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El abogado que representa a la empresa Beatrice Foods y Cryovac Jerry Facher (Robert Duvall) es muy respetado. Mediante el tiempo va pasando Schlichtmann fue preparando el caso, se encarg de tomar declaraciones y la recopilacin de la evidencia cientfica que demuestre que las dos empresas, fueron las responsables de la contaminacin. Su bufete de abogados tuvo que gastar millones de dlares en la preparacin del caso, llegando a la instancia de hipotecar sus propios bienes.
Antes de que se d inicio al juicio, las dos compaas se renen para discutir un posible acuerdo con Schlichtmann, pero la suma financiera que exige es tan descomunal que salen de la reunin sin haber llegado a un acuerdo o inclusive a una contraoferta.
As comienzan con los juicios orales y la presentacin de las pruebas geolgicas del rio, en el transcurso de los juicios se puede evidenciar los errores que comete Schlichtmann, puesto que mediante el rodaje se van sobreponiendo escenas donde Facher se encuentra impartiendo clases, e incluso Schlichtmann argumenta sus equivocaiones como ejemplo es esta cita El abogado de un demandante no debe involucrarse nunca con el dolor de su cliente si lo hace, le causa un perjuicio tan grande que debera quitarle la licencia de abogado, le enturbia el criterio, y eso es tan til para su cliente como un mdico que se espanta al ver la sangre.
Luego de este proceso Facher y Schlichtmann se renen con el juez a cargo de la causa, en la cual se determina que las declaraciones a la victimas en el tribunal solo se llevaran a cabo si el jurado lo determina; esto afecta a Schlichtmann debido a que l quera apelar al lado sentimental del jurado y as tener la posibilidad de ganar el juicio. En el juicio de determinacin, mientras los dos abogados esperan el dictamen, Facher ofrece un arreglo de veinte millones de dlares en el acto, pero Schlichtmann lo rechaza. El jurado resuelve encontrar las pruebas insuficientes y declara solamente a la empresa Grew responsables de vertidos ilegales, pero no Beatrice Foods. Al finalizar el caso la pequea firma de abogados de Schlichtmann termina en quiebra y en su separacin absoluta, dejndolo solo. l decide empezar desde cero y abre una pequea oficina de una sola habitacin. Es aqu donde se da cuenta que el caso de contaminacin no puede terminar as, por lo que l decide presentar una apelacin sobre el veredicto, realiza diferentes tipos de investigaciones. Incapaz de continuar este asunto, Schlichtmann envia sus archivos a la Agencia de Proteccin Ambiental. Al final de la pelcula se puede observar como la EPA orden finalmente una limpieza masiva de la zona contaminada, y Beatrice Foods y la Compaa Grew estaban obligados a pagar la mayor parte de la limpieza.