Agatha Christie

Jaful obligaiunilor de un milion de dolari

Cte furturi de obligaiuni au mai fost n ultimul timp! am remarcat ntr-o diminea, punnd la o parte ziarul. Poirot, ai s renunm la !tiina deduciei !i s ne ocupm n sc imb de infraciuni comune. "i prins gustul banului, parc-a!a se zice, nu, mon ami# Pi, uit-te la ultima lo$itur, obligaiuni %ibert& n $aloare de un milion de dolari, pe care 'anca londonezo-scoian le trimitea la (e) *or+ !i care au disprut ntr-o manier cu totul remarcabil de la bordul $asului ,l&mpia. -ac n-a! a$ea "mal de mer", !i dac n-ar fi a!a de greu s practici metoda e.celent a lui %a$erguier pentru mai mult de cte$a ore ct dureaz tra$ersarea Canalului /necii, eu nsumi a! fi ncntat s cltoresc pe unul din aceste mari transatlantice, murmur Poirot $istor. 0ntr-ade$r, am rspuns entuziasmat. 1nele din ele sunt ca ni!te palate2 piscine, saloane, restaurante, sere cu palmieri de aproape nu-i $ine s crezi c te afli pe mare. 0n ce m pri$e!te, ntotdeauna mi dau seama cnd sunt pe mare, zise Poirot trist. 3i toate
fleacurile pe are mi le enumeri nu-mi spun nimic4 dar, prietene, gnde!te-te o clip la sufletele care cltoresc incognito! %a bordul acestor palate plutitoare, cum pe bun dreptate le-ai numit, poi s ntlne!ti elita, 5 haute noblesse5 a lumii interlope.

"m rs. "!adar, asta te entuziasmeaz pe tine! "i fi dorit s-ti ncruci!ezi sabia cu cel care a furat
obligaiunile %ibert&#

Proprietreasa ne ntrerupse2 , tnr $rea s $ $ad, domnule Poirot. Poftim cartea ei de $izit. Pe cartea de $izit se putea citi2 domni!oara 6sm7e 8ar9u ar. -up ce plon: sub mas pentru a recupera o firimitur rtcit pe care o arunc cu gri: n co!ul de gunoi, Poirot i fcu semn din cap proprietresei s o pofteasc. 0n clipa urmtoare fu condus nuntru una din cele mai ncnttoare tinere ce mi-a fost dat s $d. "$ea $reo ;< de ani, oc i mari negri !i o siluet perfect. 6ra bine mbrcat !i complet stpn pe sine. = rog s luai loc, mademoiselle. =i-l prezint pe prietenul meu, cpitanul >astings, care m a:ut n rezol$area micilor mele probleme. /i-e team c astzi $-am adus o problem mare, monsieur Poirot, spuse fata, nclinnd graios din cap ctre mine, pe cnd se a!eza. Presupun c ai citit n ziare, m refer la furtul obligaiunilor %ibert& de pe ,l&mpia. Pesemne c pe faa lui Poirot se putea citi o oarecare uimire, deoarece ea continu grbit2 8r ndoial c $ ntrebai ce legtur am eu cu o instituie a!a de oficial cum e 'anca londonezo-scoian. Pe de o parte nici una, pe de alta toate. =edei, monsieur Poirot, sunt logodit cu domnul P ilip ?idge)a&. " a! 3i domnul P ilip ?idge)a&... 6ste cel cruia-i fuseser ncredinate !i de la care au fost furate. -esigur c nu i se poate repro!a nimic, pentru c n-a fost deloc $ina lui. @otu!i este disperat, iar unc iul su, !tiu asta, insist c el a menionat probabil cui$a c se afl n posesia obligaiunilor. Ce g inion ngrozitor pentru cariera lui! Cine este unc iul su# -omnul =a$asour, director general asociat al 'ncii londonezo-scoiene. Ce-ar fi, domni!oar 8ar9u ar, s-mi relatai ntreaga istorie# Cu plcere. -up cum !tii, 'anca dorea s-!i e.tind creditele n "merica !i, n acest scop, a otrt s trimit obligaiuni %ibert& n $aloare de un milion de dolari. -omnul =a$asour l-a ales pe nepotul su, care ocupa de muli ani o funcie de mare ncredere la 'anc !i care cuno!tea toate detaliile afacerilor 'ncii la (e) *or+, s ntreprind aceast cltorie! ,l&mpia a plecat din %i$erpool pe data de ;A, iar obligaiunile i-au fost nmnate lui P ilip n aceea!i diminea de ctre domnul =a$asour !i domnul B a), cei doi directori generali asociai ai 'ncii londonezo-scoiene. "u fost numrate,

legate ntr-un pac et !i sigilate n prezena sa, dup care el nsu!i a ncuiat pac etul imediat n cufr. 1n cufr cu o broasc obi!nuit# (u, domnul B a) a insistat s fie pre$zut cu o ncuietoare special de Ca magazinul 5>ubbs5.
-up cum am spus, P ilip a pus pac etul la fundul cufrului. " fost furat cu cte$a ore nainte de sosirea la (e) *or+. B-a fcut o perc eziie riguroas a ntregului $as, dar fr rezultat. ,bligaiunile preau s se li fcut literalmente ne$zute.

Poirot fcu o grimas. @otu!i n-au disprut cu totul din moment ce neleg c au fost $ndute cu bucata la o :umtate de or dup acostarea ,l&mpiei! 8r ndoial c primul lucru pe care trebuie s-l fac este s m ntlnesc cu domnul ?idge)a&. @ocmai $oiam s $ propun s luai masa cu mine la restaurantul 5C es ire C eese5. "colo i-am
dat ntlnire lui P ilip, dar nu !tie c $-am consultat n numele lui.

"mndoi ne-am dat imediat acordul !i am plecat cu un ta.i. -omnul P ilip ?idge)a& a:unsese naintea noastr !i fu oarecum surprins s-!i $ad logodnica sosind cu doi strini. 6ra un tnr c ipe!, nalt !i dic isit, cu cte$a fire albe la tmple, de!i nu putea s aib mult peste AD de ani. -omni!oara 8ar9u ar se ndrepta spre el !i-i puse mna pe bra. Cart-m c am acionat fr s te ntreb, P ilip, spuse ea. B te prezint domnului >ercule Poirot,
de care trebuie s fi auzit !i prietenului su, cpitanul >astings.

?idge)a& prea foarte uluit. 'ineneles c am auzit de dumnea$oastr, monsieur Poirot, spuse el strngndu-i mna. -ar nu !tiam c 6sm7e a$ea de gnd s $ consulte n problema mea... a noastr. /i-era team c n-o s m la!i, P ilip, zise domni!oara 8ar9u ar, supus. -eci, ai luat toate msurile de asigurare, remarc el zmbind. Bper c monsieur Poirot $a reu!i s fac lumin n aceast situaie neobi!nuit, pentru c eu, mrturisesc cinstit, aproape c mi-am ie!it din mini de gri: !i nelini!te. 0ntr-ade$r, era tras la fa !i cu pri$irile rtcite, artnd limpede tensiunea ner$oas n care se afla. 6i, ei, fcu Poirot. >ai s mncm !i n timpul mesei o s ne strduim mpreun s $edem ce e de fcut. =reau s ascult po$estea domnului ?idge)a& din propria-i gur. 0n timp ce ne nfruptam din friptura e.celent !i delicioasa ciulama de rinic i, specialitatea casei, P ilip ?idge)a& istorisi ntreaga situaie care a dus la dispariia obligaiunilor %ibert&. Po$estea lui se potri$ea cu cea a domni!oarei 8ar9u ar n cele mai mici detalii. Cnd termin, Poirot lu conducerea con$ersaiei cu o ntrebare2 Cum anume ai descoperit c obligaiunile fuseser furate, domnule ?idge)a&# ?se cu amrciune. 6ra izbitor, monsieur Poirot. (u putea s-mi scape. Cufrul fusese tras pe :umtate din cabin,
:ulit !i tiat unde ncercaser s foreze ncuietoarea.

-ar eu am neles c a fost desc is cu c eia#! "!a e. "u ncercat s-l foreze, dar n-au putut. 0n cele din urm, probabil c l-au descuiat ntr-un fel sau altul. Curios lucru, zise Poirot !i oc ii ncepur s-i scnteieze cu acea lumini $erzuie pe care o cuno!team a!a de bine. -escoper c a$eau c eia de fapt, de!i fiecare din ncuietorile magazinului 5>ubbs5 este unic. @ocmai de aceea nu putea s aib c eia. Cat ce m obsedeaz zi !i noapte. Buntei sigur de asta# Pot s :ur !i, n plus, dac a$ea c eia sau o dublur, de ce-ar fi pierdut atta timp pentru a fora o ncuietoare e$ident ine.pugnabil# " ! Cat e.act ntrebarea pe care ne-o punem !i noi! 0ndrznesc s prezic c soluia, dac o $om
descoperi $reodat, se $a baza pe acest fapt neobi!nuit. = rog s nu $ suprai dac $ mai pun o ntrebare2 Buntei absolut sigur c nu ai lsat cufrul descuiat#

P ilip ?idge)a& rmase pri$indu-l lung, drept care Poirot gesticul n semn de iertare2 Be mai ntmpl! 'ine. -eci obligaiunile au fost furate din cufr. Ce a fcut oul cu ele# Cum a reu!it s a:ung cu ele la rm# " ! e.clam ?idge)a&. "sta este. Cum# B-a trimis $orb la $am !i toate persoanele de pe $apor au fost trecute prin ciur !i prin sit. 0neleg c obligaiunile formau un pac et $oluminos.

 -esigur. (u puteau fi ascunse pe punte !i, oricum, !tim c n-au fost ascunse din moment ce au fost oferite spre $nzare la :umtate de or dup sosirea ,l&mpiei, cu mult timp nainte s dau telegrama !i s anun seriile. 1n acionar :ur c a cumprat cte$a c iar nainte ca ,l&mpia s acosteze. -ar obligaiunile nu pot fi transmise telegrafic. @elegrafic nu, dar nu cum$a s-a apropiat $reun remorc er# (umai cele oficiale !i asta s-a ntmplat dup ce s-a dat alarma !i toat lumea era n stare de alert. 6u nsumi am $eg eat s nu fie cum$a transmise n felul acesta. -oamne, Poirot, o s-nnebunesc! %umea ncepe s spun c eu nsumi le-am furat. -ar !i dumnea$oastr ai fost perc eziionat la coborre, nu-i a!a# l ntreb Poirot blnd. -a. @nrul l pri$i nedumerit. =d c nu-nelegei ce $reau s spun, zise Poirot zmbind enigmatic. "cum a! dori s fac o mic
anc et la 'anc.

?idge)a& scoase o carte de $izit !i not pe ea cte$a cu$inte. @rimitei-o unc iului meu !i $ $a primi imediat. Poirot i mulumi, !i lu la re$edere de la domni!oara 8ar9u ar !i pornirm mpreun spre @ readneedie Btreet, unde se afla sediul central al 'ncii londonezo-scoiene. "rtnd cartea de $izit a lui ?idge)a&, am fost condu!i printr-un labirint de birouri !i g i!ee, fcnd slalom printre funcionari care ncasau !i alii care restituiau bani, pn ntr-un mic birou de la eta:ul nti, unde furm primii de directorii generali. 6rau doi gentlemeni gra$i, care albiser n slu:ba bncii. -omnul =a$asour a$ea o brbu scurt !i alb, n timp ce domnul B a) era proaspt ras. 0neleg c suntei detecti$ particular# zise domnul =a$asour. 8oarte bine. -esigur c noi ne-am ncredinat afacerea Bcotland *ard-ului. Cnspectorul /c(eil se ocup de acest caz !i mi se pare un ofier foarte competent. Bunt con$ins, zise Poirot politicos. , s-mi ngduii, sper, s pun cte$a ntrebri n numele nepotului dumnea$oastr# /-ar interesa cine a comandat ncuietoarea de la magazinul 5>ubbs5# 6u nsumi am comandat-o, rspunse domnul B a). (-am $rut s ncredinez nici unui funcionar aceast treab, n ce pri$e!te c eile, una o deinea domnul ?idge)a&, iar colegul meu !i cu mine a$eam cte una. -eci, nici un funcionar n-a a$ut acces la ele# -omnul B a) se ntoarse ntrebtor ctre domnul =a$asour. Cred c nu gre!esc cnd afirm c au rmas n seiful n care au fost a!ezate nc din ziua de ;A, spuse domnul =a$asour. -in pcate, colegul meu s-a mboln$it acum dou sptmni de fapt, c iar n ziua n care a plecat P ilip !i abia acum s-a nsnto!it. 'ron!ita acut nu mai este o glum pentru un om de $rsta mea, zise domnul B a) :alnic. /i-e
team c domnul =a$asour a a$ut mult de lucru din pricina absenei mele, ca s nu mai pun la socoteal suferina de pe urma acestei gri:i nea!teptate.

Poirot mai puse cte$a ntrebri. /i-am dat seama c se strduia s determine gradul e.act de intimitate dintre unc i !i nepot. ?spunsurile domnului =a$asour fur scurte !i la obiect. (epotul su era o persoan oficial de mare ncredere la 'anc !i nu !tia s aib nici datorii, nici dificulti materiale. 0i mai fuseser ncredinate misiuni similare n trecut. 0n cele din urm am fost alungai n mod politicos. Bunt dezamgit, spuse Poirot cnd a:unserm n strad. Bperai s descoperi mai mult# Bunt ni!te btrni cam confuzi. (u asta m dezamge!te, mon ami. (ici nu m a!teptam s gsesc un director de banc pe care s-l pot considera 5un destoinic om de finane cu o pri$ire $ultureasc5, a!a cum sunt descri!i ace!tia n romanele tale preferate. (u, sunt dezamgit de caz e mult prea simplu! Bimplu! -a, tu nu gse!ti c e aproape copilresc de simplu# 3tii cine a furat obligaiunile# -a. -ar atunci... trebuie... de ce... (u te zpci !i nu te nro!i, >astings. (u $om face nimic n clipa de fa.

 -ar de ce# Ce a!tepi# Pe ,l&mpia. @rebuie s se ntoarc mari din cltoria de la (e) *or+. -ar dac !tii cine a furat obligaiunile, de ce s mai a!tepi# B-ar putea s ne scape. B fug pe o insul din ,ceanul Pacific unde nu e.ist e.trdare#! (u, mon ami, nu i-ar prii $iaa de acolo. 3i ca s-i rspund la ntrebarea de ce s a!teptm eh bien, pentru inteligena lui >ercule Poirot cazul este absolut limpede, dar de dragul celorlali care nu sunt la fel de nzestrai de bunul -umnezeu cum ar fi inspectorul /c(eil, de e.emplu ar fi de preferat s facem o mic cercetare pentru a stabili faptele. @rebuie s-i respectm pe cei mai puin dotai dect noi. , , -oamne, Poirot! 3tii, a! da o groaz de bani ca s te $d fcndu-te de rs mcar o dat. 6!ti a!a de nesuferit de ncrezut! (u te ener$a, >astings. Eu, sunt momente cnd obser$ c aproape m dete!ti. =ai, din pcate
sufr de pedeapsa genialitii!

Bpunnd acestea !i umfl pieptul !i oft att de nostim nct am izbucnit n rs fr $oia mea. /ari goneam spre %i$erpool ntr-un compartiment de clasa nti. Poirot refuzase cu ncpnare
s-mi di$ulge ce$a din supoziiile sau con$ingerile sale. Be mulumea s-!i e.prime surprinderea c eu nu sunt la fel de 5au fait" cu situaia. Cum dispreuiesc cearta, mi-am ascuns curiozitatea sub o plato! de indiferen.

,dat a:un!i la c eiul unde era ancorat marele transatlantic, Poirot de$eni ager !i $ioi. Procedura a constat din c estionarea a patru nsoitori de bord, care au fost ntrebai despre un prieten de-al lui Poirot ce tra$ersase oceanul n drum spre (e) *or+ la data de ;A. 1n btrnel cu oc elari, care nu prea ie!ea din cabin. -escrierea prea s i se potri$easc unui anume domn =entner, care ocupase cabina C ;F de lng cea a lui P ilip ?idge)a&. -e!i nu eram n stare s neleg cum dedusese Poirot e.istena !i nfi!area domnului =entner, eram e.trem de emoionat. Bpunei-mi, am strigat, nu cum$a acest domn a prsit printre primii $asul cnd ai a:uns la (e) *or+# 0nsoitorul de bord cltin din cap. (u, domnule, a fost c iar unul dintre ultimii. /-am retras perple. !i am obser$at c Poirot mi zmbea pe sub musta. 6l i mulumi nsoitorului cu o bancnot !i ne luarm adio. @oate ca toate, am remarcat cu satisfacie, dar ultimul rspuns cred c i-a distrus preioasa teorie, orict ai rn:i. Ca de obicei, nu nelegi nimic, >astings. -impotri$, acest rspuns e piatra de temelie a teoriei
mele.

/i-am aruncat braele n sus, disperat. ?enun. -in nou n tren, n timp ce goneam spre %ondra, Poirot scrise cu srg cte$a minute, dup care sigil rezultatul ntr-un plic. Gsta-i pentru bunul inspector /c(eil. "m s-l las n drum la Bcotland *ard !i apoi ne $om ndrepta spre restaurantul 5?endez-$ous5, unde am in$itat-o pe domni!oara 6sm7e 8ar9u ar s ne fac cinstea de a lua masa cu noi. 3i ?idge)a&# Ce-i cu el# ntreb Poirot clipind din oc i. Pi, doar nu cum$a te gnde!ti... nu se poate... 6!ti din ce n ce mai incoerent, >astings. -e fapt, eu c iar gndesc. -ac ?idge)a& ar fi oul, ceea ce n-ar fi e.clus, cazul ar fi fost ncnttor4 o $eritabil lecie metodic. -ar nu la fel de ncnttoare pentru domni!oara 8ar9u ar. Poate c ai dreptate. -e aceea a ie!it cum nu se poate mai bine. >astings, ai s re$edem mpreun cazul. =d c abia a!tepi. Pac etul sigilat este scos din cufr !i se face ne$zut, dup cum se e.prima domni!oara 8ar9u ar. (e$zut nu putem s credem c a fost, a$nd n $edere do$ezile pe care ni le d dez$oltarea actual a !tiinei !i atunci s ne gndim ce-ar fi putut s se ntmple. @oat lumea afirm c e incredibil ca el s fi fost dus pe ascuns la rm. -a, dar !tim c...

 B-ar putea ca tu s !tii, >astings, eu nu. Bunt de prere c, din moment ce prea incredibil, este ntr-ade$r incredibil. ?mn dou posibiliti2 s fi fost ascuns la bord lucru de asemenea cam greu sau s fi fost aruncat peste bord. Cu un colac de sal$are, $rei s spui# 8r colac. %-am pri$it nencreztor. "tunci, dac obligaiunile au fost aruncate n mare, nu puteau fi $ndute la (e) *or+. 0i admir mintea logic, >astings. ,bligaiunile s-au $ndut la (e) *or+, a!adar nu au fost aruncate n mare. 0neleg unde a:ungem# 1nde eram la nceput. 5Jamais de la vie5! -ac pac etul a fost aruncat peste bord, iar obligaiunile s-au $ndut la (e) *or+, atunci pac etul nu le putea conine. 6.ist oare $reo do$ad c pac etul coninea ntr-ade$r obligaiunile# "du-i aminte c domnul ?idge)a& nu l-a desc is niciodat de cnd i-a fost nmnat la %ondra. -ar atunci... Poirot l opri impacientat. %as-m s continui. 1ltima oar, obligaiunile au fost $zute n biroul 'ncii londonezo-scoiene n dimineaa zilei de ;A. 6le apar la (e) *or+ la o :umtate de or dup sosirea ,l&mpiei !i, cum spune o singur persoan creia nimeni nu-i d ascultare, c iar nainte de a a:unge. B presupunem, deci, c ele n-au fost niciodat la bordul ,l&mpiei. "r fi putut a:unge altfel la (e) *or+# -a, $asul Higantic prse!te Bout ampton n aceea!i zi cu ,l&mpia, iar el deine recordul de tra$ersare a "tlanticului. @rimise cu Higantic, obligaiunile ar fi a:uns n (e) *or+ cu o zi nainte de sosirea ,li&mpiei. @otul este limpede, cazul ncepe s se e.plice. Pac etul sigilat e fals !i probabil c a fost substituit n biroul 'ncii. "r fi fost u!or pentru oricare dintre cei trei brbai prezeni acolo s pregteasc o dublur care s nlocuiasc coletul $eritabil. Trs bien, obligaiunile sunt e.pediate unui complice din (e) *or+ cu instruciuni s le $nd n momentul cnd sose!te ,l&mpia, dar pentru aceasta cine$a trebuie s cltoreasc pe ,l&mpia pentru a manipula presupusul :af. -ar de ce# Pentru c dac ?idge)a& desc ide pac etul !i descoper c e fals, bnuiala zboar imediat napoi la %ondra. (u, brbatul din cabina alturat !i face treaba, se preface c foreaz broasca ct se poate mai e$ident, astfel nct s atrag nentrziat atenia asupra furtului, descuie de fapt cufrul cu o dublur, arunc pac etul peste bord !i a!teapt pn coboar ultimul cltor. 'ineneles c poart oc elari ca s-!i ascund oc ii !i este in$alid pentru c nu $rea s ri!te s se ntlneasc cu ?idge)a&. Coboar la (e) *or+ !i se ntoarce cu primul $apor. -ar cine... care din ei era# Cel care a$ea un duplicat la c eie, cel care a comandat ncuietoarea, cel care nu a fost gra$
bolna$ de bron!it !i nu a stat n casa lui de la ar ... en fin, btrnelul cel 5confuz5, domnul B a)! 6.ist infractori !i n cercurile sus-puse cteodat, prietene. 6i, am a:uns. Mademoiselle, am izbndit! mi permitei#

3i, radiind de mulumire, Poirot o srut u!or pe ambii obra:i.