Los lugares ms profundos de la tierra estn en frica del Sur, donde las compaias mineras han excavado 3.

5 km de profundidad para extraer oro. Nadie ha excavado a ms profundidad en la tierra que los mineros Sudafricanos, ya que el calor y la presin en esas profundidades impide que los humanos desciendan ms. Sin embargo, si el radio de la tierra es de 6.370 km, cmo empezamos a comprender que hay debajo de la piel de la tierra si no podemos verlo? Isaac Newton fue el primero de los cientficos en proponer una teora sobre la estructura de la tierra. Basado en sus estudios sobre la fuerza de la gravedad, Newton calcul el promedio de la densidad de la tierra y encontr que tena ms del doble de la densidad de las rocas cercanas a la superficie. Con estos resultados, Newton concluy que el interior de la tierra tena que ser mucho ms denso que las rocas de la superficie. Sus descubrimientos excluan la posibilidad de un submundo fiero y cavernoso habitado por la muerte, pero dejaba muchas preguntas sin respuestas. Dnde empieza el material ms denso? Cmo vara la composicin de las rocas de la superficie? Ocasionalmente, los vientos volcnicos, como barcos de roca, remontan pedazos de tierra de profundidades de 150 km, pero estas rocas son raras, y hay pocas esperanzas de emprender el Viaje al Centro de la Tierra de Julio Verne. Al contrario, mucho de nuestro conocimiento sobre la estructura de la tierra proviene de observaciones remotas - especificamente, de observar terremotos.
Los terremotos puede ser extremadamente destructivos para los humanos, pero proveen abundante informacin sobre el interior de la tierra. La razn de esto es que cada terremoto manda una formacin de ondas ssmicas en todas las direcciones. Esto es similar a lo que ocurre cuando se tira una piedra en el agua y se crean ondas. Observar el comportamiento de estas ondas ssmicas cuando viajan a travs de la tierra, nos ayuda a comprender los materiales en los cuales se mueven las ondas.

Ondas Ssmicas
Un terremoto ocurre cuando repentinamente las rocas en la zona de la falla se deslizan una contra otra, descargando la presin que se ha acumulado con el tiempo. El deslizamiento descarga energa ssmica, que se dispersa a travs de dos tipos de ondas: ondas-P y ondas-S. La distincin entre los dos tipos de ondas se puede imaginar fcilmente con uno de esos resortes metlicos de

juguete. Si usted empuja en una terminacin del juguete, una onda de compresin va a lo largo del resorte metlico del mismo. Las ondas de compresin son ondasP y las ondas ondulantes son las ondas-S. Aunque los dos tipos de ondas se refractan, o se tuercen, cuando cruzan el borde hacia diferentes materiales, estos dos tipos de ondas se comportan de manera diferente dependiendo en la composicin del material que cruzan. Una de las ms grandes diferencias es que las ondas-S no pueden pasar a travs de los lquidos mientras que las ondas-P si pueden hacerlo. Podemos sentir la llegada de las ondas-P y -S en un lugar como cuando la tierra tiembla en un terremoto.

Capas Mecnicas
Las divisiones composicionales de la tierra fueron entendidas dcadas antes del desarrollo de la teora de las placas tectnicas -la idea que la superficie de la tierra consiste de grandes placas que se mueven. En los aos 1970, sin embargo, los gelogos empezaron a darse cuenta que las placas tenan que ser ms gruesas que solamente la costra, o que se romperan al moverse. En realidad, las placas consisten de una costra que acta con la parte superior del manto. Esta capa rgida se llamalitoesfera y tiene un grosor de 10 a 200 km. Las placas rgidas litoesfricas 'flotan' sobre la capa parcialmente derretida llamada la aestenosfera que fluye como un lquido muy viscoso, como el Silly Putty. Es importante notar que, aunque la aestenoesfera puede fluir, la presin se hace tan grande que el manto no puede fluir, y esta parte slida del manto se llama mesoesfera. Los mantos litoesfrico, aestenoesfrico, y mesoesfrico comparten la misma composicin (que la periodotita), pero sus propiedades mecnicas son significativamente diferentes. Los gelogos comunmente llaman a la aestenoesfera la gelatina entre dos rodajas de pan: la litoesfera y la mesoesfera. El ncleo tambin est sub-dividido en un ncleo interno y externo. El ncleo externo es un metal derretido y lquido (y capaz de parar las ondas-S), mientras que el ncleo interno es slido. (Ya que la composicin del ncleo es diferente al del manto, es posible que el ncleo se mantenga lquido bajo una presin mucho ms alta que la de la periodotita.) En 1936, Inge Lehmann, un sismlogo holands, hizo la distinccin entre un ncleo interno y externo, despus que los avances en

los sismgrafos en los aos 1920 hicieron posible 'ver' las ondas ssmicas dentro de la zona sombra de laonda-P no detectadas anteriormente. Estas ondas dbiles indicaron que haban sido refractadas de nuevo dentro del ncleo cuando golpean el borde que separa el ncleo interno del externo. La foto del interior de la tierra se hace ms clara a medida que la tcnica de las imgenes avanza. La tomografa ssmica es una tcnica relativamente nueva que usa ondas ssmicas para medir variaciones muy pequeas en la temperatura dentro del manto . Ya que las ondas se mueven ms rpido a travs del material fro y ms despacio a travs del material caliente, las imagenes que los cientficos reciben les ayudan a 'ver' el proceso de conveccin en el manto. Esta y otras imagenes ofrecen un viaje virtual al centro de la tierra.

Nuestro conocimiento acerca de la estructura del interior de la tierra proviene del estudio de cmo diferentes tipos de ondas ssmicas, creadas por terremotos, viajan a travs de la tierra. La Tierra esta compuesta por mltiples capas, las cuales pueden ser definidas por composicin o por las propiedades mecnicas. La corteza terrestre, el manto y el ncleo de la tierra son definidos por sus diferencias en composicin. La litosfera, astensfera, la mesosfera y el ncleo interno y el ncleo externo son definidos por diferencias en propiedades mecnicas.

permiten calculara la densidad y el espesor de la corteza terrestre.

enunciada por Newton.

la gravedad en cada punto de la superficie terrestre son: 1. Constante de gravitacin (valor constante) 2. Radio de la Tierra (valor conocido en el punto considerado) 3. Masa de la Tierra, que a su vez depende:

- Volumen de la Tierra (valor constante) - Densidad valor que varia con: + distintas composiciones + estructuras que constituyen el planeta Una tcnica gravimtrica interesante es el estudio de las "anomalas gravimtricas", ya que aporta datos sobre el interior de la Tierra.

valores calculados tericamente y los reales medidos con el gravmetro en un punto, despus de haber aplicado las correcciones necesarias.

1. Positivas: Son producidas por cuerpos de alta densidad 2. Negativas: Son producidas por cuerpos de baja densidad Permite:

1. cuencas sedimentarias 2. intrusiones volcnicas 3. cuerpos mineralizados 4. fallas 5. zonas de subduccin, etc.

composicin: 1. corteza ocenica formada por basalto (densidad = 3 g/cm3) 2. corteza continental formada por granito (densidad = 2,7 glcm3)

1. algunos procesos tectnicos de elevacin o hundimiento que

afectan a la corteza terrestre.