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Existen diferentes sistemas cristalinos basados en la geometra de las longitudes axiales y ngulos interaxiales de la celdilla unidad.
Sistemas Cristalinos
En los metales las celdillas unitarias de las estructuras cristalinas ms comunes son: cbica centrada en el cuerpo (bcc), cbica centrada en las caras (fcc) y hexagonal compacta (hcp). Algunos metales tienen diferentes estructuras cristalinas a diferentes rangos de presin y temperatura, este fenmeno se denomina alotropa o polimorfismo.
Las estructuras cristalinas de slidos cristalinos pueden determinarse mediante anlisis de difraccin de rayos X utilizando difractmetros por el mtodo de muestra en polvo. Son tres las estructuras de redes cristalinas ms comunes en los metales:
Estructura cbica centrada en el cuerpo Formada por un tomo del metal en cada uno de los vrtices de un cubo y un tomo en el centro. Los metales que cristalizan en esta estructura son: hierro alfa, titanio, tungsteno, molibdeno, niobio, vanadio, cromo, circonio, talio, sodio y potasio.
Cada tomo de la estructura, est rodeado por ocho tomos adyacentes y los tomos de los vrtices estn en contacto segn las diagonales del cubo
Estructura cbica centrada en las caras Est constituida por un tomo en cada vrtice y un tomo en cada cara del cubo. Los metales que cristalizan en esta estructura son: hierro gama, cobre, plata, platino, oro, plomo y nquel.
Estructura hexagonal compacta Esta estructura est determinada por un tomo en cada uno de los vrtices de un prisma hexagonal, un tomo en las bases del prisma y tres tomos dentro de la celda unitaria. Cada tomo est rodeado por doce tomos y estos estn en contacto segn los lados de los hexgonos bases del prisma hexagonal. Los metales que cristalizan en esta forma de estructura son: titanio, magnesio, cinc, berilio, cobalto, circonio y cadmio.
Estructura hexagonal compacta Los materiales slidos que no son cristalinos se denominan amorfos.
Granos.
Resulta instructivo conocer cmo se realiza el fenmeno del crecimiento del grano y las cifras que reflejan este crecimiento. A ttulo de curiosidad, diremos que una velocidad de crecimiento pequea, por ejemplo 1 mm diario, implica la colocacin sobre la superficie de, aproximadamente, 100 capas de tomos por segundo. Todos estos tomos deben colocarse de una manera perfectamente determinada para que el cristal sea perfecto. No es extrao, por tanto, que el nmero de los cristales que resultan perfectos sea pequeo y que a escala atmica se presenten imperfecciones.
Dislocaciones
Granos
Las arborescencias que forma una dendrita se desarrollan hasta que al disminuir la cantidad de lquido presente, tropiezan con las arborescencias de las dendritas inmediatas, en cuyo momento cesan en su desarrollo, lo que hace que su forma externa sea muy irregular. Esta diferencia en la forma externa de los distintos cristales ha dado lugar a que los cristales que se encuentran en todos los metales comerciales se denominen granos. Al interferirse el crecimiento de unos granos con el de los otros, se crean unas zonas de contacto entre ellos llamadas contorno de grano, caracterizadas por su irregularidad.
Lmite de grano
Esto da lugar a que las uniones ntergranulares presenten una estructura no cristalina (amorfa) con los tomos dispuestos irregularmente. Como la ltima porcin de lquido que solidifica es, generalmente, la que se encuentra en el contorno del grano, presenta una concentracin en impurezas superior a la media del lquido. La figura anterior muestra esquemticamente el proceso de cristalizacin desde que se forman los ncleos hasta que se obtienen los granos finales.
tamao real de los granos tal como aparece cuando se aumenta su tamao 100X.
I. Mtodo comparativo
Las propiedades mecnicas de los metals tienen relacin con el tamao tipo y distribucin de grano Un metal de grano fino tiene mejores propiedades mecnicas.