BacillaFIlla, la bacteria que rellena grietas

La Universidad de Newcastle ha modificado genticamente una bacteria que se encuentra en los sueldos de casi todo el mundo para que adquiera la capacidad de rellenar las aberturas y grietas que se producen en estructuras de concreto. Cuando se encuentra en contacto con el cemento, esta bacteria se reproduce y segrega carbonato de calcio y una especie de pegamento que, juntos, poseen una solidez semejante a la del concreto. Sus creadores afirman que es el fin de las grietas, pero no podran resultar peligrosas? Quien no ha visto una grieta en una pared? Las estructuras rgidas, an las que mejor han sido construidas, tienen una inconveniente tendencia a rajarse. Por eso los ingenieros refuerzan sus obras ms importantes con hierros, buscando la manera de proporcionar mayor solidez al conjunto. Pero aunque no lleguen a poner en peligro la estabilidad de un puente o edificio, las fisuras que se presenten en muros y fachadas deben ser selladas, ya que la accin de la lluvia y dems elementos puede convertir una pequea grieta en un gran problema. Es difcil estimar cuanto dinero se gasta en el mundo reparando ese tipo de daos, pero seguramente no debe ser una cifra pequea.

Quien no ha visto una grieta en un muro?

Pero un grupo de nueve estudiantes de la la Universidad de Newcastle podra acabar con este problema, gracias al trabajo de una pequea bacteria modificada genticamente. Estos alumnos, procedentes de carreras tan dispares como la informtica, la ingeniera civil, la microbiologa y la bioqumica, participaron en el concurso Internacional Genetically Engineered Machines (iGEM, o Mquinas Manipuladas Genticamente), que organiza el Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Boston. El objetivo del iGEM es incentivar a los estudiantes para que desarrollen organismos -generalmente bacterias- mediante tcnicas de ingeniera gentica para que puedan hacer algo nuevo y til. Ms de 130 equipos participaron en el evento de este ao y es la tercera vez que la Universidad de Newcastle consigue el oro. El trabajo de estos estudiantes ha producido una bacteria, llamada BacillaFIlla, que es capaz de sellar grietas en estructuras de hormign.

BacillaFIlla, una bacteria capaz de sellar grietas en hormign. Los microbios originales, una bacteria comn que vive en los suelos, fueron modificados genticamente para introducirse en las delgadas grietas existentes en el hormign. Una vez all, comienzan a reproducirse y excretar una mezcla de carbonato de calcio y cola, que al endurecerse adquiere una rigidez semejante a la del cemento, sellndola. Esto contribuye de forma directa a prolongar la vida til de las estructuras expuestas al medio ambiente, a un costo ridculamente bajo. Adems, estas reparaciones podran tener un positivo impacto ecolgico. La Doctora Jennifer Hallinan, instructora del equipo ganador del iGEM, explica que alrededor de cinco por ciento de las emisiones de dixido de carbono provocadas por el hombre provienen de la produccin de hormign, siendo esta actividad una importante contribucin al calentamiento global. Encontrar una forma de prolongar la vida til de las estructuras existentes significa que podramos reducir este impacto ambiental, y trabajar hacia una solucin ms sostenible. En este contexto, la BacillaFilla con su utilsima habilidad podra convertirse en el invento del ao.

La bacteria se reproduce y sella las grietas. Hallinan cree que la bacteria podra ser particularmente til en zonas de terremotos, donde cientos de edificios tienen que ser derribados porque no disponemos de una forma simple de reparar las grietas y devolverles sus buenas condiciones estructurales." Sin embargo, hay otros factores a tener en cuenta. Por ejemplo, es lcito preguntarse que ocurre con estos bichos una vez que la grieta en la que tan a gusto se han reproducido como conejos est sellada. A donde van? No existe el peligro de que se multipliquen peligrosamente, sellando ranuras que en realidad no son grietas sino partes necesaria de la estructura? Dada la importancia de estas cuestiones, los integrantes del equipo han previsto que la BacillaFilla slo comiencen a reproducirse cuando estn en contacto con el hormign -"reconocen el pH especfico de este material- y le han adosado un gen de autodestruccin que impide que puedan sobrevivir en el medio ambiente.

Cuando la grieta est sellada, la bacteria deja de reproducirse. Todo parece haber sido previsto. Las bacterias llegan a un muro, comienzan a introducirse en las grietas, y saben que han llegado al fondo de la misma debido al incremento del nmero de bacterias a su lado. Esta situacin activa el funcionamiento de la colonia, que est compuesta por tres tipos de individuos: los que producen cristales de carbonato de calcio, los que se convierten filamentos de refuerzo y las que producen un pegamento que acta como agente de enlace y llena el vaco. Sin dudas, se trata de un gran avance que posee el potencial de solucionar un gran problema a la vez que protege el medio ambiente. Solo habra que comprobar a fondo la eficacia del mecanismo de autodestruccin incorporado en sus genes para no terminar con enorme problema entre manos. No te parece?
Fuentes: http://www.ncl.ac.uk/press.office/press.release/item/cracks-in-your-concrete-you-need-bacillafilla http://www.neoteo.com/bacillafilla-la-bacteria-que-rellena-grietas.neo