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Una etnografa de comunidad ante los dilemas econmicos.

Valenzuela Garca, Hugo (2009), Etnografa de un kampung Malayo: pesca, subdesarrollo y multiculturalismo / An Ethnography of the Impact of Politics and Globalization on the Malaysian Fishing Economy. London and New York: The Edwin and Mellen Press. Prlogo de Joaqun Beltrn Antoln.

En definitiva, el objetivo de este trabajo es descifrar las causas del aducido problema del atraso econmico malayo. El medio para llevarlo a cabo es un estudio de caso en profundidad, una etnografa de comunidad que nos permitir, sin embargo, establecer algunas generalizaciones a travs de la comparacin con otras monografas realizadas en la pennsula malaya en concreto treinta y cinco trabajos etnogrficos, de los cuales doce se realizaron en el Estado de Kedah. La descripcin de la cultura malaya y de sus aspectos constitutivos (estructura social, economa, poltica y religin) nos posibilitar interrogar el contexto local en relacin al problema de investigacin, revelando as la verdadera naturaleza del dilema econmico malayo y, esperamos, haciendo palmarias las contradicciones del desarrollo inducido implantado en Malaysia. (Valenzuela, 2009: 21)

La lectura de esta obra no slo satisface las expectativas que sugieren el prlogo de Joaqun Beltrn y la introduccin del propio autor, sino que adems constata el resultado de una apuesta de investigacin, tan necesaria como valiente en nuestro mbito acadmico. Esta afirmacin se fundamenta en primer lugar en la eleccin del objeto de estudio y el extenso trabajo de campo que realiz Hugo Valenzuela. El autor desarroll su investigacin en Pulau Tuba, una isla de pescadores tradicionales malayos situada en el archipilago de Langkawi. En este contexto, tan

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perifria Nmero 13, diciembre 2010 www.periferia.name distante de las habituales coordenadas geogrficas de los estudios antropolgicos de nuestra academia, Valenzuela realiz un extenso trabajo de campo

antropolgico entre los aos 2002 y 2005. De este trabajo que, como subraya Beltrn, sigue los cnones clsicos de corte malinowskiano (estancia prolongada y observacin participante) resulta una etnografa que no slo nos introduce en una regin cada vez ms ineludible y necesaria en los focos de inters, sino que adems rescata el estudio de comunidad para la investigacin antropolgica. Tal como indica en el prlogo Joaqun Beltrn: Esta obra demuestra que en los albores del siglo XXI el estudio de comunidad todava es posible, al igual que realizarlo en localizaciones realmente alejadas del mundo del investigador: una comunidad de

pescadores, hablantes de malayo, islamizados con la hibridez del adat (costumbres locales del mbito malayo). (p. xii) Hugo Valenzuela, a travs de una introduccin histrica y de cuatro captulos que muestran su investigacin etnogrfica, consigue darnos cuenta del proceso constituyente de la actual realidad multicultural de Malaysia; de la estructura social, del complejo entramado de relaciones econmico-polticas, y del sistema religioso y normativo-moral de la sociedad islea en la que desarroll su trabajo de campo. Con ello consigue una cuidada monografa, que a lo largo de la exposicin es acompaada de un anlisis diacrnico y comparativo. Pero tal vez el gran logro de esta investigacin resida en mostrarnos la pertinencia que tienen estos estudios etnogrficos minuciosos, para atender los grandes dilemas y contradicciones que se derivan de la implantacin de un modelo desarrollista, dependiente de las premisas de la economa global de mercado. La etnografa de Valenzuela evidencia que, para la antropologa econmica, el estudio de las comunidades campesinas no es un campo de estudio agotado y, mucho menos, si se atiende al sector pesquero tradicional, que no ha sido objeto de la atencin necesaria. Son precisamente los datos etnogrficos y el conocimiento en antropologa econmica de Hugo Valenzuela, lo que nos permite reflexionar sobre la compleja 2

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perifria Nmero 13, diciembre 2010 www.periferia.name interrelacin entre lo local, lo nacional y lo global, ante cuestiones tan nucleares como la relativa al fracaso de los proyectos de desarrollo en sociedades rurales. Y desde esta perspectiva, el autor nos ofrece una visin crtica de las tesis de la economa moral propuesta fundamentalmente por James C. Scott, que desde la publicacin de su obra The Moral Economy of the Peasant, Rebellion and Subsistence in Southeast Asia (1976) sigue estando vigente como modelo terico. Tanto en su captulo Las Polticas de la Pobreza y la Marginacin, como en las Conclusiones de la obra, el autor consigue, a la luz de los datos empricos e histricos, cuestionar las premisas centrales de la economa moral. En primer lugar, refuta el presupuesto del impacto transformador del capitalismo sobre las instituciones tradicionales. Analizando los datos etnogrficos, lo que se observa es una sorprendente persistencia, continuidad, de determinadas instituciones sociales y

caractersticas socioeconmicas; manifestada por ejemplo en la estructura socioeconmica y su relativa homogeneidad; la divisin sexual del trabajo; la atribucin de estatus segn edad y gnero; la recurrencia de la endogamia y la homogamia; la centralidad socioeconmica de la unidad domstica, etc. (p.279) Esta persistencia de las instituciones tradicionales, segn el autor, puede

constatarse tambin en la dimensin religiosa (con el reforzamiento del movimiento dakwah, en contraposicin al ideario occidental; o con la persistencia del animismo); o en la esfera poltica, en la que se evidencian la reproduccin del tradicional patronazgo y la idolatra al prestigio. Y son algunas de estas persistentes instituciones tradicionales, las que han permitido en gran medida la reproduccin de la estructura social y sus desigualdades. Una correlacin que conduce al autor a cuestionar la sobrevaloracin moral de los principios de estas instituciones tradicionales, frente a los propios de las instituciones capitalistas. Y enlazando con esta argumentacin, procede a un segundo cuestionamiento sobre otro de los supuestos clave de la economa moral, que confiere a las comunidades campesinas la existencia de una economa ms equitativa y justa, gracias a los 3

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perifria Nmero 13, diciembre 2010 www.periferia.name mecanismos de reciprocidad y redistribucin. En primer lugar, el autor cuestiona que estos actos de reciprocidad y redistribucin impliquen que la sociedad sea inherentemente mutualista, cohesionada o moral. En Tuba, podramos afirmar, que no es la cohesin lo que genera los intercambios entre unidades domsticas, sino que son los intercambios de bienes y servicios los que generan y refuerzan la cohesin. (p.281) Asimismo, a la luz de los datos etnohistricos, Valenzuela niega que estos mecanismos de reciprocidad y cohesin social hayan sido caractersticos del kampung (comunidad). En definitiva, para el autor los economistas morales adolecen del evolucionismo lineal de las claves marxistas antiguas; y desde esta visin, tanto estos idelogos como sus contrapuestos, los desarrollistas neoliberales, coinciden en atribuir al

campesinado caractersticas que la etnografa ha demostrado inadecuadas: los campesinos no son de por s adversos al riesgo, ni inapetentes ante el incentivo econmico, ni hostiles ante el mercado. (p. 284) Desde este enfoque, la economa moral no est exenta de una conceptualizacin etnocentrista, que impide entender los procesos de inequidad interna y la desigualdad estructural derivada de un acceso relativo a bienes y recursos escasos. (p.287) Las consideraciones crticas del autor contribuyen a reformular y plantear nuevas cuestiones sobre el anlisis del proceso econmico, que conllevan la necesidad de retomar el estudio etnogrfico del campesinado. Sin duda, los resultados de la investigacin de Hugo Valenzuela nos invita a recuperar este mbito de estudio, pero tambin tcnicas y diversos conceptos de la tradicin antropolgica que, lejos de resultar caducos ante los interrogantes ms acuciantes de las sociedades contemporneas, pueden contribuir de forma significativa a su comprensin.