CULTURA HISTRICA & PATRIMNIO

volume 2, nmero 1, 2013

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JEAN STAROBINSKI:
UM HISTORIADOR DAS MSCARAS E DO DESVELAMENTO

Renato Moscateli
1



Resumo: no conjunto da produo intelectual de Jean Starobinski percebe-se a presena
marcante de certas questes que so constantemente retomadas a propsito dos objetos
particulares de cada estudo empreendido pelo historiador, sejam eles a literatura, as artes
plsticas ou a filosofia. Entre essas questes, a que talvez seja a mais proeminente
encontra-se no tema do desvelamento, que se desdobra no interesse pelos comportamentos
mascarados e pela acusao da mentira. Assim, o objetivo deste trabalho analisar
algumas das obras de Starobinski para visualizar como ele desenvolve sua abordagem,
principalmente no estudo de autores clssicos como Montaigne, Voltaire, Montesquieu e
Rousseau.

Palavras-chave: Jean Starobinski; Histria Intelectual; mscaras sociais; desvelamento.

Abstract: throughout the intellectual production of Jean Starobinski we see the strong
presence of certain issues that are constantly retaken with regard to the particular objects of
each study undertaken by the historian, whether they are the literature, the fine arts or the
philosophy. Among these issues, perhaps the most prominent is the theme of unveiling,
which unfolds in the interest in masked behaviors and in denounce of lie. So, the aim of this
paper is to analyze some of Starobinskis works to observe how he develops his approach,
especially in the study of classical authors such as Montaigne, Voltaire, Montesquieu and
Rousseau.

Key words: Jean Starobinski; Intellectual History; social masks; unveiling.


Sem dvida, uma formao intelectual em diferentes disciplinas sempre foi
um trunfo importante para aqueles que se dedicam ao estudo da histria das ideias.
A riqueza conceitual e metodolgica que tal condio traz consigo permite, s
mentes habilidosas, tecer relaes complexas entre aquilo que, para os olhares
despreparados ou demasiadamente especializados, no passaria de uma srie de
fatos heterogneos. Frequentemente, as reflexes que se aprende a fazer em uma
determinada esfera de investigao mostram-se muito produtivas se aplicadas aos
problemas de outro campo, ajudando a solucion-los ou, pelo menos, a indicar
novas perspectivas de abordagem. No tocante s obras de Jean Starobinski, isso se
mostra bastante verdadeiro.
Starobinski nasceu em 1920 na cidade sua de Genebra, em uma famlia de

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Doutor em Filosofia pela Universidade Estadual de Campinas e professor da Faculdade de Filosofia
da Universidade Federal de Gois.
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origem polonesa. Seus mltiplos interesses acadmicos levaram-no a trilhar
caminhos muito distintos. Inicialmente, abraou os estudos literrios, nos quais se
dedicaria, ao longo dos anos, a realizar comentrios essenciais sobre escritores
clssicos da lngua francesa. Contudo, a exemplo dos pais, tambm enveredou pela
carreira da medicina, com nfase na rea da psiquiatria, cuja prtica ele exerceu
como interno em hospitais de Genebra e Lausanne. Segundo relata o prprio
Starobinski, para ele essas sendas jamais estiveram completamente afastadas. Na
mesma poca em que nutria o projeto de se ocupar dos literatos inimigos das
mscaras
2
Montaigne, La Rochefoucault, Rousseau e Stendhal, entre outros , ou
seja, autores que buscavam uma verdade oculta pela imagem mais superficial das
coisas, ele aprendia, na escola de medicina de Genebra, as tcnicas para examinar
o corpo humano procura de seus sintomas mais profundos. Nesse sentido, diz
Starobinski, seria preciso dissipar um mal-entendido:

Eu sou frequentemente considerado um mdico que abandonou a
profisso e passou crtica e histria literrias. Na verdade, meus
trabalhos foram entrelaados. O ensino da histria das ideias, que
me foi confiado em Genebra em 1958, realizou-se, de modo
ininterrupto, sobre assuntos que tocavam a histria da medicina e,
mais particularmente, da psicopatologia. (STAROBINSKI, 2013)

Em A relao crtica (de 1970), percebe-se igualmente uma perspectiva que busca
tratar os objetos de estudos literrios ligando-os a reflexes sobre a psique humana:

A imaginao literria somente o desenvolvimento particular de
uma faculdade muito mais geral, inseparvel da prpria atividade da
conscincia. O problema corresponde, por direito, a filsofos e
psiclogos: a teoria literria, como em tantos outros casos, recorre a
uma noo nascida do domnio prprio da literatura, e cujo valor
ultrapassa o campo da criao literria. Se o termo carece de
especificidade e exige ser mais bem precisado, tem ao menos a
vantagem de descrever aquilo que relaciona o ato de escrever com
os dados fundamentais da condio humana: contribui para
estabelecer um vnculo necessrio entre a teoria mais geral da
conscincia e a teoria da literatura. (STAROBINSKI, 1974, p. 137)

Em ambos os domnios, o escritor suo desenvolveu pesquisas com grande
maestria e refinamento, tendo obtido o doutorado em letras com uma tese sobre

2
Contemporneo dos regimes fascistas da Alemanha e da Itlia, assim como do stalinismo sovitico,
Starobinski revelou que seu projeto de escrever uma fenomenologia do comportamento mascarado
foi inspirado pelas mentiras e mscaras empregadas nos totalitarismos envolventes (ver STAROBINSKI,
1994. p. 6).
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Rousseau, e o doutorado em medicina com uma tese sobre a melancolia.
3
No
demorou muito para que seu talento fosse reconhecido e lhe abrisse as portas de
diversas instituies renomadas nas quais atuou como professor, entre elas a
Universit de Genve, a Johns-Hopkins University, a Universit de Ble e o Collge
de France. Seus cursos concentravam-se em temas de literatura francesa,
abrangendo igualmente a histria das ideias e a histria da medicina. Tambm no
foram poucas as entidades acadmicas que desejaram contar com Starobinski em
suas fileiras, tais como a Socit Jean-Jacques Rousseau de Genebra, que ele
dirigiu de 1967 a 1993, e a Socit Suisse dHistoire de la Mdecine, da qual foi
vice-presidente. No menos significativa foi sua participao nos Encontros
Internacionais de Genebra, sob sua coordenao de 1965 a 1996, cujo objetivo era
favorecer a confrontao de ideias entre especialistas universitrios e um pblico
mais amplo.
Doutor honoris causa de universidades americanas e europeias, Jean
Starobinski tornou-se uma referncia internacional ao ter seus textos traduzidos para
diversos idiomas, inclusive o portugus. Especialmente no Brasil, suas obras mais
conhecidas versam sobre autores modernos de lngua francesa: Montaigne,
Montesquieu, Voltaire e Rousseau. Entretanto, o suo tambm publicou trabalhos
importantes sobre lingustica
4
, psicologia
5
e histria da arte. Neste ltimo campo
destacam-se A inveno da liberdade (de 1964) e 1789: os emblemas da razo (de
1973), no qual Starobinski discorre sobre as diferentes expresses artsticas
setecentistas, da arquitetura escultura, da literatura pintura. No primeiro livro, ele
diz que sua inteno foi questionar a imagem de um sculo XVIII frvolo e realizar

3
Sua tese de literatura francesa, Rousseau: a transparncia e o obstculo, foi defendida em 1957, ao
passo que sua tese de medicina, Histria do tratamento da melancolia, das origens a 1900, foi
publicada em 1960.
4
Em As palavras sob as palavras, de 1971, Starobinski realizou um minucioso estudo dos textos do
pioneiro da semiologia, Ferdinand de Saussure, sobre os anagramas. Saussure havia levantado a
hiptese de que os poetas gregos e latinos compunham seus versos a partir de uma palavra tema,
cujos fonemas deviam ser utilizados de acordo com certas regras. O linguista acreditava no ter
conseguido apresentar provas definitivas acerca dessa suposio, de modo que suas ideias a
respeito no chegaram a ser reunidas em uma nica obra. Diante disso, Starobinski recolheu e
analisou as publicaes parciais e os textos inditos de Saussure que abordavam esse problema, a
fim de reconstituir os passos seguidos por ele na elaborao de sua hiptese. Trata-se, pois, de um
cuidadoso trabalho que conjuga teoria lingustica e histria intelectual.
5
Entre eles, Trois Fureurs, de 1974, e, mais recentemente, L'encre de la mlancolie, de 2012, obra
que rene mais de cinquenta anos de trabalhos iniciados com a tese de medicina apresentada em
1959.
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um estudo que devolvesse a ele a sua complexidade. Assim, o autor percorre os
meandros da arte barroca e do rococ, o fausto dos palcios e das residncias
projetadas para a aristocracia, as mltiplas interrogaes sobre o prazer e a
produo de cenas que o valorizavam, as discusses sobre o papel dos espetculos
e das festas, o ideal da imitao da natureza no conhecimento cientfico e nas
composies estticas, finalizando com a preponderncia, no final do sculo, de
uma filosofia da subjetividade fundada na vontade que encontrava ressonncia na
ambio fustica de reformas sociais e de domnio do devir histrico pelos prprios
homens. Tudo isso explorado e exposto no somente com textos, mas tambm
por uma grande quantidade de imagens reproduzindo obras do perodo, as quais
do corpo s ideias discutidas. Trata-se, pois, de um livro para ser visto tanto quanto
para ser lido, como diz Roberto Romano na apresentao da edio brasileira. J no
livro de 1973, Starobinski oferece um conjunto de ensaios que mantm muito desse
estilo de anlise, desta vez para mostrar as mudanas culturais ocorridas durante a
Revoluo Francesa. Para tanto, as obras de artistas como Guardi, David, Tiepolo,
Mozart, Rousseau, Ledoux e Sade so chamadas a dar testemunho das
transformaes que assinalam o declnio da civilizao aristocrtica e a ascenso de
novas formas de compreender o mundo.
No olhar sobre o conjunto da produo to rica e diversificada de Starobinski,
percebe-se a presena marcante de certas preocupaes que jamais deixam de ser
retomadas a propsito dos objetos particulares de cada estudo empreendido pelo
historiador. Entre elas, a que talvez seja a mais proeminente encontra-se no tema do
desvelamento, que se desdobra no interesse pelos comportamentos mascarados e
pela acusao da mentira:

Em todo o sculo XVIII, mas tambm nos que o precederam e o
seguiram, Jean Starobinski explorou essa inteno e essa condio
que a denncia da aparncia e dos artifcios, o desejo de
transparncia e de autenticidade. Ele descobriu suas diversas formas
e descreveu seus movimentos. Historiador das ideias, visualizou o
pensamento, em princpio, como uma atitude existencial, um modo
de relao consigo e de relao com os outros. Vu e desvelamento,
mais do que uma simples forma de interrogao, definem uma
atitude central em nossa cultura, e a leitura que Starobinski faz dela
no apenas nos conduz s fontes de nossas interrogaes e
examina suas aporias, como expe os mbeis de nossas
inquietaes e de nossos tormentos. (GAGNON, 2001, p. 47)
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A essa sntese bastante precisa, Eric Gagnon acrescenta a constatao de que tal
movimento em direo retirada dos vus que encobrem a viso algo que vai
alm dos objetos de pesquisa de Starobinski, fazendo parte da prpria perspectiva
do pesquisador diante deles. Por meio de seu mtodo, ele adentra o espao de
interpretao no qual busca uma correspondncia entre a forma e o fundo na
dinmica do pensamento, seja o daqueles autores que estuda, seja o seu prprio.
Ainda para Gagnon, difcil definir o gnero dos trabalhos de Starobinski nos
domnios da histria intelectual. Eles costumam ser relacionados com a chamada
Escola de Genebra, um grupo de estudiosos da literatura que tem em Marcel
Raymond e Albert Bguin seus pioneiros. Em sua passagem por universidades
alems nas dcadas de 1920 e 1930, esses dois professores suos familiarizaram-
se com as propostas da Geistesgeschichte, que defendia uma aproximao
compreensiva das obras artsticas, em oposio ao mtodo positivista de anlise. De
acordo com Joseph Jurt,

Raymond e Bguin puderam esboar, o primeiro em Genebra, o
segundo em Ble, um novo tipo de abordagem literria. Os dois
autores exerceram uma duradoura influncia sobre uma segunda
gerao de universitrios, que foi chamada de Escola de Genebra.
Os traos caractersticos do grupo so bastante variados, mas,
apesar de todas as diferenas, a abordagem temtica foi apontada
como trao comum. Para esses crticos, trata-se de apreender os
temas recorrentes nas obras literrias. Em Raymond, o sentimento
da existncia como uma forma de conscincia de si; em Starobinski,
a relao de compreenso da conscincia do outro; em Jean
Rousset, a relao entre forma literria e vida do esprito; em
Georges Poulet, as categorias da conscincia: espao, tempo,
quantidade, causa. Devem-se incluir ainda nesse grupo Jean-Pierre
Richard e os primeiros trabalhos de Roland Barthes (Michelet par lui-
mme). Os procedimentos tcnicos da anlise textual no so
jamais, para esses autores, um objetivo, mas um meio para um
encontro pessoal entre a conscincia crtica e a conscincia criadora
ou, para dizer como Starobinski: Se fosse preciso descobrir neles
um trao comum, seria este: a subordinao das tcnicas (filolgicas,
gramaticais, descritivas) a uma viso pessoal, de natureza tanto
religiosa (Bguin, Raymond) como esttica ou, ainda, antropolgica.
(JURT, 2004, p. 37)

Starobinski valoriza as experincias pessoais dos indivduos cujas obras
analisa, mas no escreve simplesmente suas biografias. Indo alm da mera
exposio de ideias, ele no se contenta em explic-las recorrendo somente ao
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contexto social mais amplo de onde elas emergiram, nem apenas s idiossincrasias
psicolgicas de seus elaboradores. De modo original, o pesquisador suo entrelaa
vida e obra sem reduzi-las uma outra, mas mostrando sua ligao ou sua
conivncia, a interrogao ou o problema que assombra a vida e,
consequentemente, a obra, que se torna o meio (mais ou menos bem sucedido) de
superar esse problema ou de enfrentar essa interrogao. (GAGNON, 2001, p. 48)
Para ele, no se trata de descobrir a coerncia de uma obra na confirmao que
cada parte conferiria ao conjunto, ou ento em uma interpretao capaz de afastar
todas as suas contradies internas. Mais instigante do que essas maneiras de lidar
com o texto aquela que desvenda as variaes em um tema-chave oferecido pela
obra, o qual pode ser, para seu autor, tanto uma preocupao existencial quanto
uma abordagem intelectual.
Em seu estudo sobre Michel de Montaigne
6
, por exemplo, Starobinski comea
atentando para a atitude reflexiva e existencial caracterstica do autor dos Ensaios, a
saber, o distanciamento do mundo. Porm, esse ato crucial no se confundiria com
uma total recusa da exterioridade, uma vez que ele o meio para o exerccio da vida
terica e contemplativa capaz de enxergar criticamente o mundo:

o recolhimento desejado por Montaigne busca em si apenas um
interlocutor especular, visa devolver ao indivduo mortal o pleno
exerccio de seu prprio julgamento, em um desdobramento que
tende a instaurar no interior de si uma relao de igual para igual,
sem nenhuma submisso a uma autoridade externa.
(STAROBINSKI, 1993, p. 21)

Imbudo desse esprito, o escritor francs pde ento empregar sua faculdade de
julgar a partir do material fornecido pelas histrias das vidas dos homens ilustres, as
quais ofereciam modelos de virtude a serem seguidos e transformados em uma
conduta constante. Na viso de Starobinski, essa forma de imitao proposta nos
Ensaios um simulacro, embora seu objetivo seja a construo de uma identidade,
um papel que o indivduo deve moldar a si deixando-se guiar por sua lei. Em um
primeiro momento, esse processo parece privar o sujeito de sua espontaneidade,
mas, ao atingir sua completude, ele produziria a unio perfeita entre o imitador e o
modelo copiado.

6
Montaigne em movimento, publicado originalmente em 1982.
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Todavia, Montaigne no deixou de se ocupar com a questo fundamental que
perpassa a relao entre o eu o outro, isto , a do conhecimento de si: De todas as
coisas, assim como de ns mesmos, ser preciso subtrair o que est acrescentado,
eliminar o que de emprstimo, demolir tudo o que dissimula a nudez essencial.
(STAROBINSKI, 1993. p. 71) Mas bastaria retirar as mscaras que se sobrepe
face verdadeira para que ela se revele em sua imediatez? Seria possvel esse total
autodescobrimento? Segundo Starobinski, a investigao de Montaigne dirige-se ao
objeto sempre fugidio de uma busca infinita, que se esquiva ao olhar introspectivo
quando este acredita estar avanando. O pensador depara-se com o problema das
vrias personas que cada um acaba assumindo em sua insero no mundo, sejam
aquelas que a sociedade tenta impor-lhe para aceit-lo em seu meio, sejam as que o
prprio indivduo constri para si no anseio de definir seu lugar frente aos demais e
para angariar a boa opinio alheia. Nesse sentido, o autor dos Ensaios ensina que a
produo da identidade no se faz independentemente da alteridade, e que elas
podem encontrar uma forma de reconciliao. Uma vez que a investigao
empreendida pelo escritor francs procura da verdade esbarra inexoravelmente na
interrogao das aparncias, resta-lhe abraar um ceticismo que, por sua vez, no
nega um valor a esses artifcios. Starobinski sintetiza desse modo o movimento que,
em Montaigne, vai da condenao das mscaras que negam o acesso ao saber
verdadeiro at a proposta de um uso deliberado delas para a autodeterminao
pessoal:

A mscara aceita a exterioridade reconhecida como tal [...]. Ela
delimita e protege o espao em que uma interioridade pode,
idealmente, tomar inteira posse de si mesma [...]; esse espao o da
conscincia pelo que preciso entender no apenas a conscincia
de si, a conversao consigo mesmo, mas tambm a conscincia
moral, o julgamento, ciosos de sua independncia e habilitados a
intervir em qualquer circunstncia. (STAROBINSKI, 1993, p. 254)

Logo, Montaigne acaba por reconhecer a legitimidade das aparncias no contexto
das relaes com outrem.
Se Montaigne conseguiu lidar dessa forma com a questo das mscaras
sociais, outro autor estudado por Starobinski, seu compatriota genebrino Jean-
Jacques Rousseau, efetuou uma denncia ainda mais radical contra as aparncias.
No prprio ttulo do livro consagrado a ele j aparece a oposio que atravessaria
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toda a sua obra, aquela que se daria entre a transparncia e o obstculo. Esse
livro foi publicado pela primeira vez em 1957, e a edio brasileira de 1991 traz
tambm uma coletnea de sete ensaios sobre Rousseau. Na interpretao de
Starobinski, Rousseau foi um autor que no desejou separar seu pensamento e sua
individualidade ou, em outras palavras, suas teorias e seu destino pessoal. Por esse
motivo, o comentador sustenta que analisar sua produo intelectual demanda levar
em considerao o conflito duradouro que ele manteve com uma sociedade
inaceitvel, aquela que alvo de duras crticas desde o Discurso sobre as cincias
e as artes, primeiro escrito propriamente filosfico a sair de sua pena, at os
Devaneios do caminhante solitrio, o ltimo texto ao qual Rousseau se dedicou.
Atravessada por esse profundo descontentamento com o mundo de sua poca, a
experincia ntima de Jean-Jacques viu-se delimitada por seu fracasso em constituir
relaes satisfatrias com a realidade externa que o cercava. Assim, prope
Starobinski, Rousseau deseja a comunicao e a transparncia dos coraes; mas
frustrado em sua expectativa e, escolhendo a via contrria, aceita e suscita o
obstculo, que lhe permite recolher-se em sua resignao passiva e na certeza de
sua inocncia. (STAROBINSKI, 1991, p. 12) A frustrao mencionada manifestava-
se at mesmo no tocante ao ato de escrever, que Rousseau exerceu com tanta
maestria em suas obras literrias, polticas e pedaggicas. Afinal, a escrita era uma
prtica que, embora lhe permitisse expressar suas ideias e sentimentos para os
outros, no deixava de ser, igualmente, um meio que se interpunha entre o autor e
seus leitores. Como tal, ela era um mal necessrio que Rousseau nunca se cansava
de acusar e de utilizar, pois precisava desse recurso para que o pblico soubesse
quem ele realmente era e pudesse, portanto, formar uma imagem correta de sua
pessoa, to atacada por difamadores que se empenhavam em caluni-lo.
Entretanto, segundo Starobinski, no era o reconhecimento de si por meio da escrita
que Rousseau ansiava: Se persevera em sua vontade de escrever, para provocar
o momento em que a pena lhe cair das mos, e em que o essencial ser dito no
abrao silencioso da reconciliao e do retorno. (STAROBINSKI, 1991, p. 149) Ao
fim da vida, quando concebia sua situao como a de um pria que fora
injustamente banido do convvio de seus semelhantes por um compl generalizado,
Rousseau pde se entregar composio dos Devaneios sem qualquer pretenso
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de ser lido, de comunicar algo a outrem. Bastava-lhe apenas a dupla felicidade de
escrever para si mesmo e, ao ler o que havia redigido, desfrutar da satisfao
trazida pela lembrana dos doces sentimentos despertados pela prpria escrita.
Antes de chegar a essa fase final de sua carreira, Rousseau debateu-se
fortemente contra os vrios tipos de obstculos que a sociedade erguia entre seus
membros, fossem eles econmicos, polticos, morais ou sentimentais. Como
Starobinski ressalta, a investigao realizada pelo autor do Discurso sobre a origem
da desigualdade buscava revelar o processo que gerou tais barreiras nas relaes
autnticas entre os homens. Para tanto, ele remontou imagem do selvagem
solitrio em comunho com a natureza, vivendo na pura imediatez, a fim de mostrar
como se deu a funesta mudana pela qual ser e parecer tornaram-se duas coisas
totalmente distintas, no prprio movimento que deu incio existncia da sociedade.
Ento, ningum mais basta a si mesmo e o outro se torna o parmetro para aquilo
que cada um deve pensar. Nas palavras de Starobinski:

J para o homem do parecer, h apenas meios, e ele prprio
encontra-se reduzido a ser somente um meio. Nenhum de seus
desejos pode ser saciado imediatamente; deve passar pelo
imaginrio e pelo factcio; a opinio dos outros, o trabalho dos outros
lhe so indispensveis. Como os homens no procuram mais
satisfazer suas verdadeiras necessidades, mas apenas aquelas
que sua vaidade criou, estaro constantemente fora de si mesmos,
sero estranhos a si mesmos, escravos uns dos outros.
(STAROBINSKI, 1991, p. 40)

Justamente pelo anseio de criticar os males decorrentes dessa escravido, bem
como para escapar dela, Rousseau teria usado seu sucesso literrio para exibir
ostensivamente sua independncia e sua pobreza, algo que, diz Starobinski,
permitia-lhe dar uma lio universal na qualidade de moralista solitrio. Contudo,
havia tambm algo de teatral nesse comportamento, ainda que no fosse uma mera
encenao:

no momento em que sua condio poderia mudar, em que ele
poderia tirar de sua glria o benefcio de um avano mundano,
decide preservar sua pobreza, por desafio. No se contenta em
suportar sua vida de pequenos ganhos: ele a reivindica, para provar
a seus leitores afortunados que, no estado presente da sociedade,
uma existncia digna e moralmente justificada s possvel nos
confins da indigncia. (STAROBINSKI, 1991, p. 291)

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Desse modo, Jean-Jacques transformou as privaes de sua condio social em
uma parte importante do desempenho de seu papel de escritor.
Certamente, Rousseau foi o paciente mais clebre do mdico-historiador
Starobinski, como este certa vez reconheceu em tom jocoso, mas no o primeiro
grande autor do sculo XVIII a merecer dele um estudo individual. Antes de escrever
sua tese sobre o autor do Contrato Social, Starobinski j havia publicado um livro
sobre o baro de La Brde. Em Montesquieu (de 1953), o pesquisador perseguiu o
objetivo de enxergar alm da figura clssica que o pensador francs adquiriu ao
longo do tempo. Starobinski lembra que A glria de Montesquieu condensou-se
com demasiada rapidez no mrmore dos bustos e no metal das medalhas
substncias polidas, duras, incorruptveis. (STAROBINSKI, 1990, p. 13) Ao
contrrio de outros philosophes de sua poca que ainda suscitam debates muito
acirrados, tais como Voltaire e Rousseau, a memria de Montesquieu parece imune
aos arroubos desse gnero, em consonncia com a serenidade que o prprio
magistrado de Bordeaux demonstrou em sua vida. Para Starobinski, como se as
grandes contribuies intelectuais deixadas pelo autor dO Esprito das Leis j
tivessem de tal modo se incorporado ao nosso mundo entre elas a distribuio dos
poderes polticos e a proporcionalidade dos delitos e das penas , que mal
prestamos ateno a elas. No entanto, a correta compreenso das ideias de
Montesquieu exige justamente no se prender a esse ar de naturalidade e
familiaridade que possamos sentir diante delas.
Assim, Starobinski conduz seu estudo levantando uma srie de questes
sobre as facetas variadas da produo do escritor francs, que abrangiam e
mesclavam a literatura, as cincias naturais, a teoria poltica e a anlise histrica.
Em meio a essa amplido de interesses e de objetos distintos que desafiam a
coeso disciplinar das reas de conhecimento que nos so contemporneas, o
historiador suo discerniu o que, para ele, seria um elemento comum nos trabalhos
do autor:

Vemos em Montesquieu o homem da multiplicidade porque
subdividimos o saber. Quanto a ele, preocupava-se com uma nica
questo: a da relao das coisas entre elas, segundo a sua ordem
natural. E, do mundo fsico ao mundo social, isso o bastante para
fazer de todos os problemas um nico e perptuo problema, o da
natureza das coisas. (STAROBINSKI, 1990, p. 19)
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Esse tpico fundamental manifestou-se com toda a sua fora na obra-prima do
baro, O Esprito das Leis, cuja intrincada arquitetura temtica sempre constituiu um
desafio para seus intrpretes.
7
Na concepo de Starobinski, isso se devia ao
anseio de Montesquieu por atingir um olhar sobre a realidade que fosse capaz de
abarcar imediatamente o conjunto das relaes entre as coisas. Partindo de um
ponto privilegiado, mais alto do que a viso comum est habituada, essa perspectiva
panormica deveria enxergar todo o encadeamento dos fenmenos, conciliando a
intuio instantnea com a sucesso das causas no tempo. Embora ideal e
inatingvel em sua perfeio, esse plano superior de entendimento seria o alvo da
ambio de Montesquieu na elaborao de seus textos, nos quais se deixava aos
leitores a tarefa de descobrir os elos que o autor havia planejado entre os distintos
assuntos abordados, aquele encadeamento secreto mencionado na apresentao
das Cartas persas. Montesquieu um raciocinador, diz Starobinski,

que deseja ter formado correntes, para unir em pensamento os
momentos que a inteligncia ilumina com uma clareza instantnea.
Cabe ao leitor imaginar as ideias intermedirias. Quanto a
Montesquieu, por mais que s vezes tema perder-se em um labirinto
obscuro, no daqueles que caminham penosamente pelas vielas:
v tudo do alto da sua torre; de um ponto a outro, o seu olhar sabe a
distncia sem ter que percorrer nenhum caminho. (STAROBINSKI,
1990, p. 38)

Starobinski afirma ainda que esse exerccio intelectual em busca de uma
compreenso abrangente da realidade tem, para Montesquieu, uma finalidade
libertadora: Conhecer, antes de mais nada, libertar-se daquilo que impede o
conhecimento, considerar nulos os preconceitos, as certezas tradicionais, os
prestgios. (STAROBINSKI, 1990, p. 58) Por meio do movimento negador da crtica,
manifestado j no estranhamento cultural dos protagonistas das Cartas persas frente
aos costumes europeus, Montesquieu empreende aquilo que Rousseau faria alguns
anos mais tarde, isto , arrancar as mscaras que encobriam as crenas vigentes
em sua poca. Somente dessa maneira seria possvel combater a intolerncia,

7
Ao longo dos trinta e um livros que compem a obra, Montesquieu discutiu desde uma teoria das
formas de governo at questes pertinentes educao, ao luxo, aos costumes, ao clima, ao relevo,
liberdade poltica, aos vrios tipos de escravido, ao comrcio e religio, apenas para citar as
temticas mais importantes. Para o autor, todas elas eram pertinentes meta que tinha em vista, a
saber, o estudo do esprito das leis, o qual consistiria na teia de relaes entre as leis propriamente
ditas e esse conjunto heterogneo de fenmenos.
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sobretudo a religiosa, e defender uma forma de governo sob a qual os cidados no
precisassem temer uns aos outros e onde todos desfrutassem da liberdade poltica
resultante dessa segurana.
Vemos assim que em Montesquieu tambm estava presente o tema da
retirada das mscaras, comum aos autores que Starobinski aprecia analisar. Em um
livro publicado em 1989, ele apresentou uma nova coletnea de ensaios sobre esse
assunto, investigando-o juntamente com a histria do conceito de civilizao. O ttulo
original da obra Le remde dans le mal: critique et lgitimation de lartifice lge
des Lumires, mas ela foi lanada no Brasil sob o ttulo As mscaras da civilizao.
Na obra, Starobinski mostra que a palavra civilizao comeou a ser utilizada em
sua acepo atual na segunda metade do sculo XVIII, ainda que os componentes
de seu significado j estivessem presentes antes disso. Por essa razo, ela pde ser
adotada

tanto mais rapidamente quanto constitua um vocbulo sinttico para
um conceito preexistente, formulado anteriormente de maneira
mltipla e variada: abrandamento dos costumes, educao dos
espritos, desenvolvimento da polidez, cultura das artes e das
cincias, crescimento do comrcio e da indstria, aquisio das
comodidades materiais e do luxo. Para os indivduos, os povos, a
humanidade inteira, ela designa em primeiro lugar o processo que
faz deles civilizados (termo preexistente), e depois o resultado
cumulativo desse processo. (STAROBINSKI, 2001, p. 14)

O autor enfatiza que a concepo desse processo civilizatrio surge acompanhada
de outra ideia fundamental para os ltimos sculos, a de progresso, com a qual
manteria as relaes mais estreitas, em especial no contexto das teorias histricas
teleolgicas que tomam os povos europeus como modelo a ser imitado. Igualmente,
o termo polidez viu-se associado civilizao, contrapondo-se a noes como as
de barbrie e grosseria. Se os dois primeiros diziam respeito queles aspectos
positivos da formao humana mencionados acima, seus antnimos representavam
condies desvalorizadas por serem vistas como ameaas ao convvio social. Ento,
os no portadores da civilizao poderiam ser tanto os selvagens do Novo Mundo
quanto as crianas ainda no educadas ou a gente das provncias (camponeses),
que deveriam ser polidos para adquirir as mesmas caractersticas das pessoas
civilizadas.
Percorrendo as pginas do romance epistolar de Montesquieu, dos contos
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filosficos de Voltaire, bem como da obra de Rousseau em geral, Starobinski
escreve ensaios em que procura acompanhar os engenhos literrios empregados
por esses autores para representar suas respectivas vises acerca dos conceitos
correlatos ou opostos ao da civilizao. Nos textos de Voltaire, por exemplo, as
aventuras de personagens retirados de suas terras de origem e lanados em meio
Frana do Antigo Regime servem como pano de fundo para a anlise que o autor
faz de suas prprias referncias culturais, observadas pela perspectiva crtica de
quem no compartilhava delas. Desse modo, o ndio huro Ingnuo e o vestfaliano
Cndido encarnam indivduos no familiarizados com os cdigos da civilizao,
servindo-lhes de contraponto nas narrativas do senhor de Ferney. Por meio desse
jogo de imagens em que ora os jovens impolidos so ridicularizados por sua
inadequao s expectativas da sociedade bem educada, ora demonstram uma
sabedoria moral superior dela em razo mesmo de sua simplicidade, o autor
relativiza o significado da civilizao, pois nem sempre o mais refinado ,
igualmente, o melhor. Ademais, a vertiginosa sucesso de desventuras e de
sucessos sofridos pelos personagens dessas estrias serve para ilustrar a viso de
mundo de Voltaire, a qual, segundo Starobinski, poderia ser expressa pela lei do
fuzil de dois tiros: No h bem sem mal, nem mal sem bem, e isso em propores
desiguais (STAROBINSKI, 2001, p. 160), pois o philosophe considerava tal
dualidade inerente existncia humana. Por isso, em pleno Sculo das Luzes,
quando o exerccio da razo e a propagao do conhecimento pareciam levar a uma
era de prosperidade, ele denunciava que ainda havia instituies sociais absurdas
responsveis por engendrar a desdita dos homens, principalmente pelos furores da
superstio e do fanatismo. Entretanto, Voltaire reconhecia que no se podia viver
sem instituies sociais, e o melhor que se tinha a buscar era tentar fazer a balana
das coisas tender, por tanto tempo quanto fosse possvel, para o lado da felicidade.
Com esses comentrios sobre o pensamento voltairiano, conclui-se esta
breve introduo s obras de Starobinski. Certamente, o que se exps aqui
apenas uma pequena amostra de seus labores na seara da histria intelectual, cujos
frutos ele vem oferecendo ao pblico h mais de seis dcadas. Aos oitenta e dois
anos, o ensasta suo continua produzindo, tendo lanado recentemente dois novos
livros, um sobre Rousseau e outro sobre Diderot, os escritores que em 2012 e 2013
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completaram seus respectivos tricentenrios de nascimento. Os ttulos so Accuser
et sduire: Essais sur Jean-Jacques Rousseau e Diderot, un diable de ramage.
Tambm para esses trabalhos, poder-se-ia estender aquilo que Starobinski certa vez
disse a um entrevistador:

Se eu tivesse que colocar uma advertncia no incio de minhas
obras, escreveria: um leitor que fala. Ele vos convida a ler com ele
as relaes que percebeu entre os sinais, a escutar a msica mais
complexa que resulta do jogo das vozes ouvidas. Eu falo, portanto,
para despertar uma escuta de outra fala alm da minha, de outra
msica. bom que sejamos vrios a partilhar esse saber e essa
msica. (GAGNON, 2001, p. 48)
8


Como bom pianista, corista clssico e possuidor de um ouvido absoluto
9
, sem
dvida Jean Starobinski tem sido uma excelente companhia para aqueles que
desejam apreciar essa bela msica.

BIBLIOGRAFIA
CLERMONT, Thierry. Jean Starobinski, le dernier des humanistes. Le Figaro, Paris,
11 out. 2012. Disponvel em: <http://www.lefigaro.fr/livres/2012/10/11/03005-
20121011ARTFIG00654-jean-starobinski-le-dernier-des-humanistes.php>. Acesso
em: 17 jan. 2013.
GAGNON, ric. Jean Starobinski: "critique et lgitimation de l'artifice". Nuit blanche,
Quebec, n. 94, p. 46-48, 2001.
JURT, Joseph. De Lanson teoria do campo literrio. Tempo Social, So Paulo, v.
16, n. 1, p. 29-59, jun. 2004.
STAROBINSKI, Jean. 1789: os emblemas da razo. Trad. Maria Lcia Machado.
So Paulo: Companhia das Letras, 1988.
______. A inveno da liberdade. Trad. Fulvia Maria Luiza Moretto. So Paulo:
Editora da Unesp, 1994.
______. As mscaras da civilizao. Trad. Maria Lcia Machado. So Paulo:
Companhia das Letras, 2001.
______. Histoire du traitement de la mlancolie (sources bibliographiques:
introduction). Disponvel em: <http://www.bium.univ-
paris5.fr/histmed/medica/melancolie.htm>. Acesso em: 08 jan. 2013.
______. Jean-Jacques Rousseau: a transparncia e o obstculo. Trad. Maria Lcia
Machado. So Paulo: Companhia das Letras, 1991.
______. La relacin crtica: Psicoanlisis y literatura. Madrid: Taurus, 1974.

8
Trata-se de um trecho da entrevista dada a Jean Roudaut e citada por ric Gagnon (2001, p. 48).
9
Tal como conta Thierry Clermont (2012).
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48
______. Montaigne em movimento. Trad. Maria Lcia Machado. So Paulo:
Companhia das Letras, 1993.
______. Montesquieu. Trad. Toms Rosa Bueno. So Paulo: Companhia das Letras,
1990.



Artigo recebido em 10 de novembro de 2013. Aprovado em 30 de novembro de 2013.