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Flanagan se ha convertido en un fugitivo por culpa de su enfrentamiento con Mateo Mas, un chico peligroso que tiene amedrentado a todo el instituto. Pero Flanagan no huye slo de la navaja de Mateo. Tambin se siente un fugitivo frente a Nines, la pobre nia rica que ahora vuelve a aparecer en su vida. Y al final Flanagan, aunque no sea un hroe, deber enfrentarse a ambos problemas y a su propio miedo. Flanagan, slo Flanagan 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Acerca de los autores notes

Flanagan, slo Flanagan

Flanagan N8

Andreu Martn y Jaume Ribera, Grupo Anaya, S. A., Madrid, 2000 Flanagan se ha convertido en un fugitivo por culpa de su enfrentamiento con Mateo Mas, un chico peligroso que tiene amedrentado a todo el instituto. Pero Flanagan no huye slo de la navaja de Mateo. Tambin se siente un fugitivo frente a Nines, la pobre nia rica que ahora vuelve a aparecer en su vida. Y al final Flanagan, aunque no sea un hroe, deber enfrentarse a ambos problemas y a su propio miedo.
1. edicin: octubre 2000

ISBN: 84-207-3949-9 Depsito legal: M. 38.861-2000 Impreso en Huertas, S. A. Fuenlabrada (Madrid) Impreso en Espaa - Printed in Spain Coleccin dirigida por Norma Sturniolo

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l cadver de Manolo me miraba con ojos asombrados. No tena la mirada perdida, como dicen que ocurre con los muertos: ste no me quitaba la pupila de encima, de manera obsesiva, como ocurre con aquellos retratos siniestros que te siguen con la vista, insistentes e impertinentes. Y no me atreva a cerrarle los prpados: me daba miedo meterle un dedo en el ojo, hacerle dao, tonteras, ya lo s, pero no estaba tranquilo y los nervios me impedan pensar con sensatez. De manera que fui yo quien finalmente mir hacia otro lado. Desasosegado, frentico, con ganas de acabar de una vez. Me sequ las manos en los pantalones porque el sudor me haca resbalar las manos sobre el mango de la pala que usaba para cavar la fosa. Mientras inspiraba aire (una especie de suspiro tembloroso) aprovech para mirar a mi alrededor. Nada. Nadie vena corriendo a preguntarme qu demonios estaba haciendo. No bajaba en picado ningn helicptero, ni me deslumbraba una batera de focos mientras resonaba el bramido de un megfono: Quieto! Polica! No tienes escapatoria!. Nada. El Barrizal de los Enamorados, en aquel jueves sealado de final de la Copa de Europa por la tele, estaba desierto. Una luna entre nubes encenda y apagaba, en lo alto de la montaa, la silueta siniestra de las ruinas de la Textil. A mis pies, el barrio era una sombra quebrada, en tinieblas, sin neones, casi sin farolas. Un barrio pobre, modesto, insignificante, en la periferia de la gran ciudad. Ms all, los faros de los coches que circulaban por la autopista. Continu ahondando el agujero. Cavar una tumba cuesta ms de lo que parece a simple vista. Eres un fugitivo, Flanagan pensaba. Estos ltimos meses te has convertido en un fugitivo. Mi huida hacia adelante comenz despus de Semana Santa, cuando romp con Blanca. Y a partir de aquel momento ya no haba dejado de huir, triste y abatido al principio, aprensivo despus, cuando los compaeros de clase empezaron a insistir en que le parase los pies a Mateo Mas; horripilado desde aquella misma tarde, cuando haba pasado lo que haba pasado con Mateo. Pero ser mejor que no hable de ello; prefiero hablar de Blanca. Me refiero a Blanca Online, claro, aquella que siempre iba sobre patines, mi ltima... novia?, pareja? No encuentro la palabra adecuada: todas me parecen demasiado tremendas. Si me hubieran preguntado si era alguna de las dos cosas, lo habra negado en redondo, claro. Aparentemente, la ruptura haba sido suave, civilizada, indolora, incolora, inodora e inspida. Despus de Semana Santa, Blanca me comunic que su familia se cambiaba de piso, que se mudaban a un barrio mejor. Y ambos lo encajamos con una deportividad y una entereza tales que casi parecan indiferencia. Ya haca tiempo que se haba instalado entre nosotros dos una especie de apata. ramos muy libres, no s si me explico. Decamos que nos queramos tanto, que ramos una pareja tan slida y bien avenida, que no haca falta que saliramos siempre juntos, que no era necesario que nos besramos a todas horas, que no tenamos necesidad de hacer manitas, ni siquiera haca falta que hablramos para saber lo que el uno pensaba del otro. De modo que nunca nos besbamos, ni se nos vea cogidos de la mano, no salamos casi nunca y, cuando lo hacamos, no hablbamos. Y, si hablbamos, era para contamos que ella o yo habamos conocido a alguna persona muy interesante, y as dejbamos claro que ramos ms adultos, civilizados y libres que los mismos adultos.

ramos ms adultos, civilizados y libres que los mismos adultos. Bien pensado, no s en qu nos basbamos para decir que ramos novios o pareja o lo que fuera. Teniendo en cuenta este estado de cosas, no es de extraar que el da de la ruptura nos comportramos como un par de majaderos. Mi familia se muda de barrio. Ostras, qu mal. Es que nos vamos a un barrio mejor. Ah. Claro. Sentir mucho no verte ms. Ms a menudo, quiero decir. Jo, qu palo. Qu hacemos hoy? No s. Qu te parece? Vamos al cine? No s. Qu te apetece a ti? No s. Y a ti? Con sorpresa mutua, los dos descubrimos que nos conformbamos. Tal vez porque despus de un ao saliendo juntos los pasos adelante que nos quedaban por dar parecan demasiado amenazadores. No s, tal vez me hubiera gustado que ella insistiera un poco. Tal vez debera haber insistido yo. El caso es que ahora me encontraba en libertad y en oferta, como quien dice, y me deca a m mismo que no me interesaba nada volverme a enrollar con nadie. Argumentaba que un detective como es debido no tiene que tener pareja, que no era cuestin de pasar de verme obligado a pedirle permiso a mam para poder ir a hacer unas investigaciones, a tener que aplazar el interrogatorio de un sospechoso porque la parienta se empea en que la acompaes al centro comercial a comprar detergente. Un detective de verdad, en todo caso, tiene que enamorarse volcnicamente de alguna chica desvergonzada, y mejor si al final resulta que es la culpable del caso que est investigando. Eso s que da pie a despedidas interesantes. Como Sam Spade dicindole a Brigid O'Shaugsnessy: Te quiero, pero tengo que denunciarte. Tal vez te caern veinte, treinta aos de presidio. Te estar esperando. Y, si te cuelgan, llorar por ti1. Vergenza tendra que darnos a m y a Blanca. Intentaba convencerme con todas estas razones e iba repitindome, como un mantra: Nunca ms volver a picar el anzuelo, nunca ms, nunca ms, y quera creer que la separacin no me haba afectado ni poco ni mucho, pero la verdad es que ltimamente estaba haciendo cosas raras. Desde que se march Blanca, haba empezado a aceptar todo tipo de casos estrafalarios. Quin, si no yo, desenmascar al peligroso predelincuente de P-4 que le robaba las diademas a la primita de Mara Gual? Quin localiz y destruy las fotografas en las que se vea a Jorge Castells haciendo manitas con la mejor amiga de su novia actual? Flanagan, claro. Ya se sabe. Flanagan hace este tipo de trabajos a cambio de un poco de pasta. Flanagan es muy popular en el instituto. Dicen que va de detective privado. Por eso le llaman Flanagan. Por eso, inevitablemente, los compaeros de clase que haban sufrido los atracos a punta de navaja de Mateo Mas haban acudido a Flanagan en busca de justicia. Pero bueno, dejemos a Mateo Mas, porque en aquel momento si en algo me negaba a pensar era en Mateo Mas. El caso es que esta poltica de aceptar lo que fuera con tal de mantener la mente ocupada y no pensar en Blanca, me haba llevado hasta donde estaba ahora: al Barrizal de los Enamorados, perpetrando una inhumacin clandestina cuando al da siguiente tenamos examen final de mates. Aquella misma maana, Caete me haba dicho que su ta quera contratarme. Y yo, como si al da siguiente no tuviramos examen, le haba respondido que muy bien, que pasara a verla por la tarde. Por qu no? Era un fugitivo, me parece que ya lo he dicho. Y cuando una de las sombras que me perseguan el recuerdo de Blanca empezaba a aflojar en la carrera, de pronto apareca otra para tomar el relevo. Nines. Nines, que no paraba de telefonear. Juanito: que te ha llamado Nines. Hoy te ha vuelto a llamar Nines. Juanito: ya has llamado a Nines? Te busca como una desesperada. Dice que te necesita. Mi hermana Pili pona cursiva a estas palabras: Que dice que te necesita. Desde que tiene novio y se ha hecho mayor, mi hermana se ha vuelto un poco estpida. Con lo que nos entendamos cuando me haca de secretaria. Nines. Aquella chica de la parte alta de la ciudad, que viva en una mansin que pareca de ciencia-ficcin, con ascensor privado y todo. La pija de los ojos color tabaco rubio. Me pona muy nervioso pensar en Nines. Mejor no hacerlo. Ni en Nines, ni en Mateo Mas. Haba temas tab en aquella poca de bsqueda desesperada de casos para investigar. Excepciones que confirmaban la regla de aceptar lo que fuera, cuando fuera y como fuera. Clav la pala en el suelo. Ms vala que no me comiera el tarro. El bochorno apretaba y Manolo ya llevaba dos das muerto y unas horas fuera de la nevera. No s si me segus: no quera tener que acabar de hacer el agujero tapndome la nariz con un pauelo. Haba conocido a Manolo aquella misma tarde, al acudir a la cita con la seora Caete. Viva en las Torres. Hace muchos aos, las Torres haban sido casas de veraneo de gente acomodada de Barcelona. Segundas residencias con pequeos jardines, huertas y tapias o setos que separaban las unas de las otras para delimitar territorio y preservar la intimidad. Una especie de urbanizacin de veraneo avant la lettre (si me permits la pedantera). Sus habitantes huyeron de all definitivamente durante los aos cincuenta, cuando empezaron a edificar los bloques de pisos econmicos que acabaron de configurar este barrio. Hoy, las hileras de chals son como una flota decadente y deteriorada, resignada al naufragio. El de la seora Caete, con la fachada sucia, agrietada y con una ventana tapiada con tablas de madera en sustitucin de un cristal roto, pareca un monstruo tuerto, hundindose lentamente, sin nimos ni para pedir socorro, bajo la vegetacin salvaje del jardn delantero. Y, si la casa pareca un monstruo, la seora Caete tena todo el aspecto de ser la autntica maruja zombi. Delgada, despeinada, desdentada, con bata de estampado a flores y un surco marcado en la frente, profundo como un hachazo, de tanto fruncir el ceo y sospechar de todo el mundo. El interior de la casa heda a una mezcla de coliflor hervida y pedos mal ventilados. El suelo estaba alfombrado con un aglomerado de migajas de pan, pieles de frutas variadas, trozos de papel y retales de ropa, cajas de cartn y botellas de plstico aplastadas, todo ello cimentado con el polvo negro de la calle. Este tejido tambin protega los muebles, sobre los que haban colocado una abigarrada ornamentacin a base de los restos de unas cuantas comidas y desayunos por encima de los cuales revoloteaba una multitud de insectos de diferentes especies. Yo frunca la nariz para demostrar que no me gustaba el decorado y ella frunca la nariz para demostrar que no le gustaba yo. T eres el detective? Pero qu edad tienes? Soy detective de los que tienen edad de cobrar una tarifa mdica. Si quiere hablar con mi maestro Marlowe, se lo presentar, pero le cobrar cincuenta mil pesetas la hora. La mujer lo entendi perfectamente. La Seguridad Social no le daba lo suficiente como para pagarse un detective de cincuenta mil pesetas la hora. Esto me pasa por fiarme del atontado de mi sobrino gru. Bueno, supongo que tendr que conformarme. En otro momento me habra negado a colaborar con aquella bruja, sobre todo teniendo en cuenta que al da siguiente tena un examen. Pero ya os he dicho que no estaba muy fino aquella temporada. Qu hay que hacer? le ped, intentando adoptar un aire profesional mnimamente digno. Quiero que averiges quin ha asesinado a mi Manolo. Glups. Aquello era ms serio de lo que haba previsto. Han asesinado a su Manolo? pregunt. Cmo le han matado? Lo han envenenado. Envenenado? Con qu? No s con qu! se impacient. Si lo supiera, ya estara a medio camino de saber quin lo ha hecho! Quieres verlo? Que si quiero verlo? me sali una voz como si hubiera puesto dos dedos en un enchufe. Ven. Ya me haba cogido de la mano y me arrastraba hacia la cocina. No, no, seora, no hace falta, si la creo! protestaba yo, resistindome. Tener una cocina aseada es muy difcil, lo s perfectamente. Hay casas limpsimas que tienen cocinas impresentables. Sin embargo, comparado con el estado de aquella cocina, el resto de la casa era un hotel de cinco estrellas. All, el tapiz de porquera que cubra el suelo tena un componente pegajoso sobre el que crujan los zapatos. Tuve miedo de quedarme atrapado en l para siempre como en un papel atrapamoscas, o incluso de que me engullera como hacen las arenas movedizas de las pelculas de aventuras. La mujer se diriga muy decidida hacia una nevera digna del laboratorio del doctor Frankenstein. Seguro que estaba llena de cerebros humanos. Era una nevera que pareca tener vida propia: se mova con un temblor que me hizo pensar en la rumba o en el mambo o en algn otro rito caribeo parecido. Mira, hijo! Mira a Manolo! La seora Caete prcticamente me clav la nariz en Manolo, que comparta aquel alojamiento provisional con un pollo, un tetra brik de zumo de naranja y una bandeja de hgado de cordero. Manolo (uf!) era un gato gordo, completamente negro a excepcin de una curiosa mancha blanca que le dibujaba la forma de un cuerno en la frente. Como una coma, como un acento sobre el entrecejo, casi un signo de interrogacin. Llevaba un collar de cuero con remaches metlicos. Tena los ojos abiertos, el pelo de punta como un erizo y una cara de mala leche que daba grima.

entrecejo, casi un signo de interrogacin. Llevaba un collar de cuero con remaches metlicos. Tena los ojos abiertos, el pelo de punta como un erizo y una cara de mala leche que daba grima. Pobre, el animal ms noble que he conocido, asesinado por unos desaprensivos gimi la seora Caete. Me lo han envenenado. Por lo visto, el da anterior, cuando Manolo volvi a casa iba dando traspis y pareca muy enfermo. Muri poco rato despus. Como un pollito insista la seora Caete con lgrimas en los ojos. Como un pollito. A m me haca gracia que dijera que el gato haba muerto como un pollito. Me haca pensar en Silvestre y Pioln. Eehh... dije, intentando apartar los ojos de la mirada congelada y feroz de Manolo. Por qu no lo lleva a un centro veterinario para que le hagan la autopsia? Quiero decir: y si ha muerto de muerte natural? Pero t sabes lo que vale una autopsia? Te has credo que tengo una mquina de fabricar billetes en el stano? No necesito autopsias! Le han envenenado. Por cierto, quieres tomar algo? Un poco de naranjada? Negu moviendo la cabeza con tanta energa que me despein. Bueno, pues quiero que encuentres al responsable. Me pareci que quera aadir, en tono siniestro: Del resto ya me encargar yo. Poda imaginarme perfectamente a aquella mujer descuartizando al culpable para que cupiera en la nevera siniestra. Sospecha de alguien? pregunt. La seora Caete bebi un trago de naranjada y, contra todo pronstico, no lo celebr con un eructo. Ha podido ser cualquiera de mis vecinos. Son gente muy desaprensiva. El seor Masquer, por ejemplo, el de la casa de enfrente. No poda soportar que su perro afeminado saliera corriendo despavorido en cuanto vea a mi gato. Deca que Manolo quera matar a su Pitimin. Pitimin, te imaginas? Vaya un nombre para un perro! O la Torrelles, la chiflada de la casa de la derecha. Cree en los espritus. Dice que los gatos negros son la encamacin del diablo. La seora Caete se lanz con entusiasmo a hacer una imitacin sangrante de su vecina, que, al parecer, ceceaba: Zquelo de mi vizta!, chillaba. Como vuelva a verlo, lo rociar con agua bendita y ce quedar cin gato! A lo mejor lo roci con agua bendita supuse, sin separar los labios. Qu has dicho? No, nada, nada. Contine, contine. O los Prado, los de la izquierda. Total, porque un da Manolo se les col en la buhardilla y se orin en sus depsitos de agua. Bien. Yo iba apuntando los datos en una libreta. Masquer (perro gay = Pitimin), Torrelles (neurtica espiritista), los Prado (intoxicados vengativos). Gente poco tolerante, estaba clarsimo. Como estaba clarsimo que, definitivamente, no haca falta autopsia para constatar que a aquel gato lo haban envenenado. Lo extrao era que no lo hubieran envenenado mucho antes. Quiero saber quin ha sido, vale? Vale, vale. No tena ni idea de cmo me lo montara, pero ya se me ocurrira algo. Y tambin tendrs que hacer otra cosa. No quiero que ninguno de esos majaderos tenga la satisfaccin de saber que Manolo est muerto. Ni en sueos. Que piensen que lo tengo en casa y que puede volver a salir en cualquier momento. Si lo entierro en el jardn, me vern, lo entiendes? Se pasan el da espindome! De modo que, para empezar, quiero que metas a Manolo en esta bolsa de deportes que llevas y que lo saques de la casa y lo entierres sin que nadie lo sepa. Bueno, debo decir en mi descargo que me pag esta parte del trabajo por adelantado. No mucho: justo la cantidad que me faltaba para recargar la tarjeta de mi mvil y continuar comunicado con el mundo. Horas despus, rodeado por aquella noche oscura de junio, daba por acabada la fosa y, mientras me cargaba de nimos para coger el animalito con la punta de los dedos, me preguntaba cmo lo hara para descubrir al gaticida. Llamando a puertas y recurriendo a la va directa: Buenas tardes. Estamos haciendo una encuesta sobre animales de compaa. Ha envenenado usted recientemente a algn gato?. O poniendo micrfonos en las casas vecinas y esperando el momento en que recordaran entre risas diablicas cmo se lo haban montado para acabar con Manolo. No me animaba a tocar el cadver del gato. Me daba asco, qu queris que os diga. Aquel animal tan negro, con aquel collar tan caracterstico y aquella mancha tan curiosa y definida en la frente. Y si...? Se me ocurri una idea alocada. Una de aquellas ideas que provocan discusiones contigo mismo casi en voz alta: No, no fastidies, No te pases, Se te ha ido la olla, S, hombre, por qu no probarlo?. Cerr los ojos y, a tientas, reprimiendo un inicio de nusea, le desabroch el collar al gato y me lo guard en el bolsillo. Busqu en la mochila la instamatic de cuatro chavos que siempre llevaba encima por si las moscas (por si los gatos!) y saqu una foto del animal. Zas, el fogonazo del flas. Despus, sonriendo a causa de la idea que se me haba ocurrido, empuj el animal hacia la fosa con la punta del pie y lo cubr de tierra. El polvo al polvo, las cenizas a las cenizas, requiescat in pace, amn. Y ya estaba. El gato de la seora Caete haba tenido su funeral furtivo, lejos de las miradas del mundo en general y de sus vecinos en particular. Si ellos ignoraban su muerte, sera como si estuviera un poco vivo. El culpable, fuera quien fuera, pensara que Manolo poda aparecer en cualquier momento para mearse en su plato mientras coma o para devorar perros crudos o para convertirse de pronto en un demonio cornudo y maloliente. Supongo que sa era la intencin de la seora Caete. Me sacud el polvo de las manos. Ya haba solucionado la primera parte del caso. Dej la pala en la obra de donde la haba sacado y baj rpidamente hacia el barrio. Cuando me di cuenta de que iba corriendo, tuve que reconocer que estaba asustado, que tena miedo. Las calles eran como desfiladeros oscuros y amenazadores, cada esquina poda esconder una sorpresa. Bueno; sorpresa quizs no. Ms bien un susto. No hay sorpresa posible cuando sabes qu es lo que temes. Ningn fugitivo se sorprende al darse cuenta de que est corriendo. Y lo que yo tema (aunque no quisiera ni hablar de ello ni pensar en ello) era la presencia de Mateo Mas. Qu te pasa, Flanagan? me haba dicho aquella maana Ario, un compaero de clase. Te da miedo Mateo Mas? Y yo, idiota, en vez de responder que s tena miedo, pues claro que lo tena, porque soy humano y susceptible de tener miedo tanto como el que ms, haba exclamado: Yo? Miedo de Mateo Mas? Se puede saber por qu debera tenerlo? Quin teme a Mateo Mas?. Y me haba puesto a cantar Quin teme a Mateo Mas? con msica de Quin teme al Lobo Feroz? Y Mateo Mas haba entrado en el aula y me haba odo. Hay miradas que matan, y hay otras que de momento no matan, pero que anuncian la ejecucin inminente. sta era la clase de mirada que me haba dirigido Mateo Mas con aquellos ojos colmados de psimas intenciones. Haba apretado los labios y le haban salido aquellas prominencias debajo de las orejas, como si estuviera apretando los dientes tan fuerte que de un momento a otro se le tuvieran que romper. Y entonces ya tenis a Flanagan haciendo el ganso, saltando y bailando y cambiando la letra de la cancin, de repente convertida en jota aragonesa: Nos han dejao solos a los de Tudela, por eso cantamos de cualquier manera...!. La amenaza de Mateo planeaba sobre m como un buitre sobre un cadver en descomposicin. Irradiaba unas vibraciones elctricas que hacan trepidar los cristales y arrancaban chispas de los enchufes. Me escap de clase cinco minutos antes de que acabara con la excusa de unos retortijones repentinos y, al salir, o tras de m un cacareo de gallina. Alguno de mis compaeros que haba visto demasiadas pelculas americanas y que haba aprendido que el cacareo es una manera de insultar a los cobardes. Era un Flanagan indigno y cobarde el que circulaba por las calles del barrio aquella noche, chicos, siento tener que reconocerlo. Saba que Mateo Mas me la tena jurada y que tarde o temprano vendra a buscarme con su mtica navaja de resorte. Y me senta incapaz de hacerle frente, porque pensaba que contra aquella bestia de nada servan el ingenio y la astucia. Slo serva la fuerza. Pero todava no quiero tocar el tema. Al fin y al cabo, aquella noche no me encontr a Mateo Mas. Aquella noche no pas nada, excepto que enterr un gato. Maana sera otro da. El da en el que no podra evitar de ninguna manera encontrarme con Mateo Mas.

Al da siguiente fui al instituto como quien va a pasear por la montaa mientras un batalln de artillera hace prcticas de tiro.
Y enseguida vi el obs que me apuntaba. Mateo Mas se haba situado justo al final del pasillo, al lado de la puerta de la entrada del aula, un lugar por el que yo tena que pasar por fuerza si pretenda presentarme al examen. Estaba apoyado en la pared al lado de su novia, Eva Ferrer, una morena de ojos verdes con gustos discutibles en materia de vestuario. Mateo no me mir, no dio ninguna seal de que me hubiera visto, pero yo estaba seguro de que haba detectado mi olor y de que su aparente indiferencia era una trampa. Conoca a Mateo Mas desde haca aos. Llevbamos muchos cursos coincidiendo en clase, desde primaria, pero nunca habamos sido amigos ni enemigos. De hecho, no habamos tenido ninguna relacin. Era una de aquellas malas compaas de las que procuras mantenerte alejado. De pequeo, Mateo Mas era de los que, de vez en cuando, venan a la escuela sealados. Un ojo a la funerala, el labio partido, un hematoma en el brazo, cosas as. Algunos que estaban en su mismo caso te contaban que se haban peleado con alguien o que se haban golpeado contra una puerta. Con poca conviccin, pero al menos era una explicacin. Se agradeca el esfuerzo. Mateo, en cambio, no

caso te contaban que se haban peleado con alguien o que se haban golpeado contra una puerta. Con poca conviccin, pero al menos era una explicacin. Se agradeca el esfuerzo. Mateo, en cambio, no daba nunca explicaciones. Qu te ha pasado? Cmo te has hecho eso?, le preguntaban. Y l se encoga de hombros y miraba fijamente al que le haca la pregunta y de esa manera el que le haca la pregunta saba que no le sacara una palabra. La directora del instituto haba ido a hablar la tira de veces con el padre de Mateo, un individuo de aspecto patibulario al que llamaban Perroviejo. Nunca haba conseguido nada; slo que Mateo siguiera asistiendo al instituto, porque an no haba cumplido los diecisis aos. La ley obliga a estudiar hasta los diecisis y, por lo tanto, tampoco se puede expulsar a nadie que no ha cumplido los diecisis. A Mateo le faltaba un mes. Suponamos que a partir del da de su cumpleaos no volveramos a verle. Sabamos que el Perroviejo haba pasado una temporada en la crcel. Cuando sali, haca tres o cuatro aos, su mujer, la madre de Mateo, los haba abandonado a ambos. Desde entonces, Mateo viva solo con su padre. Y, desde entonces, el comportamiento de Mateo Mas haba cambiado radicalmente. Digamos que si, hasta aquel momento, haca la vida sin amigos ni conocidos, cuando empez a relacionarse con los dems lo hizo a trompazos. Fsicamente no era gran cosa, no era un cachas, pero bastaba con mirarle a los ojos para saber que no era aconsejable llevarle la contraria. Aquella mirada rebosante de odio, aquel aire de kamikaze dispuesto a morir matando, aquella cicatriz de arma blanca en el brazo, convertan en prudentes y respetuosos a los ms fuertes y temerarios. Decan que robaba coches, que haba asaltado un par de tiendas, incluso que haba herido a alguien a navajazos. Rumores, leyendas, exageraciones? Lo cierto era que haba atracado aproximadamente a la mitad de los compaeros a cara descubierta y a punta de navaja, a veces a menos de una esquina de distancia de la puerta del instituto. Se haba apoderado de relojes, de dinero, de medallas de primera comunin, de videojuegos y de ceds. Y, hasta aquel momento, nadie se haba atrevido a denunciarlo. A Ario, un makinero de clase que siempre llevaba mucha pasta encima, le haba atracado tres veces, y estaba desesperado: Es muy peligroso, Flanagan. Me ha dicho que, si le molestaba la poli, l sabra que le haba delatado yo y que vendra a matarme. Y sera capaz de hacerlo, Flanagan, te lo juro. Tarde o temprano, sus vctimas acababan acudiendo a m, a Flanagan, el detective de la clase, experto en enfrentamientos contra asesinos, secuestradores, ladrones y malhechores de toda calaa. Eh, Flanagan, que me ha robado cinco mil pelas... Y a m qu me cuentas? Dselo a la polica. Si me las recuperas, dos mil para ti, Flanagan. Flanagan se haca el sueco. Qu pasa, Flanagan? Es que no piensas hacer nada? Pero t no vas de detective? Flanagan, eh, Flanagan, esto slo puedes solucionarlo t. Yo silbaba y miraba hacia otro lado. Por qu yo? A m no me ha atracado. Y mis compaeros me miraban y movan la cabeza, y el desprestigio iba cayendo lentamente sobre m. Reprim la tentacin de detenerme, dar media vuelta y dejar las mates para septiembre. Estaba tomando carrerilla desde mi casa y no me daba la gana flaquear en el ltimo momento, cuando slo faltaban treinta pasos para pasar el mal trance. Mi amor propio estaba en juego. El pasillo se encontraba lleno de compaeros que esperaban la hora del comienzo de las clases. Apenas me separaban veinte pasos del drama, cuando vi la salvacin al alcance de la mano. El Charche, Charcheneguer del alma, nuestro mulo de andar por casa de Arnold Schwarzenegger en sus papeles ms destructores. Una especie de Hombre Binico al que se haban olvidado de implantar un cerebro. Alto como una montaa, puro msculo cultivado con pesas y mancuernas en el gimnasio, se haba autoerigido en mi protector y guardaespaldas. Y si en algn momento he necesitado algn guardaespaldas, podis estar seguros de que era en aqul. Inoportuno de nacimiento, llevaba ya das tratando de explicarme no s qu peripecia que le haba sucedido con su novia Vanesa. Recuerdo que me haba hablado de algo relacionado con un tesoro de muchos millones de pesetas. Incluso en una poca en la aceptaba toda clase de trabajos absurdos, aquello me hizo salir de estampa, alegando que tena un compromiso ineludible. Pero haba llegado el momento de prestarle atencin. Eh, Charche! le llam sin dejar de caminar (porque, si me detena, saba que sera incapaz de reemprender la marcha). Ven aqu! Qu era aquello que me contabas de no s cuntos millones? Se le ilumin el rostro de ilusin y gratitud. Aceptaras el caso, Flanagan? Por supuesto! Faltaban quince pasos para llegar a Mateo Mas. De verdad? Que s, Charche, que s! Es un caso importantsimo, de cientos de millones de pesetas, Flanagan, qu digo cientos, miles! Miles de millones! Pero es un poco largo de contar y ahora tenemos examen. No importa. Cuenta, cuenta... Miles de millones dices? Te hars cargo del asunto, Flanagan? Claro que s. Cuenta, cuenta. Diez pasos hasta Mateo Mas. Qu me dices ahora, bocazas, pelanas? Parece que la presencia de Charche te ha bajado los humos, eh? Me parece que se te han encogido... Bueno, es que ahora... murmur Charche. Y se agach para susurrarme al odo: Perdona, es que ah est Mateo Mas y parece que de muy mal caf, Flanagan. Hablamos luego, vale? Y se separ de m cuando slo faltaban cinco pasos para llegar al cara a cara, y me dej solo. En aquel momento tom autntica conciencia de hasta qu punto era peligroso Mateo Mas. Incluso Charche rehua un enfrentamiento con l. Y yo, idiota de m, corra inconscientemente a su encuentro. Quin me haba pensado que era, por el amor del Boss? Cuatro, tres, dos pasos, uno, y ya estaba a la altura de Mateo Mas y de su novia, Eva. Ahora saca la navaja del bolsillo y me la clava en un ojo, recuerdo que pens. A base de fuerza de voluntad haba conseguido que no me temblaran las piernas, pero, a cambio, me temblaban los pensamientos. Mateo Mas dio un paso al frente y me cort el paso. Eh! Ayer me pareci que hablabas de m, Anguera! Tienes algo que decirme? Me golpe en el pecho con la mano abierta. Qu! Vamos, hombre, dilo, di lo que sea, si hay huevos! De pronto, se apagaron todos los murmullos y en el edificio se hizo un silencio propio del corredor de la muerte en jomada de ejecucin sumaria. Todo el mundo pendiente de nosotros. El hecho de que todos estuvieran de mi parte y esperasen de m grandes proezas no haca sino agravar la situacin. No, no, Mateo. Ahora no consider que esta respuesta no me comprometa demasiado. Hice el intento de entrar en el aula, pero l me lo impidi agarrndome de la camisa. Qu dices? No te he odo bien. Has dicho que no a qu? Que no tienes huevos? Qu se supona que tena que contestarle? Senta tantas miradas clavadas en mi nuca que hasta me entraban ganas de rascrmela. Consider la posibilidad de salir corriendo y salvar la vida para luego dedicarla entera a intentar recuperar mi reputacin. Tena que decir algo en seguida. He dicho que ahora no tengo tiempo para romperte la cara, Mateo. Ya estaba dicho! Casi se pudo or el suspiro de satisfaccin y de admiracin de todos los presentes. Entretanto, el desayuno se me haba congelado en el estmago. Si en aquel momento el Titanic hubiera chocado contra mi estmago, tambin se habra hundido. Tenemos un examen de mates, recuerdas? Imagnate que me das un golpe en la cabeza y se me olvidan las funciones polinmicas. Odi a mis compaeros, que celebraron mi salida suicida con carcajadas, eso s, sin acercarse demasiado, no fuera a ser que les salpicara la sangre. Agradec, en cambio, aquella sombra de sonrisa que pas por los ojos verdes y los finos labios de Eva. Me parece que Mateo no esperaba aquel tipo de rplica. Yo tampoco, pero eso ya no tena importancia. Tard un momento en reaccionar. Dnde y cundo? grit de repente. Vamos, dilo! Eva se le colg del brazo. Eh, Mateo, vamos, tranqui... Mateo se la quit de encima de un empujn. Djame en paz, joder! Sultame la manga, que pesas! Y a m: Me has odo, Flanagan? Cuando quieras y donde quieras, si tienes huevos! Los tienes? Eh? Cuando quieras y donde t digas! Tena que contestar, estaba claro. De nuevo haba que escoger entre la reputacin y la vida. De acuerdo. Mirar mi agenda. Ya te dir algo. Tal vez este fin de semana, si no tengo nada mejor que hacer. Terriblemente temerario, si consideramos que estbamos a viernes. El timbre que anunciaba el comienzo de las clases y la presencia inminente del profesor de mates me salvaron la vida. Acababa de recuperar el prestigio perdido. Tendra un funeral multitudinario. No estuve muy concentrado durante el examen. Me senta observado por todos. Pero qu diablos se me haba ocurrido decirle a Mateo? Ni yo mismo me lo crea: Tal vez este fin de semana?? Realmente estaba tan colgado? De poco me serva esperar que se le olvidara el desafo, confiar en que tuviera otras preocupaciones. Acaso no tuviera tantas ganas de bronca como pareca. Haba dicho: Si tienes huevos (si: condicional), cuando quieras y donde quieras. Como dando a entender que l no tena ningn inters especial. Si yo no tena huevos, no haba ms que hablar. No te hagas ilusiones, Flanagan. La has cagado y lo sabes. Seguro que no fue el examen ms brillante de mi carrera acadmica. Fui el ltimo en entregar y me plante la salida del instituto como una de las siete pruebas de Hrcules. Y si me estaba esperando en la calle? Apoyado en la esquina, como le haba visto tantas veces. Los ojos empequeecidos por aquella carga de mala leche que pareca congnita en l y la mano en el bolsillo calentando la cacha de la navaja. Slo de pensarlo me entraban escalofros. Qu tena que hacer? Quedarme a vivir en el instituto? Pedir auxilio a los profes? Hasta a m me daba vergenza.

Qu tena que hacer? Quedarme a vivir en el instituto? Pedir auxilio a los profes? Hasta a m me daba vergenza. Al final, sal por la parte de atrs, que da a la escuela de Primaria contigua. Me justificaba alegando que tena que hacer una gestin para resolver el caso de la seora Caete. Mientras saltaba una verja con riesgo de desgarrarme la ropa y de ser sorprendido in fraganti, intentaba mantener inclume mi autoestima. Menos mal que te has acordado del Komando Destruction, Flanagan. Mira que si se te llega a pasar... Como si escalar verjas de dos metros con puntas afiladas en lo alto en lugar de dar tranquilamente la vuelta a la esquina fuera lo ms natural del mundo. Bueno, los que hayis seguido mis aventuras sabris que el Komando Destruction no era precisamente una fuerza de lite consagrada a defender a los gallinas del ataque de Mateo Mas.2 Era una pandilla de mocosos (nunca supe exactamente cuntos) de unos diez aos que se dedicaban a lo que se dedican todos los nios de esta edad, slo que con ms picarda. Si sus compaeros jugaban al corre corre que te pillo, stos jugaban al corre corre que te arreo. Si los otros les pedan a sus padres un perrito o un gatito, ellos reclamaban tarntulas o coleccionaban babosas. Y si los dems llamaban a los timbres de las casas y echaban a correr, ellos tambin llamaban, pero no corran, sino que se esperaban con un cubo lleno de agua para refrescar a quien abriera. Cosas as, bah, travesuras de cros. No tuve que buscarlos. Me vieron ellos a m y aparecieron corriendo y chillando de euforia desde todos los rincones del patio. En cuestin de segundos les tuve rodendome, gritando, dndose empujones para no quedar en segunda fila, sorbiendo ruidosamente para tragarse los mocos. Yo ya saba que me tenan bien considerado, pero ahora, de pronto, me vea aclamado como una especie de hroe nacional. Qu ocurra? Llevaba la voz cantante un pelirrojo con la cara llena de churretones y los pelos de punta: Eh, Flanagan! Es verdad que vas a tener un combate a muerte con Mateo Mas? Quin dijo aquello de que las noticias vuelan? Pero de dnde habis sacado eso? Lo dice todo el mundo! Eh, Flanagan! Podremos ir a verlo? Se pusieron a hablar todos a la vez. Estaban emocionados: A nosotros no nos asusta la sangre! Somos valientes! Yo me vi entero el vdeo de Bambi y no llor! dijo el ms pequeo. Qu poda hacer? No me senta con nimos de decepcionar a aquellos admiradores. Bueno, en este momento prefiero no hablar del tema. En realidad, vena a pediros un favor. Claro dedujo el pelirrojo. Tienes una medalla o un anillo que quieres que le demos a tu madre cuando..., si te ocurriera alguna cosa. No! Quiero que encontris y me traigis antes del lunes un gato de tejado! Un gato adulto, negro, negro de pies a cabeza, eh? A cambio os dar treinta nmeros de mi coleccin de cmics de La Cosa Asquerosa. Hace? Vale! Entusiasmo inicial enfriado por un reparo: Pero... Dudaban. Se miraban unos a otros. Cmo se lo decimos? El pelirrojo se decidi a coger el toro por los cuernos. Estoooo... No podras pagamos ahora en vez del lunes? No os fiis de mi palabra? S, s... Claro. Eres hombre de palabra, Flanagan, eso lo sabemos, pero... ... Pero como este fin de semana tienes que pelearte con Mateo Mas... De pronto, mi vida y mi futuro (o mejor dicho: mi falta de futuro) giraban alrededor de Mateo Mas. Tuve que imponerme a los mocosos o lo tomis o lo dejis y me fui obsesionado por la figura del matn que me amenazaba. De camino a casa pensaba que me lo encontrara esperndome delante del bar de mis padres. Pero no. El nico que me esperaba all era Charche. Eh, Flanagan. Saba que no me fallaras. Ah, s. Podra haberle dicho: Vete al cuerno, Charche, cobarde, que me has dejado solo delante de Mateo, pero le dije: Ah, s. Has estado de coa con Mateo. Qu da ser la pelea? El sbado? El domingo? Los chicos del instituto prefieren que sea el sbado por la noche. Han empezado a correr apuestas, lo sabas? Sobre si ir o no? Ja, ja! Cmo eres, Flanagan, cmo eres! Pues claro que no. Claro que irs, eso no lo duda nadie! Las apuestas son sobre quin ganar. Ah dije. Pero escucha, hablemos de lo nuestro... Y yo: Ah para que os hagis una idea de mi estado de nimo. Que quiero contratarte, Flanagan, to, de verdad... S, ya me lo dijiste. Un asunto de muchos miles de millones. El tesoro de Vanesa! A qu te refieres exactamente? A que saba dnde haba un tesoro escondido. Y Vanesa me lo ha quitado! Yo pensaba: Qu rollo!. Era la hora de comer. El bar estaba lleno de clientes adictos al men supereconmico de la casa. Mi padre, atareado detrs de la barra, me mir por encima de los parroquianos como si yo fuera el Sptimo de Caballera y sospechara que me haba detenido en algn saloon para tomar un cafelito. Hombre, ya era hora! Venga, Juanito, estos cortados a la mesa de aquellos seores! Espera un momento, no? Que acabo de llegar. S, hombre! A lo mejor el seorito necesita media hora y una sesin de masaje para ponerse en forma! Ya le ayudo yo, seor Juan salt tras de m Charche. Es que tengo que hablar con su hijo, sabe? Dme, dme, que yo le echo una mano. Puedo hacer perfectamente dos cosas a la vez. Y se puso a apilar tazas de caf una encima de la otra formando una columna, con la evidente intencin de transportarlas as, en equilibrio, hasta la mesa. Una, dos, tres, cuatro, cinco. Una verdadera torre que enseguida empez a parecerse a la torre de Babel segundos antes del castigo divino. La aparicin de mi hermana Pili evit el desastre. Deja, Charche! Ya lo hago yo! Ah, bien, muchas gracias, Pili. T has odo hablar del Dandi, Flanagan? insisti Charche mientras, para calmar a mi padre, se pona a ayudarle a secar platos con un pauelo arrugado y rgido que se sac del bolsillo. El Dandi? Aquel que hizo un butrn en los aos sesenta? Por fin Charche haba conseguido despertar en m una mnima chispa de inters. Un qu? Un butrn. Quiero decir que hizo un agujero en la pared del banco para entrar de noche y robar las cajas de seguridad. La polica le peg un tiro en la cabeza cuando iba a detenerle y se qued tonto, no? Eso es. Y el botn del robo nunca lleg a recuperarse! No saba adnde quera ir a parar. La de Hilario Expsito, alias el Dandi, era una historia conocida en el barrio. El botn de su robo no apareci nunca. Ni en poder del propio Dandi, que pas unas semanas en coma y despert convertido en un vegetal que ni entenda ni hablaba ni recordaba, ni en poder de ninguno de sus cmplices. La polica registr su escondite y no encontr absolutamente nada. Haba quien deca que s, que haban encontrado el botn y que se lo haban quedado. Otros defendan que una de las amantes del Dandi haba huido al Brasil con los dineros. Y, pasada la tira de aos, todava haba quien se empeaba en suponer que todos aquellos lingotes de oro, joyas, monedas antiguas de valor incalculable y vete a saber qu ms, seguan escondidos en algn lugar del barrio. Bueno continuaba Charche, pues resulta que un da descubro que el Dandi est ahora en el asilo que hay cerca de casa. Y me digo: Jo, t, y si le pides que te diga dnde escondi el tesoro?. Pero si el Dandi... Espera! Espera! Me pas dos meses de mi vida yendo a verle cada da, pidindole que me lo dijera. Dos meses, tres horas cada da, con toda la paciencia del mundo, dndole sopitas e interrogndolo a fondo! Entonces entend la fama que tena Charche, en segn qu crculos, de humanitario, colaborador de ONG y protector de ancianos. Nunca lo haba entendido. Dos meses preguntndole dnde est el tesoro y cunto calcula que debe valer hoy en da! Y al final me lo dijo... Dos mil millones! Que te dijo qu? Aquello no encajaba. Si no puede hablar! Me lo dijo por seas! Hizo as Alz dos dedos, el ndice y el meique, componiendo el smbolo internacional del cornudo. Y despus le di unos rotuladores y me dibuj un plano! Yo ya estaba mirando el plano. Consista bsicamente en una serie de garabatos, rayas y manchas de colores. Aquello era el mapa de un tesoro? Poda ser cualquier cosa. El dibujo de un nio de tres

aos. El trapo donde un pintor ha limpiado sus pinceles. Las manchas de aceite que quedan en el papel donde has envuelto el bocadillo. Un cuadro valiossimo de un artista internacional de vanguardia. Charche, no obstante, le haba encontrado un significado muy concreto. Ves? Estas rayas son las vas del tren, vale? Y esta mancha es la estacin de metro, lo ves? Yo le iba siguiendo la corriente para que no se alterase ms. Y esta especie de cruz seala dnde est el tesoro. En la zona de los Huertos! Miles de millones enterrados en la zona de los Huertos! Mi padre volvi a materializarse en el punto de la barra donde estbamos apoyados. Qu! No se te ocurre nada mejor que hacer? Venga, espabila! me dio dos cervezas, indicndome con un movimiento de barbilla que las llevara a una determinada mesa. Ah, gracias, seor Juan sonri Charche, muy amable, mientras interceptaba una de la que enseguida empez a beber a morro. Mi padre hizo aspavientos de exasperacin. Charche, ignorndolo, se sec la boca con la manga de la camisa y continu: Pues una vez supe dnde estaba el tesoro, se lo dije a Vanesa y la convenc para que nos comprramos un detector de metales. Bueno, lo compr ella porque, desde que se meti a trabajar en la tienda de su padre, es la que tiene los cuartos. Y nos pusimos a buscar el tesoro por los Huertos. Y ahora sois ricos y vens a regalarme unos milloncejos aventur, impaciente por que dejara de machacarme. Ya haca rato que mi madre y Pili estaban en la puerta de la cocina y miraban alternativamente una revista y hacia m, y tanta insistencia empezaba a mosquearme. Qu conspiraban? Esto es lo peor, Flanagan continuaba Charche, repentinamente fnebre. No somos: es. Vanesa ha encontrado el tesoro, pero me ha traicionado y se lo ha quedado para ella sola. La experiencia me haba enseado a poner en cuarentena todas las afirmaciones de Charche, pero aquella vez me sorprendi. Dices que Vanesa ha encontrado el botn del Dandi? S, s, s! Mi socia, mi novia! Estoy seguro! Mira, llevbamos semanas buscando el tesoro... y de repente, un da, me dice que ya no quiere buscar ms y se niega a contarme qu ha hecho con el detector de metales... Pero... ... y se compra una vespino, Flanagan! T cmo lo interpretaras? Y se niega a decirme qu ha hecho con el detector! Una vez puestas todas las cartas sobre la mesa, Charche llegaba a la fase de las conclusiones y levantaba las cejas, ladino, como deba hacer Sherlock Holmes antes de decir aquello que no dijo nunca: Elemental, querido Watson. Ha encontrado el tesoro y se lo ha quedado! Bueno, me lo haba ganado por escucharle. Me estaban entrando ganas de citarme con Mateo Mas aquella misma noche con tal de no tener que aguantar nunca ms a Charche. Me di la vuelta para alejarme con cualquier excusa y me vi encarado a mi madre, a Pili y a la revista. Ellas, dando por acabada mi charla con Charche, se acercaron, risueas y alborozadas. Mira, mira aqu, Juan! Era una revista del corazn. Por un momento, no supe por qu me la enseaban. Fotos de una pareja bailando un poco arrimada y despus saliendo de una discoteca de moda. Ah, s, era Tito Ferrando, el cantante de moda, aquel del No pienses, nena, que es peor que amenazaba con convertirse en el xito del verano. Mralo, qu pijeras. Y la chica aquella, tan joven, tan guapa, con tanta clase, con aquel vestido tan escotado y tan corto, uno de aquellos seres de papel couch que no existen en la realidad, y con aquellos fantsticos ojos de color tabaco rubio. No la conoces? Pero si es Nines! rugi Charche, leyendo a gritos mis pensamientos. Mi madre estaba entusiasmada. S, aquella amiga tuya tan ri... de tan buena familia. Juanito, es que no la ves? Es Nines! Que precisamente intervino Pili esta maana te ha vuelto a llamar! Te ha vuelto a llamar! se admiraba Charche, convertido l solo en el coro entero de una tragedia griega. Te ha vuelto a llamar, Flanagan! Yo miraba a Nines. Uf, qu guapa estaba. Cuando la conoc ya me pareci inmejorable, pero contra todo pronstico mejoraba y mejoraba. Cunto tiempo llevaba sin verla? Un ao, desde el verano anterior, cuando estuve en su casa de veraneo de Sant Pau del Port. Ha dejado algn recado? El mismo que ayer contest Pili: Dice que necesita que la ayudes, Juanito! La vas a llamar? me suplicaba mi madre. Bueno, no s. Puede que la llame, s. Puede? Ni mi madre ni Pili ni Charche podan entender por qu no me precipitaba al telfono inmediatamente. Mi padre volva de la calle, donde haba ido a tachar los platos que se haban terminado del men, y protest al ver a toda la familia de palique mientras los clientes sedientos y hambrientos reclamaban sus raciones. Pero qu hacis todos aqu? Vamos, vamos! Aprovech la desbandada para escaquearme de mi padre (Ahora vengo, voy a dejar mis cosas abajo!) y de Charche (Va continuaremos hablando de tu caso!) y baj al stano. All, entre cajas de plstico, cachivaches de limpieza y trastos intiles tena mi mesa de caballetes, mi flexo, mi ordenador y, en definitiva, mi refugio. La revista se me haba quedado pegada a las manos. Slo pude resistirme unos segundos a volver a mirar las fotografas de Nines. Tito Ferrando y su nueva acompaante, deca el titular. Hum. Nines estaba enrollada con el cantante de moda? Inesperadamente, se me ocurra que nunca me haban gustado las canciones de aquel artista, sobre todo porque me pareca un poco imbcil, engredo, banal, no s... Y nunca hubiera imaginado que Nines tuviera tan mal gusto. De haberla tenido delante, la habra insultado de buena gana. Puede que incluso le hubiera escupido en la cara. Y se atreva a pedirme ayuda? Venga, vamos! Y que conste que no soy celoso. No piensas llamarla? El susto hizo caer la revista de mis manos. No haba visto cmo bajaba Pili, no la haba odo acercarse. No es asunto tuyo le dije de mal humor. Claro. Ya lo entiendo. Te da miedo, no? Ya estbamos otra vez con el miedo! Miedo de qu? estall. Miedo de qu? A ver, quieres decrmelo? De qu tengo que tener miedo? De Nines? Pili ni se inmut. Sonri como si mi actitud supusiera una confirmacin de todas sus sospechas. Parece tan atrevida... Tan sexy. Igual se te coma y todo. Me puse en guardia. Qu quera decir? No digas tonteras. No ves que tiene novio? No has ledo el texto del reportaje. Ella dice que slo son buenos amigos. Mira, igual que yo. Buenos amigos. Pero a ti te telefonea. Y dice que te necesita. No la llamar. Por qu? Somos demasiado diferentes. No me gustan sus amigos, me revienta su ambiente, ah yo no pinto nada. La ltima vez que la vi, sus amigos me hicieron pasar por un trance terrorfico, supongo que te acordars.3 Es que no notas la diferencia entre estas fotos y cualquier rincn del barrio donde vivimos? Claro dijo Pili, que me miraba muy seria, s, pero haciendo esfuerzos para aguantarse la risa. Y, adems, tiene toda la pinta de ser de las que van al grano y no estn para amores platnicos. Ya se sabe cmo son los ricos: si quieren algo, lo cogen o lo hacen, porque no estn acostumbrados a esperar. Vete t a saber aadi, mirndose las uas: Si la llamaras, igual te estrenabas... Sers capulla? salt. Quiero mucho a mi hermana, de verdad, pero hay cosas que pasan de la raya. T sabrs. Si a m me rondara Tito Ferrando, me parece que no me escondera en el stano. Por cierto, vena a decirte que tienes visita. Les hago pasar? Le dije que s, que desapareciera de mi vista inmediatamente y pens que, siendo mayor que yo, pareca mentira que no me conociera. Como si furamos dos desconocidos. No tena ni idea de lo que deca ni de con quin hablaba. Yo, llamar a Nines? Ir a verla? De qu? Los visitantes resultaron ser el makinero Ario y tres compaeros de clase especialmente seleccionados entre los que menos ganas tena de ver. Pintas de skins fachas boneheads. Sonrisas de lobo, miradas intencionadas, sta s que no te la esperas, Flanagan. Les falt tiempo para apabullarme con palmaditas en la espalda. Cojonudo, Flanagan! Ya era hora de que alguien le parara los pies al hijoputa de Mateo! (Perdonad el vocabulario, pero eran as de mal hablados. Os creerais a unos tipos como ellos que no soltaran un taco cada vez que abran la boca?) Ya has pensado cundo os vais a enfrentar? El sbado por la noche te parece bien? Uno se me sent encima de la mesa, otro localiz una caja de cervezas y se puso a distribuir botellines despus de destaparlos con su navaja. Un tercero se puso a mirar las fotografas de amigas que tengo pegadas en el corcho de la pared y a hacer comentarios intolerables. Eh, eh, eh me impuse. A ver, qu queris?

Eh, eh, eh me impuse. A ver, qu queris? Ario localiz mi mvil y me lo ofreci mientras comenzaba a marcar un nmero. Muy sencillo, Flanagan. Mateo te ha desafiado, no? Cuando quieras, donde quieras. Pues le llamas y le dices que maana por la noche en el descampado de las perreras. Le arrebat el telfono de un zarpazo. Quera decir cuando quiera yo, donde quiera yo. Traquilo, hombre. No es lo que supones. Explcaselo, Hulk. El que se haca llamar Hulk emiti un eructo para imponer el silencio entre sus compaeros. Ya es hora de que alguien le pare los pies y le haga una cara nueva al hijoputa de Mateo Mas. No esper a que yo le contestara. Has tenido los huevos de plantarle cara y me gusta mucho, pero no te creas que vamos a dejarte solo. Cuenta con nosotros. T lo llamas ahora a casa de Eva Ferrer, que se pasa el da all, con aquella golfa, y le dices que maana por la noche en las perreras. All no hay nunca nadie. Nosotros y unos colegas estaremos escondidos all, encapuchados. En cuanto llegue, le caeremos encima. Sac unos nudillos de hierro y me los ense, quiz con la intencin de tranquilizarme. T no tendrs que hacer nada. Nosotros nos encargaremos de todo. Me haban pillado en un mal momento. Me qued mirndoles alternativamente. No me gustaban, ni tampoco me han gustado nunca los linchamientos. El hecho de que tampoco me gustara Mateo Mas no arreglaba las cosas. Estis de guasa, no? Eh, Flanagan me malinterpret Ario. No lo entiendas mal. A ti te ver la cara, claro, es inevitable, pero te aseguro que cuando hayamos acabado con l no le quedarn ganas de meterse con nadie. Y te protegeremos si es necesario. No veo por qu me necesitis a m. Por qu no vais solos a buscarlo? Se miraron con las cabezas un poco gachas por la vergenza. Miradas que significaban: Dselo t, No, no, dselo t... No haca falta que me dijeran nada. Porque t eres detective, Flanagan! arguy Ario. ... Porque tiene mala leche asegur Hulk simultneamente. Ya lo hemos pensado dijo el tercero, pero no hay forma de sorprenderlo. Enseguida tira de navaja... y sabe pelear. Necesitamos a alguien que nos lo lleve a la emboscada. Claro, como no es un pobre inmigrante asustado, ni un vagabundo durmiendo la mona, tenis que atacarle a traicin, verdad? Decididamente, aqul era el da de decir todo lo que la prudencia no aconsejaba decir. Pero no se dieron por aludidos. Al contrario, me devolvieron la pelota con el aire astuto de quien ha llegado a ciertas conclusiones slo con la ayuda de su privilegiada inteligencia. Tienes miedo, Flanagan? Ahora te arrugas? Esta maana mucha boca y ahora... Que no pasa nada, hombre. Que cuando acabemos con l no podr levantarse ni con muletas! Largo de aqu dije secamente, sintindome capaz de partirles la cara a los tres. Tragaron saliva y retrocedieron como si temieran que les atacase. Ests cagado, to! dijo Ario con desprecio. S, debe ser eso. Te has ido por las patas abajo, Flanagan. Qu hars si no nos vamos? Llamar a tu mam? Vaya mierda de detective! Venga, vmonos, que deben tener que cambiarle los paales. Vendr a por ti, Flanagan sentenci Ario. Mateo vendr a por ti de todas formas y nosotros no moveremos un dedo. As te aplaste. Retrocedieron hasta la escalera con el rabo entre las piernas y subieron los peldaos de cuatro en cuatro hasta desaparecer de mi vista. Me dej caer sobre la butaca giratoria. Pili acababa de decirme que era un cobarde, aquellos desgraciados venan a verme slo para decirme que era un cobarde. Eh, chicos, os equivocis, que soy Juan Anguera, vuestro compaero del instituto! No soy Supermn ni Spiderman ni ningn otro superhroe. Por qu se supone que yo no he de tener miedo? Toda la atencin del instituto estaba puesta en m. Vendiendo entradas para el gran combate del sbado por la noche, cruzando apuestas. Y del mismo modo que haban entrado los cuatro mierdas en mi stano sin que mi padre los viera, igual se podran colar en el momento en que menos lo esperara Mateo Mas y su inseparable navaja. Vendr a por ti, Flanagan... Tarde o temprano tena que pasar algo as: mi padre siempre me deca: No te hagas notar, no te hagas notar. Si levantas la cabeza ms que los dems, te vern y, si te ven, seguramente a alguien se le antojar pegarte un golpe en la nuca para ponerte al nivel de los otros. Una inquietud insoportable. Llamadla miedo si queris. Marqu el nmero de Nines en el mvil. Qu dices? Que me necesitas? dije a modo de presentacin. Cundo podemos vemos? Ahora mismo, si quieres. Este fin de semana no tengo nada que hacer en el barrio.

3
uando pasa por mi barrio, el metro est sucio, hay pintadas obscenas en los asientos y va lleno de gente vieja, arrugada, cansada, enferma, que hiede a sudor y hace muecas como si tuviera un regusto amargo en la boca. A medida que va avanzando hacia las estaciones de la parte alta de la ciudad, despus de un par de transbordos, todo se hace reluciente y nuevo, se perfuma el ambiente, desaparecen los graffiti desagradables y los vagones se llenan de personas bien vestidas y guapas que, en actitud despreocupada, relajadas, leen libros o el peridico, o bromean entre ellas. Simultneamente, mientras realizaba el trayecto desde las cabaas a los palacios, se iba operando en m la metamorfosis de la Cenicienta a medianoche. Si al salir de mi barrio me senta cmodo con mi ropa ms nueva, simptico y decidido a comerme el mundo, mientras corramos hacia el Norte, donde dicen que la gente es limpia y noble, culta, libre, despierta y feliz, el jersey empez a parecerme cada vez ms vulgar, los pantalones tejanos demasiado rados, las zapatillas de deporte impropias de una compaa tan selecta. Y me venca la depre, me vi gris en medio de tanto estallido de color, estpido entre tanta inteligencia, indigno entre tanta dignidad. Y sales a la calle, en la estacin de Ricolandia, y ves a la gente ajetreada y eficiente. Tienen trabajo. O a lo mejor no, pero tanto les da. Como la seora que pasea el perrito o la chica extasiada ante un escaparate. An tena que caminar un rato hasta la casa de Nines. El metro no llega hasta las mansiones de autntico lujo, pero los que viven all no protestan porque todava no se han dado cuenta. Me los imagino frunciendo el ceo y preguntando desconcertados: El metro? A qu te refieres exactamente cuando hablas del metro?. La palabra autobs debe de sonarles vagamente porque a veces los autobuses entorpecen el paso de los Mercedes. La calle es empinada y est flanqueada por muros altos que impiden ver los edificios que se esconden detrs. Como mucho, si te encaramas a un farol o espas por entre las rejas o por el agujero del buzn, vers un parque (ms que jardn: parque) con setos, rboles milenarios y palmeras. Cargando la mochila a la espalda, tena la sensacin de que haba sido necesario un largo viaje para llegar hasta all. Les haba dicho a mis padres que iba a pasar el fin de semana a Sant Pau del Port, a la segunda residencia de Nines, y era como si la mentira se hubiera hecho realidad. Como si hubiera ido a pie hasta el pueblo de la Costa Brava. Despus de quilmetros y quilmetros de trayecto, de pronto llegaba a un mundo diferente y luminoso. Por cierto, que haba dejado atrs a un padre indignado. Pero, qu significa eso de que te vas de fin de semana? Como si no trabajramos en el bar los fines de semana! De qu va ste? De seorito? Mi madre haba intercedido. No le agobies, hombre! Va a ver a su amiga rica, sabes? Aquella chica tan educada que dicen que sale con Tito Ferrando. Quin demonios es Tito Ferrando? Aqul de No pienses, nena, que es peor. Muy bien! Pues, qu os parece si cerramos el bar y nos vamos todos de fin de semana? Creis que a m no me gustara ir a tomar el sol y a ver seoritas en biquini? No podemos cerrar el bar dijo mi madre como si hubiera considerado seriamente la cuestin porque este fin de semana viene Eulalia. Eulalia? S. Te lo dije... Eulalia, tu hermana? S! Y as podr dormir en la habitacin del nio. No me dijiste que vendra tu hermana! S que te lo dije! Si me lo hubieras dicho, habra cerrado el bar y nos habramos ido de fin de semana!

Si me lo hubieras dicho, habra cerrado el bar y nos habramos ido de fin de semana! El tema de ta Eulalia desvi la atencin de mi padre, justific mi ausencia hasta la noche del domingo y me permiti escapar sin despedidas tristes ni lgrimas ni abrazos ni pauelos blancos agitados al viento. Dispona de dos das enteros para m solo. Que me buscaran Mateo Mas y los otros morbosos vidos de sangre. Y el lunes sera otro da. As fue como empez todo. Cuando en lo alto de aquella cuesta divis a Nines. Delante de su casa haba un parque pblico con olivos retorcidos, una pista americana para nios y pipican y todo. All la encontr, sentada en un banco. Jo, qu guapa estaba. Llevaba un jersey gris, viejo, parecido al mo, y un pauelo azul al cuello y unos pantalones tejanos ms rados que los mos y unas zapatillas de deporte machacadas. Qu bien se le pona todo, cmo le dibujaba la ropa incluso el jersey ancho y sin hechura las formas del cuerpo. Qu guapa, con la melena castaa acariciada por la brisa y con los ojos de color tabaco rubio, que de lejos parecan tristes y ausentes y que apenas cambiaron de expresin al verme. Eh, Nines, qu guapa ests. Se levant, dijo: Hola, Flanagan, y me dio los besos rituales a cuatro centmetros de cada mejilla, muac, muac. Fra como un pingino. Despus de tanta insistencia en verme, la verdad es que yo haba esperado otra cosa. Has trado baador? pregunt. S figuraba que haba ido a pasar el fin de semana a un pueblo de la costa. Por qu? Porque vamos a navegar al Puerto Olmpico dijo autoritaria, incontestable. Sube al coche. Tena coche. Alucina, a su edad y conduciendo un coche. Un Ligier Ambra, de dos plazas, uno de esos vehculos pequeos de poca cilindrada que se pueden conducir con carn de moto, pero coche al fin y al cabo. Me dio la impresin de que Nines evitaba mirarme a los ojos. Guau, qu carro ms chulo! trat de animar un poco el ambiente. Una actitud de aqullas de Eh, qu simpticos somos, qu bien nos lo vamos a pasar!. Pattico. Me sub al cochecito. Era corto y alto, como una cabina telefnica en miniatura, con capacidad para dos personas y gracias. Y Nines cada vez ms seria. Y es cmodo, eh? Si es como un coche de verdad! Como uno de aqullos, cmo se llaman? Como un Smart, no? Y qu velocidad coge este trasto? Ni idea. Jop. No era el recibimiento que yo necesitaba. Ni saltos de alegra, ni carcajadas, ni besos en la boca, ni nada remotamente parecido. Pens que estaba metida en un lo muy gordo. Tal vez demasiado gordo para mis limitadas posibilidades. Tal vez necesitaba un detective de verdad. Me estaba poniendo nervioso. Cmo ests? le pregunt mientras ella arrancaba y enfilbamos la calle, cuesta abajo. Hizo un esfuerzo para no decirme que estaba fatal. Bien, mira. Se sinti obligada a precisar. Un poco depre. Y eso? Mira. Como quien dice: La vida. El cole? No. Me haban enviado a un colegio imbcil de Baltimore, en los Estados Unidos. Colgu el curso a medio semestre. Uf, tus padres se lo debieron tomar mal. No, no te creas. Quin sabe, a lo mejor ni se han dado cuenta. Ah. Bueno... Consider la posibilidad de explicarle mis progresos en los estudios, pero me pareci muy aburrido. El tema de Mateo Mas merodeando por el barrio y Flanagan escondindose en la otra punta de la ciudad, aterrorizado como Pitimin cuando vea al gato de la seora Caete, tampoco pareca digno ni oportuno. Lo cierto es que cualquier tema me pareca inconveniente. Tena la sensacin de que de un momento a otro Nines estallara y me enviara a la mierda. De modo que escog el camino ms directo. Qu te pasa? Quiero decir: no tenas un caso para m? O sea, para qu queras verme? Quera verte porque eres mi amigo y me gusta ver a mis amigos de vez en cuando. Venga, va. Te has peleado con tu novio? No tengo novio dijo paciente, como si realmente no lo tuviera. Cmo se puede estar sin novio siendo tan guapa? Estuve tentado de echarme a rer sin motivo alguno. Me haca tan feliz que me dijera que no tena novio. Me entraban ganas de pedirle que me lo repitiera veinte veces. Y ese Tito Ferrando? No me digas que lees las revistas del corazn. No! Quin, yo? No, pero qu dices! Habis salido en las revistas del corazn Tito y t? Claro que hemos salido en las revistas del corazn se impacientaba. Cmo te has enterado si no? Te ha llamado personalmente Tito para decrtelo? No, bueno, no, s, es verdad me rend. Es muy difcil hablar con una persona tan poco inclinada al dilogo. Me venan ganas de tirarme del coche en marcha. Ella se dio cuenta y afloj. Perdona, Flanagan. Estoy depre. O sea, que tienes una relacin turbulenta con Tito Ferrando prob. Estall: No tengo ninguna relacin, ni turbulenta ni no turbulenta, con nadie! Hizo una mueca. Le resultaba difcil contenerse: Tito es un amigo de toda la vida, de cuando ramos pequeos... Bueno, sus padres son amigos de mis padres... Nada. Todo es un invento de la prensa del corazn. Bueno, pues entonces, cuando quieras explicarme qu te pasa, me despiertas. Perdona, Flanagan, perdona. Estoy depre y la depresin me quita el sentido del humor. Perdona. Es que antes de que llegaras he tenido una bronca con mis padres. Ah, los padres... dije. Qu me vas a contar! Son unos irresponsables dijo. O demasiado responsables. No, no insisti, muy convencida de lo que deca: Unos irresponsables. As, sin llegar a ninguna parte, llegamos al nuevo mundo de la Villa Olmpica, donde parece que luce ms el sol y el aire es ms puro, donde se renen todos los patinadores on line de la ciudad, donde la gente circula en baador o en pantaln corto y todo el mundo toma helados. La California de la esquina. Dejamos el cochecito en un aparcamiento, Nines cogi una bolsa de color rojo y negro, muy de diseo, y avanzamos por el espign lleno de restaurantes hasta el Club de Vela Municipal, que se erige al final, blanco, con una especie de torres y almenas puntiagudas y muy modernas. Creo que no nos cruzamos palabra por el camino. Yo empezaba a sentirme muy irritado. Tena ganas de huir de all. Un fin de semana yo solo, en la playa o en la montaa, muy lejos de la mala leche. Nos cambiamos en unos vestuarios. Sal en baador y cargando la mochila. Me daba reparo dejarla all. Me haba dejado el mvil en el coche de Nines. Ella tambin iba en baador y con su bolsa roja y negra. No habr peligro de que me moje todo, verdad? brome. Quiero decir que no volcaremos ni nada por el estilo, verdad? Sabes navegar? No. No importa. Irs de proel. Que ir de qu? Bastar con que vayas haciendo lo que yo te diga. He dicho que Nines llevaba un baador, un biquini azul celeste que resaltaba su bronceado, y me parece que no he insistido bastante en cmo estaba de guapa ni he detallado todas las ideas que me pasaron por la cabeza porque me temo que se me escapara un discurso machista. Ya sabis: esos impulsos inevitables, atvicos, contra los que luchamos tan encarnizada como intilmente desde los tiempos de las sufragistas. Qu buena estaba! En la pequea playa de la escuela de vela empujamos el modesto velero hacia el mar. Era un 4,70 y yo, en mi ignorancia, supuse que lo llamaran as porque medira cuatro metros y setenta centmetros de eslora. Cuando nos montamos, aquello basculaba de mala manera. A punto de volcar. Cuidado!

Cuidado! Oye: esto es seguro? De verdad? Fijamos mi mochila y su bolsa con unas correas bajo el asiento de popa. Por qu tenemos que sujetarlas tanto? Por si acaso dijo Nines, con laconismo de lobo de mar solitario y misntropo. Por si acaso qu? Es que se avecina tormenta? Un maremoto? No, por nada, slo por saberlo. Tranquilo. Ni tormenta ni maremoto. Ballenas? Tiburones? Pues claro que no. Ah, bueno. Entonces no hay nada que temer. Viento en popa a toda vela! Sintate, Flanagan. Sintate. Me sent en el lugar que Nines, eficiente y expeditiva, me indic. Mientras izaba la vela, admirable como Geena Davis en el papel de la mujer pirata, me explic en qu consista lo que yo tena que hacer. Yo, sentado a un lado de la embarcacin, hacia el centro, tena que sujetar dos delgadas cuerdas (que en el mar dejan de llamarse cuerdas para llamarse cabos) que salan del vrtice de la vela triangular delantera, tambin conocida como foque. Estos cabos iban sujetos en una mordaza, en la borda, y marcaban la orientacin del foque. Cuando quisiramos girar (lo que ella llamaba hacer un bordo), Nines me gritara: Bordo!, y yo, con toda precisin, tena que soltar los cabos de la mordaza y desplazarme a la otra borda, agachando la cabeza para pasar por debajo de la botavara, sentarme all y sujetar los cabos en la mordaza del otro lado. Mientras tanto, Nines habra maniobrado la vela mayor y el barquito ira en direccin contraria a la que llevbamos. Parece complicado, pero, en realidad, es muy sencillo. Lo que ms me cost aprender fue el nombre de la botavara, pero me entr a fuerza de coscorrones. Cuidado con la botavara! La qu? CLOC. Bordo! Ya va! CLOC. Jo, la botavara! Con tanto trasiego, hablamos poco. No obstante, era divertido y remos y chillamos cuando el viento nos arrastraba y tenamos que colgamos de la borda, con toda la espalda fuera, sobre el mar, salpicados por polvo de agua. Y el sabor de sal en los labios. Una sensacin de libertad, de euforia. Nines volvi a ser la que yo recordaba que era. Aquella risa: la que le (me) faltaba desde que nos habamos encontrado. Por fin, navegando tranquilamente hacia mar abierto, con viento de popa mientras el sol poniente distribua pinceladas doradas aqu y all, Nines empez a hablar. El ejercicio la haba tranquilizado. Haca mucho tiempo que no vea a Tito Ferrando coment. Y ahora hace un mes, de repente, en una discoteca... Me haba llevado all un panoli que slo saba hablar de los tipos de inters y del valor del dinero mientras maquinaba cmo se lo hara para darme el primer beso. Mentalmente, me sent completamente de acuerdo con ella. Seguro que, adems de panoli e insoportable, aquel to era imbcil. De pronto, apareci Tito Ferrando, y el panoli se dio cuenta de que no poda competir con l. Se despidi muy educado, Bueno, buenas noches, que yo tengo que irme, que se me hace tarde, y se fue arrastrando los pies, tratando de dar pena... Seguramente a tirarse de un puente no pude evitar el comentario festivo y perverso. ... Y Tito y yo nos quedamos all, contndonos nuestra vida. Tito se haba peleado con su novia, que se llamaba gata, y estaba muy triste. Me dijo que notaba que sus relaciones se estaban enfriando... Yo pensaba: Qu golfo, ese Tito, y qu ingenua, Nines. Como si no supiramos todos que la mejor manera de ligar es contando desengaos amorosos. Nines me explic que bailaron y que all estaba la prensa del corazn para inmortalizar la velada. Tuvieron que huir de los periodistas y Uto la acompa a casa con la intencin de saludar a su madre. (Yo aada, desconfiado: Con la esperanza de que su madre ya se hubiera ido a dormir.) La ltima copa. La madre de Nines no se haba ido a dormir. (Y yo ya me preguntaba dnde radicaba el inters de aquella historia. Si Tito quera saludar a la madre de Nines y la madre de Nines estaba despierta, a qu vena tanto detalle?) ... Nos prepar unas caipirias con hielo picado, porque haba llegado haca poco del Brasil y le haba dado la mana de las caipirias, y estuvimos hasta las cuatro de la madrugada hablando de su novia, gata. Una histrica y una caprichosa. ... Y le aconsejasteis que la mandase al cuerno. No, no! Todo lo contrario! Que fuera a verla inmediatamente. Era de madrugada. Que le llevara el desayuno a la cama con un buen ramo de rosas. Logramos convencerle. Vimos salir el sol en el jardn de casa y l se fue a comprar chocolate y churros y a ver cul era la floristera que abra antes. Pero... Desde aquella noche, la novia de Tito Ferrando me odia. No s por qu, se cree lo que dicen las revistas del corazn. Y no me deja en paz. Dice que le he quitado el novio y que le he robado un nomeolvides. Sorpresa. Ah estaba el quid. Que le robaste un nomeolvides? A ella? No. A l. Un nomeolvides muy especial para los dos. Tito lo perdi y ella est convencida de que yo se lo quit. Y l qu dice? No dice nada porque ha desaparecido. Crey necesario aadir: A veces lo hace. Coge el coche y se va solo, no se sabe dnde. Desaparece. Sin mviles ni direcciones de referencia, lejos del acoso de los paparazzi y de las fans. Humo! Y esa gata ya empieza a ponerse pesada con su mana! Te ha denunciado a la polica? No, pero me espa... Te espa? Ella y un payaso estrafalario que se pasa el da merodeando por los alrededores de mi casa. Me siguen... Y gata me llama constantemente para insultarme y exigirme que le devuelva la joya. Me hace la vida imposible... No me deja en paz! Claro, ahora lo entiendo. El sagaz Flanagan entra en accin: Quieres que te ayude a encontrar el nomeolvides. No, hombre, no! Descansa, Flanagan! Este caso hizo que pensara en ti, que buscara tu nmero de telfono y que te llamara, pero no como detective, sino como amigo. Qu podras hacer t? Esa gata est pirada. Como siga molestndome, mi madre se encargar de hablar con la polica. Y si me quiere denunciar, que me denuncie! Ni soy la novia de Tito Ferrando ni tengo su nomeolvides, de modo que... Bueno... me conform, un poco aturdido. Me resultaba desconcertante comprobar que no haba acudido a m para solicitar mis servicios. Me daba cuenta de que ltimamente todas mis amistades se haban basado en una relacin, llammosla profesional, de necesidad-salvador. Comprobar que no era el caso me pona un poco nervioso. O sea, que slo estoy aqu en calidad de amigo, verdad? Ni ms ni menos. En calidad de amigo, t lo has dicho. Bueno, pues entonces... Por qu no pillamos otra rfaga de viento y volvemos a correr? La ltima carrera antes de retiramos, que ya es tarde. Venga. Preparado? Bordo! Libero los cabos de la mordaza, paso al otro lado del velero... CLOC! Coe de botavara! ... Me siento a babor (o estribor, ahora no estoy muy seguro), calzo los cabos en la mordaza, el velero ha girado, la vela mayor ha atrapado el viento como si fuera una mano gigante, se hincha, y se hincha tambin el foque, y la embarcacin acelera y se inclina hacia sotavento (o barlovento, lo que sea), tenemos que hacer contrapeso con nuestros cuerpos, los empeines de los pies trabados en unas cintas dispuestas al efecto, el culo fuera de la borda, corriendo a toda velocidad, riendo los dos, gritando como si domramos al ms peligroso de los caballos: el viento. Y en stas Nines que dice: Dnde van sos? Quines? Una canoa con motor fueraborda avanzaba hacia nosotros con la proa encabritada, levantando violentas olas a un lado y a otro. Nines vari el rumbo del 4,70, de modo que las velas se deshincharon y nos detuvimos. Cuidado! Bordo! Habamos recuperado la vertical. Hicimos un bordo rpido y eficiente justo en el momento en que la canoa se paraba bruscamente y nos enviaba una ducha de agua a mala idea. Oh, no! Son ellos! En la canoa, una rubia con un peinado que pareca un festival de luz, agua y sonido y un pareo de color fucsia fosforescente. Al timn, un hombre con manifiesta vocacin de payaso que vesta un traje a cuadros, camisa hawaiana, sombrero con el ala corta levantada hacia arriba y unas gafas muy gruesas con una montura de pasta negra que pareca la mscara del Zorro.

La irrupcin del fueraborda haba creado una marejadilla a nuestro alrededor que haca que el 4,70 saltara, caboteara, nos zarandeara y cayera como una vagoneta de montaa rusa con intencin de escupirnos al mar o de hacemos devolver la primera papilla. Yo estaba demasiado ocupado sujetndome con una mano en la borda, con la otra en la botavara, con la tercera en las velas y con la cuarta en los cables de hierro que sostienen el palo mayor y que ahora no recuerdo cmo se llaman. Quiero decir que me estaba mareando y empezaba a perder el mundo de vista. A Nines, en cambio, se la notaba en su elemento, de pie en la popa, increpando a los intrusos. Se puede saber qu demonios estis haciendo? Devulveme el nomeolvides, ladrona! gritaba gata desde la motora. Que no lo tengo, imbcil! Te arrepentirs de lo que me has hecho! Pero qu te he hecho yo? Dnde tienes a mi Tito, marrana? A ti qu te parece? Encerrado en el armario! Pero no te preocupes, que cada noche lo dejo salir! Y el 4,70 adelante y atrs, hacia la derecha y hacia la izquierda, y yo ya tena la frente perlada de sudor fro. Acabemos de una vez, por favor! Acabamos enseguida. Tengo que decir que ya haca rato que me lo vea venir. No s qu cosas ms se chillaron, pero el desenlace estaba cantado. De pronto gata corri hacia la popa de la canoa, apart al hombre estrafalario del traje a cuadros y se apoder del timn del motor. Aceler como se acelera una moto y el Evinrude rugi como lo hara un toro asesino a la vista del torero suicida. Nines dijo: Cuidado, Flanagan, sintate!. Yo no saba por qu estaba en pie. Bastante haca con reprimir el vmito. La canoa nos embisti. Instintivamente me desplac hacia el lado opuesto al ataque, que result que era el de sotavento. Me temo que fui yo quien desequilibr el velero. Yo con mi peso, y el viento haciendo presin sobre la vela. Y la tremenda ola provocada por la canoa furiosa. Slo s que la vela y el mar nos atacaron y que el velero se hundi bajo mis pies. Ca al mar agarrado al mstil y el mstil me arrastr hacia el fondo, mucho ms al fondo de lo que me hubiera gustado. Tuve la sensacin de un dj vu. Slo haba navegado dos veces en toda mi vida, y las dos acababan de una manera similar.4 Buceando y braceando, pugnando por aguantar la respiracin y volver a la superficie. Eso s, se me fue el mareo de golpe. Tan pronto como saqu la cabeza del agua, o a Nines. No pasa nada! No es grave! Tranquilo! Te has hecho dao? Sujtate al casco del velero y no te preocupes! La canoa fueraborda se alejaba hacia la costa. Yo estaba ms indignado que Nines. Tranquilo, Flanagan, tranquilo. Ha querido matamos! Bah, si quisiera matamos, no se habra ido. Habra vuelto y nos habra peinado con la hlice dijo Nines, provocndome un escalofro. Pero tenemos que hacer algo contra esos brbaros! No fue nada grave. No nos habamos ahogado, ni el mstil nos haba abierto la cabeza. Enseguida vino a buscamos una zdiac de la Escuela de Vela. Incluso tuvimos apoyo moral. Los que vinieron a buscamos haban visto lo sucedido y se mostraban casi tan indignados como nosotros. Quines eran? clamaban mientras nos ayudaban a subir a su embarcacin. Hemos tomado nota de la matrcula de la lancha y la hemos denunciado. Nosotros seremos testigos! No, no vale la pena deca Nines. Y yo: Cmo que no vale la pena? Le dieron la vuelta al velero sin mi ayuda y nos remolcaron hasta tierra. El nico perjuicio que tuve que lamentar fue que mi ropa y mis pertenencias estaban empapadas. Mi mochila no era ni hermtica ni impermeable como la sofisticada bolsa roja y negra de Nines. Vamos a casa decidi ella. All podremos ducharnos y te prestar ropa seca. No, no importa dije con la boca pequea. Con la boca pequea porque, si no iba su casa, adnde iba a ir? Les haba dicho a mis padres que no contaran conmigo durante todo el fin de semana. Qu quera decir con aquello? Que daba por supuesto que pasara las noches del viernes y del sbado en casa de Nines? Y qu interpretaba yo exactamente por pasar las noches del sbado y del domingo en casa de Nines? No recordaba que me hubiera invitado. Qu pretenda? Qu tipo de ilusiones me estaba haciendo? Haba actuado sin premeditacin, pero me parece que mis intenciones inconscientes no podan estar ms claras. Subamos en el coche Ligier Ambra hacia los barrios altos y hablbamos de esto y aquello (Ves cmo te deca que esa ta est loca? Esta noche te invito a cenar. Volcar con un 4,70 no tiene importancia.), pero mis pensamientos estaban copados por otras consideraciones. Qu iba a pasar aquella noche? Dchate t primero. Me parece que encontrar ropa para ti. Aquella casa de pelcula. Con cuadros incomprensibles en las paredes, muebles como acabados de estrenar y hasta ascensor privado. Transmita la misma sensacin que la selva virgen: todo era tan nuevo, tan limpio y reluciente que podas pensar que nadie lo haba utilizado an. Imagino que cuando un mueble se rayaba o la tapicera de un sof se deshilachaba, lo tiraban y compraban otro. Y la madre de Nines, tan joven, guapa y encantadora. Ah, t eres el famoso Flanagan! Flanagan qu ms? Flanagan, slo Flanagan. Ja, ja. Muy guapa y muy encantadora, una versin de Nines corregida y aumentada. Deba de tener la edad de mi madre, pero, si las hubieran puesto una junto a la otra, habran parecido de generaciones distintas. Me acompa hacia el interior de la casa mientras se disculpaba: Tendrs que usar el cuarto de bao pequeo. Nines usar el suyo, y los dems los est haciendo la chica. Ah, aqul era el pequeo? Si era ms grande que el comedor de mi casa! Al quedarme solo, encarado a un espejo que ocupaba toda la pared, me sent como un intruso en aquel mundo de lujo. Enseguida descubr otro espejo pequeo, con efecto de lupa, en el que, cuando te mirabas, veas la mejilla como la superficie de la luna, llena de crteres, y el ojo era monstruoso y la lengua pareca la piel de un alien. S, tena que ser eso. Un alien. En aquel mundo yo era un alien. De un momento a otro, los terrcolas me descubriran y me echaran a la mquina de triturar la basura. Ducha rpida y fuera. Precisamente cuando me secaba, son mi mvil. Era mi madre. Quera saber si ya haba llegado a Sant Pau del Port. S, s, estoy en casa de Nines ment slo a medias. Oye, no hace falta que me llames a cada momento, eh?, que no me he ido a frica. Y, aunque en el fondo prefiriera no saberlo, no pude evitar aadir: Ha ido alguien preguntando por m? S, ahora que lo dices, s. Quin? Ay. Te ha llamado una seora. Caero, o Del Cao, o alguna cosa parecida. Caete. Ah, s, nada. Y ha venido un compaero de clase buscndote. Deca que tena un asunto pendiente contigo. Oh no s qu pretenda decir; el caso es que slo me sali esta slaba. Ese al que llamis Charche... No s qu deca de un tesoro. Ah, s, uf, quiero decir que bien, bien. Nadie ms? Nadie ms. En la habitacin contigua (donde asom previamente la cabeza para que nadie me sorprendiera en pelotas), me esperaban una camisa blanca, unos pantalones blancos de hilo, finsimos, unos calzoncillos y unas abarcas ibicencas. De dnde haba salido todo aquello? Me lo haban ido a comprar? Era del ltimo amante de Nines? Es que los ricos siempre tienen ropa de todas las tallas y colores, de hombre y de mujer y de todas las temporadas, para prevenir posibles vuelcos de velero? No lo s y, como comprenderis, no lo pregunt. La ropa me vena un poco ancha y corta, pero, cuando me mir en el espejo, me gust. Se oan voces al otro lado de la puerta. Nines y su madre discutan. Lo hacan a la manera de los ricos, gritando en voz baja. Si no hubiera pegado la oreja a la puerta, no me habra enterado de nada. Qu te parece si me lo traigo aqu despus de cenar? deca Nines. Hablaba de m?. Si lo meto en mi habitacin? Y si te prometo que no haremos mucho ruido? Hablaba de m? Esta casa es ms ma que tuya, Nines! le replicaba su madre. Y t todava tienes que hacer lo que yo te diga! Pues me lo llevo al tico de la Villa Olmpica, a m me da igual! Nines! No me provoques! Ah, mira la seora! No me provoques. T tienes derecho a dormir con quien te d la gana y, en cambio, yo...!

Ah, mira la seora! No me provoques. T tienes derecho a dormir con quien te d la gana y, en cambio, yo...! Nines! Yo, los pelos de punta. Si le hubiera hablado as a mi madre, habra considerado que tena el derecho a hincharme un ojo. Ah, claro! T tienes todos los derechos y yo tengo que callar! Pues s seora, t lo has dicho! T a callar! Pues no cuentes conmigo para tu fiesta de cumpleaos! T hars lo que yo te diga! Y yo como un pasmarote, agarrado a la manija de la puerta, sin atreverme a salir de la habitacin. Calla, que te va a or! Sal cuando me pareci que me daban permiso para hacerlo. Sonrisa de felicidad, como si no hubiera odo nada, acogido por sonrisas de felicidad, como si me estuvieran esperando y me consideraran un miembro ms de la familia. Mira qu guapo! Para guapa Nines, que se haba puesto un vestido blanco brillante. Venga, Flanagan! Que te invito a cenar! Dnde vais? A la pizzera de abajo, de la plaza. Adis, adis, muac, muac, la madre de Nines usaba un perfume que tendra que ser prohibido como droga dura. Bajo sus efectos, un hombre no poda ser considerado responsable de sus actos. Sal a la calle tambalendome. Me domin la euforia. De pronto me convert en aquel Flanagan que haba quedado olvidado en no s qu rincn. Chistes y ancdotas. Te he hablado alguna vez de aquel australiano que se compr un bumern nuevo y que se volvi loco cuando intentaba tirar el viejo? Nines, que dice desconcertada: Pues no, no me lo... y enseguida capta la broma, re y re, la carcajada ms luminosa y musical del mundo, recompensa excesiva para un chiste tan viejo y malo. Pero si Nines era feliz, yo era feliz. No fuimos a una pizzera. Me llev a un restaurante donde haba velas en las mesas y donde los camareros simularon que crean que tenamos ms de veinte aos. De haber sido por m, habra pedido macarrones y escalope, pero Nines no me lo permiti. Pidi lo mismo para los dos: una ensalada de alcachofa cruda con queso parmesano y lenguado con una salsa que no estaba mal. Me habra quedado con hambre de no ser por los postres. Ah, y todo eso regado con vino blanco. Como dos personas mayores, qu pasa. Y pag ella y a m no me dio corte. En absoluto. Mientras cenbamos, nos pusimos serios. Habl de Blanca. Por primera vez desde la separacin, me solt y reconoc que senta haber perdido a una chica tan guapa y que me senta idiota porque me pareca que la culpa de todo haba sido de los dos. Nos habamos quedado colgados el uno del otro al principio, y una vez nos sentimos lo bastante unidos, dejamos de buscar motivos para seguir estndolo, como si nuestra relacin fuera una de aquellas plantas que crecen solas sin necesidad de agua ni de abonos de ningn tipo. En cambio, s que habamos buscado motivos para separamos: nos habamos reclamado tanto respeto mutuo, tanta libertad, tanta falta de compromiso, que la distancia haba acabado por ser insalvable. Cuidado, Flanagan! No ves que va a darse cuenta? Todo el mundo sabe que la mejor manera de ligar es hablando de desengaos amorosos! Ella me habl de sus padres. Se haban separado haca seis meses, mientras ella estaba en Baltimore. ... Vuelvo y me los encuentro separados protestaba. Y hoy, precisamente hoy, al llegar a casa me los encuentro juntos. Ah, otra vez? sonre. Interpret que padres juntos quera decir final feliz. Demasiadas pelculas. S! Juntos, juntos! Me entiendes? S, juntos. No: juntos. Quiero decir juntos. En su habitacin. Haciendo el amor. Ah, ja, ja... Bueno: los padres separados vuelven a juntarse para hacer el amor. Y la hija les sorprende. Es una situacin embarazosa, pero bonita, no?. Bueno, debe haberte dado un poco de corte, pero... Corte? Me he puesto furiosa! Furiosa? Rabiosa! Rabiosa? Hombre, pero... Despus de veinte aos de pegrsela el uno al otro, van y se separan. Y ahora que cada uno tiene una nueva pareja, de pronto les sorprendo pegndosela a sus respectivas parejas! Hizo una mueca y despus una precisin: Tan tranquilos que estbamos y volveremos a la poca de las peleas y los platos rotos! No quieres que vuelvan a vivir juntos? Son ellos los que no quieren vivir juntos! La emocin le trababa la lengua. Slo quieren... Son unos... son unos... Como cros! Unos irresponsables! Incapaces de, de, de...! Son... traidores! Profesionales del engao, Flanagan. No saben vivir sin engaar. Me dan asco. Me da miedo llegar a ser como ellos. Entonces comprend la discusin que haba escuchado a travs de la puerta en su casa. Ahora entenda el mal humor con que me haba recibido, su actitud provocativa. Pobre Nines, slo aspiraba a tener una familia normal y comente, y ni siquiera se atreva a decirlo, como si fuera una pretensin absurda. T no eres como ellos. Ellos no tendran un amigo como yo. T no eres mi amigo. No s tener amigos de verdad. Todos los que he tenido me han fallado, uno detrs de otro, y tanta coincidencia debe querer decir que la que falla soy yo. No, no protestaba yo. Es que tus amigos... los que yo conozco al menos... Tienes unos amigos que para qu. Tambin te he decepcionado a ti ms de una vez. Siempre que has podido, te has ido con otra. Y has hecho bien. Soy una pija, una hija de pap imbcil. No es verdad. No eres una... Bueno, imbcil no. Nos pusimos serios y ya no recuerdo qu ms dijimos. Nos veo paseando por un parque oscuro, por entre los rboles, rodeados de fragancias botnicas. Cogidos de la mano. Sentados en un banco, un poco petrificados de miedo, entre sombras que tan pronto resultaban acogedoras como acoquinantes. Me parece que Nines llor, liberando la tensin, y que yo la abrac para consolarla, y que acabamos besndonos con lengua. Vaya, no me lo parece: estoy seguro. Largos besos hmedos con lengua. Y la inquietud de volver a preguntarme: Y ahora qu?. Mis padres no me esperaban hasta dentro de tres noches. Dnde pensaba dormir? O dicho de otro modo: en qu cama tena previsto meterme aquella noche? Recuerdo que pensaba: Imposible, imposible, no puede ser, y que estaba muerto de miedo. Flanagan el gallina, asustado por Mateo Mas y por Nines, que, ms consolada que nunca, me cogi la mano izquierda y se la coloc sobre su pecho derecho. Instintiva, inevitable, convulsivamente, retir la mano. Fue tan slo un acto reflejo provocado por el pnico y por la sorpresa, lo confieso, pero para ella fue ms que suficiente. Se separ de m y dijo: No te intereso nada, verdad? S! exclam con toda la vehemencia de que fui capaz. Claro que s! Por qu lo dices? Pues claro que me interesas! No obstante, ella haba adoptado una actitud fatalista, depresiva. No. Cmo poda convencerla? Que s! Te lo prometo! Te lo juro! Quera abrazarla de nuevo, recuperar los besos hmedos y con la lengua, pero no me lo permiti. Me mir fijamente y me solt: Has hecho el amor alguna vez? Glups! Y ahora qu le dices? Suerte que estaba oscuro y no not que me pona rojo como un tomate. Yo? Pues... No lo s... Bueno, s... S que lo s... Una vez, me parece... O ninguna, ahora no me acuerdo bien... Me quieres? me cort. Hombre... Tendra que haberle dicho que s, claro que s, te quiero mucho, te quiero locamente, porque la quera, pero qu significa te quiero? A qu me comprometa decir te quiero? Para qu usamos las palabras te quiero? Y mira que la quera, pero de pronto me dio por pensar que, si lo deca, ella pensara que slo lo haca con el fin de reemprender lo que habamos interrumpido minutos antes. Y entonces, al ver que dudaba, ella se me adelant: No, no me quieres. Claro! Porque si la hubiera querido, no habra podido evitar decrselo! Y a partir de aquel momento no sirvi de nada que le dijera que s, que de verdad, que me gustaba mucho. Cuando vas a mucha velocidad, poner la marcha atrs, aunque slo sea un segundo, resulta siempre catastrfico. Y yo lo haba hecho, y no haba lugar para segundas oportunidades. Ella se fue entristeciendo y enfriando y se le ensombreci el rostro. Y dijo: Estoy buscando a alguien que sepa decirme te quiero. Abr la boca para pronunciar las palabras mgicas, pero ella me puso la mano en los labios y me lo impidi. Necesito que me digan que me quieren de un modo que pueda crermelo.

me quieren de un modo que pueda crermelo. No me vi capaz. En el instante siguiente, decepcionados los dos, caminbamos hacia su casa, y ella abra la puerta, y yo ya saba que no pasaba nada, que aunque traspasara aquel umbral no pasara nada. Dentro estaba la madre de Nines viendo la tele con un vaso en la mano. Record que el da que llegaron tan tarde con Tito Ferrando su madre tambin estaba all despierta. Se me ocurri que tal vez Nines no valoraba lo suficiente a su madre cuando deca que nunca poda contar con ella. Nos haba estado esperando. Ah, Flanagan! Era la que pareca ms contenta de los tres. Ha venido a recoger su mochila y su ropa dijo Nines. Ah, s. Ya est seca. La que traes puesta ya me la devolvers me tranquiliz la chica que me haba invitado a cenar. Despus ni siquiera recuerdo que nos diramos los besitos rituales. Me vi en la puerta de su casa, cargado con la mochila y preguntndome adnde ira a dormir aquella noche. Si la situacin no se nos hubiera ido de las manos, todava habra probado a pedirle que me dejara dormir en su casa. No en su habitacin, claro, pero s en una de las veinte para invitados que deban de tener. Ni hablar de volver a casa y compartir habitacin con ta Eulalia. Ni soar dejarme ver por el barrio, por el que presumiblemente me estaba buscando Mateo Mas. Me fui a la gran estacin de Sants y, mientras me haca un sitio en el suelo entre los jvenes mochileros y los indigentes, me preguntaba qu tendra que haber hecho para que todo acabara bien. Nada me respond mientras me encoga sobre el suelo de mrmol, rodeado de olores nauseabundos. No podamos hacer el amor en su coche diminuto, no podamos hacerlo en su casa porque su madre nos esperaba despierta... Conclusin: no podamos hacer el amor. Tal vez tampoco queramos hacerlo. Pero qu significa hacer el amor? Acaso no habamos estado haciendo el amor desde media tarde, cuando viajbamos en el 4,70? Acaso eso no es hacer el amor? Hacer rer a la persona a la que quieres no es hacer el amor? Escuchar cmo te explica sus penas no es hacer el amor? Besarse con lengua no es hacer el amor? Pensar en una persona como yo pensaba en Nines all tirado en el suelo dursimo de la estacin de Sants, no es eso hacer el amor? Una voz sarcstica me replicaba: No, Flanagan, no fastidies, a ver si nos entendemos, eso puede ser una manera de hacer el amor, pero t no ests pensando en esa manera. Al da siguiente cog el primer tren que sala hacia ninguna parte y me dediqu a mirar el paisaje y a buscar respuestas a todas estas preguntas. Yo era aquel chico solitario y serio que deambulaba entre los turistas y los domingueros como alma en pena, que no se interesaba por nada, que se aburra en un rincn con cara de amargado, que no hablaba con nadie, que pareca que no necesitaba a nadie porque slo necesitaba a una persona y no poda tenerla a su lado.

4
el lunes ya me tenis volviendo al instituto, notando una especie de escalofros en el que luego result ser el da ms caluroso del mes de junio. Iba elaborando ideas tan curiosas como: Hoy s, hoy me mata y ya no podr ver ms a Nines. Bueno, qu pasa? Nunca he presumido de ser un valiente, verdad que no? Ya sabis que me han encaonado ms de una vez con pistolas, que he caminado sobre una comisa a ms de veinte metros de altura con riesgo de partirme la crisma, y que me he visto perdido en medio del mar y atrapado en un incendio, y perseguido por miembros de todas las tribus urbanas que utilizan cadenas y bates de bisbol en sus discusiones, y amenazado por peligrosos seores respetables de camisa y corbata; pero nunca, nunca, nunca me las he dado de hroe. Muchos de mis compaeros, si hubieran pasado por un trago, slo uno, de los que yo he pasado, iran por la vida de chulos, contando cuentos chinos. Incluso la historia de la literatura est llena de fantasmas que fardan de lo que no han hecho con todo el morro. Yo, no. Yo, nunca. Tal vez en alguna ocasin me hayis visto haciendo el pavero, pero, cuando me he ido por las patas abajo, lo he dicho y, cuando he llorado, tambin lo he dicho. Nunca me he callado nada. De manera que ahora tampoco me lo callo y, por si no ha quedado bastante claro, lo repito: hua de Mateo Mas por miedo a su navaja y a su mala leche y, en segundo lugar, porque consideraba que nadie me haba nombrado polica del cole. Y as estaban las cosas y, si no os gusta, ya podis cerrar el libro y coger La vida del buscn don Pablos o El Lazarillo, que dicen que son tan divertidos. Hala. As, ms o menos, queda reflejado mi humor de aquel momento. No era tan slo el miedo al encuentro inevitable con Mateo, sino tambin la violencia de todas las miradas que me dirigan los compaeros sin disimular su desprecio. Con la ilusin que les haca ver cmo nos matbamos Mateo y yo y, mira por dnde, el gallina de Flanagan les dejaba compuestos y sin pelea. Ario y su chusma, rabiosos, haban hecho correr embustes de todo tipo. Que si haba ido a verles, tembloroso, a pedirles proteccin. Que si me haban tenido que quitar de la cabeza la idea de llamar a Mateo para pedirle perdn. Carroa. Slo un compaero se atrevi a dirigirme la palabra: Charche. No tengas miedo, Flanagan me dijo, siempre tan oportuno al elegir las palabras adecuadas. Mateo no ha venido y me parece que no vendr. Dicen que le busca la polica. Desde el viernes por la noche, cuando rob en una gasolinera e hiri a un empleado. Aquello me quitaba un peso de encima y me dejaba tan slo con la carga de mezquindad de los colegas. La polica, efectivamente, buscaba a Mateo Mas. Lo supimos cuando estbamos acabando el examen de Fsica. Montse Tapia, directora del instituto, llam a la puerta y entr acompaada de tres hombres. Yo conoca a uno de ellos. Se llamaba De la Pea y era inspector de la comisara del barrio. Me lo haba presentado un ex comisario llamado Santos. El segundo hombre, con cazadora de cuero, pelo alborotado y de punta y ojos de susto, tambin era polica. El tercero, segn me chiv Charche desde atrs, era el padre de Mateo Mas. Se trataba de un hombre delgado y un poco encorvado, poca cosa, mayor de lo que yo le imaginaba. Pelo largo y blanco, bigotito escaso casi invisible, y ropas limpias pero arrugadas, como si le fueran holgadas. A pesar de su insignificancia, haba una intensidad en su mirada, una dureza en sus rasgos y en sus arrugas, que le hacan temible. Perdona, Jos Luis dijo Montse Tapia, la ms guapa de las directoras de instituto del mundo. Aqu est el seor Mas, el padre de Mateo Mas... Y dos policas. Lo que te deca! me susurr estrepitosamente Charche en la nuca. Los recin llegados miraban a uno y otro lado buscando a alguien. Eva Ferrer? Lgico. Aquella chica que siempre estaba al lado de Mateo y pareca inmune a sus impertinencias. Aquella golfa, haban dicho Ario y los skins fachas que haban venido a verme al despacho. Has terminado el examen? Lo haba terminado. Puedes salir un momento? Estos seores quieren hablar contigo. Eva cogi su mochila y una bolsa de supermercado y se levant. No era necesario ser un genio para adivinar que queran preguntarle si saba dnde se esconda Mateo. Todos los alumnos seguimos con la vista el recorrido de Eva. Cabizbaja, sonrojada, avanzando por el pasillo hacia el mal trago que le esperaba. Pobre. Eva Ferrer no era de las que llaman la atencin. La primera vez que la veas, no te pareca especialmente guapa. Pero enseguida, no sabas exactamente por qu, te sorprendas volvindola a mirar una, dos, tres veces, y cada vez te pareca ms interesante, y continuabas sin saber exactamente por qu. Hay chicas con las que ocurre eso, no os parece? Era muy delgada, frgil como una figura de porcelana. Tena unos ojos verdes pequeos que irradiaban, ms que inteligencia, astucia y soma, y una boca de labios finos que siempre pareca a punto de rer o de soltar alguna ocurrencia memorable. Tan delicada, daba grima imaginarla entre los brazos del bestia de Mateo Mas. Desde que sala con l, Eva haba empezado a vestir jersis y camisetas demasiado ceidos, combinados con minifaldas exageradas y, con frecuencia, botas de caa alta. Seguramente lo haca por complacer a su chico, pero lo cierto es que el estilo no le sentaba bien: pareca una vampiresa con anemia. Sali Eva de la clase acompaada de Perroviejo, de Montse Tapia y del polica de los pelos de punta a quien yo no conoca. El inspector De la Pea continuaba buscando con la mirada, hasta que me localiz. Eh, t, Anguera. Vienes un momento? Centro de atencin de todos. A la fama de cobarde, tendra que aadir la envidia por ser distinguido de los dems. Nunca me iban a perdonar tanto protagonismo. Me reun con De la Pea. Salimos al pasillo justo a tiempo de ver cmo los que nos haban precedido se metan en el despacho de la directora. Qu sabes de Mateo Mas? me pregunt el polica. Yo, evasivo: Que es un colega del cole. Venga. El mejor detective del instituto tiene que saber algo ms. Su novia sabr ms que yo. Son el timbre que indicaba el final de las clases y los pasillos se llenaron de una multitud de alumnos que salan en desbandada hacia la calle, como si en lugar del timbre hubieran odo la alarma de incendios. Charche pas rpidamente por mi lado gritando:

incendios. Charche pas rpidamente por mi lado gritando: Eh, no te vayas, Flanagan, que quiero hablar contigo! El inspector De la Pea y yo permanecimos en silencio, mirando cada uno en una direccin, hasta que volvimos a quedamos solos en la inmensidad del instituto. No fue un silencio muy largo. Es asombrosa la prisa que nos damos los alumnos para perder de vista el instituto y a los profes. Yo no apartaba la atencin de la puerta del despacho de Montse Tapia. Mateo es un mal bicho dijo De la Pea. Supongo que ya lo sabes. Podra haber aprovechado aquel momento para denunciar lo que yo saba que haba hecho Mateo. Los atracos a los compaeros del instituto. Pero no lo hice. Y sospechis que atrac una gasolinera el viernes pasado. La gasolinera de la Avenida. Se llev tres millones e hiri a un empleado. Estis seguros de que fue l? Completamente. El empleado agredido le ha identificado. Y hay otro testigo: en la gasolinera se encontraba un vehculo de la comitiva electoral del seor Torcuato Cedro, sabes quin quiero decir? El poltico, ese que est en todas las vallas publicitarias. Lo conoca. Lder del recientemente creado Partido Democrtico Internacionalista. Estbamos en poca de elecciones. Pues su chfer personal lo vio todo. Y, por si fuera poco, Mateo Mas desapareci esa misma noche. Tres das desaparecido. En tres das y con tres millones ya puede haber llegado a Australia. O puede estar a la vuelta de la esquina, ciego de algo aventur De la Pea. Y mirndose las uas, como si hablara de cualquier cosa, aadi: De qu va? De perico? De jaco? Por lo que yo s, no se droga. Es raro dijo. A m tambin me lo pareca ahora que me lo planteaba. En mi barrio quien atraca lo hace para tener pasta para comprarse la dosis. Prcticamente no hay excepciones. Y, en cambio, a Mateo nunca le haba visto drogarse ni andar colocado. En ese caso, qu razn podra tener para atracar? Me encog de hombros mientras almacenaba la pregunta para volver a plantermela cuando tuviera ms datos. Bien... No haba ms que decir. Si te enteras de algo, nos lo dirs? En aquel momento se abra la puerta del despacho de la directora y salan de l el polica de los pelos de punta y Perroviejo. No lo s dije. Depende. Eh, De la Pea! Vienes? S, ya va. No supimos qu decir como despedida. De la Pea y yo no ramos tan amigos. l hizo un gesto desmaado y corri a reunirse con su colega. Salieron. Me qued solo en el pasillo, esperando. Enseguida sali Eva Ferrer. Con la mochila y la bolsa del sper. Mirando al suelo. Me pareci que lloraba. Eva! la llam. Corr hacia ella, pero la muchacha apret el paso. En un santiamn ya haba llegado a la puerta, ya sala, y yo slo llegu a tiempo de verla bajar las escaleras de dos en dos. Cuando le ganaba terreno, ya en la calle, Charche Siempre Oportuno me cerr el paso. Traa agarrada del brazo a Vanesa, su novia, y la arrastraba sin contemplaciones. Parecan una ilustracin de la vida de pareja en el tiempo de los dinosaurios. Vanesa ya no estudiaba en el instituto, se haba puesto a trabajar en la tienda de electrodomsticos y componentes electrnicos de su padre. Deba haber estado esperando a Charche a la salida. Flanagan, Flanagan! deca Charche. Te traigo a Vanesa para que le hagas confesar lo del tesoro! Vanesa se resista: Pero me quieres soltar? Por qu tienes que meter a Flanagan en esto? Yo no les prestaba demasiada atencin. Haba seguido a Eva con la vista y ahora vea cmo la abordaban Ario y sus secuaces. Pues porque no me devuelves el detector de metales! protestaba Charche. Y porque no me cuentas con qu dinero te compraste la vespino! No, no hace falta que me lo digas! Yo conozco la respuesta! Te has quedado con mil millones de pelas que eran mos! Ario y los otros acorralaban a Eva, le hablaban de manera agresiva. Jaura de perros ladrando ante la presa indefensa, disfrutando del placer de aterrorizar antes de empezar a morder. Ella no saba qu hacer para evitarlos y, cuando quiso escabullirse, uno de ellos la agarr de la ropa y la empuj contra la pared. Aquello ya me pareci demasiado. Hice intencin de acercarme, pero Charche me detuvo. El detector de metales me lo compr yo con mi dinero! puntualizaba Vanesa. ramos socios! replicaba Charche. Habamos quedado en que te pagara mi parte en cuanto encontrramos el tesoro...! Me lo contis despus, de acuerdo? dije, pugnando por librarme de la zarpa de Charche. Fue entonces cuando mi amigo y protector gigantesco repar en lo que atraa mi atencin. Ah, espera. Djame a m, Flanagan se ofreci, generoso. No haba odo las palabras de Ario y los otros, pero poda imaginrmelas. Ahora que saban que Mateo no estaba en las inmediaciones, se vean con nimo de desahogarse con su novia. Muy propio de aquellos mierdas, que slo saban apaciguar sus angustias con emboscadas y ataques a traicin y en pandilla. Vi cmo le arrancaban a Eva una medalla de oro que llevaba colgada del cuello. Charche lleg hasta ellos, puso una mano sobre el hombro de un skin y la otra mano sobre el hombro de otro y los empuj hacia los costados. Pas entre ellos, dej a Ario a un lado, y el muy animal se dirigi a Eva, salpicndole la cara de salivilla: Devulvenos lo que nos has robado, marrana! Por suerte, yo haba corrido tras l y haba aprovechado el paso abierto por su invasora humanidad. Me puse entre l y Eva. No seas animal, Charche! Y me enfrent a aquella panda furibunda: Que la dejis en paz, joder! Qu culpa tiene ella de lo que haga su novio! Se quedaron atnitos por un momento. Flanagan, el cagao de Flanagan que no era capaz de enfrentarse a Mateo, les plantaba cara a ellos. A ellos! Ahora slo falta que la defiendas! dijo Ario. No te metas, Flanagan! me amenaz otro. Eran cuatro contra uno. Pero ya no poda echarme atrs. Una cosa es irte a buscar problemas y otra encontrrtelos. Yo no voy a buscarlos, pero, cuando me los encuentro, los asumo. Por otro lado, no tena alternativa. No poda decir: Perdonad, perdonad, me he equivocado, continuad zurrando a la chica. No poda. De manera que levant un poquito ms la voz. Quin es aqu el cobarde y el mierda? Me sorprenda no estar ms asustado. La indignacin ante lo que estaban haciendo se impona a cualquier otra consideracin. Esperis a que se largue Mateo para vengaros de l en su novia! Os parece de valientes? Ya haba puos cerrados, ojos de odio y actitudes de boxeo. Localic al que mandaba, el llamado Hulk, y le mir directamente a los ojos : Qu piensas hacer? Me vas a partir la cara? Lo que haga falta dijo el skin framente. Cerr los puos y me prepar para el combate. Me pas por la cabeza la imagen de los nudillos de acero que me haba enseado en mi despacho. Hice un esfuerzo por borrarla. Si me acobardaba, estaba perdido. Venga, va, empieza le desafi. La voz me sali clara y limpia, demostrando un esplndido aplomo. Yo no s empezar, pero contino de maravilla. Y aad, contundente: Hasta el final. Venga, pega. De reojo vi que otro de los skins se me acercaba por la derecha. Charche movi un poco el brazo hada atrs, as, como si nada, como si fuera a meter la mano en el bolsillo, y el codazo en el estmago envi al skin en cuestin al suelo. Uno contra uno! Combate singular! Una pelea limpia! anunci entusiasmado mi amigo, muy influido por las pelculas de accin que vea continuamente. Demustrales lo que sabes hacer, Flanagan! Hulk y yo mirndonos fijamente. Lo tena a un palmo, pero no retroced ni un milmetro. Si aquel to tuviera tantos redaos, pensaba, no necesitara emboscadas ni nudillos de hierro para enfrentarse a Mateo. Y si estuviera tan seguro de poder partirme la cara ahora que saba que tendra que hacerlo solo, no escondera el pulgar en el puo cerrado. Quin dice que leer no sirve para nada? Yo haba ledo en un libro que, cuando una persona cierra los puos en torno a los pulgares, es seal de que no tiene confianza en s misma, y los hechos iban a confirmrmelo. Claro que tambin deba pesar mi biografa. Quien ms, quien menos, haba odo hablar de mis proezas anteriores. Y adems, estaban mis amistades. Charche, all presente. Y el inspector de polica. Despus de unos cuantos segundos ms de mirarnos a los ojos y de enseamos los puos, el skin baj la guardia y me hizo el favor de perdonarme la vida. Bah! Slo faltara que nos peleramos por esta mierda de ta! Paso! Pues devulvele la medalla exig para que quedara claro que era l quien se rajaba, y no yo. l ya haba bajado la guardia. Cuesta tanto echarte atrs cuando has cedido como cuando te has lanzado. Haba un ganador y un perdedor, y la cosa qued clara cuando tir la medalla a los pies de Eva. Aunque lo hiciera con ademn despectivo e insultante. El caso es que se la devolvi y que los cuatro broncas se alejaron. Primero andando hacia atrs, sin perdemos de vista, como si temieran un ataque por la espalda (Cree el ladrn...). Despus se volvieron y ya los ignor. Fenomenal, Flanagan! celebraba Charche a carcajadas. Y le deca a Eva sin el menor atisbo de arrepentimiento: Eh, t, perdona. Es que yo no saba que Flanagan estaba de tu parte. Si lo llego a saber... Puedes dejamos solos, Charche, por favor? le cort. Y l, tan sumiso:

Pues claro, Flanagan, pues claro! Eva ech a caminar con la intencin de dejamos atrs. Tanto a m como a Charche y a Vanesa, que se haba acercado a nosotros. Forc el paso para ponerme a su lado. Gracias, Flanagan, pero no soy de las que se echan en brazos del hroe que las ha salvado del dragn dijo, un poco rebuscada. No hace falta dije. Slo pretenda interrogarte. Un tercer grado, ya sabes. Probaba a arrancarle una sonrisa. Vamos, confiesa, y cosas as. No me resultaba difcil caminar a su ritmo. Me pareci que ella aflojaba el paso. Dijo: Mateo no atrac la gasolinera. Cmo lo sabes? Porque me lo ha dicho l mismo. Estabas con l aquella noche? me permit la indiscrecin. La respuesta me interesaba desde diferentes puntos de vista. No, no estaba con l. Entonces, no puedes estar segura. S cundo miente y cundo dice la verdad me pareci tan ingenua que me enternec. No dejaba de preguntarme qu poda ver en Mateo Mas una chica tan sensible como ella. Tena que estar muy colgada, tanto o ms que yo de Nines. Le quieres mucho? Sonri con tristeza. Me mir de reojo, traviesa, deliciosa. Claro. No ves que me trata como a una reina? No s cmo lo soportas. Yo tampoco lo entiendo. Mi padre trata as a mi madre... Todos los hombres que conozco tratan as a sus mujeres. Supongo que me parece natural. A lo mejor hasta me gusta y todo. Debo de ser masoquista o algo as. Perdona. De haberlo sabido te habra insultado antes. Tonta. Idiota. Se le ensanch e ilumin la sonrisa. La sonrisa ms inocente que yo haba visto nunca. Era sonrisa de nia de cinco aos. Adorable. No dijo. T no sabes. bamos en direccin al bar de mis padres. Quiero ayudar a Mateo dije. Por qu? pregunt. Tendra que haber dicho: Por ti. Porque quiero entender qu ves en l. Porque si t ves algo positivo en l, algo tendr. Pero dije: Porque no entiendo lo que le ocurre y quiero que me lo explique. Comete atracos a cara descubierta, y a compaeros del instituto, de su misma clase, que le conocen perfectamente... Tarde o temprano, alguien lo denunciar a la polica o a la directora del cole. Lo raro es que no lo hayan hecho todava. Y entonces... Qu busca? Que lo detengan? Por qu? Eva se detuvo en la parada del autobs. Y yo a su lado. Mientras ella consideraba lo que yo haba dicho y preparaba una respuesta, me fij en un hombre que compraba nmeros de la ONCE en un quiosco cercano. Un hombre muy alto vestido con un traje a rayas que aos atrs se compr para ir a una boda y ya no se haba vuelto a quitar nunca ms. Slo eso: un hombre alto y desgarbado comprando nmeros de la ONCE. Pues a lo mejor s que quiere que lo detengan dijo finalmente Eva. Para librarse de su padre. A lo mejor piensa que estar mejor en la crcel que con ese animal. No tiene madre, verdad? Eva confirm los rumores que haba odo. Como si no la tuviera. O peor todava: su madre lo abandon. No poda soportar ms a Perroviejo... Al padre de Mateo le llaman Perroviejo. Es muy bestia. Le pega unas palizas... En cambio, Luca, su madre, era muy divertida. La llamaban la Quincalla. La Quincalla? Siempre llevaba encima mucha bisutera. Pendientes, sortijas... Trabajaba en la parte alta de la ciudad para una familia de pasta. Los Viales. Te suenan? A veces salen en el peridico. Las vias de los Viales... Y ella se crea que tena que ir muy elegante y se cargaba de quincalla. Antes Mateo era diferente. Desde que se fue su madre, se ha vuelto loco. Me parece que le afect ms que Luca lo abandonara que las somantas de su padre. Primero omos, y enseguida divisamos, el famoso Buga de Charche, que se acercaba con tableteo de ametralladora, como una amenaza. No s si os acordaris del Buga de Charche. Es un coche tan desvencijado, tan sudo, tan abollado y tan ruidoso que no se le puede llamar coche, de manera que le llamamos Buga. Pero funciona. Aunque parezca extrao, puede desplazarse de un lado para otro. No es discreto en absoluto, nunca podramos utilizarlo para seguir disimuladamente a nadie, pero a veces nos ha sido til. Al or el estruendo, el movimiento involuntario de un hombre que lea el diario dentro de un coche aparcado a una cierta distancia hizo que me fijara en l. Era el polica que haba acompaado a De la Pea aquella maana al instituto. El de los pelos de punta y los ojos despavoridos. Ahora s a qu me recordaba: me recordaba a un bho. Estaba all por casualidad? El hombre alto an estaba comprando nmeros de los ciegos. Le costaba decidirse. Quiero hablar con Mateo dije. Llvame con l. No s dnde est volvi la cara para que no le viera los ojos. Antes me has dicho que s se sorprendi, pero no me mir. Slo se qued muy quieta. Que l mismo te haba dicho que no haba atracado la gasolinera. Cmo podra habrtelo dicho si no lo hubieras visto despus del viernes? Y para quin es la comida que llevas en la bolsa? La has comprado antes de entrar en el instituto y ahora no vas en direccin a tu casa. Eva miraba hacia el horizonte, seguramente rezaba para que llegase el autobs inmediatamente. Insist: Venga. Mateo necesita ayuda. Si no ha pegado el palo a la gasolinera y le acusan en falso, quiero ayudarle. Presion un poco: Siempre puedo seguirte. Estoy seguro de que vas a reunirte con l. No permitir que le ayudes. Conozco a un inspector de polica del barrio... Peor. Tena razn. Slo quiero hablar con Mateo. Unas palabras. Si me enva al cuerno, no insistir. Te enviar. Por fin! Aquella prediccin era una aceptacin. Pues no insistir. Est lejos? Ah arriba, en la Textil. Y de pronto resulta que Charche y Vanesa estn ah al lado, escuchando la conversacin. Vais a la Textil? grit mi amigo y protector, provocndonos un violento sobresalto. Ah estaba l, tan satisfecho de ser como era. Os llevo en el Buga, si queris. S, gracias, Charche. Vamos, Eva... agarr la mano de Eva y la arrastr hacia el cacharro. Mi decisin sorprendi tanto a Charche, a Vanesa y a Eva como al polica del coche y al indeciso comprador de lotera. Eva quera resistirse. Te est siguiendo la poli! le advert para acabar de convencerla de que montara en el coche. Se sent a mi lado. Creas que se conformaran con que les dijeras que no sabas dnde estaba tu novio? Este Flanagan es formidable! se rea Charche estentreamente. Pues vamos a la Textil! El Buga se puso en marcha con un ruido ensordecedor. No, Charche! Sigue recto! Y por la primera calle a la derecha! Pero si la Textil es hacia arriba! Precisamente. A Charche hay que contarle las cosas despacito y a ser posible dibujndole un croquis. Nos est siguiendo la poli, y no quiero que nos sigan hasta la Textil, de manera que ahora los despistaremos, vale? Quiero decir que les haremos creer que no vamos a la Textil. Fantstico! celebr Charche con admiracin desmesurada. Qu buena idea, to! Y eso que todava no le haba contado en qu consista mi idea. El Buga torci por la primera calle a la derecha. El Bho haba doblado rpidamente el diario y se dispona a arrancar su coche cuando lo perdimos de vista. Ahora tuerce a la izquierda, deprisa! Y t, Eva, lista para bajar en cuanto te lo diga! Accion la manija de la puerta y la sujet para que no se abriera con el zarandeo del coche. Ahora mtete por la Riera arriba, y Eva y yo nos bajaremos, pero t contina recto, Charche, entiendes? S, Flanagan. Lo has entendido? Repite! Os bajis y yo sigo recto.

Os bajis y yo sigo recto. Muy bien. Listos? Un momento puntualizacin de Charche: Quieres que me pare un segundn antes de que os bajis? Tpico de Charche. S, Charche. Pero un segundn de nada. Pero si yo tena que hablar contigo! record de pronto. No haba tiempo para discutir. De acuerdo, id al bar de mis padres y esperadme all. Tratar de llegar cuanto antes. Vamos, tuerce por la Riera! Torci. Prate! Haba que decrselo todo. Mientras nos apebamos: Y ahora recto, recto! Recto, recto? Me meto en el torrente? se entretena aquel tarugo, haciendo esfuerzos para asimilar la informacin correctamente. De un momento a otro, el coche del Bho doblara la esquina y nos sorprendera all en medio, haciendo el bobo. Charche, jop! le grit muy oportunamente Vanesa. Arranca! Arrastr a Eva hacia unos contenedores pestilentes que estaban precisamente donde yo tena previsto que estuvieran. El coche de Charche se alej de nosotros en medio de una humareda escalofriante y un petardeo atronador. Habran podido seguirle desde quilmetros de distancia sin temor a perder su pista. Adems, llevaba los cristales tan sucios que nadie advertira que Eva y yo ya no viajbamos en su interior. Medio minuto despus pasaba velozmente por delante de nosotros, Riera arriba, el coche conducido por el polica de los pelos de punta. Tena los ojos tan abiertos y fijos al frente que pens que de noche el fulano no deba necesitar los faros. Ahora ven! Nos metimos por un callejn sin salida y sin pavimentar. Al final nos encaramamos a una verja oxidada que oscilaba a punto de venirse abajo, un salto, hop, para caer al otro lado, y cruzamos a la carrera un solar cubierto de mala hierba amarillenta. Ms all corra la carretera vieja, que ms adelante se converta en una avenida moderna. Y, por ella, la mancha roja del autobs. Corre, Eva! An podemos pillarlo! Llegamos a la carretera vieja moviendo las manos por encima de la cabeza, haciendo seales al autobs para que se detuviera aunque no estuviramos exactamente en una parada. El conductor nos hizo el favor y nos montamos de un salto. Nos advirti: Slo quedan dos paradas para el final. El autobs iba vaco. Quin poda tener inters en viajar hasta la ruina de la Textil? El conductor estaba seguro de que nos equivocbamos. No, no nos equivocamos. Pagamos y, como podamos elegir asiento, nos instalamos al fondo. Por fin un momento de tranquilidad para aclarar puntos que no me haban quedado suficientemente claros. Por qu se fue la madre de Mateo? En el barrio se cuenta que ella envi a Perroviejo a la crcel. Ah, s? Perroviejo entr en casa de los Viales y les rob unos cuadros, obras de arte muy valiosas. Dicen que fue Luca quien le abri la puerta... Y que despus lo denunci a la poli, que lo pill con todo el botn en un almacn de su propiedad. Lo entiendes? Una trampa para librarse de l. Por eso dicen que a l le condenaron y a ella, que sera cmplice, nunca la acusaron de nada, ni siquiera la despidieron del trabajo. Es raro coment. A lo mejor es mentira. La gente habla. A lo mejor ella no tuvo nada que ver con el robo. A lo mejor Perroviejo se aprovech de que ella tena llaves, se las quit sin que se diera cuenta... A lo mejor los dos eran inocentes del robo. A lo mejor ni siquiera hubo un robo dijo Eva. Lo seguro es que Perroviejo estuvo en la trena. Eso seguro. Se pas all dos aos y, cuando sali, ella se fue de casa. Dicen que entretanto se li con uno de los Viales, que cambi la quincalla por joyas de verdad y que ahora vive a las mil maravillas, en medio del lujo. ... Y dej que Mateo cargara con el bestia de Perroviejo conclu. Por qu no se va tambin l, si el viejo le putea tanto? Eva se encogi de hombros. Siempre dice que quiere irse... Pero nunca se va. El autobs hizo la penltima parada del trayecto, cerca del antiguo casino, ahora convertido en disco-bar, en medio del Barrizal de los Enamorados, donde das antes yo haba oficiado el sepelio de Manolo. Cuando arrancamos carretera arriba, el autobs se cruz con un Lada Niva que circulaba en direccin contraria y mis ojos se encontraron con los del conductor. Me pareci que era el hombre alto del traje de gala y los nmeros de la ONCE. Qu estaba haciendo a mitad de camino de la Textil? Como si hubiera ido a buscamos all y, al no encontramos ni a nosotros ni a Mateo, volviera de regreso con las manos vacas. Me qued con la duda: me haba visto? Muy probablemente, aquel individuo haba odo a Charche cuando nos haba preguntado a gritos si bamos a la Textil. Final de trayecto! El autobs haba subido por las curvas y contracurvas que traza la carretera hasta lo alto de la Montaa, desde donde se contempla un panorama de toda la ciudad con el barrio en primer trmino. A partir de all, bajaba por la otra ladera y entraba en el barrio vecino, donde se iniciaba un nuevo recorrido. En esta ltima parada slo acostumbraban a apearse los indigentes que tenan su madriguera en el monte, los drogadictos necesitados de discrecin para pincharse y, de vez en cuando, alguna pandilla de jugadores de rol en busca de atmsfera para sus partidas. La Textil (ya os he hablado de ella en otras ocasiones) era como el cadver de un monstruo en descomposicin, camino de convertirse en esqueleto. Despus de un incendio, de otras diversas calamidades y de aos de olvido, de la antigua fbrica slo quedaba un castillo de naipes, paredes inestables y techos en frgil equilibrio. Una verja, ahora medio cada, haba cerrado el paso aos atrs a quienes quisieran acceder al patio, transitado, en pocas de prosperidad, por camiones que iban y venan de los muelles de carga. Cuando Eva y yo entramos, era un patio cerrado por las ruinas de edificios auxiliares hundidos y paredes medio cadas. Al fondo, el gran portaln de madera, que se sostena probablemente porque las termitas hacan pia y se agarraban de las manos para mantenerlo intacto. Por esta entrada se acceda al edificio principal, de cinco plantas, el nico que continuaba en pie. Las ventanas, con todos los cristales rotos, parecan los ojos vaciados de una calavera gigantesca. A travs de algunas de ellas se poda ver el cielo. Tuve la sensacin de estar penetrando en un lugar mucho ms siniestro que un cementerio. Y si habis ledo No te laves las manos, Flanagan y Alfagann es Flanagan, comprenderis que aquella ruina slo poda traerme malos (psimos) recuerdos. Mateo! grit Eva. Tard en salir. Le esperbamos en medio del patio, bajo el sol despiadado. Supuse que le haba dado instrucciones precisas a su novia: Ponte ah en medio, que yo pueda comprobar que vienes sola. Y, al final, apareci en el gran portaln, y el miedo me atac por sorpresa. Hasta entonces no record que tenamos un desafo pendiente, que me la tena jurada, que huyendo de aquel tipo me haba perdido por el mundo durante todo un fin de semana. Me di cuenta de que era la presencia de Eva lo que me haba mantenido tranquilo. Pero la energa feroz que se desprenda de Mateo me provoc una sacudida intestinal. Dnde vas con ese payaso? grit. Se acercaba a nosotros dando largas zancadas. Cinco pasos ms y pasara sobre mi cadver. Tranqui, Mateo dijo Eva con voz de domadora. Flanagan est con nosotros. Se ha enfrentado a unos de la clase que me buscaban las cosquillas. Y despus... Me parece que quera aadir que la haba ayudado a despistar a la polica, pero Mateo no se lo permiti. Conmigo slo estoy yo, entendido?! Conmigo no est ste, ni t, ni nadie! Mateo, escchame! Le he dicho que t no atracaste la gasolinera, y se lo cree, y quiere ayudarte! Y t qu sabes si atraqu la gasolinera o no? Te crees todo lo que te digo, infeliz? T no sabes nada de mi vida! No era slo el miedo. Era el asco. La indignacin que me provocaba ver cmo trataba aquel loco a la chica que se arriesgaba por l. No pude soportarlo. Se me unieron las ganas de echar a correr con las de soltarle cuatro frescas y agarr la mano de Eva y tir de ella. Vamos, basta ya dije. Cre que venamos a ayudar a una persona, pero esto es demasiado. Si t lo soportas, yo no. Dale la comida y vmonos, Eva. Y clav la mirada en los ojos penetrantes de Mateo. Perdona si te hemos molestado. Quera dar media vuelta cuando Mateo me agarr de la manga y me oblig a encararme con l. No, espera! Escchame una cosa! Como se presente por aqu la polica, sabr que has sido t quien ha cantado! Y te ir a buscar y te joder vivo! Lo dijo exactamente as, con todas las letras, ni quito ni pongo. Me oyes? l temblaba. Temblbamos.

l temblaba. Temblbamos. Te oigo perfectamente dije mientras pensaba que, puesto que todos tenemos que morir, ms vale hacerlo con dignidad. Eva le entreg la bolsa del sper. Toma. Te traa esto. Mateo me solt. Hace un momento ha venido un to por aqu! nos dijo. Y poco a poco me percataba de que l estaba posedo por el pnico. Quiz incluso ms que yo. Un to con un Lada Niva! El Lada Niva que iba carretera abajo. Los ojos del conductor se haban encontrado con los mos. Bajaba cuando subamos nosotros. No era polica. La polica no utiliza Lada Nivas. Aad con sarcasmo: Gracias, Eva, has sido muy amable. Vmonos de una vez, Eva. Y aad, ya jugndome la vida: Cuidar de tu chica. Haz lo que te d la gana con mi chica! exclam entonces aquel imprudente. Qu le ocurra? Con una despedida como aqulla, no me cost nada llevarme a Eva hacia el exterior de la Textil. Se la vea impresionada, a punto de llorar y haciendo de tripas corazn. Salimos de la Textil. Y dices que te quiere? pregunt, pendiente de la reaccin de la muchacha. Yo s querer mejor. Estoy convencida de ello. ... Pero l es un pobre chico incomprendido... ... Y yo una idiota masoquista. Fuera haba un Lada Niva detenido a un lado del camino, encarado a la entrada de la Textil. Vaco. Qu debamos hacer? Continuar caminando. El Lada Niva dije. Tenemos que avisar a Mateo. Yo miraba a derecha e izquierda buscando al hombre alto del traje de gala. Nos acercamos a la esquina cercana. Echamos una ojeada al otro lado. No le vimos. No podamos verle porque se haba agachado bajo el volante, esperando que pasramos de largo y nos perdiramos de vista. Y, en cuanto doblamos la esquina, se sent bien, puso primera y el coche peg un brinco y entr en el patio de la Textil a toda velocidad. Eva y yo apenas habamos dado cinco pasos ms all de la esquina. Omos el rugido y exhalamos un chillido unsono. Echamos a correr hacia el patio mientras gritbamos el nombre de Mateo. An llegamos a tiempo de verle correr desesperadamente hacia el edificio de la fbrica perseguido por el coche, que ganaba terreno vertiginosamente. Mateo se meti en el edificio por el portillo practicado en el gran portaln. Por un instante podramos haber pensado que se haba salvado. Pero, en lugar de detenerse ante la puerta, el conductor del Lada Niva aceler. El vehculo embisti la madera podrida, la destroz como si fuera de cartn y penetr en la fbrica en medio de una nube de astillas y serrn.

5
e qued inmvil, inmvil y boquiabierto, necesitado de unos segundos para asimilar lo que estaba sucediendo y decidir lo que haba que hacer a continuacin. Eva no me dio tiempo a llegar a ninguna conclusin. Se dej arrastrar por aquellos sentimientos hacia Mateo que ella tanto se esforzaba en relativizar y que l tan poco le agradeca, y en el instante siguiente ya corra arrebatada hacia la fbrica, su chillido irreprimible ahogado por el estruendo de cristales y ladrillos que se desprendan de la fachada a consecuencia del choque. Corr tras ella y la atrap en el momento en que irrumpa en la penumbra del edificio en ruinas. Los dos nos quedamos clavados all, mudos, intentando comprender lo que haba ocurrido. Ante nosotros, desdibujado en medio de una niebla de polvo, humo y serrn, estaba el Lada Niva. Detenido a pocos centmetros de una escalinata que tiempo atrs debi ser majestuosa, pensada para impresionar a clientes y visitantes ilustres. El hedor a neumtico quemado indicaba que el vehculo haba frenado en seco. Al apearse precipitadamente, el conductor se haba dejado la puerta abierta. Estaba claro: Mateo se haba lanzado escaleras arriba para ponerse fuera del alcance del coche, y el otro haba salido en su persecucin a pie. Qudate aqu dije en silencio a Eva, dibujando las slabas con los labios. Eva manifest su disconformidad moviendo la cabeza con una conviccin que haca intil toda insistencia. Conscientes de que no haba tiempo para elaborar ninguna estrategia, empezamos a subir las escaleras. De puntillas, procurando no hacer ruido. La escalinata iba a parar a un pasillo con lo que un da fueran despachos a un lado y a otro. Alguien haba arrancado los marcos de las puertas, y las paredes estaban oscurecidas por la suciedad y la humedad y cubiertas de pintadas obscenas. En un rincn se vean restos de una hoguera. Omos ruido de pasos precipitados en el piso superior. La escalera continuaba hacia arriba, ms estrecha y encajonada entre paredes. Eva y yo bamos con la boca abierta para no jadear ruidosamente. No era slo el cansancio de las escaleras: era tambin el miedo, la adrenalina. Nos encontramos cogiditos de la mano, y no recuerdo quin tom la iniciativa. Temblbamos y, para contener el temblor, avanzbamos rgidos, tiesos, con los msculos en tensin. Al final de aquel segundo tramo haba una especie de laberinto de paredes en mal estado. Y un silencio abrumador. Acabamos de subir los escalones despacito, muy despacio, para que nadie notara nuestra presencia. Habamos ido a parar a una estancia de donde salan tres pasillos flanqueados por puertas. La sensacin de ruina all era mucho ms notable. Se intua la catstrofe inminente. La escalera que suba hacia el tercer piso se haba venido abajo y los cascotes amontonados entorpecan el paso. Por una gran brecha del techo podamos ver el piso superior. Los cantos de ese boquete estaban curvados hacia nosotros, como papel viejo que se abarquilla, y amenazaba con desmenuzarse como un terrn poco compacto. El piso de los pasillos formaba una visible U, vencido en el centro, siguiendo el perfil de unas vigas que sin duda eran de madera porque podas notar perfectamente su movimiento cuando alguien andaba por las proximidades. Y ahora alguien andaba por las proximidades. Pisadas cautelosas, que hacan palpitar el suelo con un ritmo lento y siniestro. Tanto Mateo como su perseguidor deban estar por all. No podan haber subido ms arriba. Se estaban buscando, en silencio y con mil precauciones, por aquel laberinto. Qu podamos hacer nosotros? Uno de los pasillos terminaba, al fondo, en lo que haba sido un gran ventanal, donde distingu una especie de escalera de incendios metlica. Se me ocurri que Mateo poda haber tenido la intencin de huir por all. Claro que el cliente de la ONCE poda haber tenido la misma idea, pero no se me ocurra nada ms que hacer. Le indiqu a Eva con un gesto que aguardase, y yo empec a avanzar lentamente, muy lentamente, hacia el fondo del corredor. Entonces se hundi el mundo. As suceden estas cosas. Cataclismos. Sin que te lo esperes. Badabum! El instante anterior ests pensando dnde vas a poner el pie, bien pegado a la pared y lejos de la depresin del centro; ests preocupado por no hacer ningn ruido; ests atento a la puerta siguiente, temiendo que de ella salga violentamente el perseguidor; ests a punto de gritar: Mateo! Estamos aqu!, que es lo que te pide el cuerpo desde hace rato, y de pronto el terremoto, el grito agudo, el corazn que pega un brinco y te encuentras de cara a la pared, con las manos extendidas sobre las pintadas obscenas, como una salamanquesa. Te rodea una polvareda asfixiante y cierras los ojos, muy atento a la firmeza con que las plantas de tus pies se apoyan en el suelo, muy atento a la sensacin de equilibrio... Estoy de pie. No me he cado. Pero todava no sabes si detrs de ti hay pared o vaco. Todava ignoras las dimensiones del espacio de suelo donde permaneces de pie. Cuando se disolvi la niebla de polvo, mir hacia el fondo del pasillo y comprend lo que haba ocurrido. Mateo haba querido despistar a su perseguidor y probablemente lo haba conseguido encaramndose al piso de arriba. Haba escalado el montn de escombros para llegar donde pareca imposible llegar. Haba recorrido el piso de arriba hacia el fondo, hacia la escalera metlica salvadora, mientras el perseguidor lo buscaba intilmente all donde nos encontrbamos Eva y yo. Pero, antes de llegar a la salvacin, el piso se haba hundido bajo sus pies. Y ah estaba, delante de m, pegado a la pared, colgado por la punta de los dedos de unas caeras torcidas que parecan a punto de ceder. Y bajo sus pies, el abismo. La cada del piso superior haba provocado el desmoronamiento en cadena hasta la planta baja. Si llego a estar slo un metro ms cerca de la escalera metlica, yo tambin me habra precipitado en aquel pozo. Mateo me miraba sorprendido por mi presencia, como si se estuviera preguntando si no sera yo su perseguidor. Tena tanto miedo que no acertaba ni a gritar. Abra la boca y jadeaba, seguro de que de un momento a otro las caeras cederan a causa de su peso. No poda dejarlo en aquella situacin. Tena que hacer algo. Le mostr las palmas de las manos (Espera) y retroced hacia donde estaba Eva. Slo se haba hundido la zona del fondo del pasillo. El lugar donde estbamos nosotros todava se sostena. Aunque tal vez por poco tiempo! Eva tena que taparse la boca con la mano para no gritar. No poda apartar los ojos de aquel Mateo indefenso, ms colgado que nunca. Al mismo tiempo, el suelo se estremeca. Despus de unos instantes de inmovilidad, el perseguidor se haba puesto en movimiento, atrado por el estrpito del derrumbamiento. Vena hacia donde estbamos nosotros. Hice una seal imperativa a Eva: que bajara por la escalera! Me obedeci mientras yo escalaba la montaa de cascotes, como Mateo deba haber hecho momentos antes.

Hice una seal imperativa a Eva: que bajara por la escalera! Me obedeci mientras yo escalaba la montaa de cascotes, como Mateo deba haber hecho momentos antes. No me fue difcil auparme a pulso y rodar por aquel pavimento que an se notaba ms inestable que el del piso inferior. No perd tiempo en consideraciones extraas. Me puse en pie y avanc tan deprisa como pude hacia el fondo del pasillo, que se abra al vaco como el trampoln ms alto de una piscina olmpica. El suelo, en este piso, ya tena forma de uve. Las baldosas estaban sueltas y en alguna parte la grieta del vrtice de la uve se haba abierto. Yo tena que avanzar pegado a la pared, con los pies torcidos, adaptndose a la inclinacin de la uve, con la sensacin de que todo se mova a cada paso, tanto las paredes como el suelo. Primero vi a Mateo agarrado a las caeras y mirando hacia algn punto situado por debajo de mis pies. Mateo! le llam. Volvi la cabeza hacia m violentamente. Despavorido. Era la viva imagen de la indefensin, del pnico. Tuve que despegar las manos de la pared, y me domin el vrtigo. Aquello s que era una proeza: andar por aquella cuerda floja sin manos. Me arrodill con tanta precaucin como si estuviera en lo alto de una torre hecha con mondadientes y ofrec mis manos a Mateo. Desde aquella posicin, de reojo, pude ver vagamente al perseguidor, el hombre del traje de gala deteriorado. Estaba en el piso de abajo, en el mismo borde del abismo, muy cerca, con un brazo estirado, la mano empuando una pistola. Me mata! solloz Mateo. Dame la mano! grit. Demasiado tarde. No temamos tiempo. Para apretar el gatillo no se necesita ni la mitad de un segundo. Pero la vida es la vida, y Mateo no era de los que se rendan con facilidad, y agarr mi mano. Su peso me venci un poco y me clav el canto del piso en el antebrazo, pero aguant. Una baldosa se desprendi y cay tres pisos ms abajo. El asesino levantaba la pistola, se tomaba un momento para afinar la puntera. Cabrn! chill Eva en el piso de abajo (y me parece que podemos disculparle el taco, dadas las circunstancias). Y de un empelln, por sorpresa y a traicin, lanz al asesino al vaco. Bien por Eva! No se haba quedado escondida, tan tranquila, en la escalera. Haba dejado pasar al enemigo para despus sorprenderlo por la espalda, un instante antes de que fuera demasiado tarde. Espectculo hipntico, aquella cada en vertical. Cmo chillaba el energmeno, cmo se le escapaba la pistola de las manos, cmo gesticulaba frenticamente con los brazos y abra y cerraba las manos, buscando una salvacin que milagrosamente acab encontrando. Una viga que sobresala dos pisos ms abajo. Los dedos clavndose en el borde de hormign, la sacudida terrible del cuerpo, y all se qued, colgado, desarmado, pero vivo. Enseguida empez a izarse a pulso, y yo no tena ninguna duda de que no tardara nada en conseguirlo. La mano, la mano! gritaba entretanto, reclamndole la otra mano a Mateo. Ahora, el suelo palpitaba como un corazn a punto de sufrir un colapso. Mateo pataleaba y buscaba apoyos en la pared para trepar. Yo sudaba a mares, tirando de l hacia arriba, hacia arriba, venga, un poquito ms y ya estamos. Arriba, Mateo, arriba! De pronto, Mateo y yo estbamos abrazados, me parece que l lloraba, acogidos por aquel suelo con forma de uve. Tenemos que largamos de aqu! grit. Levntate con mucho cuidado, mucho cuidado, y salgamos corriendo. Mucho cuidado? Nos volvimos locos. Supongo que, despus de haber superado lo que habamos superado, pensbamos que ya nada poda matarnos. Nos pusimos en pie sin manas y echamos a correr hacia el fondo del pasillo, hacia donde debera haber estado la escalera y en su lugar slo haba el montn de cascotes. Tuve la sensacin de que el suelo se hunda a nuestro paso, a medida que lo pisbamos. Soy consciente de haber visto cmo se abra una grieta en la pared a mi derecha, raaaac, como un papel que se rasga, y del techo caan pedazos de yeso sobre nuestras cabezas y algn ladrillo rebotaba muy cerca. En un momento estbamos en el punto de partida, nos descolgbamos por el montn de escombros, nos ayudaba a bajar una Eva muy nerviosa y temblorosa. Deprisa, deprisa! Lo he matado, lo he matado? Con esa mana de repetir las cosas dos veces que te da cuando ests muy nervioso. Oh, Dios mo, oh, Dios mo! Deprisa, deprisa! Lo he matado, lo he matado? Est vivo, est vivo! le deca yo. Un segundo para mirar por el agujero hacia la viga de dos pisos ms abajo. El energmeno ya no estaba all! Frenticos, descendimos por las escaleras hasta la planta baja. Al final de la escalinata antao lujosa nos esperaba el Lada Niva. Al tequi, al tequi! grit Mateo. Los peldaos de cuatro en cuatro. Me parece que resbal y me ca, recuerdo la mano de Eva agarrndome de la espalda del jersey, que ms tarde encontrara rasgada. Qu difcil es meterte en un coche cuando ests tan nervioso! Las manos que no aciertan la manija a la primera, la puerta que se abre precisamente hacia donde ests t, tu cuerpo, como si fuese ajeno, te impide el acceso y despus la complicada peripecia de sentarte. Las rodillas se empean en colocarse sobre el asiento, la cabeza quiere entrar en el estrecho cubculo antes que el trasero. Un lo. Y un grito: Pero si no tenemos las llaves! Despus de perder tanto tiempo. No, joder! me corrige Mateo. Es un coche robado! Ha hecho un puente! Un puente perfecto! Y, por lo visto, Mateo era ingeniero de puentes. Hizo desaparecer las manos bajo el tablero y arranc un rugido de fiera obediente al motor y un alarido de alegra a mi garganta. All! dijo Eva. Por en medio de la ruina se acercaba corriendo el perseguidor. Despus de descolgarse de aquella viga salvadora deba haber perdido un poco de tiempo buscando la pistola, que ahora volva a empuar. No haba tiempo para maniobrar: salimos disparados marcha atrs, alejndonos del to. Chocamos con algo muy slido que puso al Lada Niva de canto, sobre dos ruedas, a punto de caer de costado (chillidos y jaculatorias), pero se enderez al rebotar contra una pared y de pronto ya estbamos fuera del recinto de la fbrica, y el perseguidor corra delante de nosotros, cada vez ms lejos, un brazo alargado, la pistola encaonndonos, convencidos todos de que una bala siempre correra mucho ms deprisa que un Lada Niva marcha atrs. Claro que es muy difcil hacer blanco mientras corres. Tambin es muy difcil apartar la vista de una pistola cuando te est apuntando. bamos marcha atrs, a toda la velocidad que nos permita el coche. El conductor, Mateo, pareca fascinado por aquel agujero negro que poda escupir una bala de un momento a otro y no se le ocurri volver la vista para mirar por dnde bamos. Debo decir que a m tampoco se me ocurri. Aquel agujero negro era como la mirada de una serpiente venenosa. Hubo un vaco en el espacio y el tiempo. Y de repente sal disparado hacia el techo y despus tropec con Eva y Mateo, en un jaleo de brazos y piernas, recorriendo a trompicones el reducido espacio del Lada Niva, dando volteretas y pegndome cabezazos mientras el paisaje se fragmentaba y giraba a toda velocidad. He dicho ya que la carretera de la Montaa hacia la Textil se encaramaba trazando curvas y contracurvas. Eso significa que a uno de los lados del asfalto siempre se abra un terrapln bastante pronunciado. Bueno, pues cuando no miras por dnde vas, te pueden ocurrir cosas as. Nos habamos cado por el terrapln. El coche haba volcado y dimos unas cuantas vueltas de campana hasta llegar a un tramo de carretera que nos fren. Charche y Vanesa vieron el accidente de lejos, unas pocas curvas ms abajo. Aceleraron para atender a los posibles heridos al grito optimista de Se han matado! Seguro que se han matado! y se quedaron atnitos cuando descubrieron no slo que no estbamos muertos, sino que adems ramos nosotros: Eva, Mateo y yo. No salan de su asombro. Pero qu hacis metidos en este coche? Qu...? No os habis hecho nada? preguntaba Charche como si estuviera un poco decepcionado. Mi sorpresa fue que con Charche y Vanesa vena Nines. Nines! Qu haces t aqu? Haba venido a verte. Explicacin suficiente en aquellos momentos. Ms tarde supe que haba ido a buscarme al bar de mis padres y se haba encontrado con Charche, que, incapaz de guardar un secreto, le haba notificado que yo haba ido a la Textil con una chica y se haba ofrecido a acompaarla. Vanesa se mostraba encantada de haber conocido a Nines. Era una lectora voraz de prensa del corazn y enseguida la haba reconocido como la actual compaera de Tito Ferrando. Charche haba presumido: Pues yo la conozco, es amiga ma, y por eso haban terminado llevndola hasta las ruinas de lo alto de la Montaa. Estis bien? No os habis hecho dao? insistan nuestros salvadores, muy preocupados e incapaces de encontrar nuevos temas de conversacin. Es increble! No queris que vayamos al hospital? Seguro que no te duele nada? Finalmente, los tranquilic diciendo que me dola un poco la cabeza y que me haba hecho un araazo en el codo, y eso nos permiti abordar temas realmente importantes. Por qu habis volcado? pregunt Vanesa. Vais drogados? Han querido matar a Mateo dijo Eva. Sorpresa. Incredulidad. Mientras Vanesa y Charche lanzaban exclamaciones de asombro y queran saber el quin, el cmo y el porqu, Nines mir con curiosidad a Mateo. Como si haber sido vctima de un intento de asesinato fuera algo que otorgara carisma irresistible. Y Mateo mir a Nines con una admiracin y una exclusividad tan descaradas como escandalosas. No ha pasado nada, ninguna importancia. No ha pasado nada dijo, fanfarrn, y como si los dems no existiramos, como si su novia no estuviera presente: Jop, qu guapa eres, ta. Qu clase. Qu estilo. Cmo cambia la gente despus de un accidente. Nunca haba visto a Mateo tan sonriente, tan dulce, tan amable, tan seductor. Eva continuaba contando a Charche y a Vanesa (el nico auditorio de que dispona):

Un to con una pistola, un loco! Quera matar a Mateo! Vamos! Os acompao a comisara! decidi Charche. Aquello hizo resucitar al Mateo que conocamos. La mirada asesina, los labios fruncidos en una mueca amenazadora. Nada de comisara! Quin ha hablado aqu de polica? Nadie va a ir a la polica, estamos?! Por qu? pregunt. Porque han querido matarme a m y, si yo no quiero hablar con la pasma, aqu nadie habla con la pasma! Porque la pasma me est buscando, por si no os acordabais. Y, bueno, si queris ir a cantar, haced lo que queris, porque yo me voy! Lo detuve agarrndolo de la manga. Me mir la mano como si calculara qu fuerza tendra que hacer para romprmela. No seas animal, Mateo, hombre! dije confiando en que sabra respetar la mano que le haba salvado del precipicio. No ves que queremos ayudarte? Si no fuera por nosotros, ahora estaras muerto! O me vas a decir que te habras salvado t solo? Se lo pens. Me mir y mir a su alrededor, paseando la vista por los rostros de Charche, de Vanesa, de Eva y de Nines. Por un momento pens que sera incapaz de demostrar agradecimiento, pero acab cediendo: Est bien, perdona. Gracias por salvarme la vida. Pero necesito vuestra ayuda, no la de la pasma, estamos? Nada de pasma. Le vais a ayudar? pregunt Eva ilusionada, insegura, ingenuamente esperanzada. Montamos todos en el terrorfico Buga de Charche y bajamos hasta el punto del barrio donde Nines haba dejado aparcado el Ligier Ambra, que los gamberros haban respetado porque antes de irse Charche haba emitido estremecedoras amenazas a gritos, procurando que se le oyera en quilmetros a la redonda. Despus, Nines y yo en el cochecito y los dems en el Buga, nos desplazamos hacia el centro de la ciudad. Quin es ese chico, Mateo? me pregunt Nines. Se lo cont procurando evitar las palabras mangui, chorizo, atracador y sinvergenza. El hecho de haberle salvado la vida me predispona a hablar de l en trminos de pobre chico incomprendido, con infancia difcil, familia desestructurada y todo eso. Me temo que fui demasiado convincente, porque al final Nines dijo: Pobre. Hay que tener mucho carcter para aguantar una vida como sa. Debe haberlo pasado muy mal. Y lo ha hecho pasar muy mal a mucha gente me sent obligado a precisar para poner las cosas en su sitio. A veces para que una persona te trate bien, basta con que t la trates bien. Qu quera decir? Quin tena que tratar bien a Mateo? A lo mejor slo era hablar por hablar, o mala conciencia de nia rica dispuesta a ser madre Teresa de Calcuta por un da, pero automticamente me sorprend cambiando de tema. Le pregunt por qu haba venido a buscarme y ella se encogi de hombros. Quera pedirte perdn por mi comportamiento estpido del otro da. Estoy pasando una mala poca. No tiene importancia afirm Flanagan, el mismo Flanagan que haba dormido en una estacin de tren y haba pasado el resto del fin de semana mirando puestas de sol y hablando de Nines con las piedras de los acantilados. No s por qu lo dije. Supongo que porque no soy cantante. A los cantantes no les da vergenza aullar a los cuatro vientos aseveracioces del tipo No puedo vivir sin ti o Si me dejas, nunca ms saldr el sol, pero a m me da un poco de corte. No, no. Tenemos que hablar de ello tarde o temprano insisti ella. Ms tarde que temprano, porque tanta dedicacin al tema de Mateo nos haba dejado sin tiempo para hablar de nosotros. Charche ya aparcaba su Buga en mitad de un vado y le sealaba a Nines un hueco en zona azul para que dejara su cochecito. Nos refugiamos en un bar del Ensanche que nos pareca muy seguro porque ninguno de nosotros haba estado antes en l. Y, mientras los dems nos turnbamos para comunicamos con nuestros padres por telfono y decir que no iramos a comer, Mateo mostraba a Nines, orgulloso, la cicatriz de su brazo y le contaba que slo le quedaba una vida por quemar. Qu quieres decir? se extraaba ella sin quitarle de encima las pupilas de color tabaco rubio. S, seora, slo una. Y eso quiere decir que la prxima vez que lo intenten, no lo contar. No conoces aquella cancin de Antonio Flores que dice: Los gatos tienen siete vidas / y esta sptima quiero vivirla contigo? Mi madre siempre me deca que yo tena siete vidas, como los gatos. Bueno, pues las he ido gastando poco a poco, de una en una. Mira: cuando nac, estuve a punto de morir. Como quien dice, casi me dieron por muerto. Dicen que estaba yo violeta de tan congestionado, que me ahogaba y me ahogaba y tuvieron que hacer qu s yo cuntas cosas para reanimarme. Dicen que estuve tocado de un pulmn durante la tira de tiempo despus... All perd una vida, nada ms nacer. Por suerte, an me quedaban seis. Despus, cuando tena tres o cuatro aos, me ech por encima una olla de agua hirviendo. O casi hirviendo. A urgencias otra vez. Dijeron que podra haberme muerto. Pero an me quedaban cuatro vidas. Ms tarde, a los diez aos, pas una meningitis. Los mdicos dijeron que no sala de aqulla... Pero sal. Y me quedaban tres vidas... Pareca otro. Yo nunca le haba conocido aquella faceta. Seductor, brillante, con el encanto tierno de los sinvergenzas reformables. Incluso Charche le escuchaba asintiendo mecnicamente con la cabeza a todo lo que deca. Intervino Eva: Con tantos disgustos, su padre le cogi mana... Te quieres callar? la interrumpi sin consideracin alguna. Y recuper la mirada y el tono encantadores: A los doce aos volv al hospital... Y Eva: Traumatismo craneal, resultado de una paliza de su padre... Que te calles de una vez! protest Mateo con violencia innecesaria. Daba miedo cuando sacaba el genio. Pareca realmente capaz de cualquier cosa y casi me haca olvidar al pobre chico de mi edad, amedrentado y desamparado, que haba visto en el patio de la Textil o, despus, colgado de aquellas caeras sobre el vaco. No obstante, dira que a Nines (y tambin a Eva, naturalmente) les resultaban atractivos aquellos arranques de violencia. Sera porque se daban cuenta de que ocultaban una gran fragilidad? O porque es verdad que la brutalidad tiene un aspecto fascinante? Yo mismo me senta confundido, con un hemisferio del cerebro dedicado a preguntarse por qu demonios tena que asumir la responsabilidad de proteger a un delincuente y con el otro alarmado por el inters que relampagueaba en los ojos de Nines cuando miraba a Mateo. Est bien conceda Mateo, perdonavidas. Traumatismo craneal, como dice aqu la bocazas. Ya llevaba, pues, cuatro vidas gastadas. Me quedaban tres. La quinta vida la he gastado ahora, en la fbrica, cuando estaba colgado y ha llegado el to aquel con la pistola y Flanagan me ha echado una mano. Te la has jugado, chaval, gracias otra vez. Eva tambin se la ha jugado le record. Si no es por ella, ese loco te mata. Claro. Gracias, Eva. Decir gracias de aquella manera, mirando a Nines en lugar de mirar a Eva, me pareci ms ofensivo que no decir nada. Inmediatamente, cerrado el parntesis, Mateo continu con lo que realmente le interesaba: Ya slo me quedaban dos vidas y entonces... Hemos volcado con el coche! Podramos habernos matado. Por sexta vez en mi vida. Cualquier otro habra muerto en cualquiera de las oportunidades que yo he tenido. Hay muchos que mueren durante el parto, o a los diez aos de una meningitis, o en un accidente de coche. Con una cierta admiracin hacia s mismo aadi: Hombre, como he estado a punto de morir yo en la Textil, no, no es tan normal. Pero el caso es que slo me queda una vida por quemar. Y esta sptima quiero vivirla contigo, como en la cancin le dedic a Nines. Nines no dijo: No cuentes conmigo, ni nada por el estilo. Al contrario, lo miraba embobada, como un naturalista que acaba de descubrir una especie que nunca sospech que existiera. De manera que me vi forzado a intervenir. No tienes curiosidad por saber quin ha querido matarte? Mateo me dirigi una mirada de no te metas donde no te llaman. En absoluto. Y t? Yo s tena curiosidad, pero no quera que me dijeran que no me metiera donde no me llamaban. Qu piensas hacer? pregunt. No haba respuesta. Nadie haba pensado nada. Yo quera preguntarle a Mateo si haba atracado realmente la gasolinera y, si no lo haba hecho l, por qu se haba escapado de casa la noche del viernes, pero, aunque nunca le el Manual de buena conducta para hablar con delincuentes juveniles, comprenda que seran cuestiones inconvenientes, nada oportunas. Si quieres me ofrec, puedo ir a hablar con tu padre... No fastidies! exclam Mateo como si no pudiera concebir tanta tontera junta. An no te lo han dicho? Me he largado de casa, Flanagan! Sabes qu quiere decir eso? Irse para no volver! No quiero volver a ver nunca ms a mi padre! Lo que deca la nena, aqu por Eva, del traumatismo craneal era verdad! Nunca ms, chaval, nunca ms! Perroviejo no volver a ponerme la mano encima. Perroviejo? se sorprendi Vanesa. No, no hablan de perros o que le deca Charche, muy didctico, a su novia. Al padre de Mateo le llaman Perroviejo. No lo conoces? No, no. Entretanto se me haba escapado una pregunta imprudente: Por eso te fuiste? Para no tener que continuar viviendo con tu padre? Eso a ti no te importa me escupi Mateo. Me replegu. No dir que me arrepintiera de haberle salvado la vida, pero s que me arrepenta de estar en aquel bar, compartiendo la mesa con un tipo tan desagradable. Mentalmente lo estaba

Me replegu. No dir que me arrepintiera de haberle salvado la vida, pero s que me arrepenta de estar en aquel bar, compartiendo la mesa con un tipo tan desagradable. Mentalmente lo estaba enviando al cuerno cuando Nines se descolg con: Mis padres tienen un piso vaco en la Villa Olmpica. Y la atencin de todos se fij en ella. Los ojos de Mateo se iluminaron. Los mos me parece que tambin, pero con otra clase de luz. Es un piso que mi padre utiliza cuando invita a clientes importantes o cuando algn colaborador de fuera de la dudad tiene que venir a trabajar una temporada aqu. S quin tiene las llaves y, si lo pido, me lo dejan. Pues no se hable ms! exclam Mateo, como el director de una subasta que grita Adjudicado! en el momento de liberarse de un camelo. Me parece muy buena idea! Deja que me meta unos das, hasta que ya no me busquen, el tiempo de ganarme unas pelas, porque no tengo ni cinco... Una semanita y me largo y no me volveris a ver, os lo juro. Entonces, Charche y Vanesa dijeron que tenan que irse. El autntico motivo era que sus padres no les haban permitido que comieran fuera de casa, pero Charche adujo el tpico de que como en casa no se come en ninguna parte y se qued tan ancho. Est bien. Vmonos, pues... Nos levantamos de la mesa. Mateo puso su mano sobre el hombro de Nines. Pues a la Villa Olmpica. Me encanta aquel barrio. Nines se acerc a m y la mano de Mateo perdi su punto de apoyo. T tambin vienes, verdad, Flanagan? Tenemos que hablar del nomeolvides de Tito Ferrando... S, claro. Con la mirada quera transmitir una seal de alarma: Pero t sabes dnde te metes? Sabes a quin te metes en casa? Qu le has visto?. Querrs hablar con Mateo dijo Nines para averiguar quin ha querido matarle... Intervino Mateo, enfurecido. Quera decir (poda leerle el pensamiento): Yo no quiero que Flanagan venga con nosotros, yo quiero quedarme solo con Nines!, pero dijo: No! Flanagan no investiga nada! T no te metas en nada, estamos?! Yo estar un par de das en el piso ese de la Villa Olmpica mientras pienso qu puedo hacer, y despus me esfumo y se acab lo que se daba, de acuerdo? Mi vida me la organizo yo! Mi mirada, o la forma en que sostuve su mirada, pareca provocarle un cierto desasosiego. Vamos, a qu esperamos? Quin paga esto? Sali a la calle. Nines me cogi de la mano y le seguimos. Charche y Vanesa se quedaron pagando las consumiciones. Y Eva... Entonces me di cuenta de que Eva estaba sola, alejada de todos, muy seria y mirando al suelo. Mateo no le haba hecho ningn caso desde que habamos salido del coche accidentado. Y, adems, haba dedicado su atencin, de la manera ms descarada y exclusiva, a Nines. Tena que sentirse humillada. Al tiempo que Vanesa abordaba a Nines y la mareaba con sus manas, yo me dirig a Eva. Me gustara tanto conocer a Tito Ferrando... Es verdad que si escuchas al revs No pienses, nena, que es peor sale un mensaje con su nmero de telfono? Conoces a ms cantantes? Actores? A lo mejor podras invitamos algn da a tu casa... Lo siento le dije a Eva. No saba qu ms decir. Te llamar, vale? No hace falta dijo ella, la estoica, la masoquista. Estoy bien. Un sarcasmo: Me encanta que me traten as. A m me encantaban su sentido del humor siniestro y sus ojitos picaros. Y su manera de aguantar el tipo, al menos en pblico. Y me daba rabia imaginarla llegando a casa y echndose a llorar sobre la cama. Vamos! grit Mateo junto al Ligier Ambra, mirando hacia donde nos encontrbamos. Que ya tengo ganas de ver cmo funciona este trasto. Slo caben dos personas le hizo notar Nines. Pues dos personas. T y yo. Quin ms? Flanagan tambin viene. Mateo hizo una mueca de contrariedad y Nines se sinti obligada a justificarse: He bajado al barrio para buscarlo a l. A mi barrio se baja, como a los infiernos. Os acompao en el Buga se ofreci Charche. Mateo se exasperaba: Que no, joder, que no! Vosotros id al barrio y os llevis a Eva, que su familia debe de estar preocupada! Y dejadnos a nosotros a nuestra bola, coo! Eva asinti, obediente. Demasiado obediente y resignada para mi gusto. Camin hasta el Buga y all esper pacientemente hasta que Charche y Vanesa se reunieron con ella. Mateo, Nines y yo estbamos ante el Ligier Ambra con el dilema sin resolver. Y cmo hacemos? Vosotros vais en metro y nos encontraremos all. A Mateo no le hizo ninguna gracia tener que compartir conmigo el viaje. Porque habamos sido rivales en el instituto, porque ramos rivales evidentes respecto a Nines y posiblemente tambin porque me deba la vida y a Mateo no le gustaba tener deudas con nadie. Caminamos hasta la estacin cercana sin decimos nada, cada uno a solas con sus pensamientos. Cualquiera que nos hubiera visto, habra supuesto que estbamos haciendo un esfuerzo por no conocemos de nada. Por fin, ya en el vagn, rompi el fuego con mala idea, para provocarme: La ta esta, Nines, tiene novio? Dicen que sale con Tito Ferrando. Ah, el cantante de rock? Jod, buena seal, a los rockeros les gustan las calentorras. Tienen tas por un tubo y, cuando eligen una, es porque vale la pena, te lo digo yo. Y las dejan an ms calientes de como las encontraron porque las prueban un momentito y luego pasan, comprendes? Como tienen tantas... Ese Tito Ferrando debe ir sobrado de titis. No creo que se mosquee si le soplo sta, eh? T te la has tirado? Prefer no responder. l me miraba burln, como dando por supuesto que no me haba tirado a Nines ni a ninguna otra. Es calentorra? Eh, di. Es calentorra? Yo miraba hacia otro lado. Contraataqu cambiando de tema: Por qu te quieren colgar el marrn de lo de la gasolinera? El marrn? Qu te crees? Que no lo hice? La duda le ofenda. No lo hiciste. Antes has dicho que no tenas ni un duro. Si lo hubieras dicho para pedirme pasta, no me lo habra credo, pero se te ha escapado de tal manera que creo que es verdad. Si no tienes un duro, significa que no te llevaste los tres millones de la gasolinera. La deduccin lo contrari. Pues a lo mejor la atraqu y mi padre me quit la pasta protest, cuchichendome en la oreja para que no nos oyeran los otros viajeros. A lo mejor mi padre me quit el reloj y la cartera y la pistola... Tena demasiado inters en hacerse valer. Posiblemente porque nunca le haban valorado en absoluto. Hablaba demasiado. Le mir. Un reloj? Una cartera? Una pistola? Eso fue lo que sacaste de la gasolinera? Mateo parpadeaba, atrapado en una mentira. A quin se lo quitaste? Lo pregunt precisamente cuando salamos del vagn en la estacin Ciutadella Villa Olmpica. Lo dije delante de una valla publicitaria desde donde nos sonrea Torcuato Cedro, candidato del Partido Democrtico Internacionalista en las prximas elecciones. En la foto pareca alto y fuerte y, con el cabello blanco y los ojos maquillados, recordaba a los candidatos a presidentes de los Estados Unidos. Por su sonrisa hubiera apostado a que le gustaban los chistes verdes. A veces, con espray negro, sus detractores le pintaban en los carteles una variante del apellido: Torcuato Cerdo. Y le dibujaban ojos de vampiro o baba cayendo por la comisura de sus labios. A ste! dijo Mateo, sealando la foto. Estaba en la gasolinera! Yo recordaba que mi amigo, el inspector De la Pea, me haba dicho que un chfer del equipo electoral de Torcuato Cedro estaba en la gasolinera cuando sta haba sido atracada. Uno de sus chferes, no el poltico en persona. Perdona, pero este to no estaba. Y t qu sabes? No sabes nada! Estaba, pues claro que estaba! S, seor! Me llev el reloj de Torcuato Cedro! Y su cartera! Y el monedero de la ta que estaba con l! Una menor! Lo mir con sonrisa torcida. Tanta imaginacin tena? Del bolsillo sac un billetero de mujer y, del billetero, la foto de una chica no mucho mayor que nosotros, y otros papeles que demostraban que era menor y que se llamaba Teresa Alarcn Camposagrado. Y un documento bancario, extracto de una tarjeta Visa. Mira, mira si es verdad! Aqu no dice nada de Torcuato Cedro objet. sta era la pava que estaba con l! No te lo crees? Toma, comprubalo, te lo regalo! Me qued lo que me daba porque ya sabis cmo soy. No poda evitar preguntarme qu haba de verdad y de mentira en todo aquello y saba que tarde o temprano terminara investigndolo. De todas formas, haba que estar loco para conservar aquellas pruebas inculpatorias en el bolsillo. Bastara con que un polica le pusiera la mano en el hombro para que Mateo tuviera que comerse unos cuantos aos de trena. Qu te pasa, Mateo? dije. Ests loco, no? Ests buscando que te detengan. Te la ests buscando a propsito. Bah presuma, al ver que me haba convencido de que haba cometido el atraco. Pero no me han detenido, verdad? Pero por qu lo haces? pregunt. No me respondi. Ya salamos a la Villa Olmpica y quiso olvidarse de m para contemplar a las chicas guapas que patinaban arriba y abajo, con las largas piernas al descubierto. No quieres saber nada de tu padre, verdad? insist. Paso de mi padre. Con la tenacidad de su mirada me daba a entender que su padre no era tema de conversacin que le interesara.

Paso de mi padre. Con la tenacidad de su mirada me daba a entender que su padre no era tema de conversacin que le interesara. Y tu madre? Deja en paz a mi madre not que se crispaba. Se fue, no? Se fue a vivir con un to rico, verdad? Un Viales. Se detuvo en seco y quiso agarrarme del jersey. Yo lo estaba esperando. Siempre tienes que estar prevenido cuando llevas una serpiente de cascabel en el bolsillo. Di un salto atrs y le sujet la mueca. Eso no significa que lo controlara ni mucho menos. Que dejes en paz a mi madre, joder! grit. De qu vas? De payaso detective? De psiclogo de circo? Pero yo le haba salvado la vida. Y estbamos dando la nota. O a lo mejor pens en el efecto que le hara a Nines enterarse de que me haba partido la cara. El caso es que se reprimi y no lo hizo. Deja en paz a mi madre repiti bajando la voz. Te lo pido por favor. Continuamos andando sin hablamos. La direccin que nos haba dado Nines corresponda a un edificio de primera lnea de mar.

6
arcelona era una ciudad martima que viva de espaldas al mar hasta que, con motivo de la celebracin de los Juegos Olmpicos de 1992, el alcalde tuvo la feliz idea de derribar todo un barrio de fbricas y almacenes ruinosos, de eliminar unas vas del tren que se interponan inoportunas, y construir en su lugar un barrio de casas nuevas, con patios interiores ajardinados y calles de amplias aceras que invitaban a pasear. Los edificios de este barrio eran balcones que se abran a una serie de playas como las que yo supongo que debe haber en Ro de Janeiro o en la Costa Azul. Esta transformacin ha hecho que los barceloneses, que hasta aquel momento tenan que ir a playas lejanas en trenes abarrotados o soportando largas caravanas, puedan ahora ir a nadar o a tomar el sol en metro o en autobs. Y cuando llega el buen tiempo, el barrio joven y soleado se llena de horteras en pantaln corto, calcetines hasta las rodillas y sandalias; pandillas de makineros bochincheros con aparatos de msica ensordecedores, y chicos y chicas con muy poca ropa y de muy buen ver. En uno de aquellos modernos edificios, el padre de Nines haba comprado un tico con vistas al puerto olmpico y lo haba habilitado con muebles de diseo, cuadros de pintores cotizados y algunas piezas de arte muy selectas, como una coleccin de figuras blancas y doradas que llamaron mucho la atencin de Mateo. Jo, to, qu estatuas tan chulas, t! Tena una en las manos. Cuidado, que no se rompa! le advirti Nines. Son figuras crisoelefantinas... Cristinaqu? Crisoelefantinas insisti ella, mientras rescataba la valiosa pieza de entre sus dedos, que significa que estn hechas de oro y marfil. Art dco. Valen mucho dinero. Unos minutos antes, en el vestbulo de la planta baja, con mrmoles y plantas de interior y hasta mostrador de recepcin, nos haba recibido un guardia de seguridad que conoca a Nines y la trataba de usted y se refera con reverencia a su padre llamndole el seor Miquel. Nos dijo que ella nos esperaba arriba y respondi con mirada hostil a la mirada hostil de Mateo. Jo, cmo vive tu amiga, to coment Mateo en el ascensor. Nines nos mostraba el piso. El saln. La cocina. El dormitorio. Yo me iba poniendo nervioso. No me gustaba la manera con que Mateo miraba los objetos de lujo que lo rodeaban. Y me inquietaban los ojos esquivos de Nines, que se empeaba en ignorarme. Me senta intruso e inoportuno. Volvan los pensamientos que haba ido elaborando a lo largo del fin de semana, durante mi exilio furtivo. Pasaba moviola de lo ocurrido el viernes, en especial desde que me dio el beso en el parque. Y aun admitiendo que yo no haba estado demasiado fino, llegaba a la conclusin de que ella me haba tratado con desconsideracin de cra caprichosa y consentida. El beso, el rechazo inmediato; ahora s, ahora no, ahora estoy, ahora ya no, como si se tratara de un juego. Hay un nombre desagradable para las chicas que se comportan como ella lo hizo. Lo ocurrido me haba recordado las otras veces que nos habamos acercado Nines y yo, los otros besos que habamos intercambiado en otros momentos, las ilusiones que me haba hecho y (tal como ella haba recordado) la eleccin final. Primero me qued con Carmen Ruano. Despus con Mara Gual. Nines era aquella maravilla lejana y conflictiva, siempre rodeada de neuras y problemas, pero de todas formas atractiva, terriblemente atractiva. Y aquella maana continuaba debatindome entre el rechazo y la atraccin, entre la indiferencia y los celos. Podra haber pasado de ir al piso de la Villa Olmpica, pero Nines me reclamaba, me haba dicho que tenamos una conversacin pendiente, y all estaba yo, al menos fsicamente. Mientras ella hablaba de figuras dco crisoelefantinas, mis pensamientos volaban lejos de all. Mientras ella le mostraba a Mateo dnde estaban las sbanas, yo permaneca en el gran saln, jugando con un extrao objeto decorativo. Dos pivotes cromados sobre los cuales basculaban sendas piezas metlicas con un contrapeso en un extremo y un imn en el otro. Los dos imanes, encarados, ayudaban a mantener el equilibrio de las dos piezas, pero, si los tocabas, empezaban a repelerse y a buscarse obsesivamente, y se alejaban tanto que acababan de espaldas el uno respecto al otro y giraban sobre el eje, como Nines y yo, repelindonos, acercndonos, alejndonos y volviendo el uno al encuentro del otro, sin acabar de encontrar nunca la tranquilidad. Pero aquellas piezas, al final, se detenan juntas y en equilibrio, tan cercanas como era posible. Me preguntaba si Nines y yo podramos encontrar alguna vez una estabilidad similar cuando la o gritar y tuve un sobresalto. Dmelas! Devulveme esas llaves! Mateo vena por el pasillo con unas llaves de coche en las manos. Nines le persegua, enfadada. Venga, cgelas. A ver si me las quitas deca Mateo, sonriente, retando a la chica. Devulvele las llaves dije. Est bien, est bien. Es que no sabis aceptar una broma? Crea que las llaves del coche venan con el piso... Un Mercedes ML 320, Flanagan, ni ms ni menos. Una bestia de todoterreno. Te imaginas poder conducirlo? Le haba devuelto las llaves a Nines. Pues ste no lo conducirs, Mateo. Prohibido. Sigui un silencio muy incmodo. Yo me haba incorporado, pareca que ellos haban resuelto todas las cuestiones pendientes, y ya no tenamos nada ms que decimos. Continuaba sintindome de sobra. Estaba a punto de decir: Bueno, pues yo tengo que irme, cuando Mateo se me adelant y empez a decir algo as como: Y qu vamos a hacer ahora con ste?, y Nines, que se lo temi como yo, le sali al paso: Muy bien, Mateo. Ahora ya sabes dnde est todo. Qudate aqu tranquilo, que nosotros vamos al sper. Tienes la nevera vaca. Y por qu no puedo acompaaros? Porque Flanagan y yo tenemos una conversacin pendiente. ntima. Mateo me dirigi una mirada amenazadora. Yo no saba dnde mirar. Pensaba que me sentira liberado al encontrarme a solas con Nines, pero no fue as. Tal vez no era Mateo quien me incomodaba. Camino de las galeras comerciales donde se hallaba el sper, Nines volvi a relatarme su encuentro con Charche y Vanesa, el viaje en el Buga hasta la Textil y tambin cmo, ante la insistencia de Vanesa, se haba visto obligada a prometerle que algn da la invitara a su casa. Casi todo me lo haba contado ya antes, pero no me atrev a recordrselo. Dejndola hablar, me ahorraba tener que hablar yo, y as llenamos el tiempo de coger el carro y empezar a pasear entre los pasillos flanqueados por productos de consumo. Cuando acab y yo me sent en la obligacin de decir alguna cosa, le solt sin mirarla: Y por qu me buscabas? Ella permaneci en silencio mientras escoga tres pizzas congeladas. Al final suspir y dijo sin mirarme: Ya te lo he dicho antes. El otro da me comport como una imbcil. Quera pedirte perdn. Y yo, vuestro amigo Flanagan, en aquel momento tendra que haber dicho: S que te comportaste como una imbcil interrumpiendo las caricias antes de tiempo. Por qu no volvemos al punto donde nos habamos quedado?. Pero somos jvenes y tmidos, y nos abruma la vergenza, y nadie nos ha proporcionado un manual de instrucciones para vivir, y hacemos lo que podemos y decimos lo que sabemos y despus tenemos que aprender a encajar las consecuencias. Y, en vez de decirle que s, que se haba comportado como una imbcil, me hice el desganado y murmur: No... Bueno... No pasa nada. Puede que te pasaras un poco de rosca, pero esas cosas suceden. Ya ni me acordaba. YA NI ME ACORDABA, murmur este vuestro servidor, sin mover los labios, pero de manera que se oyera claro y limpio, ya ni me acordaba, el embustero, el idiota que no se lo haba podido quitar de la cabeza en todo el fin de semana, hizo como si el tema le aburriera y asegur que YA NI SE ACORDABA, as, en maysculas y cursiva y subrayado, y con una actitud de Eso era todo lo que tenas que decirme? Crea que bamos a hablar de algo serio, por si quedaba alguna duda. Y claro, si ya ni me acordaba, ella tampoco tena por qu darle ms vueltas. Tmida y torpe como yo, no quera que yo me enterase de que se haba pasado todo el fin de semana obsesionada con aquel incidente, de modo que hizo una mueca que cort el tema de raz. Ah, bien. Tosi para aclararse la garganta. Quera, quera hablarte de... de lo de gata y Tito Ferrando. gata? pregunt hacindome el despistado, decepcionado porque hubiera cambiado de tema tan bruscamente. S. La novia de Tito Ferrando. El sbado la sorprend en los vestuarios del gimnasio a punto de reventarme la cerradura de la taquilla. Deca que buscaba la pulsera de Tito. No pude reprimirme: me lanc sobre ella y se puso a chillar... Bueno, ya sabes cmo chilla, en un tono agudo que parece que le estn hurgando en la nariz con un taladro. Vino todo el mundo y ella diciendo que la estaba matando, que la quera estrangular... Me he borrado del gimnasio. Esto no puede continuar as. Y concluy aadiendo para no dar lugar a confusiones: Por eso iba a buscarte. Y qu quieres que haga? Que encuentre la pulsera o que le pare los pies a la histrica? Las dos cosas.

Las dos cosas. No habis observado nunca que las conversaciones reales a veces no siguen un orden ni una progresin lgicos, sino que dan tumbos y avanzan y retroceden caprichosamente? Esto se debe a que no estamos hablando de lo que realmente nos interesa y la boca va por un lado y los pensamientos por el otro. Debe de ser por eso por lo que dije: Y como si no tuvieras bastante con eso, te has metido un atracador en casa, lo sabas? Yo? se admir ella. T me lo has metido. Yo? Quin ha ofrecido su tico de la Villa Olmpica sin que nadie se lo pidiera? Qu pretenda yo con aquella salida? Que Nines volviera al piso y le dijera a Mateo que se buscase otro escondite? Y qu haramos con los vveres que estbamos comprando? Compartirlos ella y yo? Mi mitad perversa me deca: Por qu no?. No lo s. Ha sido entre todos. Como decs que quieren matarle... Me ha parecido que querais esconderle... Nines pareca un poco aturdida. Ella tambin se daba cuenta de que era una locura meter a un delincuente en el museo de las figuritas de oro y marfil, pero, al hacer el ofrecimiento, pensaba que tambin manifestaba mi opinin. En aquella expresin de indefensin tendra que haber visto el afn por complacerme, el miedo de haber actuado equivocadamente, de haberse metido en un lo de consecuencias incalculables. Con mi actitud impaciente pareca que le echara todas las culpas de lo que pudiera pasar y que le recriminara su estupidez. Se te ha metido en el bolsillo con sus historias de las siete vidas del gato y aquella manera de mirar de duro de pelcula... Y t y la morenita, qu? contraatac ella, picada. Cmo se llama? Eva? Ya me ha contado Charche que estabais ligando... No digas tonteras. Es la novia de Mateo. La novia de Mateo? Ah. Buena noticia para Nines. Y quizs tambin para m, ahora que me fijaba. Si Mateo tena novia, no tenamos que preocupamos por lo que pasara en el tico, cuando l y Nines se encontraran a solas, verdad? Pasamos por caja. Nines pag con la tarjeta de crdito. Bueno dije impaciente, explcame eso del nomeolvides de Tito Ferrando. Qu pas? Volvi a contrmelo. Que ella y Tito coincidieron en la discoteca, y que l le cont que sus relaciones con gata se estaban enfriando, que estaban congeladas. Que despus fueron a casa de Nines. Llevaba esa pulsera cuando entrasteis en casa? No puede ser que se le cayera en el coche? No. Recuerdo perfectamente que, mientras hablbamos de gata, l iba jugueteando con el nomeolvides. Y despus se fue a ver a gata... En ese caso, podra ser que la perdiera en el trayecto entre tu casa y la suya. S, pero, si es as, no la encontraremos nunca. De modo que ms nos vale pensar que sigue en tu casa aunque lo hayis revuelto todo buscndola y no la hayis encontrado. Es un razonamiento extrao. Me recuerda al hombre que buscaba bajo una farola una moneda que se le haba cado en medio de la calzada. Cuando le preguntaron por qu lo haca, contest: Es que en medio de la calzada no hay luz y pasan coches. Nines se ri y dijo que s, que era un caso parecido. La acompa al tico cargando todo lo que habamos comprado. All nos esperaba Mateo bebiendo cerveza directamente de la botella, plantado delante de un televisor donde precisamente pasaban un videoclip de Tito Ferrando. No pienses, nena, que es peor. Nines se maravill de que hubiera podido encontrar la cerveza y de que tuviera estmago para bebrsela caliente, con el calor que haca. Yo me maravill de que hubiera elegido la cerveza teniendo, como tena, un mueble bar con whisky y toda clase de licores a su disposicin, y volva a plantearme y a aplazar la resolucin del enigma de aquel atracador que no se drogaba y que, en materia de alcohol, no pasaba de la cerveza. Nines le pregunt si ya se haba hecho la cama, y Mateo le dijo que l siempre dorma con la cama sin hacer. Le llenamos el frigorfico (l no movi un dedo para ayudamos) y nos fuimos. Durante todo ese tiempo yo no haba sido capaz de mirar a Mateo y me pareci que l no me quitaba los ojos de encima. En el Ligier Ambra, camino de la mansin de Pedralbes donde vivan los padres de Nines, se me ocurri una idea. Record dnde haba una tienda donde vendan disfraces y le ped que parara all delante un momento. Compr una cajita de maquillaje de colores y, mientras proseguamos el viaje, me fui pintando la cara. Nines me preguntaba: Qu haces?, y yo me rea y le deca que ya lo vera. El misterio es seductor. Desvi la conversacin: Conoces a una familia que se llama Viales? Dicen que son famosos por sus vias. Las vias de los Viales... Claro que s dijo, intrigada al ver que me estaba pintando la cara de color verde oscuro. Los Viales. Me parece que mi madre les conoce. Les robaron una coleccin de arte hace unos aos... Los mismos asent, concentrado en aplicarme una capa de rojo sangre en los labios. Tenan una criada, Luca. Dicen que fue ella quien les ayud a detener al ladrn y recuperar los cuadros... Y que se fue a vivir con uno de la familia... Nines me miraba y me miraba y se le escapaba la risa. Me gustara hablar con ella. No podras consegurmelo? Averigua si an vive con ellos... Por qu te interesa? Porque esa Luca es la madre de Mateo. Ah dijo Nines. Y el ladrn de los cuadros era el padre de Mateo. Caramba, vaya xana familia. Nines se puso seria para preguntar: Por qu te interesa tanto Mateo? Eva me haba hecho, ms o menos, la misma pregunta. Yo tambin me la repeta a ratos. Y ms desde que Mateo miraba a Nines con aquellos ojos de lobo hambriento. Porque no le entiendo dije. Si no le entiendo, me intriga y, si me intriga, tengo que buscar explicaciones. As se podra resumir la filosofa de mi vida. Est haciendo lo posible para que le detengan, pero no se entrega a la polica. Me ha dicho que atrac a Torcuato Cedro, sabes a quin me refiero? S. El lder del PDI. Quin no conoca al estrafalario Torcuato Cedro?. S, claro. Y cuando venamos en el metro, me lo ha demostrado. Todava llevaba en el bolsillo documentos que le rob... Nines asinti, como si se diera por satisfecha con mi explicacin. Vale. Ya preguntar a mi madre por esa Luca que trabaj con los... Cmo se llamaban? Viales. Acurdate de las vias de los Viales. Adems del verde oscuro y de los labios muy rojos, me pint unas rayas amarillas paralelas en las mejillas. Los ojos eran el toque definitivo: desde la ceja hasta el prpado inferior de color blanco y, sobre el prpado superior, un punto negro, como una pupila que apareca y desapareca cuando parpadeaba. Daba miedo de verdad. No nos result muy difcil localizar al espa. Nines me haba dicho que l o gata siempre estaban vigilando la casa y pude comprobar que era cierto. All segua el hombre con vocacin de payaso que iba en la canoa con gata. Con el sombrero diminuto sobre la cabeza y las gafas de pasta negra que parecan la mscara del Zorro. Acurrucado entre los rboles del parque, con unos prismticos, escrutando cada rincn de la fachada de la casa de Nines. Nines y yo enseguida nos pusimos de acuerdo. Bajamos del coche en un lugar donde l no poda vemos y nos separamos. Minutos despus, ella apareca entre unos arbustos y chillaba al hombre de los prismticos: Eh, usted! Se puede saber qu hace aqu? Como estaba previsto, el hombre peg un brinco y trat de huir. Pero en su carrera tropez con mi pie y cay de bruces. Cuando se dio la vuelta para ver quin le atacaba, se encontr con mi rostro monstruoso a pocos centmetros de la nariz y emiti un chillido infrahumano. Le ech las manos al cuello mientras, por si no bastara con la mscara, le enseaba los dientes. l continuaba chillando como la protagonista de una pelcula de serial killers o como mi hermana cuando asiste a los conciertos de sus dolos musicales. Nines me agarr y simulamos que forcejebamos. Quieto! me gritaba como se les grita a los perros feroces cuando pretenden devorar al cartero. Quieto, Flanagan! Sujtale! suplicaba el hombre de las gafas de pasta negra. Por el amor de Dios, no le sueltes! Yo me limitaba a gruir, babear y ensear los dientes. Qu es lo que quieren? grit Nines, como si le costara mucho mantenerme lejos de mi vctima. Y no me diga que el nomeolvides de Tito, porque yo no lo tengo! Tienes que tenerlo! Emit un grito de guerra y me liber por un instante de las manos de Nines. El hombre aull, se rasg la camisa en un intento desesperado de encaramarse a un rbol y cay sentado en el suelo: Tienes que tenerlo t! Por suerte, Nines volvi a sujetarme antes de que yo le arrancara la cabeza. Tanta insistencia por parte del pobre hombre demostraba una conviccin absoluta, y tambin una desesperada necesidad de recuperar la joya, de manera que dej de hacer el animal y me qued quieto, como un mueco al que de repente se le ha terminado la cuerda. Tranquilo le dijo Nines. Ya se le ha pasado. En el fondo, es buen chico. Slo se pone as cuando se droga, pero los efectos no le duran mucho. Seguro? Yo le miraba con los brazos colgando y una sonrisa de oreja a oreja, muy amistoso. Me parece que, de esta guisa, an le inspiraba ms pnico que antes. Seguro, seguro deca Nines. A ver, a qu viene tanto drama con el nomeolvides? Si era una horterada! Quincalla! Para ti puede que s! Pero para Tito y gata es un objeto mgico! Se lo regal gata cuando se conocieron, antes de que Tito Ferrando fuera quien es hoy, y l le jur que siempre lo llevara puesto. Si Tito Ferrando ha triunfado, ha sido gracias a ese talismn.

Mgico? Talismn? repeta Nines a punto de echarse a rer. Qu cuento de hadas es se? No es un cuento de hadas! sollozaba el hombre, que continuaba sentado en el suelo. gata es la hija del dueo de la discogrfica, no lo sabas? Gracias a ella, Tito grab su primer disco. Si Tito y gata rompen, nos quedamos sin casa discogrfica. Se quedan? Quin es usted? Qu pinta en esta historia? Yo soy el representante de Tito Ferrando. Estoy velando por sus intereses mientras l se ha ido de viaje vete a saber dnde. Nos bamos relajando. Yo dej definitivamente de hacer teatro, y el hombre empezaba a mirarme como si descubriera mi fondo bueno. Me est diciendo que, si no encuentra el nomeolvides, gata es capaz de dejar a Tito Ferrando sin casa discogrfica? Es capaz de eso y de mucho ms. Est loca. Nines me mir y yo le en sus pupilas: Tenemos que encontrar la pulsera!. Est bien dije, como una persona civilizada. Vayamos a buscarla dentro de la casa, que hay ms luz que aqu. Puedo levantarme? pregunt el hombre del sombrero y de las gafas. Claro que s. Venga con nosotros. Caminamos hasta la casa de Nines. El hombre no me quitaba los ojos de encima, como si temiera que de repente fuera a lanzarme sobre l con la intencin de masticarle la yugular. Al entrar en la casa, mi mscara caus un susto de muerte a la madre de Nines. No te preocupes, mam. Es Flanagan. Caray, tan mayor y an juegas a los indios? se recuper la mujer. Estamos buscando el nomeolvides de Tito, mam dijo mi amiga. La madre de Nines no pareca dispuesta a buscar nada. Haba algo que la pona nerviosa, tena la cabeza en otro lugar, los ojos se le iban involuntariamente hacia el reloj del saln y hacia la puerta. Ya buscamos por todas partes. Bajo los muebles, bajo las alfombras dijo con prisa por acabar el trmite. Y con mucha ms vehemencia: Adems, Nines! Qu haces aqu? No me habas dicho que te quedaras a dormir en casa de... de... de Cuca? De Alejandra, mam. A Cuca no la veo desde que acab primaria. Te presento al seor... An no sabamos su nombre. Representante de Tito Ferrando... Lorenzo Sala Salanova precis el hombre de las gafas de sol, quitndose el sombrero. Para servirla, seora. Bueno, pues no hay nada que buscar. Precisamente, hace un rato que he encontrado un mensaje de Tito en el contestador. Dice que vendr pasado maana a mi fiesta de cumpleaos. Entonces ya le preguntaremos a l si sabe algo. Pasado maana puede ser demasiado tarde! os protestar el payaso. Bueno, pues lo siento, pero no os podis quedar. Yo ahora tengo que salir y tendramos que, eh, cerrar la casa... Un momento, mam, perdona, que Flanagan se est concentrando. Necesitamos el nomeolvides de Tito, mam. Se ve que es importantsimo para su carrera profesional.Trascendental puntualizaba el representante artstico. La madre de Nines estaba inquieta. Sin duda, tena un compromiso urgente. Pues no est aqu, no hace falta que os preocupis. Registramos la casa palmo a palmo. Intervine de repente, saliendo de una especie de letargia y provocndoles un susto: Tito vino, pas y fue hasta el comedor, donde prepar una copa, no? No. Fuimos a la cocina puntualiz Nines. Los ricos tienen vinas cocinas tan elegantes y bien decoradas que no dudan en mostrrselas a las visitas, como si les llevaran al saln. Bueno, pues vamos a la cocina... Nines abra la marcha y Salanova nos segua, observndome con reverencia supersticiosa, y la madre de Nines iba detrs diciendo que tenamos que irnos y que tenamos que irnos. Y la copa era una caipiria...? record. Con hielo picado, s. Con hielo picado repet, casi triunfal, al llegar a la cocina. Mi intuicin me deca que el detalle del hielo era importante. El hielo. Y prepar el cctel personalmente? Supongo que s, si haba estado en Brasil y os quera demostrar cmo se haca... S, pero ya miramos en la cocina! se desesperaba la madre de Nines. Yo me dirig hacia la nevera. Ya miramos en la nevera. Y en la despensa... Abr el congelador. Y tambin miramos en el congelador... Y en la cubitera? pregunt, al tiempo que sacaba las tres cubiteras que caban en el congelador. Les pareci una pregunta extraa. En la cubitera? En las cubiteras no caba nada porque estaban llenas de hielo. Callaron y contemplaron mis manipulaciones sin respirar. Limpi la mnima capa de roco de encima de las tres bandejas. El bloque de hielo estaba dividido en diez compartimentos por la rejilla que lo converta en cubitos. Y all, en el fondo de una, se poda ver alguna cosa. Expectacin total. Puse la cubitera bajo el chorro de agua de la pila. Saqu los cubitos. Tres de ellos estaban unidos por un nomeolvides de oro pegado al fondo. El nomeolvides tena una placa que deca Con todo mi amor por un lado y De gata por el otro. El nomeolvides! chill Sala Salanova. Nines me ech los brazos al cuello, entusiasmada. Lo has encontrado! Lo has encontrado! Saba que lo conseguiras! A la madre de Nines se le caa la baba. No sala de su asombro. Cmo lo has hecho? No tena respuesta para aquella pregunta y eso me pona nervioso. No creo en los fenmenos paranormales y no me gustaba ser protagonista de uno de ellos. Me haba limitado a seguir mi intuicin. Como un autmata. Uno de aquellos casos en los que entiendes el proceso lgico despus de haber actuado, cuando ya es demasiado tarde para adornar el xito exponiendo en voz alta una brillante cadena de deducciones. Un poco como cuando, a una pregunta muy difcil, contestas Einstein! y aciertas, y t eres el primer sorprendido por haber acertado porque ni siquiera recuerdas cmo era la pregunta. Y ms tarde, mucho ms tarde, te das cuenta de que dijiste Einstein porque habas odo poco antes al interrogador hablando de Einstein con otra persona. Algo as. El representante de Tito estaba tan contento que exclam: Ahora slo nos falta organizar la reconciliacin de la parejita! Podramos aprovechar tu fiesta de cumpleaos de pasado maana, mam, no te parece? se le ocurri a Nines. No has dicho que va a venir Tito?Pues invitas a aquella psictica..., quiero decir, a gata y yo aprovecho para hacer las paces con ella! Y venderamos la exclusiva a las revistas del corazn! se le ocurra al representante, que, de tan excitado como estaba, se puso a hacer preguntas y a contestrselas l solito: Hay tiempo material en estos dos das? Pues claro que s! Llamada a gata, llamada a la prensa y a la tele, mailing urgente y...! Y de paso dejaremos claro pblicamente que entre Tito Ferrando y yo no hay nada de nada! Saba que lo conseguiras, Flanagan! Qu quieres tomar? No quiere tomar nada intervino la propietaria de la casa, empujndonos descaradamente hacia el vestbulo, porque ahora mismo salimos y cerramos la casa. Lo siento, Flanagan. Ests invitado a mi fiesta de cumpleaos y adems, si quieres, puedes venir acompaado, pero ahora... A Sala le deca en otro tono: Le ruego que me disculpe, pero... Pero, mam se resista Nines, si te tienes que ir, vete, pero yo me quedo. No, seora. Su madre no quera ni or hablar de ello. Nos vamos todos. Como me dijiste que no venas a dormir, yo ya me organic la vida... Con quin te organizaste la vida? pregunt Nines con acritud. Aquel tono fue como el trueno que anuncia tempestad. Tanto Sala como yo echamos a correr para buscar cobijo. Bueno, pues ya nos veremos maana, eh, Nines? La llamar esta misma noche para tenerla al corriente de todas mis gestiones. Bueno, buenas noches, seora, y gracias... Pero no llegamos a tiempo. En el preciso instante en que alargbamos la mano los dos a la vez para agarrar la manija de la puerta, alguien introdujo una llave por el otro lado de la cerradura y se nos adelant abrindola. Nos vimos ante el padre de Nines, con una botella de champn francs en las manos y envuelto en fragancia de aftershave sofisticado y viril. Nines profiri un grito recriminatorio: Pap! Nines! dijo l, sobresaltado. Yo dira que palideci cuando miraba a su ex esposa y protestaba: Pero...! No me habas dicho que la nia iba a dormir a casa de Bety? La madre, para defenderse, atac a la hija: Me habas dicho que no vendras a dormir! El padre nos diriga miradas asesinas a Sala y a m, que significaban que no le gustbamos como pblico. Bueno, nosotros... Nadie nos escuchaba. Gritaba la madre, gritaba Nines hecha una furia, se defenda el padre con una violencia impropia del aspecto de ejecutivo prspero y sereno que nos haba ofrecido en un primer momento:

momento: Mira, nena! Tu madre y yo ya somos mayorcitos para saber lo que nos conviene! T no eres quien para fiscalizar lo que hacemos ni lo que dejamos de hacer! Y si no te gusta, ya sabes dnde tienes la puerta! Qu me ests diciendo? replicaba ella con insolencia temible. Que volveris a vivir juntos? Que dejaris a tu amiguita y a su amiguito? Que volveris a vivir juntos? Vamos, decidme que es eso! A ver si sois capaces de decirlo! La madre de Nines protestaba porque no le gustaba que su hija dijera amiguitos en aquel tono. El seor Sala Salanova y yo nos escapamos sin que nadie hiciera nada por retenemos. Viaj en metro devanndome los sesos. Era importante saber cmo haba logrado adivinar dnde encontrar el nomeolvides de Tito Ferrando, pero me resultaba imprescindible desentraar qu significaba que Nines hubiera dicho a su madre que aquella noche dormira en casa de una amiga. Notaba que los viajeros me miraban con curiosidad y llegu a pensar que mis pensamientos eran tan poderosos que se podan leer encima de mi cabeza, como bocadillos de tebeo. Descubr lo que realmente ocurra cuando entr en el bar, y mi padre desde el otro lado del mostrador me grit: Pero Juanito! Dnde vas pintado as? No me haba acordado de quitarme las pinturas de guerra. Y mi padre, que llevaba un cuarto de hora negndose a decirle a un visitante dnde poda encontrarme, por culpa de las malditas pinturas de guerra, cuando entro, me seala con el dedo y pronuncia mi nombre a gritos. El visitante se volvi hacia m. Era el seor Mas, el padre de Mateo, el Perroviejo. Muy delgado y no demasiado alto, un poco encorvado y con el pelo largo y blanco, que le haca parecer ms viejo de lo que era; pero fuerte como una estatua de bronce. Sus ojos escupan odio y su boca se torca en una mueca desagradable, como si siempre estuviera a punto de insultar o blasfemar. Ah exclam. As que t eres Flanagan, verdad? Qu te ha pasado en la cara? Tras l, mi padre haca gestos exagerados de contrariedad. He tenido un mal da contest. Cuando me pongo de mal humor, me salen estos colores. Es de nacimiento. Quise pasar hacia el interior, pero la mano de Perroviejo me cort el paso. La not tan dura que pens que, si quisiera, podra clavarme un dedo en el pecho como si fuera un cuchillo. Un momento! Qu sabes de mi hijo? Que ha desaparecido. No sabes dnde est? Si supiera dnde est, no habra desaparecido. Me sacudi el brazo y puso cara de no me hagas perder la paciencia. Dnde est? exigi. Por qu tendra que saberlo? As, sin parpadear, sin tragar saliva, sin dudar ni un momento. Flanagan el Mentiroso, Lier Flanagan, as es como me llaman. Vas de detective, no? Por eso te llaman Flanagan. Se equivoca. Soy estudiante. Tengo diecisis aos. No te enrolles, chaval! Cunto quieres por encontrar a mi hijo? Diez mil? Veinte mil? Caray. S que quera a su hijo el Perroviejo. Un amor de veinte mil pesetas. No, gracias dije. se es un trabajo para un profesional. Si no lo encuentra antes la polica, que lo est buscando por el palo de la gasolinera... Mi hijo no atrac ninguna gasolinera! salt el padre amantsimo. Eso es un montaje que se ha inventado la polica! Ah, s? Lo consider seriamente. Por primera vez me pregunt por qu atribuan a Mateo aquel atraco. Yo mismo le haba dicho que no crea que lo hubiera cometido. Un montaje como una catedral! me deca Perroviejo con vehemencia. Testigos falsos, pruebas inventadas. La polica hace esas cosas. Mientras se cometa el atraco, Mateo estaba conmigo, pero no puedo demostrarlo, no quieren creerme. Como he estado en la crcel, sospechan de m. Por eso se esconde mi hijo, entiendes? Pero l no podr salir de sta solo. Tengo que encontrarle antes que la pasma, lo entiendes? Cunto quieres? Cincuenta mil? Un amor de cincuenta mil pesetas. Y yo slo tena que abrir la boca para ganarme los cincuenta papeles. Sin esfuerzo. Si abra la boca dos veces, incluso puede que le llegara a sacar cien papeles. Est bien dijo Flanagan el Ladino. Si s alguna cosa, ya se lo dir. Tiene algn telfono donde pueda localizarle? Ya te localizar a ti. Y, como despedida, una amenaza: Hemos hecho un trato. No me falles. No le garantizo nada. Perroviejo ignor mi ltima rplica. Ya se abra paso entre la clientela, ya sala del bar. Mi padre le despidi dicindole que no se preocupara, que estaba invitado a la cerveza que se haba tomado. Despus me sali al paso, me agarr por el brazo y me solt la bronca. Se puede saber en qu andas ahora? Qu los te traes con ese Perroviejo? T sabes quin es ese to? Un perista que compra objetos robados, un ladrn que ha estado en la crcel...! Que no s nada, que yo no tengo la culpa si ese to alucina! T s que alucinars! Me salv el Komando Destruction. Aquella pandilla de incontables criajos sucios y despeinados que de repente llenaron el bar. El pelirrojo llevaba una caja de cartn que se mova. Seor Anguera! nos interrumpi el de voz ms aguda. Antes de que empiece a pegar a su hijo, podramos hablar un momento con l? Naturalmente, no esperaron a que mi padre se definiera antes de empujarme hacia un rincn. Flanagan! Te hemos trado los zapatos! Los zapatos que nos encargaste! Aqu los tienes! Me ofrecan la caja de zapatos con agujeritos que se mova cada vez con ms energa. Los nios me hacan guios y rean entre ellos, para que todo el mundo se enterara de que lo que haba all no eran realmente unos zapatos, sino un secreto nuestro. Mi padre nos miraba de lejos, horrorizado porque su pobre hijo chiflado se relacionaba con personas an ms chifladas que l. Y ahora paga lo que nos debes! Un momento. Baj al stano a buscar mi coleccin de cmics de La Cosa Asquerosa. Senta desprenderme de las aventuras de aquel monstruo que me haba hecho tanta compaa de pequeo. El episodio donde ahogaba a una expedicin entera de cientficos en un lago de babas y mocos. Aquella aventura en la que quiso cocinar a una de sus vctimas en vez de comrsela cruda y acab con dolor de estmago. Tiernos recuerdos de infancia, que dira el poeta. Entregu los tebeos a los nios y despus me las compuse para coger la caja de zapatos de tal manera que no se escapara el gato furioso que haba dentro. Los nios sucios salieron del bar tropezando con todos los parroquianos y yo me llev la caja de zapatos con el gato al stano. Se puede saber qu llevas ah dentro? pregunt mi padre. Pregunta retrica. No lo ves? Unos zapatos! Zapatos de baile, quizs? Y mientras yo me alejaba, se qued protestando: No quiero animales en mi casa! Ni perros, ni gatos, ni periquitos, ni serpientes, ni tarntulas, ni la ta Eulalia! Esto ltimo se le escap directamente del inconsciente. A la hora de cenar, toda mi familia saba que tena un gato atado en el stano. Lo llevaba escrito en la cara y en los brazos en forma de araazos. No ser por mucho tiempo. Tengo que buscar a alguien que quiera adoptarlo expliqu para ayudar a pap a contener el impulso de bajar a estrangular al animal. Tienes veinticuatro horas para deshacerte de l, ni una ms! En veinticuatro horas tena tiempo de sobra para cumplir mi cometido. Antes de ir a dormir, pens en llamar a Nines, por si necesitaba que la confortara despus de la discusin con sus padres, pero no s por qu no lo hice. Llegu a marcar ocho de las cifras de su mvil antes de cambiar de idea. Y me met en la cama con muchas ganas de dormirme enseguida. Al da siguiente, aprovechando que no tena que ir al instituto, fui a la Villa Olmpica. Tan pronto como me levant: demasiado temprano. De manera inevitable, haba dormido mal, sin poder dejar de pensar en Nines, en Mateo, en el atraco a la gasolinera, en el montaje de la polica... Tena que hablar con Mateo. La solucin de todo estaba en l, que era el nico que posea todos los datos. O sea, que salt de la cama y sal corriendo a la calle, y hasta que estuve en el metro no record que no le haba dado comida al gato, pero no retroced porque tena prisa. De la misma forma que ignoraba por qu no haba llamado a Nines, ahora no poda saber por qu tena tanta prisa. Era como si acudiera reclamado por un grito que peda socorro, como si fuera a encontrarme con mi destino, como si tuviera alguna especie de clarividencia, un miedo espantoso instalado en el pecho, un miedo que me hizo correr, aterrado, por las calles amplias y soleadas... y llegar demasiado temprano. Sub al tico y, cuando iba a apretar el timbre, me qued helado al or la voz de Mateo en el interior: Vamos, Nines! No tienes por qu avergonzarte! T me gustas y yo te gusto, no? Y antes de que se abriera la tierra y me tragara, se abri la puerta del piso y me vi petrificado delante de Nines. Un poco despeinada, con la chaqueta en las manos y los ojos atolondrados. Se qued de piedra, o de sal, como la mujer aquella que tuvo la osada de mirar atrs mientras ardan Sodoma o Gomorra (y en aquel momento sa me pareca una referencia muy oportuna). Ninguno de los dos fue capaz de decir nada. Yo ni la miraba. Miraba ms all. Detrs de ella, al fondo del pasillo, estaba Mateo. Descalzo, con el pecho desnudo y el cinturn de los vaqueros desabrochado. Al verme, se le ilumin el rostro. Sonri con la satisfaccin de un boxeador que ha dejado K.O. a su rival, y me hizo un guio, cmplice.

boxeador que ha dejado K.O. a su rival, y me hizo un guio, cmplice. Eh, Flanagan. Tu turno. Te la he dejado a punto. Di media vuelta, incapaz de decir ni una palabra y empec a bajar los escalones de cuatro en cuatro. En total, me parece que no haba permanecido ni cinco segundos en el rellano, pero se me haban hecho eternos. An o el grito de Nines: Flanagan, Flanagan!, pero no me detuve. Baj por las escaleras ms rpido que si hubiera utilizado el ascensor, llegu a mi barrio a pie mucho antes que si hubiera viajado en metro. El sol haba desaparecido y unas tinieblas negras haban cado sobre las calles. O eso me pareci en aquel momento. Y ya est. Eso fue lo que ocurri. Y ahora, si me disculpis...

Ya ni me acordaba.
Nunca podr olvidar estas palabras, que eran como una sentencia de muerte. Desde aquel da no he vuelto a repetirlas. Cuando alguien me dice: Perdona por lo que te hice, no me oiris contestar: Ya ni me acordaba ni No tiene importancia ni nada por el estilo. Digo: Pues s, seora, te perdono, pero te portaste muy mal y mientras lo hacas me pareci que eras una imbcil!. Porque, si no, el imbcil soy yo. La memoria me falla con premeditacin y alevosa cuando intento recordar qu hice el resto de la maana. Lapsus voluntario que os concede permiso para pensar lo que queris. Podis imaginarme asomado a las barandillas de los puentes o con la vista fija en las vas del tren; o bien encerrado en el stano, lanzando puales a la foto aquella de Nines; o, si lo prefers, tirado en la cama, escuchando La marcha fnebre de Chopin, sonata en si bemol mayor, opus 35. Como queris. Slo os dar una pista: estaba hecho polvo. No le demos ms vueltas. Os quiero contar la historia de Mateo, no la ma. Me avergenza lo que hice y pens a continuacin, y no quiero comerme ms el tarro. A las cinco de la tarde me plant delante de la puerta del instituto. A aquella hora salan los que haban tenido que presentarse al examen final de ingls. Era el ltimo examen efectivo, el momento en que los alumnos salan de la santa casa para no volver hasta despus de una infinidad de das. Eran pocos, pero gritaban mucho y armaban mucha bulla. La mayora me conocan y me saludaron. Eh, Flanagan! Hasta el prximo curso, Flanagan! Adis, Flanagan! Yo contest Hum sin abrir la boca. Ya no me tenan en cuenta la vergonzosa desercin del fin de semana. Charche se haba encargado de difundir una versin pica de mi enfrentamiento con Ario y sus amigos, y stos la haban confirmado involuntariamente con sus miradas avergonzadas y sus excusas inverosmiles: No le rompimos la cara porque nos dio lstima... Una cosa iba por la otra. Digamos que, por lo que hace a mi reputacin, podamos volver a empezar de cero. Hola, Eva. Eva sala sola, sin su querido Mateo, que la maltrataba. Qu ests haciendo, Flanagan? me deca Pepito Grillo. Como Mateo se ha enrollado con Nines, t ahora... Con Eva? Hola, Eva. Frgil, como de porcelana. Y con aquellos ojitos verdes que se convertan en chispas mnimas cuando rea. An llevaba las botas de caa alta, pero combinadas con unos vaqueros y una camiseta, en vez de la ropa extremada que se pona para gustar a Mateo. Significaba aquello que haba decidido dejar de complacerle despus de la humillacin del otro da? Flanagan. Tienes una foto de Mateo? S. Pues ven conmigo, que tenemos que hacer vinas visitas. Sonri. No puede decirse que se le iluminara el rostro, porque era siempre luminoso. Digamos que se le hizo ms bonito, ms tierno. La imagen de la ingenuidad infantil. Cmo poda maltratarla aquel bestia? No te va el papel de duro. Aunque te llenes la cara de cicatrices, como un pirata se refera a los araazos del gato. La mir frunciendo mucho las cejas. Ah, eso. Son de rascarme cerillas en las mejillas para encender los cigarrillos dije. Se nos escap la risa a los dos, de modo que tuve que rendirme. Est bien... Puedes acompaarme, por favor? Claro que s. Dnde? Se me ofreca en cuerpo y alma. Primero un claro que s incondicional y despus dnde?. Quiero saber quin quiere matar a Mateo y por qu. Y quin quiere endosarle el atraco de la gasolinera y por qu. Tienes alguna idea? Dijo que no. Pues empezaremos por la gasolinera. Por el camino, paseando lentamente como dos perdedores, hablamos de esto y aquello, de cmo le haba ido el examen de ingls, de las vacaciones, del calor que apretaba. Mil cosas, pero, curiosamente, ni un comentario, ni una pregunta sobre lo que haca o dejaba de hacer Mateo. Slo tocamos el tema de refiln, cuando ella me cont que el da anterior se haba tenido que esconder del Perroviejo, que estaba empeado en preguntarle dnde estaba su hijo. Lo que os deca: hablamos de unas cosas cuando de hecho querramos estar hablando de otras. Tena que morderme constantemente la lengua para no decirle a Eva: Sabes que han hecho esta noche tu Mateo y mi Nines?. Me reprima: Por qu tendras que contarle lo que ha pasado? Para darle un disgusto? O para ayudarla a librarse definitivamente de Mateo?. Y, claro, una vez libre... Llegamos a la gasolinera. Primer paso de la investigacin. Averiguar dnde viva el empleado que fue atracado. Nada ms sencillo. En aquella gasolinera haca das que no se hablaba de ningn tema que no fuera el atraco. Un compaero del empleado, agradecido por dar con alguien que le escuchara (por lo visto el tema ya empezaba a cansar a los clientes habituales), nos dijo que el herido se llamaba Esteban, que le haban hecho un chichn en la cabeza y que estaba de baja, en su casa. Ningn problema para decimos dnde viva. Sabis? Aquella noche me tocaba tumo a m, pero nos lo cambiamos a ltima hora deca, decidido a otorgarse protagonismo en la historia. Si llego a estar yo, aquel chorizo se habra enterado de lo que vale un rastrillo... La direccin de Esteban corresponda a un barrio popular y populoso de la dudad, cerca de un mercado. Las aceras estaban repletas de mujeres con carritos y bolsas de la compra, de hombres mayores paseando perros, atascos de coches en una calzada que fue pensada para carruajes y para una vida ms tranquila. La tendera de los bajos del inmueble, que venda frutas y verduras, nos dijo que encontraramos a Esteban en el bar de la esquina. Tuvimos que sortear un esplndido Volvo recin estrenado que estaba aparcado delante del bar con dos ruedas sobre la acera. El bar era pequeo, apestaba a choco empapado en aceite industrial y estaba lleno de gente. Esteban brillaba con luz propia en medio de todos. Por el apsito de esparadrapo que llevaba en la parte izquierda de la frente y por la nariz roja y los ojos iluminados de quien ha bebido en exceso en los ltimos diez aos. Le ped a Eva la foto de Mateo y me acerqu al centro del corro, donde Esteban gesticulaba con un vaso en la mano. El seguro, to, el seguro! estaba diciendo con voz de tenor. Estaba yo all en la clnica y vienen unos tos y me dicen: Usted tiene un seguro contratado con la compaa Tal y Tal. Y yo ni me acordaba, t! Se ve que un da me liaron... La parienta, seguro, me convenci para que le quede algo de pasta si algn da me apualan. El caso es que digo que s y... la lotera, to, la lotera! Habis visto el Volvo que me he comprado? La ilusin de mi vida! Venga, otra ronda para los colegas! Perdone... Met baza tmidamente: Usted es el seor Esteban, el de la gasolinera? Aquel da, Esteban era el hombre ms magnnimo del mundo. El mismo que viste y calza! Qu quieres tomar, chico? Y tu novia? Venga, no os cortis! Una naranjada. Quieres una naranjada, Eva? Dos naranjadas. Esteban le hizo una sea al camarero. Dos naranjadas para los chicos, y para la basca lo que quieran, venga, que invito yo! Cuando volvi a mirarme, le plant la foto de Mateo ante las narices. Es ste el que le atrac? Esteban se qued petrificado, como si le acabara de comunicar una psima noticia. No responda. Insist: Es el que le hiri? Reaccion finalmente recuperando la voz y los movimientos ampulosos: Pues s, claro que lo es! ste fue el cabrn. Lo tuve cara a cara, como os tengo a vosotros. No se me despinta. Pero haba algo que andaba mal. Los ojos se le haban vuelto inteligentes, desconfiados: Qu pasa? Le conocis? Si es ste, es un compaero del instituto dije, con un perfecto aire de inocencia. Un mal bicho. Me ha atracado a punta de navaja un par de veces. Un mal bicho, ya te lo digo yo... S que es ste. Me pareci que tena prisa por cambiar de tema. Pero Eva no le dio la oportunidad. Dio un paso al frente y, con toda la ingenuidad de su rostro, frunci los ojitos verdes observando atentamente el apsito de esparadrapo: Pero... es extrao... Gesticulaba como si quisiera tocar el pegote y temiera hacer dao al paciente. El golpe en la cabeza... Cmo se lo dio? Con la derecha? Con la mano derecha sujetaba una porra imaginaria y amagaba un golpe a cmara lenta. Con la derecha?

una porra imaginaria y amagaba un golpe a cmara lenta. Con la derecha? Esteban se estaba poniendo nervioso. S seora, claro. Con la derecha. Hizo as... l tambin realizaba una imitacin blanda y lenta del gesto del agresor. Pero Mateo es zurdo solt Eva. E hizo parpadear sus ojitos, que por un momento parecieron diminutas mariposas verdes. A nuestro alrededor se form un silencio denso y espeso. No obstante, el nico responsable de que fuera espeso era Esteban. Los otros parroquianos se mostraban confiados, seguros de que haba alguna explicacin plausible para el fenmeno. Era Esteban, al no reaccionar inmediatamente, al mostrar un cierto asombro, quien haca violenta la situacin. S, seora dijo al fin con el tono cortante que se utiliza para responder preguntas impertinentes. Exacto, zurdo. Yo tambin me fij. Pero... ilustraba la explicacin con gestos inequvocos, cuando le di la pasta, la cogi con la izquierda y se pas la pistola a la derecha. Entonces me golpe as. Me dijo, rencoroso: Muy observadora tu novia, eh? En aquel momento, un hombre alto y duro, de cejas muy erizadas, demasiado mayor para el conjunto vaquero que llevaba, se abri paso entre la gente y dej caer una manaza tremenda sobre la espalda de Esteban. La mano izquierda, precisamente. Eh, Esteban. Puedes venir un momento? Fuera, que quiero hablar contigo. Esteban no tuvo oportunidad de replicar. Se vio arrastrado hacia la calle. O al recin llegado diciendo: Es verdad que ese Volvo de aqu fuera es tuyo? Los colegas no le dieron ninguna importancia al incidente. Iniciaron conversaciones sobre seguros, sobre la lotera, sobre la chamba que tienen algunas personas. Eva me hizo cosquillas con el aliento en la oreja al susurrarme: Quiero or lo que le dice ese to! Vamos le dije. Y aad: Disimula mientras le pasaba el brazo por los hombros y la abrazaba. Nadie nos hizo notar que no habamos probado las naranjadas. Salimos a la calle. Mira qu casualidad! estaba diciendo el hombre del conjunto vaquero cuando pasamos por su lado. El seor no tiene un duro para pagar el alquiler del piso y, en cambio, s tiene para pagarse un seguro de puta madre! De pronto, dirigi una mirada fulminante hacia nosotros, que nos habamos detenido al otro lado del coche, en la calzada, uno enfrente del otro. Para disimular, instintivamente nos miramos a los ojos. Aquellas pupilas verdes hacan chiribitas: se lo estaban pasando en grande. Disimula susurr. Y la bes en los labios. As, por la cara. Saba que me aceptara, que no poda rechazarme, y tena ganas de hacerlo, necesidad vital de hacerlo, y me tir de cabeza a la piscina. Mientras oa de fondo la voz del hombre de las cejas erizadas, pens en Mateo y en Nines y me sent un poco malo. Me gust sentirme un poco malo. T sabes lo que tendras que pagar al mes para que un seguro te diera tanto dinero? Pero quin se va a dar cuenta? protestaba Esteban. Si por una mierda de chichn te dan para comprarte un coche como ste..., qu te daran si te murieras? El Taj Mahal? El beso duraba y duraba. Y el abrazo de Eva se haca mucho ms firme y mucho ms convencido de lo que exiga el guin. No lo notar nadie...! se defenda dbilmente Esteban. Ms te vale le amenazaba el otro. Porque, si alguien se da cuenta, si alguien tira de la manta, imbcil, no cuentes conmigo para protegerte... Muy al contrario, ser yo mismo quien te ponga las esposas... Eh, eh, eh... gritaba Esteban. De repente, el Conjunto Vaquero gritaba: A m no me amenaces, eh?! Y el beso que no se acababa nunca. Si no te amenazo! gimoteaba el empleado de la gasolinera, acoquinado. T a m no me vengas con amenazas! Yo puedo amenazarte a ti, pero t a m no! Pareca muy peligroso. Daba tanto miedo que se nos cort el beso y, sin desatar el abrazo, nos alejamos como si tuviramos prisa por llegar a alguna parte. Es un montaje! exclam Eva entusiasmada, obviando cualquier comentario sobre lo que acabbamos de hacer los dos. Mateo no es zurdo. Ese Esteban est mintiendo! Y, en cambio, su amigo s es zurdo. Ests insinuando que el atracador es su amigo? pregunt Eva, desconcertada. Estoy seguro de que no hubo atraco. Incluso aunque en teora haya otro testigo. Y mientras lo deca, iba pensando que ese otro testigo tena que ser la clave de todo. Continu: Ese Esteban dijo que le haban atracado, pero l se qued con toda la pasta. Sabes lo que cuesta un coche como se? Con una parte de los tres millones que desaparecieron de la gasolinera no basta. Necesitara los tres quilos enteros e, incluso, aadir algo ms. Pero, por qu? insista Eva. Por qu se toman tantas molestias para cargarle un marrn a Mateo? Yo intentaba encontrar una explicacin, pero lo cierto es que no me importaba no dar con ella. En aquel momento, slo me apeteca hablar del beso que nos habamos dado y planteamos la posibilidad de seguir con ello. Eva me dio un codazo, se me arrim y me volvi a besar. Yo: Mmmmh?. Acariciando mis labios con los suyos, tan dulces, murmur entre dientes: Mrale, mrale, mrale! A nuestra vera pasaba el hombre del conjunto vaquero, muy decidido. Slo le faltaba un sombrero de ala ancha para parecer un extra de spaghetti-western. No hizo falta que nos pusiramos de acuerdo: echamos a andar tras l y apretamos el paso. Queramos averiguar dnde iba. No nos cost mucho. Al doblar la esquina, al otro lado de la calle, haba una comisara. Cuando el cowboy traspas el umbral, el agente uniformado de la puerta le salud tocndose la visera con la punta de los dedos. Era un superior. Cruc la calle tirando de la mano de Eva. Es un poli! Eh! Dnde vas? Dnde vas? me deca asustada. Djame a m dije, chulo. Me s un truco muy bueno. Me dirig al guardia. Buenos das! Muy simptico y jovial. Ese que acaba de entrar es Martnez, no? Entonces, el agente tendra que haber contestado: No: es Fulano. Pero no se saba el papel. Slo dijo: No. Ah, no? insist, con la sonrisa derritindoseme en las comisuras de los labios. No es Martnez? No. No es Martnez. No es Martnez. Pues yo estoy seguro de que le conozco, y dira que se llama Martnez. El agente se volvi hacia el interior. Eh, Cedilla! grit. Cedilla! Que aqu hay un chico que dice que te conoce! Muy bien, ahora ya saba que se llamaba Cedilla. Y pronto supe qu cara pona Cedilla cuando se mosqueaba, porque apareci enseguida, como si estuviera acurrucado detrs de la puerta, esperando precisamente a que le llamaran. All le tenamos, mirndonos fijamente y recordando, con seguridad, que nos haba tenido muy cerca mientras l abroncaba a Esteban. Yo no s qu habra hecho, pero Eva lo tuvo claro antes de que pudiera pensarlo. Ech a correr y me arrastr con el tirn, y nos vimos corriendo como locos y riendo como locos (Djame a m me imitaba Eva. Me s un truco muy bueno!), riendo, sobre todo riendo hasta llorar, aquella mano tan clida protegida por la ma. Se haca tarde. Pero no tena ganas de soltar aquella mano ni de separarme de Eva. Se me ocurri que la historia se repeta. Otra vez me vea entre dos chicas y una de ellas era Nines. En un lado, Nines, la Lejana, la Marciana, la Incomprendida Incomprensible. Nines la Rica, la Pija, con problemas de ricos y pijos. En el otro lado, Eva, como antes haban estado Carmen Ruano o Mara Gual, la chica de mi barrio, con problemas y vivencias cercanas a las mas, con padres que tenan preocupaciones parecidas a las de los mos, chicas que iban a mi instituto sucio de pintadas, que bregaban contra los mismos profesores y contra los mismos compaeros conflictivos. En dos ocasiones haba elegido, y pienso que fue la eleccin correcta aunque despus la relacin no durara. Las dos veces tuve esa sensacin de Buf, menudo peso te has quitado de encima. Pero Nines volva y volva a mi vida y a mis pensamientos. Y cuando volva, con ella volva inevitablemente una alternativa, una chica mejor que ella. Porque vea claramente que Eva era mejor que Nines. Tal vez el nico problema que presentaba era su novio, aquel Mateo que tanto nos molestaba. Para ir a su casa tenamos que pasar frente al bar de mis padres. Eh, quieres ayudarme un poco ms? le propuse. Tienes tiempo?

Eh, quieres ayudarme un poco ms? le propuse. Tienes tiempo? Claro dijo sin mirar el reloj. El trabajo de detective es muy divertido. De quin tenemos que huir ahora? De nadie. Ven. Entramos en el bar. Mi padre se alegr de vemos. Qu, Juanito! Vienes a echarme una mano? Ahora, despus dije, sin comprometerme demasiado. A Eva le hizo gracia la respuesta. Ahora, despus, repeta mientras bajbamos la escalera del stano, y se rea. Y a m me haca ilusin pensar que, ms que la frase, era yo quien le haca gracia. Encontramos a Pili al lado del gato negro, gordo y lustroso. Lo estaba acariciando. Menos mal que estaba aqu para proteger a tu mascota me ri. Pap quera echarlo a la calle. Le he convencido de que nos ayudar a limpiar el stano de ratas. Es muy manso. Se llamar Pirata, qu te parece? Perfecto conced para ahorrarme discusiones Ahora, si me ayudis un poco, tengo que maquillarlo. Ja, ja, lo dices en broma, verdad? No di ms explicaciones. Flanagan va al grano. Ya tena preparada la pintura en mi mesa de despacho. Tuve suerte con Pili. Por lo visto, haban simpatizado: Pirata era un gato agradecido que simpatizaba con quien le daba de comer. Pero no le gustaba que le maquillaran y era muy antiptico con quien quera obligarle a disfrazarse contra su voluntad. Clav la foto de Manolo en la pared para tenerla de muestra y, mientras Eva y Pili luchaban contra lo que result ser una pantera negra enana, le pint en la frente aquella mancha blanca con forma de cuerno, como una coma, como un signo de interrogacin sobre el ceo. No lo soltis! No lo soltis, que nos mata! haca rato que gritbamos los tres como si nos estuvieran degollando. Despus le puse el collar de remaches metlicos que llevaba en mi mochila desde el da del entierro. Y ya tenemos a Pirata transformado en Manolo vivo. Recuper la caja de cartn donde el gato ya haba viajado una vez. Pero qu quieres hacerle? preguntaba angustiada Pili. Qu quieres hacerle? Tengo que llevrmelo. No! No te lleves a Pirata! Drama. Parece mentira lo poco que cuesta cogerle afecto a una de esas bestias caseras. Le das un poco de bazofia en lata, te lo agradece frotando el lomo contra tu pierna, notas esa especie de motor al ralent que llevan dentro, le pones un nombre y ya le quieres como a un hermano. Y entonces llega el hermano de verdad, Flanagan el Perverso, lo mete en una caja de zapatos apestosa y se lo lleva. Devulvemelo! Es mo! gritaba Pili. Yo lo he alimentado! Me lo he ganado! Cuando atravesbamos el bar: Pap! Juanito se lleva a Pirata! Y mi padre, aquel seor que deca aquello de No quiero ninguna clase de animales en casa!, desde el otro lado del mostrador: Juanito, devulvele el Pirata a tu hermana! Me oyes? No te lleves el gato de casa! No les hice caso. Pirata era mo. Me haba costado treinta nmeros de La Cosa Asquerosa. Pero qu quieres hacer con este gato? se rea Eva, juguetona, expectante, deseando que continuara sorprendindola y divirtindola. Ya lo vers. Me encantaba tenerla tan pendiente de m. Caminamos hasta las Torres, hasta la casa de la seora Caete. Llamamos a la puerta. Eva frunca la naricilla ante la pestilencia y no poda parar de rer, emocionada. Cuando se abri la puerta y apareci la seora Caete, mi acompaante se estremeci y me puso la mano en el brazo (yo tena las mas ocupadas en sujetar la caja de cartn para que no se escapara el gato). Buenas noches, seora Caete. Podemos pasar? Ya era hora! rezong. Me haba llamado diversas veces desde el jueves anterior. Ya sabes quin asesin a mi Manolo? Pronto lo sabremos. Me permite? Entramos en el antro, que encontr ligeramente ms sucio que la otra vez. Me pareci que Eva contena la respiracin. Morira asfixiada si estbamos demasiado rato all dentro. Mire, seora Caete... Abr un poco la caja, y el gato asom la cabeza negra con la mancha blanca. La vieja bruja, de repente, se convirti en la imagen de la compasin, de la bondad, del amor. Manolo! grit. Mi Manolo! Me lo han resucitado! No, seora, que no es Manolo! Pero, chico, yo no te peda tanto! Yo slo quera...! Trae esa caja! Manolo, Manolillo! Yo luchaba por mantener la caja lejos de sus manos. Gritaba para hacerme or. Seora, que ste no es Manolo! tuve que repetirlo unas cuantas veces antes de que se callara y se estuviera quieta, mirndome de una manera que rompa el corazn. Seora: si quiere, qudese con este gato y llmele Manolo, pero no es Manolo, no lo he resucitado! Ah, no? Ah, no? La seora que se rea de su vecina porque era supersticiosa, ahora me deca: Ah, no?. No! Este gato se llama Pirata! Y le recuerdo que me contrat para que averiguara quin envenen a su gato, no para que le consiguiera uno nuevo! Por fin me escuchaba. Entonces, por qu me traes este gato? Eso es lo que quera explicarle, si me lo permite. Me lo permiti. Usted tendr este gato. Lo tratar como si fuera Manolo y permitir que lo vean sus vecinos. Los de enfrente, los de la derecha, los de la izquierda. Quiero que se fije bien en sus reacciones. Seguro que notar quin fue el que lo envenen. De sus tres vecinos, slo uno sabe que Manolo est muerto, no es cierto? Los otros creen que an est vivo y, por lo tanto, no se extraarn de volver a verlo. Pero el gaticida se llevar un buen susto... Y seguro que usted lo notar. T crees que funcionar? La seora Caete desconfiaba. Estoy seguro dije. Le di la caja. Habamos bajado la guardia. El gato se haba relajado, haca rato que no pugnaba por salir y quiz eso nos hizo pensar que se haba dormido o que empezaba a adaptarse a su nuevo hbitat, pero slo finga. Los gatos son as. En el momento en que la seora Caete agarr la caja y no se preocup de sujetar fuerte la tapa, el Pirata Manolo peg un salto y un bufido y se convirti en una exhalacin negra. Corri por encima de la mesa, desparramando alrededor toda la porquera que encontr a su paso, perseguido por la seora Caete, Eva y por un servidor de ustedes, que no fuimos lo bastante rpidos, y se escabull hacia el jardn por la puerta que habamos dejado entreabierta. Salimos tras l precipitadamente, a tiempo de ver cmo se encontraba en la acera con un seor muy pulcro que paseaba un perrito peludo. El perro era de raza y haca ostentacin de una dignidad majestuosa..., que perdi en cuanto vio a Pirata. Peg un brinco de un metro, como si hubiera cado un rayo a su lado, se liber de la correa de un tirn y huy a la velocidad del Correcaminos, con la cola entre las piernas y aullando de pnico. El seor Masquer, rojo de indignacin, enarbol amenazadoramente su bastn hacia su vecina. Ya haca demasiados das que estbamos tranquilos! Esto ya pasa de la raya, seora Caete! Llamar a la Polica Municipal para que se lleven a su bestia al zoo! Que la metan en la jaula de los tigres! Y a usted en la de los loros! Y se fue corriendo en pos de su perro, llamndolo desesperado: Pitimin, Pitimin! Pitimin! se rea Eva, entusiasmada con el nombre del perro. El seor Masquer es inocente deduje. Entretanto, y despus de estar a punto de provocar la colisin de un camin de reparto de butano, Pirata haba desistido de cruzar la calzada y se haba refugiado en el jardn de la casa de la derecha. Aquella casa ocupada por la majareta Torrelles, que crea en espritus y deca que los gatos negros eran la encamacin del demonio. Aaaaaaaaaaaah! Enseguida supimos quin haba asesinado a Manolo. Nos lo dijo el chillido agudo, tan penetrante que resultaba doloroso, procedente del jardn de al lado. Nos lo confirmaba la carrera de la mujer gorda que corra a encerrarse en el interior de su domicilio persignndose y haciendo aspavientos. Aaaaaaaaaaaah! No puede cer! Un fantazma! Ez un fantazma! Recordemos que ceceaba. La mala...! La seora Caete se entretuvo unos instantes buscando un sinnimo que no ofendiera nuestros jvenes odos. La mala bruja! Fue ella! Son cinco mil pesetas dije, con el rostro iluminado por la mejor de mis sonrisas. Me las pag sin rechistar. Quera explicamos lo que pensaba hacer para vengarse de la Torrelles, pero prefer no saberlo. Me gusta dormir con la conciencia tranquila. Mientras regresbamos a casa, Eva se parta de risa. Dese que se detuviera el tiempo. Que el resto de mi vida fuera como aquel instante. Porque, en lo que llevbamos de tarde, se haba operado dos veces el milagro. Dos momentos, el de los besos y ste, en que me haba olvidado de la neura que vena cargando. Pero a medida que volvamos a acercamos al bar de mis padres, a medida que se avecinaba la hora de la despedida, las sonrisas se fueron disolviendo en una expresin de resignacin. Quin puede haber preparado esta conjura contra Mateo? suspir ella, volviendo a los orgenes. Yo ya tena una respuesta para aquella pregunta, pero no quise precipitarme.

Yo ya tena una respuesta para aquella pregunta, pero no quise precipitarme. Es el mismo que quiso asesinarle? sa era la cuestin que an no haba resuelto. Nos detuvimos. Ah estaba mi punto de destino. Estaba terminando aquel da maravilloso que haba empezado tan mal. Por qu te preocupas tanto por Mateo? dijo Eva amigando el ceo de aquella manera que me enamoraba. Cuntas veces ms me haran aquella pregunta? Cuntas veces ms tendra que improvisar una respuesta? Y t? repliqu. No tuvo que pensrselo en absoluto. Era evidente que haba reflexionado mucho sobre ello. Y, como no se atreva a decir en voz alta la respuesta real, se haba esforzado en encontrar una aproximacin. Porque me da rabia pensar que no podamos hacer nada por l. Pero no porque ests enamorada de l. Silencio. Miradas casi furtivas. Podemos elegir? dijo despus de un suspiro. Mira, ste me gusta, pero no me voy a enamorar de l porque pasa de m. Te parece que funciona as? T puedes elegir? Fing no haber odo la pregunta. Ella no insisti. Continuaba: Est en casa de Nines, verdad? En aquel tico. Asent sin mirarla. Y entonces Eva, despus de rehuir el tema durante toda la tarde, se resign a encararlo : Ahora se ha buscado un refugio donde yo no pueda ir a molestarle. Deba notar algo en mi expresin. Se me deba notar mucho. Estaba con ella? Ya nos entendamos. T los has visto? Estaban juntos? S. Ya nos entendamos. Qu cabrn. Desasosegada, no saba adnde mirar. Para librarse de su angustia, se fij en m: A ti tambin te la ha jugado Mateo, eh, Flanagan? Silencio. Y todava quieres protegerlo, y esconderlo, y ayudarle, y sacarlo de este atolladero? Y quitarle la novia, habra aadido yo. Pero me limit a encogerme de hombros. Eva me sonri y me acarici la mejilla. Ella, que necesitaba ms consuelo que nadie, haca lo que poda para consolarme a m. Me dio rabia y, al mismo tiempo, enfrentado a su mirada, me senta como si un loco fuera gritando por la calle mis ms ntimos e indignos secretos. Era muy tarde. Comenzaba a oscurecer. Mir el reloj. Me aclar la garganta. Las despedidas, cortas. Bueno, tengo que irme. A diferencia de Philip Marlowe, yo tengo unos padres que me obligan a estar en casa a la hora de cenar. Supongo que l tampoco tena una hermana que lo odiara por haberle robado un gato. S dijo ella, yo tambin tengo que irme. Bueno... Y cmo nos despedamos? Con un besito de buenas noches? En la mejilla? En la boca, como cuando disimulbamos? Un apretn de manos? Ni eso. Levant la mano desmaadamente y me alej. Los dos nos separbamos necesitados de besos en la boca y clidos abrazos. Pero qu le vamos a hacer. La vida es as. No la hemos inventado nosotros.

Por la noche hubo tormenta. Una tormenta de sas de finales de verano que se adelantaba, extempornea, con profusin de truenos y relmpagos y cortina de agua.
Yo, despierto, la contemplaba desde la ventana con las luces de la habitacin apagadas. En la radio, que escuchaba con auriculares, Marianne Faithfull cantaba, muy oportuna, Strange Weather. Will you take me across the channel, London bridge is falling down... La violencia de la tormenta, el viento que haca vibrar los cristales, el cielo resquebrajndose cada dos por tres, el agua desbordando el alcantarillado de juguete de mi barrio. Paisaje de catstrofe donde era posible imaginar nufragos necesitados de auxilio. Cuando era pequeo, las tormentas me asustaban. Ahora incluso me gustan. Ahora s seguro que despus de las tormentas sale el sol. As son las cosas: unos miedos se borran, otros persisten. Y stos son los peores porque los llevamos dentro y no hay manera de escapar de ellos. Miedo a no ser capaces de conseguir lo que ms falta nos hace, miedo a no ser aceptados tal como somos, miedo a ser descubiertos en nuestras debilidades que imaginamos vergonzosas. El miedo. Ah estaba la clave. Eva y Nines me haban preguntado por qu quera ayudar a Mateo. En ambas ocasiones, yo haba improvisado respuestas que no eran falsas del todo. Pero, en el fondo, ya mientras las pronunciaba saba que tampoco eran exactas. Will you take me across the channel... Si a pesar de su mala idea, a pesar de lo que haba hecho con Nines me empeaba en ayudar a Mateo a cruzar las aguas turbulentas en plena tempestad, era porque desde el primer momento haba notado que estaba muy asustado, terriblemente asustado. Y eso me lo haca humano y accesible, mucho ms vctima que verdugo. Ya lo s; todos tenemos miedo a mi edad. Cmo no vamos a tenerlo? Acabada la infancia, te ves metido de un empujn en un mundo que no te gusta en absoluto. No te gustan las noticias de la tele, con aquellos nios hambrientos que demuestran que la riqueza est tan mal repartida; no te gusta la miseria que ves cada da en el barrio, ni te gusta que exista gente como Perroviejo, ni como Mateo, ni como todos esos delincuentes desgraciados que he conocido a lo largo de mi corta biografa; no te gusta la manera en que te tratan tus padres, o la manera en que algunos hombres tratan a las mujeres, no te gusta que sea tan difcil entenderse con las personas. No te gusta haber dicho lo que has dicho ni haberte callado lo que parece tan difcil de pronunciar. Y cmo se hace para asumir tantos inconvenientes? Los adultos no pueden ensearte a moverte por la vida con sensatez porque evidentemente a ellos tampoco les ense nadie y parece que no han sido capaces de aprender con su famosa experiencia. Y, de un momento al otro, estos mismos adultos incompetentes se jubilarn y te pedirn que te hagas cargo t de esta mierda de mundo. A ver si eres capaz de hacerlo mejor que ellos. Te dirn que te toca a ti arreglar tantas agresiones, tanta injusticia, tanta intolerancia... A ver si no hay motivos para tener miedo. Pues, ante estas funestas perspectivas, hay quien se traga el miedo, hay quien huye como un conejo, hay quien ladra, hay quien muerde como hacen los perros asustados, y hay quien se convierte en fiera temible, como era el caso de Mateo. Este miedo desmesurado de Mateo tena que ser tambin la respuesta a todas las preguntas pendientes: qu le suceda?, por qu queran matarlo? Me faltaba un dato, slo uno, pero no poda imaginar cul era. Lo intua por momentos, pero esa clarividencia se borraba enseguida, como se borra el flas del relmpago, y me dejaba otra vez a oscuras. No recuerdo a qu hora me acost. Cuando despert, ya no quedaba rastro de la tempestad, y mi padre asomaba la cabeza por la puerta de mi habitacin, sonriente y radiante como un sol naciente. Venga, que tenemos que hablar! Hoy empiezas las vacaciones, verdad? Y se adelantaba a mis protestas, generoso y negociador. No te preocupes, no te voy a pedir que te pases el da en el bar. Qu te parece por las maanas, hasta despus de comer? Claro, claro. Cuenta conmigo. Pero primero tengo que hacer un recado. Algo urgente. Volver enseguida. Cuando sal del bar, mi padre me miraba desde el mostrador como mirara a alguien que le estuviera ofreciendo la torre Eiffel a precio de ganga. Pero dnde vas? No tardar! Yo saba perfectamente dnde iba. Los pies me llevaron solos. Una vocecita, dentro de mi cabeza, deca que era necesario, que era inevitable, que no me quedaba ms remedio. Mi mejor ropa, el pecho henchido de oxgeno, la misma decisin, el mismo arrojo que cuando acud al examen sabiendo que me encontrara con el temible Mateo. Y el metro, la metamorfosis de los pasajeros tronados en pasajeros dignos y elegantes, del sepia al tecnicolor, de la pobreza a la riqueza. Y ya me tienes subiendo por la calle en pendiente hacia la gran mansin, ya me tienes pulsando el timbre, preguntndole a la criada si est Nines. Un momento, que la aviso. Mientras esperaba, me repeta que Nines era muy libre de hacer lo que quisiera, que entre ella y yo no haba ninguna relacin, que era una pija consentida y que Eva le daba mil vueltas. Llega Nines. Jop, qu guapa. Te importa si hablamos aqu afuera? me dijo. Mi madre est insoportable. Paseamos por el jardn. Haba flores de todas las marcas, colores y modelos. Deban tener jardinero. Flanagan... No, yo no quera hablar del tema. La interrump: Has averiguado algo de Luca, de la madre de Mateo? Nines me ech una ojeada equivalente a Con qu me sales ahora?. Insist: Has hablado con los Viales? Recuerdas que te lo ped? Nines neg con la cabeza. No saben nada dijo cuando ya crea que iba a decirme que no se haba acordado. Luca no tuvo nada que ver con el robo en casa de los Viales. Eso qued demostrado en el juicio. O sea, que no volvi con ellos? No est viviendo con ellos? Los Viales dicen que no saben nada de ella. Que a medida que se acercaba el da en que su marido tena que salir de la crcel, Luca se iba poniendo nerviosa y que les anunci su propsito de irse a otra ciudad, a empezar una nueva vida lejos de l. Eso me han dicho y es todo lo que puedo contarte. Pero me mir a los ojos, casi acusadora cre que querras hablar de lo que ocurri ayer. Verdad que os haba dicho que nunca ms repetira aquello de Ya ni me acordaba? Ayer? Qu ocurri ayer? dije, con mi actitud ms insustancial e imbcil. No pas nada dijo ella, muy seria. Ah, nada? empec a experimentar una especie de transformacin. Me tembl la voz. No quera hablar de aquel tema, pero no poda callarme. Qu quieres decir? Que no pas nada de nada

Ah, nada? empec a experimentar una especie de transformacin. Me tembl la voz. No quera hablar de aquel tema, pero no poda callarme. Qu quieres decir? Que no pas nada de nada o ms bien que lo que pas no tiene importancia para ti...? Eso la irrit. Que era probablemente lo que yo pretenda. No pas nada de nada. Ah, no? Me estaba poniendo enfermo. Tena ganas de pelearme con alguien. A puetazos. No fuiste al tico aquella noche? S, pero... ... Y el bestia de Mateo... Deja en paz a Mateo. Ah, claro me vea capaz de partirle el alma a Mateo en aquel momento. El pobre to no habra tenido la menor oportunidad contra m en aquel momento. Pues ahora repteme otra vez que no pas nada. Abri la boca, pero no la deje hablar: Mira, ms vale que no toquemos el tema. As no tendrs que decir mentiras... No es una mentira! grit, escalando hacia el llanto. No quera que llorase, ni que me diera lstima, ni que tuviera razn. Me sorprend gritando ms que ella, fuera de m, gesticulando como si pensara abofetearla. Nunca en mi vida haba conocido aquella personalidad de Juan Anguera. Ah, no?? Pues me lo dijo el mismo Mateo, y t estabas presente! Tu tumo, Flanagan. Te la he dejado a punto. Pudiste orlo tan bien como yo! Si no hubierais hecho nada, supongo que por dignidad lo habras tirado de cabeza por las escaleras de tu tico, si no directamente por el hueco del ascensor! Y no lo tiraste por ninguna parte! Muy al contrario, continas mantenindolo all escondido y ni siquiera me permites que hable mal de l! Porque...!! Ya lloraba abiertamente. Se interrumpi. No tena palabras. Me sent el ms cruel de los hombres. Me haba convertido en Mister Hyde. Pero ella no tena nada ms que decir. Ya haba pasado el momento de las mentiras. Porque... Lloraba y lloraba. Sus ojos de color tabaco rubio inundados y desconsolados. Mir para otro lado. Sobre todo, no la abraces. Ni se te ocurra. Nines dije, haciendo un esfuerzo por dominarme, repentinamente comprensivo y buen to como slo saben serlo los ganadores que no saben perder. Supongo que despus de discutir con tus padres no quisiste quedarte a dormir en casa y te fuiste al tico de la Villa Olmpica. Debas sentirte muy mal, rabiosa y... Te quieres callar? No, no quera callarme. Es tu vida y estabas en tu piso. Qu quieres que te diga? Que no te fes de Mateo? A estas alturas, t lo conoces mejor que yo: t sabrs si puedes fiarte o no de l. Haz lo que quieras. Yo no tengo derecho a meterme. No estamos comprometidos, que yo sepa, ni lo hemos estado nunca ni nunca lo estaremos. Tuve que hacer un esfuerzo por mantener la vista perdida en la calle, ms all de la verja del jardn, porque ella no contestaba. Quieres decir que te da igual lo que ocurriera dijo finalmente con voz neutra, demasiado neutra. No es asunto mo renegu, firme, fro y distante. No s por qu pregunt enseguida: Contina en el piso? Bueno, s que s por qu lo pregunt. S. Contina en el piso afirm, a mi espalda. T no sabes nada de Mateo. Yo quera gritar: En cambio, t le has descubierto un montn de virtudes ocultas, no?. Pero no era el momento. No era el momento. Ya me haba calmado. No quera mirarla. No obstante, el silencio ya duraba demasiado y tuve que volverme hacia ella. Lloraba con la cabeza gacha, mirando hacia otro lado, sin escndalo ni sollozos. Me enternec. No saba qu decirle. Sobre todo, Flanagan, ahora no se te ocurra abrazarla. Ni pensarlo. Aunque aquel llanto demostrara que estaba arrepentida de lo que haba hecho. Escucha, Nines... Basta ya, Flanagan me cort. Se secaba las lgrimas. Suspiraba: Quieres algo ms? S dije. Se qued de una pieza, como diciendo: Ser jeta!. Yo saba que no era oportuno, pero es que realmente quera algo ms. Qu ms? pregunt, desafiante. No, si no quieres ayudarme, ya... No, no, insisto. Te lo debo. Me solucionaste el problema del nomeolvides, no? Dime. Es para ayudar a Mateo. Le quieren colgar un atraco a una gasolinera que no cometi. Me miraba desconcertada. No entenda nada. Tengo que hablar con Torcuato Cedro. Torcuato Cedro? frunci el ceo. Todava lo entenda menos. Le cont por qu quera ver a Torcuato Cedro, y ella me miraba estupefacta, como si nunca hubiera imaginado que yo pudiera hablar su idioma y de pronto le estuviera dando una leccin magistral. Aquella expresin de desconcierto qued fijada en su rostro mientras se pona a la tarea de hacer realidad mis sueos. Entramos en su casa, saludamos a su madre y buscamos en un diario los actos electorales previstos para la jomada. Torcuato Cedro, candidato por el Partido Democrtico Internacionalista, dirigira una alocucin a los medios de comunicacin y simpatizantes de su causa en un palacio modernista del centro de la ciudad. Despus se ofrecera un brunch a los asistentes. S, s, claro, exclam sin conviccin cuando Nines me cont que un brunch era una especie de tentempi entre el desayuno y la comida. El bocata de chorizo de media maana pasado por el filtro de un asesor de imagen, vaya. Durante todo aquel rato, cuando Nines me mir, lo hizo alarmada, temindose acaso que mi locura, de repente, pudiera tener manifestaciones ms peligrosas. Y cuando tuvo que hablar, lo hizo tartamudeando imperceptiblemente. Mientras Nines iba a buscarme otra vez ropa de su padre para no desentonar (qu demonios le pasaba a la ropa que llevaba puesta?: era nueva, la mejor que tena!), su madre me dedic una sonrisa esplndida y me record que estaba invitado a su fiesta de cumpleaos aquella misma noche. Tienes que venir, no puedes negarte! Fuiste t quien encontr el nomeolvides de Tito! Tena razn: el nomeolvides de Tito. Qu ilusin, una fiestecita para la pareja reconciliada y feliz. Qu oportuna. Nines baj de su habitacin con un vestido precioso que la haca mayor y ms sexy. En cuanto la vi, experiment una sensacin de embriaguez, de vrtigo, seguro que se me puso cara de merluzo y pens que estaba haciendo el bobo. El corazn me deca: Te has enamorado locamente, y Eva me haba dicho: Puedes elegir?. Y lo que hubieran hecho Nines y Mateo... (cuando me lo planteaba, se me clavaba una estaca en el pecho). Tena que hablar con ella, tena que olvidar, tenamos que aclarar las cosas. (No, mi amor propio no quera ni pensarlo.) La ropa que me dej me quedaba ancha, pero una vez ms supo combinarla de tal manera que me otorgaba una elegancia extravagante que daba el pego. Fuimos al centro en taxi porque nuestra ropa no haca juego con el pequeo Ligier Ambra. Por el camino tratamos de hablar los dos a la vez. Ya haca rato que yo me preparaba un prlogo que empezaba: No puede ser que t y yo terminemos as, y haba conseguido finalmente tomar carrerilla, contar hasta tres, Uno, dos, tres y..., y entonces va ella y dice: No te entiendo, Flanagan. No te entiendo. Y los dos: Qu? Qu dices? No, di, di. No, di t. Reaccion primero: Dices que no me entiendes. Qu es lo que no entiendes? Dices que Mateo y yo, piensas que Mateo y yo no saba cmo decirlo y, en cambio, le ests ayudando! Si lo haces, debe ser porque no te lo crees, no puedes crertelo. Qu es? Afn de justicia? O slo quieres las respuestas para rellenar un crucigrama, o para poder decir que eres el ms listo del barrio? No, no, no tenamos que peleamos. No, no, otra vez no, Nines. Por favor ya me vea abocado a la splica. Nines, jo, no puede ser que t y yo acabemos as. Me mir. Me estaba dando una oportunidad y, si la dejaba escapar, no me lo perdonara nunca. No puede acabar lo que nunca empez, no? Antes lo has dicho. Uy, qu difcil era contestar a eso sin hacer el ridculo y sin sacrificar mi amor propio. Espera, no corras, Flanagan, pinsalo bien antes de hablar. Haba llegado el gran momento y puse cara de gran momento. Espera, Nines, espera. Esto es muy difcil. T y yo no somos amigos. Mal principio. Quiero decir que yo no soy tu amigo. Peor. Quiero decir que soy ms que tu amigo. Ahora!. No, no me estoy explicando bien. Que lo que siento por ti, Nines, no es slo amistad... Qu horror, Flanagan diciendo algo as! Por favor, no se lo digis a nadie! Ya hemos llegado dijo el taxista. Y se manifest dispuesto a cobramos una cantidad exorbitante por el recorrido. Y tena prisa porque estbamos en el lateral del paseo, slo con capacidad para un vehculo, y detrs tenamos conductores impacientes que pitaban. Se rompi el encanto. Cuando bajamos del coche, tropezamos con unos ejecutivos presurosos que queran montarse en l por encima de nuestros cadveres. Y despus me sent incapaz de continuar con mi ignominioso discurso. Bueno, qu estabas diciendo? Eh, dnde estbamos? Ahora no me acuerdo... Decas que lo que sientes por m no es slo amistad...

Ah, s. Pues... Y luego cmo segua...? Ostras, qu vergenza, Nines, si me oyera Sam Spade! Nines sonri (sonri!), me tom de la mano y dijo: Continuaremos hablando despus. Ahora descansa. Respir hondo. Estaba sudando. En el palacio se entraba por un gran portal del paseo de Gracia. Atravesabas un patio enorme con una fuente en medio y, en una puerta del fondo, te esperaban dos azafatas que te daban unos papeles. Ms all, ya en el interior, haba unas seoras con pinta de postular para el cncer que, sentadas detrs de una mesa, repartan banderolas y pegatinas del PDI. Nines se present, encantadora y sonriente. Hola. Soy la hija de Valentn de Berceo... Mentira: su padre no se llamaba ni Valentn ni Berceo. La hija de Valentn! Una de las seoras se puso de pie y le dio dos besos. Pero qu me dices? Qu mayor te has hecho! Qu guapa ests! Y este acompaante que traes? Es tu novio? Estoy ganando adeptos para la causa. Cmo te llamas, muchacho? Flanagan dije. Flanagan? Con aprensin. Flanagan de nombre? Flanagan qu ms? Nada ms, seora. Flanagan. Slo Flanagan. Venga, adelante. Ya estn terminando. Llegis a tiempo para los canaps. Condecorados con pegatinas y provistos de banderolas, accedimos a la sala de actos donde se desgaitaba Torcuato Cedro. Detrs de l, una ampliacin de los carteles que se vean por toda la ciudad. El hombre de cabello blanco, los ojos pintados y sonrisa de vendedor de teletienda haca ostentacin de su dentadura perfecta junto a un rtulo que anunciaba el PDI. Todos los asientos estaban ocupados y haba mucha gente de pie, apiada en la parte de atrs y a los lados del patio de butacas. Se haban buscado una sala pequea para que el pblico pareciera multitud. Torcuato Cedro, consejero del ayuntamiento y candidato a un cargo ms relevante, no s qu deca de la familia. Que hoy en da nadie se acordaba de la familia. Que slo haba comprensin para los drogadictos, para los inmigrantes clandestinos, para las madres solteras, para los delincuentes que hay que reinsertar, para los ecologistas salvajes, pero nadie se cuida del hombre normal que tiene una familia normal, que paga sus impuestos y no hace dao a nadie. Algo as. Nines miraba fijamente adelante, como si le interesara muchsimo lo que estaba escuchando. Muy seria, pero obviamente absorta en sus propios pensamientos. Si tena que juzgar por su expresin, eran unos pensamientos turbulentos y desagradables. Quiz incluso tristes. Me hubiera gustado decirle: Qu te pasa? Por qu no hablamos?. Pero no era el momento. De manera que callaba y miraba a izquierda y derecha y reprima los bostezos que me inspiraba el rollo demaggico de aquel seor. Fue en este ir y venir de la mirada cuando mis ojos tropezaron con otros ojos conocidos. Con unas cejas, mejor dicho. Unas cejas muy erizadas que se abran paso entre la gente hacia m. Ahora vuelvo dije al odo de Nines. Y avanc hacia el escenario, pidiendo permiso y disculpas y perdones a los que estaban de pie contra la pared. Estaba huyendo tan deprisa como me era posible. Cuando Torcuato Cedro termin de hablar y todos aplaudieron, aprovech para detenerme y volverme. El hombre de las cejas erizadas ya no llevaba conjunto vaquero. No le sentaba mal el traje que luca, con chaleco y todo, quin lo iba a decir. Disfrazado as, Cedilla tena ms pinta de apoderado de banca que de polica. Se haba quedado al lado de Nines y charlaba con ella. Y hablaban de m, porque los dos me observaban atentamente. Qu estara dicindole Nines? No dud ni por un momento de que me estara protegiendo. Despus supe que le haba dicho que yo era el primognito de una familia muy importante que haba aportado millones para la financiacin de la campaa de Cedro. Ah, s? deca l, sardnico. Continu mi avance. Se prolongaban los aplausos, Torcuato Cedro haca una broma sobre los canaps que nos esperaban no s dnde, y aprovech el fervor de los empleados, que no podan apartar la vista de su dolo, para colarme por aquella puerta por donde no deberan haberme permitido el paso. Me encontr entre bastidores, oculto entre los diferentes telones del escenario. No era un ambiente polvoriento y srdido como el que haba visto otra vez en un music-hall, sino tan luminoso, limpio y bien decorado como si tambin estuviera abierto al pblico. Torcuato Cedro vena hacia m, rodeado de un grupo de admiradores. Uno de stos le sealaba un pasillo que se abra un poco ms all. El poltico se disculp discretamente e inici una ridcula carrera de urgencia hacia aquel pasillo. Los del cortejo fingieron que no haban reparado en la repentina ausencia del lder, pero todos se detuvieron, como casualmente, para esperarlo mientras hablaban de sus cosas. Para fingir mejor que no saban que haba ido a hacer necesidades vergonzosas, se volvan de espaldas al pasillo e ignoraban los indicativos de los retretes. Eso me permiti deslizarme hacia all sin que nadie me viera. Y qu si me vean, despus de todo? Yo tambin tena mis necesidades, no queman que las satisficiera encima de la mesa de los canaps. Era un cuarto de bao de diseo. Con mucho aluminio, mrmol, cromados y cristales translcidos. Haba dos urinarios, tres pilas de lavabo frente a un solo espejo inmenso y tres cabinas individuales para evacuar en la ms completa intimidad. Enseguida localic la cabina que ocupaba el prcer y me encerr en la de al lado. Aproxim la boca a la pared que me separaba de Cedro y dije: Seor Cedro! Escuch un gemido y el ruido de algo que se interrumpa. Supongo que, cuando te encuentras encerrado en el vter de un lavabo pblico tericamente desierto, no ests preparado para or voces incorpreas y repentinas que gritan tu nombre. Le conced un segundo para que se repusiera y continu enseguida: No tengo tiempo que perder, seor Cedro, de manera que vayamos al grano! Quin se invent el atraco a la gasolinera? Usted? O su sicario Cedilla? Quin es usted? se oy la voz del lder ahogada por diferentes sentimientos y esfuerzos. Necesita papel? le dije como respuesta. Y solt una fotocopia por encima de la mampara de separacin entre las dos cabinas. Entretanto, le aclaraba: Soy alguien que lo sabe todo y que tiene pruebas! Mateo Mas le atrac y le quit unas cuantas cosas, tanto a usted como a la chica que estaba con usted. Una menor, verdad? Silencio sepulcral al lado. Bueno, se oy un ruido de algo que caa al agua, pero me ahorrar los detalles escatolgicos. Ha visto la fotocopia? Tengo guardado el original en lugar seguro. Es el extracto de la Visa de su amiga, Teresa Alarcn Camposagrado. Con cargo a otra cuenta que no me extraara que fuera la de usted o la de alguna de sus empresas. Me equivoco? Mateo le atrac y usted no poda denunciarle porque no quera que la prensa ni su esposa se enteraran de lo que estaba haciendo con la menor, no es eso? La puerta de los lavabos se abri de repente, de golpe. O la voz del hombre de las cejas erizadas, bronca y punzante: Seor Cedro! Seor Cedro! Soy Cedilla! Se encuentra bien? Call. Pero yo no poda callar. Y el polica tena que orme forzosamente. De manera que, con la ayuda de Lorenzo Cedilla, polica por cierto aqu presente, se inventaron un atraco... O los pasos precipitados de Cedilla, el golpe terrible con que se abri la puerta de la cabina de al lado. Aceler mi discurso y corr el pestillo de la puerta de mi cabina. Localizaron al chico, le prometieron al imbcil de Esteban todo el dinero, y usted se compr un testigo extra, un chfer de su squito, para prevenir cualquier duda... Blamm!, puntapi a la puerta. Tena miedo de que, cuando se rompiera, pudiera hacerme dao. Pero no poda interrumpirme para decir: Vaya con cuidado. Patapam! Al segundo golpe, la puerta se abri y ya tuve ante m a Cedilla, el de las cejas alborotadas y los ojos feroces. As Mateo Mas tendra su castigo... Me ech las manos al cuello, me agarr de la camisa.... Noo? Y me estamp contra la pared del vter. Me cort la respiracin. Qu le... uh! Mis pies no tocaban el suelo. Cedilla me aplastaba contra la pared. Aad con un hilo de voz ... parece, seor Cedro? Cedilla cerr el puo y prepar un puetazo mortal de necesidad. Retira los cargos contra Mateo Mas...? Torcuato Cedro, abrochndose los pantalones, apareci junto a su gorila. Quieto, Lorenzo! Djale hablar! Lorenzo Cedilla me dej hablar, pero no baj el puo ni permiti que mis pies regresaran al pavimento. ... O le da igual que su esposa y la prensa se enteren de todo? Sultalo, Cedilla. El polica me apualaba con los ojos. No hay miradas que matan, ahora lo s seguro. Si las hubiera, yo estara muerto. Y que me pida perdn dije, sin voz. Que lo sueltes, Cedilla. Cedilla me solt. Aterric. Y que me pida perdn. Torcuato Cedro, de pronto, me pareca un pobre hombre. Era un pobre hombre. La vida que haba elegido le iba seis tallas grande. Si hubiera sido un poco listo, se habra tragado el atraco de Mateo y habra callado. Pero el orgullo estpido de quien est acostumbrado a mandar y a que le obedezcan (poda imaginrmelo dicindole a Mateo en medio del atraco: Usted no sabe a quin est atracando!) le haba arrastrado a cometer la tontera de quererse vengar de l. Y ahora se vea an ms humillado que cuando fue atracado, y aprenda, demasiado tarde, la leccin: si tienes algo que ocultar, no te busques jaleos innecesarios, y menos an cuando te presentas a unas elecciones. Pdele perdn, Cedilla. Y una mierda. Pdele perdn o har que le limpies los zapatos con la lengua! dijo, aproximadamente. Y Lorenzo Cedilla se convirti en mi peor enemigo y sin duda en el ms peligroso. Est bien. Perdona, chaval. No era nada personal. Oye, chico. Esas pruebas... suplic el poltico, alargando hacia m la mano con mucho estilo.

Oye, chico. Esas pruebas... suplic el poltico, alargando hacia m la mano con mucho estilo. Tendr que fiarse de m, seor Cedro. Las quemar... o no. Tendr que fiarse de m tanto como yo tendr que fiarme de que no vendr a vengarse de m cuando todo esto haya concluido. Sal de la cabina pasando entre los dos. Me temblaban las piernas y tena que morderme los labios para contener un grito y una carcajada enloquecida. Recorr el pasillo, al final del cual continuaba esperando el grupo de admiradores del lder. No supe localizar la puerta y me encontr en medio del escenario, con la sensacin de ir tambalendome y tropezando con los muebles. Quiz esperaba or una ovacin. Salt a la platea, que ya estaba vaca porque todos haban ido a comer canaps a otra parte, y corr a reunirme con Nines, que me esperaba fuera. Felictame le dije. Misin cumplida. Flanagan triunfa de nuevo. Vmonos. Nines ech a andar delante de m, el cuerpo bien erguido, la cabeza casi echada hacia atrs. Quera parecer altiva y castigadora, pero tena los ojos empaados. Tomar un taxi. No podr acompaarte a casa. Ahora tengo cosas que hacer. Qudate la ropa de mi padre para la fiesta de esta noche, si es que piensas venir. Salimos a la calle. Corra tanto que me costaba adaptarme a su paso. Bueno, pues nos veremos en la fiesta dije. Y veremos si podemos hablar con ms tranquilidad. Llegamos a una parada de taxis. S, muy bien. Y trete a tu amiguita tambin. Eva. Me han dicho que os lo pasis la mar de bien los dos juntos. Tard unos instantes en reaccionar. Eva? Eva y yo? Record vinos besos y unas risas. Cmo poda saber Nines que Eva y yo...? Unos besos y unas risas que servan para disimular mientras seguamos a Cedilla. Qu te ha dicho Cedilla? Aquel hombre de las cejas as, qu te ha dicho? Que vio cmo nos besbamos Eva y yo? Nines ya estaba dentro del taxi y no pensaba responderme. Eh, Nines! Es una mala bestia! Es mi enemigo! Hace un momento ha estado a punto de romperme la cara! Quieres decir que se lo ha inventado? Me daba la ltima oportunidad. No, pero... Est bien, eso es lo que quera saber. Espera un momento, Nines! Escchame! No, escchame t. Es que me estaba equivocando... No, no te estabas equivocando...! No me escuchaba. Cuando antes hablabas de lo que sientes por m, haba interpretado otra cosa. Lo que quera decir es que... Me he confundido. No, no te has confundido! Ahora, perdname. No, perdona t. Escucha! Escucha! Lo que me faltaba! Se necesita mala leche! Hola, chica, se es tu novio? Pues ayer lo vi morrendose con una morena de ojos verdes, as, de sopetn, sin saber todava si ramos amigos o enemigos. Y Nines, la misma Nines que la noche anterior consolaba intensamente a Mateo Mas, se pona de morros por lo que le contaba un peligroso delincuente! Lo que me faltaba por ver! Lo que me faltaba por ver! repeta mientras el taxi de Nines se escapaba calle all, hacia los exticos barrios altos. Pues no pienso ir a tu fiesta de mierda! Un viejecito de ms de ochenta aos que pasaba por mi lado, encorvado sobre un bastn de puo de plata y que pareca no darse cuenta de nada, rezong hablando solo: Ya lo creo que irs a la fiesta. Puedes estar bien seguro. Es como si ya estuvieras all. Haba una parada de metro cerca. En un momento llegu a mi barrio bajo. Y en dos momentos entraba en el bar. Mi padre se me qued mirando, sorprendido por mi elegante atuendo, pero enseguida me percat de que se le ocurran mil temas mucho ms urgentes de los que hablar conmigo. Y yo, como no tena ganas de discutir ni humor para encajar broncas, me adelant: Hola, pap! Aqu estoy! Ahora vengo a ayudarte! Haba abierto la boca para dedicarme alguno de sus sarcasmos, pero volvi a cerrarla, conformado. Esboz una ligera sonrisa y asinti con la cabeza como dicindose a s mismo: Saba que llegara el da, mi hijo no me ha defraudado. No obstante, para que no acabara creyendo en los milagros y apuntndose a alguna secta o algo as, aad: Hago una llamada y vengo enseguida. Telefone a la comisara del barrio y pregunt por el inspector De la Pea. Se puso al aparato con unas muestras de afecto que me halagaban y me hacan pensar que casi haba llegado a la categora de detective privado profesional. Hombre, nuestro investigador Flanagan! Tienes alguna noticia para m? Le dije que haba estado investigando el atraco de la gasolinera, tal como l me haba pedido, y que haba descubierto que Mateo Mas era inocente. Le suger que volviera a tomar declaracin al chfer del seor Torcuato Cedro porque me daba la impresin de que ya no tendra tan claro su testimonio. Tambin era conveniente que hablara con el Esteban de la gasolinera y con un inspector llamado Cedilla, y le dije en qu comisara poda encontrarlo. Le asegur que ellos hablaran en favor de Mateo. De la Pea se mostraba desconcertado y escptico, no entenda nada, pero supe que me hara caso. No perda nada con probar. Despus de haberme cambiado la ropa del padre de Nines por otra ms adecuada para mi barrio, cuando bajaba al bar, mi madre me sali al paso. Ya te lo ha dicho pap? Hace un rato que han venido esos amigos tuyos, Chema nombre cristiano de Charche y su novia, que te buscaban. No s qu queran, pero era muy urgente. Estaban muy preocupados, sobre todo ella. Mi padre miraba a mi madre y quera interrumpirla con gestos y muecas desesperados: Calla! Calla! Por qu se lo dices ahora? Si estaba a punto de echarme una mano despus de meses de escaqueo!. Bah, nada dije, mientras me situaba decidido delante de la pila de los platos sucios y me buscaba un mandil. Que se las arreglen sin m. Consideraba que entre mis derechos humanos figuraba el de poder pasar unos das sin tener que escuchar historias enloquecidas de tesoros escondidos ni tener que presenciar discusiones delirantes. No tendras que llamarlos? Deja, deja, mam. Que hay muchos platos para lavar, no lo ves? Mi padre estaba a punto de echarse a llorar de la emocin. Yo ya haba cogido el primer plato, ya abra el grifo... Y entonces suena el telfono, mi madre se pone, escucha, dice: Un momentito y me pasa el auricular. Es para ti. Una seora que se llama Caero o... Caete. Ah, s, Caete. Atend la llamada, intrigado. Qu poda querer mi ex dienta? A ver si ahora le haban asesinado las cucarachas de la cocina. Mi padre me miraba con el alma en vilo. Iba a servir un caf y se qued paralizado, con la taza a un palmo del plato. El cliente, adicto al caf, empez a temblar. Flanagan! Tienes que venir inmediatamente! Es una emergencia! Te pagar cinco mil pesetas ms...! Ahora? Pero oiga... Diez mil pesetas ms si llegas antes de diez minutos! Me convenci. A juzgar por su voz, caba suponer que hablaba con la navaja de un loco a medio centmetro del cuello. Y diez mil pelas son diez mil pelas, aqu y en Sanlcar de Barrameda. Me quit el mandil y sal disparado. Al llegar a la puerta, consider que le deba una explicacin a mi padre: Ahora vuelvo! A mi padre se le derram la taza de caf sobre el mostrador. Acababa de perder la confianza en el gnero humano. El cliente adicto sollozaba. Cinco minutos desde el bar a las Torres. Un rcord. Me haba ganado los diez mil papeles. La seora Caete me esperaba en la selva virgen que creca delante de su casa. Sujetaba de la manga a otra seora, de cabellos blancos y rostro gris, toda vestida de negro: blusa negra, jersey negro, falda negra, medias negras, zapatos negros. Gorda y con tal cara de espanto que a su lado la Caete pareca la persona ms sensata del mundo. La haba visto el da anterior, persignndose y corriendo a encerrarse en su casa cuando vio al Pirata. Era la iluminada seora Torrelles, la que se crea que Manolo era una encamacin de Satans. Las dos mujeres estaban forcejeando: la Torrelles quera irse y la Caete no se lo permita. Mire! Aqu viene el chico que enterr al gato! l le dir dnde lo enterr! No me fo de lo que me digan uzted o zu amigo! se me adelant la supersticiosa, arrebatada por una especie de furor mstico. No me engaariz! Le importara pagarme por adelantado? ped a mi contratadora, porque la experiencia nos hace sabios. Muy bien, pero t sujeta a esta mujer, que no se escape. Diez mil pesetas, eh? Por servicio de urgencias. No discuti. Acabemos de una vez con esta comedia! Desde que vio el gato, no me deja vivir! No para de gritar jaculatorias y de cantar salmos y exorcismos y de dar golpes en las paredes! Me va a volver

Acabemos de una vez con esta comedia! Desde que vio el gato, no me deja vivir! No para de gritar jaculatorias y de cantar salmos y exorcismos y de dar golpes en las paredes! Me va a volver loca! Dile dnde enterraste el gato y que me deje en paz! Mientras entraba en casa a por el dinero y yo la relevaba en la tarea de sujetar a la seora Torrelles, pude enterarme de lo que ocurra. La presencia del gato fantasma haba impresionado a la pobre mujer, tal como yo pretenda, pero tal vez un poco ms de lo previsto. Slo se trataba de desenmascararla y hacerle confesar su crimen, pero la visin del gato fugaz, negro con la mancha blanca en la frente, como un terrible cuerno, como un enigmtico interrogante, la haba abocado a una lamentable demencia. Para nosotros, el Pirata slo era un gato callejero y fugitivo; para ella, era Manolo, que volva de la tumba para hacerle una visita. Y esta resurreccin de Manolo (a quien ella haba envenenado con una dosis tres veces mayor que la necesaria) le confirmaba que el gato zombi era la encamacin de Satans y que, adems, quera vengarse de ella. Quiero zaber dnde ezt enterrado! gritaba mientras pugnaba por soltarse. Me atormentar por loz cigloz de loz cigloz, ci no hago un eczorcizmo para conceguir que zu alma dezcance en paz! Seora: que estamos hablando de un gato! Ez que no creez en la reencarnacin? En ece gato haba un alma condenada! Un alma que ezt eccigiendo que la redima yo! Reapareci la seora Caete con las diez mil pesetas prometidas. Me apoder de ellas y permit que volviera a encargarse ella de las tareas de sujecin y forcejeo con la loca. Bueno, si quera ir a desenterrar gatos, yo no tena ningn inconveniente. Ningn problema. Le dira la verdad. El cuerpo de Manolo est en el Barrizal de los Enamorados. Mentira! Bien pensado, no s por qu me tomaba la molestia de decirle nada, si ya nos haba anunciado que no se fiaba de nosotros. Protestaba la Torrelles, atribuyendo un significado a todo lo que haba hecho el gato el da anterior: Mentira! Cuando zali de caza, el gato zali corriendo hacia abajo, hacia la eztacin! En direccin contraria al Barrizal! Porque no era Manolo, ya se lo he dicho, seora! A Manolo lo enterr all! Llvame y demuztramelo! A que no puedez? Me lo plante un momento como problema terico. Podra? No sera tan sencillo. El Barrizal de los Enamorados son unas tres hectreas de superficie uniforme, palmo ms o menos, y yo no estaba seguro de poder localizar el punto exacto donde haba cavado la fosa. Adems, la tormenta de la noche pasada deba haber borrado todo rastro. Poda pasarme horas buscndola. Sera una tarea imposible. Ni siquiera con la ayuda del detector de metales de Charche y Vanesa podra encontrar al gato, teniendo en cuenta que le haba quitado el collar de remaches metlicos antes de enterrarlo. Y, mira por dnde, en el mismo momento en que pienso en Charche, oigo en la calle el estrpito de terremoto en fbrica de vidrio que caracteriza los frenazos del Buga y, tres minutos y medio despus, Charche comparece en el jardn de la Caete. Flanagan! Charche! De dnde sales? La majareta Torrelles aprovech el factor sorpresa para pisarle un callo a la Caete y librarse de ella. Agarr lo primero que tena a mano, un palo de escoba sucio y mohoso, y avanz amenazadora hacia m. Dime la verdad! Dime dnde tengo que ir a buzcario! Dime dnde ezt enterrado! Charche abri la boca como si alguien se dispusiera a explorarle las amgdalas. La frase Dime dnde ezt enterrado! slo poda tener un significado para l, que llevaba semanas hablando de un tesoro enterrado. Que dnde est enterrado? Jop, Flanagan! sta tambin sabe lo de los Huertos? Se lo has dicho t? La seora Torrelles se volvi hacia Charche con los ojos convertidos en focos de dos mil vatios.Claro, loz Huertoz! grit, sealndolo con el palo de escoba y con las diminutas espirales de colores que (estoy seguro) salan de sus ojos desorbitados. T lo haz dicho, muchacho! Loz Huertoz eztn cerca de la eztacin! T haz cido enviado para revelarme la verdad! Charche peg un brinco y choc de espaldas contra la pared. Incluso l poda darse cuenta de que aquella mujer estaba un poco pall. El hecho de que de pronto lo considerase un aliado de su causa an le inquietaba ms. Das despus me confes que no se haba asustado tanto desde que su madre le cont el cuento de la bruja que se coma a los nios, cuando tena tres aos. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera con tal de calmarla. S, s, estaba enterrado en los Huertos, pero ya no est all... dijo con un hilo de voz, convencido de que la otra hablaba, como l, del tesoro que le tena obsesionado. Va y viene, muchacho susurr intensamente la Torrelles, mientras braceaba con movimientos de prestidigitador. Ahora ezt, ahora ya no ezt. Quiere...? Quiere decir que alguien lo entierra y lo desentierra? Que an estamos a tiempo? Charche, corcho! grit. No les ms las cosas! Era una huida innoble, s, ya lo s, pero serva para evitar males mayores. Agarr a Charche del brazo sin contemplaciones y me lo llev a la calle a toda velocidad, dejando atrs los gritos con que la Torrelles anunciaba a la seora Caete en particular y al mundo en general sus propsitos. Claro que eztamoz a tiempo! Ir a loz Huertoz cuando laz tinieblaz ce apoderen de la noche y celebrar el ritual de eczorcizmo! Zlo ac conceguir vivir en paz! En la calle nos esperaba el Buga. Y, en el Buga, Vanesa y Eva. Flanagan Eva, agitada. Tenemos que decirte algo... Despus, despus, que esa loca es capaz de perseguimos. Vmonos de aqu! El Buga se puso en movimiento en medio de una humareda txica. Vanesa y Charche delante. Eva y yo detrs. No entenda qu haca la novia de Mateo con ellos, pero se la vea nerviosa y me contagi la aprensin. Qu pasa? Tenemos que ir a la Villa Olmpica! exclam Eva. Por qu? No quieres saber cmo te hemos localizado, Flanagan? Charche rehua el tema de la Villa Olmpica. Impuso su vozarrn y empez a contar que Vanesa y l me haban ido a buscar al bar y, al no encontrarme, haban ido a casa de Eva, por si estaba con ella. Eva les haba hecho ver que no era preciso andar de un lado para otro, al menos desde que el seor Graham Bell invent el telfono, pero entonces result que Charche no llevaba encima la agenda donde tena anotado el nmero de mi mvil. De manera que haban llamado al bar. Me parece que ha ido a casa de una seora que se llama Caete, les haba informado mi madre. Caete! repeta Charche, volvindose para mirarme y provocando sustos de infarto entre los conductores de los coches que venan de frente. Como el Caete de clase, lo he pescado enseguida! Y entonces he llamado a Caete, y Caete me ha dicho que...! Charche, basta ya! le cort en seco. Me da igual cmo me hayis encontrado! Qu pasa? A qu viene tanta urgencia? De pronto, Charche se qued mudo y mustio. Aquel tema ya no le pareca tan interesante. Vanesa tom el relevo. ste, que es un tarugo y un bocazas... Yo qu saba! exclam Charche. Y, adems, no es seguro! Fjate que me haba prometido que no me dirigira la palabra ni abrira la boca hasta que yo le contara qu haba hecho con el detector de metales... Y yo le digo que se lo dir si te convence de que me lleves a casa de esa amiga tuya, Nines, que yo no he estado nunca en una casa de ricos... Est bien, est bien dije para que cerrase el parntesis. Eso quiere decir que me llevars, Flanagan? Dile que s, Flanagan intervino, ansioso, Charche, dile que s y nos lo contar todo! Son mil millones, Flanagan! Me estaba poniendo de los nervios. Queris hacer el favor de decirme lo que queris decirme? Pues ste, que haba prometido que no abrira la boca, y llega un hombre y nos pregunta si te conocemos... Ay. Si me conocis a m? S. Me han dicho que sois amigos de Flanagan (dice). Ese que va de detective. Y ste le dice que s, que es tu mejor amigo... Mientras Vanesa hablaba, Charche se iba haciendo ms y ms pequeo. Y dice aquel hombre: Es que lo estoy buscando para encargarle un caso, que haba perdido un perro o no s qu, y que estara dispuesto a pagar cincuenta mil pesetas si lo encontrabas... Habl de cincuenta mil pelas, Flanagan! intervino Charche para disculparse. Yo lo haca por hacerte un favor! El caso es que este tarugo, este bobo, este berzotas, que acababa de prometer que no abrira la boca, se rasca la cabeza, que por lo visto le picaba, y dice: Pues no s si hoy podr encontrarlo por aqu... o si ha ido a la Villa Olmpica a ver a Mateo. Lo entend perfectamente. No eran necesarias ms explicaciones. Y yo le digo: Sers burro y bocazas! Te imaginas que llega a ser el asesino que quiso matar a Mateo? Pues ya le has dicho que puede encontrarlo en la Villa Olmpica!. Pero seguramente no era l! Y la Villa Olmpica es muy grande...! Era l dijo Eva, con voz de pronunciar una sentencia. Que no, Eva, que ya te lo he dicho, que seguro que te confundes! Cmo era ese hombre? pregunt. Alto? Hombre, alto, alto... meta baza Charche. Muy alto! dijo Vanesa.

Y llevaba un traje a rayas...? Pasado de moda, s! ... Que pareca que se lo hubiera hecho para ir a una boda hace muchos aos...? Exacto. La has cagado, Charche dije, con tono lgubre. Mir a Eva y comprend su malestar. Tenemos que ir ahora mismo a la Villa Olmpica.

9
legamos a la Villa Olmpica en un tiempo rcord, dejando a nuestro paso una multitud de peatones supervivientes, desconcertados por las maniobras bruscas de Charche y tosiendo por culpa de la humareda que sala de su tubo de escape. Una vez all, mi amigo no tuvo inconveniente en aparcar el Buga en doble fila, bien cerca del edificio donde estaba Mateo. Vanesa y Charche se acercaban al edificio con actitud distrada de turistas. Eva y yo lo hacamos con aprensin, conscientes de que bamos al piso en que Nines y Mateo haban compartido una noche entera. Nos estorbaba la presencia de los dos indiscretos. En el vestbulo, el guardia de seguridad nos mir por encima del diario deportivo que lea. Hola, se acuerda de m? Venimos a ver a Mateo, ese chico que est en el piso del seor Miquel. Yo ya haba dado el trmite de presentacin por acabado, pero el guardia tena algo ms que decir. Un momento, chaval. S? Dud slo un segundo. Despus de todo, yo no era el dignsimo seor Miquel ni su hija, a la que trataba de usted. Vestido como iba, a m poda llamarme chaval y hablarme con ms libertad. Qu pasa con ese chico? Se est escondiendo de algo? Quin? Mateo? Esta maana ha salido a pasear. Y cinco minutos despus entraba por esa puerta corriendo, desesperado, y me ha preguntado si haba venido alguien preguntando por l, enseando una foto de l o algo. Me ha dicho: Si viene alguien, yo no estoy, t no me conoces de nada, de acuerdo?. Estaba muerto de miedo. Ah dije. Me imagin que Mateo haba visto al hombre alto y desgarbado pasendose por la zona con una foto suya. O sea, que ya estaba avisado. Tanto correr para nada. El hombre uniformado an no se haba quedado tranquilo. Dobl el diario y lo dej sobre el mostrador. Tena algo ms que decir: Escuchadme: yo no quiero los con el seor Miquel. Tendr que hablar de esto con l. Bueno, pero antes hblelo con Nines... Nines me da largas. Que ahora no tiene tiempo, que esta noche tiene que ir a una fiesta, que maana me lo contar todo. Si sois amigos de ella por la forma como nos miraba, se dira que no estaba demasiado seguro, ahora cuando subis hacedle un favor y decidle que no se olvide. Porque yo me espero hasta maana, pero ni un segundo ms, porque me juego el puesto. De todo su discurso, me qued con un nico (y alarmante) dato. Y Eva tambin. Nines est en el tico? Ha subido hace una hora cargada de ropa. Ha dicho que slo estara un momento, que le vigilara el coche... y todava espero a que baje. He tenido que meterle el coche en el aparcamiento para que no se lo llevara la gra dijo el guardia. Bueno, subimos o qu? se impacientaba Vanesa, que haba estado distrada mirando con Charche los mrmoles del suelo. No dijimos Eva y yo al mismo tiempo. Los dos participbamos del mismo sobresalto anmico. Nines estaba arriba. Haba trado ropa de su padre para Mateo, para invitarlo a la fiesta. Y se entretena con l, vete t a saber de qu manera. Subiramos y llamaramos al timbre...? Y si interrumpamos algo? Yo ya haba pasado una vez por ese trago. No quera repetir. Que no?o que deca Vanesa, alarmada. Me los llev a los tres a un rincn, fuera del alcance auditivo del vigilante. Mateo ya sabe que le estn buscando dije. Y est arriba con Nines remat Eva. Pero Charche no se enteraba de nada y no estaba dispuesto a privar a Vanesa de la ilusin de su vida. Bueno, aunque lo sepa, qu ms da? Podemos subir a saludarlos, no? Improvis: Ya veremos a Mateo despus, en la fiesta. Por qu lo dije? En qu fiesta? No haba jurado a gritos, en medio de la calle, que no ira a aquella fiesta? Por qu ahora no? preguntaba Charche. Hay una fiesta? salt Vanesa. Podemos ir? Me justifiqu dicindome que era la nica manera que tena de evitar que insistieran en subir al tico. No... Es la fiesta de cumpleaos de la madre de Nines. Ir Tito Ferrando. Me han invitado. Y a Eva? A Eva tambin, si viene conmigo... Y a nosotros por qu no, si vamos contigo? Porfa, Flanagan! gimote Charche. Vanesa me dar mi parte del tesoro si nos invitas a esa fiesta, a que s, Vanesa! S, s. Te lo contar todo prometi Vanesa, la misma Vanesa que se torturaba los odos escuchando los discos de Tito Ferrando al revs, con la esperanza de averiguar el nmero de telfono de su dolo. Abr la boca para decir imposible, pero antes de pronunciar la primera slaba ya haba cambiado de idea. Y por qu no? Mis amigos tambin tenan derecho a cotillear un poco. Y si a la seora Miquel no le gustaban mis amigos, qu? Me daba igual. Me dije que mi presencia en aquella fiesta, acompaado por Eva, podra ser una especie de venganza personal. No tenamos por qu regresar nunca ms a aquella casa, ni yo, ni Charche, ni Eva, ni Vanesa. Al menos yo no tena la menor intencin de volver a ver jams a la seora Miquel, ni a Nines, ni a nadie de aquella familia. Bueno, est bien dije. Pero tenemos que ir bien vestidos, para no dar la nota. Y se est haciendo tarde. Recordaba al viejecito del bastn de puo de plata. A lo mejor se trataba de algn dios mitolgico que haba salido a pasear. Todos echamos a correr. Otra vez al Buga, otro viaje hasta el barrio envueltos en efluvios ftidos y estrpito hecatmbico. Cada uno a su casa, y cita para encontramos de nuevo a las nueve en el bar de mis padres. Volv a ponerme la ropa del padre de Nines que haba lucido aquella maana en el mitin de Torcuato Cedro. Colonia sin pasarme. El cabello demasiado rebelde slo se dej dominar parcialmente por el planchado. Venc la tentacin de recuperar del armario un pauelo extico, un paliacate, que llevaba el da en que conoc a Nines haca mucho tiempo. En realidad, tambin tuve que reprimir la tentacin de sonarme con l, y eso os dar una pista sobre el tipo de humor que me dominaba. Juanito... dijo mi madre, desde el otro lado de la puerta del cuarto de bao. Esa fiesta donde dices que vas... No es en casa de tu amiga Nines? S. Y esa Nines no vive en Pedralbes, en una casa muy bonita? Comenzaba a inquietarme. S, qu pasa? No, que no s si tus amigos van vestidos como es debido... Abr la puerta. Bueno, a lo mejor ellos se creen que s, pero... traen unas pintas... En cambio, t s que ests guapo! Guapsimo! Le haca mucha ms ilusin a mi madre que a m que asistiera a aquella fiesta. Desde que se lo haba comunicado, los ojos le hacan chiribitas. A ver si vas a salir en una de esas revistas del corazn! haba dicho. Y ahora le preocupaba que mis acompaantes pudieran dejarme en mal lugar. No s si haces bien presentndote en la fiesta con ese amigo tuyo y su novia... Y la otra nena quin es? La ltima pregunta iba cargada de recelo. A mi madre le apeteca mucho ms que me relacionara con gente como Nines que con gente como Eva. Lo interpretaba como un triunfo de su hijo, supongo que deseaba que yo un da pudiera huir del barrio, de la estrechez econmica, de la gris miseria cotidiana de la que ella nunca haba podido evadirse. Era verdad que los modelos de Charche, de Vanesa e incluso, aunque me duela reconocerlo, de Eva daban un poco de grima. Era aquella clase de ropa de lujo, llamativa y excesiva, que suele verse en las bodas que de vez en cuando se celebran en el bar Anguera. Esas sedas rgidas y ruidosas que contrastan con las manos enrojecidas y endurecidas de tanto fregar, esos tacones demasiado altos que delatan la falta de costumbre de quien los lleva. Y Charche se haba puesto una corbata de pajarita de color fucsia! Y vinos zapatos que queran ser de charol y parecan de plexigls. Y la pestilencia de

colonias y masajes de afeitar de imitacin que los rodeaba como un escudo repelente... Eran tres personas disfrazadas que atraan las miradas y las sonrisas socarronas de los clientes del bar. Pero tuve un arrebato de orgullo y me dije que eran mis amigos, qu caray, y que a mis amigos los quiero no porque sean perfectos, sino precisamente porque son mis amigos, si entendis lo que quiero decir. Y que as era como se vestan tambin mis padres, y yo mismo antes de que me prestaran la ropa del padre de Nines. ramos as, y si a los seores Miquel no les gustaba cmo ramos, no tenan ms que decirlo. Estaba enfadado con Nines, es evidente, no puedo negarlo, me haba enfurecido saber que estaba en el tico en compaa de Mateo, que le haba llevado ropa de su padre, como a m, y quera que quedase constancia de mi mal humor, me apeteca provocarlos, molestarlos, hacer que sintieran la misma vergenza que yo senta. De manera que exclam: Fantstico, as me gusta, estis guapsimos! Porque era verdad que estaban guapsimos, qu caramba!. Venga, deprisa, que llegamos tarde! Qu! protestaba mi padre desde el otro lado del mostrador, ms que nada por una cuestin de imagen y de principios, porque ya haba dado la batalla por perdida. Hoy tambin te vas de juerga? Mi madre, a su lado, le clavaba el codo. Deja al chico! l se resignaba a la conjura y rezongaba: Cundo no es fiesta para ti! Bueno, adis! No me esperis despiertos. No te vamos a esperar de ninguna manera se despidi el seor Anguera. Que tengas suerte, Juanito me dijo Pili con una sonrisita que no me gustaba en absoluto. A ver si vuelves hecho un hombre. ramos una provocacin. Con el Buga desvencijado y clamoroso, con aquellas pintas, con mi jeta y con la inocencia bobalicona de mis amigos. As fue como llegamos a casa de los Miquel, as fue como llamamos a la puerta y como nos presentamos a la criada que nos recibi y nos dirigimos a saludar a la madre de Nines. ramos la charanga en la Scala de Miln, igual de alegres, de inocentes, de espontneos, de felices y autosatisfechos. Y queris que os diga una cosa?: no haba para tanto. Llenando la sala, haba mucha gente vestida de tal manera que los disfraces de Charche, Vanesa y Eva no desentonaban ni un tanto as. Reconoc al batera de Tito Ferrando con los cabellos rojos, gafas de cristales azul turquesa y un chaleco de cuero que dejaba al descubierto sus tatuajes del pecho y de los brazos. Y aquella mujer disfrazada de huevo frito, vestido de pesadilla de una diseadora que ahora se ha puesto de moda. Y camareros muy dignos y estirados, con esmquines negros y pajaritas blancas, paseando las bandejas. Me he permitido la libertad de traer a unos amigos mos y de Nines... dije a la seora Miquel. Le daba igual. No creo que llegase a miramos ms de un segundo. Celebraba su fiesta, estaba en su elemento y ni siquiera cambi de expresin cuando Charche, convencido de que adoptaba los usos y costumbres de la alta sociedad, hizo una reverencia y le bes la mano. La seora Miquel tena demasiada gente que atender y saludar, demasiados regalos que recibir y agradecer, y no poda dedicamos ms tiempo ni concedemos ms atencin. Nos internamos en la fiesta. Eva caminaba con mucho cuidado, conteniendo la respiracin, como convencida de que, si se haca notar, le ocurrira como a su homnima de la Biblia: aparecera un ngel justiciero y la expulsara de aquel paraso terrenal. Charche y Vanesa, en cambio, iban diciendo: Oooooh, mira, mira! y sealaban con el dedo tanto las caras conocidas del mundo del espectculo, como los muebles y las bandejas de vveres que trajinaban los camareros. To, to, qu fuerte. Esto s que es una fiesta, y no las que hacemos en el barrio. No era para menos. Un ventanal tan grande como toda la pared del fondo abra la sala inmensa a aquel jardn por donde habamos estado paseando Nines y yo. Mesas con manteles blanqusimos aqu y all, adornadas con flores y literalmente cubiertas de fuentes de marisco y de canaps tan sofisticados que parecan obras escultricas policromadas en miniatura. Cubos de plata de ley llenos de hielo para las botellas de champn y vinos franceses. En algunos de los mostradores te preparaban platos calientes al momento: fideu, paella y otros que no supe identificar. Al final de todo, junto a un pequeo estanque especialmente iluminado para la ocasin, haban montado un escenario, sobre el cual un conjunto compuesto por msicos que parecan modelos de prt--porter interpretaba versiones edulcoradas de los grandes xitos de todos los tiempos. Nadie bailaba. Cuando Charche se apoder de una bandeja de virutas de jamn con la intencin de compartirla solamente con Vanesa, al grito de Osti, t! Jabugo del fetn!, decid distanciarme de l discretamente. Nos veremos dentro de un rato. Vienes, Eva? Estaba impaciente. Desde que haba entrado, buscaba con la mirada, ansioso por localizar a Mateo y Nines. En un arrebato de lucidez, tuve que reconocer que haba estado anhelando asistir a aquella fiesta desde el mismo instante en que dije que no pensaba ir a ella. Y que quera ir para pedirle perdn a Nines, para pedirle a Eva que le explicara que no haba nada entre nosotros, que deshiciramos el equvoco de una vez. Todos los equvocos. Estaba incluso dispuesto a decir a Nines: Minteme! Di que aquella noche no pas nada entre Mateo y t! Minteme y te creer, porque te quiero!. Para eso haba ido a la fiesta y ya era hora de encontrar a Nines de una vez. Pero dnde se haba metido? Un momento, Flanagan! Charche nos sujetaba a m, a Vanesa y a Eva, y no pensaba dejamos escapar. Muy bien! le deca a su novia. Te gusta la fiesta? S? Y la casa? Tambin? Ya lo has visto bien, verdad? Bueno, pues ahora confiesa qu hiciste con mi tesoro! Eh, Flanagan, un momento, escucha esto! Pero espera, hombre! Mira quin est all! Vanesa, dispersa entre tanta maravilla, apenas le escuchaba. No es aquel que presenta concursos de televisin? Djate de historias! Tengo prisa por comprarme una casa como sta! Escucha esto, Flanagan! Dnde estaba Nines? Tena que ir a buscar a Nines! Esprate un momento, Charche. Ahora mismo venimos. Agenciaros una copa y haced como los dems. Ah, y esta bandeja de jamn es para todo el mundo, eh? Para todo el mundo? Pues no tocaremos ni a una miaja por cabeza! se desconsolaba Charche mientras se meta el jamn en la boca a puados. Haba gente de todas las edades y vestuario para todos los gustos. Un hombre mayor, de cabellera y barba blancas, vestido con vaqueros y una camisa de lentejuelas; y unos chicos no mucho mayores que nosotros con esmoquin y sin corbata, y seoras maduras con top y pantaln corto, y chicas jvenes con elegantsimos vestidos largos y adornos de diamantes. Pero no se vea a Nines por ninguna parte. Seora Miquel, perdone. Dnde est Nines? No lo s. Estaba por aqu al principio de la fiesta, preparndolo todo. Lleva un vestido negro y un collar de perlas... Estaba con Mateo? Quiero decir... Estaba sola? Ha venido algn amigo con ella...? No. Sois los primeros amigos suyos que llegis. Y ahora, si me perdonas... Un hombre con cola de caballo, traje gris perla, camisa azul cobalto y corbata roja le sali al paso y le dio una esplndida sorpresa. Araceli, querida...! Ah, Sandoval! dijo ella, con entusiasmo exagerado. Y el llamado Sandoval le bes la mano! Despus de todo, a lo mejor Charche no iba tan desencaminado. Tienes que explicarme qu es eso del nomeolvides de Tito y el cubito de hielo... Se me ocurri la idea loca de que Nines se estaba escondiendo de m. El momento en que alguien te rehye es importante porque entonces te das perfecta cuenta de lo que esa persona significa para ti. Si te quedas relajado y te sientes ms ligero y gil que antes, no hay problema. En cambio, si te parece que con el fugitivo (o fugitiva) se va el aire que respiras y el suelo que pisas, mala seal. Una mano se pos sobre mi hombro. Me volv y me encontr con una Eva que sonrea con algo parecido a la condescendencia. Como si se compadeciera de m. Mateo todava no ha llegado dije, por decir algo. Mejor respondi. Mejor? Qu quera decir mejor? Y no veo a Nines por ninguna parte. Mejor que mejor repiti Eva. Me estaba poniendo nervioso. Mejor? Por qu mejor? Cre que habas venido a esta fiesta para ver a Mateo. No se te ha ocurrido que a lo mejor he venido para estar contigo? Se me estaba insinuando! Su mano sobre mi antebrazo empezaba a pesar demasiado. Era el momento de aclarar las cosas. Ech una ojeada en tomo para controlar que Charche y Vanesa no nos interrumpieran. Los vi en el otro lado del jardn, hablando animadamente con Constantino Romero. Bueno, escucha, Eva... No, no digas nada me interrumpi. No quiero ver a Mateo. Esta noche no quiero que nadie me trate mal. Me acarici la mejilla con sus dedos finos, suaves, delicados. Y yo tena miedo de que nos viera Nines. Bailamos? El conjunto haba abandonado los ritmos animados y atacaba un tema meldico italiano, Torna a Sorriento. Qu? Que si bailamos. No baila nadie objet. Y qu? Se me arrim, se me abraz. Si no bailbamos, la situacin todava sera peor. Empec a bailar. Ella me acerc mucho los labios al odo. Tanto que me haca cosquillas cuando hablaba. Si alguien nos hubiese mirado, habra podido pedir auxilio, pero aquella gente no se maravillaba por nada. Dnde se haba metido Nines? Aquello de ayer... Slo era para disimular? Se refera a los besos por la calle. Lo que haba visto Cedilla y luego haba utilizado contra m como arma arrojadiza.

Se refera a los besos por la calle. Lo que haba visto Cedilla y luego haba utilizado contra m como arma arrojadiza. S ment un poco. Eva permaneci unos segundos en silencio. Me gust dijo a continuacin. Me gust mucho. Incluso me hice ilusiones. De que Mateo me tratara como me tratas t o vete a saber... A lo mejor pens que podra curarme de esta especie de enfermedad. Ahora estaba muy abrazada a m, con su mejilla pegada a la ma. Suspir: Bueno... Como mnimo, conocerte me habr servido para eso. Para curarme... Hizo un esfuerzo y se distanci de m. Sonrea, traviesa: Venga, que me portar bien. No te meter en un compromiso. Vete a buscar a Nines. Nines? Por qu lo dices? Nines debe de estar muy ocupada... Venga, Flanagan, no te hagas el tonto, que se te nota de lejos. Es lo peor que pueden decirte cuando sospechas que se te nota de lejos. Slo pretenda ponerte nervioso y divertirme un poco. Ests desesperado por verla. Que yo estoy...? Como diciendo: No me hagas rer. Si no estuvieras colado por Nines, no te afectara lo que ocurri... o que t crees que ocurri. T crees que no ocurri? Buscaba que me dijera lo que yo quera or. Nines lo haba hecho y yo no haba querido escucharla. No habis hablado del tema? Bueno, s. Un poco. Me dijo que no haba pasado nada confes con voz estrangulada. Y no te lo creste? Me encog de hombros, sintindome en falso. No lo s. Y con la vergenza de un asesino arrepentido confesando sus crmenes ms abominables: Le dije que me daba igual lo que hubiera pasado. Sers animal, Flanagan? Y te extraa que se haya enfadado contigo? Es que adems... Me senta desconsolado, vencido, incapaz de recuperar lo que daba irremisiblemente por perdido. Le han contado que nos vieron ayer a ti y a m... Besndonos? Ahora pareca que se diverta. Y qu dijo? Se volvi a enfadar, claro. Por qu claro? Por qu tendra que enfadarse, si no estuviera enamorada de ti? Si se lo hubiera hecho con Mateo, crees que reaccionara as? Metiste la pata, Flanagan. Todo es un malentendido. Como lo de nuestros besos. Ella cree lo que no es, y t crees lo que no es. Por qu no vas a buscarla de una vez y hablis claro y hacis las paces? No, s, no dije, incoherente. Nos separamos. Me pareca que lo que me aconsejaba Eva era imposible de realizar. Cuando trataba de atisbar por encima de las cabezas de los presentes para localizar a Nines, tropec con el rostro iluminado de Sala Salanova, el representante de Tito Ferrando, aquel hombre con vocacin de payaso. Hola, muchacho! Ya estamos aqu! He venido con gata... Efectivamente, gata estaba hablando con la madre de Nines. Parecan grandes amigas. Tito Ferrando no ha llegado todava, verdad? Me parece que no respond mientras me pareca reconocer a Nines en un rincn de la sala. No, no era ella. Espera dijo Sala, que te presentar a gata. Solt un no totalmente intil y, en mi conato de hacer un rpido mutis por el foro, choqu contra Charche y Vanesa. Estaba rodeado. Cuando necesitaba resolver con urgencia el nico tema importante de mi vida, por todas partes aparecan obstculos. Ahora te pillo, Flanagan! Te he trado a sta para que la interrogues! Si ya te lo he contado todo! protestaba Vanesa. Qu ms quieres? Yo les deca que no tena tiempo, pero ni me oan. Dice que vendi el detector de metales! Porque es verdad! Venga, hombre! Que acabaran de una vez y me dejaran paso libre! No hay tesoro! grit Vanesa, y me pareci que lo deca por ensima vez. Eso es lo que no quiere aceptar! Nos hartamos de recorrer la zona de los Huertos con aquel detector de metales y slo encontrbamos latas y hierros oxidados! No lo habamos recorrido del todo! Nos faltaba el Huerto del Cojo! Y cuando bamos a rastrearlo, dice que vendi el detector! S, seor, lo vend! Porque me di cuenta de que aquello no tena pies ni cabeza! Porque vino un hombre y me ofreci ms dinero del que yo haba pagado por l! Vi clarsimo que all estaba el negocio, y lo vend, s, seor, porque era mo, porque lo haba pagado con mi dinero! No es verdad! protestaba Charche, desesperado (l, que ya se vea multimillonario). Dice que se lo vendi a un to que pasaba! Te lo crees, Flanagan? Venga, hombre! Vas por la calle tranquilamente buscando un tesoro y viene un hombre y te dice: Te compro el detector de metales y t se lo vendes? De qu? Pues fue as! Haba llegado el momento de decirle a Charche que yo tambin crea que el tesoro no exista. Saba que sera muy duro para l, porque consideraba que yo era poseedor de la verdad absoluta, y la afirmacin le desmontara todas las ilusiones. Saba que aquel optimista descubridor de tesoros perdera mil millones de pesetas en cuanto yo abriera la boca, pero no me quedaba otro remedio. Y habra cometido la crueldad de abrirle los ojos a la realidad si no llega a ser por gata, que se me cay en los brazos. Un perfume tan penetrante que exterminaba neuronas, una sonrisa tan grande y tan blanca y tan llena de dientes que slo poda ser para comerme mejor, un abrazo aparatoso, invasor, apabullante. De manera que fuiste t el que encontr el nomeolvides! Esplndido, esplndido, esplndido, qu ricura de nio...! La recordaba insultando a Nines desde su canoa fueraborda. Hacedme una foto con l! Un besito! Mu! sta fue la foto que provoc tanta envidia, tanta chacota y tanta bronca en el instituto. El beso de gata en la mejilla de un Flanagan con cara de merluzo. Todos los fiases de todas las cmaras convocadas por el seor Sala Salanova me deslumbraron mientras la bruja me susurraba al odo: Ahora dime la verdad. Dnde haba escondido esa lagarta el nomeolvides? Qu pretenda? Se acost con Tito o no? Decid vengarme de ella. Digamos que invoqu a las diosas de la venganza, y las diosas de la venganza no me defraudaron. Eva se puso a mi lado. Me parece que Nines se ha ido al piso de la Villa Olmpica dijo. Nos miramos. Alerta de naufragio. Zafarrancho de combate. Las mujeres y los nios primero. A los botes. Por qu te lo parece? Semejante constatacin confirmaba las peores sospechas, no? No lo s, Flanagan. Le he preguntado a una criada y dice que ya hace rato que la ha visto salir. Antes haba estado hablando por su mvil y parece que ha tomado una determinacin repentina. Ha tirado el mvil al suelo y ha echado a correr. Inmediatamente despus, la criada ha visto cmo bajaba por la escalera que da a la cocina y cmo sala de casa. Se haba cambiado de ropa, se haba puesto unos vaqueros y una blusa y llevaba una bolsa de viaje. Ha montado en el cochecito ese que tiene y ha salido disparada. Se haba cambiado de ropa? Llevaba una bolsa de viaje? Se lleva a Mateo a alguna parte, Flanagan! No te das cuenta? Se escapan juntos... Se me cay el alma al suelo y all se qued a disposicin de quien quisiera pisotearla. Me venan ganas de pedir a los msicos que interpretaran La marcha fnebre de Chopin o aquella de Wagner, tambin conocida como El ocaso de los dioses. Flanagan! No seas idiota! Me haba quedado ausente, embobado, y el grito de Eva me devolvi a la realidad. Pero de quin te crees que escapan? De ti? De m? Piensa, Flanagan! Vuelve a ser el detective de siempre! Qu necesidad tienen de eso? Por qu tendran que irse de noche, deprisa y corriendo de esta manera? Bueno, aquellos de vosotros que hayis estado enfermos, perdn, quiero decir colgados de alguien, sabris disculparme que tardara tanto en percatarme, que desde haca un par de das, y a medida que mi miedo de perder a Nines iba en aumento, mi capacidad de deduccin hubiera ido en descenso, hasta llegar a alcanzar mnimos histricos. Era verdad: la necesidad de huir de aquella manera improvisada slo la justificaba un peligro real e inmediato. No haban huido al saber que los perseguidores de Mateo se paseaban por el barrio mostrando su foto, y en cambio, ahora, despus de una conversacin telefnica alarmante, se produca la carrera contra reloj. Eran motivos ms que suficientes para alarmamos. Tenemos que ir a la Villa Olmpica! Charche! Dnde est Charche, Eva? Necesitamos el Buga! Pero Charche y Vanesa haban desaparecido y la puerta principal estaba bloqueada. Todos se haban amontonado all con formidable alboroto. Acababa de llegar Tito Ferrando, y los fotgrafos, periodistas, amigos y conocidos queran abrirse paso a codazos para poder estrecharle la mano. Tito! Tito! La madre de Nines, gata y Sala Salanova vinieron a mi encuentro con la famosa cubitera en las manos. En el fondo, un nomeolvides congelado.

La madre de Nines, gata y Sala Salanova vinieron a mi encuentro con la famosa cubitera en las manos. En el fondo, un nomeolvides congelado. Flanagan! Te estbamos buscando! Como no sabemos dnde para Nines, tendrs que ser t quien le d el nomeolvides a Tito. Despus de todo chillaba gata muy emocionada, fuiste t quien lo encontr, no? A ti te corresponde el honor! Les mir fijamente. Volv a la tierra, a la fiesta, al mundo que me rodeaba. Volv a ser el sagaz detective de siempre y, de repente, supe que nadie tena que darle aquel nomeolvides a Tito Ferrando. Son cosas que pasan, que estn dormidas dentro de ti, ahogadas por multitud de preocupaciones que te interesan mucho ms. Cosas que, cuando menos lo esperas, salen a la superficie. El nomeolvides? Tito Ferrando? No! No se lo den, por favor! Pero qu dices? Qu tonteras ests diciendo? gata haca muecas muy desagradables. Haba quedado algo por explicar cuando encontr la famosa joya. Cmo pude encontrarla? Por qu haba ido directamente a la cubitera? Bueno, no importa... resolvi la propietaria de la casa, slo ligeramente contrariada. Si no se lo quieres dar t, ya se lo dar yo... No, no lo haga! exclam. Por fortuna, las diosas de la venganza impidieron que mi voz se oyera con claridad. Ya se estaban abriendo paso entre la multitud para ir al encuentro de Tito. Lo que sucedi despus no pude verlo bien debido a la aglomeracin, pero da igual porque al da siguiente todos los diarios hablaban del incidente, que se desarroll ante una docena de periodistas y fotgrafos. Todo qued inmortalizado. El momento en que gata, la madre de Nines y Sala, portadores de la cubitera, se plantaron ante el cantante de moda... ... Y se quedaron de piedra al verle acompaado por aquella esplndida modelo de pasarela llamada Brbara. sta es Brbara! dijo Tito. Entretanto, yo iba atando cabos: Por el amor del Boss, si nos lo estuvo advirtiendo l mismo...! gata haba empezado a decir Tito! en tono de comedia musical, pero la segunda slaba le sali de pelcula de terror. l, el mismo Tito Ferrando, dijo que su relacin con gata se estaba enfriando... Congelando, deca...! Es opinin generalizada que la madre de Nines intuy la tempestad, su rostro lo reflej con claridad meridiana, y parece que quiso abreviar el trmite. Sac los cubitos de hielo con el nomeolvides dentro y se lo mostr a Tito. Hola, Tito. Bueno, te estbamos esperando para devolverte el nomeolvides de la discordia... Entonces, Tito Ferrando dijo las palabras mgicas que precipitaron el fin del mundo. El nomeolvides? Qu nomeolvides? gata era Pandora y su boca se abra como la famosa caja que liberaba todos los males de la tierra. Cmo que qu nomeolvides?? As, con dos interrogantes. Y Tito, para acabar de arreglarlo: Qu est haciendo sta aqu? gata se ofendi: sta? Qu significa sta? Me llamas sta? Soy tu novia y la hija de tu... del amo de tu casa discogrfica! Ya no, bonita dijo Tito Ferrando, muy sereno. Ni mi novia ni mi discogrfica. Despus de la discusin que tuvimos aquella noche en la discoteca, me di cuenta de que nuestras relaciones se haban congelado. Qu mejor, pues, qu acto ms simblico que el de tirar personalmente aquella quincalla a la cubitera! Claro. Nuestras relaciones se han enfriado, se han congelado. Fueron aquellas palabras las que me haban llevado directamente al congelador del frigorfico. Pero aquellas palabras eran la demostracin de que Tito se haba desprendido del nomeolvides a propsito, con nimo de romper definitivamente con aquella bruja... Tendra que haberlo comprendido antes. No tenamos tiempo que perder ni para despedirnos de nadie. Mientras Eva me arrastraba hacia la puerta de atrs, gata empezaba a llorar a gritos: Viniste a verme y me dijiste que lo habas perdido! Fui a verte para decirte adis, pero, cuando te diste cuenta de que no llevaba el nomeolvides, te pusiste como una fiera y no me dejaste ni hablar! Entonces, me convenc de que tenamos que romper. Me tom unos das de vacaciones para pensarlo mejor y conoc a Brbara. Y en este tiempo he firmado con otra casa discogrfica y soy feliz! Decan los peridicos que, para rematar su discurso, dej caer el cubito de hielo con el nomeolvides dentro de una copa de alguien cercano, dicen que el nomeolvides saldr a subasta en la prxima Feria del Disco de Coleccionista, dicen que el representante Sala Salanova se volvi loco, que se abalanz sobre el cantante con ansias asesinas. Porque la decisin de Tito dejaba soltera y sin compromiso a gata, pero tambin dejaba en la calle a su representante. Dicen que Tito Ferrando se lo quit de encima con un puetazo y que entonces estall el escndalo, se rompieron vasos y gata tuvo un ataque durante el cual chillaba: Qu te has credo? Lo contar todo! Te pondr en ridculo! Atencin, atencin a todos! No se llama Ferrando! Se llama Fernndez! Pero a estas alturas Eva ya haba encontrado a Charche y nosotros ya haca rato que habamos salido, ya ocupbamos el Buga, y mi amigo trataba de ponerlo en marcha mientras Vanesa protestaba, indignada: Pero si todava no he podido saludar a Tito Ferrando!. Sin xito. Venga, Charche! Qu haces? Vmonos de una vez! El Buga tosa, se estremeca, daba unos pasitos de baile, pero no se mova de sitio. No lo entiendo! Si le hice una revisin...! Vamos, vamos! gritbamos todos. Fue Eva quien vio el taxi. Eh, por ah viene un taxi! Pralo! No os vayis! suplicaba Charche. Si esto tiene que arrancar...! Pero Eva y yo ya nos habamos metido en el taxi y le habamos dicho que nos llevase a la Villa Olmpica. Nos llev. All estaba el pequeo Ligier Ambra de Nines, aparcado sobre la acera delante del edificio del tico. Saltamos del taxi sin detenemos a esperar el cambio, nos metimos en el vestbulo, donde el guardia de seguridad estaba haciendo un crucigrama. Hace mucho que ha llegado Nines? pregunt. No lo s respondi, despistado. Yo he estado haciendo mi ronda y no he visto a nadie... Mientras subamos en ascensor, me pregunt por qu comamos tanto, a qu responda aquella intuicin de tragedia. Nines la haba tenido antes que nosotros. Lo cierto es que habamos asumido la proteccin de Mateo y un buen da habamos bajado la guardia, nos habamos relajado, nos habamos dedicado a otros quehaceres personales e intransferibles y ahora temamos que por nuestro descuido su vida corriera peligro. Y no era ninguna exageracin: despus de todo, ya haban intentado matarlo una vez. Salimos al rellano, nos abalanzamos sobre el timbre. La posibilidad de que nos hubiramos equivocado otra vez en nuestras deducciones y nos encontrsemos a Mateo y a Nines tan tranquilos y felices, abrazados o estudiando el mapa de la isla extica donde se disponan a huir, me rondaba vagamente por la cabeza, como una maldicin. Da igual! As aclararemos las cosas de una vez por todas! No interrumpimos nada. En realidad, se dira que nos estaban esperando. Me lo hizo pensar la sonrisa de lobo del hombre que nos abri la puerta. Estaba encantado de saludarnos. Adelante, adelante! Era el hombre alto, aquel que llevaba un traje a rayas que le haban hecho a medida muchos aos antes. El hombre que haba querido matar a Mateo en la Textil. Nos encaonaba con una pistola. Mira a quines tenemos aqu! grit mientras avanzbamos por el pasillo.

10
o era la primera ocasin en que me encaonaban con una pistola, pero debo decir que no acabas de acostumbrarte nunca. Puedes llegar a vivir como si no hubiera pasado nada, puedes llegar a dormir sin soarlo algunas noches, incluso puedes llegar a olvidarlo (Te acuerdas de aquella vez en que nos peleamos con un tipo que nos quera pegar un tiro, los dos agarrndole la mano armada, que la pistola se iba disparando y las balas rebotaban de pared a pared?5 Pues no, no me acuerdo... Dnde fue?), pero nunca llegas a acostumbrarte. Sobre todo si ya has visto en funciones al que te apunta,

pistola se iba disparando y las balas rebotaban de pared a pared?5 Pues no, no me acuerdo... Dnde fue?), pero nunca llegas a acostumbrarte. Sobre todo si ya has visto en funciones al que te apunta, cuando intentaba asesinar a Mateo en la Textil. Otro aspecto incmodo en estos casos es que nunca sabes cul es el comportamiento pertinente. Tienes que levantar los brazos? Poner las manos en la nuca? Actuar como si nada, como si no te hubieras dado cuenta de que te estn amenazando? Como el hombre alto (que luego supimos que se llamaba Isidro) no nos instruy al respecto, Eva y yo nos limitamos a caminar normalmente hacia la sala, los brazos a lo largo del cuerpo, como paseando, elegantes y dignos. Nos esperaban Nines, Mateo y Perroviejo. S, el padre de Mateo, aquel hombre delgado y encorvado, de pelo blanco y cara de odiar todo lo que le rodeaba. Y l tambin iba armado con una pistola. Sorpresa? No s si a m me resultaba muy inesperada aquella presencia. Ahora lo veo tan evidente y tan lgico que ya no recuerdo si en aquel momento profer alguna exclamacin. Lo cierto es que estaba tan alterado por la amenaza de la pistola que cualquier otra emocin pasaba desapercibida. Adelante, Flanagan! grit el padre de Mateo en un tono excesivamente festivo. Flanagan, el detective del barrio! El que ayer mismo me dijo que no saba nada de Mateo. El que ayud a Mateo all, en la Textil, no, Isidro? El sicario se llamaba Isidro. Me pareci un nombre poco adecuado para un sicario. ste y sta dijo Isidro, refirindose a m y a Eva. La chica tambin. Y ha sido l quien te ha proporcionado este escondite, no? Perroviejo se diriga ahora a su hijo: Debes de haberle contado la intemerata... No le he contado nada, pap, te lo juro! No le he contado nada a nadie! Mateo y Nines estaban sentados en el sof, ella ms entera que l. El chico estaba abatido, plido, con los ojos enrojecidos y las mejillas baadas en lgrimas, perdidas definitivamente la gallarda y la insolencia a que nos tena acostumbrados. Nos mir, a Eva y a m, como deben de mirar los capitanes de barco a los pasajeros que estn a punto de naufragar y ahogarse por su culpa. (Observo que ltimamente me salen unas metforas muy marineras.) Nines aguantaba el tipo. A duras penas, pero lo aguantaba. Pap! gimi Mateo, con un movimiento brusco. No le hagas nada a Eva, ella no sabe nada! Sintate! ladr Perroviejo. Y Mateo se sent de golpe, como si hubiera recibido una descarga elctrica. Eva no sabe nada! lloriqueaba. Que se vaya, pap! No le hagas dao! Muy bonito. Y a los dems que nos zurcieran, verdad? Que te sientes y te calles, joder! Mateo se qued muy quieto. Perroviejo fue recuperando un tono calmado y perezoso que me hizo pensar que tal vez iba bebido o drogado. Muy bien. Si dices que ella no sabe nada, eso significa que los otros s saben algo. Poneos ah, donde yo os vea bien. Me miraba con unos ojos que me hacan pensar en el infierno. Quin ms sabe algo, aparte de los que estis aqu? La chica esa del detector de metales? La polica, Perroviejo le solt sin mirarle ni parpadear. He hablado con un amigo mo polica, que se llama De la Pea, uno de los que te acompaaban cuando fuiste al instituto. Lo sabe todo. O sea, que no te pases ni un pelo, de acuerdo? No te creo dijo, inquebrantable. Ya me habran detenido. Los tengo encima todo el da, estn ansiosos por encerrarme. A la ms mnima, vienen a por m. O sea, que no me vengas con chorradas. No es una chorrada. Tambin he hablado con Luca, la madre de Mateo. Ninguno de los dos retiraba la vista. Ninguno de los dos parpadeaba. Yo haba jugado muchas veces a este juego en el instituto y acostumbraba a ganar. Fue l quien cedi. Mir a Mateo, se relaj un poco, me dio la impresin de que se deshinchaba, al menos por un instante. Entonces, con ms motivo sentenci. Un momento, un momento intervino Nines en un tono moderado que me pareci admirable. Con ms motivo, qu? Qu piensa hacemos? Sin proponrselo ni pretenderlo, por reflejo, Perroviejo e Isidro intercambiaron una mirada. Fue un visto y no visto, una fraccin de segundo, pero en los ojos de ambos flotaba un sobreentendido terrible. Nos iban a matar. Nada dijo Perroviejo, sin mucha conviccin. Vosotros quietos, portaos bien y no os pasar nada. Supongo que en una situacin como sta es comprensible que te esfuerces en creer las mentiras que te dicen. Yo ya lo haca, pero notaba que ni Mateo ni Nines se tomaban la molestia, y eso no me ayudaba nada. Y si no nos portamos bien? dije por decir algo. Entonces s, entonces tendr que mataros. A los cuatro? se escandaliz Nines. Est loco? Me gustaba aquella reaccin incrdula. Me pareca que desafiaba la seguridad de Perroviejo e Isidro y que a nosotros nos envalentonaba. La matanza de la Villa Olmpica! dije, alegremente. De qu vais? De serial killers? Perroviejo se enfad. Se puso a gritar como un loco peligroso. De tal forma que enseguida nos convenci de que era capaz de todo. Yo no me como un da ms de trena, vale?! Y, para ahorrrmelo, estoy dispuesto a pasar por encima de lo que sea! Cuatro muertos? Pues cuatro muertos! Que no, hombre, que no dijo Nines, sin demasiada energa. Mateo es su hijo adujo Eva, que pareca la ms estupefacta de los cuatro. Lo dijo como si pensara que Perroviejo se hubiera olvidado de aquel detalle y que la observacin oportuna lo cambiara todo. No tiene nada que ver intervino Nines. Le pegaba a Mateo unas palizas de muerte desde que era un beb. Por qu no tendra que ser capaz de matarlo ahora? Ya s que es horrible, pero ese tipo de cosas existen. Basta con leer los peridicos para comprobarlo. No es mi hijo! verraque el viejo fuera de s, enrojeciendo hasta tal punto que pareca que los cabellos blancos brillaban con luz propia. No es mi hijo! Slo me ha trado problemas! No ha hecho ms que molestar! Desde el da en que naci, cuando estuvo a punto de morir, dije que no quera saber nada de ese mocoso! Ms que todas las bofetadas y puntapis que haba recibido en su vida, lo que ms dao le haba hecho a Mateo era el abandono. Le vi pequeo, desamparado como un nio perdido en medio de la multitud. Repeta: S que soy tu hijo, s que soy tu hijo, pero en voz baja, avergonzado por demostrar que haba echado en falta el afecto de su padre. Perroviejo se dio cuenta del nmero que estaba montando y poco a poco fue recuperando el aliento con la boca muy abierta y los ojos desorbitados. Trag saliva. Yo iba examinando disimuladamente la sala, buscando la manera de huir. Mi mirada tropez con la de Nines y descubr que ella estaba segursima de que nos mataran. Mientras se prolongaba el silencio, me preguntaba qu pasara a continuacin, cmo pensaban matamos, si es que realmente iban a hacerlo. Cmo se hacen estas cosas? Se avisan? Bien, chicos, un momento de atencin, que vamos a empezar a mataros. Por quin empezaran? O se dispara de repente, por sorpresa, patapam!, antes de que tengas tiempo de pensarlo? No reconoces la pipa que lleva Isidro? dijo entonces Perroviejo con aquella especie de soma de borracho. Es la que le robaste a Cedro, te acuerdas? La noche del viernes, cuando estabas a punto de huir de casa, cuando te pill haciendo la maleta, que te hice as, buh!, y saliste a escape, que siempre has sido un cagado... Aquella noche te lo dejaste todo en casa: el reloj de aquel to, la cartera, unas joyas... y esta pipa. Te acuerdas? As era como haban ido las cosas. Mateo haba dado el palo de su vida y haba decidido huir, por fin, de la tutela de aquel bestia. Sin darse cuenta siquiera, Perroviejo pas del condicional al futuro. Pues maana, cuando la encuentre en comisara, Torcuato Cedro reconocer el arma. No le quedar ms remedio, porque cuando un poltico tiene un arma, la tiene registrada a su nombre. Claro, es ma. Me la rob aquel chorizo. Y lo ligarn todo. Conclusin: t has matado a Flanagan y a sus amiguitas. No les extraar. Estas cosas pasan cuando proteges a un chorizo, sabis?, que los chorizos no son nada agradecidos. Testigo: el segurata de abajo, que no nos ha visto subir a Isidro y a m, y tampoco nos ver bajar. Aqu tan slo estis vosotros. Nadie va a sospechar de nosotros. Te los habrs cargado, Mateo, y despus te habrs suicidado. Un caso limpio y claro. A Isidro se le ocurri un bonito eplogo para la conferencia: O sea, que quietos. Silencio absoluto. Un silencio tan denso que inmovilizaba. La cosa iba en serio. Al salir de casa, haba dicho a mis padres: No me esperis despiertos. Y mi padre haba dicho: No te esperaremos de ninguna manera. Perroviejo se desplaz hacia la puerta. Espera una hora, Isidro dijo. Dame tiempo. Una hora y despus... te vas. Y desapareces unos das. No tienes nada que ver con ellos, nunca te relacionarn con esto. Una hora. Un reloj marcaba las diez y veinte. Cundo me dars la otra mitad de la pasta? pregunt Isidro, sin apartar los ojos de nosotros. Maana. Fate de m. Una hora, Isidro. Perroviejo se iba. Sin una mirada ni un gesto para su hijo. Pap! grit Mateo. No se atrever a mirarle a los ojos, pens. Era concederle demasiada humanidad, demasiada sensibilidad a aquel animal. Claro que se atrevi. Si no miraba a los ojos era porque slo miraba a la gente a los ojos cuando quera intimidar. Lo hizo, y la indiferencia que expresaba me puso los pelos de punta. Estaba escrito. Ya te dije lo que pasara si te ibas de la muy. No he dicho nada, pap! Mateo suplicaba. No he dicho nada! Habamos hecho un trato, pap! Te he dicho que vinieras aqu, que te llevaras lo que quisieras, pero que no nos hicieras dao

ni a m ni a... Perroviejo le despreci con una insultante cada de ojos, dio media vuelta y sali de la sala y del piso. Pap! grit Mateo. Al primero que se mueva, lo mato asegur Isidro. Y a Eva y a m: Sentaos en el sof con los dems. Venga, as, bien apretaditos. Y aadi, siniestro, casi a punto de rerse de lo que a l le pareca un chiste privado e hilarante: No hagis tonteras y esta noche an tendris tiempo de ir a la disco. Obedecimos. Ya haba quedado claro que la comedia de portaos bien y no os pasar nada no era ms que un recurso tcnico para que, efectivamente, nos portramos bien hasta el momento en que aquel hombre empezara a disparar. Eva se abraz a Mateo para consolarlo. Yo me sent al lado de Nines y le cog la mano. Mateo, al verlo, baj la cabeza y dijo en voz muy baja, en una especie de suspiro: Perdonadme. Yo los he trado aqu. Saba que me encontraran, los he visto por la calle enseando mi foto, saba que no podra salir del piso sin que alguien me sealara... Mi padre es muy, muy listo y muy peligroso. Le he llamado por telfono y le he dicho: Ven, estoy en un piso donde hay objetos valiossimos, coge lo que quieras, pero djame en paz de una vez, y tambin a mis amigos. El botn de su vida a cambio de mi tranquilidad. Pero mi padre... Call. Apret los dientes hasta que casi le rechinaron. Yo, para demostrar que no tena miedo, extend las manos y cog aquel adorno de los imanes y me puse a jugar con l sin que me temblara el pulso. Y si me temblaba, nadie iba a darse cuenta, porque el vaivn enloquecido de las piezas imantadas distraa la vista. Hipnotizaba. Los dos imanes se buscaban y se repelan y las piezas imantadas pivotaban sobre el eje sin caer. Podra aquel trasto resultarme de utilidad para huir de all? Sobre la mesa tambin haba unas revistas del corazn y el mando a distancia de la tele. Ningn objeto contundente. Qu hora era? Casi las diez y media. A qu hora tena que matamos? Una hora haba dicho? Cuando faltaran diez minutos para las once y media. Disponamos an de cincuenta minutos de vida. Flanagan dijo Mateo, siempre cabizbajo, sin mirarme. Qu. No era verdad. Lo que te dije ayer por la maana. Lo dije con toda la mala idea. Nines y yo no hicimos nada. Y que conste que yo lo intent. Antes de que mis ojos encontrasen los de Nines, su mano apret la ma. Ya lo saba. No s si haba llegado a crermelo del todo, pero, al menos, haba sido lo bastante imbcil como para fingir que me lo crea, como para jugar a crermelo. Ella hizo una mueca de esas que se hacen para sacar esperanzas, fuerza y optimismo de donde no los hay. El matn se comportaba con una indiferencia abismal. Inclinaba hacia atrs la silla que ocupaba, columpindose sobre las dos patas posteriores. Un empujoncito y caera de espaldas o se golpeara la nuca con el televisor. Lstima que no estuviera a nuestro alcance. Entre l y nosotros se interpona la mesita baja donde estaban el adorno de los imanes, las revistas, el mando a distancia del televisor. T crees que Perroviejo te pagar? pregunt al sicario. Eh, Mateo. T crees que tu padre cumplir la promesa que le ha hecho? Mi padre no ha cumplido una promesa en su vida dijo Mateo. Me pareci, por el tono de voz, que estaba recuperando el coraje. En aquel momento intu que Mateo slo experimentaba aquel miedo terrible y descontrolado en presencia de su padre. Era un terror ancestral, supersticioso, arraigado en aos y aos de bofetadas y palizas; el pnico de alguien que, ya de pequeo, haba aprendido a echarse a temblar en cuanto se abra la puerta de casa y entraba su padre. Un miedo que nadie ms poda transmitirle. Incluso con la pistola, Isidro no le intimidaba tanto. Silencio dijo Isidro. Silencio o disparo. An no le repliqu. El trato es que lo hagas precisamente dentro de tres cuartos de hora, no? No puedes disparar antes de la hora que ha dicho Perroviejo, verdad? Le echaras a perder el plan..., lo que tenga que hacer al salir de aqu. Ser mejor que no hagas experimentos respondi Isidro. Me qued con la pregunta: qu tena que hacer Perroviejo al salir del tico?, por qu haba pedido una hora? Y las preguntas se multiplicaban. A qu vena tanto inters por matamos? Qu se supona que sabamos y no debamos saber? Qu nos haba dicho Mateo que resultara tan peligroso? La historia de las siete vidas? No. Mateo insista en que no nos haba dicho nada. Pero Perroviejo tema que s hubiera cantado. Queran matamos por si acaso. Slo por si acaso. Por si acaso, qu? El reloj segua avanzando. Cuntos minutos nos quedaban de vida? No poda creerlo. Qu quera hacer Perroviejo durante aquella hora? Procurarse una coartada? Tal vez slo quera estar muy lejos y con mucha gente que pudiera testificar que no estaba en el lugar del crimen. No, no era nicamente eso. Porque, como muy bien nos haba dicho, si nadie les haba visto entrar y nadie les vera salir, ellos no estaban en el lugar del crimen. Qu ms tena que hacer? La respuesta estaba en los imanes. Y en alguna cosa que yo haba hecho, dicho o pensado aquella misma tarde. S, en casa de la seora Caete. Y en una frase que haba pronunciado Perroviejo al recibimos. Como las tres piezas de un mecanismo que necesitaran ser conectadas para ponerse a funcionar. De repente, uno de los imanes empez a moverse y se estableci la conexin. El imn cabece y busc la revista e, inexplicablemente, perdi el equilibrio y cay sobre una foto de folclrica llorona. Levant la portada de la revista y debajo vi una llave. Una llave oculta, enterrada, que haba encontrado el imn. El imn era un detector de metales. Haba detectado un metal, no? Unas horas antes haba pensado que nunca podra localizar la sepultura de Manolo en el Barrizal de los Enamorados, ni siquiera utilizando un detector de metales porque le haba quitado al gato aquel collar de remaches metlicos... Y la tercera pieza, la frase de Perroviejo: Quin ms sabe algo, aparte de los que estis aqu? La chica esa del detector de metales?. La chica esa del detector de metales slo poda ser Vanesa. Aparte de ella, yo no haba conocido a nadie que poseyera un detector de metales. Y cmo saba Perroviejo que Vanesa tena uno de esos artilugios? Lo vi claro como la luz del da. Porque Perroviejo era el hombre que le haba comprado el artilugio! Entonces, todo vino rodado. Tuve un escalofro y se me empaaron los ojos. Lgrimas, s. No me avergenza decirlo. Mierda, mierda, mierda. Qu mierda, y nunca ms justificado el uso de esta palabra. Pobres de todos los que soportan desde pequeos el peso secreto de la infamia de unos salvajes que se hacen llamar padres, pobres de los que esconden, como avergonzados, las marcas y los hematomas; pobres de los que lloran de noche y sacan fuerzas de flaqueza de da, pobres de los que, pasados los aos, no encuentran otra salida que acabar imitando a sus verdugos; pobres de nosotros, que tan a menudo nos encogemos de hombros, no es asunto mo, y miramos hacia otra parte. Pobre Mateo, condenado a arrastrar aquella tragedia excesiva, fuera de toda medida y proporcin, si es que la mala leche y la crueldad han tenido alguna vez medidas o proporciones. Tanto si os lo creis como si no, fueron estas reflexiones, ms que el sentirme amenazado de muerte, las que me dieron fuerzas para hacer lo que hice. Os he dicho en alguna ocasin que soy capaz de hacer ms de una cosa a la vez? Ah, s. Soy de los que saben andar y masticar chicle al mismo tiempo. Hay gente que no, pero sta es una de mis habilidades. La cabeza en un lado y las manos en otra, el discurso a flor de labios y la atencin puesta en otro sitio. Como los prestidigitadores, que te hacen mirar a la mano derecha cuando estn haciendo el truco con la izquierda. Cog el mando a distancia de la tele y me dirig a Mateo en un tono de voz sorprendentemente elevado. Tendras que habrmelo dicho, Mateo! Por qu no me lo dijiste? Al mismo tiempo despegu el culo del asiento. Isidro, desconcertado, exclam: Eh, t, t, sintate, haz el favor de sentarte o...! Mi mirada hacia Mateo haca pensar que toda mi atencin estaba centrada en el chico, pero no era as. El punto ms importante de mi anatoma en aquellos momentos no eran mis ojos, ni mi voz, ni la postura del cuerpo, levemente girado. El punto ms importante era mi pulgar sobre una de las teclas del mando a distancia. Y la flexin de las piernas era igualmente esencial. La tecla del mando conect el televisor detrs de Isidro y, de pronto, a dos palmos de su nuca, el sicario oy la voz de Torcuato Cedro anunciando que se retiraba de la poltica. ... Si he decidido no presentarme a las elecciones, defraudando a los miles y miles de personas que haban depositado su confianza en m...! Isidro se sinti atacado por la espalda. Volvi la cabeza sobresaltado, nos perdi de vista, el can de la pistola se desvi y yo salt. Un pie sobre la mesita baja y el salto suicida. Choqu violentamente contra el sicario, la silla cedi, se hundi estrepitosamente y nos vimos en el suelo, yo aplastndole con todo mi peso, con el mpetu y la mala idea del miedo, y l pataleando y gritando como una sirena. Mateooooo! Tambin he ganado ms de un concurso de alaridos. Mateo se lanz al fregado. Sujet el brazo libre de Isidro y empez a descargar sobre aquel rostro una serie de puetazos que demostraban que la fama de peligroso que tena en el instituto no era ninguna fantasmada. Entonces comprend que la violencia nace del miedo: Mateo estaba dando rienda suelta a todo el terror que haba sentido unos minutos antes. Tuve un escalofro. Me pareca espantoso pensar que todos, sometidos a determinadas presiones, podemos acabar comportndonos como lo haca Mateo. Nines haba pisado la mano armada, se haba agachado y obligaba a Isidro a abrir los dedos. Finalmente, se apoder de la pistola y la tir sobre el sof. Basta, Mateo! Djalo! grit. Mateo an le lanz dos puetazos ms antes de hacerme caso. Y pensar que no haca mucho haba estado tentado de enfrentarme a l! Eva, que no quera quedarse al margen, se dispona a golpear el crneo del enemigo con una de las figuritas crisoelefantinas. Por suerte, Nines se lo impidi. No, qu haces?! Toma, utiliza este cenicero. Un cenicero de piedra. Croc! Isidro puso los ojos en blanco y se qued inmvil, panza arriba, all donde haba cado, sobre los restos de la silla destrozada. Necesitamos unos segundos de silencio para asimilar y digerir lo que haba pasado. All, inmviles, jadeando, oyendo sin escuchar el discurso de Torcuato Cedro, que hablaba de demagogia y de los mtodos sucios que haban utilizado sus rivales, que demonizaban cada uno de sus actos y blablabl. Mirndonos incrdulos los unos a los otros. Siete o finalmente la voz de Mateo. No entend a qu se refera hasta que agreg: He gastado siete vidas, ya no me queda ninguna. Y se miraba los brazos, las piernas, el cuerpo, como si esperara encontrar una pualada hasta entonces inadvertida. Estoy vivo? An estoy vivo?

esperara encontrar una pualada hasta entonces inadvertida. Estoy vivo? An estoy vivo? Por qu no te lo tomas de otra manera? le sugiri, muy oportuna, Eva. Siete aos de vacas flacas que han pasado. Ahora vienen las vacas gordas. Rpido! reaccion yo tan pronto como recuper el aliento. Tenemos que ir a buscar a Perroviejo! A Mateo, la referencia a su padre le haca recuperar el miedo. No. No. Ni hablar. Yo no. Lo entend. En ese caso, qudate aqu y llama a la polica. Yo tambin me quedo dijo Eva. Vete con ellos, Eva, joder reaccion Mateo. Y suavizando el tono, explicndose: Este to puede despertar en cualquier momento. Por favor, Eva. La chica acab cediendo. Pero, cuando llegamos al rellano, lo pens mejor y volvi a entrar en el piso. No quiero dejarle solo se limit a decir. No trat de disuadirla. A fin de cuentas, en el coche de Nines slo caban dos personas. Vamos! Nines y yo bajando en el ascensor. Nos miramos. Ella con insistencia. Yo con timidez y vergenza. Perdona dije. Ya saba que no haba pasado nada entre ti y Mateo aquella noche. Quiero decir que quera creerlo, que ya imaginaba que... Pero... Me interrumpi con un beso. Fue un beso ms intenso y ms importante que cualquiera de los que nos habamos dado aquella primera noche en el parque. Fue un beso de compromiso, quiero decir que comprometa, que responsabilizaba, que nos una de verdad. En aquel momento pens que Nines era la mujer de mi vida, la nica mujer de toda mi vida. Habamos estado predestinados desde el primer momento, aquel da en que nos conocimos, cuando yo llevaba un beb en brazos,6 y por alguna razn nos habamos equivocado en todas las elecciones posteriores, siempre pensando el uno en el otro sin acabar de aproximamos. Claro que esta sensacin la haba tenido muchas veces antes. Siempre que me haba enamorado. Se abri la puerta del ascensor. Ni rastro del guardia de seguridad. No podamos perder tiempo buscndole. Ya espabilara cuando llegara la polica. Corre, corre! Tendra que haberme llamado la atencin que Nines no preguntara adnde bamos ni a qu vena tanta prisa. Al salir a la calle nos sorprendi la voz estentrea de Charche, hacindose or por encima del estrpito de su inefable Buga. Finalmente, pues, haba conseguido ponerlo en marcha. Flanagan! Flanagan! oportuno como siempre. Nos acercamos. Hemos visto a Perroviejo por la calle! me anunci. Ha montado en un Audi nuevo y se ha ido! Y sabes una cosa? Vanesa dice que es el hombre que le compr el detector de metales! Ahora lo entendemos todo! chill Vanesa, muy emocionada. Encontr el tesoro y por eso se ha comprado un coche carsimo! Nos ha robado miles de millones, Flanagan! Qu podemos hacer? Mir a Nines. No haba tiempo de explicarlo todo desde cero. Seguidnos dije. Veremos qu podemos hacer. Montamos en el pequeo coche de Nines y salimos disparados hacia el barrio. El nfimo Ligier Ambra, como una cabina telefnica con ruedas, y el escandaloso Buga. De camino llam con el mvil al inspector De la Pea a la comisara del barrio. No eran horas, pero los policas hacen tumos y guardias, y pens que tal vez tendra suerte. La tuve. De la Pea? Soy Flanagan! Tengo que decirle una co... Me interrumpi: l tambin tena cosas que decir. La solucin del caso de la gasolinera le haba dejado desconcertado. El chfer de Torcuato Cedro se haba retractado de su declaracin, ahora estaba positivamente seguro de que Mateo no era el atracador. Y Esteban, el empleado herido, tambin. Y, por si fuera poco, el mismo da Torcuato Cedro abandonaba la poltica. No estaran una cosa y las otras relacionadas? Le dije que no lo saba y fui al grano: Tiene que ir inmediatamente al Huerto del Cojo! Es muy urgente! Encontrar a Perroviejo y solucionar un asesinato! Hgame caso! Pero que vaya all... para qu? quera saber el polica con toda la razn del mundo. Nos encontraremos all y se lo contar. No pierda ms tiempo! Fese de m! Hasta ahora no le he defraudado, verdad? Slo dud un instante. El otro da haba confiado en m por instinto, esta vez lo haca ya por experiencia. bamos progresando. De acuerdo. Esperaba la sorpresa por parte de Nines, la intriga, la pregunta. Pero ella conduca con la mirada fija en la carretera y los pensamientos ocupados en temas que le interesaban ms. De modo que guard el mvil y, cuando me dispona a informarla de todo, dijo: Anteanoche, cuando Sala Salanova y t os fuisteis de casa, mis padres y yo continuamos discutiendo. Mi padre, prcticamente, me ech de casa. Me dijo que me fuera al tico de la Villa Olmpica. El no saba que Mateo estaba all, claro. Me encontr andando por la calle, con las manos en los bolsillos, sin saber qu hacer. Al final, pens que no tena nada que temer, que el tico era mi casa y que yo estaba protegiendo a Mateo y que tena que estarme agradecido. De manera que fui con la intencin de dormir en el sof. Me encontr a Mateo muy asustado. Asustado, s dije. Nunca he conocido a nadie con tanto miedo en el cuerpo. ... Lo encontr espatarrado ante la tele puesta a todo volumen y bebiendo whisky a morro, l, Mateo, que nunca iba ms all de la cerveza. Estaba callado, ausente, indiferente. Para justificar su presencia all, Nines le cont el drama de su vida: sus padres separados, drama de vodevil. Entonces, Mateo salt como un resorte. Ofendido, enfurecido. Empez a insultarla con rabia: De qu coo te quejas? T no sabes lo que es abandono! T no sabes lo que quiere decir maltratar!. Y volvi a contarle la historia de las siete vidas, pero desde otro punto de vista. Aquella vez, la historia no era encantadora, no se poda escuchar con una sonrisa en los labios. Era la historia de un nio rechazado por su padre desde el da en que naci. Era la descripcin del infierno. Un nio dbil y enfermizo mirando con ojos desorbitados al ogro que se lo iba comiendo, cada da un poco ms. Pegaba al nio, lo humillaba, le demostraba constantemente que le estorbaba, que era despreciable, que su vida no vala nada. Y despus pegaba a la madre, que defenda al nio. O antes pegaba a la madre y despus al nio, que la defenda. Exaltado, Mateo habl de estallidos de sangre, de ambulancias, de mentiras en urgencias, accidentes inventados para proteger al torturador. Habl de visitas de la polica o de asistentes sociales, aterradoras porque, si los funcionarios encontraban el menor motivo de queja contra Perroviejo, en cuanto se fueran regresara la violencia, la venganza del monstruo. Poco a poco, mientras se desahogaba, Mateo se fue ablandando y acab llorando. Entonces, Nines pens que habamos llegado a tiempo. Mientras Mateo an fuera capaz de llorar, habra posibilidad de ayudarlo. Y le tom de la mano. Y lo abraz, s. Y l le devolvi el abrazo. Pero no hubo nada de sexo en aquel contacto. Mateo era como un nio pequeo que busca la proteccin de su madre. Porque probablemente si todava tena la capacidad de llorar, era gracias a su madre, Luca la Quincalla... ... Y, de pronto, se avergonz. Quizs yo fuera la primera persona a quien contaba todo aquello. Quiz no, quiz tambin haya tenido el apoyo de Eva. No lo s. El caso es que, de repente, tom conciencia de su debilidad... Aprendi de pequeo toda esa tontera de que los hombres no lloran, que no tienen que manifestar sus sentimientos y dems zarandajas, sabes? Es verdad dije. Le recordaba perfectamente, de ms pequeo, con los labios prietos y negndose a responder cuando le preguntaban cmo se haba hecho este o aquel moretn. Se lo ensearon a bofetadas. Y, como llores, te volver a pegar para darte ms razones. Le abrum la vergenza y reaccion violentamente. Se alej de m, me dijo que estaba jugando a madre Teresa de Calcuta por un da, porque era emocionante, porque haca que me sintiera esplndida y generosa. Y, despus de pegarme cuatro gritos, fue corriendo a encerrarse en el dormitorio. Iba muy borracho, dando traspis. Nines suspir. Hizo una pausa. Y eso fue todo. Eso es lo que sucedi aquella noche. Que vi la cara oculta de Mateo. Su lado humano. Un atasco en el acceso a las rondas nos haba obligado a detenemos. Detrs de nosotros, Charche, vagamente consciente de que tenamos prisa, tocaba la bocina y gritaba como un animal, sacando medio cuerpo por la ventanilla del Buga: Es una emergencia! Se trata de mil millones!. Acarici el pelo de Nines. Pero al da siguiente... dije. Al despertarse aquella maana, se sinti descubierto, como desnudo, desarmado, indefenso, entiendes? Le pareca insoportable que yo le hubiera visto llorar. De manera que fingi que aquello no haba sido ms que una mala borrachera y quiso recuperar su papel de macho duro y cnico. Entonces s que intent seducirme. Me arrincon, se estaba poniendo violento. Me lo quit de encima y decid salir del piso... Y en ese momento llegaste t. Y al verme, tuvo que hacerse el gallito, verdad? Le sali la mala leche... ... Esa mala leche destructora dijo Nines que siempre le acompaa y siempre le acompaar. Una mala leche que le metieron dentro a golpes, desde que naci. Una mala leche que slo le perjudica a l, te das cuenta? Siempre sale perdiendo en sus fechoras. Como si se estuviera castigando. Pero no te molest? protest. Adems de pensar en Mateo, tambin poda pensar un poco en m, no?. No te entraron aunque slo fueran unas pocas ganas de echarle del piso? Asinti dubitativa. S, s que tuvo ganas, pero... Es que ya no vea su maldad. Entenda por qu lo haca. Era superior a l, no poda evitarlo. Por la forma como lo cri su padre, no es extrao que haya llegado a la conclusin de que ms vale ser el que pega antes que el que recibe. Y pens que o ayudas a una persona o no la ayudas. No vale jugar. Y, si quieres ayudarla, tienes que estar dispuesto a aceptarla como es. As de sencillo. Si le hubiera permitido que me diera esta explicacin cuando quiso hacerlo, en el jardn de su casa, nos habramos ahorrado muchos disgustos. Esta tarde reemprendi Nines me telefone. Estaba fuera de s. Haba salido a la calle y haba visto a ese hombre llamado Isidro y se asust. Le dije que no se preocupara, que la Villa Olmpica es muy grande, que no podran encontrarlo, pero no me escuchaba, estaba dominado por el pnico. Tiene un miedo supersticioso hacia su padre. Lo ve como a un ogro de cuento, como a un mago todopoderoso. Le vi tan mal que le dije que lo llevara a la fiesta de mi madre, que le llevara ropa de mi padre, que en la casa de Pedralbes no iran a buscarlo. Cuando fui a llevarle la ropa, lo encontr deshecho. Bebiendo coac, cualquier cosa para perder el sentido...

deshecho. Bebiendo coac, cualquier cosa para perder el sentido... l, que no beba ni se drogaba dije, pensando en voz alta. Tpico de la gente que esconde algn secreto terrible y teme revelarlo en un momento de falta de control. Cmo no me haba dado cuenta antes? Estaba peor que la otra vez. Le quit la botella, le hice hablar... Y entonces... me lo cont todo. Te lo cont todo? me sorprend, casi celoso. A ella se lo haba contado y a m no?. Lo de su madre? Ah, t tambin lo sabes? Lo he deducido. Cuando estbamos ante el can de la pistola. Nines asinti con la cabeza sin preguntarme nada ms, todo un acto de fe en mi capacidad deductiva. Y continu el relato de lo que haba sucedido haca unas horas: Le pregunt por su madre, le habl de los Viales, aquello que t me contaste... y se hundi. Estaba enloquecido. Le convenc para que viniera a la fiesta, le promet que buscaramos una solucin, que hablara contigo... El atasco ya se haba disuelto definitivamente y Nines, concentrada al volante, tuvo que seguir hablando sin mirarme. Pero, al ver que no se presentaba en la fiesta, empec a preocuparme. Le telefone y no contestaba, telefone otra vez y comunicaba. Con quin poda estar hablando? Volv a llamar y lo encontr enloquecido. Me dijo que no pensaba ir a la fiesta, me insult, me prohibi que fuera a verle al tico, y llegu a pensar que quera cometer una tontera, suicidarse, qu s yo lo que pens. Decid que necesitaba otro escondite, un lugar donde se sintiera seguro. Se me ocurri llevarlo a la finca que tenemos en Sant Pau del Port. Y me cambi, y cog cuatro cosas, y... Bueno, el resto ya lo sabes. No poda ni imaginar que, si no quera que fuera al tico, era porque, presa del pnico, haba hecho ese trato con Perroviejo... Llegamos al Huerto del Cojo al mismo tiempo que un coche de polica. Aquella explanada, en un rincn de la zona llamada los Huertos, estaba completamente a oscuras. Era una noche sin luna y los destellos azules del coche de polica resultaban cegadores. Salt del Ligier Ambra y fui al encuentro del inspector De la Pea. Llevis focos? S, tenemos uno, claro... Enfocadlo hacia all! El inspector hizo un gesto y un agente de uniforme corri a cumplir la orden. Me puedes contar qu pasa? pregunt De la Pea. Perroviejo nos ha robado dos mil millones de pesetas! intervino Charche, como una apisonadora. No, espera... intent oponerme. Pero Vanesa gritaba ms que yo: Djame a m! Me compr el detector de metales por cien mil pesetas y encontr el tesoro que yo buscaba! Un tesoro valorado en dos mil millones! Tcnicamente es un robo! haca notar Charche, basndose en vete a saber qu argumentos o principios morales. De la Pea nos miraba con los ojos como platos. Pero qu decs? De qu manicomio se han escapado stos? Yo estaba muy nervioso y trataba de recuperar la calma moviendo los brazos y tartamudeando. Ahora debe estar all cavando! Charche sealaba hacia el Huerto del Cojo. Desenterrando nuestros millones! Silencio, por favor! se impuso el polica. Callaos! Ya haba llegado el agente con el foco. El inspector se dirigi a m: Es verdad lo que dicen? Est cavando ah en medio Perroviejo? Si no lo hemos hecho huir, s, debe estar all cavando. Enciende el foco. Y se trata de un tesoro de dos mil millones de pesetas? le costaba creerlo. El tesoro del Dandi! exclam Charche tan convencido que hasta yo estuve a punto de crermelo. La luz del foco atraves la oscuridad como una flecha y se clav en una figura humana que estaba de pie en medio del Huerto del Cojo. Una silueta que no era la que yo esperaba, que se puso a chillar y a dar saltitos. No he hecho nada! Zoy inocente, zoy inocente! Una pobre mujer mayor y asustada, vestida con un grueso abrigo negro sobre el camisn, con una vela apagada en la mano y blandiendo un crucifijo como el doctor Van Helsing ante el conde Drcula. Las cosas no estaban saliendo como yo esperaba. Era la seora Torrelles, la vecina supersticiosa de la seora Caete, la gaticida! Qu est pasando aqu, si puede saberse? grit el inspector De la Pea, hacindome directamente responsable de semejante disparate. Espera supliqu. Todo tiene una explicacin. Estoy seguro de que todo tiene una explicacin. Estaba completamente seguro. Todo tiene, siempre, una explicacin. La seora Torrelles ya me haba avisado de que ira a hacer un exorcismo para librarse del fantasma de Manolo. Y estaba convencida de que el gato estaba enterrado en el Huerto del Cojo. De modo que haba cogido un crucifijo, una vela de cera virgen y haba puesto dentro de una bolsa de plstico un poco de agua bendita y una plantita de trbol apestoso, y haba ido en plena noche de luna llena a luchar contra los malos espritus. Desmelenada, con aquellos ojos de psictica en pleno delirio y cantando salmos y ululando jaculatorias, tena que dar miedo por fuerza. Como una aparicin de ultratumba. A Perroviejo, sin duda, le dio un buen susto. El hombre estaba cavando febrilmente a la dbil luz de una linterna casi sin pilas y ya estaba llegando a su objetivo... ... Una mano delgada y engarfiada que sala de la tierra... ... Cuando vio llegar a la aparicin. Una mujer de aspecto horroroso que avanzaba hacia l lentamente, muy lentamente, como un fantasma, emitiendo sonidos temblorosos con la boca. Como una aparicin, como un espritu. Perroviejo profiri un chillido agnico, intent huir en la oscuridad y, despus de meter el pie en el agujero que estaba cavando, cay de bruces. Si ya se haba desmayado a consecuencia del susto, o si lo hizo al golpearse la cabeza contra una piedra, no lo sabremos nunca. El caso es que all le encontramos, junto al lugar donde aos atrs haba enterrado a su mujer, Luca. Y a la seora Torrelles tuvieron que darle un sedante. Charche y Vanesa no entendan nada. Pero cmo? Un cadver? Pero entonces... El tesoro? El inspector De la Pea me contemplaba maravillado. Cmo me lo montaba para estar siempre en medio de los los ms enrevesados? ... Y eso no es todo dije, acabada la explicacin. Supongo que el 091 ya habr detenido al cmplice de Perroviejo, que a estas alturas ya tendra que habernos matado. Est en un tico de la Villa Olmpica... El inspector De la Pea era de esos que lo comprueban todo. Se comunic con la central del 091 desde la radio del coche. No dijo. No ha llamado nadie desde la Villa Olmpica para que vayan a detener a nadie. Ah, no? Nines y yo nos miramos. No tuvimos que decir nada, no fue necesario ningn gesto, ninguna mueca, ningn movimiento para entendemos. No tendramos que haber dejado solo a Mateo. Corrimos hacia el Ligier Ambra. Eh, dnde vais? nos grit Charche. Qu ha pasado con el tesoro? Quin tiene nuestro tesoro? Mientras regresbamos en el cochecito a toda velocidad hacia la Villa Olmpica, tanto Nines como yo apretbamos los dientes, los dos suplicando que Mateo no hubiera huido todava, que llegramos a tiempo de encontrarlo... Yo pensaba que Eva haba sido ms lista que nosotros. Ella se haba dado cuenta, ella le conoca mejor. Llegamos a tiempo. Qu le haba entretenido? Probablemente, el proceso de atar y amordazar a Isidro para que no le molestara. Y despus el saqueo. Ir metiendo en bolsas las figuras crisoelefantinas y los cuadros de firma famosa, y objetos de plata y oro, y todo aquello que aparentaba un cierto valor. Ir bajndolo con mil precauciones, esquivando al guardia de seguridad que rondaba por el edificio. Y, sobre todo, las protestas de Eva, que no quera que hiciera lo que estaba haciendo, pero que tampoco quera delatarle. Probablemente, tambin le haba entretenido la despedida de Eva. Una despedida tan clida como definitiva, irreversible. Yo no estaba, pero puedo imaginrmelo. Despus, Eva nos lo cont un poco por encima. Pero an no lo has entendido, Eva? No puedes seguir conmigo. Eres demasiado buena ta, demasiado valiosa para que yo te estropee. No te quiero ni te he querido nunca a mi lado porque estropeo todo lo que toco. Porque no quiero arrastrarte conmigo por la mierda. No lo entendas, verdad? Volvas y volvas, y an vuelves ahora, y no puede ser, Eva, no lo permitir. Pero todo esto lo dices porque me quieres, no? Todo esto lo digo porque quiero que me dejes en paz. Despus de una pausa: Quiero ir contigo, Mateo. No puede ser, Eva. No lo ves? Soy un ladrn. La polica me perseguir... Quiero ir contigo. Pues yo no te quiero a mi lado.

Estaban en el aparcamiento del edificio. l metido en el Mercedes ML 320 del padre de Nines. Lo haba puesto en marcha con las llaves que haba en el piso. Te imaginas poder conducirlo? me haba dicho Mateo haca un par de das. Pues ste no lo conducirs, Mateo le haba replicado Nines. Prohibido. Era prcticamente una invitacin para que lo robara. Ahora lo tena cargado con un tesoro en obras de arte. No seran los dos mil millones de Charcheneguer, pero, si saba a quin venderlo, s que podra sacar un buen pellizco para vivir un tiempo. Adis, Eva. Mateo...! El motor ya roncaba. La puerta del aparcamiento se abra automticamente. Y all fuera, iluminados por los faros del coche, estbamos Nines y yo. Eh, Mateo! grit. Se acab! Ya no tienes nada que temer! Ya no tienes que huir! Ya no te acusan del atraco a la gasolinera! La polica ha detenido a tu padre cuando cavaba en el Huerto del Cojo. Estaba desenterrando... No saba cmo decirlo. Pero supuse que tampoco haca falta. Todos sabamos qu era lo que estaba desenterrando. Por qu haba querido el Perroviejo comprarle el detector de metales a Vanesa? Porque tena miedo de que la chica encontrara alguna cosa enterrada en el Huerto del Cojo. Una cosa metlica. Como el collar de Manolo. A la madre de Mateo la llamaban la Quincalla porque siempre iba cargada de bisutera. Supongo que querra trasladar el cuerpo a otro sitio... Mateo estaba clavado, petrificado, y me miraba con una intensidad casi insoportable. Tuve que hacer un esfuerzo para no bajar la cabeza. Luca, tu madre... No se fue de casa, verdad? No te abandon. Neg con la cabeza. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Empez a hablar sin querer, balbuceando, yo apenas si le entenda desde el otro lado del parabrisas. La pegaba dijo, siempre la pegaba, y un da, el da en que l sali de la crcel, antes de lo que estaba previsto, y nos sorprendi a m y a mi madre en casa, la peg hasta que ella se cay... Y ya no volvi a levantarse... Mateo, hombre. Tranquilo, Mateo. Mateo callaba y pretenda esconder los ojos clavando la barbilla en el pecho. Tena la lengua enredada en la garganta. Hice el gesto de acercarme a l, pero me rechaz con un movimiento del brazo, y esto le dio fuerzas para sobreponerse. Yo estaba all. Y lo vi. Y sabes qu dijo entonces mi padre? Sabis lo que dijo Perroviejo? Un sollozo le llenaba el pecho. Casi no le permita hablar. Dijo: Hasta muerta tienes que buscarme problemas, cabrona!. Hasta muerta tienes que buscarme problemas, cabrona. Las palabras ms crueles que Mateo haba odo en su vida, y mira si habra odo palabras crueles. Hasta muerta tienes que buscarme problemas, cabrona. Lloraba inconteniblemente, no poda evitarlo. Se estaba liberando de un miedo que haba llevado consigo durante aos. Me oblig a ayudarle... La transportamos hasta el Huerto del Cojo... Y all la enterramos, los dos. Y l me pegaba y me deca: No llores, imbcil!... Es horrible, pero existe gente as. Si hablas de esto con alguien, te matar, me dijo. Y me lo repeta constantemente. Te buscar y te encontrar y te matar. Y t sabas que no lo deca en broma. Cuando vio que huas, te envi a Isidro para que te matara... Mateo lloraba y asenta. Siempre has sabido que era tu padre quien quera matarte. Sabas que Perroviejo se alarm cuando te fuiste de casa el pasado fin de semana. Vio que escapabas de su control. Tena miedo de que, si te detenan, acabaras por cantarlo todo. Y no se equivocaba porque, en realidad, estabas deseando que te detuvieran, ahora lo entiendo... Mateo negaba con la cabeza. S, ya lo creo que s. Estabas deseando que alguien te obligara a sacar lo que llevabas dentro y te atormentaba! Necesitabas descargar tu conciencia! Pero ahora ya no hace falta, Mateo. Se acab. Baja del coche y devuelve lo que te llevabas. Puedes quedarte con Eva. No tengas miedo... Ya no le hars dao. Entonces, Mateo levant los ojos, y sorbi ruidosamente, y se limpi las lgrimas de un manotazo. Y volvi a ser el de siempre. Apret los dientes y se le formaron aquellos bultos bajo las orejas, como si estuviera a punto de estallar. Y su mirada ya no era penosa, ni amistosa, ni simptica como cuando le hablaba a Nines de sus siete vidas. El odio volva a manifestarse. Pero t de qu vas? grit. El miedo y la vergenza le transfiguraban. Volva a asumir el papel que le haban otorgado desde pequeo. Qu te crees? Te crees de verdad que ya est? Vienes aqu con un discursito de catequesis y ya est, ya me he vuelto bueno? Pero dnde te crees que vives? En Lourdes? En Hollywood? No atraqu la gasolinera, es verdad, pero me buscan, y con razn, por muchas otras cosas. Otros me denunciarn y no pienso permitir que me metan en la crcel. Sobre todo, ahora que est all mi padre. Venga, qutate de en medio! Haba llegado el momento del enfrentamiento. Cerr los puos. Baja del coche. Mateo pis el acelerador. El motor del Mercedes rugi como una fiera excitada a punto de atacar. Tal vez arrancara, pens. Pero no poda moverme. Si Mateo se iba con el coche y el botn, estaba definitivamente perdido. Si no, an haba una pequea posibilidad. Tena que arriesgarme. Alguien tena que arriesgarse alguna vez por l, alguien le deba aquello, y me haba tocado a m, y, si no lo haca yo, ya sera demasiado tarde para que lo hiciera nadie. No lo razon as, claro, slo era una emocin que me clav los pies en el suelo de cemento del aparcamiento. Nines peg un salto hacia la pared, quitndose del paso, y grit: Flanagan!. Pero yo no me mov. Ni tampoco el coche. No sirve de nada pisar el acelerador si no has puesto una marcha. El Mercedes 4 4 ruga y ruga, amenazador, pero no se decida al ataque. Pon la primera, Mateo. Pon la primera y arranca de una vez, embsteme, atropllame si tienes huevos! Grit Mateo: Me cago en tus muertos! Un grito que nunca olvidar y que no puedo reproducir de otra manera que no sea as, en cursiva. Abri la puerta del coche, baj de un salto y vino hacia m enfurecido, los ojos eran dos brasas, boca de dientes feroces, los puos como mazos. Yo tambin cerr los puos. Haba llegado el momento...? En el instante en que pas por mi lado, la expresin de Mateo quiso ser de perdonavidas y se hizo humana. Tanta tristeza. Tanto desamparo. Ech a correr, pas de largo a mi lado, cerca de Nines. Dando largas zancadas, lleg a lo alto de la rampa y se perdi de vista. Con las manos vacas, hacia la oscuridad de la noche sin luna. Eva hizo el gesto de perseguirle, pero yo la detuve agarrndola del brazo. Djalo, Eva. Un da volver. Para bien o para mal, un da volver. Se iba Mateo para bien o para mal y, tambin para bien o para mal, su ausencia dejaba un vaco entre nosotros. Un vaco, que significa falta. Pero, a veces, una falta tambin significa un peso que te quitas de encima. Es la sensacin que me transmiti Eva, cuando an la estaba sujetando y ella miraba hacia arriba, hacia el final de la rampa del aparcamiento por donde haba desaparecido Mateo. En sus ojitos verdes haba una profunda tristeza, pero en la fuerza de su mano, en la mueca de su boca, en la relajacin de su brazo, not el cansancio, la llegada de la hora del descanso. Parpade muy lentamente, muy suavemente, y me mir como se mira a la gente despus de un entierro. Bueno, se termin. Quera decir: Ahora tendremos que continuar viviendo solos. Pens que no le pareca una perspectiva tan horrorosa. Dnde vas? Quieres que te acompaemos? No, es igual. Tendris cosas que hacer. No, Eva le dijo Nines, intentando retenerla. No vamos a dejarte as. Estbamos al lado del Ligier Ambra. S dijo Eva con una sonrisa ausente, lejana, soadora. En este coche slo caben dos personas Y mirando a Nines, refirindose a m: Cudale mucho. Me dio un beso en la mejilla. Me apret el bceps para transmitirme afecto, agradecimiento y todas aquellas cosas que tenamos que decimos algn da y que tal vez no nos diramos nunca. Bes a Nines en ambas mejillas. Y despus se fue caminando hacia la estacin del metro. Con zancadas cada vez ms largas y rpidas. Sus movimientos iban ganando en elasticidad a medida que se alejaba, y era como ver a alguien que, despus de tener mucho tiempo los tobillos encadenados, se da cuenta de que los grilletes han desaparecido, y empieza a descubrir un placer indescriptible en el simple hecho de poder caminar libremente. Nines y yo, antes de montar en el coche, nos dimos un beso. Un beso con sabor a bienvenida.

~ FIN ~
Acerca de los autores

Acerca de los autores

ANDREU MARTN Naci a las 9 de la tarde del 9 de mayo de 1949. Estudi Psicologa, aunque nunca puso gabinete. Ha sido guionista de cmics, con incursiones en el mundo del teatro y del cine, que culmin con la direccin de la pelcula Sauna (1990). Conocido sobre todo como autor de novela negra, obtuvo en 1980 el Premio Crculo del Crimen por su novela Prtesis; el Premio Alfa 1986 por El da menos pensado, y en 1989 el Premio Hammett de la Asociacin Internacional de Escritores Policacos por Barcelona Connection. En la actualidad es presidente de la Asociacin Espaola de Escritores Policacos. En la coleccin Espacio Abierto ha publicado Vampiro a mi pesar, Cero a la izquierda, El amigo Malaspina y Pulpos en un garaje. JAUME RIBERA Naci en Sabadell en 1953. Es licenciado en Ciencias de la Informacin aunque no ejerce, guionista de cmic desde tiempos remotos y traductor. Ha publicado en revistas cuentos de humor y terror, la novela negra La sangre de mi hermano, los libros de humor Viva la Patria! (Manual de supervivencia para el servicio militar) y Pap, no seas cafre, y el libro infantil Un problema de narices. Con Andreu Martn ha publicado en esta coleccin Todos los detectives se llaman Flanagan, No te laves las manos, Flanagan, Flanagan de luxe, Alfagann es Flanagan, Flanagan Blues Band, Flanagan 007 y El cartero siempre llama mil veces . Le gusta la guitarra elctrica. Tambin le gustan los gatos, a condicin de que sean un poco salvajes y no tengan reparos en araar la mano que los alimenta. notes

Notas a pie de pgina

1 El halcn malts, de Dashiell Hammett. 2 Podis conocer al Komando Destruction en Alfagann es Flanagan. 3 Que relat en Flanagan de luxe. 4 Recuerdo ahora lo que sucedi en Flanagan de luxe. 5 Aquello que sucedi en Flanagan 007, por ejemplo. 6 En la aventura de Todos los detectives se llaman Flanagan.