EL

LIBRO DE LA PLATA

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Don JOS

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EL

LIBRO DE LA PLATA
POR

B. VICUA MACKENNA

CATOLICA U711VERSIDAD ,,fiNIFICIA :!P s DZ BI LIorCAS ._ // 'sTsrE

DE CHILE

SANTIAGO DE CHILE

IMPRENTA CERVANTES
CALLE DEL PUENTE NM. 17

1882.

A LA GRATA MEMORIA DE MI INOLVIDABLE AMIGO

DON JOSE SANTOS OSSA, quien naci i vivi, explor i trabaj cuarenta aos en el solitario inmenso desierto, i muri en el ancho mar de Chile, siempre trabajando, siempre explorando, siempro ambicionando poder, gloria i fortuna'para su patria, deidad del alma, que, junto con sus hijos, fu su gua 1 su santuario. B. Vicua Mackenna.

ADVERTENCIA

El presente libro no es un trabajo de ocasin (aunque lo parezca), si bien pudiera ser benvolamente considerado un libro de provecho, como su antecesor en los moldes de la imprenta:-La edad del oro en Chile, del cual es jemelo. Concebido i anunciado en pos de aqul i mucho antes que del fondo de las ardientes entraas del desierto i del ajio saliera a la superficie de la tierra i de los negocios la fiebre arjentfera que ha ajitado en estos ltimos dias al pas, a la postre de la fiebre del oro,_la fiebre blanca despus de la fiebre amarilla,-sus demostraciones histricas recojidas de antemano con afn solcito i sus datos fielmente comprobados pueden servir de eficaz calmante a la dolencia, de gua conductor a trabajos poderosos, como los emprendidos en Nevada por los hombres del Norte, o siquiera de cimiento a la especulacin cientfica, tranquila i honrada

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brimientos i fienas de importancia histrica, mas o menos permanente i colectiva, que es a lo que esclusivamente se halla consagrado el presente trabajo, i en la forma siguiente: Mineral de San Pedro Nolasco i San Juan de la Sierra descubierto en 1692. Para dar a conocer este asiento de minas de plata contiguo a la capital i en las primeras corridas de la cordillera de los Andes, disponemos de algunos documentos antiguos encontrados en el archivo de Indias, especialmente de una carta al rei de Espafia escrita en Concepcin el ao de 1713 por el padre franciscano Bernardino de Soto Aguilar. Minei,al de Iuspallata.-Libro de actas del juzgado de comercio i libro de acuerdo de la diputacin de minas de Santiago.- Espedientes antiguos sobre la recoida de la moneda circulante en Chile a mediados del siglo XVII i actas (le la constitucin de la primera sociedad minera organizada en el pas en la mediana del siglo XVIII. Mineral de Agua Amarga.-Datos de la Aurora de Chile i del viajero francs Mellet que lo visit en 1815. Arqueros (1825).-Datos de la familia Subercaseaux, heredera de su primer propietario don Ramn Subercaseaux, i de los viajes del navegante Lafond de Lurey, que se hall en todo el auje del descubrimiento.

11-m

Ghaftarcillo (1832).-Datos inditos i titgrafos escritos por el copiapino don Jos Joaqun Vallejos, adems de los mui importantes que sobre los descubrimientos del norte contiena la interesante crnica de Copiap escrita por don Carlos Mara Sayago. Tres Pauntas (1848).-Relaciones de contemporneos i viaje de Philippi al desierto de Atacama en 1853-54. Datos de los seores Domingo Vega i Antonio Escobar, que fueron testigos i aun partcipes en aquellos grandes descubrimientos.
Caracoles.--Relacionescontemporneas (1871) de su descubridor el seor Jos Diaz Gana, del jefe de la espedicin cateadora el fmoso Mndez (Cangalia).-Estudiosde los seores Dameyko, Pissis, Abasolo, Stuven, Espech. Datos i memorias oficiales sobre la esplotacin de las Descr-

doras, etc.
Florida (1873).-Relacin de nuestro amigo Juan Valdivieso Amor, que como juez de letrras de Copiap i en seguida como animoso industrial, conoci todos los antecedentes de este casual pero poderoso descubrimiento. Estulios del injeniero don Enrique Fonseca. Las Condes.-Datos suminitralos por los primeros esploradores de la cordillera hace cuareuta aos hasta el presente, i especialmente por los senores F. de P. Prez, J. A. Tagle Arrate i Eu-

rique Concha.

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Cachinal (1822).-Datos comunicadds por sus principales esploradores i descubridores. Con esta lijera esposicin de antecedentes entramos en materia animados en nuestra tarea por la esperanza de hacer algn bien al pais i de prestar una mano leal i oportuna a todos los que hoi, impulsados por noble i sana ambicin se lanzan hcia el desierto de Atacama, es decir, al centro natural, jeoljico e histrico de todas las riquezas arjentferas de Chile, en demanda de honrada fortuna.
B.
VICUA MACKENNA.

Setiembre 1882.

CAPITULO I.

LAS MINAS DE PLATA DE LA CORDILLERA NEVADA. Las minas de plata en Chile durante la poca incsica, i menosprecio que se hacia de ellas.-Por qu la eda'1 del oro debia preceder en Chile, como en California, a la de la plata.-11l oro era el tipo nico do las transacciones.-Curiosa recojida de los pesos mocleses de Potos en 1652, i espedientes a que esta medida di4 llia: e:i Chile.-Los autiguos buscaban las minas de plata solo en la cordillera, i cmo la industria de la crianza de mulas destinadas a Potos, perjudic la industria minera en Chile.Lo que significaba asolear la plata en cuero3. -- Las minas de plata de Puigato en tiempo de Pedro Valdivia i el primer diputado de minas.Las minas de plata de los pebuenches segun el padre Rosales i las miuas de plata de Aconcagua segn el padre Ovalle.-Primera mencin de las minas do plata del norte.-Las minas de San Pedro Nolasco se gn su descubridor don Pedro Ruiz do Agire-El padre Soto Aguilar las compara a Potos en carta a Felipe V., pero el presidente Concha denuncia su esterili ltd p,i:' falta de azogac.-P,'cci,) i provision de ste en la AmIrica Espaola- Las minas do plata de Chile, a mediados del siglo XVII1 segn cl tesorero Madariaga. -Bl ltimo minero (lc San Pedro Nolasco, i Jotabeche.-Desubriznioto de las minas do lluspallata en 1738, i formacin do la primera sociedad minera, por acciones, en Chile.--Sus curiosos estatutos i monopolios--Junto con la Independencia va a comenzar la edad de la plata en Chile.

1.
Chile, tnat de ls zonas inas favorecidas coi poder'osos veneros aijentferos, si no el mas rico de

14

todos los paises del Nuevo Mundo, no fu en la antigedad un pas de plata. El metal existia bajo las mil variadas i laboriosas combinaciones que son todava la maravilla del jelogo i la laboriosa admiracin del qumico, pero era desdeado por el oro. El conquistador incsico como el conquistador castellano no habian venido a tan apartado rincn del mundo en demanda de una materia que en aquellos tiempos, delante del tributo de Atahualpa en Cajamarca i de las paredes del templo del Sol en el Cuzco, pasaba casi conio materia vil i volumosa. El oro era todo, i por esto hubo en Chile en remotos tiempos solo una <edad del oro. Romanebase este metal en las faenas, i para extraerlo del fondo de los esteros o del cascajo de las laderas se necesitaban solo tres cosas; que eran el indio, el maz i el ltigo, mientras que el hallazgo de la plata requeria investigacin i espera, i su elaboracin ciencia i tardanza. 1 en aquel tiempo nadie sabia esp3rar a las puertas de la fortun;t, cuando el sendero que a ella conducia estaba senbrado de sus fciles i opulentsimos tributos. II. Por otra parte, el oro se trabajaba solo o casi por s solo. Debido a su prodijioso esparcimiento por el suelo en su condicin ntegra i primitiva. bastbale al hombre encory,rse para recojerlo, i

en ese estado servia de moneda, de mercadera, de cambio, de tipo de todas las riquezas i aun de todas las virtudes, porque en aquellos siglos (como en el presente) se decia de quien fuera limpiamente bueno o codiciable que era oro en
polvo.>

La plata al contrario necesitaba costosos utensilios i mas costosa liga. Nadie sabia estraer su fino sin azogue, i este auxiliar indispensable importaba casi tanto como la plata (cien i mas pesoS el quintal), al paso que el hierro de Vizcaya,
nico que se traja a Amrica junto con el cinabrio (le Almadn, costaba en el mercado poco menos que la plata pia i cinco o seis veces el valor del cobre indjena. De aqu el alejamiento universal de los colonos por las labrres de las minas de plata.

HIr.
Bajo un punto de vista puramente comercial, la moneda de plata no sirvi tampoco, al menos durante los dos primeros siglos de la colonizacin espaola, sino como un medio embarazoso, precario i aun fraudulento para los cambios. El oro en

polvo era el tipo, i por eso todos los contratos de

es tiempo llevaban estipulado su pago en buen oro de Andacollo o le Coquimbo. Los mercaderes de cuenta guardbanlo por esto, hasta principios

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del presente siglo en sendos i trasparentes frascos de cristal sobre sus mostradores i a la vista de los transeuntes i de los tratantes, a fin de aquilatar con su vista su crdito o su opulencia. En cuanto al oro sellado, es entre nosotros invencin tan moderna que habiendo sido llanado a prestar una declaracin, hacia el ao de 1610, el caballero batatlhLdor don Pedro Corts, que a lat sazn tenia 60 aos, segn en otra ocasin contamos, declar bajo juramento no conocer los doblones, es decir, las onzas de oro sellado, sino de oidas. Por consiguiente, desde que el oro en su forma primitiva servia a todas las transacciones i aun a las de poca sustancia, l, plata se hallaba como desmonetizada de hecho, a lo cual se agregaba su baja le i su introduccin fraudulenta, especialmente de Lima i el Tucumn. I aqu es de oportunidad recordar que la casa de moneda de Potos, establecida solo diez i seis aos despus de su descubrimiento, esto es, en 1561, al pi de la montaa de plata que la surtia a sus puertas, no ha fabricado moneda feble solo bajo la repblica, sino que desde los primeros aos de su plantacin abarrot las pulperas de Lima, del Tucumn i de Chile con una moneda llamado pesos mocleses, que en Santiago vallan a lo sumo s.is reales fueites ien 14 ciudad de los reyes cuatro reales i medio. Di esto orijen a una curiosa recojida de plata sellada, es

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decir, de pesos mocleses, ordenada por el virrei

conde de Salvatierra en 1652, la cual no se llev a cabo por no encontrarse un fundidor que sacase su lei a los tejos i por las cabalas e intereses opuestos de los mercaderes o (le los hacendados,
cuestin de cebo i de cueros de chivatos en que

los primeros acostumbraban estacar a los ltimos (1).

(1) Hubo con este motivo un cabildo abierto en Santiago, i se acord norecojer ni fundir los pesos mocleses. Pero pocos dias despus se juntaron algunos mercaderes i opinaron en contra.rio, emitiendo un curioso informe que publicaremos como ilustracin de la poca i en forma de apndice del presente captulo. La orden de recojida i fundicin fue espedida en Lima en julio de 1652, i el presidente don Antonio de Acua i Cabrera la mand cumplir por carta que escribi desde Concepcin a la Real Audiencia el 13 de setiembre de aquel alo, en la cual decia, segn el orijinal indito de que las copiamos, las siguientes palabras: -Con esta remito a US. probicion del seor virrey para que en mu exejecucion se consuma toda la moneda baja de a seis rreales y solo quede la rresellada y rreales de a dos y sencillos para comerciarse. E suspendido esta ejecucion hasta dar aviso a US. y saber el despacho que ha tenido en esta rrazon para que uniformemente con lo que a US. pareciere se rresuelva la mas conbeniente que la principal causa a que se debe atender es a que a ............................................................. (sigue un renglon inintelijible por deterioro) de aqu tres meses y no habiendo otra para el comercio y trato imposibilitaria de agora a todo a los mas poderosos quanto y mas a los pobres, que todos lo son, y el cabildo alega esta sircunstancia y pide que por lo menos se cumpla el trmino para este consumo que en el intertanto habr llegado el situado y abr moneda corriente.
El, L. DE LA P.-3

IV.
En otro sentido, completamente ignorantes nuestros mayores de los secretos de la jeoloja, ni se imajinaban siquiera que bajo las trridas arenas del desierto setentrional pudiesen existir venas productivas de un metal cuya formacin en las entraas de los cerros los aborjenes atribuian al albo i frio fulgor de la luna, en oposicin al oro hijo del clido i amarillento sol. I por esto, cuando mas, dbanse a buscar el arranque de algn rico rodado en las faldas de la cordillera nevada, lo cual no les permitia sino escasa e intermitente labor bajo las nieves, blanquecinas como la plata. I esta nueva circunstancia limitaba la temporada til de labor a solo cuatro meses en aquellos inclementes aos. De aqu el orijen de los minerales de plata de San Pedro Nolasco i San Juan de la Sierra en el cajn de Maipo a fines del siglo XVII i del de Huspallata, encontrado en el primer tercio del siglo XVIII en la vertiente oriental de los Andes, unos i otro de rendimiento comparativamente escaso, no obstaute el rumor lejano i no justificado de imponderable riqueza. V. Un motivo estrao pero no menos poderoso

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existia tambin en Chile para retardar el advenimiento de la plata hasta una poca casi contempornea.-Potos habia sido descubierto por el indio Gualca ocho aos despus de la primera entrada que hizo a Chile en el duro invierno de 1836 el Adelantado don Diego de Almagro, i solo cuatro aos desde que don Pedro de Valdivia fundara la capital de su reino en el centro de la eutonces rica hoya aurfera llamada de Cancanicagua, o mas propiamente, Chilli. I as, el metal que afluia por raudales a todas las posesiones espaolas, en cambio de cereales, de mitayos i de mulas, hacia de mas pinge provecho el criar asnos en las selvticas estancias para formar hatos i piaras, que se trocaban en aquel mi neral por

su peso en plata. De lo cual vino que comenz a estinguirse en Chile la raza de caballos para la guerra de Arauco, i di ello maijen a que un previsor presidente de Chile (don Juan de Jara) ordenase la castracin universal de los asnos padres, siguiendo el principio de la degollacin de Herodes. VI. Era, por tanto, la plata mirada casi coni desdn por nuestros remotos abuelos, i si es cierto que aprovechaban la de sus cambios de Potos en filbricar su vajilla domstica, en sustitucin de los

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quebradizos lebrillos i ftientes de barro de Pomare i Talagante, no por esto la gran mayora de sus pobladores dejaba de considerar el oro como el nico metal precioso de su suelo, i como tal lo servian en salvillas a sus convidados, segn afirma haberlo visto con sus propios ojo el buen padre Ovalle cuando en los comienzos del segundo siglo de la conquista, era todava nio. Ahora, en cuanto a la costumbre de asolear la plata en cueros, que fu rango i fausto mucho mas moderno, ello solo prueba que no se miraba ese metal ni con mucho en la estima del oro, guardado en slidos frascos i en relicarios, porque mantenindola de continuo ociosa en las hmedas recmaras, se tomaba aquella de orn i era preciso estenderla, moneda i vajilla, al sol en cueros de chivato, de donde vino probablemente el ehivateado... La plata labrada, en oposicin al oro en polvo, en realidad era mas bien una economa que un lujo, porque hasta que los ingleses introdujeron su barata loza de Java en javas, un servicio de pedernal (porcelana) valia mucho mas que su peso en plata i duraba cien veces menos. El pedernal era el lujo, la plata casi lo plebeyo. VII. Esto no obstante, hemos dicho que los descubrimientos de la plata en la rejin central i sub-an-

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dina de Chile fueron contemporneos con la conquista, porque en las primeras actas del cabildo de Santiago se hace mencin de las (minas de plata de Pigato, de cuya ubicacin no ha quedado huella, si bien no debieron distar mucho del asiento de la naciente capital. Hubo por ventura alguna analoja entre ese nombre i el de Tupungato? VIII. I aun en vida de Valdivia, que a todo prest el aliento de su puijante intelijencia, el cabildo de Santiago preocupse del laboreo cientfico de la plata, a cuyo fin nombr como junta i casi como un tribunal de minera a un pobre vecino llamado Antonio Nez, que era entendido en aquel beneficio.-Este dia, dice el venerable libro becerro de la Municipalidad de Santiago, estampando lo ocurrido en la sesin del 5 de agosto de 1550 (cinco aos despus del descubrimiento de Potos), acordaron dichos seores: que por cuanto en esta ciudad de Santiago no hai ordenanzas por donde se han de regir y gobernar, por donde las
minas de plata que se han descubierto y que se descubrieren en los trminos de esta ciudad, se rijan,

para que no haya pleitos y debates en pedir, y estacas, e poblar, e otras cosas tocantes a las dichas minas. E porque en esta ciudad hay personas

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que saben del caso y experimentados en las dichas minas, por donde se pueden regir. Y porque Antonio Nez, vecino de esta ciudad es persona de fidelidad, y sabe del caso y experimentado y usado en' las dichas minas, p.tra que en Dios y en conciencia haga y ordene las dichas ordenanzas que convienen a las minas de plata, tomando consejo y parecer de otras personas que asimismo sepan y alcancen a lo que toca a las dichas minas.

IX.
Prosiguiendo en el curso de los aos, de los iviernos i de las rebeliones el rumbo de las cordilleras, encontrbanse de tiempo en tiempo no despreciables filones de plata en las faldas i quebradas de aquellos montes, aun en medio de la tierra de los pehuenches. aIgualmente atesora plata este Reino, decia en efecto el jesuita Rosales, que escribia sobre estos particulares a mediados del siglo XVII, en muchas y diversas serranas, particularmente en los Pegenches que avitan en la cordillera hazia Villarica, donde se hall un cerro que por las roturas de los riscos muestra vetas pasadas de hilos y clavos de plata blanca; la qual han sacado los indios, y coino no la pue. den veneficiar, que se les quiebra por estar virgen, no hazen caso della, y corno no saben mezclarla no les aprovecha y no la sacan; y aunque algunos

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Espaoles a quienes ellos han contado el caso y como ay mucho de ese metal i que el yerro le estiman mas, porque no se les resquebraxa, les an pedido que les digan -donde est,. que ellos se lo veneficiarn de modo que no se les quiebre, no an querido mostrarlo. Por los aos de 1613 se descubrieron riquissiinas mimis de plata y oro en las faldas de la cordillera por la parte de Cnyo, no lexos de la ciudad de Mendoza; acudieron muchos mineros de Potos a labrarlas, dieron al principio mucho oro i grandes esperanzas, pero a poca profundidad encontraron con inanantiales de agua, y por falta de gente para barrenar la mina y desaguarla desistieron de esta labor. Las minas de Aconcagua comienzan ahora con tan grandes esperanzas que prometen ser mas que Potos.x (1)
(1) RosAL%s.-fHistoria de Chile, vol. I, pj. 211.-A. estos mismos minerales alude el padre Ovalle, que atraves la cordillera por ese mismo tiempo (1640), cuando en Roma escribia
dos o tres arios mas tarde lo siguiente: c-Quefti ultimi anni fi foa!> c:niariace a difcoprire alcutie

miniere di oro, & argento dell' una, e

'altra parte della cordi-

gliera,e paffando jo per quella mi ricordo che ad una vifta fi fco-

pre da vn lato vn monte negro offai follevato, la cui fommira rifplende come fe fuffe feminato di argento & commune traditione, che dentro le fue vene racehiude gran tefuri, ma per adeffo fono inutili per le ragion dette, e percho la met dell'anno fono quefte montagne non folo inhabitabili, ma impenetrabili.
De las minas de plata de los pehuenches volveremos a ocuparnos mas adelante cuando nocemos como las han buscado los

ingleses...

X.

Ni dejaban de aparecer ya por elnorte, pero siempre en pramos andinos, aquellas reventazo. nes que dos siglos mas tarde harian de esas desoladas rejiones, si no un jardn, un emporio. <En toda la comarca de la ciudad de la Serena, escribia, en efecto, el mismo historiador contemporneo que acabamos de citar, se labran ricas minas de plata y cada da se descubren otras nuevas, y las piras que alli se forjan son muy cele. bradas por la fineza del metal. Pero la escasez de la gente y del agua para el beneficio no da lugar a que de continuo se trabaje. XI. Entretanto, i volviendo a la rejin andina, el primer mineral de plata de asiento conocido i de fama estable que todavia dura fu el de San Pedro Nolasco, situado en el cajn de Maipo, veinte leguas al sureste de Santiago i sobre una alta meseta formada entre los ltimos contrafuertes de los Andes que caen a las haciendas del Tollo i de San Juan de la Sierra. Mui escasos son los datos autnticos qub se conservan de aquel mineral fundador de la riqueza mas vasta, i con la sola cscepcin de la industria

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del cobre, la mas saneada de Chile; pero apesar de la opinin de un fogoso fraile franciscano que desde su convento de Concepcin escribia a Felipe V en 1713 asegurndole que cada veta que en el se elabora mas se admira su riqueza, no parece por el testimonio coetneo del presidente don Jos de la Concha (1717) que su importancia pasara de cierta mediocridad. XII. En los ltimos aos del siglo XVII habia llegado a Chile un espaol llamado don Pedro Ruz de Aguirre, minero de profesin i cateador de oficio, que se ejercit con poco fruto para su bolsa
durante treinta aos en nuestras speras serranas, hasta que, segn un memorial que de l hemos visto, <debe tenrsele como el descubridor de San Pedro Nolasco i fundador de la inina de las Animas, la cual despus se ha convertido en la del Cristo o cosa parecida. Aseguraba por su parte el padre Soto Aguilar

en la carta ya mencionada, que los metales de San

Pedro Nolasco eran de negrillos, cobrizos i rosicler; pero invocando el testimonio harto mas serio de un presidente de Chile, parece que su lei no pas nunca de 50 marcos por cajn. El metal era abundante, como lo son jeneralmente en las minas de Chile los (le ese rendiEL L. DI LA P.-4

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miento, pero el minero castellano tenia que luchar con tres adversarios que hacian en la prctica infructuoso su descubrimiento, a saber: la nieve, la carencia absoluta de azogue i la escasez de brazos. Afirmaba, por esto, el presidente Concha en su memoria indita datada en Concepcin el 15 de diciembre de 1717, que en las minas de San Pedro Nolasco se trabajaba solo cuatro meses del ao, por lo cual, (son sus palabras testuales) se logra con dificultad ver una pia della, que se reduce a cuatro platos de plata que para el servicio de sus casas fabrican sus dueos.- Ignrase, aade, su beneficio, i como el de las minas de oro es mas fcil, estn en meor paraje i es el metal mas apetecido, la jente que se dedica a estos trabajos, acude a ellos i no a los de plata. XIII. La dificultad mas insuperable con que tropezaba la naciente industria, era, sin embargo, la carencia de azogue, de cuya indispensable liga, por ese tiempo, no babia una sola libra en las cajas reales de Chile, donde, cuando envibanla de Huancavelica o de Almadn, los ministros del Re,. guardbanlajunto con el tesoro i vendanla como tal i con mano codiciosa a los infortunados mineros del oro i de la plata. Un mercader llamado

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Diego Dtrn habia traido par esa poca una pequedla partida por su cuenta, probablemente de las minas de Huancavelica en el Per, i la vendi con tal provecho que el capitn jeneral de Chile solicitaba con ahinco su inmediato suministro, demandndola a los virreyes i azogueros del Per. El costo medio del quinta] de esta sustancia tan necesitada como la plata misma era ert aquel tiempo de 84 a 90 pesos. A la verdad, fueron tales las dificultades del beneficio indispensable de la plata en aquel tiempo, que segn el alto funcionario ya citado existian en las canchas de San Pedro Nolasco en los primeros aos del pasado siglo, no menos de 500 cajones de metal, cubiertos por la nieve, sin rendir ningn provecho a sus dueos, a virtud de la absoluta escasez de los azogues. XIV. Mayor obstculo encontraba todavia la industria de la plata en la disminucin de brazos. El oro i las viruelas habian dado cuenta de casi la totalidad de los indios de encomienda, i los que habian csc:L)ado al flajelo i a lo. mayorales, eran arreados en pio, exactamente como las mulas, a las minas de Potos, cuyas heladas cnvernas serian de seguro su tumba. Quejbase por esto al rei el descubridor Ruiz de Aguirre de la falta de mita-

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yos, i dice que cuando iba a pasar a la <tercera humedad de su trabajo, vease detenido por la falta de operarios. Hacale coro en esta queja amarga i tronaba contra el ocio de los indios el franciscano Aguilar, quien, como remedio, escribia colrico a Espaa que se autorizase a la Inquisicin para ser nico tribunal i castigo de los indios de encomienda, sin darles derecho de alzada, ni contra el potro ni contra la hoguera. (1) XV. Perseveraron estos obstculos puestos en el camino del minero por la naturaleza i la escasa ciencia del hombre hasta convertir a San Pedro Nolasco en una ruina; i hoi mismo en los agrestes valles que rodean la altiplanicie en que existen enterradas por la nieve i la ignorancia sus bocaminas, consrvase la tradicin de que su ltimo i mas opulento propietario en el pasado siglo, lla(1) Carta de frai Bernardino Gregorio de Soto Aguilar al Re, en Concepcin, convento de San Francisco, 24 de diciembre de 1713. Este manuscrito, que tiene mucho mas palabras de crueldad i citas a troche i moche de las escrituras, que datos i hechos tiles, existe en el Archivo de Indias, donde lo hicimos copiar en 1870 i consta de 74 pjinas. En l dice el autor que el mineral de San Pedro Nolasco i San Jtian de la Sierra tenia tres leguas de largo de oriente a poniente i una de ancho de norte a sur.

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mado Marcoleta, vease obligado a conducir sus propias mulas tirando a travs de la nieve una pintada madrina, provista de sonoro cencerro de plata, a falta de arrieros que le ayudasen a repechar la aspera cuesta de los Vientos. Digno de recordarse es tambin que todos los que han emprendido restaurar aquellas faenas en los ltimos tiempos, corno el filntropo Sazie i los sores Doncelot i Lapostol, todos franceses, no han encontrado all propicia fortuna sino el desencanto de un perenne broceo. I no menos notable cosa es tambin que el primer escritor chileno a cuya pluma, tan pintoresca como incisiva, debiranse los mas antiguos derroteros i los prime. ros escritos sobre la mineraloja de plata en Chile, el famoso Jotabeche, dedicara su primer escrito de costumbres, coleccionado por l mismo, al cajn de Maipo i a los inaccesibles cerros que forman el nudo de San Pedro Nolasco. (1) XVr. Fu por todo lo que hemos referido tan es(1) Primera carta de JOTABECHE. -Afaipo, abril 23 de 1841. -El doctor don Sandalio Letelier public tambien en el diario Las Vovedades del 8 de febrero de 1880 un imteresante artculo titulado El Cajn de Maipo>, pero su principal atractivo se refiere a las condiciones del clima i salubridad de esos hermosos parajes, sobre los cuales habremos de volver mas adclaute.

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caso en lo antiguo i tan secundario el valor intrnseco de la plata en Chile, por mas que los patricios de Santiago sacasen su vajilla a la resolana del patio de la calle; que el viajero Frezier, siendo un mineralojista distinguido, no menciona ni una sola de sus faenas, si bien recorri (1713) con ojo vido e intelijente las quebradas de Tiltil i de Limache en demanda de sus trapiches de oro. I lo que es todava mas singular, al dar prolija cuenta de las calidades de este metal en Copiap i en el mineral de Capote que lo rendia mas puro i obrizo, el prolijo investigador no menciona una sola vez la plata en la tierra de la plata.

XVII. Parece, en efecto, que a mediados del siglo pasado los mineros chilenos habian dado por completo la espalda al beneficio de este metal i que ya no existia sino la memoria de las antiguas faenas de la cordillera que tanto entusiasmaron en la mediana del siglo precedente al patriota padre Ovalle. Sin embargo, hacia el ao de 1745, establecida en Chile una delegacin del consulado de Lima i abierto un activo comercio con Buenos.: Aires por las pampas de Mendoza i Huspallata, volvi a revivir en los capitalistas de Santiago el inters por las minas de la cordillera, que hoi ha

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vuelto a ser en la serrana de las Condes asiento de monta primordial para la industria. 1 cosa curiosa! La rehabilitacin ocurrida en 1738 de aquellas minas durante un siglo abandonadas i cuyos vestijios de hornos, fraguas i alojamientos va encontrando el viajero moderno en su camino de Mendoza a los Andes, di orijen a la primera sociedad annima de Chile, a impulsos del presidente Amat, que en todo, i especiahnente en la horca i en el arca, fu hombre de accin. Reunironse, en efecto, a impulso suyo, segn un acta del juzgado de comercio que orijinal tenemos a la vista, el 10 de diciembre de 1755 los principales capitalistas de Santiago, que en su mayor nmero eran vizcainos, es decir, mineros, i juntaron un fondo de 2700 pesos, injente caudal entonces, que fu suscrito por acciones de a cien pesos, en esta forma: Don Juan Alcalde .............. Martn del Trigo .......... p Jos Antonio Velasco........ > Manuel Fernndez Hidalgo.. > Juan de Dios Herrera.... Domingo Valds .......... Flix Fernndez ........... Salvador Trucoos............ y Ignacio Marn ............. Bernardo Alvarez .......... 4 acciones. 5 4 4 . 2 1 1 1 1 1
.

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Pedro Domnguez ......... Lucas Fernndez .......... Mateo Toro ..............

1 1 1

27 acciones. Con esta base volvieron a reunirse los socios fundadores i los nuevos allegados el 21 de enero de 1756, i acordaron funflar definitivamente la SociedadMinera de Huspallata,que as la denominareinos por su objeto, si bien sus organizadores descuidaron hoi cosa tan principal cual es el ttulo, circunstancia que llega a ser la primera, aun antes de descubrir la mina a que se aplica. XVIII. Juntronse en esta memorable reunin todos los magnates de Santiago, los Larran, los Infantes, los Corts Cartavio, los Alcaldes, los Cotapos, los Lecaros, los Trucos, los Gonzlez Blanco i constituyeron su asociacin bajo el punto de partida i de llegada del mas estricto e implacable monopolio, pues estaban prontos la mayor parte de los concurrentes de dicha junta (as lo dice el acta de compaa que suscribieron) a poner acciones de a cien pesos los que fuesen conupetentes para el fin espresado, con estas condiciones, las cuales siguen en pos.

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Las condicione eran doce, dos mas que los mandamientos de la lei Dios, i cada una parecia mas dura que el bronce de las tablas de la Alianza. Por la primera, nadie sino la compaa podia vender vveres a los mineros. Por la segunda, nadie sino la compaa era dueo de hacer habilitaciones ni de rescatar los metales. El que de esto ltimo fuera osado, caera en comiso, lo que diese i lo que comprase. La compaa fijaba por s sola la tarifa de los vveres i el precio de la plata. Ella nombraba al alcalde de minas, i la autoridad eneral no podia decretar levas ni alardes de armas entre los mineros. Los asociados serian preferidos por el tanto en la venta de toda estaca minera i podrian comprar directamente el azogue en Lima sin pasar por la horca caudina de las cajas reales. Ninguna mina podia ser enibargLdaL sino sus productos en las canchas. *Concedase, adems, al gremio de mineros todos los privilejios que las leyes espaolas otorgaban a las corporaciones i, por ltimo, se le atribuia la enorme ficultad de no permitir dentro de su jurisdiccin que ningn estante ni habitante pudiese salir de ella sin un permiso especial, puesto que la jente minera era la mas ociosa i vaga. bunda de todo el reino. (1)
(1) Segn Barry la. prinerit sociedad minera que se esLtaleEl, L. DE LA P.-5

ci en Antrica fu la que en 1557 fund en Quito don Bernar-

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34 -

XIX.

El punto mas importante del privilejio consistia, sin embargo, en la compra directa de los azogues porque, monopolio contra monopolio, los tesoreros reales vendian aquel metal a diez reales libra, es decir, a 125 pesos el quintal, sin la destara del envase i los cordeles. A la verdad, las minas de Huancavlica que habian sido descubiertas por el indio Navincopn en 1564, no producian en 1621, segn la Memoria del prncipe de Esquilache, sino de cuatro a siete mil quintales; i de estos, cinco mil requera Potos i setecientos Oruro. El azogue necesitado por todas las faenas de Chile, especialmente las del oro era, segn el virrei Amat, en
do Garca de Vera para aviar minas. En cuanto a la cowpaa de Huspallata, no alcanz gran beneficio de su monopolio, i adems parece que hubo siempre mucha exajeracin sobre la riqueza de aquellas minas. En un folleto que se public en Londres bajo los auspicios de don Mariano Egala, con el ttulo de Report of the soil and mineralproduction of Chile, 1825, es decir, antes que se conociera a Arqueros i a Chaarcillo en Europa, se exajera la estensin e importancia del mineral Huspallata, hasta decir (pj. 24) que es una alta meseta de 17 leguas de largo i 3 de ancho, que corona los Andes la cual es toda una rica corrida de minerales de plata.... Entendemos que el seLlor Egafia no debi permitir se amparara con su nombre de representante oficial de Chile tales desatinos.

-35-

cantidad de cuatro mil quintales, por manera que cuando no llegaba buque de Espaa a Arica con el azogue de Almadn, ocurria una suspensin jenerol i finesta en los injenios (1).

xx.
No obstante todas las ventajas que les fueron otorgadas, las minas de Huspallata no prosperaron como era de esperarse, en razn de la lejana, de la nieve i de lo que era peor que los hielos, la tirana de los capitalistas, en contraposicin a la ociosidad de los mineros.- En las minas de Huspallata, sitas en la provincia de Cuyo, dice el virrei
(1) Segn la Memoria del virrei Armendaris (pj. 648) la mina Huancavelica fu descubierta por el indio Amador Cabrera Navincopn, que se ocupaba de buscar bermelln, tintura que los indios conocian con el nombre de unimpo. El descubri. dor la vendi al rei en 2.50,000 pe.os, i la estraccin de cada quintal costaba 58 pesos, debiendo pagarse 296 del producto liquido al minero Lpez de Saavedra, llamado el Buscn, por haber descubierto la copelacin del azogue. El precio de venta en la mina era de 74 pesos 2 reales quintal. Segn la Memoria del Prncipe de Esquilache, la produccin del azogue de Huancavelica estuvo repartida de la manera siguiente en los arios que se espresan: 1616 .....................
1617 .....................

7,693 quintales.
6,657

1618 ..................... 4,444 1619 ................. 4,486

36

Amat, cuando iba a entregar el mando del Per a su sucesor, no se ha conseguido mayor estraccin, no porque semejantes minas no pueden dar conocidos adelantamientos, sino por defecto de los trabajadores, que no se dedican a su labor, a que se agrega haber poca intelijencia en su beneficio. Como consta en el captulo que trata del azogue que consume el Reino, V. S. sabe los quintales que tengo remitidos para el referido efecto, aplicndole al administrador de este ramo el cinco por ciento del espendio i el dos por ciento de merma. EI quintal de este ingrediente lo vende el Rei a los mineros de Chile a 84 pesos 3 reales. Precisamente por estar esta casa a la direccin i subordinacin de V. S., es cousrguiente libre aquellas providencias,- que sean mas conformes al real servicio, por lo que no he omitido comunicarle aquellas noticias, que me han parecido conducentes a su gobierno. XXT. Haciendo referencia a este mismo decadente estado de la minera, el tesorero real don Francisco de Madariaga (que bien lo sabria), se espresaba mas o menos por el mismo tiempo en-. trminos anlogos respecto de las minas de la
cordillera nevada en la Memoria Descriptiva que

sobre el Reino de Chile escribi en 1744, relacin

37

curiosa que existe en el archivo de la curia de Santiago, i en la cual dice: <De minerales de plata no ha duda que abunda la cordillera de ellos por los muchos rodados que hallan continuamente de este metal los que la transitan, pero como no ha jente para su trabajo ni quien entienda su beneficio, se sabe que hailas en abundancia, pero ninguno o pocos las benefician, tanto por estar sus parajes nevados las tres partes del ao cuanto por la poca aficin segn las razones dichas, i en este partido no ha descubiertas ningunas. Pero si las minas que hemos llamado de la cordillera nevada, a causa de su ubicacin, es decir, las de San Pedro Nolasco i las de Huspallata, estuvieron mui lejos de corresponder a las esperanzas de sus esplotadores, i dieron apenas escaso pbulo al batiente de la casa de moneda de Santiago, de cuya fundacin i trabajo hemos hecho prolija memoria en otro libro reciente, el adelanto natural de la colonia comenzaba a atraer, sino los capitales recelosos i egoistas de los vizcainos de Santiago, la barreta del cateador del norte i la mirada intelijente de uno que otro estranjero, portugueses, franceses i aun polacos,'a las rejiones volcnicas en que la plata habia corrido en subterrneos raudales. Son estos mismos los que en una corrida o lecho uniforme han ido saliendo al sol, mediante los hallazgos prodijiosos que se han lla-

38

mado durante el presente siglo <Arqueros <Agua Amarga, Chaarcillo i el Retamo>, <Tres Puantas> i C:-racoles, la (Florida> i Cachinal de la Sierra. Fuerza ser, en consecuencia, conduzcamos por la mano al lector i al minero a esos veneros que han sido la sangre arterial de Chile i el verdadero punto de partida de su actual prosperidad. Como en California, lavado el oro de la superficie de la tierra, habia comenzado en Chile la edad de la plata despus de la edad de los lavaderos. El desierto de Atacama que, mineraljicamente hablando, empieza en la quebrada de Arqueros, es el Nevada i el Sonora de la Amrica del Sur, segn de seguida, i como argurnento principal de este libro, vamos a dejarlo demostrado.

39-

ANEXO AL CAPITULO ].

IMFOM2

DA LA COMI8ION DE MIRCADERES DE SANTIAGO SOBRE LA RICOEN POTOI

JIDA Y FCNDICON DE LA MUNEDA DE PLATA AD'ULTERADA

CORRSPONDE NTE AL AO DE

IC'52.

(indito). Los capitanes ernimo Petez Villaln, banuel Gmez, Manuel de Orrego, alfrez Rodrigo Pereira, personas monbradas
por el comercio en el cavildo que se hizo en 23 de diciembre deste presente afo de 1652 en que se ley una real provisin del Extuo. seor conde de Salvatierra, virrey del Per en que manda

se consuma la moneda de a seis rreales, segn que mas largamente consta de dicha provisin y un auto de los seores desta real Audencia en que as mesmo manda se nombrasen quatro
personas del comercio (que) dieren su parecer en acuerdo de ha-

cienda que se hizo en 24 del corriente, como con efecto se hallaran y acordaran se fundiese luego, habiendo ensayador que supiese darle a las barras que resultaren desa moneda para que se contratase con ellas por la ley que tuviesen y se hiziesen pagas, y de otra manera sera gran confusin por la qual se pidi se prolongase el tiempo y corriese dicha moneda para que nterin que viniese ensayador y alguna moneda nueva, no hiciera falta para el manejo desta repblica.
Y aviendo considerado este negocio con mas atencin y con el reparo que se deve a tan grandes propuestas que en dicho acuerdo hicieron reconociros los daos tin grandes que se siguen

a esta repblica de dilatar esta fundicin, por lo qual es nuestro parecer que luego se consunia dicha moneda de a seis reales sin
dilacin alguna, aunque falte ensayador para dichas barras, que

40

conseguido este negocio se dar forma para todo como es que dichas tales barras bayan con quenta y razon a la ciudad de los Reyes y all se ensayen, y trayendo testimonio de la ley que tuvieren se ajustaran los mercaderes de Lima con los de esta ciudad, con declaracin que estas dichas barras han de correr el riesgo de mar por los dichos mercaderes que fueren a Lima, por quanto los de esta ciudad estan obligados a hacer sus pagos en esta dicha ciudad y no las han de arriesgar por su cuenta. Y en quanto a las partidas de la plata de poca cantidad se compondran a precios, vendindose unos a otros los patacones por pasta, trocando los rresellados de a dos y sensillos por ser as el uso de Iima y de no hacerse luego lo dicha fundicin se dar lugar a muchos tratos ilisitos con mala conciencia, y otros daos muy graves para esta repblica. Y lo primero es que la moneda de a seis rreales que llaman moclese3 irn escojiendo la mejor los mercaderes que hasen viaje a Lima para llevarsela, y la cobriza y de peor calidad dejaran en la tierra, comprando con ella el sebo y cordovn y otros jneros deste Reino, habiendo trato con los vecinos cosecheros, aventajando el precio de dichos jenros y por la cudisia del mas valor qce se les da no repararan en que sea mala o buena dicha moneda porque no la quieren para atesorarla sino es para darla a este comercio y esto ser haciendo el trato para darles el sebo para abril y resibiran luego la moneda y vendran pagando a este precio en la moneda la que devian pagar en jneros. Los plazos que este comercio tiene hecho con los de Lima son para mayo y abril y a este tiempo es cumplido el plazo de los ocho meses y este comercio se hallar con toda la plata de mala calidad donde perder la mitad por medio en ella o lo segundo los dichos mercaderes de Lima, viendo que los jneros deste Reino estan subidos, no han de querer emplear los patacones resellados y sensillos viendo la prdida considerable que han de tener en ellos por cuya causa se han de llevar toda la monda buena resellada y menuda como lo que fuere entrando de el nuebo cuflo, y cuando llegue el tiempo de la fundisin no ha de ayer pata-

41 ceones-de resello ni sensillos con que quedar la dificultad en pi y no llegar el caso de la fundision en la vila. Y lo tercero que corriendo esta mala moneda de a seis rerales los mercaderes alteraran los precios de la ropa, procurando saldar en ella la prdida que podran tener en .dicha moneda y por consiguiente subiran los mantenimientos, que si el carnero bale oy seis rreales procuraran les den 8 con que sacan libre los G rreales de el moles y lo mesmo haran en los demas mantenimientos, con que seran siempre los pobres dagnificados, y de fundirse luego no habr alteracion ninguna en todo lo referido y solos perderan los que al presente se hallaren con moneda que ser poca en cada persona, por estar hoy repartida la que ay en todas las de esta cuidad, y la prdida ser mayor si dicha fun. dicion se dilata por venirse a reducir esta plata en menos nmero de personas y las inas han de ser deste comercio. El dafio mas considerable que se sigue de dilatar dicha fundicion es que en saviendo en el Pir y en Tucuman que se alarga el uso de la mala moneda, meteran en este Reyno mucha cantidad y de la de peor calidad por quanto en la ciudad de los Reyes hay muchas personas que han comprado mocleses a 4 reales y a 41 los mas caros, y corriendo en esta ciudad por 6 ganan a 50 por ciento en dicha moneda trayndola por empleo y la emplearan en jneros deste Reyno por precios muy subidos que aunque en ellas no tengan ganancias en el Pir no les importa respecto de la que hsn tenido en dichi moneda. Por todo lo referido y atendiendo a tan grandes daos, deseosos de que se remedien, es nuestro parecer que luego, sin ninguna dilasion se funda y consuma dicha moneda y en esta conformidad lo firmamos en esta ciudad de Santiago de Chile en 27 dlas de diziembre de 1652 arios.-Jernimo Perez Villaton. -Manuel Goinez.-J(tniel de Orreo.-Rod,'iqoPereira.

EL L. DE LA P.-63

42

Sin embargo de sus elabordos i curiosos argumentos los "astutos mercaderes no vencieron a los hacendados ni a los pulperos, porque a representacin del procurador de ciudad don Domingo Corvaln, i probablemente de la Real Audiencia, el gobernador Acua i Cabrera mand continuar la circulacin de los pesos mocleses hasta que llegase de Lima la plata de columnas, segun una provisin librada en el fuerte de Santa Polonia el 8 de julio de 1653.

CAPITULO II

LAS PRIMICIAS ARJENTIFERAS DE COPIAPO. Cmo Copi.p debi su orijen al oro no a la plata.-La visita de Frezier, cuyo viajero ni siquiera menciona este metal.-Primeros descubrimientos arjentferos de Potrero Grande i el Berraco a principios del siglo XVIIL- Los mineros Cereceda i Rauna se dirijen a Potos para aprender el arte de la amalgamacin.-El potosino Garro i sus hijas monjas en el Cuzco -Los primeros descubridores de la plata en Copiap son los estranjeros.-El portugus don Cayetano de Almeida i el polaco Borkoski. -El jenovs Gallo Bocalandro i el francs don Francisco Subercaseaux. -Por qu debe considerarse al ltimo como el fundador de la minera i refinacin de la plata en Copiap.-Resefa biogrfica de su vida.-Notas que cambia con el presidente Benavides, a propsito de sus empresas.--Descubre en el mineral del Zapallar la famosa mina de San Flix, i regalo de piedras que hace al presidente Benavides. -Don Pedro Arenas descubre la mina de Pampa Larga, i tradiciones que de l ha conservado Jotabecbe -El Pedro Arenas de Garcilazo i el de Pampa Larga.-El ao de 1784 es el verdadero perodo del nacimiento de la industria minera en Copiap i curiosos documentos que de ello se conservan en el archivo de la intendencia.-La visita del MV[arqus en Copiap.-Visita pericial del doctor Martnez de Mata.-Primera junta de minera i lo que eata pide para adelantar la industria minera en Copiap.-Lo que costaba el azogue i la plvora al infeli minero.

1.

En el captulo precedente referimos cmo el viajero i eminente injeniero francs Frezier, en. viado a la Amrica espaola por Luis XIV, pre-

44 -

valido de su ttulo de abuelo de Felipe V i de su famosa frase:-Ya no hai Pirineos! visit a Chile i especialmente a Copiap con ojos de lince, por no decir de espa, en los primeros aos del siglo XVIII; i aunque ello parezca hoi por dems estrao, no menciona aquel perito en ninguna de sus prolijas pjiias ni una sola vez la plata al describir el ltimo pobre, olvidado i solitario distrito. Hace, al contrario, el sagaz francs memoria larga del oro de Copiap, describe sus catorce trapiches por el sistema de buitrn i trae a cuentas hasta la humilde brea i el azufre que se esportaban para los injenios, 1bricas de plvora i refinaciones de la plata en Potos. Pero aunque iba pisando su mula los mas ricos i variados panizos de la ltima, no la nombra siquiera. Hubirase dicho que el ro capote del Huasco, el mas solicitado en Chile despus del de Andacollo, cubriera a la manera de un denso manto las riquezas del porvenir a fin de exhibirlas de un solo golpe a jeneraciones i a tiempos mas afortunados. II. Cierto es que en los archivos lugareos d.. Copiap, tan hbilmente esplotados por el historia- : dor de la comarca don Carlos Mara Syago, se encuentran algunos denuncios de vetas de plata hechos durante las dos primeras dcadas del pa-

45 -

sado siglo, i aun se habla de minerales de ese metal mas o menos estables, como el del Potrero Grande descubierto en 1714, esto es, el ano siguiente del paso de Frezier, i el del Berraco, hallado cuatro aos mas tarde por el capitn Contador. Mas, como nadie conocia en aquellos parajes el beneficio de las diversas pastas i aleaciones que forman la sustancia de ese metal poco independiente, resultaba que aquellos hallazgos de tesoros no tenian casi mas valor que el de la curiosidad, semejantes a las viandas i bebidas que tentaban la gula de Tntalo. cEntre los metales mismos, decia con lenguaje figurado pero exacto el famoso qumico i cura de Tiaguanaco, Alonso de Barba, a fines del siglo XVI[,-entre los metales mismos se halla la amistad i ene:nistad que entre las dems cosas: solo del plomo es amigo el estao, a los dems destruye i aborrece. Con particular virtud recoje i junta el hierro al plomo i revivifica al azogue, ya casi muerto i destruido. La Imn de la plata es el cobre, que con justa admiracin de los que lo ven, atrae a s lo que estaba hecha agua i la reduce a cuerpo: esperiencia antigua en el mundo, i que pudiera mucho antes de ahora haber abierto los ojos a los que han tratado de metales, para por su medio sacarles mas seguro i fcilmente la plata que tuvieran. (1)
(1) Alvaro Alonso de Barba.-Arto d? los tuetales lib. II cap. i.

--

46

--

III. 1 fu por esto escusado que dos dilijentes mine-

ros copiapinos llamados Miguel de Cereceda i Lorenzo de Rauna se dirijieran a Potos, acompaando probablemente alguna recua de mulas chcaras, con muestras de sus metales, porque las ltimas dieron en los toscos laboratorios de la Imperial Villa solo una le de 20 a 30 marcos por cajn de 64 quintales. En vano vino tambin al albor de estos descubrimientos el minero potosino don Francisco Garro, porque aunque trabaj con regular provecho una mina de treinta marcos i la ahond hasta 28 emtados cerca de la villa cabecera, hubo de regresar al Cuzco para asistir al monio de dos de sus hijas que juntas tomaron el velo, i poblndose as el claustro, entr la mina en despueble. Hai por estos parajes, dice el tesorero Madariaga refirindose a los del Huasco i Copiap en su citada memoria de 1744, hai minas de plata i har treinta aos que se alentaron algunos sujetos para trabajarlas, i no acertando con su beneficio pararon de esta empresa. Cuando por el ltimo ao mencionado, el correjidor don Francisco Corts i Cartabio, mas co:~ nocido en Copiap por faltarle un ojo que por ser padre de ilustres varones, fund la actual capital de Atacama a la sombra de un bosque de algarro-

47

bos, i ponindole el nombre de su santo, denominle casi irnicamente de la selva, cri en consecuencia no un asiento de plata sino una placi la de oro, como la de Illapel, la Ligua, Casuto, Nancagua i tntas otras poblaciones que de ese abundoso metal en Chile hace uno i dos siglos aparecieron. El oro entonces era rei i creaba pueblos: la plata era plebeya i vivia sola, humilde i olvidada en solitarios pramos i ranchos.

IV.
1 en efecto, aun cuando en 1770 el cateador Vicente Mondaca habia descubierto el primer mineral productivo de plata en las ridas lomas de Chanchoqun, situadas un poco al norte de la nue. va villa, en la cual forma hoi parte de una de sus subdelegaciones urbanas, solo se hablaba (.n aquel tiempo con algn entusiasmo entre los mineros de Copiap de la riqueza de los asientos de oro de Ladrillos i de Jess Maria, descubiertos en 1759 i 1765. Los copiapinos seguian, segn la espresin del tesorero Madariaga, embebidos en el oro. V: Por fortuna de aquellas rejiones, escaso oasis de verdura perdido entre inmensurables arenales, algunos animosos estranjeros aportaron como de

48 -

contrabando a aquellos mdanos i, contra la prohibicin espresa del rei i de sus bandos, lo enriquecieron. Figuran entre estos el portugus don Cayetano de Almeida, de quien habremos de hablar mas adelante, el polaco Borkoski natural de Danzick (a la sazn puerto de Polonia en el Bltico), el jenovs don Jos Antonio Gallo i Bocalandro, naturalizado en la Serena desde 1771, i principalmente el francs don Francisco Subercaseaux, a quien los copiapinos modernos consideran como el padre i fundador de la verdadera
industria minera en sus montaas. (1)

VI. Era este caballero natural de Dax, ciudad situada un poco al sud de Burdeos, en las Landas o
arenales de la antigua Gascua, donde hasta hoi se conserva con holgada suerte su numerosa parentela. Educado para el servicio de la marina por su padre, mdico de Dax, recorri varios parajes del mundo, i siendo todava mui joven (1758) se avecind en la Serena, ciudad apeteci-

(1) El seor Sayago hace tambin francs al minero La Torre, pero ignoramos si en realidad lo fuera, a no ser que, siendo La Tour, hubieran los copiapinos traducido su apellido como el de muchos otros estranjeros, haciendo por ejemplo de los <Evans, Ibaez i de los Caux, los CooD.

49

da (le estianjeros, i all aos mas tar(le casso cori una seuora lhlmada doa Manuela Mercadoj hija de uno de los capitanes i rcjidores patricios do Copiap. En esta misma familia habian contraido enlace los Gallo de Jnova i los Ossa de Catalufa i de Santiago, Era Subercaseaui hombre vivo, dilijente i enuprendedor, por lo cual, an sieudo un proscrito legal, nombraronle sus co-veci nos alcalde, i el capitn jeneral del reino capitn de artillera, seg consta (le sus titulos espedidos en 1780. Atraido por la riqueza naciente de Chanchoquin, el capitn Subercaseaui trasladse de hl
Serena a Copiap donde encontr numerosos ami.V,os i deudos de afinidad. El mine,to Fotosino don

Francisco XLvier Ossa i Palacios, natural de Santiago, i el capitn de Jno,a eran sus concunados; i (le esta liga i amalgama de familia han so lido restltar grandes descubrimxientos ar4entferos como el famoso del Retamo, que fu debido, cerca de un siglo mas tarde, a tres concufiados i del cualt
en su lugar i en su poca, hablaremos,

Vil,

Hallbaso secundado Subercaseatix por el ri

tusiasta minero don Pedro Fraga, quien despu. de haber hecho en Copi.ip rimeii figura como deseulridor, fit a morir cuarenta aos mas tardf
EL :'. !E LA.
.-7

50

en MuFanutimi, de la Rioja, erian:lo gallinas, lti-

ma fiaena d la vejez i la miserin del andLriego minero. 1 entre anbos trabajaron con algUn xito los negrillos i las galenas piutLdas de plata do Clanchoqur, hasta que una capa de rocas broceadoras, dice el seor Sayago en su historia (le Copiap ya citadIa (pj. 339), vino a cortar los planes de algtuas minas.-Existen todavit, sin embargo, poderosos vestijios (le aquellos veneros, mas maltratados que trLa.ajados, por lo cual el mismo intelijente autor que atcabamos <le citar, aade de su cuenta: Si la constancia fuese sostenida hasta salvar la zona que esplotaron los &utiguos mineros, quizs tendrianos en Chanchoqull, a un paso de Copiap, un poderoso emporio de riqueza. VIII.
Pero los mas importantes descubrimien tos arjentiferos le Copip en las postrimerlas del p-

sado siglo i los que sirvieron como de portada i gli;a conductora a los maravillosos hallazgos que Mliedio siglo ma.i tarde tendrian lugar en Agua Ai,arga i Chaarcillo, ficron los del Zapallar, al oriente (le Copi;p,. descubierto por don Francisco Sub rcaseaux o sus cateadores el 12 -de febrero de 1783, i el vecino de Pampa Larga. hallado por el calavera Pedro Arenas, a quien don Jos

.Joqln ValleJos ti--' itinort:lizato en,.,tleIto en su eal)a colorada, sa u! tini;L prend(l de flrtun:a de vestido i de mortaja, en su artculo Pampa Larya De uno i otro deseiibri,:nito diremos algo, a ttulo de precursores.

Ix.
A causa le sospecha coino estran.jero, no obstante liallLrse casado con chilen i haber trabajado por espacio de tnas de veinte aos en res-

tauratr las minas del norte, o talvez por recelos de

guerra, halbalse detenido en la Serena el francs Subereaseaux, all por la mediana de 1782, i habiendo lalza(10 gracia con el presidente Benavides, solicit (le l permiso para regresar a sus pacficas labores de la sierra. I esto le fu otorgado conforme t los documentos que en seguida, por curiosos, copiamos de sus orijinales, datados, por estos das, hace cabal un siglo. Esas coinunjcacioues, mas intimas que oficiales, dicen as: AMny ilustre seor Presidente Gobernador y Capitn General: De tres aos a esta p.irte tengo emprendido formal laboreo (le minas de plata en el parte llanado de Zapallary en otro titulado las Breas, ambas faenas en la jurisdiccin de Copiap; ass

mismo en el parajo llamado Antoco (1) distante siete leguas de la Villa, tengo mandado lebantar un Ingenio o Buitrn al uso de el Per para el beneficio de los metales, lo que hasta el presente no se ia podido verificar por flta de Azogues, a lo menos la porcin correspondiente para formalizar un beneficio dilatado, pues me hallo con porcin de metales en Ariias y los laboreos correspondientes. Y sindome preciso pasar a dicha villa a dar algunas disposiciones al deseado acierto y economia do tan costosas faenas: suplico muy rendidamente a vuesefiora se sitrba concederme la licencia para transportarme a dicho paraje por el espacio de quatro o cinco meses, con el seguro si en el intermedio de mi ausencia hay rumor de enemigos a esta Mar, postergar cualesquiera intereses para gin prdida de tiempo ponerme en camino a militar el honrroso puesto de mi destino y acreditar mi celo bajo el dulce golierro de Useora. El cielo asista a Usofiora y lo juarde muchos aos para el bien de los vasallos de su Majestad. Serena y septiembre quince de mil setecientos ochenta y dos. Besa las manos de Usefiora su mii rendido bdito, P .Fra ucisco Sutcr Ces, seux. () Nantoco.

-53-

<Santiago, 26 do septiembre de 1782 Se concede la licenci:a que so solicita y para sn usso se devuelva al intoresado la carta y decreto original!

X.
I como si la suerte hubiese querido corresponder a lis promesas i a las esperanzas del minero, apenas hubo llegado a Copiap el capitn Subereaseaux deseubri en la corrila del Zapaflar lai famosa mina de San Flix do Cantalicio que lo enriqueci, permitiridolo enviar apropiada i lIJosa primicia al presidente Benavides por su oportuno permiso, segn era de estilo en aquel tiempo, i conforme a carta del Ultimo que ori.jinal tenemos a la vista. (1)
(1) La carta do recibo del presidente Benavides decia as: Con la de vuesa merced de 6 de junio inmediato he visto las piedras que me remite para muestra de las vetas del mineral de Plata que ha descubierto gn esa provincia de Copiap y estimundale la atencin de este aviso, oclebro el allazgo tanto por el in. teres comit que resulta a beneficio del Reyno y Renl -trario como por el particular suyo, que deseo le continue en prosperidad con mayores aumentos, aun sobre los que me manifiesta la riqu@eza de dicha metales, cuyo rejistro reconozco n la laudable

XI. T,'ab;j iqnella mna finidadora hasta la profundidad de 130 estados el capitn fratics ei compaa del minero chileno (lon Juan Antonio Osandn, i aunque su le cmn era solo de 25 a 30 marcos, hubo ocasiones en que produjo inetales de 1700 marcos en una veta que variaba <le media a tres cuartas de vara. Fu aquella una mina brechera o bolaquera, segn se dijo mas tarde en el lenguaje minero, aludiendo a su peculiaridad <le esconder el metal en pepas o bolas, i de aqu probablemente las numerosas minas que en Copiap llmanse todava bolacos. Consrvanse tradiciones i papeles de familia de los cuales resulta que la mina San Flix produjo a su dueo mas de cien mil pesos, i aparte de esto pudo el ltimo vanagloriarse de haber impartido nueva vida i esperanza al decaido espritu industrial de Copiap. Es constante decia por esto el capitn Subercaseaux, sin disimular su justa sa.
dedicacin (le vuesa merced que me espresa ha impendido en este giro. Dios guarde a vuesa merced muchos aros. Santiago, primero de julio de 1783.

1>A]MBRO
DE BaNAVIDKS.

Sefnor don Francisco Suber Caseaux.

-55-

tisfiaecin, en un memorial contemporaneo que (le l tenemos a la vista en dos gruesos legajos de familia, es constante que a mas tiempo de veinte aos a que el suplicante reside en dicha ciudad,
en cuyo espacio su principal ejercicio ha sido y es

hasta lo presente el de minero y Azoguero, habindose dedicado a ello con tal empeo y aplicacin que no solo ha logrado y conseguido hacer nuevos y poderosos descubrimientos sino tambin habilitar los antiguos que por el trascurso e injuria de los tiempos se hallaban aterrados y casi imposibles de restablecer. Mediaite esto se v oy aqu,,]la ] rovincia muy diferente y en estado (le enrriqteccr el Reyno; pues alentados los ninuo. de todo el vecindario y muchos sujetos con los fomentos y habilitaciones que les ha franqueado de su propio caudal, se encuentran ya entabladas las mas abundantes faenas que no pueden sitio ir a mas cada (ia. (1) XII. En cuanto al faimoso mneral (le Pampa Larga, situado a inmediaciones de San Antonio, pidi su primera estaca llam1xida Loreto el cateador don
(1) Se,,rn un infi>nne del udleleg:tlo de Copiap den J.aquu Pinto , datado el 8 de enero do 1792 i (le que hablarewuu tuaz adelante, la uin:a San Flix, pruldijo a Sttiict.c;%-

Pedro Arenas el 17 de diciembre de 1783, es decir, al fenecer el afio en que Subercaseaux habia descubierto a San Flix; i como la Loreto, que ha sido nombre favorito de minas en Copiap, result de rico beneficio, traba. ronla por su cuenta los caballeros santiaguinos don Ramn Rosales, don Jos Guerrera Carrera i don Francisco Javier de Ossa i Palacios, el ltimo de los cuales hacia poco habia 'cgresado de Potos. Di la riqueza de esta mina lugar a la fundacin del trapiche i mas tarde establecimiento de amalgamacin de Totoralillo, uno de los mas considebles del valle, el mismo que aos despus se hizo tristemente fanoso por la muerte prematura i desastrosa que en su maquinaria encoutr una de las inas bellas mujeres de Chile, la soora Teresa Blanco (le Echeverra hija del ilustre alniravte dte su nombre. (1)
meaux 4.00 cajones de metal con rendimiento <lo 11,840 marcos, i esto est mas o menos conforme con log inventarios que de sus pertenticias mineras lii;,o Subercaseutx p>or el alo de 1789. (1) Segn el infiorme citado dce Pinto Cobos, la estaca que trabajaba dot Jos Guerreroj que ena la (0' rei, produjo desde

1784 t 1792, 480 cajones de mctal, i'171,560 marcos do plata fina. Con o rendinienuto do estos compr probablemente don Jos Guerrero, que era de la familia de los Carrera.s i tio de los tres caudillos tic la independencii' la fanausa hacie,la do Lintart, e el departamento de Ovalle, propied.ad qtle vale Izo cerca de uu

milln pesos, i ha ido pasatado, de alcance en alcance, de las

m;1UUs de un rico minero a las de Atro mas rico, El afio de 1784,.

XIMI En cuanto al descubridor Pedro Arenas, que al parecer tuvo tan poca suerte corno aquel Pedro
fu el ao de fiebre minera en Copiap; i de un apunte que nos ha remitido de esta ciadad nuestro amtigo el coronel A. Martnez, su actual digno intendente (febrero de 1.932), copiamos el siguiente curioso apunte sacado de los libros de aquella oficina.
AVISO A LOS CATEADORIS.

Ventura Valds se present en 30 de junio de 1784 solicitando de la autoridad un t (le tres ,nese3 para catear el ce(rmi: rro llamado San Antonio, en Potrero Grande, a consecuencia de haber hallado en los planes de la quebrada algunos ricos rodados de plata. (ValUs no eate, isi cate nada pudo descubrir. Fu Gomez que vino a encontrar las ricas vets (le San Autonio en 1829, es decir, cuarenta i cinco aros despus.) <Don Francisco CisaUx, antiguo propietrio de Nantoco, pidi, en 26 de julio de 1784, un permiso p.tra catear durante dos mese3 las serranas le Nort (lde aq,iellt hacienla, en elpunto (lo
las Quebradris, por do;I liast el cain; o para la otra banda, por

haber hallado all los rico. ro lados que pre.ent a la autoridad de este pueblo. Por igual motivo pdi oftro triniao, en julio (le 1785, Pedro Garca para catear el cerro a mano derecha de la quebrada de
Jurquera,desde la Cuesta liasta la .'lnyestuia. Dice Garca que

ha encontrado varios rodalus (le oro i pltta. Don Ventura Merca-lo i Manuel Autonio de Storna, en di: ciembre de 1784, hicieron e.sta misma solicitud para catear en
la calecera del cerro !,una(1o e' Potro, a!frente le unos desmnones <e trabajos de los antijuos.
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Arenas de que habla Garcilaso i a quien ech al suelo la yegua que montaba en la batalla de Xaxixajuana entre la Gasea i Pizarro, -aun ha en Copiap, escribia don Jos Joaqun Vallejos en esta ciudad por jinio de 1842, varias personas que en aquel entonces fueron testigos de la opulencia de este descubridor, i son pblicas las ancdotas relativas a lai magnificencia en que vivia, a la profusin ostentosa con que gastaba su dinero, i al alto rango que con esta importante recomendacin ocup entre los hombres de su poca, cosa que en el dia no habria sido para menos. Pero es mayor el nmero de los que viven i alcanzaron a verle sumido en la miseria; agobiado de la vejez i de la pobreza; sin conservar otra prenda, otro recuerdo de sus felices tiempos, que una andrajosa capa colorada, en la cual amortajaron su cadver.> (1)
(1) VALLEJOS, Pampa Larga.-En cuanto al Pedro Arenas de Garcilaso i Gonzalo Pizarro, que se hall en la batalla eon la Gasca i se cay de la yegua... he aqu como lo cuenta el prncipe indjena en sus Comentarios Reales, vol. II, pj. 334.... <Junto a Martin de Arrieto iba un soldado llamado Pedro de Arenas, natural de Colmenar de Arenas, hombre de pequea estatura, muy pulido; hombre de bien y por ende buen soldado (que yo conoc despus), iba montado en una yegua muy galana y remendada de blanco y alegan, pequefla de cuerpo tambin como su amo.... La yegua se entramp en la cinega y para silir a priesa di dos o tres vaivenes, de modo que di con su amo en el lodo.

XIV. Mrase en las comarcas mineras casi como un axioma (i la historia local de Copiap da fe de ello) que un descubrimiento trae otro descubrimiento, como una ola arrastra otra i otra, en pos de su vaivn. Esplcase esto fcilmente por la tensin i vivacidad que a la vista del tesoro hallado adquieren todos los apetitos i las fibras de la codicia humana que el poeta antiguo con razn llam hambre. I as aconteci que despus de los descubrimientos de Subercaseaux i de Arenas en 1883, don Jun Guerrero descubri el 16 de enero de 1784 el mineral del Checo que, como el de Pampa Larga, fu trabajado mas tarde por la compaa iuglesa de Copiap, de lo que en el lugar adecuado daremos cuenta. I en pos de este el infatigable minero i habilitador don Pedro Fraga hall la veta de los Desamparados en el cerro del Plomo, al oriente del valle de Copiap, mina antigua, como resulta de su nombre, dado de seguro en memoria de los que la abandonaron, i que en 1789 trabajaba con fruto don Jos Picn, natural de Andaluca.

XV.
Fueron los ltimos aos del sigl> XVIII los verdaderos dias de oro de Copiap, porque fueron

dias de plata en barra, i como memoria de esa opulencia ha quedado constancia que en los libros de las Cajas Reales de Santiago se tom razn de 80,809 marcos de plata enviados de Copiap a la Casa de Moneda, sin contar lo que los feudatarios del valle consumian en su vajilla, i 98,847 marcos

de metales frios que valian 700,000 pesos. En diez

aos, es decir, desde 1776 a 1786, las principales minas de Copiap habian prolucido 179,656 marcos, que era cerca de dos millones de pesos, equivalentes a veinte en la actualidad. Su total en el siglo, i tomando todo en cuenta, no puclo descender de 4 millones de pesos, gota precursora del crecido raudal que en bre'e brotaria de la tierra.

XVI.
Di orijen esta abundancia a la famosa visita del presidente don Ambrosio O'Higgins, que entr en el valle por Caldera iregres por el Huasco, donde dej fundado a Vallenar, despus de haber repartido en todas partes los consejos de la sabidura i los fallos de la justicia. I como consecuencia de la visita del marqus (que as se llam i se recuerda todavia en todo el norte), sobrevino la inspeccin minera de Copiap confiada por aquel gran administrador un ao mas tarde al doctor Martnez de Matt, mediante la cual formse la primera estadstica de minera

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del distrito i se echaron las primeras bases de la autonoma de aquel importante gremio en Co-

piap. (1)
XVII. Alcanz como principal resultado la visita de Martnez de Mata, a las rejiones del norte, el planteamiento de la primera diputacin de minas de Copiap, con dependencia del tribunal de minera de la capital, tan centralista en aquel remoto tiempo como ahora. Acordse esa instalacin en una junta jeneral de mineros que, presidida por el visitador, tuvo lugar en Copiap el 22 de febrero de 1790, con asistencia de buen nmero de
(1) Adems de la visita, mas administrativa que pericial del doctor Martnez de Mata en 1790, el subdelegado de Copiap don Joaqun Pinto Cobos practic dos aros mas tarde una visita parcial para procurarse muestras pedidas por el gobierno de la metrpoli, segn mas prolijamente lo cont;imos en ol libro titulado la Edad del Oro (1882). Entre las numerosas muestras de metales de plata remitidos a la Academia de San Luis, por el subdelegado Pinto Cobos encontramos mencionadas las dos siguientes: MUESTRA Lx. 2.--Una tierra de metal de plata de la veta descubierta por don Ventura Mercado nombrada Nuestra Seiora de Loreto, en la que van tres labores con los metales todos de un color a frontn. Su lei al principio 60 marcos. N. 6.-Metal del pique (le la misma veta ea la estaca del re, tel metal es de lei de 50 marcos, unos con otros.

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vecinos, entre los cuales por sus apellidos mineros figuraban don Agustn de la Concha, don Juan de Mercado, don Jos Monreal, don Jos Moreno, don Cosme Abalos i don Jos Pic6n, cuyos retoos han continuado viviendo con suerte varia durante un siglo entre las breas arjentferas de Copiap. En esa reunin, la primera talvez en su jenero celebrada en Chile despus de la famosa junta de la sociedad de Huspallata en 1755, se quejaron los mineros al rei de la escasez de numerario que abrumaba sus faenas i del escesivo precio de la plvora que a razn de 6 reales libra importaba 75 pesos el quintal. (1) XVIII. I en seguida los pobres mineros atacameos pidieron tres cosas sumamente necesarias i cuya demanda acusaba su buena intelijencia de la situacin i su remedio. I aquellas fueron: . el establecimiento de un banco de rescate, para poder espender sus productos sin ocurrir a la tirana i al caudal i numerario lejanos de Sintiago; 2.' que se trajese del estranjero peritos beneficiadores,
(2) Segn el autor de la Crnica de la Serena (pj. 337) la.libra de plvora fina valia en esa ciudad en el pri1mer ao del presente siglo 1 $ 50 centavos, i por este dato se calcular cual sera el estmulo ofrecido a la minera i sus provechos.

que era lo que mas urjia para economizar en las faenas; i 3." que el azogue, que era respecto de las minas lo que la sangre con relacin al cuerpo humano, se vendiese por el re al plazo de un ao i no de seis meses como estaba establecido. I como estos asuntos, especialmente bajo un punto de vista industrial i estadstico, ofrecen considerable inters, habremos de ocuparnos mas estensamente de ellos i por separado en el prximo captulo.

CAPITULO III.

AGUA AMARGA. La produccin del azogue se hace sinnima de la Plata.-El azogue de Huancavlica el de Limache segn el padre Ovalle.-Sistemas de amalgamacin que se introducen.-Don Joaqun de Palazuelos en Potos i en Copiap.-El procedimiento de leja del tesorero don Alonso Gamero.--El Arte de los metales de Alonso de Barba i sus descubrimientos. Privilejio que pide don liguel Blanco para beneficiar la plata por fundicin.-El Rei de Espafia envia a Potos i a Lima al barn de Nordenflicht con una comitiva de qumicos alemanes.-Desafio cientfico de los procedimientos de amalgamacin por el sistema de buitrn de Potos i el de barriles de Sajonia, i cmo el bai-n es vergonzosamente derrotado por los peritos potosinos.-Sospechas de fraude i quejas del qumico Helms.-Descbrese en Chile el mineral de azogue de Punitaqui i en seguida el de plata de Agua Amarga. -Quien fu su descubridor segn el intendente la Fuente i el viajero lNellet.-Sus principales vetas i lo que producian cada sbado al cura del lugar.-Peculiaridades de sus metales. Estado del mineral en enero de 1812 i visita que no se practica.-Entusiasmo de Camilo Henriquez i notable artculo que consagra al progreso de Chile en la Aurora del 14 de mayo de ese aio.-Impo rtaucia que el mineral de Agua Amarga tuvo para la Independencia de Chile, segn el coronel Lafuente-Tradicin de (la montafla de plata i cmo vienen a esplotarla en 1870 el conde de Nollent con capitales parisienses.-Don Jos Martinez i don Gregorio Arascua.-Estado del mineral en 1877.-Impulso que la libertad de industria i de comercio i sus abaratamientos dan a la minera del norte.-Se descubri o n la platina en Chile a fines del pasado siglo? -Documentos.

Lo que el indio era'rl oro, fi durante la colo-

nia el azogue a la plata. Sin el mitayo i su trabajo manual, cuotidiano i gratuito, Chile nr habria ostentado la etorme produccin de oro que rejistran sus anales, porque el jornal habria sido, como acontece hoi en la jeneralidad de los casos de la industria chilena, mas caro que el producto. I de la misma manera, no conocindose para la estraccin de la plata pia otro sistema que el de Potos, es decir, el de azogamiento de las pastas llamadas clidas, sin el suministro oportuno, barato i abundante de aquella valiosa sustancia, los minerales de )lata, por nui opulentos que fuesen, vivian como el sediento de la mitoloja. Segn Alcedo, el azogue falt por completo en Potos el ao de 1802, i esta fu una calamidad harto mayor que la de la epidemia de 1804 (el ao del eclipse en Chile) que mat a casi todos los mitayos del cruel, frjido, horrible mineral, como mas adelante habremos de contarlo prevalidos de otro testimonio. II. Buscbase por esto en nuestras montaas tanto como el oro i conio la plata el cinabrio, i estando al testimonio del padre Ovalle, parece que en los primeros aos de la conquista enontrse alguna vena de ese metal en Iimache, si bien debi ser de poca sustancia, como las que en las colinas de
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Valparaso hicieron bullicioso ruido de negocio o de engao hace ocho o diez aos. (1) Solia por esto ser tan apurada i menesterosa la condicin del minero de plata en el norte de Chile, que uno (le los mas favorecidos por la fortuna, el vizcaino don Pedro Goyenechea, abuelo de la actual opulenta poseedora de Lota, debia a la administracin de azogues de Copiap el 15 de :ne-" ro de 1798 no menos de 34: quintales de azogue, que al precio de 85 pesos habale vendido por el rei el administrador don Ventura Malbrn. III. A fin de formarse una idea aproximativa de la inmensa cantidad requerida por los injenios arjentferos del Per, bastar decir que, segn Alonso de Barba, que de ello era testigo, tan solo Potos necesit en los 63 aos corridos desde su descubrimiento a 1637, en que aquel famoso fundidor i cura de San Bernardo vivi entre los libros i los crisoles, enpleronse 234,700 quintales de azogue, que valian al menos veinte millones de pesos. Estando al testimonio de Humboldt, la pro(1) <Oltre le miniere di orto, argento e di quelle di rame, e piombo che fi lauorano in Cochimbo, e dell' altre d' argento. vivo che fi fono fcoperte pochi anni fono in Limaele cl' e vna valle del Cilep. (OvALIAC, istoria de Cdile, edicin de Roma, 1646).

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duccin de Huaneavlica en los aos corridos desde 1570 a 1789, fu de 1.040,451 quintales, o sea 6,000 por ao, si bien en algunos que fueron notablemente abundantes, como los trascurridos de 1586 a 1589, el rendimiento subi a 10,500 quintales por ao. (1) I de aqu el afn de todos los qumicos i peritos desde Bartolom de Medina, minero de Pachuc:a, autor de la amalgamacin, al Buscn, primer copelador del azogue, desde el ilustre clrigo ya nombrado, que invent el cocimiento, hasta el famoso Nordenflicht i Fagoaga, a quien por la aparta qumica que obtuvo del oro i de la plata honr el rei con el ttulo de conde del Apartado. Cada cual se empeaba en obtener la prdida menor posible del azogue, fuera en las operaciones a fuego, fuera en las de crudo u otros sistemas que, como el de Crnke en Chile, evitase, mediante la mecnica, el desperdicio de la amalgamacin.
(1) No deja de ser curioso que tanto en el Per como en Chile i en California, el descubrimiento del mercurio haya coincidido de cerca con el de la plata, i a esto propsito un ilustre economista moderno eselama: Les vues de la nature sont tranges. Avait-elle qnelque pense precon,ue quand elle jetbit si prs de l'or et de l'argent le mercure de Californic et qu'ellc rservait l'Espagne les mines de mercure d'Almaden? Sana mercure, pas d'amalgamation possible, et par cnnsequent, pas de traitemeut economique de l'or et de l'argeut.-.(Sioniia.-Le Monde Aimericain, pj. 338).

IV. En Chile mismo, antes del ltimo i meritorio descubridor, era tan comn casi como hoi el encontrar inventores mas o menos fantsticos de procedimientos que abarataban el consumo del azogue, siendo notables entre otros el propuesto por el tesorero don Alonso de Gamero i los que importaron de Potos don Francisco Javier de Ossa i particularmente un caballero chileno que ha dejado sucesin en Copiap, e hizo espresa. mente viaje al Alto Per para aprender el difcil arte del azoguero. Llambase este ltimo don Jos Joaqun Fernndez de Palazuelos, residi cinco aos en Potos (de 1773 a 1778), i en un memorial de servicios que hemos tenido a la vista, se dice, alegando mritos, que con su enseanza prctica trasmitida a los mineros copiapinos se cuadriplic la produccin de la plata en quel distrito. Palazuelos falleci en 1783. (1)
(1) El ttnlo del procedimiento o invento de don Alonso de Gamero (padre de dos hroes de la independencia) que encontramos en ciertos papeles que hace aos nos facilit el seor don

Ignacio Reyes es el siguiente:

Manifiesto de un nuevo mtodo prctico de amaltama de me-*tfiles de plata sin azogue por Marcos Alonso Gamero, presentado al presidente O'Higgins, siendo aquel administrador de tabacas.-Santiagn, julio 1.0 de 1781. Agregaba el descubridor que lo habia inventado en Mjico i

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V. Cosa semejante ocurria en el Per, i en un informe del famoso visitador don Jos Antonio de
empledolo durante 22 aros, gastando 4,000 pesos de su bolsillo, i segn parece consistia en la preparacin de una leja especial para la amalgama, cuyo aparato costaba solo cien pesos. Sospechamos por esto que su invencin se asemejase no poco a la que un siglo antes descubriera el monje de Potos, i que tanto desviviera a los mineros i especuladores chilenos cuando sobrevino la fiebre Paraff. En cuanto a este ltimo sistema, (por cuya lectura en libro prestado por horas se lleg a ofrecer hasta mil pesos) he aqu como su propio autor lo describe en el captulo I lib. III de su Arte do los metales: <El ao 1690, residiendo yo en Tarabuco, pueblo de la provincia de los Charcas, ocho legults de la ciudad de la Plata, su cabeza, queriendo esperimentar uno, entre otros modos, para cuajar el azogue que habia de hacerse en olla o vaso de hierro, intent, a falta suya, hacerlo en un perolillo de los ordinarios de cobre, i no teniendo efecto lo que esperaba, afadle, tentado, algunos materiales i entre ellos metal de plata molido sutilmente, parecindome que las reliquias de semilla i virtud mineral que en estas piedras habria, con el calor i humedad del cocimiento, podrian ser de importancia para mi pretensin. Saqu al fin en breve cantidad de pella i plata, que al principio como poco esperimentado, me alter no poco; pero desengatime presto, advirtiendo que era la plata que el metal tenia la que el azogue habia recojido, i no era en que se hubiese en parte transmutado. Qued mui contento con el nuevo i breve modo, que acaso hall (te beneficiar metales; i desde entnces, con discursos i esperiencias continuas, lo aventaj en muchos aos, usndllo i comunicndolo pblicamente, sin hacer misterio de re-

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Areche, el cruel esterminador de Tupac Amaru i de su raza, dirijido al virrei Guirior el 29 de octubre de 1772, papel que orijinal tenemos a la vista, se hace mencin de un privilejio esclusivo solicitado en 1747 por un don Miguel Blanco, para fundir a fuego, es decir, sin recurrir al azogme los metales de plata, a cuyo efecto el inventor solicitaba se le cediese un sitio conveniente en el Cercado de Lima, obligndose a manifestar su invento, juzgado entonces maravilloso, en el espacio de dos aos.

Pero el mas clebre i al mismo tiempo el meservar para m solo ste ni otros secretros. Ejercitlo con mas comodidad desde el ao de seiscientos i quince, siendo cura en Tiaguanaco de la provincia de Pacages; i con mas abundancia i provecho, desde el de diezisiete, en la de los Lipes. Ea el discurso de tanto tiempo, han querido algunos ganar gracias, atribuyndose mritos ajnos, pidiendo aventajados premios en diferentes partes por inventores de este beneficio nuevo: pero bien han mostrado no haberlo sido ni saberlo con fundamento sus propios yerros i desengaos ajenos. Yo s de mi de cierto que no lo aprend de nadie ni lo supe sino con la ocasion dicha, aunque por ser tan dilatado el mundo en edades i rejiones, no s si en alguna se ha usado ntes de ahora, aunque no hacen memoria de l ninguno de los autores antiguos ni modernos que tratan estas materias. Provsion se me concedi por la Rei Audiencia de la Plata,. para que nadie, sin licencia mia, usase este modo de beneficio de metales, i sin interes ninguno lo he permitido a todos, aunque reservando para m alnunos particularcsD.

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nos feliz de aquellos intentos dirijidos a cambiar el sistema primitivo de Potos, llamado de Buitrn, fu el que ensay en Lima el barn de Nordenflicht, gran mineralojista en Sajonia, consejero ntimo de su rei i aun su deudo, segn algunos. Vino este personaje a Amrica, por la via de Buenos Aires i Potos, envia-lo espresamente por Carlos III para mejorar la condicin de la mitiera i la esplotacin de las pastas de plata conforme al sistema de Sajonia, en el cual los metale3 de un uno por mil se hacen aprovechables en el crisol o la copela. Comenz el intelijente barn, que lleg a Lima precedido de ilustre fama, as como de numerosa comitiva de obreros i de qumicos, por erijir un laboratorio, i aunque presupuso 15,000 pesos para la obra, result que invirti en ella tres tantos mas, o sea 41,846 pesos 6 reales; segn la Alemoria del virrei Jil i Lemus, que presidi imparcialmente aquellos ensayos. Tratbase a la verdad de una especie de desafo, mas que de un cotejo cientfico, entre el sistema de Potos i el de Sajonia, es decir, entre el procedimiento de Buitrn i el de barriles, i en ello estaban empeados contra el innovador la rutina i la desgracia. Hzose, en efecto, una primera prueba que dur once dias, siendo jueces i testigos de ella los odores de Lima i el jeneral de las armas Villalta,

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nombrado como rei de armas o padrino de honor entre los contendientes. La cantidad de metal sometida al lento i engorroso ensayo de los dos procedimientos fu de 41 quintales por una i otra parte; i de su montn, los maestros discpulos de Bartoloi Medina, de Alonso de Barba i del Bascn, traido3 espresamente de Potos, sacaron en once dias 6 marcos, 1 onza i 4 ochavos de plata, al paso qne el infortunado barn solo obtuvo en 9 dias de manipulacin 4 marcos i 4 ochavos de onza, perdiendo, como se ve, una tercera parte sobre el producto rendido por el sistema potosino. Pero, lo que era todavia mas grave, el barn i sus ayudantes dejaron escurrirse o evaporarse 22 libras i ocho onzas de azogue, mientras los buitronistas solo gastaron siete libras i cinco onzas. El barn habia usado veinte veces mas cantidad de azogue que los de Potos, es decir, 1648 libras contra 64 libras empleadas por los ltimos. Tal fu el desastroso resultado de la primera prueba que cost al Rei 121,448 pesos fuertes. Como conclusin til del torneo el buen virrei, a cuyo cargo corri la cuenta, se contenta con decir que aunque el bar6 era, sin disputa, mui sabio, la Sajonia era cosa mui distinta del Per. (1)
(1) <De todo lo actuado se deduce que el sistema que es til a la Sajonia no es adaptable al Reyao de Per.-(Jfemoria

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Ignoramos nosotros si los potosinos trajeron en su compaa algn Bjelio; pero lo que est hoi averiguado es que el sistema del barn era el mas barato i econmico como que bajo su base se edificaron los treinta injenios de amalgamacin que ha tenido Copiap sobre los viejos crcamos de los buitrones potosinos que Frezier en persona habia visto construir en aquel valle. El actual sistema de Cr5nke no es sino un perfeccionamiento del desairado del barn de Nordenflicht. (1) VII. Por una coincidencia feliz para los mineros copiapinos, ocurri un descubrimiento (le cinabrio mucho mas clebre que el de Limache al pi de una colina llamada de Punitaqui que se levanta
dal virrei Gil i Lemus, p(Y. 161). Segn la Enciclopedia britnica el autor de la amalgamacin fu don Pedro Fernndez Velasco, quien la introdujo en Mjico en 1566 i en el Per en 1571. Pero nosotros hemos seguido a Humboldt que atribuye ese honor, del cua1. dice Bowles debiera enorgullecerse Espaat, al minero de Pachuca, talvez porque fu el primero que puso el invento en ejercicio. (1) Sobre si hubo o no mala fe i trampa de parte de los potosinos, no es fcil decidirlo hoi. Pero el qumico IIelms, que acompaaba al barn de Nordeuflicht i era su brazo derecho, lo sospechaba, i en sus Viujes, que son curiosos bajo el punto de vista de la mineraluJa del Per, se q'u,ja amargarente del tratamiento i felona de los peruanos.
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en los estensos llanos de Salala al sur del rio Limarl i a ocho leguas de la ciudad moderna de Ovalle. Alguien que la crnica no nombra, descubri, en efecto, en 1785, al pi del pico de Punitaqui una veta de azogue a la que di aliento el rejente Acevedo cuando interinamente gobern6 el reino dos aos mas tarde, prestando mano poderosa i voluntad intelijente a la minera, a la industria i a todas las empresas materiales del pas. Languideci en seguida el mineral, no sin que se obtuviese de su cinabrio buen producto porque segn la Aurora de Chile, correspondiente al 11 de junio de 1812, lleg a estraerse de dos cajones de metal hasta 2 arrobas de escelente azogue, <fuera de las mermas. Mas tarde los conocidos mineros don Miguel Lastarria, abuelo del publicista, i don Juan Jos Concha, invirtieron flerte caudal en sus labores i aun hasta hace poco atendale como administrador el intelijente caballero don Leoncio Tagle que hoi hace la guerra en el Per no lejos de Huancavelica, tierra de azogue. VIII. Inaugurse, por consiguiente, el presente siglo bajo esos auspicios de fortuna i cooperacin pai ra la industria de la plata que en Chile sucedia i sobrevivia a la saca de oro que tan prodijiosamen-

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te abundante habia sido en.el si,lo precedente. 1

como si hubiera querido materialnente remplazarse al indio que con la licencia poltica i la libertad del trabajo desaparecia de la faena aurfera, un indio oscuro, descubri para su amo el famoso mineral de plata de Agua Amarga al ao siguiente de la revolucin de la independencia, esto es, en 1811. No hai certeza de la manera como fu hallado aquel mineral en hora tan oportuna. Mellet, buhonero francs que viaj por toda la Amrica ajenciando su andariega profesin desde 1808, i que visit las minas de Agua Amarga en 1815, es decir, cuatro aos despus de su descubrimiento, dice que quien las hall fu un mulato esclavo de un caballero de la Serena, francs de nacionalidad a quien l conoci i se llamaba M. Corahu.-El nombre de aquel descubridor era Jos Mara Rios, i por su venturoso encuentro recibi en pago la libertad, hallndose en la poca de la visita de Mle llet i a su decir, mui rico. Mas el coronel don Antonio de la Fuente, en su notable memoria de 1853 sobre la provincia de Atacama, i el cronista Sayago dan al descubridor de Agua Amarga el nombre de Jos PacoHuicume, por apodo Uhamblao, el cual vivia en la miseria, segn antes contamos, en el ao en que el coronel de la Fuente gobern a Atacama (1853-54).

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Inclinmonos nosotros al dato de lellet por ser contemporneo, i porque era difcil que el verdadero descubridor viviese todavia en 1852, a no ser que fuera octojenario. De todas suertes, prueba es esta de la inseguridad de los datos que el romance de las minas, siempre mas poderoso i atrayente que la seca verdad de las rocas, ofrece, si bien ha que advertir que Mellet cambiaba con frecuencia* los nombres en su prosa i prosodia gascona-castellana. Al Paposo, donde estuvo, llmalo en efecto Popora, al tabaco de zaa tabaco sagna i al almirante Brown que bloque al Callao en esos aos Martn Bruno. Ix. Hllase situado el mineral de Agua Amarga ocho leguas al sur de la ciudad de Vallenar en una sierra aislada que corre de norte a sur, por una estensin de mas de dos leguas i tuvo cerca de cincuenta minas, algunas notables por su beneficio, especialmente la descubridora llamada Portezuelo de Zuleta, la Caldera, que fu la qe alcanz mayor prosperidad, el A[anto del Trnsito, etc. Como todos los minerales de plata de Chile, el de Agua Amarga presentaba en su primera zona rejin clia los cloruros que son peculires a esta formacin jeoljica de nuestros panizos arjentferos; pero aproximndose a la segunda zona o re-

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jin fra, aparecian ya los plomos, los sulfuros i arsnicos que traian por su dureza i su resistencia al azogue las dificultades, el broceo i el cansancio a sus propietarios. X. Era tambin notable la plata cornea o nativa que producia este mineral en sus comienzos, porque Mellet asegura que sus estratificaciones remedaban las formas de muchos animales a la vez, i aun asegura que l compr por 7 pesos un fragmento que representaba juntamente un carnero, un puerco i un huanaco, cuya curiosidad envi a Santiago a su paisano (Ion Francisco Lavigne, en
prenda de gratitud por haberle libertado de la

persecucin de los realistas. XI. En cuanto a la lei verdadera de los metales de Agua Amarga, no existen datos suficientes, pero el mismo traficante francs cuya visita contamos, refiere que en 1815 el mineral contenia una poblacin laboriosa mas o menos de tres mil almas, agrupada en una pequea aldea (petit village), i que sus quinientos mineros, por via de renta ecle.sistica, pagaban a su cura cada sbado un capacho de metal, lo que equivalia a una subvencin

78 de 4,000 pesos al mes o sea 43,000 pesos por ao

(240,000 francos). Indudablemente en esta cuenta como en otras del ambulante gascn, natural de Marmande, cerca de Burdeos, habia evidente exajeracin, porque a todo parecia aplicar aquel la subida tarifa de su bandola.... XII. Entretanto, segn un estracto del estado del mineral de Agua Amarga publicado por Camilo Henrquez en la Aurora de Chile del 14 de mayo de 1812, se da cuenta, con no embozado entusiasmo, de la siguiente marcha prspera de aquel asiento, conforme a una visita pericial practicada entre el 7 de enero i el 25 de febrero de aquel. ao. Vetas en actual esplotacin, 86. Rumbo, N. S. Suma de sus anchos, 22 varas. Suma de sus honduras, 202 estados. Labores, 167. Ley, varia; de suerte que hay quatro que tienen ley de 100, dos de 150, 4 de 200, 2 de 400, 10 de 60, 3 de 50, 29 de 40, 2 de 35, 1 de 45, 2 de 80, 1 de 25, 1 de 70 y las restantes son de 30 de ley. Suma total de la lei de los _metales, 5,565 marcos.

79

XIII. Tomaba pi de estos crecientes adelantos de la repblica su mas fervoroso precursor i apstol, el ilustre fraile de la Buena Muerte, que di en Chile, a la par con las batallas, honda sepultura al agonizante coloniaje, para lanzar libertosos su pluma i sujenio en el campo del porvenir. Desconsuela, esclamaba en aquella misma fecha (mayo 14 de 1812) en un artculo que tenia esta divisa latina: Scenis decora alta juturus, i a propsito de la riqueza admirable de las minas de plata solo un ao atrs descubiertas, desconsuela la comparacin del actual estado del pas con el poder, opulencia i prosperidad a que lo llama la naturaleza. La causa de su atraso se encuentra nicamente en la falta de ilustracin. Su terreno es prodijiosamente fecundo, pero esta en la infancia su agricultura. Han llegado nuestros vinos al estado que pueden llegar? >El lino, que vive en nuestros campos en tanta abundancia, nos exi,ne de la necesidad de comprar los lienzos al estranjero? El nmero de nuestros buques corresponde a la abundancia de nuestras maderas? Qu ventajas han resultado hasta ahora a la patria de los tesoros que encierra en su seno?

80

Ah! estas riquezas estn escondidas a la ignorancia i al torpe ocio, se descubren al injenio i a la aplicacin laboriosa. Permanecern en gran parte ocultas en las cavernas de la tierra hasta que se haga por arte el trabajo de las minas. Solo en la parte del norte hai mas de 300 minerales abandonados, por falta de luces, se dice en un espediente de 6 de setiembre de 1790. La ciencia de las minas se estudia en toda la Europa i en Mjico; aqu nos es del todo desconocida, siendo tan necesaria en un pas compuesto de minerales. i)Parece, dice don Antonio Ulloa, que las tierras del Guasco se hubieran todas convertido en mineral. (1) Adinira que en otras partes se erijan escuelas para la estraccinz del carbn i que en Chile se yerre un socavn en las minas mas preciosas por ianorancia, i que el oro se arroje entre los desperdicios por incuria: no cabe en la cabeza el que hasta ahora no se haya intentado la ejecucin de una sola mquina de las muchas que se ensean para el uso ventajoso de la fuerza i libertar as a los mseros operarios condenados al duro trabajo de levantar i sacar a hombro de las profundas i
(1) Espediente para que se pidan a Europa maestros de

qumica.

81

tortuosas cavernas las venas ricas, en un tiempo en que en Europa se usa para semejantes trabajos de la accin del fuego. > Citntosfsiles yacen ignoradosporque no los conocemos i porque ignoramos el arte de prepararlos! No obstante, ellos son preciosos por su utilidad para las artes, tal es el cobalto, que sirve a la pintura y esmaltes, el bismuto, el zinc que tiene tantos usos y tantas otras sustancias minerales. Pero nuestro atraso en el arte i trabajo de las minas en nada es mas sensible que en el abandono en que estn las minas de azogue i de hierro, dos articulos capaces de enriquecer al pas. Todo se conserva para lo futuro. Entonces se reunirn para la gloria i esplendor de la patria las riquezas de la naturaleza, las empresas de la industria i las producciones del jenio: Scenis decora alta futurus. XIV. Grande como las profecas del jenio que acabamos de estampar fi en sus arranques la riqueza de Agua Amarga, i sil tradicin constante indujo en 1870 a un centenar de entusiastas parisienses
a enviar una comisin cientfica compuesta de-

dos injenieros i del famoso conde de Nollerit, a fin

EL
L. DE LA P..-11

82

de esplotar las riquezas visibles de aquel mineral que se aseguraba tenian a la vistai al sol en sus desmontes ((dos o tres millones de pesos.1-Por supuesto, el nombre de Agua Amarga fu sustituido por el mucho mas propicio de la Montagne d' Argent; i recordamos que encontrndonos nosotros a la sazn en Bljica, enviamos al Mercurio de Valparaiso un artculo dando la alarma a los incautos, que hoi habrn encontrado mas que amarga el agua de su soada montaa de plata.... XV. Fu uno de los mas constantes i esforzados mineros de Agua Amarga don Jos Martnez, caballero natural del Huasco, i abuelo de los tres grupos de Walker lartnez que hoi existen en Chile; i aunque nuestra estadstica sea sumamente deficiente, puede asegurarse que si Agua Amarga no ha producido montaas de plata, no por esto ha dejado de contribuir constantemente durante los 70 aos de su existencia a la riqueza pblica con no despreciable tributo. Segn los datos estadsticos de 1876, el mineral de Agua Amarga rindi en ese ao 1350 quilgramos de plata fina estraidos de 126,100 quilgramos de metal. bruto, i sus principales minas estaban I-epresentadas en la escala de esi no escasa produccin en el orden siguiente. La mina Peta Ordenes, 20 qui-

83 -

ogramos; la San Benjamn 19, la Plata 69, la Caldera 92 i la Ars 253. En ese mismo ao el establecimiento de amalgamnacin de los seores Gallo en Copiap elabor 329 quilgramos de plata estraidos de metales de Agua Amarga. Ignrase por lo dems a punto fijo el rendimiento que en sus aos de bonanza, que fueron los de la guerra de la independencia, produjo el mineral de Agua Amarga; pero ellos fueron suf5cientes para dar a aquella el nervio que necesita, porque en este particular pensamos, como un antiguo i entendido intendente de Copiap, que en gran manera la plata de Agua Amarga contribuy a nuestras victorias, siendo en el afianzamiento de la independencia parte no inferior a la obra
del acero, del can i de la sangre (1).
(1) <El mineral de Agua Amarga es sin duda el mas clebre de Chile, dice el coronel Lafuente en su memoria citada (pj. 83), por la poca de su descubrimiento i por la parte con que contribuyeron sus riquezas a nuestra emancipacin poltica. Las arcas fiscales recibieron inmensas sumas de pesos, no solo por derechos de pastas, utilidades de bancos de rescates i transacciones sin fin; sino tambin porque enriquecidos los habitantes del Huasco hicieron donativos voluntarios i forzosos para sostener la guerra. El mas jeneroso de estos patritas fu el vecino del Huasco i minero de Agua Amarga don Gregorio Aracena, gran amigo de San Martn, quien pag constantemente desde 1817 a 1822 una contribucin voluntaria de cien pesos mensuales (equivalente hui a mil) al sostenimiento de la guerra de la independencia. El

84

Comenz Chile desde esa poca a figurar por la

primera vez como productor i esportador de plata en grande escala, puesto que los principales centros arjentferos del inundo, especialmente Potos en el Alto Per i Guanajuato en Mjico, habian entrado ya en un perodo de visible decadencia.

XVI.
Mui lejos hallbase todava el pas de la meta
patrita Aracena, que lleg a ser coronel de guardias nacionales se enriqueci estraordinariamente en Agua Amarga i en una ocasin don 50 quintales de cobre para balas. Este buen patriota muri de edad de 62 aos el 16 de agosto de 1828 segn una breve necroloja contempornea impresa en una hoja de papel que nos ha remitido de Quilpu su nieto don Gregorio Aracena, al parecer minero como su abuelo. Vase tambin una resera biogrfica de uno de los fundadores de.Agua Amarga en El Minero,peridicode Coquimbo del 25 de octubre de 1823. En cambio, el mas temible, constante i valiente defensor del rjimen espadol, el coronel Pico, el ltimo soldado del rei, sali de aquel mineral donde trabajaba pacficamente antes de la revolucin. El conocido comerciante huasquino don Ramn Ossandn lo recordaba siempre como a su deudor moroso>, por un pequeo adelanto de habilitacin que en 1824 chancel sobre la garganta del hroe castellano el pual de Lorenzo Coronado. En el anexo inmediato publicamos tambin una descripcin cientfica del mineral de Agua Amarga (remplazado hoi en gran manera por el de las Tunas, propiedad del opulento minero don Nicols Naranjo) hecha por don Ig:iacio Domeyko, i la iltima cuenta de su rendimiento, segn el anuario estadstico de 1878.

85 -

que alcanzaron aquellas comarcas prodijiosas, pero a ella se encaminaba. Pas volcnico, falda de cordillera, contiguo al mar i alternativamente trabajado en el curso de remotsimos siglos por la accin combinada de aquellos potentes elementos, su riqueza mineraljica era incalculable, i solo necesitaba para ser estraida comercialmente a la superficie i distribuirse en seguida por el universo a manera de brazo de rio, paz i ciencia, capital i libertad. XVII. Contribuyeron en consecuencia no poco a poner a la repblica en via de sus futuros adelantos las franquicias de la libertad de comercio que comenzaron a implantarse precisamente en el ao del descubrimiento de Agua Arnarga (Reglamento de libre comercio de 1811), porque el precio del azogue descendi rpidamente i el del hierro, que era antes onerossimo monopolio de Vizcaya, comenz a ser barato lastre de los buques ingleses que en tropel venian. XVIII. Coincidi tambin con las entradas del presente siglo la rebusca d la platina que se orden hacer por el rei de Espaa en 1787 i cuyo metal, as como el estao i el bromo, no ha sido an descubierto en Chile, si bien un buen caballero i

86

hacendado de Colchagua crey hallarlo en cierta materia insoluble que envi a la Casa de Moneda
para su ensaye por el mes de mayo de 1802. (1) Los documentos oficiales e inditos relativos a este asunto mineraljico no carecen de novedad, i por esta causa los insertamos en seguida como

apropiado apndice aeste captulo, copiados de

la coleccin de manuscritos de la Biblioteca Nacional.
(1) Es sabido que en el beneficio de los metales de plata en la ruda manera como lo entendian nuestros mayores, entraba la brea vejeta de Copiap. Pero hai tambien constancia de haberse encontrado brea mineral (petrleo) en las cordilleras de Colchagua, segn el signiente pasaje del Memorial del tesorero Madariaga, varias veces citado, que fu escrito ea 1744, i dice as: Asimismo en el centro de la cordillera i paraje que llaman el Valle Hermoso, perteneciente a esta jurisdiccin, hai un mineral de brea que liquida, corre i se rebalsa entre la sierra de donde la sacara i conncen limpia para el empezgo de cuero i tinajas para conducir i guardar el vino, no con grandisima abundancia pero en no concurriendo muchos a sacarla se consigne alguna porcin de entidad i ha habido vez que su corrijidor la ha remitido al Per i sacado muchos pesos de ella. Es mui aceda i da psimo gusto al licor cuya tinaja o basija se embre con ella i solo a falta de otra mejor o mezclada sirve al comn ministerio de este ,bispadoD. Del hierro nativo (el de Pelva i otros) el tesorero aadia: Hai minerales de hierro que sacan, trafican i venjen el comn', en cuyo ejercicio se mantienea alguuo.i arrieros.

87 -

AIMXOS AL CAPITULO III.

(LA PLATINk EN CHILE).

1.
El excelentsimo serior don Miguel Cayetano Soler en fecha de 30 de octubre ltimo, de Real orden me dice lo que copio: En 17 de enero de 1787 se previno al arzobispo virey que fu de Santa Fee don Antonio Caballero y Gonzaga, que se remitiese toda la platina que hubiese acopiada en la casa de moneda de aquella capital y en la de Popayan como tambien cuanta pudiese adquirir de los mineros del Choc y Barbacoas a quienes la mandan pagar por el precio que regulase justo de acuerdo con ellos; bien entendido que. desde luego debia publicar un lando prohibiendo con rigorosas penas el comercio y extraccion de este precioso metal que el Rey habia declarado propio y privativo por ahnra de la Corona Real y que para adquirirlo de los particulares que lo buscasen y adquiriesen de las minas y lavaderos donde se hallaba i criaba con el oro se habia de pagar de real hacienda, autorizando a este fin al citado virey para que fijase el precio y dndole facultad para que, no conviniendo los mineros en el moderado que se sealara, lo pudiese aumentar hasta el valor de la plata con el objeto de que se dedicaran a buscarlo y extraerlo de todos los parajes donde se encontrasen. Que si los mineros apesar de pagrseles la platina que antes despreciaban por intil no se dedicaran a buscarla y extraerla con preferencia, dispusiese desde luego que se ejecttase de cuenta de S. M. con arreglo y economia posibles, destinando a este efecto persona de su mayor satisfaccion y de pureza y actividad bien acreditadas, en la seguridad de que este servicio era de los mayores que

podia hacer al Rey en su gobierno y que esperaba de su celo el mas completo desempeio de este importante encargo; con la prevencion que enviase prontamente toda la platina que hubiera existente en dichas dos casas de moneda y la demas que pudiera recojer sin retardacion y que fuese ejecutando lo mismo en lo sucesivo. Y hallndose el Rey con positiva noticia de que en ese reino se produce y cria la referida platina de que talvez no se hace aprecio por no conocer su calidad, me manda S. M. hacer a US. el mismo encargo y prevenciones que se hicieron al Virey de Santa Fee por la orden que va inserta, principalmente para que en esa capital y pueblos de su jurisdiccin se haga entender por bando la prohibicion de que se extraiga este metal que precisamente han de vender los mineros y demas particulares que lo poseen o adquieran, a la real hacienda a los precios mas cmodos que prudencialmente se regulen y que las partidas que se recojan por medio de stos y de lo que pueda juntarse de las elaboraciones de esa casa de moneda se remitan a Espaa con razon de su peso y coste y de los parajes donde se cria y hay mayor abundancia para atender as a los objetos que S.M. se ha propuesto y pongo en noticia de V. S. de su real orden para su intelijencia y exacto cumplimiento. Lo comunico a US. de la ma para su intelijencia y que me d en el particular las razones y noticias que posea o adquiera relativos a la adquisicion de este metal y existencia de sus minas en este reino para poder contestar con puntualidad a 5. M. en la materia. Dios guarde a US. Santiago, 19 de enero de 1802.
FRAN. TADEO DIEZ DE MEDINA. S. del Tribunal de lineria.
e

<Estimulados dos sujetos mineros de la orden de S. M. (que Dios guarde) sobre el descubrimiento de la platina que en carta de 20 del presente~se sirvi Ud. acompaGarme, han descubierto

89 dos vetas de las dos calidades de metales adjuntos, los que prestan alguna idea o configuracion con la platina que me remiti Ud. Pero como no pueda hacerse perfecto exmen de ellos porque se ignora el modo de liquidarlos, se hace preciso que si Ud. les encuentra tambien alguna semejanza con aquel dicho precioso metal, se formen all los correspondientes experimentos y me imparta sus resultas assi para comunicarlas a los interesados como para mover a otros a la solicitud de este hallazgo. El interes con que lo miro me disculpa el importunar a Ud. para que me prevenga los modos de liquidarlo, los simples que han de acompatiarle y demas circunstancias del caso para que instruido yo de ellos pueda transferir estas noticias a los indi. viduos del cuerpo de esta diputacin. De este modo, aun cuando nada tengan de platina los meta. les que dirijo, no desmayo en su honoroso alcance porque hay muchas piedras ricas en estos cerros, de las que no se hace estimacion porque se ignora el beneficio que deba drseles y la cortedad de algunos y el temor de ser molestos a otros talvez les oblig a no remitirlas a Ud. ni presentarlas aqu. Dios nuestro Seor guarde a Ud. San Fernando, 28 de mayo de 1802. Jos Joaquin de Guzman.
Al seor Administrador don Gernimo Pizana*.

Santia.o,junio 3 de 1802. Vista al director con sus antecedentes. (Una rbrica).Villarreal >.

Ignoramos el reultado del anliiis qumico solicitado por el estanciero de San Fernando, pero la nica muestra de platina ler. L. DE LA P.-12

jtima que existi en Chile fu traida del Choc, segn el sigiiente certificado del ensayador mayor de la Casa de Moneda de Santiago: Seis i media onzas de platina nativa colectada en los lavaderos de oro de la provincia del Choc, en el reino de Santa Fe, en esta Amrica Meridional, la cual remiti para muestra al gabinete mineraljico de esta academia de San Luis el seor don Gernimo Pizana, administrador del Real Tribunal de Mineria. Existe en dicho gabinete.-(Catlogo hecho por el ensayador mayor le la casa de Moneda de Santiago don Francisco Rodrguez Brochero, con fecha 22 de se tiembre de 1803).

II.
DESCeIPCIN i ESTADO ACTUAL

(1877)

DRL MINERAL DE AGUA

AMARGA.

El cerro de Agua Amarga, dice el seor Domeyko en su memoria sobre la mineraloja de Chile trabajada por la Esposicin Internacional de 1875, se parece por su aspecto esterior al de Chafiarcillo. Su elevacin sobre el nivel del mar es de 1,450 metros i de 300 sobre el fondo de una ancha quebrada qne lo separa del cerro grantico de los Camarones. Colocado el viajero en medio de esta quebrada, tiene al oriente los barrancos i rpidas pendientes del terreno estratificado jursico, todo cortado en diversas direcciones por.vetas de plata, i al occidente masas diorticas no estratificadas, atravesadas por una gran veta de cobre. Con el terreno de acarreo del fondo de la quebrada queda cubierto el contacto de la diorita con los estratos jursicos del cerro de Agua Amarga. La composicin de este terreno es la siguiente:. [0 Los primeros mantos que aparecen al pi de esta montaa, son de rocas mas o menos homojueas, grises, de materia inatacable por los cidos (arcillosa), impregnada de carbonato de cal: 2.0 Sobre stas i como a media falda, descansa una capa porfri-

ca, compuesta de una masa gris negruzca i de peqaenos cristalitos felsdpticos blancos. Viene en seguida una srie de calizas
compactas mas o menos arcillosas, no magnesianas, cuyo conjunto tiene mas de 10,1 metros do potencia; 4. Sobre ellas aparece una segunda capa porfrica de 2 a 3 metros de grueso, parecida a la de abajo, con cristales blancos, delgados, mas largos i menos imperfectos que los de aqulla; pero esta segunda capa porfrica no cubre sino la parte meridional de la cumbre mas elevada del cerro. <Todo este terreno se ve cortado por mayor nmero de vetas i cruceros que el de Chaftarcillo, pero careco de grandes corridas i las mas corren de sur a norte, otras del este-nor-este al oestesur-oeste: casi todas son mui inclinadas i de potencia variable; algunas tienen cerca de un metro. <Sus minerales son como los de Chaflarcillo; en la rejin superior, cloro-bromurados; en hondura, sulfurados i arsenicales, con plata nativa; pero bajando las vetas en la rejin inferior vecina de la roca de solevantamiento, cambian de naturaleza, de manera que en algunas al pi del cerro hallamos ya mineral cobrizo con hierro espejado i criadero cuarzoso. A pesar de la gran riqueza que en minerales de plata clorurada i cloro-bromurada se ha estraido de Agua Amarga en los primeros afos de su descubrimiento, se ven actualmente innumerables pertenencias de minas desamparadas i abandonadas en este cerro; de manera que por la multitud (le escombros i de murallas que quedan de las antiguas faenas, se presenta de lejos el mineral como una poblacin recin incendiada o por un gran terremoto arruinada. No puede, sin embargo, considerarse este inmenso depsito metalfero como suficientemente esplorado. Unos grandes trozos de mineral de plata cloro-bromurada (con lei de 2 a 3 por ciento de metal) recin estraido de las pocas pertenencias que se esplotan hoi en dia en Agua Amarga, trozos que fueron mandados por el departamento de Vallenar a la Es-, posicin Internacional, atestiguan cul puede ser todava el porvenir de estas minas si algn dia los mineros vuelven a esplo. rarlas con toda la actividad i empeo que merecen.

92 -

<La produccin de las minas de Agua Amarga que se han trabajado en 1875 ascendia esto ario mensualmente (trmino medio) a 246,836 quilgramos de mineral, 3.148.294 gramos de plata fina i habia 25 minas en beneficio. <Ntese tambin que en toda la formacin del cerro de Agua Amarga, compuesto de rocas anlogas a las de Chalarcillo i cuyos minerales son tambin de la misma naturaleza que los de aquel cerro, pocos fsiles se encuentran en la parte mas abundante en criaderos metaliferos, pero que mas al este, en direccin a Tunas, se hallan en el mismo terreno estratos casi enteramente compuestos de fsiles: de all mand a la Esposicin un trozo de mas de un quintal de peso don Nicols Naranjo, de roca caliza, toda llena de conchas, de la poca jursica. En cuanto a la'ltima i considerable produccin de plata rendida por el mineral de Agua Amarga de que tengamos noticia, h aqu el que rejistra el Anuario Estadsticode 1878, en lo correspondiente a 1877 i que distribuye el rendimiento en la forma siguiente por gramos de plata fina i por minas: Despreciada .......................... 119,113 Dolores ................................ 109,158 Acuario ................................ 64,842 Minera .......................... 33,120 Merceditas ............................ 9,232 Rosario ................................ 9,531 ......... 38,750 Nacional ............ Guias de Juan Castro .............. 14,352 18,092 San Benjamn ........................ Santa Rosa ......................... 1.277,560 504,997 Peta Ordenes ......................... Arjentina .............................. 12,557 Cortadera ............................. 861,120 Progreso ............................... 107,640 Viscachas ............................. 44,749

CAPITULO IV

LOS INGLESES EN CHILE.

(1820-1825).
El papal de plata de Rungue en 1812, i noticias que de este fenmeno arjentfero nos ha conservado la Aurora de Chile.-Oda al progreso de Camilo Henrquez motivada por este descubrimiento, el de Agua Amarga i las minas de hierro de Pelvin.-Establecimiento de un banco de rescate en el Huasco en 1812.- Descubrimieuto del mineral de plata de IRomero hecho en Copiap por don Vicente Subercaseaux en 1820.-Loco entusiasmo que las riquezas de la Amrica Espaiola despiertan en Europa, especialmente en Inglaterra i en Londres.-Compaas que se forman i emisarios enviados a Chile i a Potos.-El capitn Head i los mineralojstas Schmithmeyer, i Caldcleugh.-Teme este que con la plata de Chile baje este metal a un precio nfimo en los mercados de Europa.Su profeca cumplida respecto del carbn de piedra de Chile.-Juan Miers, su industria i sus trabajos sobre la mineraloja de Chile. -Sus opiniones i la de David Barry sobre las Compaias inglesas-El capitn Andrews en Potos i Mr. Cameron en Santiago.-Privilejios que ste obtiene del gobierno. -Leyenda de los dos millones de la isla de Agrigan i el capitn Robertaon. -La Compana inglesa se establece en Copiap. -Don Carlos Lambert.

I.
Despus del descubrimiento de Agua Amarga, cuya mayor potencia dur ocho o diez aos, no ha

-94-

quedado constancia en nuestros anales de grandes hallazgos arjentferos antes de la era maravillosa que comenz en Arqueros (1825). Solo se sabe que en 1812 un pobre labriego llamado Martn Vega arando un rulo en la hacienda de Rungue, que hoi los rieles del ferrocarril del norte parten entre Tiltil i Montenegro, hahia sacado a flor de tierra lo que entonces se llam el papal de plata de Rungae, hallazgo que despobl a Santiago al punto de hacerse preciso enviar una escolta de dragones para contener los desmanes de la codicia en el terreno. AIartn Vega se hizo rico i edific capilla, pero a causa de una disputa que sobre la propiedad de una papa de plata de dos arrobas de peso que tuvo con la vrien de Mercedes, es decir, con su capelln quien la exijia para el culto cuyo hbito vestia, el irritado fraile maldijo, segn la mina, i esta por tradicin popular, la boca de la: encanto se derrumb, no quedando mas vestijio de la mina maldita, que el rico servicio de mesa que la farmilia Rojas, feudataria de Polpaico, hizo labrar a los plateros de Santiago, i que cuarenta aos mas tarde vendi a la casa de moneda de Santiago, como chafalona i por motivos de particion de bienes, don Miguel Honorato.
e

95

II.

Pero si la escondida riqueza del cerro de Rungue no tuvo consistencia o si maldita por un fraile qued estril, otro fraile sublime, prevalido de su hallazgo, di soltura a las alas de su jenio, i cant aquel descubrimiento saludndolo como el advenimiento de una edad feliz para su patria. Despus de referir en efecto en la Aurora del 4 de junio de 1812 el deseubrimiento i explotacin
industrial del riqusimo fierro de Pelvn, mineral situado ocho leguas al sudoeste de Santiago, i de describir a la lijer la faena arjentfera de Rungue, situada, casi a igual distancia por el rumbo opuesto, Camilo Henrquez esclama con la entonacin i el metro de la oda. ....Ya todo se reune

A engrandecer la patria,
A sostener su esfuerzo,

Su vuelo i miras altas.

Copiap, Huasco i Rungue Le presentan la plata I en Pelvn halla el hierro Para forjar sus armas. Hai juventud valiente, Hai patritica llama, Hai honor, hai injenio, Hai deseo de fama,

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1 sangre antigua i limpia

Que ser derramada, Si la patria lo exije I su junta lo manda. (1) III. Data tambin de esta poca, cuna de la revolucin de la independencia, mecida en su infancia por el jenio de don Jos Miguel Carrera, el primer Banco de rescate de plata planteado en Chile, a usanza de los de Potos i los de Mjico, el cual fu mandado crear por la junta de gobierno
(1) Aurora, nmero citado.-H aqu cmo ese mismo peridico se espresaba sobre la plata de Rungue i el hierro de Pelvn. Se han hallado en l nuevamente varias mazas de plata maciza, cubiertos de una pelcula negra, de peso unos de cinquenta i otros de sesenta marcos. Trabajan en l mas de 100 personas que descubren mazas de diferentes magnitudes. Se han dado 22 estacas. Este mineral, o sea placer, esta en medio de un llano; hasta ahora las porciones de plata de que se ha hablado se han encontrado en la superficie, cuando mas a una vara de profundidad.i> I con relacin a Pelvn lo siguiente: <En el Carrizal, a distancia de ocho leguas de esta ciudad se halla ya corriente la ferreria de la mina abundantsima de hierro del cerro de Pelvn i ya produce 3 quintales diarios i est en adelantamiento progresivo siguiendo el de la destreza de los operarios.>

97 -

que los malignos de aquel tiempo solian decir se componia de tres miembros, que eran don Jos, don Miguel, i Carrera. (2)

(2) Con fecha 13 de julio de 1812 se espidi un decreto firmado <Prado-Carrera - Vial, secretario, por el que se dispone se establezca un Banco <le rescate (le pastas de plata er la villa del Huasco, sealndose por ahora la suma de 25000 pesos que se tomar del fondo de la casa de moneda por la analojia que tiene esta negociacin con el instituto i reglas de amonedacin i compras de los metales de oro i plata, segn sus peculiares ordenanzas i a ejemplo de iguales negociaciones entabladas en las casas de Moneda de Potos i Mxico. Fu nombrado administrador del banco don Manuel Antonio Luxn, dando 6,000 pesos le fianza. En el reglamento se dispone: Todas las platas que compre el administrador sern pagadas a dinero efectivo de contado, sobre tabla, al precio:de siete pesos marco, despus de refogada la pia a su satisfaccin. No podr empear al minero ni verificar el cambio con efectos anticiiados, ni comprar con otra especie que no sea numerario corriente, ni disminuir por s mismo el precio estipulado. Verificar las remesas por tercios de aio o antes si lo tuviere por conveniente, corriendo de su cuenta el costo i riesgo, como as mismo el retorno del numerario que produzcan al precio de 7 pesos 3 reales marco en peso bruto. Presentar las platas en la casa de moneda en barras de a 150 marcos fundidos i ensayados, siendo do su cuenta los gastos necesarios i las mermas de fundicin. Le ser prohibido comprar o vender pastas de su cuenta por s ni por interisitas persoias, ni al pretesto de introducirlas en la casa de nnela, bijo la pe,'t de perdimiento de empleo i mil pesos de multa aplicailos por mitad la una al denunciante,
EL L. DE LA P.-13

98

Iv.

Existe tambin memoria de haberse trabajado por esa poca o algo mas tarde minas de plata de alguna cuenta en la estancia de las Condes, cuya industria hoi revive a impulso del capital ingls (lo que en su lugar recordaremos), mintras que por el ao de 1820 don Vicente Subercaseaux, hijo del gran minero de plata de que hemos dado
antes noticia, descubri en
el

Romero, serrana de

Copiap, prometedora vena de plata, que vendi tambin algo mas tarde al buen ingls, buen pagador.
V.

Pero si los panizos de las sierras chilenas se mostraban sordos a los golpes de la cua de acero del cateador indijena, junto con la independencia i la fama de Agua Amarga comenz a surjir en todos los cerros del territorio, al norte del Aconcagua, una srie infinita de fantsticas minas arjentferas, cuyo laboreo comenzaba en Petorca o
siempre que compruebe el denuncio, i la otra al fisco. Siempre que el minero pida un certificado de las platas vendidas, se lo dar el administrador con declaracin dp la fecha en': que las compr, especificando el nmero de marcos, onzas i ochavos, con el fin de que as hagan constar en bastante forma el correspondido de marcos al tiempo de solicitar azogues.

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en Elqui, en el Huasco o en Copiap, pero cuyo& inagotables planes puestos en eterno i rico beneficio, hallbanse en las calles de Lndres i bajo el en.$arimado de hierro de las casas fuertes de aquella ciudad, enloquecida otra vez, como en los tiem pos de Juan Law, con la ponderada adquisicin de los tesoros del nuevo mundo, quitados ahora al srdido monopolio de Espaffa por las armas i
las victorias de la independencia.

VI. Cueuta el ingls Barry (que anduvo tambin en Chile i el Per por esa poca) en su prefacio i anotaciones a la clebre edicin que de la Memoria secreta de Juan i de Ulloa hiciera en Londres por los aos de 1824-25, que en el espacio de doce meses se orijinaron en aquella opulentsirna ciudad, con capital de innumerables millones de libras esterlinas, no menos de veinte i cuatro sociedades mineras, de las cuales por sus denominaciones correspondieron a Chile, las llamadas
la Chilena, la Chilena unida, la Peruano-Chile-

lena, la de Famatinai otras de menor vuelo. I hubo entonces de observarse, coino en todos los perodos de fiebre en que el amor al oro del poeta hierve en el crisol como la escoria, que se pagaron precios i primas fabulosas, no solo por lo que ijo tenia valor estimable sino por lo desconocido

i an por lo fantstico. As cuenta Birry que las

acciones del Real del Monte,. de ljico, subieron en el mercado de Londres de 70 pesos a 1,470 pesos, i las del mineral un poco mitljico (como su nombre al paladar ingls) de Tlalpixahua, de 20 pesos a 319 pesos. I mientras esto acontecia con los tesoros mas o menosciertos i afamados del norte de Chile, vendanse acciones de minas de Buenos Aires (donde nunca ha habido mas minas que el vientre de las vacas ni mas vetas que su grasa) por precios que variaron de 5 a 85 pesos por accin....- Si no fuera, esclama a este propsito el escritor britnico ya citado, i que talvez fu uno de los chasqueados de su poca, si no fuera por la reputacin que gozan en la clase mercantil los nombres que se hallan insertados en los varios prospectos, como directores de las einpresas, caeria uno en la tentacin de sospechar todos estos proyectos como otros tantos engaos artificiosos hechos con apariencia de utilidad para defraudar a los incautos. (1)
(1) Memoria secreta de los almirantes Jorje Juan i Antonio de Ulloa ya citada, i nota de Barry en la pjiua 604. Comparando este autor las riquezas del nuevo mundo con la sana, laboriosa i mucho menos deslumbradora industria del carbn d piedra de la Gran Bretara, aseguraba en esa poca que sta sobrepujaba en 1825 a todo el oro producido por el nuevo mundo, que segn Humboldt no pasaba en esa poca de 43 millones de

101

VII. La crisis del desengao, que no es la convalescencia sino la postracin de la fiebre, no tard en sobrevenir, i fu preciso que el rei de la Gran Bretaa Guillermo [V hiciera oir su voz en el parlamento para llamar a la cordura a sus alucinados sbditos que perdieron en hoyos en la Amrica los injentes millones que habian traido en las bodegas de sus buques de las cuatro partes del mundo donde tenian plantada su bandera. VIII. Pero la mana minera de los ingleses no fu del todo infructuosa para Chile. Visitronla entonces intelijentes viajeros que dieron a conocer su verdadera riqueza, su agricultura, su industria i su admirable clima a los capitalistas europeos, quienes desde entonces comenzaron a afluir en gran nmero a Valparaiso i a todas las ciudades del interior i de la costa. I fu de esa manera como los europeos, que no eran espaoles, nos trasmitieron con el ejemplo, las primeras gotas de la sangre propulsiva del sajn que debia necesariamente modilibras esterlinas, miettras el carbn de piedra valia 47 millones i con el trfico este valor se duplicaba, ocupando cien veces mas brazos que el beneficio del oro.

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ficar nuestra recia pero lenta vitalidad cltica i vizcaina. Vinieron en efecto por entonces a Chile (de 1818 a 1825 principalmente), adems del citado David Barry, de Proctor, de Brandt, de Haigh i de don Juan Begg, que fi mas tarde opulento minero de Puno, el mineralojista Sir Franci Head, que admir en Santiago la ociosa gordura de nuestros frailes i en Petorca la pujanza inponderable de nuestros barreteros i apires, quienes en su presenci avergonzaban en las canchas o en el fondo de las labores a los mas robustos mineros de Cornwall. A la par con el ltinmo vino tambin, como ajente de minas el qumico Pedro Schmidtmeyer, que recorri todas nuestras montaas desde los baos de Cauquenes al Huasco, dejndonos un libro til en que est sabiamente descrita nuestra industria en mantillas, especialmente la minera, con relacin al cobre i a la plata. Ix. En pos de aquellos esploradores suijieron el custico ingls John Miers, que trajo a Concn una maquinaria poderosa para laminar el cobre, i el caballero i entusiasta minero don Alejandro" Caldcleugh, (llamado por algunos Cal de Cleo) quien se hizo vecino de Santiago i lleg a sospe-

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char que, dada la abundancia de plata depositada en las gargantas i bajos fondos de los Andes, dejeneraria aquel metal al precio de materia vulgar en el curso de los tiempos. (1)
(1) <If Chile were to become so settled in its government as to afford perfect security of property, the application of capital to the mines woild retura a large profit. The quantty of metal otill remaining in the Andes must be stucpendous; but there is this to be consired, that ir all the mines were properly worked, it i more than probable that silver n>jzld fall n Europe to a very lopv pricep. ( Caldcleuqh, Tracels in Chile, vol. 1, pj. 254). Pero si los presentimientos del entusiasta ingls no han resultado todavia completamente exactos respecto de la plata i su prodijiosa abundancia, no ha sucedido as con relacin al carbn de piedra cuya prosperidad futura i actual auunciaba desde poca tan remota (1821) con las siguientes palabras, afirmando que el carbn fsil de Chile era de escelente calidad (pj. 355), ery excellent quality and will, before m%ny years have passed away, be looked upon as one of the chief 3ources of aealth in the country. De todos los viajeros de aquel tiempo el que mas prolijamente estudi la minera de Chile i la ilustr con numerosas lminas fu Schmidtmeyer. John Miers, que tanto se esforz por empequeecer a Chile, entra tambin en muchos detalles sobre las compafas inglesas i sus locuras, as como sobre la esplotacin i beneficio de las minas de plata, cobre i oro de Chile, i public varias curiosas lminas sobre esa industria. (Vase Joim Miuas, Trzvels in Chile at, L Plata. Lndres 1826, vol. II. cap. XXII i XXIII). Lafond de Lurcy (vol. III) trae tambin algunos datos sobre la fiebre minera de 1824-25, i de cmo sta comenz a contajiar a los franceses.--Vase tambin la Memoria histrica de don Melchor Concha Toro (1824-1828) cap. VI Por esta riima poca se public en Londres el folleto sobre

X.
Dos o tres afios mas tarde, i mientras el famoso capitn Andews llegaba al Alto Per para comprar al gobierno de Bolivia en un solo lote el cerro de Potos, por cuantos millones de libras esterlinas, el Libertador (que a esa ciudad habia llegado i subido a su cerro poco despus de Ayacucho) tuviese la fantasa de pedir a la inagotable Albin, los chilenos, mas circunspectos que el semidios venezolano, se limitaban a brindar al primer ajente autorizado de la compaa inglesa de Chile, Mr. Cameron, las promesas i garantias que constan del siguiente documento publicado en el Boletn de las leyes del pas:
<MINISTERIO DEL INTERIOR.

Santiago,junio 6 de 1825.

Considerando el director supremo de la repblica (le Chile que la peticin i solicitud que se ha presentado por parte de don E. S. Camern, comisionado por la asociacin inglesa de minera,
las minas de Chile, que hemos citado al tratar de las minas de Huspallata, el cual aunque trabajado sobre los datos de Molina, no deja de contener algunas exajeraciones tendentes a inducir a los especuladores ingleses a invertir sus haberes en empresas mineras.

hl sido Corisuh dta con los tribunaies del crlstilt' do i minera, i habiendo sido examinada por loA espresados tribunales, resulta qe dicha sliitud no contiene nada que sea contrario a ls leyes i ordenanzas que en materia de minera rijen ed. esta repblica: en virtud de las facultades que nos pertenecen durante la ausencia del uerpo lejislativo, hemos venido en decretar i decretarnos lo
giguiente:

Lo espresado en los quince artctils qud eomprende la peticin del comisionado, s doncedido a la compaa inglesa de mineria,
2.' Lo que corresponde al artculo dcimo en

que se trata, no solamente de qe do en rcargados, sinO tmbin qu s minoren los decho actuales sobre la estraccin de los metales de oro; plata i cobrel so declara qe las pastas de oro i plata o deben acuarse en la casa de nioneda dd esta 'epblica, pagando los derechos acostmbrados de amonedacini o tienen que satisfaderse lod mismos derechos si las predichas pasts se manufacttraren enr el paisi i por id que toca a los de.: rechos sobre la estracci6n del cobre, Ud solament promete el supremo gobierno de no aumentarlos sino que los minorar cuanto mas pronto sea eon; venient al Estado, >3.* En cualquiel' estado de cosas pttTete qd los miembros i dependientes de la presente hon rable comparxia de minera; como de las dem
EL It. DE LA

P.-14

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que puedan formarse en lo sucesivo, sern tratados del mismo modo que los hijos del pas; que gozarn los mismos derechos, escepciones i privilejios; que sus propiedades sern inviolablemente respetadas en todo evento, aun en caso de guerra (que no es de esperarse) con la nacin britnica, a quien consideramos como nuestra mejor amiga, i que por tanto los recomendamos al afecto hospitalario de los chilenos como tiles i benficos a la nacin, 4.0 El presente decreto, juntamente con la peticin del comisionado don E. S. Cameron, sir publicado en un peridico para satisfaccin de los interesados.
FREIRE.

>Vicua. XI. Pero ha verladera fortuna de la industria minera en esa epoca consisti en la adquisicin de un mineralojista tan sagaz como entendido en su arte i que, junto con el ingls Esby. lleg por esos aos a Copiap destinado a echar las verdaderas bases de la industria minera, ajustndola a los principios de la ciencia en nuestro suelo. Era aqul el joven qumico don Carlos Latubert, natural de E&trasburgo i uno de los alumnos mas distinguidos de la escuela politenica de Pars, cuyos libros i cri-

-.

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soles habia trocado por la lejtimi ambicin de la fortuna buscada por el saber en apartadas tierras. 1 a la verdad fit cosa no poco singular que con la llegada de estos ajentes i especialmente con las concesiones hechas al delegado Cameron por el gobierno del jeneral Freire en junio de 1825, coincidiese tino de los descubrimientos aijentferos mas importantes del norte, i aquel precisamente que deberia servir de punto de partida i de brjula segura a las mas grandes empresas iiineras en esta parte del nuevo mundo. Hacemos referencia al fiunoso mineral de Arqueros, descubierto por una rara aventura dos meses despus de firmada la carta de ciudadana otorgada en junio de 1825 a la mineraloja inglesa en el pliego que hemos copiado, hallazgo oportuno i casi salvador, del cual nosotros habremos de dar cuenta en este libro por pliego separado. (1)
(1) Mas o menos por esta misma poca tuvo lugar la clebre aventura del capitn: R>bertson a quien se acus de haberse robado en el Callao un bergautn (el Peruvian) cargado con dos millones de pesos, que aquel aventnrero fu a ocultar en una do las islas Marianas (la de Agrign) donde todavia existe (?) Pero este suceso histrico (como muchos otros de Potosf, Paseo, Gualgayoc, Huantajaya, Pampa Larga, el Cerro de los candeleroq, ete,) pertenecen a lo que podria llamarse el romance de la iudustria; i por esto el episodio del capitu Robertson ha sido cultado por muchos escritores fantsticos desde Lafond de Lurcy al ameno Ricardo Palma (1840-1878).

CAPITU1-O v.
ARQUEROS.
Peiscubrimiento del mineral de Arqueros en agosto de 1825.-Shngular
manera como lo hall el hijQ del arriero Cuellar.-Relacijn de Lafond de Lurcy i de papeles de familia.-Inmensa riqueza.-CSio se reparten las primeras barras.-Pleitos a que da lugar la dualidad atribuida al Jescubrimiento.-Curiosa carta a este propsito del abogado don Manuel Gandarillas.-La riqueza de Arqueros aparece en la superficie en la forma de arquerao amalgama de plata i mercurio, que se rortq a cinopel, i caverna que ha quedado despus de su estraccin.-El gobierno manda crear una casa de moneda en la Serena a consecuencia de la gran abundancia de plata que rinde Arqueros.-Desoripcin cientfica de este mineral por el injeniero Osorio i en especial de la mina Mercedes.El roddo. df arquera de 1857 i esperanzas fundadas que existen de la reap.iricin de la riqucza de este mineral en su segunda zona.-La famosa dobla de Carmona.-Subercaseaux en 1831 i lo que la mina Mercedes produjo en 24 horas.-Influencia bienhechor; en la indua1ri4 Aiipory del descubrimiento de Arquero.

I1 mineral de Arqueros que di a la Serena su liceo, al liceo sn 1boratorio., su hihoyatorio a Doxncyko, i ste, unto con an vasta ciecia, nolobre peculiar i nico a uno de sus metales, i todo a un tiempo una casa de mionedI a la provincia de

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Coquimbo, fu un verdadero prodijio de r-queza, un coloso de plata delante del cual el agujereado i asendereado mineral de Agt Amarga qued reducido a la simple condicin de pordiosero, a la manera de esos rumbosos caballeros (le la edad del coloniije, que despus de haber disipado en el lujo injente caudal, quedbales, cual don Pedro de Arenas de Pampa Larga, por nica fortuna una mala capa con que cubrir sus harapos i enterrarse, II, El descubrimiento de Arqueros tal cual lo cuc. ta el viajero francs Lafond de Lurcy, que a la sazn o pocos meses despus residia en la Serena en calidad de amigo (le sus principales i felices esplotadores, ocurri de la siguiente manera, que hemos visto confirmada en papeles de familia. Tena en la mediana del valle de Coquimbo i en el camino de travesa que conduce al Huasco una estancia de vacas el coronel de milicias don Ramn Varela, mui conocido en la Serena, de donde era oriundo; i para el rodeo i aparta primaveral de sus ganados habia construido en cierto paraje central de ella unos oorralas de piedra que se denominaban los corrales de Varela, dentro o a deslindes de la hacienda de la Marquesa. Estos radeos, cuyos vestijios estn visibles todavia, so hallark
en la parte mas elevada de una alta lomTa o corrQ

10 .

en un paraje que se llam de Arqueros, probablemente por haber sido propiedad del encomendero de la Serena, don Pedro Pizarro i Arqueros, que fu al(alde de esa ciudad en 1721, cuando los holandeses del navo San Luis intentaron en su playa un desembarco. Acostumbraban desde aos atrs alojarse en esos corrales con sus mulas los arrieros que traficaban desde el valle al Huasco por el camino diagonal que por all atraviesa, i especialmente los acarreadores de la lea que en esos parajes era entonces abundante, i la cual servia o para algun solitario injenio de cobre, o para los menesteres de la ciudad, donde el combustible corria a buen precio. La lea mas apreciada para los beneficios industriales llambase lormata.
III.

Era la noche del 10 de agosto de 1825, i al reparo de los corrales de Varela hablase alojado un pen que servia de ayudante al arriero e inquilino de la Marquesa, Pedro Cuellar, junto con un hijo de ste, muchacho de dieziocho aos; i como de costumbre, para abrigarse del helado cierzo de la montaa i del invierno, encendieron entre ambos, el pen i el nio, una fogata, amon-' tonando los tizones entre algunas piedras, que al parecer desprendidas de las pircas por all roda-

ban al acaso. Las mulas de la piara del leiador Cuellar pacian entretanto sueltas en el campo reverdecido por recientes aguaceros. Al amanecer, el pen como mas robusto, fu a campear las mulas, i el hijo del patrn de la tropilla quedse entre los aparejos al amor del fuego, mientras aquel regresaba i la cuotidiana faena volvia a comenzar. En el intervalo, i a fuer de nio, sac el ltimo su cuchillo de monte, el cuchillo del arriero, i comenz a hurguetear las cenizas i las piedras ennegrecidas del fogn. Las ltimas habian pasado por cien manos en aquellos menesteres, sin que a nadie se le hubiese ocurrido examinarlas ni an por su peso. Pero la casualidad, este gran descubridor de la mitad de las cosas notables que existen esparcidas bajo el sol, i de la mayor. parte de los hallazgos de grandes minas en Chile i
en el Per conto en Mjico, en California i la Ne-

vada, la casualidad quiso que el muchacho, curioso

o distraido, trazara una raya o incisin en la costra negra de uno de aquellos guijarros, i reblandecido ste por el fuego no apagado todava, de ver una luciente grieta de plata crnea, es decir, de plata pura, blanca i maciza. El coronel Varela re-

feria mas tarde a Lafoncl de Lurey que l habia tomado muchas veces esas piedras negras en sus
manos, sin sospechar squiera que en ellas tenia un tesoro que vali a otros injentes millones.

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Iv. o se sorprendi el muchacho con la novedad, porque no supo darse cuenta de lo que aquella era, i solo cuando el arriero volvi con sus mulas, presentndole una de las piedras del fogn, le pregunt lo que aquello era...,. El arriero coquimbano comprendi; en el acto que estaba pisando sobre la meseta de un alto cerro en un iebosadero de plata, i as lo dijo al hijo de su patrn, sin disimula su alegra. 1 tngase presente que de esta duda del muchacho i de su con versacin con el arriero arrancaron despuis ruidossimos pleitos, sosteniendo los unos que el verdadero descubridor llabia sido el hijo de Cuellati porque l levant primero los pesados gtfijar'o.4 del suelo, 1 otros que el honor i la ventaja legal del descubrimiento corcspondian. al arriero mineralojista que habia dichot-,Esto es platal (1)
(1) Los datos de Lafond (Voyays, Vol. 1i1, pj. 258), estia le acuerdo con los qtIe lienios fec,ido en la Serena i con la tradicin de las familias Cifuentes, Zorrilla 1 Subercaseaui, que figuran todavfa como propietarios de aquellas minas. Algnos

sin euibargo han dicho que el Ifijo de Cuellar, cuya posesin o raucho estatra a pocag cuadras de los corrales de Varela, CO'nocia las piedraa de antem-ina f las empleaba conio municin para cazar, lo que nos parece mucho mas put1oo que verosmil,

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V. Avisado del tesoro descubierto el arriero Cuellar, corri aquel mismo dia (11 de agosto <le de 1825) a la Serena en busca de sus conocidos, llevando consigo a su hijo, a su arriero i principalmente sus piedras; i aunque no conocemos el detalle de lo que ocurri durante varios dias entre los interesados, result de las dilijencias judiciales, que mas tarde se evidenciaron en los juicios, la existencia de dos descubridores. El arriero Cuellar regal o enajen su pertenencia que desde entonces se llam la Descubridora, al conocido minero don Francisco Bascu. Mn, que muri treinta aros mas tarde en la mas triste miseria, como- don Pedro de Arenas i Chamblao, despus de haber prodigado los millones; al paso que el pen encontr un amigo i protector en don Juan de Dios Carmona, hombre bueno i humilde que poseia una pequea fortuna radicada especialmente en mulas. Apresurse el ltimo a denunciar el 22 de agosto, esto es, once dias despus del descubrimiento, lo que fu mas tarde la mas celebrada i rica de las minas de Arqueros, i que todavia sostiene en la derrota del broceo con honor su viejo pabelln. Psole Carmona el nombre de Mercedes, por el de su apreciable hii*ja que vive todavia, i situ su estaca a la izquierda de la DscubilNora.
El. L. DE LA P.-15

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Al mismo tiempo, el conocido minero del norte don Mariano Arista, que estuvo siete alos mas tarde t punto de ser el descubridor i dueo de Chaiarcillo, asociado ahora con el jeneral don Francisco Antonio Pinto, a la sazn intendente de la provincia, denunci la estaca de la derecha que hizo en pocos aos su fortuna. Carmona reparti su pertenencia entre un hermano suyo llamado Francisco i sus amigos i protectores don Juan Francisco Cifuentes i don Itamn Subercaseaux, a quienes con esta donacin hizo millonarios. Para con el ltimo no tenia el cesionario mas ttulo de agradecimiento que haberle convidado en una noche oscura e inclemente a comer una cazuela en selvtico alojamiento de despoblado. I esto con frecuencia se lo oimos nosotros referir ponderando cul suele ser el resultado de las buenas obras, aun de las mas pequeas, en la vida. El reparto especial de las barras de las Mercedes qued hecho, en consecuencia, de la manera siguiente: 6 barras se reserv el jeneroso Carmona, 6 la familia Cifuentes, 6 don Ramn Subercaseaux i 6 don Francisco Carmona; pero por venta que ste hizo de tres barras a Subercaseaux, la familia

de ste posee hoi todava 9 barras. VI.

Se ha calculado que el mineral de Arqueros pro-

115 -

dujo en menos de diez aos veinticinco millones de pesos, i como en Chaarcillo, sacCIronse en los primeros dias del pozo de ordenanza bolones tan abultados de plata barra que Lafond asegura haber visto uno en la Serena del peso de ocho arrobas, a cuyo propsito pone un curioso dilogo en boca del intendente Pinto i del descubridor Subercaseaux, porque ofrecia ste a aqul comprarle el macizo por su peso neto, a razn de seis i media arrobas; i sacudida la costra superficial de tierra que lo cubria, result pesar siete i media arrobas de plata crnea. Durante algn tiempo se cort cerca de la superficie la plata a cincel, i todava se conserva, como en la boca de la mina Deseada de Caracole4 una inmensa caverna, cuyo relleno fu de plata barra, i cuyo fondo iluminan todavia tnues rayos de sol que penetran por sus grietas i rasgaduras superiores. Una gran parte de este opulentsimo metal era una curiosa amalgama de plat4 i azogue en estado natural, fenmeno antes no conocido en la mineraloja i que Domeyko caracteriz por esto con el nombre de arqueria. (1)
(1) Afos mas tarde se encontr tambin en uno de los cerros de Coquimbo un trozo peculiar de amalgama nativa, en forma de rodado, que pesaba 21 i media libras i que sometido al anlisis por el seor Domeyko di un resultado de 782 partes de plata i 303 de mercurio, o sea 7 partes del primer metal por 2 de mercurio.-Este rodado fu comprado por el gobierno para el

VIL
No termin en el reparto que hizo con algunos vecinos influyentes de la Serena de su valiosa estaca el desprendimiento de Carmona, porque otorg ddiva de una barra o parte de barra a un amigo suyo desvalido que en breve falleci. Llambase ste Nicols Larraguibel, i con motivo de su muerte surjieron pleitos infinitos, puestos por sus herederos, adems de los que suscitaron don Juan liguel Munizaga, don Antonio Pozo i otros. Di marjen una consulta que al clebre abogado, escritor i hombre poltico don Manuel Gandarillas hicieron los condueos de las Mercedes, a una contestacin profesional de este notable jurisconsulto que no tenia sino un ojo (habiendo perdido el otro en el colejio), i lo ofrecia en precio i garantia de su honrado dictamen, cuyo papel por via, de curiosidad copiamos de su orijinal que el acaso ha traido a nuestras manos, i dice as:
museo nacional i <es digno (as dice el ilustre qumico arriba citado, en los Anales de la Universidad de 1858, pj. 325) de figurar en los museos mas suntuosos del mundo. Es la nica muestra de esta nueva especie mineral con que se halla actualmen$, enriquecida la mineraloja chilena; i si no se encuitra su verdadero lecho, es decir, la veta de que se ha desprendido, quedar talvez para siempre la nica de su especie, citada por los naturalistas afectos a la ciencia,

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Seflor don Victorino Garrido. Santiago, 8 de abril de 1931. Mi amigo: No estoi para rasquetear y no s si podr llenar mi objeto. Vamos al caso y dse por saludado, est bueno o para llevrselo el diablo, nuestro amigo el mas ntimo. La consulta que Ud. me hizo acerca de la donacin hecha por don Juan de Dios Carmona presenta dos aspectos. Vea Ud. modo de entenderme. Segn la escritura, es pura, simple y graciosa de las que el derecho llama irrevocables, y con la entrega de la especie donada, los donatarios se hicieron lejtimos dueos de ella, y por consiguiente sus herederos, sin que quede al donante ningn recurso para recuperarla. Esto supuesto, los hijos de Larraguibel son los dueos de la parte de mina donada a su padre, y Carmona nada tiene que ver con una cosa que transfiri de dominio. Cuento concluido por esta parte. Si me habr Ud. entendido! Si se quiere decir de nulidad de la donacin por inmensa o escesiva, es pleito largo, costoso y complicado. Se don una estaca cuyo valor no se conocia porque era incierto y continjente. El trabajo y caudales de los donatarios y, sobre todo, la casualidad, la hicieron producir riquezas poste-

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riormente, mas stas no existian en poder del do-

nante al tiempo de la donacin, aparecieron despus y han provocado la codicia. La le que prohibe las donaciones inmensas habla de los bienes que existen al tiempo de hacerse y cuyo valor es exhorbitante. Qu vale una estaca en poder de un pobre que no puede beneficiarla y que no sabe si producir o no? Nada puede calcularse; donde no hai clculo no hai precio, y sin ste no puede considerarse esceso. >Con que, concluyamos. Se deja subsistir la donacin o no? Si subsiste, la parte de Larraguibel pertenece a sus hijos y no a Carmona. Si no
se quiere que subsista, es preciso reclamar contra toda ella por inmensa, o la razn que mejor les parezca. Este es mi dictamen, y si hay abogado que anule la donacin por uno u otro aspecto, le permito que me saque el ojo.-Adios.

M. J. Gandarillas.
VIII.

La largueza de Carmona di tambin orijen a

una de aquellas singulares operaciones que los

mineros antiguos denominaban una dbla, segn

la cual quien obtenia este regalo era dueo de

sacar de la mina en beneficio los metales que al-

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canzasen a esplotar cuantas cuadrillas de mineros cupiesen en las labores i por un espacio de 24 o 48 horas. En 1831 Carmona quiso pagar a Subercaseaux la ya recordada cazuela del desierto con una dobla especial, i ste, que era tan dilijente como entendido, sac de los flancos de las Mercedes en el espacio de 24 horas la suma de 160,000 pesos. La cuenta de los gastos de esta dobla, que fi partible entre los dos consocios, da una idea aproximada de lo que era este jnero de elaboraciones i de su beneficio posterior, por cuyo motivo la publicamos ntegra al fin de este captulo. IX. En cuanto a la ubicacin i principales caracteres mineraljicos del mineral de Arqueros i a su produccin, h aqu lo que en una prolija Memoria trabajada espresamente para nuestro uso por el actual intelijente administrador de las Mercedes, don Joije Osorio H. encontramos.-cEl mineral de Arqueros, dice el seor Osorio, puede considerarse dividido en tres grupos: 1.0 El cerro
de Arqueros; 2.0 El Cerro Blanco; i 3.0 Nuevo Arqueros. El 2.0 grupo est situado tres quilmetros al sur de la veta Descubridorai el 3C mas o me-

nos a la misma distancia al norte, quedando por consiguiente el primer grupo en el centro. En este grupo se denunciaron, despus del des-

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cubrimiento, la Santa Rita, al suroeste de la Descubridora, que empalna con ella en esta pertenencia donde fu la mayor riqueza de esta mina. La Gallegos, hoi Cuatro Amigos, i la Garmendia, sobre una Guia llamada del Sol, ubicada al norte de la veta i que empalna con ella en la lnea divisoria de las Mercedes con la Cuellar. El Venero es otra guia intermedia entre la veta i la guia del Sol. Al sureste de la Descubridora las pertenencias Bellavista i Prosperidad,i al norte de las Mercedes la San Franciscoi Santo Domingo, sobre otras vetas. En el grupo de Cerro Blanco se denunciaron la Santa Rosa, que tiene el mismo rumbo que la veta Descubridora,i que fut propiedad de don Jos Monreal i don Jos Toms Urmeneta. Hcia el sur la Santa Elena, Ahumada, Bolaco, San, Jos, Carmen,i al sureste la Aracena, Casualidad,Margarita, Rosario, etc. Posteriormente en el grupo de Nuevo Arqueros fu descubierto a fines de 1869 la Salvadora, i en 1870 la Buena Esperanza i la Rosario i otras de poca importancia. Datos sobre la verdadera produccin de Arqueros en jeneral o de alguna mina en particular, es mui difcil darlos, pues no queda constancia de nada. Lo que es mas sorprendente todtvia es que de la mina Mercedes, que ha sido siempre la mas arreglada i cuyos socios, se puede decir, han sido

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los nicos que han sabido conservar las fortunas que han obtenido de esta mina, no encontr al hacerme cargo de su administracin, ningn libro en que hubiese constancia de su produccin i gastos, ni aun de un mes. La jente de esa poca parece no gustaba darse comodidades, pues en los primeros tiempos solo habia en cada mina un miserable rancho i los ricos minerales de plata quedaban al aire libre, sin resguardo alguno, i dturante la noche el que queria tomaba el metal que se le ocurria. Todava quedan algunos restos do las pircas del rancho de la Cuellar, donde estuvo algunos dias el ex-presidente Pinto el ao 1830, despus que renunci la presidencia de la Repblica. Solo despus del ao 1840 se constriyeron algunas casas. Hasta hoi dia el camino que hali entre este mineral i la Serena es el pa-or del departamtento, habiendo partes mnui peligrosts para pasarlas a caballo. La produccin del mineral de Arqueros se ha calculado hasta la fecha en 25 millones de pesos, producto bruto, distribui los del modo siguiente: Mina Mina Mina Mina Mina Mercedes ....... Garmendia ..... Cuellar ......... Cuatro Amigos... Deseubridora .... 8.000,000 de pesos. : 1.000,000 3.000,000 500,000 6.000,000
EL L. DE LA P.-16

Ilina Santa Rosa.. ...

San Francisco ....... Las dems minas .....

1.000,000 500,000 5.000,000

Total ....... 25.000,000 de pesos. (1)

(1) Fu a la verdad tan prolfica i rpida la riqueza de Arqueros, que dos arios despus de su descubrimiento el gobierno juzg conveniente establecer una casa de moneda, independiente (le la de Santiago, en la Serena, como la que el gobierno de Estados Unidos ha creado en Nevada, aparte de la de San Fran-. cisco i Filadelfia. H aqu el primer considerando i la p.arte dispositiva del decreto de 17 de setiembre de 1827 a que nos hemos referido. <Sanitiago,setiembre 17 de 1827. PLa gran cantidad de metales de oro i plata que se esplota ea la provincia de Coquimbo, la estraordinaria riqueza de los descubrimientos que diariamente se estn haciendo i la ninguna amonedacin que se advierte en esta casa de moneda, han llamado la atencin del gobierno a meditar sobre las causas que puedan influir en los propietarios de las pastas a preferir su estraccin, cuando por los reglamentos vijentes la casa de moneda, las paga a un precio muchas veces superior al que las compran los esportadoresp, etc. 1 contina la parte dispositiva: Art. 1.0 Se establecer en la Serena, capital de la provincia de Coquimbo, una sala de amonedacin con el mismo tipo, lei i peso que la que se acua en la de Santiago. 2.* Este establecimiento estar bajo la inspeqcin i conocimiento del superintendente de esa casa de moneda i se rejir por los mismos reglamentos. ij."El espresado superintendente pondr a disposicin de la

En cuanto a la pro,iccin de las lercedes, desde el 16 de diciembra d 1876 Iasta la fecha se ha obtenido por medio de pirquineros, habindose esplotado 20,000 marcos de plata, de los cuales han correspondido a los dueos de la mina 5,000, cuyos fondos han servido para la prosecucin de los trabajos de planes. X. La mina Mercedes, cuya potencia no tuvo rival en sus dias de bonanza, contina hasta hoi en pleno trabajo, despus de cincuenta i siete arios, siendo su broceo en realidad una pequea rique-, za, desde que hace frente a todos sus gastos, sosteniendo un centenar de operarios, i aun suele producir cortos dividendos a sus dueos. Tienen stos viva fe en su resurreccin inmediata despus de las tinieblas, porque an no se ha llegado en ella a la segunda rejin mineraljica que ha caracterizado la existencia i formacin de Chaarcillo, de Tres Puntas i otros minerales de la corrida jeogrfica que comienza en Arqueros i termina en Huantajaya, al sud del rio Camarones
persona que nombre el gobierno, las mquinas i peritos necesarios para su traslacin a Coquimbo. La maquinaria fu llevada a la Serena, i en 1845 se encontraba en uno de los claustros de San Francisco de esa ciudad sin armarse todava.

124 -

en Tarapac. Es ese problema, es decir, la perforacin de la mesa de piedra, el mismo que hace once aos vino a solucionar en Agua Amarga el famoso conde de Nollent, i es la solucin que con ahinco persiguen todavia tenaces i entendidos mineros en Caracoles i en Huantajaya. En cuanto a la Mercedes, h aqu la opinin cientfica de su ilustrado injeniero director que augura todavia dias de holganza para los hijos i los nietos de los descubridores de 1825. Es mui natural, dice en la conclusin de su Iemoria ya citada (pj. 17) el seor Osorio, creer que las vetas de Arqueros estn formadas de la misma manera que las vetas arjentferas del pas i sobre todo de las que se encuentran mas o menos a la misma distancia de la cordillera de los Andes, como la Florida, Chaarcillo, Agua Ainirga, etc., i que se pueden llamar minerales anti-andinos; i que por consiguiente debe tener los mismos caracteres en su composicin. Los depsitos de arqueria,plata blanca, plata crnea i dems especies minerales encontradas cerca de la superficie en la rejin clida, deben tener su correspondiente reji*nj,ia en estas vetas, pues no hai razn alguna para que suceda lo contrario de lo que ha sucedido en los minerales del pas i los del mundo entero. Indicio, casi seguro, (le la existencia de especies minerales sulfuradas, arsenicales i antimonia-

125 -

les de plata, en una vecindad que la creo prxima, son las muestras de polibasita, arseniato de cobalto iplata sulrea, que en pequeas cantidades aparecen en la rejin superior; las de pirita de hierro i oxistlfuro de cobre con indicios de plata que han aparecido accidentalmente a los 203 metros, i sobre todo los clavitos de plata blanca i el sluro de plata que se han encontrado a los 245 metros verticales de hondura. Todo esto manifiesta que el beneficio buscado se va aproximanmando i que en poco tiempo mas llegaremos a la bonanza. (1) XI. Adems de su importaacia intrnseca, tuvo Arqueros la no pequena de llamar por la primera vez en el pas la atencin del gobierno i de los capitalistas a los grandes descubrimientos i a las empresas en vasta escala concebidas i ejecutadas. En este sentido la potente veta, que el hijo de un

(1) La palabra que el injeniero emplea es mucho mas espresiva i mas chilena que la mejicana puesta por nosotros, i puede leerse al final de la Memoria ya citada, i que como ilustracin minera publicamos en el apndice del presente captulo, a fin de completarlo. La hacemos preceder sin embargo de algunos datos jenerales sobre Arqueros que no carecen de inters.

arriero encontr en la estremidad sur de la gran corrida mineraljia del desierto, fui solo el indicio precursor de Chafarcillo i de Tres Puntas, de Caracoles i Cachinal de la Sierra. El desierto de Atacama es un gran lago subterrneo de plata, i sus diversos minerales hast; hoi hallados, susjagueles.......

.:

127

ANEXOS AL CAPITULO V.

1.
OBSERVACIONES DE DON IGNACIO DOMEYKO SOBRE EL MINERAL DE ARQUEROS 1 EL VECINO DE RODAITO, ESCRITAS CON

MOTIVO DE LA ESPOSICIN INTERNACIONAL DE

1875.

El cerro de Arqueros, nico en el mundo que ha producido millones de marcos de plata en amalgama nativa, se halla situado cerca de la lnea de contacto de las rocas graniticas con el terreno estratificado de prfidos abigarrados (quebrada de Santa Engracia). Su elevacin es de 1465 metros sobre el nivel del mar (Gay): la de la mina de la Desculridora de 1834 metros. Dos grandes vetas como a legua i media una de otra, llamadas la Descubridorai la del Cerro Blanco, cortan el terreno en direcciones sur-este nor-oeste; una tercera, la de Cuatro Amigos con el rumbo que poco desvia del este al oeste, hace empalme con la primera. Gran nmero de otras, de poco beneficio o estriles, atraviesan el cerro. El criadero mas abundante en todas estas vetas es la baritina (cachi pesado de los mineros), i casi la nica especie mineral metlica que producen hasta ahora es la citada amalgama llamada arqueria, acompafada accidentalmente de plata clorurada i de arseniato de cobalto. Unas pocas muestras de polibsita i de stromeyerita se han estraido en hondura de las mismas vetas. Son los cruceros (la gua del Sol, la guia del Sombro) que enriquecen la Descubrira:i en pocas partes la rejin de mayor riqueza penetra a mas de 60 metros de distancia vertical desde el afloramiento. No se han reconocido todava suficientemente en hondura estas vetas, ni se puede dar por agotada su riqueza, como lo coinprueban algunas ricas muestras de mineral de plata provenientes

-128-de sus ltimos alcances, exhibidas en la Esposcin por la Junta del departamento de la Serena.
RODAITO.

A un par de leguas hcia el sur de Arqueros se hallan estas minas en un terreno estratificado en gran parte calizo i sus vetas producen tambin, como las de Arqueros, plata mercurial, aunque de composicin distinta de la de arqueria (contiene 5. i seis dcimos por ciento de mercurio); pero tambin se ha aqtraido de ellas cantidad considerable de plata crnea, i sus criaderos constan en gran parte de baritina i de diversas zeolitas (la chabasia, la estilbita, la prenia, la escolesia). Segn los datos que suministra el Anuario Esta(lstico, por el ao 1872 se esplotaban todavia cinco pertenencias de minas en Arqueros, cuyo producto alcanzaba a 00 quilgramos de plata fina; i las de Rodaito daban 1,000 quilgramos de plata al alo. Algodone,s.-Hllase todavia en est lugar el terreno estratificado calizo-jursico, apoyado sobre los prfidos, conglomerados i areniscas rojas, en el lmite occidental de la formacin andina. En los afloramientos de sus vetas se encontr mineral de plata iodurada i de cloro-bromuro; pero segn parece, las vetas no se hallan bastante productivas para sostener el trabajo. La mina del Carmen, que ha producido ioduro de plata, se halla a 1,309 metros sobre el nivel del mar.

II.
DESCRIPCIN DEL V:ERRO DE ARQUEROS PUBLICADA EN EL PERIDICO EL MINERO DE LA SERENA, CORRESPONDIENTE AL 10 DE MAYO DE

1828.

'

... <Dirijindose por la izquierda del cerro que ha sido el punto de vista por donde ha principiado nuestra descripcin, se

"- 129 divisan en toda su amplitud los afamados cerro de las minas (Id plata de Arqueros. Ese prodijioso mineral descubierto har cerc1 de tres affos, a pesar de haber producido injentes caudales, puedd mirarse, sin embargo, Como intacto. Por los numerosos descubrimientos que se han ido haciendo sucesivanlente i a distancias bastante considerables se pueda inferir que sus ramicaciones Bon inmensas, que no se ha dado aun con el centro que las sirve de tronco principal i que llegando a encontrarlo qu de tesoros no han de refluir sobre la repIblical <Las vetas cuya esplotacin se est siguiendo con actividad pueden reducirse a 6 o 7 principales con un beneficio cuya pro porcin no nos es posible determinar por las respectivas alternativas a que estn sujetas las labores i porque las interrupcio. nes se reproducen mni a menudo por falta de arreglo en la policia de ese ramo tan esencial i tan descuidado hasta el dia. Sin embargo, se pueden avaluar sus productos a 60 o 70 mil marcos que se estraen anualmente por via de la aduana sin contar una tercera parte mas que se puede inducir con bastante probabilidad# se estar pasando pot alto,

Iit.
PR')DUCCIN DE LOS MINERALES IDE ARQUEROS 1 ROIIT ORAMO3 DE LATA FINA EN 1877, SEG N EL OANUARIO

ESTADSTIC(O, DE (AR{ UJIROS),

1878,

Siercedes ..................... . 1.334,3d Garmendia ........ ......... 80,577 Virjen h...... , ,. ....,. ....... . ., Carm en .... . .4. o - .... ... ,..-.. 4 29,440 losario ......... .......... ........ Santa Rosa .......................... D--cubridora ....... .... ... ....... e. 27,81 44,J6O

15,4V

EL L. DE LA P.--I"

Id. 20 Por catorce resles de dos azadones. ....... Id. 24 Por noventa pesos pagados a veinticuatro peones .............................. Id 27 Por seis reales de yerva i azcar mandada al Buitrn para los Mayordomos ....... re Por veinte reales de un quintal de porcura Id. Por veinte retiles de un quintal de id..... ld. id. - Por cinco reales dados para ceniza... ..... Por treinta pesos valor de veinte quintalId.. les de sal, a doce Veales .. ......... id. - por dos reales de ceniza, i cuatro pesos de ...... ... una arroba plomo ....... Id. 31 Por noventa i dos pesos pagados a veinticinco peones ...................... ..... . Id. - Por cuatro pesos de una arroba plomo.... 1. Por veinte reales pagados a cuatro peones. Jkbril Por tres pesos que se pagaron por la traiId. da de unos llampos ...................... Id. - Por once cajones de metal pasados al bui........ t:'n, a tres pesos.................. Id. - Por tres cajones de lea, los que fueron seis de mula a seis pesos .................. Id. - Por uno i medio real de ceniza ............. 4 Por dos pesos pagados por compostura de Id. .................. cuatro moldes ........ 5 Por diez i seis pesos pagados a ocho peoId. nes................. ... , ..................... Por ocho pesos seis reales pagado a Mesa Id. . . de la molienda concluida ...... Id. - Por ocho pesos seis reales pagados a Aguilar por la molienda concluida ............. Id. 7 Por veintidos pesos seis reales pagados a siete peones ....................... Id. 10 Por seis reales pagados en el Buitrn cuatro reales de unpeon, i dos reales ceniza. Id. 11 ]?or veinte cargas de lormata a uno i mQ-

1.6

90.0 0.6 p 2.4 2.4 0.5 30.0 4.2

92.0 4.0 2.4 3.0

33.0 18.0 0.] 2.0 16.0

.

8.6 8.6 22.6 "

>

0.6

- 1331.
Id. -12 dio real ................ , ...................... Por dos reales de ceniza ...................... Por cincuenta i seis pesos pagados a Torrejn por 4aber estado asistiendo la mo............... lienda .......... de plomo..... poco n Por ocho reales de Por onarent i seis pasos pagados a d(,oe peones... ...... , ....................... Por doce pesos pagados al sofor Diaz por ........ .. lormata .......... Por dos reales ceniza ............... .......... Por doscientos veinte pesos pagados a Rodrguez por la molienda de once cajones de metal, a razn de veinte pesos
cada una ...... ................ ......... ,.,

3.0 0.2

Id, Id. Id. Id. Id.

13 14 16 17 19

56.0 1.0 40.0

12.0 3 0.2

220.0

Id.

19 Por cincuenta i dos pesos pagados a Jos Rojas por veiqtiseis quemas a dos pesos
cada una ............. .... q ....... 52.0
-

Por diez i ocho reales pagados a Rivera por fletes de seis cargas de sal ............ , Id. 21 Por treinta i un reales pagados por veinte cargas de lormata ........................... Id. Por cuarenta i siete pesos cmatro reAles pagados a diez i nueve peones......,..., Id. Por treinta real es pAgados al que hace de Id.
-

2.2 3.7

) 47.4
3.

sereno ......

.........

R.94.1....

Id. 22 Por seis i medio reales pagados a un peon Id. 25 Por cinco reales de dos varas de brin para un paro...................................... Id. 28 Por doce reales pagados a dos peones....... Id. - Vor ochenta i ocho pesos seis reales pagados a los peones de esto dia ............... Id. - Por tres quemas pa,gadas a Pea a dos pe... 1 ............ sos cada una ....... Id. - Por treinta i siete pesos siete reales pagados al seor Zafiartu por haber aytdado

0.6*

A 0.5 1.4 88.6 6.0

. 134 Id. 29 Id. -, Mayo Id. Id.

-

5 -

Id. Id. 8 Id. Id. Id. 12 13I 19

Id. Id. Id. Id. 22 Id. 23 Id. 26 Id. 27 Id. -

Id. 28

a asistir la molienda, i buitrn......... > 37.7 Por diez i ocho pesos de seis cajones de lormata comprada a Diaz ................. . 18.0 Por seis pesos pagados a un cuidador de la noche ................................... 6.0 Por veinte pones pagados con esta fecha a tres pesos seis reales ..................... 75.0 Por cuatro i media quemas a dos pesos ca, 9.0 da una ........................ Por seis pesos siete reales de costo de una 6.7 ................. manga . Por diez reales de plomo ................... 1.2 Por tres libras plomo a uno i medio reales libra .......... ........... 0.44 Por cuarenta i nueve pesos cinco reales pagados a los peones con esta fecha... 49.5 Por diez i ocho pesos pagados a Diaz por seis cajones de lormata ............... 18.0 Por cuarenta i tres pesos tres reales pagados a los peones de este dia...... ...... 43. Por seis pesos dados a Diaz por dos cajones de lormata ............................. 6.0 Por diez pesos pagados a Jos Rojas: tanto de trabajos como de quemas.......,... 10.0 Por diez i ocho reales de dooe libras plomo. 2. Por seis libras plomo a tino i medio ........ 1.1 Por seis reales de ouatro libras de J. a id. .A Por treinta i siete pesos pagados a los peones ......................................... 37.0 Por tres pesos uno i medio reales pagados a dos peones ....... ...... ... ..... .1 Por treinta i un pesos dos reales pagados a don Tadeo Araya por haber e9tado, asistiendo el beneficio de la dobla a ra, zn de diez reales diarios ........... ..... , >. > 31.2 Por diez reales pagados a Jos Rojas por

135dos dias de trai)njo ............ ...... * .. 1.2 Id.. 29 Por cuarenta pesos pagados a Jose Mercedes Moso que estuvo de firme en el buitrn para cuanto so le ocupase.;...... 40.0 Id. 30 Por ciento treinta i dos pesos pagados a Snchez por el beneficio de once cjones de metal a doce pesos cajn ............... 132 0 Id. - Por seis .afiones comprados a catorce reales cada uno .......... .. .. 10.4 Id. - Por treinta capirusas gastadas en el beneficio a seis reales ........................ 22.4 Id. - Por cuatro platillos de hierro a ocho reales
Junio
J.

cada uno ..................................... Por tres mil tres cientas ochenta i nueve

4.0

libras de azogue perdidas en el beneficio de la Dobla que al precio do setenta i cinco pesos quintal que es a como cost6,
importan.,...................................... 2991.6

4 4 700.7 Partibles pur mitad..... ........................... 2.3.50.31

Coquitulm octubre 20- (le 1832: esto se apunt6 con don Juan

de Dioi G.rmoria.

lI'r, ,9''rcaseaq.c.

V.
IE11uTC1,A ITIITI.'. OINSOUR9 LAS 11P< AS DIP AIVQUEIO5 FSVCIITA 9,4>PItRMA'YNT? PABA 9,1TE .IILO POR SU AIDMINISTRAD>OR EL

INJE.SIEIIO LUN J RJE OS<ORIO EN DOVIEMI>t

1881.

(V'ragmantos

El mitcial de Arqueros sLad arxi1: 12 cgmai 12ent' de la custa i a 1,12) metros subrc el nivel del mar, (i'doseiv

136

de 1825 por Pedro Cuclar, hijo de un inbierLo el 11 de &agosto quilino de la estancia de Marquesa (perteneciente a los herederos de don Miguel de Aguirre), i que tenia su posesi6n como a tres cuadras al norte de la veta Descubridora. A inmediaciones del reventn de esta veta era el lugar d aloj2miento de los arrieros que traficaban para el tuasco, i las pilras que servian de apoyo a las ollas en que cocian sus carracas eran rodados de plata, las que ennegrecidas con el trascurso de los siglos del humo, no presentaban a la simple vst el aspecto de ella; estas piedras estaban corridas poi la accin del fuego. ... El padre del njuchacho descubridor lo puso eU conodirliento de don Francisco Bascun, e ign.iando por qu niotivo, fu este caballero el nico dueo de la Descubridora. Despus del denuncio de Bascuni Cuellar (padre) descubri otro reventn al otro lado del mismo cerro al noroeste i denunci esta pertenencia, que ha conservado su nombre, aunque hubo poca que se le llam la Arisa, por haber sido dueo de ella un caballero de este apellido. Entre la Descabridorai C1lar quedaba Iugar pata otra pertenencia, la que pidi don Juan de Dios Carmona el 22 de agosto de 1825 i le puso el nombre de Mercedes. El 17 de octu' bre de 1831 tomaron tambin parte en ella don Juan Igratcisc Cifuentes, don Ramn Subercaseatir i don Francisco Carmonaj este ltimo do las 6 barras que la correspondian vendi 3 a don Jos Antonio Subercaseauxi Para mayor intelijencia, este mirreral se puede considerar di-; vidido en tres grupos: I. Cerro de Arqueros; 2.' Cerro Blanco, (llamado as por haber en sus inmediaciones un cerro de este color> i 3.V Nuevo Arqueros. El segundo grupo est situado a tres quilmetros al sur de la veta Descubridora,i el tercero mas o menos a la misma distania al norte, quedatdo por consiaguiente el primer grupo en el centro, En este grupo se denunciaron despus la Santa Rita, al suroeste de la Descabridora,que empalma con ella en esta pertelboncii donde fu la mentada riqueza de esta niina icuya eseaw

produccin disininuye de dia en di-L i niarclia a pasos ajigautados a su trnmino. S.- ha lleg,do en todiL su esten;sin al manto t,.orado,', i en los umantos superiores el llamado pintarlor, que han sido mi pobreg, estt reconocidos en todo sentido, i no ha esperanzas de sacar provecho alguno de ellos. Las minas vecii enero, pertenevientes i,l,o.1 na Culell r, Garmndia, Cuatro . a esta inisma sociedad, estu ciplet:unente agtidas, de manera que el nico porvenir que hai para estas ininas est en los planes, a los cuales se dirije toda mi atencin. Ya que he hecho ,menctin de las mibas ;ar,nedia, ('lhr, Cetairo Amiyos i Vearro, que pertenecen a los socios de las Mercedes, indicari las pocas en que 1pasarun a la sociedad. La primera por deuiiuncio lichuo par su dueo don Manisel Garmendia el 15 de novienire d 1832. La segunda por cinco mil pesos a los h,creieros de don Pablo Argondaa el aio 1873. La tercera por ds nil cuatrocientos pesos a don Bernardo Vergara en diciembre de 1879, i la cuarta por denuncio hecho (le ella el mismo mes i ao.
JEOLJjA.

La foirmacin jeoljica de este mineral pertenece al perodo jursico de la poca secundaria; constal de rocas calizas arcillosas i principalmeute de prfid,s estratificados metamrficos de colores abigarrados, alternaudo con prfidos feIspticos, que forman capas (le diverso espesor en inantos i fajas. Las vetas por lo jeneral c,,rren de manifiesto hacindose mui visibles sus afloramientai. To.los estoi mantos como las vetas estn entrecortado.i por una formacin posterior. Estos son los cruceros o diques felsptic,)s que i,nterrunipen el curso (le las vetas, sin causar saltos o fallas en ellas, pues laa vetas aparecen a uno i otro lado con su direccin e inclinacin inalterables. Estos cruceros son conocidos en el mineral con el nombre de craceros ayos piinta:Iores. A uno i otro lado (le ellos i en los empalmes de las vetas han sidu los mas ricos i abundantes alcauces en todas las minas.
EL L. DE LA

P.-18

138

La produccin priucipal es la amalgama de plata (plata i mercurio) llamada arqueria, que tiene el aspecto de la plata nativa, no encontrndose en ninguna parte del mundo, solo en Chile, i esto no en mucha cantidad en el mineral del IRdaito, situado prxini-tmente a 3 leguas al sur del cerro de la )escu. bridora i a 2 leguas del Cerro BlancoD i en las minas llamadas Posilla en la provincia de Atacama. En los afloramientos i cerca de la superficie se ha encontrado la plata crnea (plomo de los mineros) i accidentalnente a los 50 jmetros de holdura la pofibasita i plata sulrea. El criadero principal es el sulfato <e barita (c:lchi pesado de los mineros); en pequea cantidad el carbonato de cal (cachi fi%-ano)i otras especies da carbonatos calizos i ferrujiunsos mezclados cun arcilla, i mui raros el arseiato d co.3alto i el cabrio (slfuro de mercurio). En las minas de Nueco Arqiueros predomina el cuarzo (llamado qu,o por los mineros).
MERC DE,.

Habiendo pocos datos de las dems minas i siendo la principal de ellas li mina Mercedes, tanto por su riqueza cuanto por-

que es la nica en que se siguen recanocimiento s de plines, nte limitar a dar cuantos datos poseo de esta mina. La veta Mercedes que est sobre la corrida de la Descubridora, corre de mnanifiesto en la superficie con la dreccin . N. 481,o O., siendo su manteo vertical, des..e la hoca del pique hasta la hondura, (le 57 metros en que llega al manto broceador. Se pierde al llegar a este manto, habiendo sufrido un botamiento que la arraj prxiinanente 5 metros al norte i la deshizo de tal modo que no quedaron en la roca sino mtachai de cachi (le distaucia en distancia. Solo por medio de una estocatla dirijida al norte desde el pique principal a los 107 metros verticales de hondura se volvi a encoatrar a los '6 metros. Al cortarse, la veta ya no era vertical, con i stce li: antes del botamiento, sino que apareci coa una inclinacioi de 78 grados al norte; pero s con la misma direccin, habiendo seguido ualte-

139 -

rabie hasta los planes acta deil. Sta potencia v,ra de 10 a 50 centimetros. La Guia del ,Sol qu3 en las pertenenciiii (7airo 1l.,l:o, i Garmenda corre de oriente a poniente, cambia grad,hrdmeute de direccion eu la pertenencia IP-cee,; a mdlL que se acerca a la veta por el poniente, describiendo una curva i empalma con ella. En ltgar de cruz'irla h,i: el 1)miente se sepira, como si no hubiese tenido la fierz-i suficiente p.ira atravearla, tomando el rumbo N.N.O. :Su manteo desde la superfiecie e, csi vertic.d, separni:lose solo 5 grados al sur, liast los 35 n-tr, > lordf'ldiIl,l, en que torna la verticalidad hasta los 5.5 metros, minteando despu al norte con 70* de inclinacin. Su potencia vara de 5 a 30 centmetros. La Gala del Soiabro es solo una ramificacin do la veta sin direccin e inclinacin fijas, pues ya se aparta o ya empaIna con ella en varios puntios; pero al sureste, en los limites de esta pertenencia con la Descubridora,se separa gradualmeute do ella alejndose hcia el sureste. Su potencia varia de 1 a 20 centmetros. La Guia de Eatre-cajas,llamada as porque se encuentra etitre la Guia del Sol i la Guia del Sombro, es paralela a la primera en la, pertenencias Cuellar, IMerce les i Garmendia; peru al pasar el crucero bayo de Cuatro Ainyos, vara de dirccili, tomando su rumbo hcia el sureste. Su potencia vara de 5 a 20 centmetros. Ha tambin a 5 metros al norte de la Gita del So! un venero de 10 centmetro <le potencia, conocido con el nombre de Venero (e la Guia del Sol. En la veta i guias do la mina Morcede, comenuz el beneficio a lu 5 metro- de h,mltir,i, bajo el brueal del piq,ue que est situ:ido a inedia falda del cerro al noroeste, a 220 metros horizoutales i 80 metros verticales de la cilitpide dlel cerro. Cutitimu el beneficio cami eu toda la estensin del manto morado o pinta. dor, siguiendo cl paralelismo del manto brocea,lor, que tiene una lijera ielinaciu 4cia el tureste, os decir, a cuerpo de cerro

140 -

quedando un grueso desde 5 metros que tieno en la boca del pique, hasta 90 metros de espesor que tiene en la cumbre del cerro que ha sido mui pobre i que habiendo tenido bastante espacio i un buen manto, pudo haber sido bastante rico. El manto, llamado por los mineros morado o pintador, tiene una potencia de 55 metros verticales, i el beneficio se ha estendido en las guias, menos en la veta que solo lleg hasta los 40 metros. La mayor parte de la riqueza se encontr en los empalmes i a uno i otro lado de los cruceros feispticos, llamados por los mineros cruceros bayos pintadores. Estos cruceros son 3 en las pertenencias de la sociedad de las Mercedes. Uno pasa por la mina Cuellar a 12 metros al noroeste del pique Mercedes, su manteo al norte; el segundo a 8 metros al sureste del mismo pique i su manteo al sur, siendola direccin de ambos N. 300 E. El primero tiene 1 metro i el segundo prximamente 2 metros de potencia i est en las Mercedes.

El mas grueso es el tercero en la pertenencia Cu.atro Amniqos,

su rumbo N. 5*E., su manteo mui notable al noroeste i su po-

tencia 6 metros.
Teniendo la Vela la direccin N. 4800. i la Ga del Sol de oriente a poniente, se separan notablemente hcia el sureste; siendo esta separacin (le mas (le 500 metros entre las perte nencias Descu:brirlora i C',afro .miqOS, i por el contrario al noroeste vienen a empalmar en las Meree.s. llemos dicho hace poco que la mayor riquezi se encuentra en los empalmes i ei las inmediaciones de los cruearos hayos. El empalme mas notable ha sido el de la veta cou las 3 guias i el venero, en una estensin dL 30 metros hdztales de largo, 4.5 metros verticales (le alto i 11 metros (le ancho a uno i otro lado del pique i comprendido entre los dos cruceros bayos, los qut teniendo manteos diverjentes dieron mayor estensin a la base, formando una especie (le cono truaca,lo, cuya b:ag e (le 30 metros i la cspide (le 20 mtros. Ei este hi~ar ex.,t actualuicnte una enmrne e imponente caverua subterrnea iluminada l,r los ray.s del sol que l,eietran

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a travs de comunicaciones practicadas en el crucero de la Cuellar, cuyos rayos al norte comunican a la superficie, i en las noches de verano penetrando los rayos lunares a este casern, lo dan el aspecto de una cueva fantstica, propia de los cuentos de hadas. En ambos estremos del empalme i fuera de los cruceros bayos, el beneficio se estendi en el sentido horizontal mi poco en la veta i en toda su estensin en la Guia del Sol, hasta mas mtp o.s, estendindose, por ( al oriente del crucero bayo de Ctatro consiguiente, su beneficio desde la pertenencia Cuellar,que a los pocus metros lleg al manto broceador, hasta la pertenencia de Cuatro Amiqos. La abundr'ncia, i lei de los minerales producidos por la veta i las 3 guias han seguido el orden en que estn situadas, ocupando el primer lugar la Gm;a del Sol, el segundo la Gptia Etrecajas, el tercero la Gua del Somtio i el cuarto la 1ta. -Antes de entrar en detalles de los planes, voi a dedicar un lijero examen a un plano que existe en la inina Mercedes .J cuyo levantamiento fi licho el :ulo 1847. En este plano estn consignadas las principales minas del verdadero Cerro (le .rqueros, situado entre el Cerro Blanco al sur i el de Nueco Arqueros al norte. Segn l los labores practicados en la poca de su bonanza para la espltacin i que se ha seguido hasta hace pocos arios, ha sido el seacillo pero poco econmico sistema de chiflones i cortadas sin orden ni plan de ningun jnero. En el citad. ao (le IS 17 existi:t en la min-i JFree.s un picue vertical le 53 metros que servia par la estracion del agua, i brozas (le las labore. Un chifln prtecici 1> al ioreite del pique i por el costado norte del craer, bayo, servia de entrada i salid- de los apires con el inet,J. L,.s re.,moci mieutos por la veta no pasan de St metros por el pique ya mencioado, llegando al manto ca3tellano, pero sin carnunicar a ninguna parte del laboreo. Por la G,a d,.l Sol llegan las labores a 80 metros vertiales, siendo 20 metros por el inauto bruIca,lr. I' t:u:tti. a las guias de Entre-c,!a'ao i ,'o,:nbro, no estaban reconocidas en esa poca.

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Ea la minia Cuellar no habia ningn lahoreo por las guias, limitndose solo a la veta, hasta la pr,.fundida,l de 95 metros verticales, penetrando 35 metros en el manto broceador sin comunicarse con las eircedes, sino algunos aos despus en que el piqne de esta mina rompi a una estocada, que habia sido dirijida sin duda en busca de la veta que la habia botado el manto broceador. En esa poca la Cwllar era la mina m,s honila. teniendo 60 metros mas que la Ita i 30 mas que la Guia del Sol en la mina Mfercede3. En cuanto a las dems miii%s GarmenwVa, Caro Anigos i Venero no llegaban al manto broccador; solo L De.ictbr;dora habria penetrado unos pocos metros. Porteriormente se sigui el laboreo de planes de esta mina hasta los 180 metros verticales, con un pique malacate de 100 metros. En todis estas minas sus reconocinientos se linit'aron hasta 1847 solo a chifloncs de vueltas i revueltas por la' veta i guia del sol; nintras que la mina Jfercedes haca sus reconocimientos por medio de pontones hasta los lmites de su pertenencia. En el grupo (le Cerro Blanco solo la mina Snta Rosa ha reconocido hasta la fecha 180 metros de profundidal, teniendo un ffique malacate de 165 metros vertic.ales, i la Santa Elena que est vecina, ua pique de 100 metros. Tanto estas dos minas, como las dems del miteral estn llenas de agua, i solo se las ampara, esperando el resultado de los trabajos de planes de las 3fercedes. Despus del ao 47 se sigui el pique en esta mina hasta los 133 metros de profundi,lad i se daban estocadas al N. E. en busca de la veta, lo que al llegar al manto broceador a los 60 metros, habia sufrido, como he dicho ntes, un botamiento. Fu encontrada a los 107 metros verticales de hondura i a 16 metros al noreste del pique i se comunic por medio <le un ponton e al chifln que se seguia en su busca. A los 130 metros se hizo otra comunicacin de pi(qne con la veta por una estocad:t de 20 metros de lonjitud dirijida tatubin al noreste. Se paraliz el pique hasta el preseute i se continu

con los chiflones de planes liasta el aio de 1859 llegando a la hondura de 175 metros verticales. Poco despus se cmenz a labrar desde la pertenencia Cuellar un socabn de 127 metros de lonjitud, que comunica con el pique por medio de una ctuicha a li liondura de 56 metros. Este socabn se termin en 1873. Desde el ao 1859 v.sta 1833 quedaron paralizados los trabajos de planes, limitndose a esplotar la parte alta de la mina. En este ltimo aio se principi el desaghe que dur 11 meses; terminada esta operacin se hizo una cancha i un pique torno vertical de 20 metros faera de la vetz, no habiendo alcanzado a tomarla en su remate. Este trabajo se sigui hasta fine3 de 1864, sin duda por flta del aire necesario para su prasecucin, alcanzanda los planes a 195 m.etr.,s vertic.tis de liou.lura. Et mayo de 1377 las a;itis llepluan cerc del nivel del socaln, despus (le 13 aflos de aband,to. En eata poca principi el desage de la mina, operacin qu. dur 13 meses, desaguando 135 metros verticales de laboreo i parte de los planes de la mina Cuellarque comunican por medio de una estocada al pique (le las Mercedes. Plan,es.-Los trabajos que se han ejecutdo durante mi administracion son los siguientes: 1.0 El arreglo casi completo <le un malacate de caballos; 2.0 Uia cancha en el socavn lsar- fa. cilitar el desagt,e. 3,0 El desage, i habiendo encontrado despues <le l los plaes aoga,hos i por consiguiente sin el aire suficiente para continuar los trabajos, hice construir un can (le madera de metro i medio de alto i 120 metros (le lonjitud, a partir de la ltima cancha del pique principal, dividien.lo los laboreos en dos partes independientes. Dos puertas, un: en e.;ta cancha i otra en la intnediatauente superior, coniiigtietdo por este melio conducir el aire fresco h:ist:t los planei, sirviendo los chiflone antiguos de chiminea para la salida del humo i del airo viciado. 4. Un piqute inclinado por la veta, que tiene a la fecha 129 metros (le largo i llega a los 2(30 metroi verticales dle profundidal que es la mayor a q!t se ha Ilegdo en este mineral. 5.0 D,,s piques auxiliares. 6. Tres estocadas, cada una de 25 metrog

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de lonjitud dirijidas al N. N. E. i que coiunican el pique prncipal con los auxiliares, i tienen (l doble obJeto de reconocer las guias i de ventilar los Ilanes. 7.' Tres canchas, para el depsito de la sacas. 8.0 La instalacin de 4 horabas de mano con sus correspondientes taza, de apla. 9.0 Una estaca,la q,te tiene a la fecha 13 metros de lonjitud i varia3 otrs obras que, junto con las anteriores, sirven para avanzar c)n los trabajos con mas ce. leridad que en otras pocas. Desde 16 meses a esta parte los trabajos de planes no han marchado con la ripiddz debidii a c.t,tt:i de la gran escasez de operarios, la cual to,avia se hace sentir, no obstante de haberse aumentado los salarios en un 2.3 p.ar ciento. A pesar de estos inconvenientes los tral,ajos (le planes marchtran con mas celeridid si se hubiese principia,lo a construir el pique de.de el remate del socavn (segln est indicado en ua plano que mand a los socios en juaio de 1878). Pero est, exji i una gran canchla pira instalar en ella una mqina a vapor, enmaderacin del pique, etc. etc, lo que demandaba un gasto mas o mnos de 2.5 mil pesos para su ejecucin. No obstante, todo esto habr necesidad de hacerlo, una vez que se alcance en planes, con los mismos productos que d, lo que economizar muchos apires que son los mas escasos. Siendo trabajos de reconocimientos los que se iban a efectuar, los socios no creyeron conveniente hacer este gasto, creyendo que el broceo no fuese tan largo; i se principi el trabajo del pique manteado, a 80 metros vertictles uvis baj, que el nivel del socavn, punto que era inlisp-n3:ible pira la ventilacin i prosecucin indefinida de los planes. Estos trabajos de piques i estocadas, a la vez que sirven para preparar el cauipo para una esplotacin abundante i econmiea en el porvenir, han (lado a conocer la posicin i corrida de la veta i guias. Mafaitos.-I'or medio del pique vertical antiguo que tiene 133 metros a contar desde la boca de l, se han reconocido los mantos siguientes: 1O~-El manto moorado o piitador de 62 metros de potencia.

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2.--IEl manto ca3tclln,to, el] medio del pint,ador a la hondura de 45 a 18 metros sie lo su gra2o de 2 a 3 metroa. 3. 0-Ei manto broceaJor, de color verde claro, medianarnente duro i de 55 metros de potencia (de 62 a 117 metros verticales). Este pique abraza parte del manto que sigua: Por el pique mauteado, i por la veti, que os,,, a 20 metros mas al Norte i que principia m.is o menos al mismo nivel que el remate del anterior, se han reconocido los mantos que a continuacion se espresan; 4.-El manto cri.taliw, de color entre negro verdoso i pardo oscuro, de mucla dureza, su potencia 60 metros (117 a 177 metros). 5.1-El manto verde oscuro, mas blando i homojneo que los anteriores de 2.5 metros de grueso (117 a 202 metros). En la parte superior de este manto aparecieron tuanchas de pirita <le hierro i cobre i a los 10 metros antes de terminar, la veta desaparece del todo sin quedar seales de ella i la caja norte que era la nica que se llevaba en los mantos superinres, desaparecib hasta los planes actuales; siendo la brjula lo que nos ha servido de guia pata la continuacion de los trabajos. 6. 0-El manto cenizo, de color entre rojizo i ceniciento, siendo mui calizo, su espesor 5 metros (202 a 207 metros). En esto mantito se forma LL veta i aparecieron manchas de pirita <le hierro i oxislfaro de cobre con indicios de plata, desapareciendo la veta en el manto siguiente;
7.-2.0 nutnto ere oascaro, de 3 metros de grueso (207 a 210

metros). 8.-E! manto rqjo compuesto de arcilla algo caliza, su potencia 12 metros (210 a 2>2 metros), la veta reaparece de nuevo pero mui ramificada. V--3. manto cere oscuro de 4 metros de espesor (222 a 226), en el que desaparece la veta. 10.-El manto rojo osraro, arcilloso, de color entre pardo oscuro i rojo en que abunda el perxido de hierro, lleva ademas algunas manchas verdes de a?fibola que parece formar parte do
EL L. DE LA P.-19

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la'veta que aparece (le nuevo en este inanto: su potencia es (le 7 metros (226 a 233 metros). 11.-El maitofeil.silptico, sin indicios de carbonato de cal, de color verde oscuro, con cristales blancos de felspato ortoclasia de 25 metros de espesor (233 a 258 metros). La veta en este manto aparece i desaparece. En la mediana <le l i en su interseccion con un angosto crucero calizo, aparecian pequeos ciaritos de plata blanca miii delgalot i plata s(fi'ea, que dieron por cusaye 5 marcos el cajn, habiendo alcanzado la veta en esta parte a 40 centmetros de potencia; pasado el crucerito la veta desapareci del todo. 12. -El mantolsptico verde claro, algo calizo, con los mismos cristales de tIspato ortoclasia; este manto en el cual estamos nctualmente parece tener 15 metros (te esies-,r i (le los cuales llevarnos reconocidos 3 metros, lian principiado a aparecer ramificaciones de la veta i a arreglar sus cajas. Despues de este ianto segn lo que se observa en la superficie del terreno vendr otro (lo arrilla qris mmi ralizo de 12 metros mas o menos de potencia, i que reposa a la vez sobre otro manto are;lloso acrceo cuyo espesor no se conoce. Fin.-Segi la con figuracit5a tiel terreno en el cerro le las Mercedes, se puede seguir la serie de las estratificaciones hasta mas de 400 metros verticales, hcia el poniente, bajo la cumbre del cerro de esta mina. Este gran espesor hace presumir que las vetas arientiferas se podrn esplotar hasta una gran profundidad, mas del doble de la que se ha llegado en planes hasta la fecha. Es mui natural creer que el beneficio buscado se va aproximando i que en poco tiempo mas llegaremos a la bolada. Arqueros, mina .3ercedes, noviembre 11 de 1881. Jorje Oso,io II.

CAPITULO VI.

CHAARCILLO. Entusiasmo que el descubrimiento da Arqueros despierta entre los mineros del norte.-Cuadrillas de cateado ves.- Descubrimien,tos de Ladrillos, Punta Negra i Bandurrias.-El espaiol Gmez descubre a San Antonio eu 1829. -Establecimientos de fundicin de cobre en la quebrada de Chaarcillo de don Miguel Gallo i de don Sautiago Meltndez. -El lefiador de este ltimo, Juau Godoi, le es deudor de una suma de dinero, mintras trabaja en la quebrada i hace el descubrimiento.-Relacin de ste por don Jos Joaqun Vallejos.-El primer descubridor de Cha,larcillo fu un arriero de don Mariano Aristia-Cmo Juan Godoi di con el crestn de la Descubridora en el fonio de la quiebrada. -Carga sus borric.>s con piedras de plata i se dirijo a C<opiitp,.-Encuentra en el eamino al cateador de don Miguel Gallo, Callejas, i le cede una tercera parte de su descubrimiento.--Callejas la traspa.sa a su patrn, le coliunica el hallazgo i sale en secreto para Chaarcillo.-l,os siguen los Poraltas, Espoz i Jos Vallejos.-Cuando Gallo examina el crestn de la l)eubr,l,ra, los Peraltas descubren en la cima del cerro el riqusimo manto de su nombre. -Compra total que hace Gallo a Juan Godoi de sus derechos, i condiciones de esta venta.-llonradez i delicadeza de Gallo.-Vende ste dos terceras partes de su mina a den Fiancisco Ignacio Ossa i a don Ramtn G oyenechea.-Mensura do la mina pur el jeneral Alduuate.-Di.4puta entre los socios tie la J.<dcuI,rior sobre el rumbo de la veta.-Triunfo i acierto do Gallo-Fo profunda que Vallejos tema en la riqueza de Chafiarcillo.-Itelacin del descubrimiento por Sayago.

1. Los descubrimnieiitos casuales de Agua Amarga

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i de Arqueros fueron dos hechos trascendentales en la laboriosa i hasta entonces ingrata i pobre ,%ida minera de Chile. Fueron dos casualidades, pero al mismo tiem1)o fteron dos revelaciones. Corno los anillos rotos (le Darwin, el uno fu amarrado en el otro por la mano de la ciencia, i ambos probaron que en el norte de Chile habia una cadena, una corrida jeoljica, un panizo sucesivo de veneros de plata que correspondia a un principio cientfico i nitural. L't cadena de oro que los Incas arrojaron a las aguas del Titicaca al primer anuncio <le la aparicin de los castellanos, segtn la tr.-dicin vulgar, l.abia sido al fin encontrada.... Pero sus eslabones no cran de aquel preciado metal sino de montculos de plata blanca que salia a flor de tierra, en poderosos crestones tostados por el sol i oxidados por el viento i la niebla, que el caminante i el minero iban pisando en su camino desde el rio Coquimbo al
rio Loa. 1 as fu como el cerro (le Chaarcillo, este Potos chileno, no tardaria en aparecer en las cambiantes perspectivas del desierto. 11. Desde que, como dentro le un pozo de plata, apareci al sol en gr,andes b:)lones i rodados la,

portentosa riqueza de Arqueros, afianz este des-

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cubrimiento en los nimos de los mineros la persuasin de que todos los pramos del norte ocultaban una esperanza o un tesoro positivo, bajo cuya creecia lanzronse las compaas de cateadores o (le habilitados unas en pos de otras, en todas direcciones. I como era de esperarse, los descubrimientos aparecieron a la manera de encanto por todos los rumbos del comps, i algunos a la vista misma de la ciudad de Copiap. Tal fu el orijen de los en su poca famosos veneros de plata del Checo, de Ladrillos, de Bandurrias, de Agua Amarilla, i por ltimo, del de San Antonio en Potrero Grande, que no fu sino el derrotero de un rodado hallado en 1784, pero cuya poderosa veta solo vino a descubrir cerca de cl-rcnta aos mas tarde (1829) el espaol Manuel (nez. III. Eu marzo de 1826, dice en efecto el fiel historiador de las minas (le Copiap que varias veces hemos citado, i compendiando esta vez el mltiple movimiento de los (lenuncios que se rejistran en las escribanas (le la ciultid cjibecera, en narzo (le ri a Fuente hacia Itraifestacin 1826 don Jos de una veta de plata en el cerro del Checo, cuya corrida se prolon.gaba contigna a unas minas que trabajaba <bit Adrin Mandiob. ,EI 20 de ese mismo mes, don Adriano Vallada-

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res descubriai otro venero en utut sierra v,ecina del mineral de cobre de Lidrillos. En el cerro del Sauce, a inmediaciones de Cerro Blanco, se descubrieron varias vetas, cuyos pedimentos llevan la fecha de 31 de .julio, la primera fu hallada por don Jacinto Ahumada; don

Manuel Ahumada pidi la segunda, ubicada en el portezuelo de la sierra, al lado de abajo, con un picado que parecia ser de los antiguos infieles; don Martn de la Rivera la tercera, distaite diez o doce cuadras de la primera; don Matias Ahumada la cuarta, i don Pascual Vallejo la quinta, metida en la rinconada que formaba la sierra. Todava el escribano de la villa tuvo que prolongar su pjina de descurimientos, anotatdo el

de la veta de la sierra llama,la de los Sapos, a poca distancia de la de] Sauce, efectuado por el citado don Jacinto Ahumada. IV. En mayo de 1827 don Pedro Jos Urrutin i dou Mariano Valladares dieron con una veta de plata en el cerro de Ladrillos, sobre la cual se situaron como estacados el doctor don Juan Jos de Eche verra, don Jos Agustn Bustamante, don Adrin Mandiola i varios otros. Dando vista a esta veta descubrieron, varios dias despus, otro venero don Diego de Almeida,

don Juan le Dios Godoi i don Jos ez, siendo sus mas prximos estacados el citado Urrutia, don Diego Torres i don Francisco Garn. i>Estas vetas, ricas desde la superficie, ubicadas en un mineral vecino i desde cuyas cumbres se divisaba la villa de Copiap, trajeron la restauracin (le la era de la plata que parecia haberse escapado con el agotamiento de los antiguos minera-

les.
V. Por esos tiempos el dlepartamento vi despertar el etitusiasmo por el rebusque (le vetas; empresarios como los Aratta, los Ossa, la Compaia Inglesa, Echeverra i tantos otros despachaban espediciones en todas direcciones, i a datar desde entonces, los nombres de Almeida, Alcota, Cuellar, Eeheburu, Garn, Pinto i muchos mas han quedado legados a la posteridad como un augurio de buena suerte en la esploracin (le nuestras serranas. En siete de junio siguiente, don Jos Cuellar se presentaba a la diputacin pidiendo una veta nueva hallada en la sierra de Ladrillos dando vista a la quebrada i a un algarrobo que habia en ella. Esta fu la famosa guia que ha conservado el nombre del descubridor i de cuya mina se lleg a sacar retalla de plata.

Mientras tanto, don Miguel Gallo, insigne minero, i Jos Alcota oriundo de tina familia indjena, acostumbrado a recorrer cerros, esploraban las sierras contiguas al mineral de Ladrillos; i retirndose <le l para caer a lit quebrada de los Cndores, hallaron en abril un venero de plata en el paraje conocido con el nombre de la Cantera, dando vista a la quebrada de la Agua Amarilla. La veta no fu de importancia, i siguiendo la espedicin se encontraron cateando en el mes de.junio en el cerro de Bandurrias, enfrente de la aldea de Punta Negra. rTres vetas fueron descubiertas all que Gallo pidi separadamente con Alcota, don Gaspar Pinto i don Juan Jos Sierralta Callejas; luego despus don Baltasar (le Ossa, Pascual Cabrera i Gregorio Ortiz, se presentaron solicitando otra
nueva veta, cuya primera estaca obtuvo don Ra-

fael Esby ensayador i jerente de la Compaia Inglesa de Minas.

Pero estos veneros que habian manifesI.ado

algunos pedacitos de plata blanca, se agotaron a poca hondura i sus trabajos se abandonaron. VI. En 1828 se efectuaron los descubrimientos de Agua Amarilla, (junio 3) por don Jos Cuellar i don Jos Mara Codocido, de la Agua de Prez

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diez dias despus por don Manuel Espoz i en sguida de la Punta Brava por don Diego de Almeida i un tal Torrejn, catendores de la CompaMa de Minas. VII. Un espaol llamado Alanuel Gmez se propuso catear en el cerro de San Antonio de Potrero Grande para buscar la veta que habia lanzado al fondo de una quebrada los ricos rodados hallados en 1784 por don Ventura Valds, aquel descubridor de uno de los veneros del mineral de Punta Gorda. Valds obtuvo permiso para catear por tres meses la misina sierra pero no pudo dar con la veta; Gmez, que no era de ejercicio minero, que escasamente conocia los minerales, trep, no obstante, el cerro en marzo d 1829 i baj con alguna dificultad despus de haber arrojado la llaacana para cargar mejor las piedras que habia arrancado de un filn que debia ser la rica veta de donde se habian desprendido los rodados de Valds. Tal fu el orijen del mineral de San Antonio que rindi buenos rilies de pesos a sus esplotadores don Eujenio de Matta, don Diego Carvallo, don Bernardino Codecido i varios otros.
EL L. DE LA

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VIII. Encontrbase la fiebre arjentfera de Copiap en su perodo ljido, segn se ha visto por la resea que acabarnos de dejar consignada, cuando en un dia del otoo de 1832, dia memorable para la industria, la fortuna i la prosperidad de Chile, un simple arreador de borricos llamado Juan Godoi, hombre mestizo, tropez en el fondo de la entonces boscosa quebrada de Chaarcillo, pobla. da de enanos chaares, retamos i carbon es, con el maravilloso crestn de la mina que en el presente siglo ia alimentado con mas profisin que ningn otro asiento de plata, con escepcin talvez de Nevada, las casas de moneda i el medio circulante del mundo.

Ix.
Muchas son las versiones que de aquel hallazgo se han dado a luz en los cincuenta aos corridos de fama i de bonanza que ha disfrutado aquel cono volcnico tan semejante en su forma i estructura jeoljica al de Potos, si bien en proporciones de amplitud i tamao harto inferiores. Pero las mejor justificadas parcenos haber sido las que hace siete aos di a luz en Copiap dn Carlos Maria Sayago en su obra varias veces citada, i
otra no menos interesante i acaso mas completa

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que hace mas de treinta aflos compu,o en Santiago don Jos Joaqun Vallejos, la cual se halla indita a nuestro entender, i habiendo venido, como el crestn de Juan Godoi, por casualidad a nuestras manos, le otorgamos preferencia, sin desdear ciertamente la primera, cuyos pasajes principales reproducimos en el anexo del captulo
presente.

Una i otra relacin coinciden en el fondo i en In mayor parte de los detalles, siendo mucho mas minuciosa, como cosa de contemporneo, la del clebre escritor copiapino; i ocurre de particular entre ambas, que mintras en la del historiador moderno figura el paraje de Chaarcillo como lu. garejo de minas desde la medianla del siglo pasado (1747) en que un Zuleta trabaj all cierta vetilla de oro i desde 1808 en que el conocido minero don Santiago Escuti denunci la quebrada, para esplotar sus mancts de chaLares (de donde vinele el nombre) en un injenio de cobre, la narracin Vallejos se inclina vagamente a disputar la primaca del descubrimiento a Juan Godoi para atribuirla, segn se ver de seguida, a un oscuro arriero coquimbano, cuyo nombre no se ha conservado, escepto por el de su patrn. De todas suertes ser oportuno tomar conocimiento de algunas circunstancias previas que revisten de mayor inters i novedad el hallazgo, i son lis siguientes, que con suma brevedad apuntamos.

X.

En primer lugar, i como es constante en la historia agrcola del pas, los aos del descubrimiento de Chaarcillo habian pasado por una zona de inslita humedad, de suerte que las lluvias que venian sucedindose, especialnente desde 1827, lavando rudamente las laderas i las espaldas de las serranas, presentaban un campo propicio al cateador. En segundo lugar, no debe olvidarse que el crestn descubridor que detuvo a Juan Godoi en su camino, no se hallaba en el faldeo del cerro como en el Potos peruano, ni en la cumbre del cono como en Arqueros, sino en el fondo o punto de arranque de la quebrada, segn puede verse en el mapa i vista que del cerro reproducimos. I esta ltima circunstancia, de seguro habria facilitado su encuentro en poca mas o menos prxima, porque por all existian varios injenios de cobre que consumian lefia. Los mas cercanos a la quebrada eran los (le don Miguel Gallo i don Santiago Melndez, patrn directo de Godo en esa poca, i a quien era deudor de la suma de 170 pesos de anticipos por cuenta de sus borricos i su lea. 1 esta deuda, difcil de pagar con tan pobre vehculo, fu talvez cads:a de lanzar al infeliz deudor, mas que otro motivo eficiun de actualidad, al monte, al cateo i al descubrimiento.

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XI.

Espuestos estos antecedentes, en los cuales corren mas o menos de acuerdo los dos relaciones que seguimos, danios eabida ti la autgrafa de Vallejos, que de su propia letra pasa a los inoldes de la imprenta, i literahnente dice as:

XII.
...No se ha averigado bien lo que andaba haciendo Juan Godoi en el desierto, cuando descubri esta mina, en mivo de1832. Cateador, leador i huanaquero, nadie sabe cul de sus tres profesiones le ocupaba entonces en aquellos desamparos. Hai quien dice que le di el derrotero de esta veta una vieja, tia suya, pastora que, en las primaveras, llevaba sus cabras por esos rumbos. I ha fortificado a muchos en esta creencia, el haberse hallado, en la poca del descubrimiento,. los vestijios de tina majada en las inmediaciones de la Descubridora. No ha podido llevar a Godoi a esa serrana la caza de algn huanaco, porque sta no se practica, ni es segura sino en los llanos. Tampoco ha podido ser la lea, pues habria cargado millones de burros con 14 itie"entonces tenian las quebradas

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bajas de uno i otro lado de Chaarcillo. I no deja de ser rnui dudosa la opinin de que andaba cateando, porque ningn vestijio dej de su llanacana sobre las muchas corridas llenas de reventones ricos que, a primera vista, se descubrian en el cerro. Si Juan Godoi hubiese cateado dos dias en Chaarcillo, no habria dejado una sola veta para
otro.

Parece, pues, mui posible que este hombre fu guiado all por un derrotero, i que el derrotero lo supo de la vieja pastora, porque otro ser menos inocente no habria jams reservado tan imortante secreto. XIII. Hai en esto tambin un hecho notable, digno de conservarse. El rico reventn de Chaarcillo haba sido hallado, un afio antes, por un arriero de ganados que envi a Copiap desde Coquimbo don Alariano Arista. Campeando en este cerro algunos animales dispersos, di con la riqueza. Pero no conocindola bien el arriero i sospechando solamente que aquello fuese una mina de plata, coji un pedazo i lo llev a su patrn a la vuelta. El seor Arista organiz en el momento una espedicin de cateadores, que partieron desde Sotaqul i llegaron al Ag,ta del Lazo, trayendo de baqueauo al arriero. Uua borrachera u otra

cosa parecida, introdujo en los espedicionarios la discordia, i no siguieron adelante. Solo cuando Juan Godoi descubri, llegaron a persuadirse Arista i cuantos mas supieron el derrotero del arrieio de ganados, que este hombre no les habia engaado; porque las seas que l daba, eran las mismas del cerro de Chaarcillo. XIV. >Segn todas las probabilidades, Godo descubri la riqueza, que era un crestn de plata de Yara i media de altura, el 16 de mayo de 1832. Dicen que se vino a Copiap trayendo dos burros cargados de metal; pero no est probado sino que manifest, a su llegada, (tos piedras ricas. Lo que no tiene disputa es que al pasar por Panta Negra se encontr de manos a boca con Juan Jos Callejas, cateador de don Miguel Gallo, que bajaba entonces del mineral de Ladrillos. Godo, antiguo amigo de Callejas, le di aviso del descubrimiento i le regal una tercera parte (le su derecho. Pero ste hizo el traspaso de la donacin a su patrn Gallo, en cuya casa present al descubridor con todo el misterio e incomunicacin que son propios de estos casos. >Juan Godoi tenia un hermano Jos, a quien di amb in otra tercera parte del descubrimiento.

loo

XV. Gallo, Callejas i los dos Godoi, salieron de Copiap en direccin a Cliaarcillo el 17 de mayo por la noche, haciendo el menor ruido posible para no ser seguidos por nadie. Pero un acontecimiento de esta magnitud e3 imposible que deje de tener su run'n. Oyronlo Jos Dolores i Pascual Peralta, Jos Vallejos i Domingo Espoz que, ensillando a toda prisa, pusironse a seguirles la pista a Godo i sus comp:aeros. )Cuaudo stos, en la tarde del 18, miraban estasiados el rico reventn de que eran dacios, divisaron en lo alto del nisno cerro a cuatro h:nbres que se abrazaban entre s dando gritos (le alegra. Eran los Peralta, Vallejos i Espoz. que, guiados por la buena fortuna, acababan de descubrir esa riqueza famosa, que lleva el nomIbre de los dos primeros: el lanto (le los Peraltas. XvI. Pero el ruido vago del hallazgo de Godoi no solo puso-en movimienta> a estos aventureros. Copiap todo se hallaba ajitado con la noticia. Nadie sabia fijamente donde liabia ocurlido el suceso, ni sobre qu direccin habian salido don Miguel Gallo, Godo i los dems cateadores. Lo nico

161

que se aseguraba era que un Juan Godo habia, descubierto una rica veta de plata en un punto llamado Chaarcillo. Por eso fu que muchos piesentaron a la diputacin de minera sus pedimentos por estacas a linderos de la Descubridora,antes de haberse denunciado judicialmente el descubrimiento. XVII. El 19 de mayo, don Miguel Gallo, Juan i Jos Godoi presentaron su solicitud de denuncio a las once de la maana. Hemos descubierto, dicen, una veta de metales de plata, en las sierras de Chafiarcillo, dando vista a la quebrada del Mo lle i Bandurrias. Siete dias despus de este denuncio, el 26 de mayo, los Godo por un documento estrajudicial,
vendieron sus dos terceras partes a su socio Gallo

en la veta Descubridora, firmando a ruego de ellos el documento don Domingo Garcia i clon Eduardo Miller, ante tres testigos. El precio de la venta fi la cantidad de 8,745 pesos (546 pesos por barra), que debian pagarse en esta forma: Gallo se comprometi a entregar a los vendedo. res, dentro de 60 dias, la hacienda de Punta Negra de la propiedadde los doctores Sierra, o 6,000 pesos en plata, si no podia conseguirla por ese precio: dentro de 8 dias se obligaba tambin GaEL L. DE LA

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lo a entregar a los mismos Godoi el sitio de lit propiedad de aqul, ubicado en la esquina de la plaza de Copiap avaluado en 1,500 pesos, i ademas 1,245 pesos en dinero para el entero del valor total del contrato. Don Francisco Ignacio de Ossa afianza de mancomn et insolidum al comprador en las obligaciones que contrae. Este contrato se redujo a escritura pblica el 19 de junio, al mes cumplido de la merced obtenida. Don Miguel Gallo no pdo conseguir que le vendiesen la hacienda de Punta Negra, i entreg en dinero 7,245 pesos, como tambin su sitio de

li plaz..

XVIII. Los Godo se partieron entre s, quedndose Jos con el sitio i Juan con la mayor parte de la plata. Jtan Godoi metise a cornerciante, i el 4 de agosto aparece formando una compaa de comercio con don Juan Guillermo Zavala, en virtud le la cual recibi ste 6,000 pesos para entablar el jiro. Poco despus tron la compaia; sobrevino un pleito, i liquidadas cuentas, solo qued& Godoi con una escritura por la cual se compromete Zavala a pagarle tres mil pesos cuando adquiera bienes

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raices. Hoi est pendiente un pleito sobre el cobro de esta escritura.

>Caido otra vez este descubridor en la miseria, don Miguel Gallo le di una dobla en la mina, i con el producto compr para l en la Serena un pedazo de terreno donde muri, dejando dos hijos menores, de segundas nupcias. Estos nios se encuentran hoi al lado de doa Candelaria Goyenechea, viuda de Gallo. El cabildo de Copiap ha dado el nombre de Juan Godo al pueblo fundado al pi de Chaarcillo. La Junta de Minera ha decretado una pensin mensual i vitalicia de 30 pesos a favor de la viuda del mistno descubridor i (le sus dos hijos menores. Jos Godoi vendi la mitad del sitio: se fu a la otra banda, donde no ha mucho ha muexto. Su familia habita hoi en Copiap, en la parte restante del solar de Gallo. Este fundo vale actualmente de 20 a 25,000
pesos.

XIX. Don Miguel Gallo vendr, el 24 de junio, a don Ramn Goyeuechca i don Francisco Ignacio (le Ossa, seis barras a cada uno por lo que le costaban, es decir, por 3,476 pesos 1 real, que le

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pag cada comprador al vencimiento de los plazos. Parece, s, mui estrafo que no les hubiese estendido ttulos escriturarios de estas acciones, pues no se les encuentra en nuestro archivo pblico. Probablemente se contenttron con algn simple documento i la buena fe basada en sus antiguas relaciones. xx. La Descubridorase mensur el 12 de setiembre de 1832 por el seor jeneral don Jos Santiago Aldunate, intendente de la provincia de Coquimbo, de la cual era entonces Copiap un* departamento. Don Hiplito Belmont hizo de perito en la operacin. La dilijencia de esta mensura es el primero i nico documento pblico por el cual consta que Ossa i Goyenechea son dueos de la mitad de esta mina (1). XXI. En aquel entonces, mui poco conocidas debieron ser las ordenanzas de minera, i mucho menos conocidos los instrumentos profesoiuales del peri(1) El perito Belmont era un francs residente en la Serena donde segn su conipatriot Lafond pasaba conu uno de los beaux esprits de la ciudad.

165 -

to. Porque en la mensura de la Descubridora de Chaarcillo i dems minas de esta localidad, ni se observaron las reglas de aquel cdigo ni se practicaron las operaciones conducentes a determinar el rumbo i recuesto de las vetas. As fu que la corrida o lonjitud de las pertenencias se midi a cordel tendido sigu;endo las undulaciones de la superficie; i las aspas se distribuyeron jeneralmente por mitad a uno i otro lado de las vetas, considerndolas perpendiculares, lo cual est en abierta contradiccin con los hechos. De este modo la Descubridrai dems pertenencias, no tienen realinente en Chaarcillo sino 50 varas de aspas, en lugar de las 100 varas que debieron drseles por ordenanzi; i de aqu proviene que en mui poco tiempo mas, aquello ser un semillero de pleitos por internaciones.

XXII.
Hubo en la mensura de la Descubridorados ocurrencias dignas de recordarse. Sus dueos pudieron tomarse el rico reventn de los Peraltas; i no quisieron hacerlo, por un sentimiento de honradez, que no se ha repetido despus en casos anlogos. I ganaron mucho en ello; porque as abandonaban los otros el rico cerro de las Guas del cual han sacado, saca1 i sac tin tantos provechos.

Li otra ocurrenci.i fu la disputa que ocurri

entre los socios, puestos en el pozo de ordenanza, sobre el rumbo hcia el cual deberian dirijir la lonjitud o la corrida. Ossa, i Goyenechea apreciaoan mucho ese descanso de cerro que hai al sur de la Descubridrai que ocup:in la Carlota i Santa Rita i muchos otros les ayudaban a sostener que debia tirarse la cuerda de Belmont pi-ra esa parte.

Gallo, al contrario, miraba esa opinin como un disparate, sosteniendo que si all habria de formarse una verdadera mina era indispensable buscarla a cuerpo de cerro. Gallo no quiso ceder a sus socios, que al fin le abandonaron el campo; i Mr. Belmont midi 600 varas al norte de la boca-mina, conquistando de este modo uno de los puntos mas ricos que comprende Chaarcillo. Si Ossa i Goyenechea hubiesen ganado la cuestin se habri.an quedado con el cerro mas pobre del mineral. La rnina Descubridoraes la que menos pleitos ha tenido que sostener con sus colindantes u otros interesados, i la que ha seguido su esplotacin sin que tampoco los haya habido mui serios entre los accionistas. Un administrador nombrado por stos dirijo las faenas de la empresa, cuyos gastos se cubren mensualmente por sus respectivos cupones. Los metales se parten proporcionalmente en las mismas canchas de la mina. Hoi (1849) tiene dos fiaenas, la de las Treinta

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i la de las Guas; dos pique-tornos movidos por caballos, 30 labores en beneficio, un administrador jeneral, un contador, 38 mayordomos, 74 barreteros, 104 apires, 2 herreros, 3 carpinteros, 4 cocineros i 3 sirvientes de mano; total: 230 hombres. Sus gastos mensuales son de 8 a 9,000 pesos.3 XXIII. Termina aqu la concienzuda relacin de Vallejos, pero ste como inspirado todava por proftico convencimiento agrega: (Tengo por indudable que moriremos todos (i l en efecto desapareci bien pronto), i Chafiarcillo seguir adelante i de bien en mejor en su empeo de euriquecer el mundo. I no es esto lo que hoi, despus de 33 aos, est volviendo a suceder en la corrida de la Constancia? XXIV. Cabe aqu ahora, sin entrar en las apreciaciones i resultados locales ijencrales que produjo el descubrimiento del desdichado Juan Godoi, dar lugar a la relacin complemettaria del historiador lugareo de Copiap, i esto es lo que enconiendamos al siguiente anexo, copiado de la lHstoria (le Copiap por don Carlos A. Sayago.

ANEXO AL CAPITULO VI.

RELACION DEL DESCUBRIMIENTO DE CRAARCILLO SEGN DON

CRLOS M,RA SAYAGO.

...Una india del pueblo de San Fernando llamada Flora Normilla, habase establecido por all con su majada, asentando su choza en la punta de Pajonales, dando vista a un cerro cubierto de vejetacin i que parecia un tanto desprendido de la sierra. Cuando al caer el sol recojia sus animales, en muchas ocaslones llegaba don Miguel Gallo a descansar en su choza para continuar su viaje al injenio del AMolle; la india siempre lo atendia con cario i le ofrecia que participara de su mate o de los cabritos de su majada. Una vez, notndolo intranquilo por sus trabajos de minas, i conocedora ella misma de sus afanes por esta industria, djole, as, flojamente, sin que el seor Gallo hiciese mucha atencion, que ella podria librarlo de tantas afanosas dilijencias hacindolo dueo de una riqueza que tenia encontrada mui eerca de su choza. En varias ocasiones repitile lo mismo i con la misma floje. dad; pero Gallo, preocupado siempre con sus minas de cobre, su injenio de fundicin i las leas de las quebrdas con que lo alimentaba, no acept tal revelacin como cosa cierta, sino como esceso de agasajo de parte de la buena india, o mas bien como un deseo de prosperidad en sus negocios. 1 cada vez que le tocara pasar por la punta de Pajonales, seguro de encontrar a la cariosa Flora, sacaba de sus alforjas algunos regalos para ella. Poco despus Flora Normilla muri.

>Por ese tiempo un hijo de ella llamado Juan Godo, jven, bien constituido i fuerte para los trabajos serranos, estaba en el injenio de Chaarcillo, ocupado en acarrear lea de los alrededores. Recorriendo esos parajes en busca de arbustos que desmontar mnchas veces se encontr con su madre ya en el llano, ya en el alojamiento de Pajonales, i fu el sabedor de la existencia do la riqueza de Chaiarcillo, recibindola de ella en sus ltimos instantes, como una sagrada herencia, cuyo secreto debia guardar sin hacer partcipe a ningn otro sino al seor Gallo, en obedecimiento a la promesa que ella le habia hecho en diferentes ocasiones. Esta circunstancia de la revelacin de la madre al hijo, se ha constatado despus contra la opinin vertida de que Juan Godo hizo el descubrimiento por una casualidad: el mismo Godo interrogado mas tarde sobre el particular no di contestacin categrica, negando la participacin de su madre en el hallazgo: solo aadi sonrindose, que era probable que ella al hablar de una riqueza al seor Gallo *serefiriese a otra i no a la que l en persona habia hallado. Sea de ello lo que fuere, el hecho es que Juan Godoi fu para ante el mundo minero, el descubridor (le Chacarcillo. (1) Agregaremos todavia que, segn consta de los archivos (le la escribana pblica de Copiap, el primer denuncio formal del descubrimiento fu hecho el 19 de mayo de 1832 como aparece .del siguiente asiento fielmente copiado del rejistro respectivo por el autor de la llistoria de Capiap, el cual dice como sigue: <En la villa de Copiap a 19 de mayo de 1832, ante el seior

(1) Adems de las relaciones do Sayago i de Vallejos, ste pnblic una relacin, que entendemos es algo diferente de la que hoi sale a luz, en El Colpiapinodel 16 de mayo de 1845, es decir, en el 14.0 aniversario del descubrimiento. Otra relaci;n public en igual dia de 1862 en El Constit.. yente de Copiap su redactor i fundador, el hbil escritor copiapino don Itoman Fritis, con el nombre de Felicano de Ulloa. EL L. DE LA P.-22

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juez de minas, se presentaron don Miguel Gallo, Juan Godoi i Jos Godoi pidiendo una veta de metales de plata que han descubierto en las sierras de Chaarcillo, dando vista a la quebrada del Molle i a Bandurrias, en cerro virjen; su rumbo es, al parecer, de norte a sud. Se les hizo merced de ella, sin perjuicio de tercero i con arreglo a Ordenanza, para lo cual les estiendo su rejistro. Doi f.-VALLEJO.

CAPITULO VII.

LA JEOLOJIA 1 LA PRODUCCIN DE CHANARCILLO. Situacin jeogrfica i jeoljica de Chaflarcillo.-El mineral ocjp7 el centro de la gran hoya o corrida arjentfera de Chilo.-Descripzia cientfica que de la estructura del mineral hac3 Pisis.-- L-i naturaloz. de sus metales, segn Domeyko.-Li jeoloja ila qumica de Chaiarcillo.Vetas, mantos i bolones.-Los mantos pintadores i la mesa de piadra. -Admirable intelijencia prctica de los mineros chilenos.-Descubrimientos sucesivos en Chaitarcillo. -El Manto de Ojoa, la Coloratia i la -Cmo esta mina enriquece a Jotabeche.-Potencia do Candelaria. Chaarcillo en los primeros aios.-El crestn de la csa de Gallo i la palangana de plata, de la seiora Cerda de Ossa.-Su primer decaimiento, i millones que produce.-Estadstica de Chaarcillo i minas adyacentes hasta 1847.

1. El justamente famoso mineral de Chaiarcillo, o como otros con mas equidad i poesa suelen llamarlo, por su asiento i por su descubridor,-de Juan Godoi, hllase situado 18 leguas al sudeste de la ciudad de Copiap i en el antiglo camino de travesa que de um valle a otro conducia al Huasco, exactamente como el de Arqueros es-

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taba en ese mismo sendero a igual distancia de la Serena. Por su ubicacin, estructura i caracteres jeoljicos pertenece Chaarcillo a los depsitos metlicos que el sabio Pissis ha clasificado bajo el nombre de primera zona arjentfera de Chile, o sea la de su valle central, que comienza al pi de los cerros calizos de Culunqun, dando vista a San Felipe, i terminan por /o en Caracoles, a 400 leguas de distancia; pudiendo considerarse como obra de casualidad el hallazgo sucesivo de los famosos reventones de Arqueros, (le Chaarcillo, de Tres Puntas, de la Florida i probablemente de Cachinal de la Sierra. Caracoles pertenee, a la segunda rejin, es decir, a la corrida sub-andina de Agua Amarga, Cabeza de Vaca i al antiguo i rico asiento del Zapallar, el Caracoles del siglo pasado.
II.

Encadnanse todos estos minerales que en el presente siglo no han debido producir menos de trescientos millones de pesos, en una sola corrida metalfera, que es la mas rica de Chile, porque la segunda zona, (que es a la que pertenecen, adems de los ya nombrados, los minerales (le Bampa Larga, San Ambrosio, el Checo, Lomas Bayas, etc., en una faja de tierra mas cercana a los Andes),

173

decrece en potencia, i la tercera, o propiamente audina, a la cual pertenecen los depsitos de San Pedro Nolasco i de las Condes, son comparativamente menos prolficas, si bien talvez de mayor duraci6n.
III.

El pico arjentfero de Chatarcillo se halla por consiguiente jeogrfica i jeoljicamente situado en el centro, en el umbilicus, del gran sistema arjentfero de Chile, i segn la espresin del distinguido jelogo que ha estudiado con la linterna de la ciencia las entraas de todo el pas, ocupa una especie de solevantamiento volcnico del valle central, presentando, como toos los ncleos metalferos de Chile, un orijen completamente volcnico, en el cual la plata aparece difundida i como desparramada entre las rasgaduras mas o menos anchas de las rocas, por el mismo principio i talvez en fuerza de los mismos elementos qumicos que producen i distribuyen por entre las grietas de la lava las candentes aguas termales que en todas partes de nuestro suelo abundan. IV. Los caracteres mineraljicos de estos opulentsitnos depsitos son uniformes en todas partes, i a la manera de una cartilla jigantesca esculpida

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en las rocas por la mano de potente naturaleza, van mostrando su sendero, igual en todos los parajes descubiertos, en Caracoles como en Arqueros, en Chaarcillo corno en Cachinal, al jelogo i al minero, al industrial, al injeniero, al mayordomo de faena, al infeliz apire. En la superficie, al solD, segn el lenguaje del minero, son siempre los bolones i la plata nativa, los metales calidos los que asoman sus deslumbradoras crestas, facilitando as su descubrimiento; siguen en pos los mantos broceadores, la mesa de piedra, segUn pintorescamente los denominan los mineros del norte, i mas abajo, ea la segunda rejin, los sulfaros i los arsnicos o metales frios.-Estos dos yacimientos (dice el seor Pissis a este respecto despus do dar a conocer el de Ro?-aito en la vecindad de Arqueros i el de San Antonio en el valle de Copia) presentan el punto (le partida de los depsitos metalferos. Solo nos falta ahora estudiarlos en sus desarrollos mas estensos, i bajo este punto de vista las minas de Chaarcillo van a presentarnos los depsitos arjentferos de todas las faces de sus diferentes desarrollos. Estos depsitos estn situados en el estremo de una meseta calcrea que se desprende del morro de Chaarcillo i estiende desde all hcia el sur. La roca plutnica que los ha producido aparece en varios puntos, en la b1se del cerro de Bandurrias i a una pequea distancia del pueble-

175

cito de Juan Godoi, donde forma un montecillo conocido con el nombre de Cerro de los Carros; es un prfido augutico mui compacto i formado en gran parte por labradorita. En las partes en que no aparece esta roca a la superficie del suelo, est indicada su presencia por los grandes cambios que han esperimentado las rocas calcreas que la enbrian; estas se han mudados en granatos i las arcillas con que alternan, han pasado al estado de jaspe. Esta zona de rocas metamrficas se estiende por la parte sur hastZi una distancia de cinco seis quil,netro, desile el Curro de los Carros hasta la mina del Volcn.. Los prfidos augiticos del cerro le Bandurrias estn colocados en una lnea paralela a sta ltima i situada un poco mas al Este, de modo. que la meseta que contiene las minas de Chafarcillo, se halla situada entre las dos rasgaduras por donde han salido estas rocas plutnicas. Los depsitos arjentferos se presentan all en el estado de filones i mantos irregulares. Estos ltimos ocupan 1l parte superior de la meseta i no son mas que capas calcreas fuertemente dislocadas i cuyas hendiduras todas estn llenas por hidrato de hierro i manganeso en el cual se halla plata nativa i cloruro de plata. Cuando estas hendiduras son miii delgadits i reducidas a simples junturas, estn llenas (le unas laminitas delgadas de plata o cloruro.

Y. Los depsitos mas notables de esta clase, son

conocidos con los nombres de Manto de Ossa i Manto de Mandiola. Debajo de estos mantos es donde empiezan a aparecer los filones que se prolongan desde la cima hasta la base de la meseta, en una estensin de mas de diez quilmetros. El mas importante de estos filones es aquel sobre el cual se hallan situadas las minas conocidas con los nombres de Guas de Carvallo, Colorada, Dolores, San Franciscoi Delicias. Su direccin es N. 260 a 30 E i su inclinacin es hcia el oeste, es decir, hcia la lnea de los prfidos de los Carros. Otro filn menos estenso, que aparece un poco al Este es el que corresponde a las minas Descubridorai Candelaria. En fin, hcia la parte del oeste se hallan aun otros filoncitos. Desde la mina Colorada hasta la de Delicias, donde los trabajos de esplotacin llegan en profundidad a cerca de 300 metros, se tiene una diferencia de nivel de 810 metros. Tal es la distancia vertical sobre la que se puede estudiar la estructura del filn sobre el cual se hallan situadas estas dos minas. En la parte que corresponde a la mina Colorada, la ganga del filn est formada por el doble carbonato de cal i manganeso mezclado a hi-

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drato de manganeso i de hierro, presentndose la plata en ella, ora al estado nativo, ora en combinacin con el cloro, el hierro i el yodo. En la mina San, Francisco, cuyos trabajos llegan a un nivel inferior a los de la Colorada, se encuentra aun la plata nativa i las combinaciones de este metal con los cuerpos de la familia del cloro; pero se ve aparecer, al mismo tiempo, el sulfo arsenioso de plata, as coino sulfo arsenioso de hierro, de niquel i de cobalto. En fin, en la mina Delicias que corresponde a la parte mas profunda del filn, no se encuentra ya ni plata nativa, ni cloruros, sino arsenio-sulfuros i sulfuros, predominando estos ltimos a medida que llegan los trabajos a mayor profundidad; el sulfuro de plata remplaza al arsenio-sulfuro; i a los metales ya indicados viene a agregarse el plomo en combinacin con el azufre. VI. Al propio tiempo que se manifiestan estas mudanzas en las combinaciones metlicas, las materias que las contienen, mudan tambin de naturaleza; los cidos de hierro i de manganeso son mucho mas raros en la mina San Francisco; la caliza esptica remplaza all el doble carbonato de cal i de manganeso, i el cuarzo va a mezclarse con la caliza; en fin, este ltimo cuerpo domina
en la parte inferior. Las combinaciones metlicas
EL L. DE LA P.-23

se suceden, pues, de este modo, subiendo desde la mayor profundidad alcanzada por los trabajos, hasta la superficie del suelo; primeramente los sulfuros, luego los arsenio-sulfuros i en fin, los cloruros i plata nativa. Al mismo tiempo que se sustituy,en unas a otras estas combinaciones, hai ciertos metales que desaparecen; el prinero es el plomo que no pasa mas all de la rejin de los sulfuros, luego el niquel i el cabalto, de tal modo que, escepto el hierro i el manganeso, aparece la plata casi sola en la parte superior del filn. El orden en que se suceden las combinaciones arjentferas, no es un'hecho particular a los filones de Ciaflarcillo, pues se reproducen en todos los depsitos arjentferos de Chile. Puede suceder que la serie no sea completa, q,e el depsito no contenga mas que sulf,ros o solamente cloruros i plata nativa, es decir, que se tenga un filn, pero nunca se han hallado los cloruros debajo de sulfaros. Conviene notar que los cuerpes qu. se hallan coml)imdos con la plata, es decir, el azufre, el arsnico i el cloro i sus anlagos son precisamente los que forman parte de las emanaciones volcnicas. VII. Por otra parte, la penetracin de las combinaciones metlicas en las hendiduras mas peque-

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nas de las rocas encajadoras, la presencia de los hidratos, la del carbonato de cal que se ha introducido as entre las hendiduras de las rocas calcreas sin que la estructura de estas haya sido modificada, todo indica que estas materias estaban mantenidas en disolucin en el agua i que los depsitos arjentferos son formaciones anlogas i las que forman las aguas termales. La presencia del cloruro de plomo i su situacin hcia la parte superior de los filones, se esplica entonces fcilmente, si se considera que estas aguas, lo mismo que la del valle del Toro i de Cauquenes, debian contener cantidades bastante grandes de cloruro de calcio i de sodio i que estos cuerpos disuelven cantidades de cloruro de plata, tanto mas grandes cuanto que la temperatura es mas elevada; acercndose a la superficie del suelo, esta temperatura disminuiria i una parte del cloruro se habria depositado. En cuanto a la plata nativa que
domina igualmente en las partes superiores de

los depsitos, es mui probable que provenga de una reduccin del cloruro. (1)

.VIII.
Tal es la prolija descripcin tcnica pero suficientemente clara para el lector vulgar, que de la
(1) Pissis, Jeogr(/afesica de Clule9 pj. 153.

180 -

estructura esterna e interna del cono de Chaarcillo, clebre en todo el mundo, ha hecho un jelogo no menos clebre. Tratemos ahora de condensar, en igual forma, el anlisis del qumico. En este libro de vulgarizacin no se necesita grande esfuerzo para pasar del uno hcia el otro, del martillo al crisol, del panizo al laboratorio, de Pissis a Domeyko; i al contrario, el uno se completa casi siempre con el otro, como que la ciencia es nica. (Es propio de las minas de Chafiarcillo, dice el seor Domeyko en su estudio ya varias veces citado de 1875, que en ninguna parte del mundo que yo sepa, se han hallado hasta ahora masas de plata cloro-bromurada en tanta abundancia, como las que ha producido este cerro, aun en hondura de mas de 200 metros debajo del afloramiento de las vetas (1).

(1) Ya desde 1854 el ilustre qumico polaco habia formulado esta misma opinin sobre la ndole mas acentuada de los metales de Ohaarcillo, cuando en sus Ajuntes mineraljicos de su timo viaje al Norte habia dicho en los A,ales de 1854, pj. 33, estas palabras: <De todas las especies i variedades de plata crnea que se estraen de Chafarcillo, las mas abundantes son los clorobromuros. El cloruro no aparece en estas minas sino casualmente, asociado o quizas ntimamente mezclado con el sulfuro; el ioduro i el bromuro han principiado a ser conocidos solo desde el descubrimiento de los mantos pitetad'es del Delirio.

181 -

A esta hondura en la Delirio i en la Gonstancia (corrida de la Colorada), aparecieron cantidades considerables de ioduro de plata i ioduro mercurial, cuyas muestras se hallaron exhibidas en la Esposicin de 1875. Todas estas especies de plata crnea han tenido siempre por asociadas solamente la plata metlica, rara vez cristalizada, con mayor frecuencia dendrtica, a veces plata sulfrea i en menor proporcin rosicler. Mas abajo, en la rejin donde principiaron a escasear esas dos especies, aparecieron plata antimonial, rosicler claro i arsnico;-mas abajo todavia asomaron la polibasita, el rosicler negro i en pequea proporcin galena. En fin, en algunas minas, en profundidad, algo de galena con blenda i pirita. No menos interesante es el criadero de esos minerales. Predominan en ellos en la rejin superior carbonatos de cal, magnesia, hierro i zinc, en medio de unas arcillas ocrceas amarillas (los pacos) o de arcillas, mas ferrujinosas, rojas (los colorados);pero el compaero mas allegado al cloro-bromuro, aunque escaso, es el adamito (arseniato de zinc) notable por su bello color de amatista. Solamente a mucha hondura, en la rejin de los minerales sulfurados i arsenicales, aumenta en el criadero la proporcin de slice i de materias silicatadas. La mas rara, de que solamente una pequea nuestra se hall en la mui rica coleccin de minerales de Chaarcillo, man-

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dLda a la Esposicin por el liceo de Copiap, es la fluorina verde, nico ejemplo de que se ha podido constatar la existencia de este mineral en Chile. IX. En cuanto a las formas tnas aparentes del cono singular que bast a enriquecer a Chile i a darle prestijio de pueblo, tanto corno el xito de sus armas, es decir, en cuanto a la disposicin de sus mantos i de sus vetas, que son mas o menos conexos i similares a todos los minerales arjentferos de Chile, el mismo ilustrado autor que hemos seguido, se espresaba en los trminos siguientes en 1875:" Los depsitos de minerales metlicos en Chile, forman vetas o venas que se estienden en todas direcciones i con inclinaciones mas o menos constantes a sus rumbos. Las vetas, por lo comn, particularmente las de plata, no son mii anchas, rara es la que tenga mas de un metro de potencia; pero sus minerales son de le subida. 1 luego a este mismo propsito, midiendo i repartiendo la altitud total del cono que es solo de 1,200 metros (mas o menos, en cuanto a elevacin, semejante al de Potos), h aqt cmo el fundador de la miueraloj a en Chile se espresaba todava en esa poca:

<En la rejin superior del cerro se ve un gramn

manto de 40 a 80 metros de potencia, de unas 'ocas margosas, algo magnesianas, en partes compactas, en parte terrosas, pero en jeneral con fracturas en todo sentido, con huecos i hendiduras, cuyo interior se ve casi siempre tapizado con cristalitos de espato calizo, espato perlado, baritina, etc. El mismo manto se halla atravesado por venas metlicas de plata. Debajo de este manto viene una serie de innumerables capas arcillosas ctliz as atravesadas por vetas de minerales de plata, por lo coml de plta crnea. Entre estas ca[.s se distinguen: 1.0 Una rejin (le rocas arcllosas mas coinpactas que contienen mas de la mitad de su peso de materias insolubles ei los lcidos; rejin estril que los mineros llaman mesa de piedra. 2.0 Mllantos pintadores, de caliz a arcillosa que por lo comn son mas calizos que los anteriores, de color gris azulejo con manchas amarillas; en ellos se han encontrado fsiles, aunque no abundantes (amonitas, pectenes). Las vetas en esta rejin ostentan sus grandes riquezas en plata. X. Ignoraban, entretanto, por completo los descubridores de Clhaarcillo, cuyo guia habia sido, (cual en Potos) un humilde borriquero, estos se-

184-

cretos i derroteros subterrneos mas o menos fijos de la ciencia esperimental; pero un instinto seguro les conducia al travs de las sinuosidades de las vetas i de sus tinieblas.--Se ha dejado ya memoria de] certero golpe de vista del dueo principal de la Descubridoradon Miguel Gallo, minero esperimentado i hombre escelentsimo, para buscar el recuesto de la veta matriz a cuerpo de cerro, i el no menos seguro instinto con que los hermanos Peraltas, Espoz i Jos Vallejos, simples barreteros, haciendo un instintivo clculo de induccin, se treparon a la cumbre del morro, i simultneamente con el crestn de la Descubridoraen el fondo de la quebrada, desenterraron el manto que llev su nombre (el Manto de Peralta o de los Bolados i despus de Mandiola), especie de hervidero volcnico de plata en que los fragmentos de' este .metal en estado de barra se hallaban como el pan dentro de un horno, o como las piedras redondas de cimientos en los pozos que los borriqueros de Santiago abren en la caja del Alapocho. XI. (El minero americano, dice a este respecto un intelijente contemporneo de estos descubrimientos, es en nuestro sentir a la minera1oja lo que los alquimistas fueron a la metalurjia. Estos, poseidos de aquel firor de inventar que fu la epi-

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demia de la poca en que vivieron, descubrieron en los metales infinitas propiedades, hicieron un sin nmero de aplicaciones injeniosas, propalaron mil fbulas a cual mas absurdas i que, por lo mismo que eran abultadas, conquistaron mil adeptos, sin que despus de increibles desvelos i trabajos que solo su insaciable sed de riquezas i celebridad pudo hacer tolerables, lograsen sentar un principio slido que afianzase los resultados de sus investigaciones (1). XII.
Grande maravilla, entretanto, fueron ci Am-

rica i en Espaa, a fines del siglo pasado, los famosos bolones o bolacos del IIuantajaya,uno de los cuales del peso de cerca de tres quintales fu rodado a pulsos hasta la cuesta de Iquique i embarcado en este puerto para Espaa, en cuyo museo de Historia Natural se encuentra. Pero en el manto o pozo de plata de los Peralta hallronse bolones de plata blanca i maciza que pesaron hasta 36 quintales, mas del dcuplo de la maravilla de
Huantajaya,con la peculiaridad de que estasjigan-

tescas colpas una vez espuestas al sol, a impulsos de lijeros golpes del combo, solian abrirse como granadas, mostrando en el interior de su negruz(1) Artculo titulado Minas publicado en El Minero de Coquimbo del 2 de julio de 1836.
EL L. DE LA

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186 -

ca costra volcnica, los brillantes filamentos o granalla que formaban su corazn, a semejanza de la pulpa blanquecina de la sanda inverniza. iI qu mucho fu entonces que los Peraltas i Vallejos sacaran en pocos meses dos millones de aquel sandial de plata i a rebanadas se lo comieran! XIII. En cuanto al crestn de la Descubridora,es fama que fu arrancado intacto de su asiento en el fondo de la quebrada i llevado en seguida al saln de su opulento dueo en Copiap, donde una tajadura hecha con un cuchillo, como en la corteza de un meln maduro, se veia brillar en forma de cruz la plata crnea, es decir, la plata de -las iglesias. Qu altar para un minero! (1) Por lo dems, era tan patente la riqueza de Chaarcillo desde su primera hora, que nadie se equivocaba al pedir su estaca ni al poner pleito a su vecino, estacndolo as como un cuero.-Un barretero llamado Juancho (dice Sayago en la
(1) Nuestro amigo don Domingo Ve-,, a quien debemos algunos interesantes datos de esta poca de.Chaarcillo, conoci este famoso crestn en la casa del seor Gallo por los aos de

1833 a 1834, i all se conservaba como un tesoro de familia,. La seora Crmen Cerda de Ossa, venerable viuda de uno de los socios de Gallo, conserva todavia en su dormitorio la clebre palangana de plata nativa, que se exhibi en la Esposicin de Paris, en 1867, con gran admiracion de las jentes.

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pjina 370 de su Historia,) manco, pues un camaretazo le habia volado una mano en una festividad patria o relijiosa celebrada en la villa, encontr una red de vetillas i reventones, i esa pertenencia se llam las Guas. Juancho podia ser manco, pero de seguro no era zurdo.... >Luego se descubri, aade el historiador copiapino, el Reventn Colorado, el Manto de Cobos, i as sucesivamente, dia a dia, hora a hora, era un nuevo hallazgo, una nueva riqueza que salia a luz. Todo el cerro parecia un promontorio de metal, i mientras mas se le recorria, mientras mas se rebuscaban sus matorrales, mientras mas se trepaban sus riscos i se subia i se bajaba por sus inflexiones, mas plata aparecia. En seguida Callejas, el viejo i fiel cateador de la casa de Gallo, tropieza con el Bolaco, i Manuel Peralta natural de Tierra Amarilla, con la famosa Colorada. I as se sucedieron tina en pos de otra hasta los presentes tiempos, la Candelaria, el Manto de Ossa, las Dos Dolores, la Justicia, el Delirio i la Constancia,que hoi con la Santa Rosa vuelve a restaurar en planes la antigua nombrada i celebrada pujanza del histrico asiento. XlV. Como era de esperarse, la fama i la pondera-

-- 88

cin de Chaarcillo invadieron con la morosa celeridad de aquellos tiempos hasta los ltimos rincones de Chile, i de todas partes, i aun de Bolivia i de la Repblica Arjentina, ocurrian los cateadores, los operarios, los buscadores de fortuna i talvez con mas abundancia que todos los anteriores, los cangalleros, o rescatadores fraudulentos de las pastas ricas estraidas por los apires del fondo de las minas o de sus canchas. Hace dias, decia a propsito del nmero de vetas ricas trabajadas en Chaarcillo, El Mercuro de Valparaso del 12 de junio de 1832, es decir, un mes despus del descubrimiento de Juan Godoi, que se anuncia el descubrimiento de un mineral en las cercanas de Huasco i Copiap, i segn El Araucano ya no queda duda de esto i de las riquezas que promete dar. Dice el peridico citado: A los seis dias del descubrimiento se elaboraban catorce -vetas, i muchas de ellas en barra.-De solo los rodados se habian estraido mas de seis mil marcos. I doce aos mas tarde, condensando la crnica de la primera dcada del mineral a que debiera su caudal i el decente cajn con que fu enterrado el custico Vallejos, aadia este mismo de su propia cosecha. En menos de diez aos este mineral ia producido mas (le doce millones de pesos, i si pudiera avaluarse en dinero la cuarta parte de las es -

peranzas fundadas en l actualmente,

muchos

guarismos se emplearian en espresarlas. Las minas en laboreo pasan de ciento; algunas estn ricas; otras, su beneficio es continjente; pero todos los clculos i probabilidades parecen asegurar en casi toda la totalidad de ellas el deseado alcance, tras del cual marchan sus dueos con la misma tenacidad, maa, paciencia i artificios que cuando se quiere conquistar el corazn de una bella desdeosa. Las vetas de Chaarcillo que han llegado a ser esplotadas a una determinada hondura, dan un metal riqusimo. El conato jeneral de los mineros es, pues, arribar a esa lnea, que llaman planes; lnea donde ninguna esperanza ha dejado de ser satisfecha, i donde la voluble fortuna, cansada de resistir a su tenaz conquistador, recompensa su constancia. XV. Esto escribia Jotabeche, cuando pobre, es decir, en su primera zona metalfera, el 12 de febrero de 1842, i por la tarifa dk, El Mercurio que era entonces un verdadero Chaarcillo (dos onzas de oro por artculo). Pero, a su turno, el escritor atacameo tambin lleg a los planes, porque habiendo comprado en 500 pesos tres barras de seis que los descubridores de la Can(delariaregalaron al intendente don Francisco Anjel Ramrez, se hizo

190

seis u ocho aos mas tarde hombre de peso, pasando de simple Jotabeche a diputado i a Usia. cuyo primer administrador fu don La 0andelara, Jos Antonio Moreno, el colonizador mas tarde del desierto, se hallaba situada en la parte superior del cerro de Chaarcillo, i por la dislocacin volcnica de las vetas i corridas de ste, esperiment largo broceo, vencido al fin mediante la sagaz tenacidad de su administrador. Jotabeche por esto, como enorgullecido de su propia f de minero, hizo poner en un marco dorado el pagar de su compra, cancelado por el vendedor (porque a mas habia comprado a plazo, por no tener de contado mas caudal que el de su tinta), i mostraba a sus amigos aquella pjina de sus escritos que le habia valido mas que todos los artculos i volmenes de su vida.... Otro de los felices compradores de la Candelaria (las tres barras sobrantes del intendente) fi don Etjenio Alatta, padre de escritores, i por el mismo precio. XVI. En cuanto al rendimiento arjentfero del morro de Chaarcillo, segn la estadstica oficial, pero deficiente de aquellos tiempos en que la cangalla hacia lei, cuadruplic, sin embargo, en solo siete meses la produccin de plata del listrito, porque

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la esportacin lugarea que habia sido solo de 6,659 marcos en 1830 i de 5,997 en 1831, subi en 1832, esto es, en el ao del descubrimiento, a 32,774 marcos. XVII. Mantvose el auje del mineral en todo su vigor durante tres aos, porque, comprendiendo algunas cortas explotaciones de otros minerales, la exportacin por Caldera ascendi (sin contar la cangalla) a 94,149 marcos en 1833, a 82,782 en 1834 i a 84,700 en el alo subsiguiente. 1 por esto el presidente Prieto en su discurso inaugural del ltimo ao, ponderando el crecimiento enorme de la produccin de pastas de plata que sacaron al pas de su postracin i al gobierno de su bancarrota,fidecia:-Los laboratorios que existen son insu cientes para dar abasto al beneficio de los ricos i abundantes productos metlicos de la provincia de Coquimbo. La provincia de Atacama nacida, como Eva, de una costilla de plata de la ltima, no vendria al mundo sino diez aos despus-de este mensaje, (abril 12 de 1844). XVIII. De 1836 a 1838 la riqueza (le Copiap decreci

192

un tanto, en razn talvez de la guerra con el Per, sus levas i sus preocupaciones, al punto de haberse exportad en el primero de aquellos aos solo 17,204 marcos de plata pia. Pero en 1839 la abundancia reapareci escediendo a los 7 aos precedentes (103,765 marcos), hasta que en el ao de 1847, vspera del prodijioso descubrimiento de Tres Pauntas, la produccin duplic la ltima suma, ascendiendo a 204,104 marcos, que valian mas de dos millones de pesos, sin hacer cuenta de otras pastas i de los metales frios que, como se sabe, no eran beneficiados en el pas. El total de la produccin de Chaarcillo segn los datos que veinte aos mas tarde recoji en su conocida e interesante memoria sobre la provincia de Atacama el intendente i coronel de artillera don Antonio de la Fuente (1853) fu de milln i medio de marcos en esta forma, por aos:
1830 .... . ........ 1831 ............. 1832 .............. 1833 .............. 1834 .............. 6.659 5.997 32.774 94.149 82.782

1835 ..............
1836 ..............

84.700
17.204

1837 ............
1838 ..............

58.449
63.615

1839 .............. 103.765

.193

1840 .............. 19.248 1841 .............. 82.112 82.840 1842 .............. 69.199 1843 ......... 1844 .............. 122.994 1845 .............. 153.447

1846 .............. 160.793

1847 .............. 204.104

Total ............. 1,444.837 Que al precio de nueve pesos marco valian 13.603,533 pesos. (1) XIX. Verdad es que en el cmputo de estas sumas est comprendido el redinicmto de otros minerales de la provincia; pero si hubiese de agregarse como compensacin lo que se estraviaba por lto de Chaarcillo, los metales frios que no se beneficiaban, los desmontes de las faenas i los relaves de los injenios, no habria exajeracin alguna en asegurar
(1) Segn Sayago, la produccin (le los minerales contemporneos de Ladrillos, San Antonio i Charcillo de 1830 a 40 fu 569,303 marcos i do 840 a 50 los minerales de Cabeza e Vaca, Tres Pantas, G,trn i Sacramento,descubiertos desde 1846 a 1850 de nn milln 885,103 marcos, o sea en nmeros redondos dos millones de marcos que valian 18 millones de pesos.
EL L. DE LI P.-25

que en los primeros veinte aos de su existencia Chaarcillo produjo a lo menos 30 millones de pesos. Astaburuaga, que es buen juez como estadstico, afirmaba en 1867, que hasta esa fecha (35 aos) habia producido, con exclusin de Tres Puntas, 80 millones! Ha llegado por consiguiente la hora histrica del ltimo no menos famoso mineral, jemelo en potencia sino en duracin de Chaarcillo; i mientras habremos de volver a este asiento a fin de estudiar algunos de los fenmenos jeoljicos o sociales que corresponden de justicia al libro de la plata, consagraremos el prximo captulo a la relacin (le los detscubrimientos que lo precedieron as como a contar la vida i las costumbres de sus singulares i fuertes pobladores.

CAPITULO VIII.

LA EDAD (<PAMPA LARGA (LOS

DE LA PLATA EN ATACAMA. I (LOMAS BAYASD.-(LOS DOS SAN DOS GARN.EL RETAMO)).

ANTONIO1',

DOS CHECOSD, (LOS

(LADRILLOS.-(EL ROMEROD. -

Impulso que da a la minera de Copiap6 el descubrimiento de Chaflarcillo.-El mineral de San Antonio i Jotabeche.-Acusa ste de ladrones a todos los operarios chilenos i aboga por los ingleses.-Descubrimiento del Checo Grande en 1847, i competencia a que da lugar entre el intendente i el juez de letras.-El mineral de Ladrillos.-El Romero i sus pleitos.-Adelantos locales de Copiap6.-Museo de minera.-Se habla de trasladar la casa de moneda de Santiago a Copiap.-El sistema Crancke.-Beneficio de los metales frioi.-Los minerales de Pampa Larga i Lornas Bayas segu Domeyko. -Descubrimiento de Garn Nuero en 1848.-El mineral de las Tanas de don Nicols Naranjo.-San An&mo# de Potrero Grande i la especialidad de sus metales.-Curioso descubrimiento del Retanto i su estraordinaria riqueza.-Torroblanca, Sierralta i Olivares.-31uestra de su plata nativa i filamentosa.

1. El descubrimiento de Chaarcillo i su riqueza verdaderamente portentosa, despert como era natural el entusiasmo del pueblo por las empresas

1196

de cateo, porque en la industria minera sucede lo que en la jeografa, que un adelanto, una navegacin, un viaje feliz o atrevido hace nacer en pos otro adelanto, otra acometida martima, otro xito. I esto que ha ido sucediendo en los mares del polo rtico durante el ltimo medio siglo, aconteci ewel clido Copiap en los veinte aos corridos de 1832 a 1853, poca que por su prodijiosa abundancia metalfera hemos llamado la edad de la plata en Atacama.
II.

Tarea en sumo grado interesante seria la de entrar, linterna en mano, en el pormenor de todos los descubrimientos de primero, segundo i tercer orden hechos en el desierto en ese trayecto de tiempo tan laborioso como feliz, en que muchas faenas antiguas fueron rehabilitadas o puestas en
alcance, en que se hizo la primera importacin de procedimientos i operarios estranjeros, en que los injenios de amalgamacin fiteron erijidos a gran costo hasta el nmero de quince o veinte a lo lar-

go del valle, junto con los adelantos locales de todo jnero realizados en aquel suelo que parecia verter rios arjentferos de las arietas de sus turjentes senos, i en el cual cumplase aqu&l refrn mas chileno que castellano que dice:---cuando llueve todos se mojan.

197

En Copiap probablemente no llovi agua en esos aos, pero llovi plata.

III.

Mas como tales detalles ahogarian con la mplitud de la abundancia, el presente libro de suyo sucinto, habremos (le limitarnos nicamente a consignar los rasgos mas salientes de aquellos dichosos tiempos, apuntando los principales caracteres de los minerales rehabilitados o los veneros descubiertos, poniendo para ello a contribucin lo que la prensa local de Copiap nos suministra, a la par con algunas condensaciones hbilmente hechas para la Esposicin Internacional de 1875, que tanto simplifican la relacin como la ilustran. 1V. Los minerales inas notable de que en vista de este plan habremos de dar cuenta,' son los siguientes:- San Antonio.- El Checo Grande.Ladrillos.-Pampa Larga i Punta Brava.-Los
Bordos i la Rosilla.Cabeza de Vaca. Lomas

Bayas.-San Antonio de Potrero Grande, el Retam) i las Tanas, todos, con escepcin de los tres primeros, pertenecientes al sistema andino o subandino de Atacama, que es el mismo de San Pedro Nolasco i de las Condes.

198

V. Sobre el mineral de San Antonio, de cuyo descubrimiento i riqueza primitiva en el pasado siglo hablamos en el segundo captulo de este libro, escribi don Jos Joaqun Vallejos en El Copiapino (diario de que fuera l mismo fundador i redactor en la poca a que aludimos), un editorial deRcriptivo el 2 de mayo de 1846; i aunque, conforme a ndole invencible, mostrbase con mas evidencia en su composicin el escritor de costumbres empobrecido por su pluma, antes que el industrial opulento, vamos a reproducir en seguida algunos de sus prrafos mas instructivos sobre el progreso de aquel famoso mineral que de los franceses del siglo XVIII habia pasado a los ingleses del presente, i dice as: El mineral de San Antonio es el que mas se aproxima en valor al de Chaarcillo. Sus vetas de plata son* pocas pero constantes en el beneficio. Est situado a 12 cuadras del rio, tiene cerca una poblacioncita nueva i varias haciendas que surten de vveres las faenas del mineral. El laboreo de las minas es, por esta razn, algo menos costoso que en Chaarcillo. En Sapt Antonio existe hoi el estabK-cimiento minero de mas importancia en el departamento. La Descubridora perteneciente a Codecido i C.a,

199 -

tiene un trabajo nuevo en sus operaciones, nuevo por sus operarios i superior en costos a cualesquiera otros de los que de su clase conocemos. Al ver los grandes edificios que all se fabrican, el estenso socabn con que tratan de perforar en su base aquel cerro diamantino por su dureza i que ya se encuentra harto adelantado, los mineros copiapinos esclanian:-iQu plata tan perdida! Cmo arrojan estos hombres el dinero! >I sin embargo, esos hombres que parece prodigan sus capitales en empresas locas, son quiz
los que mas atinadamente juzgan nuestras minas;

son los que mas aprovecharn de su riqueza. PNosotros, bajo la mezquina preocupacin de que esta se va a agotar al dia siguiente, no labramos una verdadera mina, sino que con la codicia i miseria de pirquineros, sacamos lo mas fcil, lo mas cmodo, lo mas a la mano i obstruimos el resto para que no le sirva ni a Dios ni al diablo.
. . . . . . . . . . . . . . * * . .. .. . . ........ o o

Codecido i compaa vieron que era imposible, absolutamente imposible, trabajar la Descubridora de San Antonio con peones como los nuestros, sin ir al partir con ellos de las utilidades, cuando no se las robasen todas. I de esta persuasin partieron para emprender enormes inversiones. No se les meti en la cabeza de que los peones robaban porque bebian licores, porque juga-

200 -

ban i enamoraban, ni porque iban a la placilla inmediata en las horas de la noche i en no pocas horas del dia. N, seor; sabian ellos que los peones robaban porque de suyo son ladrones i porque

mientras sean peones han de robar aunque arda Troya. No perdieron, pues, tiempo en pedir la destruccin del pueblecito de San Antonio, la proscricin de las mujeres i el destierro de los comerciantes, sino que gastaron una buena suma en hacer venir de Inglaterra treinta barreteros honrados a los cuales les pagan un sueldo tres veces mayor que el que ganan los de culero. As consiguieron tener treinta ladrones menos en sus minas, ahorrando al mismo tiempo di-z sueldos de mayordomos. S.. . . . .. . . . . . ... . . . . .. . .. . .... ... .. Los barreteros ingleses viven en el establecimiento. Despus de trabajar las ocho horas no interrumpidas de su contrata, pueden continuar las que gusten, ganando un tanto por cada hora, que les abona la empresa. VI. Ahora"por lo que toca a uno de los descubrimientos de mayor sensacin en aquella poca, el
del Checo Grande, encontrado en 1847 en la hue-

lla del Checo Chico que a fines del ltimo siglo

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descubriera, segn en su lugar vimos, el portugus don Cayetano de Almeida, li aqu cmo se espresaba el Copilapino del 12 de abril de aquel ao al dar cuenta de la escitacin producida por aquel hallazgo. Sigue este descubrimiento, decia el editorial del diario atacameo de la fecha citada, sigue este descubrimieuto escitando la atencin pblica con las es1)eranzas de los abogados, i
nosotros queremos pintar aqu el estado presente

de las cosas, no tanto por los copiapinos d los cuales muchos quizs las s.iben mejor que nosotros, cuanto por los que en la capital i mas all tienen fija su vista sobre nuestros minerales. La diversidad de opiniones que al principio .naci sobre hi riqueza del Checo, parece uniformarse ahora, i casi todos convienen en que si lo que se ve no merece todava compararse con el de Chaarcillo, alcanza s a sufrir un paralelo nada desfavorable con el de San Antonio. Las peticiotes se han sucedido unas tras otras sobre el mismo cerro, contrayndose ya a igual veta con pretensin a ganarla por anterioridad del cargo, pero cuyo rumbo hace crucero con el descubrimiento de los primeros solicitadores, i de aqu nace muchcdumlbre de pleitos que amenazan el cerro como una nube.
ILos peones de las demas minas, hasta los le

Chaarcillo, bajan al Checo en partidas, escitados por la novedad o la esperanza (le mayor lucro. Se
EL L. D. LA

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nos asegura que hoi suben a cien los que han hecho del cerro su mesa de banquete. La intendencia ha nombrtdo una comisin conpuesta de los seores don Francisco Laurnagra don Pedro Jos Urrutia i el perito don Carlos Araria Balbastro para que, trasladndose al nuevo mineral, 1ractique allq, a nombre de la dilitacin, algunos arreglosimportantes i d posesin temp1oral a los descubridoresi denunciantes de vetas nuevas, hasta que trabajados los pozos que dispone la lei, se proceda por la diputacin a dar las posesiones formales i practicar las mensuras, conforme a ordenanza. (1) vIl. Otro de los minerales antiguos restaurados o correjidos fu el (le Ladrillos, tambin famoso en la edad colonial, i de l se espresa en los trminos
(1) Di lugar esta resolucin judicial ro poco peligrosa, por cuanto se deja al albedrio de comisiones de individuos particulares la accin de la justicia la reparticin de la riqueza, a
enojosas competencias, porque el juez de letras nombr otra comisin, en oposici6n a la de la int.ndencia, i de aqu surji! el conflicto i la destitucin del ltimo funcionario. El decubridor del Checo grande fu, segun parece, don Juan Gualberto Rodrguez, del pueblo de San Fernando, i sus prinieras barras se vendieron solo por 200 pesos.

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siguientes el seor Dotneyko en su interesante

condensacin ya recordada (le 1875: En la transicin de la masa granitica de abajo a los estratos calizos de arriba, en el mineral de Ladrillos, aparecen rocas rnetamrfic-is, unas mas o menos homojncas, eurticas, que parecen ser modificaciones (le la roca diortica, otras de estructura porfrica, donde principian a distinguirse indicios de divisiones por estratas i las rocas principian a hacer efervescencia con los cidos. En este lugar, pues, se hallan en contacto los dos sistemas de formaciones: la de abajo, compuesta de rocas idnticas con las (le la cordillera de la costa i la de arriba de terreno aursico, que desde aqu se estiende hasta las altas rejiones de los Andes. Al propio tiempo, tenemos aqu dos especies de depsitos metalferos: (los grandes corridas de vetas que desde la cumbre del cerro (1,200 metros de altitud) atraviesan el terreno arcillosocalizo estratificado (una con rumbo de norte a sur, la otra del sur 470 al este), prodlujeron en los primeros aos de su descubrimiento cantidad considerable de minerales cloro-bromurados de plata de plata natis,a, con criadero espltico; pero a poca hondura estas mismas vetas cambiaron de criadero i etupezaron a producir plata antimonial, sulfrea i sulfo-antinonial; en segui(la, a mayor hondura, apareci arsnico. Antes de llegar a la

204-

citada altura de 760 metros, se empobrecieron las vetas, principiaron a producir pirita i en vez del criadero espato calizo, un criadero de cuarzo i arcilla. En fin, penetrando en la rejin inferior del cerro, ea la masa diortica, cambian completamente de naturaleza los depsitos metalferos; de manera que las vetas, en lugar de minerales de plata propios del terreno estratificado de arriba, no producen en esta rejin sino minerales de cobre i se esplotan por cobre.)) VIII. Hallbase asimismo en notable voga en aquel tiempo (1847) el antiguo mineral del Romero, una de cuyas vetas segn antes dijimos descubri en 1820 don Vicente Suberc-seax.-Sigue la riqueza de este mineral, decia el diario lugareo de Copiap del 20 de mayo de aquel ao, ocupando la atencin; se compran barras a precios exhorbitantes; pero.... muchos pleitos.

iX.
Eran con este motivo i en aquel tiempo casi diarios los anuncios de grandes alcances en los minerales fundadores o en los recienteilente descubiertos, as como los progrcso3- locales a que estos daban luaar.

205

Ya era la noticia de haberse abierto en la capital de la provincia un mseo mineral i bolsa pblica: ya la solicitud hecha por la prensa dirijida a obtener la traslacin de la casa de moneda de Santiago a Copiap, por cuanto la plata es como el trigo, que sube o baja segn las circunstancias de la plaza; ya era la exijencia de un banco nacional de rescate, en remplazo de los numerosos de particulares que a la sazn existian. etc. (1)
X.'

Datan de igual manera de esta poca venturosa para Copiap los adelantos industriales introducidos en los primeros tiempos del descubrimiento de Chaarcillo por el ingls Cooper, i que perfeccion mas tarde el intelijente injeniero Crnke con su sistema de barriles jiratorios, que aceleran
(1) Vase El Copiapino del 10 de setiembre de 1846 i del 9 de febrero i 18 de marzo de 1847.-Hablando de una nueva veta descubierta en ChaGarcillo El Copapino en su nmero arriba citado en primer lugar, se espresaba como sigue: <Se habla de un Duevo alcance en el pique de la mina Colo. rada, en el mineral de Chaarcillo, que asombra la riqueza i abundancia de sus metales. Se dice que la veta estaba errada i se descubri mediante una cortada. I la (otora(a en efecto ha sido la mas constante i la mas feliz durante los ltimos tiempos, sacando la cara ella sola por todo el mineral, hasta que han llegado en su auxilio la Constanca i la Santa losa.

203

la mineralizacin del metal, i el cual fue presentado como descubrimiento chileno a los mineros de Nevada por el seor Adollo Carrasco hace seis u ocho aos. E!1 estos dias, (dice El Copapino en su seccin editorial del 21 de junio de 1816, i tratando del beneficio (la los metales frios, procedirniento que aunque no llega aun a un resultado completamente satisfactorio, adelanta de dia en dia en los distritos del norte, especialmente en Caracoles i Antofagasta), en estos dias ha tenido lugar en Copiap un ensaye de los llamados metales frios que lo creemos un acontecimiento mui digno de ser rejistrado en nuestros fastos mineraljicos. En el buitrn de Goyenechea se ha procedido por los seores Oternn i Orozco a un beneficio de 13 quintales de un metal de Pampa Larga que ninguna lei descubria por la amalgamacin ordinaria. Reducido el metal a polvo finsimo se le hizo sufrir una tuesta en un horno construido al efecto. Volatilizadas por medio del fuego las sustancias enemigas que contenia el metal, ha quedado reducido su beneficio al de amalgamacin dando una lei de 206 marcos, sCg1n se nos ha inforinad3 ltimamente. - Sabemos que los costos de estas preparaciones no son caros i que puede hacer cuenta su aplica-

207

cin a metales de inui inferior Hd a los de Pampa Larga. XI. En cuanto a este ltimo mineral, tan notable por su Me fija de oro embebido en su pasta metlica, i a sus conjnercs inmediatos, li aqu la ltima resea que de ellos conocemos, la cual, aun que lacnica, para nuestro objeto es suficiente, i fu hecha para la Esposicin de 1875 por el primer inineralojista del pas: YPamrnpa-Larga i Pt?ta-Brava.-Han producido cantidades considerables de minerales arsenicales de plata nativa, plata roja, arsnico natiYo, rejalgar, cobalto blanco platoso, etc. Los Bordos i La Rosilla.-Vetas de ainalgama nativa de composicin diferente de la de arqueria, acompaada de plata clorurada i cloro-bromurada i plata nativa. Cabeza de Vaca.--Con altitud 1,614 metros;
su vecino el Relamo, en pocos aos pro(hijo mayor eaullal en plata nativa ramo.sa que talvez ninguna otra mina de Chile. L-ts tres minas produc-

tivas de Cabeza de Vaca dieron en 1875, 158 quilgramos de plata. Lomas Bayas.-Es tino de los principales minerales de plata del norte; pro,luce todara mas de 6,500 quilgranos (lo plata fina anualnente.
Lleva 13 mrinas productivas i ocupa 350 opera-

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ios. Sus depsitos metalferos que se hallaron

abundantes en plata clorurada, acompaada de plata nativa i carbonato de plomo en la rejin superior de las vetas, producen en hondura cantidades enormes de minerales sulfurados, de galenas antimoniales i de otras especies de composicin complicada, por lo comn ricas en plata. Pero lo que se ha notado hasta ahora de mas peculiar en estas minas i lo que las hace diferenciarse de las dems minas de plata de la provincia de Atacama, es que los minerales de Lomas Bayas son aurferos, de lei a veces subida en oro, i que este metal aparece a la vista no solamente en las especies sulfuradas antimoniales, sino tambin en las de plata crnea. San Antonio del Potrero Grande.-(Su altitud 1,214 metros.)-Cuatro vetas (le mucha corrida cortan el cerro con direccin nor-este a sur-oeste. Sus minerales constan principalmente de plata' nativa, plata bismutal, algo de bismuto nativo, arseniuro i sulfuro de cobre; sus criaderos son arcillosos. (1)
(1) Sobre una especie particular de metal encontrado en este mineral de cordillera, que, como el de las Condes, contiene riqusimos cobres platosos i que el seor Domeyko llama sub-ar8eniuro de plata, cobre i bismuto, se espresa este ilustiado qumico en los trminos siguientes: La mina que ha producido esta nueva especie mineral de plata es la ,San Antonio del Potrero Grande (departamento de

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(Departamento del Huasco.) - No conozco minas de Chile que produzcan mayor diversidad de minerales platosos i cobrizos que las de Carrizo. Entre otras especies, citar: plata antitnonial (bi-antomoniuro), antimonio nativo, cobre gris antimoDial, plata gris, mispiquel platoso; en menor proporcin rosicler claro i oscuro, plata
>C(arrizo.

nativa; pero ningn indicio (le plata crnea.

Tunas.-(Las hoi, 1882, clebres i riqusimas minas de don Nicols Naranjo) en actual beneficio, Froduce minerales arsenicales de lei bastante
Copiap) la misma en que (hace 30 aflos) he reconocido por la primera vez la existencia de plata bismutal. Segn los datos que he podido recojer, esta mina ha dado ea los primeros tiempos de su eplotacin cantidades inui considerables de plata metlica. Su propietario seor Codecido conservaba en su coleccin un gran trozo de mincral de aquella poca, mui rico en plata que tenia caracteres algo parecidos a los de plata bismutal. Este gran trozo (te metal, nico que se ha conservado (le aquella riqueza, fu regalado a don Uldaricio Prado, profesor de metalurjia, a quien debo fragmentos que me sirvieron para el anlisis que a continuacion presento. H aqu ahora la rica le de su anlisis por cobre i por plata: Cobre ........................... 41.86 Plata ............................ 28.98 6.31 Bismuto ......................... 6.70 Arsnico ........................ 10.22 Oxido de cobre C. u O...... 5.01 Criadero insoluble ............ 99.68
EL L. DE LA

.- 27

210

subida, rosicler i plata nativa. Estas minas han producido en 1875, 452 quilgramos de plata i ltimamente se hizo un gran alcance en una de ellas. De todas estas minas se hallaron en la Esposicin Internacional de Santiago, colecciones de minerales exhibidos por la junta de minera de Copiap i por la de Vallenar. Trozos mui grandes (le mineral rico de Tunas fueron tambin mandados por don Nicols Naranjo, de su mina llamada Domeyco. Las minas que a continuacin se espresan, aunque tambin de ellas se estraen minerales platosos, se consideran mas bien como minerales de cobre o de plorno que de plata: DCheco.- Minerales de cobre platoso, sas criaderos son mui diferentes de los anteriores. Estas minas, en el primer cuatrimestre de este ao 1876, produjeron 53,730 quilgramos de cobre i 79 quilgramos de plata. Gan. (Altitud de la Descubridora,2.810 metros.)-Galenas platosas; notables por su li variable, pero a veces mui subida en oro. La produccin de las minas de Gara en 1869, fu de 1,317 quilgramos de plata. (1)
(1) Segn Sayago el descubridor de la rica mina de Garm Nuevo en la sierra de la Ternera, fu don Jos Antopio Moreno, el mismo que tan justa fama alcanzara mas tarde como minero. I este descubrimiento que correspondia a un derrotero antiguo llamado de Balta, fu eclipsado en breve por el de la rica mina

211

XII. Pero entre los diez o doce descubrimientos de

la edad arjentfera de Copiap, retoos s:lidos de cuajo de la raiz madre de Chaarcillo, hubo uno sobre el cual el ilustre qumico tan ampliamente citado por nosotros en el presente captulo pasa de lijero, declarndolo solo uno de los mas ricos filones conocidos en el mundo de plata ramosa. Tal fu el mineral del Retamo, en la subdelegacin sub-andina de Cabeza de Vaca, que por los aos referidos (1846-47) enloqueci a Copiap i enriqueci a no pocos de sus vecinos i cateadores. Sucedi este descubri mie tito, que recuerda por sus analojas culinarias el cle Arqueros i el de Cerro de Pasco en siglos atrs, de la manera siguiente: XIII. Existian en Copiap tres seoras de buen talante, de apellido l)olarea i de estirpe de mineros i aun de hroes, porque una de ellas di la vida a Rafael Torreblanca, el Bayardo atacameo inmolado en el Campo de la Alianza.
Santa Rosa de Garn que el 31 de agosto dd 1848 descubrieron

los hermanos Echibur i otros cateadores..

212 -

Eran aquellas damas casadas con tres entusiastas mineros, i llevados estos del doble parentesco de la familia i el ejercicio, formaron una compaa de cateo. Sus nombres eran Rafael Torreblanca, Patricio Sierralta i J. M. Olivares. I un dia en que una de sus cuadrillas se habia alojado, al pardear la noche, en una ladera del desierto, al arrancar de raiz un retamo enano qne por all habia, para hacer de su tronco luz i lumbre, salt de las raices una verdadera lluvia de trozos de plata nativa, como si las raices del arbusto hubiesen estado formadas de filamentos de aquel metal. Tal fu el descubrimiento i tal el nombre. En cuanto a la riqueza, se crey en los primeros tiempos que eclipsaria a Chaarcillo, a cuyos crestones su plata ramosa sobrepujaba en cuanta i esplendor.-Puedo asegurar a U. (nos escribia a este propsito un dignsimo amigo i venerable patricio de nuestra sociedad, al enviarnos junto con algtnas interesantes publicaciones mineras de Copiap una admirable muestra de plata maciza i filamen-/ tosa, como si fuera un fragmento de retamo artificial), puedo asegurar a U. que en mi condicin de banquero o rescatista de pastas en Copiap he reunido i aun hice fundir en mis hornos, no algunas libras sino varios quintales del mineral del Uetamo, de riqueza mas o menos igual a la mues-

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tra que le envio para que la coloque en su coleccin. (1) Por desgracia, la riqueza del Retamo fu tan injente como fugaz. En pocos meses sus compradores de barras, entre los que se contaban don Jos Santos Cifuentes, el intendente Lavalle i otros, estrajeron, dos o tres millones de pesos, i uno de los descubridores (Olivares) usufructu su hallazgo comprando la valiosa hacienda de la Marquesa, en la Serena. Pero Sierralta i especialmente Torreblanca, dos nombres apropiados para su rudo ejercicio, a fuer de insignes mineros, de incansables cateadores, de hijos verdaderos del desierto, prosiguieron la carrera de aventuras, qte les ha colocado a la cabeza de los hombres mas sobresalientes por su espritu i su brazo, su yaucana i su alma, en la valerosa falanje minera de Atacama. Por esto i de derecho consagraremos el prximo captulo a la ltima:-a los obreros despus de la faena, a las abejas despus de la colmena.
(1) Carta al autor del seor don Antanio Escobar, Santiago, setiembre 27 de 1882.

CAPITULO IX.

LOS MINEROS (SU CARACTER

DEL I SU

NORTE. VIDA).

El minero de Chile i sus peculiaridades. -El minero considerado como tipo nacional.-Su asimilacin a la montafia en que vive.-Independencia de su caracter.-Su proverbial desprendimiento i prodigalidad.-Los Peralta de Copiap segn Simonn i Chevalier.-Su fuerza muscular. -El apir chileno segn el capitn Head i segn Vallejos.-Terralla i la vida del miuero.-Hbitos domstico.-La familia, el compadre i el hermanito.-Su valor herico i pendenciero.-Conato de levantamieato de los mineros de Copiapi en 1847.-La canyalla, i opiniones singulares que sobre ella tienen los mineros.--&-rdides de que se han valido para este ejercicio.-La cangalla es tan antigua como Potos. Vanos esfuerzos del virrei Mendoza para estirparla.-Caugallero3 condenados a muerte. -El poriieo.-Not,ble formalidad del minero en sus tratos verbales.-El minero es en Chile una clase progresiva.~Adelanto de sus costumbre3 en Carrizal i en Carac:les.-S is ide ts mirales, sus creencias i superstiones.-El minero cansiderado comi poeta-tEl canto del minero.-Arrauques espirituales.-Las leyendas de las minas. -Los entierros i los derroteros.

I. El censo de Chile acusa la existencia mas o menos de veinticinco mil mineros esparcidos en
todas las montaas del pas.

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Probablemente hai en ese cmputo un error de suma, porque no se ha contado sino a los mineros domsticos. I se sabe que el minero chileno es esencialmeute migratorio como el cndor i como el huanaco. En 1875, fecha del ltimo recuento de la familia indjena, habia mineros chilenos en toda la redondez de la Amrica antes espaola, desde Famatina a Nevada, desde Iquique a La Oroya, desde Potos i Huantajaya, a Colquechaca i Cerro de Paseo. Pero aun siendo mui inferior su nmero, el minero chileno no dejaria de ser por esto lo que es antes que todo: un tipo nacional. I de tal suerte es esto, que si por algunos de los trastornos que visitan la tierra i la familia chilenas desaparecieran ambas, bastara un solo ejemplar dejado en el fondo de las labores o entre los speros riscos del cataclismo, a la manera de los fragmentos de esqueletos humanos de la edad de piedra que los autropolojistas suelen descubrir en las cavernas calcreas de los cerros terciarios, para reconstruir por completo la raza estinguida.
II.

Mas el minero de Chile no solo es un tipo. El minero, dadas las condiciones especiales de su vida i su carcter, es un sr nico, porque una

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vez que el hombre de la llanura ha subido al cerro, ha calzado la ojota, se ha fajado las recias caderas con el ceidor de lana roja tejido al telar i ha empuado el combo i la yaucana cou nervudo brazo, ya no puede ser otra vez lo que ha sido. Tiene que ser minero, nada mas que minero, i morir como minero. La transformacin es completa. El birrete rojo imprime carcter como el birrete cardenalicio. I en efecto, el spero gremio a que el minero se incorpora junto con nacer, sea en el fondo del antro, sea en la cancha de la faena, no reconoce ninguna de estas dos clases de desaliento tan comunes en las otras carreras del trabajo: los trnsfugas i los invlidos. El chacarero, el artesano, el gan regador, el guanay vogador del Maule, el chango que pesca en el Paposo, el arriero, hijo de Nanjar, que apareja sus mulas al pi del Aconeagua, elpiuco que -corta alerce en las selvas de Chilo, todos esos pueden ser i se hacen sin dificultad mineros por aficin o por enganche. Pero una vez hecho minero, ninguno de esos grupos es capaz de retrogradar al blando ejercicio primitivo. El minero se incorpora al cerro como la roca al farelln, como la veta al panizo, como el eco a la montaa.

No puede vivir sino all, i all vive, iime, canta i produce, sin volver a pensar en la choza del valle, en el cerco que ar en la niez al tardo paso del buei, en el monte de pataguas, cabe al estero, en que derrib para la lumbre comn el primer quillai o el primer boldo. Por esto dijimos que el minero no se hacia jams trnsfuga. El minero, semejante al soldado, muere soldado, es decir, muere minero. iII. Dijimos tambin que el rninero chileno no se hacia invlido, por que no liti nada mas comn que encontrar, aun en las mas cerriles faenas, hombres septuajenarios u octojenarios que trabajan con vigor juvenil; i cuando el fornido barretero echa de ver que la veta de la vida se angosta i comienza el natural desfallecimiento de sus fuerzas, es decir, su broceo, en vez de ir a buscar la sbana de la misericordia en el hospital vecino o de implorar la compasin en los caminos, chase bajo su ltimo torito, cbrese con un pellejo, i all al rayo tibio del sol de la montafia, se estingue a la boca de la mina, esto es, al pi del caon... En seguida, cuatro camaradas descienden el cadver en una parihuela improvisada, i el minero ha vivido....
El. L. DE T,k p.-28

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IV. Cundo, en cul ciudad habeis visto alguna vez pedir limosna a tiln minero? Todo lo contrario, la base de su existencia est cifrada en los estremos opuestos de todas las flaquezas humanas, es decir, en su fiera independencia, en su probervial desprendimiento. El minero chileno jams ha doblado su rodilla ante el dolo buda del pas, el Dios-Empeo; i sintese mil veces mas feliz sentado en la mas dura pea sobre su delantal de cuero que en el mas blando i rico tapiz de ajeno estrado. De todas las castas i derivaciones de la conquista, la que mas se asemeja al araucano primitivo i no domado, es el minero. El huaso, por el contrario, es la negacin del araucano, es el indio manso, como lo observaba Darwin en el cerro de la Campana; es el mitayo, siervo de encomienda en el campo, esclavo en la ciudad. V. Acostumbrado a no vivir sino de s mismo, aislado durante aos enteros entre los picos de la montaa; sin conocer la diferencia del dia i de la noche dentro de las lbregas paredes de sus piques i fiontones que amarillento caudil alumbra en la

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alborada, en la mitad del dia como en la media noche, acentase poco a poco en la carrera del minero la conciencia, el deleite i hasta el orgullo de su independencia en el trabijo, (voluptas labor), i sin esfuerzo se hace el rei de las montaas. El minero no necesita de nadie, i al contrario, cuando baja, es decir, en las pocas en que se digna visitar el poblado, sujenerosidad no conoce lmites. Cuando el minero baja a la villa, despus del pagamento, es para el valle lo que el Nilo para el Ejipto, i la agua turbia del Maipo para su rida i sedienta planicie. Sea en el gloriado de Aconeagua que, por todos los ngulos de la mesa en que el minero que pide i que paga, hace correr por jarros i barriles, seA en el ponche de panales de Juan Godoi, que en los tiempos de los Peraltas valia a razon de seis onzas el tiesto, el minero no reconoce ningn lmite a su Prodigalidad i a su placer, escepto la prodigalidad i el placer de sus camaradas. Fu as como los dos hermanos Peraltas remolieron en un ao dos millones de pesos, gastando sus tesoros con mas fausto que los prncipes i los hroes mismxos de la fantstica novela.-Los Osorios de Tiltil fueron en el siglo pasado los Juan Tenorio de su comarca, i en el presente los Peraltas sobrepujaron a Montecristo, cuando en la cima lel Chaarcillo hacian rodar con nervudos brazos los bolones de plata ma-

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ciza del tesoro del abate Faria en el castillo de

Iff (1). VI.

Por esto mismo el minero carece de toda previsin. No atesora como el huaso, ni guarda en la troj como el chacarero. Jamas pide vuelto en la taberna i rara vez cuando ofrecido, lo acepta. Al contrario, siendo el nico obrero de Chile que acumula forzosamente algn caudal en la faena, su delicia es gastar ruidosamente en una hora lo que ha ganado con el tenebroso sudor de sus manos. Todo lo que el minero exi.je en tales casos, es que le mimen, que le acaricien, que artificiosamente le adulen.-un cario, como ellos dicen, porque en tales casos al primer desaire, a
(1) Los Peraltas o Bolados se han hecho un tipo novelesco aun en Europa. Chevalier dice que sacaron de su manto (el manto de los Bolados) bolones de plata maciza de 70 a 80 quintales, i murieron mas pobres que los asnos que antes habian arreado. Simonia va todava mas lejos, i en el ltimo i mas popular de sus libros-Le Monde Antericain, (que es el Par8 en Amria sin la ficcin de Laboulaye), se espresa <le ellos en estos trminos (pjina 332): Au Chili, les frres Bolados, panvres iniers, dcouvrent une mine d'argent, en tireut 3 millions et , perdent tout dana le jeu, la dissipation, l'orgie; la mine s'epuise, et ces milliornaires d'un our n'ont plus mme leurs "nes paur reprendre leur premier uttier! Que de frres Bolad,s on pourrait citer daus les mines de Califo'rnie, du Colorado, du Nevada!

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la primera desConfianza de la paga, a la mas lijera provocacin, el pual salta de la faja i las tripas, saturadas de sangre i aguardiente, corren sobre el entarimado. El minero brio i contrariado es un ser terrible en el poblado. La cabra ha vuelto al monte, pero el alcohol ha convertido al chivo en fiera. VII. I en tales lances, cuando suele visitar su mente febril, escitada por el ponche, la mujer o los naipes, algn rayo de injnua previsin, reviste sta cierta simplicidad antigua i en el fondo herica. Un dia vimos nosotros a un joven minero de la Ligua, que al comprar, con su bolsa llena de onzas, un par de zapatos nuevos, meti las viejas i desgarradas ojotas que tenia puestas, en la quincha del bodegn, diciendo alegremente:-por si acaso!... I a los dos dias volvi de la villa, camino del cerro, sin onzas, sin camisa i sin zapatos, la cara surcada de arafazos, porque todo lo habiajugado i lo habia perdido, incluso el pelejo, i sacando risuelamente las rotas plantillas de su previsin i por si acaso, encaminse de nuevo alegre i cantando a la montaa. En seis meses mas, por Corpus o por Navidad, l volveria a vengarse, es decir, bajaria al desquite. El minero, como todas las naturalezas concentradas, suele ser vengativo, i de aqu el

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corvo, o mas bien la cuchilla rnaulina rebajada, su fiel compaera. VIII. Para soportar vida tan dura, tan aislada, sin uno solo de los comunes i baratos placeres de las agrupaciones humanas, el minero necesita est-ar dotado de una fuerza muscular semejante a la del len en cuyas vecindades vive, i de una sobriedad parecida a la de los anacoretas. El inrls Head ponia en parangn, de hombre a hombre, de hombro a hombro, la potencia del apire chileno con la del de Cornwall, que l habia traido para ensayo; i mientras el ltimo apenas podia alzar del suelo el capacho metalero, el hrcules aconcagfino se ofrecia a bajar a la mina i a subir en seguida con el capacho i el gringo, todo a un tiempo. Hoi dia en que la maquinaria a vapor ha remplazado al malacate de caballos, como el piquetorno habia remplazado al apire, este atleta destronado, a semejanza de los titanes que escalaron el o ciclo, no tiene sino una pena, la de ver que una bestia o un pistn de hierro haga ahora mas barato i mas aprisa lo que antes ejecutaban sus lomos i su resuello ..... A la vista de un hombre desnudo, dice Jotabeche, haciendo una fielmente coloriaa pintura del apir, que aparece en una boca-mina, cargando a la espalda ocho, diez i doce arrobas de pie-

dra, despus de subir con tan enorme peso por aquella larga sucesin de galerias, de piques i de frontones; al oir el alarido penoso que lanza cuando llega a respirar el aire libre, nos figurarnos que el minero pertenece a una raza mas maldita que la del hombre, nos pirece un habitante que sale de otro mundo menos feliz que el nuestro, i que el suspiro tan profundo que arroja, al hallarse entre nosotros, es una reconvencin amarga dirijida al cielo por haberlo escluido de la especie humana. El espacio que media entre la boca inina i la cancha donde deposita el minero los metales, lo baa con el sudor copioso que brota por todos sus poros: cada uno de sus acompasados p<isos va
acompaado de un violento quejido; su cuerpo

encorvado, su marcha difcil su respiracin apresurada, todo, en fin, demuestra lo mucho que sufre. Pero apenas tira al suelo la carga, vuelve a desplegar su hermosa talla, da un alegre silbido, bebe con ansia un vaso de agua i desaparece de nuevo, entonando un verso obsceno, por el laberinto embovedado de aquellos lugares de tinieblas.

Ix.
En cuanto a la sobriedad del minero, que corre parejas con su inconmensurable pujanza i fisioljicamente la esplica, a todos consta que el ordi-

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nario sustento del minero se compone de estas doscosas que son tan chilenas como el cobre: el poroto con aj como guiso, i un puado de higos por postre. Nada mas, pero nada menos, porque, como dice Terralla, poniendo en contraste el lujo del aviador i la miseria del operario, en Mjico i en el Per: ....Que a aquel lo sustentan aves, I a ste tasajo seco Con maiz cocido o tostado, Que suele a veces no haberlo; Que aquel baila i enamora De placer i gusto lleno, I ste entre nieves i piojos Pisa peascos i cerros; Que aquel est en diversiones, En saraos i en recreos, I ste en sumas soledades De tristezas padeciendo; Que aquel rompe ricos trajes De tis i de terciopelo, 1 ste paete, bayeta, Jerga tosca i sayal prieto; Que aquel no pierde comedia, Toros, saraos ni festejos, 1 ste vive entre humedades, Frios, escarchas i hielos (1).
0

(1)

LIMA. POR DENTRO I FUERA,

por Simn Ayanque

(Te-

rralia).-DeecansoXVI, Romance 17.

X.

La vida de familia del minero es, en razn de las causas que hemos venido apuntando, escasa i sin goces. El minero, salvo en dos o tres ocasiones del ao, es un ser profindamente melanclico. Rodeado de soledades, su alna se asimila al silencio, i vive callado como la montaa que habita. No tiene por esto de ordinario familia como el huaso, ni siquiera una pobre choza como el vaquero i el pastor. El minero es el arquitecto que ha descubierto el torito, es decir, la habitacin del hombre clibe i ambulante como el carrilano. Los mineros suelen casarse, o mas bien suelen
vivir casados, pero no hacen sino mediocremente

feliz a su compaera de destierro. La vida del minero es esencialmente masculina, vida macha, como la llamaba espiritualmente Jotabeche. De mas vala domstica que la mujer, es por esto mismo en la comunidad del minero, el compadre. Cada minero tiene su compadre, i ste que es el consejero, el amigo, el aviador en la faena i aun en la alcoba, trnase, en el abnegado padrino del duelo a corbo i despus en el herico hermanito en la batalla.
RL L. Dg LA .- 29

-22i

XI.
Decir, a este propsito, que el minero es bravo, seria como afirmar que el pedernal es duro i que cuando el acero lo hiere echa chispas. Luchador ardiente i tenaz contra todas las formidables resistencias de la naturaleza, el minero contempla a su adversario humano solo como una grieta blanda en la labor i lo. acomete sin esfuerzo i sin jactancia, siendo igual para l la individualidad, el grupo, la cuadrilla i el batalln, porque el panizo es el mismo.... I de aqu la inmortalidad guerrera del rejimiento Atacama i del rejimiento Coquimbo, dos falanjes de mineros. XII. Por lo mismo, el minero es peleador como el indio i pendenciero como el roto. Se halla siempre pronto para todas las revueltas, i es as como se esplica que el norte haya sido para los gobiernos de Santiago una frontera poltica mas terrible que la antigua de las lanzas que crecen entre los quilantares araucanos. La Serena i Los Loros fueron duras pero no provechosas ni aprovechadas enseanzas de lo que es el hombre del norte, es decir, el minero hecho ciudadano i de ciudadano hecho soldado.

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De su espritu tumultuario ha quedado tambin larga memoria desde que, como decian los monopolistas de las minas de Huspallata a mediads del siglo pasado,-la enteminera es la mas vagabunda de todo el reino. En 1847, cuando hubo inundacin de plata en Copiap, llego a temerse un alzamiento jeneral, i desde entonces pas a guarnecer aquellos parajes un escuadrn de Cazadores a caballo al mando del hoi jeneral don Ignacio Prieto.- Los rumores que han circulado en el departamento, decia el Copiapno en su editorial de 4 de mayo de 1847, sobre el asalto intentado contra algunas minas de Chaarcillo, no han sido una falsa alarma, como habiamnos creido al principio, sino un hecho efectivo que no ha llegado a realizarse, merced a la casualidad que hizo descubrir con anticipacin las siniestras intenciones de los que debian perpetrarlo. Los clebres criminales Perines, Flores i Agiiero, tan conocidos entre nosotros por una larga historia de crmenes atroces, que han llegado a quedar impunes por haberse fugado sus autores de la crcel de esta ciudad en las diferentes ocasiones que se les ha tenido presos i se les ha seguido su causa, habian formado el plan depravado le seducir a algunos jornaleros con el objeto de atacar principalmente las minas Descubridorai Reventn Colorado para apoclerarse del armamento que en ellas tienen sus dueos i, provocando en seguida

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a la rebelin el resto de la peonada, cometer desrdenes i escesos de todo jnero que habrian sido de las mas lamentables consecuencias. Por fortuna, instruido a tiempo el subdelegado de semejante intentona, tom las medidas que crey mas oportunas para embarazarla, i los encabezadores del motn, conocindose descubiertos, suspendieron el golpe que se habian propuesto dar. XIII. Esto i con todo, en el sentido moral que perseguimos, el minero no es propiamente hurtador como el ratero de las ciudades o como el salteador de caminos; es solo cangallero, es decir, contrabandista, porque conforme al cdigo convencional de los asientos mineros, la cangalla o sustraccin de una parte pequea del rico montn de la cancha sacado a pulsos del fondo de la labor, no es robo sino contrabando, como la sustraccin clandestina del buque, de la lancha o de la playa en el puerto de mar. La cmoda teora del minero es que el metal clo da el cerro i que el cerro, como todo lo que forma el territorio, es mas o menos propiedad comn del chileno. 1 de aqu viene que el apodo de cangallero no es de ofensa. Al grito de ladrn, el pual brillara en las manos; pero el

229 -

motejo de cangallero es recibido con sonrisas, i algunos, como Mndez, el clebre descubridor de Caracoles, acostumbraba llevarlo como apndice tolerado a su nombre-aMndez Cangalla. XIV. Ignoramos la etimoloja de esta curiosa palabra, porque en quichua cangalla significa simplemente pizarra, i a no ser que el nombre se derive de los mitayos, o mineros que Cangallo, distrito de Ayacucho, enviaba a Potos, i que acaso fueran mas diestros hurtadores que los otros, no acertamos a fijar su orijen. Nos es dable sin embargo recordar algunos de los mil arbitrios con que los cangalleros de la plata barra se injeniaban para sustraerla a sus dueos, burlando hasta los bandos de muerte con que el re ordenaba castigar a los que robaran pastas en sus casas de moneda, tanto en Mjico como en Lima, en Santiago i Popayn como en Potos. XV. Al principio, el gran encubridor de la cangalla fij en Chaarcillo el ceidor de cien vueltas con que el minero fijaba su cintura i apostaba carreras dejaja en los dias de solaz. Pero prohibido este atavo en las labores, ocurrieron a la telera, es de-

232

seria de derecho divino segn la teoloja, justificndose as la doctrina comunista que rije entre los mineros; mas no acontecia de igual suerte con los cangalleros por mayor, porque es preciso no echar en olvido que en el jiro de la cangalla hai tres o cuatro clases de categoras que comienzan en el fondo de la mina i acaban muchas veces tras de suntuosa alcoba o de bruido mostrador de banco rescate. Jotabeche, cuando fu rico, esto es, cuando tuvo miedo a los cangalleros i a los pipiolos, la describe con amargura, i con malicia suma insinua que Vallenar fu en los dias de Chaarcillo la capital del reino de la cangalla en que tantos se enriquecieron mas aprisa que los mineros. Al fin, como la pasin de la cangalla se hallase tan difundida en todos los asientos mineros de Amrica, se ha echo forzoso ampararla con una especie de amnista, cual lo ejecutara el manso re Carlos IV con un cangallero de Mjico para quien el fiscal del Consejo de Indias pidi la pena de muerte, a virtud de una lei de Castilla (1).
(1) Ocurri este caso en 1792 con un empleado subalterno de la casa de moneda de Mjico llamado Jos Ferrufino, i el rei conmut la pena de muerte (que debia aplicarse solo a los que robaban la moneda ya sellada) en destierro por trel afos a Pensacola, por real cdula de 11 de junio de 1792, que indita tenemos a la vista.

xv"r'.
Hace juego con la cangalla, el porafeo, es decir, el engao de la jente laica o codiciosa por la de la profesin minera, que exhibiendo rico metal en la porua, seduce i vende tierra i hoyos al incauto. Este es ardid comn a todas las clases sociales en los parajes miners, i li aqu como pintorescamente lo describe un aporuado santiaguino al visitar a Copiap en todo el auje de sus minas. ... Llegamos al fin al pueblo clsico de las ilusiones, en donde corren con igual i variada rapidez cuantos pensainientos forman el encanto i el martirio de la vida mercantil; a este lugar de rotos 9emendados; lugar que cambia por encantamiento la ojota en bota, al viejo en nio, i al seboso culero en ancho faldn de fino pao; lugar en que cada individuo se cree un pozo de ciencia mineraljica i se rie piadosamente de los conocimientos de su prjimo; ancho campo en el que florece la cultivada ciencia del provechoso po'a-. eo, que da hondo socavn al bolsillo del recin llegado; el que, a su turno, poruea al que le sigue de atrs, quien hace despus otro tanto con el de retaguardia; lugar de ansiedades i de esperanzas; lugar, en fin, ce mineros en alcance i de mineros broceados. Esta ciudad, que pudiramos comparar a un estenso dormitorio de gallinas, en
EL L. DE
LA

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2.14

el que la que hoi se coloca en lo alto de la percha se zurra en la de mas abajo, para que a ella misma le acontezca igual desgracia maftana, est situada a lo largo de un pequerio i bien cultivado valle, entre dos cordones ridos i descarnados, cuyo aspecto so:nbro hace res:tltbr el hermoso verde de la vega, i de un sinnmero de pequeas pero productivas heredades a una i otra orilla de la mezquina acequia que constituye el rio de Copiap (1).

XIX.
Por lo mismo que el minero es poco escrupuloso con lo suyo i con lo ajeno, es jugador. Su profesin misma es un azar contnuo i eterno porque su carpeta est siempre puesta dentro de la mina donde apuesta al alcance i en la superficie donde apuesta a los dados, o al monte, este juego del cerro i de la mina, como su nombre lo dice, i que Simonin llama cndidamente el baccaratamericano, como si los mineros de Chile no supiesen tambin el baccarat.f,ancs...En Mjico, en Potos i en Copiap se han jugado millones; recurdanse apuestas hasta de veinte mil onzas a una sola carta, i aun es fama que en casa de cierto abogado de la
(1) PEREZ ROSALES. -Recuerdos de pasado. (Viaje a Copia-

p en 1846-47.)

235

ltima ciudad se guardaba perinanentemente bajo los soFs las talegas de la nocturna partida como una especie de hipoteca de los pagos i repagos que cada doce horas tenian lugar (1).

xx
Pero en cambio, si el minero es mal guardador de los bienes que ha ayudado a adquirir a su patrn i la teolojia le adjudica, es antes que todo, hombre de palabra. El minero aborrece instintivamente el papel sellado, como la rata en su cueva al gato que la acecha a la salida. I por esto, la cara de un tinterillo hace en su alna el mismo efecto que el vuelo de p,jaro de mal agero en el supersticioso araucano. Pocos son los ejemplos en que se haya visto a un cateador hacer traicin a la confianza de sus habilitadores por un pleito. La palabra del minero es un contrato. Don Miguel Gallo vendi a sus amigos Ossa i Goyenechea los dos tercios de la Descubridora de Chaarcillo sin mas garantia que la de la amistad, es decir, que vendi millones bajo una palabra. De igual manera, don Jos Diaz Gana cumpli su empeo verbal a sus cateadores de Caracoles,
(1) Dice Simonin que en California se llam:a a los jugadores clos artistas de las minas. i agrega que la pasit fivorita es el monte (inventado en Mjico), pero que l denomina le bacearat des Amrique;.-(La ci 5outerrainc pj. j34).

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regalndoles la mitad de su pertenencia, que valia tres millones, i lo que hacen los patrones es lo que por lo comn practican los subalternos. Por lo dems, el cateador de la faena es una especie de ajente de confianza de las empresas mineras, entre las cuales desempea una misin jenerosa i atrevida que recuerda al matador de leones, el leonero en las las estancias de ganado. I como sobre la existencia interesante de esos hijos del de sierto habremos de volver en breve, dejamos aqu solo insinuada carrera. XXI. Otra peculiaridad del minero que el vulgo huaso o de las ciudades no conoce. El minero del norte es la mas progresista de todas las ramific:aciones de la familia chilena; i si no bastara para comprobante ver todo lo que entre nosotros han hecho durante el ltimo medio siglo los mineros que se han enriquecido, seria suficiente ir a observar al operario del norte en Carrizal o en Caracoles. All con su dinero sc ha hecho fundaciones de beneficencia, se ha abierto escuelas, se ha ofrecido jenerosas suscriciones a la filantropa i a la patria. La jeneralidad de las jentes viven entre nosotros persuadidas de que lo que hace*al minero es el traje, es decir, la ojota i el gorro lacre, el ccilidor i la media sin pi. Error! Porqucseria

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preciso asistir a una representacin en el teatro de Caracoles o de Carrizal, i estudiar la composicin social de sus palcos en una funcin de gala para desvanecer esa creencia. El minero del norte se viste hoi en todas partes de paio corno el Iitre santiagrtino. Otro detalle que es un libro. La

Historia de Chile por el padre Diego de Rosales tuvo mas suscritores en Carrizal que en Santiago ...... (1)
(1) A propsito del progreso alcanzado en los ltimos aos por el minero chileno, nos es grato apuntar el siguiente curioso dato que debemos a nuestro editor seor Jover: En Chimbero (Tres Pauts), la instruccin pblica es obligatoria. PTodo empleado o trabajador de las minas est obligado a llevar sus hijos a la escuela que existe en el pueblo, i sin esta condicin no se les proporciona trabajo. Si siguieran este ejemplo los jefes de todos los establecimientos en que hai un numeroso personal cun rpida i provechosamente se instruiria al pueblo! >Los resultados del espritu de progreso de los propietarios o esplotadores del mineral de Chimbero, se revelan en otro dato anlogo al de la Historia de Chile, por Rosales, referente a Carrizal. - Chimbero solo, da mas suscritores a las obras que yo publico, que las provincias de Aconcagua i Colchagua.juntas, i aun se podria afadir de yapa los departamentos de Quillota i Casablanca i algunos otros...> Otro tauto pasa eu las escuelas i poblaciones mineras de Lota i de Lebu.

238

XXII

El antiguo i pintoresco traje de los mineros

chilenos, heredado sin duda, con algunas modificaciones operadas por el clima, del de los mineros de las Alpujarras, de Almera i Potos, ha ido poco a poco desapareciendo bajo la baratura de la ropa hecha, Mr. Simn ha derrotado al culero, i las mquinas de coser de Singer a las tejedoras de Huentelauqte, en las costas de Petorca, cuyos hilados no tenian rivales sino en Guateltne para la faja i el calzoncillo azul. Hoi el minero viste como el simple ciudadano; i triste decepcin! en lugar del antiguo culero plegado en dobleces, usa un barato i burdo saco de lona doblado en dos mitades para sentarse sobre el duro risco o enjugarse el grueso sudor de la desnuda espalda.. XXIII. En su vida interna el minero chileno es mas creyente que devoto. Hace mandas a la virjen de Andacollo, pero en su dia va a cobrrsela, vaso en mano, a la puerta del santuario. Como hombre de la naturaleza, es mas deista que cristiano. Cree en el Dios que todo lo ha criado, espwialmente las vetas de plata barra o scini-barra, pero no oye iisa ii se confiesa sino en artculo de muerte, i

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entnces con intenso fervor i sincero arrepentimiento (le sus culpas. En hs minas suele haber capilla, pero no acuden misioneros, ijeneralmente los nicos dias de verdadera guarda i de cristiano regocijo para el minero son los de Corpus i de Navidad, porque en tales fechas les pagan o les pagaban. Por lo dems, en su fuero interno los mineros de Chile son profundarnente supersticiosos. Por supuesto, viven en sus cavernas familiarizados con las nimas de los aparecidos, i no pocas veces se les ha visto salir aterrados del fondo de profundas labores, asegurando que a sus pies han sentido patentes los ruidos del infierno i las imprecaciones de Satn, que el viento remedaba entre las grietas subterrneas.... La leyenda del diablo i de los siete mineros de Petorca es demasiado conocida por su metro, i en otr ocasin la hemos contado.

XXIV.
Como consecuencia de todo esto, el minero es poeta; es el poeta por escelencia, el poeta indjena, el bardo nacional, rudo como los antiguos trovadours de la Provenza, pero grfico an la espresin del sentimiento, sea en el triste cantado o compuesto en el fondo de cavernosa soaedad, sea en las festivas zamacuecas del faindango de la cer-

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cana placilla. El minero es el antiguo payador de Chile, i si este ltimo hubiese desaparecido, solo podrian hallarse sus vestijios entre las faenas setentrionales donde hasta hoi se canta la patria i el trabajo, la guerra i el amor. El roto no es descendiente De monarcas europeos: Araucanos son sus padres, Araucanos sus abuelos. Desciende, pues, de esa raza De magnficos guerreros Que nunca dom la Espaa Ni nunca nuestro gobierno. Por eso sus fuerzas son Las de un jigante, i por eso Ni le fatiga el verano Ni le amilana el invierno. Al rayo del sol trabaja Como trabaja lloviendo; En las minas con el combo 0 con el chuzo de hierro; Con el arado en el campo; Sobre la mar con el remo.
.e . e ... .............. .
.

e .

..

Quin no ha visto alguna vez " A nuestros bravos mineros Trepando a lo alto de un pique, En las entraas de un cerro,

241

Con el capacho de l)iedras Como quien lleva un mueco? Cul es el trabajor Que hai mas firme que el chileno? El aguanta una semana 1 un mes, dos meses i ciento, Trabajando una labor, Porotos con sal comiendo, Sin beber mas que agua pura I durmiendo sobre el suelo.
o. .o . oi .l .o . ... ie . .. o o...

Quin le gana a jeneroso Si anda trayendo dinero? Si un amigo pide un doble, El pide dos al momento, I entre dobles i repiques Gasta lo que anda trayendo, I al fin empea la manta, La chaqueta i el sombrero. Si en el despacho en que toma H-ai paisanos o europeos, A todos les pasa un trago, Aunque sean limosneros. Si sabe que ha un amigo Que est sin trabajo, enfermo, Va a visitarlo, i le deja Una chaucha por lo menos. Nunca en un mismo lugar Le gusta estar imucho tiempo;
EL L. 1% LA P.-

31

242 -

Por eso es que todos dicen Que el roto es aventurero. El ao cuarenta i nueve A California se fueron, A trabajar en las minas, Mas de cuatro mil chilenos. En el Per i en Bolivia, Pregunto, quines han hecho Todos los ferrocarriles Que construir mand el gobierno? Digo, quines trabajaban Las minas de esos dos pueblos, 1 quienes han trabajado En los mantos salitreros? I quines en la otra banda Son los que labran el suelo 1 los que esplotan las minas? Chilenos! Son chilenos! En el carril de la Oroya Quines trabajar pudieran, Sin enfermarse jams, Sino los rotos?-Solo ellos.Cmo vivia cada uno? Un hoyo hacia en el suelo, Echaba un poco de paja 1 se acostaba mni fresco, Como en un colchn de plumas, I sin mas techo que el cielo. Eso s, nuuca faltaba

243 -

En aquel triste agujero,

Amarrado a un coligito, El Estandarte chileno! Pobre del cuico o del cholo Que tuviese atrevimiento Para arrancar esa insignia Que todos tanto queremos! Al instante all quedaba Sin una tripa en el cuerpoD (1).
(1) Lillo, no el cisne de Santiago, sino el pequen de Coquimbo en su cancin de 1879 al Roto chileno. Guajardo, otro de los injeniosos pequenes de la poes;%popular contempornea, tiene tambin el riguiente brindis del minero en sus Poe8;"a, vol. VI: <...Yo brindo, dijo un minero, Por el combo i la barreta No por ninguna coqueta Que para nada las quiero. Sacudiendo su culero Hablaba con arrogancia; El perdon de su ignorancia En pblico les pedia Mil historias referia En verso o en consonancia. Por ltimo, en el anexo de este captulo damos on este orden cabida a un bonito Canto del minero que encontramos en El Minero de Freirinade 1863, i lleva la firma de don J. Santa Cruz, feliz imitador en esta composicin del Pipata de Espronceda.

244

xxV. El minero es de suyo ocurrente, i son muchas las rudas espiritualidades que a su cargo corren en las faenas, siendo la que hoi se halla mas en voga en los climas del Norte, la de cierto posadero,

hijo de minero i (le cateadores atacameos, llamado don Zacaras Echibur, quien, habiendo puesto una mala posada en la mitad del desolado camino que antes del fe,roc:trril conducia de Antofagasta a Caracoles, recargaba sus cuentas segn el mayor frio o calor que en el pramo hacia, o la hora en que le era preciso levantarse para
recibir a sus cscaLsos huspciles; i cu,-indo alguno

de estos aventuraba tmida observacin sobre lo subido de los precios, el buen don Zacaras (que no tenia mal nombre para fondero) se contentaba con replicar: r acaso e venido aq s,glo para
mudai-temperamento?....

La frase ha hecho fortuna, i hoi es dicho universal i espresivo entre toda la andariega jen,te
que se llama segn espresin minera tambin-

Chile nuevo. XXIV.

E'.n su calidad le 1cr1t1.Ldor i de honibrc supersticioso, el minero es tambin el autor de casi

245

todas las leyendas de entierros que han corrido en el pas, desde la lagua del Inca hasta la cadena de oro echada al pozo de los jesuitas. I su teora, que nosotros hemos visto en ejercicio en varias ocasiones, especialinente cuando desempebamos la intendencia de Santiago, es sumamente cmoda. Cavado el entierro hasta la profindidad que reza el derrotero, o la fantasa, sino se halla es porque los brujos, que guardan como avaros centinelas esos tesoros, los han traspuesto tantos i tantos estados mas abajo, i entonces hcese preciso prosguir la escavacin hasta los antpodas... Pero el punto principal de las leyendas i de las plticas del minero, en las cortas horas que la noche i el fogn reservan a su cansancio, son los derroteros,porque as coino el huaso ha de saber cuentos de penitentes, de aparecidos i de varillitas de virtud, as el minero forzosamente ha de conocer i contar, apuntar i llevar consigo, en forma de mugriento escapulario doblado en mil dobleces, uno o cien derroteros. 1 como este es un teina obligado de la historia de la minera en Chile, liemos de hacer mencin de l por separado.

246 -

ANEXO AL CAPITULO X.

CANTO DEL MINERo.

En una mina en que existe De cobre un rico venero, Alegre canta un minero Continuando su labor.

Trabaja all sin descanso Para dar tesoro al rico I al comps de combo i pico Entona alegre cancin. Hoi dos varas He minado I he sacado Piedras mil Son metales De colores! Dos labores Voi a abrir. Ya me canso No respiro I ya el tiro Va a salir.
Trabaja, diestro minero, Trabajasin descansar; Mira a tu frente la veta Del mas precioso inetal.

Con cunto placer no escucho Tras un peasco escondido

47

El horrsono estampido De tan inmensa esplosin! Chocan las piedras con piedras I Ia chispas resplandecen 1 los cerros se estremecen 1 yo en medio del fogn1... Miro llenos Los portales De metales A mis pis 1 prosigo Mi taladro I mi cuadro Vuelvo a ver. I otra vez Cual otros dias Voi las guias A encender.
Trabaja, diestro minero, Trabaja sin descansar,etc.

Mas cuando el tiempo me llega En que el patrn nos da el pago

Entonces solo echo un trajo

1 remojo el paladar. I cuando a la fonda bajo Con mi bolsa i mi culero Aquf est, digo, el minero: No ha alguien con quien gastar? 1 a la nia Cariosa, Si es hermosa Doi ni amor.

2 43-

1 sereno
De pesetas Dejo lleno El mostrador; Que se precia De galante Este amante Corazon. Trabaja diestro minero, etc. Entre penas encerrado Me burlo del mundo necio Cuyos desdenes desprecio Cual pefasco sin metal. Pues mi fuerza Combo ipico Dan al rico Su caudal, Por sus bailes No di nada, Mas me agrada Trabajar. Con mi sueldo Me mantengo I aqn tengo Libertad. Trabaja, diestro minero, etc.

CAPITULO X
LOS "DERROTEROS" 1 LOS ARDIDES DEL DESIERTO.

(CERECEDA

i ALISTE).

El cateador.-Sus condiciones fsicas i morales.-Su frugalidad i sufrimiento.-Cuadrilla cateadora de don Manuel Ossa.-Los utensilios del cateador.-La brjula.-La cuchilla rebajada.-El corvo no es chileno sino peruano.-Memorias de algunos derroteros.-El derrotero del Inca.- El famoso derrotero de la Ola o de los aragoneses, i su examen. -Opiniones de Martin de Moussy.-Ardides de los mineros.-Cereceda en las Cuestecillas.-Francisco Aliste, i el proverbio a que han dado lugar sus engaos.

1. Decamos en el captulo precedente que el personaje de mas nota de una empresa de minas en las provincias del norte era, despus del patrn, el cateador,i comparbamos este ltimo al campesino diestro i animoso que en las estancias cerriles del centro i norte de Chile suele hacer el oficio de <leonero o cazador de fieras. No ha de ser aquel personaje, por consiguiente, ni vulgar por su intelijencia, ni corto en su valor, ni frjil en su resistencia a la fatiga, porque as
EL L. DE LA

P.-32

250

como la vida i el ejercicio del ltimo consiste endesenmaraar las carnvoras alimaas, especialmente la puma i el culpeo de sus espesuras, bregando con todas las asperezas (le la montaa, la soledad i el acecho, as la existencia del cateador se consume en busca kle los rodados entre horrorosos farellones, o en descubrir las minas i los panizos encubiertos por las candentes arenas del desierto. Ah! Cuntos de estos animosos esploradores no han vuelto mas al hogar. Cuntos han sido encontrados solo por el vuelo de las aves de rapia que marcaban el sitio de su solitario cadver! II. El cateador necesita ser tan frugal como los santos i haber sido forjado de hierro en el molde de los soldados antiguos. El menor estravo en su camino le conduce de seguro a horrible muerte, i un accidente casual, el mas leve, la prdida de una racin de charqui, la rotura de una botella de agua, bastan no solo para malograr su empresa sino para someterlo a las mil torturas de la desesperacin en lugares en que una naturaleza srdida e implacable no tiene para el hombre una sola hora de clemencia. El oasis mismo en el desierto no es muchas veces sino un engao, i la aguada antigua cegada por la arena o por el cierzo, una agona.

251

III. Hcese por este conjunto de circunstancias especiales en estremo penosa la carrera del cateador, mucho mas cuando es empleado por ajena cuenta, pues entonces va solo en medias con el acaso, llevando como cosa de ganancia segura solo su martirio. Pero es tan poderoso en el hombre el atractivo de la soledad que le convierte en rei de cuanto le rodea; tiene el desierto en su propia hrrida monotona tantos fuertes embelesos para el alma cansada, i asemjase de tal manera la busca de tesoros escondidos a los azares de la caza, que al fin el cateador hace de su oficio no solo una costumbre sino hasta un grato pasatiempo. IV. Hemos recordado ya en efecto la intensa alegra con que en su ancianidad don Diego do Almeida se lanzaba septuajenario al desierto para dormir en sus pramos sin mas cobertor que el estrellado cielo; i de su escuela han sido todos los grandes cateadores posteriores, Moreno, Ossa, sus dos hijos, el indio Alcota i el padre de los Torreblanca, que aun cuando sonrile un dia falaz fortuna con prospecto de millones, jams consinti

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en quitarse el burdo poncho, tnica, armadura i lecho del cateador en el desierto. V. Naturalmente el cateador ha de ser un esperimentado mineralojista prctico, porque entre las ondulaciones del desierto relucen muchas sustancias con el doble prisma del miraje o la ambicin, i all no es ciertamente oro ni siquiera plata todo lo que reluce ..... El cateador debe conocer la jeoloja esterior de la comarca que recorre, sus panizos, sus corridas, el rumbo de sus vetas i la calidad de todos los metales, porque as como el rumbeador de las pampas arjentinas adivina por los pelos que su ojo de guila percibe en el sendero el color de los caballos o de la manada que persigue, i como el indio de Sechura o Guayur sigue por la noche en los desiertos arenosos del Per la huella de los asnos olfateando la arena dbilmente saturada del amonaco de las recuas que por all pasaron, as el cateador con solo recojer un guijarro del suelo ha de ponerse en actitud de llegar a la solucin de alguno de los problemas que persigue. Por esto una de las principales condiciones del cateador ha de ser su resistencia para marchar a pi. Decia don Diego de Ahneida, como un axioma; que nguna mina habia sido encontrada desde a caballo; i por esto el verdadero cateador habr de tener su

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planta tan dura como la pezufia de la mula que lleva su escaso bastimento, es decir, su harina i su charqui, su agua i su esperanza.... Solo en estos tiempos de sibaritismo i de opulencia se ha llegado al lujo de las cacerolas, de las conservas de Weir Scott, de la cerveza de Andwandter i hasta del esquisito t de la cosecha del aiw siguiente, que es la que primero llega a Chile, segn los anuncios publicados seis meses antes de la siega de la hoja en las chcaras del Celeste imperio ...La lmina grfica que hace buena compaa a este captulo, cuyo dibujo nos fu enviado en el ltimo agosto por el insigne cateador don Manuel Ossa, retratista de su propia comitiva, es una muestra del progreso i de la regala del cateo moderno, que se perfecciona como el arte de la msica, el de ganar elecciones, o cualquiera otro. Hacia sin embargo pocos aos que el esforzado capitn de la ltima cuadrilla de esploradores a brjula, en una ocasin inolvidable se habia vistoforzado, no lejos de Taltal, a comerse las orejas de su mula, i en otra, traidora bala le atraves el pecho. en las cimas de las Condes, i como muestra de indomable perseverancia lleva todava escondido su pesado plomo en su enrjico torax. VI. Despus del agna, el requisito mas indispensa-

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ble del cateador setentrional es la brjula, porque,

esceptuando el camino del Inca, que es una especie de meridiano del desierto, no hai en su ambito solitario e inmenso mas guia que la inclinacin del sol, esta frazada del minero, i de noche, las estrellas. Todos los cate:idores son idlatras de Zoroastro. VII. Otro de los compaferos inseparables del cateador, mas que del minero, es el cuchillo que lo defiende, lo alimenta i lo ayuda en sus reconocimientos por entre las hendiduras de las grietas. Pero ese cuchillo no es el corvo. Todo lo contrario, el arma antigua i jenuina del minero i del cateador atacameo era la cuchilla lisa i rebajada de nuestras ramadas de matanza, de los maulinos pelacaras i de los galgos de California. El corvo no es chileno, es peruano. Aclimatronlo en su cintura los trabajadores de las salitreras de Tarapac, donde por el mnodelo de los rabes, existia con anterioridad. I de aqu la sorpresa con que el nombre de corvo fu recibido en Chile cuando Daiza en una de sus singulares proclamas, trjolo por la primera vez a cuento. Como el doctor Guillotn, inventor
de la terrible mquina que lleva su nombre, los

peruanos han recibido el castigo de sus propias invenciones.

255 -

Pero aparte de estos aprestos i de los utensilios menudos que almacena en sus alforjas, el cateador lleva consigo en su memoria, a la manera de la biblioteca porttil de Carpentier, un verdadero armario de indicaciones, de noticias i de derroteros que le guiian. El derrotero es la cartilla en que el minero aprende su destino i lee en ella como si sus hojas invisible.s fueran las pjin-s de un Jnesis subterrneo. I a la verdad, son tan numerosos los derroteros de Chile, que coinpajinndolos podria formarse de su haz un libro como el de las Ai i una noches, a derrotero por noche. En nuestra nifez, como hijos de minero, no oinios sino sus mil i una variantes, comenzando por el derrotero padre i abuelo de todos los dems:-el del tesoro del Inca. 1 en edad mas avanzada liemos escuchalo esta versin, eternamente variada en sus detalles, en Mendoza i en Lima, en Buenos Aires i en Santiago. La tradicin mas universal es, empero, la de que los conductores del tributo, que era de 14.1 arrobas de oro (lo que es cierto), al tener noticia en el camino, del traidor sacrificio de Atahualpa, despavoridos arrojaron el metal a una laguna i huyeron. I de aqu viene que todas las lagunas de Chile, inclusa la laguna Negra i la del Parque Cousio, se han hecho entre nosotros derroteros...

56

IX.

Contamos tambin en otro libro el derrotero

del indio de Catapileo que muri en el hospital de Santiago i leg a *uoo de sus guardianes que le mostr cierta caridad en su agona, el derrotero del Culebrn, que positivamente fu hallado, i era un hervidero superficial de oro fundido, que se agot en breves horas. Mas, con esa escepcin i la harto mas digna de memoria de los Ti-es Portezuelos, de que en el prximo captulo hablaremos, no ha llegado a nosotros noticia de xito alguno alcanzado por este romntico si bien harto falaz camino. X. Verdad es que no existe un solo mineral rico, por acaso descubierto, que no tenga su leyenda de derroteros preexistentes como el del arriero de Sotaqu que descubriera a Chaflarcillo antes de Juan Godoi, el indio de Cobija que conocia el derrotero de Caracoles, en competencia con el derrotero del Cenizal, i las mil patraas que la aficin a lo maravilloso enjendra en el hombre i lo embelesa. Estamos ciertos que Cachinal ha tenido taml)in sus precursores, i esta leyenla no habr de tardar en ser compajinada i recordada, talvez en este propio libro. Por hoi solo tenemos su por-

257.-

tada i su prefacio, segn en su hora habremos de

anotarlo.

XI.
Entre los derroteros antiguos, si bien vijentes o no encontrados todava del desierto de Atacama, mantienen su puesto de honor el derrotero de Naranjo, hacia el Morro Joijillo, cateo de oro en barra, en la costa del litoral, cuyo secreto se fu a pique con su orijinador en los primeros aos del presente siglo, frente a la punta de Teatinos en la baha de Coquimbo, i el mucho mas famoso i persistente de los aragoneses o de la Ola, sendero de montaa, que por el rumbo opuesto ha afiebrado muchas cabezas i enflaquecido muchas bolsas, sin que todava se llegue ni siquiera a la pista de su rumbo. 1 ciertamente que si el derrotero de los dos aragoneses, no pasa de una invencin, ha sido sta bien urdida, i como derrotero de cordillera ha encontrado a la par con el no menos famoso derrotero santiaguino del coronel Picarle,ardientes secuaces limtrofes en atnbo3 declives de los Andes, en Tres Puntas, que es el punto mas cercano de partida, i en Famatina, que es el de llegada; n Copiap, donde comenz el drama i en Tucumn, donde encontr sangriento trmino, pereciendo a bala i en el banquillo de los espas militares uno o los dos ajentes del re, que (le paso descubrieron la
EL L. DE LA p.-33

Ola; lo cual tuvo lugar por sentencia del jeneral

Belgrano, en junio de 1812. Tiene por tanto el derrotero de la Ola muchos visos aparentes de verosimilitud, as como le sobran los de razonable duda, i coino cosa de curiosidad sometida al fi'o criterio de la ente que maque catea lee, vainos a reproducir lo principal i mas granado que sobre este farnossimo derrotero trae un autor moderno, que parece haber estudiado a fondo tan tenebroso negocio. Esa relacin dice como sigue:

XI.
Encontrbanse en la villa de Copiap, a fines de 1810, en calidad de transeuntes, dos aragoneses llamados Juan Leite i Juan Chavarra, que vivian en el barrio oriental de la actual calle de Atacama, denominada entonces calle del Re. Nada se dice del objeto de su permanencia en Copiap, ni si eran hombres mirados en alguna estima, solo s que tenian algunas buenas i 'amistosas relaciones en su vecindario. Parece que los sucesos polticos que comenzaban a desarrollarse en el pas, los hicieron mirar por su nacionalidad i determinaron marcharse cuanto antes a fin de escapar a la ojeriza i persecucin contra los p9ninsulares. Efectivamente, en los. primeros dias de abril de 1811, se les vi tomar el camino del Inca, en

259 -

viaje para el Per, acompaados, segn unos, del pen Pedro Jos Alcota, ixljeni del pueblo (le Sai Fernando, i segn otros,. del cit.ldo Alcota i de don Domingo Olmedo, quien vivo todava mui
anciano en Tinogasta. Sea que lo. a*Ugoneses

pensaran seguir otro camino, o que los guas que llevaban no conocieran el territorio ms all, los espedicionarios llegaron a la estancia (le la Encantada, o a la del Asiento, o a la de Pasto Cerrado, solicitando los servicios de un joven Berna, que era conocedor de los caminos del desierto i de los pasos de la cordillera. Este individuo, natural (le la aldea de Santa Mara, en la provincia de Catamarca, h- l)asado all toda su vida entregado al cultivo da li estancia i a las correras ce huanacos i vicuias i aetualmente, si nuestras noticias no fllan, es un anciano montaraz a quien los trtffe.btes miran

como el patriarca de esos lIgares que guarda, junto con el conocimiento de los senderos i aguadas del desierto, el secreto de innumerables ricas vetas. (1) El joven baqueano no obtuvo el consentimiento de sui madre para guiar a los aragoneses, i as estos tuvieron que retroceder hasta Chaaral Alto para dirijirse por all al oricte, pasar los
(1) Este singular anciano vivia todavia en 1853 con el nombre de Taita Berna, i de l habreilos de hablar inas adelaute.

-260-

Andes i caer a la banda arjentina. Un temporal los sorprendi en este camino i buscaron refujio en una quebrada que desembocaba cerca de una laguna llamada la Ola. All, en una angostura, separapetaron ya entrada la noche i aumentando la furia del temporal, encendieron una fogata, acumularon a su rededor unas cuantas piedras para estrechar los tizones, i recostados al calor de la lumbre, pasaron la noche. El temporal ces, i a la primera claridad del dia, revolviendo el fuego de su alujamiento, notaron que todas las piedras estaban fundidas en pura plata. Miraron el sitio en que habian dormido i lo vieron sembrado de rodados; se desparramaron por la quebrada i no mui lejos distinguieron un promontorio del mismo color que las piedras, tan grande que parecia un baluarte. Corrieron i vieron que todo l era un peasco de plata, cuyas desagregaciones eran los rodados que habian encontrado mas abajo. Con estos i con los trozos que pudieron desprender del enorme farellon, hicieron una pesada carga, i faltos de elementos para arrancar i trasportar mas, se contentaron con hacer en el peasco una hendidura en forma de cruz i se pusieron en marcha, prometindose regresar lo mas pronto posible.
DEntrados en territorio ai-jentino, la valiosa

carga que llevaban los oblig a tomar caminos

261

poco traficados i a evitar el acceso a las poblaciones, cuando de improviso nuestros espedicionarios se vieron perseguidos por una guerrilla destacada del ejrcito patriota acantonado en Tucumn a las ordenes del jeneral don Manuel Be1grano. Chavarra emprendi la fuga i Leite tuvo tiempo de enterrar en un potrero la riqueza que llevaba, para entregarse en seguida corno prisionero i ser conducido ante el jeneral arjentino. Dcese que los tales aragoneses, durante su estada en Copiap, habian recibido pliegos secretos para desempear una importante comisin ante las autoridades realistas del Alto Per, tendente a desbaratar los planes de los gobiernos nacidos de los pronunciamicrtos del 25 de mayo i del 18 de setiembre de 1810. Conducido Leite a Tucumn, fu all juzgado como espa i correo de gabinete i pasado por las armas. Es fama que estando en capilla, revel a su confesor, el presbtero don Juan Agustn Colornbres, el hallazgo de la riqueza de la Ola i tambin el entierro que habia hecho en un potrero, de los trozos de plata, al momento de ser alcanzado por la guerrilla patriota; algunos aseguran que Leite hizo esta revelacin para conmover a Belgramo, quien parecia dispuesto a conmutarle la pena, pero que Colombres se abstuvo de comunicarla al jeneral dejando que la accin de la li de la gue-

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rra tuviera su cumplimiento; otros afirman que el aragons, sea por la dura prueba porque pasaba, sea porque realmente no recordara el punto fijo de su descubrimiento, manifest que la riqueza habia sido hallada despus de haber cruzado un gran salitral en que las mulas se atollaban, pero que no podia dar mas detalles de su ubicacin con motivo de haber perdido el camino cuando los sorprendi el temporal, de que antes hemos hablado. Pero, adese, no obstante estas versiones, que el clrigo Colonibres, una vez fusilado el aragons, se puso en marcha hcia el potrero del entierro i sac la carga de plata, que espendi en Tiucumn i le proporciono a l i a su familia, antes pobres, un buen pasar por unos cuantos aos. Esta es la relacin mas cabal que se hace del derrotero de la Ola, discrepando los diversos cuentos en incidentes traidos con mas o menos inters i exactitud, pero que en resumen llegan a lo que hemos espuesto. La revelacin que Leite hizo a su confesor, se hace constar en un manuscrito, del cual no carecen la mayor parte de nuestros jefes de cateo i cuya copia es como sigue: El 9 de abril de 1811 sal de la villa de Copiap con mi companero Juan Chavarru i el pen Pedro Jos Alcota, con direccin al Per por el camino del Inca. Echamos tres dias al Chaaral

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Bajo, i de alli un dia al pi del Cerro Bravo i otro dia a la laguna de la Ola, primera de arriba, a
donde llegamos a puesta de sol. i viendo que amenazaba un temporal de la cordillera, tomamos por una quebrada mui ancha para el poniente i hacindose de noche, alojamos donde angostaba la quebrada. Al otro dia reconocimos que las piedras que habamos arrimado al fuego eran metales de plata miii ricos i luego observaraos un farelln de plata maciza que tenia como siete trancos de largo i como tres varas de alto, en cuyo farelln hicimos una cruz con el cuchillo i con mucho trabajo levantamos un rodado i lo paramos sobre la veta, encima del farelln, que de lejos pareca un hombre a caballo. El fuego que hicimos qued rodeado con rodados de plata i tan ricos que el que los descubra har rico a todo un reino.-Dado en Tucumn, viniendo del Per, a mi confesor don Jos Agustn Colombres, estando para ser pasado por las armas, a 27 de marzo de 1812.-Juan Leite>. XII. A mui ineniosas concluslones llega el autor d esta relacin en Chile, don Carlos Maria Sayago, i no se muestra menos convencido de la efectividad del derrotero de los aragoneses un seor Dvila, autor arjentino (le una memoria sobre los

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minerales de la Rioja, aunque tanto el uno como el otro incurren en discrepancias de nota en sus versiones. Pero el silencio, por lo dems absoluto, de los documentos pblicos, de los peridicos (que ya los habia) i de todo testimonio individual i autntico sobre un hecho de tanta significacin, inclina con vehemencia el espritu a la duda, o mas bien, al caos: la ola de la Ola pirdese en el ocano de las conjeturas. Ningn historiador arjentino de cuantos han llegado a nuestra noticia menciona, en efecto, este incidente, ni la oferta de rescate, que en la poca aludida habria sido para Belgrano el mas eficaz ausilio, porque en el invierno de 1812 su ejrcito estaba murindose de hambre en el Tucumn. El jeneral Mitre solo habla de un alfrez Leytes, natural de Salta, que muri en el combate del Baado. (1) I mui por lo contrario, el nico autor juicioso que veinte aos ha se ocupara de las minas de plata de la Repblica Arjentina, al hablar de las de.la Rioja, contradice como inverosmil el derrotero de los aragoneses, aun para el descubrimiento de Famatina porque el de la Ola ni siquiera lo menciona. Las tradiciones locales,
(1) Historia de Be1grano. vol. II, pj. 296.-!i que observar que Sayago llama a uno de los aragones Leite, i Dvila denomina al mismo Lahite, apellido de Buenos Aires.

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dice el sabio esplorador de Moussy, a quien tuvimos el placer de conocer en Chile en 1861, atribuye el descubrimiento de las principales vetas
del Nevado de Famatina a dos mineros aragone -

ses. Refiere en seguida su historia como la ha contado el cronista Dvila, agregando que el cura Colombres de Tucumn traicion a Leite; i luego esclarna que esas son las fbulas de todos los descubrimientos, citando numerosos i bien fundados ejemplos de invencin i de credulidad, estos dos invariables elementos de la poesa pica del minero i de los asientos de minas (1). Tan numerosos como los nombres de los cerros i de las quebradas del desierto, son a la verdad los derroteros atacameos, tales como el de los Rincones Blancos, en las dereceras del pueblo de Copiap, por la hacienda de la Ramadilla; el famossimo del chango Aracena que fu fusilado en Copiap hace 40 aos, el de los Tres Portezuelos, i otros sobre los cuales habremos talvez de volver, i con mas eficacia sobre los dos ltimos. XIII. Pero mientras este momento llega, no pondremos punto a este captulo sobre los derroteros i
MuussY.-Description gographique et statistique de la Confdration Argentine, 1855-58, (vol. II, pj. 397). EL L. DE LA P.-34
(1) MARTN DE

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estravos del desierto, sin contar con el pintoresco

lenguaje de un viejo habitante de las soledades de Atacama, el orijen de un probervio (le aquella comarca, que como el de Cereceda en las cuestecillas (lo cual se dice de los que tienen minas de esperanzas, pero por escacez efectiva de recursos no esplotan su beneficio), corre por todos los minerales, i forma el entretenimiento de l velada del minero. Aludimos a las hazaas, porueos i engaos del famoso Aliste (no mnui diferente en el nombre de Leite) quien pasa como el Pedro Urdemales de Copiap, i a tal punto, que toda mina o negociacin que tiene malicia, llmanla entre aquellas listas jentes alistada. I h aqu cmo un hombre intelijeute que ha sido a su manera alistado en sus band,.kras por la injusta caprichosa fortuna, nos refiere el lance con evidente talento, i tal cual nos lo contaron lo contamos. XlV. El ao 1846 trabajaba en Peine, rico mineral boliviano, Francisco Aliste. A consecuencia de un alzamiento de peones tan frecuentes en nuestros minerales antes, Aliste, en unin de muchos otros, abandon esa sierra i se traslad a Cobija, pasando de ah al Cobre a la sazn en todo su auje. EI ao 1852 o 1853, Aliste se apareci al se-

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or Artola de Cobija, acomodado minero de aquel puerto, llevndole unas ricas piedras de plata, que decia eran de una veta de esa pasta que habia encontrado en una sierra al interior, que no distaba menos de setenta leguas de la costa. Artola, en-vista de la esposicin de Aliste i de la riqueza de las muestras, hizo cargar una tropa con vveres, tiles para trabajar i un regular nmero de operarios. Al cabo de quince dias de viaje, Aliste desapareci dejando en la mayor desesperacin a los individuos que componian la caravana, muchos de los cuales murieron de hambre i sed. Casi igual suerte corrieron los animales, dejaron en el campo los vveres, las herramientas i casi perecieron

todas las mulas, que no bajaban de cincuenta.

XV. xv.

Aliste, no s si guiado por Dios o por el diablo, huy i cay a la Capilla, pequeo lugarcito de LL Repblica Arjentina, miii en direccin al puerto de Pan de Azcar. All permaneci hasta que un negociante en ovejas, en su ltima pasada, casi completamente quemado con la nieve, encontr unas dos vetas de plata en semi-barra, de las que pudo sacar dos costales de piedras, las que abandon al pi de

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una piedra grande en los nacimientos del Chaco,

rio que forma cabeza de tringulo con Pan de Azcar i Taltal. Francisco Gonzlez, que as se llamaba el negociante, alcanz hasta la aguada de Doa Ins, donde tenia engordando una buena cantidad de ovejas para venderlas en Tres Puntas; pero su deplorable estado de salud lo hizo repasar bien aprisa la cordillera, llegando solo para morir al lugar de la Capilla, morada de sus padres. Antes de espirar, cont al padre el hallazgo que casualmente habia hecho i le di todas las demarcaciones, asegurndole, que el nico que podia dar con la riqueza i los costales enterrados, era el citado Aliste. El padre de Gonzlez puso en conocimiento de Aliste las palabras del hijo apenas aquel abandon la vida. Aliste no tard en hacer rumbo al lugar en que Gonzlez habia encontrado riqueza i enfermedad incurable. XVI. EI ao 56 o 57, no recuerdo exactamente la fecha, se present el rnismo Aliste con unas ricas p:edras al comerciente i minero francs don Pedro Casaigne, asegurndole que era dueo de una riqueza que solamente se rendia al filo del cincel,

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con cuyo motivo Casaigne hizo fabricar en Copiap una cantidad de esas piezas, ponindose bien pronto en camino al lugar de] hallazgo. Antes de llegar al punto en que se crea existiese la riqueza, Aliste sac unas preciosas piedras de las alforjas i las mostr a Casaigne, quien, lleno de entusiasmo, meti la mano al bolsillo, de donde sac un puado de cndores, que Aliste rehus, contestndole que el no queria mas que pagarle atenciones recibidas en horas bien angustiosas. Andaban dia i noche sin poder conseguir arribar al cerro del riqusimo tesoro. Cuando ya se consideraban encima del lugar apetecido, Aliste desapareci, dejando la comitiva en la misma tristsima situacin en que dej la de Artola: hasta los cinceles quedaron botados, escapando milagrosamente la jente con una prdida de animales i plata que caus la ruina de mas de dos de los empresarios, que como buenos mineros copiapinos, habian jugado el todo por el todo. XVII. EI ao 1861 o 62, en uno de sus dias, como a las dos de la maana, golpeaba a la puerta del acaudalado minero don Alejo Garn, un individuo con traje de viajero, quien, al ser reconocido, re-

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sult ser Aliste, que no solo traa una piedra sino un tercio del riqusimo tesoro que l decia tener oculto. Garn, que siempre habia dicho que lo mataba si alguna vez lo encontraba, picado con el viaje en que dejaron hasta los cinceles, no pudo menos de dar acojida al famoso Aliste, que ipso facto esclam al frente de Garn: -Yo s que ustedes estn enojados conmigo, porque me fui en la ocasin anterior, a consecuencia de haber temido que ustedes me hubiesen arrebatado mi fortuna, porque ustedes Uijeron que yo no tenia nada. Inmediatamente desat un costal i arroj el contenido sobre el alfombrado de Garn, cuyas ricas piedras causaron inmenso agrado a ste i a un deudo mio que por una casualidad se encontr en aquella fiesta de templos en el aire. Para mas seguridad, Aliste venia con un compadre, indjena del pueblo de San Fernando, criado por don Lus Flores, i tan honrado, que su aseguranza quit las dudas de los interesados, a tanto estremo que Garn pas inmediatamente cien cndores a Aliste, los que ste se neg a recibir, antes que supiese que el digno abogado don Andrs A. Vallejos queria representarlo en cuanto se le ofreciese, tanto dentro como fuera del pas. Se dieron todos los pasos, i creo qte el dicho abogado tom su puesto eti aquel torneo del candor i de ambicin sin semejante en el mundo.

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I como Aliste cada dia estudiaba mas, guard sus cien cndores i consigui que el compadre indio hipotecase, a favor de los agraciados, su nica propiedad que poscia en el pueblo, ganada con el sudor de su alma. XVIII. Con tales seguridades, nadie desconfi de la honorabilidad de Aliste, ni mucho menos de la exactitud del tan codiciado tesoro, mucho mas cuando eran justos los temores que abrigaba, sin contar previamente con un consejero como el ilustre descendiente de Hernn de Corts, que siempre ha sido talento i honorabilidad, ttulo bastante para no ser estimado de nuestros operarios mineros, porque segn ellos, un abogado con el ltimo dn no es bueno, i muere de hambre. PArreglada convenientemente la marcha, se hicieron al camino, cada cual con los ojos bien clavados en Aliste, tanto para cuidarlo como para atajarlo en caso de fuga, para lo que no tenia competidor. En la tercera jornada, que lo fu en el Chafarcito, mui cerca i un poco al norte de Tres Puntas, se acost como todos, sin hallarse mas que los rastros al otro dia. El infeliz indio perdi su sitio, porque nada sabia del hallazgo i solo habia dicho si a instan-

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cias reiteradas de Aliste, que tampoco tenia nada, puesto que las piedras que siempre andaba presentando eran las mismas de la carga que Gonzlez habia dejado enterrada al frente e inmediato a la piedra que exista en los nacimientos del Chaco. XIX. Los engaados volvieron como unas fieras, jurando ultimar al embustero, si alguna vez era habido, lo que nunca sucedi, porque ya el pobre duerme en inofensiva paz, as como el mayor nmero de los chasqueados, que eran bastantes. Actualmente no quedan mas que Casaigne i Vergara, que nada han podido conseguir de lo que perdieron antes en las espediciones. Lo nico que existe como para no morir es la palabra alistada con que se bautiza a cualquier especulador minero que logra sus engaos. (1)

XX.
El autor de la relacin que acabamos de copiar se inclina a creer que el derrotero de Aliste, es
(1) Carta de don Mximo Villaflor, empleadd' de la aduana de Pan de Azcar, al autor.-Pan de Azcar, agosto 24 de 1882.

decir, el de Gonzlez, o lo que es lo mismo, el del pueblo de la Capilla, es el mismo de los dos aragoneses, es decir, el de la Ola. I por qu no? Acaso estos romances del modertio vellocino de oro, semejantes a los cuentos de Homero i a los jemidos de Osin, no son en realidad sino una sola tradicin, una sola Troya o una sola Caledonia, revestida de mil vistosos i variados ropajes por la imajinacin popular i las mudanzas de los lugares, del tiempo i del lenguaje? )e todas suertes, i para concluir esta animada pero ya estensa relacin (le derroteros verdaderos o alistados, cuntos listos Aliste i Leites habr siempre en el inmenso campo de las minas, que es todo subterrneo e insondable como sus entraas?

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CAPITULO XI.
TRES (LA BUENA PUNTAS 1 EL CHIMBERO. I LA AL FIN HALLADA).

ESPERANZA

El derrotero de los Tres Porteg.uelos.-El indio Fermn Guerra i el cura Prieto a fines del siglo pasado.-Aventuras de Jotabeche en 1842, siguiendo el derrotero de los Tres Portezuelos, cuya sombra divisa.-Cmo el arriero Osorio descubre los reventones arjentferos de Tres Puntas i de qu manera le arrancan su secreto en la noche del 18 de setiembre de 1848.-La casa de las Campillai en la Chimba de Copiap. - Sale la primera caravana de esploradores encabezada por don Vicente Garn i don Apolinario Soto-Cabeza larga i sus compaeros a la siga de los esploradores, i cmo en una sola noche las dos caravanas descubren la Al.fin hallada de Tres Puntas i la Buena Esp>eran:a de Chimberos.-Analojias de Tres Puntas i de Chafiarcillo.-Opiniotes de Pissis i de Domeyko.-Prodijiosa riqueza de esos descubrimientos i su carcter peculiar.-Estraordiuario impulso que recibe la provincia de Atacama.--Mejoras locales de Copiap.-Teatros, hospitales, diarios, inmigracit, compaas de cateo, actividad comercial e innumerables pleitos -El pleito de la Alfin hallada, i cmo lo defendi don Manuel Antonio Tocornal.-Carcter singular del ao 48 en la vida social i en la riqueza de la humanidad.

1. El descubrimiento del mineral de Tres Puntas i de su consorte, el Chiimbero, a que el petico nonbre <le Buena Esperanza dado a su descubridora, junto con su portentosa riqueza, i la manera como

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fu hallada (la Al fin i lltada) prest seductora

sombra de simpata desdesu primera aparicin,

es uno (le los hechos mas estraordinarios de la historia del pas, porque es corno la epopeya cierta en la historia de los derroteros fabulosos o serni fbulosos. No fu un misterio como Agua Amarga. No fiu una casualidad como Arqueros. Ni fi una aventura como Cliafiarcillo. Fu una combinacin peregrina de toda eso junto, i lo que es mas estraordinario, fi un derrotero no seguido pero que evidentemente existia i que un raro acaso descubri a quien no lo buscaba. 1 esto es lo (lie breveniuete vamos a contar,
anticipando que quien estuvo mas cerca de tropezar con aquel tesoro, fu el popular escritor que

nos ha conservado la vvida guia que hcia aquel paraje conducia i que en la poca del hallazgo tenia ya mas de medio siglo de existencia.

11.

Corria, en efecto, (le mano en mano en Copiap desde 1792, o mas bien, segn Sayago, desde 1787, el siguiente derrotero que por su lejana, exajerada hasta 30 leguas, en un desierto sin aguin, pocos habian intentado esplorar; i as, en el lenguaje peculiar (le los derroteros ind~jcnas decia:

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III.
Derroteroque en articalo de muerte descubri el burrero Fermn Guerra a su confesor don N cols Prieto, cura indigno de esta parroquia.Andars como doce leguas por la quebrada de Paipote i tomando por un cajn que tiene en la entrada dos algarrobos rni gruesos, andars hasta un portezuelo que tiene muchos cardones, i luego subirs el portezuelo, i al otro lado des pus de unas quebraditas encontrars una agua da que tiene un chepical rnui grande, i luego andars a la izquierda por un llano que tiene mucha varilla, i despus de andar hasta unas piedras miii grandes que estn nr medio del lla no, andars a la derecha siguiendo un zanjn hasta dar con unas lomas de arenas. Desde estas lomas descubrirs, mirando al lado del mar, un cordn de cerros, i andars hasta llegar al cor dn, dirijindote derecho a unos tres portezuelos que se ven desde mui tjos. En el de tu izquier da, que subirs, encontrars una veta que la rumbears a la derecla hasta dar con un picado de una vara de hondura, i poco nis all est un crestn (le fflomera en el cual hai una cruz he cha con cuchillo. Luego que encuentrts esta ri queza mandars decir una mis.t cantada todos los viernes del ao por el alma del descubridor

--

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Fermn Guerra, pagndosela al cura Prieto a razn de veinte pesos cada una, quien har la limosna de echar a lo ltimo un responso. I te advierto que si no lo haces as te ir mal. Se advierte que Guerra descubri la veta, porque
se perdi viniendo del Chalarali Pueblo-Hun-

dido, pero despus volvi all i trajo piedras que en artculo de muerte las ha mostrado al dicho cura i servirn para su entierro. Al pi del por tezuelo del medioda hai una buena aguada don de es miii fcil cazar huanacos i burros chca ros.-Copiap, junio 4 de 1792. (1) A ruego de Fermn Guerra por no saber, Nicols Prieto. IV. Mii posible es que no obstante ]o laborioso de las jornadas del derrotero de los Tres Portezuelos (que as se llamaba entonces el de Tres Puntas) mas de un animoso cateador se lauzara en su busca durante los cincuenta aos cabales trascurridos desde su fecha a 1842. Pero de tales intentos, si los hubo, no ha quedado memoria, i solo se conserva el singular artculo que en el ltimo de esos aos i con fecha (le 22 de febrero escribi
(1) Segu Sayago, esta fecha est equivocada, porque el cura Prieto se habia retirado detnentado de su parroquia en 1787.

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don Jos Joaqun Vallejos, contando crnr l, acoipaiado de un amigo i de dos mozos, salieron en demanda del tesoro, sin hallarlo, en una poca que no precisa, pero que no 1)udo ser sino en el estio de 1841-42. Seguiremos por tanto su itinerario i su palabra, previniendo que el derrotero que l mismo por la primera vez public en febr,ro de 1812, le habia sido confiado pocos dias antes, a su decir, por un vecino respetable de Copiap. V.. De la lectura del derrotero (que es el que ya liemos copiado), dice Vallejos en su artculo titulado El derrotero de la veta de los Tres Portezielos, i de varias otras circunstancias que all se refirieron, result que tres de los presentes formamos la resolucin de seguir el derrotero por ver, decamos, en lo que pra; aunque por mi parte me determin con unas esperanzas del tamao de una torre. Se fij nuestra salida, i cuando lleg el plazo, emprendimos la marcha. Llevamos mulas de tiro, dos cargas de vveres i cle agua, i dos criados algo prcticos del despoblado en que ibamos a andar. Creimos que nos sera mui til una brujula, i tambin fu con nosotros. 'do aquel dia trotiail)s por la quebrada d Paipote, i casi de noche descubrirnos el cajn de los algarrobos.

-79

No es decible el gusto que esperimentarnos al hallar este primer signo de la fidelidad del derrotero. Vamos bien! fu nuestra esclamacin jeneral. Dormimos bajo uno de aquellos rboles solitarios que quizs durante muchos siglos han sacudido sus menudas hojas en el desierto, i al amanecer volvimos a caminar por el cajn del derrotero. A medio dia nos pareci que tocbamos a su fin, i en efecto, a las dos de la tarde subiamos el Portezuelo de los cordoles. A las cinco estuvimos, casi muertos (le calor i de fatiga, en la agua da del chepical, donde resucitaron nuestras inulas que ya perecian (le hambre i (le sed. Al tercer dia determinamos se~uir la marcha con un solo criado i una lijera carga, en su mayor parte de agua, dejando al otro en aquel punto con las mulas restantes. Poco despus de aclarar entramos en el llano de la izquierda, donde notanios con placer la varilla que el papel indicaba, i, despus de seguirlo por un mismo rumbo hasta las dos de la tarde, vimos las piedras grandes i nos apeamos al pi de ellas. Mui cerca aparecia el zanjn que debiamos seguir sobre la derecha; descansamos hasta las cuatro; bebieron los animales unos pocos tragos de agua i continuarnos viajando. La noche sobrevino sin que divissemos ni aun las sombras de las lomas (le arena; era mui fcil estraviarse; un cansancio terrible nos acon-

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gojaba en estrerno, los aninales no podian casi tenerse en pi, era necesario, en fin, suspender la marcha aunque la luna alumbraba bastante. Aquella noche fu mui triste. En verdad que el derrotero hasta entonces no nos engaaba; pero no es posible hallarse tranquilo en medio de un yermo espantoso, sin amparo, sin refu*.jio i sin esperanzas de volver a la sociedad, faltando los frjiles auxilios que uno ve aniquilarse, sin cesar, a su alrededor. Maldije mil veces al derrotero i ni locura. De lo mismo inferia que se ocupasen mis compafieros, porque, como yo, mascaban en silencio la pobre cena preparada por el criado. Antes de acostarnos nos comprometimos a seguir adelante hasta las doce del otro dia, hora en que debiamos retroceder, si no encontrbamos las lomas (le arena. Amaneci el cuarto dia i proseguimos. A las diez ya el zanjn que nos guiaba se habia borrado; pero mui a lo lejos i al frente veiamos dibujado el perfil de unas alturas que no podian ser sino. las lomas buscadas. Cmo detenernos! Talve7 all cerca estarian el cordn de cerros, los porte zuelos, la veta i el agua! En dos horas era seguro vencer esta distancia; pero se pasaron cinco antes de transitarla. A pi i con mucha dificultad conseguimos trepar los cerros, porque la prena movediza de que se componen rodaba con nosotros a cada paso. Asidos de las manos llegamos a la

cumbre; a un tiempo se dirijieron nuestros ojos hcia el lado del mar, i a un tiempo tambin nos oimos mtua,nente un arito de desesperacin i (le despecho. Solo un mar de arena se nos presenta a la vista, mar de arena que por todas partes formaba horizonte!.... Sin embargo, despus de fijarnos un largo rato, creimos descubrir, a una distancia incalculable, cierta sombra o mancha que pegada a la tierra ofrecia un color mas oscuro que el del cielo, la cual sino era el cordn de cerro de los tres portezuelos, debia formar uno de los linderos del infierno. Porque, qu tendria de estrao que el infierno se hallase en esas rejiones? VI. I bien! Si la relacin del clebre escritor atacameo es exacta en todos sus detalles, corno lo parece, la mancha o sombra lejana que aquel i sus compaeros divisaran desde la cina del morro de arena marcado en el itenerario del indio Fermn Guerra, no seria por ventura no el infierno verdadero, sino la lejana silueta de la Buena Espe. ranza i de la Alfin hallada que se destacaban entre los mirajes del desierto sobre los tres portezuelos de Tres Puntas? I esto se encargaria de ponerlo en evidencia un nuevo Juan Godoi seis aos inas tarde, contados desde el dia en que tristes, nohinos, desesperados
EL L. DE 1J,A P.-36

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4 casi

moribundo por el causancio i el desengaio, regresaban Vallejos i los suyos a Copiap.

vi.
)esde 1845 o 46 viajaba en efecto semanalmente del parac denominado la Finca de Chaaral, o Cliafiaral Alto (por diferenciarlo del de la costa, o de las Animas, del que dista mas (le veintiocho leguas) un arriero llamado Osorio que iba i venia cada sbado de aquel lugar a Copiap para traer cartas i el dinero del pago seinand de las faenas. Chaaral Alto, es un oasis del desierto, situado 40 leguas al norte del pueblo de Copiap, siguiendo la quebrada (le Paipote i el camino del Inca, i all el conocido i benemrito comerciante e industrial ingls don Josu Waddington tenia en 1848 el cuartel jeneral de sus vastas i tiltiples negociaciones de habilitador i minero de cobre. Su hijo don Luis se hallaba a la sazn a la cabeza de esos negocios i residia en Chaaral Alto, de donde, con la puntualidad de un ingls hijo de ingls, despachaba a Osorio, en calidad de propio semanero, a Copiap. I la jente tan maliciosa como ladina de este pueblo tenia observado que cuando el tal emisario hacia su aparicin, comenzaban a correr de mano en mano por entre los bodegones de la Chimba, ciertas ricas piedras, trozos friagmentarios de pla-

-283

ta barra que parecian quebrados a flor de tierra con el choque de un sp,,ro guijarro o el filo de
un machete. Pusironse algunos chimberos a se(uir en consecuencia la pista de Osorio. Pero nfl:, d.scubrieron, hasta que el mas grande i el mas irresistible

resorte de todas las divulgaciones (le secretos gardados en el pecho del hombre,-una mujer,
arranc el de Osorio, estrechndole en amorosos brazos i en cierta taberna conocida de la Chinba de Copiap, en la noche del 18 de setiembre de 1848. Esa taberna, segn fama, pertelecia al espaol Ferreira, de quien dicen vive todavia.

La hora era propicia para la locoacidad, i mnientra.s resonaban el arpa i la patritica vihuela al son de las tonadas, la mujer concertada de antemano hacia al dichoso arriero su sonsaquc, mientras uno de los complotados en el ardid iba apuitndolo. Llambase este ltimo Guerra i era natural de Santiago donde existe iu descendencia. Con esto, todo estaba hecho i oh sorpresa! el itinerario de Osorio corresp9ndia casi perfil por perfil,jornada porjornada, al del indio Guerra, que seis aos antes habia publicado Jotabeceli, precedindole profticamuente de estas palabras <le ad-

vertencia.

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Por si alguno quiere aprovecharse de los datos que contiene para hacer su fortana con un decir Jess, voi a copiar este documento, cuya redaccin consta pertenecer al mismo cura que en l se menciona. No dejaba tambin de ser curioso que un Guerra fuera ahora dueo del secreto i del tesoro del indio Guerra primer descubridor. El ltimo era

Guerra Gonzlez, fu municipal de Copiap, i all era popularmente conocido por el apodo de el ato Guerra, siendo que prob tener mejores narices que muchos millares de sus narigones compatriotas. Ix. Lo mas importante que el arriero Osorio habia revelado entre los vapores del vino, del ainor i del dieziocho a su prfida amante de una noche, habia sido, ademas de sus jornadas, que estraia las piedras que traia en sus alforjas a Copiap de un crestn de plata macizo que a distancia solo de ocho pasos del camino del Inca i en el paraje de los Tres Portezuelos se entraba, paraje que nadie sin embargo, ni el inca Yupanqui couquistador de Chile, ni el adelantado don Diego de Almagro su primer descubridor, encontraran, no obstante de hallarse bajo la ojota del pritnero i la pezua de lit mula del recio conquistador castellano i sus se-

285 -

cuaces. Solo el indio Guerra, parecia haber tropezado con aquel poderossimo filn, confundido con la costra ripiosa del desierto, i en pos de l el arriero Osorio.-Agregaba este que alojndose en aquel paraje, al tiempo de montar de madrugada, su mula, mal dispuesta para el viaje, trat de huir arrastrando las riendas por el suelo, hasta que, enredadas estas en un risco, se detuvo.Ese risco era el crestn de la Buena Esperanza, que como el de Chaarcillo, salia a flor de tierra, i habia estado all durante siglos, aguardando como tantos otros tesoros no descubiertos todava, la mano del hombre i la barreta del minero. Felices i dilijentes los dueos del secreto comprado al barato precio de un sculo con chicha, pusironse de madrugada en guisa de salir al derrotero, i mientras todo Copiap estaba endieziochado, se procuraron caballos, chifles, una alforja de vveres i la indispensable yaucana del cateador. Era el punto de cita (le la afamada caravana la casa de las Campillai, unas nias cuyo apellido indjena figuraba inui de antemano en los descubrimientos i derroteros de Copiap, i all en la noche del 19 de setiembre se juntaron todos los poseedores del secreto, que eran cuatro, sin contar un mozo que tenia una yegUita de notoria pujanza para el desierto i que desinteresadamente se prest 1<acolnp.tiarles. L'is nombres de los espediciomarios eran, adems de Guerra, dun Vi-

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cinte i don Jvin Garn, parientes de aquel por su esposa , (Ion Apolinario Soto, agricultor de profesin, nacido en el distrito minero de Curacav, hombre de mui buenas partes i escelettes cualidades cono los Garn. Todos eran c,mberos como el mozo annimo de la yegita, i los ltimos no carccian de ciertas afinidades firancesas, al menos por su apellido. (1) XI. Caminaron toda aquella noche los esploradores por la quebrada de Paipote, siguiendo, paso por paso, el antiguo derrotero del indio Guerra i el de Vallejos, que cincidia en casi todas sus partes con el de Osorio, i despus de una esforzada marcha de tres dias (la misma de Jotabeche en 1812) i pisando casi siempre el camino del Inca, se aca,uparon a la vista de los Tres Portezuelos i a pocas cuadras de distancia, para no infundir sospecha a algun solitario caminante que por all acertase a pasar, se acamparon.
(1) Garn es un pequeo lugarejo de Guipzcoa en Espaa, a tres leguas i media de Tolosa. Pero existe tambin un paraje llaniado Gara en los Pirineos franceses, notable por una inMens1 pie,Ira errtica que ha quedado suspendida como en el aire i cuyo atrevido dibujo trae Simosin en su obra tituala-L Lm piedras (le Francia(Les Pierre3, Paris, 1869, pj. 12). De todas ujaneras, los Gariu seu de procedencia montaosa i rocallosa', orijen que bien han dejadu demostrado en Chile...

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Vana cautela! Porque al encender en la flda de la loma la acariciadora fogata que altimbraria, junto con sus ensueos, los crestones del desierto i su insondable riqueza, una luz rojiza aparecia en la cercana loma. Quin la habla encendido? Como en el caso de los hermanos Peralta que sigueron a don Miguel Gallo i a Juan Godoi en su viaje nocturno (le inayo de 1832, tres viejos cilteadores, olfateando el rumbo i el secreto de Osorio, les lhabian espiado en la niarcha, alojatniento Iras alojamiento, pero sin de,jarse divisar ni siquiera como sombras. Eran estos los llamados Aateo Prez (alias Cabeza larga) un Martnez i Juan Alcota, indjena de cuna, antiguo rumbeador del desierto, i cuyo apellido venios figurar ya desde el derrotero de los Dos aragoneses. XII. Cmo habian husmeado los tres Ultimos el secreto del derrotero? Fu una segunda traicin de la amante prestada (le Osorio? Fu alguna indiscrecin mu.jeril en el hogar le las Campillai? Nadie lo ha sabido, pero acaso no es necesario. saberlo. El cateador de Atacana adiviiin las vetas i los panizos del desierto, como la acmila lit lejana pero olorosa i suculenta alfalfa, como la abeja la flor, como el cn(lor sti prest, como el

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arriero su rumbo, como el que ama i es amado descubre la silueta i la sombra que persigue.... Lo cierto de aquella noche memorable es que al amanecer del 22 de setiembre de 1848, el grupo de los cuatro c,imberos habia hallado el mineral de este nombre, cuya veta descubridora llamada la Buena Esperanza, se dividieron -fraternalmente en cuatro partes (seis barras por cabeza) dando una pequea fraccin cada cual al de la sufrida yegita del desierto, mientras que a la misma hora i a la luz de la misma lumbre, Cabeza Larga i sus compaeros desaterraban la Alfin3 hallada, descubridora de Tres Puntas, i, como sus predecesores los Peralta, vendian i revendian, regalaban i remolian entre amigos i compadres su incalculable tesoro. Un nuevo Chaarcillo habia sido descubierto, i la gran era metalfera de Atacama, que en treinta aos (1843-72),produjo doscientos dos millones de pesos, habia comenzado.
XTII.

Hallbase el erestn de Osorio i (le los Guerra situado en la misma corrida de Chafarcillo i no era sino un reventn volcnico de la misma poderosa veta jeoljica que veinte i dos aos mas tarde reventaria en Caracoles, cien leguas mas al norte, i es probablemente la misma que ha co-

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menzado a mostrar sus escondidas ramificaciones ajentferas en Cachinal i en la calle de Hurfanos. (Los filones de Tres Puntas, dice el seor Pissis en su jeografa fsica de Chile (pj. 158) tienen la mayor semejanza con los de Chaarcillo: as como estos ltimos, estn situados en la formacin de lias i se hallan en ellos los mismos cuerpos que estn en combinacin con la plata; solo la rejin de los cloruros es mucho menos estensa, i contienen, a una corta profundidad, los arseniosulfuros que estn representados aqu por la politesita i el sulfo-antimonioso de plata. Los depsitos de esta zona, sin que se pueda aun vislumbrar la causa, se hallan ligados a la formacin del lias i en riqueza parecen estar relacionados con el desarrollo de esta formacin. En las capas calcreas, sobre todo, llega a su mximun esta riqueza: en cualquier parte que falte la caliza, como en San Felipe, en Rodaito, en los Algodones, la cantidad de plata que se ha retirado es insignificante, mientras que Arqueros, Chaarcillo i Tres Puntas han producido nasas considerables. Las minas han sido las de Chaarcillo, siendo en esta misma localidad donde las formaciones calcreas llegan a su mayor desarrollo. XIV. 1 adelantado su estudio en un sentido mas miEL L. DE LA

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2,)o

neraljico que de jeoloja jeneral, el ilustre quimico Domeyko, describiendo seis aos mas tarde (setiembre de 1854) el mineral de Ti-es Pantas sobre sus propios frag,nentos i ,nuestras enviadas a la esposicin de aquel ao en nmero do, cuarenta i (los por el intendente (le Copiap, se espresaba en los trminos siguientes: Las minas de Tres Puntas se hallan en una elevacin mas considerable i mas aproximadas a la lnea central de la de los Andes que ninguna de Lis minas de plata de algina consideracin de las provincias septentrionales de Chile. Hllanse en medio del gran desierto de Atacama, a unas veintidos leguas al nordeste de Copiap sobre el camino llamado Camino de Inca, en un lugar bien marcado en el nuevo mapa de la provincia de Atacama publicado por el seor Pina de San-Didier. Un camino carril de 28 leguas conduce de la ciudad de Copiap hasta las mismas minas, pasando por el vasto llano de la Quebrada de Paipote i abrindose en seguida por otros que al dar vuelta por la agada de los Puquios, inmediata a las minas del mismo nombre, van subiendo insensiblemente hasta.el cerro de Tres Puntas. Todo este camino pasa por el terreno de prfidos estratificados i brechas porfricas que constituyen el verdadero terreno solevantado de los Andes. En el lmite occidental de este terreno, es decir, por el lado de la mar, se hallan grupos

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de rocas calizas o calizas arcillosas, a las cuales pertenecen las minas (le plata de LadilNo.s, do Chaarcillo,de Bandarrias, de Agua Amarga, etc., ricas en minerales clorobromurados; mintras que al este de estas rocas, mas al itterior, predominan los prfidos estratificados, prfidos metamrficos, que por la variedad de sus matices han merecido que se les diese el nombre jenrico de pbrfidos abigarrrados. En este terreno se hallan las minas de plata de Tr-es Puntas, con la particularidad de que en el mismo lugar donde se asoman las numerosas vetas de esta cordillera, rompen el terreno i salen a luz masas redondas de unas rocas plitnicas, las mismas que han solevantado dicho terreno. Estas masas son de un granito diortico i se distinguen de lejos por la forma esferoidal de sus lomas i la falta absoluta de estratificacin en sus pendientes; constan de anfbola negra i feldspato blanco, agrisado, hojoso, que presenta todos los caractres de la albita. Al propio tiempo todo el terreno estratific:il9 al rededor de el s se ve contorneado i presenta seas de accidentes i dislocaciones ocasionadas por la erupcin de las dioritas: mintras que las superficies de las lomas mas bajas i de mesetas del mismo terreno se ven por lo comn cubiertas de frgjlento03 i detritus de rocas que se ablandan i se descomponen pot el influjo de los ajentes atmosfricos. Esta descomposicin

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se debe talvez a la de la pirita ordinaria de que

se hallan impregnadas en gran parte las capas superficiales del terreno, en medio de las cuales aparecen innumerables venas i grietas de incrustaciones slicatadas o sulfatadas, i raros son los ~ crestones de vetas que sean sobresalientes. Mas de dos leguas de estensin de sur a norte tiene el campo que comprendo las vetas de plata descubiertas hasta ahora, i en (los partes se divide todo este distrito de minas de Tres Puntas: la parte del norte que distinguiremos con el nombre
de la Placilla, tiene en su centro un peqiueo pue-

blo improvisado en medio del desierto, residencia del juez de minas; la parte del sur lleva el nombre de Climbero. En esta domina la clebre mina la Buena Esperanza, con su inmediata competidora el Oriente, en aquella la Alfin hallada con su vecina la Salvadora. (1)
(1) Jeoloja. Sobre la situacin, criadero i minerales da las minas de plata de Tres Puntas, por don Ignacio Domeyko.-, Anales de la Universidad, 1855, pj. 412. El mismo sabio describia as, con motivo de una segunda esposicin (1875), ]os caracteres jenerales del mineral de '.res Puntas.-Este terreno se compone de unas rocas calizag compactas, otras ferrujinosas, que alternan con unos estratos de areniscas: en la parte inferior aparecen rocas porfiricas. Pero del medio del conjunto de esta formacin, de debajo de sus estratos, se levanta una masa de solevantamiento grantICa * diorita que divide todo el terreno jursico, atravesado por innumerables vetas i venas inetalferas en dos grupos o asientos (le minas, el

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XV. La riqueza de Tres Puntas tuvo a semejanza de la de Chaarcillo ila de Arqueros una peculiaridad. Vino de gqlpe. No apareci en hilos como la fuente, sino que revent en gruesos borbotones como el torrente comprimido por valla secular, i que al
Chimbero i Tres Puntas. En aqul se halla la famosa por su riqueza, la Buena Esperanza, la que en los priueros arios de su descubrimiento daba mas de 200,000 marcos de plata fina anualmente, en minerales de plata clorurada, de rosicler antimonial, de plata sulfrea i de polibasita. Pero su mayrr riqueza, como la de las mas ricas minas de Caracoles, no pirece penetrar a gran profundidad. En el segtndo grupo, el de Tres-Puntas,donde se esplotau las vetas de Al fin hallada, la Salvadora i varias otras, sucede lo mismo; la mayor riqueza se limita a la rejion superior de los depsitos metaliferos. Las vetas en jeneral no penetran en la masa dioritica: toda la roca eruptiva, roca de solevautamiento, se hall estril. El estado de estas minas en 1875, segun la EstadsticaMinera de Copiap(, ha sido el siguiente: Del Chinabero so ha estraido 14.069,696 quilgramos de mineral, 25,606,671 gratros de plata fina; nueve pertenencias productoras, unos 500 a 600 operarios. Casi la totalidad del producto de las minas viene de la Buena Esperanza, de la cual se lia estraido, en 1875, ms de 100,000 marcos de plata fina. anual (1875) 674,816 quilgramos Tres-Puntas.-Producto de mineral, 3.504,922 gramos de platb fina; nfmero de opera. rios, variable de 125 a 170; siete ininaq productoras.

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fin encuentra salida a su recndito empuje. Esto, dice el seor Domeyko, completando su pensamiento i su estudio sobre aquel prodijioso mineral,
vino a reconocerse en el cerro de Tres Ptintas, cuyo descubrimiento, contrariamente a lo que habia sucedido en otras minas, cuyos descubridores, han muerto pobres e infelices, principi por recompensar prodijiosamente a los suyos. En estas minas, desde el haz de la tierra se manifest otra clase de minerales i de criaderos. Apenas en la p-arte superficial de los terrenos habian aparecido en algunas de estas minas, en los primeros tiempos de su descubrimiento, algunos indicios de clorobromuro i ioduro de plata; mas en su lugar empezaron a salir desde luego en la veta Buena Esperanza venas de cloruro puro, blanco, trasluciente, fibroso, de dos hasta tres centmetros de grueso, con fibras transversales a los planes de las venas, acompaadas por otras de yeso fibroso, blanco i de sulfuro de plata puro, en pequeas masas irregulares, o cristalizado en pequeos cristales cbicos agrupados en forma de ramos. Venas de cloruro tan puro, ni de sulfuro tan macizo i puro, jams yo habia visto en las minas de Chile ni en otras minas de plata del mundo. A poca hondura desaparece completamente el cloruro i se descubre con abundancia estF,'orlinaria el rosicler antimonial amorfo, de contestura, en parte hojosa imperfecta, en parte compacta o

granuda i de color rojo bastante claro, o de color negro rojizo, lustre metlico; su polvo o raspadura es de un rojo carmnin subido. Esta especie idntica con el rosicler mas comn de las minas de Bolivia, especialmente de Aullagas, constituye la principal riqueza de los minerales de Buena Esperanza, de la Al fin hallada, la Salvadora, etc. XVI. La prosperidad jeneral 'que aquellos descubrimientos trajeron consigo, como la onda la espuma, fu instantanea cual su hallazgo. No hace todavia diez aos decia a este propsito el Copiapino en su editorial del 4 de noviembre de 1848, es decir, cuarenta dias despus del primer barretazo dado en los afloramientos de la Baena Esperaza, no hace todavia diez aos que Copiap no era mas que una pequea villa, que no ofrecia ningn goce, ninguna comodidad, i que no podia presentar al estranjero que la visitaba, ni edificios particulares que llamasen su atencin, ni obras pblicas de inters. lloi como por encanto hemos visto levantarse hermosos edificios particulares i obras pblicas de importancia; asombra ver aparecer como por mano de hada, lindas casitas donde antes no eran sino paredones derruidos por el tiempo i que ahora parecen querer esconderse tras la sombra de esas nuevas coquetas que les echan

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una mirada desdeosa. Tenemos ricas i surtidas tiendas, que no solo ofrecen los artculos de prime. ra necesidad, sino aquellos de mayor lujo. Un teatro, que es sin disputa el segundo del Pacfico, en que ir a ensanchar el nimo despus de las fatigas del trabajo: un hospital para aniparar la hurnanidad doliente: un cementerio donde reposen con respeto los restos de nuestros padres; un colejio para la enseanza de nuestros hijos; dos peridicos establecidos que es una prueba autntica de nuestra tendencia hcia el progreso; veinte mquinas de amaloamacin para benificiar nuestros metales, i mui pronto haremos ostentacin de un hermoso templo en que podremos celebrar dignamente los ritos santos de nuestra augusta relijin. XVII. I diez dias mas tarde, como desvanecido en una atmsfera de opulencia, el mismo diario volvia ufano a agregar: Si los adelantos que hoi tenemos el placer de
resear han sido obrados en tan corto perodo

con las riquezas que se han sacado de solo el mineral de Chaarcillo cul ser la altura a que llegar nuestra provincia, cul el desenvolvimiento de nuestra industria cuando nuestros mineros i comerciantes tengan en sus manos las

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que se esploten de G"rn, Tres Puntas i dems descubrimientos que hoi se hacen? A pocos pueblos como el nuestro se les presenta un porvenir mas halageo, porque pocos como l encierran tantos jrmenes de vida. (1) XVIII. Qued as convertida la moderna provincia de Atacama en una nueva California en que la plata sobrepujaba al oro. Segn los datos de la aditana de Caldera, en los meses de setiembre i octubre de 1848, la esportacin de plata pia por ese puerto fi de 52,250 marcos, que valian mas de medio milln de pesos ($ 522,509).
(1) Se crey tambin en esa poca haberse descubierto en
Copiap ricos filones de oro, i a este propsitc el Copiapino del 11 de noviembre de 1848 se espresaba en estos trminos: <Hemos visto una piedra de una nueva veta descubierta en las Tres Puntas por eateadore.g do don Domingo Gutirrez. Personas intelijentes calculan que dar como 200 marcos el cajn. Parece que la riqueza de Cupiap que por tanto tiempo se ha creido existia solamente en el mineral de Ohaiarcillo, brota por todas partes i que nuestros mineros, hoi mas que nunca, se empelan en arrancar de lag entraas de nuestros cerros vrjenes los tesoros que encierran. OJal los descubridores (le Garn i Tres Puntas no imiten a los de Chliarircillo, i los desgracia los ejemplos que no. in, dejalo 1o Voladii, los GoJoye3 i los Vallejos, hagan qu- 1o3 descubridoras do o sean mas cantos i mas previsores!5 El. L. DE LA P.-38

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De todas partes llegaban a la fama de nuevos descubrimientos cuadrillas <le aventureros i de operarios de las diversas provincias de Chile i de la Repblica Aijentiua, al paso que mas alentadas empresas de cateo, acaudilladats por los hombres mas animosos e intelijentes, entre los que figuraba casi siempre el infatigable Moreno, se
preparaban para lanzarse al desierto. (1)
(1) H aqu lo que sobre estos particulares decia un diario de Copi9p del 23 de noviembre de 1848: Diariameute llegan al mineral de Chatarcillo graniles partidas de mineros del Uasco i Coquimbo. atraidos por la bulla que han metido por esos mundos los ricos descubrimientos nuevamente hechos, i tan pronto como llegan se encuentran con ocupacin donde poder ganar buenos sueldos, ya sea en ese mineral ya para formar compaias de cateo. Tambin se nos ha asegurado que mucha inmigracin est al llegar (le las provincias trasandina- i mucha mas se preparaba a salir de San Juan i lendoza, atraidos por el cobo de la riqueza que Copiap les ofrece. Vengan, pues, que este suelo es prdigo para todo el que lo pise. (C&TEO) Los sellores Moreno i Marutt van a emprender un cateo mnstruo, cateo en grande para esplorar serranas que presentan un aspecto lindsimo i que parecen convidar a los mineros a descubrir secretas riquezas. Quiera Dios que en esta vez sean mas afortunados que en su anterior cateo, i que no sean ellos los del trabqjo i otros los del provecho.

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XIX.

La actividad de las transacciones corria parejas con la riqueza efectiva que el capacho de los apires estraia del fondo de los veneros, i ha constancia de haberse rejistrado en una sola escribana de Copiap (la de Vallejos) desde el 10 ce octubre al 18 de noviembre de aquel ao 14) contratos de minas. Contadas las hojas del protocolo de ese ao llegaban stas, antes de concluir, al nmero de 1,360. Por desgracia i cmo acontece siempre en los casos de inopinadas riquezas, los pleitos, que son el primer broceo de toda mina en estado de bonanza, se desencadenaron a manera de negros cuervos sobre todas las vetas descubiertas. Tan solo en el inineral do Garn nuevo, cuyo descubridor principal, don Jos Antonio Moreno habia sido la primera vctima de los despojos judiciales i leguleyos, contaba en diciembre cuarenta i cinco pleitos, i Tres Puntas i el Chimbero, en proporcin, deban tener el doble. Xx. Pero el mas famoso de stos fii el por muchos ttulos celebrrimo litijio de tanteo que puso a los compradores de las barras de la Al fin hallada el minero don Santiago Riesco, lo cual fu de esta manera:

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Circulado de boca en boca en Copiap el primer rumor del descubrimiento de los Ti-es Portezuelos, fueron los primeros en llegar a su pi los vecinos de Copiap don Jos Maria Gallo Zavala i el mencionado Riesco, quienes compraron, por sumas comparativaamente bajas, una parte de sus derechos a los descubridores Prez, Martnez i Alcota. Pero en pos de ellos vino el afortunado minero de Copiap don Blas Ossa, de quien decase que bastbale tornar parte en una mina para que se pronunciara en alcance; i habiendo comprado ste otra parte de los derechos a razn de 8 o 10,000 pesos barra, al saberse semejante noticia en el pueblo despertse delirante fiebre por adq*uirir estacas, i las barras de las descubridoras subieron en un dia a un precio fabuloso. Tentse con esto la leguleya codicia de algunos i aconsejaron al comprador Riesco que, a ttulo de comunero con los deseubridores, reclamase la posesin total de la Al fin hallada, devolviendo a los ltimos llegados el precio de venta, que fu obligado a consignar en onzas de oro en una hora dada, recorriendo las calles como locos sus ajentes para procurarse aquella injente suma de dinero en un momento de angustia. Tal fu el orijen del clebre pleito de la Alfin hallada, que defendi i ga' en primera i en segunda instancia, apersoindose a Copiap i a la Sereua, el distimgmido abogado don 3Luel Auto-

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nio Tocornal, participndole con parte principal de su caudal el siempre feliz minero don Blas Ossa. XXI. El ao de 1848 quedar como una de las fechas mas memorables en la historia del siglo porque fu una poca de profundas convulsiones. Se convulsion la Europa al soplo del vendabal republicano que arranc de cuajo todos sus tronos. 1 como si las entrafas de la tierra hubieran sentido la conmocin que ajitaba su superficie, ofrecieron en ese ao el tributo de sus riquezas escondidas, como para apaciguar a la humanidad descontenta i consolarla de sus reveses sociales i polticos. El ao 48 fu el ao del oro de California i el ao de la plata en Chile.

CAPITULO XII.

EL DESIERTO DE ATACAMA 1 SUS PRIMEROS ESPLORA531ES. 1.-D9N D[EGO DE ALMEIDA.-II. DON JOS ANTONIO

MORENO.-III. DON JOS SANTOS OSSA. Fisonoma jeneral del despoblado de Atacama con relacin a los descubri. dores-El Papaso.-Don Cayetano de Almeida.-';a viaje a Chile i su establecimienta en Copiap5 donle descubre el mineral del Checi.-Nacimiento, juventud i vida de don Diego de Almeida hasta 182 L.-Su patriotismo i pruebas que de l da durante la guerra de la indep3a.lencia. -Vuelve al desierto i se consagra a la vida de esploralor.-Se7,iridad1 de sus miras i pronsticos de granles riquezii ftaras,. p3r lo cai decl,ranle sus contemparncos locoo.-iL,)s locosD de Beranrer. -CoM') le conoci el autor, i juicio que de l se forn.-Ojiiion. d Sa a- i de Villaflor sobre el primer descubridor del desierto.-Su muer'te i la gratitud que le debe Chile.-Don Josi A. Moreno, su juventud i sus raros dotes como hombre de intelijencia i de trabajo.-Su administracin de la Candelaria.- Descubre a Garta Nuevo i c3n la protecan de don Antonio Escobar se lanza al desierto por la costa en demanda do nuevos descubrimientos.-Don Jos Santos Ossa i sus primera e3ploraciones hasta orillas del Loa.-Descubre a Autofagasta i Aguas Blancas. -Recorre el desierto en 1873, por el lado de la cordillera i solicita la ejecucin de un ferrocarril que le es friamente negado.

El descubrimiento de Tres Paas, mineral potente situado cerca de dos grados al norte del valle de Copiap, en aquella poca (setiembre de

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1848) ltimo asiento setentrional de la civilizacin chilena, era un paso mas dado atrevidamente en el desierto. Fu, por consiguiente, para la ciencia ese estraordinario hallazgo un notable adelanto jeogrfico; fu para el cateador i el caminante, para el minero i el cazador de huanacos i de asnos alzados una etapa i un nuevo punto de partida. Porque en aquel tiempo el desierto que hoi se esplora i se puebla casi a un tiempo, era el pas silencioso de la muerte. Sin agua, sin verdura, sin rumbos, sin horizontes, sin vestijio de ninguna vida orgnica ni siquiera en el insecto bajo el suelto guijarro, ni siquiera en la rjida, enana maleza de las estepas sibricas, era aquella comarca la imajen tenebrosa del caos; i con la tarda escepcin de algn espreso enviado a precio de oro desde la Serena hcia Arica, como el que llev a Lima por tierra el indulto de los prisioneros de Carrasco en 1810, o las solitarias caravanas <le los indios mdicos de Carabaya, que andando mil leguas en un ao traen hasta nuestras ciudades del Maule i del Biobio sus borricos cargados de emprcos remedios vejetales de la montaa, no se encontraba en esos aos en el camino del Inca, que lo atraviesa recto como una flecha, sino la huella de algn hambriento huanaco, que los hielos de la cordillera forzaban a emigrar hcia los mas abrigados pramos de la costa. El Paposo, que se ha considerado vulgarmente como una aldea o un

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asiento de pescadores en la mediana del litoral del desierto, no era sino una estancia <le secano, un cerril cortijo de arena, donde, como en el oasis de Arabia, la humedad de las nieblas hacia crecer la yerba, mas no el salutfero dtil ni la airosa palmera. Su inmensa rea servia apenas para la manutencin de unas pocas cabras o animales de cuernos. El Paposo, aunque habia sido un obispado in partibus, no era sino una msera cabaa cubierta con un cuero, bajo el cual vivia el infeliz pastor de aquel hato, propiedad, entonces desdeada, de la opulenta familia Gallo, de Copiap.
II.

De suerte que cuando en la rejin mediterrnea del desierto i en uno de sus puntos mas elevados plantaron como en un divisadero los afortunados descubridores del derrotero de los Tres Portezuelos su tienda en la boca de la At.fin hallada, i en torno de sta improvisaron la placilla de Tres Puntas, el desierto comenz a perder su horror i a despertar la curiosidad que los antiguos historiadores, desde Ierr.ra i Fernndez de Oviedo, desde Garcilaso i Ciega de Len habian causado al narrar el paso de Yupanqui i de Altuagro, de don Pedro de Valdivia i (lon Alonso de Monroi, cuando ste, sin mas compaa que su caballo calzado

con herraduras de oro, fu de Santiago a Lima en busca de jente i bastimentos por los aos de 1547.

No habian faltado tampoco en los ltimos aos algunos atrevidos esploradores atacameos en el desierto, que comenzaba en los suburbios de su ciudad cabecera, i entre stos la justicia de las remuneraciones histricas, que no se divide i subdivide en barras como en las minas, asignara** el primer puesto a un hombre estraordinario que por haber sido el primero en revelar los inmensos tesoros escondidos en el desierto fu llamado loco -,el loco Almeida, verdadero profeta del desierto i que, como San Juan, predic siempre en el desierto. Su vida es sumamente interesante, i en breves rasgos vamos a contarla. IV. Por el ao de 1780 del pasado siglo lleg a Copiap un caballero portugus llamado don Cayetano de Almeida, hombre de lucida educacin i trato social aventajado, que habia emigrado al Brasil por motivos polticos, segun se supone, junto con un hermano mayor (le edad que l. Aficionse en aquel pas a las minas (le diamante, i es fama que entre ambos hermanos enviaron a su
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reina, talvez a ttulo de desagravio, las piedras necesarias para fabricarse rica diadema: los diamantes (le la corona. Conducido por el espritu aventurero que hered mas tarde su estirpe, el galante fidalgo lusitano pas en seguida, acaso por tierra, atravesando el Tucumn i las pampas de la Rioja, a Copiap, donde la fama ponderada de escondidas riquezas metalferas habia hecho asentarse, segn vimos, a no pocos estran.jeros desde la mediaua del ltimo siglo. En 1767 hablase descubierto en la vecindad del pueblo la famosa piedra verde de que habla Molina, que result ser un riqusimo i misterioso rodado de plata, cuya matriz no se ha desaterrado todava. Copiap era entonces mineral de oro, pero sus turjentes cerros de bruida plata hacian grietas en la costra de la tierra como para subir libres al sol. La Nevada venia en pos de la California. Hzose don Cayetano de Almeida en consecuencia cateador de plata, i en 1774 descubri hia el desierto, por el rumbo de la cordillera, el famoso mineral arjentfero del Checo, que rinde todava exhausto pero rico metal; i al mismo tiempo, a usanza de la mayor parte de los descubridores de tesoros cuando los hallan o creen hallarlos, casse con una joven copiapina pero de familia coquimbana llamada doa Antonia Aracena, de la misma afortunada familia que aos

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mas tarde seria la mas pingUe usufructuadora del mineral arjentfero de Agua Amarga. V. De este matrimonio naci un solo retoo, i este fu el famoso don Diego de Almeida, a quien los pobladores i millonarios presentes i futuros del desierto deberian erijir una esttna del'metal a que su perseverancia herica abri ancho i perdurable camino. VI. Vino al inundo don Diego en la ciudad de Copiap en 1780, i educse, es decir, aprendi a leer i hacer palotes en la escuela de ese pueblo. Cuando 73 aos mas tarde viajaba en el desierto como guia del sabio Philippi, solia c-ntarle el buen anciano que recordaba haberse hallado en aquella ciudad durante el terrible aluvin (le 1796, que puso a Copiap en peligro de desaparecer arrastrado su humilde caserio de adobn por el agua de la quebrada de Paipote, convertida en inipetuoso rio. Don Diego tenia a la sazn 16 aos. VII. Muerto su padre a entradas del presente siglo i

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llegado a su mayor edad legal, don Diego vose a Valparaiso i casse all con la seora Rosario Salas del Castillo, hacendosa dania, que aument su fortuna con una tribu de hijo.i. Uno de stos fu el conocido jeneral Almeida, capitn de cazadores en Yungai, coronel en la guerra que sostuvo Mjico contra los Estados Unidos, jeneral despus en las contiendas civiles de aquel pas, i muerto mas tarde a traicin por un peruno en la villa de placer de Chorrillos (1860). Su nombre era Antonio, i de sus seis hermanos sobrevive boi solo don ligw,I minero como su ptdre en el desierto, i capitn de aventuras como su turbulento hermano mayor en la revuelta ljico. VII. Don Diego, corno hijo nico, fu rico. Puso negocios de industria en Valparaiso para el surtimiento de los buques, i negocio de campo en Rancagua para abastecer su establecimiento ultramarino. Pero sobrevino la revolucin; embarcse en ella don Diego con el fogoso entusiasmo de su juventud i de su carcter; i tan mal parado libr de la borrasca, cono todos los que se lanzan del puerto
cmodo i seguro a las inciertas embravegidas olas,

qtie encerrado en la bodega (le un buque surto en Valparaiso, para ser llevado a Juan Fernndez,

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escapse a nado burlando el alerta i el plomo de los centinelas. Despus, i en el mismo dia en que tuvo lugar la batalla de Maipo, viniendo don Diego de Valparaiso a la capital, la escolta fijitiva de Ossorio le hizo fuego en la cuesta de Prado i le dej all con su caballo herido i a pi como en el desierto. Don Diego habia sido el provee-lor del ejrcito que en 1818 San 31irtin tc.,-'np en las Tablas para salir al encuentro de Ossorio, i por este motivo solia viajar en esa via. Despus surti la escuadra libertadora e hizo jenerosa oblacin de toda su vajilla de plata, sacada de las venas del Checo, para el sustento i lustre de las armas de la patria. Don Diego habia nacido minero, i tenia todas las jenerosidades del minero i su rico, ardiente, inestinguible patriotismo. Ix. Concluidas las campaas de la ltima i sus inquietudes embargadoras de nimos jenerosos, don Diego, empobrecido por la revolucin pero acaudalado por su tlamo, dirijise otra vez a Copiap en compaa de uno o dos de sus hijos, en busca de emociones i fortuna, i desJe entonces hizose el hombre del desierto, s-u primer vaqueano, su primer cateador sistemtico i tenaz, si rumbeador

bajo la canopia de los astros, su precursor, en fin,

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i de aqu el ttulo de loco que sus paisanos le dieran. Tenia esto lugar por los aios de Ayacucho i de Pudeto (1824-26), i don Diego, sin mas co,npaa que su mula, sus alforjas i su yaucani, coinenzo a recorrer en to-li di'e.-ion,3s las alt!s estepas

de Atac-,una, princip:lmente p-r el lad1 de la costa. Fu as el temprano descubridor de Oitaaral, donde trabaj en comp.%a del escelente cabadlero ingls don Onofre Bunster, que habia sido hecho prisionero en Chile con un lazo, ricas minas de cobre; de Taltal, en cuyas vecindades esplot abundantes minerales de oro; de Cachitial, donde hall i esplot delgadas venas de plata; de todo el litoral, en fin, de Atacama, donde hoi encuentran lucrativa ocupacin 30 o 40,009 chilenoi. A mayor abundamiento, i como para to,u',r posesin de su puerto de entrada, don Diego habase hecho dueo de la puerta i estancia de arenas llamada por l Lt Caldera, que es hoi floreciente puerto de la repblica i el primero de la Amrica espaola en que el silbato de la locomotora llev el eco de la civilizacin a los antes mudos mdanos. Mustrase todavia en la playa de esa ciudad la gruta martiffn en que don Diego solia tener su fresco almacn de provisiones, i en ocasiones su vivienda, antes de lanzarse a sus qperidas peregrinaciones por el despoblado. En cuanto a sus frecuentes jornadas a travs de

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sus arenas, la dulce sombra de la higuera, del sau-

ce i del durazno en las aguadas atestigua todavia su trnsito, porque aquel hombre tiernamente previsor llevaba consigo en cada una de sus campaas, alguna pa o alguna simiente de aquellos rboles benficos, i a su paso por los jageyes, a fin le conservarlas, las sembraba. Dios habia creado el desierto, pero don Diego de Almeida cre sus oasis.... X. As adiestrado atraves don Diego en dos ocasiones (1831-32), de banda a banda, esto es, de sur a norte, desde Copiap a San Pedro de Atacama, siempre esplorando, siempre cateando, i siempre luchando con todas las adversidades de los que van adelante, solos i desdeados, en el camino de los grandes progresos humanos, desde el invento en el taller hasta el hallazgo en la montaa. I lo que habia de verdaderamente notable en aquel hombre de hierro, que a la edad de 75 aos nadaba en el mar como un chango del Paposo i dormia en el suelo del frjido desierto cubrindose en un hoyo con un poco de arena, segn cuenta maravillado su compaero posterior de escursiones el doctor
Philippi, era que instintiva i profticamente alber-

gaba la conviccin indestructible del valor de sus empresas i del porvenir.- -Su imajinacin era tan

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viva (esclam el ltimo al hacer lacnicamente el elojio del anciano) como la de un jven de 20 aos; dia i noche soaba con los inmensos tesoros que encerraba en su concepto el desierto i ya veia una ciudad en su centro mas rica que Potos... (1). I por ventura no es esta la profeca ya cumplida de Caracoles? 1 no lo es acaso hoi dia la de Cachinal, cuya placilla o ncleo de ciudad futura comienza el afanoso minero a labrar al pi de la colina, medio a medio del desierto? XI. En otro sentido i por el fallo de otros hombres que le hicieron solo pstuma justicia, h aqu cmo uno de ellos se espresa: i-ombre de una coristitucin a toda prueba para las espediciones de cateos i de un entusiasmo decidido por el rebusque de vetas, se convirti don Diego de Almeida mas tarde en infatigable esplorador del desierto de Atacama, que en esos tiempos solamente tenia como puntos avanzados de la industria minera, a Puquios al interior i Chaaral hacia la costa. Cruzlo en todos sentidos, i actualmente es una especie de guia i de consuelo para las espediciones que se internan en aqu.pas don el despoblado el oir decir: -Pr
(1) Philippi, Viaje al desierto de Atacama, pj. 11.

Diego!.... Cuntos cerros, cuntos parajes del desierto fueron bautizados por l! Qu de veces sorprendilo la oscuridad de la noche i el cansancio

del viaje en medio de estensos arenales, i entonces cavando para su cuerpo un hueco en el terreno, se cubria de arena i dormia profindamente como en la mejor cama! Desde la retirada de Almagro, desde la venida de Valdivia, desde el viaje episdico de Monroi, desde el cateo de Cisternas Villalobos, nadie como Almeida recorri ese desierto donde mas tarde habrian de labrarse las poderosas minas de cobre de don Eduardo Miller, don Sansn Waters, don Jos Antonio Moreno, don Federico Varela i tantos otros, i los minerales de plata de Tres Puntas (1848), Caracoles (1870) i la Florida (1873). Pero si la huella de.sus espedicio.-es ha quedado impresa en los caminos del desierto, no obstante, su nombre no ha sido recordado cual lo merecia para bautizar un mineral., una mina siquiera, ya que la buena suerte no le sonriera en sus posteriores afanes por la minera. Despus de una vida tan ajitada i siempre delirando por las minas i cargado de edad, sucumbi a los rigores del invierno en Santiago en 1856, legando a sus numerosos herederos sus recuerdos del desierto i de sus descubrimientos (entre los que debemos anotar el mineral de San Bartolom de Atacama
en Bolivia), unas pocas tierras i los derechos que
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todava se cuestionan sobre los terrenos en que se fund el pueblo de Caldera. (1)

XII.
Tal es el juicio de un cronista tan imparcial como estudioso sobre la carrera de aquel hombre que, como dos locos de Branger, i en su esfera, continuar siendo para el desierto de Atacama un verdadero precursor, aumentndose su fama con esa misma ingratitud de hecho pagada a su memoria. ....Qui decouvrit un nouveau monde? Un fou qu'on raillait en tout lieu. Sur la croix que son sang inonde, Un fou qui ineurt nous lgue un Dieu. Si demain, oubliant d'elore, Le jour manquait, eh bien! demain Quelque fou trouverait encore Un flambeau pour le genre humain. I bien! Quin en vista de lo que pasa hoi dia en el fondo del desierto (le Atacama, minero o poeta, viajero o simple corredor de acciones, podria negar que el humilde cateador don Diego de Almeida fu uno de esos locos, es decir, una de esas antorchas?
(1) SAYA(tO. Historiade Copiap, pj. 330.

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<Don Diego de Almeida, dice a este mismo respecto otro hombre del norte, fu quien descubri a Lechuzas, Quebrada Seca, Algarrobo, el Morado, Bellavista del Roco, la descubridora de Vaca Muerta (actualmente en trabajo) i tantas otras, i si no pudo encontrar el derrotero del chango Aracena que tanto busc, no por esto dej de ser el mas meritorio i el m:is infttigable de los cateadores primitvos. Fueron infinitas las ocasiones que don Diego, seguido de su mozo Jos Martnez, a quien conoc ya entrado en aos, recorri hl sierra en todas direcciones, buscando el derrotero de Aracena. iI cosa rara! Aquel formidable andador, capaz de haberlo echado de ttrlada al mas escntrico yankee o hijo de la vieja Albin, que se hacia acompaar de un mozo, solo para que le llevase su cabalgadura de la brida, porque l solo la ocupaba en conducir la montura que le servia de cama i los chifles en que conducia _fl agua con que apagaba su sed cuando el ardor del esto i el cansancio (si es que alguna vez lo conoci) lo obligaban a refrescar su seca garganta, no pudo encontrar esa especie de misterio que a pes:ar de los aos i los esfuerzos todava se mantiene oculto. EI incansable don Diego, en lugar del venero de plata que perseguia, encontr cobre. El fu el que descubri la que hasta hoi mantiene el nombre de Descubridorade Cluaaral, la cual obsequi

-31.;

al seor Jos Manuel Zuleta, porque su rico beneficio no pasaba del ancho de una vara. (1) XIII. Fu en poca cercana a su muerte, ocurrida por un accidente en Santiago en el invierno de 1856, cuando nosotros le conocimos. Era don Diego un hombre blanco, de facciones finas, ojos azules, tipo completamente cltico, porque mas parecia ingls que hijo del desierto. Pequeo de cuerpo, bien apuesto, sin ninguna curvatura en el dorso, casi sin una arruga en el rostro, pero cubierto de venerables canas, nieve del desierto a la par que de los aos, vivo i juvenil en su ademn, sumamente locuaz i comunicativo, tal parecinoslo en la primera i nica ocasin que le vimos, que fu en una imprenta, la imprenta del Progresoen 1850. 1 llamndonos vivamente la atencin un discurso patritico i poltico que dirjia a un crculo de jvenes impresores i cajistas, a quienes decia que ya habian desaparecido de Chile los antiguos Caupolicanes i Lautaros para no dejar sino apenas cobardes aspirantes a empleos i a favores, preguntamos quin era, i alguien, con espresiva sonrisa, nos dijo simplemente que era el loco Almeida ....
(1) Don mximo Villaflor, carta al autor.-Pau de Azcar, julio 10 de 1881.

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Solo muchos aos mas tarde supimos que le llamaban loco porque decia siempre lo que pensaba i lo que sentia (indecible locura en Ch.le), i principalmente porque habia dado en la mana de afirmar que el desierto de Atacam;L haria la grandeza de este p-.s i que algu dia se encontraria en sus soledades un nuevo Potos.... Los 30 o 40,000 chilenos que hoi viven o van al desierto, i los 300.000,000 de pesos que la nacin ha sacado en pastas metlicas i en fsiles de los pramos, resporidern hoi de la profeca del pobre loco del desierto, i decidir,ri si la demencia de ste (como la de otros) fu insensatez o fu jenio. XIV. En pos de don Diego de Almeida, i sucesivamente, lanzronse al desierto dos nuevos atacameos que participaran con l la justa gloria de los descubridores: don Jos Antonio Moreno i don Jos Santos Ossa, animosos heraldos de todo lo que hoi se realiza i se cosecha en aquellas vastas soledades. Perdido un brazo en aventuras juveniles, el primero de aquellos gastadores del desierto, hijo de Copiap cono Alneida, hzose con el brazo que le quedaba bueno, que cra el izquierdo, el primer cateador de su poca, como para demostrar al ocio

i a la desconfianza que, teniendo el corazn entero, las mutilaciones fsicas no son para el hombre obstculo a lo grande. Despus de haber sido humilde dependiente de comercio en la ciudad, intelijente administrador de la rnina Candeleria,a la que hizo rendir rico alcance contra la opinin de sus propios dueos, que le marcaban rumbo diferente, descubri, en calidad de jefe de una cuadrilla de cateo, organizada a sus esponsas, el rico mineral de plata de Garn Nuevo, que otros en pos de l usufructuarron; i ya hemos visto cmo inmediatamente despus del descubrimiento de Tres Puntas, en setiembre de 1848, volvi a salir a campaa en demanda de nuevos derroteros de plata. No los hall esta vez, pero sin descorazonarse torci rumbo. Pidi amplia habilitacin a la casa comercial de Gregorio Ossa i C.", cuyo jefe, el seor Antonio Escobar, era todo intelijencia i en comarca revuelta i ajitada de pasiones, clara i serena integridad, i otorgada sin lmites la ltima, hzose desde entonces minero i descubridor de cobre en el desolado litoral. Como el infeliz Naranjo del morro Jorjillo i en oposicin a don Diego de Ahneida, el descubridor Moreno queria ahora atacar al desierto por su flanco mas accesible, por la mar, i xito completo coron' sus miras estratJicas desde Cliafiaral a Mejillones. Tuvironle tambin- por loco, como a hombre desea-

balado, sus sesudos contemporneos; pero cuando los millones comenzaron a asentarse en el fondo de su cofre i el de sus habilitadores, jenerosamenabierto a todas las empresas atrevidas, cambi el derrotero de los juicios vulgares, i hoi el nombre de el manco Moreno, muerto prematuramente para sus empresas, si bien ha encontrado dignos sucesores, es como un faro del industrial martimo en el desierto. XV. El cuartel jeneral del descubridor Moreno fu la caleta del Cobre, donde hoi existen poderosas faenas, como el cuartel jeneral del descubridor Almeida habia sido el Paposo; i cuando en el mes de enero de 1854 visitle en su fiena el ilustre esplorador alemn que dejamos recordado, dice de l i sus empresas estas palabras de alta honra i merecida vala: <El seor Moreno habia hecho muchos viajes por el desierto i es observador atento i juicioso; le deb muchas noticias importantes, i he visto confirmado todo lo que me dijo. La pequea ensenada donde se estableci lleva desde tiempos inmemoriales el nombre de El Cobre, i parece que los changos han sacado cobre de aqu antes de la llegada de los espaoles; en el cerro elevado como 400 a 480 metros que est situado al norte de

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la nueva mina Placeres, se ven minas antiguas. Don Jos Antonio habia empezado los trabajos de minas desde seis meses con un capital de 30 mil pesos i ocupaba actualiente 60 mineros. Podra emplear el doble nmero si pudiese abastecerlos con agua, pero tenia la esperanza de hallar otro pozo en una u otra quebrada mas cerca de Botijas. (1) XVI. En pos de Almeida i de Moreno solicit "con entusiasta f juvenil las rudas peregrinaciones del despoblado, el hombre a cuya grata memoria de patriota i de amigo est consagrado este libro, ofrenda del trabajo al trabajo, del cario al carino, del recuerdo a la tumba. Nacido en 1827 en Freirina, de una familia de mineros que habia sido opulentsima, i compaero en la nativa villa de aprendizaje en la labor especial de las comarcas mineras con el que fu mas tarde el mas rico banquero de la Amrica espaola, don Jos Santos Ossa, abandon el techo paterno en busca de aventuras, como Almeida i como loreno, cuando tenia solo 18 aos, i establecise por su cuenta en los asientos mineros del litoral boliviano. I desde all esplor' todas las
(1) Philippi. Obra citada, poi. 29.

sinuosidades del desierto por tierra hasta el Loa i San Pedro de Atacama, i por mar, siguiendo el derrotero del malogrado Naranjo, todas las caletas del litoral, desde el Flamenco hasta Chipana. Cobija era su cuartel jeneral, como el Papo:so lo fuera el de Almeida i el Cobre el de Moreno. Los esploradores del desierto necesitan, como los jenerales, una base (le operaciones para sus campaas, i en el presente caso cada cual habia clejido con acierto la suya. Abarcando con su ambiciosa pero patritica mirada, que lo llev a morir en medio del mar, siempre descubriendo, a la edad temprana de 50 aos, el infatigable esplorador buscaba a la vez todas las sustancias del desierte, el oro del morro Jorjillo, la plata de Peine i Toconao, el cobre lel Morado, donde puso injeiio, el salitre de Antofagasta que fu el primero en descubrir, en esplotar i en vender, incluso el iodo, que viajando a mula encontr en sus alforjas den tro de una muestra de caliche que habia sido humedecida por el agua de una botella casualmente rota. Don Santos Osaa fu el primer descubridor de Antofagasta, soli-

taria i fragosa caleta denominada entonces la Climba, ila ancla colosal que l hizo pintar en
sus asperas laderas, derraman,do varias fanegas (le cal humedecida, es todava el lejano guia del navegante idel minero.
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3-22 XVII.

)escubridor en seguida de las salitreras de Agitas Blancas, hizo Ossa tambin, como Almeida, un viaje lotljitudinal por el desierto, desde San I'edro de Atacama a Copiap, pero iclinndose licia la cordillera, en (emandal del seini-fabuloso derrotero de la Ola o de los Aragoneses, de que ya lemos hecho mencitn, i en 1873 solicit unI audiencia del presidente de la repblica en ,osa poca, para rogarle hiciera ejecutar el estudio de un ferrocarril que uniese a Caracoles con Tres Puntas, seguro, decia l, que cou los desmontes i descubrimientos de la via sobraria para pagarlo.... Una seca negativa acoji en la Moneda esas locuras de ayer, i hoi la locomotora escapada de Taltal, i que se habla de hacer llegar en breve al corazn del desierto, donde ha aparecido el asiento de Cachinal de la Sierra, ha contestado antes de diez aos a la incredulidad santiaguina, es decir, huasa i lugarefa de nuestros hombres de estado. El peor enemigo del minero ha sido en Chile el hacendado, i en especial los hacendados-presidentes. Pero el seor Ossa, como para dejar constancia (le su jenio, hizo dar forma a sus ideas en un folleto que en 1874 public por su encargo o casi por

su dictado el aventajado escritor don Jos Mara

Prez Arce (1). XVIII. I desde el principio del descubrimiento habia sido as, en aquel inmenso pramo, sed, hambre, soledad sin fin, ansiedad incesante i angustiosa.<Desde Atacama, dice Garcilaso, hablando de la primera invasin incsica, envi el inca corredores i espas que fuesen por aquel despoblado, i descubriesen paso para Chile i notasen las dificultades del camino para llevarlos prevenidos. Los descubridores fueron incas, porqne las cosas de tanta importancia no las fi:Lban aquellos reyes sino a los de su lina.je, a los cuales dieron indios (c ucin,) (le los (le Atacama, i de los de 'Iu' liabia al- (por los cuales, corno atrs dijinio, guna noticia del reino de Chile) p:mt que los guiasen i de los a dos leguas fuesen i viniesen con los avisos de lo que descubriesen, porque era as menester, para que les proveyesen de lo necesario. Con esta prevencin fieron los descubridres i en su camino pasaron grandes trabajos i dificultades por aquellos desiertos, dejando seales por donde pasaban, para no perder el camino
) I'l1 desierto de ,Itacama, eitari?o dedicado al seor ministro (1 dle hacienda.-Santingo,1874.

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cuando volviesen. I tambin porque los que los siguiesen, supiesen por donde iban. As fueron yendo i viniendo como hormigas, trayendo relacin de lo descubierto i llevando bastimento, que era lo que mas habian menester. Con esta dilijencia i trabajo horadaron ochenta leguas de despoblado que hai desde Atacama a Copayapu. (1)

XIX.
Tales ftieron los primeros esploradores nacionales i al natural del desierto de Atacama, i a cuya memoria el pas deber gratitud tan eterna, si bien en apariencia menos brillante como la que habr de tribotar a sus hroes militares. Pero des(le el descubrimiento de Tres Puntas en 1848, i a consecuencia de los constantes disturbis diplomticos con Bolivia para la fijacin de los lmites setentrionales de aquella zona, el gobierno de don Manuel Montt dispuso qte se hiciese un reconocimiento cientfico de aquellas comarcas, i aunque aquel fu llevado a cabo con escassimos medios i con suma brevedad de tiempo (apenas tres meses desde diciembre de 1853 a mitrzo de 1854), debemos consagrarle por separado un prximo i mas estenso estudio.
(1) GARcILASo.--Comeitarios reales, libro VII, cap. XVIII.

CAPITULO XIII.
EL DESPOBLADO DE ATACAMA. VIAJES DEL DOCTOR PHILIPPI EN

1853.54.

Llega a Chile el doctor Philippi i el gobierno lo comisiona para esplorar cientficamente el desierto de Atacama.-Su viaje en la Janequeo hasta Copiap.-Junta de esplorad >res.-Don Diego de Almneida es nombrado gula de la espedicin.-Viaje de la caravana de descubridores hasta Chafiaral i principales faenas m,neras de e4te distrito.-Taltal i sus Chango.s.--El dialecto atacamoo.-Fundacin del Paposo como obispado i capital de Atacama.-El doctor Pbilippi visita el mineral del Cobre i Nlejillones.-Punta Angamos.-Don Diego de Almeida se queda cateando en Taltal, i sus aventuras.--Apresto; de viaje.--La aguada de los clrigos i doa Serafina.-Caminos que desde el Paposo i desde Taltal conducen al interior.-El camino del breadal que hoi sigue el ferrocarril, i primera jornada de los esploradores.--Aspecto jeneral del desierto.-Error vulgar cometido por los piimeros cronistas sobre estructura fsica del desierto.-- Estraordinaria elevacin (le sus mesetas.-Su clima i la diversidad de su temperatura.--Su fauna i su flora.-Depsito de ripio i piedra de acarreo que cubre la mayor parte del desierto i dificultan el hallazgo de sus mina.- La historia i la poesia del desierto.-Travesa del doctor Philippi desde Taltal a (achinal de la Sierra i su error sobre los f(53iles i metales del desierto.-I.o que era en 1851 Cachinalde la Sierra.--Encuentrocon los arrieros en San Pedro de Atacama i prosecucin del viaje ha;ta esta ciudad--Descanso i regreso al travs del desierto hasta Tres Puntas--Los cateadores Lazo i Luengo en la Ola.Taita Berna.--Tres Puntas i viaje a Copiap.--El carnaval i los espedicionarios.

i.
Mlas o menos por los dhLs de intensa ajitacin

3--'-> 3

poltica en que el primer esplorador del desierto, don Diego de Alneida, hacia en Santiago la aparicin que de l dejanis recordada durante el invierno de 1850, llegaba a las costas de Chile, alejado por motivos polticos de la suya, como el caballero portugus padre de aqul un siglo hacia, un distinguido botnico ijelogo alemn, que junto con el ilustre qumico polaco don Tgnacio Domeyko, el naturalista francs Gay i el saibio cuanto modesto M. Pissis, han sido en Chile los apstoles i los verdaderos fundadores de las ciencias esperimentales, vvidas antorchas que alumbran nuestro ya seguro porvenir. Era aquel el hoi venerable doctor don Rodulfo Amando Philippi, natnral de Cassel, quien despus de haber recorrido cientficanente una pA.rte de la Europa con el herbario del botnico en la espalda, i asccndido el Etna en la cV'da Sicilia con el martillo del jelogo en la mano, habia desembarcado en calidad <le colono en Valdivia, despus de los disturbios polticos que ajitaron estrilmente el viejo continente en 1818. II. Llamado un poco mas tarde el doctor Philippi por el gobierno de Santiago para hacer un reconocimiento rpido, somero i sobre todo abarato del desierto, acept en el acto con el injenuo entu-

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siasmo del sabio comisin tan ardua, i ocho dias despus de recibir el pliego de sus instrucciones i un talego con 200 onzas de oro, el animoso naturalista partia para Valparaiso el 14 de noviembre de 1853. Acmpabalo como ayudante el entendido jven don Guillermo Dll, tan notorio mas tarde por sus esploraciones en la Patagonia occidental, i dos mozos de confianza llamados Domingo Morales i Carlos Nez. (1) lII. El gobierno habia puesto a disposicin de los viajeros su nico o casi *nicobuque de guerra, la Janequeo, esquife tan diminu,o que hoi podria
(1) La esploracion cientfica del doctor Fhilippi se public en
Halle (Sajonia) en 1860, en un volumen in folio de 236 ptijinas con 23 lminas i un mapa del desierto, i con el siguiente ttulo: Viaje al desierto de Atacama hecho por oden del gobierno de Chile en el verano de 1853-54 por el doctor Rodalfo Amando Phlippi. La parte narrativa del viaje ocupa la mitad de la obra i el resto la zooloja i la botnica, que es su parte mas notable, mas completa i mas especial, bajo el pnnto de vista de la ciencia. El libro est escrito con suma sencillez i con un espritu elevado de veracidad, si bien contiene algunos errores fundamentales, i como todas las obras que no se imprimen bajo el ojo del autor, se halla plagado de innumerables errores tipogrficos. En este sentido la obra del doctor Philippi puede rivalizar con la Jeografia fsica del seor Pissis.

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servir de lancha a uno de nuestros blindados, i que entonces conandaba el capitn don Manuel Escala, hermano del jeneral, i hombre de benignsimo temple. Embarcada la comitiva el 22 de noviembre, la Janequeo echaba su ancla en Caldera el 29, i trasladado inmediatamente a Copiap por el ferrocarril el viajero alemn, tenia ocasin de comparar los beneficios del progreso en el peso de su bolsa, porque el birlocho de Santiago a Valparaiso le habia costado 26 pesos, al paso que su pasaje hasta Copiap en un cmodo asiento de carro de primera, solo grav su presupuesto con la mnima suma de 4 pesos 3 reales. El econmico esplorador gast solo 1,397 pesos en su viaje de tres meses, siendo el mayor costo el de trece mulas que compr por 345 pesos en San Pedro de Atacama; pero que revendi mas tarde cansadas, flacas i hambrientas por un tercio de su valor en Tres Puntas. IV, Como en el caso de un moribundo paciente de dolencia desconocida, el intendente de Atacama en esa poca, coronel don Antonio de la Fuente, convoc en Copiap una junta de catea,dores i esploradores para discutir los rumbos del desierto, figurando entre los asistentes don Diego de Al-

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meida en primera lnea i los mineros rumbeado-

res Araujo i Melndez. Era este ltimo tan antiguo apellido de mineros en Chile, que Frezier refiere que un Melndez fu quien descubri a principios del siglo XVIII el rico e inesplorado cerro de Payn en tierra de pehuenches, de una de cuyas colpas los fundidores del re sicaron, al decir del viajero francs, una bateria de cafiones en Lima. V. Como era inevitable, don Diego de Almeida fu elejido para prctico por el ajuste de veinte onzas de oro, precio nominal, porque de balde i aun pagando habria vuelto a su querido desierto el animoso anciano, que a la sazn habia cumplido 73 aos, i a quien sus compatriotas, talvez por lo mucho que habia andado, le atribuian, segn Philippi, noventa.... Provisto el esperto guia de las habituales menestras de la vida del desierto,-charqui, harina tostada, un manojo de cebollas, un poco de azcar, otro poco de aj, yerba-mate i tabaco (pasin favorita de don Diego, es decir, del cateador) i con algunos juegos de herraje p:ara las mulas,-embarcronse otra vez los esploradores en la Janequeo el 7 de diciembre de 1853, i el 8 de ese
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mes desembarcaban en Clafiaral, antiguas canchas mineras de don Diego. (1)

VI.
Visit el doctor Philippi, acompaado de su inseparable guia, los minerales del Salado i de las Animas, que a la sazn esplotaba con pujanza el industrial don Josu Waddington, i en seguida se diriji por lt orilla del mar a Cachinal de la Costa, oasis del desierto situado once leguas
(1) Son tan modernas las riquezas metalferas del desierto, que solo en 1841 sali de Chaaral el primer cargamento de cobre para Inglaterra por cuenta de la snciedad de Bunster i Almeida ya fundada. Las minas de Chaiaral, es decir, las Animas, el Salado, etc,, habian sido descubiertas en 1820 i las ltimas en 1840 por unos arjentinos. Chaaral, con el nombre de Caleta de las Animas, fu habilitado como puerto menor por decreto de 13 de octubre de 1837, i Caldera solo el 23 de agosto de 1842. El cobre de Copiap se esportaba desde mediados del siglo XVII, especialmente el producido por el primer injenio que hubo en ese valle del capitan Hernando de Aguirre, nieto del conquistador i fundador de la Serena. Sin embargo de que don Diego de Almeida jactbase de haber enviado a Europa el primer cargamento de cobre, ya Mellet los habia visto embarcar en 1814, asegurando que los ingleses sacaban 6 onzas de oro de cada quintal de cobre que pagaban a 8 pesos; i Miers, que escribi sus viajes en 1825, habla de los cargamentos de cobre que en esa poca mandaban t Calcuta. I acaso la famosa captura del Escoiyuio-a en 1809 no fu una negociacion i un crimen de coLru?

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mas al norte i donde, asilados en las chozas de cuero de tina media docena de changos, lavaban las ropas de los mineros de Chafiaral algunas pobres mujeres. Llam con razn la sagaz atencin del viajero alemn la raza de los changos o indios pesctdores del despoblado, que vivian del comercio del congrio seco i hablaban antes el araucano i hoi el espaol. Mas al interior, los pobladores del desierto usan un idioma distinto del quichua, del aimar i del araucano, dialecto armonioso que ha comenzado a estinguirse con su raza. El atacaneo es hoi dia solo el lenguaje fragmentario de las reducidas tribus o mas bien familias de arrieros que habitan desde Chaaral a S:m Pedro de Atacama, desde el Salado al Loa. Los habitantes de la costa, dice el seor Philippi, desde Huasco hasta Bolivia, se llaman changos; es una tribu india que tiene actualnente la sangre inui mezclada. Su idioma ha siclo el chileno o araucano, segn tie han dicho, pero actualmente lo han olvidalo del tolo i hablan solo el castellano. El nmero de los que viven en el litoral del desierto sera de 500, poco mas o menos. Hombres i mujeres viven sep-irados la mayor parte del ao, dedicados los primeros a la pesca o a
los trabajos de minas, i ocupadas las otras en

apacentar sus cabras, movindose contnuamente de un lugar a otro, segii encuentran pasto i agua.

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En invierno, cuando la mar embravecida no permite la pesca, los hombres van a cazar huanacos. No ha matrimonios verdaderos entre esta jente, i aunque tuviesen la mejor voluntad del mundo no podrian obtener la bendicin de la iglesia en razn de que no hai mas que un solo cura en el departamento, en la ciudad de Copiap. Los hijos quedan con las madres, hasta que los varones tienen suficiente edad para asociarse a los trabajos de los hombres. VII. En cuanto a sus habitaciones, en que el ocano es el gran arquitecto, porque las ballena dan las maderas i los lobos las tejas, el mismo autor hace de la vivienda del chango la siguiente injeniosa i exacta pintura: N ada es mas sencillo que su rancho. Se fijan en el suelo cuatro costillas de ballena o troncos de quisco, apenas del alto de seis pis, se echan encima cueros de cabras, de lobos marinos, velas viejas, harapos i aun solo algas secas, i la csa est hecha. Por supuesto, no hai en el interior ni sillas, ni mesas, ni catres; el estmago de un lobo sirve
para guardar el agia. Unas pocas ollas i una ar-

tesa completan el ajuar de casa.

Esta jente se alimenta principalmente de mi-

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riscos, de choncholepas, patella, fissurella, chitn, de pescado, carne de cabra, leche i huevos; el trigo, maz i harina son una gran rareza. Se visten como en las ciudades: las mujeres tienen vestidos de algodn, zapatillas, zarcillos, sortijas; hablan mui bien el castellano i han olvidado enteramente su propio idioma, que sin duda ha sido el chileno o araucano; son tan polticos como si hubiesen recibido su educacin en la capital, i esperan, por supuesto, ser tratados del mismo modo; que se diga, por ejemplo, seorita a la india mas vieja i fea, vestida de harapos. Un viejo pescador me hizo reir mucho, pus nunca hablaba de sus burros sin aadir: con permiso de ustedes, caballeros. Tres pastoras nos visitaban con frecuencia, una doa Serafina, vieja como Matusaln, antigua
amirra de don Diego, i otras dos jvenes bastante

bonitas, de modo que dud de la pureza de su sangre india, que venian vendindonos pescado, leche, huevos, gallinas, para recibir azcar, hierba, harina i grasa. No me olvidar nunca de su cario. Volvia a pi del buque i subiendo en el calor ardiente del medio dia en el cerro, pas sumamente cansado cerca de sus ranchos; me convidaron a entrar i a descansar, lo que rehus de miedo a las pulgas, pero no me dejaron pasar antes de haber tomado por lo menos un poco de leche.

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VIII. Prosiguiendo su jornada pir la costa, los viajeros llegaron al Paposo, que no es un pueblo sino un cortijo, a cuya puerta tina costilla de ballena

enterrada en la arena servia para atar las cabalgaduras, i all por de pronto la craban!i fij SUS reales (1).
(1) Dijimos antes que el Paposo habia sido obispado, i as fu la verdad, siendo el primer obispo el rudo gallego don Rafael Andreu i Guerrero, misionero entre los changos, que obtuvo aquel ttulo en un viaje que hizo a Espaa. La ereccin del Paposo como capital chilena del despoblado de Atacama data de 1803, i segn la siguiente real cdula, que existe en el archivo de la curia de Santiago i que se publica por la primera vez: Enterado el Rey del abandono en que se halla el Puerto de Nuestra Seora del Paposo y sus inmensas costas en el mar del sur, as como de las proporciones que ofrece el territorio inmediato y el desierto de Atacama para cra de ganados, cosechas de granos y semillas, caza dc vicuas, ESPLOTAC6.I DE M3!ET.ALES y para la pesca del congrio y de ballena: ha resuelto S. M., a consulta de la junta de defensa y fortificacin de Indias, que se establezca poblacin formal en el referido puerto o en el parage mas apropsito de sus inmediaciones, reuniendo los naturales y habitantes que hai dispersos y admitiendo los colonos tiles y morigerados que sean de la confianza y aprobaci3n del misionero apostlico don Rafael Andreu y Guerrero, electo obispo auxiliar de la dicesis de Santiago de Chile, Charcas,* Arequipa y Crdova del Tucumn, quien regresar en breve al mismo destino para continuar en l su residencia ordinaria, sin perjuicio

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Ix. Desde el Paposo hizo el doctor Philippi una escursin por el mar al Cobre, donde le hosped suntuosamente, segn ya vimos, el esplorador Moreno;i doblando desde all la hoi memorable punta de Angamos en la maiana del 29 de dide visitar de tiempo en tiempo, con asenso de los diocesanos respectivos, las extremidades confinantes de los quatro obispados referidos, que se hallan en igual necesidad que el Paposo por las grandes distancias de sus prelados y fragosidades de los caminos. Asimismo ha resuelto S. M. que el espresado puerto, sus costas y territorio se agreguen al virreinato de Lima, as para el gobierno poltico como para lo militar, por la mayor facilidad con que lo puede defender y porque siendo digna de toda atencin, es consiguiente que dependa de aquella capital, cuyo apostadero estiende su jurisdiccin hcia el sur a todos los puertos y costas hasta Chilo, y teniendo S. M. presente que en esta empresa son tan interesadas las provincias dcl Rio de la Plata y del Per como ese Reyno de Chile, pues concurren las estremidades de los tres gobiernos en el territorio indefenso del Paposo y que no ha proporcin para todo lo necesario en las dos primeras, se ha servido mandar que V. E. apronte y remita cuantos auxilios necesite y pida el obispo Andreu por s o por medio del comandante, que elijir el virey de Lima, sin perjuicio de que contribuya ese consulado para la construccin de iglesia y denas obras pblicas, como resolvi S. M. en 26 de junio de este ao. Dios guarde a V. E. muchos aos.-San Lorenzo, octubre 1.0 de 1803.- JoseAntonio Caballero.

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ciembre, visitaba al terminar el aio la esplndida baha de Mejillones i sus covaderas de huano, materia i codicia de las disputas jeogrficas de aquella poca con Bolivia. En seguida la Janequeo regresaba al Paposo el dia de Reyes de 1854. X. Por supuesto don Diego de Almeida no habia querido moverse de aquel paraje, entregado a su ocupacion favorita de cateador entre viejos conocidos. Esperiment el doctor Philippi alguna contrariedad a su regreso, porque don Diego, llevado del propsito de economizar al fisco unas cuantas onzas, habia dejado partir sin aporratarla una tropa de mulas que regresaba a San Pedro de Atacama i que habia venido en busca de congrio seco. Pero como si hubiese sido un castigo por el descuido, los marineros de la Janequeo hurtaron a don Diego su favorito tabaco. Al fin, por un poco de coca, este tabaco indjena del desierto, arregl las dificultades de la comitiva la vieja india doa Serafina, reina del Paposo. (Por una libra de coca, dice el jefe de los esploradores, que yo debia comprar en Cachinal de la Sierra a los atacameos que esperaba hallar, un poco de harina cruda, de harina tostada, un poco de grasa,

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de galleta, de charqui, hierba i azcar, me alquil doa Serafina dos burros; i un viejo, un tal Jos, debia acompaarnos para volver despus con los animales. Los vveres que recibi habrian costado apenas tres pesos, la coca importaba dos pesos. El negocio con la vieja era mui divertido. Mas de veinte veces decia:- S que es un vicio el mascar coca, pero soi vieja i no puedo dejarlo. S, yo so la viciosa;pero cmpreme usted la coca, hgame este Javorpor vida suya, etc. XI. Para internarse al corazn del desierto, es decir, a Cachinal (le la Sierra i partir de aqu por un rumbo diagonal hcia San Pedro de Atacama recorriendo una distancia de cerca de cien leguas, la comisin es)loradora que presidia el doctor Philippi i guiaba don Diego de Almeida, tenia dos caminos que elejir. Uno que penetraba a la alta meseta de Cachinal por la quebrada de Huanillos partiendo desde Paposo (que es el que hoi trata de habilitarse como mas directo), i el otro desde Taltal por la quebrada, qie a causa de sus manchas de vejetal llaman todava del Bredal i conduce a Cachinal por Canclin, Agua Verde i Refresco, estacin de trmino hoi dia del ferrocarril (le Taltal, 81 quilmetros hcia el interior del desierto.
EL L. DE LA P.-43

XII. La primera via era mucho mas corta i directa por hallarse casi en la misma latitud Caehinal i el Paposo como Sartiago i Valparaiso. Cachinal de la Sierra, jeogrficamente hablando, es la capital natural del desierto i debe hallarse, con corta diferencia equidistante entre Copiap i Calama. Pero aquella senda era i es todava casi impracticable por carecer de aguadas i forrajes en una estensin de 25 leguas. Hacase, en consecuencia, forzoso desviarse del Paposo hasta Taltal, aunque fuera dando el rodeo que hoi siguen las carretas de las salitreras i los carros del ferrocarril. Hicironlo as los esploradores, i el 11 de enero de 1854, es decir, en pleno esto, pusironse en marcha licia lo desconocido. XIII. Hllase ho mismo el despoblado (le Atacama mui imperfectamente reconocido i esplorado apenas en uno o dos de sus ejes principales. Pero en el tiempo a que nos referimos, hace cerca de 30 aos, el desierto era solo un miraje del navegante que a su vista espantosa e inhospitalaria sola pasar. Siguiendo las equivocadas nociornes de los pri-

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meros cronistas espaoles que h'ablaban solo de un (despobladoD i amoldando esta descripcin a las sensaciones que seinejantes formaciones naturales despiertan en el espritu, pensbase jeneralmente que aquel desierto seria tat ardiente como los de la Libia, i a estas circunstancias i al olvido del prctico Almeida, que no hizo la prevencin necesaria al viajero europeo, debi el doctor Philippi el haber esperimentado los mas grandes hielos de su vida en su frjil estructura, pues no se previno de abrigos. Algunos han supuesto, i a nuestro entender no sin razn, que lo que los antiguos denominaban el desierto de Atacama, no era l)i-opi,.mente sino la vasta pampa salitrosa i ardiente que comienze: en el pueblo (le San Pedro (le Atacamna, ocupando un grado jeogrfico de latitud; i de all por estensin se aplic el nombre a todo el desierto, exactamente como el nombre lugareo de Chilli, comarca de Aconcagua, pa-i a ser el (le todo el pas. I esta idea del clima tropical i candente del desierto de Atacama no solo ha sido espaola sitio universal. El distinguido sabio i inetalurjista Simonin, que hace aos estuvo en Chile, lo compara al Sahara africano i habla con horror de sus uabrasadas arenas. (1)
(1) ... Le dsert d'Atacaina-une plaine de sables brtiatits, le Sahara (le ces contres, qui spare le Chili de la Bolivie.(SixoNiN.-La rie souterraitie,Paris, 1867, pj. 376).

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Pero se hallan aquellos parajes tan lejos de asemejarse a las travesas arenosas i ardiettes del Per o del Africa, que mas que desiertos son verdaderas cordilleras, mas o menos aplastadas por la accin mista del ocano i los volcanes, habindose fundido aparentemente en esos parajes como en un solo nudo jeoljico las dos ramas montaosas de Chile, es decir, la cordillera de la costa i la de los Andes que all apenas aparece en distantes i aislados picos. XIV. 1 a la verdad, a esta peculiarsi,na organizacin jeoljica debe en nuestro eoneept) vulgar sus imponiderables riquezas subterrneas, que corro la alta meseta de Tarapac (la pampa del Tamarugal) no ha sido sino un inmenso laboratorio qumico en que se han combinado, fundido, calcinado, abrindose grietas i formado estratas sucesivas, todos los jugos minerales i las pastas fsiles que hoi codicia el inundo. De esta opinin instintiva era don Diego de Almeida, i comienza ya a serlo la ciencia ayudada por los descubrimientos mineros que son sus ojos i sus manos. Verdad es que el desierto de Atacama, tal cual hoi le conocemos, forma una altiplanipic mas o menos uniforme que se. eles,a bruscamente desde el mar. Pero esa llanura o pampa ondulada, ade-

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ms de fuertes depresiones i recias cimas que la interceptan, se eleva a una altura tres o cuatro veces superior a la de Tarapac i es solo unos mil metros inferior a la de Jauja, o la altiplanicie boliviana. El desierto de Atacama es por esto, como antes deciamos, una verdadera meseta andina, como la de Uspallata en la vertiente oriental de las cordilleras, al punto de que su centro, es decir, Cachinal de la Sierra, est situado en una elevacin de 2,441 metros, esto es, casi en paraje tan encumbrado como las minas de San Pedro Nolasco o las mas altas faenas de las Condes. Por manera que si el asiento del nuevo descubrimiento existiese en estas ltimas latitudes, se hallaria ocho meses del ao cubierto de nieve e inhbil para los trabajos. (1). XV. La temperatura media del desierto, observada en su eje central por el doctor Philippi en los
(1) Segn observaciones baromtricas hechas por don Jorje Berger, hombre prctico en todo, la verdadera altura de la aguada de Cachinal es algo superior a la fijada por el selor Philippi, esto es, 2,650 metros, i como desde alli se sigue ascendiendo hasta l:i planicie ondula,la, en que tras de un portezuelo existe el mineral recientement descubierto, puede calcularse que ste se encuentra a una altura de cerca de 3,00) metros.

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meses de enero i febrero, es la suave i benigni que marca el termmetro en la lnea de los 220 8 es decir, la misma de Via del blar, donde durante esos meses parece enclavado a esi altura el azogue del tubo, tan grande es su fija. Pero al amanecer, ain en esos meses caniculares, el n!ituralista alemn, vestido como para escursin veraniega en las montaas nativas del Harz encontrbase, como le aconteci en el alojamiento de las Zorras, bajo cero o en el grado de conjelacin. Sucedi esto el 1.0 de febrero, advirtiendo q,e el paraje de las Zorras est a 3,135 metros, encumbrndose todava su cuesta o ineset.i a 3,740 metros. Los mas sealados de esCos puntos elevados sobre la gran meseta atacarnet son contados: Tres Puntas, que es su entrad-i (1,970 metros), el de las Zorras ya nombrado, i el Alto de Pingo-Pingo situado en 230 38' a 3,510 metros de altura. El t9 de enero el doctor Philippi apunt en sus observaciones la desabrida palabra hielo en esta ltima frjida posicin. XVI. Las depresiones u ondulaciones le la altiplanicie que forma el desierto son mucho in is numerosas que sus cuestas, i en el fondo (le ellas, a manera de oasis, encuntrause aquellas escass aguadas, lgrimas del pramo, algunas de las cuales

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llevan nombres histricos, como la clebre de doa Ins, la valerosa compaera de Valdivia, la cual a su vista hizo ensancharla para el socorro de su hueste. XVII.
Como es (le esperarse, la fauna de semejantes luares es sumamente p'bre i de un orden inferior, estendindose apenas desde la sedosa pero diminuta chinchilla a la rata i desde la lagartija a la vinchuca. De estas cont el doctor Pliilippi hasta cuarenta i una en su cama (le S:n Pedro de Atacama; pero por fortuna no existen las pulgas, que el frio i la sequedad matan, prueba evidente de que por all no pas el presidente Sotomayor, que en el ao del Seor de 1629 introdujo semejante horrible i microcspica familia en Chile. El sabio de Cassel, que con ojos de lince recorri el desierto en la estensin de 300 leguas (le oeste a noreste (de Taltal a San Pedro) i en seguida de norte a sur (de San Pedro a Tres Puntas), no encontr sino 97 tipos de la ftauna del desierto, todos de especies inferiores, en que los cucarachos, jnero tan amado de los alemanes, tienen un puesto de honor. Tambin clasific i descubri en cambio el paciente botnico 419 especies de la raqutica flora de las montaas que trajo consigo i se hallan ahora alojadas en los herbarios del museo nacional.

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Aade el sabio esplorador alemn que a pesar de las frecuentes versiones sobre la existencia de fenmenos elctricos en el desierto, no tuvo la fortuna de comprobarlos, limitndose a decir que el curioso espectculo de la fata morgana o miraje del desierto es casi cuotidiano. Por lo dems, el vasto despoblado de Atacama en toda su estensin se halla cubierto no de arena como el vulgo antes creia sino de tina capa mas o menos delgada de una especie de ripio anguloso que lo cubre a manera de densa alfombra i maltrata la pezua de las acmilas i aun la de los perros, que los mineros i los cazadores de huanacos calzan con cuero a fin de preservarlos. No atribuye el sabio esplorador a esta costra suelta del desierto un orijen acuoso o de aluvin, como al ripio de nuestros valles centrales, sino a la descomposicin lenta i natural de las rocas i a la accin de los vientos, pero es lo cierto que esa costra de cascajo de acarreo oculta al ojo del investigador la estructura jeoljiea i superficial del terreno i encubre as muchos panizos i tal vez ricos filones de vetas, que la perseverancia i el acaso, estas dos aliadas de la suerte, irn poniendo en evidencia. No habria por esto tal vez mejor negocio que barrer a escoba todo el desierto; i a la verdad que sociedades annimas i accionistas efectivos no habrian de faltar para ello!...

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XVIII.

En cuanto a la estruccura puramente mineraljica del despoblado (le Atacama, el distinguido publicista don Jos Victorino Lastarria, que ha sido un observador personal de sus estratas en Tres Puntas, en la Florida i en Caracoles, despus de atribuirle un orijen acutico, cuando Neptuno reinaba all pacfcamentep, descrbela de la siguiente popular manera en sus clebres Cartas descriptivas del mineral de Caracoles, publicadas en el Mercurio, por estos dias hace doce aos: El solevantamiento del territorio de Atacama debi ser jeneral, aunque consecutivo i lento. El mas prolongado fi sin duda el de aquella loma que se estiende desde el Quimal hasta el grado 25, i mas hasta el llano de 1,668 metros que corre desde Chaaral Bajo hasta 'r[res Puntas. Esa

loma de formas redondeadas debi encrvarse cuando todava no estaba emerjente el territorio, pero s cuando las aguas h-abian disminuido mu. chas atmsferas de peso, i quedaban aposadas al oriente de la nueva cadena, formando las inmensas lagunas que, privadas de alimento, se evaporaron mas tarde i dejaron sealados.para siempre
sus lechos con las salinas de Atacama i Punta Negra. -

Los solevantamientos intermitentes se suceEL L. DE LA

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dian tinos a otros, ya aislados en una corrida como el de Limn Verde i Caracoles, ya limitados a u grupo como los rmichos que se presentan alli, ya dbiles i dilatados como los que forman ampollas i ondulaciones que se notan a cada paso, ya bruscos, repentinos i prolongados, como los que dibujaron la costa de todo el desierto; pero ali mismo tienipo la masa de las aguas marinas que se retiraban, i cuya superficie debia aparecer en aquellos dias cuajada de islas, se agolpaba a las depresiones del terreno, en aquellas largas corridas trasversales que hoi figuran valles i quebradas, que se prolongan desde las altitudes del oriente en descenso hasta el mar. Tal es la esplicacin cientfica mas ljica i natural de la fisonoma del desierto. Una vez que el territorio qued enjuto, la reaccin plutnica continu su obra poderosa, i la superficie del suelo sufri las leyes de la nueva atmsfera en que iba a comenzar una vida distinta a la de las aguas. Los sedimentos .jursicos i los mas modernos que formaban aquella superficie, habian sufrido naturalmente la accin de las erupciones plutnicas en toda la estensin, con mas o menos intensidad, a medida de su proximidad al foco gneo, i se habian metamorfoseado en rocas estratificadas a veces, convirtindose, por ejemplo, en mrmoles o en dolemia los calcreos, en autrasitas las capas carbonferas, etc.,*etc.

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XIX.

Trazados as, con los toscos utensilios del q,e caffina i del que observa, los princil):de. poriles del desierto de Atacama, vamos a seguir rpidamente el itinerario del viajero desde Taltd a San Pedro de Atacama, i a acompaarlo en su regreso mucho mas largo i penoso hasta Copiap, punto orijinario (le salida. Partiendo el 11 de enero de 1854 del oasis que lleva el curioso nombre de Agaada de los clrigos, por algunos misioneros que all probablemente bebieron i bautizaron, tunto a Taltal (1), comenzaron a ascender la quebrada, que evidentemente es un antiguo lecho de rio disecado, i con tanto repecho, que habiendo recorrido aquel dia poco mas o menos 14 leguas, se acamparon a 1,300 metros de altura en la pampa del Cachiyuyal, que lleva este nombre por los yuyos salobres (cachi) que, segn Philippi, en ese paraje se encuentran. <Durante todo el dia divisarnos en la distancia las cumbres de la alta cordillera, porqte creinos todava entonces que debia haber tina cadena de cerros, como en Chile, pero no tenian nieve. Una vez no mas el cerro que se mostraba mas al norte dej ver una mancha de nieve. Todos estos cerros
(1) El arzobispo Valdivieso fu uno de estos misioneros.

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tienen la forma de un cono bajo truncado o de conos mellizos; ni uno solo en todo el desierto ofrece una figura atrevida como se ve en los Alpes i Pirineos. Ni don Diego, ni el arriero de Atacama sabian dar un nombre a uno de estos cerros. Casi todos los cerros del desierto han quedado sin l. 1 algo mas adelante aade, a propsito de esta misma larga, penosa, solitaria, profundateute melanclica travesa: Un poco mas al este habia un campo cubierto de escorias volcnicas i de rapilli; me hall como trasportado a las fiddas del Vesubio, del Etna o de las islas de Lipar, que habia examinado hace 23 aos en compaia de los seores don Federico Hoffman i don Arnoldo Escher. La nica diferencia era que las desigualdades de las escorias del desierto eran menos speras. Son mui agujereadas, como una esponja, porosas en el interior; los poros en parte vacios, en parte revestidos de un polvo blanco de carbonato de cal, que se disuelve con mucha efervescencia en los cidos, en parte llenados de calcedonia. xx. Al dia siguiente, i con una tenl)erattjra fresca que a las cinco de la maana era d,," 8' C., los viajeros continuaron la jornada hcia Cacliinal de la

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Sierra, soslayndose un poco hacia el norte por un terreno alto i en declive, en el cual parece de empresa facilsima hacer rodar los coches i tender los rieles. Todo este gran trecho, dice el seor Philippi, como de trece leguas, hasta Cachinal de la Sierra, es una llanura que se eleva paulatinamente, cuyo ancho a veces es mas de dos leguas; de modo que los cerros bajos que la acompaan quedan a tanta distancia que no es posible conocer su formacin jeoljica, pero se ve que son mui redondos, enteramente fracturados; jamas ofrecen peascos, todo es escombros. El suelo muestra casi siempre costras de yeso bajo la capa superior, i los hoyos hechos por el pi de las mulas contienen una sal plomno-i, probablenente un sulfato de sosa. XXI. I en cuanto al paraje especial del desierto, objetivo hoi de tantas esperanzas i ambiciones, h aqu todo lo que el viajero apunta i que es curioso reproducir despus de 28 aos de olvido i de silencio: El lugar denominado Cachinal de la Sierra es una depresin mui insignificante en la inmensa llanura inclinada hacia el occidente; solo al oriente se ven unas colinas bajas, i no se comprende la causa que haya producido el manantial. Este corre por un espacio de 1,000 pasos de largo i de

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330 de ancho, dividido en varios pequeos hilos de agua; contiene mucho yeso i deposita por todas partes costras de este mineal i bajo de ellas

sal comn. XXII.

Preciso es advertir aqu que el doctor Philippi no iba al desierto ni como mineralojista ni como cateador. Su misin era mucho mas cientfica que especulativa, i dejaba a su incansable compaero don Diego de Almeida todo lo que se referia a las vetas i panizos, mientras l con sumo deleite recojia hierbas parsitas, lagartos i una serie infinita de conchas, caracoles i cucarachos. No prestaba por esto sino mediocre atencin a las riquezas subterrneas del desierto, i aun las desdeaba, porque stiponia que ni el nitrato de soda (salitre) existiera. I sobre este punto, como hombre de probidad i de doctrina, se contentaba con decir en su itroduccin estas palabras: (La opinin es mui comn que ese desierto encierra untensas riquezas minerales, porque se cree jeneralmente que una tierra debe contener tantos mayores tesoros de oro i plata, cuanto es mas estril i desconsoladora. (1)
(1) Juzgando el desierto bajo el puuto de vista especial que hemos sealado, el doctor Philippi lo declaraba sumamente po-

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Lejos de ello, el desierto de Atacana es tan intensamente mineraljico, que no solo sus entraas estn cruzadas de vetas de plata, cobre, niquel i aun de oro, sino que no hai talvez en el mundo una comarca que haya recibido mayor suma de metales del cielo. 1 esto sin figura, porque el desDoblado es el sitio fivorito del hierro meb.krico, de los aerolitos i de las bolas de fuego, como el pueblo que las ve en Chile (talvez con mas frecuencia que en ningn otro pas) denomina estas piedras del aire. El seor Domeyko dice que es tal su abundancia, que los arrieros antiguamente herraban sus mulas, como los griegos forjaban sus armas, con esa produccin misteriosa que algunos astrnomos suponen caida de la luna i otros de las erupciones del sol. El seor Domeyko ha logrado juntar muestras que representan mas de un quintal mtrico, i el mismo seor Philippi recoji una cantidad no pequea del
bre en especies metlicas,p i solo menciona algunos rastros de plata en los siguientes parajes a que se refiere de odas: En Cerro Negro, paralelo del DI,)rro Jorjillo, metales de 70 marcos. Mineral de Peine, cerca de San Pedro de Atacama, metales de poca le. En el alto de Puquio3, alguna galena platosa. En la Aguada de la Encantada, varias vetas de poca le. En el Indio Muerto, algunos picados antiguos de plata. En Pueblo llundido, hubo rosicler mui rico pero se agot pronto.

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famoso hierro meterico de Imilac convertido casi en polvo, como el que ha solido encontrarse a bordo de los buques o en las cimas del Monte Blanco. Flammarion habla de uno de estos aerolitos o bolidas del peso de 15,000 quilgramos en Tucandn, i bien puede haberlo mayores en el verdadero Atacama. (1) El desierto de Atacama est por consiguiente lleno de metales i sustancias metlicas, arriba i abajo, del cielo i de la tierra. XXIII. Por lo dems, estos errores de la ciencia especulativa en presencia del hecho esperimental son mucho mas frecuentes de lo que seria imajinable. En otra parte hemos dicho cmo el seor Pissis desahuci a los cateadores de Caracoles el mismo dia en que hicieron el descubrimiento; i en Nevada es mui conocida i comentada la aventura del
(1) Vase en los Comptes rendus de la Academia de ciencias de Pars, vol. LVIII, del 28 de marzo de 1864, el interesanto informe de los ilustres qumicos Elie de Beaumont i Saint Claire Daville sobre el hierro meteoroljico de Atacama, segn el anlisis de muestras enviadas por el seor Domeyko. Estas muestras contenian 88.696 de hierro i 11.4 de niquel, metal que abunda en el despoblado. El seor Vallejo, ayudante de la Biblioteca do Santiago, posee un admirable aerolito, que representa un indio en miniatura, de cuya muestra espera obtener en Europa mas de dos mil pesos.

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clebre mineralojista francs Laur que, yendo en misin de su gobierno, aconsej a los descubridores Gould i Curry desamparar la veta que trabajaban por estril i que es la nisma que ha dado despus centenares de millones de pesos de plata en Virjinia City. No fu en este mismo sentido el ilustre Lavoissier, uno de los inas grandes descubridores. quien neg en lo absoluto, no hace de esto un siglo, la existencia de los aerolitos? I la Academia de ciencias de Francia, esto es, la corporacin mas docta del mundo, no declar por unanimidad en el primer ao del presente siglu, que tal fenmeno, conocido hoi hasta de los nios, era una patraa? XXIV. Como habr podido observarse, la agada de Cachinal de la Sierra dista a rumbo solo 28 leguas de Taltal, i all encontr la caravana alemanochilena a los arrieros arjentinos que regresaban a San Pedro de Atacama con escasa cosecha (te congrio para aquella cuaresma i sus ayunos. El mineral recientemente descubierto dista algo mas al norte en esta forma, toda susceptible (le cmodo galope i buen rodado:
EL L. DE LA

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354 Quilmetrm.

De Taltal a la estacin de trmino (le

Refi-esco ...................... A la oficina de Oliva .............. A la aguada de Cachinal ........... Al mineral .....................

81
16 16 20 143

o sea mas o menos 35 leguas. Ayudados por aquella buena jente i por sus mulas de refresco, acabado de despachar a doia Serafina su coca i sus jumentos, los viajeros continuaron con mayor alivio su p3sada ruta el 14 de enero i despus (le andar 9 leguas se acamparon en la agada llamada del Profeta, donde boi los profetas del desierto anuncian tambin descu-

brimientos aientferos. xxv.

En cuanto a la manera i a la rutina de estos viajes por el despoblado, en que los dias solo se diferencian en lo mas o menos largo de la fatigosa jornada que su luz alumbra, no podia ser mas sencilla, i h aqu cmo la describe el jefe de la caravana, que recorria muchas veces largas leguas a pi como un simple cateador, salvo que en lugar de relucientes rodados buscaba imperceptibles conchas o amonitas, estas curiosas incrusta-

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ciones <medallas de la creacin, segn l(Us llama Raymondi, en que, como bajo las cubiertas de un libro, se halla encuadernado el periodo jursico
del desierto i sus lechos metlicos.

<El que quiera viajar por el desierto, dice el doctor Philippi, debe necesariamente llegar en un di& de una aguada a otra, i no puede alojarse en el camino donde se le antoje, por la gran dificultad de tener las mulas juntas si no tienen agua o por lo menos pasto. Por eso las jornadas son rnui desiguales i a veces de diez leguas i mas. Llegados al alojamiento, dos personas tienen bastante que hacer: desensillar i descargar las mulas, juntar las cargas para que den algn abrigo contra el viento i para que est a la mano lo que se necesita, etc. Mientras tanto, otra persona busca combustible, lefia o el estircol de mala, lo que cuesta a veces mucho tiempo donde escasea, i yo mismo he traido muchas veces mi manta llena (le bostas de mulas. Cuando se llega miii tarde nadie quiere esperar mucho tiempo a la comida; era preciso hacer un manjar cuya preparacin requeria poco tiempo. Era una mazamorra (le harina tostada con grasa i sal, porque basta echar la harina en el agua cuando hierve i el plato est hecho. Esto era, en las jornadas largas, nuestra comida i cena reunidas, i luego despus (le haberla tomado, cada uno buscaga su caima. En la maana se necesitaban varias personas para juntar las nu-

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las, ensillarlas i cargarlas. En este tiempo un mo-

zo hacia hervir agua, echbamos una buena porcin de yerba-mate en la tetera i pocos minutos despus teniamos un buen t de mate; bastaba echar un poco de agua fria en la tetera para tener la bebida clara. No llevbamos con nosotros ni tazas ni platos de loza; echbamos, pues, el t en gamelas de lata i encima de galleta. No era posible tomar la bebida en los pequeos matecitos, porque cada uno habria querido tomar por lo menos sus cuatro o cinco i no hubiramos concluido en una hora con esta operacin. Despus de este desayuno cada uno echaba un poco de galleta i una docena de higos en su bolsillo, i llenaba una botella de agua para llevrsela consigo en las alfoijas, montbamos en las mulas i caminbamos todo el dia sin apearnos para descansar o comer. XXVI. I como cosa digna de particular anotacin, no fui ni mas afortunada, ni mas rpida ni escabrosa, ni menos ocasionada a precauciones ni a zozobras la marcha que trescientos i veinte aos antes que don Diego de Almeida, acaudillara i condujera por aquel desierto don Diego de Almagro, porque, como cuenta el amigo, compaero i.onfidente de ste, Gonzalo Fernndez i Oviedo en su ad-

inirable historia, despach el ltimo

cinco de a

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caballo, con dobladas cabalgaduras, para que supiesen el camino, i negros con agadones para que abriesen los xaguelles... 1 para esto se hizo mucha cantidad de vasijas, as de barro o calabagas como de lnos zaques u odrinas de los pellejos de las ovejas.... Las jornadas habian de ser de tres o quatro leguas, porque si mas andovieran as el ganado como la jente pereceria.... Con la orden i procedimiento que he dicho intentaron el despoblado e infernal camino de Atacama, en cuyo discurso hallaron tantas diversidades de tierra.... si no que hoi los fatigaba el frio i los proveia de temblores, maana los asaba de calor porque a las sierras sucedian arenales i a los arenales pbdrcg.,les espesos. (1) XXVII. En cuanto al paisaje del despoblado, es siempre el mismo eterno, inmutable, horrible panorama, hoi como cuando Almagro i Valdivia lo cruzaron.
(1) El adelantado don Diego de Almagro pas los arenales de Atacan&& mas o menos en la misma poca en que los visit el doctor Philippi con su alentado compaero don Diego de Almeida, es decir, en el verano de 1536-37 o probablemente por diciembre, pues Alnagro no sali de Arequipa para el Cuzco sino i nael 12 de marzo do 1553. Vase a Oviedo-Ithtoriajenral tural de las Indiasp vol. 1 V, pj. 285.

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... All no hai sombra en el dia

Cuando un sol de rayo ardiente Lanza su luz refuljente Sobre tanta soledad! [nmensos mares de arena Que abarcan los horizontes Hai solo, i speros montes De arena, piedra i metal. No silban all las brisas, Ni murmura blando el viento: Ajitndose violento Solo ruje el aquiln! Parece el eco saudo Del espritu que vela Como adusto centinela Sobre esa triste rejin. All precipicios hondos Que eterna noche sepulta Donde el insecto se oculta Que jams la luz goz. Ac un pen que parece Desplomarse, carcomido Por el tiempo, ennegrecido Por la lluvia i por el sol. Moles i-nensas i adustas, Montes que no tienen nombre, Donde nutica lleg el hombre A pouer su plauta audaz.

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Un cielo siempre encendido,

Siempre un sol resplandeciente Que torna en pilago ardiente El anchuroso arenal!5 (1) XXVIII. Prosiguie n lo los modernos esploradores su jornada (le la Aguada de los Profetas, que por ventura se llamaria as por los que ha tenido el desierto desde Almneida a Lastarria, sin que nadio los escuchase, anduvieron solo cuatro i media leguas (al estilo de Almagro) hasta la Agnada de Varas el 15 de enero i el 16 llegaron a Punta Negra, ocho leguas mas adelante, i desde all contaron el total de sus jornadas (60 leguas mas o menos) de la siguiente manera hasta San Pedro de Atacama, antiga capital del Despoblado: Enero 17.-De Punta Negra a Imilac, 12 leguas. 18.-A la cesta de Pingo-Pingo, 10 id. 19.-A Tilo-Pozo, 9. > 20. -A la aguada, de Carvajal, 141 id. 22. -A San Pedro de Atacama, 121 id.
(1) Carlos Walker 1.fartne.-Al desierto de Atacama. -Esta composicin del fogoso poeta atacameo no se encuentra en su libro de poesias sino en la Vo~ de Ckdle de 1862, i tiene la fecha de enero de ese afio.

XXIX. Entre Pingo-Pingo i Tilo-Pozo la caravana cort diagonalmente el camino del Inca, que fu el que siguieron por el despoblado Almagro en su regreso i Pedro de Valdivia en su venida, i en la mitad de la ltima jornada dieron con una aguada que tenia el curioso nombre etimoljico de CMHpil-ure (agua de Chile). En la jornada de Taltal a San Pedro, que es una distancia de 107 leguas, los dos viajeros emplearon solo 11 dias (del 11 al 22 de enero); i despus de descansar una semana a la sombra de las hospitalarias higueras de aquella capital exboliviana, emprendieron el 30 de enero su regreso a Tres Puntas i Copiap, atravesando en toda su estensin el desierto de norte a sur en 28 dias, cuyas jornadas, para abreviar, condensamos de la siguiente manera, un tanto imperfecta como lo apunta el autor:
Enero 30.-De Atacama a Toconao ....... 31

12 A Agua de Carvajal ........... A Cinega redonda ...........

..... 5 A Tilopozo ........ A Puquios .................. 15

(Descanso en Puquios a 5,509 metros sobre el mar.)

361 -

Febrero 6.-A Pajonal ..................

SA Imilae ................... A Zorras ..................

7
8 7t

.3

10.-(Escursin al volcn de Llullaillaco.) 11.-De Zorras a Barrancas blancas 11,12.-A Rio Frio... ...........
...

81

13.- (Descanso en Rio Frio a 3,412 metros.)

14.-A Osandn ...............
..

>
>

15.-A Chaco ................... 16.- (Descanso en Chaco.)

17.-A Juncal .................. 18.-A la Encantada ............. ............... 20.-A'Doa Ins 22.-A Chafiaral Alto ............

8
8 61 7 161

>

21.-A Agua Dulce.............. 10123.--(Descanso en Chaaral Alto.) 24.-A Tres Puntas .............. 71 27.-A Copiap (1) ...............

xxx.
En aquella largusima i fittigosa travesa, que recuerda las etapas del animoso Stanley en el in(1) El seor Philippi no apunta algunas distancias, talvez porque las ignoraban sus guias i l no qniso inventarlas, pero puede conceptuarse que la estensin recurrida desde San Pedro de Atacama a Copiap en 28 das fu de 180 a 200 leguas.
EL L. DE LA P.-46

D2

terior del Africa, no ocurri a la sufrida caravalla suceso de cuenta, escepto dos temporales sucesivos que esperiientaron el 31 de enero en Toconao, i el 3 de febrero en Tilopozo. Venian ahora bien montados en robustas mulas aijentinas, i estas hacian mas soportable la ftiga que los asnos de doa Serafina.

XXXI. Durante el viaje no encontraron los caminantes

mas ser viviente que un esforzado cateador llamado David Lazo que andaba por esas serranas tras el derrotero de la Ola, interrogando a las rocas por el paso (le los misteriosos aragoneses fusilados por Belgrano en 1812 i que dieron orijen a aquella per. severante tradicin, i algo mas cerca de Tres Puntas un solitario ermitao llamado Taita Berna (Taita Bernardo) que hacia mas de 30 aos vivia arisco i selvtico en aquellos hrridos parajes, reticente como San Bruno, i viviendo esclusivanette (le la caza de huanacos. I por qu no hubo el viajero alemn de cojerlo como el tipo mas curioso de su fauna para insertarlo en la misma pjina de su herbario con doa Serafina de la Aguada de los Clrigos que de seguro los habrian casado? (1)
(1IDon David Lazo se habia quedado en Chaco para catear;

pero uno de sus co:npafieros, un seor Luengo, lleg eu la tarde del 18 por haberse enferrado, pora volver cuanto antes a Tres

363

XXXII.

Al fin, despus de un bien aprovechado deseanso de tres dias en Tres Punts, la comitiva, ya un tanto desencuadernada, lleg a Copiap el 27 de febrero de 1854, dia de carnaval, i como si hubieran adivinado aquellas alegres .jentes que el enflaquecido i terroso viajero alemCln volviese de la travesa sediento de agu.i, le arrojaron l
por la primera casa del pueblo una cantara de ella

en la cabeza. El viaje del doctor Philippi por el desierto habia durado el doble del de la tradicin bblica (81 das, desde el 7 <le diciembre al 27 de febrero), i en tan corto espacio de ti:impo el esforzado viajero habia recorrido no meno3 de 500 leguas, i de stas 350 por tierra, siendo de las ltimas un buien nmero a pi.
Puntas. Me cont que habia hecho una espedicin en busca de minas a la Ola. Es una lagun!i o cinaga apenas (te dos pis de hondura, con muchas costras de cal i un pasto abuud:ute eu sus urilias>.--(PII,L, PI ,,Viaje3, pj. 81). De este farmoso derrotero (le los Arog,meses dainos cuenta este-tia por separado. Por lo den. la existencia de estos solitarios del desierto es no poco comn i los hi h'xst, en la Patagonia, segn lo refiere Lady Flora Dixie en su famoso i reciente viaje. Ta,ita Berna vivia en 1874 i l,aba sido pen tio los Aragnnoiep, nl decir de 8ayigo.

CAPITULO

XIV.

CARACOLES.

(SUS

LEYENDAS

1 DERROTEROS.--SUS

DESCUBRIDORES

I SU DESCUBRIMIENTO.)

Inmenso raudal de plata que invade los mercados de Chile en el qninquenio de 1848 a 1853.-Dec,tdencia i broceo jeneral que sigue a la bonanza. -Balance de las minas de Chaarcillo en 18.58 i su prdida.-Emigracin jeneral.-Cmo don Jos Daz Gana, administrador del establecimiento de Pabelln, emigra a Pan de Azcar i a Mejillones.-Su compaa de cateo de cobre con el barn Arnou de la Itivire.- El indio Garabito i su derrotero del rebosadero de Sierra Gorda.-Dirijese a este punto el seor Daz Gana, i Garabito no acierta con el rebosadero de cobre.-Leyenda misteriosa que Garabito cuenta en el desierto a Daz Gana sobre la Sierra de Caracoles -El indio Osorio i los hermanos de Cobija.- El derrotero del Cenizal i el del viajero de Calama.* Daz Gana se dirije a esplorar la sierra de Caracoles i encuentra un rico rodado cuyo criadero no se ha descubierto todava.- Intenta hacer un reconocimiento formal, pero sus habilitadores de Valparaiso se lo prohiben.-Daz Gana desobedece i organiza una cuadrilla de cateadores de plata a cargo de Mndez-Cangalla.-Noticias de este personaje i de sus compaeros Saavedra, Porras i Exequiel Reyes-Mndez se dirije desde Mejillones a la sierra de Limn Verde el 23 de marzo de 1870 desde all divisa el panizo de Caracoles, a cuyo pi se aloja en la noche del 24 de marzo.-El gran descubrimiento el 25 de marzo.-Reyes descubre la Suerte i la Deseada.-Singulares impresiones en los cateadores.--Descripcin del descubrimiento por don J. V. Lastarria.--El canto de Guajardo.-Los descubridores lndez i Porras regresan a Mejillones, i Daz Gana se traslada a Caracoles donde desabre todas las minas del grupo de las Descubridoras.-Lasdenuncia en Cobija, i honrado reparto que hace de sus barras entre sus habilitadores i cateadores-Huellas misteriosas sobre la tradicin do Garabito i del indio Osorio.-Un feto humano petrificado.

-365-

I.'

Cuando en el enpalme de los aos 53 i 54 practic el discreto perito don Rodulfo Amando Philippi el primer reconocimiento cientfico del desierto de Atacama, la riqueza de Chile parecia haber llegado a su apojeo. Con la fecundidad maravillosa de Tres Puntas, cuyas minas descubridoras (la Buena Esperanza i la Al fin hallada) rendian en competencia un milln de pesos cada cual al ao, coincidia el encuentro de la segunda rejin del beneficio de Chaarcillo, o la zona de sus metales frios (arseniosos i antirnoniosos); de suerte que una especie de rio de plata, fluia desde Caldera hcia Valparaiso en sentido inverso a la corriente polar que visita es:.s bahas; i de all iba a derramarse en todas las casas de moneda i talleres de Europa. Aun no habia sido desctibierta Nevada, i Chile tenia la doble supremaca del producto de la plata i del cobre, si bien California, cinco aos antes, le habia arrebatado su antiguo cetro de oro. Era tal a la verdad la abundancia de la plata barra en Valparaiso, que en los cinco aos corridos de 1849 a 54, solian en algunos almacenes de esta ciudad, adoqtinar el piso con ellas, a fin de repartir con iguahlad cl peso sobre el Ivvwimento de madera, ejecutaudo as, sin ostentacin, la fan-

36

tstica promesa de aquel minero de Puno don Francisco de Salcedo, que ofreci al soberbio virre que le mat empedrar con plat!t las calles de .,.na a trueque de la vida.
-

II. Pero en el subsiguiente quinquenio todo habia cambiado. A la pujanza habia sucedido la esterilidad, a la bonanza el broceo. El misino prolfico Chaarcillo parecia agotado, i cuando en enero de 1858 el ilustre jelogo Pissis, a la manera del cajero industrial que cierra sus libros al final del ao, hizo el balance de la fortuna de Copiap, result que el dficit de Chaarcillo era 326,550 pesos porque en el ao precedente habia producido solo 135,000 marcos de plata que valian 913,950 pesos, mientras los gastos de csplotacin, benefici i fletes ascendian a 1.240,500 pesos. (1) Habia por tanto una prdida efectiva de mas de un tercio de milln! Copiap estaba en quiebra como Potos; i a la paralizacin (le sus negocios sucedi la emigracin paulatina de sus brazos que no ha ces:tdo del todo todava, si bien hoi, como si lL plata tuviese olas

(1) Pissis. Est u fio publicalo e, la Re'vista (le cien ias i letras con el ttulo de C'o;i8ieraciones sobre el etaro actal de la indastra n';iwl en Ch;e. -Santiago, etiero 10 de 1858.

36 i

cual el n

. reflujo vuelve a aparecer en li su-

perficie en la hora en que escribimos.

]I I.
1""'

Entre los muchos desheredados que desde aquella poca comenzaron a levantar su liviana tienda de lona de las serranas de Copiap para trasportarla al ignoto desierto, encontrbase un joven de endeble pero simptica figura, que por su juiciosidad i dedicacin a las faenas hablase hecho de un buen nombre en la errante colonia de los buseadores de fortuna. Nacido en Valparaiso en 1827, cajero de la casa de Cerver en 1852, administrador del establecirn;ento de amalgamacin que en Pabelln tenia en 1857 el respetable minero don Fernando Mandiola, habia sentido en esa poca la nostaljia del broceo, que es la anemia del corazn del minero, i despus de haber estado preso en la crcel de Copiap por neutral, en los vaivenes de la revolucin atacarfefia i constituyette de de 1859, resolvi encaminarse al desierto. I con este propsito, a manera de chancelacin de cuentas, pidi a su patrn de Pabelln seis mulas i 40 pesos en vveres, los que jenerosamente le fueron otorgados. Con ese caudal, que en breve se disminuy a quince centavos rezagados en u'a repliegue del bolsillo, don Jos l)az Gana, (que este era su

68

nombre) se lanz esperanzado al desi,.,,-o, i all vag durante diez aos acompaado solo de un cateador de cobre llamado Simn Saavedra, natural de Elqui; de un arriero i pen del valle de Mataquito que respondia al nombre de Exequiel Reyes i de un perro, este postrero i desinteresado amigo del hombre, que por lo mismo es casi sieinpre annimo. Cruzando con su corta caravana entre la caleta de Pan de Azcar, donde hizo tina compaa de descubrimientos con el joven don Adolfo Fontanes que le facilitaba vveres, i la baha de Mejillones, donde por esos aos (1866) el fastuoso aventurero francs M. Arnou La Rivire echaba la planta de un establecimiento industrial para estraer huanos, con una mquina resacadora i un cargamento de cebada, la voluble suerte fij all su destino. En efecto, despus de haber servido all al recin llegado como administrador durante un ao, ajustaron ambos una compaa de cateo con un capital nominal de 40,000 pesos representado por un galpn, una mquina, unos cuantos centenares de sacos de harina i de cebada, esto es, el pan del hombre i de la bestia, i algunas libranzas que en honor de la verdad, pero no de sus firmas, fueron mas tarde protestadas por los representantes del barn francs, los seores Watson i Meiggs de Valparaiso. El ideal i el propsito de lps cateos i descubrimientos de la compaa de Mejillones debia ser solamente el cobre.

IV.

Tenia esto lugar a mediados de 1869, i a virtud

del imn misterioso que atrae el minero hcia el minero, el administrador de Mejillones, desde que se supo tenia una habilitacin de cateo en las alforjas, vise rodeado i solicitado (le vidos esploradores, de derroteros i de fbulas. El mas notorio de aquellos aventtreros, prontos siempre a engancharse, desde que se anuncia la partida (le la nave hcia el ocano o la marcha le la caravana hcia el desierto, fiu un indio boliviano llamado Garabito. Decase ste conocedor personal de un rico rebosadero de metales de cobre en la serrana de Sierra Gorda, que yace hoi a la manera de un punto conocido e intermedio entre Antofagasta i Caracoles, entre el Pacfico i los Andes. Como su contrato esplcito de cateo versaba nicamente sobre el cobre, el seor Daz Gana acept las ofertas de Garabito, i acompaado de su fiel Saavedra, que cra perito en aquel metal, de su arriero Reyes, de su perro i del indio cobijeflo, encarninse en convoi <le mulas hcia, las pampas bajo la guia del ltimo. V. Despus de sufridas jornadas empampse el inEL L. DE LA P.-4-

dio rumbeador, i declar honradamente que habia perdido el derrotero, que no sabia a qu comps del horizonte quedaba la sierra en cuya bus. ca halbia salido, ni siquiera podia dar razn del punto en que se hallaba, rodeado de arenas i de soledad, de enojos i de hambre. Pero como si hubiese querido ofrecer al jefe de la caravana alguna compensacin por aquel cruel e involuntario estravo, contle el indio la mas estraordinaria historia:-Era sta la primera leyenda de Caracoles, niebla tnue matinal que envuelve en sus orjenes las tradiciones de todas las minas que adquieren mas tarde fama universal, cuando, despus del nublado, aparecen al sol su manto i sus senos. VI. Segn Garabito, exista en un mas all del desierto, que l se esforzaba en descubrir con su vista perturbada alargando el brazo al pi de la montura de su jefe de cateo, un;L cadena mucho mas rica que la de Sierra Gorda, i que en remotos aos habia sido conocida por un indio llamado Osorio, como el descubridor de Tres Puntas. Segn una vaga tradicin recojida por Garabito en Cobija, donde persiste todava, Osorio ,abia comunicado el gran secreto de su hallazgo de plata
a dos vecinos de aquel puerto, nico punto habitado

-371-

en ese tiempo en todo el litoral boliviano; i stos,

conducidom por el indio descubridor, se iuternaron cierto dia en silencio por las vastas soledades que de aquel paraje conducen al despoblado. Hasta aqu la historia, es decir, lo corriente i lo verosmil. vi. Pero sobrevino a la leyenda la trajedia, i esta, fu espantosa. Del indio i de uno de los hermauos no se volvi a habhr jams, i del segundo hermano solo se sabe que, como perseguido por la sombra de un crimen misterioso, fantasma, del desierto que en todas partes seguia sus pasos, regres loco a Cobija, donde a los pocos dias muri encerrado en melanclico impenetrable mutismo, dej ando un aflijido hogar que aun no se ha estinguido por completo. VIII. Qu habia sucedido? Ignrase ello todava; pero cuando Caracoles fu descubierto corri la voz que antes que los cateadores de Daz Gana, el indio Osorio habia, encontrado la riqueza, i que por hacerse esclusi. vos dueos de ella los dos prfidos hermanos a

372

quienes habia hecho partcipes de su tesoro, lo asesinaron, muriendo uno de ellos en la brega i escapando el otro aterrado i enloquecido por el miedo i el hambre hcia Cobija.

Ix.
Tal era la tradicin de Caracoles, como la del derrotero de los Tres Portezuelos que precedi a Tres Puntas, i no era esta la nica que marcaba su derrota, porque se ha contado mas tarde la historia del Cenizal, segn la cual un oficial arjentino, huyendo de Quiroga, el tigre de la Rioja, pas en su peregrinacin con su .sistente por un sitio sembrado de fragmentos de plata eruptiva, i en el cual los caballos se perdian hasta la rodilla en una ceniza plomiza como la de los volcanes. El emigrado arjentino llev su rumbo a Concepcin, i cuando iba a organizarse all una compaia de cateo, muri de una manera mas o menos singular, como todos los descubridores mitoljicos, o semi-mitoljicos. X. El infatigable cateador i esplorador del despoblado de Atacama don Jos Santos Oss* referanos tambin, con muchos mas visos (le verdad, que cuando por los aos de 1867-68 se dirijia a Potos,

373

por la via de Calama, para obtener la contratacin de los yacimientos de salitres que acababa de descubrir en Antofiagasta, oy decir en aquel lugarejo que un leador indjena habia traido una carga de ricos rodados i revelado el paradero de sus matrices a un joven boliviano, que era poeta i abogado, alumno de un colejio de Santiago, i que poco mas tarde, como el descubridor Osorio, muri trjicamente, arrastrado al suicidio por honda desdicha de familia. Caracoles no ha hecho felices. XI. Sea de ello como quiera, i mientras el indio Garabito hablaba as en el desierto, su animoso patrn no queriendo dar la desairada vuelta del desengao a Mejillones, resolvi proseguir su jornada hcia la nueva i misteriosa sierra de la plata. 1 en consecuencia, despachando de regreso a Mejillones a Reyes i al indio idiota o falaz, lanzse con la madrugada hcia lo desconocido. Ignora hoi el descubridor de Caracoles hasta que punto jeogrfico del desierto llegara en aquella escursin aventurada; pero ha supuesto, por ciertos indicios posteriores, que debi descender algo al sur del actual asiento del mineral, talvez en la vecindad del paraje denotuinado la Isla, porque cuando di la vuelta, fu a aparecer sobre el litoral al sur de la caleta de la Chimba (hoi

'374

Antofagasta); i all lo socorri un pobre minero de cobre que tenia en habilitacin un marino i un hroe chileno: - Manuel Thomson, capitn de la Esmeralda. XII. No habia alcanzado )az Gana de su esforzada escursin otro fruto que la engaosa leyenda de Garabito i un rodado que al pi de un ancho i elevado crestn recojiera como distraido al pasar. Su compaero, el perito Saavedra declar que aquel metal no era cobre sino hierro, i solo por curiosidad apese de la mula el descubridor a recojerlo en sus alforjas. Mas apenas hubo el ltimo regresado a Mejillones, ensay el guijarro, i con asombro suyo dile lei de 800 marcos de plata. Caracoles quedaba as a medio descubrir, aunque segn opinin de Daz Gana el reventn de donde estrajo aquella muestra i que a su juicio es el mas rico venero de aquella comarca, no ha sido definitivamente hallado. l, al menos, aunque le busc mas tarde, cien quilmetros a la redonda* no volvi a reconocerlo, talvez a virtud de los mirjes del desierto que son las mudables decoraciones de su inmenso escenario. Di, sin embargo, lealmente aviso el cateador de Mejillones a sus habilitadores de Valparaiso (le

375

aquel feliz encuentro, i como la empresa i el poder

legal de aquellos fuera solo para descubrimientos de cobre, uegronle de la manera mas terminante no solo recursos sino aun el permiso necesario para volver en demanda de su propio derrotero. Caracoles, como M[jico, iba a ser el fruto de una jenerosa desobediencia. XII[. Daz Gana escribi en efecto a uno de sus amigos le enviase un cateador (le plata, i no tard en aparecerse ste en Mjejillones, despachado desde el Huasco por el conocido minero don Fabin Martnez, quiin encontr a su hombre en la carcel; i para cumplir con la peticin de su colega, sacle de ella pagando alguna multa o empeno, por cierta fechora o caizgalbt (le qn- le acusaban. Era este ltimo persomaje el clebre Jos Ramn Mndez, inas conocido con el nombre de

<angalla. nwttiral le Arqueros, donde hab

na-

cido junto con su descubrimiento en 1825. Era un

hombre grueso, cobrizo, tiratdo a mulato i dcbia

su nombre de guerra a su notoria habilid.6d (le traficante de metales ricos furtivamente estraido de las canchas. Era de l de quien los mineros de Copiap contaban que habia ganado en una apuesta una onza de oro a Jotabeche porque a sn vista le rob un trozo le cangalla, inachiucndose un

376

dedo con el combo con que hacia en su presencia la chanca, de suerte que, dando un grito de dolor, aprovechse de l para esconder la cangalla en su culero. (1)
-

XIV.

Apenas hizo Cangalla su aparicin en Mejillones en los primeros dias de marzo de 1870, el seor Daz Gana organiz inmediatamente su segunda caravana i lanzla al desierto, llevando por jefe a Mndez i por guia a Saavedra. Iba sta montada en seis buenas mulas gordas, llevando dos mas cargadas de agua i viveres. Componanla, adems de los nombrados, su pen de mano Reyes, un arriero de Limache llamado Sagredo, que iba a cargo del agua, i un pobre hombre natural de Petorca llamado Jos Porras, quien se encontraba en Mejillones aguardando el paso regular del vapor del norte para volverse a su tierra a criar gallinas con 80 pesos que habia ganado en la agua(1) Conocimos a este clebre minero, i a l como al seor Daz Gana debemos casi contemporneamente estos datos sobre el descubrimiento de Caracoles. Nuestra conversacin con Cangalla tuvo lugar en el Hotel Ingls el 9 de noviembre de 1871, al paso que nuestras conferencias con su patrn datan de di0 ciembre de ese aio, en Santiago. El seor Fabin Martnez, nos comunic tambin algunas noticias sobre estos particulares en abril de 1879.

377 -

da de Naguayn, i a quien, en lugar de la nave que aguardaba aparecisele la virjen por el runibo de tierra, pues hoi el empresario de gallinas tiene la suya con sus huevos de oro en los slidos nidales del Banco Nacional.... En cuanto al arriero Reyes, no conocia mas piedra que la de su yesquero, pero pr la novedad quiso ir, cambiando su sueldo fijo de sirviente por la esperanza de los millnarios. La prima i el galardn de cualquier hallazgo seria la mitad de lo que la compaa adquiriese en su incierta jornada, segn el pacto verbal que los cateadores ajustaron con su habilitador de Mejillones. xv. Como el coronel Solomayor en la jornada de Calama, los espedicionarios de Mejillones se dirijeron al cerro de Limn Verde, especie de agria isla que se alza en la pampa salitrosa del desierto, i all llegaron en la madrugada del 23 de marzo de 1870. Pero el sagaz jefe de la caravana no iba a aquel estril promontorio como a un campo de cateo sino como a un divisadero; i en efecto, columbrando hcia el oriente i a doce leguas de distancia las lomas entre amarillentas i plomizas de Caracoles, dijo a sus compaeros:-Aquel es paniz.o de plata, i all vamos!
EL L. DE LA P.-4S

-378

En el acto mismo torcieron rumbo, los dciles cateadores, i aquella noche se alojaron al pi de las colinas, que unos pocos meses despus serian una pjina mas del libro de las mil i una noches que encierra todas las fantasas i todos los apetitos de la insaciable gula del alma, que apaga en el pecho del hombre aun la gula de la sed.

XVI.
De madrugada el 24 de marzo de 1870 los cinco cateadores, Mndez, Saavedra, Reyes, Porras i 'Sagredo estaban de pi, i conforme al antiguo precepto de don Diego de Almeida, el re de los cateadores del desierto, la ruda compaa echaba pi a tierra para esplorar i para dcscubrir. El cateador i el minero son infantes, i bien lo probaron en los campos del Per el rejimiento Atacama i el rejimiento Coquimbo.

XVII.
Guiados por la ciega diosa de la fortuna, los cateadores se habian apeado de sus mulas no lejos de la rejin que hoi se llama de las Deseabridoras, de suerte que su rebusquo iba a ser breve i prodijioso. Dejando a Sagredb a cargo de las mulas los cuatro compaeros se internaron por la quebrada de la Deseada, i a poco

379-

andar Reyes, el mas ignorante de la comitiva, tropez con un tosco rodado que pesaba tres arrobas i cuya lei de plata, a juicio de Cangalla, no pasaria de cinco marcos. Llamse este hallazgo La Suerte, pero el nombre no di correspondencia a la ventura, i prosiguieron. A poco trecho, i al agacharse al suelo otra vez el afortunado pen Reyes, alz algo del suelo que hacia sonar golpendolo contra una botella de ,agua que para la jornada llevaba. La piedra era negrusca, redonda i blanda, i Reyes confes mas tarde que la habiarecojido del suelo por bonicha. No se encontraba Mndez en ese preciso momento en el grupo, i cuando se les reuni, disputaban entre Sa,lvedra i Porras sobre lo que aquello sera, cuando tomndola en una mano i apualendola con la otra con el cuchillo del cateador grit el jefe de la cuadrilla:-Es plata! XVIII El humilde pen del Mataquito habia descubierto el grupo de la Deseada, i en ese momento aquellos hombres calzados de ojotas estaban pisando sobre una red de vetas arjentferas que en diez aos rendiran veinte millones de pesos a sus afortunado9 dueos. Mndez, describiendo pintorescamente las emociones de aquel momento, contaba que al decir que el rodado levantado del

380

suelo por Reyes era plata, Saavedra se habia asustado, i como hombre que ha visto al diablo, bajse el sombrero a los ojos i se qued cual los otros, esttico. Reyes, sin embargo, despus de una pausa ech a correr, como para gastar, a guisa i hbito de arriero, su indescriptible felicidad en sus piernas; i esto que en otros pareceria escntrico, es de sobra natural entre tan infelices jentes. Cuando tres aos mas tarde Araya Sierralta descubri los esplndidos reventones de la Florida, uno de sus secuaces llamado Quiroga, se di instintivamente tuna vuelta de ca,rnero i otro se abraz de uno de los crestones como si hubiese sido de una mujer querida despus de larga ausencia.... 1 por qu no? Aquellos indomables luchadores con el infortunio i con la suerte, que pasan su vida entera en pos de una esperanza, encuntranla al fin sentada en su camino, i llenos de loco regocijo delante de Dios, la desposan ..... Una mina as hallada (al fin hallada!) es para el cateador de profesin mas que el hogar, es un dn, un altar del cielo. XIX. Saavedra, Mndez, Porras i Reyes, (dice, haciendo tina vvid.! descri)i'i de esta 9scena del desierto el publicista don Jos Victo-iro Lastarria, que fi uno de los primeros en llegar a Caraco-

38i

les), el ltimo de los cuales llevaba a su cargo las bestias i los bastimentos de la caravana, llegaron a la meseta que sirve de nacimiento a aquellas hermosas i pardas lomas. MUientras los tres primeros majaban su charqui i se aviaban para entrar

en distintos rumbos, Reyes, que habia terminado antes su tarea, trep-%ba el suave declive i alzaba rodados de plata, donde hoi estn la Mercedtas i la Deseada, i proseguia al sur recojindolos en distintas direcciones, sin saber qu valian, i por si acaso. Cuando est de Dios alcanzar a senador!... Mas tarde se junta con Mndez i los otros, que habian hallado tambin rodados i rayado crestones de plomo con sus cuchillos. Cada cual hablaba de su bue:ia fortlni, i R-yes callaba. No sabia si habia hecho un disparate, que provocaria la risa de aquellos maestros del arte. Al fin, lo arriesg todo i dijo:-aYo tambin he hallado, -mostrando sus piedra-. OangallL salt, admir i le disput la prii:tca, porqu3 l httbia hallado vetas donde Reyes hall rodados, i rociado donde ste habia topado con un crestn de cloruros. Sin embargo, todo pas entre amigos felices i contentos, i dos de ellos se fueron a la coNta, en busca de su patrn. Habian hecho al lado de Daz Gana el papel de Sancho Mundo al lado de Coln. El descubrimiento estaba hecho i aq1uel solita-io i seco desier-

--

382 -

to seria en poco mas un centro de activa poblaC""n.D (1)

(1) LASTARRIA.- Cartas descriptivas dal mineral de Caracoles, dirijidas al ministro de hacienda de Bolivia don Tomas Frias i datadas desde aquel asiento el 15 de octubre de 1871. -(Valparaiso, 1871, pj. 47). La poesa popular tom tambin cartas en el famoso descubrimiento, i li aqu como el bardo santiaguino Bernardino Guajardo cantaba sus principales peripecias con pi forzado: Es Caracoleshoi dia Un California en riqueza, Se descubri la grandeza Que en aquella sierra habia. El primer descubridor De aquel mineral ha sido Un chileno que ha podido Internarse al interior. Iban con este seor Otros tres en compaa Sin mas datos ni otro guia Que su intelijente idea: Soledad que lisonjea Es Caracoles hoi dia. La Suerte fu la primera Mina que uno descubri: Este nombre se le di 1 es la que mnos prospera. La San Jos se pondera En f que tanto progresa Mucha jente se regresa A aquel vasto territorio Que ser, como es notorio Un Calforniaen riqueza, etc., etc. (Poesas populares de Bernardino Guajardo,vol. V.)

xx.
Prosiguieron en seguida los cateadores de Mndez avanzando por un campo que, segn la espresin del ltimo (a quien la olmos), renegreaba
de riqusimos rodados, i a pocos pasos el capataz

de la cuadrilla, que sea dicho en testimonio de verdad, fu el menos afortunado, crey descubrir o atribuyse el hallazgo de la Flor del Desierto (que fu su favorita), i en pos otra i otra veta. Caracoles no era una mina: era una comarca de plata i estaba desde ese momento legalmente descubierta. Dejando en consecuencia el agua que les quedaba a Saavedra, Reyes i Sagredo, partieron Mndez i Porras a galope para Mejillones, dieron cuenta de su hallazgo a su afortunado habilitador; march ste en consecuencia sijilosamente al mineral, i despus de haberlo reconocido concienzuda i laboriosamente durante dos meses, descubriendo sus principales veneros, reservando a cada cual noble i honradamente su parte, incluso a su socio i habilitador el barn de la Rivire, ausente a la sazn en Francia, se diriji a Cobija donde un mes mas tarde fueron otorgados legalmente los pedimentos de las descubridoras. Daz Gana se reserv doce barras a ttulo de descubridor, partibles por mitad coti su socio i ce-

384-

di la otra mitad a los cateadores. Mas como algo mas t:irde aqul vendi sus derechos a una compaa en milln i medio de pesos (6 barras) result que lo que Cangalla i sus compaeros habian descubierto a flor de tierra el 25 <le marzo de 1870 valia 6 millones de pesos, como mni. mun. Hoi, probablemente, i a virtul de combinaciones, habria sido valorizado en el tres tantos de ese subido precio.

XXI.
Tal fu el descubrimiento del ltimo mineral de fama vasta i notoria ejecutado en esta parte central de la Amrica. No se hallaba propiamente ubicado en suelo chileno, sino, por un grado de dilerencia, en territorio de Bolivia. Pero chilenos fueron los descubridores, chileno el capital, la industria, la labor, el esfuerzo, el porvenir mismo, porque desde aquel momento parecia lei ineludible del destino i de la jeografa, que aquella zona regada primero de sudor jeneroso i mas tarde de nobilsima sangre, habria de caber en el reparto de la justicia a los pueblos que perseveran i trabajan. Ocurri tambin una circunstancia estraa i reveladora en aquel paraje, mientras el descubridor Daz Gana i sus cateadores, estudiaban i deslindaban tranquilamente el mineral descubierto; por-

385

que por todas partes, i especialmente en el fondo de la quebrada que hoi se llarma de la Deseada, encontraron visibles las huellas de un trfico antiguo, acentuado i contnuo, que el cierzo helado del desierto parecia haber petrificado en las colinas.-Era entnces cierta la nebulosa leyenda del indio Osorio i de los hermanos de Cobija?... (1)
(1) A propsito de los vestijios humanos de Caracoles, el
bizarro coronel Canto, del rejimien(o 2.0 de lnea, nos envi, cuando ocupaba a Caracoles con su cuerpo en 1879, un pequeo feto humano de tres o cuatro pulgadas de tamao, perfectamente formado i petrificado, el cual nosotros cedimos a nuestro ilustrado amigo el doctor don Wenceslao Daz. Seria este singular amonita anterior a la conquista boliviana o a la chilena?...

AL L. DE LA P

-4

CAPITULO XV.
LA VIDA 1 LA ESPLOTACIN MINMRALJICA DE (SUS DESCUBRIDORES.) CARACOLES.

El ajio de Caracoles, sus poesas populares i sus veinte i nueve sociedades auuimRas.-La alta i baja finanza.-Carcter jeoljico i mineraljico de Caracolcs.-Estensin de sus mantos estratificados i carencia de una veta real.-Opiniones del seior Lastarria i prodijiosa formacin de la Deseada.-Variedadde sus metales.-Opiniones acertadas de los injenieros Abasolo i Stuven sobre la estructura del mineral.-Ratificala despus el seor Domeyko.-Organizacin de las faenas de esplotacin i su gran rendimiento en 3872.-Enormes gastos en fletes i mezquino sistema de la reparticin de metales.-Tarifas de las compaas beneficiadoras.Administracin de las Doecu ridoras por don Uldaricio Prado i certeras opiniones de este mineralojista.-Admiuistracin de don Pedro Lucio Cuadra i su juiciosa direccin de los trabajos.-I.a produccin de Caracoles en los cuatro primeros aos de su existencia computada por minas i por faenas.-Sus gastos en la misma forma.-Su produccin total hasta la fecha i sus gastos por grupos i por minas.-Comienza la decadencia prevista del mineral.-Su estado en 1880 i 81.-La Union Deseada.-Primer semestre de f882.-Confiad i esperad!... -Produccin de las Descubridoras de Caracoles hasta 1881 i cul ha sido la suerte de los descubridores de esa riqueza. -El barn de la Rivire en Metz, en Caracoles i en Madrid.-Don Jos Daz Gana en su palacio rabe de la Alameda i en su choza indjena de Pocochay.-Sus nobles hechos.-Destino fatal de Mndez Cangalla i de Saavedra.-En lo que par la casa de comercio de Reyes i Compaa, i aficin que ha quedado a su socio capitalista por los cateos de plata.-El descubridor Porras, i como ste regula sus depsitos en el Banco Nacional.

.d

No cabe dentro de la dole puramente esperi-

387

mental, detnostrativa e histrica del presente libro (bajo concepto alguno financiero) dar cuenta de los f.n.neuos del ajio que por la primera vez hizo nacer en los mercados centrales de la alta i baja finanza el descubrimiento de Caracoles, i que recordaba los que pocos aos antes habian despertado en San Francisco i en en Nueva York las clebres vetas o lodes i bonanzas (le Nevada. Bastar por ahora decir aese respecto, para enseanza actual i futura, que arrastrado a travs de los mil engaosos prismas de que pladece el hombre por la fiebre i hervor de su propia sangre o la del oro* que son afines en sus sntomas i en sus resultados, viose el pa;, como comunidad, sumerjido tres aos mas tarde en el pnico i desastre de una inevitable liquidacin de ilusiones i de erroreg guardados en las carteras de los bancos, operacin inevitable que le atrajo crisis intensa i prolongada que a la larga postr sus fuerzas, i condjolo, como consecuencia forzosa, a la moneda legal de papel, despus de haberlo desangrado de su ltimo peso de plata de Caracoles. (1)
(1) Segn antes dijimos, la mayor parte de los minerales del norte se despoblaron en demanda de Caracoles, cuya riqueza ponderaban a la par el ajio, la credulidad popular i hasta la ruda poesa de los campos i de los arrabales. En cuanto al nmero de sociedades annimas que con mil fautiticas denominaciones se formaron para esplotar a Caracolea, o mas propiamente para esplotar la codicia i la credulidad

388

II. En cuanto a la potencia i ,a la naturaleza mineraljica del hallazgo i su porvenir, los primeros hombres de juicio, de esperiencia o de saber tcnico que all llegaron, no padecieron engao. Caracoles era un vasto carmpo de plata, un gran panizo arjentfero, algo como el clebre Coinstock lode de Nevada, pero concentrado solo en la ancha. irregular i portentosa masa del gripo de las Descubridoras llamado el Primer Caracoles. Mas, fuera de all, no existia una veta real como en los cerros de Potos i Chtfiarcillo, sino unL diserninacin gradual de estrechas grietas saturadas, por la accin volcnica i del mar, con dbiles elode los que no son mineros de profesin, baste decir que stas llegaron a VICINTE i NuFvE, con un capital de TRKCC MILLONES DOSCIENTOS VEINTE 1 TRES MIL PESOS, todo lo cual se convirti en ruina i descrdito. En el anexo de este captulo publicamos la lista completa de estas sociedades, que nos ha remitido de Caracoles el intelijente minero don Enrique Villegas, subdelegado (le ese distrito, junto con muchos otrk)s-precioqos doeumetitos que noi permiten dar a conocer aquel mineral hasta en sus ltimos detalles (primer semestre de 1882). A propsito de las sociedades anuimas de aquel tiempo puede verse tambin el G,a .jeaeralque en a,luella Ipoca pulblicaron en un vulumen de 140 pjinas los seores 13,wden, Dalzeli i Ca., Valparaiso, 1872.

389

ruros de plata, que iban dejenerando, aun en las descubridoras mismas, a medida que se alejaban de su centro, es decir, a medida que profundizaban. -La mayor riqueza de Caracoles se encontr, segn lo observa el seor Dorneyko, a ejemplo de lo que habia sucedid) en Agua Amarga, en Arqueros i en Tres Pauntas, entre los 40 i 50 metros (le profundidad. La mesa de piedra, o manto broceador, tan justamente temido por los mineros, comenzaba a aparecer inmediatamente en pos. (1)

(1) El seor Lastarria en sus justamente clebres cartas descriptivas de Caracoles, se inclinaba en 1871 a creer que este mineral estratificado era eruptivo en su formacin i que habia una verdadera veta real, cty,) punto de arranque era el prodijioso filn de la Deseada. Pero el tiempo trajo el desengao, i do aquel inmenso depsito no ha quedado sino la formidable i sombra cavidad qte lo contuvo, semejante a la de Arqueros, i que hemos oido comparar a la bveda vaca de nuestra catedral.La Deseada (deca el seor Lastarria en su carta citada, pj. 63) es un fenmeno que todos los miueros intelijentes esplican de diverso m,odo. Su bocamina presenta a la vista una veta real, un verdadero filn de hendidur en el prfido limpio i bien caracterizado. Como a diez metros de chifln, esta veta se ensancha prodijiosamente, hasta alcanzar quince metros, i se prolonga otros tantos en la misma anchura, formando un alto casern impregnado de ricos cloruros, en diversas modificaciones, por todos sus mbitos. Cientificamente podra calificarse ite como un fil:t eruptivo, pue tu-la la ro.-a eruptiva, que s el prfi lo, es la inetlica i se present;t b:aiada del mismo mineral i amsa,la con l, cualquiera qu3 sea la direcciu de los cruceros que le caen, sean stos de carbonato de cal, mas o menos cristaliza-

Los primeros esploradores cientficos que tuvo

Caracoles, entre los que es justo citar en primera

lnea a los in jenieros de mninas Prado i Cuadra, administradores de los descubridores, i a los injonieros Abasolo i Stuven, que reconocieron sus mantos en 1872 i 74, caracterizaron el panizo de aquel inineral por sus fsiles, sus estratas i todos sus caractres jeoljicos corno del periodo jursico, a que pertenecen, en fondo calizo, todos los minerales arjeritferos de la zona central de
dos, sean de margas coloreadas, en forma de mantos intermitentes i cortados, sean de venas de un sulfuro unido, fino i riqusimo, que da hasta ocho mil marcos de le. En Mjico ha filones de plata como ste, i en Suecia los hai <le hierro oxidulado, que la ciencia ha calificado como filones eruptivos. En cuanto al aspecto singular que hoi presenta la entrada de este clebre mineral, h aqu lo que dice una interesante revista publicada por el Indu4stril de Antofagasta del 1." de enero de 1882, i que tenemos motivo para atribuir a la fcil pluma de don Enrique Villegas: -Desde que se pone el pi a la eutrada de esta mina, hai algo que admirar en ella: los inmensos rasgos
que principian desde la superficie i hasta la hondura de cin-

cuenta i cinco metros, lmite del b..eclicio clido, es algo que abisma, sobre todo cuando se piensa que de all, de aquellas grandes cavernas han salido en pocos aos cerca (le milln i medio de marcos (le plata fina. Estos rasgos se ufien por el Sur a los de la wina Flor cl Desierto, i por el Norte cou los do la Cautica.

Chile. I para quienes han viajado, como nosotros, al pi de los farellones blanquecinos i uniformes como un alto muro, de las montaas del Jura francs, no seria posible dudar de la certeza de esa clasificacin, aun siendo legos. Pero careciendo aquella formacin especial de un centro comn i eruptivo, como el ncleo de Potos i el de Chaarcillo, faltbale la veta real, es decir, la vena orta del mineral, i por
consiguiente la corrida, que es la que el minero

persigue en aspas del descubridor para hacer sus picados i sus pozos de ordenanza. Caracoles es un mineral por escelencia de mantos o capas estratificadas, en las cuales las vetas, a cada golpe (le la barreta, se quiebran o desaparecen. IV. Entre la mina Merceditas al norte i la Jita al sur, la Descubridora al oriente i la Blanca Torre al poniente, el campo (le esplotacin estendase un ao despus del descubrimiento a una area, que el in.jeniero don Vicente Abasolo estimaba en siete mil hectreas, esto es, a algo como la hacienda de Via del Mir toda entera; i en consecuencia, el malogra.do mitieralojista, con certero presajio eselamaba: -- Lo que aquel mineral ha ganado en estensin lo ha perdido en condensacin!

392

Basta a este respecto decir que se lleg a trabajar una zona que se llam tercer Caracoles, i sta hallbase situada dentro de los lmites de Chile, al paso que el primero demoraba en los de Bolivia. Caracoles ha sido ubicado en el grado 23 i tres minutos, a la altura de tres mil metros sobre el nivel del mar (2,900 es la elevacin casi andina de la Deseada), i segn el inieniero don Enriqne Stuven dista de MeJillones 197 quilmetros i 204 de Antofagasta. (1)
(1) Son dignos de una detenida lectura los estudio.3 que Absolo i Stuven publicaron sucesivauente en forma de comunicaciones a la facultad de matemticas de la Universidad de Chile sobre la formacin, estructura i dems condiciones jeoljicasi mineraljicas de Caracoles, que el tiempo se ha encargado de confirmar mas tarde, i pueden verse en los Anales <le la Universidad de 1872 i 1874. Como simple indicacin respecto de la ciencia abstracta, con relacin a los yacimientos metalferos del desierto, debemos recordar, sia embargo, que el doctor Philippi encontr el despo. blado de Atacama sumamente pobre en metales, en oposicin a la firme creencia esperimental e instintiva del cateador Almeida que los juzgaba sumamente rcos; i que respecto del descubrimiento de Caracoles, el seror Daz Gana nos inform en 1871, que cuando los descubridores Mendz i Porras volvian de Mejillones con sus alforjas llentas de los ricos rodados de la Deseada i Flor del Desierto, hacia tres horas habia regresado a esa poblacin de su escursin cientfica para fijar el grado 23" el seor Pissis i habia deshauciado a sus cateadores de toda esperanza de encontrar uu venero de plata en aguellas zonas. Algunos sin, embargo, limitan el desahucio del eminente jelogo a la sierra grantica de Limon Verde.

Siguendo la opinin cintfica de Burat, el injeniero Abasolo habia caracterizado a Caracoles como un yacimiento irregular metairfico, i segn Stuven, que visit el mineral cuando sus labores habian alcanzado cierta profundidad, sus metales mas ricos i mas fciles (le esplotacin habian sido los cloruros (la plata blanca de los mineros), siguiendo en pos, como en todas las minas de plata de Chile, los metales frios, o lo que es lo mismo, las diversas combinaciones del arsnico i del antimonio con el criadero arjentfero. V. Por lo dems, en Caracoles, como en campo vasto i variado, las aliaciones de la plata se han encontrado en infinita diversidad de caracteres, segn lo observa Domeyko, inclusos en los antiguos i ricos negrillos (sultbs iodurados de plata) de los descubridores de San Pedro Nolasco en el siglo XVII, que en Caracoles han alcanzado uha lei de fino (le 68%; la plata mercurial no menos ica i la plata crnea verde (cloro bromuro d plata), de la que fu talvez poilerosa muestra la que en 1767 hallse en un enorme rodado en los suburbios de Copiap. (1)
(1) Vase en los Anales de la Universidadde 1874 el Cuarto aptndice del seor D,)meyko a su just:inonte clebre MineraEL L. Dr LA F.-50

-394

VI.

Condensando todo esto con su lucidez acostumbradt, reflejo de la vvida llama del laboratorio en su ancha frente, el ilustre qumico que ha enseado en Chile a tres jeneraciones el arte de la metalurja, se pregunta a s mismo: Qu es lo que se ha observado de mas notable hasta ahora en la formacin del cerro de Caracoles i de sus vetas, por los injenieros que lo visitaron o dirijen la esplotacin de sus minas? I en seguida se responde: Un terreno estratificado calizo-arcilloso, abundante en fsiles (arnonitas, terrebrtulas, nautiles, etc) cortado por infinidad de vetas, recostado contra unas masas de rocas plutnicas porfricas, que segn toda probabilidad, marcan en esta parte la lnea de demarcacin entre los dos sistemas de cordilleras. Entre las vetas i cruceros que atraviesan este terreno, con afloramientos ricos en plata, en el cerro que lleva el nombre de Caracoles Primero, dos principales grupos de minas se distinguen, que hasta la fecha millones de marcos de plata han producido. Uno de ellos se ha hecho clebre por sus minas: la Flor del Desierto, la Peseada, la Cautiva, la Merceditas; el segundo por las de San Jos, Empalme, Buena Esperanza, Niza.

395

,k<quellas a)tnd:t e.iclusi iaininte en plata clorurala, que form-i dep5sitos enorinemente anchos i atraviesa el terreno cstratiflo, compuesto de mantos perfectamente bien determin:tdos, i el relenoiw de estos depsitos consiste en gr.an p:arte de detitlas de estos mismos mantos envueltos en cloruro de plata. Hllanse en el mismo cuerpo de la veta la Desearla, impresiones de arnonitas cubiertos de cloruro de plata. Este grupo de minas se ve acompaado, i a veces atravesado, por prfidos eruptivos que parecen indicar la eausa que acompaa esta riqueza. A trechos las salbandas de la veta tocan por un costado la roca eruptiva i por el otro el terreno estratificado, i la parte inetalifera del depsito se balla entre las dos distintas forinacionies. Separndose la veta del prfido eruptivo, que puede considerarse como vivii. ,ador, i atravesando las estratas, queda -pobre i sin beneficio alguno. Los depsitos metalferos del segundo grupo se hallan mejor formados, sas cajas mejor (leterminadas, sus criaderos por lo jeteral son de carbonato de cal, mezclado con sulfato (le barita i materias ferrujinosas. En sus minerales abunda plata blanca con cloruro, a veces con sulfuro (le plata (negrillos). Sus grandes beneficios estn tambin apoyados en prfi,los. Apirecen en esta corrida chorros o cruceros, que por lo jeneral son pintadores.

*-

396

famosa por su riqueza, caEn la Descubridora, racterstica por su criadero de sulfato de barita, se ve la veta bien pronunciada, que atraviesa los mantos del terrelio estratificado perfecto. Pasaria los lmites de este escrito i me harian
falta los datos necesarios sobre aquellas minas, si

quisiera entrar en los detalles relativos a cada una de las numerosas vetas de este inmenso asiento (le minas que lleva el nombre de Caracoles, i en que distinguen los mineros tres principales distritos de minas llamados 1O, 2.0 i 3.0. Aadir solamente que a poc.a distancia del
Primer Caracoles sealan los mineros unas co-

mo isletas del mismo terreno, atravesadas por

vetas que en las rejiones mas allegadas a los aflo-

ramientos ostentaron gran riqueza de minerales

clorurados, i que se hallan tambin acompaados de rocas eruptivas:-un grupo de minas de esta parte lleva el nombre de la Isla. En jeneral, los beneficios mas abundantes en toda la estensin de las minas de Caracoles se ven basta ahora limitados a la rejin stiperior de las vetas, que no pasa de 30 a 40 mtros de proffundidad, i en toda esta rejin casi no s2 encuentra otra especie de mineral inetlico que la plata clorurada, mezclada con plata, nativa. Suelen tam. bin aparecer casnaluiente cloro-bromMr o ioduro de plata. Esploradas las vetas aun mas ricas a inyor

397 -

hondura, se hallaron en jeneral empobrecidas en toda la estensin del cerro. Sin embargo, en uno que otro lugar aun a cien metros de profundidad, vuelven a aparecer minerales de plata sulfurada o de plata roja. El mismo distrito mineral de Caracoles, particularmente el tercero, abunda en vetas de galena arjentfera, i lo que ha de mas notable es que aparece a veces en ellas galena al lado o a poca distancia de la plata crnea. Los minerales de plata de Caracoles ya clorurados, ya iodurados o sulfurados (aunque raros estos ltimos), se hallan mui a menudo mercuriales, formando especies que habian sido desconocidas hasta ahora en la mineraloja. (1)

(1) Domeyko, Memoria escrita para la Esposicin Tnternacional de 1875 ya citada. Segn un croquis dibujao para nuestro uso por el intelijente ex-administrador de la mina Federico Errzurizde Caracoles, don Ramn Espech, en el grupo de la Deseada, que queda s seis u ocho cuadras al nordeste de la placilla o asiento de Caracoles, existen, adems de las descubridoras 31erceditas, Cautiva, Flor del Desierto,etc., las minas Estrella, que fu del malogrado i caballeroso WeLceslao Vidal, la Valencianita de don Jos Varas, i la Calameia que ha estado hasta hace poco en rico beneficio. En el segundo grupo, al sudeste del pueblo, la mina jefe era la San Jose*, i all estn tambin las minas Niza, Justicia i Fedrico Errzuriz,que han sido ricas. La Jana, de don Rafaiel Garmendia, que no se vendi en 900 mil pesos por exijir su dueo un milln, existe cerca, pasada la

398

VIL ' La organizacin de los trabajos necesitados por

una esplotacin seria fueron lentos en Caracoles. operator, como con propiedad se denominan a s

Vino primero la inanipulacin del ajiotista, del

mismos los especuladores de minas en Nevada i California, antes que la nanipulacin del operario, la especulacin antes que el trabajo, sistema profundamente dafoso a la industria poderosa, porque inalgasta i dispersa las fuerzas antes de emplearlas, i socaba la confianza, llave del crdito, como ste es palanca de la produccin. Estos embarazos i mermas no obstante, tan so-

lo el grupo de las ocho descubridoras produjo en el ao de 1872 la enorme suma de 415,955 mar-

Quebrada Honda, i de all sigue la Isla, cuya mina de mas vielo ha sitio la Esilda, de don Enrique Villegas. Todas estas minas estn situa,las en lomas mas o menos suaves e interceptadas por hondas quebradas que acusan en sus lechos i estratificaciones terribles cataclismns. Este singular esparcimiento de las minas de Caracoles traiiouna su debilidad, i por esto con razn Simouin decia de este nineral en su Monde aizwricain-I(pAj. 328) estas palabras que ojal en adelante fueran escuchadas: II y a en les milliers (le concessions dlimites alors qu' i n' aurait d y'e,n avoir qu' une ceutaine, et qn' uue dizaino sculument de ces inines devaict fournir une cainpagne rgulire.

cos de plata pia que vallan mas de 4 millones de pesos. I este rendimiento arrancado a una sola seccin del mineral en su primera zona de profundidad, o sea entre los 20 o 40 metros verticales, se cuadruplic en los dos aos sucesivos de 1873 i 74, que acumularon 1,684,403 marcos, o sea un valor de 17 a 18 millones de pesos, para declinar en seguida. (1) VIII.

1 sin embargo de este enorme acopio de eaudales estraido solo de la zona norte del descubri(1) La produccin total de las ochn descubridoras en beneficio durante el ao 72 estaba repartida (te la manera siguiente, segu la segunda memoria pasada al directorio por el admiuistrador don Uldaricio Prado, el 1.0 de enero <le 1873: Deseada..................... 176,437 marcos. 51,423 Flor (el Desierto .......... 7,039 Cautia...................... 80,979 ................... illerceditas 11,038 ................ Descubridora 30,962 San Jo.e ............... 2,908 Empalme................ p 13,656 Buena Esperanza......... En los dos arjos siguientes la 415,95.. total, as como el ro duccin p

gasto de las descubridoras, se hallan condensados en el siguiente

400-

miento, el mineral habia correspondido esta vez de una manera matenitica a los pronsticos de la ciencia. Caracoles no era un Chafiarcillo. Era, al menos en su primera rejin, una comarca arjentfera, pero no era una veta real, como la que

cuadro del administrador don 'edro Lucio Cuadra, que abraza los tres primeros arios de la vida efectiva del mineral, i el cual (despreciando fracciones) dice as: Produccion en marcos. Minas. 889,489 Deseada.................... 133,243 Flor del Desierto......... 103,405 Cautiva...................... 308,885 Merceditas.................. 97,207 ............... Descubridora 86,231 San Jos ................... 7,248 Empalme ................... 55,691 Buena Esperanza......... 101 Santa Rita ................. 283 Huasquina.................. 373 Guias de Mndez.......... 2,422 California ................... Talquina.................... Delirio...................... Suerte ........................ Andacollo................... Constancia........... . Gasto total. $ 1.634,409 449,786 349,452 671,341 349,536 236,712 95,355 e 304,876
< <

12,047
11,009 11,484 22,961 7,479 6,317 11,004 8,639 3,967

a
<

9
<

$ 4.186,383 1.684,403 Total ............. Sautiago, enero 30 de 1875.-Pedro L. Cuadra. Los gastos de 1872 alcanzaban a 820,297 pes8s i las entradas a 2.599, 473 pesos i utilidad lquida 1.779,175 pesos. Los gastos eran sumamente variables, pues en enero de aquel

401 -

hicia las delicias i la potencia de los mineros espaoles; i desde el principio no solo los injenieros que visitaban de paso el lugar, como Abasolo i Stuvet, sino los intelijentes administradores de las descubridoras, Prado i Cuadra, estuvieron de acuerdo en su diagnstico subterrneo. Despus de dividir en tres grupos las ocho minas de aquella faena, esto es, el ].0 de la Deseada, Flor, Cautiva i Merceditts (que era el mas opulento); el 2.< (le la San Jos, Empalme i Buena Esperanza; i el 3.0 (le la Deseubriora sola, el administrador Prado se espresaba, en efecto, en los trminos siguientes sobre el estado de cada una de aquellas secciones, que habian proftimdi-

afo, es decir, cuando las fitenas estaban en organizacin, solo fueron de 24,335 pesos i en diciembre de 112,308 pesos. En el total de los gasto.A 189,738 pesos, esto es, algo como la cuarta parte correspondia a la Deseada, 112 a la Flor del Desierto, 110 a la Jferceditas, etc. Segn una cuenta formada por el intelijente administrador que las mi,nas Descubridoras mantenian en Antofgasta (do,u Rin Espech) para la venta, embarque i aparta de los metales entre los socios, se gastaron en 1873 no menos de 545,974 pesos i de estos c.tsi la totalidad, es decir, 494,820 pesos en flt--s. Eil resto, o sea -51,174 pesos correspondia al siugalar proco-limiento, esencial,iente chileno, es decir, desconfiado, do la partici,on de los metales entre los socios, porque cada uno vendia i sacaba sus metales aparte, perjudicndose as los unos a los otros, mas como rivales que como socios. -(Memoria de Eipecli, impresa en Antofagasta, enero 31 de 1874). FI. L. D LA P.-Q

-402

Zado el 1. de julio de 1872 desde el mnimun de

18 metros (la Flor) al mximun de 42 metros la

San Jos.
En el primer grupo dominan esclusivamente los metales clorurados de plata, en depsitos enormemente anchos, sin que hasta ahora se vea bien claro ese orden i reculari.iad del segundo, caracterstico de las vetas bien formadas. Pertenece, sin embargo, a la clase de depsitos en veta, como el segundo i tercero. Las vetas que forman el primer grupo atraviesan un terreno estratificado o en mantos perfectamente bien determinados, i en que el relleno que en ellas se observa es el detritas de estos mismos mantos envueltos en cloruros de plata. He visto sacado de la Deseada un pedazo de impresin de amonita de cloruro de plata!!! Por otra parte, estas vetas estn acompaadas, i a veces atravesadas, de prfidos eruptivos que parecen indicar la causa que acompafa a esta riqueza. Separndose las vetas de ese vivificador, atravesando solas las estratas, quedan pobres i sin beneficio alguno. El segundo grupo es caracterizado por vetas bien formadas con sus cajas determinadas, etc. Se encuentra en l todo lo que se exije de una veta bien arreglada. Criadero por lo jeneral carbonato de cal, mezclado, mas o menos, con sulfato de

403

larita i con minerales ferrujinosos. En los depsitos metalferos de este segundo grupo ha dominado la plata blanca mezclad: en su mayor parte con cloruro, a veces con metales sulfuratlos formando negrillos. Lis vetas se encuentran, a veces, dislocadas por chorros o cruceros que, por lo jeneral, son pintadores. Sus gran,les beneficios, sin embargo, estn apoyados en el prfido. En sus labores no se ha reconocido con claridad el terreno estratificado, caracterqtico en el tercero i en el primer grupo. En este segundo grupo las vetas ricas estn acompaadas i a veces cruzadas por una ferrujinosa, que se separa de ella a mas o menos distancia i que, segn toda probabilidad, ha sido la mas moderna en su formacin. En el tercer grupo o mina Descabridora es caracterstica su veta por su criadero de sulfato de barita; es una veta miii pronunciada que atraviesa un terreno estratificado perfecto. No es, ni con mucho, tan ancha como las del primero, i mucho menos tan abundante. >Aunque evidentemente, por ahora, es mu.cho mas abundante i por consiguiente mas rico el primer grupo, creo, sin embargo, mas importante el segundo i de mas porvenir. El tercero est algo distante de los anteriores. (1)
(1) Primera memoria menctral del adininistrador Prado. Caracoles, julio 1.1 de 1872. pjE. 18 i 19).

404

IX.
Escuchemos ahora al seor Cuadra, que haulaba cerca de tres aos mas tarde, esto es, en enero de 1875, sobre cada mia en particular: La veta Deseada, dice en la pjina 15 de la memoria administrativa de aquel ao, en hondura, no ha continuado con su potencia i recuesto acostumbrado, sino que a los 210 metros ha sido arrastrada casi horizontalinente al oriente, dismiijuyendo, por lo tanto su potencia. En la Descubridora,cuyo beneficio se conservaba en todas honduras, una vez que ha pasado los 110 metros, desapareci la guarda porfrica que habia acompaado a la veta i el panizo negro lleg a estrecharse con ella esterilizndola. Los ltimos 30 metros verticales (le laboreo van en broceo. En las cuatro minas del grupo norte, M1erceditas, Cautiva, Deseada i Flor del Desierto, la zona
del beneficio profundiz poco mas de 50 metros.

Jeneralmente hablando, los primeros 30 metros han presentado los mas importantes alcances, i en
los 20 metros siguientes las vetas disminuyen en

su riqueza, pero presentan todava rejiones de notable inters. La veta en las minas de este grupo se encuentra en el contacto (le una formacin esti-atificada i (le una roca l)orfrie.t sobre la cti:d descansa la primera. El prfido constituye la caja oriental (le

405

la %et:ii el terreno estratificado la limita por el poniente. >A la hondura de cincuenta i mas metros i precisamente donde comienza el broceo, aparecen en la formacin secundaria del poniente mantos negros mas o menos compactos i inui jeneralnente con venas de yeso (sulfato de cal). Este terreno, que constituye el verdadero panizo, se ha encontrado constantemente hasta en los trabajos mas avanzados de planes. En la Merceditas, a la profundidad de 100 metros, este panizo negro no solo se encuettra al poniente de la veta sino tambin
al oriente, quedando por lo tanto interpuesto entre la veta i el prfido un cuerpo de panizo negro. >El prfido del oriente se conserva sin variacin sensible en las cuatro minas, cualquiera que sea la hondura a que se ha reconocido. A juzgar por los trabajos actuales, el espesor del panizo negro en la Deseadar excede de 150 metros de potencia. Este panizo en las minas del grupo norte ha sido enteramente brocealo, si se esceptua la pe-

quea mancha (le beneficio encontrada en la Deseada, a cien metros (le profundidad. En la Dese,tda la veta en la mayor hondura se conserva con sus caractres distintivos i con una

potencia que fluctua entre uno i cuatro metros. X. [en seguida, entrando en menos halageos pe-

406

ro instructivos pormenores, el mineralojista administrador agrega sobre la condicin que habian alcanzado en menos de cuatro aos de labor las principales minas del grupo confiado a su hbil direccin cientfica lo que en seguida copiamos: Cautiva.-lHe dicho ya, al hablar de los trabajos interiores, que la Cautiva ha reconocido toda su seccin superior, en que se han encontrado beneficios de un estremo a otro. Los mayores alcances que ha tenido en el ao de 1873, fueron cerca del deslinde con la Deseada. Estraido el metal de esos alcances, ha llevado una vida escasa i sin espectativas. La liitada produccin (le los ltimos meses, que apenas ha llegado a 800 marcos, la ha hecho con dificultad. No tiene ningn ncleo de metal que pueda garantizarsu produccin para lo fturo. Aun el metal (le baja le es escaso, i no sera estrao que en el curso del prximo seinestre se viese obligada a suspender su esplotacin. La principal espectativa de la Cautiva depende del alcance en planes de alguna de sus vecinas, Deseada o Merceditas. Mereditas.-En el semestre de que do cuenta, no ha tenido esta mina ningn buen suceso que haya contribuido a volverle su anterior renombre.

)Del mismo iodo que la Cautiva, en los Ulti,nos tres meses ha pagado sus gastos con la venta de

407

metales pobres i aun le queda un saldo de 3,938 pesos 31 centavos para abonar a sus gastos de enero. La Merceditas tiene interiormente, en los restos de sus alcances, mayores recursos que la Cautiva;all hace todava algunas investigaciones. San Jos.- -Algunos reconocimientos hechos en esta mina, en la rejin superior, produjeron una corta cantidad de metales con 40 marcos de le, que no alcanzaron para cubrir sus gastos de esplotacin. >Empalme.-Como se ha dicho en varias correspondencias, las labores de esta mina se encuentran con beneficio mui pobre, que en las actuales condiciones del mineral no conviene esplotar. Segn lo que antecede, se ve que en el mes que corre la produccin de las minas descubridoras, sin mayor esfuerzo, esceder de 25,000 marcos, produccin que no es difcil se sostenga por

todo el ao que corre. XI. Tal habia sido la variada vida del mineralde Caracoles en su parte mas potente durante los cuatro aos corridos desde 1871 a 74. En 1875 la produccin sigui el mismo vaivn de la crisis de las exajeraciones, como la sombra sigue la opaca silueta del fantasma. En el segundo semestre de 1875 el grupo de las descubrido-

403

ras, que representaba cerca (le los dos tercios del mineral, habia producido solo 51,070 quilgramos
de plata que, desechando fiacciones, importaba

como precio bruto solo 1.379,615 pesos. (1)

El total de la produccin del ao 75, tomados en conjunto sus dos semestres administrativos, importaba 1.702,717 pesos, o sea cerca de 80,000 pesos menos que en 1872, cuando se disponia de mui inferiores elementos para la esplotacin en grande escala. El mineral decrecia al ruido de sus mquinas a vapor i al silbido lejano de las locomotoras de acarreo que venan un poco tardiaiente en su socorro.
(1) La demostracin del producto bruto*del segundo semestre do 1875 est comprendida en el siguiente cuadro de las minas Descubridoras:
MINAS. METAL. Quintales mtricos. PLATA FINA. Kilgramos. VALOR.

Deseada ..............
Flor del Desierto... Cautiva ............... Merceditas ........... Descubridora ........ San Jos ............... Emplme ............. Buena Esperanza... Santa Rita ........... Guias de Mndez... California ............. Suma ........

36,336
26,754 3,140 12,296 3,501 240 212 5,721 120 5 166 88,496

27,551
9,699 1,306 4,190 6,141 97 43 1,041 29 2 " 67 51,070

834,460
834,460 27,579 81,283 203,241 1,857 453 36,191 486 60 1,356

$ 1.379,615

XII.

En cuanto a los aos anteriores, h aqu un cuadro que resume con la rijidez de las cajas de
piedra de una veta real la existencia de Caracoles contada en los siete semestres, que en seguida estractamos, desde 1871 a 1874:
Semestres. Marcos. Gastos.

Hasta el 31 de dibre. de 1871.. 109,212 Primer semestre de 1872 ... 150,390 1872 .... 265,565 Segundo id. 1873.... 304,219 id. Primer 1873.... 348,566 Segundo id. 1874.... 259,458 id. Primer 1874.... 246,989 Segundo id. Suma ............

$ 311,827
508,470 494568 554,516 373,196 319,789
-

684,403 (1)

(1) Como todo lo que ilustra el manejo de una gran empresa es til para las venideras, condensamos aqu algunos de los gastos mas importantes computados en el grupo de las Descubridoras durante el segundo semestre de 1875.

$ 200,965.92 en pago de salarios.

72,242.29 en vveres, materiales i herramientas. 49,478.15 en administracin i gastos jenerales. -6,823.11 en gastos estraordinarios e imprevistos.
EL L. DS LA P.-52

410

La mayor pujanza corresponde, segn se ve, al segundo semestre de 1873. Inmediatamente en pos viene la languidez. XIII. La vida de Caracoles desde 1876 hasta el presente podria compendiarse en la potica espresin que uno de los mas constantes, valerosos e intelijentes administradores de las Descubridoras (que segn entendemos lo es todavia) don Jos Toms Corts, apunt en una de sus memorias con r6tulo a los socios:- Confiad i esperad!
96,479.52 en fletes de metales a la costa.
9,501.93 en gastos de particin i ensayes.

$ 435,490.92
La distribucin de los salarios era la siguiente, segla las minas: Deseada ................................. $ 55,509.85 Flor del Desierto .................... 49,076.69 Cautiva ................................. 4,083.90 Merceditas ........ ....... 30,535.10 Descubridora . ....... . 30,254.21 San Jos .............................. 2,035.77 Empalme ............................. 609.66 Buena Esperanza .................... 25,058.50 El conjunto de las restantes ........ 2802.24 Suma ........................ $ 200,965.92

411

Pero de su contabilidad que no tiene la dulce elasticidad de las palabras del novelista francs ni la maja de su eco en aquellos ridos farellones, sino el helado laconismo de los metales frios, aparece que el grupo a que hemos contraido nuestra atencin, i que al decir jeneral ha representado i representa hoi todava los dos tercios de la fuerza productora de aquel mineral, le asignan mui hermosa carrera durante su primera dcada. Segn los libros de esa faena, que se juzgan como un modelo de contabilidad planteada por don Ramn Espech i llevada hasta ltimo dia del ao de 1881 por su intelijente administrador ya citado, arroja el siguiente pinge i exacto resultado que ahorra comentarios.
Minas. Quilgramos de plata.

Deseada ............... Flor del Desierto ........

Cautiva ................ Merceditas ............. Descubridora ...........

284,618 453 98,568 215

30,693 293 90,318 134 43,886 916

San Jos............... Empalme .............. Buena Esperanza ........

California ..............

20,269 546 1,837 771 17,697 875

1,107 902

Guias de Mndez..... ... Santa Rita .......-.....

122 093 147 535

412

Huasquina............. Talquina ...............

Total..............

65 270 145 775

589,478 788

quilgramos de plata fina contenidos en .................. 775,973 511 quintales mtricos de mineral de lei comn de 76 D. M. que al precio actual del quilgramo (34$) equivalen a un valor de 20.095,431 pesos. Los gastos de las Descubridoras(inclusos 34,276 pesos 21 centavos empleados en minas en broceo como la Suerte, el Delirio, la Constancia etc.) ha ascendido en 11 aos a mas de siete millones de pesos, arrojando el total de la negociacin el siguiente gran resultado. $ 20.095,331 88 Produccin ......... Gastos de esplotacin 7.176,955 67 Producto lquido... XIV. No se hallan naturalmente incluidos en estos valores ni el rendimiento jeneral de las diversas minas de Caracoles, ni los metales de baja lei que aguardan todLva en sus desm,ontes la f adicil o el flete econmico, ni los relaves de los imperfectos injenios que all han sido establecidos, ni si$ 12.918,376 21

413

quiera los productos que al presente esplota el tenaz minero buscando la segunda rejin arjentfera, despus del manto broceador. (1) XV. Pero tomando en su conjunto este opulento mineral, puede asegurarse, segn datos recientes i
(1) Cuando por la aproximacin a Caracoles del ferrocarril de Antofagasta o la planteacin acertada de injenios como el que en 1874 comenz a erijir don F. Alvaro Alvarado, se pueda beneficiar los metales de baja le de Caracoles, cobrar este asiento nueva vida. H aqu, entretanto, lo que sobre las operaciones del estable-' cimiento de fundicin de Antofagasta deca el Caracolino de fines de setiembre de 1875: A mucho mas de un milln de pesos, casi a milln i cuarto asciende el valor de los metales que en el dia existen en el establecimiento que da nombre a este acpite. En la ltima visita que hemos hecho a la precitada fbrica encontramos que tenan como 150,000 pesos de plata en barra, producto de los beneficios practicados. El lunes 29 del presente por la primera vez se han fundido en el enunciado establecimiento 46 barras de plata pura, con peso mas o menos de 4 toneladas, i cuyo valor asciende a 170 mil pesos. La fbrica de amalgamacin ha completado pues el total de sus grandes beneficios en provecho procomunal de la industria minera. Entre los anexos del presente captulo publicamos las diversas tarifas que han rejido en Caracoles desde 1881 para la compra de pastas i beneficio de metales, cuyo interesante dato debemos a la uficiosidad del seor Villegas.

414 -

mas o menos autnticos, que su rendimiento total

en doce aos no ha bajado de 46 millones de pesos plata, o sea mucho mas de 50 millones, computados en el actual medio circulante inconvertible del pas. La demostracin de tan iniente suma es sencilla, i ella consta del siguiente precioso cuadro que nos ha sido enviado recientemente de Caracoles, despus de minucioso estudio i cotejo de libros de contabilidad:
Marcos finos.

Produccin exacta de las minas Descubridoras ..................... 2.591,685

(Id. calculada) Grupo de la Deseada. Descubridora.... San Jos........ Sud Americana. QuebradaHonda. San Juan......

163,000 35,000 546,000 90,000 141,000 76,000

37,000

Fortuna........
Julia .......... Isla ........... Blanca Torre.... Bella Vista.....

120,000 649,000 71,000 44,000

Total........ o4.563,685 Cuyo total, al precio medio de diez pesos mar-

415 -

co, arroja un resultado de

cuarenta i cinco millones

636,850 pesos. (1)

XVI.
Como el presente, para que pueda ser un libro de enseanza, habr de ser, ante todo, un libro de verdad, es deber nuestro agregar que Caracoles, aunque no exhausto del todo, vive de las migajas de su propio opulentsimo festn, es decir, que respecto de sus deseubridoras vive de su fondo de reserva, que en abril de 1881 se hallaba reducido a 213,177 pesos, i el 31 de diciembre de ese ao alcanzaba solo a 174,971 pesos. (2) Las descubridoras produjeron en 1880 solo 8,669 quilgramos de plata que valian 296,579 pesos, i como los gastos ascendieron, segn su prolijo i esforzado administrador seor Corts, empeado en luchar a brazo partido con un tenaz broceo, a 279,454 pesos, apenas cupo entre ambas cifras un alfiler que repartir a los accionistas. Pero stos buscan todava la solucin del problema de la segunda rejin con noble esfuerzo, i la Unin Deseada, que es el nombre dado a este
(1) Entre los anexos publicamos la demostracin completa de estos valores por grupos i por minas, as como el gasto total del mineral que ha ascendido a 18.333,430 pesos. (2) Informes del director J. Stewart Jackson en sus respectivas memorias de 1881 i 82.

416

poderoso trabajo de reconocimiento, llevaba el 1.0 de enero ltimo una profundidad de 582 metros, es decir, de mas de cuatro cuadras de profundidad a cuerpo de cerro. En aquella misma fecha el grupo de las descubridoras habia recorrido 956 metros de labores subterrneas, que hoi deben pasar de mil, i la Deseada, siempre halagadora, cual mujer que fu hermosa i qued coqueta, ha solido saludar el paso del impertrrito minero con buches de metal, rosicler, plomo ronco i plata blanca hasta de lei de 3,200 marcos. La Deseada, esta Valenciana de Guanajuato, habia producido hasta el 31 de diciembre de 1881 con un gasto de 2.495,158 pesos, la enorme suma de 1.237,471 marcos, que valian mas de 15 millones de pesos. En pos i en el orden de la opulencia seguia la .Flor del Desierto, que rindi en sus ricos ptalos 428,557 marcos con el costo de 1.550,501 pesos. XVII.
Por esto i mientras la ronca voz del enrjico

director de las faenas contine gritando a las empresas desde el fondo de aquellas portentosas minas:-Confiad i esperad! no habrn de desmayar los ltimos. I a fe que no sin razn, porque el gyupo de las descubridoras que en todo el ao pasado de 1881 solo produjo 2,258 quilgi-amos de plata, lleva

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rendido, segn un balance indito que tenernos a la vista, correspondiente al primer semestre de

1882, el triple de esa suma, o sea 6,608 quilgramos, igual a 28,731 mareos. (1)
(1) Segn este dato, que debem,s a la amabilidad del seor Corts, esta produccin so halla distribuida de la manera siguiente: Flor del Desierto ......... 4,339 quilgramos. Cautivo ..................... 20 Merceditas ................. 166 4 Descubridora .............. 2 Buena Esperanza ........ 2,039 Santa Rita ................ 18 Total ............. 6,608 quilgranios.

Conforme a una revista minera de 4 de agosto de 1882, la Merceditas i la Cautiva estaban dadas al pirqun; pero en el segundo grupo se esplotaban los desmontes de la Niza, i la Isla tenis una produccin mensual de tres mil marcos. . La Deseada producia todava metales de 200 marcos i la Valencianita de cinco mil. El diario de Antofigasta La Estrella traia en esa poca sus pjinas cubiertas de denutcios de minas do plata hsta agosto de 1881. Cnmo una muestra de que Caracoles vale algo todava, damos aqu cabida a la ltima cotizacin de las acciones de sus principales compaas, en octubre de 1882. Esplotadora de Caracoles ......... Riqueza de id ....................... Deseada de id ...................... Gran Compaa de id ............. Sud-Americana <le id .............. 220 pesos. 150 120 120 60 <

Segn la ltima memoria del seor Cortes (primer semestre

EL 1.. DE LA P.-53

418

La divisa de Caracoles es todava:-Confiad i esperad!

XVIII.
Una palabra nos queda todava por decir a manera de eplogo sobre los hombres que fueron orijinadores de aquella riqueza i contribuyeron a difundirla en el pas, ya que no a guardarla (con una sola escepcin) en sus propios mal cerrados cofres, arcas de minero.

XIX.
El barn de la Rivire, habilitador de los cateadores de Mejillones, despus de haberse batido contra los alemanes en Metz en 1870-71, vino a Chile, visit a Caracoles, vendi su parte en dos millones de pesos; gozlos i gastlos a su manera en Pars; emprendi nuevos i florecientes negocios de adoquinado de calles en Madrid; invirti sus provechos en el castillo de Persigny, i hoi prode 1882) publicada en el Industrialdel 16 de octubre, el pique de extraccin de las Descubridoras habia sufrido un serio cona" traste, derrumbndose sus paredes, por la accin del agua i embancando el pique en la estensin do 90 metros. Iba por consiguiente a prccederse a la costosa estraccin de estp embanque i a enmaderar el pique en su estensin de 593 metros, lo que costaria unos 25,000 pesos.

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bablemente hace o rehace o deshace su quinta o sesta fortuna a orillas del plcido Sena. Su segundo, mucho mas modesto, despus de haber puesto su caudal injente a guisa'de puntal de oro a la industria, a las artes, a la amistad i a la ingratitud, sintiendo de nuevo crujir la angosta viga de los desengalos bajo sus pis, sin dejar inmutarse su alma, viaja hoi del palacio a la choza i vive otra vez como en su primera juventud en la montaa trabajando personalnente una mina de cobre en Pocochay, departamento -le Quillota. (1) xx. En cuanto a sus cinco compaeros los cateadores i descubridores del 25 de marzo de 1870, a nin(1) Como un ejemplo de la modesta jenerosidad del seflor Daz Gana a quien este pasaje se refiere, no. es grato personalmente dejar testimonio de que habindole pedido en diciembre de 1871 una limosna para el hospital de San Vicente de Paul, por toda respuesta nos puso en la mano un cheque por l0 mil pesos contra el Banco Agrcola, que fu pagado un cuarto de hora despus. Con relacin al precio en que el descubridor ven(]i sus barras, fu el honesto de 250 mil pesos por cad.i nna, i hasta hoi los que las compraron han recil)ido a razn de cerca de 500 mil pesos por barra, conservando la valiosa propiedad (le sus pertenencias que pueden alcanzar i probablemente alcanzarn una uueva bonanza en su seguida rejin.

-420

guno de los cuales el seor Diaz Gana consinti en comprar a volapi su porcin de derecho, cosa que habrian hecho mil entre uno, corrieron suerte parecida a la de su aviador. Mndez, arrastrado por indmita, incurable aficin, disip su parte de cien mil pesos en los trapiehes i vendimias de Aconcagua. Exequiel Reyes, el afortuna,lo descubridor que hizo en el cateo no la parte de la flauta sino la del ejecutante, hallando una mina en cada tropezn, puso sociedad de comercio, en Valparaiso con capital crecido i con la razn social de Reyes i Ca., llevndose la ltima slaba todo el efectivo, sin dejar al socio capitalista mas asidero en el naufrajio que una peque hered14 quo en la natal comarca comprara. Pero fiel siempre a su patrn antiguo, suele aparecrsele en su palaeio de Caraeoles para proponerle nuevos, lejanos i maravillosos cateos. T como hoi no habr de andar en ellos? XXI. De los tres que faltau <le la cuenta, Saavedra, que habia sido el mas fiel, de.jse arrastrar al vrtigo i muri en la pubrezi o vive en la oscuridad i el abatimiento; Sagredo escap una q uintita en su buena tierra (le Linaiche; i mas feliz i mas rico que todos sus camaradas, el Porras de Petorca que

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solo ambicionaba tener un humilde corral de gallinas, acostunbra de seis en seis meses, bajar al poblado, entrar vestido de burdo poncho i sombrero calais al Banco Nacional, golpear tmidamente sobre la cubierta de caoba de su despacho de cuentas de depsito, i cuando le han ajustado su saldo semestral de intereses, que sube a algunos gordos niles, slese sijilosamente por una de las puertas, i vuelve a entrar por la otra para hacer el depsito a seis meses del saldo recibido ..... I es as como los pollos flacos de Mejillones i de Petorca se han convertido para el buen descubridor en los elefantes de la tesorera nacional, en cuya robusta conpa;t vive i engorda. El nico de los descubridores de Caracales que hasta hoi no se ha ido, segn la espresin vulgar pero amoldada -ca la porra, ha sido Porras.

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ANEXOS AL CAPITULO XV.

1.
LISTA DE LAS SOCIEDADES ANUIMAS FORIADAS EN CARACOLES EN LOS AOS DE 1871 a 1872.

Primerasrie. 1 2 3 4 5 6 7 ................... Esplotadora Gran compafia ........................... Chilena ...................................... Riqueza ...... ............. Arnous de la Rivire ..................... Sud-Americana ........................ Deseada ........................... Segunda sr e. 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 Flor de Caracoles ....................... Fortuna ..................................... Lusitano Chilena ......................... Porvenir ................................... Lautaro ................. .. Union Americana ........................ Union Esplotadora ...................... Nacional de Minera .................... Empresaria ................................ .. ......... ....... Oriente .. Abundancia ...... ......... Esperanza, ............. ... .. Tercera srie. 20 Restauradora ........................... 480.000 250.000 300.000 346.000 560.000 80.000 118.000 350.000 24o *000 600.000 60.000 370.000 120.000 315.000 1500.000 200.000 806.000 2000.000 625.000 500.000

423

21 22 23 24 25 26 27 28 29

Perseverancia .................... Albion ........................ Recompensa ................................ Diana ....................................... Coln ....................................... Trabajadora ................................ Huantajaya ............................... Esploradora de San Jos de Caracoles. Id. del 3.* i 4.' Id ....................

50.000 130.000 200.000 160.000 103.000 269.000 800.000 1000.000 800.000

$ 13,223.000
A la nmina que precede falta que agregar algunas otras sociedades como la Pizarro,Portefia, Victoria i otras cuyos nombres no se recuerdan. El valor que representan las sociedades no enumeradas parece no bajar de dos millones de pesos.

II.
TARIFAS DE LAS COMPAAS BENEFICIADORAS DE METALES

DE CARACOLES.

Primera tarifa, conocida en el mineral el ao 1871 que pagaba la Compaa Comercial de Caracoles, nica casa que hacia este negocio en la citada poca. Le de 70 80 Id. 90 Id. Id. 100 Id. 110 Id. 120 Id. 130 Id. 140 Id. 150 marcos por cajon Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. $ 1.40 marco 1.60 1.90 2.30 2.40 2.50 2.70 3.00 3.20

-424Lei de 200 Id. 300 Id. 400 Id. 500 Id. 600 Id. 700 marcos por cojon Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. a

3.80 marco 4.10 4.80 y 5.10 5.50 5.90

En el aro 1871, cuando rejia esta tarifa el trfico de las carretas entre la costa i Caracoles se hacia por los puertos de Tocopilla o Mejillones, con preferencia al de Antofagasta, i el flete por cada quintal espaol, de subida, fluctuaba entre ocho i diez pesos i el de bajada entre tres cincuenta i cinco pesos. No se compraban metales de menos le que de setenta marcos. La tarifa que precede fu pronto modificada a causa de haberse establecido otras casas compradorag de metales, que trajeron una competencia provechosa para el minero. Desde 1873 i hasta hace poco, existian ocho de estas casas en el mineral. Primera tarifa que pag la Sociedad Beneficiadora de metales en su establecimiento de Autofagast-, desde su fundacin en el ario de 1873, por metales puestos en las canchas del espresado establecimiento. Lei de 29 Id. 30 Id. 40 Id. 50 60 Id. 70 Id. Id. 80 90 Id. Id. 100 Id. 110 Id. 120 Id. 130 marcos por cajon Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. ld. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. a $ 3.90 marco 5.20 5.85 6.24 6.50 6.68 6.82 6.93 7.02 7.P9 > 7.15 7.20

425

Id. Id. I1,. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id.

140 150 160 170 180 190 200 250 300 400 500

id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. id. Id. Id. Id.

id. id. Id. Id. id. Id. II. Id. Id. Id. ]d.

7.24 7.28 7.32 7.34 7.26 7.38 7.40 7.49 7.54 7.60 7.65

Tarifa que actualmente paga a Fociedad Beneficiadora de Metales de Antofugasta, por metales puestos en su canchas. I.ei de 15 diez milsimos por rajon a $ 22 el quilgramo fino Id. Id. 24.12 Id. 20 26.12 Id. 25 Id. Id. Id. Id. 27.45 Id. 30 Id. 28.41 Id. 35 Id. Id. 40 Id. Id. 29.12 Id. 29.68 Id. 45 Id. 50 Id. Id. 30.12 Id. Id Id. 30.48 Id. 55 30.79 Id. Id. 1(1. 60 Id. id. 31.04 Id. 65 Id. 70 Id. Id. 32.25 Id. 32.49 Id. 75 Id. Id. 80 Id. id. 32.70 Id. Id. 32.90 Id. 85 Id. Id. 33.06 Id. 90 Id. Id. 33.21 id. 95 Id. 100 Id. id. 33.35 Id. 34.20 Id. 150 Id. 34.62 Id. Id. Id. 200 35.05 Id. 300 Id. Id.
El. L. DE LA P.-54

426 Id. Id. 400 800 Id. Id.

Id. Id.

35.26 35.58

Actualmente (octubre de 1882) se paga en Caracoles la tarifa precedente, con deduccin por flete a la costa de dos pesos quintal mtrico de mineral, el mejor precio conocido.

lI [.
PRODUCCIN CALCULADA DE LAS MINAS DE CARACOLES, ESCEPTUANDO LAS DESCUBUIDORAS, SEGN DATOS TOMADOS D9 BUENAS FUENTES.

Grupos.
GRUPO DE LA DESEADA.

Marcos finos. Total de marco.

Mina Calamea ...........................

105,000 Estaca Flor del Desierto ......... 43,000 15,000 Estrella ..............................
-GRUPO DE LA DESCUBRIDORA.

163,000

Mfina Valencianita ...................... Todos Santos ....................... Panchita, Copiapina, Flor de Mara, Atalaya, San Ramn, Ferro-Carril, Guadalupe ......
GRUPO DS SAN8 JOS.

22,000 10,000

3,000 35,000

Mina Niza .................................. Victoria .............................. Santa F ............................ Esmeralda del Norte ............. Id. del Sur ................

84,000 45,000 35,000 12.000 15,000

427

Mina Colorada ............................

Federico Errzuriz ................ Garmendia ................... ........ Perseverancia .................... .... > Justicia ........ > Saturnina ............ > Buenos Aires, Demasas, Abastos, Cleopatra, Bella Elisa, San Carlos, Invitacin, Salvadora, Hurfana, Carmela, rsula, Espatriada, etc .......
GRUPO DE LA SUD AMRICA.

30,000 40,000 15,000 150,000 90,000 10,000

20,000
--

546,000

Mina Sud Amrica ................... 45,000 25,000 Gallofa .............................. 10,000 ........ Monitora . Federica, Carmen de Bonilla, Lealtad, Improvisada, Beldad, Aconcagina, Amazonas, Oriente, Chaarcillo i otras... 10,000
--

90,000

GRUPO DE LA FORTUNA.

ilina

Merceditas del Alto Per ...... San Flix ........................... Fortuna .............................. Concordia, Laura, San Rafael, Opositora, San Iguacio, Monona, San Andrs i varias otras ...............................
GRUPO DE QUEBRIDA ILONDA.

15,000 6,000 4,000

12,000

37,000

i'na Juana .............................. Vallenar ............................ ... Al fin hallada .....

80,000 16,000 30,000

-4283Mina Beln, Elisa, Lealtad, Estaca de Al fin hallada, Dolores 1.', Carmen de Carabantes, Con. ciliacin, Candelaria de Gren. nett, Buenaventura, Reventn de plata, Noviembre, Piatn, Francholina, Clorinda i otras ...............................

15,000 141,000

GRUPO DE LA SAN JUAN.

JVina San Juan ........................... Santa Rosa ................ . .... San Ramn ......................... San Pedro, Atahualpa, Bandera Chilena, Teutnica, Francklin, Bio-Bio, Carmenu, Souvenir i otras ....................

52,000 10,000 8,000

6,0600<) 76,000

GRUPO DE LA JULIA o SIERRA DE PINTO.

Mina Julia ................................. 100.,000 , Maximiliana, Aurelia, Santa 20,000 Ins ..............................

i20,000
GRUPO DE LA ISLA.

Mina Rosa ................................. 12,0000

p Rosal es ............................. Desempero .......................... Patria ................................ San Julin .......................... Mapocho ............................ Estaca Disptta .................... Revetn ........................... 70,000 60,000 15,000

7,000
25,000 12,000

16,000

429 40,000 25,000 5,000 120,000 25,000 20,000 12,000 6,000 8,000 5,000 3,000 4,000 4,000 6,000 5,000 8,000 3,000

Mina Tres Amigos .............. San Martin i Emilia ............. Chilena .............................. Esilda ............................... > Galilea ............................... > Elisa, .............................. Marfa ................................ Natalia ............................. Andacollo .......................... 3 Maipo ............................. ..... 3 Vicenta ............... ... > Dolores ............................... > Santo Domingo ................... , Al fin hallada ...................... Loca,................................. , ...... 3 Ernestina ....... 3 Aurora ........................... ... Rocambor, Victoria, Codiciada, Antuca i Rosa, Rita, Emilia, Challacollo, Pueblino, Disputa, Clarisa, Crispina, Limbo, San Rafael, Espatriada, Portuguesa, Libertad de Chile, Rosario, Itata, Caspana, Copiapina, Janequeo, Huantajaya, Santo Toms, Amalita, Tres Hermano's, Anima, Merjelina, Ramona, Agustina, Abundancia i otras...........

25,000
-

~~ .64.,O0

OBtRPO DE LA BLANCA TOKR.

Mina Blanca Torre ......................

,

Santa Isabel ........................ San Rafael ........................

27,000 30,000 5,000

_a,

-4304,O00

Mina Justina ............................... Bienvenida, Estaca Isabel, Mdria Mercedes, Virjen, Amonita, Animas, Carmelita, Milagro, etc............................
GRUPO DE BELLA-VISTA.

5,000 71,000

Mina Tres Amigos .......................

Olivia ............................... Andacollo de Oriente .............. San Francisco ...................... Zoraida, Santo Domingo, Deli-rio, Lucila, Dolores, Patagonia, Sofia, Bella-Chilena, Descubridora, Independencia, Rosa, Doce Apstoles, Curicana, Leonor ............................ Suma total ...............

10,000 12,000 6,000 4,000

12,000

44,000 1.972,000

Es indudable que al formar la nmina de las minas que algo han producido en los distintos grupos del mineral, se nos habr escapado algunas de ellas, pero esto no altera en manera alguna los clculos que hemos formulado.

i1r.
CUADRO QUE MNIFIEST LOS GISTOS QUE HA ORIJINADO CARACOLES DESDE SU DESCUBRIMIENTO HASTA EL 3 DE JUNIO

DE

1882.

(Datos exactos.) - Gastos hechos por minas Descubridoras ............ Id. del resto del mineral... Total ................

7.333,372 11.000,058

*18.333430

Por los datos que se ha podidb recojer, se calcula que los gastos hechos en la esplotacin del mineral en jeneral, con escepcin de las minas descubridoras, es mayor en un 50% a los hechos por stas; clculo que creo mui aproximado. Tenemos, por consiguiente, que Caracoles ha producido 4 millones 563,635 marcos finos, que valorizados a diez pesos marCo, forman un total de 45.636,850 pesos, i que ha gastado 18.333,430 pesos. Queda entonces una utilidad de 27.303,400 pesos. La mayor produccin de este mineral, todo su apojeo puede decirse, fu desde mediados del 71 hasta fines del 77. Los gastos de esplotacin en los primeros aos, sobre todo, fueron escesivos, pues los artculos de primera necesidad, a causa de lo subido del precio de los fletes do la costa al mineral, tenian un valor exhorbitante. Un dato que parecer increible. El agua potable valia el ao 1871 i parte del 72, tres pesos la arroba; el agua salobre, la misma cantidad, para los animales, dos pesos cincuenta centavos. Pero lo que parece mas increible aun, es que actualmente la situacin econmica de Caracoles i desde el principio de la guerra, o sea, desde que este territorio entr a formar parte integrante de la repblica, es, si no peor, igual a la que conocimos el afio 71, cuando todo era caro i para lo cual tenia razn de ser, como mas arriba queda dicho. Sin embargo, al presente los fletes de subida son le un peso ciucuenta centavos por quintal espaiol, i los de bajada ochenta i cinco centauvos. El agua vale cincuenta centavos arroba la dNdce i diez centavos la salobre! <El por qu de esta anomala, se esplica por la razn sencilla .de que los fuertes derechos de internacin que tienen que pagar los artculos necesarios para el trabajo i esplotacin de las minas, desde aquella fecha, han hecho duplicar, i aun mas, el valor de ellos. En tiempo de la administracin boliviana, habia liberacin de derechos para casi todos, lo que era una poderosa ayuda para la industria minera en estas rejiones. Hoi nos eucontramos con que el mineral est en el mas completo broceo,

432

puede decirse, i con que, si semejante estado de cosas no cambia, probablemente tendremos que abandonarlo antes de mucho. No ser posible, de ninguna manera, continuar trabajos de investigaciones i reconocimientos, desde que todos los elementos que para ello se han menester, tienen un precio exajerado, i por la misma causa no lo es menos el jornal de los operarios. Se preocupar de esta situacin nuestro paternalgobierno? Mucho lo dudo; i para asl creerlo, tengo buenas i poderosas razones.