La economa de compulsin de la Alemania nazi

Por Jos Ignacio del Castillo Cortesa de La Revista de Libertad Digital

Sus orgenes e implementacin El 26 de noviembre de 1.936, la Administracin del III Reich decret la congelacin en el nivel existente el 17 de octubre de ese mismo ao, de todos los precios "administrados" o libres, existentes en Alemania. Dicha medida no era ms que el colofn del proceso de "domesticacin de precios" que vena sufriendo Alemania desde la llegada al poder de los nazis casi cuatro aos antes. La Zwangswirtschaft o economa de compulsin nazi acabara pasado a la historia por su sistemtica y elaborada naturaleza, as como por las draconianas medidas que acompaaron su aplicacin. Nunca antes y quizs tampoco nunca despus, haba visto el mundo algo similar. La explicacin seguramente se encuentra en el hecho de que para los nacionalsocialistas el control de los precios no tena la consideracin de una medida coyuntural, sino que estaba enraizada en su proyecto poltico totalitario y belicista. Como confesaba Herman Goering, el principal administrador de la Zwangswirtschaft junto a Hjalmar Schacht y Walter Funk, en 1946 a un corresponsal americano: "Controlar los precios y salarios, implica no slo controlar el trabajo de la gente, sino tambin sus propias vidas. Ningn pas puede conformarse slo con hacer parte del trabajo." En efecto, Hitler se vali de la economa de compulsin para construir la economa de guerra que constitua el ncleo central de su programa. La enorme cantidad de recursos que los nazis necesitaban vampirizar de la economa alemana, iba a ser obtenida mediante el viejsimo procedimiento de imprimir papel moneda para el gobierno en grandes cantidades. Incluso la gente poco versada en economa sabe que dichas prcticas producen la subida generalizada de los precios, por el desajuste entre una demanda incrementada

y una oferta constreida por limitaciones de naturaleza ms poderosa que la disponibilidad de tinta papel y sello. Los nazis tenan claro que tras la experiencia de la hiperinflacin alemana del 23, con la gente especialmente sensibilizada a los incrementos de precios, estas prcticas inflacionistas podan significar una creciente impopularidad. Es por ello que Schacht comienza a establecer sucesivamente precios mximos sobre aquellos artculos que van vindose afectados por la inflacin. Una vez que el gobierno se embarca en controlar precios, el proceso de compulsin ya no se detiene. La combinacin de ms dinero en las manos del gobierno y del pblico, con los precios invariables tipificados para algunos productos, hace que la oferta ya no pueda satisfacer a todos aqullos que estn dispuestos a pagar el precio que se pide. Aparecen as sucesivamente las colas, los desabastecimientos, la acumulacin por parte de los consumidores de cualquier producto que tienen la suerte de encontrar en las tiendas, se tenga o no necesidad perentoria de l y finalmente el racionamiento. El economista francs Jacques Rueff relataba con una ancdota cmo funcionaba la poltica econmica alemana: "Durante mi visita a Schacht le comunicaron que ya no era posible encontrar baeras en ninguna tienda. Bien, dijo Schacht, maana publicaremos en el Boletn Oficial su racionamiento." Pero si por el lado de la demanda, los precios mximos creaban desequilibrios, por el lado de la oferta, los efectos eran todava ms devastadores. El establecimiento de precios mximos se produjo inicialmente en el rea donde las quejas de la poblacin eran ms intensas (bienes de consumo de gran demanda), mientras que el precio an no controlado de los factores que servan para su produccin, iba incrementndose y situando en prdidas a los empresarios de estos sectores. Con el fin de escapar de la quiebra, los productores redujeron la calidad de los productos primero y comenzaron a abandonar la produccin, despus. Para evitarlo, el control de precios se extendi a los factores productivos. Posteriormente, en aras de evitar la desviacin de estos factores hacia otros sectores donde los precios de consumo no estaban controlados y por tanto el margen entre costes congelados y precios en aumento era ms atractivo, los controles de precios y tambin los racionamientos, fueron extendindose prcticamente a todos los bienes y servicios fueran de consumo, capital, materias primas o trabajo. Paradojas del destino, conviene sealar que Schacht vio enormemente facilitada su labor por el legado econmico que recibi de las polticas socialdemcratas de la Repblica Weimar. Por ejemplo, cuando los nazis
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alcanzaron el gobierno se encontraron con un sistema bancario ya nacionalizado de facto, que utilizaron a su antojo para generar el crdito inflacionario. La "nacionalizacin" haba sido resultado del proceso de rescate de la maltrecha banca alemana con fondos pblicos inyectados a cambio de masivas participaciones en el capital de dichos bancos. Igualmente, los nazis heredaron una industria cartelizada por las regulaciones que permitira controlar los precios a gran escala, un fortsmo poder sindical que ya impeda la negociacin laboral al margen del sndicato y un sistema de arbitraje gubernamental en caso de discrepancias entre sindicatos y empresas, que en realidad significaba la posibilidad de fijar los salarios "polticamente". Con dicho instrumental, en muy poco tiempo toda la economa alemana pas a servir los designios polticos de Hitler.

Sus efectos y el colapso final Existe el tpico tan extendido como falso de que la economa de compusin nacionalsocialista fue un xito. Se suele argumentar en defensa de dicha tesis el hecho de que Hitler redujo en tres aos el nmero de desempleados desde los seis millones a prcticamente cero, construyendo entre otras cosas, magnficas carreteras que an hoy perduran. Las palabras de simpata de Keynes hacia la zwangswirtschaft en el prefacio a la edicin alemana de su Teora General son doblemente aleccionadoras. Por un lado, nos advierten de las esencias doctrinales del keynesianismo. Por otro, dan idea de la popularidad y del crdito econmico que se conceda a Hitler all por el ao 36. Una de las principales caractersticas de la inflacin es su "benfico efecto" en el corto plazo. El papel moneda creado y utilizado para demandar produccin adicional, sirve al principio para poner en marcha la economa. Es slo ms adelante cuando aparecen los perniciosos efectos en forma de aumentos de los precios. Ya vimos que en el caso nazi, dichos incrementos fueron "reprimidos" de una forma tan genrica y "eficaz" que todo el aparato productivo acab quedando en manos del Gobierno. Con ello a los perniciosos efectos de la inflacin se iban a acumular las devastadoras consecuencias del socialismo.

Es justo reconocer que Hjalmar Schacht, asustado al advertir el precipicio al que se diriga la economa alemana, hizo grandes esfuerzos para tratar de volver al camino de la ortodoxia. Consciente de que Alemania necesitaba perentoriamente eliminar los controles de cambios y volver a integrarse en la economa internacional, trat de restablecer conversaciones con los britnicos. Sin embargo, la cancelacin de la visita a Gran Bretaa del Ministro de Exteriores von Neurath el 21 de junio de 1937 tras la ausencia de condenas contra la II Repblica espaola por el hundimiento del crucero Leipzig, signific de hecho el final de Schacht. En noviembre del 37, Walter Funk asumi la cartera de Economa y a comienzos del 39 Schact sala tambin del Banco Central alemn (Reichsbank). Cambiar la naturaleza de las acciones humanas y por tanto las leyes de la economa es algo que no est en manos de un gobierno, por muy poderoso que ste sea y por mucha violencia que utilice. Ni siquiera los nazis pudieron evitar que apareciesen uno tras otro, todos los efectos que inevitablemente acaban acompaando a la inflacin reprimida mezclada con socialismo. Aparecieron los mercados negros y la corrupcin de los burcratas que asignaban y desviaban factores productivos para atender dichos mercados. Un fenmeno bien ilustrado por ejemplo en La lista de Schindler. Es curioso advertir que entre los factores que se desviaban estaba la mano de obra esclava y es que, la existencia de sta, es requisito imprescindiblle para hacer funcionar una economa socialista en la que los salarios no pueden subir y atraer a los trabajadores a las ocupaciones ms necesarias, aunque estas sean desagradables. Apareci as, el fenmeno de la militarizacin del trabajo del que haba hablado Marx y ya haba implementado Trotski. Como siempre que se imponen los controles de precios, se generaliz el trueque y tambin la venta de "paquetes de productos" que mezclaban productos con precio controlado con otros de precio libre, sobre los que se produca la negociacin. Reisman relata en The Vampire Economy, con una ancdota, cmo fijaba sus precios un pequeo criador de cerdos. El cerdo se venda como era obligatorio al precio establecido por las autoridades. Nuestro hombre exiga sin embargo, como condicin para la venta, la adquisicin al mismo tiempo de un perro por un precio que poco tena que ver con el valor del can, pero s mucho con el valor real del puerco. El comprador sola abandonar el perro a pocos kilometros y ste acaba reunindose con su dueo, listo para entrar en una nueva operacin.

Lejos de constituir el peor aspecto del problema, los mercados negros sirvieron para evitar el caos absoluto de los desabastecimientos. Eso s, a costa de convertir a millones de personas decentes, en infractores de la ley. En sus etapas finales, la economa alemana absolutamente devastada por la guerra, se encontraba con paradojas como que, en medio de un hambre generalizada, un sombrero (sin precio controlado) costaba millones de veces ms que una hogaza de pan (sobre la que s exista precio mximo). No es difcil para el lector advertir qu era ms conveniente fabricar en estas circunstancias. Los alemanes se encontraron en una situacin en la que careca de sentido trabajar a cambio de un papel moneda del que todos ya tenan ingentes cantidades y cuyo problema era encontrar algn establecimiento aprovisionado donde gastarlo. Pasaron de trabajadores a vagabundos y estuvieron en ese estado de postracin hasta que Ludwig Erhard en 1948, devolvi la cordura a la economa con su reforma econmica. Pero ese ya es tema para otro episodio.