Columna de fraccionamiento

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Esquema de una columna de destilacin fraccionada Una columna de fraccionamiento, tambin llamada columna de platos o columna de platillos, es un aparato que permite realizar una destilacin fraccionada. Una destilacin fraccionada es una tcnica que permite realizar una serie completa de destilaciones simples en una sola operacin sencilla y continua. La destilacin fraccionada es una operacin bsica en la industria qumica y afines, y se utiliza fundamentalmente en la separacin de mezclas de componentes lquidos.

ndice

1 Fundamento terico 2 Clases 3 Diseo 4 Aplicacin

Fundamento terico

El fundamento terico del proceso consiste en el calentamiento de la mezcla, que da lugar a un vapor ms rico que la mezcla en el componente ms voltil (destilacin simple). El vapor pasa a la parte superior de la columna donde condensa. Como la temperatura sigue aumentando, a su vez este condensado se calienta dando lugar a un vapor an ms rico en el componente ms voltil (ms ligero, de menor punto de ebullicin), que vuelve a ascender en la columna (nueva destilacin simple). De la misma forma el lquido condensado de cada paso va refluyendo hacia la parte baja de la columna, hacindose cada vez ms rico en el componente menos voltil. Esto tiene como consecuencia una serie completa de evaporaciones y condensaciones parciales en toda la longitud de la columna de fraccionamiento. Estos ciclos de evaporacin-condensacin equivalen a mltiples destilaciones simples, por lo que la destilacin fraccionada es mucho ms eficiente que la simple, y permite separar incluso lquidos de puntos de ebullicin parecidos.

Clases

La columna de fraccionamiento puede ser tanto un aparato de laboratorio como una instalacin industrial propia de la ingeniera qumica o ingeniera de gas, pero en ambos casos existe en la parte inferior un aparato que calienta la mezcla y en la parte superior un condensador. En el caso de un aparato de laboratorio normalmente la columna es de vidrio y est rellena de un material que asegure el mximo contacto entre la fase lquida y la fase de vapor, como bolitas de vidrio, trozos de tubo de vidrio o similares. En el caso de una instalacin industrial la columna est formada por una serie de platos, cada uno de ellos atravesado por un tubo que permite el ascenso del vapor desde el plato inferior, pero rematado por una cazoleta invertida que obliga al vapor a borbotear sobre el lquido contenido en el plato. As se asegura el contacto entre el lquido condensado en el plato y el vapor que ha hervido en el plato inferior. Aqu todos los componentes son habitualmente metlicos.

Diseo

El nmero de etapas o de platos necesario para una determinada separacin se puede calcular tericamente, ya que no es ms que la combinacin de una serie de destilaciones simples. En la prctica el nmero de platos reales necesarios es siempre superior al de platos tericos calculados. De la misma manera en funcin del resultado buscado se disean el dimetro de la columna, el tipo de relleno o de platos, etc. La eficiencia de la separacin depende de mltiples factores como la diferencia de puntos de ebullicin de los componentes de la mezcla, la presin a la que se trabaje y otros parmetros fisicoqumicos de los componentes.

Aplicacin

La principal aplicacin en el laboratorio es la separacin de sustancias de puntos de ebullicin prximos. Y el principal uso industrial, con mucha mayor importancia que cualquier otro, es la destilacin fraccionada del petrleo o del gas natural. En el caso de este ltimo, se utiliza para separar o fraccionar componentes propios de dicho gas como

el metano, etano, butano, entre otros, con la finalidad de obtener dicho componente libre de otros con los que normalmente viene acompaado. Condensacin: Se conoce como condensacin el proceso fsico consistente en el paso de una sustancia de estado vapor a estado lquido.

Aunque el paso de una sustancia de estado gas a lquido depende de la presin y de la temperatura, generalmente, cuando se habla de condensacin se hace referencia al proceso que tiene lugar a presiones cercanas a la presin ambiental.

Es el proceso inverso a la ebullicin. Ebullicin: Temperatura a la cual una sustancia pasa de estado lquido a gas.

El punto de ebullicin es una propiedad caracterstica de cada sustancia.

Cuando una sustancia lquida se calienta hasta alcanzar su punto de ebullicin se convierte en vapor y deja de aumentar su temperatura aunque continuemos administrando calor. Esto es debido a que todo el calor se invierte en el cambio de estado fsico de lquido a gas y por lo tanto la temperatura se mantiene constante. Presin de vapor: Es la presin que provoca el vapor en equilibrio con el lquido o el slido que lo origina a una determinada temperatura. Columna de fraccionamiento: Una columna de fraccionamiento contiene pequeos platos distribuidos a lo largo de su longitud, de forma que las pequeas cantidades de lquido que se encuentran en cada una de ellas, durante el proceso de la destilacin, contienen mezclas cada vez ms enriquecidas en el lquido ms voltil. El plato situado en la parte superior de la columna contendr el lquido ms voltil.
Destilacin fraccionada en el laboratorio Contenido del artculo
Destilacin fraccionada vs destilacin simple Eficiencia de la columna

Como destilacin se entiende aquel proceso Tipos de columnas de fraccionamiento en el que se evapora un lquido, se Empaque de la columna condensan los vapores y el lquido condensado se recolecta en frasco aparte. Haciendo la destilacin Esta tcnica es muy til cuando se quieren Mezclas no ideales separar mezclas lquidas en sus componentes si estos tienen diferentes puntos de ebullicin o cuando alguno de los componentes no destila. Otra importante aplicacin de la destilacin es en la purificacin de lquidos. Existen cuatro tipos bsicos de destilacin al alcance del qumico en el laboratorio: La destilacin simple. La destilacin al vaco. La destilacin fraccionada. La destilacin al vapor. La destilacin simple descrita en el artculo correspondiente funciona ms o menos bien en los procedimientos rutinarios de separacin y purificacin de las sustancias presentes en una mezcla lquida cuando los puntos de ebullicin de los componentes individuales son bastante diferentes o cuando alguno de ellos no destila. Sin embargo para lograr una buena separacin hay que acudir a la destilacin fraccionada. La destilacin fraccionada vs destilacin simple De acuerdo al artculo Teora de la destilacin cuando se tiene una mezcla ideal de dos componentes A y B y esta se somete a la ebullicin, los primeros vapores producidos son ricos en el componente ms voltil (digamos que A), no obstante si se colecta y analiza la fraccin producida muy al comienzo de una destilacin simple esta no es del componente A puro, siempre habr una cantidad del componente menos voltil (B) aunque en menor proporcin. La proporcin de uno y otro componente en la fraccin colectada estar en dependencia de la diferencia entre sus puntos de ebullicin, de forma que a mayor diferencia en los puntos de ebullicin ms rica es la primera fraccin en el componente A (ms voltil) y vice versa. Si se sigue adelantando la destilacin, las fracciones subsecuentes van siendo cada vez menos ricas en A al mismo tiempo que va aumentando la temperatura de ebullicin; y a partir de cierto momento la proporcin de B se har dominante, hasta que finalmente la ltima fraccin ser muy concentrada en el componente menos voltil, pero nunca ser tampoco de este componente puro, hasta la ltima gota habr alguna cantidad de A. Ahora supongamos que la mezcla inicial de A y B es de 50% de cada uno y que bulle a 90C, supongamos adems que recolectamos una pequea cantidad del primer destilado. Al analizar esta fraccin nos encontramos con una proporcin porcentual de 70% de A y 30% de B. Al someter la fraccin recolectada a una nueva destilacin tendremos que el nuevo punto de ebullicin se coloca ahora en 85C y que separamos de nuevo la fraccin ms inicial, resultando esta en proporciones de 90% de A y 10% de B. Si sometemos a re-destilacin la pequea cantidad inicial de cada ciclo de forma repetitiva, finalmente podremos alcanzar un lquido muy cercano al componente A puro, sin embargo, como solo tomamos una pequea cantidad de lquido de cada destilacin anterior para someterlo a la nueva destilacin tendremos al final la prdida de la mayora del material con el que comenzamos el experimento.

Obviamente este procedimiento de separacin es demasiado tedioso e ineficiente y por suerte nunca ser necesario ejecutarlo en la prctica usual en el laboratorio ya que la destilacin fraccionada llega al mismo resultado. La destilacin fraccionada se diferencia de la destilacin simple solo en el hecho de que se inserta una columna de fraccionamiento entre el frasco de destilacin y el cabezal de destilacin como se muestra en la figura 1, en la que se ha utilizado un condensador sin suministro de agua como columna de fraccionamiento. La columna de Figura 1. Aparato para destilacin fraccionada. fraccionamiento debe estar rellena de un material apropiado como la esponja de acero inoxidable, esta esponja hace que la mezcla de los componentes A y B est sujeta continuamente a muchas evaporacionescondensaciones sucesivas a medida que el material se desplaza hacia arriba, hacia zonas ms fras, en la columna. Con cada ciclo de evaporacin-condensacin a lo largo de la columna la composicin del vapor se va enriqueciendo en el componente ms voltil (A) y finalmente este componente A, casi puro, emerge de la parte alta de la columna, se condensa en el condensador y termina en el frasco colector.

Si el proceso de destilacin se hace por el tiempo necesario, idealmente todo el componente A terminar en el frasco colector y quedar solo el componente B en el frasco de destilacin. La destilacin fraccionada debe llevarse a cabo lentamente para permitir que se produzcan muchos ciclos de evaporacin-condensacin a lo largo de la columna. Una vez que casi se haya agotado el componente A, la temperatura de ebullicin de la mezcla en el frasco de destilacin comienza a aumentar y durante esta etapa de transicin se debe cambiar el frasco colector para recoger una segunda fraccin que contiene tanto A como B. Ms adelante, la temperatura vuelve a estabilizarse cerca del punto de ebullicin del componente B puro que es lo que queda prcticamente en el frasco colector; de nuevo se cambia el frasco para recoger la tercera y ltima fraccin del componente B casi puro. Note que la separacin se ha hecho mucho mejor que utilizando varias etapas consecutivas de destilacin simple. La destilacin pudo haberse interrumpido una vez que se alcanza la estabilidad de la temperatura cerca del punto de ebullicin del componente B puro y haber tomado esta fraccin directamente del

frasco de destilacin, sin embargo, es mejor continuar la destilacin hasta el final, a fin de dejar como residuo sin destilar las posibles impurezas de alto punto de ebullicin que pudieron estar presentes en la mezcla original o que se formaron por descomposicin trmica durante el proceso. Eficiencia de la columna Una forma comn de establecer la eficiencia de la columna es a travs del concepto nmero de platos tericos el que coincide con la cantidad de ciclos de evaporacionescondensaciones que se producen durante el viaje de los vapores a lo largo de la columna. El concepto se basa en el hecho terico de que se puede considerar la columna como constituida por platos o recipientes diferentes a medida que se asciende en ella y donde se acumulan e hierven las diferentes fracciones cada vez ms ricas en el componente ms voltil al ascender, es decir cada plato terico corresponde a una destilacin simple consecutiva en el proceso global; de modo que la destilacin simple corresponde a la columna de un solo plato y dos destilaciones simples consecutivas a otra de dos platos y as sucesivamente. Aunque en la columna mostrada en la figura 1 los ciclos de evaporacin -

condensacin no se producen "por platos" si no de forma continua a medida que se avanza hacia la parte alta, se puede considerar que a medida que la columna es ms larga la cantidad de platos tericos presentes aumenta. Una relacin aproximada entre el nmero de platos tericos necesarios para la separacin de una mezcla ideal de dos componentes y sus puntos de ebullicin se muestra en la tabla 1 a continuacin. Note que la cantidad de platos tericos necesarios es Diferencia de los Nmero de platos ms grande a medida que se acercan los puntos de puntos de ebullicin C tericos ebullicin, de hecho, una mezcla de dos componentes 108 1 cuya diferencia en los puntos de ebullicin sea de 108C o ms se separa con la destilacin simple 72 2 mientras que si la diferencia es de unos 30C se 54 3 necesitan ms de cinco platos tericos. Tipos de columnas de fraccionamiento 43 4 Los fabricantes de material de laboratorio 36 5 suministran diferentes tipos de aditamentos 20 10 diseados especficamente para usarse como columnas de fraccionamiento, y en general las 10 20 fabrican de diferente longitud, suministrando adems 7 30 la forma de saber la cantidad de platos tericos de cada una de ellas. 4 50 Empaque de la columna 2 100 Si no se dispone de una columna de fraccionamiento pre-elaborada se puede construir una usando un Tabla 1. Relacin entre la cantidad de platos condensador estndar como ya hemos visto. Para tericos necesarios y la diferencia entre los rellenar el condensador se puede utilizar esponja de puntos de ebullicin de dos componentes de una mezcla terica. acero inoxidable ocupando todo el espacio interior del condensador (vea la figura1), o tambin solo taponado la parte baja del condensador con la esponja de acero inoxidable y luego completando el empaque con trocitos de tubos de vidrio, perlas o bolas de vidrio e incluso con trocitos menudos de vidrio. Haciendo la destilacin Para la ejecucin de la destilacin fraccionada la columna debe colocarse de manera vertical y el proceso debe llevarse a cabo lo ms lento posible, pero no tan lento como para que se registren cambios de lectura en el termmetro, la temperatura indicada debe ser constante mientras destila una de las fracciones y solo ascender durante la destilacin de la fraccin de transicin intermedia como se ha explicado arriba.

Una forma prctica de determinar si la destilacin se est haciendo de manera adecuada es calculando la llamada tasa de reflujo, que es la relacin entre la cantidad de gotas que regresan al frasco de destilacin procedentes de la columna y la cantidad de gotas que caen en el frasco colector. En una columna que trabaja de forma eficiente la tasa de reflujo debe ser igual o superior al nmero de platos tericos necesarios. Mezclas no ideales En la prctica es frecuente encontrar que ciertas mezclas de lquidos no pueden separarse por destilacin aunque se utilice la destilacin fraccionada ms eficiente. Estas mezclas conocidas como zotropos destilan durante todo el proceso como si fueran un lquido puro, manteniendo un punto de ebullicin constante y una proporcin en porcentaje tambin constante. Las mezclas isotrpicas pueden ser de dos, tres, o ms componentes