CONCEPCIONES Y ALCANCES DE LA INVESTIGACIN SOCIAL.

Acercamiento a Charles C. Ragin. Charles C. Ragin es un reconocido profesor de la Universidad de Arizona quien, desde su paso por las universidades de Texas y Carolina del Norte como estudiante (1969-75), mostr un enorme inters por el estudio de las diversas metodologas utilizadas en la investigacin social y la necesidad de traspasar los lmites de stas; para as desarrollar de la manera ms adecuada un estudio profundo de los fenmenos sociales a cualquier nivel, teniendo en cuenta que la complejidad de los fenmenos sociales requiere y a la vez permite una infinidad de metodologas y percepciones cientficas para su investigacin. Una de las preocupaciones principales que ha manifestado el autor durante toda su carrera acadmica, hace referencia al desarrollo de una metodologa que logre integrar de manera definitiva los mejores atributos de dos campos de investigacin socio-cientfica, que an hoy en da muchos consideran excluyentes, a decir: Los mtodos cuantitativos y los mtodos cualitativos. Este inters del autor se ha visto reflejado en muchas de las publicaciones del mismo en donde, adems de hacer un anlisis exhaustivo de la investigacin social y sus determinantes metodolgicos, plantea ciertas estrategias investigativas que buscan transcender las limitaciones propias de metodologas anteriores. Uno de los textos ms reconocidos de este autor fue su primer libro, publicado en 1987 y titulado The Comparative Method: Moving Beyond Qualitative and Quantitative Strategies , en donde comienza a desarrollar una de las propuestas de investigacin ms reconocidas del mismo (basada principalmente en el uso de la teora de juegos como herramienta para dar cuenta de casos comparativos y configuraciones sociales), evidencia el inters de Ragin por compartir sus logros y descubrimientos acadmicos; inters que continua manifestndose incluso en sus obras ms recientes, por ejemplo Investigacin social introduccin a los mtodos y su diversidad que fue publicada en 1994, tuvo su segunda edicin en el 2010, en donde se pretende dar a conocer a los actuales y futuros investigadores la diversidad de posibilidades investigativas que proporciona el proceso de conocimiento de carcter socio-cientfico. A continuacin, y tras haber realizado una pequea revisin sobre la vida e intereses del autor, me propongo a realizar un anlisis descriptivo del primer captulo del libro mencionado anteriormente1, en donde se pretende responder a la pregunta sobre Qu es la investigacin social?2. Qu es y no es investigacin social. Partiendo del precepto que afirma que aunque exista una enorme cantidad de formas para hablar acerca de la sociedad, cada forma presenta una serie de requisitos y/o caractersticas propias, incluyendo aqu a la investigacin social como productora de representaciones de la vida social; Ragin, se plantea como objetivo principal el de
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La construccin de la investigacin social introduccin a los mtodos y su diversidad Ttulo del primer captulo.

proporcionar al lector algunas herramientas bsicas para distinguir la investigacin social de otras prcticas enfocadas a la representacin social tales como el periodismo, el novelismo y el documentalismo, entre otras; por medio de diversas comparaciones, explicaciones y ejemplos. Para llegar a esta caracterizacin distintiva de la investigacin como prctica sociocientfica que busca hablar acerca de la sociedad, el autor se vale de tres procedimientos que conforme van desarrollndose al interior del texto, nos permiten ir descubriendo las caractersticas obligatorias que hacen de una investigacin social algo especial y en cierta medida nico; y las diferencias y semejanzas de esta prctica cientfica que tiene como fin el anlisis y estudio de los diversos fenmenos de relevancia social, con otras practicas de representacin de la sociedad. Claro est, recalcando siempre que, entre otras razones, debido a la naturaleza del objeto de estudio y del investigador; tanto los mtodos, como los fines y en general la construccin de representaciones sociales, tienen tantas posibilidades como fenmenos sociales existentes (infinitas). Estos tres procedimientos se ubican en el siguiente orden: primero un esbozo que da a conocer y discute las nociones convencionales acerca de la investigacin social en aspectos tales como, la forma de definir la sociedad, el lenguaje utilizado para referirse a sta y el mtodo para acercarse a la misma; segundo, una comparacin entre diversos aspectos tanto formales como metodolgicos entre la investigacin social y algunas de las diversas representaciones acerca de la vida social; y por ltimo, una descripcin distintiva que, partiendo de todo lo anterior y con ciertos anlisis adicionales, da cuenta de las caractersticas determinantes que hacen que la investigacin social sea distinta a las dems formas de hablar sobre lo social. Caracterizacin y constitucin de la investigacin social Para poder realizar una efectiva caracterizacin de la investigacin social, el autor empieza por buscar si existe o no una definicin unnime de sociedad y de ser as, cmo sta llega a ser utilizada por los investigadores sociales para realizar su trabajo; tras discutir un poco acerca de ciertas concepciones de sociedad, el autor llega a la conclusin de que es absolutamente nocivo restringir el concepto de sociedad a una idea de carcter abstracto y universal, partiendo de las propiedades formales, puesto que, el estudio de la sociedad, o en otras palabras de vida social3, cobra importancia en tanto tiene o ha tenido incidencia histrica o cultural. Teniendo en cuenta esto, el autor procede a hablar acerca de un lenguaje que, aunque no es monopolizado exclusivamente por la investigacin social, si se presenta de forma frecuente en sta y es conocido como el lenguaje de las variables y relaciones entre stas para dar cuenta de la vida social. Este lenguaje no solo evidencia el inters de ciertos los cientficos sociales por hallar relaciones de correspondencia e incluso causalidad entre los diversos fenmenos; sino tambin la cercana al mtodo cientfico que algunos investigadores sociales tienen con el fin de intentar garantizar objetividad; este planteamiento de la importancia del mtodo cientfico en la investigacin social se torna problemtico cuando se empiezan a evidenciar las diferentes estrategias y procedimientos de investigacin social; y a su vez los diversos problemas de carcter

Entendida como aquello que las personas hacen o se niegan a hacer con los dems, y tiene una significacin de carcter poltico, econmico, histrico y/o cultural.
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prctico que se le presentan al investigador al enfrentarse con un fenmeno que al ser social es de naturaleza cambiante y heterognea. Ahora, entendiendo entonces que no existe como tal una definicin rgida acerca de muchas de las caractersticas de la investigacin social, el autor pasa a realizar un ejercicio comparativo entre la investigacin social y otras prcticas de representacin del mundo social en donde se empiezan a encontrar ciertas especificidades de la investigacin social. De este tipo de comparaciones se logra evidenciar que: Por un lado, en su mayora los cientficos sociales buscan una representacin de la vida social que condense y simplifique la enorme cantidad de pruebas empricas que se realizan, que a su vez de a conocer la interpretacin personal acerca de la problemtica tratada en el estudio, ubicando as la investigacin social ms all de la prueba emprica en bruto, claro est, sin llegar al campo de la ficcin, diferencindose as del documental en tanto no hace uso de las pruebas empricas sin antes condensarlas, y de la novela en tanto no requiere llegar al terreno de la ficcin para hacer evidente la problemtica a estudiar. El problema de la diferenciacin surge entonces cuando aparece el periodismo pues ste presenta enormes parecidos con la investigacin social, no solo en la forma de recolectar y analizar datos, sino tambin en los problemas y riesgos prcticos durante el acercamiento al fenmeno social a estudiar, y en el intento de buscar la validez de la informacin proporcionada, despus de haber sido organizada y sistematizada para el consumo de la audiencia, que muestre la relacin entre las ideas de quien investiga y las pruebas empricas que se obtienen. Sin embargo, a pesar de esta enorme semejanza entre las dos practicas de representacin de la vida social, la distincin de la investigacin social planteada por el autor se empieza a dilucidar cuando se habla acerca de los requisitos que aunque muchas veces se presenten en otros oficios de representacin social, son estrictamente indispensables para que efectivamente exista como tal la investigacin social. Entre estos requisitos encontramos: que la seleccin del fenmeno est basada principalmente en la relevancia del mismo a nivel histrico, cultural, social o poltico, que se hacen necesarios un conjunto de dilogos con la teora social previa o de tericos contemporneos, para as confrontar y a su vez vincular ciertas ideas abstractas con a informacin recogida, el anlisis de la misma, e incluso el mtodo de recoleccin adecuado; acercndose cada vez ms al fin planteado por el investigador al emprender y realizar el estudio de cualquier fenmeno, fin que vara con cada investigador. Conclusiones y crticas con referencia al texto de Ragin. Despus de todo este riguroso proceso de desglosamiento de las caractersticas que hacen de la investigacin social una forma de representacin de la vida social diferente a todas las dems, se puede llegar a concluir que, aunque el autor admite que la investigacin social es una ciencia de naturaleza flexible en tanto permite tantos mtodos y perspectivas como personas involucradas en el proceso investigativo, es posible diferenciar la investigacin social no solo por caractersticas como la audiencia a la que va dirigida o el lenguaje utilizado, sino tambin por los fines que, aunque diversos, tienen relevancia tanto para el desarrollo social en general como para la confrontacin terica; y por las explicitas aclaraciones acerca del proceso metodolgico de recoleccin y anlisis de datos propio de cada proyecto investigativo, para garantizar as su legitimidad.

Ya no se debe hablar de una rigidez metodolgica en la investigacin social, pues, el autor durante este fragmento del texto Investigacin social introduccin a los mtodos y su diversidad, nos da a entender que para lograr una real armona entre aquello que se pretende buscar y aquello que se encuentra y posteriormente se analiza para la divulgacin de resultados, es necesario utilizar la induccin y la deduccin de manera simultanea para as disear (y modificar en el camino de ser necesario) un plan de investigacin que utilice las herramientas necesarias, ya sean de carcter cualitativo, cuantitativo, o ambas; priorizando as el fin ltimo de la investigacin social, y abandonando por fin las percepciones convencionales sobre sta, que no hacen ms que limitarla y restringirla en cuanto es concebida muchas veces como acrtica. Ahora bien, Ragin presenta un desarrollo lgico y completo de las ideas acerca de cmo definir qu es y qu no es investigacin social; sin embargo, especialmente cundo se refiere al mtodo, pasa por alto una explicacin ms a fondo acerca del funcionamiento y la aplicacin de las diversas metodologas de investigacin socio-cientfica y de sus alcances y aplicaciones; aspecto que termina siendo determinante a la hora de seleccionar y disear cuidadosamente tanto el programa como las herramientas de investigacin. Por otro lado, deja un gran vaco conceptual en tanto que afirma que las manera de dar a conocer las investigaciones sociales pueden oscilar entre un informe escrito, un artculo y un video, o unas grabaciones, entre otros; y no aclara cmo, al modificar el medio de representacin a un medio propio de otras prcticas es posible mantener caractersticas como la condensacin y simplificacin de los datos sin tener que utilizar ni las pruebas empricas ni la ficcin para explicar la realidad social estudiada. Se podra decir entonces que, debido a la falta de profundizacin en aspectos como los mencionados en los anteriores prrafos, los postulados del autor se quedan nicamente en la enunciacin de posibilidades de investigacin social y entendimiento de la misma, y a pesar del uso de ciertos ejemplos, no brindan al lector la oportunidad de estimular su criterio de seleccin y organizacin a la hora de ubicarse como un investigador social con un inters determinado en cualquier fenmeno social de relevancia para las ciencias sociales. Relacin del texto con lo planteado por Bonilla La relacin que se puede encontrar entre el texto de Ragin y el de Bonilla es a mi parecer, una relacin de complementariedad debido a que, mientras el primero esboza a grandes rasgos las posibilidades y especificidades de la investigacin cientfica acerca de la realidad social; el segundo habla ms a profundidad acerca de uno de los aspectos ms importantes en el diseo de un proyecto de investigacin social, cmo lo es el de los diferentes usos, enfoques y alcances de los mtodos cualitativos y cuantitativos, y sus problemas concretos en la prctica; dejando de lado el entendimiento en abstracto del proceso de conocimiento socio-cientfico. Entre otros aspectos, Bonilla nos permite entender entonces que la lgica de investigacin cientfica reconstruida, es decir basada en preceptos tericos, rigores y limitaciones preestablecidas, es til para ejemplificar de manera abstracta; pero que es necesario entender la lgica de uso, es decir la que tiene en cuenta las diversas dificultades y los diferentes cambios que se pueden presentar antes y durante el proceso investigativo,

para poder disear un plan de investigacin social completo y generar verdaderamente un proceso de conocimiento acerca de la vida social. Los dos autores recalcan entonces la importancia de comprender los fenmenos sociales como algo variable y diverso, pero mientras uno se centra en demostrar que existen diversas formas de hablar acerca de lo social que se pueden diferenciar entre si; el otro se centra en demostrar que es necesario trascender los lmites propuestos por la exclusin de mtodos para poder comprender los fenmenos sociales en su complejidad.

FUENTES:
Ragin, Charles. Investigacin social Introduccin a los mtodos y su diversidad, Siglo del Hombre Editores. Cap. 1 Qu es la investigacin social? (pg. 31-70) Bonilla Castro, Elssy y Rodriguez Shek, Penlope. Mas all del dilema de los mtodos. La investigacin en ciencias sociales. Bogot: Universidad de los Andes / Grupo editorial Norma. 2005. Cap. 2 Mtodos cuantitativos y cualitativos (pg. 77- 103) http://www.u.arizona.edu/~cragin/cragin/index.shtml http://books.google.com.co/books?id=0rFJkUN5FYwC&pg=PR5&hl=ptBR&source=gbs_selected_pages&cad=3#v=onepage&q&f=false http://www.uk.sagepub.com/textbooks/Book231910 http://www.barnesandnoble.com/w/constructing-social-research-charles-cragin/1100610849?ean=9781412960182 http://www.socsci.uci.edu/~cragin/cragin/ragin-cv.pdf