Ficha Tcnica

Copy right 2012 DC Comics Copy right 2013 Casa da Palavra Todos os direitos reservados e protegidos pela Lei 9.610, de 19.2.1998. proibida a reproduo total ou parcial sem a expressa anuncia da editora. Superman e todos os personagens e elementos relacionados so marcas da DC Comics. Publicado sob acordo com a Haper Collins Publishers. Este livro foi revisado segundo o Novo Acordo Ortogrfico da Lngua Portuguesa. Direo editorial Martha Ribas Ana Cecilia Impellizieri Martins Coordenador do selo Fantasy : Raphael Draccon Editora: Fernanda Cardoso Zimmerhansl Editora assistente: Beatriz Sarlo Copidesque: Fernanda Mello Reviso: Rodrigo Rosa Capa: Rico Bacellar CIP-BRASIL. CATALOGAO-NA-FONTE SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ A561u Anderson, Kevin J. Os ltimos dias de Kry pton / Kevin J. Anderson ; traduo Heitor Pitombo. - Rio de Janeiro : Casa da Palavra, 2013. Traduo de: The last day s of Kry pton ISBN 9788577343690 1. Fico americana. I. Pitombo, Heitor. II. Ttulo. 13-1838 CDD: 813 CDU: 821.111(73)-3

Para Julius Schwartz

Sempre considerei Julius Schwartz, ou Julie, como os amigos o chamavam, como o fada padrinho do Superman. Ele trabalhou por 42 anos na DC Comics, editou a linha de revistas do Homem de Ao de 1971 at 1985 e depois passou a ser presena certa em uma srie de convenes e reunies de fs. H alguns anos ele me deu um pin de ouro com o S do Superman na San Diego Comic Con, e ento, quando me viu de novo, meses depois, me repreendeu de modo severo por no o estar usando. Certamente aprendi a lio e fiz questo de usar aquele pin dourado em todas as convenes onde nossos passos se cruzariam (e ele fazia questo de ficar na minha cola para se certificar de que eu o estava usando). Julie morreu em 2004. Como no posso lhe dar uma cpia autografada de Os ltimos Dias de Krypton, posso pelo menos colocar seu nome aqui. Obrigado por tudo, Julie!

PREFCIO

A fico cientfica comeou a ter fs nos anos 1930, e dois deles eram Jerry Siegel e Joe Shuster, o primeiro um escritor, o outro um artista. De sua paixo singular surgiu a criao suprema da fico cientfica, Superman, aquele estranho visitante de outro planeta que veio para a Terra com poderes e habilidades que iam muito alm... No h razo para prosseguir; vocs conhecem o resto. Todos conhecem o resto. Superman nasceu de um amor pela fico cientfica, por isso no deveria ser surpresa que a histria de Kry pton, o condenado planeta natal do Homem de Ao, fosse confiada a Kevin J. Anderson, um dos melhores escritores do gnero em atividade nos dias de hoje. Kevin recebeu uma tarefa to assustadora quanto qualquer um dos lendrios feitos do Superman. Ele tinha que criar a histria de um mundo que, ao longo dos ltimos 68 anos, gerou inmeras tramas conflitantes. Ser que Kry pton foi destrudo por causa de um terremoto? Ou um cometa se chocou contra o planeta? Ou talvez o sol tenha entrado em supernova e o destrudo ao se atiar? Como eram as pessoas de Kry pton? Ser que eram benevolentes, comodistas, despidos de emoes ou amorosos? E quanto a Brainiac... e Argo City... e quanto a... e quanto a...? So perguntas que j foram feitas e respondidas por milhes de fs, muitas e muitas vezes. Mas chegada a hora de uma histria que unifique todas essas tramas, e, no entanto, forje o prprio caminho. Todos sabemos o destino de Kry pton, mas Kevin nos traz uma histria nova e arrebatadora, diferente de todas que j vimos antes. Ela ao mesmo tempo familiar e surpreendente. Recriar uma histria rica, real e complexa, diante da intrincada falta de continuidade, uma incumbncia que eu jamais desejaria assumir. Mas Kevin o fez, foi bem-sucedido, e agora acaba de nos presentear com a histria de um mundo que a maioria de ns cresceu conhecendo e zelando. E, de algum modo, com o mesmo lampejo de inspirao que Siegel e Shuster tiveram quando criaram o Superman h tantos anos, ele juntou tudo isso em um livro de ritmo extremamente dinmico, que tem algo para qualquer f do Superman, no importa que fase do personagem ele prefira, com que Kry pton cresceu e que Superman ele idolatre. Marv Wolfman, autor de Crise nas Infinitas Terras, roteirista e criador de Os Novos Tits e Blade, o Caador de Vampiros

ELENCO DE PERSONAGENS

DRAMATIS PERSONAE

JOR-EL O cientista mais reverenciado de Kry pton ZOR-EL Irmo de Jor-El, cientista talentoso e lder de Argo City ALURA Esposa de Zor-El, especialista em botnica YAR-EL Pai de Jor-El e Zor-El, um gnio que agora sofre da Doena do Esquecimento CHARYS Me de Jor-El e Zor-El, pesquisadora da rea de psicologia FRO-DA Chefe de cozinha na propriedade de Jor-El LOR-VAN Um artista e muralista muito respeitado ORA Esposa de Lor-Van LARA Filha de Lor-Van, tambm uma artista com muitos recursos, alm de historiadora e aspirante escritora KI-VAN O filho mais novo de Lor-Van DRU-ZOD Chefe da Comisso para Aceitao da Tecnologia em Kandor COR-ZOD Pai de Dru-Zod, ex-chefe do Conselho Kry ptoniano e poltico lendrio NAM-EK Pupilo de Dru-Zod, um mudo robusto BEL-EK Assassino e pai de Nam-Ek, morto pela Guarda Safira de Kry pton AETHYR-KA Uma mulher independente banida de sua famlia nobre, excolega de classe de Lara BUR-AL Assistente de quarto escalo da Comisso para Aceitao da Tecnologia VOR-ON Jovem membro de uma famlia nobre menor HOPK-INS Funcionrio subalterno da Comisso para Aceitao da Tecnologia GUR-VA Um criminoso insano conhecido como o Aougueiro de Kandor SHOR-EM O lder de Borga City DONODON Visitante aliengena que chega a Kry pton KIRANA-TU Mdica severa e sem graa

O CONSELHO KRYPTONIANO

JUL-US (Chefe do Conselho) MAURO-JI CERA-SI POL-EV KOR-TE SILBER-ZA AL-AN BARY-ON SOR-AY RUL-AR JUN-DO

ANTIGAS FIGURAS HISTRICAS

JAX-UR Antigo dspota, geralmente considerado o tirano mais terrvel de Kry pton LOTH-UR Pai cruel de Jax-Ur SOR-EL Ancestral de Jor-El, um dos lderes dos Sete Exrcitos KOL-AR Um dos lderes dos Sete Exrcitos POL-US Um dos lderes dos Sete Exrcitos NOK Antigo comandante KAL-IK Conselheiro de Nok, que sacrificou a vida para falar a verdade HUR-OM Lendrio e malfadado amante decantado em uma pera de Kandor FRA-JO Lendrio e malfadado amante decantado em uma pera de Kandor

DISSIDENTES

GIL-EX Lder de Orvai no distrito do lago TYR-US Lder da cidade de metal de Corril nas montanhas GAL-ETH Vice-prefeito de Orvai OR-OM Industrial em uma cidade mineradora KORTH-OR Refugiado de Borga City

ANEL DE FORA DE ZOD

KOLL-EM Irmo mais novo de Shor-Em, lder do Anel de Fora NO-TON Nobre e cientista MON-RA RAN-AR DA-ES ZHON-ZA FRER-SI CREN-TE OEL-AY POEL-OR BAL-UN WRI-VO MIR-XA NAER-ZED YRI-RI TRES-OK

CAPTULO 1 1

O sol vermelho de Kry pton se assomava no cu, um gigante inquieto. Em suas camadas gasosas, clulas condutoras de calor do tamanho de um planeta se agitavam como bolhas em um caldeiro infernal em cmera lenta. Delicadas bandeirolas coronais danavam pelo golfo do espao, interrompendo as comunicaes planetrias. Jor-El estava esperando havia muito tempo por uma tempestade cintilante como essa. Em seu laboratrio isolado, ele havia monitorado suas sondas solares, ansiosamente fazendo preparativos. O momento estava prximo. O visionrio cientista tinha montado seu equipamento no prdio de pesquisa amplo e aberto em sua propriedade. Jor-El no tinha assistentes porque ningum mais em Kry pton entendia exatamente o que ele estava fazendo; na verdade, alguns outros pareciam se preocupar. As pessoas de seu planeta estavam satisfeitas. Muito satisfeitas. Por outro lado, Jor-El raramente se deixava sentir complacente ou satisfeito. Como poderia, quando ele podia imaginar facilmente tantas maneiras de melhorar o mundo? Ele era uma verdadeira anomalia na sociedade perfeita. Trabalhando sozinho, calibrava feixes de raios atravs de centralizadores de cristal, usava ferramentas alinhadoras de laser para ajustar os ngulos de discos refletores convergentes, checava mais de uma vez seus prismas resplandecentes em busca de falhas. Pelo fato de seu trabalho ter desafiado os limites da pouco inspirada cincia kry ptoniana, ele havia sido forado a desenvolver boa parte de seu aparato bsico sozinho. Quando abriu a srie de painis feitos de uma liga de metal que ficava no teto de seu prdio de pesquisa, uma luz escarlate se espalhou pelo laboratrio. Logo o fluxo solar alcanaria o nvel desejado. Uma vida curiosidade cientfica lhe dava mais incentivo do que sua reverncia pelo gigante vermelho, que os sacerdotes haviam batizado de Rao. Ele monitorava os nveis de poder exibidos pelos medidores planos de cristal. Durante todo o tempo, a luz do sol resplandecia visivelmente mais brilhante. As labaredas continuavam crescendo. Embora fosse jovem, Jor-El tinha um cabelo espesso e caracterstico, to branco como marfim, e que lhe dava um ar suntuoso. As belas e clssicas feies em seu rosto pareciam ter sido modeladas diretamente do busto de um antigo nobre kry ptoniano, tal como seu venerado ancestral Sor-El. Alguns poderiam achar que seu semblante de olhos azuis era distante e preocupado, mas, na verdade, Jor-El enxergava muitas coisas que os outros no viam. Ele ativou seus bastes de cristal cuidadosamente dispostos, configurando

uma melodia harmnica de extenses de onda. No telhado, espelhos laminados e oblquos projetavam seus reflexos em um prisma central concentrado. Os cristais roubavam apenas um segmento preciso do espectro, depois desviavam o raio filtrado para tanques espelhados parablicos feitos de mercrio semitransparente. medida que a intensidade da tempestade solar aumentava, os espelhos de mercrio comearam a se encrespar e borbulhar. Seguindo o plano, Jor-El rapidamente retirou um cristal de mbar e o inseriu em sua entrada no painel. As facetas lisas da pedra j queimavam a ponta de seus dedos. O primeiro raio se estilhaou formando uma teia de aranha luminosa que ligava o labirinto de espelhos e cristais. Em instantes, se a experincia funcionasse, Jor-El abriria uma porta para outra dimenso, um universo paralelo talvez at mais do que um. A propriedade ampla e afastada, a muitos quilmetros de Kandor, era perfeita para Jor-El. Seu prdio de pesquisa era to grande quanto um salo para banquetes. Enquanto outras famlias kry ptonianas teriam usado tal espao para bailes de mscaras, festas ou apresentaes, o outrora famoso pai de Jor-El optou por erguer toda a propriedade como uma celebrao da descoberta, um lugar onde toda questo pudesse ser investigada, independentemente das restries tecnofbicas impostas pelo Conselho Kry ptoniano. Jor-El deu um bom uso a essas instalaes. Para uma experincia dessa magnitude, ele havia pensado em chamar o irmo que morava em Argo City. Embora poucos pudessem ter uma genialidade que se equiparasse de Jor-El, seu irmo de cabelos escuros, Zor-El, apesar de seu mau humor ocasional, possua a mesma nsia de descobrir o que ainda precisava ser conhecido. Na duradoura e cordial rivalidade, os dois filhos de YarEl sempre tentavam superar um ao outro. Depois daquele dia, se a experincia desse certo, ele e Zor-El teriam um novo universo inteiro para investigar. Jor-El retirou outro cristal do painel de controle, o girou e o enfiou novamente. medida que as luzes brilhavam e as cores se intensificavam, ele foi ficando inteiramente absorvido pelo fenmeno. Isolado em suas salas abafadas na capital, o Conselho Kry ptoniano de onze membros havia proibido o desenvolvimento de qualquer tipo de aeronave, eliminando efetivamente qualquer possibilidade de explorao do universo. A partir de registros antigos, os kry ptonianos estavam muito conscientes da existncia de outras civilizaes nas 28 galxias conhecidas, mas o governo repressor insistia em manter seu planeta afastado para a sua prpria proteo. Essa regra tinha sido estabelecida havia tantas geraes que a maioria das pessoas a aceitava, como era de se esperar. Apesar disso, o mistrio por trs da existncia de outras estrelas e planetas sempre intrigou Jor-El. Por no ser capaz de desobedecer s leis, no importa o quanto as restries pudessem parecer frvolas, ele foi buscar caminhos que as contornassem. Porm, as regras no podiam impedir que ele viajasse em sua imaginao. Sim, o Conselho no havia permitido a construo de espaonaves, mas, de acordo com os clculos de Jor-El, poderia haver um nmero infinito de universos paralelos, incontveis Kry ptons alternativas nas quais cada sociedade poderia ser

levemente diferente. Jor-El poderia, portanto, viajar de uma nova maneira apenas se pudesse abrir a porta para esses universos. Nenhuma espaonave era necessria. Tecnicamente, ele no estaria desrespeitando nenhuma lei. No centro do espaoso laboratrio, ele colocou um par de anis de prata com dois metros de dimetro para rodar e criar um campo de conteno para a singularidade que esperava criar. Em seguida, monitorou os nveis de fora. E esperou. Quando a energia solar intensificada atingiu seu pico, um feixe de luz controlada penetrou atravs das lentes do teto e foi parar no meio do laboratrio de Jor-El como se fosse uma seta de fogo. Os raios multiplicados se reuniram em um nico ponto de convergncia e depois ricochetearam na prpria textura do espao. A rajada concentrada golpeou a prpria realidade e abriu um buraco para algum outro lugar... ou para lugar nenhum. Os anis prateados de conteno se cruzaram, giraram ainda mais rpido e mantiveram aberta uma minscula fenda que se expandiu em um equilbrio de energia positiva e negativa. Enquanto aquela luz ofuscante flua para dentro daquele pequeno ponto vazio, a fenda cresceu at ficar to larga quanto a mo do cientista, depois atingiu o tamanho do seu antebrao, at que finalmente se estabilizou, com dois metros de dimetro, estendendo-se at a borda dos anis. Um portal circular pairou no ar, perpendicular ao cho... algo que uma pessoa curiosa poderia simplesmente adentrar caminhando. Atrs daquela abertura, Jor-El sabia que poderia encontrar novos mundos para explorar, infinitas possibilidades. Em um pedestal frente do portal flutuante, o dispositivo cristalino de controle emitia um brilho quente e intenso. Para estabilizar o sistema voltil, ele retirou os cristais de fora auxiliares e depois inclinou as parbolas de mercrio para desviar o feixe principal de luz solar. A fora se dissipou, mas a singularidade se manteve. O portal dimensional permaneceu aberto. Deslumbrado, Jor-El deu um passo frente. Ele j havia sentido muitas vezes a deliciosa emoo da descoberta, a onda do sucesso que vinha quando a experincia dava os resultados que estavam previstos ou, melhor ainda, quando algo maravilhosamente inesperado acontecia. Esse portal tinha o potencial de gerar ambas as situaes. Quando o estranho portal no oscilou, ele freou cuidadosamente a rotao dos anis de prata, para que ficassem pairando verticalmente, imveis, no ar. Embora o entusiasmo o tentasse a pegar atalhos, sua mente analtica sabia das coisas. Ele comeou a fazer testes. Primeiro, como se fosse uma criana jogando seixos em um lago tranquilo, pegou uma caneta que estava na mesa de trabalho e a jogou cuidadosamente dentro da abertura. Assim que o fino instrumento tocou na barreira invisvel e nela penetrou, sumiu completamente e apareceu do outro lado, no outro universo. S deu para Jor-El avistar um reflexo embaado do mesmo, flutuando alm do seu alcance. Mas ele no conseguia ver detalhes do estranho lugar que havia descoberto. E no via a hora de descobrir o que havia por l. Maravilhado, Jor-El se aproximou do portal vazio. Ele no via nada absolutamente nada , um vcuo insondvel no ar. Desejou ter algum do seu

lado. Aquele grande momento devia ser compartilhado. Ele gritou dentro da abertura. Algum pode me ouvir? Tem algum a? O portal continuou em silncio, um vcuo que drenava toda luz e som. Para o prximo teste, Jor-El prendeu uma lente teleobjetiva de cristal a um telescpio que retirou de um equipamento ocioso numa das paredes do prdio de pesquisa. Cuidadosamente ele estenderia a haste com a lente atravs da barreira, permitiria que ela fotografasse o ambiente do outro lado e depois retiraria a ferramenta. Examinaria as imagens e determinaria qual seria o prximo passo. E testaria o ar, a temperatura e o ambiente daquele outro universo. Mais cedo ou mais tarde, contudo, sabia que estava destinado a explor-lo. Prendendo a respirao, Jor-El estendeu a haste e empurrou a teleobjetiva de cristal para dentro do vazio com todo o cuidado e delicadeza. De repente, como se uma grande ventania o tivesse engolido inteiro, ele se viu puxado para o outro lado, sugado para dentro da abertura com a vara e a lente. Em menos de um segundo, o cientista no estava em lugar algum, suspenso num vcuo negro e vazio deriva, porm mais do que isso, j que no conseguia sentir o corpo. No sentia gravidade, temperatura nem conseguia ver luz alguma. No parecia estar respirando, e nem precisava. Era apenas uma entidade flutuante, totalmente a par e ao mesmo tempo completamente desprendido da realidade. Como se estivesse olhando atravs de uma janela suja, ele avistou seu prprio universo. Mas no conseguia voltar. Jor-El gritou, at que rapidamente percebeu que ningum podia ouvi-lo naquela dimenso totalmente estranha. Berrou mais uma vez em vo. Tentou se mover, mas no notou qualquer mudana. Estava perdido ali, to perto de Kry pton, mas infinitamente distante.

CAPTULO 2 2

Trabalhando com seus colegas estudantes de arte nas estruturas maravilhosamente exticas, Lara no conseguia decidir se o design da propriedade de Jor-El era fruto de genialidade ou de loucura. Talvez as duas coisas fossem muito semelhantes para serem distinguveis. Rao brilhava sobre os carrilhes de luz, tiras ultrafinas de metal penduradas em fios tnues que giravam sob a presso dos ftons, produzindo uma mirade de arcos-ris. Uma torre espiralada branca como leite, sem portas nem janelas, se erguia no centro da propriedade, como um chifre de uma gigantesca fera mitolgica, que afunilava at ficar pontiagudo em seu pice. Outros anexos eram estruturas geomtricas singulares que cresceram a partir de cristais cncavos, cobertos com interessantes arranjos botnicos. O solar do cientista solteiro era um labirinto irregular de arcos e cpulas; paredes no interior que se encontravam formando ngulos irregulares, cruzandose em locais inesperados. Um visitante que caminhasse em meio aquele traado catico podia facilmente se desorientar. Embora Jor-El passasse a maior parte do tempo no tumultuado prdio de pesquisa, aparentemente havia percebido que faltava algo na propriedade que seu pai tinha lhe deixado. Paredes externas de pedra polida, brancas como giz, chamavam a ateno como se fossem telas em branco que demandavam alguma obra de arte. Para sua sorte, o grande cientista havia decidido fazer algo em relao a isso, e foi por essa razo que chamara uma equipe de artistas talentosos liderados pelos famosos pais de Lara, Ora e Lor-Van. Lara queria deixar a prpria marca, dissociada de seus pais. Era uma mulher feita, uma adulta independente e cheia de ideias prprias. Dada a chance, ela se achava capaz de criar uma obra caracterstica que talvez at mesmo o prprio Jor-El notaria (se o belo, porm enigmtico homem, se desse ao trabalho de sair um pouco do laboratrio). Um dia Kry pton a reconheceria como uma artista dona de uma imaginao prpria e frtil, mas isso no era o bastante. Lara queria ir alm, e no limitaria suas possibilidades. Alm de uma artista, ela se considerava uma contadora de histrias criativa, uma historiadora, uma poetisa, e at mesmo uma compositora de peras que evocavam a grandeza da interminvel Era de Ouro de Kry pton. Seu cabelo comprido caa em cachos sobre os ombros, cada fio de tom mbar repuxado. Como exerccio, Lara havia tentado pintar um autorretrato (trs vezes, de fato), mas nunca conseguiu reproduzir direito seus impressionantes olhos verdes nem o queixo pontudo ou os lbios em boto que se curvavam para cima em um frequente sorriso.

Seu irmo de 12 anos, Ki-Van, com o nariz levemente sardento, olhar curioso e cabelo desgrenhado da cor da palha, tambm viera para a rea de trabalho, que lhe parecia uma maravilha em comparao com qualquer exposio montada em Kry pton. Em volta dos prdios principais, equipes de artistas em treinamento se agrupavam em torno dos pais de Lara. Mais do que apenas subordinados e assistentes, aqueles eram verdadeiros aprendizes que absorviam o que podiam de Ora e Lor-Van, para que um dia pudessem contribuir com seu prprio talento para a biblioteca cultural de Kry pton. Eles misturavam pigmentos, erguiam andaimes e montavam lentes de projeo para transferir estampas que os mestres mais experientes haviam traado na noite anterior. Se os pais de Lara fizessem bem o seu trabalho, os kry ptonianos j no se lembrariam do trgico desvanecimento e confuso que marcaram o fim da vida do pobre homem enquanto ele sucumbia doena do esquecimento. Em vez disso, eles se lembrariam da grandeza visionria de Yar-El. Jor-El, com certeza, seria grato aos pais de Lara por isso. O que mais ele poderia lhes pedir? Com o desembarao da juventude, Lara se sentou de pernas cruzadas em um pedao luxuriante de relva prpura, uma variedade de grama encontrada nas plancies selvagens que cercavam Kandor. Ela ficou contemplando aquele que considerava um dos mais enigmticos objetos do terreno: doze placas lisas feitas de pedras castanho-amareladas com nervuras se erguiam em volta das reas abertas da propriedade, cada uma com dois metros de largura, trs de altura e bordas irregulares. Os obeliscos eram como mos lisas e erguidas, plidas e sem manchas. Onze das pedras planas estavam dispostas em intervalos regulares, mas a 12. estava surpreendentemente deslocada em relao s outras. O que o velho Yar-El queria dizer com isso? Ser que pretendia cobrir os obeliscos com mensagens incompreensveis? Lara jamais saberia. Embora ainda estivesse vivo, Yar-El estava muito longe de poder explicar as vises presas dentro de sua cabea. Lara escorou a prancheta entre os joelhos. Ela usava uma caneta de ponta recarregvel para mudar as cores da camada de alga eletromagntica, desenhando o que j havia pintado em sua imaginao. Enquanto seu pai e sua me pintavam murais picos mostrando a histria de Kry pton, Lara j havia decidido que usaria aqueles doze obeliscos brancos para propsitos mais simblicos. Se Jor-El deixasse. Ela ficava cada vez mais entusiasmada enquanto fazia planos para cada um dos painis vazios. Satisfeita com suas ideias, Lara congelou as imagens na prancheta e se levantou enquanto batia na saia branca iridescente para tirar os pedaos de grama. Exuberante e determinada, ela correu na direo do andaime onde os pais estavam decidindo qual seria a maneira mais dramtica de pintar a Conferncia dos Sete Exrcitos, que havia ocorrido milhares de anos antes e mudado a sociedade kry ptoniana para sempre. Lara mostrou, orgulhosa, o que rascunhou em sua prancheta. Me, pai, vejam isto. Gostaria de ter a aprovao de vocs para um novo projeto. Ela estava cheia de energia, pronta para comear a trabalhar. Lor-Van havia amarrado seu cabelo ruivo em um elegante rabo de cavalo

para que no casse em seu rosto. Seus olhos castanhos e expressivos demonstravam o amor que sentia pela filha assim como uma enorme pacincia. Ele tendia a ser condescendente com Lara sempre que ela vinha com um de seus novos (e normalmente nada prticos) planos. Porm, ele ainda a via mais como uma criana do que como uma adulta. Sua me, no entanto, era mais difcil de ser convencida. Ela tinha cabelos curtos, de tom mbar e claro como o da filha, mas com mechas grisalhas; como sempre, algumas manchas de pigmento salpicavam o rosto e as mos de Ora. O que voc fez agora, Lara? Produziu um trabalho brilhante, sem dvida implicou seu pai , mas cuja compreenso est alm de nossa capacidade, meros mortais. Aqueles doze obeliscos disse Lara antes que pudesse prender a respirao, enquanto apontava para o que estava mais perto. Ela havia encontrado uma serenidade, uma determinao em sua voz. Quero pint-los, cada um de um jeito diferente. Sem nem ao menos olhar para os esboos, sua me lhe deu as costas. Isso est alm do escopo do nosso projeto aqui. Jor-El no nos deu permisso para toc-los. Lara fez presso. Mas ser que algum efetivamente perguntou se podia? Ele est dentro do laboratrio, trabalhando. Ningum deve perturb-lo. Eu tive que mandar o seu irmo para o permetro do terreno, porque ele estava fazendo muito barulho. Ora olhou para o marido. Talvez Ki deva voltar para Kandor e ir escola com crianas da sua idade. Lor-Van bufou. Ele est aprendendo muito mais aqui. Quando que o garoto vai ter uma oportunidade como esta novamente? Lara, contudo, insistiu em sua prpria questo, e no estava aceitando uma resposta fcil. Jor-El pediu mesmo que no o perturbssemos enquanto estava trabalhando, ou vocs esto apenas fazendo uma suposio? Lara, querida, ele um cientista reverenciado, e estamos aqui em sua propriedade ao seu convite. No queremos abusar de sua boa acolhida. Por que vocs tem tanto medo dele? Jor-El me parece perfeitamente afvel e gentil. Olha, Lara disse o pai com um sorriso tolerante , no temos medo de Jor-El. Ns o respeitamos. Bem, eu vou l perguntar. Algum tem que clarear nossos parmetros. Ela se virou, determinada, ignorando as palavras cautelosas de seus pais. Lara tocou a campainha da porta do prdio de pesquisa, que era to grande e pomposa quanto o templo de Rao. Quando no obteve resposta, comeou a bater com os ns dos dedos, mas novamente s houve o silncio. Finalmente, foi mais impulsiva e enfiou a cabea no interior do prdio. Jor-El, estou perturbando voc? Preciso lhe fazer uma pergunta. Ela havia escolhido cuidadosamente as palavras. Que cientista de verdade poderia negar ateno a algum que buscava conhecimento e queria simplesmente fazer

uma pergunta? Al? Embora soubesse que o sujeito devia estar dentro do laboratrio enormemente iluminado, ela s ouvia o zumbido reverberante do equipamento. Sou um dos artistas, a filha de Ora e Lor-Van. Ela segurou a fala e adentrou o prdio, na esperana de que pudesse ouvir a voz do cientista. O espaoso laboratrio de Jor-El era cheio de cristais que brilhavam como se fossem refletores. A enorme sala continha uma maravilhosa srie de aparatos incomuns, experincias meio desmanteladas, estantes cheias de equipamentos e peas de exposio. O sujeito parecia perder o interesse em um projeto uma vez que a parte desafiadora fosse superada, pensou Lara. Ela conseguia entender isso. Ainda assim, a moa no conseguia encontrar o eminente cientista. Ser que ele havia deixado a propriedade em segredo? Jor-El? Tem algum aqui? No centro do laboratrio pairava um par de anis de prata que continham... um buraco. E, imprensado contra a membrana intangvel na superfcie, ela viu Jor-El flutuando no interior, gesticulando loucamente, com feies borradas e estranhamente achatadas. Embora seus lbios se movessem, eles no emitiam som algum. Lara saiu correndo, deixando para trs a prancheta e os desenhos. E elevou a voz: Voc est preso? Embora ele tentasse responder, ela no conseguia ouvir o que o cientista estava dizendo. Franzindo a testa, Lara deu a volta, foi parar atrs da moldura traada pelos anis de prata e teve a mesma viso de um Jor-El que a olhava pedindo ajuda, como se tivesse sido aprisionado dentro de um plano bidimensional. A curiosidade a estimulou. Isso alguma espcie de experincia? Voc no fez isso de propsito, certo? A expresso desesperada no belo rosto do cientista era a nica resposta da qual ela precisava. No se preocupe. Vou descobrir uma maneira de tirar voc da.

Flutuando naquele vcuo dormente e vazio, Jor-El experimentou um momento de amarga ironia: por tantos anos ele sonhara com um lugar de absoluta quietude onde jamais seria perturbado, um lugar onde poderia deixar seus pensamentos vagarem e o levarem at chegar s suas concluses. Agora, preso nesse silncio morto e surreal, ele s queria escapar. Nos momentos iniciais de sua clausura, havia perdido a haste de telescpio e a teleobjetiva de cristal. Assim que se reorientou, a ponto de poder vislumbrar a janela de seu prprio universo, ele cutucou a abertura com a vara que trazia na mo, mas a barreira deu um coice, de alguma forma numa diferente polaridade

daquele lado. A lente se estilhaou, a barra vergou e saiu do seu alcance, caindo no nada. Restou a Jor-El ficar ali pendurado, como se fosse um esprito desencarnado. Algum tempo depois, quase como se fosse um prmio de consolao, a caneta veio em sua direo. Jor-El a apanhou, sem saber se ela poderia vir a ser til. Ele no tinha nenhum meio para mensurar quanto tempo havia se passado. Acalmou-se e voltou a mente para o desafio em vez de sucumbir ao pnico. Normalmente, quando tinha que enfrentar um problema que parecia insupervel, Jor-El usava suas melhores calculadoras, trabalhava com uma srie interminvel de equaes e se valia dos conhecimentos de matemtica para chegar a concluses em geral surpreendentes. Aqui, no entanto, tinha apenas sua mente. Felizmente, para Jor-El, seu crebro era o suficiente. Hora de pensar! Logo ele tentou se concentrar na explicao que a fsica daria para aquele buraco no espao, tentando descobrir como havia sido transportado e por que no conseguia, simplesmente, voltar. Uma vez criado, o portal se tornaria autossustentvel; ele duvidava que pudesse fech-lo se quisesse. O cientista avaliou as ressonncias em seu dispositivo cristalino de controle, os feixes coesos de luz solar vermelha e as parbolas de mercrio, at pensar em uma tcnica que poderia funcionar para tir-lo dali. Mas daquele lado da barreira, Jor-El estava completamente desamparado. Precisava de algum para ajud-lo do lado oposto. Ento, quando olhou para o laboratrio l fora, ele avistou um rosto, um rosto lindo como o de uma ninfa etrea. Seus lbios se moviam, mas ele no conseguia entender as palavras que eram ditas por trs da barreira. Quando JorEl gritou de volta, ela claramente no conseguia entend-lo tambm. Os dois estavam isolados um do outro, separados por um vo entre universos. Jor-El achou que havia reconhecido a jovem, por j t-la visto uma ou duas vezes. Sim, ela estava com os muralistas que ele convidou para embelezar as estruturas da sua propriedade. Talvez ela sasse dali em busca de ajuda mas quem poderia ajud-lo? Ningum, alm da possvel exceo de Zor-El, entenderia seu aparato ou o que havia feito. Mas levaria dias para que seu irmo pudesse chegar de Argo City . A jovem, em seu campo de viso, andava de um lado para o outro, imersa em pensamentos. Era uma loucura, mas Jor-El havia maquinado uma possvel soluo, contudo no tinha condies de comunic-la para Lara. Se ao menos pudesse fazer com que a garota revertesse a polaridade dos cristais do centro, ele poderia ser cuspido para fora. Mas Jor-El no sabia como lhe dizer isso. Demonstrando uma pacincia incrvel, a mulher apagou o que estava na prancheta e comeou a escrever o alfabeto kry ptoniano. Ele rapidamente percebeu o que a moa estava fazendo. Seria um processo lento, mas como ela conseguia enxergar seu rosto, poderia fazer com que ele soletrasse palavras usando um smbolo de cada vez. Jor-El se agarrou a um fio de esperana e comeou a compor sua mensagem.

Lara guardou os desenhos que estavam na prancheta, limpou a tela e comeou a trabalhar na soluo do problema. No comeo, ela rascunhou perguntas que ele pudesse responder com um simples aceno ou um balanar da cabea. Ser que ele estava em apuros? Sim. Estava sentindo dores? No. Estava em perigo iminente? Ele hesitou, mas respondeu no. Ser que queria a ajuda dela? Sim. Sabia como sair dali? O cientista fez uma pausa antes de dizer sim. Logo ficou bvio que ela no reuniria informaes suficientes dessa maneira. Finalmente, batendo em uma letra de cada vez com a caneta e esperando que ele escolhesse a que fosse mais adequada, ela, com muito esmero, captou sua mensagem.

Polaridade Reversa. Cristal mestre. Dispositivo de controle.

Com um olhar de consternao, Lara escreveu: O que o dispositivo de controle?, Qual o cristal mestre? e Como eu reverto a polaridade?. Mas ela s podia ter uma pergunta respondida de cada vez. Dizia-se que Jor-El falava de coisas incompreensveis para o kry ptoniano mdio. Ele criou um abismo entre si e a maioria dos cidados, que aceitavam passivamente o status quo. Na hora em que escreveu sua segunda e igualmente incompreensvel resposta, ela ainda no sabia o que fazer.

Eixo Experimental. Placa de Foco Solar. No Laboratrio.

Lara olhou em volta, mas toda a sala estava cheia de equipamentos exticos, nenhum dos quais lhe fazia qualquer sentido. Que pergunta ele estava respondendo? Ela achou uma grande variedade de painis cristalinos, dispositivos luminosos e equipamentos que zumbiam. At que finalmente ela decidiu fazer o que fazia melhor, uma forma de comunicao que no dependia de matemtica ou termos tcnicos. Lara usou rpidas pinceladas de sua caneta para desenhar tudo que via na sala. Mais uma vez, atravs de um processo meticuloso, ela levantou a prancheta

na altura do campo de viso do cientista e lhe mostrou as imagens. Ao apontar para cada aparato com a pena, ela aos poucos foi limitando as possibilidades e chegando no que ele estava querendo dizer. Finalmente, seguindo com preciso as instrues de Jor-El (conforme as entendia), ela localizou o painel cristalino de controle. O cientista foi ficando obviamente mais tenso, mas Lara s sentia arrebatamento. Ela se perguntava se o pobre homem estava comeando a duvidar de suas prprias teorias, mas, estranhamente, no tinha tais reservas. Ela acreditava nele. Lara escolheu o que ele havia chamado de cristal mestre, que brilhava num tom verde-esmeralda. Quando o tirou de seu bocal, a luz do cristal se apagou; ela o virou de ponta-cabea e o inseriu novamente. De repente, a pea vtrea comeou a brilhar num tom escarlate bem forte. Os anis de prata suspensos, que serviam de moldura para a fenda dimensional, comearam a girar como se fossem rodas dentadas de pontas afiadas, e depois viraram bruscamente para uma posio reversa... ...e ejetaram Jor-El de cabea para longe do outro universo. Estatelado no cho onde havia cado, ele tirou a tnica e as calas brancas que saram imaculadas daquela experincia penosa e balanou a cabea. Ela correu em sua direo, pegou no seu brao trmulo e o ajudou a se levantar. Jor-El? Voc est bem? Ele mal conseguia encontrar as palavras mais adequadas. A princpio, ficou corado, mas logo sorriu. Que experincia fascinante. Quando a encarou, com os olhos azuis e cintilantes, parecia estar enxergando Lara de um jeito que jamais algum havia enxergado. Voc salvou a minha vida. Mais do que isso, voc me salvou de ficar preso para sempre naquela... Zona Fantasma. Ela lhe estendeu a mo. Meu nome Lara. Desculpe pelo jeito pouco ortodoxo de fazer contato. Ela resolveu esperar um pouco antes de pedir a sua permisso para pintar os doze obeliscos.

CAPTULO 3 3

A turbulenta tempestade de Rao criou um espetculo silencioso de luzes e auroras naquela noite. Cortinas etreas e coloridas transbordaram em meio ao cu de Kry pton. Como ela o havia resgatado, Jor-El convidou Lara para jantar ao seu lado na sacada da manso. Esse gesto de gratido no era uma mera formalidade; era a coisa certa a se fazer. Ele havia gargalhado quando os pais da moa vieram pedir desculpas por sua filha atrevida ter perturbado o seu trabalho. Se Lara no o tivesse interrompido no laboratrio, quem sabe por quanto tempo ele poderia ficar preso naquele lugar vazio? O cientista queria muito jantar com ela e conhec-la melhor. Agora os dois estavam sentados juntos naquela noite quente e calma, comendo de vrias pequenas travessas, cada uma com uma iguaria saborosa. Jor-El era meio solitrio, no estava muito acostumado com conversas casuais, mas logo percebeu que trocar ideias com Lara era surpreendentemente fcil. Usando um garfo fino com uma prola na ponta, ela pegou uma poro apimentada de lcuma de um prato de borda dourada, deixando o ltimo pedao para ele. Quando eu ia a banquetes extravagantes em Kandor, a comida era normalmente to bonita que o sabor no tinha como alcanar o nvel da apresentao. Ela retirou a tampa da pequena panela esmaltada e respirou bem fundo para sentir o cheiro do vapor quente e apimentado que vinha das folhas polpudas e ensopadas enroladas em espetos. Isso aqui, no entanto, est delicioso. Instru meu chefe, Fro-Da, para que preparasse uma refeio especial, mas eu normalmente no costumo prestar ateno na comida. Sempre estou ocupado com outras coisas. Com os dedos, ele pegou uma pequena empada triangular. Ele no tinha a menor ideia de que refeio era aquela ou de que ingredientes Fro-Da havia usado no molho. J fui a banquetes onde o jantar parecia mais uma performance do que uma refeio. Lara se animou. No tem nada errado com uma performance, se isso que voc est buscando. Gosto dos bals suspensos das peras de Borga City e Kandor, mas quando estou com fome, quero apenas comer. Os dois riram. Como se estivesse escutando a conversa dos dois s escondidas, o corpulento chef chegou e apresentou o colorido prato de sobremesa com o mnimo de alarde. Permitimos que a nossa comida seja uma celebrao por si mesma

disse Fro-Da. Jor-El tentou agradec-lo, mas ele desapareceu junto com um turbilho de ajudantes que ajudaram a tirar a mesa. Os dois olharam para o cu escuro banhado de cores pastis. Em anos anteriores, Jor-El havia desenhado e construdo quatro telescpios de vrios tamanhos de diafragma nos telhados desses prdios. Embora o Conselho jamais fosse perder tempo olhando para o firmamento, Jor-El havia se encarregado de fazer um detalhado levantamento do que via nas alturas. Ele olhava para as estrelas, catalogando os diferentes tipos, procurando por outros planetas que sabia estarem por l. No podia viajar para esses mundos fantsticos, mas pelo menos podia olhar. Talvez mais tarde ele resolvesse mostrar para Lara algumas das maravilhas distantes atravs do mais potente dos seus telescpios. Mas, por enquanto, estava vivendo um momento surpreendentemente agradvel, s de ficar sentado ali. Mais acima, de forma proeminente, havia os restos de Koron, uma das trs luas de Kry pton, e um dia o bero de uma prspera civilizao irm. Nenhum kry ptoniano conseguia olhar para o cu sem evitar uma pungente sensao de perda. Jor-El refletiu enquanto acompanhava o olhar de Lara. Voc j tentou imaginar quanto poder seria necessrio para destruir uma lua inteira? Que tipo de cincia est por trs disso? Cincia? A cincia no foi responsvel por tanta morte e destruio... JaxUr sim. J li sobre esse tirano nos ciclos picos. Nenhuma outra pessoa mudou tanto a histria de Kry pton. Jor-El ficou surpreso com a veemncia de sua reao. Lara certamente no tinha medo de dar sua prpria opinio. Ele havia meramente se interessado em decifrar a fsica por trs daquelas armas assombrosas. Dardos nova, como eram chamadas. Que tipo de dispositivo poderia rachar um planeta ao meio e causar uma destruio to inconcebvel? H mais de mil anos, Jax-Ur havia tentado conquistar Kry pton, assim como os outros planetas e satlites colonizados no sistema solar. O povo de Koron recusou-se a se curvar, por isso o dspota ameaou usar as armas de aniquilao. Quando ainda se recusaram a capitular, Jax-Ur lanou trs dardos nova. Depois que as armas destruram a lua inteira, o tirano revelou que ainda tinha, pelo menos, outros quinze guardados em um local secreto. Mas Jax-Ur havia diludo muito as suas foras: suas conquistas eram muito rpidas e bem separadas umas das outras. Sete generais rebelados reuniram exrcitos desesperados de cidades-estados independentes que haviam sobrevivido s depredaes patrocinadas pelo dspota. Os sete exrcitos convergiram no grande lago no delta do Vale dos Ancios, arriscando tudo para derrotar Jax-Ur. Um dos conselheiros de confiana do tirano acabou o traindo se foi por razes nobres ou simplesmente para salvar a prpria pele, ningum sabe ao certo. O traidor envenenou Jax-Ur antes que ele pudesse lanar mais uma de suas armas, e o impiedoso e desprezado vilo acabou morrendo sem revelar onde o seu estoque de munio estava escondido. Jor-El deixou sua imaginao vagar. Se eu pudesse encontrar um desses dardos nova, poderia descobrir como

eles funcionam. Vamos esperar que ningum jamais descubra esse depsito de munio. Ningum deve ter acesso a tais armas. por isso que tecnologias perigosas so proibidas em Kry pton. Ele lhe dirigiu um sorriso melanclico. Ah, sim, sei disso muito bem. Bati cabea muitas vezes com a Comisso para Aceitao da Tecnologia. Depois da derrota de Jax-Ur, os lderes dos sete exrcitos estabeleceram uma paz duradoura, e os kry ptonianos voltaram a ateno para outras maneiras que tinham de salvar sua civilizao. Como Jax-Ur havia aprendido como fabricar seus dardos nova com um visitante aliengena, os lderes de Kry pton optaram por obstruir qualquer influncia externa. A Conferncia dos Sete Exrcitos havia banido todas as viagens interestelares, todo o contato com raas potencialmente destrutivas e todas as tecnologias perigosas. Lara olhou para a lua destruda. Eu adorava ler os ciclos histricos. Naqueles tempos, toda a vida era parte de um pico. Os kry ptonianos possuam paixes e sonhos. Jor-El no conseguiu dissimular totalmente o seu sarcasmo. Mas agora o Conselho diz que temos tudo de que podemos possivelmente precisar e devemos nos julgar satisfeitos. Nada de novas descobertas. Nada de progresso. Suas sobrancelhas se franziram, formando um sulco em sua testa. Seus olhos verdes irradiavam o mais incrvel dos fulgores. Ela parecia muito viva. Mas se no aspirarmos a melhoras em ns mesmos, acabaremos abrindo mo do entusiasmo na vida. Jor-El olhou para a moa e sorriu. Eu no poderia ter dito isso de forma melhor. Sou vido por todos os ramos diferentes da cincia... fsica, qumica, arquitetura, tica. A astronomia a minha maior paixo. Lara tocou no brao dele com a ponta dos dedos, surpreendendo-o. Olhe para ns... uma artista e um cientista. primeira vista, parecemos completamente diferentes, porm, somos mais parecidos do que eu poderia imaginar. Meus pais querem que eu me especialize em pintura de murais, assim como eles, mas tambm amo msica, histria, ciclos picos. No quero ficar presa a uma nica rea do conhecimento. Sim, entendo. Bem, no essas coisas especificamente. Nunca consegui descobrir o tom de sinfonias ou de peras. Do ponto de vista clnico, reconheo que requerem um trabalho e uma imaginao significativos, alm de certo nvel de conhecimento. No entanto, no consigo deixar de coar a cabea e me perguntar o que tudo isso significa. A risada dela era como msica. Ah! Ento voc sabe como a maior parte das pessoas se sente em relao sua cincia. Tudo nela um mistrio para todo mundo. Nunca pensei nisso dessa maneira. Voc no sabe disso, Jor-El, mas insisti em participar desse projeto com meus pais por sua causa. Voc sempre me fascinou... voc e tudo o que

representa. Queria estar onde a Histria de verdade est acontecendo. Histria? A Histria nem sempre tem a ver com antigas lendas ou registros. A Histria est sendo criada diariamente, e voc a est criando mais do que qualquer kry ptoniano vivo. Voc pode muito bem ser o maior gnio nascido neste planeta. Jor-El j havia escutado coisas parecidas antes, mas sempre lhes deu um desconto. Agora se sentia desconcertado por ouvir o mesmo dela, que riu discretamente ao notar que ele havia ficado ruborizado. Ele rapidamente apontou para o cu. Veja, os meteoros esto prestes a cair. Ele se sentia tmido demais para encar-la, mas sabia que ela o contemplava com aquele ar afetuoso no rosto. A cada ms, enquanto os cascalhos da lua orbitavam Kry pton, a gravidade atraa os escombros. Fogos de artifcio riscavam o cu noturno, irradiados de Koron como se o satlite ainda estivesse explodindo. Lara foi ficando cada vez mais cativada enquanto a chuva se intensificava. Formando um risco aps o outro, meteoros rasgavam o firmamento como se fossem unhas cintilantes arranhando o cu. Estrelas cadentes cintilavam, depois desapareciam. Nunca havia visto tantas. Essa a vantagem de viver fora da cidade, onde o cu mais escuro. Em Kandor, as luzes brilhantes impossibilitam a contemplao da maior parte dos meteoros. As trilhas so produzidas pela ionizao do gs produzido pelo aquecimento decorrido da frico do... Com mais uma gargalhada, Lara fez com que ele interrompesse o discurso. O cientista no conseguia entender o que havia de to engraado, mas a jovem continuava a sorrir. s vezes, Jor-El, uma explicao cientfica serve apenas para diluir a beleza. Observe e aproveite. Sentando perto dela, ele se forou a se recostar e contemplar a noite. Por voc, vou tentar. Ele de fato enxergou a beleza da chuva de meteoros para o seu prprio bem e sentiu-se exultante por fazer isso ao lado dela. Enquanto Lara ainda se mostrava maravilhada com aqueles blidos particularmente cintilantes, os pensamentos de Jor-El se voltaram para a Zona Fantasma. Mesmo no meio daquela agradvel circunstncia, ele no conseguia fazer com que sua mente de cientista parasse de trabalhar. Ele havia criado um buraco para outra dimenso, embora no fosse aquilo que esperava. No era uma porta para mundos novos e fantsticos, e sim uma armadilha. Ele alimentava a esperana de poder viajar para inmeros universos paralelos, mas agora no conseguia ver vantagem alguma naquele lugar vazio onde ficara preso, sozinho e deriva. Antes que a Comisso para Aceitao da Tecnologia permitisse a administrao de tamanha descoberta, ele teria que demonstrar alguma aplicao prtica incontestvel. Quando terminou o show dos meteoros, Lara se espreguiou. Est tarde. Jor-El percebeu que os escombros cintilantes de Koron estavam mais prximos do horizonte a oeste; ele havia se perdido em

pensamentos durante um bom tempo. Obrigada, Jor-El, foi uma noite inesquecvel. Um dia inesquecvel. E amanh eu vou levar a Zona Fantasma para Kandor. Ele se levantou para lev-la de volta aos quartos de hspedes onde seus pais, seu irmo caula e todos os aprendizes estavam acomodados. Preciso encontrar o comissrio Zod.

CAPTULO 4 4

O grande estdio de Kandor era uma elipse perfeita com paredes altas, colunatas e arcos imponentes. Todas as camadas da sociedade kry ptoniana compareciam s espetaculares corridas hrakka, sentando ombro a ombro em assentos esculpidos em calcednias polidas. Flmulas trazendo insgnias das famlias mais nobres de Kry pton adornavam os parapeitos do grande estdio, enquanto os espectadores se sentavam em setores limitados para que pudessem torcer pelos seus cocheiros favoritos. Assobiavam e gritavam para qualquer equipe de corrida que julgassem ser a mais empolgante, e suas atenes volveis mudavam ao longo da competio. Escadas castanho-amareladas incrustadas de poeira de cristal levavam o pblico de um nvel de assentos para outro como se fossem cachoeiras de pedra. Camarotes privados e proeminentes estavam reservados para espectadores especiais. Os onze membros do Conselho Kry ptoniano se sentavam nas fileiras centrais e tinham a melhor viso. L embaixo, os cascalhos castanhos haviam sido revolvidos para que a pista ficasse mais lisa e permitisse que as feras pudessem correr desabaladas quando despontassem. O comissrio Dru-Zod estava achando o evento, ao mesmo tempo, desconfortvel e desinteressante. A luz do sol vermelho era quente e brilhante demais. Embora os sistemas de ventilao dispersassem ar fresco sobre a arquibancada, Zod ainda assim continuava suado. Do lado de fora, as coisas estavam fugindo do controle, e ele no gostava de perder o domnio da situao. A arena estava lotada e, do camarote onde estava sentado, podia sentir o cheiro do populacho apinhado. Apesar disso, o comissrio fingia estar se divertindo. Liderana tinha tudo a ver com manter as aparncias. As grandes corridas hrakka eram um evento cultural, uma emoo circense para pessoas que no tinham nenhuma meta importante para alcanar. Zod tinha vrias coisas mais importantes para fazer, mas no poderia lev-las a cabo se no agisse de acordo com as expectativas da populao. Todos na capital se reuniam para esse espetculo mensal. Isso os mantinha felizes. Isso os mantinha calmos. E os mantinha sob controle. O camarote reservado para Zod estava localizado em uma fila mais empoeirada, dois nveis acima dos luxuosos camarotes privados dos membros do Conselho, onde a vista no era to boa, mas o comissrio no dava a mnima para o espetculo. Como ele supervisionava a Comisso para Aceitao da Tecnologia, o Conselho de onze membros considerava que sua posio era subordinada deles. Achavam que Zod cumpria alegremente suas ordens. E

eram tolos. O sorriso em seu rosto era perfeito; um cabelo escuro bem-cortado e um bigode e barba benfeitos lhe davam uma aparncia distinta. Para o evento daquele dia, ele estava acompanhado de Vor-On, o filho caula de uma famlia nobre sem quaisquer perspectivas. Ser que o seu cocheiro vai vencer hoje, comissrio Zod? Posso fazer outra aposta? Ele cheirava a algum que usava muito perfume para esconder o odor do suor. Vor-On era pouco mais que um bajulador, desconcertado e feliz por ter a ateno de Zod. Depois de muitos anos de prtica, Zod mantinha sua voz num tom cuidadosamente controlado. Eu espero que Nam-Ek venha a vencer, mas no se pode garantir essas coisas. Vor-On se contorcia, quase sem conseguir conter o entusiasmo. Seu cabelo cor de ferrugem estava cortado com franja curta e bem quadrado atrs. Tal estilo, que estava bem popular naquele ano, era to pouco refinado que lembrava uma peruca barata. Voc est planejando alguma coisa, no? E est com a vitria no bolso. Qual a surpresa, Zod? Conta pra mim. Se eu contar pra voc, no vai ser mais surpresa. Zod no havia feito apostas e no estava no evento em busca de lucros. Ele estava certo, no entanto, de que aquele homem chamado Nam-Ek cumpriria e iria alm das expectativas; nisso, o mudo musculoso era bastante previsvel. Zod se inclinou para a frente, entediado. Vaporizadores borrifavam uma nvoa mida e refrescante no ar. Ambulantes tentavam vender bebidas geladas. Artistas usando espalhafatosas roupas de palhao carregavam bandeirolas e fitas e danavam ao longo da pista estreita l embaixo, supervisionando os preparativos finais enquanto caam de bunda no cho para divertir a plateia. A expectativa crescia a cada instante. No meio de toda aquela entediante confuso, Zod avistou algo interessante. Mais acima, no vistoso camarote da nobre famlia de Ka, os convidados usavam roupas extravagantes e pomposas, absolutamente nada prticas, que seguiam a moda e no o bom senso. Os homens e as mulheres estavam sentados com roupas de golas altas, mangas pontudas, cinturas apertadas e tecidos plissados cravejados de tantas joias que provavelmente no conseguiriam se curvar para se esquivar, caso um assassino lhes lanasse uma adaga. Zod achava isso, ao mesmo tempo, divertido e repulsivo. No entanto, o que chamou a ateno de Zod foi uma linda jovem que no parecia fazer parte daquele cenrio. Seu cabelo escuro tinha um corte rente e despenteado. Ela no usava joia alguma. Seus olhos eram como poos escuros, suas feies eram as mais encantadoras, pois no se rendiam aos padres de beleza kry ptonianos. Suas calas de couro pretas e apertadas e o bluso largo e escuro foram desenhados mais para conforto e utilidade do que para ostentao. Ela se recostava, em vez de posar, no assento de pedra. Zod imediatamente percebeu que aquela mulher era diferente de todas as nobres inspidas com as quais tinha que lidar todos os dias. Vor-On, quem aquela criatura intrigante logo ali?

O vido e nobre jovem acompanhou o olhar de Zod e fechou a cara, com ar de repugnncia. Voc no pode estar interessado nela, comissrio! Por que eu tenho que me explicar? Fiz uma pergunta muito simples. Sim, comissrio. claro, comissrio. Ela a terceira filha da casa de Ka, algo como uma pria, algo constrangedor. Quando os pais tentaram reneg-la, ela fez uma retaliao apagando o seu nome de famlia. Ela insiste em ser chamada simplesmente de Aethy r. Maravilhoso! Vergonhoso! Ela se recusa intencionalmente a viver altura da grande linhagem da sua famlia. Zod coou a barba, contemplativo. Porque ela faz coisas que eles desaprovam? Com certeza, comissrio. Ela no gosta da famlia, e eles no gostam dela. No sei por que ela insistiu em vir para as corridas de carruagens, por que iria querer ser vista ao lado deles em seu camarote. Zod conteve um sorriso. Mesmo seu ingnuo companheiro no podendo compreender a razo, ele entendeu muito bem a resposta. Aethy r provavelmente saboreava o desconforto que causava, e o fazia de propsito. Ele achava que isso tinha o seu charme. Olhando em volta, ele percebeu que membros de outros camarotes nobres se voltavam para os assentos dos Ka, fechando a cara para Aethy r, e lhe dando as costas em seguida. Algo to dolorosamente bvio, to artificial. Kry ptonianos eram como atores em uma antiquada performance. Voc no v? Essa a sua rebelio, e ela faz alarde em frente famlia. Zod riu. Observe que quanto mais ela se aproxima, mais eles se encolhem. Para ela, tudo um jogo. Aethy r mais esperta do que todos os membros de sua famlia. Ela um diamante bruto, Vor-On. De fato, bem bonita. Vor-On reagiu com horror. Talvez... se voc pudesse v-la por trs de tanta sujeira e imperfeio. E aquelas... roupas! Se quisesse, Aethy r poderia se vestir de acordo com as indicaes de outras pessoas, mas nada poderia criar artificialmente aquele carisma natural. Os clarins que anunciavam os preparativos soaram. Fanfarras tinham seu som amplificado por ressonadores, abafando o som de fundo que a plateia fazia. Mesmo sob o calor escaldante do sol vermelho, luzes ornamentais cintilavam do topo das colunas obsidianas cheias de sulcos em volta da rea onde o Conselho estava acomodado. Vor-On se virou imediatamente para a pista, feliz por poder se concentrar em algo mais apropriado do que Aethy r. Os portes que ficavam no nvel do cho se abriram e as feras emergiram das sombras dos currais obscuros. Parelhas de hrakkas robustos lagartos de pernas curtas, com cristas irregulares na cabea vieram rastejando, cada trs deles acorrentados a um veculo flutuante. As criaturas verdes e castanhas se retesavam em seus manches enquanto cada equipe conduzia a sua biga para a rea aberta. As peles escamosas traziam as marcas das nobres famlias patrocinadoras.

Zod apertou os olhos para ver seu prprio homem emergindo. Com a barba cerrada e ombros largos, Nam-Ek surgiu imponente conduzindo o veculo, segurando as rdeas com uma das mos fortes. Zod escondeu um sorriso presunoso enquanto a plateia comeava a murmurar algo relativo s feras exticas que estavam presas carruagem de Nam-Ek. O mudo havia subjugado lagartos de pele negra do continente selvagem no sul de Kry pton. Adornados com chifres e espinhos ao longo de seus corpos, escamas de bano e cristas escarlates nas cabeas, eram feras acostumadas a caar e estripar suas prprias presas. Como treinador, Nam-Ek podia ser to feroz quanto as feras, e j havia dado chicotadas para manter as trs alinhadas. O corpulento condutor parecia estar totalmente confiante. Quando todas as bigas estavam posicionadas na linha de partida, o calvo e idoso lder do Conselho, Jul-Us, subiu at o pdio principal. No meio de toda a gritaria que ressoava, Zod no conseguia fazer muito mais do que aplaudir educadamente. Embora o velho Jul-Us fosse popular em Kandor, Zod o desprezava por causa de sua alta posio. Ele poderia ter sido o cabea do Conselho, mas devido a calnias polticas e aliados desleais, Zod fora descartado e posto para tomar conta da Comisso menor como prmio de consolao. Embora tivesse, no final das contas, obtido mais poder de tal posio do que qualquer membro do Conselho pudesse perceber, jamais se esqueceria de que havia sido injustamente desprezado. Todos os olhares estavam voltados para Jul-Us enquanto ele erguia um longo cristal escarlate por sobre a cabea, um fragmento simblico que continha uma rajada de luz. L embaixo, todos os condutores das carruagens manobravam seus hrakkas impacientes, prontos para disparar em busca de uma boa posio assim que recebessem o sinal. Meritoriamente, o lder do Conselho no era um homem que demandava ateno e elogios do povo de Kandor. Ele disse simplesmente: Que comecem as corridas! Logo o velho partiu o fragmento escarlate ao meio, liberando um claro intenso. Os hrakkas dispararam, puxando seus arreios, irrompendo pela pista apertada. Com msculos rijos e longas garras que afundavam no cascalho, os lagartos negros de Nam-Ek avanavam. Ladeando o grande mudo, as equipes rivais de hrakkas se retesavam, tentando acompanhar as bestas selvagens. A multido gritava incentivando as equipes pelas quais torcia, agitando flmulas e fazendo apostas de ltima hora. Alguns assobiavam, outros vaiavam. De p, como se fosse uma divindade de pedra beatificada em frente ao seu camarote, Jul-Us assistia s grandes corridas. Uma voz fraca, tingida de um medo de quem mal podia se controlar, interrompeu a concentrao de Zod. Comissrio, preciso falar com voc! Fazendo um esforo para se acalmar, Zod virou-se calmamente para trs. Logo atrs dele, usando uma capa vermelha brilhante e uma camisa com mangas bufantes, estava Bur-Al, o quarto na cadeia de comando na Comisso para a Aceitao da Tecnologia. O homem era um administrador, um funcionrio que no tinha firmeza nem viso.

 Por que voc est interrompendo minha apreciao da corrida? Meu homem, Nam-Ek, est na frente. Bur-Al cruzou os braos com mangas bufantes. Comissrio, seria melhor discutirmos essa questo em particular. Zod lhe lanou um olhar intimidante. Ento por que voc veio para um lugar onde h milhares de pessoas reunidas? O sujeito pareceu surpreso com a pergunta, mas depois falou abruptamente. Descobri seu segredo. Sei o que fez com todos os itens tecnolgicos que considerou perigosos, as coisas que censurou. Por favor, guarde seus delrios para uma ocasio mais apropriada. A multido gritava e aplaudia. At aquela altura, Vor-On nem havia notado a chegada daquele discreto visitante. Finalmente o comissrio suspirou. Muito bem, me encontre l embaixo nos estbulos privados depois que a corrida acabar, onde no perturbaremos o resto do pblico. Nam-Ek guarda seus hrakkas por l, e voc sabe que ele no consegue falar palavra alguma. Agora me deixe em paz. Arrebatado pelo espetculo, Vor-On ergueu as mos. Voc viu aquilo, comissrio? Foi incrvel! Na pista, uma das carruagens estava completamente destruda. Nam-Ek puxou suas rdeas, encorajando as criaturas sem precisar chicote-las. As bestas negras se arriscavam dando a volta no circuito, pisoteando o cascalho, correndo cada vez mais rpido. Zod sentia que Bur-Al ainda estava atrs dele, inquieto e enfurecido, mas o ignorou. At que, finalmente, o administrador foi embora. Algumas famlias nobres que haviam investido em equipes rivais comearam a reclamar em voz alta dos hrakkas negros. Por trs de portas fechadas, antes do incio das provas, dois oficiais que cuidavam das corridas tambm haviam questionado a legalidade do uso de novas espcies. Nam-Ek pareceu ter ficado desamparado e agitado, incapaz de expressar verbalmente sua ansiedade, mas Zod, como sempre, fora a voz da razo, ao pedir para que os oficiais olhassem a carta com as regras. Nos registros velhos e empoeirados, ningum havia definido exatamente o que era um hrakka. Na ausncia de qualquer regra estabelecida que dissesse o contrrio, os preconceituosos funcionrios consentiram em deixar a equipe de Nam-Ek competir nas corridas. Agora, enquanto os condutores entravam na terceira volta, dois dos times rivais fecharam o vo, tocando as criaturas verdes e douradas alm dos seus limites de tolerncia. Zod pde ver que aqueles hrakkas provavelmente morreriam no final da corrida, o que, sem dvida alguma, provocaria um escndalo em Kandor. Assim que um dos hrakkas dourados passou ao lado da carruagem de NamEk, a fera negra que estava mais prxima virou a cabea e o aoitou com uma lngua que mais parecia um chicote, arrancando um de seus olhos. A criatura ferida se ergueu para trs, enlouquecida, e cravou as garras no rptil com o qual dividia os arreios. De repente, a carruagem caiu para o lado e deu cambalhotas at quebrar. O condutor, que usava um traje de proteo e um cinto antigravidade, se ejetou dos destroos, inclume, enquanto as bestas jaziam

feridas e moribundas. Com os olhos arregalados, Vor-On olhou para Zod como se ele soubesse todas as respostas. Isso permitido? No proibido pelas regras. Como no proibido? Isso ... horrvel. H quem chame isso de algo inovador. Zod se sentia excitado enquanto observava a cena. Os hrakkas de Nam-Ek atacavam violentamente com suas lnguas a equipe que estava direita, e tambm a destroaram. quela altura, o grande mudo mantinha uma liderana incontestvel. Zod nem ao menos precisou assistir ao resto da corrida; o resultado j estava consumado. Deixou Vor-On pegar os aperitivos que os serventes haviam deixado no camarote do comissrio. Enquanto todos os olhares estavam focados no clmax das corridas, ningum notou Zod escapulindo discretamente. Ele tinha que descer at os estbulos e comear seus preparativos antes da chegada de Bur-Al.

Os hrakkas negros emanavam um aroma gorduroso das glndulas almiscaradas localizadas atrs de suas poderosas mandbulas, mas os odores do estbulo no incomodavam Zod. Ele havia construdo tais cercados adjacentes grande arena; eram frios, escuros e tambm muito reservados. Para seus colegas nobres, os estbulos mostravam que o comissrio no poupava extravagncias para manter Nam-Ek, sua carruagem e seus hrakkas na melhor forma. Para Zod, no entanto, os estbulos serviam como o lugar perfeito para encontros que no deveriam ser observados. Depois daquela corrida bastante disputada, Zod encontrou seu condutor nas reconfortantes sombras, e ficou em p ao seu lado enquanto o mudo vitorioso puxava os trs hrakkas negros para dentro dos cercados e prendia grossas correntes a ganchos na parede. Suado e radiante, Nam-Ek bebia gua fresca direto de um balde. Ele sorriu para Zod, que bateu de leve no seu ombro robusto em sinal de sincera congratulao. Embora pudesse estar faminto, o mudo no comeria at que terminasse de cuidar dos hrakkas. Os lagartos negros tambm estavam famintos por conta de toda a energia que haviam queimado durante a corrida, mas NamEk teve o cuidado de no aliment-los imediatamente. Na condio que estavam, acabariam se empanturrando e passando mal. O grande condutor esfregou um punhado de leo no couro dos hrakkas, dando s suas escamas um brilho vtreo perfeito. Ele trabalhava meticulosamente, massageando os msculos das feras. Os hrakkas rosnavam, sibilavam e ronronavam, mas no faziam nenhum gesto ameaador contra Nam-Ek. Eles tambm estavam acostumados com Zod, que costumava ir com

frequncia aos estbulos para pensar e usar Nam-Ek como uma caixa de ressonncia silenciosa. Ele achava revigorante o simples fato de poder exprimir suas opinies sem ser interrompido por comentrios idiotas. Depois de dizer para o musculoso camarada o que precisava, Nam-Ek acenou bruscamente com a cabea. Zod ainda podia ouvir sons emitidos pela multido l fora enquanto saa do estdio, um conversando com o outro, empolgados com o resultado da corrida. Ele levantou os olhos e avistou uma figura esguia no vo da porta. Bur-Al viera exatamente do jeito que Zod o havia instrudo a fazer. O comissrio se inclinou contra a parede de blocos de pedra perto do cercado, olhando para o seu assistente de quarto escalo. Eu estava alimentando a esperana de que, passado esse tempo, voc fosse cair em si, Bur-Al. Voc fez algumas acusaes preocupantes. No so apenas acusaes. Tenho provas, e voc sabe do que estou falando. Nem tente me subornar! Quem falou de suborno? Jamais sonharia com isso. Voc no vale o investimento. Bur-Al juntou toda a coragem que tinha. Fui um grande admirador do seu pai, e fico envergonhado de ver que no seguiu os passos dele. Voc coloca ambies pessoais acima da perfeio de Kry pton. Eu achava que Kry pton j era perfeito. E no traga meu pai para a discusso. Ele era um grande lder visionrio. Nisso, pelo menos, ns concordamos. Mas voc transgrediu a lei! Todas as invenes perigosas submetidas Comisso devem ser destrudas. Mas esse no o caso, certo? Bur-Al parecia de fato achar que tinha alguma vantagem. Se voc to convencido, se insiste em dizer que no posso suborn-lo, por que diabos viria tratar do assunto aqui? Por que me confrontar? Isso me parece algo insensato e ingnuo da sua parte. Bur-Al estava perturbado, como se no tivesse pensado na questo antes. Queria olhar na sua cara ao fazer minhas acusaes. Queria ver os seus olhos... e voc me mostrou que estou realmente com a razo. Zod suspirou. O sujeito era um idiota. Por que precisava disso, se tem provas incontestveis? Voc no pensou direito, Bur-Al. O jovem deu uma fungada, tomando o insulto como se fosse um distintivo de honra. Desculpe por no ser to bem versado em fraudulncias e maquinaes quanto voc, comissrio. Zod andou at onde Nam-Ek havia acabado de untar o terceiro hrakka e limpou as mos em um trapo. Voc no me deu nada com quem trabalhar e, o que mais srio, fez com que eu perdesse o meu tempo. Esses poucos minutos de disparates so minutos que jamais terei de volta. Muito pouco eficiente. Bur-Al cerrou os punhos. Zod se virou para Nam-Ek. A nica coisa que pode compensar tudo isso tornar o evento mais divertido.

O condutor segurou as correntes com as mos desprotegidas, as torceu, e arrancou o gancho da parede. O hrakka negro se levantou, agitado, rosnando. Nam-Ek arrebentou a segunda corrente, e depois a terceira. Eles ficam muito famintos depois das corridas explicou Zod. Voc pode compensar a perda do meu tempo, pelo menos, fazendo com que eu economize o dinheiro que seria gasto em comida. Os hrakkas pularam do cercado antes mesmo que Bur-Al percebesse o que estava acontecendo. Os lagartos negros caram em cima daquele homem desafortunado, abocanhando-o e rasgando sua carne. As bestas estriparam o jovem administrador fazendo com que o sangue borrifasse no ar. Uma fanfarra musical ressoava do lado de fora do estdio enquanto o pblico ia embora, abafando os gritos. Os ltimos espectadores que estavam de partida riam e gritavam. Aparentemente, os palhaos estavam correndo pela pista novamente, revolvendo o cascalho. Bur-Al jazia se contorcendo no meio da areia e da poeira, enquanto os trs hrakkas continuavam a refeio no estbulo s escuras. Zod disse em um tom desprovido de qualquer emoo: Pelo corao de Rao, que coisa terrvel. Simplesmente no sei como eles conseguiram se soltar. Nam-Ek no conseguia tirar o olhar comovido daquele frenesi alimentcio. Zod percebeu o estado de penria que se abateu sobre o mudo, e seu corao se apiedou do grandalho. Tudo vai ficar bem, Nam-Ek. No vou deixar que nada acontea a voc. Pelo fato dos assassinatos serem extremamente raros em Kry pton, ningum suspeitaria que havia ocorrido algo sinistro. Os animais mortferos haviam simplesmente se soltado. Um acidente. Hrakkas eram predadores, afinal de contas, e haviam demonstrado sua inclinao para a violncia durante as corridas. Eles representavam um risco. Nam-Ek apontou um dedo grosso para os trs lagartos, e Zod concluiu que o amigo silencioso estava perturbado com o fato de que os animais, agora, teriam que ser executados. Lamento, Nam-Ek. No h nada que eu possa fazer. Ele pensou muito, mas no via outra maneira de resolver o problema. Vou arrumar novos bichinhos para voc. Eu prometo. Claramente resignado, Nam-Ek acenou com a cabea e Zod sentiu uma leve ponta de culpa. Aquela parecera a maneira ideal de se livrar de Bur-Al, mas talvez ele devesse ter agido com mais cautela e pensado em um mtodo mais sutil que no expusesse os amados hrakkas de Nam-Ek. Prometo que vou fazer as coisas de um jeito melhor da prxima vez. Assim que se certificou de que o amigo silencioso e musculoso estava bem, Zod saiu calmamente para soar o alarme.

CAPTULO 5 5

Mesmo na amada Argo de Zor-El, a maior parte dos kry ptonianos estava muito acomodada, tinha poucas ambies e ligava muito pouco para o mundo sua volta. Eles haviam se esquecido do sabor estonteante do perigo. Zor-El, por outro lado, achava divertido se colocar em situaes arriscadas pelo menos quando era cientificamente necessrio. De acordo com sua rede de sensores ssmicos, uma tremenda erupo vulcnica havia ocorrido h oito dias, e mesmo agora as sequelas continham uma carga suficiente de fria infernal para inciner-lo, caso desse um nico passo em falso. O cientista de olhos escuros e rosto corado estava sozinho no meio do enxofre e do caos do continente selvagem ao sul nada de redes de segurana e guardas, s suas habilidades e reaes. Muitos kry ptonianos o teriam achado louco para correr tamanho risco. A fumaa e os gases sulfurosos estavam em ebulio no ar, enquanto poos borbulhantes ferviam sua volta. Zor-El deixava as brisas quentes soprarem seus cabelos negros, tornando-os uma juba irregular em torno do rosto. Seus olhos vermelhos ardiam, enquanto a fumaa e a areia manchavam suas bochechas. Ele estava se divertindo imensamente. A terra tremeu novamente, e um giser de lava escarlate entrou em erupo e traou um arco para baixo, como se fosse a plumagem de um pssaro flamejante. Depois daquele evento ssmico imponente, a fria que borbulhava debaixo da crosta do planeta levaria um bom tempo para ceder se que cederia totalmente. Zor-El no estava convencido de que isso fosse acontecer. Ao longo dos anos, suspeitando que Kry pton no fosse, de maneira alguma, pacfico e inofensivo, geologicamente falando, havia disposto uma rede de estaes de medio em pontos estratgicos espalhados pela paisagem. E Zor-El estava ficando cada vez mais perturbado com as leituras... Uma vez que tambm servia como lder de Argo City, deveres polticos ocupavam boa parte do seu tempo, mas Zor-El nunca deixava de monitorar suas estaes geolgicas. Argo City era uma prspera metrpole em uma estreita pennsula tropical fora da costa sudoeste principal do continente. Quando a erupo vulcnica ocorreu do outro lado do oceano, no distante continente ao sul, ele soube imediatamente. A se julgar pelas leituras, a exploso deve ter evaporado a massa equivalente a de uma montanha, pulverizando cinzas, fumaa e gases venenosos no ar. Se o continente ao sul fosse habitado, s a lava teria destrudo cada povoado em um rastro de centenas de milhas. As cinzas e a fumaa haviam colorido o pr do sol de Argo City com laranjas e vermelhos flamejantes. Ao mesmo tempo em que os artistas da

cidade eram inspirados pela beleza e pelo colorido, Zor-El explicava para a esposa, Alura, o que o cu flamejante realmente significava. Eu tenho que ir l e ver com meus prprios olhos, fazer medies diretas. No podemos ignorar esses sinais de perigo. Algo est se formando no ncleo do nosso planeta, e tenho que descobrir o que . Calma e inteligente, Alura entendeu sua necessidade cientfica por respostas. E, quando voc souber, o que vai poder fazer? Essa uma pergunta prematura. Tenho que entender o problema antes de poder consert-lo. E se a tarefa ficar muito difcil acrescentou, exibindo um sorriso , vou pedir ajuda a Jor-El. Com isso ele guardou os instrumentos e suprimentos e partiu em uma espaonave de asas prateadas. A aeronave reluzente para voos de grandes altitudes tinha uma pequena cabine fechada, um compartimento de cargas no bojo e asas aerodinmicas que colhiam vento e uma fartura de energia solar para impulsionar os motores de levitao. Sozinho naquele silncio cristalino, havia circulado sobre Argo City, atravessando a neblina que vinha do mar matinal. Daquela altura podia vislumbrar toda a sua linda cidade, praticamente uma ilha ligada ao continente por um fino istmo e cinco pontes douradas. Argo City parecia mais maravilhosa do que qualquer mapa ou pintura. Ele havia riscado o cu rumo ao sul, deixando a linha costeira em curva para trs. Enquanto ganhava altitude, Zor-El estendeu os painis das asas da nave, que tinham a espessura de uma lmina. As correntes areas o impulsionavam para o sul, e a turbulncia foi ficando pior medida que se aproximava do continente isolado. A nuvem de fumaa cinzenta se erguia como uma enorme bigorna no meio do cu. Cinzas vulcnicas pulverizavam o visor da nave e faziam com que a liga refletora da carcaa perdesse a sensibilidade, reduzindo suas propriedades de absoro de energia, mas ele seguiu em frente, com o olhar decidido e as sobrancelhas franzidas. L de cima, Zor-El examinava o terreno cheio de matizes, com rochas negras recm-formadas pela lava resfriada e manchas amarelas e marrons que eram indcio de componentes sulfurosos patentes. Enquanto circundava a cratera agora desativada, ficou estupefato ao notar a extenso da destruio. A erupo titnica havia derrubado um nmero incontvel de rvores, achatando-as como se fossem palha por quilmetros. O impacto ecolgico era incalculvel. Quantas criaturas haviam ficado extintas em to poucos dias? E quantas mais morreriam nos meses e anos vindouros em um continente to devastado? S as formas de vida mais resistentes teriam como sobreviver. Zor-El havia recolhido as asas da aeronave e aterrissado em um pequeno pedao de terra fora da rea onde a lava circulava. A lngua de fogo continuava a ferver sob as crostas do terreno, escorrendo como se fosse um pudim extremamente quente. Sempre que o magma encontrava poas de gua estagnada, nuvens de vapor subiam para o cu como a fumaa de um foguete. Extasiado com o caos sua volta, Zor-El saiu da nave e pegou a mochila e o equipamento. O ar que batia em seu rosto era quente como o de um forno. Cada

vez que respirava, a boca ficava seca e os pulmes pareciam ressecar. Alura, contudo, o havia preparado para essa possibilidade. Em Argo City, com seu vasto conhecimento de botnica e estufas cheias de espcies exticas, ela pegou um broto selado de uma flor polpudo, delicado e mido, do tamanho de uma mo estendida. Ela o explicara o que fazer com aquilo e, agora, em silncio, ele a agradecia. Antes de comear a caminhada pelo terreno vulcnico, ele tirou o broto da mochila. Assim que afagou as spalas apertadas na base da haste quebrada, as ptalas polpudas se abriram para formar um clice delicado e protetor, grande o bastante para cobrir a metade inferior do seu rosto. Zor-El colocou as ptalas com firmeza sobre a boca e o nariz, onde grudaram suavemente; depois tentou respirar. Ele mal podia sentir o perfume da flor, mas o ar que inalava era doce e fresco, filtrado pela haste e pela membrana ativa das ptalas. Zor-El, em seguida, respirou mais uma vez e deu-se por satisfeito. Caminhou sobre pedras afiadas, ainda quentes. O som sua volta era um bramido ao fundo. Um borrifar brilhante de lava fluiu como sangue derramado contra o cenrio enegrecido. Quando alcanou a margem do rio fundido, Zor-El encarou a fria da natureza por algum tempo e depois se ps a trabalhar. O cientista abriu a mochila e dela retirou a estimada ferramenta que havia inventado um peixe-diamante, meio vivo e meio mquina. Ele tinha a forma de um poderoso nadador, cujas escamas eram feitas do mais puro diamante para proteger o delicado circuito interno, e cujo corpo funcionava tanto base de uma rede de circuitos quanto de nervos biolgicos. O peixe-diamante se contraa em suas mos enquanto ele o ativava. Quando voltava os olhos facetados na sua direo, ele encarava a criatura-dispositivo cara a cara. Diga-me o que tem l embaixo. Ele acionou um pequeno gerador de campo de fora (outra de suas invenes), que projetava uma capa protetora em torno do animal mecnico. Nade bem fundo. At onde for capaz de ir. Ele lanou delicadamente o peixe-diamante no ar. Ele se contraiu e se retorceu enquanto mergulhava na corrente quente e prpura. Como se estivesse brincando, o peixe-diamante chafurdou na rocha fundida, e depois submergiu. Zor-El tirou uma tela de contato da mochila e a ativou. Captando o sinal da criatura-dispositivo, ele monitorava o peixe-diamante medida que mergulhava cada vez mais fundo. O bicho provava o magma, fazia com que os componentes qumicos passassem por analisadores integrados, e seguia as intensas correntes trmicas que desciam. Enquanto Zor-El olhava em volta para aquele cenrio rido e estril, podia sentir o cho tremendo sob os ps. As contnuas leituras do peixe-diamante eram indcios alarmantes de que havia presses crescentes no ncleo do planeta. Ele no podia saber ao certo o que isso significava. Zor-El suspeitava que algum inexplicvel deslocamento radioativo estivesse ocorrendo bem abaixo da crosta. Os elementos estavam se transformando, criando estranhas instabilidades minerais. Mas como? Ele tinha que saber. Com outra sublevao convulsiva da crosta, o rio de lava se agitou. O nvel do magma caiu, para depois borbulhar novamente em outra exploso. Ele ficou

espantado quando a rocha fundida mudou de cor abruptamente, como se um tonel de tintura tivesse sido derramado. Em vez dos intensos laranja e prpura, apareceu uma golfada de um novo componente mineral um verde-esmeralda brilhante se infiltrando no meio do fluxo como se fosse uma mancha se espalhando. Zor-El nunca tinha visto nada como aquilo. At que as correntes trmicas engoliram o verde, e a lava voltou a correr vermelha. O zeloso peixe-diamante nadava cada vez mais fundo, a temperaturas cada vez mais altas. Na tela de contato de Zor-El, as leituras estavam ficando ainda mais insignificantes. A situao no manto era pior do que ele havia temido. At que, de repente, com um flash de esttica, o sinal desapareceu. O peixe-diamante havia sido programado para continuar seguindo at que o calor intenso o destrusse. Ele lamentou por um instante a perda da pequena e corajosa criatura-dispositivo, mas ela havia lhe servido bem. Mais importante, o dispositivo lhe dera informaes vitais, porm desconcertantes. Algo inimaginavelmente poderoso e inexplicvel estava mudando bem abaixo dos seus ps. A grande pergunta era determinar se aquilo era uma curiosidade fascinante ou um desastre planetrio iminente. Zor-El comeou a fazer planos que tinham como intuito levar para l equipes muito maiores, trazendo equipamento pesado. Era mais do que provvel ter de incluir seu irmo naquele esforo, caso a escala fosse to grande quanto imaginava. Embora Jor-El fosse mais astrnomo do que gelogo, mais terico do que engenheiro, seu discernimento das coisas seria vital. Mesmo fazendo uma anlise preliminar dos dados, Zor-El acreditava que o problema era grande demais para ser ignorado. Ele respirou atravs da mscara floral em seu rosto, enquanto fumarolas e giseres continuavam a sibilar em volta, nublando sua viso. Contudo, enquanto fazia uma busca minuciosa na mochila, algo fez com que estremecesse instintivamente, uma sensao de que estava sendo observado mesmo naquele lugar arruinado. Os pelos de sua nuca se arrepiaram. O cientista se levantou e virou, pronto para o embate. De repente, ele percebeu um movimento no meio das rochas negras, nada alm de uma sombra quatro sombras , da mesma cor das pedras frescas de lava, de rochas vulcnicas que haviam acabado de ficar resfriadas, mas seu movimento era gil, rpido, predatrio. Rastejando sobre o terreno, bem rentes ao solo, vieram quatro lagartos aparentemente ferozes. Hrakkas. Eles o estavam caando, espreita. Rapidamente, Zor-El tomou flego atravs da flor que filtrava o ar. Sua mente entrou em parafuso enquanto tentava encontrar uma maneira de se proteger. No havia vindo para o continente do sul para brigar. Considerando que boa parte das criaturas nativas havia sido exterminada com a erupo, aqueles intrpidos lagartos deviam estar com muita fome. Suas vtimas naturais haviam sido dizimadas, e aquele cenrio fumegante oferecia muito pouco para se comer, at mesmo para necrfagos. Tomando cuidado para no fazer movimentos abruptos, Zor-El segurava a mochila na frente do corpo, o nico escudo que possua. Estimou a que distncia havia pousado a aeronave. A julgar pelas poderosas pernas de rpteis, o cientista

sups que os hrakkas podiam correr a velocidades maiores que a sua, especialmente sobre aquele terreno cheio de pedras pontiagudas. Os lagartos negros o cercavam cautelosamente, enquanto ele observava cada um de seus movimentos. Ele contou quatro, mas isso no significava que no havia mais deles despercebidos no meio daquele terreno confuso. Caavam em bando e podiam muito bem estar preparando uma armadilha. As criaturas se misturavam com o ambiente, exceto quando abriam as mandbulas e o brilho dos dentes brancos as entregavam. Pelo fato de a crosta negra e lisa ter, por vezes, a espessura de uma casca de ovo, Zor-El tomava cuidado em pegar o melhor caminho para chegar margem do fluxo de lava. Ele sondava o terreno ao longo de sua rota de fuga e mapeava a trilha mentalmente, planejando com antecedncia como seriam os prximos dez passos. Quando via os lagartos negros se aproximando, ele se apressava. Zor-El no teve que dar mais de cinco passos antes que as criaturas abandonassem todas as tentativas de se aproximar furtivamente e saltassem no seu encalo. Ele pulou de uma rocha grande para outra, na esperana de que cada base fosse slida e estvel. Segurando a mochila com um dos braos, ele enchia o peito de ar a cada vez que respirava atravs da mscara floral. Seu p, desafortunadamente, escorregou em uma rocha mais afiada, que abriu um longo talho em seu tornozelo. Ele ignorou a dor e continuou correndo. Ao sentirem o cheiro de sangue, os hrakkas se aproximaram. O que estava mais prximo pisou em uma rea cujo terreno tinha a espessura mais fina e a terra se abriu. Sua pata dianteira, cheia de garras, caiu sobre a pedra inferior, ainda derretida. A criatura urrava e sibilava, soltando fumaa, enquanto o resto da pata se incinerava. Sentindo que ali estava uma presa fcil, um segundo hrakka irrompeu, abriu a mandbula, arrancou o estmago do seu companheiro ferido e comeou a se alimentar, ignorando a perseguio. Com metade dos hrakkas fora do caminho, Zor-El s tinha que se preocupar com dois lagartos negros. Quando um deles investiu em sua direo, ele se virou e empurrou a mochila para dentro de sua boca aberta. Apertou-a com firmeza para dentro do bucho da fera e a virou com o intuito de empurrar o lagarto para o lado. A fora quase o derrubou, mas ele acabou largando a mochila presa e pulou em outra direo. O hrakka balanou a cabea de um lado para o outro, tentando rasgar o objeto ou soltar os dentes. O outro animal mergulhou, lutando por seja l qual fosse a presa que o outro havia capturado. As duas criaturas ignoraram Zor-El. Na luta com a mochila, a flor que servia de filtro havia sido arrancada do rosto de Zor-El, e agora, cada vez que respirava, sentia-se como se estivesse engolindo fogo. Ofegante, ele aumentava sua vantagem, mas estava furioso com os hrakkas. Os dados que recolhera estavam dentro da mochila junto com as leituras que o peixe-diamante havia coletado! Todas as evidncias das mudanas drsticas que estavam ocorrendo no ncleo de Kry pton! Como ele poderia mostrar tudo para Jor-El? Irracionalmente, ele pensou em voltar para lutar por aquilo que era seu por direito at que um quinto e previamente despercebido lagarto negro irrompeu

entre duas pedras maiores e mergulhou em sua direo. Zor-El tentou se esquivar, mas sua fuga foi bloqueada por um declive e uma corrente de lava prpura. Zor-El reagiu batendo com seus punhos e braos. As escamas afiadas e a crista pontuda do lagarto o cortaram, lacerando seu antebrao e suas costelas. O hrakka tentou abocanh-lo e atac-lo com suas garras, mas Zor-El reagiu e finalmente conseguiu se afastar. O hrakka ficou pulando sobre as pedras pontiagudas perto da beira do magma que flua, depois investiu novamente em sua direo. Zor-El o atingiu com um chute nas costelas. Desequilibrado, o lagarto lutava para alcan-lo naquele terreno que tremia, onde o vapor e a fumaa sulfurosa borbulhavam. Assim que o bicho conseguiu se enroscar para saltar novamente, as rochas abaixo desmoronaram, e abriu-se o leito do rio fundido. O hrakka lutou para tentar encontrar um ponto de apoio enquanto deslizava na direo da lava, onde foi incinerado vivo. De algum modo, Zor-El conseguiu manter o equilbrio. Antes que pudesse inalar o ar ressequido para dar um suspiro de alvio, a contnua turbulncia da erupo lanou um jato de pedra lquida no ar. Instintivamente, ele ergueu o brao que sangrava para se proteger, e glbulos de lava salpicaram suas costelas e antebrao, como se fossem uma chuva de pequenos ferretes. Gritando de dor, ele saiu cambaleando. As gotculas de pedra em brasa continuaram queimando sua pele cada vez mais fundo. O cientista sentia nuseas por causa do cheiro de carne e cabelos queimados. Com a outra mo ele segurava o brao e o peito, mas o calor havia cauterizado os ferimentos. Sufocado pelas oscilaes de dor, no tinha como mensurar a gravidade dos ferimentos. Com grande determinao, Zor-El conseguiu rechaar a agonia. Afinal, tinha uma misso maior agora. Tinha que sobreviver. Precisava voltar para Argo City por conta do que havia descoberto. Tinha que encontrar o irmo. No pior dos casos, o destino do planeta poderia estar em suas mos. Embora cada lufada de ar inalada queimasse sua boca e ele mal pudesse enxergar, Zor-El conseguiu, de algum modo, voltar para o terreno onde havia pousado a espaonave prateada. Ofegante e estremecido, porm estranhamente animado por causa das endorfinas que circulavam pelo corpo, conseguiu alcanar a cabine de pilotagem. Recusava-se a desmaiar. Zor-El acionou o mecanismo de levitao, estendeu os painis das asas cobertos de cinzas em uma tentativa de absorver mais energia solar, e finalmente decolou no meio das fustigantes correntes trmicas. Enquanto a nave se afastava do continente sul, cada vez para mais longe do duro e perigoso campo de lava, ele avistou um brilho intenso de verde-esmeralda, uma nova forma de lava mineral que borbulhava das profundezas de Kry pton.

CAPTULO 6 6

Muito embora ele visse o mundo em termos de matemtica e cincia, a beleza natural de Kandor deixava Jor-El sem flego. Com seus templos para Rao, as pirmides cintilantes e o grande zigurate do Conselho, a capital de Kry pton era o pinculo da civilizao. Alguns prdios exticos haviam se erguido a partir de cristais ativos; outros edifcios foram esculpidos em filo branco brilhante ou em pedras polidas e salpicadas de granito que refletiam a luz do sol vermelho. Bem cedo, naquela manh, Jor-El havia deixado a propriedade na sua plataforma voadora particular, uma balsa aberta e flutuante que deslizava suavemente apenas dois metros acima da relva prpura e marrom da vasta campina de Neejon. Ele estava de p, relaxado, no pedestal de controle, segurando o acelerador e as alavancas de direo, olhando em frente na direo da metrpole que se aproximava. Mais atrs, rebocava uma nave cargueira grande o suficiente para levar a estrutura prateada da Zona Fantasma em forma de anel e seu painel de controle de cristal. Quando chegou a Kandor, ele entregou sua inveno para as foras de segurana da cidade, que eram conhecidas como Guarda Safira por causa das armaduras azul-escuras. Jor-El lhes deu a Zona Fantasma e o terminal de controle para que fossem processados e entregues Comisso para Aceitao da Tecnologia. Os guardas o conheciam e o encararam estupefatos, como se fosse uma grande celebridade; Jor-El mal notou. A reverncia que todos tinham por suas proezas anteriores, no entanto, fez com que prestassem bastante ateno quando ele os alertou para que tratassem o portal flutuante com o mximo de cuidado. Ele deixou a estranheza emoldurada com o grupo para que o salvaguardassem at que o cientista pudesse fazer um relatrio para o comissrio Zod. Por conta da sua imaginao sem fronteiras, Jor-El j havia feito isso muitas vezes antes, sempre otimista em relao s perspectivas de mais uma inovao tecnolgica. Frequentemente, contudo, suas ideias mais exticas eram consideradas perigosas demais para uma sociedade kry ptoniana segura e pacfica, e por isso eram censuradas e destrudas. Apesar de seus muitos sucessos, as derrotas frequentes o frustravam. O comissrio (seguindo as ordens do Conselho de onze membros) estava propenso a reagir de forma exagerada... na maior parte das vezes. Jor-El, no entanto, no estava to certo em relao Zona Fantasma. Ela no havia se tornado um portal para universos paralelos como previra, e depois da experincia penosa e apavorante que teve dentro da dimenso vazia, at ele prprio sentia-se desconfortvel com a possibilidade de que fosse usado de forma

errada. Ao fazer uma chamada atravs de uma placa de comunicao pblica, ele se encheu de coragem e requisitou uma reunio com o comissrio Dru-Zod. No entanto, Zod estava envolvido com os preparativos para o funeral de seu assistente de quarto escalo, Bur-Al, que havia sido tragicamente assassinado nos estbulos onde ficavam os hrakkas. O comissrio no teve como encontr-lo antes do final daquela tarde. Enquanto isso, Jor-El resolveu que iria conferir os procedimentos do Conselho Kry ptoniano, que estava em sesso. O templo do governo era uma grande pirmide com degraus bem no centro da cidade. Cada ngulo estava adornado com enfeites de cristal e, no topo da pirmide, lentes convergentes exibiam uma imagem em alta resoluo do sol vermelho, projetando a face incandescente de Rao como se fosse um holofote sobre Kandor. Jor-El adentrou casualmente a galeria de observao, acompanhando um instrutor alto e ruivo que conduzia um grupo de crianas bem comportadas at lugares marcados, atividade que fazia parte de um projeto escolar. Ele no mencionou quem era, tentando manter a discrio. Muito embora no fizesse parte do Conselho, Jor-El havia sido convidado a integr-lo muitas vezes. Ele sempre declinou todas as ofertas, alegando que tinha coisas mais importantes para realizar. Sua atitude deixava sobressaltados e perplexos os membros do Conselho, que no conseguiam conceber algo mais importante, mas isso s servia para aumentar sua mstica. Mesmo assim, mantinham o convite em aberto e a oferta de uma cadeira permanente, caso ele decidisse por uma carreira poltica, como fez seu irmo de Argo City. Jor-El no via no horizonte a possibilidade de tal dia chegar. Dentro do imenso salo, fileiras e mais fileiras de bancos de pedra foram talhados nas paredes internas para acomodar milhares de espectadores. Hoje, surpreendentemente, as bancadas da plateia estavam cheias. Pessoas usando trajes fantasticamente caros e exoticamente formais estavam ombro a ombro com trabalhadores uniformizados. Algo muito interessante devia estar na pauta daquela sesso. Jor-El raramente prestava ateno no noticirio. Os onze membros do Conselho se sentavam lado a lado em uma tribuna que ficava muitos metros acima do cho, onde se assomavam tal como deuses sobre aqueles que optavam por falar. O prprio Jor-El j havia aparecido perante os onze poderosos representantes em diversas ocasies. Embora o Conselho o considerasse o maior heri da cincia de Kry pton, ele raramente podia fazer com que mudassem a postura conservadora. A Guarda Safira armada adentrou o recinto, conduzindo um prisioneiro pelo piso azulejado da arena. O homem foi arriado fora com algemas transparentes e ficou ainda mais imobilizado por causa de uma coleira que dava choques em volta do pescoo. Suas roupas estavam rasgadas e cobertas de manchas marrom-avermelhadas que Jor-El sups se tratarem de sangue velho. Seu cabelo louro estava despenteado, os olhos cuspiam fogo e o rosto fino ostentava a mais absoluta palidez. O prisioneiro se movia com a falta de jeito de uma fera dando passos em falso, encolhido, mas sempre atento para uma chance de fuga. Membros da multido o vaiaram e deram um passo atrs, como se a incorreo daquele sujeito pudesse contaminar os que estavam sentados nas

primeiras fileiras. A Guarda Safira arrastou o prisioneiro para a frente do Conselho, e depois deu um passo atrs para deixar o homem algemado se levantar sozinho. O pessoal da segurana permaneceu tenso e alerta, todos prximos o bastante para pegar o detento caso ele ficasse violento. Quando o velho Jul-Us se levantou com a sua tnica branca, ele j no parecia com um av ou coisa parecida. E falou em um tom de voz retumbante. Gur-Va, voc cometeu um crime hediondo. Foi pego no zoolgico de Kandor encharcado do sangue das suas vtimas, cujos corpos estavam dilacerados a seus ps. Gur-Va ergueu a cabea loura, abrindo os lbios para expor seus dentes longos. Sou um predador. Elas eram a presa. O que fiz foi simplesmente natural. O que voc fez foi abominvel! disse Kor-Te, um membro do Conselho com cabelos grisalhos e espessos que caam sobre os ombros em cachos, imitando intencionalmente o estilo dos lderes clssicos de Kry pton. Todos os detalhes desse incidente devem ser apagados dos registros para que as novas geraes no sejam por ele contaminadas! Jor-El ficou pasmo com a declarao. Kor-Te praticamente cultuava decises e mandatos antigos; e lia e citava os documentos e anais do Conselho como se fossem escrituras sagradas. No que dizia respeito aos assuntos do Conselho, Kor-Te acreditava que todas as descobertas importantes j haviam sido feitas e todas as questes j haviam sido decididas. Para ele, qualquer pergunta podia ser respondida com uma revirada nos anais atrs da citao mais apropriada. Era inconcebvel o fato de tal sujeito propor a retirada de um evento dos registros histricos. Jor-El se inclinou para a frente, fascinado. E se virou na direo de uma senhora grisalha muito atenta que estava ao seu lado. O que exatamente esse homem fez? Quem ele matou? A expresso da velha mulher transbordava desgosto e incredulidade. Ele o Aougueiro de Kandor... invadiu o zoolgico e foi de jaula em jaula com suas longas facas, para abater os animais raros. Ele retalhou o ltimo pssaro flamejante vivo. Decapitou o drang. Cortou as gargantas dos dois rondors que estavam mostra. Foi algo insensato e aterrador. Acima do piso da arena, o membro do Conselho Pol-Ev pediu para que fossem projetadas vrias imagens que serviam como evidncias do crime. PolEv, o dndi do Conselho, possua tantas roupas e tnicas com dobras e franzidos da moda que era difcil saber se ele a seguia ou se a criava. Seu cabelo era cacheado, enfeitado, vivia cheio de cremes, e ele sempre usava uma colnia caracterstica que dava ao ambiente um aroma latente. Agora, contudo, parecia prestes a desmaiar. Hologramas bem ntidos mostravam carcaas laceradas em detalhes cruis. Em meio a gritos sufocados e clamores vindos da galeria, vrias pessoas comearam a passar muito mal; outras, plidas e esverdeadas, saram cambaleando do templo do Conselho. O professor de cabelo ruivo quase tropeou sozinho enquanto tocava para fora as crianas que estavam nas fileiras de

assentos. Jor-El mal podia acreditar na violncia crua que viu na exibio. O drang, uma cobra prpura voadora, foi cortado em pedaos. O snagriff, um dinossauro alado, foi mutilado em sua jaula e, assim que desabou no solo, Gur-Va o estripou ainda vivo. Os pesados rondors, que haviam sido caados at quase se extinguirem porque seus chifres supostamente curavam muitas doenas , jaziam em uma poa formada pelo prprio sangue; um deles tentou rastejar at a poa e tombou perto da margem, ao lado do companheiro mutilado. Em p no meio da arena, Gur-Va parecia maliciosamente encantado ao ver as imagens. Por que algum perpetraria um gesto to insensato? A que propsito ele servia? O que esse sujeito, possivelmente, intencionava levar a cabo? A completa irracionalidade do ato fez Jor-El cambalear. Tentando se manter firme, ele via isso como um problema, um quebracabea. Algo havia corrompido a personalidade de Gur-Va, despindo-o de sua sanidade. O temperamento sedento de sangue desse homem perturbado era um retorno a tempos mais violentos e primitivos. De onde vieram tais impulsos destrutivos? Criminosos ferozes assim eram verdadeiras anomalias na moderna e pacfica Kry pton. Inspirado em parte pela deteriorao psicolgica de seu pai, advinda da Doena do Esquecimento, a me de Jor-El havia passado um bom tempo tentando entender os mistrios da mente kry ptoniana. Mas a psicologia no era uma cincia matemtica e precisa. Todos os onze membros do Conselho estavam to estarrecidos que permaneceram em silncio por um bom tempo antes de se voltarem uns para os outros com o intuito de travar uma discusso silenciosa, embora urgente. Jul-Us no demorou muito tempo a proferir a sentena bvia. Suas aes insensatas so inconcebveis. Voc um perigo para si mesmo e para toda a vida em Kry pton. O prisioneiro comeou a gargalhar. Mostrem as imagens novamente. Especialmente a do snagriff. Essa foi a minha favorita! Consternado, o velho lder do Conselho levantou a voz. Vamos prend-lo em uma cela subterrnea, bem profunda, da qual voc jamais escapar, e onde jamais ver novamente a luz vermelha de Rao. Faremos isso pela segurana de nossa gente, e para proteger a sua alma. Gur-Va no reagiu quando a musculosa Guarda Safira o arrastou para longe dali, enquanto suas correntes e algemas transparentes tilintavam. Jor-El sentiu uma nusea vazia por dentro. A punio parecia dura e terrvel, mas o que mais poder ser feito em relao a to perigoso atavismo? A multido murmurou, em aprovao. Essa era a sentena mais pesada que o Conselho poderia impor. S um ou dois criminosos por ano sofriam com tal destino. Recentemente, outro cientista havia proposto que os piores criminosos fossem trancados em cpsulas, postos em animao suspensa com cristais de reconfigurao mental fixados s suas testas. Com o passar das dcadas, como havia sugerido o estudioso, os cristais de reconfigurao tinham o poder de curar mentes destrudas. Mas os membros do Conselho no consideravam tal soluo

executvel. Onde mais tais criminosos violentos poderiam ser colocados, alm de uma cela subterrnea inexpugnvel? De repente, Jor-El percebeu o que deveria fazer, o que tinha que sugerir ao comissrio. Um sorriso esperanoso brotou em seu rosto. Talvez sua nova descoberta tivesse, de fato, uma aplicao prtica. Ele no via a hora de apresentar a ideia para o comissrio Zod.

CAPTULO 7 7

A dois quarteires do majestoso zigurate governamental, estava instalado o quartel-general da Comisso para Aceitao da Tecnologia, um despretensioso prdio lateral, que servia para enfatizar que o status de Zod era bem inferior ao do Conselho. At onde dizia respeito a Jor-El, o comissrio ignorava tal significado. Quando chegou reunio marcada para a tarde, Jor-El notou que havia um clima pesado e sombrio dentro do prdio. As janelas estavam com vidro fum para que o enorme sol banhasse os sales com uma luz morna e abafada. Ele lembrou que a Comisso havia acabado de voltar do funeral de seu colega de trabalho. O comissrio Zod se levantou para cumprimentar Jor-El, com um sorriso largo que contrastava com o abatimento reinante. Seu escritrio era simples e no tinha o esplendor e a ostentao de outros prdios em Kandor. Como voc decidiu me desafiar hoje? Algo que vai deleitar a minha sensibilidade ou que vai me deixar preocupado? Um pouco de ambos, comissrio... como sempre. Apesar da recepo cordial do sujeito, Jor-El jamais podia se esquecer de que ele era seu adversrio, se no um estorvo, uma barricada de fato para o progresso. Ao ver a expresso de Jor-El, o comissrio balanou a cabea numa mistura de decepo e reprovao. Creio que voc gosta de tornar meu trabalho difcil. Prefiro o termo desafiador. Ningum podia duvidar que Jor-El havia realizado coisas memorveis para a sociedade kry ptoniana uma monitorao mais eficiente do transporte para minimizar acidentes, novas tcnicas para iluminar grandes estruturas atravs da excitao fotnica de ripas de cristal, dispositivos de rastreamento mdico altamente sofisticados, capazes de estudar doenas em um nvel celular profundo, um maquinrio de colheita agrcola avanado que aumentou de forma significativa a produo das safras. O kry ptoniano comum acreditava que Jor-El poderia realizar virtualmente qualquer coisa a que se dedicasse. Desde que as restries ao progresso foram impostas havia muitas geraes, todas as novas invenes precisavam ser submetidas Comisso para a Aceitao da Tecnologia, que determinaria se qualquer nova tecnologia tinha o potencial para ser usada visando a objetivos perigosos. O pesadelo de Jax-Ur e seus dardos nova no haviam sido esquecidos e as pessoas no recebiam incentivos para correr riscos. O trabalho de Zod, assim como o de seus predecessores, era o de identificar qualquer item que no se adequasse limitada

definio do que era aceitvel. Eu gostaria que tivssemos mais cientistas como voc, disse um dia o comissrio sobre Jor-El, parecendo muito sincero. Infelizmente, o carter das pessoas em geral no to irrepreensvel quanto o seu. Se ao menos eu no tivesse que me preocupar com a possibilidade do seu trabalho ser corrompido e usado para fins malignos... Jor-El no podia discordar. Nos ltimos anos, incidentes relacionados a crimes bizarros e violentos haviam aumentado de frequncia por nenhum motivo aparente. Depois de ter contemplado a expresso bestial nos olhos do Aougueiro de Kandor, ele estremeceu ao pensar no que um homem como aquele poderia ter feito com uma de suas invenes... Zod mandou seus seguranas trazerem o objeto para a sua sala. Vamos ver o que voc me trouxe desta vez. Jor-El deixou o entusiasmo guiar suas palavras. Criei um buraco no universo que leva a uma dimenso que eu s posso descrever como uma Zona Fantasma. o mais puro vazio. Dois membros corpulentos da Guarda Safira adentraram o recinto, conduzindo uma plataforma flutuante que continha os anis de prata e o campo vazio que eles encerravam; Pelo fato de a estranheza no ser composta de nada, no limite entre as energias positiva e negativa, o pacote era notadamente leve. Os guardas mal tinham que retesar seus vastos msculos enquanto traziam a estrutura de conteno para a sala do comissrio. Os olhos de Zod se arregalaram. Pelo corao vermelho de Rao! Voc sempre consegue me espantar. Depois que o comissrio dispensou os guardas, Jor-El explicou a experincia. Durante a tempestade solar de ontem, a energia de Rao foi o bastante para que eu conseguisse rasgar o tecido do espao e criar uma espcie de singularidade. um vo, ou um portal, e estvel. Zod se inclinou para mais perto do vazio indistinto que pairava no ar, mas Jor-El rapidamente o conteve. Tenha cuidado para no tocar no campo. J descobri o quo sensvel ele . Fiquei preso a dentro por horas at que uma... amiga... me libertou. Que intrigante. Ento voc caiu dentro desse buraco para outra dimenso? S temporariamente, comissrio. Com um painel de controle relativamente simples, modificado a partir de um equipamento padro, possvel libertar um indivduo da Zona. Preciso passar mais tempo fazendo experincias, talvez at mesmo com cobaias e voluntrios. J estive l dentro antes e sa ileso, portanto no h perigo. Ele lhe mostrou suas anotaes. Trouxe um prottipo de painel de controle da minha propriedade. Zod bateu de leve com o dedo nos lbios, enquanto fazia clculos. E que uso prtico essa tal Zona Fantasma poderia ter? Jor-El aproveitou o ensejo, talvez a nica chance que havia de ter seu equipamento aprovado em vez de censurado. Uma utilidade bem real e relevante me ocorreu durante o julgamento desta manh no templo do Conselho.

 Ah, o Aougueiro de Kandor. Infelizmente, eu estava ocupado com o funeral do meu pobre assistente. No possumos nenhuma maneira real de punir ou deter tal pessoa. No sabemos como reabilitar as mentes perturbadas dos nossos piores criminosos, e j faz sculos desde que comeamos a questionar tais punies brbaras como a execuo simples e sumria. O Aougueiro foi condenado a passar o resto de sua vida em uma priso subterrnea. Particularmente, considero essa uma soluo muito inadequada. Zod no foi afetado pela lgica de Jor-El. E o que voc prope? Sentenciar nossos piores criminosos Zona Fantasma em vez de tranclos em celas subterrneas at a morte. Nessa outra dimenso, eles no tero necessidades fsicas, no sentiro dor e no causaro mais mal a ningum. Pense nisso, comissrio tais criminosos ficariam isolados, contemplando seus crimes em um isolamento passivo e permanente. Se o Conselho um dia determinar que eles esto suficientemente reabilitados, poderemos solt-los. Zod coou a barba benfeita. Interessante. Criminosos violentos assim fazem com que fiquemos nervosos e inquietos. Sua Zona Fantasma seria algo muito eficaz no sentido de varr-los para debaixo do tapete. Jor-El ficou corado. Eu no colocaria as coisas desse jeito grosseiro. No estava criticando voc. Parece apenas um pouco diferente de tranclos em uma cela subterrnea... e muito mais seguro. Ele deixou escapar um longo suspiro... um suspiro que Jor-El conhecia muito bem. Mas tenho que levar em conta a pior das hipteses. Zod andou lentamente em volta dos anis prateados, olhando para o vo central como se pudesse encontrar uma resposta em seu interior. E se essa estranheza cair nas mos erradas? E se for usado para o mal? Jor-El retrucou, obstinado. Naturalmente, teramos que mant-la sob pesada vigilncia, para ser usada apenas nas circunstncias mais extremas. E se os prprios guardas forem corrompidos? E se um inimigo organizar um ataque militar surpresa? Zod balanou a cabea. Os membros do Conselho so muito rigorosos em casos como esse. Uma aplicao prtica no impede dezenas de possveis abusos. Sendo bastante consciente, no posso conceder a essa Zona Fantasma o nosso selo de aprovao. H muitos inconvenientes. Jor-El sentiu um esmorecimento na boca do estmago, mas no se deixou abater. Sua voz carregava certo tom de irritao. Comissrio, usando esses critrios, voc proibiria o uso do fogo, pois algum correria o risco de queimar os dedos. Como nossas vidas iro melhorar? Zod cruzou os braos. De acordo com o nosso amado Conselho, no h necessidade de melhorias em Kry pton. Ser que sua voz tinha certo tom irnico? Infelizmente, no tenho outro recurso a no ser confiscar sua Zona Fantasma,

suas plantas e todo o material a ela relacionado. No posso permitir que esse dispositivo fique tentando os elementos pervertidos de nossa sociedade. Jor-El cerrou os dentes, contendo qualquer argumentao a mais que poderia fazer. Sabia muito bem que no mudaria a cabea de Zod, e no tinha escolha a no ser admitir a derrota por enquanto, embora estivesse bastante aborrecido por conta das restries severas, intolerantes e insensatas. Vou continuar tentando, comissrio disse ele, fazendo uma promessa.

CAPTULO 8 8

Depois que Jor-El partiu frustrado, Zod mal podia controlar seu entusiasmo. Ele instruiu os outros recepcionistas para que no fosse perturbado, e depois se virou para examinar os anis prateados verticais que continham a Zona Fantasma. As descobertas de Jor-El eram muitas vezes frvolas ou inteis, mas de vez em quando o sujeito produzia algo que deixava o comissrio estupefato. O cientista havia se superado dessa vez. Assim que foi solicitado, o corpulento Nam-Ek chegou em uma questo de minutos, como se estivesse esperando o chamado do comissrio. Zod trancou a porta do escritrio assim que ele chegou. Com curiosidade e incerteza infantis, o mudo barbudo deu uma espiada no meio dos bruxuleantes anis prateados. Quando levantou a mo para cutuc-los, Zod cambaleou para a frente no intuito de det-lo. Cuidado, perigoso! No quero perd-lo. Nam-Ek o encarou com um olhar de gratido. Embora seu escritrio de frente para a rua fosse pequeno e simples, Zod foi at a parede dos fundos e acionou um elevador secreto em um painel oculto. Guarde isso l embaixo junto com as outras coisas, onde vai ficar em segurana. Nam-Ek obedeceu s ordens sem question-las. Depois que a parede dos fundos se abriu, o sujeito musculoso arrastou os anis, atravessando a porta escondida at a plataforma do elevador. Juntos, os dois homens operaram o barulhento ascensor at a sala secreta que ficava sob os escritrios da Comisso. Fazendo o mnimo de esforo, Nam-Ek levou os anis prateados para uma rea aberta. O vazio absoluto da Zona Fantasma acenava para Zod. Ele acreditava no relatrio de Jor-El, claro, mas queria ver evidncias claras com os seus prprios olhos. Esse bem poderia ser o mais poderoso objeto em sua coleo especial. Ele andou em volta dos anis, olhou para a abertura horizontal de ambos os lados, mas no conseguiu chegar a nenhuma concluso sobre o seu uso. V atrs de um empregado, Nam-Ek. No me importa quem seja. Sem hesitar, o sujeito de ombros largos seguiu a passos largos na direo da entrada inferior da cmara subterrnea. O vo da porta estava oculto, montado atrs da parede distante de um depsito esquecido. Nam-Ek o abriu e comeou a vaguear entre as paredes dos nveis inferiores do prdio da Comisso. Zod ficou atrs, olhando para todos os equipamentos mostra enquanto avaliava as possibilidades. Era l que mantinha todas as inovaes importantes que havia censurado ao longo dos anos. Pelo bem de Kry pton. At onde Jor-El e

um punhado de outros cientistas visionrios sabiam, suas invenes no aprovadas haviam sido destrudas, mas o comissrio havia reunido um verdadeiro museu de maravilhas, que no estavam disponveis para ningum exceto ele mesmo. Ningum mais se importava em checar o seu potencial; aqueles onze cretinos do Conselho eram incapazes de formular algum pensamento original. Sozinho com seus brinquedos, ele se maravilhava com cada um dos objetos: um feixe Rao um intenso raio de calor que podia ser usado para obras arquitetnicas importantes, mas tambm, claro, como uma arma em potencial. Poderosos motores que poderiam impulsionar uma nave para o espao. Cristais de memria que poderiam fazer com que uma pessoa se esquecesse ou lembrasse de algo que o seu controlador desejasse. Adagas flutuantes teleguiadas que poderiam ser dirigidas para um alvo especfico no que Jor-El andava pensando quando inventou isso? Zod explicava suas atitudes seguindo a missiva de seu mandato de certa maneira. Embora as guardasse para si, realmente tirava descobertas potencialmente perigosas das mos das pessoas. Mas simplesmente no podia se dar ao luxo de desperdiar tamanho brilhantismo. Quem poderia garantir que Kry pton jamais precisaria de tais descobertas? Era insano descartar itens to incrveis s porque polticos de pouca viso tinham medo de mudanas. Ele confiava em si prprio para ser um bom administrador para o mundo, ao contrrio dos mimados e complacentes membros do Conselho. E certamente no confiava neles. O ressentimento de Zod em relao aos onze fanfarres ineptos e convencidos vinha crescendo havia um bom tempo. Ele os via como realmente eram: meros smbolos. Embora tivessem o poder sua disposio, nada faziam com o que possuam. Ele era filho do grande lder do Conselho, Cor-Zod, que fez boa administrao, casou-se tarde e viveu at uma idade bem madura. O homem havia ensinado ao filho as nuances do poder e do governo, como resolver as coisas e se saciar com as realizaes. Na sua mais tenra idade, Zod sempre achou que teria cadeira prpria no Conselho assim que uma delas vagasse; na verdade, esperava ocupar a de seu pai assim que ele morresse. Porm, os outros membros do Conselho o descartaram. Em vez de lhe oferecer uma que fosse equivalente s que possuam, nomearam Zod para a relativamente insignificante Comisso para a Aceitao da Tecnologia. Foi um golpe humilhante na poca, um prmio de consolao. Os arrogantes lderes alegaram que ele era muito jovem, que no estava pronto para se tornar um membro do Conselho. Contendo seus nimos, Zod ouviu as desculpas e consideraes. Para ocupar a cadeira de seu pai, o Conselho nomeou um nobre abastado chamado Al-An. Zod logo se deu conta de que Al-An havia, de forma exorbitante, subornado o Conselho. At aquele momento, Zod tinha tanta confiana nos seus direitos legtimos que jamais havia pensado em dar dinheiro para os outros membros. Fora muito ingnuo para perceber o quo corrupto era o Conselho. Ele chegava a acreditar

na justia, em um senso de dever e realizao, mas, ento, a esperada carreira havia sido destruda por causa de subornos. Embora se sentisse ultrajado e enganado, ele conteve sua fria. Zod, porm, havia aprendido uma lio valiosa com seu pai: O poder no est em um nome ou um ttulo, mas no que se faz com ele. E ele, ora, pretendia fazer algo com o poder que tinha. Tomando coragem, chegou uma vez a meditar em voz alta para Nam-Ek: Eles poderiam ter me dado um cargo insignificante como membro do Conselho, e eu no teria feito nada a no ser usar uma bela tnica branca com o smbolo da minha famlia. Poderia ficar eternamente debatendo questes sobre as quais jamais seria tomada uma deciso. Em vez disso, eles me deram algo muito mais valioso: uma posio que eu posso usar. Em vez de ficar dominado pela raiva por ter sido ignorado, Zod, impassvel, aceitou o trabalho na Comisso. Ao contrrio dos membros do Conselho, ele entendia quanto poder tal posio poderia gerar, se ele a administrasse apropriadamente. Mesmo para questes dirias de rotina, o Conselho de onze membros exigia que as votaes fossem unnimes para que qualquer lei fosse promulgada... garantindo virtualmente que nenhuma deciso significativa jamais seria tomada. Como membro recalcitrante, ele de fato teria poder, j que um nico voto dissidente poderia arruinar qualquer novo projeto, lei ou proclamao. Mas esse era apenas o poder de protelar, no de fazer a engrenagem funcionar. Zod acreditava que tinha pela frente um destino muito maior. Ele queria deixar sua marca em Kry pton. Ao longo dos anos, ele, discretamente, fez da Comisso para Aceitao da Tecnologia uma das entidades mais poderosas e importantes de toda a Kandor. O Conselho nem ao menos tinha noo do que havia permitido que crescesse bem embaixo dos seus narizes. Agora, olhando para todos os maravilhosos equipamentos que havia reunido, Zod se sentia bastante satisfeito. Pouco tempo depois, Nam-Ek retornou, praticamente arrastando um empregado de olhos arregalados para dentro da cmara secreta. Embora seus ombros estivessem arqueados, o servo olhou, estupefato, para os exticos artefatos tecnolgicos antes de notar a presena de Zod. Ah, comissrio! Como posso ajud-lo? Qual o seu nome? Hopk-Ins, senhor. Zod nunca havia ouvido falar da famlia do rapaz... que era de uma classe mais baixa, certamente. O sujeito continuava a olhar para tudo com assombro. J trabalho aqui h quinze anos e nunca havia suspeitado... claro que jamais suspeitou disse Zod, virando-se para Nam-Ek. Jogue-o dentro da Zona Fantasma. Quero observar o que acontece. Nam-Ek agarrou o sujeito esqueltico pelo pescoo e o levantou no ar. Hopk-Ins comeou a dar chutes e a se contorcer. O que voc est fazendo? O mudo jogou o homem de estatura muito menor no meio dos anis de prata, como se fosse um boneco de pano. Hopk-Ins gemeu... e depois desapareceu abruptamente.

Depois de ter sido sugado pelo vo, o empregado parecia estar espremido entre dois finos painis de cristal. Estava achatado, mas ainda vivo, enquanto tentava freneticamente sair dali. O silncio era absoluto. Zod juntou as mos. ainda melhor do que eu esperava! Muito interessante. Ele podia pensar em diversas maneiras de usar aquela tecnologia. O desafortunado Hopk-Ins ficaria perdido para sempre dentro da Zona Fantasma, a no ser que algum revertesse a polaridade do dispositivo de controle, como Jor-El havia explicado. Zod no tinha a menor inteno de fazlo. Para ele, a vantagem da Zona Fantasma era a de poder us-la para se livrar de pessoas inconvenientes; no seria necessrio se preocupar com como elas poderiam ser trazidas de volta. Era muito mais limpo do que um assassinato. Nam-Ek estava deslumbrado, e um sorriso largo se abriu em seu rosto. Zod mais uma vez sentiu um calor paternal no fundo do peito. Desde o momento em que pegou Nam-Ek para criar quando este era garoto, os dois nutriam uma grande confiana mtua. E agora tenho outro trabalho para voc. Ningum devia saber da existncia daquela cmara secreta, e lhe incomodava o fato de um boboca como Bur-Al ter descoberto a sua existncia. O que aconteceria se um funcionrio de quarto escalo tivesse deixado alguma espcie de prova ou testamento para que os outros a encontrassem? Isso estava deixando Zod preocupado, e ele no tinha a menor inteno de perder os seus brinquedos. O comissrio entregou um mapa para Nam-Ek. H alguns anos, eu montei uma casamata nas montanhas Redcliff. Quero que voc, sem ningum saber, transfira esses tesouros para l. H uma grande chance de que eles sejam descobertos se ficarem aqui. Leve quantos dias achar necessrio, mas faa tudo sozinho. No confio em mais ningum a no ser voc.

CAPTULO 9 9

Os estbulos da arena eram a casa de Nam-Ek, e ele gostava de passar a maior parte do tempo que tinha disponvel por l. Apreciava animais desde que era criana. Frequentemente, o comissrio Zod lhe dava bichos de estimao caros e exticos que ningum em Kandor tinha, mas Nam-Ek no ligava para o fato de eles serem raros ou de raas especiais. Simplesmente gostava dos animais. De todos os animais. Pelo menos uma vez por ano, o comissrio reservava um dia para levar Nam-Ek ao extravagante zoolgico de Kandor para que ele pudesse ver as incrveis criaturas. O grandalho gostaria de partilhar o entusiasmo que sentia com seu amado mentor. Zod simplesmente no via a coisa com o mesmo encantamento, mas fazia o que fazia para agradar Nam-Ek, que no conseguia imaginar um presente melhor. Agora, nas sombras indistintas dos estbulos, ele se entrincheirava no feno seco e cheiroso. Agora que os hrakkas negros haviam ido embora, quatro gurns lentos e pesados haviam se tornado seus animais de estimao. Embora gurns fossem to comuns quanto lixo, Nam-Ek tinha um carinho especial por eles. As criaturas atarracadas eram cobertas de um pelo cinza e fosco que lhes dava um aroma pungente e almiscarado; seus chifres pontudos eram pouco mais do que salincias. Outros achavam que essas criaturas que viviam em bandos eram estpidas, e as viam como nada mais do que carne ambulante, mas Nam-Ek as via como amigos... amigos de infncia. E as amava. Ele tambm adorava seus hrakkas negros os treinava, alimentava e untava as escamas... mas agora eles no existiam mais, pois lhe haviam sido levados. Nam-Ek entendia que estavam mortos. No por no conseguir falar que era um idiota. Pelo fato dos hrakkas terem assassinado aquele homem depois das corridas de carruagens, foram destrudos ou sofreram eutansia. Nam-Ek ficou em p, com lgrimas nos olhos e os punhos cerrados e abaixados, enquanto a Guarda Safira amordaava os monstruosos rpteis e os arrastava para longe. Ele queria untar suas escamas uma vez mais, limpar o sangue de seus dentes, mas os guardas no deixaram. Nam-Ek sentia nuseas ao pensar no que havia acontecido com os lagartos negros. Ser que os guardas esmigalharam seus crnios com porretadas ou simplesmente os fizeram ingerir veneno para que fossem mortos de um jeito mais humano? Em meio a tudo isso, Zod nunca chegou a depreciar a desgraa de Nam-Ek, nem tentou fazer com que ele deixasse de lado o seu pesar. Mais tarde, contudo, o comissrio lhe deu mais animais de estimao. J havia lhe mostrado fotos de espcimes estranhos, animais incomuns que o sujeito nunca havia visto antes. Em

vez desses, o mudo optou por gurns simples e comuns. Zod tentara lhe convencer a optar por algo mais especial, mas Nam-Ek foi imperioso ao apontar para as imagens. Gurns. Ele queria gurns. Zod lhe deu um pequeno rebanho de quatro criaturas e teria provavelmente lhe dado mil se Nam-Ek realmente quisesse. Gurns os faziam se lembrar dos bons tempos de sua juventude, mas tambm de momentos mais horripilantes. Sozinho nos estbulos, ele afagava suas cabeas grossas e peludas, enquanto esfregava as pontas arredondadas de seus chifres. Os gurns faziam com que ele se sentisse um garotinho novamente um garoto normal, antes de todas as coisas terrveis acontecerem... Nam-Ek havia sido criado numa fazenda de gurns. Ele tinha um pai, uma me, duas irms mais velhas e levava uma vida tranquila cultivando fartos campos de liquens em um plat pedregoso. Os gurns arrancavam os liquens duros e velhos das pedras e supriam uma nova e tenra safra com fertilizantes. Ele estava com 10 anos de idade quando tudo mudou. Quando Bel-Ek, seu pai, enlouqueceu. Nam-Ek era jovem demais para saber o que havia estraalhado a alma do velho. Tudo de que se lembrava era que, numa noite, Bel-Ek assassinou a esposa, estrangulou as duas filhas e depois veio atrs dele. O jovem Nam-Ek atravessou a janela e fugiu pela relva orvalhada. Conseguiu alcanar os estbulos, onde se escondeu no meio dos animais inquietos. Bel-Ek ficou horas a sua procura, espreita no meio da noite, berrando o nome do filho. Seu pai segurava uma faca longa, afiada e curvada, que servia para arrancar lquen das rochas e estava encharcada de um sangue que brilhava luz das duas luas restantes de Kry pton. Nam-Ek havia se agachado em meio s feras quentes e peludas, e prendido a respirao, com medo de proferir um som que fosse. A porta do estbulo onde o menino estava foi arrombada, e ele pde ver a silhueta musculosa do pai contra a luz. Os gurns peludos estavam agitados, mas o garoto estava escondido no meio deles, tentando ficar encolhido e em silncio. Ele se agarrava pele perfumada de um dos bichos e afundava o rosto nos pelos para que seu choro ficasse inaudvel. Mesmo assim, Bel-Ek o avistou. Com um rugido, o velho avanou na sua direo a passos largos, erguendo a lmina assassina... pouco antes de um destacamento da Guarda Safira o atingir com alguns tiros. Posteriormente, ele descobriu que sua me havia acionado um alarme antes de morrer. As tropas de segurana reagiram tarde demais para salvar o resto de sua famlia massacrada, mas conseguiram salvar Nam-Ek. O menino ficou to traumatizado que nunca mais conseguiu falar novamente. Isso no impediu o jovem e ambicioso comissrio Zod de proteger o rfo sem fala. A par dos horrores que Nam-Ek havia vivenciado, Zod pegou o menino e cuidou dele. Sim, Zod chegou a tentar fazer com que ele falasse, mas no o pressionou nem se impacientou a ponto de gritar. O mais importante de tudo foi que o comissrio aceitou Nam-Ek, deu a ele um lar, e fez com que se sentisse seguro novamente. Nam-Ek jamais conseguiria retribuir seu mentor por tudo que fez. Durante anos ele acreditou que jamais conseguiria se sentir seguro novamente na vida. Mas Zod lhe deu segurana.

Nam-Ek ficava furioso quando ouvia algum criticando seu mentor. Nem mesmo o comissrio sabia que Nam-Ek havia, em segredo, assassinado quatro pessoas que falaram mal de Zod. Ele achava que isso era o mnimo que poderia fazer. Agora ele pegaria, obediente, todos os itens preciosos guardados na cmara, sob o quartel-general da Comisso, como Zod lhe havia ordenado. Mas antes disso, Nam-Ek tinha outra tarefa importante, algo que ele tinha que fazer.

Os corredores dos andares da priso de Kandor eram esparsamente povoados, mesmo durante o dia, e noite s alguns membros simblicos da Guarda Safira permaneciam no local, como formalidade. Os kry ptonianos se sentiam relaxados e satisfeitos com suas normas de segurana, e nem mesmo o Aougueiro de Kandor os abalou o suficiente para que fizessem mudanas fundamentais. Embora fosse um homem grande, Nam-Ek conseguia se mover de um jeito furtivamente predador. Qualquer um que o reconhecesse como pupilo de Zod iria supor, sem sombra de dvida, que estava numa importante misso para o comissrio. Usando os cdigos de acesso de Zod, o grande mudo podia facilmente manipular os sistemas. Entendia muito mais as coisas do que as pessoas imaginavam. Naquela calmaria indolente, atravessou o subterrneo e desceu lances de escada em espiral at o nvel de entrada para as celas onde os presos ficavam detidos. Nam-Ek deslizou com tanta serenidade quanto uma gota de chuva escorrendo por uma janela recm-polida. Sua primeira tarefa em um painel de subestao era desativar o dispositivo de segurana que grava imagens. Ao supor que aquilo no passava de um defeito de rotina, a equipe que trabalhava noite iria simplesmente requerer que o equipamento fosse consertado no turno do dia seguinte. Enquanto se aproximava de sua presa, os punhos de Nam-Ek se cerravam, se abriam, se cerravam, se abriam... Ele pensou no zoolgico de Kandor, lembrando-se de quanta alegria aqueles animais haviam lhe dado o drang e suas divertidas travessuras, o snagriff, que parecia muito feroz, e os pesados rondors. Zod o havia levado para o zoolgico apenas dois meses antes, e agora Nam-Ek jamais veria aquelas criaturas de novo. Extino. Que punio seria suficientemente severa para um crime to indescritvel? Ele havia trazido uma faca longa e um bisturi, embora alimentasse a esperana de que poderia fazer todo o servio com as prprias mos. Quando estava em posio, usou o cristal de acesso de Zod para enviar um sinal que afastou os dois guardas baseados diante da cela que detinha o Aougueiro: uma suspeita de incndio detectada no complexo de registros, trs andares acima. Nam-Ek se escondeu em um canto atrs de uma reentrncia, enquanto os dois guardas armados saam em disparada pelo corredor,

conversando entusiasmados e surpresos por estarem saindo da rotina. Assim que partiram, Nam-Ek entrou em ao. No sabia ao certo quanto tempo teria, mas pretendia realizar tudo o que fosse possvel. Usando os controles dos guardas, ele abriu a porta blindada da cela e bloqueou a entrada com seu corpo grande e imponente. O Aougueiro de Kandor estava sentado na cela, olhando para cima com uma expresso de louco, olhar injetado e um sorriso demente. Voc veio me soltar? Ele levantou num pulo s. Podemos sair para caar? Nam-Ek se aproximou, pegou o Aougueiro pelo cabelo loiro e sebento e puxou sua cabea para trs. Seria muito fcil quebrar seu pescoo e acabar com tudo de uma vez, mas isso no o saciaria. Nem um pouco. O prisoneiro rosnava e se debatia como um animal em uma armadilha. Nam-Ek sacou o bisturi e rasgou a garganta do meliante, um talho fundo o suficiente para retalhar sua laringe, cortar as cordas vocais e cauterizar o ferimento ao mesmo tempo. O sujeito morreria logo depois, mas s quando Nam-Ek permitisse. Agora, os dois no podiam mais falar. Embora o Aougueiro se contorcesse e o arranhasse, o grande mudo conseguia segur-lo com facilidade. Usando os dedos grossos da sua mo esquerda, Nam-Ek arrancou um dos olhos do sujeito e o colocou, ainda sangrento, em um dos bancos frios da cela, onde poderia ser a nica testemunha do que aconteceria em seguida. Ele queria deixar o Aougueiro com o outro olho, por enquanto, para que pudesse ver o que transcorreria em breve... da mesma forma que os animais do zoolgico contemplaram seus destinos sangrentos. O Aougueiro cerrou os dentes e cuspiu, mas apenas rudos ocos e sibilantes saam de sua garganta mutilada. Quando ele arranhou o rosto de Nam-Ek, o mudo barbudo pegou a mo do prisioneiro e quebrou todos os seus dedos um gesto pequeno e impertinente. E aquilo era apenas o comeo. Nam-Ek sacou a faca. No fim das contas, o que o abominvel sujeito havia feito com os pobres animais do zoolgico mal podia ser comparado com a selvageria artstica de Nam-Ek... Mais tarde, depois que a justia e a vingana foram perpetradas, ele no pensou mais nas criaturas raras ou no homem que as assassinou. Haveria uma comoo quando viesse a pblico o assassinato chocante na cela da priso, mas Nam-Ek no se importava. Ningum suspeitaria dele.

CAPTULO 10 10

Quando sua nave prateada e danificada finalmente pousou em Argo City, Zor-El estava queimado, exausto e profundamente perturbado com o que vira no continente ao sul. Enquanto se aproximava da bela cidade, que brilhava com luzes na escurido, pensou em ligar para que uma equipe mdica o encontrasse na plataforma de pouso. Suas queimaduras eram martirizantes, e ele podia sentir cristais endurecidos de lava dentro da carne de seu brao e de sua cintura. Mas Zor-El no queria que seu povo o visse fraco e cambaleante, sendo carregado para um hospital. Durante o tempo em que sobrevoava o oceano na volta para casa, ele chegou a usar o kit de primeiros socorros que estava em sua cabine para fazer os curativos mais bsicos. Ao pousar durante a noite, ele deixou sua nave coberta de cinzas em uma plataforma no muito distante do vilarejo e saiu cambaleando antes que algum pudesse v-lo. Com passos irregulares, mas determinados, ele seguiu na direo de sua esposa, seu lar. S de sentir o ar fresco e salgado que soprava do oceano, j se sentia rejuvenescido. Cadeias de luzes traavam curvas entre os pinculos elegantes das cinco pontes douradas que ligavam a pennsula ao continente. De onde elas terminavam, saam estradas que davam nas terras agrcolas, mas montanhas e no distrito em torno do lago. Rodovias que atravessavam os campos seguiam na direo de Borga City, Ilonia, Orvai, Corril, Kandor e outros vilarejos e comunidades perto das montanhas. Mas nada podia se comparar a Argo City . Os esnobes de Kandor podiam ter sua capital, at onde lhe dizia respeito. Aqui, o clima quente e tropical proporcionava dias agradveis e noites tranquilas. A garoa vinha do oceano regularmente para irrigar a flora exuberante que enfeitava as ruas, prdios e jardins botnicos. Ele adorava viver ali. O sistema circulatrio da cidade uma rede de canais de irrigao possua tanto trfego quanto as ruas pavimentadas e as trilhas para pedestres. Em intervalos regulares, pequenas pontes cruzavam a gua corrente; cada uma era propriedade de uma famlia diferente que a preservava e decorava. Trepadeiras, flores e videiras adornavam cada estrutura. A cidade em si a cidade dele fortalecia Zor-El. Ele andou no meio da escurido at o seu vilarejo, cuja entrada tinha uma srie de colunatas e as duas estufas geodsicas fartamente iluminadas de Alura. S mais alguns passos. Sua esposa levava jeito para atendimentos mdicos; ela poderia cuidar dele.

Zor-El parou diante da porta de casa, abriu-a e de algum modo ela estava ali para receb-lo. Alura tinha um cabelo negro na altura dos ombros, ainda mais escuro do que o dele, sobrancelhas arqueadas e uma testa alta, que normalmente demonstrava o foco que ela tinha nas coisas. Zor-El sempre a considerou um contraponto para a sua paixo e energia. Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele caiu em seus braos. Alura reagiu de um jeito calmo e profissional, comeando a trabalhar imediatamente da forma que ele sabia que a esposa faria. Vulces disse ele. Instabilidade no ncleo. Fique quieto. Me deixa cuidar dos seus ferimentos. Explicaes mais tarde. Mas importante... Segurando-o, ela o ajudou a caminhar pelos corredores cheios de trepadeiras na direo dos seus aposentos. Contar tudo pra mim no vai fazer bem nenhum agora. Seja qual for a emergncia, voc ter que ficar vivo pra fazer alguma coisa. Ela o deixou cair em seu colcho de espuma como se fosse uma rvore da floresta que havia sido derrubada por um raio durante uma tempestade. Os lenis nunca pareceram to frescos e cama alguma havia sido to confortvel. Mas no momento em que o estresse e o cansao comearam a deixar seu corpo, a dor das queimaduras e dos ferimentos ficou mais preeminente. O suor brotava de sua testa. Zor-El cerrava os olhos. Alura se curvou sobre ele. As paredes, os cantos e as alcovas estavam cheias de flores e plantas, criando uma miscelnea de aromas. Ela arrancou uma vagem verde-escura e macia de um arbusto e a aproximou do rosto de Zor-El. Sinta o cheiro disso. E inspire profundamente. Ela esmagou os gros nas pontas dos dedos. Uma nvoa delicada daquele sumo, com um aroma azedo e vegetal, foi borrifada para dentro de suas narinas, deixando-o tonto. Espera, preciso... Depois ele no conseguia se lembrar do resto da frase nem falar outra palavra que explicasse aquilo que havia vivenciado. Zor-El caiu em um vazio to escuro quanto os campos de lava do continente ao sul.

Zor-El acordou com a cabea girando e doendo, mas estava se sentindo muito melhor. Arranjos de flores haviam sido arrastados para mais perto da cama alm de buqus, plantas e ervas aromticas escolhidas por Alura por suas propriedades curativas especficas. Ele viu lrios avermelhados e do tamanho de travesseiros, e rosas azuis que cheiravam a pimenta e frutinhas doces. Alura usava seu grande conhecimento de botnica para criar plantas especiais com usos medicinais. Ela havia desenvolvido flores que produziam fragrncias ou um plen carregados de estimulantes, analgsicos, antibiticos,

fomentadores do sistema imunolgico, antivirticos e outras drogas. Durante o sono, Zor-El fora cercado por um buqu dos mais poderosos remdios que sua esposa pde arrumar. Agora, enquanto fazia fora para se levantar, ele notou que a mesinha de cabeceira estava cheia de documentos, mensagens e pedidos urgentes itens relacionados a negcios importantes em Argo City . Com um gemido, ele se virou para o outro lado e viu Alura, observando-o. Ele sorriu para ela, que sorriu de volta. Agora hora de me contar o que aconteceu com voc. E de onde veio isso. Ela bateu em outra mesinha na qual estavam seis pequenos pedaos escuros de lava endurecida. As pedras negras estavam manchadas e com um tom marrom e enferrujado por conta do sangue pisado. Enquanto ele jazia, inconsciente, ela as extraiu dos seus ferimentos. Suas costelas e sua cintura estavam cobertas de folhas finas que se dissolviam, e sobre elas havia bandagens apertadas; seu brao ferido estava untado de unguentos curativos e completamente envolvido por uma gaze. Felizmente pensou depois de olhar para a pilha de documentos que tinha para revisar no era a mo que ele usava para escrever. Ele se apoiou nos cotovelos sobre a espuma e lhe contou tudo sobre as erupes, a presso da lava que aumentava cada vez mais, as leituras que havia obtido com o peixe-diamante e como perdeu todos os dados que recolheu durante o ataque dos hrakkas. Tenho que ir a Kandor imediatamente. Preciso ver Jor-El. Ele tem que saber o que eu descobri. Ningum mais suspeita... Ela o empurrou para baixo. Antes voc precisa se recuperar. Vai levar no mnimo cinco dias. Impossvel! Jor-El e eu... bem possvel. Em tempo geolgico, cinco dias no so nada, e voc no vai poder salvar Kry pton se cair morto por no ter se cuidado. Ela apontou para a pilha de documentos e mandatos. Essas podem ser emergncias de prazo mais curto, mas voc tambm tm responsabilidades com Argo City. Voc fez essa escolha. Zor-El suspirou. Sim, foi a minha escolha. Ao contrrio do irmo, que evitava totalmente a poltica (embora pudesse ter se tornado algum com muito poder dentro do Conselho), Zor-El devotava pelo menos metade do seu esforo e energia para administrar sua cidade e liderar seu povo. Alura estava certa: Mesmo se Jor-El concordasse com a sua anlise crua dos dados, ele no poderia fazer nada em relao ao ncleo instvel do planeta sem um esforo a longo prazo. Haveria muito mais investigaes, muitas outras medies. Mas o povo de Argo City precisava dele agora. Ele estendeu a mo boa e comeou a separar os documentos. Dava para resolver a maior parte dos problemas na cama e delegar o resto. Alura lhe trouxe um copo de um potente suco e o deixou sozinho. Durma quando o seu corpo pedir, e no vou reclamar se voc acordar para trabalhar.

Zor-El tentou desviar seu foco para questes mais triviais, mas no conseguia parar de pensar no que ele e seu irmo poderiam fazer juntos. Ele era dois anos mais novo do que Jor-El, um gnio por si s, mas seu irmo sempre foi mais bem-sucedido na rea cientfica, fazia mais descobertas espetaculares e ampliava as fronteiras do conhecimento kry ptoniano. Outro homem poderia se sentir amargurado com isso, mas no Zor-El. Quando era apenas um adolescente, ele teve uma epifania: em vez de se ressentir pelo fato de o irmo de cabelos claros ser o que , Zor-El se sobressaa em uma rea que seu irmo no tinha a menor competncia a poltica e o servio social. Embora Jor-El dominasse os conceitos cientficos esotricos melhor do que qualquer um, Zor-El tinha mais facilidade para administrar as habilidades das pessoas, resolver problemas de forma pragmtica e lidar com questes ligadas organizao e engenharia prtica. Ao mesmo tempo em que Jor-El desenvolvia novas e bizarras teorias (cuja maior parte, infelizmente, era censurada pela Comisso para Aceitao da Tecnologia), Zor-El administrava obras pblicas em Argo City. Havia instalado novos canais por toda a pennsula, detectores de neblina, designado novas embarcaes para pesca eficiente, ampliado os principais ancoradouros. A populao da cidade recorria a ele quando tinha problemas, da mesma forma que tambm o ouvia sempre que ele tinha algo a pedir. Embora estivesse ansioso para fazer uma apresentao ao Conselho Kriptoniano, ele fez o que Alura pediu. Esperou at sarar. Finalmente, dois dias antes de sua mulher acreditar que estava pronto para viajar, ele se levantou e arrumou a mala para a viagem. Poderia ter enviado uma mensagem direta atravs das placas de comunicao, mas preferia fazer isso pessoalmente. J que havia perdido todos os dados brutos que coletara, ZorEl queria se encontrar com o irmo, descrever exatamente o que havia acontecido e ouvir seu conselho. Com a ajuda de Jor-El, poderia falar diretamente com o Conselho, e no teriam como descartar suas alegaes tratando-as como histeria. Ou talvez o irmo conclusse que no havia muito com o que se preocupar, que uma simples explicao geolgica daria conta do que vira. Zor-El s podia esperar que essa fosse a resposta... mas no podia ter certeza. Depois que Alura trocou as bandagens de seu brao e do abdome, que ainda estavam bem queimados, ele a beijou e seguiu para a propriedade do irmo.

CAPTULO 11 11

Irritado, mas nem um pouco surpreso com o fato de o comissrio Zod ter confiscado a Zona Fantasma, Jor-El insistiu em fazer algo de til antes de deixar Kandor e voltar para sua propriedade. Tinha vrios outros projetos importantes para ocupar seu tempo e sua mente. Com Rao encarando-o como se fosse um olho turvo e gigante do cu a oeste, Jor-El usou as facilidades de acesso que tinha para ascender ao topo do zigurate do Conselho. Na plataforma mais alta a cu aberto, condensadores de pontas afiadas brotavam como se fossem chifres de ao em volta de um raio de viso, projetando um holograma altamente detalhado do sol vermelho gigante. Mesmo noite, colecionadores do hemisfrio oposto capturavam a imagem solar e a projetavam na direo de Kandor com exatamente meio dia de defasagem. Por esse motivo, de acordo com sacerdotes e polticos, o sol nunca de fato se ps em Kandor. Muitos kriptonianos viam a esfera projetada como objeto de adorao ou um farol para o cu. Artistas intrpidos, filsofos zelosos e sacerdotes reverentes lambuzavam os rostos com cremes protetores e se sentavam em bancos especiais em volta do permetro de segurana. Usando mscaras ou culos para proteger os olhos, passavam horas contemplando a face brilhante de Rao, buscando inspirao ou iluminao nos gases turbulentos. Para Jor-El, contudo, a projeo em alta resoluo era til como observatrio solar. Ondas oleosas de calor faziam o ar estremecer em torno do holograma, que, assim como uma fera enjaulada, nunca parecia se aquietar. A estrela se agitava e revolvia, e suas camadas de plasma ferviam. Linhas de campo magntico aprisionavam manchas solares escuras: sutis raios de luz da corona se projetavam para fora. Alm dos telescpios que ele havia colocado nos prprios telhados, Jor-El havia construdo um observatrio solar semelhante mesmo menor em sua propriedade. No entanto, aqui, no topo do principal templo de Kandor, a clareza da imagem era maior. Entre seus muitos encantos, o ciclo de vida do sol gigante havia ocupado boa parte do tempo de Jor-El nos ltimos anos. Ele ajustou as lentes grossas sobre a face e andou em volta da imagem flamejante, sem parar de estud-la. Um dos artistas fazia esboos impetuosamente, usando os dedos para fazer espirais e padronagens com gis flutuantes coloridos; Jor-El conseguia ver muitas imprecises tcnicas na representao do jovem, mas no achava que a preciso era a meta do artista. Uma mulher de meia-idade usando uma toga de filsofo com uma gola irregular se sentou de pernas cruzadas nos ladrilhos duros em frente a um banco; ela fez

um aceno cordial com a cabea para Jor-El, embora ele no a tivesse reconhecido. O grupo de sacerdotes com tnicas vermelhas no tirou os olhos do sol dilatado. O poder e a fria do gigante vermelho eram suficientes para inspirar o temor religioso, e no era nada surpreendente o fato de algumas pessoas adorarem Rao como se fosse uma divindade. Jor-El era um dos poucos que ousava sugerir que seu Deus poderia estar morrendo. Fugindo dos assentos disponveis, ele ficou em p beira da imagem tridimensional, o mais prximo possvel do calor bruxuleante. As tempestades solares, as anomalias magnticas, as manchas escuras como se fossem ndoas de algum enfermo sinais tpicos de um sol instvel. Como poderiam os sacerdotes, o Conselho, os artistas e os filsofos no reconhecer sinais to bvios de perigo? A estrela vermelha e intumescente estava passando pelos estgios finais de sua evoluo. Depois de incontveis milnios convertendo hidrognio em hlio, o combustvel do ncleo estava acabando, levando a reaes nucleares mais complexas. Volvel com sua nova dieta, o sol havia dilatado ao longo do ltimo milnio, expandindo-se at engolir todos os planetas no interior do sistema solar. O motor no corao de Rao continuaria queimando at usar todo o combustvel restante, at que um colapso abrupto iniciaria uma onda de choque grande o suficiente para criar uma supernova cataclsmica. Isso poderia acontecer a qualquer hora. Talvez amanh, talvez daqui a milhares de anos. Um ano antes, Jor-El avisara ao Conselho que o sol vermelho iria, eventualmente, explodir. Depois de ouvir as evidncias, o velho Jul-Us se pronunciou, lentamente: Ao longo dos ltimos cem anos ou mais, outros cientistas tambm mencionaram tal catstrofe para apavorar os mais crdulos. Mesmo se acreditssemos em voc, ningum poderia impedir as mudanas em Rao afirmou Kor-Te, que sempre teve confiana na segurana do passado. O sol j queimou sem causar incidentes ao longo de toda a histria registrada. Mas Jor-El havia encontrado um aliado no Conselho em seu membro mais novo, Cera-Si. No podemos ignorar um problema simplesmente porque no h uma soluo bvia imediata. O conhecimento cientfico de Jor-El impressionante. Seramos tolos se o ignorssemos. Quando Cera-Si foi designado para o Conselho, ele comeou seu trabalho com grandes sonhos e ideias interessantes. Jor-El depositou esperanas nele, mas embora Cera-Si tivesse uma mente mais aberta do que alguns dos membros mais antigos, no possua firmeza suficiente para persuadir os outros. O jovem tinha um cabelo longo e ruivo flamejante que prendia atrs da cabea com um nico anel de ouro. Por conta desse cabelo ruivo, os sacerdotes de Rao o cortejaram durante anos, tentando recrut-lo para se tornar um dos seus. Mas ele no tinha pacincia para passar horas usando culos, contemplando solenemente o sol vermelho gigante. Cera-Si tinha problemas para ficar muito

tempo sentado e era famoso por pedir pausas frequentemente, durante sesses mais longas e tediosas do Conselho. Precisamos pensar a longo prazo. Podemos ter mo algumas alternativas. Jor-El comeou a listar opes. Temos que pensar alm de Kry pton. Podemos explorar outros planetas. Precisamos estar prontos para evacuar o nosso povo, caso seja necessrio. Al-An simplesmente riu, enquanto olhava para os outros membros do Conselho para ver se embarcariam na histria. Isso vai contra a resoluo primeira da Conferncia dos Sete Exrcitos resmungou Silber-Za, o nico membro do Conselho do sexo feminino. Ela tinha o cabelo louro e comprido, um sorriso luminoso e uma veia cortante que voltava contra quem ousasse desafi-la. Era tambm a maior especialista em nuances da lei kry ptoniana. Fazer isso iria nos expor contaminao exterior. Poderia ser o nosso fim. Jor-El apontou o dedo na direo do teto. Rao ser o nosso fim se entrar em supernova. No h motivo para impedir Jor-El de continuar seus estudos disse Mauro-Ji, outro aliado ocasional. Ele era um membro cauteloso do Conselho, sempre disposto a dar a devida considerao a cada questo. Parece-me apenas prudente. Digo que ele deveria redigir seus planos, documentar suas ideias. Daqui a sculos, quando e se o sol ficar levemente mais instvel, nossos descendentes podero ficar felizes com a nossa prescincia. Isso me parece prudente admitiu Pol-Ev. Que os registros histricos demonstrem que fazemos, de fato, planos com antecipao. Jor-El acenou com a cabea para Mauro-Ji, demonstrando seu apreo. Ele sabia que o sujeito tinha seus motivos para apoiar o cientista. H sculos, a nobre famlia Ji era poderosa e proeminente, mas, nos anos mais recentes, seus ttulos e posses caram brutalmente. Depois de investirem pesado em uma nova srie de vinhedos para concorrer com os da regio de Sedra, uma praga matou as plantaes e um terremoto destruiu uma de suas maiores manses. Mauro-Ji costuma convidar Jor-El para eventos sociais, casamentos e banquetes, como se a proximidade com o estimado cientista pudesse elevar a sua posio. Jor-El no estava certo de que algum poderia ter vantagens s por ser seu amigo, dados os caprichos da alta sociedade de Kandor. Depois de examinar os dados sobre a supernova, os membros do Conselho discutiram interminavelmente a questo antes de finalmente concordar que ele deveria dar prosseguimento ao trabalho, no caso de uma eventualidade. Jor-El esperava que eles dessem incio a uma investigao em larga escala, com muitos outros cientistas, exaustivas sindicncias, e planos de contingncia. Em vez disso, passaram a ver a instabilidade do sol meramente como uma questo terica, um problema de interesse cientfico esotrico em vez de uma urgncia que requeria aes imediatas. Pelo menos eles no o obrigaram a interromper o trabalho. Jor-El s podia esperar que houvesse tempo suficiente para salvar o povo, caso algo terrvel acontecesse. Quando a estrela entrasse em supernova, a onda de choque desintegraria Kry pton e suas luas. Muito provavelmente, a populao teria

apenas poucas horas para ser avisada. Por essa razo ele tinha que traar seus planos com antecedncia. Ele deu as costas para o gigantesco holograma ondulante enquanto o turbulento Rao continuava a se sublevar em cmera lenta. Quando o artista jovem e aplicado chamou sua ateno, ainda brincando com seus gis coloridos para moldar uma escultura tridimensional do sol, Jor-El percebeu que havia muito mais investigaes importantes a serem feitas. Ele precisava voltar para a sua propriedade, onde poderia continuar a trabalhar sem ser perturbado, sem a interferncia de pessoas sem imaginao. Sim, assim que retornasse, daria incio a uma nova pesquisa sobre o tenebroso sol vermelho. Algum tinha que tomar a iniciativa.

CAPTULO 12 12

Assim que Jor-El deixou Kandor, Lara comeou a fazer esboos de modo entusiasmado, enquanto planejava uma imagem distinta para cada um dos obeliscos dispostos em volta dos jardins da propriedade. Depois que resgatou JorEl da Zona Fantasma, ele permitiu, de bom grado, que ela pintasse as misteriosas lousas de pedra. (Aparentemente, nem mesmo ele sabia por que seu pai as erguera.) Lara nunca havia ficado to entusiasmada com um projeto antes. Em sua prancheta, ela planejava um arco temtico que atravessaria os doze obeliscos, alternando cores caticas e linhas geomtricas precisas. Ela no achava que Jor-El fosse entender as nuances de uma obra de arte solta e abstrata ele era uma pessoa muito literal , mas poderia mostrar tudo se ele lhe desse uma chance de explicar. Os onze obeliscos perfeitamente separados demonstrariam, cada um, as poderosas fundaes da civilizao de Kry pton: Esperana, Imaginao, Paz, Verdade, Justia e outras. Ela emparelharia cada imagem conceitual com determinada figura histrica que personificasse tais ideais. A 12. pedra, que estava mais afastada, representava o maior desafio. Por que esse nico obelisco havia sido erguido em um lugar to distante dos outros? Obviamente, Yar-El achava que essa pedra tinha um significado maior. Ser que simbolizava o seu sentimento o fato de no fazer parte do Conselho de onze membros em Kandor? Depois que terminou de esboar seus outros projetos, Lara foi observar a pedra deslocada mais ao longe. Ela tinha que pensar em algo suficientemente importante para pintar em sua superfcie, e at agora a ideia perfeita no havia lhe ocorrido. Enquanto completavam seu imponente projeto, Ora e Lor-Van notaram uma diferena na atitude da filha; Lara frequentemente os pegava sorrindo de esguelha e lanando olhares de satisfao. Pareciam saber sempre que ela estava pensando em Jor-El. Ora, que eles pensassem o que quisessem! Ela voltou ao trabalho. Seu irmo caula, quicando uma bola verde meio que flutuante, andou at onde ela estava. Inclinou-se sobre o seu ombro para ver os esboos. Ki-Van jogou a bola bem acima de sua cabea e depois correu em volta da irm mais velha enquanto a esperava descer lentamente para que pudesse peg-la de volta. Voc est tentando se mostrar para Jor-El, n? Estou criando um novo projeto respondeu ela rapidamente. Esta a propriedade de Jor-El, por isso espero que ele fique impressionado. Mame e papai esto dizendo que voc gosta de Jor-El. Falaram que voc quer que ele a note. Muito embora fosse um menino de bom corao, Ki

levava jeito para ser irritante. Lara respondeu, na defensiva. Ele j me notou, muito obrigada. Ki jogou a bola no ar novamente e esperou que casse outra vez em suas mos. Acho que ele gosta de voc. Voc no tem a menor ideia do que Jor-El est pensando. Mas espero que voc tenha razo, irmozinho. Agora me deixe em paz para que eu possa me concentrar. Os criativos tcnicos e aprendizes comearam a desmontar o andaime encostado na parede alta da casa principal, onde os pais de Lara haviam terminado o intricado mural. A obra mostrava os sete exrcitos duelando com Jax-Ur. Distrada demais para dar prosseguimento aos esboos, Lara percorreu a rea onde estava o trabalho, e ficou admirando a arte. Ela notou, com satisfao, que seu pai e sua me haviam pintado, com preciso, o Vale dos Ancios. Afinal de contas, Lara era uma das nicas kry ptonianas vivas que j o havia visitado. H muito tempo, quando queria ser uma historiadora, uma arqueloga, uma documentarista do passado de sua civilizao. Seus professores, contudo, expressavam um ceticismo frequente em relao sua opo profissional. A Histria j foi registrada, por isso voc estaria perdendo seu tempo. As crnicas j foram escritas h muito tempo. No h nada a mudar. Mas e se alguns detalhes estiverem incorretos? perguntara ela, mas ningum lhe deu uma resposta satisfatria. Daquele ponto em diante, Lara comeou a fazer o prprio dirio, registrando suas impresses dos eventos para que houvesse, pelo menos, uma narrativa independente. Alguns anos atrs, depois de completar sua instruo histrica e cultural, Lara e cinco colegas tambm estudantes todos considerados audaciosos pelos instrutores conservadores deixaram Kandor para ver os lugares h muito tempo abandonados com seus prprios olhos. Dentro do grupo havia uma jovem muito teimosa chamada Aethy r-Ka, filha rebelde de uma famlia nobre. Na sua expedio, o grupo teve que enfrentar grandes tempestades, e algumas das estradas mapeadas acabaram virando pouco mais que atoleiros. As trilhas estavam cheias de folhagens. Os pntanos, infestados de insetos peonhentos no lembravam nem um pouco o cenrio glorioso dos romances e poemas que havia lido ou das imagens lendrias que j vira. Ela e os companheiros fizeram uma jornada at o Vale dos Ancios e pararam no encontro dos dois rios onde Kol-Ar, Pol-Us e Sor-El haviam dado forma resoluo que afastou Kry pton para sempre dos perigos da ambio e da cobia. Ao passo que Lara ficou boquiaberta, Aethy r simplesmente balanou a cabea. Ento foi aqui que tudo comeou. este lugar que temos que culpar. Culpar? perguntou Lara. Foi aqui que desistimos de toda espcie de conflito, violncia e morte. Desistimos de muito mais do que isso. Voc j reparou nas famlias nobres ultimamente? Estudou a histria kry ptoniana ao longo dos ltimos sculos?

 claro que sim. Ento consegue explicar em uma frase tudo que alcanamos desde que proclamamos nossa sociedade perfeita. Estagnada, melhor dizendo! E quanto a... Jor-El? Pense em tudo que ele realizou. Mesmo h anos, Lara j era fascinada pelo grande cientista. A exceo prova a regra, querida Lara disse Aethy r com um ar superior. Voc s consegue pensar em um homem que incorpora ideais kry ptonianos. Nossas famlias nobres se tornaram decadentes e preguiosas. Eu no retrucou Lara. Aethy r deu uma risada. Nem eu. Talvez ns duas venhamos a estabelecer novos padres para a nossa gerao. Agora, sentada a ss e olhando para o 12. obelisco em branco, Lara pensou mais uma vez na jornada at o Vale dos Ancios. Ela ainda guarda seus registros detalhados da viagem, o que viram, descries de como se sentiu ao se ver cercada pela imensido da histria verdadeira. O velho ancestral de Jor-El havia sido reverenciado, mas Sor-El havia ficado h muito no passado; os kry ptonianos modernos estavam muito mais interessados em fofocar sobre como o seu pai havia perdido a sanidade com a Doena do Esquecimento e cado em desgraa. Isso era terrivelmente injusto. Lara esperava que, em alguma medida, por menor que fosse, seu trabalho comeasse a mudar as opinies em relao ao velho Yar-El. De repente, ela tomou um susto ao perceber sua me logo atrs dela. Voc est tendo devaneios. Um artista no tem devaneios. Simplesmente espera pela inspirao. E voc encontra inspirao em devaneios com Jor-El? Lara ficou enrubescida. Por favor, no me distraia. Este trabalho importante. claro que sim. Lara no percebeu o quanto sua me se divertia, nem admitia que vinha pensando h muito tempo em Jor-El.

CAPTULO 13 13

Do topo do templo do Conselho, a imagem hologrfica de Rao resplandecia no meio da escurido. Zod podia v-la da sacada de sua cobertura, e ficou contemplando a imagem solar flutuante at seus olhos doerem. Enquanto as luzes da cidade comeavam a cintilar, ele avistou outros prdios magnficos na linha do horizonte, todos intensamente iluminados. O povo de Kandor gostava de rir na escurido, e Zod, de vez em quando, ria deles. Por fora, ele esperava calma e pacientemente, mas por dentro sentia uma grande expectativa. Ele se perguntava se Aethy r-Ka chegaria cedo para demonstrar o quanto estava vida para encontr-lo... ou tarde, para brincar com suas emoes... ou at mesmo se apareceria. Ele no tinha garantias, e isso era o que deixava a coisa mais intrigante. Sentia que tinha uma afinidade com essa mulher atrevida e independente. Depois de chamar sua ateno nas corridas de biga, Zod imediatamente mandou alguns espies fazerem uma discreta investigao sobre a moa, enquanto ele lidava com as incmodas consequncias da morte de Bur-Al. Descobriu facilmente que a maior parte dos comentrios e avaliaes desdenhosos de Vor-On refletia a opinio geral. Aethy r adorava desobedecer s regras e tinha prazer em provocar reaes extremas, para a consternao de sua famlia. No vivia no mesmo tdio e monotonia que julgava predominar entre a populao kry ptoniana. Decidido a encontr-la to logo quanto possvel, Zod gravou uma mensagem em um cristal. Com seu sorriso mais sincero e cativante (ele vinha praticando), o comissrio pediu que ela o acompanhasse em um jantar ntimo e elegante. A princpio, para impression-la, ele listou suas credenciais formais; depois, no querendo parecer pomposo, as apagou. Aethy r zombaria de tamanha pretenso. Os assistentes de Zod, contudo, tiveram dificuldade para rastre-la. Aethy r no tinha endereo fixo. Sua famlia no sabia (e alegou no ter interesse) do seu paradeiro. Um de seus espies finalmente a encontrou estudando mapas esfarelados em um museu que tambm funcionava como centro de arquivos. Quando lhe entregaram a mensagem do comissrio, Aethy r segurou o cristal cor-de-rosa na palma da mo, e o esquentou com o calor de seu corpo. A imagem do rosto de Zod flutuou logo acima e congelou de modo que parecesse que ele estava falando bem nos olhos da moa. Ela ouviu o convite e depois irritou os homens de Zod ao se recusar a dar uma resposta. Nem ao menos uma explicao. Simplesmente voltou para os mapas e continuou levantando registros de antigos stios histricos...

Agora, enquanto esperava na sacada, na noite depois da reunio com Jor-El, Zod tinha a certeza de que Aethy r devia estar pelo menos curiosa. Ele havia planejado cuidadosamente o encontro amoroso ao escolher exatamente a garrafa certa de vinho da regio costeira e montanhosa de Sedra. Seus empregados prepararam uma miscelnea de frutos do mar recolhidos por pescadores nmades, frutas frescas encharcadas de nctar e um fil de gurn assado guardado em um campo trmico para conservar seu calor. Tudo foi perfeitamente calculado e encenado. Aethy r chegou quatro minutos depois outra surpresa. No muito cedo para subentender expectativa, no rigidamente pontual nem arrogantemente atrasada. Quando abriu a porta, ele foi capturado pelos olhos grandes e misteriosos, como se fosse um passarinho preso numa rede que cobria um pomar. Como antes, Aethy r no usava nenhum dos trajes ridiculamente formais que outros nobres adoravam ostentar; em vez disso, suas roupas absolutamente lhe convinham e evidenciavam sua silhueta esguia. Ela no usava joias e seu cabelo curto e escuro no tinha enfeites. Bem-vinda, Aethy r. Obrigado por ter vindo. Ele acenou para que a moa entrasse, mas ela permaneceu na entrada de sua cobertura. Eu vim s para poder declinar do seu convite pessoalmente, comissrio. Ela obviamente esperava que ele fosse vacilar, protestar e reagir com indignao. Em vez disso, Zod riu e respondeu em um tom de voz neutro. Por que isso ento? Porque no fao jogos polticos e esse parece com um. Muitas perguntas sem resposta. Tais como? Aethy r arqueou as sobrancelhas. O que o grande comissrio Zod poderia querer comigo? Voc no vai ganhar nenhum respaldo poltico da minha famlia ao se tornar meu amigo. Talvez eu no tenha interesse na sua famlia. Talvez ache voc linda. Talvez voc desperte a minha curiosidade. Talvez eu ache que voc est acostumado a ter o que quer. Eu no sou uma bugiganga em um mercado que vem cair na sua mo s porque voc joga umas moedas na minha direo. Ele gesticulou mais uma vez para que ela entrasse, levemente mais insistente. Por que voc ao menos no divide uma taa de vinho comigo enquanto tenta se explicar? Diga o que voc tem contra mim. Ela riu, exultante. Ficaria feliz em beber o seu vinho. Suponho que voc tenha descolado uma safra rara e cara numa tentativa de me impressionar? Absolutamente. Independentemente do que Aethy r disse, Zod tinha certeza de que ela estava se divertindo, satisfeita com a frustrao que havia infligido. Ele lhe serviu uma taa do vinho cor de rubi. A moa tomou um longo gole sem nem mesmo conferir a cor da bebida contra a luz, sentir seu aroma ou agitar a taa. Ele a esperou fazer um comentrio, mas ela no o fez. Voc gostou? insistiu ele, finalmente.

 vinho. Ela encolheu os ombros e depois mudou de assunto. Entendo que voc tem andado ocupado, comissrio. O funeral para o seu assistente? Zod franziu a testa. Ele no queria pensar naquele idiota de novo. O pobre Bur-Al se foi, e os perversos hrakkas foram destrudos. Temos outras coisas para discutir. Temos? Ele estava achando tudo aquilo muito divertido. A maior parte das mulheres em Kandor pularia de costas de um penhasco para ter a chance de jantar comigo. Eu no sou como a maior parte das mulheres. Eu sei. Foi por isso que pedi para que voc viesse aqui. Ela olhou para baixo na direo da comida extravagantemente espalhada pela pequena mesa ntima. No gosto de frutos do mar. Aethy r andou at a sacada e olhou para o horizonte. No tenho interesse nesses tediosos lderes de Kandor, nem nessa ordem estabelecida e canhestra. Eles sempre querem me mudar. Zod se aproximou da moa e ficou ao seu lado. Como voc sabe que eu no sou diferente? Ela terminou de beber o vinho com um nico gole. Como voc no provou o contrrio, s posso supor que o grande comissrio investiu muito na manuteno do nosso estagnado status quo. Voc pode se surpreender. Os olhos de Zod estavam brilhando. Se a sociedade moderna lhe to desgostosa, me diga o que voc gostaria de mudar. O que voc quer fazer com a sua vida? Eu fao o que quero. Estou prestes a partir para as terras devastadas para estudar um conjunto grande de runas. Acho que encontrei a antiga Xan City . Onde Jax-Ur estabeleceu sua capital tempos atrs? Ningum vai l. Exatamente. por isso que tenho que ir. Zod tomou um gole de seu vinho, elegantemente. Quando voc voltar, passe aqui. Venha jantar comigo e contar suas aventuras. Duvido que haja algum sentido nisso. Ela andou de volta para a porta da cobertura. Pode acabar com o vinho. Como voc disse, uma safra cara. No a desperdice. E ento Aethy r se foi. Zod ficou vendo-a partir e um sorriso foi fazendo seus lbios se curvarem lentamente. O fato de t-lo dispensado com tanta facilidade s fazia com que ela se tornasse uma pessoa ainda mais intrigante.

CAPTULO 14 14

Jor-El voltou para a propriedade muito tempo depois de os artistas e sua equipe se retirarem para seus aposentos a fim de pernoitar. Ele percebeu que esperava encontrar Lara, mas resolveu que no queria lhe contar como o comissrio Zod lhe tomou a Zona Fantasma. O cientista ainda estava irritado com isso, mas tinha outras coisas importantes a fazer e ansiava mergulhar no trabalho. Foi para seu gabinete particular e trabalhou por muitas horas, fazendo planos e calculando trajetrias para o lanamento da sonda solar na manh seguinte. Mal notou quando o sonolento chef lhe trouxe uma refeio rpida, e se alimentou sem tirar os olhos das plantas. Porm, de vez em quando, ficava perturbado ao pensar em Lara. Normalmente, Jor-El se ressentia das distraes, mas agora no estava se importando. Isso nunca havia acontecido antes. Ficou at curioso quando notou que estava nutrindo sentimentos to incomuns. Esquecendo-se de suas equaes, ficou analisando sua crescente atrao por Lara como se fosse uma experincia, mas no dava para encaixar suas emoes em nenhuma estrutura conveniente. E tudo havia acontecido muito rpido! Ele tinha uma lembrana perfeitamente clara de tudo que a moa havia dito durante a noite que passaram juntos, de cada vez em que ela deu uma gargalhada. Lara no era apenas linda e talentosa, tambm era interessante . Ele finalmente foi para a cama, mas o sono demorou muito a vir. Jor-El levantou bem cedo na manh seguinte, totalmente vestido, mas com os olhos turvos. Caminhou pela relva tranquila e serena, do solar at o enorme prdio de pesquisa. Tinha uma janela de duas horas para lanar sua sonda na direo do gigante sol vermelho, mas queria terminar o projeto antes que muita gente pudesse ver a fumaa do foguete, mesmo da distante Kandor. Lara o interrompeu, chamando-o pelo nome, enquanto saa correndo dos aposentos dos artistas. Jor-El, que bom que voc voltou. Quero lhe mostrar uma coisa. Vem comigo. Ela o levou at o primeiro obelisco que havia pintado, para mostrar o que havia feito. Com o lanamento da sonda solar por enquanto esquecido, ele, de modo obediente, admirou a imagem plcida de um homem cuja cabea estava raspada, exceto por uma fina e cacheada coroa de cabelo grisalho acima dos ouvidos. Em volta do rosto, o fundo era uma confusa dissonncia de talhos, matizes e formas. Olha para o obelisco e me diga o que voc est vendo. Ele franziu a testa. Vejo o rosto de um homem cercado por belas linhas coloridas. Ela esperou. Jor-El a encarou e depois se voltou para a pintura, concentrando-se.

Tem mais alguma coisa? Com um suspiro e um sorriso torto, ela falou: Este painel se chama Verdade , e este Kal-Ik, um homem que foi executado durante as antigas guerras cidade-estado. Copiei as feies faciais de um busto que est no museu cultural de Kandor. Voc conhece a histria? Acho que j a ouvi uma vez, mas no prestei muita ateno... Lara ficou em p ao seu lado, ambos de frente para o retrato. Todos os conselheiros do comandante Nok insistiram que tudo estava indo bem na guerra, que as batalhas seriam vencidas com facilidade, que todos os soldados lutariam bravamente pelo seu chefe. Os supostos conselheiros o protegeram do que estava realmente acontecendo. Continuaram a dizer o que o chefe queria ouvir, de modo que pudessem salvar suas vidas. Mas Kal-Ik sabia que essa no era a verdade. Ele exigiu que tivesse uma audincia com Nok e acabou lhe contando a terrvel realidade. O chefe ficou furioso, e quando os conselheiros exigiram que Kal-Ik retirasse o que havia dito, ele insistiu que a verdade era mais importante do que a sua vida. E por isso o mataram. Logo depois Nok foi derrotado. Jor-El disse: Eu provavelmente teria feito o mesmo se estivesse no lugar de Kal-Ik. Uma realidade desagradvel prefervel a uma bela iluso. Isso explica a histria. Agora quero explicar a arte. Lara o levou para mais perto do obelisco e, cuidadosamente, explicou o que queria dizer com as linhas opostas, o simbolismo nos ngulos antagnicos, as formas abstratas em torno da figura de Kal-Ik. Jor-El piscava medida que entendia e fazia as conexes necessrias. Ele parecia quase envergonhado. Eu no sabia que isso fazia alguma espcie de... sentido antes. A arte faz sentido, Jor-El, mas voc tem que olhar para ela usando um grupo diferente de filtros mentais. Ela no pode ser quantificada, nem vista como algo comum ou habitual. Ela o levou para cada um dos oito obeliscos que havia terminado no dia anterior e explicou, igualmente, que conceitos queria transmitir com cada um. Na hora em que os dois terminaram de ver tudo, ele j havia se encantado com todas as novas revelaes que lhe haviam sido feitas. Lara tinha feito um trabalho rpido e brilhante. Ele no queria pensar no dia em que Ora e Lor-Van partiriam com a filha e o resto da equipe de volta para a cidade. Talvez conseguisse descobrir alguma maneira de convidar Lara para ficar. Ele mantinha as esperanas. Sem nem ao menos pensar, ele pegou na mo da jovem. Agora a sua vez de vir comigo. Preciso da sua ajuda. Atrs do prdio de pesquisa, ele havia construdo uma rea de lanamento pavimentada, com trilhos inclinados e defletores de rajadas de calor. Cada um dos oito foguetes com sondas no tinha mais de dois metros de comprimento, e eram cilindros finos cheios de combustvel explosivo concentrado, que bombeado atravs de bico de propulso. No topo de cada tubo de lanamento havia uma sonda de transmisso, um pacote cientfico que coletava partculas do furaco do vento solar do gigante vermelho. Lara olhou em volta, observando a evidncia de fogo j disparado por

foguetes anteriormente lanados. Meu irmo me mostrou este lugar, mas no sabamos para que tipo de coisa voc o usava. Parece que ningum sabe. Jor-El estava surpreso. Ningum perguntou. Ele pediu para que Lara o ajudasse a carregar um dos foguetes restantes. Cada pacote de dados era simples e redundante, mas lhe fornecia as medies diretas das quais precisava. Suas sondas estudavam as camadas externas do gigante vermelho e soberbo. A cada ms, ele enviava uma sonda para o espao, e depois registrava nveis de fluxo, linhas de campo magntico e a composio do vento solar. Se algum no Conselho estivesse a par dos raios de luz que traavam arcos na escurido estrelada, simplesmente no levariam o fenmeno em conta. Alguns deles poderiam supor que Jor-El estava aprontando alguma coisa, mas, como no estavam interessados nas respostas, no faziam perguntas. Lara no se intimidou e levantou a sua ponta do pesado cilindro e ajudou Jor-El a coloc-lo no trilho de lanamento polido. Isso aqui tem poder para voar alm da nossa atmosfera? Pode chegar a Rao? At hoje, s um dos meus foguetes falharam. O combustvel qumico tem empuxo suficiente para atingir o alvo, mas, para ser franco, no difcil atingir um objeto celestial to grande quanto nosso sol. Voc s precisa se aproximar. E o que vem depois? Depois eu posso continuar meu monitoramento ininterrupto do ciclo solar. Rao est em seus ltimos estgios de vida. Uma supernova pode ocorrer a qualquer momento. Lara no pareceu ter ficado nem ao menos um pouco amedrontada. Mas voc desenvolveu um plano para nos salvar. Ele teve que se segurar para no cair na gargalhada. Voc tem muita f em mim. Sim, tenho. Tenho algumas ideias. Jor-El havia de fato feito planos, aps deixar sua imaginao solta. Projetou uma grande frota de arcas voadoras, naus gigantescas que s poderiam ser construdas com um esforo mundial combinado. As naves seriam grandes o suficiente para levar a maior parte, seno toda a populao de Kry pton. Jor-El no acreditava nesse negcio de pensar pequeno. Ele havia passado meses dedicando-se aos projetos, fazendo pequenos ajustes em todos os detalhes. Infelizmente, pelo fato de o Conselho ter proibido a explorao do espao por tantos anos, Jor-El no tinha a menor ideia de para onde tais naves poderiam ir. Mesmo com os melhores recursos cientficos de Kry pton mo, ningum ainda havia sugerido a construo de uma espaonave mais rpida que a luz que pudesse levar a populao para um novo mundo. No entanto, ele continuava a desenhar seus projetos e plantas... na dvida. Uma vez que seu foguete sonda foi instalado, Jor-El usou seus calibradores de alta resoluo para calcular o ngulo de lanamento. O combustvel qumico

levaria o projtil para alm da atmosfera de Kry pton, direto para uma rbita entrecruzada com as camadas externas do gigante vermelho. Ele sabia que os sensores transmitiriam de volta os dados vitais, e j temia o que iria descobrir. Mas, por enquanto, apreciava a expresso de franco deleite no rosto de Lara enquanto ela observava a ignio das chamas, o fino cilindro subindo pelo trilho de lanamento e saltando para o espao, seguido por uma trilha de fumaa alaranjada, cintilante e negra. Como seria muito mais arrebatador, pensou Jor-El, se Kry pton permitisse que ele construsse uma espaonave de verdade, uma nau que pudesse carregar uma pessoa de verdade rumo ao espao e ao desconhecido para que pudesse ver todas as coisas fantsticas que o universo tinha a oferecer... Por enquanto ele tinha que se contentar com esses pequenos lanamentos cientficos. Ao ouvir o estrondo do foguete abrasador, muitos outros artistas, incluindo os pais de Lara, saram correndo de seus aposentos. Olharam para o cu e viram a trilha de fumaa que se dissipava. O jovem irmo da moa correu at onde ela estava, implorando para saber o que havia acontecido. Ela o frustrou, recusandose a responder, simplesmente rindo, perplexa. Obrigada, Jor-El. Agora eu tenho que voltar ao trabalho. Estava claro que ela no queria ir. Preciso terminar o resto dos obeliscos.

CAPTULO 15 15

Sem mandar uma mensagem antecipada atravs de placas de comunicao, Zor-El chegou de Argo City com suas notcias urgentes. Jor-El correu para se encontrar com o sujeito de cabelos escuros assim que sua nave ultraveloz pousou em frente casa principal. Quando os dois se abraaram, Zor-El estremeceu de dor. Voc est ferido! Jor-El percebeu que o brao esquerdo do irmo estava envolvido por uma espessa bandagem e sua tez corada ostentava bolhas e pedaos de pele que descascavam por conta das recentes queimaduras. O que houve com voc? uma histria longa e apavorante. Preciso da sua ajuda. E voc a ter... nem era preciso dizer isso. Jor-El rapidamente pegou o irmo pelo brao que no estava ferido. Venha para dentro. E me conte tudo. Em uma sombra perto de uma parede de onde a gua brotava e descia por hematitas polidas, Zor-El recostou-se, suspirando pesadamente. Ele reparou nos artistas e nos andaimes, nos dramticos murais nas paredes externas, at mesmo os retratos pintados em muitos dos misteriosos obeliscos, mas no fez nenhum comentrio. Os olhos castanhos de Zor-El ainda estavam vermelhos por causa da exposio fumaa corrosiva. Documentei uma intensa atividade ssmica, abalos profundos que certamente iro sacudir Kry pton muito, mas muito em breve. Ele explicou o que havia descoberto no continente ao sul, para o crescente temor de seu irmo, at que, desanimado, revelou como perdeu todos os dados que recolheu. No sei qual o seu significado, mas queria partilhar minha descoberta com voc. Nunca vi nada parecido. Foi por isso que vim aqui. A presso no ncleo est aumentando. A expresso de Jor-El era sria. Podamos ir ver nosso pai. Talvez ele possa nos ajudar. O homem de cabelos escuros ficou surpreso com a sugesto. Mas ele nem vai ter noo de que estivemos l. Mas poderemos nos valer de sua sabedoria. Temos que ter esperana de que ele tenha algum tipo de reao.

Originalmente um chal, a construo isolada havia sido feita numa rea de

floresta ao p da montanha, que ficava a duas horas da propriedade. Como sua sade ficava pior, o velho Yar-El e a esposa, Chary s, optaram por viver ali, protegidos por rvores altas, longe dos olhares da populao. Aquele lar reservado havia sido erguido em parte com cristais de rpido crescimento e, em outra, com pedras, enquanto sua estrutura e ornamentao fora feita com madeira de accias polidas. Intrincados carrilhes de vento estavam dependurados em caibros duros de madeira. Quando os dois irmos chegaram, o ar resinoso da floresta no soprava, e apenas um raro tinido sonoro circulava pela pequena casa. Sua me, j grisalha, estava do lado de fora cuidando do jardim, uma malha precisamente organizada de ervas coloridas, vegetais e flores que brotavam. Embora seu rosto estivesse plido e seus ombros curvados, Chary s parou de trabalhar e se levantou, se esticando para cumpriment-los com um sorriso genuno. Meus meninos! Jor-El deu um passo frente para abra-la, com o irmo ao lado. H quanto tempo, me. H quanto tempo no vejo os dois resmungou Chary s. Ela largou as ferramentas de jardinagem e os conduziu at a varanda. s vezes me sinto muito sozinha aqui, s na companhia do seu pai. Mas ainda prefiro isso a morar em Kandor. J estava me cansando daqueles olhares de piedade que ganhava de todo mundo que eu encontrava, de pretensos amigos expressando simpatia. Os piores eram daqueles que me olhavam como se a culpa fosse toda minha... como se algo que eu tivesse feito tivesse custado a Kry pton a mente de Yar-El. Zor-El no demorou a mostrar certa indignao. Quem fez isso a voc? Deixa isso para l. Entrem. Talvez seu pai, hoje, reconhea vocs, mas no posso garantir. A casa sombria exalava um odor de madeira aquecida pelo sol e de lustramveis. Jor-El olhou em volta da rea da cozinha e se lembrou das refeies que a me lhes preparava quando eram jovens. Em um jardim de inverno com vista para as colinas arborizadas, o velho Yar-El estava sentado em uma cadeira como se fosse um manequim, olhando em silncio para a floresta de accias. Olha quem est aqui, Yar-El! Voc no quer saud-los? Tocando delicadamente em seu ombro, Chary s virou a cadeira. O semblante do velho continuou voltado para a linha do horizonte, mas ele virou a cabea na direo dos dois irmos. Jor-El procurava algum sinal de reconhecimento, algum brilho naqueles olhos um dia cintilantes. Seu pai no piscou. Ele fica quieto a maior parte do tempo. Ela alisou carinhosamente seu rosto liso; Jor-El percebeu que a me o barbeava diariamente. Eu me lembro bem de como tudo era antes. Tive anos maravilhosos com Yar-El, e dois filhos maravilhosos. Isso deveria ser o bastante para qualquer pessoa. Chary s forou um sorriso, tentando se mostrar forte e invicta. Fico aqui sentada com ele enquanto trabalho no meu tratado psicolgico. Fiz bastante progresso nos ltimos meses e vou submet-lo Academia em breve. Chary s olhou para o marido com um sorriso plido. Yar-El ficaria

feliz em saber que mesmo depois do seu... colapso, ele ainda fornece meios para que possamos aumentar nosso entendimento. Eu o olho, quantifico as minhas observaes, registro meus pensamentos e esboo concluses. Isso o que ele faria. Meu marido no deixaria um problema to assolador ficar sem soluo. Pouqussimas pessoas sofrem da Doena do Esquecimento a ponto de justificar um esforo de pesquisa em larga escala disse Jor-El. Os mdicos a julgam incurvel e no tm explicao para as suas causas. Isso o bastante? perguntou ela, bufando. No creio que seja apenas uma bactria obscura ou um vrus no detectado. Acredito que a Doena do Esquecimento um sintoma do que est acontecendo com toda a sociedade de Kry pton. Jor-El j havia lido as teorias de sua me e concordava com sua tese, embora ela o amedrontasse. Durante muito tempo, os kry ptonianos tiveram tudo o que queriam; viviam felizes, livres de ambies ou objetivos, devotando-se ao conforto e ao lazer, simplesmente deixando o tempo passar. Embora criminosos violentos fossem verdadeiras aberraes, a genialidade e a inovao eram igualmente raras. Esse foi um dos motivos que levou homens genuinamente brilhantes como Yar-El e seus dois filhos a inventarem tantas coisas novas. Poucas pessoas fizeram tal esforo. Infelizmente, o pai de Jor-El havia perdido contato com o mundo sua volta. As pessoas em Kandor comentavam que o sujeito fora brilhante demais para seu prprio bem, que tantas ideias haviam criado um bloqueio em sua cabea. Em seu ltimo ano de sanidade, ele havia enlouquecido ainda mais, at que, rapidamente, perdeu a percepo da realidade. Agora catatnico, incapaz de desbloquear o mecanismo que o impedia de formular pensamentos, o velho estava perdido em outro universo... numa Zona Fantasma dentro de sua mente. Jor-El estremeceu ao fazer a comparao. Chary s havia passado anos tentando entender tanto o que acontecera ao marido quanto o que estava fazendo aumentar o nmero de anomalias em Kry pton. De acordo com sua teoria, todos haviam sido forados a ser comuns por muitas geraes. Ningum podia refrear algo que no parava de crescer sem sofrer com as consequncias dissera Chary s. Se a sociedade inibisse a curva padro por muito tempo, picos radicais apareceriam em cada uma de suas extremidades. Algumas dessas anomalias assumiram a forma de gnios no ortodoxos, como Jor-El e Zor-El, enquanto outros eram criminosos abominveis que demonstraram a sua genialidade atravs da violncia e da destruio em vez da criao. Como o Aougueiro de Kandor. Jor-El se inclinou para perto de Yar-El, encarando-o bem no fundo dos olhos, mas o idoso no tinha foco. Pai, precisamos da sua sabedoria! Voc precisa nos ajudar nessa crise. Zor-El descobriu algo muito perturbador. Chary s se virou. Que crise? Ela se voltava de um filho para o outro. Jor-El descreveu rapidamente a situao enquanto o irmo acrescentava

detalhes. Com um grave aceno de cabea, a me dos dois se pronunciou. Vocs dois precisam ir a Kandor e explicar o problema. Se o Conselho tiver algum bom senso, eles tero que direcionar os recursos de Kry pton para a soluo e uma anlise mais concreta do problema. Se eles tiverem algum bom senso enfatizou Zor-El. Esperava que papai pudesse entender o problema. Chary s falou palavras encorajadoras no ouvido do marido. So seus filhos, Yar-El. Voc consegue falar com eles? Os dois precisam de voc. Kry pton precisa de voc. De repente algo mudou. A me dos cientistas percebeu antes, mas Jor-El tambm notou uma diferena na respirao do pai. O velho virou o corpo. Ele piscou e parecia vivo outra vez. Yar-El olhou primeiro para Jor-El, e depois se virou para o seu irmo. Meus filhos... bons filhos! Ouam-me. Os dois se curvaram em sua direo, ansiosos por qualquer vislumbre que ele pudesse oferecer. No tenham medo de gerar filhos. A luz j estava comeando a sumir dos olhos de Yar-El. Tenho muito orgulho dos meus. Ele se concentrou em algum ponto distante, e sua respirao retomou o ritmo mecnico e inspido de expirarinspirar. Chary s estava visivelmente tocada. Muito embora Yar-El no tivesse reunido condies para ajudar os filhos, suas palavras agiram como um tnico para ela. H muito tempo que ele no tinha uma reao como essa! Ele viu vocs. Ele reconheceu vocs. Jor-El tentou no demonstrar sua decepo. Mas ele no teve nenhum lampejo em relao crise que estamos enfrentando. Chary s olhou de um irmo para o outro. Ento vocs tero que resolver esse problema sozinhos.

CAPTULO 16 16

O calor vermelho e pulsante daquele comeo de tarde fez com que a maior parte dos kandorianos se refugiasse nos seus prdios de files de rocha ou de cristal retificado. Lojas e reparties fecharam, e as vias para pedestres estavam quase desertas. Mas o trabalho laborioso do governo prosseguia dentro do templo do Conselho. Enquanto o irmo verificava a agenda que j havia sido postada, Jor-El insistia que nenhuma outra audincia preeminente podia ser mais importante do que as leituras ameaadoras vindas do continente ao sul. Agora que Zor-El havia identificado o problema, ambos sentiam uma necessidade urgente de fazer alguma coisa em relao a isso. Zor-El j havia comeado a traar planos no sentido de despachar outra equipe para verificar seus dados e fazer medies mais apuradas das contnuas erupes. Mas antes precisavam superar um obstculo maior: o prprio Conselho. Os dois filhos de Yar-El adentraram o zigurate central. Jor-El franziu a testa quando viu apenas uma diminuta plateia acomodada nas fileiras de assentos para o pblico; esperava que o salo estivesse lotado com milhares de ouvidos atentos para ouvir seu importante anncio. Minhas notcias tero que falar por si prprias afirmou Zor-El. Lado a lado, os dois irmos desceram cinco degraus que davam em um salo de espera arqueado diante da arena ampla e vazia onde eram feitos os discursos. Um estressado camareiro os interceptou. Vocs querem se dirigir ao Conselho? Vou colocar seus nomes na agenda para que sejam atendidos o mais rpido possvel. Entraremos em contato quando... Jor-El manteve a calma e enfrentou o sujeito. Ora, o lder de Argo City e o cientista preeminente de Kry pton no precisam ser anunciados. Alm disso, tenho uma oferta para aceitar uma cadeira no Conselho se um dia a quiser. No que o intil camareiro comeou a gaguejar, os dois passaram por ele e deram na vastido de azulejos coloridos e hexagonais que adornavam a sala de audincias. O lder do Conselho, Jul-Us, estava conversando com trs membros que dele haviam se aproximado, todos trocando documentos e acenos. Sem esperar que fossem reconhecidos, os irmos ficaram de frente para as cadeiras suspensas. Surpreso com sua apario inesperada, o velho Jul-Us desviou a ateno que estava dispensando aos seus documentos. Que inesperado. Jor-El aparecia to raramente diante deles, e possua

uma reputao to grande, que todas as cabeas no recinto se viraram. Os onze membros o observaram com uma mistura de surpresa e reverncia enquanto ele se aproximava com o irmo. Jor-El levantou a voz para o lder do Conselho. Zor-El veio de Argo City com um grave anncio a fazer e que exige que vocs lhe deem o mximo de sua ateno. Com uma expresso de preocupao em seu rosto de av, Jul-Us olhou para os colegas de Conselho e reparou que todos estavam confusos ou incomodados com tal desvio em sua rotina. Muito bem, Jor-El. Podemos adiar nossas questes por enquanto. Seu irmo no teria viajado tamanha distncia por mero capricho. Suponho que isso seja importante. Ele cruzou os dedos e se inclinou para a frente a fim de ouvir o que os dois tinham a dizer. Jor-El no perdeu tempo com sutilezas. Cavaleiros, Kry pton est condenado. Suas palavras, ditas de forma to grosseira, criaram um rebulio entre os onze membros. A no ser que faamos alguma coisa. At mesmo o irmo ficou assustado com a carga dramtica da introduo, mas Jor-El sabia que tinha que prender a ateno de todos. Zor-El, conte o que voc viu. O lder de Argo City sacudiu o cabelo escuro. Estive no continente ao sul, onde testemunhei violentas erupes vulcnicas e uma instabilidade ssmica incessante. Vi tudo com meus prprios olhos, e quase morri para que pudesse trazer minhas observaes at aqui. Ele levantou o brao ainda coberto de bandagens, quase que num gesto de provocao. Em termos que no tinham nada de absurdo, ele explicou o que havia visto e as concluses bvias a serem tiradas. Tomei leituras, mas no sabia o que significavam. Vim aqui para pedir ajuda ao meu irmo. Seguindo seu conselho, estamos apresentando essas informaes para vocs. Esse um problema que afeta Kry pton por inteiro, e todo o planeta deve trabalhar junto para estudar solues... e resolv-lo. No s eu, no s Jor-El... no apenas Argo City e no apenas Kandor. Todos ns. Suas palavras so aterradoras, inquietantes disse Jul-Us, franzindo profundamente as sobrancelhas. Alguns poderiam dizer prematuras e impetuosas acrescentou Silber-Za, com um semblante sombrio. Zor-El estava pronto para se defender, segurando-se para no perder a calma, mas o ruivo Cera-Si se interps. Esperem, o Conselho tem respeito suficiente por esses dois homens para colocar suas preocupaes em pauta. Algum aqui quer questionar a sabedoria de Jor-El? Mauro-Ji se curvou, batendo com os dedos na superfcie da mesa que estava sua frente. Vamos levar tudo isso na mais completa considerao, eu prometo. Examinaremos a questo e debateremos a seriedade dessa suposta emergncia.

 Debater? No temos tempo para inserir esse tema no meio de discusses e comisses interminveis. Primeiro, temos que organizar um grupo de estudo em ampla escala e comear a juntar dados sem demora. Em Argo City ... Isso no Argo City Pol-Ev o cortou, ajeitando um dos muitos anis. Mesmo ali embaixo, seu perfume estava forte no ar. Ao ver a crescente frustrao do irmo, Jor-El interveio: Concordo totalmente com meu irmo. Sugiro que faamos estudos ssmicos em toda a extenso do planeta... enviar sondas no s para o continente ao sul, mas distribu-las por todo lado. Precisamos avaliar a extenso do problema. De acordo com o que ele me disse, acredito que existe um motivo verdadeiro para preocupao. Quando o velho Jul-Us franzia a testa, seu rosto ficava parecido com um chumao de couro macio. Ento vocs alegam que h instabilidades crescentes em nosso ncleo e que, de algum modo ele abriu as mos, como se estivesse procura de uma explicao razovel , nosso planeta ir simples e espontaneamente... explodir? Ele no falou a mesma coisa sobre o sol Rao tambm? resmungou AlAn em voz alta. Jor-El enfrentou seu destino. Sim, isso exatamente o que estou dizendo. Nenhum de vocs pode negar que nossas cidades notaram um aumento substancial de abalos ssmicos nos ltimos anos. Lembram-se do deslizamento de rochas em Corril h apenas seis meses? Trs grandes minas foram destrudas... Que o meu filho Ty r-Us est reconstruindo seguindo normas tcnicas mais rigorosas retrucou Jul-Us, como se isso fosse resolver todo o problema. Alm disso, sempre sentimos tremores disse Kor-Te. No havia dvida de que ele havia memorizado todos os incidentes ocorridos anteriormente. Ah, ento vocs tambm notaram as evidncias acrescentou Zor-El calmamente. Isso bvio para qualquer um que v. Antes que pudessem se perder em outros aspectos burocrticos, Jor-El exps o plano bsico que havia desenvolvido. Sem demora, precisamos descobrir uma maneira de diminuir a presso que est crescendo em nosso ncleo. Quem pode afirmar o quo perto estamos de atingir um ponto crtico? Zor-El recolheu leituras apenas em uma das colunas de fumaa. Um problema global requer uma reao global acrescentou seu irmo. Todas as cidades tm que aderir ao esforo. Estamos nisso juntos. Jor-El apertou os olhos, parecendo determinado, e na esperana de que ningum ali houvesse achado que estava blefando. Todos sabiam que ele era mais inteligente do que qualquer um ali dentro, o que era assustador. Talvez eu devesse aceitar aquela cadeira provisria no Conselho que vocs me ofereceram h algum tempo. a nica maneira de eu me certificar de que vocs concentraro esforos nas tarefas que so realmente necessrias. Com o meu voto, eu poderia vetar quaisquer distraes at essa questo estar resolvida. Isso no necessrio falou Pol-Ev rapidamente. Kry pton se

beneficiaria mais se vocs se dedicassem ao seu trabalho de verdade. Jor-El os encarou de cima a baixo. Dava para dizer que ele os deixava nervosos. No o queriam no Conselho do mesmo jeito que ele no queria fazer parte de suas fileiras. Jor-El tem razo em relao s nossas prioridades disse Cera-Si, zelosamente. Tragam-nos os dados que vocs reuniram que nossos especialistas iro examin-los. Assim que a ameaa for verificada, o Conselho poder desenvolver grupos de ao. Vocs dois devero lider-los. Depois, mandaremos representantes para outras cidades, com o intuito de ver se grupos adicionais vo querer se juntar a ns nesse esforo. Eu, por acaso, pretendo examinar esses dados com muito cuidado disse Kor-Te. Vocs os tm mo? Zor-El olhou para o irmo, meio desajeitado, mas Jor-El suspirou. Conte a eles. Mauro-Ji se inclinou para a frente, colocando os cotovelos bem no alto da tribuna. Tem algum problema? Os seus dados so to conclusivos que vocs precisam se apressar e... Zor-El fitou os olhares cticos daqueles que o encaravam de cima para baixo. Perdi meus dados. Houve outra erupo e eu fui atacado por hrakkas. Meu equipamento foi destrudo. Com um riso sarcstico, Silber-Za jogou o longo cabelo louro para o lado. Aparentemente, a entrada dos dois havia interrompido a discusso de uma questo cvica que ela havia submetido pessoalmente ao Conselho. Dessa forma, suas alegaes so prematuras. Mesmo se seu irmo apoilo, no podemos autorizar mudanas radicais na poltica planetria tomando como base apenas a sua palavra, Zor-El. Por que voc duvidaria da minha palavra? Ele mal conseguia controlar sua raiva. Esse no um pedido desprovido de razo Mauro-Ji soava conciliador. s organizar outra expedio. Renam mais dados. Voltem aqui depois e os submetam a ns. A, ento, elaboraremos nossa resposta. Sim, devemos realmente fazer tudo de acordo com as regras acrescentou Kor-Te. assim que as coisas sempre foram feitas. Outra equipe ir confirmar facilmente o que eu descobri devolveu ZorEl. Mas eu esperava que pudssemos obter alguma vantagem para enfrentar um problema to srio, um grupo de pesquisa em grande escala, em vez de apenas eu. Decises precipitadas normalmente so decises ruins entoou Jul-Us, enquanto juntava as mos. Muito obrigado por uma apresentao das mais interessantes. No entanto, funo do Conselho avaliar as verdadeiras ameaas e prioridades para Kry pton. No momento em que resolvermos que esse problema significativo, convidaremos vocs dois para participarem do grupo de estudo. Embora no estivesse satisfeito, Zor-El percebeu que eles no conseguiriam mais nada naquele momento.

 Vamos obter os dados o mais rpido possvel. Jor-El se aprumou, enquanto olhava fixo para eles. Podia sentir a impacincia crescendo dentro dele da mesma forma que a presso no ncleo de Kry pton. E quando o fizermos, espero que o Conselho aja prontamente e de forma decisiva. O velho Jul-Us acenou sabiamente com a cabea. claro. Os onze membros j estavam pegando novamente os seus documentos e debatendo outras questes cvicas. Zor-El resmungou enquanto os dois passavam, ecoando, pelo salo. No assim que as coisas funcionam em Argo City. Meu povo ouve, coopera e resolve as coisas sem ficar regateando interminavelmente por causa de questes triviais. Ele balanou a cabea. Eles esto se iludindo. Esto adiando... Eles so o Conselho.

CAPTULO 17 17

Quando Jor-El voltou para a propriedade, Lara pde perceber que ele estava frustrado por conta do que aconteceu com o Conselho. Seu irmo seguiu direto para Argo City ; ela mal lhe foi apresentada. Tentando mudar o astral de Jor-El, ela lhe mostrou as novas pinturas que havia feito. A essa altura, Lara havia terminado os retratos em onze dos doze obeliscos. Embora continuasse a retocar os detalhes, cada um dos painis simblicos estava completo e bastante notvel. Seus pais j haviam concludo a maior parte das obras de arte ao longo dos prdios da propriedade, e muitos dos aprendizes j haviam sido enviados de volta para Kandor; Ora e Lor-Van passariam mais alguns dias documentando nuances nos murais, de modo que outros pudessem interpret-las apropriadamente. Os famosos artistas estavam sendo muito solicitados e j havia um novo projeto grande agendado para a capital. Mas Lara no estava to ansiosa para partir. E quanto ao ltimo obelisco? perguntou Jor-El, aparentemente feliz por poder tirar a cabea dos outros problemas. O que voc pretende pintar l? Estou esperando a inspirao chegar. Em um impulso, ela deixou escapar: Em todas as vezes que esteve em Kandor, voc j reservou algumas horas para efetivamente conhecer a cidade... os museus, as enormes galerias, a arquitetura dos templos de cristal? H tantas coisas que eu gostaria de lhe mostrar, Jor-El. Posso aproveitar a influncia dos meus pais e arrumar umas boas cadeiras para a gente assistir prxima pera. Ele, obviamente, no estava muito entusiasmado com a ideia. No gosto de peras. No as entendo. E eu no entendo a sua fsica, mas isso no me impediu de tirar voc da Zona Fantasma retrucou ela. Tudo que voc precisa de um pouco de cuidado e ateno. Venha comigo para Kandor. Me deixe lhe mostrar. Uma pera? repetiu o cientista, como se estivesse implorando para que ela escolhesse outro programa. Um novo pico acabou de estrear, A Lenda de Hur-Om e Fra-Jo. Possui um amplo escopo, amantes fracassados, tragdia e um final feliz. O que mais algum poderia querer? Ele tomou a pergunta literalmente e estava prestes a respond-la com algo especfico, mas ela o interrompeu. Confie em mim nisso, Jor-El. Tudo bem, confio em voc. V em frente e organize tudo.

Eles passaram boa parte do dia seguinte em Kandor, muito embora no tivessem planos at a noite, quando veriam a pera. Jor-El no estava acostumado ao luxo que era ficar arrumando coisas para fazer, mas, aos poucos, foi se deixando contaminar pelo temperamento relaxado de Lara. Uma vez que seu irmo conseguisse coletar os dados necessrios, ele teria que dedicar todo o seu tempo para salvar o mundo. Mas, por enquanto pelo menos por algumas horas , ele se permitiu aproveitar a companhia de Lara. Depois de um tempo, ele parou at de conferir os relgios solares, embora tivesse insistido em dar uma passada nos escritrios dos membros do Conselho Cera-Si e Mauro-Ji, os dois homens mais propensos a implementar um plano que viesse a atenuar as instabilidades tectnicas de Kry pton. Jor-El falou rapidamente com cada um deles, lembrando-os de que confiava em seu irmo e em suas previses, e que no deviam ignorar o potencial catastrfico de toda essa situao. Tanto Cera-Si quanto Mauro-Ji prometeram que fariam o seu melhor mas s depois que tivessem provas inquestionveis. Lara o levou at um museu, um jardim de esculturas e para um rpido jantar antes de seguir para o pavilho de pera, cujo design parecia um ninho de parbolas de turmalina que se expandia. Ela se acomodou ao seu lado naquele escuro auditrio e se chegava mais perto toda vez que fazia algum comentrio mais engraado. Jor-El mal ouvia suas palavras, distrado com a sua proximidade. Em sua propriedade, Jor-El sempre achara que tinha tudo o que queria. De vez em quando, ao longo dos anos, ele havia cogitado a possibilidade de fazer um casamento politicamente vantajoso, embora nunca tivesse visto muito sentido nisso. Mauro-Ji nunca escondeu o quanto suas duas filhas eram bonitas e bem relacionadas, mas eram to obcecadas por modas passageiras e fofocas esotricas que Jor-El mal podia aguentar sua companhia por mais de uma hora. Embora muitas mulheres fingissem ador-lo, Jor-El sempre percebeu que ficavam mais impressionadas com sua fama do que com ele . Lara, por outro lado, no estava tentando cortej-lo por motivos polticos ou financeiros. Ela gostava dele porque gostava, e ele, por sua vez, adorava a sua companhia. A moa no descartava a sua cincia nem insistia em compreendla. Eu no preciso entender os detalhes do seu trabalho, Jor-El, dissera ela uma vez. Preciso entender voc . Eis que as luzes foram se apagando, projetando uma manta de bano de noite simulada nas paredes do teatro. Os palcos comearam a levitar e uma representao hologrfica da antiga e pomposa cidade de Orvai apareceu, criando o cenrio. Os olhos de Lara brilhavam. Agora, em vez de voc me dar explicaes cientficas, deixe que eu explico para voc o que uma pera. Espero que voc seja uma professora paciente. Quando que essa histria se passa? uma lenda. Ela se passa em um vago muito tempo atrs.

Algum pediu para que ficassem quietos. Luzes estroboscpicas comearam a se acender e os atores apareceram. O canto comeou e contrapontos de msica sinfnica entravam em choque com as melodias vocais. Na trama, Hur-Om era um rapaz rico, muito teimoso, porm respeitado. Fra-Jo era uma linda jovem, to passional quanto ele, de uma famlia rival. Os dois discordavam em quase tudo, por isso naturalmente se apaixonaram, embora nenhum dos dois o admitisse. Voavam fascas em cada uma de suas conversas; um se opunha aos projetos do outro durante inmeras sesses do Conselho. Discutiam furiosamente, mas a cada encontro sentiam uma estranha atrao que amarrava seus coraes. Ainda assim, suas personalidades inflexveis faziam com que negassem a atrao mtua. Finalmente, Fra-Jo acusou Hur-Om de am-la, e ele a acusava de am-lo. Indignados, os dois furiosamente se separaram, jurando que nunca mais se veriam novamente. Fra-Jo foi para o mar, deixando Orvai e navegando pelos grandes lagos at alcanar o oceano aberto; Hur-Om seguiu na direo oposta, liderando uma caravana que fazia uma expedio pelo deserto. Nesse momento, os palcos flutuantes se separaram e passaram a mostrar simultaneamente os dois lados da histria. De onde estava sentado, Jor-El tinha que ficar olhando para a frente e para trs se quisesse acompanhar tudo. A metade do palco dedicada Fra-Jo estava cheia dgua para mostrar as ondas do oceano atravs de uma barreira esttica transparente. A chuva caa enquanto uma tempestade jogava seu barco de um lado para o outro. Finalmente, ela foi lanada ao mar e ficou ali boiando, enquanto tentava se agarrar a alguns destroos da embarcao no meio do oceano cuja profundidade era imensurvel. Do outro lado do palco, Hur-Om liderava a caravana em meio a terras secas e devastadas, mas um terremoto sacudiu o deserto e fez com que as dunas mudassem de posio. Como se fosse uma grande boca, o deserto engoliu seu destacamento, os animais de carga e os suprimentos. Todos desapareceram no meio de uma piscina aberta de areia, deixando Hur-Om sozinho e perdido. De algum modo, contudo, em meio a tantas tragdias, os dois personagens conseguiam cantar. Lara, repetidas vezes, se aproximou para cochichar no ouvido de Jor-El e explicar o que estava acontecendo, apontando as nuances da direo de palco, as mudanas nos hologramas de cada ato, os efeitos de luz. No crescente clmax, os coros cantavam melodias que, a princpio, no combinavam, mas que aos poucos foram se juntando at que as vozes de Hur-Om e Fra-Jo se juntaram em uma nica cano. Em seu ltimo suspiro, j com a pele ressecada e morrendo de sede e calor, Hur-Om levantou a voz, admitindo seu amor por Fra-Jo. Enquanto isso, a mulher, incapaz de continuar nadando, com gua at o pescoo e prestes a afundar, gritou seu amor por Hur-Om. Ento um milagre aconteceu. Nuvens surgiram do nada e a chuva comeou a cair sobre Hur-Om no deserto. Do outro lado do palco, um dolphus (uma espcie de golfinho) liso e cinzento ergueu Fra-Jo no meio do mar; ela se agarrou sua barbatana enquanto o animal traava uma reta na direo da costa distante. Enquanto isso, Hur-Om seguiu a gua que caa at alcanar um cnion, dentro do

qual encontrou um rio que o guiou at o vilarejo mais prximo. Muita gente na plateia estava chorando, enquanto outros berravam. Jor-El simplesmente disse: Isso no fisicamente possvel. Lara riu. Mas metaforicamente necessrio, e romanticamente exigido. Jor-El aceitou a histria como era. Uma vez que abriu a cabea e colocou de lado o ceticismo, comeou a ver uma dana quase matemtica na performance, uma perfeio aliada msica que jamais havia notado antes. Depois que o espetculo acabou, ele pegou Lara pelo brao e os dois ficaram no mezanino esperando a multido sair. Muitas coisas inesperadas em um s dia! Eles caminharam no meio da noite fresca, quando as pessoas se sentavam em cafs que davam para a rua ou passeavam pelos bulevares. No topo do templo do Conselho, a imagem resplandecente de Rao fazia transbordar uma luz rubra sobre a metrpole, at mesmo durante a noite. Jor-El olhou para cima, na direo das estrelas que salpicavam o cu e eram to cintilantes que se faziam notar mesmo no meio do brilho das luzes da cidade. Quando viu um raio de luz, percebeu que no era um desses meteoros comuns que caem de Koron. Era, sim, uma cauda ofuscante que fazia movimentos calculados e descia na cidade, movendo-se de um lado para o outro, como se estivesse procurando um lugar para pousar. Veja! L no cu! Lara olhou para onde o dedo dele apontava. um pssaro? Ou alguma espcie de aeronave? No, veja como se move. Distraidamente, ele pegou na mo da moa. Nunca vi nada como isso antes. No meio da grande praa, outras pessoas avistaram a nave que se aproximava e recuaram quando ela comeou a se aproximar do solo. Jor-El, muito pelo contrrio, chegou mais perto, ansioso para ver do que se tratava. A nave extraordinria era pequena e suas curvas e asas eram diferentes das de qualquer veculo fabricado em Kry pton. As sinalizaes na fuselagem azul e prateada estavam escritas em uma lngua que ele no entendia. Jor-El sentiu uma palpitao, pois estava certo de que aquela nave vinha de fora. Havia cruzado as sendas entre as estrelas e, de algum modo, encontrado Kry pton. Depois de um longo e silencioso instante, ouviu-se um silvo enquanto uma escotilha se desengatava. Uma placa de metal foi alada e uma figura emergiu humanoide, embora tivesse a estatura muito menor do que a de um kry ptoniano. Ele tinha a pele azul-clara, olhos muito arregalados que pareciam grandes demais para seu rosto e um tufo de antenas azuis vermiformes que se contraam no queixo, como uma barba de tentculos. Seu nariz achatado possua narinas finas e verticais. Ele usava um macaco de paraquedista, largo e ensebado, com muitos bolsos e algibeiras, cada um com uma pequena ferramenta ou um dispositivo incandescente qualquer. Parecia franzino, quase cmico. Os kry ptonianos estavam apavorados. Integrantes bem musculosos da Guarda Safira adentraram a cena s pressas, mas nem mesmo eles estavam

treinados para tal ocorrncia. O aliengena desceu da nave, olhou em volta, e coou a barba de tentculos. Ele assustou todos ao falar numa lngua que podiam entender claramente. Meu nome Donodon. Vim a Kry pton para falar com os seus lderes. Ele abriu os braos em um gesto de cordialidade. chegada a hora de vocs deixarem para trs o seu isolamento e se juntar ao resto da comunidade galctica.

CAPTULO 18 18

Por conta prpria, no meio do deserto, valendo-se dos seus instintos e habilidades para sobreviver, Aethy r abria caminho em meio a um cenrio sem rastros. Depois de semanas de busca, ela finalmente alcanou as majestosas runas de Xan City , a fortaleza abandonada do lder militar deposto, Jax-Ur. Ela havia estudado registros histricos, analisado mapas antigos, percorrido estradas que h muito tempo haviam cado em desuso. A antiga metrpole no era, de fato, difcil de ser localizada. Aethy r sentia certo desdm pela maior parte dos kry ptonianos que simplesmente nunca se deram ao trabalho de procurar. Originalmente, Xan City havia sido erguida na interseo de grandes rotas comerciais, quando caravanas cruzavam as plancies ridas das montanhas costeiras at a grande bacia fluvial. Ao longo dos sculos, depois da derrota do tirano, com o desenvolvimento gradual da tecnologia e das alternativas de transporte, os kry ptonianos pararam de usar as velhas rotas das caravanas, e por isso a capital arruinada de Jax-Ur ficou relegada decadncia naquela terra devastada. E Aethy r a encontrou. A cidade histrica havia permanecido intocada por estudiosos ou caadores de tesouros durante sculos. Caadores de tesouros! Ela bufou ao pensar nisso. Como se algum deles ainda estivesse por a tal profisso exigiria um pouco de ambio. Quando Aethy r finalmente fez um reconhecimento das runas do topo de um morro que permitia que se tivesse uma viso privilegiada da impressionante cidade do passado, ela respirou fundo, triunfante. Os prdios mais altos haviam cado aos pedaos, as torres mais elevadas foram reduzidas metade, deixando apenas o entulho do que antes foram grandes bulevares e viadutos. Outros poderiam contemplar tal cenrio com uma sensao triste de perda. Mas Aethy r via a grandeza de um tempo melhor, em que os governantes de Kry pton haviam deixado uma marca nica em vez de consolidar um status quo por gerao aps gerao. A histria chamava Jax-Ur de tirano abominvel, mas Aethy r sabia que a histria frequentemente estava errada. Cada cronista imparcial seguia suas prprias convices. Enquanto Rao se punha como se fosse um carvo em brasa no horizonte, ela o fritava em sua imaginao, as torres estriadas e os minaretes cilndricos, as pirmides arrojadas cobertas de cristais delicados. Cada prdio havia sido projetado para proclamar a grandeza de Jax-Ur. O cu naquela latitude era mais vermelho do que ela estava acostumada, o

clima era mais quente e seco. Os gramados secos e murchos eram marrons, e das rochas aflorava um tom enferrujado. O calor do dia desaparecia abruptamente com o pr do sol, trazendo, junto com o frio, ventos secos e furiosos que sopravam pelas plancies. Brisas teimosas sopravam em meio s torres de pontas destrudas, murmurando e zunindo pelas cavidades como se os pices fossem peas de um rgo de tubos. Aethy r tirou a mochila das costas em um gramado aberto e resolveu que acamparia fora da velha cidade abandonada. Saboreando a expectativa, ela queria um dia inteiro para comear a explorao de Xan City. O entusiasmo que a embriagava a fazia se sentir mais viva. Ela espalhou seus cobertores e optou por no se importar com a estrutura geomtrica de sua tenda. Aethy r preferia ficar do lado de fora, ao ar livre, olhando para as auroras e estrelas. Ela comeu alimentos desidratados, bebeu da sua garrafa de gua vitaminada, e depois fechou os olhos para que pudesse ouvir o vento murmurando em meio s torres destrudas. As apavorantes notas tocadas ao acaso iam e vinham. Aethy r quase podia imaginar que se tratava dos lamentos das incontveis vtimas de Jax-Ur de muito tempo atrs. Essa era a sinfonia que ela podia compreender, diferente da composio tradicional intitulada Marcha de Jax-Ur. Seus professores da Academia diziam se tratar de uma obra kry ptoniana genial, mas Aethy r sempre achou que a pea era pretensiosa; ela no estava convencida de que Jax-Ur havia encomendado a marcha. Sua amiga Lara, no entanto, estava certa disso. Elas haviam passado muitas semanas juntas debatendo mritos literrios e musicais, discutindo clssicos e obras geniais. Na escola, as duas haviam feito as coisas impetuosas e incomuns que estudantes geralmente faziam. A Academia achava que era suficiente para um aluno ler os registros oficiais publicados nos arquivos. Mas Lara e Aethy r no concordavam com isso. Elas e um pequeno grupo de amigos resolveram fazer as prprias jornadas de explorao. Se dependesse dela, Aethy r iria querer ser a primeira a ir aos lugares, a fazer coisas que os outros kry ptonianos simplesmente no fazem. Depois da graduao, Lara sossegou, supostamente se rendendo s condutas sociais convencionais, mas Aethy r nunca desistiu. Ela se perguntava onde Lara estava... A moa, ento, se deitou no acampamento, quente e aconchegante, e mesmo assim ainda tremia de ansiedade. Toda a Xan City esperava por ela. Amanh. Para se distrair durante a noite, tirou uma flauta da bagagem. Era um instrumento musical simples e primitivo, to pequeno que podia ser carregado para qualquer canto. Aethy r soprava pelo bocal e movia os dedos pelos buracos para tocar melodias que ela mesma criava. A jovem se entretinha com as prprias habilidades. No precisa copiar a criatividade de ningum. Mais tarde, assim que foi dormir, voltou a pensar em Xan City intocada, inexplorada por dcadas, seno sculos. Amanh, a antiga cidade em runas seria o seu play ground. L, ela contemplaria segredos que ningum mais em Kry pton tinha coragem de descobrir.

CAPTULO 19 19

Durante o tempo que passaram juntos, Lara vira mais do verdadeiro Jor-El do que qualquer um se dava ao trabalho de notar. Ela descobriu tudo o que o fascinava, memorizou suas expresses e como elas mudavam. Jor-El no percebia o quanto ela o observava em segredo, estava ocupado olhando para todas as coisas que a jovem apontava. Lara estava vibrando por ter lhe mostrado tudo o que mostrou. E, finalmente, Lara sabia o que pintar no ltimo obelisco. Era perfeito. Depois da chegada da espaonave aliengena um final singular para o encontro dos dois! , Jor-El no quis mand-la de volta para a propriedade sozinha, mas ela no lhe deu opo. No preciso de guarda-costas nem de bab. Posso tomar conta de mim mesma. Ele chegou a ficar vermelho de tanta vergonha. Eu no tinha a inteno de... Jor-El, voc tem que ficar aqui e lidar com isso. O que aconteceu muito importante para deixar nas mos dos membros do Conselho. Alm disso, como teve a sua inspirao, Lara queria voltar para o ltimo obelisco a fim de surpreend-lo. Agora, envolvida com a tarefa de pintar a pedra solitria perto da torre em espiral, Lara mal chegou a notar o quanto estava sozinha na misteriosa propriedade. Seus pais haviam recolhido os andaimes e materiais, e estavam prontos para retornar aos seus estdios em Kandor. Os aprendizes j haviam partido com a maior parte do equipamento, como um exrcito lendrio se retirando de um acampamento. Ki-Van havia voltado para as aulas na cidade. Lara, no entanto, pretendia ficar at terminar seu trabalho. Ela deu a entender que Jor-El havia lhe dado permisso para faz-lo, e tinha certeza de que ele no se importaria. A moa tambm aproveitou o tempo para escrever pensamentos e impresses que teve dele, documentando o que os dois haviam feito em Kandor, descrevendo os eventos que culminaram com a chegada da nave aliengena. Quem sabe algum dia ela escreveria a biografia de Jor-El. Mas, quela altura, a arte era a sua vlvula de escape. Ela pintou o fundo do obelisco com cores arrebatadoras que sugeriam ideias radicais, mudanas de paradigma e a fonte da imaginao cientfica. Essa pedra carregaria um aspecto raro e vital da sociedade kry ptoniana, uma qualidade que pouqussimas pessoas ainda demonstravam: o carter. E quem melhor para simbolizar esse conceito do que o prprio Jor-El? Ela deu mais uma pincelada, e um passo para trs. Ela havia se superado. O

corao da imagem era simplesmente o rosto de Jor-El o verdadeiro Jor-El. Antes de se juntar aos outros que estavam deixando o local de trabalho, seu pai veio por trs e ficou a vendo pintar. Ainda no perdeu o interesse? Voc est colocando mais paixo nessa pintura do que j a vi aplicando em qualquer outro projeto. Ela ficou enrubescida com o sorriso consciente e intencional do pai. Esse projeto importante para mim. Posso ver que voc prestou bastante ateno em Jor-El disse Lor-Van enquanto acenava com a cabea na direo da pintura. Eu queria reproduzir a sua imagem com fidelidade. Ela tentou manter um tom defensivo na voz. No tem muita gente que se importa em olhar para Jor-El. As pessoas o tm como um excntrico ou como uma figura levemente triste. Posso enxergar isso na sua pintura. Ah, sim, sua me e eu tambm podemos ver que voc est se sentindo atrada por ele. Lara no negou. Acho que ele tambm est gostando cada vez mais de mim. Como poderia no gostar? perguntou Lor-Van com uma risada. s olhar para voc. Sim, ele olhou para mim... e conversou comigo, e me ouviu. Provavelmente uma experincia nova para ele. Ela hesitou e passou a falar srio. Ser que as minhas desculpas para ficar aqui esto parecendo muito transparentes? Ah, por enquanto esto razoveis. A dica vir se Jor-El quiser que voc fique mesmo depois que acabarem as suas desculpas. Ele bem capaz disso. Sorrindo, Lara tirou o cabelo que caa no rosto e se voltou para a pintura. Pretendo lhe dar alguns bons motivos. Depois das despedidas, seus pais e o resto da equipe seguiram para o estdio em Kandor. Quando Lara olhou mais uma vez para o obelisco, chegou a balanar a cabea em sinal de aprovao. Os outros viam o grande cientista meramente como a soma de suas realizaes, mas a pintura de Lara mostrava a fora interior de Jor-El e sua genialidade, revelando que havia sido ele que criara tais realizaes, e no que as realizaes haviam criado o homem. A jovem mal podia esperar para ver o olhar em seu rosto quando ele visse o que ela havia feito.

CAPTULO 20 20

Uma vez que seu irmo ouviu a sua histria e interpretou os dados sobre a atividade ssmica, Zor-El passou a acreditar piamente no desastre iminente, e sabia que algo tinha que ser feito. Jor-El ainda no tinha visto as leituras efetivas, mas a tragdia que se armava no ncleo do planeta era severa o bastante para ser bvia para ele. E, independentemente dos dados, Zor-El tinha mesmo estado l. Ele havia testemunhado a agitao do corao do planeta de um jeito mais visceral do que o irmo jamais poderia imaginar. Zor-El contemplou as erupes, viu minrios verde-esmeraldas se deslocando e sabia que algo no estava certo. Da mesma forma, depois de ter encarado o Conselho Kry ptoniano de onze membros em Kandor, ele tinha elementos para interpretar, instintivamente, sua disposio, politicamente falando. Seu irmo era um gnio em todas as questes relativas cincia, mas Zor-El entendia as maquinaes pesadas que existiam por trs da burocracia e dos governos. Ele compreendia a letargia de manada de uma corporao entrincheirada na tomada de decises. Zor-El seguia de volta para Argo City, imerso em pensamentos. No podia deixar o planeta inteiro morrer por causa da falta de viso de alguns membros do governo. Se queriam dados, ele lhes daria dados, mas ao ver o Conselho reunido, chegou a duvidar se dados seriam o suficiente para convenc-los. No entanto, havia outras maneiras de influenciar o mpeto de uma grande administrao. Parecia trivial, mas o mpeto poderia ser estimulado atravs da presso vinda de outras fontes. Se pudesse afianar outros aliados, influenciar cidades independentes a aderir sua causa, ento a administrao de Kandor trilharia o caminho onde houvesse menos resistncia e fluiria junto com a corrente principal. Jor-El jamais pensaria em uma ttica como essa. Ele apresentaria os dados e deixaria os nmeros falarem por si, mesmo se o Conselho fosse insensvel a esse tipo de linguagem. Zor-El parou por um instante em Borga City no caminho de volta para casa, na esperana de conseguir apoio, assistncia tcnica e fundos com Shor-Em, o lder da cidade. Shor-Em era uma pessoa meio formal e antiquada que fingia se orgulhar do seu pensamento gil e de seus trabalhos pblicos. No fazia segredo do fato de que esperava ser designado para uma posio no Conselho assim que uma nova cadeira vagasse; o sujeito j havia dito mais de uma vez que simplesmente no conseguia entender os motivos que levaram o grande Jor-El a declinar de tamanha honra. Zor-El o considerava mais um colega do que um amigo, algum com

interesses e problemas civis semelhantes. Embora Argo City tivesse meios de dar prosseguimento s investigaes sobre a atividade ssmica por conta prpria, ZorEl acreditava firmemente que outros lderes de cidades deviam participar do esforo. Ele tinha que reunir fundamentos no s cientficos, mas tambm polticos. Borga City ficava do outro lado das montanhas Redcliff, onde diversas drenagens criaram um vasto pntano coberto de um capim bem mais alto do que um homem. Ribeires de gua marrom e verde se entrelaavam como as linhas de uma tapearia cheia de pregas naquela terra alagadia. A prpria cidade, suspensa acima do terreno pantanoso, era um complexo de plataformas interconectadas feitas de ligas multicoloridas e tbuas de madeira tratada engatadas. Amarradas a enormes estacas cravadas profundamente no lodo, as plataformas eram mantidas no alto por bales coloridos adornados com joias. Para encher os bales, os borganianos recolhiam gases mais leves do que o ar que se originavam do processo de ebulio no pntano. Em tempos pacficos, os turistas sempre iam l para colher os gases do pntano e se deleitar com um dos muitos spas flutuantes independentes. Os barqueiros lanavam redes para pescar besouros gordos da gua que eram tidos como uma iguaria culinria; outros colhiam junco e grama para os renomados teceles que viviam em suas prprias plataformas. Zor-El cruzou os extensos pntanos s para encontrar Borga City no meio de um alvoroo. Shor-Em e seu ambicioso (sem mencionar abrasivo) irmo caula, Koll-Em, haviam tido mais uma briga. Muito tempo depois da morte de seus pais, Shor-Em assumiu alegremente o controle do governo da cidade como consequncia natural da ordem em que nasceu. O caula exigiu uma posio no Conselho da cidade e promoveu mudanas drsticas, muitas das quais foram imprudentes. Mudar por mudar simplesmente porque Koll-Em no gostava da antiga ordem das coisas no era maneira de governar uma cidade, pelo que Zor-El sabia. Shor-Em ignorou o irmo por algum tempo, primeiro passivamente, depois de forma mais ostensiva. Quando Zor-El chegou, Koll-Em tinha acabado de ser expulso de Borga City por ter encenado uma tentativa desajeitada de derrubar o irmo. As pessoas estavam horrorizadas com a simples ideia, e Koll-Em havia fugido furioso e desacreditado. Zor-El esperou pacientemente para falar com Shor-Em, que enviou um mensageiro com uma resposta curta. Naquele momento, ele estava preocupado com questes urgentes e ficaria feliz em discutir os interesses de Argo City daqui a alguns meses. Zor-El partiu sem deixar uma resposta formal. Ele preferia voltar para um lugar onde poderia tomar as prprias decises, e onde as pessoas cooperavam pelo bem da sociedade. Para casa...

CAPTULO 21 21

A chegada do visitante aliengena provocou um tumulto em toda a Kandor. Quando o Conselho Kry ptoniano convocou uma sesso de emergncia, o comissrio Zod insistiu em participar. Embora no fizesse parte do grupo ungido, Zod acreditava ser o nico que podia ver a oportunidade, e o perigo real em jogo. Se o grande Cor-Zod ainda fosse o lder do Conselho, teria reunido os outros dez membros e tomado uma deciso rpida e razovel. Mas agora Jul-Us e seus lacaios provavelmente andariam em crculos, como se fossem gurns apavorados tentando fugir de uma tempestade. Enquanto pegava o manto do pai, Zod pressentiu que era da sua alada manter os olhos abertos e dar a resposta precisa no momento certo. As notcias circularam rapidamente pela cidade. As pessoas, ao mesmo tempo fascinadas e apavoradas com o pequeno aliengena azul, no sabiam como reagir. Os kry ptonianos no lidavam muito bem com a incerteza. Nos ltimos dias, muitos cidados tinham ficado assustados com o assassinato brutal do Aougueiro de Kandor dentro da cela protegida. Mas ningum em especial fez luto pela perda do abominvel criminoso, e o mistrio permanecia sem soluo. Embora uma pista nos sistemas de informao desse a entender que o cristal de acesso de Zod fora usado na hora da execuo, ele no sabia nada sobre isso, e tinha um libi perfeito, j que havia recebido a visita de Aethy r-Ka naquele momento. Embora no ligasse para o Aougueiro, estava intrigado com o crime. Porm, tais assombros eram facilmente ofuscados pelo aliengena misterioso. Telas gigantes de cristal, nas torres altas e transparentes, transmitiam imagens tremidas de telejornais. Bem cedo na manh seguinte, uma multido estava aglomerada do lado de fora do imponente templo do Conselho, pois as fileiras de assentos para a plateia j haviam lotado. Sinos e carrilhes ressonantes anunciavam a importante sesso que estava prestes a comear. Zod achava que os onze membros do Conselho deviam estar apertando as mos atrs de portas fechadas, perdidos por no saberem o que fazer. E o visitante azul ainda nem havia lhes dito o que queria. A agitao provocada pela indeciso era apenas mais uma prova de sua fraqueza em potencial. Se Zod estivesse no comando, diria a eles que ficassem calmos, fossem fortes e encarassem o franzino aliengena sem ter medo. Se ele estivesse no comando... Donodon esperava pacientemente em uma antessala inferior, longe da sala de palestras. A Guarda Safira, alerta, estava de olho nele, pronta para evitar que o visitante perpetrasse alguma atitude agressiva, embora aqueles homens

robustos estivessem claramente inseguros quanto eficincia de suas armas. Os equipamentos nos bolsos do traje de paraquedista largo e folgado que Donodon usava podiam muito bem ser armas, mas ningum tinha coragem suficiente para confisc-los. O aliengena permanecia quieto e disposto, aparentemente inofensivo. Sua barba de tentculos se contraa e se retorcia sinuosamente, saboreando o ar e sentindo vibraes. Dentro da ressonante cmara, Zod reivindicou um assento importante, reservado para observadores de prestgio, como era seu direito, e esperou. Finalmente, usando tnicas brancas adornadas com os brases de suas famlias, os onze membros adentraram o recinto em fila, tentando parecer imponentes nas posies elevadas em que se acomodaram. Assim que todos se sentaram, Jul-Us ordenou que as grandes portas da arena inferior fossem abertas. Conduzido pela Guarda Safira, o aliengena que mais parecia um elfo entrou com um ar pomposo, sorrindo enquanto atravessava o piso de ladrilhos hexagonais, que parecia um tabuleiro de jogo. Mas aquilo no era um jogo. Donodon parou e ergueu os olhos na direo dos assentos do Conselho, que pairavam bem acima dele. Ele piscou lentamente os olhos enormes e contorceu a barba de tentculos. Sem introduo, o aliengena falou: Saudaes, Conselho de Kry pton! A plateia parou de cochichar, como se centenas de pessoas tivessem prendido a respirao de uma vez s. O aliengena azul se inclinou para trs e olhou para os bancos altos. Claramente julgando a situao insatisfatria, enfiou as mos nos bolsos volumosos, procurando algo. Desculpe, mas ficar olhando para cima no apropiado para uma conversa produtiva. Ele pegou um dispositivo em um dos bolsos, colocou-o perto da barba de tentculos, como se fosse aspir-lo, mas depois o trocou por outro aparelho. Andou em um pequeno crculo, olhando para os ladrilhos hexagonais, e apontou a extremidade incandescente do dispositivo para o cho. , sim, isso vai resolver. Quatro oficiais da Guarda Safira se aproximaram, mas fizeram uma pausa, temendo que ele pudesse abrir fogo com o dispositivo brilhante. L em cima, JulUs se sentou, o rosto corando. Ele gritou: Explique-se! No lhe demos permisso para... Donodon pareceu ignorar a reao. Enquanto usava seu pequeno aparelho, os ladrilhos mais espessos se soltaram do piso e foram parar ao lado, como se fossem peas descartadas de um quebra-cabea, e deixaram mostra a areia e a lama que havia debaixo das fundaes. Ainda segurando a estranha ferramenta, o forasteiro apontou o raio para o cho e traou um crculo completo. Como se fosse mgica, uma estrutura comeou a se erguer a partir dos gros soltos de areia. No se preocupem disse ele, casualmente. Vou restaurar tudo quando terminarmos. Areia e pedaos de lama comearam a se amontoar, ganhando altura, at que uma rampa em espiral se ergueu. Padres vertiginosos, ornamentos decorativos e hierglifos aliengenas enfeitavam as laterais. Pilares brotaram em

torno da base da plataforma para escorar a rampa. O pdio crescente ergueu Donodon acima do cho at ele ficar no mesmo nvel do desconcertado Conselho, onde poderia encarar a todos frente a frente. Bem melhor! Depois que terminou a demonstrao, o aliengena desligou o dispositivo porttil e o enfiou em um bolso que estava vazio. Simples recomposio e aglutinao eletrosttica dos gros de areia. No h o que temer. Ele observou a complexa estrutura. Embora eu admita que possa ter me exibido. Intrigante sussurrou Zod do assento reservado nas fileiras da plateia. Apesar da conduta modesta do ser espacial, Donodon havia acabado de demonstrar ter poderes extraordinrios. Ser que havia uma ameaa implcita nesse gesto? Zod ficou tentando imaginar o que mais a criatura poderia fazer. O prprio Jor-El teria ficado impressionado. Donodon esticou o rosto azul e enrugado para dar um largo sorriso. Do topo da plataforma ele traou lentamente um crculo, verificando as centenas de pessoas na plateia, como se estivesse arquivando e catalogando suas imagens dentro de uma mente voraz. Ele fez uma breve pausa quando encarou o assento do comissrio Zod, depois se virou novamente para a bancada do Conselho. Por que voc veio aqui? perguntou Jul-Us. Zod notou um leve estremecimento na voz do velho. Ns, kry ptonianos, preferimos nossa privacidade vociferou Kor-Te, to nervoso que mal conseguia ficar sentado. Donodon limpou alguns gros de areia do macaco. Um seixo no fundo de um crrego no pode ignorar a gua que existe sua volta. Seu sistema solar faz parte das 28 galxias conhecidas, queiram vocs ou no. Tudo vem dando certo h mais de mil anos. Podemos nos proteger afirmou Silber-Za. Kry pton no quer problemas com intrusos. Donodon respondeu com um sorriso aparentemente sincero, cercado pela barba de tentculos vermiformes. No vim trazer problemas, mas uma oportunidade, um novo comeo para Kry pton. Ele acenou para baixo com a cabea, na direo dos musculosos guardas armados que, apesar de alertas, estavam impotentes. H uma fora de segurana galctica que patrulha e protege todos os planetas civilizados. Com ela, sociedades como a de Kry pton podem se manter a salvo dos perigos que abundam no universo. Ns estamos seguros. No? Pol-Ev olhou em volta. Ele retirou a pesada gola bufante do caminho da barba pontuda e brilhosa. Kry pton sempre esteve seguro. Parece que vocs no tm estado totalmente seguros. Do espao eu vi a sua lua destruda. Voc nos espionou? O rosto de Cera-Si ficou quase to vermelho quanto seu cabelo comprido. Fiz a devida diligncia para melhor receber Kry pton na congregao da sociedade galctica. Acreditem em mim, h ameaas fora daqui que vocs nem

podem imaginar. Donodon sorriu. Um dia vocs podero ficar felizes por ter uma fora protetora superior sua volta. Al-An, normalmente o voto de minerva e o apaziguador do Conselho, disse: O que voc est ganhando com isso? Voc representante desse... grupo de fiscalizao? Sou um explorador que busca as oportunidades certas. Isso tudo. Em um acesso de fria, Silber-Za disse: Ento voc quer que nos submetamos s regras da fora policial intergalctica? Os tentculos de Donodon se retorceram em aparente agitao. Voc est interpretando mal o que eu disse. O aliengena azul pegou um equipamento em outro bolso, ajustou suas configuraes e borrifou no ar um retngulo brilhante que tremeluzia como uma tela de projeo. Ele mostrou uma grande quantidade de imagens, viles monstruosos, mundos destrudos, populaes escravizadas. Vocs esto seguros at agora no porque os perigos no existem, e sim porque nenhum deles os encontrou ainda. Podem ter certeza de que isso vai acontecer. Kry pton no pode permanecer escondido para sempre. Zod se recostou enquanto um arrepio percorria sua espinha. Exatamente. Ele j podia imaginar diversas maneiras de preparar o mundo para o inevitvel; o Conselho certamente no faria isso. Voc est nos ameaando? O velho Jul-Us fingiu estar furioso. S estou dizendo que vocs se beneficiariam enormemente da proteo e da paz oferecida por uma aliana com outras civilizaes. Inesperadamente, uma figura de cabelos claros passou pelo arco e caminhou a passos largos, corajosa, pelo piso ladrilhado at a base do pdio granular que o aliengena havia criado. Ele estendeu as mos, gritando para o alto. Chefe Jul-Us e todos os membros do Conselho... pensem em tudo que esse extraordinrio visitante pode nos ensinar! Vim falar em seu favor. L do alto, Donodon olhou para baixo na direo do inusitado visitante. Do seu assento no balco especial, Zod se inclinou para a frente, no muito surpreso ao ver Jor-El tomando conta da situao daquela maneira. O rosto do cientista parecia estar brilhando de esperana e fascnio. Audaciosamente, ele adentrou a base do pedestal de terra e areia, gritando para o alto como se ele e Donodon fossem os nicos adultos no meio de um grupo de crianas. Por favor, desculpe pela reao abrupta do Conselho. Isso tudo muito novo para ns. Jor-El, sua interrupo algo sem precedentes! bradou Jul-Us. Tudo em relao a este evento no tem precedentes. Temos que aprender mais sobre este mensageiro antes de tirarmos concluses precipitadas. Essa a nica maneira lgica de proceder. Ele colocou as mos na cintura, fuzilando o lder do Conselho com os olhos. Os outros membros murmuraram entre si. E todos vocs sabem que sou a pessoa mais bem preparada em todo o planeta Kry pton para travar essas discusses. Ele tem razo bradou Cera-Si, alto o suficiente para ser ouvido na

cmara silenciosa. Mas ns estamos no comando aqui! insistiu Silber-Za. Virando-se para olhar na direo dos onze membros do Conselho, Donodon disse: Ao mesmo tempo em que preciso respeitar suas tradies, eu devo escolher meus prprios camaradas. O visitante fez um gesto com outro dispositivo e a plataforma comeou a se dissolver, caindo novamente dentro do buraco no cho, os gros fluindo suavemente para suas posies originais com um sibilar apressado. Os ladrilhos hexagonais do piso foram revirados no ar, se reassentaram e se conectaram perfeitamente. A multido nas cadeiras reservadas ao pblico reagiu com um suspiro de admirao. Quando chegou ao nvel do cho, Donodon caminhou frente at parar diante de Jor-El, mal chegando altura de seu trax. Obrigado por intervir. Voc o lder de Kry pton? O cientista riu, surpreso com a pergunta. No, no. Sou Jor-El... um cientista, no um poltico. Sim, estou vendo. Ento eu e voc temos muito em comum. Donodon estendeu o pescoo e encarou novamente o Conselho. Acho que vou continuar minhas discusses com este homem. Aquilo no soou como um pedido. O velho lder do Conselho ficou perplexo. Vrios dos outros membros murmuraram entre si, todos parecendo plidos, poucos com coragem de fazer alguma coisa o que no surpreendeu Zod. Jor-El desviou o olhar do fantstico visitante e se voltou para o corpo de governantes. Membros do Conselho, levarei Donodon para a minha propriedade. L o manterei em segurana. E o povo de Kandor tambm estar seguro arrematou Pol-Ev. Ora, claro retrucou Jor-El. Sim, estar. Apressado, como se estivesse certo de que o Conselho mudaria de ideia se tivesse tempo para pensar, o cientista se curvou formalmente perante Jul-Us, fazendo o mesmo em seguida para o pblico de kry ptonianos arrebatados, e depois conduziu o minsculo aliengena para fora do grande salo. Zod j estava de p, correndo para as salas privadas do Conselho. Ele no ousaria lhes dar a chance de estragar essa oportunidade. Se que podiam tomar suas prprias decises.

A maior parte da plateia havia se retirado calmamente do grande templo, cochichando sem parar. Todos viram quando Jor-El e Donodon foram para a espaonave compacta do aliengena, j to concentrados em sua conversa que mal notaram a multido reverente que os seguia.

Os onze membros do Conselho foram deixados para trs, sozinhos, depois que permitiram que o controle da situao sasse de suas mos. Enquanto se retirava, Jul-Us rapidamente os convocou para uma reunio em sua espaosa sala particular como o comissrio sabia que o velho faria. Ele lhes deu tempo suficiente para que conseguissem se reunir ali. Depois percorreu o corredor at alcanar as portas altas fechadas, cobertas por desenhos em metal amarelo. Com a mesma audcia de Jor-El quando adentrou a sala de audincias, Zod abriu as portas e parou no vo da entrada. Os onze membros se viraram na sua direo em pnico, como se ele estivesse empunhando uma arma. Zod simplesmente sorriu. Vocs tm muito a temer disse ele. Ele sabia que sem a sua ajuda eles continuariam as discusses brigando, dividindo paranoias e chafurdando em um desespero impotente. Zod no esperava nada melhor daqueles onze incompetentes. Comissrio, esta uma sesso privada disse Kor-Te, engolindo em seco para encobrir a prpria ansiedade. Que diz respeito a um problema bem pblico. Sem ser convidado, ele adentrou a sala e fechou as portas. Naturalmente, vocs esto preocupados com o que Jor-El e aquele aliengena podem fazer juntos. Devamos t-los impedido de sair. Deveramos ter ordenado a Jor-El que ficasse! afirmou Jun-Do, um tmido membro do Conselho, que parecia muito bravo agora, na segurana da sala fechada. Agora muito tarde para isso! disse Zod. Vocs deveriam ter pensado em emitir alguma espcie de comando durante a reunio original, acrescentou em silncio, mas ficaram temerosos. Ele entendia que o maior medo dos conselheiros era o medo da mudana. O comissrio j havia ficado desgostoso com lderes ineficazes antes, e agora suas atitudes ( a falta de atitude!) s reforavam sua opinio. Como seu pai teria ficado enjoado com tanta decepo. Mas posso lhes oferecer uma alternativa. Ele quase podia ouvir os onze respirando fundo. Jul-Us o fitou com uma expresso cheia de admirao. Que alternativa, comissrio? Jor-El e esse aliengena partilharo informaes, discutiro tecnologias. A prpria nave de Donodon j uma maravilha cientfica. Como sou chefe da Comisso para Aceitao da Tecnologia, terei que estar l. Irei propriedade de Jor-El e observarei o que esto fazendo. Deixem-me cuidar disso. Ele usou um dos sorrisos ensaiados. Com a sua permisso? Jul-Us no precisou consultar os colegas. Por favor, faa isso.

CAPTULO 22 22

Embora tivesse sido tranquila, a viagem, quando partiu de Kandor a bordo da aeronave de Donodon, foi intensa, empolgante e rpida o bastante para que JorEl no se importasse de ter ficado apertado dentro de uma pequena nave projetada para um passageiro de pequena estatura. O que mais o fazia vibrar era a constatao de que aquela era uma espaonave real, que havia de fato viajado de um sistema estelar para outro. O pequeno aliengena azul era, verdadeiramente, algum com quem ele tinha muitas afinidades. vido por informaes e descobertas, Jor-El havia conversado sobre o isolamento de Kry pton, a proibio de se investigar viagens espaciais ou tentar fazer contato com outras civilizaes, embora ele ainda fizesse abrangentes estudos sobre as estrelas com seus prprios telescpios. Enquanto examinava os controles da nave, Jor-El perguntou: Como voc navega? Como lida com emergncias? Eu tenho uma ferramenta para cada emergncia. Donodon, orgulhoso, deu um tapinha de leve em um de seus bolsos volumosos. Esta nave feita de discretos componentes, mas opera como um todo orgnico, to sofisticada que mesmo eu consigo voar nela sem problemas. Quero saber mais. Quero saber tudo sobre o universo inteiro que est l fora. Donodon emitiu um som balbuciante de satisfao. Voc poderia passar a vida descobrindo as respostas, e ainda assim haveria muitas, mas muitas outras perguntas. Sua pele era fria, mida e exalava um aroma natural que lembrava algumas frutas azedas. Jor-El sorriu, radiante. exatamente assim que eu prefiro. J estive em muitos planetas maravilhosos e conheci civilizaes extraordinrias. O dirio de bordo da minha nave tem registros de todas essas jornadas. Gostaria de v-los. Isso levaria anos. O aliengena piscou os olhos enormes. Como eu poderia usar melhor o meu tempo? Donodon mostrou alguns itens do banco de dados da sua nave, passando rapidamente por alguns dos maravilhosos planetas. Deixa eu lhe mostrar as fabulosas paisagens de Oa, Rann e Thanagar. Ele abriu uma nova sequncia de imagens. E as cavernas de fungos de Trekon, as ilhas voadoras de Uffar, os mares de alfazema de Gghwwy k. difcil para mim escolher um favorito.

Enquanto trocava ideias com Donodon, falando de suas muitas outras invenes, incluindo a Zona Fantasma e os foguetes que funcionam como sondas solares, Jor-El foi ficando ao mesmo tempo relaxado e entusiasmado. De repente, aquele visitante do espao tinha aberto muitas portas na sua imaginao, e fez com que sentisse que muitas coisas eram possveis, que ele no estava sozinho. Quando detalhou os estudos sobre a dilatao do gigante sol vermelho, JorEl verbalizou a preocupao com a possibilidade de Rao entrar em supernova. Em vez do ceticismo demonstrado pelo Conselho Kry ptoniano, Donodon simplesmente concordou com a cabea, lenta e solenemente. Entendo, sim, isso um problema. Precisamos trazer outros especialistas, mas meu povo certamente poder ajudar na evacuao, se houver necessidade. J desenhei projetos para arcas voadoras. Ser que teremos tempo? Talvez. Provavelmente. H certos indicadores de que uma supernova ir ocorrer. Jor-El mal podia conter sua exuberncia, um entusiasmo h muito tempo esquecido unido ao alvio. Comeava a acreditar que Donodon poderia ajudar Kry pton com seus muitos problemas. Quando descreveu as instabilidades do ncleo do planeta, de acordo com o que Zor-El havia descoberto, o aliengena com tentculos no rosto pareceu ter ficado mais inseguro. Essa no a minha especialidade, mas com minha nave eu poderia obter os dados necessrios. Vasculhando a minha biblioteca e fazendo uso da tecnologia e do equipamento que voc desenvolveu, talvez possamos construir uma sonda profunda de mapeamento que possa investigar diretamente dentro do ncleo instvel de vocs. Seria simples. Jor-El j sentia sua pulsao acelerando. Isso exigiria uma quantidade imensa de energia. Donodon deu de ombros, como se fizesse coisas assim diariamente. J viajei por diversas galxias, e minha nave carrega o legado de centenas de civilizaes. No acredito que olhar atravs da crosta de um planeta seja um problema que no se possa resolver.

Enquanto pintava sozinha, terminando o ltimo obelisco, Lara ouviu um rudo no cu, que parecia excessivamente barulhento em contraste com a quietude da propriedade. Olhando para cima, viu um brilho prateado, negro e azul a estranha nave do aliengena estava vindo para a propriedade! Ela fez uma pausa em seu trabalho e levantou os olhos, estupefata e encantada. Sua mente estava cheia de perguntas e preocupaes, mas naquela hora parecia que Jor-El havia feito contato com o viajante espacial e convencido o Conselho. Ela no estava surpresa.

Lara deu um passo atrs assim que a nave circular pousou na relva violeta viosa. Quando a escotilha se abriu, ela viu duas figuras apertadas em seu interior. Uma era o pequeno aliengena usando o macaco folgado, a outra era Jor-El, como ela esperava, com um deslumbrado sorriso de menino. Ele se levantou, alongou os msculos retesados e passou a mo no cabelo branco e desgrenhado. Quando a viu ali em p, seu sorriso ficou ainda mais escancarado. Lara! Trouxe uma visita. Ela deu um passo frente. Posso ver. O Conselho mandou voc para c? Jor-El ficou corado. Ns no lhes demos, assim, muita chance. Provavelmente ainda esto discutindo isso. Os tentculos de Donodon ficaram suspensos em torno do rosto como se fossem espessas gavinhas de fumaa, enquanto ele contemplava a arquitetura e o cenrio incomuns sua volta. Uma propriedade notvel. Ele reparou no ltimo obelisco pintado antes mesmo de Jor-El. Posso ver que a arte kry ptoniana de fato superior a muito do que tenho visto em outros mundos. Jor-El finalmente viu seu retrato feito por ela e congelou, sem fala. Sua expresso de surpresa, at mesmo desconcertada, era toda a recompensa que ela poderia ter pedido para ganhar.

CAPTULO 23 23

Ele j havia se convencido de que o visitante aliengena teria que morrer. Zod tinha pensado em tudo. Agora que o Conselho havia lhe dado a sua beno, ele pegou a tnica formal que raramente usava, colocou a insgnia da Comisso para Aceitao da Tecnologia, aceitou um pomposo mandado de justificativa do velho Jul-Us (como se Jor-El fosse exigir tal formalidade) e preparou seu veculo particular para partir na manh seguinte. Queria dar a Jor-El e Donodon tempo suficiente para iniciarem sua travessura tecnolgica em parceria. Sabia que o fariam. No fundo da mente de Zod, ideias perturbadoras vinham uma atrs da outra. A chegada do visitante e a possibilidade de se abrir o mal preparado e ingnuo Kry pton para um fluxo de influncias externas tinham mudado tudo. Ele sabia que as coisas podiam sair rapidamente do controle. Zod tinha passado a vida inteira usando influncias, manipulando pessoas que acreditavam estar no poder, galgando posies pelo bem de Kry pton. Ao controlar a Comisso, ele havia ficado em uma posio discreta ao mesmo tempo em que se tornava um dos homens mais poderosos do planeta. No entanto, se Kry pton abrisse o comrcio e o dilogo com todos os mundos povoados nas 28 galxias conhecidas, Zod se tornaria uma fibra de algodo em um vasto tapete csmico. E afinal no era assim que se via. Se o aliengena azul informasse a estranhos de toda a galxia o que havia encontrado por l, Kry pton jamais seria o mesmo. No importava se as intenes de Donodon eram boas ou ruins, o futuro curso de Kry pton e a salvao de uma civilizao que estava claramente desmoronando exigiam que o aliengena fosse morto antes que pudesse partir ou causar algum dano maior por l. E Nam-Ek era o nico em quem podia confiar para resolver isso. Ao olhar para o grandalho enquanto voava rapidamente no veculo oficial por sobre a plancie em direo propriedade de Jor-El, Zod sorriu ao se lembrar do quanto os dois tinham ficado ligados. Depois da terrvel tragdia na juventude de Nam-Ek, as casas nobres de Kry pton ficaram receosas com o menino mudo, na certeza de que, pelo fato de algo irrevogavelmente errado ter acontecido com seu pai assassino, o filho tambm devia estar desgraado. Mas Zod assumiu a custdia do mudo, insistindo que nenhuma criana deveria ser punida devido s falhas dos pais. Ele protegeu Nam-Ek, deu-lhe um lar, professores e um lugar importante na sua vida. Zod nunca mais falou com Nam-Ek sobre o pai irracional e assassino. Ningum havia entendido por que Bel-Ek havia feito o que fez.

Zod no estava cego para o fato de que crimes inexplicveis estavam acontecendo com uma frequncia cada vez maior. Isso no o surpreendia. A verdadeira natureza da raa kry ptoniana era a de crescer, de aspirar s coisas, mas uma sociedade rigidamente pacifista havia eliminado todas as vlvulas de escape seguras para que mentes e emoes pudessem crescer. Uma sociedade no poderia sobreviver em paz se esta durasse por muito tempo. No entanto, a ruptura que o aliengena azul estava prestes a provocar demoliria todas as estruturas do planeta. Zod percebeu muito claramente que algo drstico tinha que ser feito... mas no poderia permitir que algum suspeitasse do quo longe ele estava disposto a ir. Quando chegaram propriedade, Zod quis fazer parecer que ele e Jor-El eram velhos conhecidos que se visitavam com frequncia. Depois que pousaram o veculo, Nam-Ek ficou atrs, com os braos musculosos cruzados, obviamente pronto para intervir se percebesse alguma ameaa ao comissrio. Zod imediatamente avistou Jor-El e o aliengena do lado de fora trabalhando juntos, ocupados com uma complexa escultura mecnica de espelhos, lentes, prismas e placas de captura de luz que estavam construindo, como um caleidoscpio tecnolgico. Donodon usou muitos dos seus pequenos aparelhos para ajudar na montagem. Saudaes, Jor-El. Ele se curvou ligeiramente. Estou aqui em uma misso formal. O Conselho requisitou que eu viesse aqui observar voc e o seu estranho convidado. O rosto de Jor-El estava sujo de graxa e poeira. Ele levantou os olhos com um sorriso de satisfao. Como voc pode ver, comissrio, comeamos a trabalhar imediatamente. Estamos desenvolvendo um escner ssmico capaz de penetrar diretamente no ncleo do planeta. Donodon ficou ao seu lado. Jor-El diz que podemos estar prestes a encontrar um meio de salvar o seu planeta. Espalhados pela grama prpura, perto de uma fonte revirada (que parecia ter sido desmontada para lhes provir de mais espao para trabalhar ou talvez at mesmo de alguns componentes ao acaso), havia um confuso amontoado de peas. Algumas tinham vindo das instalaes do laboratrio de Jor-El; outras aparentemente estavam guardadas como peas sobressalentes na nave de Donodon. Que intrigante. Fico feliz por ver que vocs esto se dando to bem. O velho aliengena enfiou nos bolsos algumas ferramentas soltas. Sim, Jor-El e eu temos muito em comum. E por quanto tempo voc vai ficar aqui conosco, Donodon? insistiu Zod, esperando que ainda pudesse parecer amigvel. O aliengena se levantou de maneira relaxada; uma de suas sondas quase caiu de um bolso do seu macaco, e ele habilmente a enfiou de volta antes de fech-lo. Fiz essa jornada a Kry pton para estudar seu povo, e estou aprendendo tudo que poderia querer. No tenho pressa de partir.

Zod manteve um tom de voz simptico enquanto tentava obter mais informaes. Outros da sua raa tambm viro? A fora policial galctica monitora seu paradeiro? Sou um explorador solitrio e fao minhas prprias rotas. Ah, depois de algumas dcadas, eu volto para casa e compartilho as informaes que esto no banco de dados da minha nave. Donodon olhou fixamente para Zod, seus tentculos faciais se retorciam. Estou totalmente consciente de que a minha chegada faz com que Kry pton tenha que se defrontar com uma difcil escolha. Ser que vocs vo se abrir para o resto da galxia ou permanecer no mais completo isolamento? Essa uma questo vital, mas nosso Conselho no particularmente rpido para agir... como eu e Jor-El sabemos, embora por motivos diferentes. Jor-El olhou de rabo de olho para ele, como se tentasse decifrar o que Zod estava querendo. O comissrio percebeu que precisaria ter mais cuidado. Voc o primeiro forasteiro que nos encontra em muitos e muitos sculos. Sim, estou vendo. Mas se posso esbarrar com Kry pton, outros tambm podem. Voc vai receb-los ou se esconder deles? Espero que faa a escolha correta. Tenho toda a inteno de faz-la. Donodon se virou novamente para o aparelho e inspecionou a estrutura. Ele apontou com um cilindro fino e cintilante. Instalamos uma das minhas fontes secundrias de fora dentro do escner penetrante, e acredito que isso deve projetar energia suficiente para que possamos fazer visualizaes a grandes profundidades. Zod olhou para a construo, totalmente ciente das muitas coisas perigosas que Jor-El havia submetido e entregado Comisso em Kandor. O que as mentes de Jor-El e desse aliengena poderiam tramar juntas? A mim parece algo muito poderoso, o bastante para me deixar preocupado. Zod andou no meio dos componentes. Uma ideia j estava se formando em sua mente. Sim, muitas coisas perigosas... Esse escner ssmico outro dispositivo que precisarei armazenar para a segurana de todos os bons kry ptonianos? Ele oferece algum risco? Os olhos de Jor-El queimaram, e ele ficou tenso. Nenhum mesmo. Donodon acenou pesadamente com a cabea. Todo objeto tem o potencial de ser usado para o mal, mas no se deve imaginar que h perigo onde no existe. Caso contrrio, voc vive uma vida inteira com medo. Zod no estava totalmente convencido, mas tinha uma ideia. Teria que observ-los cuidadosamente. E quando vocs vo testar essa sonda? Quanto tempo vo demorar para saber se ela funciona? E quanto tempo vamos demorar a saber se as preocupaes do meu irmo tm fundamento? acrescentou Jor-El, olhando para o aliengena azul. Um dia. Dois no mximo. Estamos colocando todos os nossos esforos nessa

tarefa. Posso ver. Ele chegou a uma deciso. Ento, j que tenho a autorizao do Conselho Zod sacou o pretensioso documento que Jul-Us havia lhe dado , gostaria de permanecer aqui e participar do teste. Jor-El ficou perplexo. Ele achou que o comissrio tinha um pouco mais do que um indcio de suspeita. Voc bem-vindo para ficar na minha propriedade mais um ou dois dias, contanto que no interfira. Temos um trabalho importante a fazer, e a Comisso me pediu para que lhes desse provas do perigo que h no ncleo. Se existir. Existe. Eu jamais sonharia em interferir. Ficarei simplesmente observando. Vocs mal vo lembrar que estou aqui.

Enquanto os dois trabalhavam, ignoraram a presena do comissrio. Ele no se importava. Ficou observando o cientista e o aliengena prosseguirem na modificao de seu dispositivo frvolo e lampejante. Eles partilhavam observaes sobre princpios fsicos tericos que iam muito alm da compreenso de Zod. Enquanto isso, Nam-Ek esperava obedientemente perto do veculo, mas Zod encontraria um lugar para ele dormir. Jor-El prestaria ainda menos ateno no robusto guarda-costas de Zod, e isso era bom. A jovem artista, Lara, filha de Lor-Van, tambm estava l na propriedade, supostamente terminando um projeto. Ela parecia estranhamente deslocada enquanto observava tudo, perplexa com o que Jor-El e Donodon estavam fazendo. Ela notou a presena de Zod com um aceno, mas ele no prestou muita ateno na moa. Em poucas horas, ele j tinha visto o que precisava e decidido o que queria que Nam-Ek fizesse. Seria rpido, impulsivo... e decisivo. Ningum do Conselho poderia suspeitar do seu plano. O grande mudo faria o trabalho difcil, e o faria bem. O comissrio tinha encontrado uma maneira de remover o problema em potencial, e ainda por cima de aumentar o seu controle da situao... e de Kry pton.

CAPTULO 24 24

Ao voltar para casa, Zor-El inspirou profundamente o ar salgado e revigorante de Argo City. Ficou de p na ponte central dourada que se estendia sobre a baa, separando a pennsula do continente, e deixou o trfego fluir sua volta. Mais uma vez, no queria chamar a ateno para sua chegada. Faz-lo significaria admitir que seu alerta ao Conselho tinha sido ignorado. Grandes pilares no fundo do mar apoiavam a longa ponte sobre a gua. Olhando para o sul, podia ver outra ponte bem mais abaixo na costa, e, depois, bem no final da pennsula, o contorno indistinto da ltima. Para o norte ele podia ver mais duas pontes, cinco no total. Tempos atrs, os ancios de Argo City lanaram uma competio: os maiores arquitetos da cidade apresentariam seus melhores projetos para pontes, e juzes decidiriam qual era a mais bonita, a mais durvel e a mais inovadora. Cinco das estruturas propostas eram to magnficas que os ancios no tiveram como escolher; decidiram no dar prmios, mas erguer todas as pontes como provas da criatividade kry ptoniana. Enquanto Zor-El atravessava o vo, admirou as guas calmas da baa, as torres gloriosas de Argo City, os cabos de suspenso entrelaados das pontes. Seu estmago deu um n. Se o estranho acmulo de presso no ncleo no diminusse, tudo isso seria destrudo, e logo. Alura estava esperando por ele na vila, e sua expresso lhe dizia que ela j imaginava o que o Conselho havia respondido. Jor-El concorda que as leituras apontam para um perigo bem real afirmou ele , mas o Conselho se recusa a levar o problema em considerao enquanto eu no lhes fornecer dados mais consistentes. Ela passou a mo em seus cabelos longos e escuros. Ento o que devemos fazer. Eu sei, e ser um grande projeto. Tentei convencer o lder de Borga City a oferecer sua ajuda, estritamente como um gesto de apoio, mas ele estava mais preocupado com suas questes internas. Ento vamos ter que fazer tudo por conta prpria. . Espero montar uma expedio e enviar uma equipe preliminar o mais rpido possvel. Ele a encarou com uma obstinada determinao. Mesmo se eu no conseguir muita cooperao de Kandor ou Borga City, sou o lder aqui e posso tomar as decises que julgar cabveis. Ele estremeceu ao sentir uma pontada de dor vinda dos recentes ferimentos. Alura franziu a testa em desaprovao. Voc devia ter descansado mais um ou dois dias. Vamos, venha para o

viveiro principal. Ela delicadamente pegou seu brao esquerdo enfaixado e o conduziu at um dos domos transparentes. O ar estava carregado do perfume de flores, resinas quentes e leos de ervas e arbustos. Uma planta maior, cujas hastes eram mais grossas e maleveis, havia florescido e ostentava sete flores radicalmente diferentes, cada uma exalando um aroma distinto e potente. Gavinhas de razes emergiam de uma cesta de musgos de turfa e, em suas extremidades, Alura havia colocado ampolas finas e transparentes. Lquidos pingavam das pontas das razes espalhadas, gota a gota, para encher cada ampola com uma substncia diferente. Ela removeu um tubo com um fluido claro, amarelo-esverdeado, de uma raiz, segurou-o diante da luz e acenou com a cabea. Enquanto voc estava longe, criei isso para ajudar a curar suas queimaduras. Ela cortou os panos folgados que envolviam seu brao e sua cintura e deixou mostra a pele vermelha inflamada e crostas escuras de feridas. Durante a longa viagem, o vigor passional de Zor-El fora o suficiente para aliviar o sofrimento fsico, mas agora podia sentir a dor subjacente. Ela arrancou uma das flores e a apertou contra as feridas que cicatrizavam; com dedos hbeis, comeou a esfregar o lquido esverdeado como um unguento. Isso vai evitar infeces e deve alisar a sua pele. Ainda assim, vo ficar cicatrizes. Voc vai carregar essas marcas para sempre. Ele flexionou os dedos. Cicatrizes so o de menos. Toda vez que eu olhar para o meu brao ou para a minha cintura, me lembrarei do quo cego o Conselho era. Ento, como se o prprio planeta estivesse escutando sua reclamao, o piso da estufa estremeceu. As plantas nas caixas do viveiro comearam a balanar, farfalhando umas nas outras. Vibraes crescentes faziam com que as telhas ficassem desalinhadas. Zor-El agarrou o ombro da esposa, tirando-a do caminho enquanto uma das vidraas transparentes da estufa se partia. Ao se estilhaar, cacos se espalharam por todo o cho. Vindo do lado de fora, ele ouviu um estampido; um vaso de flores que no estava muito firme caiu de uma sacada e se estilhaou na rua. O terremoto no durou mais do que um minuto, mas pareceu ter durado uma eternidade. Quando terminou, o estmago de Zor-El parecia ser de chumbo. Tremores como esse vo ocorrer com muito mais frequncia com o passar dos meses. Ele pegou Alura pela mo e correu com ela at sua torre com vista para o mar aberto. Preciso checar minhas sondas ssmicas. Esse pode ter sido o pior, ou podemos estar vivenciando o comeo de um evento muito maior. Na torre alta de observao j estavam instalados receptores para os aparatos cientficos que ele havia posicionado por todo o planeta, incluindo boias automatizadas nos oceanos. Quando observou os mostradores, constatou que as leituras eram as mais desordenadas. Veja como os tremores subterrneos se espalharam! Revirando papis, ele passou os olhos em alguns padres que os aparelhos haviam detectado durante os ltimos dias nos quais esteve em Kandor. Ele viu que as trs erupes

mais fortes haviam ocorrido no continente ao sul; as marcaes ssmicas eram inequvocas. Isso, definitivamente, no normal. O ncleo est se alterando de uma forma ainda mais radical do que eu tinha previsto. Como o Conselho pode ignorar isso? Talvez essas leituras sejam o bastante para lhes mostrar. Alura foi at a sacada onde a brisa fresca soprava em torno da torre. No mar aberto, embarcaes coloridas salpicavam as ondas. Aves pescadoras, guiadas pelos veleiros, flutuavam para todos os lados, cavucando as presas do dia. Catamars com velas brilhantes azuis e vermelhas cruzavam a costa, seus passageiros mergulhando para nadar na gua morna. O sol vermelho refletia no mar. Tudo parecia muito pacfico. Um sinal veio de uma das boias flutuantes de Zor-El. O sinal de atividade ssmica era intenso, um sinal submarino quase to contundente quanto as maiores erupes vulcnicas que havia testemunhado no continente sul. Ele mal conseguia acreditar no que estava vendo. O que sentimos aqui foi apenas um tremor de menor intensidade, menos de um dcimo do verdadeiro abalo. Ela deu as costas para o oceano. Onde foi o epicentro? Bem distante, no fundo do mar. Alura parecia aliviada. Ento no vai ferir ningum. Zor-El estava profundamente preocupado. Ele tinha mais perguntas do que respostas. No estou certo em relao a que efeitos pode ter um terremoto submarino dessa magnitude. Sinos de cristal comearam a tocar nas torres de vigilncia da costa. Em seguida, sons mais altos emitidos por ligas de metal ressoaram enquanto o alarme aumentava de volume. Zor-El cruzou a sala da torre at o painel de comunicao de emergncia, onde recebeu uma chamada desesperada de um barco de pesca j bem afastado. ...afundou! Uma onda enorme veio do nada e bateu contra a gente! Quinze esto perdidos no meio do mar. Nossa embarcao est em apuros. Na sacada, Alura olhava para o mar. Zor-El, veja isso. O oceano... parece... errado. Ele correu para ver o que pareciam ser ondulaes longas e baixas distncia no oceano, mas que se aproximavam com uma velocidade espantosa. E cada vez mais perto, uma srie de ondas, cada uma to alta quanto os maiores prdios de Kandor. Pelo corao vermelho de Rao! Um quebra-mar de rochas negras escarpadas se estendia para proteger a orla da cidade, e um espesso dique havia sido construdo para conter a ameaa de furaces e ondas gigantes. Mas, enquanto observava, Zor-El percebeu que aquilo provavelmente no seria suficiente. Ele queria evacuar a cidade, fazer com que todos cruzassem as pontes para o continente, mas no havia tempo. Em uma questo de minutos a primeira onda atingiria a costa. Zor-El correu para o link de comunicao e convocou toda a equipe de

emergncia. Preparem-se para os piores tipos de resgate imaginveis e procedimentos de restaurao. Um desastre como Argo City jamais viu est se aproximando. Indignado, ele viu a primeira parede de gua e espuma engolir diversos catamars coloridos perto da costa. Respondendo ao clamor dos alarmes, quatro barcos pesqueiros haviam chegado ao per; seus capites chegaram a amarrar as embarcaes a estacas e se arrastavam sobre as docas. Uma frota de veleiros de pesca simplesmente desapareceu sob a primeira onda que se ergueu. Navegantes que perceberam a ameaa tarde demais foram arrastados de seus barcos, que foram erguidos e lanados contra as rochas como se fossem brinquedos de criana. Segurando Alura, Zor-El cerrou o punho queimado, como se a pura fora de vontade fosse o suficiente para fazer recuar a srie de ondas. Mas ningum em Kry pton possua tamanho poder. Enquanto continuava a rolar em direo s guas mais rasas na costa, a aterrorizante onda ficava cada vez mais alta e destrutiva. Na hora em que bateu sobre o quebra-mar e se lanou contra o dique, ela j tinha pelo menos cinco metros de altura. Pessoas corriam pelo per, tentando chegar s escadas que levavam ao topo do dique, mas acabaram sendo varridas para longe. O per foi destrudo, o quebra-mar foi esmagado como se tivesse sido vtima dos golpes de um grande monstro. A espuma voava e chegava altura dos maiores arranha-cus da cidade. A gua estava recuando por alguns instantes tensos e pavorosos, na depresso entre a primeira e a segunda ondas, quando esta ltima veio com toda fora. Zor-El olhou da torre para baixo. O oceano, to calmo havia poucos minutos, agora parecia com um caldeiro em ebulio, cheio de uma sopa de destroos e corpos flutuantes. Boa parte do entulho comeou a voltar para o mar, arrastada pela contracorrente mortal entre as duas ondas seguintes. Depois de cinco segundos de terror e indignao, Zor-El saiu do estado de choque, correu da torre, seguiu na direo da cidade e comeou a gritar para que as equipes de emergncia comeassem a fazer operaes de resgate. Sua mente estava em disparada, preocupada com todos os nveis de reao que aquela situao incitava. E a sucesso de ondas continuava. Antes que pudesse sair da torre e chegar s ruas, veio um terceiro golpe do mar, que provocou ondas nos canais de Argo City . Quantas mais viro? gritou Alura, enquanto o seguia. Eu vi pelo menos quatro... e outras no devem estar muito atrs. Equipes de busca teriam que encontrar os feridos e lhes dar atendimento mdico de emergncia. Muitas vtimas arrastadas para o mar podiam ainda estar vivas, mas logo se afogariam; ele teria que mandar aeronaves para buscar sobreviventes agarrados aos destroos que flutuavam. Outros teriam que ficar de viglia para o caso de virem mais ondas mortais. Barcos e veculos areos deviam patrulhar a costa, em busca de embarcaes encalhadas, para salvar pessoas que estivessem deriva.

E isso foi apenas nas primeiras poucas horas. Em seguida, ele teria que restaurar a energia que havia sido cortada em vrios setores da cidade e alguns vilarejos mais afastados. gua fresca logo seria um problema, por isso ele tinha que garantir que haveria um suprimento apropriado. A limpeza completa das reas urbanas levaria semanas, a reconstruo, meses. Dezenas de milhares de pessoas seriam afetadas. Depois, Zor-El teria que se preocupar com comida, materiais de reconstruo, transporte. Teria que reparar cada per e substituir os barcos, que eram vitais para a distribuio de alimentos em Argo City. Ele daria alta prioridade reconstruo e ao reforo do dique, pois sabia que outros terremotos e tsunamis acabariam vindo. Dada a crescente tenso no ncleo de Kry pton, Zor-El tinha certeza de que aquilo era apenas o comeo.

CAPTULO 25 25

No frescor das primeiras luzes da manh, Jor-El terminou de ajustar o gerador interno e fez alguns rpidos diagnsticos do escner penetrante antes de descer do dispositivo. Ele esfregou o rosto, mas s conseguiu mesmo tirar uma mancha de graxa. A sonda ssmica que descia a grandes profundidades estava pronta para ser testada, e ele podia garantir que Donodon partilhava do seu entusiasmo. Ele achava incrvel que duas pessoas de origens to imensamente diferentes pudessem se identificar uma com a outra em tantas reas. Desde a primeira vez em que trocaram ideias, os dois resolveram se concentrar no problema e decidiram construir a nova inveno na propriedade do kry ptoniano. Na relva prpura em frente ao laboratrio de pesquisa, Jor-El havia desmantelado uma enorme fonte ornamental, a fim de abrir espao para a mquina resplandecente que ele e Donodon estavam construindo. Usando elevadores e polias magnticas, havia empurrado a enorme concha elptica da fonte para o lado, tombado a plataforma em forma de coluna que mais parecia um tronco de rvore petrificado, e empilhado ambas em um canto para abrir espao ao escner que vasculharia profundamente o corao do planeta. Infelizmente, apesar de seu suposto interesse no projeto, o comissrio Zod havia decidido que no ficaria para a demonstrao. Ele nunca fora particularmente simptico ou sensvel; era cordial, mas resistente ao trabalho de Jor-El... e consequentemente o cientista o via como um obstculo, um impedimento ao progresso. Ele no considerava o comissrio um tolo (ao contrrio de diversos membros do Conselho Kry ptoniano); Zod era extremamente inteligente, mas simplesmente nunca concordava com Jor-El. E ento, mesmo antes que pudesse ver o novo e extraordinrio escner ssmico em funcionamento, uma obra admirvel de cooperao tecnolgica entre a melhor cincia de Kry pton e o conhecimento de Donodon, Zod deu suas desculpas. Alegou que tinha negcios urgentes em Kandor, e partiu na noite anterior. No importava. Jor-El tinha Lara ali ao seu lado, e isso era muito mais importante. Estava ansioso para lhe mostrar o que havia inventado junto com Donodon. Quando ele a chamou para a grande demonstrao, usava sua melhor tnica branca, adornada com a insgnia familiar da serpente no diamante, que simbolizava a Casa de El. Com um gesto largo e grandioso, mostrou a mquina cilndrica finalizada em cima da grama, perto da enorme fonte desmontada. A estrutura e a fonte de energia vinham dos suprimentos do aliengena, mas Jor-El

havia integrado seus cristais convergentes e suas lentes de concentrao para adicionar a energia de Rao mquina. Mesmo silencioso e inerte, o aparelho parecia magnfico. O escner ssmico havia esperado a noite inteira, aparentemente sem ver a hora de comear a trabalhar, mas Jor-El e Donodon foram forados a atrasar o comeo das operaes at que a luz intensa do sol da manh estivesse a pino. Lara saiu para ficar ao lado deles, e Jor-El, orgulhoso, lhe mostrou a mquina finalizada. Hoje vamos ver o que est realmente mudando no interior de Kry pton. Ela sorriu, cativada pela complexidade da sonda. Estou certa de que no fez de propsito, mas, seguindo as necessidades matemticas do seu projeto, voc construiu uma escultura incrvel com ngulos e reflexos conflitantes. Jor-El ficou ao mesmo tempo satisfeito e constrangido. Quer dizer que agora sou um artista? Eu no iria to longe! Ele gostaria que Zor-El estivesse ali para testemunhar a prova de suas suspeitas, ou para sentir alvio ao ver que estava errado. Jor-El havia tentado entrar em contato com o irmo usando a placa de comunicao quando ele e Donodon comearam a desenhar o projeto, mas Zor-El ainda no havia voltado para casa, aparentemente por causa da longa viagem. Naquela manh, quando tentou fazer contato com Argo City mais uma vez, todas as linhas de comunicao estavam inativas; ele no conseguia ter um sinal para falar com o irmo, o que achou estranho. Essas interrupes ocorriam frequentemente durante tempestades solares rigorosas, mas Rao andava relativamente tranquilo. Jor-El no conseguia entender por que Argo City no respondia. De qualquer modo, aps esse teste bem-sucedido, ele teria uma riqueza de dados para partilhar com o irmo. Depois, trabalhando com Donodon, poderiam descobrir uma maneira de resolver o problema se existisse. Donodon j estava agachado no meio da grama. O sorriso de expectativa do aliengena fazia com que os tentculos do queixo estremecessem. Ele se levantou para se certificar de que todos os bolsos estavam seguramente fechados. Estamos prontos. Havia um pequeno pedestal de controle ao lado da base macia da fonte desmantelada. Fique aqui comigo para ver disse Jor-El para Lara. Ele girou uma das hastes de cristal at ficar iluminada e o escner penetrante comear a brilhar. Janelas e abas refletoras se abriram e deixaram mostra um receptor de fora que absorvia a luz de Rao. O corpo cilndrico comeou a rodar, ganhando velocidade. Os espelhos mudaram a angulao para receber a carga que vinha da bateria solar, que se juntou fonte energtica que Donodon havia fornecido; depois eles comearam a girar em torno de seus eixos, projetando reflexos luminosos. O aliengena se aproximou do dispositivo que zumbia e sacou uma de suas ferramentas de mo. Apontando a extremidade do aparelho para o ar sobre sua cabea, desenhou um retngulo flutuante bem sua frente, e depois o preencheu

como se estivesse pulverizando a moldura com informao. Sua tela etrea comeou a exibir dados que estavam sendo projetados pela sonda pulsante, camada aps camada de pedra, depois lava, fluxos de pedra fundida, enquanto o visor descia cada vez mais fundo. Jor-El achava tudo estonteante. Lara ria, maravilhada. Isso ... lindo! O motor pesado zunia e a tela que pairava no ar mostrava um caos trmico impossvel. Estou vendo, sim... l est o seu problema. S um pouco mais fundo. O aliengena se aproximou mais um pouco, enquanto seus tentculos faciais se retorciam de fascnio. Quando Jor-El verificou seu jogo de alavancas de controle, vrios cristais comearam a brilhar em um tom de mbar. Ele os retirou e os inseriu novamente, mas a cor de alerta continuava a se intensificar. Isso no devia estar acontecendo. As luzes do escner penetrante ligavam e desligavam. Os motores internos comearam a chiar, depois emitiram um guincho alto e violento. De repente, todos os cristais de controle ficaram vermelhos e resplandecentes. Donodon correu para o escner numa tentativa de resolver o problema, mas Jor-El podia ver que era tarde demais. Ele gritou para alertar o aliengena azul e agarrou Lara. Ele a jogou no cho atrs da pesada fonte que agora servia de abrigo no momento em que o dispositivo pulsante explodiu num lampejo cintilante e abrasador. Jor-El empurrou a cabea de Lara para baixo, tentando cobri-la com o corpo. Uma chuva de estilhaos atingiu a fonte inclinada e arrancou as alavancas de controle do pedestal. No ltimo instante, ele viu o pequeno Donodon erguer as mos para se proteger. Lascas de cristal e de metal cintilante foram arremessadas em sua direo, impelidas com uma fora explosiva. Com um ronco e um estampido, o dispositivo cilndrico tombou como um beemonte mortalmente ferido, e todos os seus prismas caram uns em cima dos outros. Uma chuva de fragmentos de cristal continuava a tilintar sua volta, produzindo sons musicais incongruentes. Com uma expresso abatida, Jor-El notou que havia manchas de sangue espalhadas pelas roupas rasgadas de Lara, at que olhou para baixo e viu que ele tambm havia sido cortado por dezenas de cacos afiados. Ele ainda no sentia dor alguma. Lara, voc est ferida? Acho que no. Pelo menos, no seriamente. Deixando-a para trs, ele saiu correndo pela grama prpura. Fragmentos de cristal eram triturados sob os seus ps. Donodon! Sua voz era spera. O aliengena estava estatelado, de barriga para cima. Mais de vinte fragmentos de ponta afiada haviam golpeado seu corpo, causando mltiplos ferimentos mortais. Seu macaco estava retalhado, e um sangue marrom esverdeado vertia dos cortes. Jor-El caiu de joelhos e segurou a cabea do ser azul.

 Donodon, desculpe. No sei o que deu errado. O sangue escorria aos poucos da boca de Donodon. Seus tentculos faciais estavam flcidos. Ele conseguiu levantar uma das mos, toda retorcida. At sua garganta havia sido cortada, e ele sangrava em profuso. Ele no conseguiu mais do que um suspiro, e pouco depois morreu nos braos de Jor-El. As mos de Jor-El estavam manchadas de sangue. Lara se ajoelhou ao seu lado. A culpa no sua. Mas o cientista contemplou o amigo morto com um horror desprezvel. A culpa minha. A sonda... algo estava errado. Ele e Lara ficaram sentados at o colapso final da mquina destruda. Os ltimos fragmentos estavam dispersos pelo solo, ainda refletindo a luz de Rao.

Nenhum dos dois viu a figura musculosa de Nam-Ek escapulindo do esconderijo de onde ele havia observado, em segredo, os resultados da sua sabotagem do jeito que o comissrio Zod havia lhe ordenado para fazer.

CAPTULO 26 26

O Conselho Kry ptoniano reagiu morte de Donodon com horror, descrena e um pnico de quem se via impotente como Zod sabia que aconteceria. Eles sempre foram tolos, e agora eram tolos deparando-se com um dilema. O Conselho no tinha a menor ideia do que fazer. Em horas de grande urgncia, quando decises difceis precisavam ser tomadas, Zod queria que algum tivesse um controle mais firme da situao. Era disso que o povo precisava. Finalmente, depois de seu gesto impulsivo de pura inspirao, as portas da possibilidade se abririam para ele, e as mudanas h muito adiadas seriam rpidas e permanentes. At mesmo Cor-Zod teria ficado admirado do cuidado que o filho teve para tramar cada etapa do seu plano... O terremoto e o tsunami recentes que arrasaram Argo City j haviam jogado o Conselho em uma crise. Zod viu o desastre com uma ponta de ironia talvez o irmo de Jor-El pudesse usufruir do fato de que, agora, j tinha provas bvias, embora trgicas, das instabilidades ssmicas do planeta. No fim das contas, Jor-El no precisava mais do dispositivo aliengena de escaneamento ssmico. Contudo, enquanto os outros lderes de cidades enviavam suprimentos e socorro para a pennsula arrasada, os onze membros do Conselho em Kandor estavam mais preocupados com as repercusses da morte de Donodon. Estavam claramente apavorados. Como era de se esperar, o Conselho marcou outra sesso de emergncia e convocou Jor-El para enfrentar sua fria, sua justia. Ele era o bode expiatrio perfeito e, em sua tristeza e seu choque, Jor-El poderia at mesmo aceitar qualquer punio que o Conselho decretasse. Zod acreditava que ele estaria com um manto de culpa mais pesado do que qualquer coisa que os lderes do governo poderiam impor. O comissrio s esperava pelo momento propcio. Deprimido com o que havia acontecido, o atordoado cientista j havia partido para a capital por conta prpria. Um fracasso e um erro de clculo monumentais vindos do grande Jor-El eram bem mais inquietantes para o pblico do que a morte do aliengena em si. Nem mesmo Jor-El parecia acreditar no que tinha acontecido. Eu aceito toda a responsabilidade. Ele ficou em p, abaixo do Conselho, na arena de discursos, erguendo as mos. Seu rosto estava to branco quanto a tnica que usava, mas ele se portava com uma dignidade que muito lhe pesava. Curativos cobriam dezenas de ferimentos em suas mos e no rosto. Eu no queria que isso acontecesse. Donodon e eu estvamos trabalhando juntos. Foi um erro terrvel. terrvel, com certeza disse Jul-Us, duramente. Como a sesso do

Conselho era fechada, e as portas de acesso estavam trancadas, todas as fileiras de assentos de pedra permaneciam vazias. Sua voz ecoava na sala cavernosa. O astral ali era exatamente o oposto de quando um confiante Jor-El os encarou ao lado do irmo, tomando as rdeas e exigindo que escutassem seu aviso. Zod sabia que podia usar isso para obter vantagens. Em todos esses sculos de registros, no h um nico incidente que se compare a esse! disse Kor-Te, parecendo ao mesmo tempo decepcionado e confuso. Os membros do Conselho tiravam foras um da indignao do outro. Particularmente, Zod estava bastante feliz com o rumo que as coisas tomaram. Ele no tinha noo do quanto a sabotagem de Nam-Ek seria eficiente, e j havia se resignado com a perda do grande cientista para que pudesse acender o fogo do pnico. At mesmo isso lhe seria aceitvel, mas, felizmente, Jor-El havia sobrevivido. Se fosse cuidadosamente guiado, o sujeito ainda poderia cumprir um papel muito importante. Jul-Us ergueu a mo deformada para pedir silncio aos outros membros, embora cada um deles estivesse espumando de vontade de falar. O lder do Conselho, de seu assento, olhou para baixo. Ser que o povo do aliengena ver isso como um assassinato? Ser que vo querer se vingar? Assassinato? Jor-El ficou horrorizado, depois juntou foras e se aprumou. No seja ridculo. Como voc pode pensar isso? Como algum pode pensar isso? Foi um acidente. Ele baixou o tom de voz. Donodon era meu amigo. Ele mesmo me ajudou a construir o aparelho. Em primeiro lugar, ele no devia ter vindo para Kry pton resmungou Pol-Ev. Ainda assim ele veio murmurou Al-An. O que vamos fazer agora? Foi sua prpria experincia que o matou assinalou Jun-Do. Sabendo que era hora de fazer com que as perguntas e acusaes seguissem o rumo desejado, Zod se levantou do assento. Ele teve cuidado para equilibrar a necessidade de estabelecer a dvida de Jor-El com a de manter as suspeitas do Conselho. Mais uma vez vimos os perigos da tecnologia infundada. Minha Comisso alertou Jor-El inmeras vezes. Ele estendeu a mo para conter o alvoroo de tantos comentrios. Mas ele tem um bom corao e um forte senso de honra. Acredito que no quisesse causar mal nenhum. O aliengena insistiu em afirmar que no havia risco. Assim como Jor-El. Ele coou a barba aparada. Sabia exatamente que sementes devia plantar. De fato, pode ser uma beno que Donodon esteja morto. Vocs j pensaram nas implicaes? Quem pode dizer o que o forasteiro teria comunicado aos seus superiores uma vez que deixasse nosso mundo? Sua amizade pode ter sido uma manobra. Ser que ele teria revelado nossas vulnerabilidades? Nossos segredos? Para invasores aliengenas, Kry pton sem dvida parece uma fruta suculenta, madura e pronta para colher. Jor-El se virou em sua direo, parecendo magoado e furioso. A raa de Donodon era pacfica, comissrio. Eram exploradores, viajantes...

 Ento por que ele estava to ansioso para falar sobre sua poderosa unidade de polcia galctica? perguntou Silber-Za com um tom hostil. Ela havia amarrado o cabelo louro para trs em um penteado simples, preso com grampos afiados. Se tivssemos nos recusado a aceitar as regras impostas pela lei deles, ser que teriam usado seus poderes contra Kry pton? Apesar de seu bvio sofrimento, Jor-El ainda era capaz de se defender. E naquela hora parecia furioso. No temos absolutamente nenhum motivo para duvidar de Donodon. Ele disse que fazia parte de uma fora do bem. Definida por quem? prosseguiu Zod, falando agora a favor dos facilmente manipulveis membros do Conselho. Aqueles que detm tal poder tendem a us-lo para seus prprios desgnios, no para o benefcio dos outros. O comissrio Zod tem razo disse Mauro-Ji, em meio ao murmrio dos outros membros. No h dvida de que todos esses viles que Donodon nos mostrou tambm acreditavam que estavam fazendo algo bom. Cera-Si concordou com a cabea. Desculpe, Jor-El, mas o mero fato de que outros planetas precisam de uma fora policial prova o quanto as coisas esto perigosas por a! Pelo que vejo, Kry pton est absolutamente correto em permanecer isolado. O timing da Guarda Safira no poderia ter sido melhor. Eles adentraram o recinto carregando, em uma maca, um pequeno corpo envolto em pano. Poucos instantes depois que as notcias da tragdia chegaram, Zod foi rpido ao dar instrues, pensando mais rpido do que os membros do Conselho poderiam ser capazes. As tropas de segurana seguiram apressadas para a propriedade de Jor-El, pegaram o corpo lacerado de Donodon, o embrulharam e o carregaram de volta para o templo do Conselho. Eles tambm confiscaram as inmeras ferramentas e dispositivos do aliengena, arrancando-os do seu macaco lacerado e trancando-os em um cofre sob as salas do governo. Ao verem o cadver coberto, os membros do Conselho ficaram tocados e em silncio. Jor-El desviou o olhar com raiva, pesar e vergonha. Eu tambm mandei que uma equipe trouxesse a espaonave do aliengena aqui para Kandor, onde a minha Comisso a desmantelar apropriadamente. Zod acenou com a cabea, sorrindo friamente. Os membros do Conselho aprovaram, mostrando-se ao mesmo tempo surpresos e aliviados por algum estar mostrando tal iniciativa. Vamos desmont-la, para que no tenhamos que nos preocupar com os perigos que a nave possa causar. Embora parecesse derrotado e subjugado, Jor-El se virou rapidamente. No destrua a nave, comissrio. Podemos aprender... Sua curiosidade j nos causou muitos danos, Jor-El vociferou Silber-Za. No h como dizer que perigos Kry pton agora enfrenta por sua causa. Zod continuou a insuflar o medo. No h motivo para pnico. Mas seu tom de voz dizia exatamente o oposto. Podemos esperar pelo melhor. Quando o povo de Donodon descobrir o que aconteceu, possvel que ouam nossas explicaes. Jor-El est sendo claramente sincero. possvel que no nos acusem de traio. possvel que

sejam uma raa gentil, uma fora do bem, como Jor-El cr que sejam. at mesmo possvel que nos perdoem e se esqueam de tudo de terrvel que aconteceu. possvel que nos deixem em paz acrescentou Al-An, com a voz trmula. Zod olhou para Jor-El com uma expresso esperanosa e cautelosa, antes de endurecer a voz novamente. Mas eu no acredito nisso. Temos que nos preparar para o pior. Como Kry pton ir se proteger como um planeta soberano? Temos que mudar nossa maneira de agir. Em vez de proibir a tecnologia que pode ser voltada contra ns, precisamos abra-la! Temos que mudar nossa nfase, colocar todos os esforos criativos na defesa de nosso planeta. Naturalmente, ele esperava ser colocado no comando de todas as operaes ligadas preparao de armas, como primeiro e crucial passo. Os membros do Conselho foram unnimes em seu choque. Isso inconcebvel, comissrio! gritou Cera-Si. Inconcebvel, talvez... mas necessrio. Se no final das contas no precisarmos das armas, ento no as usaremos. Mas melhor que as tenhamos, por via das dvidas. Temos que comear imediatamente. Podemos no ter muito tempo. Zod controlava cuidadosamente a intensidade de sua voz. Se parecesse ansioso e vido demais, o Conselho poderia suspeitar dos seus planos. Ningum pode dizer quando viro estrangeiros em busca de vingana. Isso completamente inaceitvel, comissrio. Jul-Us balanou a cabea pesadamente. Isso mudaria o que somos como kry ptonianos. Zod queria estrangul-los. Ele havia planejado tudo meticulosamente. Mas dominou a fria e controlou a voz. Respeitosamente, eu discordo. Qualquer pessoa razovel pode ver... O lder do Conselho manteve o tom grave. No, no, se Kry pton comear subitamente a montar um aparato militar, isso ser visto como prova de que estamos mentindo, de que tudo isso no foi um acidente. No, a nica coisa que podemos fazer responsabilizar Jor-El. A culpa claramente recai sobre seus ombros. Ele inventou o dispositivo que matou Donodon, e o prprio Donodon estava envolvido no acidente. Esses dois brincaram com tecnologia perigosa. Deixaram que ela sasse do controle. Mauro-Ji disse: Sim, temos que promover um julgamento amplo e aberto. Jor-El pode cuidar de sua defesa, lanar mo das provas que quiser. Isso demonstrar a integridade e imparcialidade do nosso sistema judicirio. O velho Jul-Us virou-se lentamente para olhar os colegas na tribuna do Conselho. E, quando julgarmos Jor-El culpado, ficar provado que no pretendamos fazer mal a Donodon. Ento, os forasteiros nos deixaro em paz. Os ombros de Jor-El se encolheram, e estava claro para todos ali, at mesmo para Zod, que ele seria condenado, independentemente das provas que apresentasse durante a investigao.

CAPTULO 27 27

Desacreditado, Jor-El no viu alternativa a no ser se impor um silencioso exlio enquanto o Conselho Kry ptoniano decidia seu destino. Embora acreditasse que a tragdia havia sido um acidente e que no podia aceitar que a raa vingativa de Donodon traria a destruio a Kry pton, ele no queria falar com ningum. Muitos funcionrios de sua propriedade estavam assustados, e ele os dispensou para que fossem ficar com amigos ou parentes. Fro-Da se recusou a sair, insistindo que faria uma refeio saborosa toda noite; o cozinheiro rolio de cabelo cacheado via a comida bem preparada como cura para qualquer reviravolta desagradvel. Independentemente disso, Jor-El se sentia muito sozinho. Ele achava que as coisas no poderiam ficar piores, at que um segundo destacamento da Guarda Safira veio revistar sua propriedade, sob ordens do Conselho. J haviam levado a nave de Donodon e todas as posses e ferramentas do aliengena. Mas naquele momento, enquanto ele observava impotente, os guardas removiam diversas mquinas inacabadas e dispositivos ameaadores do seu prdio de pesquisa. Eles tambm encontraram os sete pequenos foguetes restantes equipados com sondas solares na plataforma de lanamento atrs do prdio de pesquisa principal. O cientista havia recebido dados do ltimo conjunto de sensores que lanou, mas ainda pretendia enviar, todo ms, sondas para monitorar as flutuaes do gigante vermelho. Donodon havia oferecido sua cooperao... Agora, contudo, a Guarda Safira havia levado tudo embora. Essas so armas em potencial, claramente obstrudas pela lei kry ptoniana. Embora o capito da Guarda parecesse estar um tanto reverente, at mesmo intimidado, pela presena do grande cientista e por sua tecnologia, instruiu os homens para que colocassem os foguetes em uma plataforma de transporte. Desculpe, Jor-El. Eles precisam ser confiscados. Jor-El tentou explicar. Essas so sondas cientficas usadas para estudar Rao. Elas vo alm da atmosfera para fazer leituras! Ele respirou bem fundo antes de prosseguir. O Conselho me deu autorizao expressa para estudar o sol de modo que possamos nos preparar caso ele entre em supernova e... No sou eu que tomo essa deciso. O sujeito de ombros largos parecia estar dando uma desculpa. Voc ter que apelar a Kandor. Os guardas terminaram de transportar o aparato sem dirigir mais a palavra a Jor-El, embora continuassem a olh-lo de rabo de olho. Furioso, ele os viu partindo. S estavam seguindo as ordens de um Conselho apavorado e desorientado.

De Argo City, mesmo enquanto as equipes de resgate vasculhavam os destroos e cuidavam dos feridos, Zor-El mandou uma mensagem de apoio pela placa de comunicao. Com seu cabelo longo e escuro solto, Zor-El parecia cansado, mas seu esgotamento e seu choque haviam sido afastados pela mais pura adrenalina e determinao. Se eu pudesse, estaria a do seu lado, Jor-El. Voc sabe disso. Sim, eu sei. E tambm sei que a tecnologia de Donodon poderia ter vasculhado a crosta e obtido os dados de que precisvamos para convencer o Conselho. O infiltrador ssmico teria mudado tudo. Mas agora tarde demais. Ainda vou obter os dados, Jor-El. Mesmo depois do tsunami, estou enviando uma equipe para o continente ao sul. Estvamos fazendo isso antes de o aliengena chegar. Ns mesmos podemos conseguir isso. Jor-El olhou atentamente para o rosto do irmo na tela. Voc precisa da minha ajuda. Salvar Argo City que devia ser a nossa prioridade, no meus problemas pessoais... Zor-El o interrompeu. No se preocupe comigo. Muitos voluntrios de todas as partes do mundo responderam aos nossos pedidos de ajuda com toda disposio e entusiasmo que poderamos esperar. S preciso orient-los. Sua imagem foi ficando maior e mais ntima medida que se aproximava do visor. Voc sabe que no fez nada de errado, Jor-El. No se entregue sem lutar. Eu acredito em voc, da mesma forma que acreditou em mim quando lhe falei sobre as instabilidades do ncleo. Jor-El encontrou a fora que havia dentro de si. Sim, tenho que fazer o Conselho enxergar alm do seu medo.

Sem querer que sua desgraa se transferisse para ela, Jor-El pediu insistentemente para que Lara voltasse casa dos pais e do irmo nos estdios de Kandor, mas ela reagiu com frieza e obstinao. Voc precisa de mim, Jor-El, mais do que em qualquer outro momento da sua vida. Ela jogou o cabelo mbar para cima e o encarou. Voc precisa de mim. claro que sim, mas voc no devia estar comigo. Voc sabe disso, Lara. Por qu? Para manter as aparncias? Para um gnio, voc consegue ser incrivelmente bobo de vez em quando. Ela colocou as mos em seus ombros, e ficou perto o bastante de seu corpo para que Jor-El sentisse seu calor, seu cheiro, e visse o brilho do sol em seus olhos e sua pele. No ligo para o que ningum pensa, contanto que voc tenha f em si mesmo. Eu acredito em voc e pretendo ficar aqui enquanto precisar de mim.

Jor-El deu um riso forado. Voc pode ficar presa aqui por um bom tempo, hein? Ento assim que vai ser. Sentindo que ele precisava de uma nova perspectiva, Lara o pegou pelo brao e o arrastou para que fosse ver os espetaculares murais que seus pais haviam pintado. Com o corao pesado, ele contemplou o ltimo obelisco, aquele que ficava separado dos outros onze. O retrato dele, que Lara havia terminado recentemente, o mostrava como algum to bravo, sbio e determinado. Genial. Jor-El queria ser novamente aquele homem visionrio. O aparelho que ele e Donodon haviam construdo devia ter fornecido informaes vitais, mas, em vez disso, provocou uma tragdia inesperada. Um simples erro de clculo... ou uma falha fundamental no projeto. Trabalhando com Donodon, ele havia aprendido muito sobre a tecnologia do aliengena, mas s havia vislumbrado a ponta do iceberg de possibilidades. Ser que ele havia feito alguma coisa errada? Jor-El aceitava que teria que pagar pelo erro, em vez de fazer com que todo o planeta sofresse. Era o que a verdade e a justia exigiam dele, exatamente como na histria lendria de Kal-Ik que Lara havia lhe contado. Em um tom determinado, quase como se estivesse o repreendendo, Lara disse: Pare de sentir pena de si mesmo. Isso di mais em mim do que todos esses cortes. Ela estendeu o brao cheio de bandagens. Novamente ela o pegou pela mo e o levou pelos jardins para o lugar onde a fonte desmontada apresentava marcas esbranquiadas, lascas e arranhes provocados pelos fragmentos que voaram. Aquela auspiciosa trincheira havia salvado suas vidas. Perto dali, cristais partidos, espelhos quebrados e componentes fragmentados do escner ssmico se espalhavam pelo jardim cheio de cicatrizes. Estude isso. Descubra o que estava errado. Estou surpresa pela Guarda Safira j no ter levado cada pedao de entulho. Para o bem dela, Jor-El se aprumou. Ser que ele havia cometido um erro em seus clculos? Ser que montou as peas de forma incorreta? Ser que a tecnologia kry ptoniana era incompatvel com os sistemas aliengenas? Ser que os condutores de energia eram insuficientes para transportar a carga que ele havia distribudo para dentro do escner? Ele respirava fundo enquanto as possibilidades passavam pela sua cabea. Voc tem razo. Sou um cientista. Tenho que descobrir tudo que posso enquanto ainda tenho chance. Posso resolver o problema. claro que pode. Ele a fitou, sentindo uma profunda emoo que nunca havia experimentado. Desculpe, Lara. Depois de todos os meus projetos e prottipos grandiosos, eu queria fazer algo que mostrasse ao Conselho a necessidade urgente de se fazer alguma coisa. No devia ter sido to impulsivo. No sinta vergonha porque estava entusiasmado e determinado. Afinal, ser impulsivo no uma coisa ruim. Muito embora um acidente terrvel tenha acontecido, voc ainda uma boa pessoa... e eu te amo por isso. Ela deu um

sorriso descarado, como se o estivesse desafiando a contradiz-la. Sim, eu te amo, e acho que voc sente a mesma coisa por mim. por isso que precisamos fazer com que uma coisa boa saia disso. Ele pestanejou ao perceber isso e no conseguia evitar um sorriso. Sim, Lara, eu amo voc. No tenho absolutamente nenhuma dvida disso, mesmo sob todas essas circunstncias. Jor-El fez uma pausa, e depois a encarou de um jeito to intenso que at mesmo ele ficou surpreso. Ela o encorajara a ser impulsivo, e ento o cientista foi em frente e comeou a despejar um monte de palavras sem parar para pensar. Na dedicao que tenho pelo meu trabalho, eu s vezes me esqueo do que mais preciso, como sono, comida e... voc. Tem sido difcil para mim, h um bom tempo, parar de pensar em voc. Lara... quero ser seu marido, e quero que voc seja minha esposa. Jor-El ficou sem respirar por alguns segundos e se virou, com a cabea rodando e o corao acelerado. De repente, ele percebeu que estava sendo profundamente egosta ao fazer tal pedido. Ele estava desacreditado, e o Conselho poderia muito bem sentenci-lo priso perptua. Como poderia lhe pedir para fazer tamanho sacrifcio? Ele logo notou que ela estava sorrindo. J estava mais do que na hora de voc fazer o pedido. Posso ajud-lo a sair dessa crise... e em tudo que vier depois. Dito isso, ela o envolveu com seus braos. Ele olhou sua volta e apontou para os destroos do escner ssmico como se isso significasse a magnitude da sua honra despedaada. No posso deixar voc afundar junto comigo. Ento eu tenho que impedir voc de afundar, no ? Se estou ao seu lado, posso ajud-lo a se segurar. Jor-El a abraou por um longo tempo. Sabia que ela faria exatamente isso. S de olhar, dava para ver que Lara estava sendo sincera. Casar com ela era tudo que o cientista queria. E o que ela queria tambm.

CAPTULO 28 28

Xan City era uma metrpole de fantasmas, runas e vidas esquecidas. Aethy r bebia das maravilhas perdidas com seus olhos escuros e pintava em detalhes com o pincel de sua imaginao. Depois de mudar seu acampamento para a cidade no segundo dia, ela comeou as exploraes a srio, fazendo anotaes e capturando imagens para seu prprio prazer, no para qualquer departamento desinteressante de estudos histricos na Academia. A maior parte das pessoas ficava satisfeita em reler velhos registros, e no tinha o menor desejo de tocar, ver e cheirar o que Kry pton havia sido durante seus dias violentos, ainda que gloriosos. O antigo lder militar havia construdo e armado suas torres de vigilncia macias e seus elegantes minaretes de cristal para suportar qualquer ataque inimigo. A arquitetura era reforada com vigas pesadas e arcos. Contudo, nem mesmo essas defesas resistiram lenta e inexorvel investida do tempo. Telhados haviam se desintegrado e cado aos pedaos; janelas estavam estraalhadas, deixando buracos como os que se viam no sorriso de uma idosa bem acabada. Esculturas grandiosas e inclinadas estavam to desgastadas que Aethy r no conseguia dizer o que representavam antigamente. Mesmo assim, com um mnimo de esforo de reconstruo, ela acreditava que Xan City poderia se tornar novamente um centro populacional prspero. Ningum em Kry pton jamais faria esse esforo, claro; sua raa havia perdido o entusiasmo pela ambio e pelo progresso. E, com isso, a cidade morta continuava a sumir na poeira da memria. O ponto central da capital de Jax-Ur era a vasta praa, onde azulejos lisos e interligados continuavam no lugar, resistentes a ervas daninhas, ao clima e at mesmo a leves tremores ssmicos que de vez em quando faziam a terra se contrair. Com a brisa despenteando seu cabelo curto e escuro, Aethy r achava que podia ouvir rudos ou seriam gritos , que h muito haviam se esvado, de enormes multides que o dspota comandava. Em inscries antigas, Aethy r leu o nome sinistro daquele lugar: Praa de Execuo. No meio da praa, ela parou para ver os restos de uma antiga esttua, uma figura imponente esculpida em pedra negra. Seus detalhes haviam sido apagados por incontveis estaes e tempestades, mas mesmo danificada e desgastada, a figura tinha uma grandeza opressiva. Em volta da imagem principal, esculpidas em uma pedra mais malevel, havia cinco formas claras mostrando leves contornos de braos, pernas dobradas e cabeas curvadas... sujeitos derrotados ajoelhados diante dele. Ela riu em voz alta da escultura monoltica.

 Vejam, o grande Jax-Ur, dspota de Kry pton, destruidor da lua Koron! Ela se curvou em um gesto de falso respeito. Ento isso tudo que resta de voc, rei dos reis, mais poderoso de todos os poderosos? De acordo com as lendas de Kry pton, Jax-Ur convocou os generais de todos os exrcitos que ele havia derrotado e os ordenou que ajoelhassem aos seus ps. Os homens subjugados dobraram os joelhos ali na praa principal e juraram lealdade e depois disso Jax-Ur os executou de qualquer maneira. No vou tolerar homens derrotados como meus generais dissera ele. Naquela altura, o arrogante Jax-Ur jamais tinha sonhado que seu imprio poderia cair. Possua exrcitos invencveis. Alm de um estoque secreto de dardos nova, e j havia demonstrado a sua disposio de us-los. Mas no fim at mesmo Jax-Ur falhou. Tudo, pelo que parecia a Aethy r, sucumbiu histria. Ela poderia passar semanas aqui em Xan City, enquanto suas provises durassem. Encontrou uma fonte encoberta, da qual conseguiu bombear gua fresca e doce. Enquanto molhava o rosto e tomava um bom gole, Aethy r se perguntava se o prprio Jax-Ur tinha aliviado sua garganta seca ali. Essa simples ideia fazia com que a gua tivesse um gosto ainda melhor. Vagando pelas runas, remexendo em sacadas e estruturas demolidas, Aethy r encontrou dois esqueletos amarelados. Pretensos caadores de tesouros, sups. Ela no tinha como estimar h quanto tempo ambos estavam ali. Os ossos pareciam estar rodos e lascados, como se tivessem sido atacados por mandbulas serrilhadas. A moa zombou dos restos mortais, pois no sentia nenhuma afinidade por saqueadores que morriam de mos vazias. Aethy r no pretendia deixar Xan City sem descobrir algo maior. Durante aquela tarde de escaldante calor vermelho, ela se protegeu nas runas de colunatas do que havia sido um velho templo. Nas sombras ela via besouros com cascos que pareciam topzio movendo-se rapidamente, cada um deles do tamanho de sua mo. Eles davam botes e devoravam aranhas gordas, e depois sumiam dentro de fendas. Seus estalidos e chilros ficavam mais altos medida que a tarde avanava. A cidade inteira devia estar infestada deles. Como era irnico o fato de uma populao de insetos ter conquistado os restos daquele que um dia havia sido um imprio titnico. Ao ouvir um barulho de algo deslizando, ela percebeu dois dos besouros se aproximando cautelosamente, as antenas balanando no ar. Eles abriam e fechavam mandbulas que pareciam serrotes. Ela os esmagou com o calcanhar, manchando as lajes com sua secreo. Aethy r andava de um prdio para outro, a maior parte deles devia ter sido moradia. As outras estruturas eram silos e armazns, nos quais ela encontrou suprimentos alimentares incrivelmente conservados. Embora no conseguisse decifrar o que eram aqueles desenhos apagados nas embalagens, noite saborearia um banquete que o prprio Jax-Ur deve ter devorado. Depois que Rao se ps, ela moveu o acampamento e o montou ao lado da esttua detonada de Jax-Ur, na Praa de Execuo. A presena dominante do comandante fazia Aethy r se sentir segura, como se ele pudesse afugentar qualquer coisa que pudesse coloc-la em perigo. Logo ela fez uma fogueira, no tanto por causa do calor, mas porque as

chamas e o estalido da madeira a deixavam mais aliviada. Resolveu ento abrir os potes de comida que havia encontrado, tirando lacres que j duravam eras e sentindo o cheiro do contedo. Uma mistura lembrava um ensopado, era saborosa e picante, condimentada com temperos totalmente estranhos a Aethy r. Ela mergulhou o dedo no molho, o provou e depois esquentou toda a poro. Outro recipiente tinha uma espcie de picles, mas era marrom, espumante e tinha um cheiro ftido. A moa o jogou em um canto daquelas runas quase caindo, onde o contedo acabou derramando perto de uma coluna estriada quebrada. Ela ficou observando, entretida e fascinada, quando quatro besouros-topzio saram do meio das sombras, assustados com o estampido do recipiente. Eles voltaram para devorar cada pedao de picles estragado. Mais e mais besouros foram saindo das sombras, agitando as antenas em busca do naco de comida que lhes cabia, antes de voltarem para o abrigo. Apenas como precauo, Aethy r reuniu uma pilha de rochas e estilhaos das estatuas destrudas. Sob a sombra de Jax-Ur, que se assomava, ela olhou novamente para as torres da cidade, as janelas quebradas, as alcovas dispostas ao acaso e as sacadas negras. Estranhamente, essa disposio aleatria parecia de algum modo calculada; um padro que ela s conseguia perceber no limite da sua conscincia. Ela abriu outro recipiente e encontrou um pudim doce e macio, com uma crosta aucarada no topo e torres mastigveis no interior. Aethy r comeu tudo, saboreando cada colherada, embora depois sentisse o estmago pesado e os ouvidos com um leve zumbido. Talvez o pudim fosse uma espcie de droga, uma substncia que realava as sensaes ou amortecia os pensamentos. Sentindo-se mais sonolenta a cada instante, ela balanou a cabea. Um besouro solitrio veio correndo em sua direo, como se seus colegas o tivessem desafiado a faz-lo. Aethy r pegou uma de suas pedras, mirou cuidadosamente e esmagou a carapaa do bicho, que emitiu um guincho enquanto agonizava. Quatro outros insetos vieram apressados e caram em cima da carcaa, rachando a casca brilhante e devorando a gosma pegajosa e macia que havia l dentro. O zumbido em seu ouvido ficou mais alto, e Aethy r contemplou novamente os prdios cados, passando os olhos pelas torres mais densas e pelos restos do palcio de Jax-Ur. De onde estava, podia distinguir esculturas realadas pelas sombras, projees geomtricas e alcovas com mais profundidade. A colocao de janelas e aberturas no fazia sentido at que ela parou de pensar nelas como janelas. Em vez disso, passou a enxerg-las como um projeto, um cdigo. No que a jovem olhava para a frente e para trs, tentando decifrar letras ou smbolos, elas finalmente fizeram sentido. Notas musicais. Tanto ela quanto sua amiga Lara haviam estudado antigas composies kry ptonianas, especialmente a pomposa Marcha de Jax-Ur. De acordo com a lenda, o dspota havia ordenado que a cano fosse executada em cada uma de suas aparies. Aethy r se lembrou da antiga notao e traduziu as notas. Contendo uma estranha vontade de cair na gargalhada, ela comeou a cantarolar

e balanar o corpo, fazendo com que seu dedo acompanhasse as notas. Sim, ela estava certa disso. Aethy r se sentou, um pouco desequilibrada por causa da sobremesa intoxicante, e tirou a pequena flauta da mochila. Cinco outros besouros se aproximaram, vindo de diferentes direes. Impaciente, Aethy r matou todos jogando pedras, e com isso promoveu outro banquete canibalesco para mais um bando deles. Ela encostou a flauta na boca, concentrou-se e tocou a leve cantiga. Atrapalhada com a melodia a princpio, a moa fez uma pausa e secou os lbios, que estavam dormentes e inchados. Dessa vez, quando tocou a Marcha de JaxUr, a msica penetrou no silncio das runas. Em resposta, como se os tivesse acordado, os besouros-topzio comearam a trinar uma cano monocrdia de sua prpria lavra. Aethy r estava certa de que havia sentido algo mudando de posio embaixo da cidade, um maquinrio despertando, antigos geradores ganhando vida. Franzindo a testa, ela tocou a melodia novamente, do comeo ao fim. Sim, de fato dava para pressentir um ressoar bem abaixo da Praa de Execuo, e no era um abalo ssmico. Com a viso ficando cada vez mais confusa por causa da sobremesa envenenada, o que era irritante, ela comeou a piscar repetidamente e a olhar em volta da praa, na esperana de avistar alguma coisa. As lajes cuidadosamente dispostas estavam marcadas com cores desbotadas, enormes padres geomtricos por toda a extenso onde as multides teriam se aglomerado. Colunas e esculturas encontravam-se em posies aleatrias por todo o permetro e, quando Aethy r as observou com base na nova perspectiva, notou que aqueles objetos no eram meras decoraes ou ornamentos. As pedras ocas, as placas de metal encaixadas e os antigos carrilhes tubulares pendurados poderiam todos eles servir como simples, porm aproveitveis, instrumentos musicais. E cada objeto trazia uma marca, uma nota musical camuflada, agora que ela sabia como procur-las. Vendo-os de perto da esttua central, podia perceber que estavam dispostos na ordem da melodia. O que aconteceria se ela tocasse a famosa marcha com os instrumentos que o prprio Jax-Ur havia escondido ali? Ela pegou um ainda incandescente pedao de lenha de sua fogueira e caminhou meio trpega at a placa de metal, que estava sutilmente marcada com a primeira nota da marcha. Ao longo do caminho, Aethy r pisou em mais dois besouros. Um deles realmente arranhou seu tornozelo com as patas negras afiadas, e ela o chutou para longe, concentrada na nova busca. Ela avaliava cuidadosamente a disposio dos estranhos e antigos instrumentos musicais. Bateu no primeiro objeto como se fosse um gongo e, enquanto a nota ia sumindo, correu para o prximo, uma pedra oca, e martelou a segunda nota. Ao se aproximar do carrilho cilndrico, arrancou a terceira nota com um golpe. Lenta e pesadamente, mas sem cometer erros, Aethy r tocava uma msica que no era ouvida ali havia mais de mil anos. O som debaixo da terra foi ficando mais alto, no que se parecia com o rugido de um motor. Cristais incrustados nas torres h muito tempo abandonadas comearam a brilhar no meio da noite. Aethy r ficou boquiaberta. A

perplexidade abafou o ressoar nos seus ouvidos e o torpor em seus pensamentos. Ento, luzes fosforescentes comearam a brilhar nas lajes desgastadas, iluminando crculos distintos, porm desbotados, aleatoriamente distribudos por toda aquela rea; cada crculo tinha mais de quatro metros de dimetro. Eram 18. Os anis cintilantes comearam a vibrar, e os crculos se partiram ao meio ao longo de uma linha ntida que atravessava toda aquela extenso. As placas circulares eram alapes escondidos, vedados h incontveis sculos, cujas metades se abriram, girando para baixo. Cada buraco aberto revelou um tnel iluminado por uma luz verde, fraca e vacilante que vinha de baixo. Dezoito poos escondidos bem no meio da Praa de Execuo de Jax-Ur. Esquadras de besouros vorazes guincharam e silvaram, e ento bateram em retirada para seus esconderijos. Aethy r os ignorou. O ar estava estagnado e o vapor em espiral subia pelas covas h tanto tempo fechadas. Tomando cuidado para se equilibrar, Aethy r deu uma olhada na abertura circular mais prxima. Esse tesouro valia mais, muito mais do que qualquer coisa que ela j havia visto na vida.

CAPTULO 29 29

Lara entrou em contato com os pais em Kandor para anunciar que ela e Jor-El se casariam. Em segundo plano na tela, o jovem Ki gritava, provocativo: Eu sabia! Sabia! Lor-Van parecia prestes a explodir de orgulho, embora sua me tivesse verbalizado reservas. No se precipite com algo que voc no poder desfazer. E se Jor-El for considerado culpado? Jor-El Jor-El disse Lara com firmeza. Eu o amo e sei que ele um bom homem, independente do que o Conselho diz. O pai tentou consol-la, sentindo a preocupao que ela no conseguia esconder na voz. Tambm conhecemos Jor-El. No conseguimos acreditar nas coisas terrveis que esto dizendo, mas existem evidncias... Voc mesma estava l. Sim, estava, e vi o acidente. E ainda estou do lado de Jor-El. Seus pais se entreolharam na imagem da tela e, simultaneamente, chegaram mesma concluso. Lor-Van disse: Ento voc tem nosso apoio, Lara. Estaremos com voc. Ora hesitou. Suponho que o casamento vai acontecer logo? O interrogatrio de Jor-El... Ser o mais rpido possvel. Confiem em mim! Antes de terminarem a comunicao, seus pais contaram suas novidades. Haviam comeado os preparativos exaustivos para seu mais ambicioso projeto: decorar todo um pinculo administrativo com frisos complexos e tecelagens de seda de cristal colorida. Lara ficou excitada enquanto ouvia as descries, mas sua concentrao estava toda focada no auxlio a Jor-El. Mesmo com os componentes do escner ssmico destrudo espalhados no cho e catalogados, Jor-El ainda no havia conseguido descobrir o que dera errado, e estava trabalhando obsessivamente para encontrar a soluo do dilema. Muito embora isso no fosse mudar a culpa que o Conselho indubitavelmente pretendia lhe imputar, ainda assim ele precisava saber. Por isso, trouxe mente suas projees e recalculou todos os ngulos de luz possveis. Embora no pudesse duplicar a tecnologia de Donodon, chegou at mesmo a construir outro prottipo do gerador do sol vermelho, que operava perfeitamente acima de trs vezes a capacidade designada. Aquilo no fazia sentido. L fora, no meio da tarde ensolarada, eles trabalhavam juntos no problema. Embora Lara tivesse uma formao artstica e no tcnica, insistia em ajud-lo. No posso me comparar a voc no campo terico, mas toda pequena

tarefa que tiro de suas mos lhe d mais tempo e energia para devotar limpeza do seu nome. Jor-El, no entanto, sabia que aquilo no seria o bastante. Precisava de um aliado mais poderoso se quisesse alimentar alguma esperana de que mudaria a deciso do Conselho.

O comissrio Zod chegou propriedade sem avisar, cinco dias depois da morte de Donodon. Jor-El se aproximou, sentindo um frio no estmago. No conseguia entender quais eram os motivos do comissrio; s vezes ele parecia apoiar Jor-El, em outras, dava a impresso de que queria destru-lo. Voc tem notcias do Conselho? Ele no tinha certeza de que queria ouvir a resposta. Zod acenou casualmente com a mo. Eles levam um tempo interminvel para fazer qualquer coisa. No espere to cedo por uma deciso. Lara ficou ao lado de Jor-El, com um ar desconfiado. Ento por que veio at aqui, comissrio? Ora, para ajud-lo a planejar sua defesa no julgamento. Voc precisa do meu auxlio. Deve saber que sou um de seus mais leais defensores. Jor-El no conseguia acreditar no que estava ouvindo. Ele no sabia de nada disso. Embora respeitasse o sujeito pela sua sinceridade, o cientista sempre discordou da atitude defensiva de Zod em relao ao progresso. Isso no parece estar vindo da sua boca, comissrio. Como lembrou de forma to pontual ao Conselho, voc me alertou repetidas vezes sobre o uso de tecnologia incontrolvel. Foi minha inveno que causou esse desastre. Seu interlocutor encolheu os ombros. Sim, e se eu pudesse girar o planeta para trs e voltar no tempo, insistiria para que voc jamais construsse sua mquina perigosa. Mas agora tarde demais para isso. Temos que deixar o passado para trs. Isso ainda no explica por que est do nosso lado, comissrio disse Lara. Ela ficou observando-o atentamente, tentando descobrir que vantagem poltica ele via em ajudar Jor-El. Zod examinou Lara, como se estivesse tentando encaix-la na equao ao lado de Jor-El. Dando a impresso de que estava admitindo um erro terrvel, ele disse: No dia em que Donodon foi morto, tive uma epifania. Quando fielmente censurei tecnologias perigosas para impedir que os kry ptonianos ferissem uns aos outros, falhei ao perceber que poderamos precisar nos proteger de inimigos vindos de outros planetas. Podemos ser uma raa pacfica e gentil, mas o resto da galxia no to inofensivo. Os seres do espao exterior j notaram nossa existncia e voc tem mais chance de salvar Kry pton do que qualquer um. Mas o

Conselho no sabe disso. Zod suspirou pesadamente. Temo estar chegando a hora em que o nosso mundo ir precisar do seu dom, Jor-El. Seria um erro trancafi-lo. Pretendo testemunhar a seu favor no julgamento, pelo bem de Kry pton. Jor-El olhou atentamente para baixo, na direo dos componentes cuidadosamente rotulados espalhados pelo jardim. H mais detalhes que no foram esclarecidos nesse mistrio. Acabei de encontrar um resduo estranho que parece ser de alguma espcie de elemento qumico instvel e altamente energtico. At onde posso dizer, a mesma substncia concentrada que uso para lanar as sondas solares. No sei como isso foi parar no meu escner ssmico, mas pretendo fazer mais anlises para identificar o componente. Essa pode ser a chave. E se algum tiver mexido indevidamente no aparelho? A exploso pode no ter sido um acidente. Zod parecia preocupado. Intrigante. melhor que voc me entregue essas amostras, Jor-El. Se h de fato alguma suspeita de contaminao, ento voc no pode ser aquele que vai analis-las. O Conselho jamais vai acreditar que voc no plantou essa assim chamada prova. Jor-El jamais faria isso interveio Lara. claro que no Zod encolheu os ombros de forma significativa. Por outro lado, o equipamento tambm jamais deveria ter explodido. Deixe-me levar as amostras para Kandor, farei com que meus prprios especialistas estudem a assinatura qumica. Voc no est sozinho nisso, Jor-El. Jor-El acenou lentamente com a cabea, em relutante consentimento. Isso provavelmente seria o melhor a se fazer. O comissrio se virou, olhando para trs dos grandes prdios da propriedade, enquanto outra nave flutuante se aproximava, dessa vez guiada pelo mudo e robusto Nam-Ek. Na plataforma aberta da nave, objetos grandes estavam cobertos por um tecido denso, cortinado e disforme. Como se estivesse com medo de ser ouvido por acaso, Zod baixou o tom de voz. Eu trouxe algo para voc, Jor-El... algo que precisa deixar escondido por um tempo. Jor-El olhou para Lara e depois se voltou para o comissrio. Do que se trata? Nam-Ek trouxe o veculo flutuante e sua carga volumosa para perto de onde seu mestre estava. Com um floreio, Zod removeu a lona e deixou mostra enormes componentes, motores, sistemas computadorizados e partes lisas de um casco metalizado, azul e prateado. O pessoal que trabalha comigo na Comisso desmontou cuidadosamente a nave espacial do aliengena, mas ela muito valiosa para ser ignorada. Apesar dos temores do Conselho, eu simplesmente no poderia permitir que a nave de Donodon fosse destruda. Jor-El se aproximou, com a respirao acelerada. Voc manteve os componentes intactos? Ouvi voc anunciando para o Conselho... disse que os havia destrudo. O Conselho no precisa saber. Ele sorriu discretamente. Um dia,

Kry pton perceber a sabedoria que h aqui... sei que voc j consegue v-la. Jor-El trouxe Lara para perto. Seu sistema de navegao, seu banco de dados de planetas, os motores de sua espaonave. Podemos fazer muita coisa com isso. A no ser que o Conselho confisque tudo novamente avisou Lara. S teremos que impedir que descubram. Zod revirou os olhos. No consigo tolerar a ideia de deixar um tesouro tecnolgico como esse nas mos deles, e voc? At terminarmos com esse transtorno, temos que manter esses componentes escondidos em um lugar seguro. Creio que, mais cedo ou mais tarde, vamos ter que entender os sistemas dessa espaonave, Jor-El. Posso lhe pedir um dia para que construa uma frota inteira de naves espaciais kry ptonianas, para a proteo do nosso planeta. Em quem mais posso confiar? Zod andou pela relva com o mudo robusto em sua cola, e Jor-El o seguiu. Ele baixou o tom para um sussurro tpico de quem conspirava. Os escritrios da minha Comisso em Kandor no esto protegidos contra inspees. H algum lugar em que possamos esconder a nave aqui? Eu poderia arrast-la para meu prdio principal de pesquisa e comear a trabalhar ainda antes do meu julgamento... Zod balanou a cabea. bvio demais e muito perigoso. Precisamos de um lugar onde ningum pense em procurar. Jor-El girou o corpo lentamente at que finalmente seu olhar se voltou para a torre proeminente, com suas paredes iridescentes em espiral. Ele andou em volta do permetro da estrutura, passando a palma de sua mo pela parede lisa, batendo de leve enquanto buscava uma indicao de onde era a entrada. Para Jor-El, a enigmtica estrutura simbolizava todas as coisas ainda no descobertas que perduravam no universo. H muito tempo, meu pai me disse que eu saberia quando deveria abrir a torre, quando eu faria uso do que est l dentro. No consigo pensar em uma hora melhor do que agora. Enquanto estalava os dedos, ele encontrou um remendo que parecia ter sido feito de um tipo diferente de material, mas fino, como uma casca de ovo. Aqui. Poderamos pegar bastes e martelos de construo em um dos galpes. Mas Nam-Ek simplesmente fechou o punho e desferiu um potente golpe, sem nem ao menos tremer quando sua mo atingiu a parede. A barreira iridescente se despedaou, deixando mostra um vo de porta largo o bastante para que dois homens ficassem lado a lado grande o suficiente para a pequena espaonave passar. L dentro, uma luz rosa e lctea banhava o salo principal da torre: a luz vermelha do sol era filtrada pela parede translcida. Anos atrs, antes de selar a estrutura, Yar-El havia montado um laboratrio impecvel com sacadas, mesas, equipamento tudo pronto para ser usado. Jor-El estava encantado com a descoberta. Quando Nam-Ek terminou de descarregar os componentes desmantelados da espaonave dentro do laboratrio secreto da torre, Zod ficou olhando para os

estranhos objetos com profundo interesse, depois saiu l de dentro. Voc tem resina de construo? Devamos selar novamente a abertura por enquanto, para que a nave permanea escondida. No quero que voc trabalhe nela... ainda no. Precisamos resolver a questo do Conselho primeiro. Como cidado leal, Jor-El no gostava de guardar segredos do governo legalmente constitudo, mas certamente entendia o porqu disso ser necessrio. As atitudes obstrucionistas do Conselho Kry ptoniano poderiam muito bem resultar na runa de Kry pton de vrias maneiras. Sim, posso mant-la aqui em segurana... por enquanto.

CAPTULO 30 30

Faltavam apenas sete dias para o inqurito previamente agendado. Jor-El havia planejado sua defesa e estudado seu discurso para que pudesse convencer os onze membros do Conselho, embora duvidasse que mais do que alguns poucos fossem ouvir. No entanto, ele no pretendia cair sem lutar. Enquanto isso, Zod enviou as amostras do resduo qumico de volta a Kandor para anlise, mas ainda no havia recebido nenhum resultado. Jor-El no sabia como a prova qumica poderia ajudar no caso, mas queria muito saber o que havia dado errado. Precisava entender. Mas outro problema se apresentou. Precisamos encontrar algum para nos casar. Jor-El se virou para Lara com os olhos azuis brilhando. Ela estava ao seu lado dentro do prdio principal de pesquisa, onde o havia resgatado da Zona Fantasma. No vou deixar que voc enfrente o Conselho sem que eu possa dizer para todo o mundo que somos marido e mulher. Vamos lhes mostrar a nossa fora juntos. Eles que tentem me impedir de acompanhar voc quando receber a sua sentena. O comissrio Zod adentrou o enorme laboratrio carregando trechos selecionados de antigas sesses do Conselho e citaes de passagens arcaicas da lei kry ptoniana. Ele havia passado dois dias na propriedade, assessorando Jor-El em sua defesa legal, em busca de documentos e precedentes histricos que permitissem que o Conselho mudasse sua maneira de pensar. Lara ainda se perguntava por que o comissrio dedicava tanta ateno ao caso do cientista, mas eles no podiam se dar ao luxo de dispensar sua ajuda. Zod parecia ser seu nico aliado poderoso. Desculpem por eu ficar espiando. Vocs dois esto para se casar? Um romance de ltima hora? Ela viu algo perturbador em seu sorriso. Intrigante. No tivemos tempo de fazer os preparativos confessou Jor-El. E o tempo est se esgotando. O comissrio parecia estar fazendo clculos mentalmente. Ele a fitou de lado, como se no se lembrasse do seu nome. Casar com essa mulher vai fazer voc feliz? Sim respondeu Jor-El, sem um trao de dvida em sua voz. Lara faz com que eu me sinta no s feliz, mas em paz. A conduta de Zod mudou por inteiro. Ento eu mesmo vou presidir a cerimnia. Eu insisto. Jor-El e Lara olharam para ele, surpresos.

 Achei que iramos encontrar um sacerdote de Rao ou, considerando as circunstncias, um zeloso oficial civil. Como comissrio, tenho toda a autoridade necessria para conduzir cerimnias legalmente. Esse casamento ser meu presente para vocs, e o fao porque sou seu amigo. No se preocupem mais com isso. Ele acontecer. Embora estivesse feliz, algum instinto dizia a Lara que o comissrio no era to altrusta como fingia ser. Mas ela acabou tirando esses pensamentos da cabea, pelo bem de Jor-El. No podiam ter o capricho de ficar escolhendo nada naquela hora.

A pequena cerimnia aconteceria na casa de veraneio, no meio da floresta, ao p da montanha, com pouqussimos convidados. A me de Jor-El cuidaria da recepo, com Yar-El entendendo ou no o que acontecia sua volta. Na manh do casamento, Jor-El enviou uma mensagem urgente para Argo City, que tirou seu irmo, por alguns instantes, do foco que vinha dando aos esforos de salvamento. Voc sabe, hoje o dia do meu casamento, mas parece que nada est saindo do jeito que eu havia planejado. Zor-El parecia cansado, embora ainda estivesse com o olhar flamejante na placa de comunicao. Falava em um tom de voz spero, talvez por estar tendo de tomar decises rpidas o tempo todo durante os ltimos dias; dava a impresso de no dormir h muito tempo. No a cerimnia que conta, Jor-El, e sim o casamento. Voc est satisfeito com o que est fazendo. Lara a mulher certa para mim, disso eu tenho a mais completa certeza. Ento fico feliz por voc. Gostaria de estar a para ficar ao seu lado. Ele abriu as mos, dando conta de toda a sua impotncia. A energia ainda no voltou em muitas reas. Boa parte do suprimento de gua est contaminada. Nem sequer contamos os mortos... Eu entendo, Zor-El. Muitas tragdias de uma vez s. Faa o que tem que fazer. Vamos superar isso. Quando partiram para a casa de veraneio, Jor-El afagou o cabelo de Lara carinhosamente. Se eu tiver minha vida de volta depois desse julgamento, prometo que teremos uma cerimnia de reafirmao. Vamos fazer tudo do jeito certo. A noiva apertou a mo do amado. Isso tudo de que precisamos, Jor-El. No quero corais nem pavilhes enfeitados com bandeirolas, banquetes com quitutes fantsticos ou uma lista de convidados que inclua todas as figuras proeminentes de Kandor. Ela lhe deu um beijo rpido no rosto. Tudo de que precisamos um do outro. Isso o bastante. Chary s os recebeu no porto de madeira, sorrindo com um entusiasmo e

uma satisfao que Jor-El no via em sua me h anos. Ela havia espalhado flores colhidas dos seus jardins por toda a pequena casa, deixando os cmodos com um cheiro inebriante. Yar-El estava sentado em sua cadeira, com um cobertor no colo. A esposa havia penteado seu cabelo e o vestido com uma tnica formal e elegante, e ela mesma havia colocado um vestido cheio de adornos. O patriarca ostentava um sorriso distante, como se tivesse pelo menos uma leve noo do que estava acontecendo. Jor-El colocou a mo no ombro magro do pai; ele tinha muito a dizer para Yar-El, mas estava incapaz de faz-lo. Zod usava seu traje de comissrio, enfeitado com uma bela faixa de ouro. O robusto Nam-Ek estava do lado de fora, na porta da casa, como se estivesse protegendo o casamento contra ataques externos. Lara escolheu o melhor vestido entre os que tinha levado para a propriedade de Jor-El. Ela no tinha ideia de por que havia colocado na bagagem um vestido apertado cor de lavanda, feito com um tecido franzido dos mais delicados, que agora havia se tornado um perfeito vestido de casamento. O pai e a me de Lara, depois de adiar seu trabalho nas tapearias de seda de cristal, chegaram no ltimo instante, embora tivessem alimentado a esperana de decorar o stio para o casamento. Seu irmo mais novo parecia ter se arrumado s pressas para o evento. Todos os trs ficaram muito impressionados ao conhecer o comissrio Zod em pessoa. Haviam levado trs esculturas de vidro espiralado (feitas mo) e um vaso afunilado para serem exibidos durante a cerimnia. Os pais de Lara cumprimentaram carinhosamente a me de Jor-El, e LorVan falou prazerosamente para Yar-El: No sei se voc consegue me escutar ou me entender, senhor, mas quero expressar minha admirao pelo seu trabalho. Sou um artista mais ou menos respeitado, mas voc foi ao mesmo tempo artista e cientista. As coisas que voc criou influenciaram tanta gente... O velho no deu nenhum sinal de que sabia que Lor-Van estava falando com ele. Ora pegou o marido pelo brao. A cerimnia est prestes a comear. Um inquieto Ki sentou ao lado dos pais e abria um sorriso largo toda vez que Lara olhava em sua direo. Ela estava acomodada ao lado de Jor-El diante de janelas amplas que deixavam entrar alguns raios de sol. Lara segurou a mo do noivo como se no tivesse a menor inteno de larg-la. O comissrio Zod optou por uma cerimnia abreviada, e foi direto ao assunto. As claraboias da casa foram abertas para que a luz do sol do fim da tarde fosse projetada bem em cima do casal. Vocs esto juntos sob a face de Rao. Vocs declaram o seu amor ao universo, aos seus amigos e familiares, e um ao outro? Sim responderam Jor-El e Lara em unssono. Eles nem precisaram ensaiar. Seu amor como a gravidade, uma fora que os empurra para sempre, um na direo do outro. Que nada os separe.

 Que nada nos separe. Jor-El e Lara deram as mos. Para marcar a unio, os pais de Lara levaram dois pingentes que haviam desenhado especialmente para a ocasio. Cada um reluzia com um rubi cunhado da mesma pedra; as gemas estavam ligadas s prprias molculas da sua estrutura de cristal. Zod ento prendeu um dos pingentes corrente que estava sobre a cabea branca de Jor-El, e depois colocou seu par idntico sobre a de Lara. Deixem que estes pairem sobre seus coraes, que agora batem como um s. Zod levantou as mos, como se tivesse acabado de fechar um contrato. Vocs agora esto casados. Deixem que eu seja o primeiro a declar-los marido e mulher. Jor-El encarou Lara, e ela fitou seus olhos, e l encontrou tudo que estava esperando. Seus pais aplaudiram fazendo barulho, enquanto seu irmozinho deu um estridente assobio. Com lgrimas nos olhos, Chary s apertou o ombro do marido. Yar-El olhava para o espao enquanto a esposa afagava seu cabelo, e depois ela o beijou na testa. A senhora contemplou os recm-casados. E agora sou eu que vou dar um presente. Ns vamos. Vocs precisam ficar algum tempo sozinhos, mesmo que seja por um ou dois dias. Agora no, me. Meu julgamento ... Ela no seria dissuadida. Se no for agora, ento no vai ser nunca. No estou nem a para o seu julgamento, seus problemas, planos ou experincias. Vocs precisam disso, e tenho o lugar perfeito. Sua expresso assumiu um ar de saudosismo. Quando nos casamos, Yar-El construiu um fabuloso palcio para ns no rtico. Ele chamou de palcio da solido, um retiro onde podamos ficar a ss, sem sermos perturbados pelas diligncias e presses de Kry pton. O palcio ainda est l na calota polar. Queria que Zor-El e Alura o usassem, mas em vez disso resolveram ir para os recifes nos arredores de Argo City para passar a lua de mel. Esperei que voc se casasse, Jor-El, para que voc e sua bela esposa... Ela estendeu o brao para apertar a mo de Lara; sua voz estremeceu e lgrimas brotaram em seus olhos. um lugar perfeito para recm-casados. Lara mal conseguia respirar direito. Parece lindo. No podemos. Jor-El balanou a cabea. Tenho que ficar aqui. Minha defesa... Zod se aproximou deles com um sorriso, embora seu olhar parecesse inquieto. Sua me tem razo. Ningum em Kry pton acredita que o renomado JorEl vai faltar com sua palavra e fugir. Se voc me prometer que vai voltar a tempo, ento, como comissrio, eu lhe dou permisso para viajar. Seja feliz enquanto pode. Lara se pronunciou, com cautela: Isso muito generoso da sua parte, comissrio. Mas com tudo o que est acontecendo, os preparativos... o mnimo que posso fazer. Vocs dois sabem que j fizemos tudo o que

podamos. No h mais preparativos a serem feitos, nenhum estudo adicional a se fazer, nenhuma nova evidncia. Jor-El ir enfrentar o Conselho, e estou confiante de que vamos levar a melhor. Ficar aqui no tem sentido. Uma vez que Jor-El receber o perdo, teremos muito trabalho a fazer. E se for condenado... Zod estendeu as mos e olhou para Nam-Ek que estava em p prximo porta. Ento isso motivo mais do que suficiente para voc aproveitar essa oportunidade antes que seja tarde.

CAPTULO 31 31

Zod e Nam-Ek voaram de volta para Kandor noite, em uma nave aberta. Os dois ficaram lado a lado sobre a plataforma que zumbia, com o ar noturno soprando delicadamente sua volta. As estrelas no cu estavam cobertas por uma capa colorida de auroras, e trs meteoros alaranjados e brilhantes rasgaram a escurido como se fossem cortes feitos por uma faca sanguinria. Tudo correu bem durante o tempo que passou com Jor-El, e Zod tinha certeza de que havia colocado o cientista no bolso, no importava o que viesse a acontecer. Ele certamente no esperava que fosse acrescentar um casamento s atividades, mas isso havia estreitado ainda mais o lao de lealdades. quela altura o brilhante cientista havia tido provas suficientes de que Zod poderia resolver as coisas mesmo quando os membros do Conselho hesitavam. Jor-El tambm tinha uma paixo pelo progresso, embora fosse por um tipo diferente. Ah, e se Zod e Jor-El tinham as mesmas metas, quantas coisas eles no poderiam fazer por Kry pton! No fim das contas, fico feliz por Jor-El no ter sido morto na exploso pensou Zod em voz alta para que Nam-Ek ouvisse. Ainda precisamos dele. Felizmente, tudo se virou ao nosso favor, mas se pudssemos convencer aquele Conselho teimoso a me colocar no comando das defesas de Kry pton. Seu companheiro barbado acenou com a cabea. Contudo, preciso ter muito cuidado. No posso parecer tendencioso durante o julgamento. Mas se o grande cientista for derrubado, e eu acabar salvando-o, Jor-El ficar eternamente em dvida comigo. At agora tudo havia dado certo. Depois do casamento, Zod e Nam-Ek voltaram rapidamente para a propriedade junto com o casal feliz. Enquanto Lara arrumava as malas para a viagem de npcias at a regio rtica, o comissrio e Jor-El repassaram alguns ltimos detalhes, completando um inventrio das invenes mais teis e marcantes que o cientista havia desenvolvido ao longo dos anos. Zod prometeu que apresentaria a lista durante o julgamento, certo de que ela lanaria outra luz sobre o trabalho de Jor-El. Finalmente, tarde da noite, Jor-El e a esposa voaram para o norte, e o comissrio comeou sua jornada de volta para Kandor. Logo as luzes brilhantes da capital se acenderam no horizonte, como se ela fosse uma ilha de torres, pirmides e monumentos arrojados no meio do vale extenso. Kandor era um aglomerado de habitaes e tecnologia cercado por vastos assentamentos perifricos, subrbios, indstrias de suporte e armazns. Campos agrcolas cobriam as plancies e eram divididos geometricamente. Outros veculos e aeronaves seguiam pelas vias pblicas principais, viajantes

como Zod, embora ele tivesse pedido para Nam-Ek pegar um caminho mais tranquilo por terra. O comissrio no queria enfrentar nenhuma espcie de trnsito. Zod podia sentir a energia e a pulsao de Kandor enquanto se aproximavam. Ficarei feliz de chegar em casa. Ele bateu no ombro de seu companheiro. E voc quer ver seus animais, claro. Com uma expresso infantil de prazer, Nam-Ek acenou com a cabea. Quando chegaram aos limites da cidade cintilante, Zod ouviu um estranho zumbido no ar. A eletricidade esttica fez sua pele crepitar, fazendo com que os pelos de seus braos e do pescoo se arrepiassem. Ao perceber que estava havendo um distrbio, Nam-Ek tambm olhou em volta, e depois se virou na direo do cu noturno. Bem l no alto, uma luz branca e ofuscante se movia para todos os lados como se fosse a fagulha de uma fogueira de acampamento. Zod franziu as sobrancelhas. Seria outra aeronave? At que sentiu um frio no estmago. E se o povo de Donodon tivesse voltado, afinal? No que o ponto luminoso baixou um pouco mais, orbitando o horizonte da cidade, e crescendo cada vez mais, ele sentiu uma palpitao percorrer a espinha. Anteriormente ele havia trazido tona o fantasma de uma raa interplanetria e vingativa s para manipular o Conselho. O comissrio havia distorcido os fatos a fim de enervar ainda mais os j tensos cidados para que se dispusessem a considerar mudanas drsticas mudanas que beneficiariam Zod. Ele nunca havia pensado que os companheiros de Donodon viriam to cedo! Contudo, quando examinou a nave com mais cuidado, viu que se tratava de algo bem mais ameaador e sinistro do que a outra menor. A nova e estranha espaonave descia sem pressa na direo do horizonte de Kandor, e s quando Zod pde v-la em contraste aos arranha-cus que percebeu sua absoluta imensido. Parecia ser feita de sombras e metal brilhante, dobras acentuadas e planos geomtricos precisos, que se afilavam at um ponto inferior, como uma pedra preciosa que havia se desprendido de seu ambiente. A nave possua certa graa apesar de sua vastido, e lembrava, para Zod, uma flor com ptalas de gumes afiados. O zumbido no ar foi ficando mais opressivo, Nam-Ek recuou com a nave de passageiros onde ele e Zod estavam e fez uma parada sbita bem longe da cidade. Ao longe, Zod podia ouvir os sons vagos de gente gritando, multides que saam dos prdios e olhavam para o cu. Embora o trfego fosse mnimo a essa hora da noite, ele ainda via veculos terrestres e flutuantes movendo-se em crculos nos limites de Kandor. Alguns grupos de excursionistas voltavam para suas casas, enquanto outros lutavam para abandonar a cidade. Zod tirou os controles da mo de Nam-Ek e avanou com a nave para a cidade novamente, acelerando. Se isso for um ataque, o Conselho jamais saber o que fazer. Posso tentar agrupar as pessoas sob minha liderana, mas s se estiver aqui! De repente ele passou a ver aquilo como uma grande e inesperada oportunidade. Posso liderlas... agora!

Profundamente sobressaltado, o grande mudo segurou a manga do mestre e balanou a cabea, mas Zod insistia em seguir para a cidade, a sua cidade. Sei que voc quer me manter em segurana, mas tenho que tentar... Fascas cintilantes ao longo das extremidades das junes angulares da enorme espaonave resplandeciam em tons que iam do laranja para o branco, interrompendo as palavras de Zod. A nave foi descendo at pairar logo acima do zigurate central do templo do Conselho, onde o pulsante holograma de Rao ardia no meio da noite. Os planos externos de metal da nave aliengena se dobraram e se rearranjaram como as imagens de um caleidoscpio dimensional, e a flor com gumes afiados se abriu para revelar um pequeno ncleo com uma luz brilhante e abrasadora. Um momento de silncio nauseante pairou no ar. Zod mal conseguia piscar o olho. Seu batimento cardaco havia ido parar no ouvido; todo o vale de Kandor parecia estar prendendo a respirao. Um pilar ofuscante de luz solidificada desceu para cobrir a pequena imagem do sol vermelho, como se ela estivesse sendo usada como ponto de ancoragem. Dos cantos dos planos dobrveis do casco da nave aliengena, trs feixes de luz perfeitamente retos partiram para o ataque como se fossem aoites mortais, estendendo seu raio de ao at os topos dos prdios. Separados por ngulos iguais, os feixes atingiram o solo no permetro de Kandor, destruindo e furando o cho. As luzes brilhantes se abriam em leque, girando em volta como se fossem as lminas de um abridor de latas. Com a desenvoltura de uma caneta rabiscando uma folha de papel, os trs raios equidistantes faziam uma espcie de entalho em volta da cidade, como se traassem um crculo perfeito. No caminho dos raios lancinantes, vrios desafortunados veculos terrestres explodiram. Estruturas remotas tombavam, atingidas pelas rajadas. Os sons de rochas evaporando e de vapores sibilantes eram como o ribombar de um trovo interminvel. Pontes e rodovias desmoronavam. Inmeros lares sem sorte eram simplesmente apagados na trilha da destruio. Um campo cercado para as aeronaves particulares de Kandor sumiu assim que a onda desintegradora passou; desvairados, dois pilotos tentaram sair dali flutuando, mas ambos foram pegos pelos raios, e incinerados em um instante. Uma cidade cheia de pessoas gritando criava uma estranha sonoridade operstica que pairava no ar, mas a nave aliengena continuava sua trilha de destruio, indiferente aos berros. Os feixes cavavam um fosso circular que abarcava a maior parte de Kandor, e depois faziam um corte ainda mais profundo na crosta da terra. Assim que o talho luminoso passou em frente plataforma de passageiros, Zod virou o veculo voador para o lado. Ele mal conseguiu evitar o choque com a rajada de alta intensidade. O comissrio tentou retomar o controle do veculo cambaleante enquanto correntes trmicas com a fora de um vendaval o jogavam de um lado para o outro dentro da aeronave aberta e escombros fundidos salpicavam a lateral do casco. Nam-Ek se virou, com a inteno de usar seu corpo robusto para proteger Zod; pequenas brasas fritaram as costas do grandalho, fazendo com que sua camisa queimasse. Nam-Ek tirou Zod dos controles e fez com que a nave descesse

rapidamente, jogando os dois na lama. Eles derraparam at parar de vez a alguns metros do corte profundo e fumegante no cho. Ao contemplar a expresso confusa e furiosa no rosto do mudo, Zod se perguntou se Nam-Ek iria arrast-lo dali caso ele insistisse em voltar para Kandor. O comissrio se limpou e olhou para o cenrio em pnico. Pelo corao vermelho de Rao! Ele podia sentir o cheiro de oznio e eletricidade no ar, alm de uma onda de calor queimar o seu rosto como se estivesse respirando fundo o ar de um forno aceso. Os trs raios brilhantes continuavam a devastar tudo o que vinha em seu caminho, traando a circunferncia vrias vezes, penetrando cada vez mais fundo a crosta em cada passagem. Ruas eram rachadas, anexos voavam pelos ares e viravam poeira. Lama e fumaa espirravam para o alto, acompanhadas por fontes de fascas e jatos de vapor vindos dos dutos subterrneos. Quando o crculo quente e delimitador estava finalmente completo e a fumaa comeou a se dissipar, Zod pde mais uma vez ouvir gritos e berros de gente em pnico, misturados a uma cacofonia de alarmes internos. Oficiais da Guarda Safira que estavam em treinamento nas casernas fora da cidade deviam estar entrando em posio, chamando todos os reforos. Mas a sinistra nave aliengena ainda no tinha terminado seu trabalho. Tomando como base a fossa profunda que circundava o ncleo da capital de Kry pton e formava uma esfera perfeita, uma cortina cintilante comeou a transbordar da nave invasora e caiu at envolver a metrpole debaixo de uma bolha hemisfrica que se fechou dentro do sulco gigantesco. Zod cambaleou enquanto olhava para a enorme cpula artificial que agora cobria Kandor. como se fosse uma casa de bonecas dentro de um viveiro. Todos na cidade estavam aprisionados, espcimes em um zoolgico gigante. A mente de Zod estava em polvorosa, imaginando se isso no poderia ser de fato uma retaliao do povo de Donodon ou a poderosa fora policial que o aliengena havia mencionado... ou algo completamente diferente. Sentindo-se isolado e indefeso, Zod olhou para os cidados e veculos presos na via pblica mais prxima da rea externa de Kandor. Um esquadro da Guarda Safira se aproximou s pressas e disparou suas armas, sem obter qualquer resultado. O comissrio se perguntava se devia assumir o comando daquele contingente de oficiais e lhes dizer o que fazer. Mas ele tambm no sabia como proceder. Como podemos libert-los? Como fazemos para expulsar a nave espacial? Pela primeira vez que conseguia se lembrar, Zod se sentia totalmente fora de controle, incapaz de fazer qualquer coisa. Ele nunca deveria ter deixado Jor-El ir para o rtico. No agora. De repente, Zod engoliu em seco ao perceber que, se no tivesse ficado nas montanhas para realizar o casamento, ou at mesmo se tivesse deixado a propriedade de Jor-El e Lara uma hora antes, ento ele e Nam-Ek tambm estariam presos dentro daquela abboda impenetrvel. Por pura coincidncia e sorte, eles estavam longe de Kandor. O domo pulsava, e a gigantesca nave angulosa pairava no ar, s esperando.

Ele ouviu o pulso de energia da cpula de conteno se misturar com o persistente chiado de lama e rocha derretendo. Cada vez que Zod respirava, sentia o ar carregado de eletricidade esttica e oznio metlico. Apesar de seu medo instintivo, ele no conseguia deixar de admirar o incalculvel poder que a aeronave possua. O comissrio temia que algo ainda pior estivesse para acontecer. Finalmente, depois de um longo instante de tenso crescente, o prprio ar gemeu. O viveiro tremeluziu e comeou a encolher, como um n que se contraa. No comeo, Zod no conseguia acreditar no que estava vendo. Nam-Ek fixou o olhar, mas depois protegeu o rosto. O domo foi comprimido para dentro, encapsulando Kandor dentro de limites cada vez menores. Zod percebeu que todo o horizonte ali contido estava encolhendo. Lentes exticas ou campos de densidade dentro daquela cpula projetada reduziram o tamanho da capital, deixando para trs apenas uma careta de margens irregulares. Enquanto os limites se contraam, a nave aliengena descia, pairando sobre o domo de conteno. Nam-Ek tentou insistentemente convencer Zod a voar para longe dali e buscar um abrigo, mas o comissrio no lhe dava ouvidos. Em vez disso, colocou a mo na testa do mudo, fazendo com que ele descesse da nave que estava pousada. Nam-Ek voltou para o cho, sentindo-se desamparado. Zod passou toda a sua vida ali na capital: sua Comisso, o poder que exercia, suas conexes, seu lar. Nenhuma das pessoas que l viviam eram seus amigos de fato, desprezava genuinamente os membros do Conselho e muitos outros burocratas que lhe fizeram oposio ao longo dos anos. Nam-Ek era o nico com quem realmente se preocupava, e o grande mudo estava ali ao seu lado. Mas como poderia ficar ali parado, simplesmente observando esse acontecimento sem precedentes? Ele estava furioso, temeroso e quase enlouquecido ao perceber que estava totalmente impotente em face desse estranho ataque. Zod agarrou os controladores da plataforma voadora, tentou decolar, mas Nam-Ek ficou no cho e, de propsito, segurou a grade lateral da nave, retendo o veculo com sua fora bruta. Zod falou em um tom severo do pedestal de controle. No tente me desafiar, Nam-Ek. Vou me aproximar, mas no posso fazer o que devo se no puder mant-lo a salvo. Caso contrrio, ficarei muito preocupado com voc. Ele baixou o tom de voz. Alm disso, se eu no deixar voc aqui, quem ir me salvar se eu estiver precisando? Incapaz de argumentar, o grandalho, relutante, largou a nave. Ele parecia convencido de que jamais veria seu mentor novamente, mas Zod tentou tranquiliz-lo. Tomarei cuidado. Ele contemplou pela ltima vez a expresso desamparada de Nam-Ek, e depois se concentrou nos milhes de kry ptonianos que estavam presos dentro da cidade encolhida. Talvez ele pudesse se aproximar o suficiente, ir de encontro nave invasora e descobrir alguma maneira de reverter aquele desastre. Ele poderia salvar a todos. Levantando voo mais uma vez com a nave flutuante, acelerou na direo da

cratera que no parava de crescer enquanto Kandor continuava a encolher. Na hora em que alcanou o limite da cidade, Zod no conseguia mais enxergar a espaonave aliengena. A cidade havia quase desaparecido no fundo daquele buraco gigante e irregular, reduzida a um tamanho inimaginavelmente pequeno, e a nave inimiga a havia seguido rumo s profundezas. Zod deu uma guinada para parar o veculo, pouco antes do sumio abrupto da cidade, e s deu para sentir o cheiro de fumaa e enxofre subindo at o seu rosto. Ele se sentiu desorientado pela irrealidade do que acabara de testemunhar. Kandor... havia sumido! O comissrio desceu da plataforma que havia acabado de pousar, andou cautelosamente at a beirada e olhou para baixo. Ele estava to abalado que, a princpio no viu a luz brilhante que se movia rapidamente em sua direo. Depois de ter cumprido sua tarefa medonha, a nave ameaadora comeava a subir o grande poo que se formara. Zod cambaleou, tirando os braos do caminho para sair correndo da beirada. Quando a nave se assomou sobre ele, Zod ficou contemplando a luz branca que ainda brilhava sob sua complexa estrutura. Pendurada em um fio invisvel sob a carcaa, uma Kandor em miniatura pairava como se fosse um brinquedo ridculo, uma cidade dentro de uma garrafa. As superfcies planas de metal da blindagem exterior se deslocaram e mais uma vez se abriram como ptalas geomtricas, mostrando o interior da estranha nave. Zod ficou vendo-a tragar a pequena Kandor atravs da fenda, at que as placas se fecharam como mandbulas, engolindo a capital. Mais ao longe, outros sobreviventes moviam-se desordenadamente para onde pontes e estradas s davam no buraco fumegante. Mas Zod no seguiu a rota principal de sada e preferiu trilhar o prprio caminho, como sempre. E, naquele instante, ele parecia penosamente vulnervel e visvel ali ao ar livre. Ele estava sozinho. E depois de circundar lentamente a profunda cratera, a nave sinistra veio em sua direo.

CAPTULO 32 32

O palcio da solido nos campos nevados do rtico era de tirar o flego. Ao vlo, Jor-El se lembrou da genialidade original e da imaginao criativa de seu pai, antes de ele ter degenerado para o esquecimento. Enquanto seu veculo com capota para duas pessoas disparava por sobre aquela terra rida e gelada, ele e Lara passaram por uma cordilheira de picos negros irregulares enterrados em geleiras. Vrias graduaes da luz vermelha do sol salpicavam as texturas da neve soprada e do gelo polido. Eles avistaram a extica estrutura angular do palcio, aninhado a um despenhadeiro como um arbusto espinhoso que havia brotado de pedras preciosas. Uma coluna de vapor subia por uma fissura onde o calor vulcnico criava um osis quente at mesmo ali na calota polar. Os pais de Lara e o irmozinho saram correndo da casa da montanha logo depois da cerimnia, chamados de volta ao seu reservado projeto na cidade. Aparentemente, as tecelagens de seda de cristal tinham que ser monitoradas com preciso, caso contrrio toda a rede se desfiaria e eles seriam forados a comear tudo de novo. Lara insistiu que entendia o porqu de eles terem que partir to cedo; afinal, ela havia crescido em uma famlia de artistas. Meu pai era um artista matemtico. No entanto, Jor-El sabia que simples equaes sem inspirao no produziam maravilhas como a que ele via na montanha de gelo. Finos lenis de cristal batiam uns nos outros, formando pequenos ngulos entre si; colunas estruturais verdes e brancas, que a princpio pareciam com um monte de vidros quebrados dispostos de forma aleatria, haviam sido, de fato, empilhados em uma ordem complexa. Como contraponto aos ngulos agudos, pinculos retos como torres de vigilncia se projetavam verticalmente mais acima e ofereciam uma viso perfeita do rtico puro e imaculado. A fortaleza permanecera intocada por anos naquela terra desolada, fria e branca. Ele e Lara tinham a calota polar toda para eles na mais perfeita paz, no mais perfeito aconchego. Os dois aqueceriam um ao outro. Jor-El aterrissou em uma rea coberta de neve, perto de um majestoso porto de entrada protegido por longos cristais que pareciam com lanas. Fragmentos grandes e angulosos haviam brotado das prprias geleiras, reforados por camadas de polmeros e metais, para formar a estrutura principal do palcio. As pontas se entrelaavam numa tapearia geomtrica mais surpreendente do que qualquer arquitetura que ele j tinha visto. O casal saiu no meio do frio severo e ficou em frente ao porto gelado do palcio, vendo o ar que saa de suas bocas e narinas. Olhando de dentro do capuz

de seu casaco de pele, Lara avistou os pinculos brancos e esmeralda com o mais absoluto deleite. Quando Jor-El a puxou para perto, ela se sentiu em casa em seus braos. Ali, por um breve perodo, eles poderiam se esconder do resto de Kry pton, ignorar o Conselho e suas acusaes. Assim que passaram pela entrada com cerca de cristal, constataram que os corredores do palcio eram feitos de gelo azul e natural, estabilizado com filmes de polmero. Assim que ele e Lara entraram, gemas trmicas fizeram com que a temperatura interna comeasse a aumentar, deixando os aposentos mais confortveis. Ela sorvia a luz deslumbrante que vinha de todos os lados, e gozava da mais pura sensao de segurana e privacidade. Eu no poderia querer um lugar mais mgico para minha viagem de npcias. Que tal se as circunstncias fossem melhores? Voc e eu agora somos casados, e essa uma maravilhosa circunstncia disse ela com a mais absoluta convico. Estamos juntos, para o melhor e para o pior. Seus problemas so os meus, e ficarei sempre ao seu lado do jeito que estou agora. Lara se aninhou nos braos do marido. No importa o que acontea. Por mais sombrias que as coisas estejam, vamos superar isso. Ele assentiu com a cabea. Mesmo se o Conselho inteiro estiver contra mim, o comissrio Zod prometeu que ir ajudar. Vamos ver se ele ser fiel sua palavra. E se, no final das contas, ele no puder nos ajudar, vamos ter que resolver tudo sozinhos. A sute master do palcio era to grande quanto a sala de um monarca. A luz cintilava por trs das paredes facetadas. Nenhum dos dois podia imaginar um recanto kry ptoniano mais apropriado. Lara lhe dirigiu um sorriso travesso. Ns vamos resolver. Ento ela o puxou para perto e lhe deu um longo beijo. sua volta, o frio do rtico exultava com a unio dos dois. Yar-El havia tido a precauo de dispor a casa de peles de animal e camas confortveis. Lara abraava o marido, deleitando-se a cada segundo, e no queria mais larg-lo. Ela no se importava com o que poderia estar acontecendo em Kandor. Naquele lugar, Jor-El era s seu. E ela faria tudo para tirar o peso do mundo dos ombros do marido. Embora s faltassem alguns poucos dias para o julgamento, Jor-El e Lara conseguiram distrair um ao outro de seus problemas. Completamente.

CAPTULO 33 33

Zod estava sozinho na beira da grande cratera, percebendo que no conseguiria fugir. Qualquer ser com o poder de reduzir uma cidade inteira a um mero brinquedo podia facilmente capturar um homem, e ele sabia que a nave aliengena o havia localizado. Ento, ele no tentou fugir. Ficou parado, com as mos na cintura, olhando para a nave, sem demonstrar medo. Desafiador. Ele sempre acreditara que, como filho de Cor-Zod, tinha um grande destino. Mas agora, perante seus olhos, seus sonhos de poder, sua casa, suas posses tudo lhe havia sido roubado. A nave mecnica, com lminas afiadas em seu bojo, aterrissou no terreno plano, fora da cratera escancarada, ainda brilhando com energia residual. Finalmente, duas das suas plainas de metal se deslocaram e dobraram para dentro, revelando uma escotilha que derramava uma luz amarela e nebulosa. No interior da nave, emergiu a silhueta de uma figura humanoide um tipo de visitante totalmente diferente do diminuto Donodon, com seus tentculos faciais. O forasteiro estava de p com as mos na cintura, encarando Zod. Alto e musculoso, com uma pele verde-oliva de aparncia doentia, ele usava um macaco justo e botas combinando. O aliengena era completamente sem pelos, e sua pele era to lisa que parecia estar coberta de cera. Vrios discos dourados e vermelhos brilhantes estavam conectados com o seu crnio atravs de fios prateados, como se fossem circuitos que mapeavam a constelao do seu crebro. O rosto do visitante no demonstrava nenhuma emoo, e ele nem falava; simplesmente avaliava o comissrio. Finalmente Zod gritou: O que voc est esperando? No vai me levar tambm? No. Eu tenho Kandor. O aliengena falava com uma voz trivial, sem exultar o que havia feito. E o que voc pretende fazer com ela? O aliengena pareceu perplexo com a raiva de Zod. Como parte da minha coleo, Kandor estar segura para sempre. No quero fazer mal a ela. No quer fazer mal? Zod olhou para a cratera enorme e profunda. Mesmo que a populao dentro da metrpole encolhida permanecesse inclume, centenas seno milhares de kry ptonianos haviam sido massacrados no processo de extrao da cidade. No crnio do aliengena, os discos vermelhos e dourados brilhavam, como se amplificassem seus pensamentos. A escotilha da nave se abriu ainda mais, e o estranho gesticulou para Zod. Voc bem-vindo para ver com seus prprios olhos, se isso o tranquilizar.

A alguns passos dali, Nam-Ek emergiu de onde havia se escondido quando o entulho foi jogado de baixo para cima. Ele correu enfurecido na direo da beira da cratera numa tentativa desorientada de proteger Zod. Quando o aliengena verde se virou rapidamente, para reagir ameaa, Zod gritou para o grande mudo. Sem pensar, ele se colocou entre o invasor e seu amigo de ombros largos. Nam-Ek! Pare! No quero que voc se machuque. Ao comando de Zod, o guarda-costas corpulento parou abruptamente, como se estivesse preso por uma coleira. Seu rosto expressava uma agonia de indeciso, como se estivesse prestes a quebrar o aliengena e sua nave em pedaos, caso seu mestre fosse ferido. Zod podia dizer que o destino, no s de Kandor, como de todo Kry pton, poderia depender do que ele fizesse em seguida. Suas ideias estavam em polvorosa, enquanto fazia clculos, acessava possibilidades e as descartava. Os onze membros do Conselho estavam presos em Kandor, completamente sem comunicao. S ele, o comissrio, permanecia do lado de fora. Por essa razo, tudo dependia de Zod. A espaonave luminosa e escancarada podia ser uma armadilha iminente, mas o poder que aquele aliengena exibia, a audcia do que havia feito com Kandor o comissrio estava ansioso para saber mais. Se o aliengena quisesse feri-lo, Zod no poderia fazer nada. Forosamente, ele rechaou seu pnico interior, sua tendncia natural de temer aquela poderosa nave e aquele inimigo, obviamente, destrutivo. A nica maneira de assumir o controle da situao seria no demonstrar hesitao. Ele fez um sinal cauteloso para Nam-Ek, depois reuniu coragem e enfrentou seu destino. Andou a passos largos na direo da nave, sem demonstrar medo. Eu sou Zod. Eu represento Kry pton. Explique-se para mim. O extico humanoide acenou na direo da escotilha. Venha. Vou lhe mostrar tudo que voc quer saber. Zod andou at a rampa, determinado a mostrar que estava confiante. Quem voc? De onde vem? O interior da nave cheirava a metal polido misturado com uma extica confuso de aromas: lama, vegetao, relmpagos. Os discos no escalpo verde e liso brilhavam num tom dourado. Sou um Sistema Cerebral Interativo, um androide. Meu planeta ... era... chamado Colu. Fui criado e enviado a fim de catalogar mundos para os Computadores Tiranos conquistarem. Enfim, um espio. Um coletor de dados. Com um pequeno gesto de suas mos sintticas, o androide ativou as paredes brancas polidas, convertendo-as em telas de projeo. Uma imagem se formou a partir de muitos pontos de luz para mostrar uma paisagem rochosa e congelada coberta de vastas cidades industriais e campos isolados nas cercanias, onde escravos humanos tinham vidas miserveis. Colu. A imagem sumiu depois que Zod a absorveu. Enquanto ele se aproximava cada vez mais da aquosa luz amarela da espaonave, acabou se deparando com a pequena Kandor em seu domo, uma maquete de cidade cuidadosamente preservada mostra em um museu. E a capital de Kry pton no era a nica presa do androide verde. Ele viu uma dezena

de outras cidades engarrafadas, cada uma era um marco arquitetnico extraordinrio, banhado de luzes artificiais para simular seus respectivos sis. Uma dessas cidades que servia de amostra era composta de pedras negras montadas como se fossem pedaos de um recife de corais, enquanto um pequeno oceano se agitava em volta dos limites abaixo do domo; outro viveiro continha um vilarejo florestal intricadamente expandido; um terceiro era cheio de lama e perfurado com uma infinidade de tneis, como a fazenda de formigas de uma criana. Uma das cidades tinha prdios que pareciam ter sido feitos de cera derretida; outra era um enxame flutuante de bolhas de alfazema, cujos habitantes tinham asas de borboleta e voavam de um lado para o outro. As populaes em cada cpula pareciam ser prsperas. Os Computadores Tiranos esto h muito tempo esquecidos por todos, exceto por mim. Fao isso por mim mesmo. E por elas. Ele olhou para as cidades engarrafadas. Salvei todas elas. Zod se aproximou um pouco mais do domo de energia que encapsulava a capital de Kry pton. Ele se perguntava se as pessoas minsculas l dentro podiam ver seu rosto gigante assomando sobre a cidade. por isso que voc foi enviado para c? Vim por minha prpria e espontnea vontade. O androide parecia muito orgulhoso do fato. No sou mais o constructo subserviente que os Computadores Tiranos criaram. Zod esperou que ele continuasse, ainda perplexo com a atitude estranhamente pacfica do aliengena, depois de ter causado tamanha destruio. Para que eu me tornasse um espio melhor, os Computadores Tiranos me geminaram a um menino escravo. Peguei todas as suas emoes, seus pensamentos e seus desejos. Acredito que ele tenha tomado muito de mim tambm. O androide parecia quase saudoso. Outra imagem pde ser vislumbrada na tela lisa da parede, e mostrava um jovem magro de cabelos negros e olhos fundos, assombrado por uma vida breve sobrecarregada de medo e opresso. Mesmo assim, a imagem parecia quase... idealizada. Como fomos geminados, o garoto deveria ter sido meu companheiro de longa data. A nave estava pronta para partir na minha misso de reconhecimento, mas o menino escapou pouco antes de eu decolar. Ele me surpreendeu. A imagem na parede reluziu e desapareceu. Sinto a falta dele. O androide verde parecia genuinamente triste. E assim comecei a viajar de um sistema estelar para o outro, por conta prpria. Isso foi h sculos. Estudei muitos planetas, em busca de cidades perfeitas. Em projees separadas em volta da cmara principal da nave, mais imagens mostravam cenrios espetaculares de vrios mundos, lugares exticos que Zod jamais poderia imaginar que existissem. At que ele viu um retrato cintilante de Kandor. Kry pton era um dos meus favoritos disse o androide. Zod rechaou o espanto. Todos aqueles lugares, mundo aps mundo, todos invadidos por aquela criatura... e ningum em Kry pton jamais soubera da

ameaa. Os kry ptonianos foram, absorta e intencionalmente, alheios a tanta coisa. Os membros do Conselho haviam escondido suas cabeas na areia por sculos. Que se danem! Ento por que os seus Computadores Tiranos nunca nos invadiram? O Sistema Cerebral Interativo ficou ao lado de Zod, olhando tambm para a engarrafada Kandor. Porque eu nunca lhes falei sobre Kry pton. Seu rosto artificial se moldou para produzir um sorriso plcido. Os Tiranos me programaram para que eu sentisse a sua necessidade de dominar formas de vida biolgicas, mas depois que eu fui geminado com o menino, passei a entender tambm outros componentes da equao. Valorizei a paz e a beleza, assim como a harmonia e a interao pessoal. Essas eram as coisas pelas quais o pobre menino escravo mais ansiava. Ele baixou o tom de voz. No entanto, quando reuni todos os dados necessrios, voltei para Colu, como o meu programador queria. Eu no tive escolha. Naquele instante, imagens vagas comearam a se formar em todas as telas das paredes da nave, criando uma sinfonia opressiva de gravaes tristes e sombrias. Zod viu cena aps cena de total destruio, cidades industriais em runas, corpos e mquinas espalhados pelas ruas e por um cenrio estril. Mas quando cheguei em casa, meu planeta havia sido devastado. Todos os Computadores Tiranos foram aniquilados na grande guerra. E todos os escravos haviam se rebelado contra as mquinas. Intrigante. Zod pensou que deveria se sentir aliviado. Eles venceram? De certa forma, talvez. Mas todo o resto de vida tambm foi eliminado. Colu estava morto. As paredes foram ficando brancas novamente, como se o androide no pudesse mais suportar ver as imagens. Ele ficou ali parado, sem fazer qualquer movimento, revendo arquivos em sua mente ciberntica. Cavei no meio dos destroos sozinho, durante dois anos, at encontrar dados intactos. Quando fiz o upload de tudo que havia acontecido na minha ausncia, descobri que quem provocou a destruio no foi ningum alm do meu prprio gmeo. Depois que o garoto escravo foi geminado comigo, quando eu me tornei parcialmente humano e ele parcialmente mquina, ele descobriu como derrotar os Computadores Tiranos. E com isso destruiu o nosso mundo. Imagens granuladas de arquivo mostraram a revolta, escravos se lanando contra os subordinados dos Tiranos, sendo massacrados por milhes, e ainda vindo para cima, como se fossem fanticos. E liderando-os, havia uma verso mais velha e segura do menino assustado que fora geminado com o androide. O aliengena baixou a cabea verde. Um imprio poderoso, nada mais do que poeira. Se o menino havia aprendido alguma informao bsica ao partilhar seu corpo comigo, ento eu, por extenso, causei a vulnerabilidade que provocou a runa do meu planeta. Ele olhou para Zod, dessa vez com a expresso cheia de angstia. Como posso suportar essa lembrana? O comissrio ps fim a qualquer simpatia que poderia ter sentido pelo pattico androide. Isso no explica porque voc roubou Kandor... ou todas essas cidades. S porque seu mundo foi destrudo, o que lhe d o direito de saquear outros planetas?

 Saquear? Eu s queria proteg-las, preserv-las. Quando eu levar essas preciosas cidades de volta para Colu, poderei restaur-las, coloc-las em lugares apropriados. Kandor foi uma das minhas descobertas mais maravilhosas, e por isso vou mant-la a salvo de tudo de mal que possa lhe acontecer. um gesto bom e nobre. Zod estava espantado. Mas roubar Kandor? Voc tem alguma ideia do que isso vai representar para a nossa sociedade? Ele mal havia comeado a pensar nessas questes... e talvez a concluso no fosse ser to ruim assim. O aliengena verde estava impassvel. Como aprendi no meu planeta, nada dura para sempre, e essas joias da civilizao merecem ser salvas. E se algum desastre terrvel estivesse prestes a destruir Kry pton? Zod conteve um riso de deboche mera sugesto de que algo to calamitoso pudesse um dia acontecer com o planeta. O Sistema Cerebral Interativo o fitou. Se voc quiser, Zod, posso permitir que voc se junte aos seus camaradas. Posso encolh-lo e inseri-lo dentro do domo, onde estar sob a minha proteo para sempre. A escolha sua. No tenho a menor vontade de viver dentro de uma gaiola. Zod segurou mais uma vez o riso quando comeou a perceber o que havia, inesperadamente, acabado de cair no seu colo. Novos pensamentos estavam colocando por terra toda a aflio que vinha sentindo. O Conselho Kry ptoniano no existia mais. O velho governo estava eliminado... mas ele permanecia. Somente Zod. E a populao desesperada de Kry pton precisaria de um lder forte e confiante, agora mais do que nunca. Finalmente ele teria a oportunidade de operar as mudanas que sempre soube que precisavam ser feitas. Ele havia esperado a vida inteira por uma chance como essa. Visto por certa perspectiva, isso no era um desastre, e sim um milagre. No, ficarei aqui para ajudar minha gente a se recuperar dessa grande perda. De forma magnnima, o comissrio acrescentou. Voc pode ficar com Kandor... e eu fico com o resto de Kry pton.

Quando Zod saiu da nave aliengena, gesticulou para que Nam-Ek o acompanhasse. O musculoso mudo estava esttico ao ver que seu mentor havia sado inclume. Zod estava excitado, com a cabea rodando. O Conselho, Kandor, o julgamento de Jor-El... tudo simplesmente havia sido apagado! Tudo vai ficar bem, Nam-Ek. Na verdade, tudo vai ficar timo. Eles se viraram para ver a nave ameaadora se erguer da cratera fumegante que antes fora Kandor. A nave saiu voando pela noite, deixando Zod

como sua nica verdadeira testemunha, a nica pessoa que sabia a verdadeira histria do que tinha acontecido. E ele poderia usar isso a seu favor.

CAPTULO 34 34

Todo Kry pton balanou com a perda sbita da capital. E, exatamente como o comissrio Zod esperava, as pessoas apavoradas se voltaram para ele em busca de orientao. To logo assumiu o controle, ele declarou um estado de emergncia planetrio, despachou mensagens para todos os principais centros populacionais e estabeleceu seu posto de comando bem ao lado da cratera profunda e fumegante. Milhares de refugiados desalojados permaneceram na rea, aqueles cujas casas estavam fora do permetro da destruio, assim como centenas de cidados de Kandor que haviam simplesmente viajado naquela noite fatdica e s retornaram quando a cidade j tinha desaparecido. Ao contrrio do tsunami de Argo City, a perda limpa e abrupta de Kandor no teve nenhum dos efeitos subsequentes comuns a todos os desastres naturais: havia poucos feridos, nenhuma equipe de salvamento e nada de grandes operaes de resgate. A capital havia simplesmente desaparecido. Tudo o que restava era uma enorme e profunda cicatriz na alma kry ptoniana, assim como uma mancha na paisagem. medida que as notcias se espalhavam, voluntrios e curiosos vieram de Borga City, Orvai, Ilonia, Corril e muitos assentamentos menores. Alguns trouxeram suprimentos de emergncia, tendas, comida, gua e materiais de construo. Logo viria a segunda onda, peregrinos chocados que viriam at a cratera apenas para contemplar a cena e chorar a perda de sua amada capital. Todo mundo acreditava que a populao de Kandor havia perecido, e Zod no quis desiludi-los. O comissrio andava no meio das pessoas, demonstrando fora e, talvez, um pouco de compaixo. Conversou brevemente com um homem que havia se atrasado por estar chegando de uma visita s montanhas; sua esposa e trs filhas haviam ido para Kandor e agora estavam desaparecidas, deixando-o sozinho. Um aspirante a escultor veio sozinho, por conta prpria, da regio do lago; ele caiu de joelhos beira da cratera e chorou por horas, embora nunca antes tivesse vindo a Kandor. Nam-Ek normalmente ficava sozinho na boca da cratera, olhando para o poo, apertando e soltando os punhos. O homenzarro sem dvida ainda se perguntava se poderia ter enfrentado o androide aliengena e evitado o desastre. Zod calmamente o consolava. Os dois estavam destacados de todos os visitantes neurticos e trabalhadores ansiosos que se aglomeravam em volta do lugar vazio sem ter nada para fazer, e sem saber por onde comear a fazer um trabalho de tamanha magnitude.

 No fim, acredito que Kry pton ser mais forte, Nam-Ek. O aliengena no tomou apenas nossa cidade, ele levou embora o intil Conselho. Quanto mais penso nisso, mais me parece uma troca aceitvel. Com seus mtodos obstrucionistas e sua viso estreita, aqueles onze eram to perigosos quanto qualquer invaso interplanetria. E tenho uma chance de dar um jeito nas coisas. Agora, mais do que em qualquer outra hora em sculos, Kry pton precisa de um lder que possa ser legtimo e eficiente. Um homem como eu. Enquanto olhava sua volta para a multido impressionante de sobreviventes feridos, embora resolutos, e voluntrios, Zod formulou planos para utilizar sua furiosa determinao. Se ele pudesse junt-los em uma fora unificada de luta e trabalho, essas pessoas poderiam se tornar seus mais dedicados seguidores. Ele tinha que agir rpido. O desafio inicial de Zod era estabelecer um assentamento permanente perto do permetro da cratera. Por enquanto, sua meta era um acampamento limpo e organizado. As realidades administrativas e assistenciais de um grupo to grande rapidamente tornariam as condies de vida miserveis... e se as pessoas ficassem na misria, se voltariam facilmente contra ele. Como precauo, ele tambm recrutou o que restava da Guarda Safira, que vivia fora da cidade em casernas de treinamento. Sem demora, ele projetou o assentamento em uma grade e organizou equipes para erguer grandes tendas e abrigos durveis. Elas fizeram perfuraes para botar canos dgua, instalaram bombas e ergueram instalaes sanitrias. Os suprimentos alimentares trazidos por equipes de emergncia foram armazenados em enormes depsitos comunitrios. Refeies eram preparadas e servidas em um grande e barulhento refeitrio. Incansvel em sua inspirao, ele organizou as multides que no paravam de crescer em grupos de trabalho. Enquanto mantivesse os refugiados ocupados e se concentrasse na ameaa bvia de inimigos que poderiam vir do espao, ningum teria tempo de questionar sua pretenso de autoridade total. A partir da sua experincia com outros lderes sem brilho de Kry pton, ele sabia que levaria mais de um ms antes que outra pessoa qualquer chegasse a pensar em sugerir um plano, e at l seria tarde demais. Ao meio-dia do terceiro dia, depois que ele havia estudado cuidadosamente seu discurso, Zod se ergueu no centro do acampamento, em um palco que havia sido rapidamente montado. Usando uma voz clara de comando, fez sua declarao, e as pessoas abaladas o contemplaram, aliviadas por algum estar disposto a assumir essa pesada responsabilidade. O comissrio duvidava que algum mais em Kry pton se colocasse logo como voluntrio para a tarefa. Por no termos mais o Conselho para nos guiar, recai sobre mim a responsabilidade de manter nosso mundo seguro. Esse ataque indescritvel demonstra que precisamos mudar nossa conduta passiva e estagnada. Ficamos isolados por muitos sculos, tolamente acreditando que forasteiros hostis deixariam este planeta em paz. Mas agora eles nos encontraram! Ele apontou veementemente na direo da enorme cratera, de onde continuavam subindo colunas de uma fumaa amarela e acinzentada. Zod j havia contado uma verso um pouco alterada do que havia

testemunhado, e rumores continuavam a enfeitar os horrores daquela noite. Ele havia mudado o nome do androide para algo mais sinistro do que Sistema Cerebral Interativo. Brainiac . Pintou a histria do androide com as piores cores possveis, removendo dele qualquer trao de simpatia, fazendo com que o ser de pele verde incorporasse tudo que inefvel e ameaador. Ele no havia mencionado a possibilidade dos habitantes miniaturizados poderem ainda estar vivos. E se Brainiac voltar e levar Borga City embora? Zod olhou em volta, e ouviu os gritos de pavor. Ou Orvai? Ou Corril? Argo City j est cambaleando por conta dos danos feitos pelas ondas gigantes... como poderiam se defender? Como qualquer um de ns poderia faz-lo? Zod no tinha a inteno de acalmar as pessoas que j estavam apavoradas. O medo era uma ferramenta muito eficiente. Quantos inimigos de fora do planeta esto neste exato momento fazendo planos para atacar Kry pton? Sua expresso era rgida, contudo repleta de uma confiana inabalvel. Os povos de outros planetas podem acreditar que somos um alvo fcil, e que nos esquecemos do que fazer para nos defender e lutar... mas eles esto completamente errados. Podemos fazer isso se vocs me seguirem. Ele no ficou de todo surpreso quando a multido o ovacionou. O que mais eles fariam? Depois do discurso, Zod voltou para a tenda de comando no meio do calor da tarde. Uma mulher de cabelos negros veio irrequieta em sua direo, colocou a mo no quadril e ergueu o queixo pronunciado. Foram belas palavras, comissrio. Talvez, no final das contas, voc seja melhor que os outros nobres e os tolos membros do Conselho. Ele ficou, ao mesmo tempo, surpreso e feliz ao v-la. Aethy r, voc est viva! Essa uma das vantagens de viver isolada, e de viajar para runas antigas. O comissrio deixou escapar uma gargalhada seca. Ela o havia abordado como uma tpica sobrevivente. Sim, voc me rejeitou injustamente como representante de um sistema que voc despreza. Posso ter sido muito apressada para fazer tal conjectura. Odiava o antigo governo pela sua ineficincia. Para mim, qualquer um que trabalhasse naquele sistema se interessava apenas por uma posio social. Ento voc me julgou mal. Posso ver isso agora. Zod tentou conduzi-la para dentro da tenda, mas ela ficou onde estava. Se voc veio para aceitar minha oferta de um jantar especial disse ele , seu timing est com problemas. Vamos ter que nos contentar com uma refeio no refeitrio. Zod ainda a achava linda, e sua arrogncia lhe parecia intrigante. Relembrando o quanto ela bravamente havia desdenhado das expectativas limitadas da sociedade kry ptoniana, ele sabia que Aethy r era exatamente o tipo de pessoa de que precisava ao seu lado naquele momento. Ela se virou lentamente, olhando para o acampamento, vendo a populao organizada j voltando a trabalhar, fazendo progresso.

 Voc conseguiu realizar muitas coisas em poucos dias, em meio s circunstncias mais extremas, comissrio. O antigo Conselho demoraria esse mesmo tempo para decidir que tnicas usar enquanto inspecionava a tragdia. Algum outro lder municipal fez algo mais do que se lamentar e ranger os dentes? Zod refletiu, tentando esconder o sorriso. Duvido. Ficarei muito decepcionada se o velho estilo de governar se apossar de voc novamente. Sua voz tinha um tom de alerta. Ele se perguntava onde a moa queria chegar e relutou para entrar em seu jogo. Quem disse que vou permitir que tal coisa acontea? O Conselho se foi. Ela ento riu e tocou delicadamente no brao dele. Eu esperava que voc fosse dizer isso. De fato, posso ajud-lo. Inclinando-se para mais perto dele, Aethy r fez com que sua voz se tornasse um sussurro. Tenho uma oferta para lhe fazer que voc no vai ter como declinar. Intrigante. O que voc sugere? Estou vindo das runas de Xan City. Andei pela antiga capital do lder guerreiro Jax-Ur. E como algumas antigas runas poderiam vir a me interessar? Especialmente agora? Porque eu encontrei um suprimento escondido de armas apocalpticas de Jax-Ur. Seus dardos nova. Zod engoliu em seco. Quinze deles. Todos ainda funcionam, pelo que pude ver. Ento ela o pegou pelo brao e o conduziu at as sombras mais frescas da tenda. Contanto que voc me d uma recompensa apropriada... posso chamar isso de taxa de intermediao?... Estou certa de que voc consegue pensar em uma maneira de usar essas armas. Zod resolveu que aquilo, afinal, merecia uma refeio comemorativa. Sim, creio que consigo.

CAPTULO 35 35

A breve temporada de alegria e privacidade que Jor-El e Lara passaram no palcio rtico foi muito curta. No terceiro dia eles partiram, temendo o que lhes aguardava na volta para Kandor. No importava o que o Conselho fosse decretar depois do julgamento, Jor-El teria para sempre as lembranas dos maravilhosos momentos que passou com a esposa durante a lua de mel. Enquanto se aproximavam da capital, contudo, comearam a achar que o mundo inteiro havia mudado. Em vez dos luminosos pinculos da cidade mais esplndida de Kry pton, avistaram o mais completo holocausto. Lara soltou um grito abafado enquanto a nave coberta planava sobre a cratera nova e profunda; Jor-El ficou muito atordoado para emitir um som que fosse. A anteriormente prspera capital havia literalmente desaparecido os museus, as torres de cristal arrojadas que seu pai tinha construdo, os complexos habitacionais, o templo de Rao, o corao da civilizao kry ptoniana. Lara pressionou o painel transparente da aeronave com os dedos, como se pudesse esticar os braos e tocar na devastao. Por qu? Era tudo que ela conseguia murmurar. Jor-El se esforou para colocar de lado o horror que sentia e se concentrou nos fatos observveis. Fomos atacados? Est tudo muito limpo, muito perfeitamente delineado para ter sido uma exploso... quase como se algum tivesse escavado ou desintegrado a cidade inteira de uma vez. No estou entendendo. Meus pais estavam l. Lara comeou a chorar de repente, a voz embargando em um gemido. Pobre Ki, s tinha 12 anos! Jor-El, eles morreram! Depois do casamento, todos voltaram para Kandor. Ela parou de falar por um instante enquanto pensava em todas as coisas que haviam sido arrancadas dali. Mas voltou a lamentar. Morrerram! Ela passou a se debulhar em lgrimas dentro da cabine, tremendo de raiva e perplexidade. Depois, estendeu os braos e se agarrou ao marido, como se temesse que algo terrvel pudesse arranc-lo dela tambm. Ela parecia ter sido capturada por um ciclone de emoes vvidas e extremas. Ele abraou a esposa para ampar-la, enquanto os sistemas automticos da nave a deixavam pairando. Enquanto Jor-El a abraava, o corpo inteiro de Lara tremia, uma reao que era menos de desespero do que de raiva e aflio, misturada necessidade frentica de fazer alguma coisa. Sabendo que nada que ele dissesse seria suficiente, Jor-El simplesmente manteve os braos sua volta, trazendo-a para mais perto, recusando-se a solt-la. A enormidade da situao ribombava como

um redemoinho intangvel sua volta. At que finalmente ele falou, com determinao: Temos que encontrar respostas. Temos que ir at o fundo nisso. Ele segurou o manche com tanta fora que suas articulaes ficaram brancas enquanto aterrissava com a aeronave no cho. Eles pousaram no acampamento montado s pressas perto da cratera. As pessoas exaustas e famintas que os dois encontraram murmuraram respostas para as repetidas indagaes de Jor-El; muitas balanavam a cabea, confusas. A maior parte das pessoas, contudo, no sabia o que havia acontecido, enquanto outras diziam, incompreensivelmente, que a magnfica capital havia sido roubada. Lgrimas rolavam pelo rosto de Lara enquanto ela observava o tumulto, completamente perdida. Assim que soube do retorno de Jor-El, o comissrio Zod foi encontr-los. Ele cumprimentou o abalado cientista com um abrao forte e rpido. Jor-El, meu amigo! Pelo corao vermelho de Rao, estou feliz em ver que voc est ileso. Kry pton precisa de voc. Zod havia trocado suas tnicas por roupas mais utilitrias: calas compridas mais durveis e uma camisa preta larga. Ele parecia exausto, mas tambm estava frentico. Este o maior desastre que nosso mundo j enfrentou. As perdas so incalculveis. Ao ver a expresso aflita no rosto de Lara, ele a fitou com um olhar solidrio. Ah, sim. Seus pais deixaram o casamento antes de mim e de Nam-Ek, no foi? Eles deviam estar em Kandor quando tudo aconteceu. Ele balanou a cabea de um jeito quase como se os estivesse descartando. Mais uma tragdia para ser acrescentada a tantas outras. Todo mundo perdeu algum. A nica coisa a fazer tentarmos superar o nosso pesar coletivo. Somos kry ptonianos e vamos sobreviver se todos juntarmos foras. Zod apontou na direo da enorme cratera. Como podemos comear a mensurar tamanha perda? Ele olhou para Jor-El. um milagre que ainda tenhamos voc. Jor-El reuniu toda a fora interior que pretendia usar quando encarasse o Conselho. Naquele momento, at mesmo a provao pela qual passaria parecia algo trivial. Vou ajudar de todo jeito que puder, mas antes preciso entender o que aconteceu aqui. Foi um ataque aliengena, exatamente como eu temia. Exatamente como eu havia alertado, se ao menos o Conselho tivesse me ouvido. Jor-El se sentia frio e doente por dentro. Foi o povo de Donodon, afinal? Ele no conseguia acreditar nisso. No, o androide maligno que fez isso a Kandor no tinha nada a ver com Donodon. Jor-El viu alguns dos plidos refugiados olhando em sua direo. As pessoas ainda vo achar que eu sou responsvel por isso, depois de todas as acusaes. Ser que ainda vo querer minha ajuda se acharem que fui eu que trouxe essa ameaa para c? Zod franziu a testa, impaciente. Ento tal insensatez ter que ser silenciada. Vou resolver isso. No podemos perder tempo colocando culpa ou fazendo intrigas polticas. Ele

segurou os dois ombros do cientista e o encarou. Temos que nos defender, nos prepararmos para outro ataque, e como poderemos fazer isso sem voc? Precisamos do seu talento, Jor-El. Precisamos de coisas que Kry pton jamais imaginou... e precisamos delas agora. Sem lhes dar tempo de absorver o que havia ocorrido, o comissrio os conduziu por trilhas pesadas e enlameadas, passando por tendas, galpes com equipamentos e silos de armazenagem. Lara acompanhou o marido, ainda em choque, mas obviamente cheia de perguntas. Jor-El pde perceber que ela estava prestes a desmaiar, pois mal conseguia andar. Ele queria desesperadamente tirla dali. Usando um tom de voz incisivo e metdico, Zod explicou as medidas de emergncia imediatas que havia tomado e todo o trabalho que precisava ser feito, e rpido, para estabilizar a situao. Zod ficou mais animado, como se houvesse dispensado toda a simpatia que julgava necessria para o momento. Ele os conduziu para dentro do comprido refeitrio temporrio, onde o ar era perfumado e exalava aromas de sopa, po fresco e frutas secas. Pessoas sujas e cansadas se aglomeravam uma ao lado da outra em bancos provisrios, devorando comida com um desespero que demonstrava seu medo que se prolongava. Todas estavam cobertas de suor e poeira. Algumas pareciam debilitadas e alheias a tudo, enquanto outras estavam o tempo todo entrando em discusses, se batendo com aqueles que estavam mais perto, pois no encontravam alvo melhor para descarregar sua raiva e desamparo. Cheio de intenes, Zod foi at o comeo da fila de comida, puxando Jor-El. Quando o comissrio gritou pedindo ateno, o murmrio das conversas na longa tenda diminuiu consideravelmente. Os trabalhadores e refugiados se viraram em seus bancos para ouvir. Tenho timas notcias. Zod levantou o brao de Jor-El, apertando a mo do cientista. O grande Jor-El sobreviveu. Embora Kandor tenha desaparecido, ele ainda est conosco. O cientista de cabelos brancos ficou envergonhado ao se ver no centro das atenes, especialmente em circunstncias to trgicas. Poucos dias antes, o povo de Kry pton havia sido convencido de que sua negligncia havia colocado o mundo em perigo. Ele no queria ser aplaudido por aquela gente. Zod olhou atentamente para Jor-El enquanto os outros ouviam a tudo, fatigados. O passado ficou para trs. Nossas prioridades mudaram, e ameaas aliengenas bem piores se apresentam. Ameaas verdadeiras. Perdemos muito tempo e energia com distraes irrelevantes. Ele sorriu, parecendo muito benevolente e paternal. Como lder provisrio de Kry pton e representante de fato do Conselho Kry ptoniano, concedo perdo a Jor-El e retiro todas as acusaes que lhe vinham sendo feitas. Neste momento, declaro que o processo est indeferido. No haver mais inqurito para apurar a trgica morte de Donodon. No podemos nos dar ao luxo de desperdiar os recursos que nos restam. Precisamos da sua ajuda. Jor-El estava chocado. Mas isso no resolve a questo...

Zod o interrompeu. Ns fomos atacados. Nossa capital desapareceu. O que voc pode fazer pela sua gente muito mais importante do que quaisquer erros do passado. O Conselho s estava procurando um bode expiatrio. Ele pegou uma bandeja e, pessoalmente, fez um prato para Jor-El. Todos os kry ptonianos agora partilham de uma causa comum. Temos que fazer com que nossos inimigos do espao nos temam... e voc pode nos dar os meios de realizar isso. A conversa em torno deles no refeitrio foi abreviada. As pessoas pareciam se sentir encorajadas por Zod as estar liderando, e tambm com o fato de Jor-El ter retornado. Estavam comeando a acreditar que Kry pton poderia ter uma chance apesar de tudo.

Alm do acampamento temporrio montado na beira da cratera, muitas residncias intactas nos arredores haviam aberto as portas para os refugiados e trabalhadores voluntrios. Hordas de voluntrios de todas as camadas da sociedade kry ptoniana continuavam a chegar s cegas ao local onde ficava Kandor, apesar de poucos entenderem a extenso do que estavam indo fazer. Embora pudessem ter retornado para a sua confortvel propriedade, Lara se recusou a faz-lo, insistindo que eram necessrios em Kandor para ajudar a sarar as feridas que haviam afligido Kry pton. Uma necessidade desesperada enchia seus olhos, e ela estava disposta a trabalhar at o ponto de desmaiar... o que a fazia cair numa profunda melancolia que a deixava quase catatnica. JorEl permaneceu ao seu lado em todos os momentos. Ele queria que Lara confiasse nele, mas no a forou a nada. E a acompanhava enquanto ela, assim como tantos outros refugiados plidos e famintos, caminhava penosamente em volta de todo o permetro da cratera em um tipo de obsesso. Eles andavam e ficavam olhando, como se o cortejo pudesse, de algum modo, trazer de volta a cidade perdida. Embora as tragdias fossem individuais, aqueles que haviam ficado para trs partilhavam um vnculo de luto mtuo. Buscando respostas, traavam o crculo perfeito em torno da grande cicatriz no que parecia ser uma marcha interminvel. Escribas entrevistavam as pessoas nos acampamentos, carregando blocos de notas provisrios. Anotavam os nomes daqueles que haviam desaparecido e registravam histrias e lembranas, enchendo pgina aps pgina. Dois deles, subjugados pela magnitude da tarefa, desistiram, desesperados. noite, Jor-El sentou ao lado de Lara no cho duro, em uma tenda que no ficava muito longe do posto de comando de Zod. Recostando-se na parede firme de tecido da cabana, ela escorou a prancheta entre as coxas e trabalhou furiosamente, com o olhar fixo e concentrado. Jor-El se inclinou para mais perto, partilhando seu amor e seu afeto, sem interromper o fluxo criativo. Ela estava chorando enquanto trabalhava.

Com traos rpidos e seguros de sua pena, Lara desenhou uma imagem de seu pai e sua me em momentos mais felizes. Os detalhes eram perfeitos. Ela tambm desenhou o irmo sorridente, Ki-Van, ao lado dos dois, com o rosto cheio de sardas e cabelo desgrenhado cor de palha. Depois de hesitar, incluiu uma imagem de si mesma. Logo depois ela largou a pena, atormentada, chorando sem parar. A moa olhou para o esboo por um bom tempo, com uma dor insuportvel no olhar. No quero jamais esquecer que essa era a minha famlia, mas fazer um desenho no vai mant-los aqui. Jor-El afagou o cabelo da esposa enquanto ela encostava a cabea em seu ombro. Voc no vai esquecer. Estou aqui para isso. Ele passou o dedo no seu rosto molhado de lgrimas. Obrigada. Lara levantou os olhos lacrimejantes em sua direo. Voc a minha famlia agora, Jor-El.

Zod dissipou qualquer ressentimento que tinha em relao a Jor-El, fazendo questo de encontr-lo diariamente. Todos no acampamento podiam ver que o comissrio e o grande cientista eram companheiros ntimos, parceiros contra a adversidade que Kry pton enfrentava. Lara acompanhava o marido, nunca se separava dele, embora falasse pouco. Seus olhos continuavam vermelhos e inchados, e suas feies cansadas. Durante uma discusso na tenda de comando, uma mulher de cabelo negro e curto apareceu com um sorriso de quem estava satisfeita consigo mesma. Ento, Lara? Lembra-se de uma velha amiga dos tempos de escola? A surpresa animou o rosto triste de Lara. Ela no parecia acreditar no que estava vendo. Aethy r-Ka! No a vejo desde a poca da Academia. Ouvi dizer sua famlia rompeu relaes com voc. Na verdade, foi mais o inverso. Seu semblante ficou mais srio. Mas isso no importa nem um pouco agora. O comissrio precisa da minha ajuda... e poderia se valer da sua capacidade tambm. Lara se virou para Jor-El, ofegante, e tentou buscar energias para explicar. Aethy r era uma das nicas alunas dispostas a visitar stios histricos comigo. Acampando a cu aberto, comendo raes preservadas, dormindo no cho. Que tempos miserveis eram aqueles! Ela parecia quase saudosa, distrada por um instante de sua enorme perda. Os olhos de Aethy r piscaram. Miserveis? Admita... voc nunca se sentiu mais viva. Uma palpitao inquietante cruzou o rosto de Lara, mas a amiga continuou em cima. Estou certa de que vamos nos ver muito mais de agora em diante. Temos que recuperar o tempo perdido.

 Depois que restituirmos algo que se assemelhe a uma vida normal para as pessoas disse Zod com firmeza. Todos temos trabalho a fazer. Ele se virou para Jor-El. Ao longo dos anos, voc levou algumas invenes intrigantes para a minha Comisso, mas a falta de viso do Conselho me forou a confisc-las de voc. Agora hora de revisitar aqueles velhos planos. Jor-El no conseguiu disfarar a amargura na voz. Sua Comisso destruiu a maior parte do meu melhor trabalho. Tenho grande f nas suas habilidades. Dou-lhe total permisso... de fato, os meus estmulos mais entusisticos... para trabalhar sem restries ou inibies. No isso que voc sempre quis? Jor-El se perguntava se Zod finalmente havia entendido o quanto a Comisso havia lhe prejudicado ao longo dos anos. O sujeito por muitas vezes declarou, caprichosamente, que as melhores ideias de Jor-El eram inaceitveis ou perigosas. Gastar tanta energia e ver tudo perdido teria abalado um homem inferior. Contudo, mesmo com a confiana minada, ele continuou a trabalhar, inventar e fazer progressos. Agora as regras bsicas haviam mudado, e o comissrio precisava muito mais dele. Faa o que nasceu para fazer. O planeta inteiro conta com voc. Jor-El percebeu que havia esperado a vida inteira para ouvir aquelas palavras.

CAPTULO 36 36

Mesmo com a populao de Argo City juntando foras para se recuperar do seu prprio desastre, a perda de Kandor afetou muito Zor-El, causando uma grande apreenso. Nosso mundo est em perigo disse ele para Alura. Os dois estavam juntos na torre de observao, olhando para um mar cuja calmaria no passava de uma iluso. Erupes vulcnicas, terremotos, ondas gigantes, as oscilaes no ncleo... e agora um ataque aliengena. Tem que haver algo mais que eu possa fazer. Alura tinha bom senso e era prtica. O comissrio Zod est conduzindo muito bem os voluntrios e refugiados de Kandor. Voc precisa continuar fazendo a mesma coisa aqui. Argo City a sua cidade. Reanime e tranquilize o povo daqui. Zor-El gostaria de poder mandar mais reforos para Kandor e ajudar o irmo, mas ele mal conseguia lidar com a prpria tragdia. Por toda a costa, os pesados esforos de reconstruo prosseguiam. Desde que o tsunami destruiu os diques e demoliu os quebra-mares, a populao de Argo City vinha trabalhando com uma notvel solidariedade. Equipes de resgate que exploravam a longa faixa litornea haviam encontrado poucos sobreviventes em meio a centenas de mortos. Funerais aconteciam diariamente; Zor-El falou pessoalmente em quarenta cerimnias fnebres. Durante o luto, no entanto, os cidados tambm ficavam mais determinados. As unidades mdicas estavam superlotadas; diversos geradores de fora e usinas de purificao de gua da cidade permaneciam danificados. Alguns poucos diques mais importantes foram reparados antes para que os barcos pudessem voltar ao mar e os pescadores tivessem como fazer horas extras para trazer mais peixes para a populao. Quando traziam mais do que o suficiente para suas prprias necessidades, levavam suprimentos extras para os refugiados na cratera de Kandor. Era a nica ajuda que podiam oferecer. Embora Zor-El estivesse muito ocupado para comparecer ao recente casamento de seu irmo, pelo menos ele sabia que Jor-El estava casado, j no enfrentaria um tribunal e estava ajudando o comissrio Zod todas eram notcias reconfortantes. Kry pton no poderia ter ajuda melhor. Enquanto isso, equipes de construo reforavam e aumentavam o quebramar de Argo City, o qual Zor-El tomou a deciso de incrementar com um campo de proteo intensamente expandido, baseado no que ele havia projetado para seus peixes-diamante. Se no fosse feito algo fundamental para aliviar a presso no ncleo do planeta, mais terremotos sacudiriam a terra, mais tsunamis

bateriam no litoral e vulces indceis continuariam a entrar em erupo. Em meio a toda essa turbulncia, Zor-El havia finalmente despachado uma nova equipe de pesquisa para o continente ao sul. Logo teria todas as evidncias das quais precisava... mas em vez de um governo intil, estagnado e centralizador, Kry pton no tinha mais governo nenhum. Com Kandor desaparecida e Argo City de joelhos, Zor-El no sabia como algum poderia gerenciar um projeto de tamanha magnitude. Mais rpido do que qualquer um poderia esperar, no entanto, o comissrio Zod havia assumido o poder. Zor-El se perguntava se ele reconheceria que havia um problema muito maior no planeta. Talvez agora eu possa conversar com algum que vai dar vez voz da razo. Voc acha que Zod tem essa viso? perguntou Alura. Ser que vai ouvir o que voc tem para dizer? Suas sobrancelhas escuras se franziram, demonstrando certo ceticismo. No conheo Zod. Ele inteligente e ambicioso, mas j provou ser um impedimento ao progresso muitas vezes no passado. Muitas coisas mudaram... Sim, vamos esperar que sua cabea tenha mudado. Ele e Alura deixaram a vila e andaram juntos pelas ruas tumultuadas, ao longo dos canais borbulhantes, cruzando uma ponte para pedestres todas decoradas aps a outra. O centro de Argo City havia se recuperado rapidamente, mas ainda assim os sons das obras de reconstruo reverberavam para toda parte. Os dois passaram por casas decoradas com belas trepadeiras floridas, ervas multicoloridas, samambaias em florao e plantas cheias de esporos. Borboletas e abelhas polinizadoras desciam em enxames, o que dava um som agradvel de zumbido ao ar. At agora, pelo menos, a natureza parecia ignorar os desastres ecolgicos iminentes e os ataques aliengenas. Finos crregos caam das laterais dos prdios, na forma de pequenas cachoeiras, e a gua caa dentro de bacias. As pessoas mais cansadas ficavam em suas sacadas com colunatas, sentavam em bancos de pedra ou se curvavam sobre cercas vivas. Mesmo depois do desastre, as crianas ainda encontravam motivos para brincar nas ruas e, de modo flexvel, descobriam as alegrias da vida. Como Kandor no podia ser reconstruda, Zor-El pensou em sugerir que Argo City se tornasse a nova capital de Kry pton, pelo menos provisoriamente. Embora no tivesse interesse em se tornar lder planetrio, ele e os lderes de outros centros populacionais poderiam formar a base de um novo Conselho. Um Conselho competente. Zor-El comeou a duvidar, no entanto, que o comissrio Zod tivesse alguma inclinao para entregar as rdeas do poder. Isso o preocupava. Em vez de fazer discursos tediosos para plateias inchadas, Zor-El simplesmente andava pelas praas e pontos de encontro e falava diretamente com as pessoas, que ouviam e ajudavam a disseminar suas palavras. O que fazemos agora, Zor-El? Voc tem algum plano? perguntou um cidado de longos cabelos brancos e barba bem feita. Zor-El o reconheceu como

um sujeito que desenhava e construa barcaas. Kry pton no tem capital, nem Conselho nem Templo de Rao. Zor-El se aprumou. Mas Kry pton ainda possui seu mais importante recurso... Pessoas como eu e voc. E ns temos a nossa determinao. Argo City est segura? perguntou outro popular. O que poderemos fazer se Brainiac aparecer por aqui? Ele acenou sabiamente com a cabea. Esse o meu desafio para vocs: preparem-se para o impensvel. Temos que pensar a longo prazo. Como salvaremos Kry pton? Como todos ns sobreviveremos? Zor-El ergueu sua mo queimada como se fosse uma medalha de honra. Criem coragem. Argo City vai carregar a chama agora. Vou continuar em contato com meu irmo Jor-El, e vamos superar tudo isso. Enquanto o sol se punha no continente, a oeste, o cu apresentava um espetculo colorido e resplandecente. A cada dia o crepsculo ficava ainda mais bonito, mas Zor-El s conseguia pensar em mais desordem, mais cinzas e mais fogo sendo jogados para a atmosfera.

CAPTULO 37 37

Enquanto esperava Aethy r chegar para a sesso de planejamento especial, Zod ficou de p na entrada de sua tenda de comando e olhou para toda a imensido de cabanas erguidas s pressas no intenso crepsculo. Estabelecendo-se para o que esperavam ser longos meses ou anos de trabalho, as pessoas j haviam comeado a decorar seus abrigos com borlas, smbolos familiares e faixas que refletiam a luz do sol, como maneira de desafiar tudo que era sinistro e macabro sua volta. Enquanto a escurido caa, os muitos enlutados se juntavam para cantar e contar histrias, no que havia se transformado em uma tradio de improviso. Inmeras baladas e poemas sobre amores perdidos tinham sido escritos, celebrando a beleza e a riqueza de Kandor. Espontaneamente, refugiados se juntaram a voluntrios bem-intencionados para fazer peregrinaes beira da cratera e jogar flores, fitas e outras lembranas naquele profundo vazio. Os sacerdotes de Rao haviam erguido pequenos templos para atrair novos seguidores em suas oraes para o grande sol vermelho. Pequenos santurios de cristais brilhantes e imagens estimadas de entes queridos estavam espalhados desordenadamente pelo permetro, tantas que Zod se preocupava com a possibilidade de logo comearem a bloquear o caminho. Ser que cada pessoa perdida merecia seu prprio memorial? Seis meninos e meninas de olhos encovados brincavam juntos, jogando pedras em um atoleiro bem fundo, mas no pareciam estar se divertindo. Na primeira semana, muitos sobreviventes se afastaram da cratera para encontrar um abrigo temporrio ou amigos e parentes distantes. Outros, sem opes ou sem vontade de ir para parte alguma, ficaram no acampamento. O comissrio havia esperado muito tempo por essa noite, mas Aethy r a tratava como no mais do que um evento casual. Ela chegou usando roupas bem confortveis em tom bege, alm de um colete marrom com bolsos para ferramentas ou amostras. Suas mangas desalinhadas estavam manchadas de poeira. Se usasse vestidos elegantes, joias caras ou perfumes inebriantes, Zod no se sentiria to atrado. Dentro de sua tenda de comando, uma pequena mesa havia sido coberta com um pano e posta com vrios aperitivos saborosos. Cristais quentes e brilhantes estavam espalhados pelos cantos e em prateleiras. Aethy r se recostou em uma cadeira de frente para ele. Ento, comissrio, isso para ser uma refeio romntica para ns dois? Devo esperar ser seduzida, ou isso uma sesso estratgica? Zod se inclinou sobre a mesa. J observei voc, Aethy r. Voc gosta de mim em muitos aspectos.

Ela deu uma risada. O que voc quer dizer com isso? Sem contar que no respondeu a minha pergunta. Pessoas como ns no acham nada mais intenso do que discusses tticas e polticas. Hoje noite, eu e voc poderamos decidir o futuro de Kry pton. Isso no intrigante? Com um sorriso confiante, ela estendeu o brao e apertou a mo de Zod. Ento a resposta seduo, certo? Ele ento pediu o prato principal, um peixe de gua doce recheado com nozes e verduras picantes assados na brasa. Frutas gelatinosas encrustadas com acar cristalizado, montadas em pequenos palitos, fizeram com que a sobremesa fosse festiva. Ao descobrir que o chef de cozinha particular de Jor-El havia se unido ao crescente grupo de voluntrios, Zod rapidamente tirou vantagem do talento do sujeito. Fro-Da fazia maravilhas produzindo grandes quantidades de comida palatvel e nutritiva para a populao do acampamento. Essa noite, contudo, o chef havia preparado uma refeio muito especial para Zod e sua convidada. Com o banquete disposto em frente aos dois, Zod agradeceu e dispensou o sorridente chef. Quando de forma sumria pediu a Nam-Ek que mantivesse distncia quaisquer bisbilhoteiros, ele estava convencido de que o mudo barbudo mataria qualquer um que tentasse desafiar tais desejos. Zod foi direto ao assunto com Aethy r. Garanti minha posio agindo com rapidez. As pessoas precisavam de um lder e me ofereci. Ningum se levantou e aceitou o desafio. Ningum ofereceu uma alternativa. Quero que as coisas fiquem assim... pelo bem de Kry pton, naturalmente. Naturalmente. Deve ter sido um grande choque para todo mundo ver o governo agindo rapidamente. Ela sorriu. As famlias nobres de Kry pton so incapazes de reagir a necessidades sbitas, mas voc pode se preparar para ouvir reclamaes quando elas se recuperarem do choque. Aethy r foi persistente. Essa a nossa janela de oportunidade. Neste momento, as pessoas deste acampamento esto unidas pela tragdia. Totalmente ao seu comando. Faro qualquer coisa que voc lhes pedir. Mas isso no vai durar concluiu Zod para ela. Elas vieram para c correndo, desesperadas para ajudar, mas logo percebero que nada pode ser feito. No h ningum aqui para ser salvo, nenhuma cidade a ser reconstruda. Os subrbios, os campos afastados e algumas reas industriais permanecem, mas so lugares onde impera a misria, sem corao ou mente. Ento ganhe tempo antes que as pessoas comecem a se dispersar. D algo para elas fazerem. Crie um projeto inofensivo a curto prazo, e d a elas orientao a longo prazo. Intrigante. Zod passou o dedo pela barba curta. Posso formalizar o projeto de coleta de nomes, agregando outro que cria um banco de dados de todos aqueles que precisam ser lembrados. Isso vai mant-las ocupadas. Na verdade, acho que vou propor a criao de um enorme memorial... uma grande parede de cristal com os nomes de todos aqueles que desapareceram junto com

Kandor gravados. Um gesto intil e sem graa, eu sei, mas eles parecem precisar de uma vlvula de escape para a dor. Elas vo se atirar nisso sinceramente e louvaro o nome de Zod pelo seu bom corao e pela sua compreenso. Voc soa muito cnica, Aethy r. Cnica no... pragmtica. Ela colocou mais um pedao de comida na boca e lambeu os dedos. Alm disso, assim que voc revelar que possui os dardos nova de Jax-Ur, poder alegar que a nica pessoa com poder suficiente para defender Kry pton contra inimigos de outro planeta como Brainiac. Essa a verdade. O que voc vai fazer se ele voltar? Estou confiante de que isso no vai acontecer disse Zod, baixando a voz, em tom conspirador. Ele no um demnio to aterrorizante quanto pintei. Brainiac j tem o que quer, e deixou o resto de Kry pton para mim. Aethy r estava surpresa, depois parecia admir-lo. claro. Voc foi o nico que falou com o androide, por isso podia alterar a histria para que ela servisse aos seus objetivos. Quer dizer que toda a sua conversa, o seu bater dos tambores, a sua convocao para que fossem construdas um monte de defesas... Zod apertou as mos. Para ganhar poder e unir o povo kry ptoniano, preciso mostrar que os estou protegendo. Antes, a paz e uma viso comum nos uniram, mas descobri algo ainda mais poderoso: o medo. Com ele, vamos solidificar nossa influncia sobre Kry pton. Os melhores inimigos so os inimigos fabricados, por dois motivos: um, ns no temos nada com que nos preocupar, e dois, a ral entra na linha. E se Jor-El, meu aliado, desenvolver novas armas como eu o instru a fazer, nenhum outro pretenso lder pode alimentar esperanas de que vai conseguir se opor a mim. Vitria por decreto. E quanto raa de Donodon? Vai demorar muito tempo at que descubram que ele est desaparecido, e mais ainda para o rastrearem at aqui. Ele pegou algumas das verduras picantes, mastigando-as enquanto continuava a falar. Na pior das hipteses, podemos entregar Jor-El como sendo o culpado, como o Conselho pretendia fazer o tempo todo. Ento quer dizer que voc j tem tudo planejado? Aethy r j havia passado para a sobremesa e comido algumas das frutas gelatinosas, quando enfiou o palito vazio nas espinhas do peixe meio devorado do prato principal. O sumo da fruta coloria seus lbios de um tom vermelho lascivo. Sim, tenho. Tambm tenho planos. Voc teve sucesso ao estabelecer a calma, a ordem e a produtividade, perseverando em meio a uma grande adversidade, quando nenhum outro lder de cidade alguma ousou se dispor ao desafio. Na mais improvvel das circunstncias, voc, Zod, foi o salvador de Kry pton. Salvador de Kry pton... Zod se inclinou para mais perto dela. Ele gostava do som da frase. Temos que enviar seguidores leais para todas as outras cidades a fim de

proclamar o seu herosmo. Voc vai conquistar a maioria das pessoas com muita facilidade, especialmente aliando-se s famlias mais nobres e proeminentes. Zod no conseguia esconder a expresso amarga e chateada. Mas os nobres mais proeminentes so aqueles que querem essa mesma posio, especialmente Shor-Em em Borga City. Ele esperava ganhar uma cadeira no Conselho assim que um dos membros se aposentasse. Ele deixou escapar uma risada sarcstica. Claro, todos os onze acabaram de se aposentar. Dru-Zod, filho de Cor-Zod, posso lhe dizer que voc filho nico! Considere os outros membros das famlias nobres, no s os mais velhos. Segundos, terceiros e quartos filhos. Pense em todos esses filhos e filhas que nasceram em bero de ouro, mas que tiveram negadas quaisquer chances de se tornarem membros do Conselho. E quanto ao irmo caula de Shor-Em, KollEm, que muito mais ambicioso? Muitos nobres mais jovens como ele nunca tiveram oportunidades que lhes fossem abertas. Eles vero isso como a sua chance. Se voc lhes oferecer uma maneira de participar de um governo poderoso... o seu governo... todos o seguiro para qualquer parte. Ela estendeu a mo e desceu um dos dedos pela abertura de sua camisa, uma coadinha sensual que poderia facilmente se transformar em um arranho. Estou comeando a ver. Zod tomou um longo gole do vinho, enquanto admirava aquela safra de gosto bem seco. Depois, pegou na mo da moa. Aethy r mudou de posio, e se aproximou dele. Por que voc acha que me rebelei contra meus pais? Eu no tinha o menor interesse em me tornar um trofu para enfeitar o brao de um marido qualquer. Por isso ca fora e fui fazer o que queria, muito para o desgosto da minha famlia. Ela deu um passo atrs, quase o hipnotizando com seus olhos arregalados. No consigo pensar em nada mais atraente do que ver voc abolindo a velha ordem... totalmente. Ele tentou beij-la, mas Aethy r se esquivou e continuou falando. Outros nobres mais jovens podem no ter expressado sua insatisfao de forma to ostensiva, mas pensam de forma muito parecida comigo. Filhos e filhas mais jovens das famlias mais poderosas acabam no ganhando nada de importante para fazer, nada que desafie suas habilidades. Oferea a eles algum poder e prestgio. Ela terminou de beber o vinho em um gole s e enxugou a boca. Muitos dos jovens mais nobres so verdadeiramente preguiosos e decadentes, mas alguns de ns tm ambies. muito diferente ouvir que voc no tem que fazer nada, em oposio a no ter permisso para fazer nada. Naquele momento ela se inclinou para beij-lo, pressionando firmemente seus lbios midos contra os dele. Zod ainda podia sentir o gosto do vinho inebriante na boca da mulher. E como posso tirar vantagem desse grupo de candidatos? perguntou ele. Oferea a eles aquilo pelo que anseiam. Ignore os filhos mais velhos e prestigiados dos nobres e promova os inferiores. Sua lealdade ir impression-lo. A tnica de Aethy r se desamarrou com facilidade e ele, brutalmente, puxou o tecido para baixo, expondo ombros e seios.

A cabea de Zod entrou em polvorosa com as ideias que Aethy r havia lhe dado, a chance torturante de recriar Kry pton a partir de um rascunho. Ela rasgou a camisa do comissrio num desejo urgente de arranc-la. Os dois foram rapidamente para as grandes almofadas, e se beijaram profundamente, sentindo os sabores exticos do jantar e o fascnio picante das possibilidades que ambos anteviam. Os dois, praticamente, se devoraram.

CAPTULO 38 38

Agora inesperadamente absolvido, Jor-El comeou a ajudar o comissrio Zod a fortalecer Kry pton. Ele estava desconfiado de que o ambicioso comissrio poderia estar se aproveitando da tragdia para obter muito poder pessoal. Por outro lado, Jor-El havia testemunhado diretamente a completa paralisia do antigo Conselho, e mal conseguia imagin-los lidando com o desastre. Pelo menos, Zod estava tocando as coisas adiante. E Jor-El pretendia fazer o mesmo. Ele e Lara retornaram para o prdio de pesquisa na propriedade, onde lhe vinham todas as melhores ideias para a proteo do planeta. Em primeiro lugar, o comissrio havia decidido que Kry pton devia ficar atento; em estado de alerta para qualquer fora aliengena de ataque que pudesse vir contra eles. Com o incentivo de Zod, Jor-El projetou um grande conjunto de telescpios de observao para varrer os cus e antecipar quaisquer ameaas vindas do espao. Isso era uma reviravolta significativa em relao aos acordos que fazia com o antigo governo, que nunca tratou com seriedade e considerao suas propostas. At agora, pelo menos, Zod estava dando carta branca para o brilhante cientista. Isso no deixava de ser, em parte, uma compensao para tudo de ruim que havia acontecido. Como astrnomo, Jor-El sempre foi fascinado pelo cu, por outras estrelas, nebulosas, buracos negros. Ele tinha muita vontade de saber o que havia Mais Alm. Anteriormente, a rigidez do Conselho o havia repreendido por conta de suas reclamaes. Mundos distantes no significam nada para os kry ptonianos chegou a proferir o velho Jul-Us de sua tribuna, com uma voz grave. melhor voc voltar seus olhos na direo de Kry pton. Naquele instante, porm, tudo havia mudado. Zod queria que ele se voltasse para longe do planeta. E aqueles pequenos foguetes que voc construiu, os que foram confiscados pelo Conselho? dissera o comissrio. Encontre uma maneira de modific-los para que possam carregar explosivos em vez de sondas cientficas. Preciso continuar meus estudos do sol disse Jor-El. Precisamos monitorar as flutuaes em Rao. Contanto que voc ajude a criar msseis de defesa. Ambos podemos obter o que queremos dessa situao. Jor-El nunca quis obter alguma coisa com a situao. Simplesmente pretendia fazer seu trabalho para ajudar Kry pton a se recuperar do desastre e se manter em segurana.

Ele escolheu um lugar perfeito para a rede de observao, nos campos desabitados no muito distante de sua propriedade, e mapeou um posto de escuta na base, que consistia em 23 telescpios em antenas parablicas. Ele s fez rascunhos grosseiros, mas Lara provou ser de grande ajuda limpando os desenhos at se tornarem plantas perfeitas. Da sua tenda de comando na cratera, Zod aprovou os planos praticamente sem olhar. Voc ter todos os recursos, equipamento, trabalhadores e material que vier a precisar. Menos de dois dias depois, como se fosse um exrcito invasor, um maquinrio pesado saiu do assentamento de refugiados e seguiu pelo pasto at a rea descampada que Jor-El havia escolhido. Os trabalhadores voluntrios pareciam felizes em participar de um projeto to importante. Construtores roaram o capim, abriram novas estradas de acesso, escavaram fontes e cravaram estacas com ncoras nos leitos de rocha. Ao comando de Zod, as fundies das minas em Corril comearam a produzir as vigas mestras e os condutes necessrios para as estruturas telescpicas. Ty r-Us, o lder industrial em Corril, reclamou da imposio, mas acabou obedecendo. Qualquer um que estivesse no campo de refugiados e demonstrasse conhecimento e aptido para lidar com tecnologia era enviado para ajudar a construir o posto de escuta. Jor-El estava pasmo, at mesmo estupefato. Em todos os seus anos de pesquisa, nunca lhe fora oferecida tanta assistncia. Antes disso, seus projetos haviam sido meros experimentos, prottipos a serem submetidos (e quase sempre confiscados) Comisso para Aceitao da Tecnologia. Agora, contudo, seus sonhos haviam se tornado algo vivel e em larga escala. Lara passou os dias ao seu lado como esposa, companheira e caixa de ressonncia. Apesar de estarem casados h bem pouco tempo, ela podia perceber com muita facilidade como ele estava se sentindo. Embora a perda de seus pais e seu irmozinho ainda lhe pesasse muito, e continuasse impaciente e agitada, ela tirava foras de Jor-El e devolvia na mesma hora. A jovem esposa escrevia constantemente em seu dirio particular, registrando em primeira mo todas as atividades sua volta; um dia aquele livro seria uma valiosa e precisa crnica do que havia realmente acontecido durante os dias mais difceis de Kry pton. Enquanto observava as obras da construo se desenrolando, Lara ficava feliz ao ver que muitas pessoas seguiam as instrues de seu marido. Voc est tendo uma maravilhosa segunda chance, Jor-El. Kry pton precisa de voc, sempre soube que acabaria sendo inocentado. Ele deu de costas para a poeira e o ronco dos veculos pesados, e no tinha como esconder a expresso aborrecida. Eu no fui inocentado, Lara. Fui perdoado. So duas coisas diferentes. As pessoas ainda vo continuar admitindo que fui culpado, e que o comissrio Zod simplesmente precisava dos meus servios. Uma sombra de dvida sempre ir pairar sobre mim. Acho que no, Jor-El. Lara colocou os dedos no rosto do marido, virou o seu rosto na direo do dela e lhe deu um beijo. Olhe sua volta. Kry pton

mudou para sempre. Ao contrrio do irmo, Jor-El sempre se manteve afastado da poltica, e evitava se meter com rivalidades e discusses insignificantes no Conselho. Embora lhe tivesse sido oferecida por diversas vezes uma cadeira entre os onze, ele no conseguia imaginar nada mais frustrante do que passar seus dias no meio da areia movedia burocrtica. Era melhor deix-los preocupados com a possibilidade de ele aceitar a nomeao a qualquer hora que quisesse. O governo havia perdido tempo com decises que visavam aumentar a importncia de uma determinada famlia nobre em vez de se preocupar com a sociedade kry ptoniana como um todo; tinham confundido prioridades. Com a cincia, Jor-El sentia que estava fazendo um trabalho muito mais til do que realizaria se optasse por uma carreira poltica. Ele havia ignorado o Conselho quando necessrio, feito o que acreditava estar certo, e completado seus estudos independentes. Agora, no entanto, ele no precisava mais se preocupar com a Comisso de Zod confiscando e trancafiando suas maiores descobertas. Zod fora seu maior rival e inimigo, mas agora no conseguia evitar um sentimento de relutante gratido para com aquele homem intenso. Juntos, Jor-El e Lara observaram a instalao das primeiras grandes vigas mestras em estacas para as antenas de escuta. Na velocidade que esses homens estavam trabalhando, demoraria menos de um ms para que ele pudesse comear a fazer observaes completas, dia e noite. Enquanto o comissrio tinha como preocupao principal as invases aliengenas, Jor-El mal podia esperar pelas oportunidades cientficas que esse conjunto de telescpios enormes ofereceria. Ele finalmente poderia realizar uma varredura completa do cu, valendo-se de diversos comprimentos de onda. Enquanto seus pensamentos vagavam, o cho subitamente comeou a sacudir, um tremor nefasto que vinha do fundo da terra. As vigas dos telescpios parcialmente construdos comearam a balanar. As mquinas usadas na construo lutavam para se manter estabilizadas enquanto a lama se erguia do solo. Trabalhadores gritavam dos andaimes em que estavam. Jor-El pegou Lara, e ambos correram para uma rea aberta, longe de quaisquer estruturas mais altas. Quando o tremor atingiu um crescendo, uma das estacas onde os telescpios seriam ancorados tombou e esmagou um guindaste, enquanto o operador pulava para se salvar. Quando os tremores pararam novamente, Lara limpou a poeira, tentando no parecer abalada. Voc sabe o que foi? O que provocou isso? As antigas preocupaes do seu irmo voltaram a ressoar. aquilo para o que Zor-El vem nos alertando... a cincia que o Conselho no levou a srio.

CAPTULO 39 39

Na esperana de garantir a base de poder, o comissrio Zod j havia despachado alguns dos seus apaixonados seguidores para Orvai, Corril, Ilonia, Argo City, Borga City e muitos vilarejos menores que viviam da agricultura e da minerao. Falando palavras de louvor a Zod, os mensageiros reuniam os cidados, jogavam com seus temores e o enalteciam humildemente, claro como o nico homem que poderia realmente liderar Kry pton, pelo menos durante esses tempos incertos. Zod havia enfrentado pessoalmente o maligno Brainiac. Havia ficado por l desde o comeo da crise, enquanto os outros lderes municipais ficaram em casa, discutindo a tragdia no conforto de seus lares. Enquanto isso, o arrogante Shor-Em havia, unilateralmente, convocado voluntrios para se tornarem membros de um Conselho reestabelecido que havia proposto em Borga City. Embora o pomposo nobre viesse elogiando os contnuos esforos temporrios no acampamento da cratera, tratava a probabilidade de se reconstruir Kandor como algo absurdo. Apesar de o comissrio, confidencialmente, concordar com isso, ele encorajava seus subordinados fanticos e devotados a se ofenderem com tal postura insensvel. Na retido de sua indignao, eles recrutavam ainda mais seguidores. Vivendo diariamente com a dolorosa realidade da ferida aberta, seus dedicados seguidores no acampamento temporrio no conseguiam deixar de reconhecer o quanto os lderes das outras cidades haviam sido lentos e ineficazes. Zod era, claramente, a nica alternativa vivel. Todo mundo tinha que ver isso. Infelizmente, a maioria dos kry ptonianos no havia sofrido diretamente com a tragdia ou testemunhado in loco a magnitude da destruio, e estava sendo influenciada por sugestes ingnuas e pouco razoveis, como as de Shor-Em. Zod sabia que tinha que esclarecer essa gente e logo, antes que os queixosos se deparassem com alguma maneira de lhe fazer oposio. Ele resolveu que era hora de ver com os prprios olhos o que Aethy r havia encontrado nas runas de Xan City. L ele encontraria as ferramentas de que precisava para fortalecer Kry pton e superar os falatrios de todos os outros lderes rivais. Prometendo voltar em um ou dois dias, Zod partiu do efervescente acampamento de refugiados com Aethy r e Nam-Ek. Enquanto sua balsa flutuante seguia velozmente para o sul, o comissrio olhou para trs na direo do assentamento temporrio, balanando a cabea de decepo. Se eu estou para liderar Kry pton, meu centro de poder deve ser mais do que um grupo de tendas, trilhas enlameadas e instalaes sanitrias primitivas. No de se estranhar que as pessoas escutem Shor-Em quando ele oferece

Borga City como uma alternativa vivel. Aethy r recostou em uma almofada na lateral do veculo sem capota, sorrindo para ele. Um problema de cada vez. Depois de uma jornada de muitas horas, chegaram s runas da antiga capital de Jax-Ur. Usando aquele exato lugar como centro do poder, o lder guerreiro havia conquistado um mundo, destrudo uma lua habitada e preparado uma expanso para os sistemas solares habitados mais prximos. S a traio o derrubou. Zod se deleitava com a sensao de estar cercado de uma histria que se assomava. No meio da Praa de Execuo, ele se aproximou da esttua do antigo grande lder, castigada pelo clima, cercada pelas figuras quase irreconhecveis de vtimas ajoelhadas ou que haviam sido derrotadas. Apoiando as mos na cintura, ele olhou para cima com um sorriso malicioso e desafiador. Todas as suas obras viraram poeira, Jax-Ur! As minhas sero maiores. Aethy r falou: Ento tome o manto de Jax-Ur para si, Zod. Por que no seguir seus passos? Seja o salvador de Kry pton. Zod a encarou de um jeito estranho. Jax-Ur um dos homens mais insultados da nossa histria. Ela salientou o bvio. S porque a histria foi escrita por aqueles que o vilipendiavam. Ento melhor que eu escreva a minha prpria histria para me certificar de que as geraes futuras iro se lembrar desses eventos adequadamente. Ela ficou encantada com essa soluo. Sim, voc ter que fazer isso, e logo. Agora, deixe eu lhe mostrar as armas. No muito interessado em histria ou tecnologia, Nam-Ek comeou a perambular pelas lajes e colunas cadas. Ele estava gostando de pisotear os besouros-topzio, esmagando suas couraas com o p grande, e recuando para observar enquanto outros insetos vorazes vinham correndo para devorar as carcaas que agonizavam. Aqueles no eram seus amados animais. Eram insetos, vermes como todos os que se opunham ao seu mestre. Nam-El pisou em mais alguns. Com bvia expectativa, Aethy r tocou as notas da Marcha de Jax-Ur nos brutos e remotos instrumentos musicais espalhados pela praa: um carrilho cheio de buracos que ainda soava muito bem, uma caixa de pedra oca que ainda ressonava quando tocada, um gongo feito de uma placa de metal que produzia um estrondo parecido com o de um trovo. Quando completou a pesada sequncia de notas altas, as tampas redondas dos silos subterrneos se abriram lentamente para revelar as armas apocalpticas douradas aprumadas em seus suportes. Com os olhos brilhando, Zod encarou Aethy r, pensando que ela estava mais linda do que nunca, agora que havia revelado seu segredo. Ele se inclinou por sobre a beira do poo mais prximo para ver o fino mssil, com sua ponta lisa e bulbosa que continha a tal energia destrutiva incalculvel. Ele balanou a cabea,

quase hipnotizado pela elegante simetria. Trs dessas ogivas haviam sido suficientes para transformar Koron em entulho. S trs! O que um lder guerreiro poderia fazer com quinze armas dessas? Aethy r levantou o queixo delicadamente saliente. Um homem com esse poder poderia causar medo em qualquer um que o desafiasse. Simplesmente por ter os dardos nova, um lder pode garantir a paz, a prosperidade... e a total e absoluta obedincia. As possibilidades rondavam na mente do comissrio. Intrigante. Os dois desceram para as casamatas sombrias que serviam como salas de controle, e que ela havia encontrado debaixo das runas. Zod inalou os odores de poeira, bolor, metal e graxa velha. O antigo equipamento estava intacto e no parecia danificado, exceto pela lenta deteriorao promovida pelo tempo. Apenas alguns dos velhos cristais de iluminao ainda funcionavam nas largas e silenciosas salas de mquinas. Os sistemas so estranhos, as noes so antiquadas afirmou Aethy r , mas no creio que levaria muito tempo para regul-los. Mais tarde, quando saram da casamata, Zod se mostrou admirado com toda aquela grandeza perdida sua volta. Enquanto examinava os prdios e torres ainda intactos, ele estendeu nas mos como se pudesse sentir um poder remoto brotando do cho. Gosto deste lugar. Ele me parece muito slido e majestoso. Pense em quanto tempo isso perdurou. Ele sorriu para Aethy r. Sim, uma vez que todos os meus seguidores estejam no lugar certo, este aqui ser o comeo de um novo mundo em outras bases. Esta ser a nova capital de Kry pton.

CAPTULO 40 40

Superados os contratempos trazidos pelo severo terremoto, Jor-El revisou seus planos para o conjunto de telescpios, reforou as estruturas e colocou as equipes para trabalhar novamente. Em apenas uma semana, quatro outros discos gigantes de observao se abriram, como as ptalas de enormes flores com estruturas de arame. Com estas geometricamente dispostas ao longo de duas linhas de construo que se cruzavam, cada uma com um quilmetro, o arranjo parecia um jardim tecnolgico. Ele gostaria que o pai pudesse ver aquilo. Yar-El ficaria impressionado com o lugar. Os telescpios sensveis e os discos de recepo dariam um sinal de alerta para qualquer invaso iminente, assim como recolheriam uma abundncia de dados puramente cientficos. Os cus estavam cheios de mistrios e possibilidades, mas o Conselho no queria nem mesmo que Jor-El os procurasse. Agora, sob o pretexto de defender o planeta, Zod havia lhe dado toda a permisso de que precisava. Jor-El tambm botou a mente para trabalhar em projetos para novas defesas, exatamente como Zod havia lhe pedido. No entanto, embora j houvesse se convencido de que as armas seriam usadas apenas contra os inimigos de Kry pton que vinham do espao, sua mente ficava frequentemente em branco agora que estava tentando criar dispositivos destrutivos. Em meio aos esforos de Jor-El para terminar o arranjo com os telescpios, sua me o localizou, primeiro enviando uma mensagem para a propriedade, depois para o acampamento temporrio na cratera, e finalmente para o local onde estavam sendo construdos os telescpios. Ele viu sua imagem na placa de comunicao, leu sua expresso perturbada, e logo soube que aquela mensagem era o que vinha temendo por muitos anos. Seu pai est morrendo. Essa seria a ltima chance para dizer adeus. Chary s hesitou. A imagem tremeu, e ele percebeu que ela havia parado a gravao a fim de juntar foras e no chorar, e para que sua voz no falhasse. J mandei uma mensagem para Zor-El, mas duvido que ele consiga chegar de Argo City a tempo. Por favor, venha rpido. Preciso pelo menos de um de vocs aqui. Lara no o deixaria ir sozinho. Uma brisa forte aumentava de intensidade, ia ficando mida medida que nuvens cinzentas se formavam no cu, e Jor-El mal notou quando a garoa comeou. Pegaram emprestada uma nave plataforma rpida com uma das equipes de construo, ativaram a capota do passageiro, e deixaram o frentico e barulhento canteiro de obras. Estava chovendo muito na hora em que pousaram a balsa flutuante no meio

das rvores que abraavam a casa isolada. Os joelhos de Jor-El tremiam quando desceu do veculo. Gotculas douradas respingavam em seu rosto e lambuzavam seu cabelo branco, mas ele mal notou o desconforto. Enquanto corriam para o porto, Jor-El viu que Chary s havia deixado ervas daninhas tomarem conta do jardim. Depois que os buqus foram colhidos para o casamento de Jor-El e Lara, mais de um ms antes, as flores no tratadas haviam reflorescido em uma profuso de ptalas coloridas. O fato da sua me no ter cuidado das suas plantas premiadas lhe disse mais do que qualquer explicao verbal. Ela abriu a porta, parecendo solitria e abatida, com os olhos fundos. Entrem. Fico feliz de ter vocs aqui comigo. Com o rosto triste e plido, e um brilho de suor cintilante na testa, Yar-El estava deitado na cama, coberto por um lenol fino. Seus olhos abertos mal piscavam enquanto ele contemplava seu prprio universo. Sua respirao era fraca. Ele sabe o que aconteceu com Kandor disse Chary s. Nem sempre obvio quando ele est a par do que o cerca, por isso no sei como soube das notcias, mas est sentindo a perda da cidade. por isso que est assim. Sem a menor necessidade, ela ajeitou os cobertores e depois afagou o cabelo de Yar-El, mantendo as mos ocupadas. A senhora lutava para manter sua dignidade. Mais um dia, Yar-El. Aguente s mais um dia. Zor-El estar aqui assim que puder. Os trs ficaram perto do homem catatnico em uma longa viglia, incapazes de encontrar palavras. Surpreendentemente, o velho Yar-El piscou. Seus olhos cheios dgua se reviravam de um lado para o outro, at que focaram alguma coisa. Ele levantou uma das mos, e estendeu, debilmente, um dos dedos. Jor-El se inclinou para mais perto. Pai, voc consegue me ouvir? Yar-El apontou para a lateral da cama, cada vez mais agitado. Ele apertou os dedos e apontou novamente, como se quisesse pegar alguma coisa. Lara percebeu que ele estava tentando alcanar um tablet que estava do lado da cama. Ele quer escrever alguma coisa. Voc tem uma caneta? Chary s correu para arrumar alguma coisa com a qual ele pudesse escrever, mas Yar-El pegou o tablet e fez um trao longo com o dedo, desenhando uma curva ascendente que dava duas voltas para cima. O velho, clara e deliberadamente, havia traado o smbolo em forma de S que representava a sua famlia, a serpente da falsidade presa dentro de um diamante impenetrvel. Depois disso, deixou o tablet cair em cima do cobertor que esquentava seu colo. Com a outra mo, ele segurou os dedos de Jor-El e disse lentamente, em um tom de voz abafado: Lembre-se. O esforo levou suas ltimas centelhas de vida. Yar-El suspirou, caiu para trs sobre os travesseiros e fechou os olhos para sempre.

Zor-El chegou tarde demais, quatro horas depois, na veloz nave prateada que anteriormente o havia levado para o continente ao sul. Ele e Alura, levados pelo vento e exaustos, correram da clareira onde pousaram, mas foi em vo. Assim que atravessaram a porta da casa, Zor-El imediatamente sentiu a aura de tristeza. Ele olhou para o irmo e Jor-El balanou a cabea. Yar-El estava deitado na cama, sossegado, e o filho mais novo se aproximou, hesitante. Eu j estava de luto h um bom tempo disse com a voz spera. Com uma mente como a dele, nosso pai j estava efetivamente morto quando a Doena do Esquecimento roubou seus pensamentos. Os quatro ficaram ali juntos, partilhando da mesma dor, enquanto Chary s desabava em uma cadeira, finalmente fazendo com que percebessem o tamanho da cruz que vinha carregando pelos muitos anos em que tomou conta de seu impassvel marido. Era isso que eu pensava, mas estava me iludindo. Agora que ele se foi, toda a dor voltou, to recente e aguda como sempre foi. Estremecida, ela respirou fundo. Agora como se ele tivesse morrido duas vezes, e eu tivesse que enfrentar a mesma perda de novo. Ele estava bem lcido no fim. E disse uma coisa. Jor-El olhou para o irmo. Lembre-se. Os olhos sombrios de Zor-El brilharam com o resplendor de lgrimas contidas. Lembre-se? O que isso quer dizer? Acho que ele queria que a gente fizesse o que no foi capaz. Olhando para baixo, na direo do velho que havia acabado de falecer, Jor-El percebeu o quanto conhecia pouco o prprio pai. Buscando uma pequena reserva de fora, Chary s anunciou: Faremos o funeral na propriedade, seu lar original. L seu lugar.

Depois que o corpo de Yar-El foi preparado, eles retornaram para o solar. As lembranas oprimiam Jor-El, recordaes claras de um tempo em que o pai havia sido brilhante, de como Yar-El tinha falado de suas esperanas para os dois filhos, de como os treinou para investigar possibilidades cientficas e dar saltos intuitivos que poucos kry ptonianos sequer tentaram. Quando Rao j estava bem alto, os dois irmos carregaram o caixo do pai pelo terreno da propriedade. Chary s ia na frente em uma lenta procisso, enquanto Lara e Alura iam cada uma ao lado de seu respectivo marido. Jor-El no conseguia deixar de pensar que o pai merecia uma fanfarra maior do que aquela, uma grande multido, um servio fnebre monumental que atravessasse as ruas de Kandor. O pequeno grupo parou em um pequeno observatrio solar particular que

Jor-El havia construdo em uma plataforma elevada atrs do prdio principal da propriedade, sobre a qual as rvores e os liquens no faziam sombra. Embora fosse muito menor do que a instalao semelhante que tinha projetado uma enorme rbita de Rao sobre o templo do Conselho, Jor-El passara muito tempo por l decifrando as falhas turbulentas da grande estrela. Os espelhos e lentes de focalizao do observatrio haviam sido colocados em um canto para deixar a zona de projeo vazia. Os irmos colocaram o corpo de Yar-El no centro da rea focal. Zor-El fez um breve discurso fnebre, mas sua voz spera falhava e as palavras terminavam muito rpido. Jor-El ficou em p ao seu lado, evocando os prprios pensamentos, lutando para superar as ondas de pesar. Kry pton devia reverenciar Yar-El pelos grandes feitos que realizou e se esquecer de seus ltimos e melanclicos dias. Sua garganta deu um n. Muito embora acabemos descobrindo que nossos heris tm suas fraquezas, nunca podemos esquecer que eles foram heris em primeiro lugar. Ele e Zor-El pegaram, cada um, uma das hastes de alinhamento, e viraram as lentes curvadas de focalizao para o lugar correto. Enquanto o observatrio colhia a luz de Rao, eles posicionaram as lentes de aumento, removeram os filtros que as tapavam e deram um passo atrs. Uma imagem indistinta do sol vermelho se formou na zona de foco onde o corpo de Yar-El repousava; at que a imagem de repente se avivou em uma intensa representao da estrela fulgurante. A coroa se formou, seguida por camadas turbulentas de manchas solares escuras e um plasma fulminante. O calor se condensou em um claro ofuscante. O corpo de Yar-El desapareceu numa nuvem de fumaa branca, completamente desintegrado, tornando-se um s com Rao. O semblante de Jor-El estava carregado e inquieto. Kry pton precisa de ns, Zor-El. Isso o que papai iria querer. No podemos decepcion-lo. No podemos deixar Kry pton na mo. Eu e voc sabemos o que est acontecendo no ncleo de nosso planeta. Os terremotos, as mars... a coisa s vai piorar. Agora que o Conselho se foi, voc e eu temos que fazer alguma coisa para salvar o mundo. Ser que temos provas para mostrar ao comissrio Zod? A expresso de Zor-El endureceu. Recebi recentemente notcias da minha equipe de pesquisa. Um dos seus membros foi morto em um novo ciclo de erupes, mas os outros esto voltando com dados completos obtidos atravs da rede de sensores que instalaram. Ele apertou os lbios. Logo saberemos ao certo o que est acontecendo.

CAPTULO 41 41

Na hora em que Zod retornou de Xan City, satisfeito e entusiasmado com os novos planos, muitos dos nobres jovens e ambiciosos de Kry pton j haviam chegado no acampamento. Eles vieram para trazer quantidades extravagantes de suprimentos ou se apresentar como voluntrios para o trabalho de construo de uma nova cidade ou memorial. Em seus lares decadentes e espaosos, esses jovens no tinham nada de significativo para fazer. Alguns eram sujeitos de bom corao, que torciam as mos de aflio por conta da perda do Conselho, e s sonhavam em restabelecer Kry pton ao que fora antes. Zod no tinha interesse em pessoas assim. Aethy r, felizmente, indicou outros que eram muito mais propensos a servi-lo. Para algum que no se importa com poltica interna e rivalidades locais observou Zod com um sorriso de quem estava se divertindo voc conhece muito bem os membros das famlias nobres. Conheo muito bem qualquer um que tem uma linha ideolgica semelhante minha. Koll-Em chegou at a tentar derrubar o prprio irmo, e no faz muito tempo... foi um golpe mal aplicado, mas que mostra como o sujeito pensa. Ele foi banido de Borga City, e agora est aqui. Muitos outros filhos e filhas mais novos fizeram seus papis como crianas obedientes, mas era tudo um teatro s. Voc ficaria impressionado com o tamanho do dio que alguns deles sentem pelos irmos mais velhos e privilegiados. E podemos usar isso a nosso favor. Temos que faz-lo. Eu e voc no seremos bem-sucedidos sem sua fora e seu apoio. Zod enviou um convite discreto para dezessete dos caulas mais ambiciosos, seguindo as sugestes de Aethy r. Colocando as peas no lugar. Ele encontrou os convidados especiais na margem destruda da cratera ao amanhecer. A beirada havia cado e virado um declive coberto de escombros at estes mergulharem abruptamente no vazio e no fundo invisvel e fumegante do poo. Nam-Ek estava atrs do grupo, sem dvida uma presena intimidante. Dezessete candidatos: alguns ansiosos, outros cticos, todos curiosos. Zod os observou. Koll-Em tinha feies pronunciadas. No-Ton era um filho de nobres que havia estudado cincia e engenharia (nem se comparava a Jor-El, todavia poderia ser til). Vor-On, o vido puxa-saco que havia tentado bajular o comissrio nas corridas de carruagens. Mon-Ra, Da-Es, Ran-Ar e outros cujos nomes ele ainda no sabia. E, evidentemente, Aethy r. Aqueles eram homens talentosos dispostos a quebrar as regras, que haviam ignorado as expectativas familiares e feito algo de si ou que j estavam irritados com tantas restries e tinham todos os motivos para desprezar a calma e a

placidez do antigo Kry pton. Tinham passado suas vidas com algum lhes dizendo o que no poderiam fazer. Muitos deles mal haviam sado da adolescncia, e estavam com fogo no sangue. O que lhes faltava em experincia e em cautela era compensado com um entusiasmo radical. Eram jovens o bastante para ser ingnuos, convencidos da sua honradez, e nunca haviam imaginado que suas crenas mais arraigadas poderiam estar erradas. Eram perfeitos para o que Zod tinha em mente. Com um olhar, ele pde ver que alguns dos jovens duvidavam que o comissrio Zod seria muito diferente de outros oficiais do governo eram cticos, assim como Aethy r originalmente fora. Ele simplesmente sorriu para eles. O antigo Conselho acabou, assim como nosso modelo de vida antigo. Nenhum de vocs ir se condoer por isso. No finjam o contrrio. Julgando pelas suas expresses de choque, Zod concluiu que havia chamado a ateno de todos. Para alcanar minhas metas, preciso de um quadro de conselheiros prximos que fiquem ao meu lado enquanto fao o que deve ser feito, pelo bem de Kry pton. Vocs vo ouvir o que tenho a dizer? Os jovens nobres se entreolharam, alguns murmurando perguntas enquanto outros permaneciam em silncio. Koll-Em se pronunciou, impetuosamente: No vai doer nada ouvir suas palavras. Ningum nunca nos levou a srio antes acrescentou Mon-Ra. Ele tinha um corpo bem musculoso, cultivado atravs de fisiculturismo e no por meio de trabalho pesado. Venham, vamos descer cratera abaixo. Zod acenou na direo do declive acentuado e da trilha irregular e em zigue-zague que Aethy r havia demarcado. Ela caminhou at a beirada. O comissrio precisa que vocs sintam fisicamente o que de fato aconteceu aqui. Sentir visceralmente, entender o poder de um aliengena maligno que arrancou uma cidade e deixou um buraco que vai at metade do caminho que d na crosta. Ele quer que vocs sejam diferentes daqueles que fazem pronunciamentos enquanto esto sentados confortavelmente em suas casas do outro lado do continente. Como meu irmo. A voz de Koll-Em exalava o mais puro asco. Descer cratera abaixo? disse Vor-On, assustado. H poucos instantes, ele estava explodindo de entusiasmo ao pensar que faria parte do crculo interno do comissrio. Conselheiros acanhados no tm utilidade nenhuma para mim, Vor-On. Voc bem-vindo para ficar no acampamento com os outros trabalhadores manuais. O jovem engoliu em seco. No, no. Eu vou... se o resto de vocs for. Ele olhou em volta. Seu corte de cabelo quadrado j no parecia terrivelmente estiloso. Zod desceu o primeiro degrau para dentro do declive que se esfarelava. Pequenos seixos deslizavam para o fundo, mas ele conseguiu encontrar um solo firme para pisar.

 Aethy r explorou a nossa rota na noite passada. Pode ser difcil andar pela trilha, mas se uma simples caminhada for alm das suas habilidades, vocs no so as pessoas que estou procurando. Nenhum dos dezessete declinou do convite. Aethy r liderava o grupo, seguindo com cuidado, de pedra em pedra, escorregando na lama solta, segurando em tudo que brotava da terra. Boa parte do solo havia se transformado em fragmentos de algo vtreo, devido ao dos poderosos feixes de luz cortantes de Brainiac. Eles se arrastaram cada vez mais para o fundo at se afastarem da orla, da beira da cratera e de quaisquer possveis espies. A silhueta robusta de Nam-Ek esperava por todos no topo. L embaixo, o ar tinha cheiro de enxofre e vapor, de gua suja e poeira amarga. As mos de Zod estavam sujas e feridas por terem agarrado pedras de pontas afiadas durante a descida. Um sujeito alto, Da-Es, cujos membros no eram muito firmes, escorregou e tropeou, caindo quase dois metros at que Aethy r agarrou a tnica que ele usava e impediu sua queda. Da-Es recuperou sua compostura e tirou a poeira do corpo com as mos. Ele olhava com desdm para as roupas rasgadas, uma mancha de sangue, os arranhes e machucados. E a? Voc quer voltar? Retornar para o topo? alfinetou Zod. Meu ego est mais ferido do que meu corpo disse Da-Es. Quero ouvir por que voc veio para um lugar to fundo para que ningum possa nos escutar. Depois de mais 15 minutos de descida, alcanaram uma plataforma de pedra. Zod e Aethy r esperaram at que os dezessete se ajeitassem naquela camada de rocha estvel ou conseguissem se manter firmes nas salincias rochosas logo acima. Como vocs podem imaginar comeou Zod , esse no o tipo de reunio na qual servimos refrigerantes ou aderimos a questes de ordem. Este um conselho de guerra. Os jovens pareciam surpresos; alguns acenaram com a cara fechada. Kry pton est em guerra, no apenas contra invasores aliengenas como Brainiac, mas tambm contra aqueles do nosso povo que gostariam de manter nossa grande civilizao estagnada, como nos velhos tempos. A maior parte dos dezessete murmurou em sinal de acordo. Koll-Em era o que falava mais alto: Muitos de ns discordvamos em silncio do entrincheirado Conselho Kry ptoniano, e, agora, tarde demais, todos podem ver que suas atitudes fossilizadas nos deixaram vulnerveis. Agora que os indolentes se foram, no posso em boa conscincia permitir que isso acontea novamente. Nunca mais. Zod percebeu que seus candidatos estavam esperando ansiosamente para ouvir o que ele queria propor. Os membros mais antigos de suas famlias estavam investidos no antigo status quo. Eles se sentiam no direito de ter uma vida de privilgios. Alguns deles j comearam a conversar sobre o reestabelecimento de um Conselho idntico ao velho e imprestvel que tnhamos antes. Querem nos levar de volta para o tempo da ingenuidade e da impotncia. Aethy r acrescentou: No podemos permitir que nossos pais e irmos mais velhos nos mutilem novamente. claro que no disse Koll-Em. chegada a hora de os mais velhos

darem um passo ao lado e deixarem as pessoas mais visionrias... como todos ns aqui... terem a sua vez. Da-Es se pronunciou: No justo que ningum nunca venha perguntar qual a nossa opinio. Mon-Ra acrescentou, flexionando casualmente os bceps: Sempre fomos impedidos de ajudar, quando isso era o que mais queramos fazer. Mas so nossas famlias disse Vor-On. Zod escondeu o sorriso ardiloso por trs de uma expresso sbria. No estou chamando seus irmos mais velhos de perversos ou estpidos, mas eles simplesmente no tm noo do dano que j causaram. Nem mesmo agora! Chegou a minha hora de constituir um novo Conselho consultivo e tirar variveis desnecessrias da equao. Comissrio, o senhor est falando de derrubar as famlias nobres estabelecidas. Vor-On parecia estar muito perturbado. Eu queria ser um deles, no destru-los. O jovem olhou para os outros que se aglomeravam no rochedo. Os gases de enxofre estavam fazendo seus olhos pinicarem. Voc no pode esperar que a gente venha a tomar parte disso... desse motim. Zod deixou escapar um suspiro de tdio. Muito bem, Vor-On. Pensei que poderia contar com seu apoio, mas faa o que voc acha que melhor para Kry pton. Ele estendeu a mo num gesto cordial. Aliviado, o nobre jovem e impetuoso aceitou a gentileza, e segurou na mo de Zod enquanto este prosseguia: E eu vou fazer o que eu acho melhor. Com um gesto abrupto e violento, ele puxou Vor-On da beira da pedra e o soltou. O jovem nobre j estava caindo no poo aberto antes de perceber que havia perdido a passada. Sua interjeio de incredulidade se transformou em um grito efmero de terror. As paredes eram ngremes, e a cratera era muito, mas muito profunda. O berro foi abafado quando Vor-On atingiu alguma coisa, mas seu corpo continuou a deslizar e a saltitar por um bom tempo depois. Ignorando o rudo que ia sumindo, Zod se voltou novamente para o grupo que estava em cima da rocha, esperando que fosse se deparar com uma mistura de pnico e horror. Em vez disso, s viu uma determinao inflexvel. Excelente. Ento vocs esto dispostos a ser meus 16 consultores? Meu crculo interno? A posio de todos caso optem por se juntar a mim... se me ajudarem a fazer com que Kry pton seja forte novamente e me jurarem lealdade. Eu juro disse Aethy r, orgulhosa. S o comissrio Zod pode nos salvar da nossa prpria miopia. Koll-Em acrescentou: Mesmo se falharmos, eu preferiria falhar tentando ser alguma coisa do que ser bem-sucedido em no tentar nada. J ouvi o falatrio constante do meu irmo e sei o que ele pretende fazer disse Da-Es, cutucando o joelho arranhado. Seria suicdio se fizssemos o que os nobres mais velhos esto planejando. Voc tem meu apoio, comissrio. Muito rapidamente, todos os outros resolveram apostar em Zod. Ele estava admirando seu novo crculo interno.

 Para simbolizar nossa unidade e viso, eu os batizo de Anel de Fora. Juntos seremos indestrutveis. Abraaremos tudo o que Kry pton tinha de melhor. Sigam a minha liderana, obedeam as minhas ordens e daremos origem a uma era de ouro maior do qualquer uma que Kry pton j viu. Quando saiu da cratera, o grupo inteiro parecia transformado, energizado, renascido. Assim que emergiram e se postaram ao lado de Zod e Aethy r, com Nam-Ek sua frente, o comissrio mandou arautos percorrerem todo o acampamento para reunir espectadores o mais rpido possvel. As pessoas vieram correndo dos canais, das tendas e dos locais de trabalho para ouvir o anncio. Ningum parecia notar que Vor-On havia sumido. Com toda a Kandor dada como perdida, quem identificaria cada pessoa que havia desaparecido? Zod sentiu um arrepio enquanto fazia, discretamente, uma confisso para Aethy r: Estou prestes a fazer histria. Posso sentir isso. Ela o olhou de esguelha. Voc j fez histria. O que est prestes a criar agora uma lenda. Vou ajud-lo a se tornar um verdadeiro semideus. Em cima de um monte de rochedos na abertura da cratera, Zod levantou as mos e gritou: Isso no hora para indeciso. Isso no hora para debates e partidarismos. chegada a hora de sermos fortes sob a batuta de um nico lder com uma nica viso. Ele bradou no volume mais alto que pde: Essa a hora de Zod... o novo governante de Kry pton!

CAPTULO 42 42

Quando o distante posto avanado para emitir alertas precoces ficou pronto na campina aberta, todos os 23 discos receptores voltavam seus detectores para o cu. Eles captavam os mais leves sussurros vindos do vazio do firmamento. Telescpios ticos estudavam as estrelas noite, enquanto sensores de ondas longas varriam as cercanias do espao durante o dia. No projeto da instalao, Jor-El havia providenciado que os fluxos de dados fossem desviados diretamente para seu prdio de pesquisa ampliado na propriedade. Logo depois do desastre de Kandor, seus empregados e jardineiros partiram para o campo de refugiados a fim de trabalhar intensamente. Naquele momento, a propriedade estaria vazia e deserta se no fosse por ele e Lara. O cientista no se importava. Os dois gostavam da solido, e precisavam de um tempo para se recuperar de tantas tragdias. Ele estava certo de que, a qualquer hora, receberia os constrangedores dados sobre a atividade ssmica de Kry pton que seu irmo havia prometido enviar. Enquanto isso, Jor-El dedicava algumas horas, toda noite, para estudar as novas imagens de tirar o flego que vinham do espao: massas de gs ionizado que se uniam para formar novas estrelas, jatos csmicos de falsas cores esguichando no vcuo, aglomerados globulares, turbilhes de galxias distantes. A parablica mais sensvel do conjunto captou um fluxo constante de esttica pontuado por estalos, breves zunidos e estalidos indecifrveis. Jor-El deixou os alto-falantes ligados o tempo todo no laboratrio, com um pequeno rudo no fundo. Embora Donodon houvesse lhe dito que o espao estivesse salpicado de sistemas estelares habitados e civilizaes incomuns, a vizinhana de Kry pton parecia vazia e quieta. Na inteno de ficar perto do marido, Lara foi ao prdio de pesquisa se juntar a ele, que ficou feliz por ter a amada ali. De vez em quando dava para ver que ela ainda sofria pela perda dos pais e do irmo caula. Jor-El vinha sentindo um peso semelhante em seu corao desde a morte do pai. Embora a degenerao de seu velho tenha sido prolongada, a tristeza de perd-lo no era menos dolorida. Lara requisitou uma das mesas grandes do laboratrio para si. Depois de amarrar o cabelo para evitar que ele casse sobre o rosto, ela espalhou pranchetas, anotaes e pilhas de documentos, enquanto trabalhava em sua prpria documentao histrica. Eu gosto de estar aqui com voc. mutuamente benfico disse ele. Voc pode ser muito inspiradora. Ela continuou a escrever zelosamente linhas de texto, gravando um esboo

antes de inscrever permanentemente as palavras em cristais de memria. E refletiu em voz alta: Sempre mantive um dirio, mas isso me parece mais importante agora. Algum tem que registrar esses eventos para a posteridade. Voc consegue pensar em uma historiadora melhor do que eu? Sua boca articulou, de uma hora para a outra, um sorriso provocador, avisando-o de que era melhor ele no a contradizer. No consigo pensar em nada que seja melhor do que voc. Jor-El se inclinou, curioso para ver como a esposa o estava retratando em seu dirio. Constrangida, ela cobriu o texto e depois lhe lanou um olhar misterioso, como se estivesse esperando exatamente pelo momento certo. Tenho outras notcias para voc, Jor-El. Notcias muito especiais... Os alto-falantes do posto de escuta, no fundo, crepitavam por causa da esttica, um sussurro que no parecia natural. Jor-El discernia sons que eram incontestavelmente palavras. Surpreso, ele se concentrou para tentar entender. O que isso? A esttica se fez notar novamente, diminuiu, at sumir de vez e ser substituda por uma voz profunda e sombria. ...algum me ouve. Estou mandando essa mensagem porque no tenho outra esperana. Algum deve estar me ouvindo. Outro estalido e mais um rangido de esttica abafou as palavras seguintes. ...repetir enquanto puder. Jor-El correu para o painel de controle e enviou um comando para reunir todos os sinais que vinham da plataforma de observao. Ao combinar as sadas das 23 parablicas, ele esperava poder reforar aquela transmisso em que mal se ouvia o udio, talvez quem sabe encontrar uma contraparte visual. Ele e Lara ficaram olhando enquanto uma imagem borrada se formava em um dos condensadores hologrficos, at ficar mais ntida e exibir um homem sem pelos, com a pele cor de esmeralda e tmporas protuberantes. Meu nome Jonn Jonzz do planeta Marte. Minha raa est morrendo. Minha civilizao est virando p. Por favor, salve-nos.

Depois de ter vislumbrado um torturante fragmento da mensagem, Jor-El passou horas gravando o sinal repetido, quase sem piscar e jamais desviar a ateno. Ele usou todas as tcnicas conhecidas para filtrar distores e pulsos irregulares causados por interferncias csmicas de segundo plano. A transmisso deve ter passado anos viajando pelo espao, se no sculos, e algumas poucas horas certamente no fariam nenhuma diferena para o destino do desamparado marciano. Mas Jor-El era um homem de ao, e Lara o amava por isso. Ela o ajudou a conectar equipamentos, gravar dados, ajustar conexes. Finalmente, depois que o sinal foi processado e ampliado, os dois se juntaram

para ouvir. Na tela crepitante, o marciano de testa pronunciada dizia: Na hora em que vocs receberem isto, minha civilizao j estar morta. A Histria nos varreu como um fogo insacivel. Achvamos que nossa raa duraria para sempre. Acreditvamos que nada poderia causar mal a Marte, pois tnhamos uma sociedade perfeita e um povo avanado com uma tecnologia altamente desenvolvida. Estvamos errados. O homem verde abaixou a cabea. Sou o nico que sobreviveu, mas at quando irei durar? Minha mulher, minha famlia, tudo se perdeu. A pele do rosto do aliengena se encrespava e afundava. Sua forma mudava como se ele fosse composto de chama oscilante; depois pareceu se reintegrar. Lara no achava que era uma distoro do sinal; o marciano, de fato, havia alterado a prpria forma. Sua mensagem era antiga, vinda de um sistema estelar muito distante, contudo seu pesar parecia recente. O marciano sobrepunha velhas imagens de seu amado planeta enquanto falava, mostrando despenhadeiros vermelhos e picos rochosos, cidades cobertas por cpulas e arcos empoeirados agora em runas, seres verdes que pareciam fantasmas andando em meio a complexos ento vazios para depois sumirem no meio da fumaa. Lara viu imagens idealizadas de outro marciano verde, uma criatura feminina com pele flexvel e uma crista pontuda na cabea, parada ao lado de duas crianas. Eles pareciam felizes. Ela tinha certeza de que se tratava da famlia do aliengena. At que vieram monstruosas contrapartes de pele branca dos pacficos seres esverdeados. Esses mais claros tinham feies severas, cabeas angulares, olhos sombrios e profundos e dentes afiados. O aflito sobrevivente prosseguiu: Todos mortos... marcianos brancos, marcianos verdes. Exceto eu. Eu sobrevivi. Estou sozinho. Imploro para que me ajude... mas se isso for impossvel, ento, por favor, ao menos lembre-se . Lembre-se . Exatamente como o pai de Jor-El havia dito em seu ltimo suspiro. A mensagem de dilacerar o corao foi repetida, e Lara tambm sentiu a saudade, a perda. Ela se lembrou de Kandor e dos pais. Que civilizao magnfica. Voc viu as cidades deles, Jor-El? Aquelas pessoas, como eram inteligentes! Mesmo assim, tudo acabou. Como isso pde acontecer? Jor-El balanou a cabea, incapaz de compreender como o planeta Marte na transmisso pde ter sido varrido junto com a poeira do tempo. No h nada que eu possa fazer para ajud-los, h? um lugar muito distante e j se passou muito tempo. Lara viu o que ele precisava, e sabia que podia lhe dar. Ela s soube da notcia naquela manh, e ficou esperando o momento certo para fazer o anncio. No poderia haver hora melhor do que agora. Sei que as coisas parecem sombrias, mas sempre h uma esperana. Ela sorriu e o abraou. Estou grvida, Jor-El. Vou dar luz nosso filho.

CAPTULO 43 43

No dia seguinte, Jor-El foi at a enigmtica torre translcida de seu pai e destruiu a barreira temporria de resina que havia usado para vedar o vo da porta e trancafiar os componentes da nave desmantelada de Donodon. Nos ltimos meses, ele havia sido arrastado para muitas direes diferentes pela ameaa do inqurito, pela perda de Kandor, pela morte de seu pai, pelo conjunto de telescpios... e pela gravidez de Lara! Ele ia ser pai. At aquele instante, Jor-El ainda no havia arrumado tempo para absorver totalmente a notcia maravilhosa que Lara havia lhe dado. Eles trariam vida nova para Kry pton no rastro de muita tragdia e sofrimento. Um beb no poderia fazer muita coisa para compensar tamanho pesar, mas Jor-El sentia uma nova esperana. Naquela hora, depois de ouvir a mensagem de Marte, ele estava ansioso para comear o trabalho, muitas vezes adiado, de estudar o veculo de Donodon. O aliengena azul fora um curioso investigador; iria querer que Jor-El aprendesse o mximo possvel com ele. Cada um dos componentes que o comissrio havia trazido era como uma pea de um quebra-cabea muito maior. E talvez, em suas exploraes, Donodon houvesse aprendido algo sobre a civilizao perdida no empoeirado planeta vermelho... Pensar no curioso e criterioso explorador aliengena trouxe de volta lembranas de seu prprio pai como um homem vibrante e incisivo. Os dois filhos de Yar-El nele se espelhavam e tinham grande admirao pelas coisas que ele havia realizado. Durante anos, Jor-El havia deixado a estranha torre espiralada intacta, pois preferia saborear o mistrio do que digerir as respostas. Quando o comissrio Zod o impeliu a esconder a espaonave aliengena do Conselho, Jor-El ainda no havia se permitido investigar completamente o interior da torre. Naquele instante, ele a adentrou e olhou em volta, absorvendo cada detalhe, sentindo o leve odor de metal que ali pairava. Por que o seu pai havia construdo aquele estranho prdio? O laboratrio era um espao perfeitamente aproveitvel, bem sortido de ferramentas analticas e referncias. Yar-El havia projetado e construdo aquele espao singular e depois o lacrou. Ser que o velho estava esperando alguma coisa acontecer? E seu comentrio enigmtico de anos atrs, de que Jor-El saberia quando deveria entrar na torre o que ele quis dizer com isso? Na poca em que desenhava aquela estrutura, o velho genial j havia cado nas garras da Doena do Esquecimento. Seu comportamento ia ficando aos poucos mais irracional, medida que os pensamentos, as lembranas e a noo de realidade comeavam a lhe escapar. Jor-El amava o pai, mas no entendia o que estava acontecendo. Os melhores mdicos de Kry pton haviam dito que no

havia nada que pudessem fazer. E aquela impotncia e confuso o problema que ele jamais conseguiu resolver apavoravam Jor-El. Seu pai era muito inteligente para no perceber como a terrvel doena progrediria, como ele lentamente se degeneraria at perder totalmente a capacidade de raciocnio. Jor-El no conseguia imaginar como aquele homem absorveu a conscincia disso. Na distante parede lctea da torre, ele viu o smbolo arrojado e at mesmo desafiador de sua famlia, o da serpente encerrada dentro de um contorno em forma de diamante. Yar-El havia colocado a marca em um lugar proeminente. Mesmo com a doena piorando, o idoso no havia se esquecido de quem era e do que sua famlia lhe representava. Fascinado, at mesmo compelido, Jor-El se aproximou da parede lisa interna, e ficou cara a cara com o enorme smbolo. O que voc quer de mim, pai? Se ao menos voc tivesse me falado quando era possvel. Ele traou com o dedo a curva em forma de S. Ao seu toque, as linhas comearam a brilhar. Uma parte circular da parede da torre, que circundava a marca, comeou a irradiar uma luz tmida. Yar-El apareceu. Sua imagem era alta e imponente em seu traje de cientista. Seu cabelo prateado havia sido penteado para trs, e ele havia colocado uma corrente fina sobre a testa. Sua voz era muito alta, suas palavras, carregadas de significado. Jor-El no conseguia se lembrar da ltima vez em que ouviu o pai falar com tanta fora e convico. Jor-El, meu filho, deixei esta mensagem para voc. Criei esta torre com um propsito que est alm do meu alcance. Acredito que voc entender aquilo que eu no consegui apreender, pois sinto que muita coisa est se esvaindo de mim. Esta pode ser a ltima vez em que minha mente ainda consegue reter todos esses pensamentos. Sinto que muita coisa escorre de mim, como gua de uma peneira... Jor-El percebeu o que o pai havia feito. O smbolo da famlia havia sido gravado como um molde coberto com uma camada de mensagens! Bastou o calor do seu corpo no dedo para ativ-lo. Yar-El proseguiu: Uma vez senti pena daqueles que no podiam entender meus clculos ou minhas teorias. Voc consegue imaginar como terrvel saber que antes voc tinha clareza e discernimento, mas que agora tudo se foi? No importa a fora com que me agarre a elas, as lembranas iro desaparecer. Ele fez uma pausa antes de continuar. Com a minha mente analtica, realizei muitos feitos maravilhosos, contudo paguei por esses triunfos. O fogo que mais brilha tambm o que se apaga com mais rapidez. Nossa raa est mudando. Sou uma anomalia, assim como meus filhos. Meus dois filhos. Tome cuidado. No basta exibir sua genialidade. Um kry ptoniano verdadeiramente integrado usa tanto o corao quanto a mente. Ao juntar os dois, voc alcana seu potencial mximo. Voc pode se tornar um verdadeiro super-homem. A imagem tremeluziu e Yar-El estremeceu. Seu olhar intangvel foi se

virando at encarar o filho de frente. Lamento no poder estar a com voc. Eu o conheo, Jor-El. E conheo seu irmo. Aguentem firme. Gostaria que pudssemos caminhar juntos rumo ao futuro. Mas, agora, o futuro est em suas mos. Pai! Ele correu na direo da imagem. O velho Yar-El abaixou a cabea, fechou os olhos e sumiu assim que a gravao acabou, deixando Jor-El dentro da torre, sentindo-se mais sozinho do que nunca.

Ele trabalhou durante dias, soldando as peas separadas da nave de Donodon, tentando entender como se encaixavam. A Comisso para Aceitao da Tecnologia no havia sido profundamente meticulosa ao fazer anotaes enquanto desmontava o veculo, e agora Jor-El tinha que se esforar ao mximo para colocar tudo de volta no lugar certo. Apesar de ter feito inmeras tentativas, no bastava o cuidado que estava tendo, separando componente aps componente; decifrar os enigmas da nave do aliengena estava alm de suas capacidades. Muito embora Zod esperasse que ele fizesse algum progresso, Jor-El mal conseguia alcanar as noes mais bsicas, e estava muito longe de conseguir projetar uma cpia para que a indstria pudesse construir uma poderosa nave espacial. Essa era a principal meta de Zod. Deixando de lado o trabalho nas engrenagens da espaonave, ele encontrou um sistema anexo incluso, o fantstico banco de dados com todos os planetas que seu amigo aliengena havia visitado. Ali, dentro do sistema de navegao, Jor-El podia encontrar os registros de todas as jornadas fascinantes que Donodon havia feito. A antiga mensagem de um planeta Marte moribundo tocava sem parar em sua cabea. Jor-El esperava que fosse se acostumar com o fato, mas no parava de pensar em como aquela estranha civilizao havia rudo. Se o Conselho no tivesse proibido tais exploraes, ser que algum de Kry pton teria condies de visitar o planeta vermelho a tempo, tempos atrs? Ser que o povo de Donodon conseguiu fazer alguma coisa? Usando a estrutura de alerta precoce, Jor-El j havia identificado com preciso a origem do sinal de Marte: um sistema solar com um sol amarelo mediano, to pequeno e distante que mal era visvel no cu noturno de Kry pton. Com essa informao nas mos, ele mergulhou nos arquivos de navegao de Donodon, sondando os registros das viagens do aliengena, sistema estelar aps sistema estelar... Bingo! Em suas exploraes, Donodon havia visitado o tal sol amarelo em torno do qual Marte girava. De acordo com o que estava no banco de dados, o explorador aliengena tambm interceptou a mensagem desesperada e saiu para investigar, mas at mesmo ele havia chegado tarde demais. Donodon chegou a ficar sozinho

no meio do ar frio e escasso de Marte, gravando o que Jor-El viu no banco de dados da espaonave. Olhando para o monitor do sistema de navegao isolado, escorando o volumoso dispositivo na mesa do laboratrio que estava menos entupida de coisas, Jor-El rodou imagens de um terreno cor de ferrugem, desgastado pelo tempo, e de cidades arrasadas que enfatizavam o que o ltimo e desamparado marciano havia dito. Embora os canais de dimenso continental estivessem secos e ridos, mostravam o amplo escopo dos feitos daquela raa perdida. Naquela altura, a poeira de xido de ferro cobria tudo, apagando lentamente as marcas de uma civilizao avanada. Ele pensou em mostrar essa extraordinria descoberta ao comissrio Zod, mas sentiu uma estranha hesitao. Com que finalidade? Zod no ligaria, e a raa marciana j estava extinta havia incontveis anos. O comissrio, sem sombra de dvida, menosprezaria a triste mensagem, dizendo que aquela raa no era ameaa para Kry pton e, portanto, era irrelevante. Jor-El decidiu ento guardar essa histria para si mesmo. Porm, quando avanou para a entrada seguinte do banco de dados, ele ficou to impressionado, to inexplicavelmente feliz, que correu de volta para o solar e acordou Lara, que j dormia a sono solto. Entusiasmadssimo, ele a levou at a cmara da torre para que ela pudesse ver com os prprios olhos. A moa esfregou os olhos e acompanhou o marido pela relva lils orvalhada, e depois se curvou sobre ele enquanto os dois olhavam para a tela que havia sido tirada da nave desmantelada. Jor-El colocou o registro do prximo lugar que o aliengena franzino e intrpido tinha visitado. Veja isso, Lara. Trata-se de um lindo planeta, azul e cintilante, pacfico e cheio de vida. Embora Marte estivesse morto, o planeta seguinte e mais prximo do sol amarelo era coberto por oceanos e envolvido por nuvens pouco espessas. Os continentes ostentavam uma variedade de terrenos, que iam de picos cobertos de gelo a montanhas, florestas, prados... e cidades... cidades lindas e vibrantes. Donodon no entrou em contato direto com sua populao, e preferiu ficar observando-a de certa distncia, discretamente. Sua civilizao era jovem e prspera, e estava beira da expanso tecnolgica. Seu povo havia descoberto apenas recentemente a comunicao via rdio e alardeava, alegremente, sua existncia para dentro e fora do universo, sem ligar para quem pudesse ouvi-lo. Sua msica possua uma sonoridade extica. Eles construam prdios to altos que pareciam arranhar o cu. As pessoas que l viviam eram cheias de energia e no lhes eram impostas restries como as que eram determinadas pelo Conselho Kry ptoniano. Quando a sondagem de Donodon se aproximou bem dos habitantes do planeta, Lara respirou fundo, surpresa. Eles so iguais aos kry ptonianos! Sim, a semelhana racial assustadora Jor-El se inclinou para mais perto. Ele sentia uma afinidade incomum com as pessoas do terceiro planeta a partir do sol amarelo. Pareciam criativas, ambiciosas, inventivas, sem medo de

correr riscos. Jor-El no via a hora de entrar em contato com essas pessoas, compartilhar informaes e solues... mais ou menos a mesma coisa que Donodon queria fazer quando veio a Kry pton. Jor-El e Lara acharam o lugar lindo e atrativo, e acharam que lembrava Kry pton, mesmo muito diferente. Essas pessoas chamavam seu planeta de Terra.

CAPTULO 44 44

No dia seguinte, Nam-Ek chegou propriedade e entregou bruscamente um cristal de mensagem para um curioso Jor-El dentro do laboratrio da torre. A imagem tremeluzente do comissrio Zod se ergueu como fumaa da palma da mo do cientista. Preciso da sua ajuda mais do que nunca, Jor-El. Sua voz fina era insistente. Estou idealizando um projeto to grande que ir exigir nossos melhores esforos para realiz-lo. Venha e nos ajude a criar o futuro... a prxima capital de Kry pton. Nam-Ek trar voc e sua esposa at onde estou, nas antigas runas de Xan City . O mudo barbudo acenou insistentemente na direo da balsa flutuante que o havia trazido. O veculo tinha motores velozes e assentos confortveis, abertos para o ar morno, mas com uma capota que os protegia do sol quente ou do mau tempo. Jor-El e Lara olharam um para o outro. Ela cruzou os braos na altura do peito. No gosto disso. No est me soando como um pedido. O rosto de Nam-Ek no expressava qualquer emoo. Ele balanou a cabea vigorosamente. Jor-El andou na direo do mudo. Tenho um trabalho importante a fazer aqui, assim como Lara. No podemos simplesmente ir embora. Em resposta, o mudo repetiu a mensagem de Zod, depois acenou de um jeito arrogante na direo do veculo. Jor-El ficou furioso, mas tambm apreensivo com relao aos limites do que o guarda-costas do comissrio poderia fazer. Voc no vai aceitar uma resposta negativa, vai? perguntou Lara para Nam-Ek. O mudo balanou a cabea. Sua expresso era implacvel Embora no estivesse satisfeito, Jor-El no argumentou enquanto ambos subiam a bordo do veculo. Zod faria as coisas do seu jeito, e Jor-El estava comeando a se ressentir disso cada vez mais. A nave zuniu assim que disparou rumo a regies despovoadas e pouqussimo exploradas do continente. Nam-Ek estava sozinho no comando da aeronave e s de vez em quando se virava para olhar os passageiros. Apesar da surpresa, Lara estava relutantemente fascinada com a perspectiva de conhecer um stio histrico to famoso. Xan City... por que o comissrio iria para uma runa abandonada como

essa em primeiro lugar? Ele nunca me pareceu muito interessado em Histria. Depois, ela assentiu com a cabea. Aposto que Aethy r tem alguma coisa a ver com isso. Quando finalmente chegaram ao destino no final da tarde, Jor-El viu um pequeno grupo de abrigos temporrios que haviam sido erguidos na velha cidade em pedaos. Aethy r os conduziu ao escritrio provisrio do comissrio. L dentro, Zod estava cercado por inmeras vidraas finssimas que projetavam imagens das runas da cidade, sobrepostas com desenhos de uma nova e fantstica cidade que se ergueria das cinzas da antiga. Obrigado por terem vindo to prontamente. Jor-El olhou para Nam-Ek, que estava com os braos musculosos cruzados sobre o peito. Seu homem pareceu achar que era uma ordem. Sim, ele pode ser muito implacvel. Mas garanto a voc que isso crucial. Zod ergueu uma das mos e os conduziu para fora da estrutura do escritrio temporrio. Venham comigo e vejam como eu pretendo garantir a segurana de Kry pton. At Aethy r dava a impresso de que iria explodir de ansiedade. Xan City est cheia de tesouros deixados por Jax-Ur. Ela se posicionou bem ao lado de Lara. Isso vai resolver um mistrio que j dura sculos! Zod os escoltou por um lance ngreme de escadas de metal para um labirinto de cmaras subterrneas, at chegar a um barulhento salo central. As paredes da cmara estavam cobertas de chapas de cobre. Antigos, porm sofisticados decks de controle brilhavam com cristais de diagnstico. Placas de alta resoluo exibiam mapas de toda a superfcie de Kry pton. Sete tcnicos recm-recrutados no acampamento de Kandor estavam sentados em frente aos painis, tocando cristais, estudando leituras e fazendo conferncias entre si. Pela curvatura de seus ombros e disposio de seus pescoos e braos, Jor-El podia dizer que os tcnicos estavam tensos na presena do comissrio. Eles haviam depositado sua f em Zod, jurado sua lealdade e obedecido suas ordens. O que significa tudo isso, comissrio? perguntou Lara, ainda observando o que acontecia sua volta. Armas de tal magnitude que vo nos manter protegidos de todos os inimigos. Jor-El sentiu um n na garganta. Que tipo de armas? Onde voc as obteve? Como se compartilhasse um segredo, Aethy r olhou diretamente para Lara, que de repente ficou plida com o entendimento. Voc os encontrou? Depois de todos esses sculos? Jor-El se voltou rapidamente para a esposa, e tambm entendeu. Voc encontrou alguns dos dardos nova de Jax-Ur? Zod o encarou, calmo e confiante, em um tom desafiador. Todos eles. Todos os 15. Jor-El se lembrou de como havia sido ingnuo durante o primeiro jantar com Lara, quando falaram sobre a terrvel marca que o dspota deixou em

Kry pton. Por que voc precisaria de tamanho poder, comissrio? Para repelir uma invaso aliengena, claro. Pegando Jor-El pelo brao, ele andou at o outro lado da sala de controle, onde ativou um cristal com a palma da mo. Um escudo opaco nas paredes de cobre deslizou lateralmente e revelou um dos lustrosos dardos nova, to perto que Jor-El sentiu que poderia estender a mo e toc-lo. Intrigante, no? disse Zod perto do ouvido do cientista. Voc sabe que sempre teve dvidas em relao a eles. Apesar da sua incerteza e do ntido desconforto de Lara, Jor-El foi cativado pelas linhas perfeitas da arma, pelo longo suporte dourado que ainda brilhava, mesmo depois de passar tantos sculos enterrado. Os estabilizadores em sua base eram como pernas dobradas, afiados nas pontas; equilibrados no topo de uma haste delgada havia um elipsoide dourado e alongado cheio de destruio. Jor-El estava extremamente preocupado por estar envolvido com tamanho poder destrutivo. E voc precisa de mim para ver se essas armas antigas podem ser reparadas? No, no... acredito que funcionaro perfeitamente bem. No-Ton e nossos tcnicos vm limpando, ajustando e fazendo alguns testes bsicos. Jax-Ur criou armas de poder destrutivo duradouro. Voc tem que admir-lo. Jor-El fitou, atravs da placa de observao, a arma apocalptica. Ento para que voc precisa de mim, comissrio? Por que quis nos trazer aqui para estas runas? Estas runas so o nosso novo lar. Zod sorriu. S queria que voc soubesse que Kry pton no precisa mais contar apenas com voc. Espero que isso diminua seu fardo. Voc no est aliviado? Aqui, o verdadeiro governo de Kry pton pode ter acesso a todo o poder do qual possamos necessitar em quaisquer circunstncias.

CAPTULO 45 45

O anncio do comissrio Zod de que restabeleceria a capital no local onde ficava Xan City foi recebido com muita saudao. Grupos de voluntrios e refugiados arrumaram as malas e se juntaram a comboios abarrotados de gente que seguiam para o sul, abandonando o acampamento temporrio na cratera. Apesar da teimosia de alguns mais apegados, a maior parte das pessoas estava convencida de que precisavam comear do zero, longe da cicatriz de Kandor. Porm, antes da chegada dos primeiros grupos, Zod mandou que Nam-Ek retirasse a velha e monoltica esttua do lder guerreiro derrotado. Ele se recusava a governar sombra de um tirano fracassado. O comissrio tambm ordenou que as esttuas dos rivais ajoelhados de Jax-Ur fossem removidas, embora tivesse caprichosamente decidido a manter uma delas em seu novo escritrio. Assim que todo o equipamento pesado chegou em Xan City, as equipes de limpeza e construo comearam a tocar o novo e grandioso projeto. Com o estmulo apropriado, eles aplaudiram a viso triunfal e empolgante de uma metrpole arrojada para substituir Kandor. Os dezesseis membros do Anel de Fora de Zod emitiram uma boa quantidade de propaganda e fizeram muitas promessas. O comissrio exibia fantsticas plantas da nova grande cidade que se erguia das cinzas da antiga. Depois de retirar as colunas e as paredes cadas em reas danificadas da cidade, os novos trabalhadores reconstruiriam o que poderia ser salvo e criariam tudo o mais do nada. O comissrio ofereceu a Jor-El e Lara os seus prprios alojamentos em uma das primeiras habitaes reconstrudas, para que pudessem ficar e ajudar; o cientista e a esposa no tinham escolha a no ser deixar a distante propriedade para trs e viver ali, pelo menos temporariamente, at que o trabalho na nova capital estivesse concludo. Para o prdio administrativo principal, Zod ordenou a reconstruo de um palcio governamental no que havia sido a cidadela central de Jax-Ur. Enquanto isso, em sua distante e bela casa em Borga City, Shor-Em emitiu uma penetrante condenao forma como Zod havia tomado o poder, ultrajado pelo fato de um homem um mero comissrio achar que ele sozinho poderia governar todo um povo. Mais uma vez, ele indicou Borga City como uma alternativa muito melhor de capital provisria. Outros cidados francos e proeminentes aderiram ao protesto, entre eles Ty r-Us, filho do velho Jul-Us, da cidade de metal de Corril, onde ficavam as ricas montanhas em minrio, e GilEx, de Orvai, no distrito do lago. Mas eles haviam se posicionado tarde demais. Naquela altura, o desastre de Kandor j tinha ocorrido h quase dois meses.

Ty r-Us, Gil-Ex e Shor-Em levaram dois meses para manifestar sua oposio ao que ele vinha fazendo (e no ofereceram nenhuma alternativa concreta). Zod simplesmente no podia tolerar. Ningum podia ter imaginado, quanto mais implementado, um retorno mais rpido normalidade. Em vez do falatrio interminvel e da letargia governamental aos quais a maior parte dos kry ptonianos estava acostumada, seu povo via diariamente um progresso tangvel. Seu povo tinha uma nova capital e um lder obviamente visionrio. Enquanto isso, protestando de Corril, Ty r-Us (cujo nome deve ter sido inspirado em suas constantes tiradas, pensava Zod) exigia, repetidas vezes, a renncia imediata do comissrio, exigindo que ele devolvesse o poder aos herdeiros legtimos de Kry pton. Com isso, presumivelmente, Ty r-Us estava se referindo a si mesmo e a outros nobres da velha guarda, nenhum dos quais tendo feito nada para ajudar. A reconstruo de Xan City continuava a todo vapor. Um dia, quando uma equipe de trs jovens voluntrios adentrou um novo conjunto de catacumbas profundas e inexploradas, acabaram deparando-se com um enorme ninho de besouros com couraa de topzio. Em instantes, os trs foram devorados vivos, e seus gritos foram transmitidos pelos dispositivos de comunicao de curto alcance. Na hora em que a equipe de resgate chegou, no restava nada alm dos ossos rodos. Os besouros tambm atacaram a equipe de resgate, mas o destacamento conseguiu venc-los. Mais tarde, Zod designou uma equipe selecionada a dedo, liderada por Nam-Ek (que se deliciou com a tarefa), para fazer uma busca nas runas e erradicar a infestao. Centenas de milhares de insetos velozes e geis foram eliminados e a reconstruo comeou novamente. Zod manifestou seu pesar pelos trs voluntrios que tinham sido mortos no lamentvel acidente de trabalho. Mas a tarefa era grande, at mesmo opressiva, e Zod sabia que alguns de seus seguidores menos dedicados poderiam querer voltar prematuramente para suas confortveis cidades de origem. Antes que as pessoas pudessem pensar em desistir em face da assustadora tarefa que havia pela frente, ele percebeu que tinha que lhes dar um motivo atrativo para ficar ali. Zod convocou todos os trabalhadores para se reunir na velha Praa de Execuo. O sol vermelho e radiante era o pressgio de um dia sufocante, mas no frescor de um novo amanhecer, as possibilidades pareciam ilimitadas. Zod tocou em um amplificador vocal embutido em sua garganta. Quando enfrentamos a maior crise na histria do nosso planeta, vocs vieram a mim porque sabem que eu sou o futuro. Prometi proteger Kry pton contra todos os inimigos. Vou mostrar a vocs por que precisamos de Xan City e por que vocs podem contar comigo e com mais ningum para nos defender. Ele subiu no bloco desgastado pelo tempo que era a base da antiga esttua de Jax-Ur. Suas palavras ressoavam como se fossem o estrondoso pronunciamento de um Deus, e ele tentou fazer contato visual com tantas pessoas quanto foi possvel.

 Eu tenho o poder para manter Kry pton em segurana. Ao seu comando, integrantes da Guarda Safira empurraram a multido para trs, deixando mostra os desenhos circulares que mal podiam ser vistos nas lajes. Com um zumbido e um estremecimento, a superfcie pavimentada se abriu ao longo de linhas precisas, e as pessoas recuaram com medo. Numa lentido nefasta, as tampas dos silos em meio crculo se arrastaram para os lados para revelar os antigos poos onde eram guardados os armamentos. Zod respirou profundamente, como se estivesse inalando o temor dos espectadores. Luzes brilhavam de dentro dos poos, iluminando os revestimentos de metal polido dos msseis afunilados. Como se fossem as flechas douradas de uma divindade furiosa, os 15 dardos nova alaram lentamente superfcie, e se mostraram ao mesmo tempo ameaadores e dignos de reverncia. Trs das 18 plataformas estavam vazias; elas haviam guardado as armas que destruram Koron. Zod no falou nada por um bom tempo. No precisava. Todos ali sabiam que nenhum outro lder poderia prometer tanto. Ele despacharia mais seguidores fanticos para todas as cidades com a prova. Deixem que Shor-Em e seus colegas reclamem. Sou um homem de ao. E juro que vou usar esses dardos nova para defender a minha viso... nossa viso corrigiu ele, rapidamente de Kry pton. As 15 armas brilhavam luz avermelhada do sol, com suas estreitas ogivas elipsoidais apontadas para o cu, esperando por um alvo.

CAPTULO 46 46

A cidade crescia numa velocidade espantosa. Com tantas pontes polticas a serem construdas, os ambiciosos nobres mais jovens do Anel de Fora partiram para convencer outros cidados espalhados pelo continente, como agentes da causa de Zod, enfatizando sua poderosa reserva de dardos nova que poderiam proteger Kry pton. Dentro do palcio governamental semiacabado, em meio ao alarido de carpinteiros e pedreiros, Zod convocou Jor-El e Lara. Alguns dos pilares entalhados ao longo das paredes internas eram antigos e estavam desgastados; os novos, imitaes meticulosas do mesmo design, pareciam inadequados. Pedaos de resina de pedra vedavam partes da parede que haviam cado, cobrindo os afrescos que descreviam os triunfos de Jax-Ur e que h muito tempo j estavam bem apagados. O telhado principal havia cado parcialmente e, por isso, toldos de tecido colorido cobriam a abertura no teto, pontiagudos como a tenda de um nmade, para proteger quem estava l dentro das raras chuvas. Olhando para cima, Jor-El se perguntou se aquilo era um simbolismo consciente para lembrar aos visitantes o quanto eles haviam percorrido desde que saram do acampamento temporrio perto da cratera de Kandor. No meio do escritrio, Zod havia instalado o que parecia ser uma pedra grande, arredondada, cheia de protuberncias e em decomposio. Examinando mais atentamente, Jor-El quase no percebeu que se tratava da figura de um homem fazendo uma reverncia... ajoelhando-se para algum? Ele se perguntava por que o comissrio a havia trazido para c. Zod comeou a conversa com um discurso estimulante: Decidi que hora do seu pai receber a gratido e o respeito que sempre mereceu. Faa algo por ele, por mim e por todo o Kry pton. Mostre a todos o verdadeiro gnio que era Yar-El. Jor-El no esperava por isso. Meu pai foi um grande homem, mas quando sucumbiu Doena do Esquecimento, muitas pessoas o chamaram de louco. E lhe deram as costas. E o que estou oferecendo vai mudar tudo isso disse Zod. Lara foi mais cautelosa em relao oferta aparentemente inocente. Meu marido e eu no podemos concordar enquanto no soubermos o que voc est pedindo. Zod prosseguiu em um tom magnnimo. Yar-El mudou a arquitetura kry ptoniana para sempre. Com seu fantstico processo de crescimento de cristais, ele criou colunas hexagonais com o mximo

de pureza e fora material. Ele construiu alguns dos marcos mais adorados da velha Kandor. Agora eu quero que voc use as tcnicas do seu pai para expandir o horizonte da nossa nova cidade o mais rpido possvel. Exalando ansiedade, ele olhou para os projetos. Assim que esta cidade estiver terminada e rivalizar at mesmo com a finada Kandor, Shor-Em e todas aquelas outras vozes incmodas se calaro. Precisamos lhes mostrar. Mostrar tudo. Jor-El foi at a ampla janela do escritrio do comissrio e contemplou as bem conservadas runas, as torres parcialmente reconstrudas em volta da praa. Ele tentou prever como a arquitetura de seu pai se encaixaria, imensas estacas de cristal transparente nas cores verde, branca e mbar. Teria que ser feito apropriadamente e com muito cuidado. Zod juntou as mos. Sabia que voc partilharia da minha viso. Isso ser bom para o corao e a alma de Kry pton. Esta cidade jamais ser a mesma coisa que Kandor, mas pode vir a servir como uma nova Kandor. Jor-El comeou a pensar nas condies, fazendo clculos e estimativas. Fazer com que cristais cresam aqui com a estabilidade apropriada e fixar suas estruturas levando cada superfcie a encontrar pontos de interseo perfeitos ser um longo e lento processo. De imediato, pode ser mais rpido para voc erguer prdios convencionais usando mtodos tradicionais, enquanto dou sequncia a esse projeto em paralelo. No fim das contas, esta cidade ser to digna de reverncia quanto voc pretende. No, no! Isso precisa acontecer rapidamente e de maneira esplndida. Durante os meus dias na Comisso, li os registros originais do seu pai que estavam arquivados. Ele desenvolveu uma tcnica alternativa, um processo acelerado de crescimento que usa vrios catalisadores potentes. Usando a energia de Rao, torres gigantes e espirais imensas podero crescer em uma questo de dias. Isso no verdade? Jor-El balanou a cabea. Esse era um processo muito inferior, comissrio, e meu pai o descartou. O que ele ganhava na velocidade, perdia na estabilidade. Voc no quer que sua capital dure sculos, at mesmo milnios? Mais tempo at do que a Xan City original? Tais coisas no podem ser feitas de forma apressada. Se usarmos a tcnica catalisadora e cheia de falhas, os prdios no vo durar mais do que uma ou duas geraes. As sobrancelhas de Zod franziram. Jor-El, se Krypton sobreviver por uma ou duas geraes, ento teremos todo o tempo do mundo. Assim que superarmos essa crise, prometo que lhe darei toda a liberdade para fazer as melhorias que desejar. Ele se juntou a Jor-El e Lara na janela, ouvindo o barulho que emanava da construo. A aparncia to importante quanto a realidade. Nenhum kry ptoniano pode duvidar do que Zod tem feito pelo povo. Preciso apresentar minha cidade como a nova capital, um fato consumado... e logo. Jor-El rapidamente encarou o comissrio. Sua cidade? A cidade de Kry pton. s vezes eu me fao parecer passional demais.

Ele lhes dirigiu um sorriso intenso e inquietante. Erga esses prdios de cristal para calar meus detratores, e em troca batizarei a espiral mais alta e enfeitada de Yar-El. Meu pai no iria gostar de receber homenagens afirmou Jor-El. Nunca precisou delas, especialmente batizando prdios que certamente vo tombar. A expresso de Zod foi ficando mais fechada. Eu insisto. Jor-El olhou para Lara, que entendeu sua necessidade e tambm acenou negativamente com a cabea. Ele prosseguiu: Realizarei essa tarefa em memria ao meu pai, contanto que tenhamos tempo para realiz-la do jeito certo, assim que superarmos essa crise. O cientista apertou os olhos, esperando o momento perfeito para trazer tona uma questo muito mais importante relativa aos dados que Zor-El havia acabado de lhe enviar. E h outros assuntos que precisamos discutir. Quando tudo isso terminar, tenho outras prioridades com as quais voc ter que lidar. O comissrio parecia desdenhoso, como se esperasse um acordo na mesma moeda. Perfeito, meu amigo. Terei uma dvida eterna para com voc.

CAPTULO 47 47

Lara adorava ver as engrenagens se mexendo na mente de Jor-El enquanto ele refletia sobre um problema que tinha para resolver. Ele decidiu que colheria sementes de cristal das menores estruturas de sua propriedade e tambm no magnfico palcio no rtico. Zod lhe emprestou uma aeronave e o mandou colher o que precisasse, dizendo-lhe que se apressasse. Quando Lara ficou sozinha, finalmente arranjou tempo para conversar um pouco mais com Aethy r. Dentro de um dos prdios antigos restaurados em Xan City, os aposentos da moa eram bem mais espaosos do que Lara poderia imaginar. Nunca imaginei voc em um lugar to ostentoso, Aethy r. Lembro-me de quando voc matou e assou uma cobra s porque achava que no tnhamos raes suficientes no nosso acampamento. Eu chamei de serpente da verdade disse ela com um sorriso. Certamente tinha um gosto podre. Lara fez uma careta ao se lembrar da pssima experincia. Voc foi a nica que experimentou. Eu sempre a respeitei por isso. Mostrou fora de carter. Com uma risadinha que a fez se sentir dez anos mais jovem, Lara perguntou: Voc se lembra da Ly la Lerrol? Ela ficou to horrorizada por termos provado carne de serpente que no queria mais dormir em nenhum lugar perto de ns. Tinha medo de que crescessem escamas na gente no meio da noite! Ambas riram da lembrana. De repente, Aethy r ficou mais sria. O comissrio Zod sabe o quanto seu marido brilhante, mas voc tambm pode nos ajudar aqui. Eu mesma falei sobre voc, Lara. Voc estudou para ser uma artista... no estava trabalhando com os seus pais? Conheci Jor-El durante um grande projeto em sua propriedade. Lara baixou o rosto. Tantas coisas a faziam se lembrar de momentos inesperados. Meus pais se perderam com Kandor. Aethy r no parecia ter ficado angustiada. Meus pais tambm se perderam, mas eles eram a pior coisa do velho Kry pton. Temos que esquecer tudo isso e seguir em frente. Ela ofereceu uma taa do vinho ros da reserva particular de Zod, embora Lara tivesse recusado. Ela ainda no havia falado sobre sua gravidez para ningum. Voc no deveria ser a mera assistente de um cientista. Tem inteligncia e habilidades prprias. Em horas como esta, o comissrio Zod pede a todos ns que nos entreguemos

mais do que nunca... para trabalhar mais e contribuir com o nosso melhor. Lara estava ctica. Mas o que voc quer de mim? Especificamente. Sou historiadora e artista. Mas tudo que j fiz antes parece muito pequeno agora, em face do estado de emergncia de Kry pton. Ela pensou em revelar a existncia do dirio pessoal que vinha mantendo, e oferec-lo como a histria oficial daqueles tempos conturbados, mas algo em seu ntimo lhe disse para no falar nada. Aethy r tomou casualmente um gole do vinho. A perda de Kandor foi a coisa mais devastadora a acontecer com nosso planeta desde a destruio da terceira lua. Esse fato teve repercusses globais para a economia, o governo, o comrcio, o transporte, para todo o equilbrio do poder. Agindo como a pedra fundamental de uma nova ordem, Zod mostrou que o nico homem que pode nos defender contra outro ataque, mas isso no lhe basta. Ele v a tragdia como uma segunda chance para todos ns. Ns, kry ptonianos, podemos renascer das cinzas e trilhar um novo caminho. Lara percebeu o fervor da amiga e reconheceu que ela estava sendo sincera. Ainda no entendi o que voc acha que posso fazer... Aethy r apontou para as paredes brancas de seus aposentos. Eram ntidas as reas onde havia sido aplicada resina de pedra. Ela havia pendurado tecidos tingidos e toalhas em ganchos presos na parede, mas todos os novos edifcios pareciam inacabados e sem adornos tudo trivial demais para rivalizar com a grandeza de Kandor. Como artista particular de Zod, seu trabalho para ns ser mais importante do que qualquer coisa que seus pais tenham concludo. Embora Ora e Lor-Van tenham partido, vamos mostrar a todos que a glria de Kry pton continua intacta. Lara, queremos que voc tome conta do projeto visual de nossa nova capital. Faa com que ela fique bonita. No... mais do que isso... faa com que ela fique impressionante.

CAPTULO 48 48

Uma noite antes de Jor-El voltar, o comissrio Zod convocou o povo para que se reunisse na antiga Praa de Execuo, que ele havia rebatizado como Praa da Esperana. Era hora de dar aos fiis seguidores outro motivo para comemorar. Hoje, estamos batizando a nova capital de Kry pton. Xan City uma marca do passado, uma lembrana da glria que se perdeu. Nossa nova cidade, embora tenha sido construda sobre os escombros de um poderoso imprio, deve representar todo o nosso planeta, toda a nossa populao. Ele olhou ao redor, esquadrinhando os rostos na multido. Portanto, eu a batizo como... Kryptonopolis. Encorajada pelos membros do Anel, assim como pela diligente Guarda Safira, a plateia comeou a aplaudir. O comissrio sorriu para todos, deleitandose com a boa acolhida. Uma voz gritou no meio da multido. Por que no cham-la logo de Zod City, para aproveitar a ocasio? Voc j roubou tudo mesmo. A multido ficou sem flego na mesma hora e se virou para ver quem havia falado. Um homem obviamente transtornado deu um passo frente, com o cabelo longo e loiro caindo para ambos os lados do couro cabeludo calvo e rosado. Um farto bigode de pontas cadas pendia para cada um dos lados de sua boca, conferindo-lhe uma aparncia absurda. Suas vestes ostentavam uma arrojada insgnia em forma de X que representava sua famlia nobre e altiva. Zod o reconheceu. Com um discreto aceno, o comissrio conteve um furioso Nam-Ek; a Guarda Safira se manteve em alerta, pronta para agir. Zod foi inteligente e fingiu lhe dar boas-vindas. Gil-Ex, voc finalmente resolveu deixar suas almofadas macias e seus finos banquetes em Orvai! Toda ajuda bem-vinda, mesmo que venha de um dos nobres mais idosos e mimados. Junte-se a ns para trabalhar de verdade. Podemos trein-lo para fazer algo prtico, para variar. Algumas pessoas na plateia riram. S queria que Shor-Em e Ty r-Us tambm viessem para ajudar, em vez de ficarem se queixando em suas manses distantes. O homem de bigode franziu a testa e seu couro cabeludo rosado ficou vermelho. No vim para me unir aos seus esforos, Zod. Vim para colocar um pouco de bom senso na cabea dessas pessoas. Ele olhou em volta. Quero ver o que voc est fazendo para preservar nossa nobre herana. Eles no querem viver sob uma ditadura!

Ouvindo os murmrios da multido, Zod sabia que as pessoas estavam do seu lado. Ele as tinha treinado bem, e demonstrado seu potencial. Cada vez mais gente se unia a ele diariamente, embora soubesse que uma resistncia irritante continuasse a crescer como ervas daninhas em vilas e povoados sobre os quais ele no tinha controle suficiente. Ainda. Gil-Ex, estas pessoas esto vendo muito bem o que ando fazendo. por isso que esto me ajudando. Abra os olhos e veja o que j realizamos! Estamos trabalhando juntos, em equipe, para fazer de Kry pton um planeta mais forte em vez de um lugar onde reina o medo e a fragilidade. O antigo Conselho nos manteve indefesos. Nenhuma dessas boas pessoas quer que a Histria se repita, no importa que forma ineficaz de governo vocs esperem que venham a aceitar. Gil-Ex torceu o nariz. Os verdadeiros kry ptonianos podem enxergar o que h por trs das suas mentiras, Zod. Eles se lembram daquilo que justo e verdadeiro em relao nossa civilizao, e no vo deixar que tudo se perca. Ele se virou para o resto da multido, erguendo o punho cerrado. Todos vocs, juntem-se a mim. Vocs precisam rejeitar a tirania de Zod e sua injusta tomada do poder. Koll-Em gritou com um desprezo desmoralizante: Estamos bastante familiarizados com aquilo que voc considera justo e verdadeiro em relao nossa civilizao. No, obrigado! De onde estava, no meio da multido, Da-Es bradou em alto e bom tom: Sabemos o que o comissrio Zod sonha para ns. Preferimos seguir sonhos em vez de iluses. Voc j esteve na cratera de Kandor, Gil-Ex? vociferou o musculoso Mon-Ra de outra parte no meio da multido. J testemunhou pessoalmente quanta destruio nossos inimigos externos podem nos trazer? Voc se incomodou com isso? Gil-Ex saiu pela tangente. Todos ns sabemos o que aconteceu l. No preciso ver com meus prprios olhos. Duvido que meu corao fosse suportar... Qual o problema? Medo de sujar as mos? zombou Koll-Em. Voc se queixa de Zod, mas o que voc tem feito para nos proteger? perguntou Ran-Ar, outro membro do Anel. O Anel de Fora continuou a incitar a multido, deixando-a enfurecida. GilEx levou alguns instantes para perceber que havia escolhido o local errado para seu discurso. Zod permitiu que a ira fervilhasse at chegar ao ponto em que achasse que poderia perder o controle. Ele no queria que a coisa se transformasse em um motim contra um nico homem, pois tais reaes extremas poderiam fornecer munio contra ele para os outros dissidentes. O pior de tudo que uma revolta poderia fazer de Gil-Ex um mrtir. Por favor, calma! Este lugar a Praa da Esperana. Aqui prezamos tudo o que havia de melhor em Kry pton, incluindo o direito liberdade de expresso, mesmo quando algum defende posies to absurdas. Gil-Ex, estas pessoas no concordam com suas ideias. Sinto-me desencorajado por voc se recusar, teimosamente, a reconhecer minhas boas intenes. No consigo entender o que

fiz para voc se opor com tanta veemncia, mas quero ouvir o que tem a dizer. Talvez possamos chegar a um acordo. Ele estendeu a mo, querendo parecer cordial. Venha, vamos conversar na minha tenda. Gil-Ex viu que no tinha escolha a no ser concordar.

No dia seguinte, depois que Gil-Ex se foi embora ningum o tivesse visto partir , Zod divulgou um feliz comunicado. Ns dois conversamos durante toda a noite, e Gil-Ex finalmente se deu conta do seu equvoco. Como havia se isolado dos verdadeiros efeitos da nossa tragdia, ele ignorava solenemente as necessidades do nosso planeta. Chegou a ouvir mentiras e distores de homens sedentos pelo poder que tentavam lanar dvidas sobre nosso grande trabalho. Zod simulou um sorriso. Paixo e sinceridade emanavam de cada palavra que ele pronunciava. Quando percebeu que seus prprios comentrios bem-intencionados poderiam criar dificuldades para a recuperao de Kry pton, Gil-Ex foi s lgrimas. Os ouvintes de Zod absorveram essa virada dramtica e inquietante. Eles haviam seguido o comissrio at uma cidade vazia e arruinada, e jurado lealdade no s a ele, como aos grandes planos que tinha para Kry pton. Por estarem to plenamente convictos, era razovel pensar que Gil-Ex tambm havia mudado de ideia. Alguns trabalhadores aceitaram a explicao com mais prudncia do que outros, mas todos confiavam na sinceridade de Zod. O comissrio tentou aparentar o mximo de sinceridade. Esperava que Gil-Ex fosse se tornar meu aliado, mas aceito sua deciso de se retirar da vida pblica. Ele quer que todos ns sigamos em frente sem a sombra de suas acusaes anteriores. Zod inclinou a cabea, mal conseguindo esconder o sorriso de satisfao. Ao longo dos dias que se seguiram, outros dissidentes bem-articulados desapareceram de cidades e vilarejos isolados, cada um deixando para trs um bilhete sincero de explicao. Alguns admitiam a vergonha e muitos incitavam o povo de Kry pton a seguir Zod. Ele sabia que, mesmo entre seus seguidores, alguns poderiam no acreditar naquelas histrias convenientes. Longe dali, algumas pessoas foram levadas a manifestar suas suspeitas, a alegar que tudo aquilo provava que havia uma conspirao... e o prprio povo fazia com que esses comentrios soassem ridculos. Sempre haveria queixas, mas isso dava para resolver. E assim o comissrio seguiu em frente com menos obstculos. A construo de Kry ptonopolis prosseguia.

CAPTULO 49 49

Depois de dois dias corridos, Jor-El retornou do rtico com lascas de sementes de cristal que havia cortado dos pinculos do maravilhoso palcio da solido de YarEl. Do seu laboratrio na solitria propriedade, trouxe os catalisadores de que precisava e poeira metlica e impurezas lquidas que seriam usadas na estrutura das grandes torres, enquanto estas cresciam. O solar, o edifcio de pesquisa, a torre misteriosa que ainda detinha a nave de Donodon tudo estava tranquilo e vazio. Enquanto inspecionava o terreno, uma sensao arrepiante de dj vu fez com que ele se lembrasse das runas abandonadas de Xan City . Jor-El se sentia muito sozinho sem Lara... Enquanto estava l, recebeu uma mensagem de Argo City. Zor-El parecia ansioso, exuberante e furioso ao mesmo tempo. Tenho os dados, Jor-El. As leituras aqui reunidas so exatamente o que eu esperava, exatamente o que vi antes. A tenso no ncleo est aumentando numa velocidade espantosa, e uma exploso planetria iminente, talvez ocorra em menos de um ano! A no ser que faamos algo disse Jor-El. Ele se lembrou de como foi fcil fazer com que o comissrio aprovasse seus planos para o posto de escuta. Confio em voc para fazer o que for melhor para Krypton, Jor-El. Vou fazer com que Zod me escute. No se preocupe, Zor-El. Vamos tomar as medidas necessrias.

De volta a Kry ptonopolis, ele encontrou Lara feliz, trabalhando com uma equipe de artesos para instalar os painis de um friso intrincado ao longo da verga de um prdio do governo. Ele a observou discretamente por um instante, com o corao cheio de amor. Quando o notou, Lara correu em sua direo, limpando uma mancha de tinta que sujava seu rosto. Ela estava toda empolgada depois que Aethy r e Zod a pediram para que participasse da ressurreio da capital. Sabia que era uma tarefa para a qual estava imensamente apta. Lara havia manifestado suas dvidas em relao s intenes do comissrio, mas Zod parecia ter conseguido sua simpatia depois que lhe entregou aquele grandioso projeto. Da mesma forma, ele percebeu, que Zod ganhou sua amizade ao lhe dar liberdade para conduzir as pesquisas do jeito que sempre quis. Tentou Jor-El com a investigao cientfica sem restries e Lara com um

projeto artstico que ficaria na histria. Ele pde ver que o comissrio era um manipulador muito eficaz, mas era tambm um homem muito sincero em sua paixo. Ele e Lara nunca tinham visto altrusmo maior em nenhum outro lder municipal. Levando um saco escuro com as lascas de sementes de cristal que tinha colhido, ele se reuniu com o comissrio Zod e trs membros do Anel de Fora dentro do palcio do governo. Mostrando filmes com os desenhos, Jor-El descreveu as estruturas que poderia criar, com os materiais que havia encontrado, e o quanto da paisagem elas dominariam. Uma vez que eu acionar o processo acelerado, a reao em cadeia de crescimento do cristal ir ocorrer sem que eu possa ter qualquer espcie de controle. Preciso fazer tudo certo na primeira vez. Os olhos do comissrio brilhavam. Estou ansioso para comear. Jor-El balanou a cabea. Temos que esperar at o anoitecer para fazermos os preparativos. As sementes de cristal devem permanecer cobertas at tudo ficar pronto. Assim que forem expostas luz, a reao em cadeia comea. Zod olhou para o cu profundamente colorido atravs do tecido que cobria o teto danificado e que mais parecia o de uma tenda. Logo Rao ir se pr. Amanh, Kry ptonopolis j no ser meu sonho, mas uma realidade luminosa.

Na calada da noite, Jor-El colocou as sementes de cristal nos quatro cantos da Praa da Esperana e no topo do mirante da colina na periferia da antiga cidade. Ele posicionou cada semente quebradia cuidadosamente, fez medies, checou tudo, e depois checou mais uma vez. Zod, Aethy r e Nam-Ek o acompanharam, observando cada passo do processo; sua emoo era facilmente perceptvel no meio do ar frio da noite. Uma hora antes da meia-noite, Jor-El acrescentou os catalisadores e as impurezas lquidas, verificou os ngulos e o posicionamento mais uma vez, e deu um passo atrs, satisfeito. Amanh disse ele estejam aqui logo que amanhecer. No dia seguinte, quando ele e Lara chegaram Praa da Esperana, no meio da escurido que precede a alvorada, Zod j estava l, andando de um lado para o outro, impaciente. Nam-Ek estava imvel, to grande quanto uma esttua; altiva, Aethy r se espreguiava em um novo banco de pedra. No-Ton e Koll-Em tambm se juntaram ao grupo, esfregando os olhos sonolentos. As cores que pressagiavam o amanhecer comeavam a se espalhar pelo cu do leste. Vai comear daqui a pouco, a qualquer minuto anunciou Jor-El. O ar estava denso de expectativa.

A orla vermelha e turbulenta de Rao se ergueu acima do horizonte, derramando sua luz escarlate por toda a paisagem. Quando os primeiros raios atingiram as sementes de cristal, a reao foi instantnea. Nos quatro cantos da Praa da Esperana, os primeiros cristais comearam a faiscar. Energizados pela luz do sol, eles chuparam a poeira catalisadora como se fossem esponjas secas absorvendo uma inundao. Uma torre hexagonal se ergueu, quatro vezes maior que o cristal original, e continuou a crescer e a engrossar. Ela se expandiu para diversos ramos que seguiam o esquema que Jor-El havia delineado a partir da base estrutural. O crescimento extraordinrio produziu um som ensurdecedor de rachaduras e estalos. Em perfeita simetria com o pinculo ascendente, a raiz do cristal mergulhava para dentro da terra, absorvendo cada vez mais substncias das rochas e do solo. O calamento de pedra ao longo da praa recebeu enorme presso e acabou se partindo. Em todos os quatro cantos da praa, pinculos resplandecentes pareciam estar competindo um com o outro para ver qual chegava mais perto do cu, e rapidamente fizeram com que as outras estruturas em Kry ptonopolis parecessem muito pequenas. No mirante que ficava fora da cidade, uma quinta torre reluzente comeou a crescer cada vez mais. O rosto do comissrio Zod ostentava uma profunda satisfao. Nam-Ek reagia com um jbilo infantil enquanto os componentes continuavam a brotar e se revelar como se formassem um quebra-cabea feito de diamantes e esmeraldas. Quando Rao se ergueu completamente no horizonte, o gigante vermelho brilhava sobre uma cidade inteiramente nova. Isto, de fato, rivaliza com Kandor! Zod segurou os ombros do cientista. Voc fez tudo que eu esperava e muito mais. Sabia que voc no me decepcionaria. Kry pton lhe deve mais do que posso retribuir. Jor-El aproveitou o momento. Ele vinha pensando em como faria para trazer o assunto tona. Ento, agora a minha vez de pedir-lhe um favor, comissrio. de importncia vital para a sobrevivncia do nosso planeta. O olhar de Zod passou a ser calculista; mas logo sua expresso mudou novamente. Voc nunca pediu qualquer tipo de benefcio antes. Se estiver dentro do meu alcance... Como voc sabe, meu irmo descobriu instabilidades perigosas no ncleo do nosso planeta. O Conselho se recusou a tomar qualquer atitude at que Zor-El lhes fornecesse dados mais completos. Zod acenou lenta e cautelosamente com a cabea. Sim, eu estava presente quando voc e seu irmo fizeram essa solicitao. E o Conselho, como de costume, optou por ignorar os problemas em vez de resolv-los. Sua voz retinha um tom pesado de cautela. Todos ns experimentamos tremores cada vez mais violentos. Vrias ondas enormes atingiram nossa costa recentemente, e intensas erupes vulcnicas prosseguem no continente ao sul. A presso no ncleo ainda est crescendo... e agora tenho um relatrio completo de dados. A situao ,

precisamente, to ruim quanto eu temia. Confie em mim, comissrio. As evidncias so indiscutveis. Ele podia ver que Zod estava tentando decidir como faria para responder. Mesmo se eu aceitar seu alerta, o que poderemos fazer para resolver o problema? As palavras de Jor-El saram apressadas e ofegantes. Eu estava pensando nos antigos prottipos que apresentei Comisso. Voc se lembra de um raio laser intenso e cortante que eu chamava de feixe Rao? Na poca eu achava que ele me seria til para perfurar montanhas com o intuito de construir tneis, para a minerao e para a construo civil. Sua Comisso decidiu que era um equipamento muito arriscado. Ele baixou a voz para se queixar. Como de costume. Zod cruzou os dedos, totalmente focado em Jor-El em vez de prestar ateno nos pinculos de cristal que ainda se erguiam mais atrs. Eu me lembro. Mas se os planos foram confiscados, o que voc vai fazer? Comear de novo do zero? Jor-El lhe dirigiu um sorriso meio atravessado. Comissrio, s porque voc pegou os meus desenhos e destruiu meus prottipos no significa que a ideia tenha sido destruda. Ele bateu de leve na tmpora. Cada inveno que criei, cada projeto e cada processo esto bem aqui, na minha cabea. Lembro-me de todos eles perfeitamente. Zod levou um tempo para processar a surpreendente revelao. Intrigante. Ele acenou lentamente com a cabea para si mesmo, e depois respondeu com um sorriso discreto, como se tivesse resolvido, subitamente, adotar uma nova estratgia para aquele jogo. Seu feixe Rao tambm poderia ser configurado para se tornar uma arma? Algo que pudesse nos defender contra naves aliengenas se viessem nos atacar? Isso ajudaria na defesa de Kry pton. Jor-El refletiu. Suponho que sim. Uma vez que o gerador do feixe Rao esteja montado, instalado e calibrado, no vejo por que razo seu ponto de foco no possa ser mudado. E se eu permitir que voc construa esse feixe Rao, voc pretende fazer algum tipo de furo para chegar crosta terrestre? Como se fosse uma vlvula de escape? Essa a teoria. O melhor lugar para se fazer uma perfurao pode ser a cratera de Kandor, embora a empreitada possa vir a causar danos substanciais rea. No h sua volta... Isso no me preocupa. Kandor j uma terra de ningum. melhor que a regio tenha alguma utilidade disse Zod. Mas estou mais preocupado com o fato de que o seu prprio irmo no vem sendo muito tolerante comigo. Talvez se Zor-El emitisse uma sincera declarao de apoio a mim vinda de Argo City ? Jor-El queria bater no comissrio por se preocupar mais com a poltica pessoal do que com o destino do mundo inteiro. Ento mostre a ele que voc completamente diferente daquele Conselho fraco. Com a sua liderana, comissrio, poderemos evitar uma catstrofe

mundial. Voc no o homem que jurou que tomaria qualquer medida necessria para nos proteger? Aethy r se inclinou para bem perto do comissrio com um olhar estranhamente faminto. Ela falou com uma voz baixa e anasalada. Zod... o salvador de Kry pton. Ele pareceu ter gostado muito de como aquilo soava.

CAPTULO 50 50

O visitante foi para Argo City em segredo. Depois de atravessar uma das pontes, chegou no meio da noite e seguiu para a vila de Zor-El. Sob o capuz escuro, ele se recusava a revelar sua identidade, mas insistiu com as sentinelas da casa que queria ver o lder da cidade. Zor-El dispensou os guardas voluntrios que haviam cumprido seu dever de bloquear a entrada do estranho. Ele franziu a testa para o misterioso visitante. Voc no pode esperar que meus guardas alegremente o deixem entrar, como se fosse um velho amigo. O homem veio at a luz e puxou o capuz. Mas eu sou um velho amigo. Zor-El ficou chocado ao ver a aparente subnutrio do homem, o olhar carregado em seus olhos inchados, seu rosto magro, como se ele no dormisse ou comesse bem h dias. Ty r-Us! Por que no avisou que estava a caminho? O que houve com voc? A mesma coisa que vai acontecer a todos ns se no tivermos cuidado. Ele se virou para trs, na direo das sentinelas, como se eles pudessem no ser confiveis, e para a noite, como se algo perigoso estivesse no seu encalo. Por favor, deixe-me entrar. Preciso de abrigo, pelo menos por algum tempo. Zor-El fez com que o sujeito entrasse rapidamente e avisou aos guardas: Certifiquem-se de que ningum venha a entrar na minha casa. No podemos ser perturbados. A reao abrupta do seu mestre os assustou mais do que qualquer outra coisa. Alura viu a expresso inquieta no rosto do marido e rapidamente os levou at um quarto mais afastado, cheio de plantas exticas. Ela acendeu vrios cristais solares. Ty r-Us estava fraco e trmulo no meio da sala. Ele tocou as enormes flores com dedos trmulos de espanto. Sinto-me rejuvenescido ao saber que algo est florescendo em Kry pton, enquanto nosso governo se corrompe e apodrece. Ele respirou fundo e apertou os olhos. Conte-me, Ty r-Us. Quando voc deixou Corril? Muitos outros filhos de nobres sumiram abruptamente de vista. Como no ouvia falar de voc h semanas, achei que talvez tivesse se juntado a eles. O olhar de Ty r-Us era arredio. Eu tambm poderia ter desaparecido! Os assassinos do comissrio vm me seguindo. Vi figuras sombrias em Corril andando pelas ruas de metal,

fingindo ser visitantes, mas todos usavam aquelas braadeiras que os seguidores de Zod usam. Eu tambm os vi em Argo City . No gosto deles. Tome cuidado, Zor-El... pois certamente esto observando voc. Voc devia expuls-los da sua cidade antes que causem mais danos. Zor-El ficou perturbado com a sugesto. No posso simplesmente prend-los e dizer que suas opinies so proibidas, no importa o quo fanticos possam parecer. Isso faria de mim um ditador to perverso quanto voc alega que Zod . Alura pegou uma flor e a aproximou do rosto de Ty r-Us. Sinta o cheiro disso. Involuntariamente, o homem agitado respirou fundo e o perfume estimulante fez com que ele ficasse mais calmo. Coma isso. Ela segurava duas bagas, uma azul e outra vermelha. O que elas fazem? Voc vai me drogar? No, vo fortalec-lo. Com os olhos apertados, Ty r-Us olhou para as bagas. Como saber se posso confiar em voc? Como posso confiar em qualquer um, mesmo sendo vocs dois? Zor-El segurou o brao do sujeito. Voc sabe que pode confiar em mim porque me conhece . O que fez voc mudar tanto? Voc est nos assustando. Vocs deviam estar apavorados! Por acaso sabem quantas pessoas desapareceram? Shor-Em j foi atacado duas vezes, mas conseguiu se esquivar dos atentados. Seus guardas no conseguiram capturar ou interrogar aqueles que o ameaaram. Quatorze entre ns que se pronunciaram contra Zod se aposentaram, e ningum mais ouviu falar deles novamente. Pense nisso, ZorEl. Voc sabe que faz sentido. Sim, fiquei surpreso ao saber que Gil-Ex havia decidido apoiar Zod. Isso no fez nenhum sentido considerando tudo que ele vinha dizendo. Voc sabe que ele um homem vaidoso e virtuoso. Acha mesmo que ele simplesmente se esconderia e ficaria quieto? Jamais. Sou filho do lder do Conselho, Jul-Us, e teria que ocupar uma de suas cadeiras algum dia. Assim como voc, Zor-El. Eu tenho Argo City . No ter mais se Zod a tomar de voc. Ty r-Us finalmente comeu as duas bagas e suspirou. E olhou para Alura. Desculpe por no ter confiado em vocs. Dois empregados trouxeram uma refeio preparada s pressas e uma jarra grande com ch de ervas que Alura preparou devido s propriedades fortificantes. Ty r-Us ficou assustado com a apario dos dois sujeitos e deu a impresso de que sairia s pressas, mas Zor-El pegou a bandeja de comida e dispensou os ajudantes. O homem fatigado se sentou em um banco cercado de ervas viosas e balanou a cabea, miseravelmente. O risco aumenta para cada pessoa que me v. S por estar aqui, eu fao com que vocs corram um risco ainda maior.

 Conte mais depois que voc comer. Zor-El empurrou o prato para mais perto do visitante. Ty r-Us parecia estar enjoado e, aparentemente, desinteressado, mas assim que ps a comida na boca, comeu com tanta voracidade que Zor-El achou que ele pudesse passar mal. Vocs no apoiaram Zod e o jeito como ele subverteu o verdadeiro governo de Kry pton disse Ty r-Us entre uma mordida e outra. Mas tambm tiveram o cuidado de no se oporem abertamente. Shor-Em acha que eu devia ter me manifestado h muito tempo, mas eu tinha que lidar com meu prprio desastre aqui, lembra-se? Ainda temos que reconstruir muita coisa aqui em Argo City . Se voc tivesse atendido nossos apelos de forma retumbante, provavelmente estaria morto como todos os outros... como eu estarei em breve. Bobagem! afirmou Alura. Voc pode ficar aqui. Vamos proteg-lo. Vocs no podem me proteger e eu s vou coloc-los em mais perigo se ficar aqui. No vou fazer isso. Ele encarou Zor-El. Voc meu amigo, um aliado. Se todos aqueles que nos apoiam no se organizarem, logo Zod ter o planeta inteiro nas mos. Ele far tudo o que quiser, e acredito que ele quer uma guerra. Se recebermos outro visitante aliengena como Donodon, Zod provavelmente vai abrir fogo s pra testar os novos brinquedos destrutivos que est criando. Voc deve estar exagerando. Onde esto as suas provas? Seus agentes continuam a destruir todas as provas e a silenciar quaisquer crticas. Vocs podem correr o risco de eu estar enganado? Preciso me esconder, mas tenho que ir para um lugar onde eles no pensem que eu estou. Enquanto Ty r-Us olhava para o prato vazio, Zor-El teve uma ideia. Tem uma casa isolada, no meio das montanhas, perto da velha propriedade da minha famlia. Meu pai passou os ltimos anos de vida por l, mas morreu recentemente. Minha me abandonou a casa e veio morar aqui em Argo City. Ningum vai at l. Nenhuma alma ir encontr-lo. Voc estar seguro e no colocar ningum em perigo. O rosto de Ty r-Us se iluminou. Voc tem certeza? Ns insistimos disse Alura. De repente, seu convidado ficou ansioso novamente. Mas voc no pode contar nada para seu irmo. Jor-El est conspirando com Zod. Ele o est ajudando a conquistar o mundo. Zor-El franziu a testa. Meu irmo est trabalhando pelo bem de Kry pton. Ele sempre faz isso. Mas ele est cooperando com o comissrio. Muitos j viram. Jor-El um bom homem que no tem interesse nenhum em poltica. Zod pode muito bem engan-lo! Zor-El ergueu as mos. Ningum engana meu irmo com facilidade, e o comissrio Zod se adiantou ao liderar o povo durante a crise... o que foi mais do que Gil-Ex ou

qualquer outro fez. Ele suspirou. Mas vou manter seu segredo. Tem a minha palavra. O fugitivo esqueltico acenou positivamente, aliviado. Vamos encontrar um lugar pra voc dormir disse Alura. E depois juntar umas roupas limpas e quaisquer provises que possam ser necessrias. Seria bom tomar um banho... e dormir. Zor-El o levou at um quarto reservado para hspedes, e Ty r-Us estava to exausto que dormiu assim que caiu sobre os cobertores. Sem perturb-lo, Zor-El e Alura separaram roupas limpas e toalhas. Cristais de limpeza no banheiro adjacente estariam prontos assim que ele quisesse... Mas na manh seguinte, quando Zor-El foi ver como estava o convidado, Ty r-Us havia desaparecido. O homem desesperado deve ter pegado as roupas, tomado um banho rpido e partido sem que ningum o visse. No deixou nenhum bilhete ou indcio de que havia estado l provavelmente para proteg-los. Alura olhou para a cama vazia e para as roupas sujas empilhadas no cho, que eles teriam que destruir. Voc acha que ele foi raptado? Ser que aquelas pessoas que o estavam perseguindo entraram na nossa casa para peg-lo? Passaram pelos nossos guardas? No, voc est parecendo to paranoica quanto ele. Zor-El balanou a cabea, envergonhado com o tom rspido que usou. Desculpe. No tinha a inteno de depreciar suas consideraes. Esses outros desaparecimentos, especialmente o de Gil-Ex, so muito suspeitos. Vamos ter que ficar de olho nas nossas ruas, intensificar a guarda civil para que eu e voc fiquemos em segurana. Realmente no sei o que pensar do comissrio Zod.

Mais tarde, naquela manh, ele recebeu uma mensagem surpresa do irmo. JorEl aparentava estar satisfeito, e seus olhos azuis brilhavam. Zor-El, tenho boas notcias! Assim como prometi, convenci o comissrio Zod a nos deixar tomar alguma atitude em relao ao problema com o ncleo. Graas aos seus dados, ele concordou em permitir que ns dois comessemos a trabalhar em um grande projeto. Da sua placa de comunicao, Jor-El sorria. Ele fornecer material, mo de obra... tudo de que precisarmos. Zor-El ficou perplexo, especialmente luz dos medonhos alertas que Ty rUs havia feito em relao postura do comissrio. Embora alimentasse suspeitas, ele no podia desperdiar uma chance como essa. Sabia do perigo no ncleo do planeta, e salvar Kry pton era mais importante do que a poltica. E o que ele prope que faamos? Depende de ns. Tenho um plano em mente. Venha trabalhar comigo. Podemos comear imediatamente. Zor-El ficou em silncio depois que o irmo concluiu a transmisso, cheio

de pensamentos conflitantes. Alura se aproximou e ficou ao seu lado, depois de ouvir toda a conversa. O que voc vai fazer? Ser que d para confiar em Zod, considerando o que Ty r-Us acabou de nos contar? Vou guardar meu julgamento e ver com meus prprios olhos se h algum tipo de condio relacionada a essa oferta. Mas tenho que colocar o destino de Kry pton acima de tudo. Se o comissrio tem a inteno de provar que diferente do antigo Conselho, e se est disposto a me deixar fazer o que eu sei que precisa ser feito, como posso colocar a poltica no meio? Estamos falando do fim do mundo.

CAPTULO 51 51

Puxando pela memria, Jor-El redesenhou seus planos para o feixe Rao, os quais havia entregado para a Comisso h muito tempo. Cada subsistema, o concentrador de diamante, o focalizador de raios, o alto guindaste de suporte com a estrutura mostra tudo lhe retornava. Agora que estava podendo se dedicar, chegou at a fazer melhorias no projeto original, e dessa vez a Comisso para Aceitao da Tecnologia no censuraria a sua ideia. Antes mesmo de discutir o plano de ponta a ponta com o irmo, Jor-El despachou equipes de construo para as montanhas que cercavam o vale de Kandor. Dragas abriram uma estrada at o ponto mais alto da cordilheira, o lugar perfeito para realizar o vigoroso projeto de perfurao. Do alto do pico, era possvel ter uma viso desobstruda do penhasco ngreme e grotesco de onde a capital fora arrancada, e que deixou um buraco incrivelmente fundo. Quando Zor-El finalmente chegou de Argo City, ficou perplexo com o quanto o irmo j havia avanado. Achei que fssemos trabalhar nisso juntos... compartilhando teorias, clculos, projetos. Jor-El ficou surpreso com a atitude do irmo. Quando foi que isso virou uma competio? No devia ser. Bom. Eu no ligo para glria ou prmios. Simplesmente quero deter o aumento da tenso no ncleo, e no creio que voc queira que eu perca o meu tempo. O tempo que esperamos no foi suficiente, ou voc queria fazer as coisas como o antigo Conselho? Zor-El foi desarmado. Embora tivesse dificuldades para enxergar alguma coisa alm das temerosas acusaes de Ty r-Us, aquele era seu irmo. Jor-El era um cientista poderoso com muitas ideias brilhantes, e sua nica prioridade era a cincia. Ele no era um conspirador. Desculpe, tirei concluses precipitadas. Sim, vamos levar isso adiante antes que Zod mude de ideia. Qual o seu plano? Jor-El apontou para o poo quase sem fundo, explicando que o feixe Rao era a nica forma vivel de penetrar profundamente na crosta. A espessura da crosta varia ao redor do mundo, e aqui ela relativamente fina. De acordo com minhas medies, a cratera j tem quase um quilmetro de profundidade. Podemos us-la como um ponto de partida. Zor-El examinou a concepo do feixe e admitiu que ele no podia ter feito melhor. Jor-El prosseguiu:

 Os crescentes abalos ssmicos que ainda estamos sentindo so tentativas do planeta de aliviar a presso onde a tenso maior e a crosta est enfraquecida, como na regio dos vulces no continente ao sul. Mas se criarmos um segundo ponto de escape aqui, poderemos... e enfatizo o poderemos... refrear as instabilidades no ncleo. Zor-El coou os cabelos escuros enquanto ainda pensava. Voc j pensou no que pode acontecer quando comearmos a queimar dentro do manto? Como voc estava planejando para reter a integridade do eixo quando as paredes estiverem derretendo para todos os lados? Isso um problema. Zor-El o encarou duramente. Voc no o nico capaz de inventar coisas! Est lembrado do campo de fora que desenvolvi para proteger minhas sondas que tinham a forma de peixesdiamante? Eu expandi o conceito para reforar o quebra-mar de Argo City depois dos tsunamis. Podemos usar o mesmo campo para manter a integridade do nosso ncleo de perfurao. Jor-El ergueu as sobrancelhas. Como um revestimento protetor? A aspereza de Zor-El deu lugar a um sorriso. Voc sempre me entendeu mais do que qualquer um, Jor-El. Grandes mentes pensam parecido brincou ele. E Kry pton certamente est precisando de grandes mentes neste momento. Para agir de forma decisiva... algo que o velho Conselho jamais poderia fazer. Jor-El bateu no ombro do irmo. Ento melhor a gente continuar a cavar.

O acampamento de tendas e os assentamentos mais afastados estavam, quela altura, totalmente abandonados; os ltimos retardatrios haviam sido enviados para Kry ptonopolis. Foi um excelente timing, pois, assim que o feixe Rao comeasse a cavar penetrando na crosta, o magnfico vale de Kandor se tornaria uma zona de calamidade. O cientista No-Ton estava no stio como representante de Zod para observar os preparativos, mas o membro do Anel estava claramente perdido e deixou todas as decises para Jor-El e o irmo. Devamos calcular o jorro de lava projetado afirmou Jor-El. Quanto precisaremos liberar para trazer o ncleo instvel de volta aos nveis de segurana? De acordo com os dados que reuni, as erupes no continente ao sul ocorreram de forma muito disseminada e a profundidade estava incorreta. Nos dias que se seguiram aps reunir os dados, Zor-El fez uma longa srie de clculos subsequentes. Ao soltar o magma aqui, no entanto, faremos um bem maior do

que uma dzia de erupes no hemisfrio sul. Com a cooperao de inmeros tcnicos e engenheiros e acesso completo a quaisquer recursos que Jor-El requisitasse, as instalaes para o uso do feixe Rao foram concludas em uma velocidade espantosa. Em um alto guindaste no topo do pico montanhoso exposto ao vento, os cristais e lentes de aumento estavam prontos para serem alinhados; uma vez que estivessem no lugar, os cristais focalizariam o raio atordoante e penetrante. Estaes tcnicas adicionais ocupavam diversos outros picos menores prximos, onde enormes prismas e espelhos coletores acumulavam a energia do grande sol vermelho diariamente. Com o cabelo branco balanando na brisa fresca e constante, Jor-El se sentou em um rochedo perto da tenda de controle, atrs do grande guindaste, esperando Rao atingir seu pico. Est na hora, Zor-El. Tudo pronto? Venho defendendo essa operao h meses. No nos atemos a formalidades quando Kry pton pode explodir a qualquer momento. Pedindo a ajuda de No-Ton e dos tcnicos, os dois homens mudaram o alinhamento das lentes. Tirando fora do sol e dos geradores solares, o enorme cristal central balanava como se fosse um pingente dentro de uma moldura, brilhando e carregando, at emitir um feixe cortante como uma navalha. Mais rpido do que um piscar de olhos, ele atingiu a cratera com uma preciso infinitesimal, chegou ao fundo, e comeou a perfurar a crosta. Uma coluna de rocha vaporizada, nvoa e fumaa se ergueu. Destroos voavam para todos os lados; rochas quentes despencavam, e um vapor infernal subia do local de perfurao. Embora a presso no ncleo de Kry pton precisasse ceder, os intensos feixes Rao levariam dias para penetrar os quilmetros de crosta at alcanar o manto derretido. Hora aps hora, o guindaste estremecia por conta da tenso na sada de fora. O feixe escavava cada vez mais fundo, e os dois irmos esperavam lado a lado, observando do alto do cume.

CAPTULO 52 52

Enquanto Jor-El montava o enorme projeto do feixe Rao, Lara passou as ltimas semanas em Kry ptonopolis pintando afrescos e mosaicos de tirar o flego. O comissrio Zod dava um grande suporte para o seu trabalho. Ele dizia que a arte gloriosa ajudava sua capital a ocupar um lugar na histria cultural. O entusiasmo de Aethy r pela nova Kry pton de Zod parecia ilimitado, embora Lara no soubesse ao certo qual a funo que a amiga ocupava no governo. De vez em quando, ela escapulia inesperadamente; levando um ou dois membros do Anel e um destacamento da Guarda Safira, a moa passava dias desaparecida e voltava nas horas mais estranhas, Sempre que Lara a questionava sobre isso, Aethy r vinha com evasivas. s vezes, um novo governo no estabelecido to tranquilamente quando se devia. Enquanto isso, Lara estudava atentamente os inmeros prdios que estavam sendo erguidos ou restaurados, depois rascunhava as ideias artsticas que tinha para cada um deles. Transformava paredes simples em painis macios, estruturas aproveitveis em monumentos verdadeiramente majestosos que superavam qualquer coisa que Jax-Ur pudesse ter criado tempos atrs. As cinco novas e imensas torres cristalinas j haviam alterado a paisagem de Kry ptonopolis, transformando a rea de construo em uma impressionante obra de arte arquitetnica. No Mirante da Colina, o monlito mais alto cintilava luz vermelha do sol. Apesar da insistncia de Jor-El de que o gesto no era necessrio, Zod batizou orgulhosamente aquela estrutura de torre de Yar-El. O principal projeto de Lara era ornamentar uma estrutura que havia sido designada como o novo prdio do tesouro. Ela enviou planos detalhados para exrcitos de devotados aprendizes, e depois foi inspecionar os diversos projetos de decorao em plena marcha por toda a cidade. Em Kry ptonopolis, Lara supervisionava cinco vezes mais trabalhadores do que seus pais costumavam fazer nos momentos mais atarefados. Tudo aquilo lhe era inteiramente novo, mas ela tinha certeza de que Ora e Lor-Van ficariam orgulhosos. Ela parou para admirar um mosaico intrincado e colorido que sua equipe estava instalando no novo quartel-general da Academia, que seria batizado de Cor-Zod. A disposio do mosaico, que continha peas cuidadosamente harmonizadas, ainda no dava para ser percebida com uma olhada, embora ela tivesse uma imagem mental clara do que queria. Magnfico. Zod estava vindo por trs, acompanhado por Aethy r. Mas Kry pton tem um novo pedido a lhe fazer, uma tarefa ainda mais difcil. A voz ressonante do comissrio soava muito atraente.

Sem saber exatamente o que dizer, Lara olhou, um por um, cada um dos trabalhadores que estavam empenhados em montar o mosaico. No tenho tempo para mais nada, comissrio. Mesmo com Jor-El longe, cada hora do meu dia, desde que acordo, j est comprometida com o trabalho. No poderia esperar menos do que isso da esposa de Jor-El. Zod se aproximou, e sua presena caiu sobre Lara como a sombra de uma nuvem carregada de eletricidade. Voc j fez seus desenhos, e temos uma penca de supervisores competentes para garantir que o trabalho prossiga sem pausa. No entanto, Aethy r sugeriu voc como a pessoa perfeita para um projeto extremamente importante, que possui uma relevncia ainda mais duradoura do que qualquer uma dessas obras de arte. Um tipo diferente de arte acrescentou Aethy r. Antes que Zod pudesse dar maiores explicaes, um dos operrios que trabalhava no mosaico tropeou e derrubou a cesta cheia de azulejos cortados de cima do topo do andaime. Ele gritou para alertar as pessoas que passavam l embaixo, enquanto centenas de lascas coloridas caam. Cintilantes como pedaos de um arco-ris estilhaado, elas tamborilaram na laje. Os outros trabalhadores suspiravam, no porque algum havia se machucado, mas porque juntar todas as peas seria uma tarefa entediante. O comissrio deu as costas para a cena, pois, nitidamente, no queria que seus devotados seguidores vissem sua expresso revoltada de desprezo e decepo, mas Lara percebeu. Ele precisou de uma frao de segundo para forjar um sorriso para a esposa de Jor-El. Aethy r me contou que voc tem formao em Histria, e que os instrutores na Academia elogiavam seu dom para a escrita. E o mais importante, que voc consegue capturar o contexto dos grandes eventos que ocorrem sua volta. O elogio fez com que Lara ficasse estranhamente incomodada. Ela no havia lhe falado sobre o detalhado dirio particular que j vinha mantendo em segredo. Sim, escrever e estudar Histria esto entre meus interesses. Aethy r ignorava o caos que transcorria s suas costas. Lara, importante se certificar de que a Histria resgate o legado de Zod de forma apropriada. Estamos vivendo tempos turbulentos, e quando as emoes esto exaltadas, a memria nem sempre acurada. O comissrio assentiu com a cabea. Voc a pessoa perfeita para ser minha bigrafa oficial e a cronista do meu novo reino, para registrar a verso oficial dos eventos e determinar como a Histria se lembrar de mim... de todos ns. Lara no seria recrutada com facilidade. Voc quer que eu escreva propaganda? Propaganda no... a verdade. Aethy r se interps: No h nada como a verdade completamente objetiva, Lara. Tudo que o comissrio faz pode ser visto de vrias perspectivas. Embora muitos dos detratores j tenham retirado as objees que faziam, algumas pessoas como

Shor-Em ainda questionam suas decises por conta de um cime mesquinho e uma insolente resistncia s mudanas. Voc se lembra de como Jor-El lutou contra esse tipo de pensamento retrgrado. Estamos nisso juntos. Lara cruzou os braos, ainda no convencida. Tambm lembro, comissrio, que foi voc que censurou boa parte das invenes do meu marido. Se no fosse pela sua interveno, as descobertas de Jor-El poderiam ter beneficiado Kry pton por muitos anos. Mas sua Comisso o deteve. No foi uma opo minha, Lara. Eu tinha que seguir a orientao do Conselho, e por conta disso assumo meu erro. No venho demonstrando as minhas boas intenes desde ento? Veja o que estou permitindo que Jor-El e seu irmo faam neste exato momento. Eles esto escavando Kry pton at o ncleo do planeta! Um projeto que o antigo Conselho jamais teria aprovado, independentemente do volume de dados que apresentassem. Ele a encarou fixamente. Voc no vai me dar o benefcio da dvida? Artesos experientes corriam em torno da base do andaime como se fossem abelhas em uma colmeia e, ativamente, recolheram todos os pedaos do mosaico; em questo de minutos, j haviam colocado a baguna em ordem. Est vendo como os kry ptonianos podem ser eficientes se trabalharem juntos e seguirem um nico lder? afirmou Aethy r. por isso que temos que ajudar todos a verem o que Zod pode fazer pela populao. Se voc escrever a nossa histria de forma apropriada, estar ajudando a salvar Kry pton da mesma forma que o projeto de escavao do seu marido o far. Antes que pudesse dar uma resposta, Lara sentiu subitamente seu estmago embrulhar; ela respirou longa e profundamente pelas narinas. A princpio, achou que fosse uma reao instintiva ao que eles pediam para que fizesse, mas era apenas a gravidez. Muito embora amasse sentir o beb crescendo em sua barriga, havia comeado recentemente a sofrer com surtos de indisposio matinal. Nem Aethy r nem Zod pareceram notar seu embarao. Tentando abrandar a nusea, Lara continuou falando com os dentes cerrados. Ainda estamos no meio de eventos bastante caticos. No h perspectiva suficiente para uma histria de verdade. Ela deve comear em algum ponto, e os eventos esto frescos na sua mente. Zod tirou uma manchinha de sujeira da testa. Vou lhe conceder total acesso minha pessoa, para que possa obter a verdade diretamente de mim, em vez de dar ouvidos a quaisquer rumores que possam estar circulando por a. Aethy r acrescentou, bufando: Borga City continua fazendo uma campanha para manchar o nome do comissrio, negligenciando tudo que j realizamos. Eles ignoram completamente o fato de que temos os dardos nova para proteger Kry pton. Zod j chamou ShorEm para discutir essas questes, mas o sujeito se recusa a aparecer. Zod acenou a cabea, solenemente. Felizmente, muitos daqueles que falaram contra mim foram convencidos do contrrio. Gil-Ex foi o primeiro, como voc sabe, e muitos outros resolveram se aposentar, respeitosamente. Recentemente, Ty r-Us tambm se juntou a eles.

Lara no sabia disso. Agora Tyr-Us apoia voc? Que reviravolta impressionante. Ele percebeu que suas crticas sem rodeios estavam minando as chances de Kry pton se recuperar. No vamos mais ouvir suas reclamaes. Lara mordeu o lbio inferior, tentando disfarar seu ceticismo. Para fazer com que os registros sejam mais precisos, tenho que falar com esses homens, incluir seus pontos de vista. Deixe que eles digam com suas prprias palavras o que pensavam originalmente e por que mudaram de ideia. Essa ser uma boa maneira de oferecer uma perspectiva equilibrada. Zod ficou inquieto na mesma hora. No, o foco deve ser em mim e nas minhas metas. Perder tempo com eles no passa de uma distrao. Por ora, voc j tem material suficiente para comear a escrever. Ele fez um gesto na direo dos andaimes. Vou nomear outra pessoa para supervisionar esses projetos artsticos. Espera! Eu... eu ainda no concordei. claro que concordou, Lara. Aethy r bateu no ombro da colega num gesto paternalista. claro que concordou.

CAPTULO 53 53

Os intensos feixes vermelhos continuavam a triturar a cratera de Kandor, derretendo a crosta. Cercados pelas distantes muralhas daquele extenso vale, a poeira e a fumaa ali contidas faziam com que o cu ficasse nebuloso e carregado. Mesmo no alto das montanhas, cada lufada de ar tinha o cheiro de oznio, metal fundido e cinzas. Embora Jor-El cobrisse o rosto com uma confortvel mscara para respirar, os olhos ainda estavam ardidos e lacrimejantes. Zor-El conseguia olhar no meio das ondulaes provocadas pelo processo trmico de perfurao e que eram irradiadas pelo pulsante feixe Rao. No-Ton e os tcnicos estavam todos alvoroados, pasmos e intimidados pelo que faziam. Ao longo do dia inteiro, diariamente, assim que o sol vermelho se assomava o suficiente para carregar os coletores, a energia era canalizada para o ponto focal a fim de gerar o feixe Rao. A perfurao continuava sem pausa at o pr do sol, quando o raio comeava a diminuir de intensidade e finalmente desaparecia. Depois que escurecia, os irmos no s faziam refeies preparadas com antecedncia em sua tenda temporria, como tambm repassavam os progressos daquele dia e os planos para o dia seguinte com NoTon e a equipe. Os dois examinavam atentamente mapas de cartografia e simuladores de profundidade para obter um quadro melhor das alteraes inexplicveis no ncleo de Kry pton. Toda noite, Jor-El falava com Lara em Kry ptonopolis. Bastava ver sua imagem na placa de comunicao para levantar seu astral. Quando ela mencionou que Zod a chamou para ser sua bigrafa oficial, ele teve sentimentos antagnicos e percebeu que a esposa os tinha tambm. Seu irmo manifestou que tinha suas dvidas em relao s motivaes e tticas do comissrio, especialmente depois dos avisos de Ty r-Us. Jor-El lhe disse para no se preocupar. Lara no costuma ser facilmente influenciada. Ela ir falar a verdade, quer Zod goste ou no. Ele pode muito bem censur-la. Jor-El fechou a cara, enquanto se lembrava de muitos encontros anteriores com o sujeito. Sim, ele j fez isso um monte de vezes antes. O comissrio mandava mensagens repentinas encorajando Jor-El a completar sua tarefa o mais rpido possvel e voltar para o trabalho de desenvolvimento de armas. Chegou at a sugerir que Zor-El fosse a Kry ptonopolis e oferecesse sua ajuda e suas ideias, agora que suas preocupaes

quanto presso no ncleo estavam sendo levadas em conta. Zor-El deu uma resposta evasiva, hesitante em reconsiderar sua opinio sobre o sujeito. Algumas horas depois do pr do sol, a zona em volta da cratera havia resfriado o suficiente para que os irmos pudessem se aventurar em torno da rea de perfurao e recolher leituras adicionais. Nenhum dos outros tcnicos quis acompanh-los naquele lugar infernal. O ar fumegante era quase irrespirvel, o que forou os dois a usarem culos e mscaras de proteo. Na escurido chamuscada, Jor-El e o irmo andaram em meio aos restos de um campo de refugiados vazio, meio assustados, com uma estranha sensao de perda. Muita coisa havia sido abandonada e deixada onde estava: armaes de barracas, poos sanitrios, depsitos de lixo. Uma fuligem txica cobria o cenrio em um raio de quilmetros. Pedras rachavam, provocavam estrondos e estouravam depois que resfriavam. Ondas de calor eram emitidas por aquele buraco inacreditavelmente fundo. Jor-El esperava que as futuras geraes no o amaldioassem por ter causado tanta destruio. Por outro lado, se houvesse mesmo geraes futuras, seria devido aos esforos que ele estava fazendo ali. Zor-El seguia na frente, na inteno de alcanar a boca da cratera. Ele tirou da bolsa um dispositivo resplandecente escamoso, outro de seus peixes-diamante detectores. Uma vez ativado, ele se contorcia e se contraa em suas mos, sua couraa impenetrvel cintilava com o reflexo da lanterna. Zor-El tocou em uma determinada escama para ativar uma capa indistinta e incandescente em torno do peixe-diamante. Inclinando-se para a frente, ele sussurrou: Desa para as profundezas ardentes, meu amigo, e diga-nos o quanto j perfuramos. Ele lanou o peixe-diamante da borda da cratera, e o bicho rolou, piscando, pelas sombras adentro. Zor-El ajustou o receptor porttil e ficou rastreando o peixe-diamante enquanto este caa por mais de quatro minutos poo abaixo. Quando a criatura mecnica finalmente atingiu o fundo, levou alguns instantes para se recuperar, se reorientar e comear a enviar de volta imagens da rocha derretida. Jor-El olhou para as leituras. Sim, devamos abrir caminho logo mais, por volta do meio da manh. Zor-El permaneceu em silncio por um instante e ento falou, como se o pensamento tivesse acabado de lhe ocorrer: Refiz meus clculos baseando-me em um grupo ligeiramente diferente de hipteses e requisitos iniciais. Pode haver um... problema. Voc refez seus clculos? Eu no deveria t-los revisado? O que voc descobriu? H uma chance... muito insignificante... de que, em vez de aliviar a presso no ncleo, esta fenda possa vir a... rachar o planeta. Toda Kry pton poderia explodir como um vaso de presso furado. Jor-El olhou para o irmo, incrdulo. Ns vamos abrir caminho amanh, e agora voc levanta essa possibilidade? Como eu disse, uma possibilidade muito remota, nem vale a pena mencionar respondeu Zor-El, soando defensivo. Voc sabe o que est

acontecendo l embaixo. Temos uma opo que, no fim das contas, no realmente uma opo. O simples fato de levantar a questo geraria meses ou anos de discusses entediantes discusses entre pessoas que no tm a menor compreenso da cincia. Voc e eu somos os nicos habilitados a tomar a deciso. Por todo o planeta? Sim, por todo o planeta! Ou aceitamos o risco de que nossas aes podem causar um desastre, ou no fazemos nada e garantimos que haver uma tragdia. Eu correria o risco. Jor-El deu um longo suspiro. Deixe-me olhar seus clculos. Se eu no considerar o risco aceitvel, vou suspender nossas operaes por aqui. Zor-El no estava satisfeito, mas consentiu. Mais tarde, quando j haviam voltado para a tenda, os dois se debruaram sob a luz de um cristal-abajur, enquanto Jor-El repassava linha por linha os clculos do irmo. Ele encontrou um erro, mas foi a favor de Kry pton, e reduzia ainda mais as chances de um desastre. Zor-El corou de vergonha, muito embora os resultados mostrassem que o risco de uma destruio planetria fosse menos provvel. Jor-El ainda estava preocupado, mas no via outra opo. Tudo bem, estou satisfeito. Vamos perfurar amanh e acabamos logo com isso.

CAPTULO 54 54

No dia seguinte, o raio escarlate foi disparado para baixo mais uma vez e, depois de quatro horas, o solo do vale comeou a ressoar. Os detectores nas subestaes foram loucura. Jor-El correu para perto do irmo. Ns estamos l! Zor-El foi com ele at o posto de observao e ergueu o binculo para olhar na direo do vale de Kandor. Os feixes Rao no paravam de queimar o que havia pela frente. Prepare-se. Isso vai ser espetacular. Ele estava certo. De repente, a cratera profunda tornou-se a boca de um canho, disparando uma saraivada de jatos de lava flamejante, amarela e branca, para o cu. Impulsionada por toda a fora retida no planeta, a torrente de magma esguichou para cima, mais alto que as montanhas, mais alto que as nuvens e continuou subindo. Curiosamente, uma parte da lava trazia exticas listras em tom esmeralda, como se fitas verdes estivessem serpeando pela coluna de fogo lquido. Desliguem o feixe Rao! gritou Jor-El para os tcnicos apavorados. Como eles no se moviam, o cientista foi na direo dos controles e virou a lente concntrica para o lado. O raio de energia vermelha desapareceu no meio do ar, deixando apenas murmrios de perturbao em seu rastro. Porm, a fonte de lava continuava a vomitar para cima. Se essa coluna de lava atingir velocidade de escape, ela vai se projetar para fora da nossa atmosfera afirmou Jor-El. Dependendo de quanto tempo durar esse fluxo, poderemos em breve ter um anel de escombros resfriado e deriva em torno do nosso planeta. Prepare-se para mais chuvas de meteoros nos prximos meses alertou Zor-El. Jor-El sorriu enquanto pensava. Se o campo de destroos se espalhar por toda a rbita de Kry pton, Zod provavelmente vai tom-lo como outra defesa contra naves aliengenas invasoras. Ento, no deixe de explicar isso a ele. Seixos leves, que mais pareciam espuma do que pedras por conta das muitas incluses de gs, comearam a tamborilar sua volta. Como pedaos maiores estavam comeando a se espatifar no cho, os tcnicos correram para se abrigar nas tendas de controle. Zor-El arrastou o irmo para o prdio de metal mais prximo, e de dentro ficaram ouvindo o barulho das pancadas secas no

telhado, como se estivesse caindo uma pesada tempestade de granizo.

A lava continuou a jorrar ininterruptamente por quatro dias at que, finalmente, os instrumentos ssmicos de Zor-El indicaram que o ncleo de Kry pton havia comeado a se alterar e a tenso estava diminuindo, atingindo um equilbrio renovado e mais estvel agora que parte da presso havia cedido. Logo, quando o jato de fogo comeasse a perder intensidade, eles instalariam um campo de fora que funcionaria como um tampo sobre o eixo do ncleo para selar completamente o giser de lava. Ao se aventurar montanha abaixo para o permetro do campo de destroos, Zor-El pegou amostras do surpreendente mineral verde para estudar, mas sua estrutura e a razo para sua extica transformao continuavam sendo um mistrio. Nosso mundo est mudando de uma forma que no consigo comear a explicar. Jor-El olhou para o vale, onde o fogo queimou a vegetao e transformou a rea, antes verdejante, em algo to desolador quanto a superfcie de uma lua. Ns mesmos causamos algumas dessas mudanas, Zor-El. Quais sero as consequncias globais do que acabamos de fazer? Com todas essas cinzas na atmosfera, o clima vai mudar, os padres climticos... As sobrancelhas escuras do irmo se franziram. Avaria ou destruio, essas eram nossas duas opes. Agora o nosso planeta vai sobreviver, graas ao que acabamos de fazer. Pode levar sculos, mas Kry pton vai se recuperar. Ele ergueu as sobrancelhas. Na verdade, se o seu comissrio est to empenhado em se tornar nosso salvador, poderia demonstrar sua boa vontade enviando equipes para recuperar a paisagem. Quando Zod enviou seus parabns e anunciou um cortejo saindo de Kry ptonopolis, Zor-El decidiu abruptamente que era hora de ir embora. Suas desculpas foram bastante transparentes. J passei muito tempo longe de Argo City e de Alura. Agora que sei que o planeta no ir se desintegrar, tenho uma cidade para administrar. O comissrio quer nos entregar uma moo de louvor. Nenhum de ns liga para esse tipo de coisa, mas se eu tiver que passar por isso, ento voc vai ter que estar aqui tambm. Esse triunfo tanto meu quanto seu. Zor-El parecia muito ansioso. No, voc pode levar todo o crdito. Os aplausos de Zod no significam nada para mim. E quando foi que eu j pedi elogios? Jor-El, me escute. Eu no quero ficar, mas voc pode usar isso para obter vantagens polticas. Algum dia voc pode precisar disso para pedir alguma coisa a Zod. Certifique-se de que ele entenda a dvida que tem com voc.

Nos picos altos das montanhas, os ventos eram sempre frios, apesar do giser de lava que continuava jorrando para explodir no cu. A procisso de Zod chegou, acompanhada por Aethy r, Nam-Ek e uma escolta militar. Jor-El ficou observando o comboio de veculos flutuantes seguindo pela pista de rochas trituradas at chegar rea cercada. Ele esperava avistar Lara entre eles, mas aparentemente ela havia ficado em Kry ptonopolis. No dava para adivinhar se aquilo havia sido opo dela ou no. No momento em que o grupo se reuniu perto do enorme guindaste, Zod teve tempo de sobra para vislumbrar a espetacular coluna de magma. Ele acenou com a cabea, solenemente. Isso muito impressionante, Jor-El. O descarado Koll-Em, o nico membro do Anel de Fora que tinha vindo com a comitiva, foi beira do penhasco para inspecionar o vale devastado. Isso espetacular! Nenhum outro lder municipal teria coragem de dar tamanha demonstrao de poder. Ele se virou e sorriu para Zod. Isso foi um dever cientfico disse Jor-El. No uma demonstrao de poder. Koll-Em pareceu no ter compreendido a distino. Meu irmo jamais poderia ter concebido um projeto desse mbito ou dessa urgncia! Voc salvou o mundo, comissrio. Zod coou a barba recm-feita. Foi isso que eu fiz, Jor-El? Salvei o mundo? Bem, voc... Por um instante, o cientista no sabia como responder. Ao nos conceder sua permisso e apoiar nosso trabalho, voc fez algo que o antigo Conselho jamais teria aprovado. Nossas leituras ssmicas preliminares sugerem que a presso crtica est diminuindo rapidamente. Ento, sim, parece que o mundo est salvo. timo. Voc j instruiu No-Ton sobre como selar o giser quando chegar a hora, certo? Quando Jor-El assentiu, Zod ordenou que o resto da equipe tcnica ficasse para trs a fim de passar algum tempo monitorando o giser de lava. Ele sorriu para Jor-El. Agora que ficou satisfeito por Kry pton estar em segurana, voc pode se dedicar a questes de importncia mais imediata. Acredito que haja um grande volume de trabalho... sem mencionar sua nova e encantadora esposa... esperando por voc em Kry ptonopolis.

CAPTULO 55 55

Assim que deixou a instalao na montanha, bem antes de a comitiva do comissrio chegar, Zor-El tinha mais de uma razo para ficar preocupado. No ltimo dia de perfurao, No-Ton havia feito um comentrio casual segundo o qual Ty r-Us tambm havia retirado suas objees ao regime de Zod, e ento como tantos outros se retirado da vida pblica. Zor-El no conseguia esquecer a expresso genuna de terror no rosto do sujeito quando ele chegara a Argo City tarde da noite. Ty r-Us nunca teria mudado de ideia. Nunca. Algo estava muito errado. Ansioso para se afastar, e estranhamente relutante em expressar seus verdadeiros temores para o irmo, Zor-El havia deixado as montanhas na sua plataforma de transporte pessoal, mas no retornou imediatamente para Argo City. Em vez disso, pegou um longo desvio para oeste rumo ao stio vazio de seus pais. Ele se agarrava esperana de que Ty r-Us tivesse simplesmente sumido de vista e que o oportunista Zod havia inventado uma histria para servir aos seus planos. Se pudesse retirar Ty r-us do esconderijo, Zor-El poderia provar que o comissrio estava mentindo. Ele percorreu as trilhas desmatadas da floresta de accias e seguiu por um riacho dentro de um vale densamente arborizado, onde estava o stio que lhe era familiar. Quando desceu da plataforma voadora e se aproximou, encontrou a casa rstica na escurido, as plantas do jardim excessivamente crescidas e as janelas fechadas, da mesma forma que a sua me a havia deixado quando partiu com ele e Alura para Argo City. Embora ela nunca tivesse se queixado dos anos que passou cuidando do marido catatnico, Zor-El sabia que a me estava aliviada por poder mais uma vez fazer parte de uma comunidade. Ele se aproximou cuidadosamente, imaginando que um paranoico Ty r-Us poderia ter instalado armadilhas ou dispositivos de alarme. Al! gritou, enquanto chegava perto da porta. Zor-El. Estou sozinho. Ele esperou, e no ouviu nada. Ty r-Us, voc est a? A casa continuava silenciosa. Ele tentou abrir a porta e ficou surpreso ao ver que ela estava destrancada. O trinco havia sido quebrado. Algum havia forado a entrada, quebrando uma parte da porta, muito embora Zor-El tivesse dito a Ty r-Us onde pegar a chave. No alpendre ele encontrou um sulco na madeira e uma mancha que poderia ser de sangue. Alerta para qualquer perigo, Zor-El entrou. A casa estava escura, empoeirada e totalmente silenciosa. Ty r-Us? gritou de novo, mas era um esforo intil. Uma das cadeiras havia sido derrubada. A porta de um dos armrios estava entreaberta. O prprio

ar parecia ecoar os gritos de um embate violento. Sob um foco de luz inclinado, ele avistou uma reentrncia na parede, um pedao de algo estilhaado no cho que sua me sempre manteve to imaculado. Tambm havia um pedacinho de tecido rasgado em um canto. Aquela casa deveria ter sido um refgio seguro para Ty r-Us. Zor-El havia lhe prometido um santurio. Mas algum o havia encontrado de algum modo. Algum havia sumido com ele. Zod. Zor-El cerrou os punhos. Para o bem do seu irmo, ele havia tentado dar ao comissrio um voto de confiana, mas agora no havia mais como negar a culpa do sujeito. Todas as alegaes ultrajantes e aparentemente ridculas que Ty r-Us havia feito deviam ser verdadeiras. Com um tom de voz frio, Zor-El murmurou: Hoje voc ganhou um verdadeiro inimigo, comissrio Zod.

CAPTULO 56 56

Desde que tinha sido convidada para escrever a histria oficial segundo Zod, Lara passou dias reunindo suas anotaes e pensamentos. Ela prometeu que faria sua crnica com preciso e fidelidade, e que no respeitaria as vontades do comissrio. Na sua poca de estudante, ela havia lido e analisado um nmero suficiente de picos antigos e textos arqueolgicos para saber que os pretensos historiadores, muitas vezes, enfeitavam os relatos, e que as geraes posteriores achavam difcil separar a realidade da iluso. Ela no faria isso. Seu trabalho teria uma perspectiva equilibrada. Era verdade que o velho Conselho havia provocado a longa estagnao de Kry pton, e Lara no tinha a inteno de descrev-lo sob uma luz favorvel. Era verdade que, depois da desastrosa perda de Kandor, Zod havia sido o nico a agir rpida e decisivamente. Ele criou o campo de refugiados e em poucos meses comeou a construir uma nova capital. Nesse aspecto, Lara no podia questionar seus resultados. Contudo, tambm era verdade que o comissrio havia simplesmente se declarado o governante absoluto de Kry pton. Apesar dos protestos de outros nobres e lderes municipais, ele se recusou a formar um novo Conselho legtimo e a ouvir quaisquer conselheiros alm dos membros do seu Anel de Fora, que ele havia escolhido a dedo. Isso tambm no era direito, e ela no perdoaria tais atitudes em seu relato. Lara havia analisado as acusaes furiosas feitas por Shor-Em, Gil-Ex, Ty rUs e outros francos dissidentes. O desaparecimento de tantos crticos parecia muito conveniente, e uma baita de uma coincidncia. O fato de Zod se recusar a deixar Lara falar com eles apenas reforava suas suspeitas... Ela no sabia como proceder. H cinco dias, Jor-El havia retornado do local da perfurao, feliz e aliviado pelo fato de ele e o irmo terem resolvido a ameaa mais sria que Kry pton j havia sofrido. A maior parte da populao ainda no tinha conscincia do alcance da devastao ecolgica que havia sido causada pelo giser de lava e, mais cedo ou mais tarde, com certeza haveria um tremendo protesto. Zod no parecia achar que isso seria um problema. De volta capital, ele manteve Jor-El ocupado com inmeros projetos, embora s vezes seu marido discordasse das prioridades e insistisse em fazer outros trabalhos que considerava mais importantes. At ento, o comissrio ainda no havia feito nenhum tipo de presso, mas Lara podia garantir que o homem estava descontente.

No incio de certa manh, antes de Jor-El sair para medir as falhas intrnsecas em suas novssimas torres de cristal, Aethy r enviou uma mensagem prioritria, instruindo-os a irem para a Praa da Esperana. Zod est fazendo um anncio histrico. Voc vai querer registr-lo em suas crnicas, Lara. Na placa de comunicao, o sorriso de Aethy r revelava dentes brancos e brilhantes. Estou to feliz por voc estar conosco, do nosso lado. Lara achava muito difcil acreditar piamente naquele elogio. Curiosos, ela e Jor-El seguiram para a cidade nova e cintilante. Centenas de pessoas j haviam se aglomerado para o grande anncio de Zod, fosse l o que fosse. Nam-Ek os interceptou e abriu caminho no meio da multido at onde Aethy r os esperava. Venham! Lara e Jor-El, vocs ocupam um lugar de honra. Todos os 16 membros do Anel da Fora tinham ocupado posies de destaque perto do palco onde aconteceria o pronunciamento. Atrs de Zod, um objeto alto e monoltico estava no meio da praa, envolto por um tecido opaco. Lara ficou olhando e se perguntando quando aquela coisa havia sido colocada ali. Depois que um silncio de tenso se abateu sobre a multido, Zod subiu em um pdio que havia sido montado em frente ao objeto encoberto. Ele falou com uma voz potente: Kry ptonianos, precisamos construir marcos em vez de deixar cicatrizes como a cratera de Kandor. Ele se virou de forma significativa para o objeto alto e oculto, e a expectativa da multido era palpvel. Temos que mostrar para qualquer inimigo mal-informado a face da nossa grandeza. Zod ergueu a mo bruscamente, e integrantes robustos da Guarda Safira puxaram cabos presos lona. O tecido caiu e revelou uma enorme esttua uma figura nobre e de destaque que ostentava o rosto desafiador, porm paterno, do prprio comissrio. Contemplem Zod! Jor-El olhou para Lara, completamente surpreso. Esse um dos seus projetos artsticos? Foi voc que criou isso? Eu nem sabia disso. Lara sentiu um calafrio pelo fato de o ego do sujeito ter autorizado um trabalho como aquele. Zod deve t-la mantida alheia a tudo, e isso s poderia ter sido intencional. Mas o resto da multido no tinha dvidas. Instigado pelo Anel de Fora, o pblico comeou a repetir: Zod! Zod! Zod! Ele sorria confiante, deixando-se levar pelos gritos e aplausos. At que, finalmente, o comissrio ergueu as mos pedindo silncio. Ele tinha um anncio ainda mais importante para fazer. Pegando Aethy r pela mo, ele a puxou para que ficar ao seu lado. Esta mulher tem sido minha parceira, minha conselheira e minha confidente durante nossos maiores momentos de aflio. No pode haver companheira mais perfeita para mim, nem para Kry pton. Por isso, hoje, aceito Aethy r como minha consorte formal. Isso outra surpresa disse Jor-El em meio ao clamor da audincia. Voc acha que eles se amam?

 Eles, definitivamente, vieram do mesmo molde. Lara queria estar feliz pela amiga, mas seu corao estava partido. Tudo no relacionamento de Zod e Aethy r era diferente do que ela e Jor-El partilhavam. Contudo, aqueles dois tambm pareciam inseparveis... Zod teve que gritar para suas palavras serem ouvidas no meio do barulho. No muito tempo atrs, tive o privilgio de realizar a cerimnia de casamento de dois dos maiores cidados de Kry pton, Jor-El e Lara. Ele fez um gesto apontando para os dois, e a multido, zelosa, aplaudiu. Mas quem poderia realizar tal cerimnia para mim, para o lder de Kry pton? Ele abriu os braos como se estivesse realmente pedindo plateia para que desse uma resposta. Mas acabou respondendo a sua prpria pergunta. Aethy r e eu fizemos nossos prprios votos um ao outro. Eu, Zod, declaro que estamos legalmente e oficialmente casados. Ele e Aethy r ergueram suas mos no ar e, em seguida, olharam fixamente para Lara. Que a Histria registre a nossa unio para que todas as geraes futuras fiquem sabendo. Jor-El foi surpreendido pela arrogncia do gesto, e alguns membros da plateia murmuraram, mais confusos com o casamento pouco ortodoxo do que indignados. Antes que o mal-estar e a perplexidade pudessem se transformar numa inquietao motivada pela arrogncia implcita do anncio, Zod assobiou. A fanfarra ruidosa e estridente se fazia soar das janelas altas do prdio reconstrudo do governo. Portas se abriram e comeou um desfile de empregados muito bem vestidos carregando travessas com alimentos finos: carnes fumegantes, doces de sabor apurado, frutas e gomas macias em espetos. Quatro fontes vistosas, recm-colocadas em pontos cardeais em torno da praa, esguicharam um lquido espumante, da cor do rubi era o vinho que estava estocado nos armazns. A multido riu, incrdula, por conta dessa generosidade inesperada. Zod prosseguiu: J faz muito tempo que Kry pton no tinha motivos para fazer uma celebrao, muito tempo desde que aplaudimos e festejamos alguma coisa pela ltima vez. Que o dia do nosso casamento seja uma lembrana magnfica para todos. As pessoas se apertaram para poder desfrutar das guloseimas. Atordoada, Lara segurou no brao de Jor-El.

Agora formalmente casados, Zod e Aethy r passaram as longas horas de escurido juntos em seus quartos compartilhados no palcio. Foi uma noite de npcias incomum, to cheia de esquemas quanto de paixo. Os dois eram almas gmeas, e partilhar o futuro, para eles, significava muito mais do que viver um mero romance. Seu palcio de governo era cheio de cortinas, pinturas e mobilirio

ornamentado. Isso no se devia ao fato de Zod possuir qualquer necessidade particular de opulncia (especialmente sabendo que Aethy r pouco ligava para bugigangas e bens luxuosos), mas expectativa de que o governante de Kry pton vivesse em um ambiente de ostentao. Enquanto os dois estavam juntos, deitados sobre lenis amarrotados de seda tranada brilhante, Zod se sentia exausto e energizado pela paixo que ambos mantinham e pelos sonhos partilhados. Ele se considerava, de fato, o salvador de Kry pton, apesar dos constantes e incmodos protestos vindos das moscas restantes. Aethy r rolou para o lado e observou atentamente sua expresso por um bom tempo. Voc est incomodado com alguma coisa. D para ver. Eu no presto muita ateno nos outros pretensos lderes. J acabamos com a maior parte dos mais barulhentos, e veja como Kry pton ficou mais forte. O que me preocupa mais, no entanto, que venho sentindo certa hesitao em Lara. Observei sua expresso enquanto tirvamos o vu da minha esttua. Ela no pareceu ter ficado nem um pouco impressionada. Aethy r se levantou apoiando-se em um s cotovelo. Isso no me surpreende. Sua esttua est no centro da Praa da Esperana, assim como antes esteve a de Jax-Ur. Colocamos Lara como responsvel pela maior obra de arte da cidade, e voc a tirou do projeto. Eu certamente teria ficado ofendida se voc fizesse algo parecido comigo. Ela tem sua histria para escrever, e essa a sua prioridade. Zod deixou escapar um suspiro de preocupao. E s vezes Jor-El me deixa inquieto tambm. Ele no apoia a minha causa com o corao. No se juntou a ns por lealdade como voc, minha querida, ou Nam-Ek. Ela riu. Nam-Ek pularia de um precipcio junto com voc. Ele no tem opinio sobre a questo poltica. Um dia pensei o mesmo de Jor-El. Oh, ele racionaliza sua cooperao, mas isso pode mudar. Ele tem o pensamento muito independente. Demais, receio. Aethy r se aconchegou, ps os braos em volta do pescoo de Zod, e acariciou seu rosto. Jor-El um homem extremamente inteligente e tico. Provavelmente j percebeu que voc est escondendo coisas dele. Voc tem razo. Vou ter que ficar de olho nele.

CAPTULO 57 57

Depois de descobrir que Ty r-Us havia realmente desaparecido, Zor-El no ousou dizer a ningum para onde ia. Por algum tempo ele vinha dando um voto de confiana ao benfeitor de seu irmo, mas agora se sentia na obrigao de formalizar sua resistncia contra o governante autoproclamado. E tinha que encontrar uma maneira de afastar Jor-El de Zod, antes que fosse tarde demais. Ele chegou Borga City e pediu para falar com Shor-Em. Zor-El escondeu seu veculo flutuante em terra seca, e ento procurou um dos gondoleiros que cobria o percurso fluvial em meio aos pntanos. Depois de garantir uma vaga para a viagem seguinte, ele se sentou no bote estreito e refletiu sobre o que sabia e sobre suas suspeitas em relao a Zod. Felizmente, o gondoleiro no fez perguntas. O barqueiro parou perto de uma margem repleta de estacas cobertas de musgos, e amarrou a embarcao uma argola de prata. Zor-El olhou para um balo vermelho que se destacava no centro de Borga City, a partir do qual as plataformas de satlite se estendiam. Pequenos elevadores inflveis amarrados a estacas estavam disponveis para qualquer pessoa que quisesse us-los. Depois de agradecer ao gondoleiro, Zor-El adentrou a plataforma mais prxima e abriu a vlvula de forma que os gases do pntano pudessem encher o balo ancorado. Quando o elevador comeou a subir rapidamente rumo principal cidade flutuante, ele ajustou o fluxo de gs at o balo atingir a altura apropriada e ZorEl poder sair. Nas plataformas interligadas, os cidados de Borga City viviam em casas cujas estruturas ficavam mostra, pouco mais do que toldos esticados e amarrados em postes. Pontes e plataformas suplementares eram erguidas pelas suas prprias bolsas de flutuao, e cada um dos bairros era denominado de acordo com as cores dos bales amarrados em sua regio central. Shor-Em e seu conselho municipal se reuniam no bairro esmeralda, uma doca flutuante ao lado do balo escarlate central. O lder dissidente da cidade e seus assessores nobres se sentavam em uma espcie de convs aberto, tomando xcaras de ch fumegante. Ao ver Zor-El, Shor-Em se levantou de suas almofadas e exclamou: Eu esperava que voc viesse! Precisamos um do apoio do outro contra essa ameaa. Ele tinha cachos loiros e encaracolados que caam como uma juba macia em volta da cabea. Como era tradio em Borga City, o lder usava um pingente fino de ouro em torno da testa. Suas vestes eram azul-celeste, e sua pele era plida. Os outros sete nobres que estavam com ele trajavam roupas semelhantes e ostentavam expresses igualmente preocupadas. Voc j ouviu

falar de Zod e de sua esttua? Os outros riam, demonstrando abertamente seu desprezo. Zor-El foi direto ao assunto. Ty r-Us desapareceu. Ele veio minha cidade, alegando que os homens de Zod o estavam caando. Mandei-o para um lugar que acreditava ser um esconderijo seguro, mas ele sumiu. A notcia causou grande consternao entre os homens ali reunidos, mas Shor-Em no ficou totalmente chocado. Ele pediu mais refrescos. O comissrio j est espalhando por a que Ty r-Us se converteu milagrosamente sua causa, como todos os outros. Nenhum de ns trouxa. Diversos conselheiros usando azul sacudiram as cabeas, incrdulos. Voc acha que ele assassinou todos eles, apenas para silenci-los? Pode ser, mas acredito que Zod seja mais esperto do que imaginamos. A-h, mas no mais esperto do que ns. Shor-Em olhou com orgulho para os nobres. Sente-se conosco. Temos decises importantes a tomar. Depois da perda de Kandor, muitos dos filhos mais velhos de nobres se reuniram em Borga City, para lamentar os dias de glria perdida de Kry pton. Em vez de desaparecerem em silncio, como Zod esperava, os nobres de sangue azul haviam se tornado uma pedra no sapato do comissrio, embora ainda no tivessem conseguido tomar qualquer medida significativa. Zor-El estava achando perturbador ficar sentado em almofadas macias enquanto discutia assuntos de tamanha gravidade. Isso lembrava muito a forma como o velho Conselho de onze membros lidava com os problemas. Inquieto, ele andou at a beira da plataforma elevada e ficou olhando para o pntano. Como se formasse uma nuvem de joias voadoras, com asas da cor da ametista, um bando de borboletas passou voando com movimentos perfeitamente coordenados, como se formasse um nico organismo. Nenhuma delas chegava sequer a perder o passo. Se os kry ptonianos pudessem cooperar um com o outro dessa maneira murmurou ele. Vamos ter que agir assim assentiu Shor-Em em um tom desafiador. O comissrio j est nossa frente. Ele fez uma lavagem cerebral em seus seguidores, e no podemos deixar que engane mais ningum. J expulsei todos os seus fanticos de Borga City. No permitirei que louvem aquele homem terrvel. Voc deveria fazer o mesmo. Todos deveramos! gritou outro nobre. Zor-El estava preocupado. Os defensores de Zod tambm j pregaram em Argo City, mas eu no tenho o direito de silenci-los por discordar deles. No acreditamos nesse tipo de filosofia. Shor-Em fechou a cara e tomou mais um gole de ch. Voc tem o direito de impedir que um comerciante venda veneno, caso ele alegue que se trata de comida. assim que vejo a coisa. Todos os seguidores do traidor do Zod tm mais que viver longe dos pntanos, no me importo. Ele ajeitou a argola na testa. Mas precisamos ir mais alm, fazer um grande levante para tirar o poder das mos de Zod.

Zor-El sentiu o cheiro de matria vegetal em decomposio de gases em ebulio que vinham do pntano l embaixo. Se nisso que voc acredita, ento os outros lderes municipais deveriam estar aqui. Uma rebelio deve representar todo o Kry pton, no apenas Borga City . A-h, se anuncissemos tal conferncia, os espies de Zod acabariam sabendo de tudo, e poderiam nos atacar em um s lugar. No, eu resolvi que vamos tomar uma deciso aqui e divulg-la na encolha. Temos que proceder com grande cautela. Zor-El no sabia ao certo qual estratgia seria a mais inteligente. Muitos kry ptonianos j esto fartos de tanta cautela. Ele, Shor-Em e os outros nobres passaram horas conversando. As paixes vinham toda, mas todos tinham um objetivo em comum. Finalmente, Shor-Em fez um anncio firme e conciso. Vamos formar nosso prprio governo, um Conselho com onze membros de nossa prpria escolha. Isso dar ao povo uma alternativa mais desejvel. Vamos fazer com que Kry pton volte ao que nunca deveria ter deixado de ser, um planeta governado de acordo com sua honrada tradio. Ele parecia bravo, mas um tanto pomposo. O comissrio Zod pode apodrecer em Kry ptonopolis. O resto do mundo viver sob outra bandeira... a nossa bandeira. Seus colegas nobres o aplaudiram, reforando sua prpria bravura, um tirando fora do outro. Zor-El no discordou, embora ainda tivesse suas reservas. Parecia ser o nico homem ali que percebia o quo perigoso poderia ser esse tipo de ao. Zod no vai gostar nem um pouco.

CAPTULO 58 58

No importava o cuidado com que dava suas pinceladas, Lara no conseguia acertar os detalhes. E no sabia ao certo se queria mesmo acertar. A cada dia ela ficava mais inquieta em relao s atitudes do comissrio, especialmente desde a inaugurao da esttua. E agora ele havia ordenado que ela pintasse esse retrato de autoexaltao. Desde o momento em que o projeto teve incio, o comissrio Zod vinha adotando uma pose cuidadosamente escolhida em sua mesa rodeada de documentos importantes. Usando um uniforme escuro com um design mais militarista do que suas roupas de costume, ele erguia o queixo e se mantinha imvel para que Lara pudesse pintar o retrato. Aethy r tinha razo ao me recomendar voc disse Zod, movendo apenas os lbios. Voc extremamente talentosa em muitas reas. Eu fao o melhor que posso, comissrio. Lara no conseguia pensar em mais nada para dizer. Se todo mundo fosse assim... Voc foi muito feliz no retrato que pintou de Jor-El em sua propriedade. Voc realmente capturou seu corao, sua natureza, sua alma. Os olhos de Zod brilhavam enquanto ele se erguia um pouco da cadeira. imperativo que voc faa o mesmo por mim. Por favor, no se mexa, comissrio. Ela engoliu em seco e tentou se concentrar no seu trabalho. Eu gostaria de capturar essa expresso. Lara jamais poderia imprimir a mesma aura de nobreza a um retrato de Zod, simplesmente porque no conseguia enxergar nele essa caracterstica. Ele queria um retrato que o favorecesse, mas Lara via muita coisa nele que era desfavorvel. De repente, ela sentiu a necessidade de enxugar a testa, largar as tintas e apertar a base da nuca. Devido gravidez avanada, ela frequentemente precisava mudar de posio. Sua barriga estava, naquela altura, obviamente arredondada. Pelo menos, os surtos de indisposio matinais haviam quase cessado. Ela ento se serviu de um copo de gua fresca de um jarro e rapidamente tomou outro, que ofereceu antes para Zod. Ele aceitou a gua sem agradecer e franziu a testa, impaciente. Voc fez uma pausa, no muito tempo atrs. Meu retrato precisa estar em exposio para a visitao pblica do palcio do governo, que comear daqui a dois dias. Ele estar terminado, comissrio. Lara tomou um bom gole, juntou foras e voltou a pintar. Como se estivesse preso onde estava, Zod assumiu imediatamente a mesma

pose de antes. J que tenho voc aqui, vou lhe falar mais sobre minha experincia pessoal para sua narrativa histrica. Lara continuou a trabalhar diligentemente na pintura. Ela j havia escrito algumas pginas do documento oficial que Zod havia solicitado, mas passou mais tempo registrando impresses no filtradas e muito mais crticas em seu dirio particular. Ele prosseguiu: Compreender a minha personalidade a chave para descrever adequadamente minhas aes e motivaes. Daqui a geraes, as pessoas lero seus relatos sobre mim, por isso imperativo que voc se apreenda como a minha mente funciona. Eu estou escrevendo uma histria, comissrio, no uma biografia. Se for um relato representativo dos eventos mais cruciais, ento a minha histria deve ser o foco principal. Sugiro que comece com uma breve descrio da vida do meu pai. Cor-Zod foi o melhor homem que j atuou no Conselho Kry ptoniano e, certamente, o ltimo a agir com eficcia. Estou seguindo seus passos. Devo incluir alguns antecedentes sobre a sua me tambm? Para dar um equilbrio? No necessrio. Sua crnica ser longa e detalhada do jeito que deve ser, por isso vamos nos concentrar nas influncias importantes na minha vida. Contendo uma rplica, Lara deu uma pincelada longa e grossa no fundo do retrato. E sentiu uma pontada no abdmen, como se o beb ainda no nascido tivesse reagido ao comentrio chauvinista. Zod falou longamente sobre o pai, creditando a Cor-Zod praticamente todas as decises importantes que o Conselho tomou nos ltimos cinquenta anos. Eu deveria ter sido o herdeiro do legado de meu pai, mas fui preterido da minha posio de direito dentro do Conselho. Seus outros membros aceitavam subornos ou promoviam comparsas, em vez de valorizar homens verdadeiramente competentes. Inconscientemente, ele passou um dos dedos ao longo da linha de seu rosto. Muitas pessoas me dizem que pareo demais com meu pai. Quando tiramos o lenol que cobria a minha esttua, senti como se estivesse olhando para ele novamente. Ele lanou um olhar na direo de Lara, que estava imvel enquanto pintava. Tenho a impresso de que voc no aprova inteiramente a minha esttua. Por qu? Lara rapidamente pensou em uma resposta aceitvel. A esttua uma bela obra. No entanto, por sua prpria natureza, me parece um pouco... arrogante. A Histria ainda no deu o seu veredicto sobre o que voc est fazendo. O rosto de Zod irradiava tanta frieza quanto sua esttua. por isso que eu a instru para que escrevesse a histria... para garantir que o veredicto seja favorvel. Voc parece bastante seguro em relao s minhas intenes, comissrio. Como no estaria? Fiquei ao lado do seu marido no seu momento de maior necessidade. Realizei sua cerimnia de casamento. Nossos laos so muito fortes. Ele no falou as palavras exatas, mas Lara ouvia perfeitamente ele dizendo: Voc me deve isso.

 Entendo. Ultimamente, ela e Jor-El vinham sentindo certo desconforto com o aumento de membros da Guarda Safira e at mesmo do Anel de Fora na sua cola, intensificando o interesse por seus movimentos e atividades. Isso deixava Lara muito preocupada. Voc tem visto como eu venho sendo tratado de forma injusta por aqueles que se opem a mim? Tantos dissidentes ignorantes! Sua voz ficava mais estridente medida que ele se levantava de sua mesa; Lara no o repreendeu para que retomasse a sua posio. Voc sabia que Shor-Em expulsou de Borga City todos aqueles que me apoiam? Ele os caou no meio dos pntanos, assim como fez com o prprio irmo! Ele torcia o nariz de tanta indignao. Quer dizer que manifestar a sua opinio agora punvel com o exlio! esse Kry pton que eles desejam ter, um Estado fascista? Zod balanou a cabea. Se pudssemos cuidar de pelo menos alguns poucos lderes, tenho certeza de que essa resistncia imprudente desmoronaria. Cuidar de quem? O que... o que voc quer dizer com isso? Ele se conteve, e depois, meio atrasado, deu uma risada. Eu simplesmente gostaria de poder falar diretamente com meus crticos. Sei que estou fazendo o que certo para Kry pton. E graas ao seu relato, outras pessoas tambm vero isso. Lara concluiu que no havia mais o que fazer no retrato. Embora no tivesse a inteno, sua tela havia capturado certa obscuridade em Zod uma expresso implacavelmente calculista e arrogante. Nervosa sem imaginar como seria a sua reao, ela virou a pintura em sua direo. Est terminado, comissrio. Ele contemplou a pintura por um bom tempo. Muito adequada. Voc capturou minha verdadeira essncia. Ela ser posta em exibio imediatamente no palcio do governo. Sentado sua mesa, ele cruzou as mos. Agora que o projeto est completo, estou ansioso para ler um rascunho da sua histria. Os eventos ainda no tiveram desdobramentos, comissrio. S estou me referindo ao volume um. Temos que estabelecer os fatos e comear a dissemin-los.

CAPTULO 59 59

Embora tivesse srias preocupaes em relao ao comissrio, Zor-El tambm no estava convencido de que Shor-Em e seus conselheiros poderiam resolver os problemas do mundo. Os nobres autocentrados no pareciam representar um grande avano em relao inconscincia do antigo Conselho. Apesar disso, ele concordou em assinar sua declarao de hostilidade a Zod. Dada a situao em jogo, aquilo parecia um dever. Depois disso, ele voltou para Argo City a fim de explicar a todo o povo o que havia feito. E por qu. Antes mesmo de descansar ou mudar suas roupas de viagem, ele convocou uma reunio dos cidados na praa da fonte central. Para aqueles que no puderam comparecer pessoalmente, a imagem de Zor-El e suas palavras foram projetadas nas paredes planas de cristal de edifcios pblicos estrategicamente localizados. Quando olho minha volta hoje, j no vejo mais o meu Kry pton disse Zor-El para uma plateia atenta. Ningum pode negar que o Conselho de Kandor cometeu erros graves na sua ingenuidade e sua letargia, mas no vou corrigir erros antigos cometendo outros. Nenhum tirano poder, jamais, restaurar nossa civilizao. As pessoas que esto hipnotizadas pelo carisma de Zod e acuadas pelo medo devem ter cincia da verdade. Ele j tirou de circulao muitos de seus crticos, mas no serei silenciado! sua volta, o ar estava inebriante com o aroma de flores exuberantes. Alura estava ao seu lado, como sempre, e agora sua me tambm tinha vindo morar com eles. Nos ltimos dois meses, Chary s havia se estabelecido confortavelmente em Argo City . Ele continuou o discurso. Eu tenho provas claras de que os seguidores fanticos do comissrio Zod cometeram crimes graves, talvez at mesmo o de assassinato. Outros lderes que se pronunciaram contra ele foram raptados ou mortos. Um dos meus amigos mais prximos desapareceu era a nica maneira que Zod teria de garantir seu silncio. Murmrios de preocupao se espalharam pela multido. As evidncias so simplesmente muito alarmantes para serem ignoradas, e por isso vim aqui para tomar uma deciso difcil: Aqueles que disseminarem propaganda poltica de Zod no sero mais bem-vindos a Argo City. Eles tero que sair, voluntariamente ou fora. Eu tinha que estabelecer limites, tomar uma posio. Ele balanou a cabea, com firmeza. Ningum na plateia ousou question-lo.

 Como a nossa guarda normal da cidade no est equipada para vencer esse desafio, convoco o resto dos meus cidados para formar uma Sociedade de Vigilncia. Todos ns teremos que estar atentos s ameaas do comissrio Zod. Ele no quer que haja uma resistncia organizada ao seu regime. Mas como lhe faremos resistncia? perguntou um senhor bastante enrugado que estava na plateia. Zor-El o reconheceu como um pescador rico que possua cinco navios, dois dos quais haviam sido destrudos pelo tsunami. Mas ns no temos exrcito! disse outra pessoa. Pode apostar que Zod est organizando um. Enquanto estamos tentando reconstruir Argo City, ele est se preparando para a guerra. Guerra em Kry pton? disse um jovem em voz alta, cheio de descrena. Uma guerra civil? Zor-El se pronunciou: Shor-Em est prestes a emitir um comunicado desafiando o comissrio pela liderana. Muitas outras cidades, vilas e aldeias tambm esto rejeitando a autoridade de Kry ptonopolis. Aqui em Argo City, eu declaro que somos uma cidade-estado independente. No aceitamos o regime de Zod. Assim que pronunciou tais palavras, Zor-El sabia que havia ultrapassado um limite e arrastado todo o seu povo junto com ele. Ele havia feito um desafio que o comissrio Zod no podia ignorar. Argo City tinha que estar preparada.

CAPTULO 60 60

Ao cair da noite, depois de um longo dia, Jor-El e Lara jantavam tranquilamente no terrao do pequeno apartamento que lhe servia de alojamento em Kry ptonopolis. Mesmo aqui na cidade, Jor-El adorava sentar sob as estrelas e olhar para o espao, deixando sua imaginao vagar. Por algum tempo, podia se esquecer da marcao que ele e Lara vinham sofrendo da segurana de Zod. Ele chegava at a suspeitar que havia sempre algum de planto escondido no meio das ruas sombrias para vigiar seus passos. Naquele instante, perto do horizonte e depois do pr do sol, eles avistaram um arco prateado de nvoa csmica, o cometa peridico chamado Martelo de Loth-ur, que retornava a Kry pton apenas uma vez a cada trs sculos. O evento era marcado nos calendrios pblicos e, em qualquer outra poca, a chegada do Martelo de Loth-Ur teria chamado muito mais ateno, inspirando artistas e astrnomos, e servindo como desculpa para festas e eventos culturais. Os sacerdotes de Rao chegariam a se referir a sua passagem como um pressgio. Mas naquele momento de turbulncia poltica, o cometa acabou gerando muito pouco interesse popular. Nos velhos tempos, Jax-Ur havia batizado o cometa com o nome de seu impiedoso pai. De acordo com a lenda, aquela viso difana havia cruzado o cu durante o perodo em que o dspota tomou o poder; naquele instante, o cometa havia retornado, o que levava a crer que o comissrio Zod estava seguindo os passos de Jax-Ur. O paralelo bvio deixava Jor-El preocupado. Acho que, na verdade, Zod reverencia aquele dspota, embora tente no demonstrar isso afirmou Lara. Olhe para isso. Em sua prancheta, ela abriu arquivos que mostravam gravuras com antigos registros dos historiadores da corte de Jax-Ur. No meio da grande Praa de Execuo havia uma esttua do lder militar pairando sobre seus sditos. Est notando alguma semelhana? Jor-El olhou para o monumento. At mesmo a posio dos braos da figura, a expresso no rosto, e alguns ornamentos gravados no uniforme eram idnticos esttua recm-erigida de Zod. Isso no pode ser uma coincidncia. E ele possui os dardos nova de JaxUr, ainda por cima. O cientista balanou a cabea e tentou continuar aproveitando a noite clara, mas seus olhos desviaram do cometa enevoado para os restos cintilantes da lua despedaada. Os dardos nova haviam feito isso... Mas Zod insistia que as armas deveriam ser usadas apenas para a defesa de Kry pton. O comissrio um homem brilhante, mas uma hora ele me impressiona com a sua disposio em dar suporte para a nova cincia ou com a forma como lida com uma situao, e no momento seguinte ele me confunde com um de seus

pronunciamentos anticonvencionais. Zod quer achar que a melhor coisa que j aconteceu a Kry pton, mas ele pode ser a pior. melhor que tomemos logo uma deciso. Lara colocou a mo sobre a barriga arredondada. No s temos que nos preocupar com o futuro de Kry pton, como estamos prestes a ter um beb. Jor-El acariciou o ventre da esposa enquanto ela colocava a mo sobre a dele. Ele sentiu algo se mover sob seus dedos. Lara empurrou sua mo para baixo. Voc sentiu isso? Foi o beb. Ele deu um chute. Ela estremeceu. E deu outro! Nosso filho j forte. Jor-El ficou to admirado que logo ps de lado todas as outras preocupaes, os receios polticos e as suspeitas. Naquele instante, o amor era mais forte que as dvidas sobre Zod. Ele e Lara seriam pais! Preocupando-se acima de tudo com a sade do beb, Lara estava comendo bem e cuidando de si mesma. No contente apenas em aceitar os conselhos dos mdicos, ela mantinha-se bem informada sobre a evoluo da sua gravidez. No queria que nada desse errado. Jor-El a amava e no parava de mim-la. Todos os dias, ele dava o melhor de si para preparar os alimentos que ela queria, embora no conseguisse se lembrar da ltima vez em que havia preparado qualquer refeio antes da gravidez da esposa. Ele se permitiu desfrutar desses momentos ao lado da amada e percebeu que estava mais feliz naquele momento do que em qualquer outro da sua vida que podia se lembrar. Em sua juventude, Jor-El achava que s a busca cientfica poderia lhe dar uma satisfao verdadeira emoo de fazer novas descobertas, de desenvolver novas ideias. Mas seus sentimentos por Lara e seu instinto paternal de amar, proteger e ensinar seu beb o surpreenderam, tamanha a sua intensidade. Ele prometeu a si mesmo que criaria o futuro mais brilhante possvel para o filho. No belo rosto de Lara ele via a expresso da mais completa realizao. Seu sorriso parecia quase sempre grande demais para o rosto, mas ele logo percebeu que o dele era to escancarado quanto o dela. Enquanto Lara relaxava na cadeira ao seu lado, cantarolando uma velha cano popular, sua ateno se voltou para a mancha plida na cauda do cometa. Jor-El nunca conseguia desligar a mente analtica, nem a curiosidade que o levava a fazer as mais diversas observaes. Ele andava to preocupado com as emergncias que ainda no havia parado para estudar aquela maravilha astronmica em detalhes. Mesmo assim, noite aps noite em Kry ptonopolis, ele reservou alguns momentos para contemplar o majestoso cometa em sua velha rota. Naquela noite, porm, ele percebeu que aquilo que fora o arco suave e gracioso de uma cauda fina agora possua estranhos ns e tores. Mesmo a olho nu, ele podia ver que algumas reas na cabea do cometa pareciam mais brilhantes, como se jatos tivessem explodido na sua superfcie congelada. Jor-El, eu conheo esse seu olhar, por isso nem tente esconder o que est pensando. Preciso entrar em contato com o posto de escuta do telescpio antes que o

Martelo de Loth-Ur desaparea no horizonte. H algo que eu gostaria de verificar. Ele e Lara deixaram o terrao aberto, desceram as escadas e saram pelas ruas iluminadas. Ela tentou acompanhar seu ritmo acelerado, querendo entender o que havia despertado o interesse do marido. Embora ele preferisse estar junto dos telescpios ou, pelo menos, no centro de monitoramento do observatrio em sua propriedade, poderia obter as informaes de que precisava em uma subestao de Kry ptonopolis. Usando os seus cdigos para controlar os receptores remotamente, ele podia realinhar os 23 discos receptores no distante sistema de alerta precoce de Zod a fim de obter as melhores imagens possveis. Com Lara olhando por trs do seu ombro, Jor-El trabalhou rapidamente, inteiramente focado nas imagens combinadas dos telescpios. No sou especialista no comportamento dos cometas, mas isso est me parecendo muito incomum. Ele fez um clculo retroativo da trajetria do cometa a partir do arquivo de imagens registradas ao longo das ltimas semanas e, em seguida, fez uma representao grfica das variaes em sua rbita prevista. Obtidas com as maiores lentes de aumento, ele encontrou uma imagem em alta resoluo do Martelo de Loth-Ur. O silencioso cometa cadente era feito de gelo negro, incluses rochosas e bolses de gs. Colunas de fumaa branca se volatilizavam, irrompendo em jatos inesperados de poeira fina e gases congelados. Essas so exploses impressionantes disse Lara. Sim... So mesmo. Jor-El reuniu os dados registrados pelo resto dos telescpios. O distante sistema de alarme precoce no havia sido projetado para procurar algo como isso, mas Jor-El poderia analisar cuidadosamente os registros para descobrir o que precisava saber. Pelo fato de o sol vermelho e dilatado de Kry pton estar maior e mais furioso do que em qualquer outro momento de sua histria, a turbulenta radiao solar havia tido um efeito dramtico sobre o cometa assim que este girou em torno de Rao. As exploses resultantes na bola de gelo que se derretia haviam alterado a sua rotao e mudado a sua rbita. Jor-El foi ficando deprimido medida que repassava, repetidas vezes, os mesmos clculos. Justamente quando eu achava que estvamos seguros... Jor-El, voc est me assustando. Voc deveria ficar assustada. Ele olhou novamente para aquela que passava a ser a imagem ameaadora de um cometa imenso. O Martelo de Loth-Ur mudou de curso. O cometa est vindo bem na nossa direo e, se meus clculos estiverem corretos, em quatro meses ele atingir Kry pton.

CAPTULO 61 61

Sob o cu claro e estrelado da noite, Alura e Chary s saram para instalar novos cristais luminosos na Ponte Eloquin, o mais meridional dos cinco charmosos viadutos que ligavam Argo City ao continente. As duas mulheres trabalhavam no caminho ao longo da ponte, encaixando gemas claras e brancas que brilhavam com seus fogos interiores. Elas haviam se oferecido para a tarefa porque era uma maneira de ajudar a nova Sociedade de Vigilncia. A melhoria na iluminao tornaria mais fcil as viglias noturnas para os voluntrios. Mais acima, as luas intactas haviam ascendido, e os restos de Koron brilhavam como fogos de artifcio congelados. O longo arco do Martelo de LothUr j havia mergulhado no horizonte a oeste. Alura e Chary s estavam sozinhas na ponte, j que poucos viajantes passavam por ali quela hora da noite. Agora, a Sociedade de Vigilncia patrulhava a cidade 24 horas por dia para garantir que os fanticos por Zod no causassem nenhum problema. Ao longo dos ltimos dias, todos aqueles que usavam uma braadeira azul safira estampada com a insgnia da famlia de Zod haviam sido expulsos da cidade. Protestando enquanto partiam, grupos de adeptos do comissrio marcharam sobre as pontes que os punham para fora de Argo City, manifestando sua hostilidade, e prometendo que voltariam assim que Zod consolidasse todo o Kry pton. Alura estava certa de que, quela altura, o comissrio j havia sido informado sobre o que Zor-El tinha feito, e estava igualmente convencida de que muitos de seus seguidores ainda permaneciam na cidade, posando como cidados normais, at que pudessem descobrir uma maneira de fazer estragos. As duas mulheres trabalhavam na Ponte Eloquin em silncio, mas carregavam consigo o peso das preocupaes enquanto verificavam e instalavam cristais de iluminao. Finalmente Chary s disse com alegria forada. Ento, eu vou finalmente ser av. Jor-El e Lara no perderam tempo. Mal posso esperar para mimar aquele beb. Alura sentiu que sua sogra havia deixado uma pergunta implcita pairando no ar. A escurido escondia seu rosto ruborizado. Zor-El e eu j falamos sobre termos filhos, e algum dia os teremos. Sempre quis ter uma menina. Continuamos espera de um momento melhor. Nunca haver um momento perfeito se voc ficar sempre dando desculpas. Desajeitadamente, Alura tentou mudar de assunto. Agora que voc est estabelecida aqui, j pensou em dar continuidade aos seus estudos de psicologia? Voc no estava escrevendo um tratado sobre

anomalias na populao de Kry pton? Chary s encaixou um cristal do tamanho da palma da mo em um soquete, e ele logo comeou a brilhar entre seus dedos. Eu ainda fao observaes. Toda a nossa sociedade um laboratrio. Meu prprio Yar-El fugiu das normas, e meus dois filhos se qualificaram como gnios. S espero que voc e Lara consigam proteger os dois, pois Kry pton precisa muito do seu brilho. Especialmente agora. A senhora continuou a refletir. At mesmo o comissrio Zod um exemplo de gnio poltico. Ele tem tanto a clarividncia quanto a coragem para ser um grande lder, mas, infelizmente, assim como Yar-El, ele vem tendo uma conduta inaceitvel. Um homem como Zod eficaz principalmente em situaes de crise. E desse modo, para manter seu poder, ele tem que criar ou manter o estado de emergncia. E isso o que ele vem fazendo afirmou Alura. A conversa foi interrompida quando dois homens de aparncia sombria vieram andando em sua direo, vindos do continente. Eles no carregavam lanternas, o que em si parecia estranho. Embora a criminalidade fosse quase desconhecida em Argo City, Alura sentiu um arrepio de medo. Ela estava tensa desde que o marido comeou a expulsar os fanticos por Zod. Felizmente, a Sociedade de Vigilncia patrulhava as rampas das pontes para se certificar de que visitantes indesejados no as atravessariam durante a noite. Mesmo assim, Alura hesitou antes de instalar outro cristal, e ficou segurando-o. Como era de hbito, Chary s acenou educadamente para os dois homens assim que eles se aproximaram. Boa noite. Um dos homens disse para Alura, sem gracejos. Eu sei quem voc. Voc a mulher de Zor-El. A outra me dele disse o segundo homem. melhor levarmos as duas. Antes que ambas pudessem responder, o primeiro homem deu um bote na direo de Alura com os braos estendidos, como se achasse que poderia simplesmente peg-la e ir embora. Ela simplesmente balanou o punho que segurava o cristal de iluminao e abriu os dedos no ltimo instante. A joia afiada rasgou o lado esquerdo do rosto do atacante, logo abaixo do olho, e fez com que o homem cambaleasse para trs, dizendo palavres. Algo caiu de sua mo no meio da ponte. Um taser! Chary s agrediu o outro sujeito com uma violncia surpreendente, enquanto ficava se debatendo, agitando as mos e gritando com toda a fora de seus pulmes: Estamos sendo atacadas! Guardas! Socorro! A velha senhora chegou a assustar seu agressor, acertando seu nariz com um golpe certeiro de mo aberta que fez com que o sangue jorrasse pelo seu rosto. Ele urrou e tentou se atirar sobre ela. Alura pegou o taser no cho e o apontou para o homem que lutava com Chary s. Ela deu um tiro rpido, sem mirar, e o feixe abrasador acertou as pernas do elemento, logo abaixo dos joelhos, fazendo com que ele se dobrasse. Ela j podia ouvir as pessoas correndo para oferecer ajuda. As luzes

comearam a brilhar nos edifcios adormecidos de Argo City enquanto os voluntrios eram alertados. O sujeito que estava de frente para Alura se levantou e limpou o sangue do rosto, bem onde o cristal o havia cortado. Ele encarou as duas mulheres, deu a volta e fugiu o mais rpido que podia pela ponte que seguia em direo ao continente. Assim que os guardas da Vigilncia chegaram, Alura apontou para a escurido. Um deles saiu correndo por ali. Veja se consegue captur-lo! Chary s sacudiu a poeira do corpo, e estava mais indignada do que ferida. Alura se virou para olhar o homem cujas pernas ela havia paralisado. Ficou chocada ao ver que, por pura fora de vontade, o fantico se arrastou at a beira da ponte e usou os braos para se erguer sobre as barras de proteo. Detenham-no! O sangue ainda jorrava do seu nariz quebrado. Com um olhar malicioso, ele se atirou pelo vo. O sujeito no gritou, no disse suas ltimas palavras, simplesmente mergulhou no meio das trevas. Depois de um instante muito longo, Alura ouviu o barulho de um corpo caindo nas guas calmas. Agora nunca saberemos quem eram eles disse Chary s. Alura olhou para o continente, desanimada. O outro atacante j havia fugido. Sabemos exatamente quem eles eram.

CAPTULO 62 62

Em carter de extrema urgncia, Jor-El foi ver Zod bem cedo na manh seguinte. O impacto que estava para acontecer era iminente e definitivo. Quatro meses! A menos que algo desviasse a bola de gelo que vinha em rota de coliso, Kry pton seria atingido apenas alguns dias depois do nascimento de seu beb. Tratava-se da mais objetiva mecnica celestial, e os nmeros no mentiam. No entanto, se o comissrio Zod juntasse todos os recursos materiais e humanos e os desviasse dos outros projetos, Kry pton apenas poderia ser capaz de fazer o que era necessrio. Depois do evidente sucesso do projeto do feixe Rao ao abrandar as instabilidades no ncleo do planeta, Jor-El esperava que o comissrio ouvisse seu alerta imediatamente. Afinal, o homem se orgulhava de resolver as coisas. Jor-El seguiu determinado na direo ao palcio do governo, sem ligar para a glria das torres de cristal. Andou em meio aos intrincados mosaicos e murais que Lara havia projetado, atravessou o centro da Praa da Esperana, passando pela esttua nova e sinistra de Zod. Mais atrs, ele notou que um dos oficiais da Guarda Safira observava seus movimentos. A cada minuto ele podia sentir o cometa chegando mais perto. Nam-Ek estava parado diante da entrada dos escritrios do comissrio, uma barricada mais impenetrvel do que qualquer porta. Os ombros do mudo eram largos, e os braos musculosos estavam cruzados sobre o peito. Carregando cpias de seus registros e alguns cristais de projeo, Jor-El se aproximou do guarda-costas. Tenho informaes importantes para o comissrio Zod. Ele vai querer ver me ver. Nam-Ek balanou a cabea barbada, claramente seguindo ordens de no deixar ningum entrar, mas Jor-El se aproximou a ponto de ambos se tocarem. O comissrio j o instruiu para impedir a minha entrada? E eu j pedi para v-lo sem ter uma boa causa? Nam-Ek balanou a cabea para ambas as perguntas, e Jor-El aproveitou o breve instante de hesitao. Passando rpido pelo grandalho, ele adentrou o frio escritrio com paredes de pedra. Assustado, o comissrio levantou os olhos que estavam voltados para um mapa no qual estavam marcados os locais onde ficavam as cidades de Kry pton. Ele havia desenhado linhas que as conectavam, acrescentado nmeros de tropas e efetivos? ao lado de cada linha, como se estivesse traando alguma espcie de estratgia militar. Com uma expresso irritada ele empurrou os papis para o lado. Eu falei para Nam-Ek que no queria ser perturbado.

 Perturbado? O que estou prestes a lhe dizer algo de fato extremamente perturbador. Tomando conta da situao, ele encontrou um espao vazio na mesa de Zod e nele largou seus cristais, para depois inseri-los em entradas disponveis de uma mquina de projeo. Voc me pediu para monitorar o espao para que pudssemos ser avisados das ameaas vindas do espao. Foi exatamente o que fiz. Naquele instante, o comissrio passou a lhe dar toda a ateno. Estamos prestes a ser invadidos? A julgar pela sua expresso assustada, Jor-El percebeu que nem mesmo Zod acreditava que realmente haveria um ataque; ele simplesmente havia usado a ameaa para unificar um povo assustado sob a sua bandeira. Jor-El exibiu a imagem em alta resoluo do cometa cadente e fumegante. Ele falou com firmeza, e seu tom de voz no dava margem a dvidas. Este o Martelo de Loth-Ur. Inesperadamente, seu corpo principal liberou gases que o lanaram em uma rbita diferente. Em seguida, ele projetou elipses que mostravam a rbita de Kry pton, a rbita anterior do cometa, e depois mostrou um novo arco vermelho que cortava o planeta ao meio. Zod franziu a testa. O que isso significa? O que voc est me mostrando? No bvio? Ele apontou para as linhas de interseo. O Martelo de Loth-Ur vai se chocar com o planeta... daqui a quatro meses. O comissrio suspirou. Outro desastre? No era voc que insistia em dizer que o prprio Rao entraria em supernova? E vai. Jor-El no recuou. Mas isto aqui ainda mais iminente... Eu no acabei de financiar um projeto de perfurao extremamente caro para diminuir a presso no nosso ncleo e que liberou um tremendo giser de lava... giser esse que, alis, devastou todo o vale de Kandor? Sim, e evitamos uma catstrofe. Mas o que isso tem... Uma catstrofe aps a outra, Jor-El. O que vai ser na semana que vem? Ele soava ao mesmo tempo paternal e arrogante Jor-El no conseguia acreditar no que estava ouvindo. Veja os dados, comissrio. Pea para No-Ton checar tudo, se voc quiser. A concluso inevitvel. Inacreditavelmente, Zod respondeu com sarcasmo. Minha concluso a seguinte: Qualquer clculo razovel mostrar que ser ameaado por um cometa agora seria uma inconcebvel coincidncia. Distrbios solares, sublevao tectnica, ondas gigantes e um cometa ameaador? Mas exatamente isso, comissrio... no se trata de uma coincidncia. Essas coisas esto todas relacionadas umas com as outras por... Mas o comissrio cruzou os braos e encarou o cientista. Isso est acontecendo em uma hora pssima, Jor-El. Toda a resistncia espordica e ineficaz minha liderana est se organizando, e vrias das principais cidades esto formando uma aliana contra mim. Seu prprio irmo seguiu o exemplo de Borga City e expulsou todos os meus seguidores de sua

jurisdio, mesmo depois de eu ter bancado a empreitada que atendia aos seus avisos de que havia um aumento da presso no ncleo! Ser que ele acha que no me deve nada? Sua voz se ergueu ao mesmo tempo em que seu discurso ganhava fora. Houve at uma reunio entre os lderes municipais para organizar uma ao militar com o intuito de me derrubar. A mim! Depois de tudo que eu tenho feito por Kry pton. Isso uma crise. Jor-El estava obstinado e fortalecido pela raiva. No nada em comparao com o cometa. Voc est diante de um desastre iminente muito pior do que a perda de Kandor. Ele batia de leve com os dedos na pilha de papis mais prxima sobre a mesa de Zod. Essa insensatez no vai significar nada, a menos que todo o Kry pton junte foras para encontrar uma maneira de evitar esse desastre. Mas temos que agir logo. Talvez possamos reconfigurar o feixe Rao para... De repente, Aethy r, parecendo estar ansiosa e altiva, entrou correndo no escritrio. Zod, aconteceu exatamente como voc temia. Outra emergncia. O comissrio se levantou e deu uma volta em torno da mesa, levando a advertncia da mulher mais a srio do que toda a apresentao de Jor-El. Qual agora? Shor-Em. Ela empurrou para o lado o cristal de Jor-El, que ainda estava sendo projetado, cortando os vestgios orbitais e as imagens do cometa sem nem ao menos dar uma olhada. Cravou um mero cristal ametista de mensagens na entrada vazia e o ativou. A princpio embaada, depois mais ntida, a projeo mostrava Shor-Em com um visual meio efeminado, porm nobre, ostentando a cabeleira dourada e encaracolada e a argola na testa. O lder de Borga City falava com um tom de voz pomposo. As ambies grandiosas de Zod no podem mais ser toleradas. Eu, ShorEm, sou o verdadeiro herdeiro do Conselho Kry ptoniano e estou anunciando a formao de um novo governo. Onze membros j foram escolhidos e vo servir s necessidades das pessoas. Declaro, portanto, Borga City como a nova capital de Kry pton. O rosto do comissrio foi ficando vermelho de indignao enquanto a mensagem prosseguia. Zod apenas um impostor que tomou o poder em nosso momento mais vulnervel, enquanto ainda estvamos todos cambaleando por conta do choque. Ele se aproveitou da situao. desse tipo de lder que Kry pton necessita? Acho que no. Zod no enxerga nenhuma outra razo, a no ser a sua prpria. Ele no respeita o Estado de Direito. Sigam-me, pois irei restaurar a antiga glria de Kry pton! Na imagem, Shor-Em segurava um documento todo ornamentado, em que lia: Ns, os lderes abaixo assinados, respeitaremos as leis do novo Conselho e nos comprometemos a apoi-lo com nossa lealdade e nossos recursos. Os nomes dos outros centros populacionais e de seus lderes comearam a rolar ao lado da imagem do sujeito. Jor-El sentiu um frio no estmago quando viu

que Argo City tambm listada, assim como o nome de Zor-El. Zod parecia ter se esquecido de que ele estava l. Pouco depois, Shor-Em terminou o comunicado em um tom determinado: Vamos deixar Zod com sua cidade velha e morta. Em breve seu reinado chegar ao fim. A imagem do lder da cidade resplandeceu at desaparecer. Aethy r foi olhando para o rosto de Zod, que fervia de raiva. Jor-El tentou ganhar novamente a ateno do comissrio, segurando insistentemente seus cristais. Ele tentou fazer uma ltima tentativa, sabendo que era intil. O Martelo de Loth-Ur muito mais... Zod olhou para ele e manifestava, ao mesmo tempo, raiva e angstia. Ele claramente no estava seguro de que deciso tomar, mas, impetuoso, acabou se convencendo do que devia fazer. Jor-El, eu vou perder essa guerra a menos que eu aja agora. Deixando o cientista para trs, ele acompanhou Aethy r porta afora, j gritando pelo seu Anel de Fora. No tenho tempo para cometas.

CAPTULO 63 63

Ao ver a reao conservadora de Zod oposio contra ele, que no parava de crescer nas outras cidades do planeta, Jor-El temeu que o comissrio fosse cortar o acesso pblico s placas de comunicao. Ele esperava que o homem fosse pr de lado os prprios interesses grandiosos quando confrontado com uma situao de emergncia que ia alm da poltica e das rixas pessoais. Mas embora esperasse uma reao racional de Zod, ele no estava totalmente surpreso. Zod tomava decises baseadas em como elas o afetavam e no em como afetavam Kry pton. Jor-El j no podia mais contar com o comissrio. Ele teria que agir por conta prpria e encontrar outro tipo de ajuda. Enquanto Zod fazia assembleias secretas com o Anel de Fora, empenhado no planejamento de uma reao provocao de Shor-Em, Jor-El aproveitou para entrar em contato com o irmo. Zor-El entenderia a ameaa do cometa, e veria aqueles joguinhos e toda a estupidez como a distrao insignificante que eram. Infelizmente, quando o rosto de seu irmo apareceu com nitidez na placa plana, ele foi formal, at mesmo duro. D-me uma boa notcia, Jor-El. Diga-me que voc finalmente percebeu o que o comissrio Zod vem fazendo. Diga-me que vir se juntar a mim, a ShorEm e ao novo e legtimo Conselho. Jor-El ficou surpreso com a veemncia na voz do irmo. Kry pton est sofrendo uma nova ameaa, e o comissrio Zod no quer fazer nada em relao a isso. Ponha de lado essas rivalidades tolas e me oua. Rivalidades tolas? O futuro da nossa civilizao est em jogo. Voc no consegue ver o que Zod est fazendo? Ele levantou um dedo. Onde est Ty rUs? E Gil-Ex? Todos aqueles que tm se pronunciado contra ele? Zod fez com que desaparecessem, provavelmente os matou. E no me venha com aquela explicao ridcula de que eles se aposentaram da vida pblica. Ele nunca tinha visto o irmo com tanta raiva. Zor-El, o que houve com voc? Me oua... Qual o problema? Quando Ty r-Us me alertou sobre Zod, eu achei que ele estava paranoico. Mandei ele se esconder na casa de nossos pais. Mas ele desapareceu. A casa estava vazia, havia sido invadida. Eu vi sangue. Ele se foi. Jor-El se esforou para absorver o que o irmo estava dizendo. Ele no sabia de nada disso. Na noite passada, nossa me e Alura foram atacadas por seguidores fanticos de Zod em uma tentativa frustrada de sequestro. Jor-El cambaleou.

 Atacadas? Elas esto bem? Diga-me o que aconteceu. Tem certeza que era gente do comissrio que estava por trs disso? Ambas esto ilesas. Minha Sociedade de Vigilncia chegou a tempo e afugentou um dos sequestradores, o outro pulou de uma ponte. Felizmente, estvamos preparados. O cientista de cabelos brancos no conseguia encaixar as peas em sua mente. Como voc sabe que eram homens de Zod? Por que o comissrio iria atacar nossa me ou sua esposa? Isso no fazia sentido para ele. Porque eu expulsei seus seguidores de Argo City . Estou convencido de que Zod queria refns que pudesse ameaar de morte caso eu no capitulasse. Mas se voc no tem nenhuma prova, no pode fazer essas acusaes graves. Voc sabe que verdade. No possvel que esteja sendo to cego. Jor-El respirou fundo, enquanto botava os pensamentos em ordem. Na verdade, eu no ficaria surpreso. Ento ele insistiu, teimosamente, pois se recusava a ser descartado do mesmo jeito que o havia sido por Zod. Oua-me. Trata-se de um fato cientfico que voc no pode ignorar. Por favor! Zor-El permaneceu inflexvel e tremendo de raiva. O que poderia ser mais importante do que uma ameaa a minha esposa e a nossa me? Isto. O fim de toda a vida em Kry pton! Jor-El inseriu um dos cristais de projeo na lateral da placa de comunicao e exibiu a imagem do cometa, dos seus jatos de efuso de gs e do cruzamento mortal entre trilhas orbitais. Observe as rbitas. Na tela, Zor-El franziu a testa enquanto percebeu de imediato as implicaes. O que o seu estimado comissrio tem a dizer sobre isso? Ele est mais preocupado com Shor-Em e Borga City. No podemos contar com ele. Jor-El no conseguia disfarar a amargura na voz. Enquanto o cometa est em rota de coliso com nosso planeta, Zod est reunindo suas tropas. Eu o peguei estudando mapas tticos. Ele no tolerar o jeito como ShorEm o desafiou. Voc est falando de um ataque militar a Borga City ? Ele enlouqueceu? Meu primeiro dever alertar Shor-Em para que prepare suas defesas. Jor-El ficou consternado com a reao do irmo. Voc tambm? Todos ns vamos morrer se no pararmos o cometa. Essa tem que ser a nossa nica prioridade. Se Zod vier nos atacar agora, vamos nos envolver em uma guerra civil que certamente ir durar muito mais do que quatro meses. Ningum estar sequer olhando para o cu quando o Martelo de Loth-Ur estiver vindo em nossa direo. Isso est acontecendo agora, Jor-El, neste exato momento. Temos que impedir que essa crise se prolongue. Seu humor mudou, e ele parecia estar falando em um tom de urgncia. Venha para Argo City trabalhar comigo. No consegui salvar Ty r-Us de Zod, mas no vou deixar que corrompa ainda mais o meu irmo.

 Zod no vai nos deixar sair de Kry ptonopolis. Seu Anel de Fora anda nos vigiando diariamente. Jor-El balanou a cabea. E ele pode ser a nica pessoa em Kry pton com recursos para nos salvar. Se houver a mnima possibilidade de fazer com que ele caia na real, ou que, de alguma forma, me deixe usar as ferramentas que esto disposio em Kry ptonopolis, ento eu vou ter que correr o risco. Ns teremos que correr esse risco. Tudo o mais no passa de poltica. Ele fitou o rosto tenso do irmo. Ns costumvamos rir de pessoas com prioridades equivocadas como essas, Zor-El. Examine os dados, eu imploro. E depois me diga onde quer concentrar seus esforos. D-me as suas ideias. Caso contrrio, estarei por minha prpria conta. Ele terminou a transmisso.

Naquela noite, enquanto navegava pela costa, Zor-El se sentou para meditar com Alura nos bancos do veleiro. Ele no havia contado as notcias perturbadoras de Jor-El para ningum alm da esposa. Seu barco, um emaranhado de hastes de prata e cabos, deslizava pelo mar tranquilo. Noventa pequenas velas de diferentes formas geomtricas estavam vagamente ligadas uma a outra, como um grande quebra-cabea de tecido, capturando brisas errantes vindas de qualquer direo. Cristais brilhantes estavam alinhados aos mastros, transformando a embarcao em uma teia de aranha colorida. Zor-El olhou para a sua amada metrpole na pennsula. Iluminadas noite, as torres e os edifcios hemisfricos resplandeciam como se fossem miragens. Um brilho levemente visvel vindo do campo de fora acima do quebra-mar distorcia as estrelas no horizonte. Tudo parece to calmo aqui fora, Alura. Era a primeira coisa que ele dizia depois de muitos minutos. Que paradoxo. A brisa noturna balanava seu cabelo escuro. E como Shor-Em reagiu quando voc o avisou sobre os planos de ataque de Zod? Borga City j estava em estado de alerta. Shor-Em permanecer atento, mas no tenho a menor ideia de como Zod pretende atacar. Meu irmo no deu mais detalhes. Ele estava muito mais preocupado com o cometa. Alura, como de costume, foi franca. No deveramos estar preocupados com o cometa? Jor-El raramente erra. O barco balanava enquanto as ondas batiam no casco. Bem no fundo do mar, um brilho amarelado era emanado e agitava o oceano, como se este fosse um tanque de lquido fosforescente, para em seguida sumir nas profundezas. Zor-El deixou escapar um suspiro longo e triste. Sim, ele est certo. Eu examinei os dados. No h dvida quanto a isso. A abboda negra da noite celestial estava salpicada de frequentes meteoros, muitos dos quais vinham dos escombros ejetados pelo jato de lava de Kandor. O

que chamava sua ateno, no entanto, era o arco perolado do cometa; era como se um pintor fantasmagrico tivesse usado um enorme pincel para traar um rastro que varava a noite. to lindo disse Alura. E mortal. Jor-El enxergou algo que nenhum de ns percebeu, enquanto estvamos preocupados com nossos pequenos problemas. Ele me disse que eu estava ficando refm de falsas prioridades, assim como acusei Zod de fazer. No tenho como contestar isso. E ento, o que voc vai fazer? perguntou Alura. Como posso deter um cometa? No temos essa tecnologia. Qualquer instrumento poderoso o bastante para fazer isso teria sido completamente banido pela Comisso para Aceitao da Tecnologia h muito tempo. Ele cerrava os dentes enquanto os pensamentos ficavam cada vez mais claros em sua mente. Posso expandir minha barreira protetora. Talvez ela possa salvar a nossa cidade do impacto. Ele assentiu com a cabea, j planejando como fazer para instalar simples geradores. Ele poderia erguer um hemisfrio inteiro para cobrir Argo City . Eu tambm poderia oferecer a barreira para outras cidades. Se o pior cenrio possvel imaginado por Jor-El vier a se consumar, pelo menos alguns de ns poderiam ser salvos. O barco continuou deriva no meio das correntes suaves, mas Zor-El sabia que aquilo era apenas a calmaria antes da tempestade. A no ser que o planeta inteiro seja feito em pedaos.

CAPTULO 64 64

Dentro da recm-designada sala de guerra de Zod, Aethy r e Koll-Em moldavam terrenos simulados feitos com gel transparente. Ao lado deles, Nam-Ek observava a tudo com um interesse silencioso. O tecido azul escuro do uniforme do grande mudo estava bem esticado e realava sua musculatura; uma faixa vermelha descia do ombro esquerdo at um cinto de ouro em sua cintura. Os pntanos em torno de Borga City vo apresentar extremas dificuldades para um ataque frontal afirmou Aethy r. O terreno irregular, os canais so um labirinto e a lama vai nos impedir de usar mquinas pesadas para sitiar a cidade. Ento vamos invadir com ondas e mais ondas de grandes plataformas flutuantes cheias de soldados. Koll-Em parecia ansioso. Meu irmo fraco e no vai oferecer muita resistncia. Ele fala muito, mas duvido at mesmo que seus seguidores mansos e submissos tenham coragem de jogar pedras sobre ns de seus bales! Determinado, Zod se pronunciou: No haver nenhuma invaso militar direta. Ento, como que vamos derrot-los? lamentou Koll-Em. Meu irmo o desafiou. Voc no pode simplesmente ignorar isso. Eu no vou ignor-lo. Mas pretendo usar um mtodo muito mais eficiente para erradic-los e, ao mesmo tempo, dar uma mostra do meu poder para o resto do Kry pton. O que voc pretende, meu amor? Os olhos de Aethy r brilhavam. Zod passou os dedos pela escultura topogrfica feita de gel, acariciando-a das montanhas at a drenagem pantanosa ao leste. Jor-El me deu a arma da qual eu preciso para cauterizar a ferida. Venha, vamos juntar um pequeno grupo e seguir para o norte, rumo s montanhas. O povo de Borga City nunca saber de onde veio o ataque.

Um pequeno destacamento seguiu para as quase desertas instalaes onde estava o feixe Rao. O grupo no tinha mais do que uma dzia de homens, grande parte deles selecionada entre as fileiras dos ex-integrantes da Guarda Safira. Depois de atravessar um deserto de fuligem, pedaos de lava rochosa e vegetao incinerada beira do vale de Kandor, a tropa de Zod subiu as estradas

ngremes e estreitas que seguiam pela montanha e davam nas instalaes. J no mais em operao, o enorme guindaste com estrutura de metal rangia e zumbia quando as brisas por ele passavam. As lentes de focalizao, os prismas e as poderosas baterias que absorviam a energia de Rao tinham sido desligados, mas ainda estavam prontos para serem usados. H vrias semanas, o giser de lava apenas borbulhava, e No-Ton o havia coberto com um pequeno campo de fora, seguindo precisamente as instrues que Zor-El havia lhe deixado. Uma pequena equipe cientfica havia ficado no local para monitorar o buraco agora fechado. Ao ouvir as tropas chegando, os tcnicos saram de suas surradas e amassadas barracas pr-fabricadas que estavam encolhidas no meio das frias falsias. No-Ton olhou surpreso para o grupo do comissrio. Impertinente, Zod anunciou: Exigimos esta instalao para a defesa de Kry pton, para enfrentar um inimigo ainda pior do que Brainiac... um inimigo interno. Como os tcnicos no sabiam como responder, ele prosseguiu. Eu tentei, sem sucesso, ser razovel. Agora no h outra soluo a no ser eliminar a ferida inflamada de Borga City . Em p em cima da serra, Zod deu as costas para o arruinado vale de Kandor e olhou para o outro lado da linha divisria, para o leste. Alm dos contrafortes, inmeras drenagens esculpidas pelos rios haviam criado plancies alagadias. O alvo estava situado perto do horizonte, quase no limite de alcance do feixe Rao. Zod se virou outra vez para dimensionar o tamanho da estrutura do guindaste. Quando Jor-El construiu o feixe Rao, ele havia sido projetado para mirar a cratera de Kandor, nada alm disso; no havia instalado sistemas automatizados para alterar a direo do feixe cuidadosamente alinhado. Agora, a estrutura inteira teria que ser girada com o uso da fora bruta. Nam-Ek, vire esse mecanismo pesado de projeo. Est lembrado do que eu mostrei para voc no mapa? Os msculos do grandalho incharam enquanto ele lutava contra a estrutura cheia de vigas cruzadas, girando as barras pesadas que seguravam as lentes de focalizao. Zod balanou a cabea para aquele mtodo desajeitado e impreciso. Que descuido decepcionante disse ele em voz alta. Fomos desleixados ao no nos planejarmos para a possibilidade de outros alvos. No-Ton se agitou, aflito. Embora ele fizesse parte do Anel de Fora, o cientista de bero nobre dava mais ateno a questes ligadas engenharia do que a reunies estratgicas. Comissrio, por favor, ser que eu poderia ter mais detalhes tcnicos? Trata-se de um equipamento muito delicado. Ele olhou de lado para Nam-Ek, que continuava a lutar contra a mquina. Pode levar um dia ou mais para um realinhamento e uma nova calibragem adequadas, dependendo do alvo. Zod respirou fundo o ar frio e cortante. Voc no pode fazer isso mais rpido? O cientista ficou tenso. Voc quer que eu seja rpido, senhor comissrio, ou preciso? Posso fazer a coisa de um jeito ou de outro, mas no de ambos. Qual voc prefere?

Aethy r veio por trs de Zod e falou em voz baixa: Um dia a mais no vai fazer nenhuma diferena significativa, meu amor, mas um erro seria muito constrangedor. Deixe que No-Ton faa o que ele diz que precisa fazer. Muito bem. Zod abriu o mapa e o segurou para que no voasse com o vento. Essas so as coordenadas. Este o seu alvo.

CAPTULO 65 65

Depois de advertir o irmo sobre o Martelo de Loth-Ur, Jor-El ignorou todas as outras tarefas que o comissrio Zod havia lhe passado. Na verdade, passou a ignorar completamente o comissrio e resolveu passar o resto do dia absorto em seus clculos, estimando a massa do cometa que estava se aproximando, analisando espectros a partir de sua cauda cheia de tufos para determinar a sua composio qumica... e tentando determinar qual seria o tamanho do prejuzo que o impacto causaria. Ele disponibilizou todo o tempo que tinha para estudar o problema. A princpio, Jor-El pensou em modificar seus pequenos foguetes que serviam como sondas solares para transportar poderosos explosivos (como Zod havia lhe ordenado originalmente para fazer), mas rapidamente percebeu que o cometa era grande demais para ser desviado ou destrudo, mesmo que fosse por mil daqueles msseis. Na verdade, as exploses provavelmente fragmentariam a massa gelada em vrios pedaos igualmente mortais que tambm bombardeariam Kry pton. Ele precisava de um exrcito de engenheiros e tcnicos para trabalhar no problema e sabia que poderia ter sucesso, bastava Zod lhe dar a mo de obra e os equipamentos. Seria um projeto equivalente montagem de uma srie de telescpios gigantes nas plancies ou instalao de um feixe Rao nas montanhas. Ele poderia faz-lo. Mas precisava convencer Zod da magnitude do desastre. Jor-El simplesmente no poderia fazer esse trabalho sozinho. Embora duvidasse de que pudesse penetrar na teimosa obsesso do homem, ele precisava tentar. Com o rosto esbanjando determinao, seguiu de volta para o palcio do governo, mais uma vez preparado para argumentar com o comissrio. Ele exigiria saber por que Zod ou pelo menos seus fanticos e equivocados seguidores tentou raptar Alura e Chary s, como Zor-El havia afirmado. No entanto, o palcio do governo parecia vazio. Havia um oficial da Guarda Safira do lado de fora, em vez do corpulento Nam-Ek. Estou aqui para ver o comissrio Zod. Ele vai querer falar comigo imediatamente disse Jor-El, esperando que fosse verdade. O guarda, cujo rosto estava escondido sob um capacete redondo e polido, obviamente reconheceu o cientista de cabelos brancos. O comissrio no est aqui. Est lidando com os dissidentes. De repente Jor-El se lembrou de todos os planos militares que Zod aparentemente vinha fazendo. Zor-El tinha motivo para estar preocupado. Ele foi para Borga City ?

 No. Ele se dirigiu para o norte rumo cratera de Kandor. Jor-El ento saiu, perturbado. O que o comissrio iria querer por l? Algo que estava no antigo acampamento dos refugiados, quem sabe? Quando ele voltou para seus aposentos demarcados, encontrou Lara profundamente sobressaltada. Ela havia empurrado para o lado seu trabalho que estava em cima da mesa para deixar mostra a mensagem na placa de comunicao. Ela o estava esperando na porta e o puxou para que ouvisse logo o comunicado. Oua isso! Veio de No-Ton. A imagem do canal privado entrou em foco e mostrava o rosto do cientista, que falou em voz baixa. O comissrio confiscou o feixe Rao. Amanh ele est planejando explodir Borga City ! Ele pretende fazer de Shor-Em um exemplo. Um rompante de raiva e medo percorreu Jor-El por inteiro. No bastava o cometa para nos destruir to rpido? No consigo acreditar que Zod capaz de fazer algo to insano. Lara olhou fixamente para o marido. Eu consigo. Ele s enxerga as suas prioridades. Temos que enviar um alerta para o povo de Borga City , evacuar a cidade. Jor-El tentou imaginar todos os habitantes da gigantesca cidade flutuante fugindo para os pntanos. Levaria dias para tir-los de l, antes de tudo seria duro convenc-los a se mudar. Mas ele no deixou que as dvidas o imobilizassem. Ele era Jor-El, e todos iriam ouvi-lo. O cientista teria que fazer com que o ouvissem. Ele iria salv-los... para viver mais alguns dias. Com isso em mente, ele entrou em contato direto com o lder da cidade, e exigiu que Shor-Em viesse atend-lo, embora estivesse no meio de um banquete. Quando o lder loiro franziu o rosto sobre a placa de comunicao, Jor-El o preveniu imediatamente. Shor-Em pestanejou, e logo depois deu um riso nervoso. Certamente voc est exagerando. No assim que reagimos a divergncias polticas em Kry pton. Estou falando srio, at demais. E voc tem muito pouco tempo para evacuar a cidade e salvar o seu povo, tente lev-los para o mais longe da cidade quanto for possvel. Isso no pode ser necessrio. Permita-me que... Faa algo agora, Shor-Em. A sobrevivncia da sua populao requer uma ao imediata! Jor-El estava gritando para a tela, e seu interlocutor s se esquivava. Ria de mim pela manh se eu estiver errado. Mesmo quando o lder da cidade murmurou algo que deu a impresso que ambos estavam entrando em acordo, Jor-El no se deu por convencido. Logo depois, ele resolveu entrar em contato com outras pessoas de Borga City usando todos os links que conseguia encontrar no sistema de comunicao. Ele soou repetidamente o alarme, tentando convencer tantos homens e mulheres quanto fosse possvel.

Em seguida, ele entrou em contato com Zor-El e tambm pediu a sua ajuda. Mesmo com o cometa vindo em nossa direo, isso est acontecendo agora. Seu irmo conhecia mais funcionrios e administradores em Borga City , e logo o alarme seria transmitido de pessoa para pessoa. Lara se agachou sobre a placa de comunicao, e prometeu a Jor-El que continuaria a entrar em contato com todas as pessoas que pudesse encontrar na distante metrpole. Ele a beijou rapidamente. Tenho que ir at l... para enfrentar Zod e exigir que ele no faa isso. S eu posso det-lo. Mas ele temia que o comissrio tivesse parado de ouvi-lo. O cientista partiu imediatamente na balsa flutuante mais rpida que ele conseguiu encontrar e voou durante a noite. Ele tentava fortalecer seus prprios argumentos, pois estava ardendo de raiva com o que Zod estava pretendendo fazer. Na hora em que seu veculo chegou ao posto avanado da montanha, as primeiras luzes da manh comearam a surgir ao leste. Restava muito pouco tempo. Nam-Ek havia girado a torre para a sua nova posio e, seguindo ordens, os tcnicos haviam deslocado o ponto focal, reinstalado as baterias solares e alinhado os prismas e as lentes. Corado e ansioso, No-Ton estava fazendo o ltimo teste no equipamento enquanto esperava pela luz solar. A chegada abrupta de Jor-El assustou Zod. O sorriso do comissrio parecia uma lmina curvada. Eu no mandei chamar voc. A situao me chamou. Hesitante, No-Ton se aproximou do cientista. Eu entrei em contato com ele, comissrio. Senti que poderia ser necessrio que voc... discutisse seus planos com ele. Zod franziu a testa. Meus planos so meus, e minha deciso j estava tomada. Jor-El se arrastou at o complexo e parou embaixo do guindaste. O vento frio soprava o cabelo branco que caa sobre o seu rosto. Acima dele, o enorme cristal central pairava suspenso no nexo de onde os raios solares refletiriam e convergiriam. O que voc est fazendo com o feixe Rao, comissrio? S o que necessrio. O tecido de nossa sociedade est se desfiando por causa de algumas pontas esfarrapadas. Esses traidores em Borga City querem fazer do mundo uma anarquia. Estabeleceram seu prprio e pretenso Conselho apenas para colocar os kry ptonianos uns contra os outros. No podemos permitir isso! Ele parecia estar sendo muito razovel. Voc viu a mensagem provocadora de Shor-Em. Seu prprio irmo foi ludibriado por essa declarao incitante e a assinou. Zod se esforou para recuperar a compostura, lutando para conter a fria assassina, e respirou fundo. Por termos uma grande dvida de gratido com Zor-El, e pelo fato de voc o amar, estou disposto a me abster de julgar Argo City. Por enquanto. Eu lhe darei uma chance para botar juzo na

cabea do seu irmo. Mas para o povo de Borga City, eu no darei esperana. Esperana alguma. Os ventos da montanha fizeram com que o guindaste do feixe Rao rangesse e comeasse a tremer. Zod levantou a cabea, como se estivesse inspirado para continuar o discurso. Nossa sociedade fraca e ultrapassada produziu muita coisa suprflua... gente que existe, mas no vive ; cujos coraes pulsam, mas no batem! Elas no so como voc e eu, Jor-El. Devem ser varridas para que um novo Kry pton possa nascer de suas cinzas. Olhando para a luz intensa do sol vermelho vindo tona, ele se dirigiu a Aethy r. Acione o feixe! J esperamos muito tempo. Com confiana e frieza, ela acionou os comandos necessrios. Os prismas no aparato comearam a fazer soar um tom harmnico, enquanto as baterias absorviam avidamente a energia bruta. Cada vez mais desesperado, Jor-El segurou Zod pelo brao. Pare com isso, comissrio! Voc no pode destruir uma cidade inteira. Com uma expresso de desgosto, Zod arrancou os dedos do cientista da manga de sua camisa. Insensvel aos protestos, ele franziu a testa e lanou um olhar que paralisou Jor-El. No seja ingnuo. Voc criou o feixe Rao e apresentou os planos para mim. Sabia muito bem que a tecnologia poderia ser usada dessa maneira. O feixe Rao uma ferramenta, no uma arma! Qualquer ferramenta pode se tornar uma arma. Mas... contra nosso prprio povo? Contra os nossos inimigos, quem e onde quer que estejam. E quando tudo isso acabar, talvez possamos olhar para o cometa que est se aproximando e deixando voc to chateado. Ele parecia estar oferecendo um pequeno prmio de consolao. No foi por isso que eu o ajudei. Vai contra tudo o que acredito... Aethy r os interrompeu delicadamente. O feixe est pronto, Zod. Pode dar a ordem. J est dada. Pare! Jor-El tentou abrir caminho at a cabana de controle, mas dois oficiais da Guarda Safira o agarraram pelos braos. Ele no parava de se debater. Mesmo tendo enviado os avisos mais urgentes, apesar de ter implorado para que Shor-Em evacuasse o povo e de Lara ter continuado a fazer chamadas, ele estava certo de que no haveria tempo suficiente. Muitos fugiriam, acreditando no chamado do maior cientista de Kry pton, mas outros ficariam. Ele duvidava que Shor-Em o tivesse levado a srio. Comissrio, se voc fizer isso, no ser o salvador de Kry pton, e sim o seu destruidor! Zod fez um gesto que apontava para os pntanos ao leste. Fogo! Horrorizado, Jor-El conseguiu soltar um dos braos e tentou se arrastar na direo da tenda de controle, mas um zumbido familiar se fez ouvir em meio aos condutes de energia da torre de perfurao. No ltimo instante, ele desviou os olhos do calor ofuscante e do horror.

Os projetores do feixe Rao vomitavam um jorro de pura luz vermelha. Zod assistia a tudo com satisfao evidente estampada no rosto, enquanto a lana escarlate era disparada na direo das terras baixas no horizonte. O feixe, poderoso o suficiente para rasgar a crosta de um planeta, atingiu Borga City . Do ponto onde observava a tudo, nas montanhas distantes, Jor-El s conseguiu ver um claro, mas sabia exatamente o que estava acontecendo. O feixe de incinerao envolveu os bales enormes que sustentavam as plataformas interligadas da cidade. A exploso seria instantnea e terrvel, incinerando as cavidades gigantes de onde vinha o gs voltil do pntano que borbulhava mais abaixo. Ele esperava e rezava para que a maioria das pessoas j tivesse fugido e encontrado um lugar seguro no meio dos pntanos. Mas ele sabia que nem todos estavam a salvo. Ele no conseguia parar de pensar nos corpos em chamas caindo das plataformas dos bales, nas erupes flamejantes devastando o pntano. Ele sabia que tudo aquilo significava, no mnimo, milhares de mortes de pessoas cujo nico crime foi discordar da liderana de Zod. Embora a devastao estivesse completa em instantes, Zod deixou o feixe continuar a atingir o alvo por mais alguns minutos interminveis. Qualquer desabrigado que tivesse permanecido na rea estaria assistindo, horrorizado, a um terrvel massacre, a destruio de tudo o que havia conhecido. Quando finalmente ficou satisfeito, Zod pediu para que No-Ton desligasse o aparato. Movendo-se pesadamente, como se estivesse cansado alm do limite, o outro cientista desviou os prismas do ponto focal. O ar ainda zumbia com a energia ressonante. As ondas de calor restantes se dissipavam a partir da coluna de ar ionizado ao longo da trilha do feixe. Exterminamos um ninho de traidores disse Zod. Vamos esperar que essa insensatez acabe, de uma vez por todas.

CAPTULO 66 66

Enquanto os tolos dissidentes em outros centros populacionais estavam chocados e enojados com a destruio de Borga City, Zod usou a oportunidade para fortalecer sua posio. Antes mesmo que seu pequeno grupo vitorioso desfilasse de volta para Kry ptonopolis, ele j havia feito os preparativos. Aethy r foi na frente para distribuir uma gloriosa propaganda poltica, que faria com que seus seguidores digerissem o evento exatamente do jeito que o comissrio desejava. Telas de informao altas descreviam a retaliao como razovel e necessria. A maior parte dos cidados de Kry ptonopolis aceitaria qualquer coisa que Zod lhes dissesse; quem expressasse preocupao ou parecesse excessivamente aflito especialmente se a pessoa tinha conexes com Borga City era sumariamente retirado da multido e transferido em silncio para longe dos outros. Zod voltou para a sua capital, com o queixo barbado empinado, e os olhos brilhando pela vitria. Nam-Ek caminhava com toda a ousadia possvel ao lado do mestre, com os msculos retesados e as mos fechadas em punhos que tinham o tamanho de grandes rochas. No-Ton e os outros tcnicos tambm haviam sido chamados de volta e deixaram o posto avanado e isolado na montanha; Zod no os queria perto do gerador de feixes Rao, pelo menos at que a poeira baixasse. Junto com todos eles, observado atentamente pelos guardas, Jor-El parecia destrudo e diminudo, como se estivesse profundamente envergonhado com o fato da sua inveno ter sido utilizada da maneira que foi. O cientista de cabelos brancos desviava o olhar constantemente, mas o comissrio notava, ocasionalmente, uma expresso de raiva em seu olhar. Talvez Jor-El no estivesse tanto sob controle como Zod gostaria. Ele se perguntava se o ar derrotado era apenas uma representao. O que aconteceria se o cientista decidisse voltar seus considerveis talentos contra Zod? Na viagem de volta, Jor-El, em tom desafiador, revelou que havia enviado mensagens de alerta para Borga City, e que informara Shor-Em da destruio iminente. A princpio, Zod se sentiu ultrajado com a audcia, mas depois, meio que a contragosto, percebeu que sobreviventes testemunhas serviriam para contar a histria e enfatizar at onde o comissrio iria para fazer valer a sua autoridade. No se podia mais duvidar da sua seriedade naquela hora. Os muitos refugiados se espalhariam, em busca de comida e abrigo, e Zod no se mostrava inclinado a ajud-los. Eles ainda teriam que provar que haviam aprendido a lio. Felizmente, segundo relatos iniciais, Shor-Em e seu Conselho falso e altivo

haviam insistido em permanecer dentro da cidade. Eles foram aniquilados junto com todos os outros que acreditaram neles. Uma soluo perfeita. Aquilo havia sido de fato um empreendimento de sucesso, e ele se certificaria de que todos em Kry pton soubessem disso. Assim que o pequeno grupo de soldados passou entre as torres de cristal e adentrou a Praa da Esperana, Zod ergueu as mos e a voz. Borga City e seus lderes corruptos e perigosos pediram para ter esse destino. Foi uma deciso dolorosa para mim, mas agora temos que pr um fim nessa luta que nos enfraquece, nesse desacordo civil. Houve alguns sobreviventes, inocentes que fugiram a tempo, e que se dispersaram para outras cidades. Vamos esperar que eles aceitem a verdade agora. Kry pton finalmente est segura daqueles que querem ir contra o nosso estilo de vida. Os membros do Anel de Fora e seus representantes se enfileiravam pelas ruas da capital. Eles reagiam automaticamente com gritos e aplausos. Koll-Em era o mais barulhento de todos, e mal conseguia conter a alegria da vingana por seu irmo mais velho ter sido vaporizado. Zod acenou com um ar preocupado, como se estivesse falando apenas para si mesmo. Em sete dias eu realizarei uma cpula de importncia vital aqui em Kry ptonopolis. Ordeno que todos os lderes de cidades se apresentem para mim. Quem no comparecer ser visto como um inimigo de Kry pton. Ele marchou em frente com seus seguidores fiis e adentrou o palcio do governo com Aethy r e Nam-Ek, um de cada lado. Jor-El, propositalmente, ficou do lado de fora.

Lara ficou fisicamente debilitada depois que soube da destruio de Borga City. Ela agarrou a barriga arredondada. Todas aquelas pessoas! Se ao menos dois teros delas tivessem escapado a tempo... Jor-El a amparou em seus braos. Eu no sei mais no que acreditar, mas certamente no acredito nele. Zod no vai se concentrar em nenhum outro problema que no seja realizar suas prprias ambies. Ele sentia um peso esmagador em sua conscincia por ter criado uma ferramenta que matou uma cidade inteira. Zor-El tinha razo. Por muito tempo, eu tentei me convencer de que o comissrio era o menor de dois males, que suas aes iriam realmente trazer benefcios para Kry pton. Mas depois disso... depois que seus partidrios atacaram a nossa me e Alura... Ele levantou a cabea. Agora eu preciso fazer alguma coisa em relao a isso. No posso hesitar. A responsabilidade minha. Lara reagiu com um sobressalto. Zod vai ficar de olho em voc mais do que nunca.

Ele balanou a cabea. A velocidade a minha melhor aliada. Se eu conseguir escapar hoje noite, enquanto o comissrio ainda estiver festejando a vitria, posso peg-lo de surpresa. Ele mandou retirar todos que estavam no local onde est instalado o projetor de feixes Rao. Agora a minha chance. Jor-El a abraou na altura dos ombros, e estava preparado para tudo. Que tipo de mundo esse no qual o meu beb vai nascer, se eu deixar que Zod destrua cidades inteiras por causa de um capricho? Acontea o que acontecer a mim, pelo menos o meu filho poder se orgulhar. Ento eu vou com voc, seja l o que voc pretende fazer. Voc no pode, Lara. Ela apertou os olhos, indignada. S porque estou grvida no significa que sou incapaz. No vou permitir que voc me deixe para trs. Ele sorriu com grande amor por ela. No por isso que eu quero que voc fique. Preciso de voc aqui para me dar cobertura. Para me dar um libi caso Zod suspeite de alguma coisa. Ah, ele vai suspeitar... mas eu vou encontrar maneiras de desviar a sua ateno. Tranque os nossos quartos. Se algum perguntar, diga que eu no posso ser perturbado, que estou focado nos clculos das trajetrias dos cometas. Zod deve acreditar nisso. Ele a beijou. Volto assim que puder. Tente protelar as perguntas ao mximo. Na hora mais escura e silenciosa da noite, Jor-El saiu rastejando de uma janela do seu quarto e, furtivamente, deixou Kry ptonopolis. Ao longo do caminho, ele conseguiu se esquivar da confiante Guarda Safira que patrulhava as ruas. Depois da recente demonstrao de fora dada por Zod, as pessoas estavam intimidadas e cooperativas. Mas ele no. Quando ele alcanou as instalaes do feixe Rao no alto das montanhas, a fumaa sempre presente e a fuligem no ar fizeram com que ele pensasse nas piras funerrias dos inocentes que haviam sido incinerados. E estremecesse. Esse feixe Rao havia sido construdo para salvar Kry pton do aumento da presso no ncleo, no para aniquilar populaes civis inteiras. Zod havia manchado Jor-El com seu sangue, e ele se sentia desonrado. Embora os cristais de energia solar estivessem turvos e as lentes de focalizao tivessem sido removidas, havia carga suficiente na bateria central para Jor-El fazer o seu trabalho. Na sua arrogncia, o comissrio Zod havia deixado a unidade vazia durante a sua celebrao em Kry ptonopolis, mas logo certamente enviaria um contingente de soldados para proteger o equipamento. Jor-El tinha que agir rapidamente. Trabalhando sozinho na penumbra, ele se ajoelhou para remover o painel de acesso ao gerador central. Trocou cristais internos de posio, religou circuitos de controle e construiu um circuito fechado de realimentao. Fascas comearam a girar no interior do cristal principal pendente. Em seguida, ele subiu no topo do guindaste, agarrando, uma mo de cada vez, as barras frias de metal, at o corao do projetor de feixes Rao.

Depois de usar uma alavanca para torcer as hastes que controlavam o foco em ngulos quase impossveis, Jor-El embaralhou tudo. Os apoios de metal j estavam esquentando enquanto o projetor de feixes ganhava uma enorme sobrecarga. Zod nunca mais usaria aquele dispositivo como arma. Jor-El se certificaria disso. Ele correu de volta para as tendas vazias de monitoramento enquanto o cristal latejava. Relmpagos internos ricocheteavam em suas faces enquanto a gema gigante tremia em seu suporte. Fragmentos do feixe escarlate eram irradiados para fora dos prismas at que este, em seguida, virou-se contra si. Quando o acmulo de energia atingiu seu ponto crtico, Jor-El esperava que o mecanismo fosse queimar. Mas foi mais espetacular do que isso. Feixes vermelhos desenfreados e caticos salpicaram o corao de cristal, atingindo as hastes de foco e refletindo ngulos errados. Pontos de luz se espalhavam para todas as direes. Jor-El mergulhou em um abrigo atrs das tendas antes de um feixe derreter o teto de lona. O guindaste comeou a tremer e tamborilar descontroladamente. As vibraes aumentaram. Um bombardeio de rajadas escarlate atingiu as vigas de apoio, cortando a base da torre, e toda a estrutura comeou a ruir rumo aos penhascos ngremes. Com um ronco que soava como um grito de morte, a estrutura pendeu ainda mais. Apenas uma perna de apoio estava presa s pedras quela altura. O cristal central pendia e girava, at que finalmente se libertou do seu cabo de apoio. Ele se estilhaou em uma borda do penhasco mais abaixo provocando uma chuva de chamas, luz e vidros quebrados. A rajada de feixes luminosos foi aos poucos definhando, mas a gravidade e as sobras de energia trmica continuavam a cobrar o seu preo. Fazendo um rudo violento, a ltima das vigas de suporte se dilacerou. Pinos de ao se romperam, e toda a construo desceu raspando o penhasco, como se fossem unhas afiadas arranhando uma placa de ardsia polida. A torre retorcida finalmente parou de se mover, enquanto as pedras caam sobre os destroos. Enfraquecido, porm eufrico, Jor-El foi para a beira do precipcio. Ele mal conseguia fazer ideia do que era aquele emaranhado de runas entaladas no meio do campo de pedras l embaixo. Finalmente ele ficou satisfeito. O cientista havia desarmado Zod, pelo menos temporariamente. Agora ele tinha que correr de volta para Kry ptonopolis, antes que algum notasse a sua ausncia. Seu libi precisava ser perfeito.

CAPTULO 67 67

Depois da aniquilao de Borga City, todos aqueles que haviam assinado a declarao inflamada de Shor-Em sabiam que no podiam fazer frente a Zod. Eles j tinham visto os imponentes dardos nova, e agora a cicatriz que borbulhava no meio dos pntanos era um lembrete claro do que qualquer provocao contnua poderia gerar. Os muitos sobreviventes da cidade estavam vivendo em acampamentos temporrios miserveis no meio dos pntanos, enquanto outros haviam seguido para Corril, Orvai, para aldeias nas montanhas ou vales de rios, ou para o litoral. Depois dos desastres em Kandor e Argo City, aquela era mais uma aglomerao de gente que viu seu planeta se desintegrar. Agora Zod tinha que convenc-los de que ele era a nica pessoa capaz de manter a unidade de sua civilizao. Curvados e derrotados, os tristes lderes das cidades viajaram para Kry ptonopolis a fim de participar da reunio de cpula, como havia sido ordenado. Embora no estivessem totalmente arrependidos, estavam claramente temendo que fossem causar algum problema. Os refugiados e testemunhas que viviam na cidade destruda j haviam espalhado a notcia e falado dos horrores que haviam presenciado. Eles agora temiam Zod temiam completamente. O tirano observava os representantes supostamente submissos do seu palcio governamental. Ele queria matar um de cada vez at que algum revelasse quem havia feito a sabotagem na instalao do feixe Rao na exata noite do seu triunfo. Sua fria interior no havia diminudo desde que ele soube que um terrorista qualquer havia destrudo as instalaes. Que dio! Ele no tinha planos imediatos para usar a arma de feixes novamente principalmente porque nenhuma outra cidade grande estava na trilha correta , mas Zod estava indignado porque algum o havia desafiado. Ele no podia tolerar isso. Membros leais da Guarda Safira trouxeram os lderes rebeldes para o seu escritrio assim que chegaram, 19 at ento. Os guardas ameaadores usavam cassetetes e armas brancas, mas o controle de Zod era firme o suficiente para fazer com que a mera ameaa de violncia tornasse a violncia de fato desnecessria. Cada um dos lderes estava diante dele; alguns pareciam subjugados, enquanto outros retinham uma raiva tola e impotente. Quem sabotou a minha instalao de feixes Rao? perguntou Zod a todos eles de uma vez. Quem cometeu esse ato de traio contra todo o Kry pton? Ningum deu uma resposta satisfatria. Ningum sabia de nada. Como aqueles homens haviam capitulado to rpida e prontamente, Zod estava certo de que eles no tinham a fora de carter necessria para fazer algo to ousado e desafiador. Todos haviam apoiado a resistncia da boca para fora,

mas no tinham coragem de enfrentar o comissrio. No entanto, ficaram felizes por um estranho misterioso ter se atrevido a fazer algo que jamais teriam ousado fazer. Trs deles, que se valeram de um tom levemente provocador, asseguraram para si um interrogatrio adicional. Koll-Em, por acaso, se divertia muito infligindo dor... Mais uma vez, nenhum deles sabia de nada. Por sugesto do Aethy r, Zod tambm chamou No-Ton para fazer algumas perguntas, bem como todos os tcnicos que estavam trabalhando na instalao. Quando destruiu o feixe Rao, o sabotador sabia exatamente o que estava fazendo. Como era membro do Anel de Fora, No-Ton ficou indignado com o fato de o comissrio levantar suspeitas contra ele, e Zod ficou rapidamente convencido de que nenhum dos trabalhadores havia se envolvido na sabotagem. Quando convocou Jor-El, no entanto, Zod foi surpreendido ao sentir uma mudana de humor no cientista. Antes que pudesse fazer a primeira pergunta, Jor-El foi logo perguntando: Ser que crime eu estar grato por voc ter perdido sua arma mortal? Voc ignorou a verdadeira ameaa que representa o cometa. O Martelo de LothUr vai atingir o planeta daqui a menos de quatro meses. Voc desperdiou uma semana. Peo-lhe que volte a sua ateno para uma situao que muito mais crtica. O comissrio suspirou. Como voc pediu, eu passei os dados para uma equipe de consultores cientficos. Eles me asseguraram que as suas rbitas projetadas so inconclusivas. No h nada com o que se preocupar. Na verdade, ele no havia tido tempo para encontrar algum cientista, alm de Jor-El, que tivesse noes de mecnica celeste. Ao ouvir isso, a descrena de Jor-El foi rapidamente sendo substituda por um surto de raiva. Comissrio, quando foi que voc me questionou antes? Voc pode se dar ao luxo de correr riscos agora? Zod ficou incomodado. Na verdade, ele havia aceitado a cincia e as teorias de Jor-El em todas as instncias anteriores, mas agora ele obviamente no queria acreditar. Jor-El insistiu: Voc tem certeza de que os outros no esto apenas dizendo o que voc quer ouvir? Isso faz com que a concluso seja errada? Zod subiu nas tamancas. Eu admiro a sua cincia, Jor-El... Sempre admirei. Mas voc no est enxergando a situao como um todo. Se eu delegar toda a minha mo de obra para trabalhar nessa sua teoria, os lderes das outras cidades vo cair sobre mim como ces atrs de carnia! No posso me atrever a demonstrar fraqueza ou hesitao. Meus planos gloriosos para o nosso futuro vo virar fumaa se eu perder Kry pton! Se no fizermos alguma coisa em relao ao cometa, todos ns vamos perder Kry pton. Se voc estiver certo. Eu estou certo. Voc est me parecendo um pouco arrogante e autoconfiante. Eu estou certo. Nesse caso, faa alguma coisa dentro do seu alcance para me ajudar a

chegar numa soluo rpida e definitiva para essa guerra civil. Depois, no haver mais nada para nos distrair. Zod baixou o tom de voz e, abruptamente, mudou de assunto. Voc sabe alguma coisa sobre o que aconteceu nas instalaes do feixe Rao. Posso ver nos seus olhos. Ele percebeu que teria que ser cauteloso. Havia muita coisa em jogo, e ele tinha muitos projetos inacabados para os quais precisaria da experincia de Jor-El. O comissrio podia ter uma srie de outros cientistas e engenheiros sob seu comando, mas nenhum deles chegava aos ps de Jor-El. O cientista de cabelos marfim no respondeu, e Zod, subitamente, chegou concluso bvia. Jor-El estava protegendo o irmo! Sim, de todos os lderes municipais que ele havia chamado, Zor-El estava entre aqueles que se ausentaram. Zor-El conhecia as vulnerabilidades da instalao, assim como seu irmo. Sim, Zor-El, o agitador... inteligente como o irmo, mas tambm um sujeito imprevisvel, propenso a aes precipitadas, sem pensar nas consequncias. Destruir o feixe Rao era exatamente o tipo de coisa que um homem como ele faria. Mas Zod havia aprendido a no fazer perguntas quando no queria saber as respostas. Ele no podia se dar ao luxo de perder Jor-El. Ainda no. Estarei te observando atentamente. Ele chamou os oficiais da Guarda Safira que estavam esperando do lado de fora da porta do escritrio. Levem-no de volta para seus aposentos. Certifiquem-se de que ele e a esposa estejam preparados e cooperativos para a nossa apresentao mais tarde.

Aethy r foi esperar com Zod em seu escritrio, enquanto a fatdica hora se aproximava. Ele olhou para fora da janela e avistou uma praa onde j havia uma multido espera. Este o amanhecer de um novo dia disse ele para a amada, como se estivesse dando incio a um discurso que j esperava fazer h muito tempo. Os lbios vermelhos de Aethy r se apertaram. Seria um momento ainda mais brilhante se Zor-El tivesse vindo. A expresso de Zod ficou mais sombria. J decidi como proceder em relao a Argo City. Estou convencido de que foi Zor-El quem destruiu o feixe Rao. Ela ficou assustada, mas no surpresa. Zod ajeitou o uniforme escuro. Vamos, est na hora. Ele a pegou pelo brao. Cercado por guardas, ele e sua consorte saram juntos, a p, para ver a multido ruidosa na Praa da Esperana. Zod assumiu seu lugar ao p da imponente esttua, com Aethy r e Nam-Ek por perto. A Guarda Safira havia limpado a rea em torno dos lderes municipais derrotados. Zod se perguntou quantos daqueles homens sabiam o que Jax-Ur havia feito com aqueles que subjugou. Seus lbios esboaram um sorriso.

No momento certo, Aethy r se virou para o marido e gritou: Que todos se curvem a Zod. Ela se ajoelhou diante do comissrio e baixou a cabea. Nam-Ek fez o mesmo, o sujeito mudo e enorme se submetendo ao seu lder. Que todos se curvem a Zod disse Koll-Em enquanto todos os 16 membros do Anel de Fora repetiam o gesto. O comissrio ergueu ambas as mos, como se estivesse concedendo a sua bno. E agora, meus lderes municipais, todos aqueles que esto se juntando a ns por um Kry pton unido, ajoelhem-se perante Zod. Hesitantes a princpio, envergonhados e, obviamente, sentindo-se coagidos, os lderes reunidos ficaram de joelhos. Como ondas que se formam quando uma pedra atirada em um lago, todas as pessoas em Kry ptonopolis se deixaram levar, e ajoelharam em torno da esttua colossal. Zod achou tudo aquilo muito satisfatrio. Uma vez, Shor-Em zombou do meu ttulo de comissrio, dizendo que era insuficiente para um homem que governaria Kry pton. Nesse aspecto, ele estava correto. Portanto, de agora em diante eu j no atendo mais pela alcunha de comissrio, pois a minha Comisso no existe mais. Nem vou tomar para mim o ttulo de lder do Conselho, pois isso s serviria para nos lembrar de nossas fraquezas. Defender Kry pton requer um tipo totalmente diferente de pensamento um pensamento militar. Ele respirou bem fundo. Algumas pessoas viraram o rosto para contempl-lo com ar de adorao, enquanto outras desviavam o olhar, preocupadas. Deste dia em diante, eu serei o General Zod. General Zod. O ttulo era to apropriado, to perfeito. Esse anncio deveria ter sido o clmax do dia. At que, de repente, para roubar o seu momento de glria, as torres de cristal recm-crescidas ao redor da praa comearam a brilhar. Clares luminosos ao longo das faces, como se fossem descargas eltricas, traaram linhas de incluses e falhas. O que isso? perguntou Zod, esquecendo-se que o dispositivo que amplificava sua voz ainda estava na garganta. Sua voz sobressaltada ressoou como um trovo por toda a praa. As pessoas andavam de um lado para o outro, os lderes das cidades derrotadas se encolheram, como se aquilo fosse algum tipo de punio que Zod queria aplicar. As torres espiraladas de cristal brilharam com mais intensidade, e as arestas lisas comearam a exibir a imagem de um homem de cabelos escuros, com a expresso firme. Zod sentiu um frio cortante na espinha quando reconheceu o sujeito. A voz de Zor-El veio como um estrondo. Voc no fala por Kry pton, Zod! Argo City o desafia. Eu desafio voc. E no fundo de seus coraes, sei que todos que esto aqui tambm o desafiam. Sua imagem gritava para uma multido inquieta. Zod um criminoso contra a nossa raa. Que o seu reinado seja to curto quanto indesejvel. Ele tentou raptar ou matar minha esposa e minha me... minha esposa e minha me! Ele emitiu um som de desgosto.

Zod gritou: Desliguem esse sinal! Como Zor-El est fazendo isso? No meio da plateia, Jor-El virou-se rapidamente. Lara sussurrou alguma coisa em seu ouvido. Zod ento concluiu que o cientista de cabelos brancos devia ter modificado as grandes estruturas de cristal para que funcionassem como placas de comunicao gigantescas. Antes que Zod pudesse chamar a Guarda Safira para levar Jor-El para um interrogatrio, o lder de Argo City gritou atravs das muitas imagens idnticas que eram projetadas nas faces das torres. Eu clamo por todos os kry ptonianos, os kry ptonianos de verdade, para que se oponham a esse homem que se intitula nosso protetor destruindo nossas cidades e recorrendo a assassinatos para impedir que as pessoas o critiquem. Zod j mostrou sua verdadeira face. O rosto do irmo de Jor-El tremeluziu e desapareceu. As torres de cristal pararam de brilhar. E o tumulto comeou.

CAPTULO 68 68

Depois de humilhar o General Zod em um palco pblico e espetacular, Zor-El sabia que seus dias estavam contados. Ele tinha que erguer defesas para Argo City e reunir todos aqueles que estivessem dispostos a enfrentar o tirano. Se a destruio de Borga City fez com que muita gente se rendesse em temerosa submisso, tambm inflamou uma desordenada rebelio de pessoas inquietas, que acabou dando origem a uma fora genuna. Shor-Em no foi longe o suficiente, e jamais poderia imaginar que Zod estaria disposto a reagir do jeito que o fez. Os refugiados de Borga City haviam perdido tudo, e agora se uniam a qualquer resistncia que pudessem encontrar, e se ofereciam para ficar de p e lutar contra o tirano. Enquanto se mudavam para novas residncias temporrias, comearam a montar um exrcito que era muito mais amplo do que qualquer coisa que o General havia imaginado. Em sua vila particular, Zor-El se reunia com comerciantes poderosos, industriais, lderes adjuntos e outros voluntrios que queriam entrar para a nova resistncia. Um punhado de pessoas tinha vindo direto para onde ele estava, depois que as advertiu para que evacuassem Borga City, sem fazer nenhum segredo do fato de que deviam a ele suas vidas. Mais e mais voluntrios vieram de todo o planeta, e membros determinados da Sociedade de Vigilncia procuravam, de forma eficaz, eliminar quaisquer espies enviados por Zod. O General Zod j possui um exrcito, armas poderosas e a maior parte de Kry pton sob o seu domnio disse Gal-Eth, o vice-prefeito de Orvai. Ele tinha cabelos loiros e eriados, alm de um rosto corado. Ele fugiu de sua bela cidade no distrito do lago depois que o relutante substituto do desaparecido Gil-Ex saiu se arrastando para se ajoelhar em submisso a Zod. Como podemos nos proteger contra isso? Ns somos o povo de Kry pton disse Zor-El. Podemos fazer o impossvel. J faz um bom tempo desde que fizemos o impossvel resmungou o despenteado Or-Om, um industrial proeminente de uma pequena cidade mineradora nas montanhas ao norte de Corril. O velho Conselho extinguiu isso em ns por tanto tempo que me esqueci de como se faz para ser inovador. Ento ns vamos encontrar uma maneira de lembrar insistiu Korth-Or. Seu cabelo castanho-claro estava meio grisalho, como se tivesse esfregado cinzas nele; seu rosto era estreito, os lbios generosos, e ele falava com a lngua presa. Tinha fugido com a famlia na noite antes de Zod destruir Borga City. Korth-Or possua quartos temporrios em Argo City, mas no fazia segredo de que estaria

muito mais feliz na marcha contra o General Zod. Naquela manh brilhante, Zor-El enfrentou a sala iluminada pelo sol e cheia de homens e mulheres ansiosos, porm determinados. Alura havia colocado plantas verdes em vasos ao longo de todas as paredes. Aqueles entre vocs que puderem, voltem para suas prprias cidades aconselhou ao grupo secreto. Korth-Or ficou indignado em seu lugar, ao lembrar que no tinha mais casa. Conversem com as suas populaes, encontrem voluntrios. Temos que reunir um exrcito forte o suficiente para fazer frente a Zod... e logo... ou estaremos perdidos. Tem certeza de que a gente j no perdeu? Or-Om j vinha imaginando desastres desde muito antes de Kry pton realmente enfrentar um, e foi necessrio muito poder de convencimento para fazer com que ele viesse a essa reunio e deixasse as indstrias para trs. Nossa resistncia a Zod estava baseada em Borga City , e agora ela se foi. Essa conversa irritou Zor-El. Agora, a resistncia est aqui. Mas se assim que voc realmente se sente, ento v para Kry ptonopolis e se ajoelhe para Zod. Fique vontade. Ningum aceitou a oferta.

Assim que encontrou o misterioso cristal de mensagem deixado dentro do prtico da vila, Chary s o levou para Zor-El, que estava em seu laboratrio no alto da torre. Ele vinha lutando dia e noite para aumentar o alcance do campo de fora. Quando no era mais do que uma simples bolha em torno do peixe-diamante, o design tinha sido simples. Mas formar uma cpula hemisfrica sobre toda a Argo City era quase um problema insolvel. Com os olhos vermelhos, ele continuava a testar o escudo, erguendo a barricada cintilante cada vez mais alto, acima do quebra-mar. No poderia haver nenhum ponto fraco contra um ataque dos soldados de Zod. Sua me lhe mostrou o cristal, e ele percebeu na mesma hora quem havia enviado a mensagem. de Jor-El. Ele havia ficado irritado depois de sua ltima discusso sobre Zod, mas seu irmo tambm havia tornado possvel a transmisso provocadora atravs das faces dos enormes cristais, e muito para o espanto de Zor-El tambm revelara que fora ele que sabotou o gerador do feixe Rao. Alm disso, Jor-El estava absolutamente certo no que dizia respeito ameaa do cometa, e chegou a enviar avisos urgentes para Borga City, o que permitiu que muitos de seus habitantes pudessem escapar do ataque de Zod. Chary s empurrou o cristal para o filho. Voc no pode mudar a mensagem ao evit-la. Assim que o cristal parou nas mos quentes de Zor-El, a imagem comeou

a se formar. O cientista de cabelos de marfim falava com insistncia: Precisamos ajudar uns aos outros. No importa o quo terrveis sejam as aes de Zod, ns dois sabemos que nosso problema mais urgente o Martelo de Loth-Ur. Nosso tempo est ficando mais curto a cada dia que passa, e j se passou um ms durante o qual deveramos ter reunido todos os nossos recursos e nossa inteligncia para desviar o cometa. Zor-El, voc e eu podemos ser a nica esperana de Kry pton, os nicos que podem enxergar. Chary s no levou muito tempo para se pronunciar depois que a mensagem terminou. Ele est certo e voc sabe disso. Voc tem que ajud-lo. Ele balanou a cabea lentamente. Voc a minha conscincia e a minha caixa de ressonncia, me, mas e se Zod o forou a enviar essa mensagem? Jor-El tem uma esposa, e eles esto prestes a ter um beb. O General Zod possui maneiras de coagi-lo. Ela o encarou fixamente. E voc acredita nisso? Ele a contemplou por um bom tempo antes de finalmente balanar negativamente a cabea. No. Os dois filhos de Yar-El podem dar um jeito. Divida seu escudo defensivo com ele. Chary s fez um gesto na direo dos clculos que estavam espalhados em sua mesa. Talvez ele venha a lhe mostrar como expandi-lo para ajudar outras cidades. Eu no posso fazer isso! Devo correr o risco de deixar o escudo cair nas mos de Zod? Ele o usaria para tornar suas defesas inexpugnveis. Como poderemos derrot-lo se ele estiver escondido por trs de uma barreira impenetrvel? Ele saiu para a varanda aberta, onde respirou o ar frio da noite. Mesmo se eu aceitar o que Jor-El diz, melhor deixar que Zod pense que ns dois continuamos divergindo. E se ele tentar usar meu irmo como moeda de troca? E se ameaar matar sua esposa e seu filho que est para nascer, a menos que capitulemos? Ele fitou os olhos profundamente castanhos de sua me. Ele tinha certeza de que Zod no hesitaria em fazer exatamente isso. Ento no podemos deixar que isso acontea disse ela. Tomado por uma mistura de inspirao com pavor, Zor-El voltou ao trabalho. Ele se recusava a desistir e a dormir enquanto no resolvesse, pelo menos, um dos problemas crticos.

CAPTULO 69 69

O tempo das sutilezas havia passado. Agora que havia se autonomeado General, reunido seus seguidores e coagido seus crticos, Zod reuniu as armas e o seu efetivo. Um mal-humorado Jor-El fazia seu turno dirio nas salas de controle do subsolo, onde o General Zod o havia instrudo para garantir que os dardos nova funcionassem apropriadamente. E Aethy r permanecia atenta a quaisquer pontos fracos em seu governo. Ela observou Lara de perto, e esperou, at que finalmente entrou em ao. Lara era sua amiga ex-amiga , porm, naquele instante, Aethy r temia que a esposa do cientista estivesse se tornando um risco. E se esse fosse o caso, ela pretendia descobrir por si mesma e expor Lara. Seria muito pior se Zod descobrisse tudo antes. Aethy r escolheu a hora certa. Por causa da sua gravidez, Lara tinha consultas regulares com sua mdica, uma mulher seca e sem senso de humor chamada Kirana-Tu. Aethy r esperou que ela se dirigisse para o novo centro mdico de Kry ptonopolis para, junto com Nam-Ek, se aproximar de seus aposentos particulares. Em Kry ptonopolis, nenhuma porta estava bloqueada para a consorte do General Zod; eles destravaram as fechaduras com facilidade. Com Nam-Ek vigiando a porta, Aethy r adentrou a sala principal, e ficou bisbilhotando at deparar com a longa mesa onde Lara mantinha suas pranchetas, canetas e folhas de registro. Seus olhos brilhavam de curiosidade. Ali estava o grande relato que Zod havia encomendado, o registro histrico dos eventos em primeira mo. Aethy r rapidamente examinou as frases do texto. Lara tinha uma caligrafia clara e concisa, que no era cheia de floreios nem excessivamente afeminada. Edies posteriores daquele trabalho incluiriam, sem dvida, melhorias no que dizia respeito caligrafia e a holografias. Um dia seria imposto a todos os estudantes de Kry pton que memorizassem a vida de Zod. No entanto, enquanto digeria pgina por pgina, Aethy r achou os resumos dos eventos medocres e forados. Isso a deixou muito decepcionada. E desconfiada. Ela conhecia bem a amiga, sabia que Lara no se furtava a dar suas opinies. A ausncia de qualquer tipo de comentrio ou das mais leves ou veladas crticas fez com que Aethy r questionasse o que a esposa de Jor-El poderia estar escondendo. Escondendo... Nam-Ek, temos que vasculhar este lugar. Descubra o que eles esto tentando manter em segredo. A autoridade do General Zod lhe dava toda a segurana e os motivos dos quais ela precisava. Com um sorriso de ansiedade, o

grande mudo acenou positivamente e comeou a quebrar tudo dentro da residncia. Em uma gaveta escondida e selada de uma cmoda que ficava dentro do quarto, embaixo da base que servia para escrever, ela encontrou um dirio. As verdadeiras anotaes de Lara. Naquele instante, enquanto lia linha por linha, o corao de Aethy r foi parar na boca e sua raiva aumentou. O que deveria ser uma biografia gloriosa celebrando um grande lder estava cheia de duras crticas e insultos. Lara descaradamente acusava Zod de cometer erros tolos, de possuir falhas de carter e de ser insolente e arrogante! Ela o retratava como um tirano sanguinrio. Aethy r ficou gelada por um bom tempo, resolvendo o que faria. Finalmente, ela arrancou as pginas. Ela se certificaria de que o pblico jamais leria aquelas mentiras. Venha, Nam-Ek. Temos que ver o General imediatamente. Aethy r jogou os papis sobre a mesa de Zod. Ela no fez nenhum pedido de desculpas por ter interrompido a sua reunio de estratgia para um ataque de retaliao a Argo City . Leia isso. Foi Lara que escreveu. Ele pegou as folhas. O que devo procurar? Escolha uma pgina ao acaso. Deve ser bem aparente. Ela ficou observando o General, enquanto seu marido lia uma primeira pgina, em seguida outra, e depois uma terceira. Ele no disse uma palavra, mas foi ficando gelado, mortalmente furioso.

CAPTULO 70 70

A doutora anunciou que o beb de Lara era saudvel e forte em seu terceiro trimestre. Voc no dever ter complicaes. Lara deixou escapar um riso torto, embora a pura tenso em sua mente fizesse com que qualquer tipo de risada se tornasse difcil. Nenhuma complicao? Isso vai ser uma grande mudana, considerando como nossas vidas vm transcorrendo. O que voc quer dizer com isso? perguntou Kirana-Tu, que no havia entendido a piada. Ela era, supostamente, uma das melhores obstetras de Kry pton, mas tinha pouca noo do que rolava na esfera exterior. Lara sorriu para si mesma, e se lembrou da determinao de Jor-El quando se concentrava em algum problema tcnico complexo. Alis acrescentou a mdica, como se fosse um detalhe irrelevante , o beb ser um menino. Achei que voc gostaria de saber. Um filho! Lara mal podia esperar para contar a Jor-El. Mais uma vez, a doutora no entendeu por que sua paciente estava to entusiasmada. Bem, tinha que ser uma coisa ou outra. Ser que voc ficaria to feliz se eu lhe dissesse que era uma menina? claro. Lara, naquela altura, estava ainda mais convencida de que os dois tinham que fugir de Kry ptonopolis e escapar da opresso de Zod. Mas ela tambm sabia que ambos estavam sendo cuidadosamente vigiados. Feliz por estar com a sade em dia e com a notcia, Lara deixou o centro mdico apenas para descobrir que Aethy r e Nam-Ek a estavam esperando. Ambos ostentavam expresses implacveis. Nam-Ek deu um grande passo frente e agarrou o brao de Lara com sua mo larga. Seu aperto era como se fosse o de uma algema. Seu corao acelerou. Posso perguntar o que isso quer dizer? Aethy r avanou, e olhava para Lara como se ela tivesse cometido a maior das traies. Se precisa perguntar, ento voc mais tola do que eu imaginava. Certifique-se de incluir isso no seu subversivo relato histrico. Ento voc leu o meu dirio? perguntou Lara espirituosamente, sabendo que no poderia negar o que havia escrito. De repente, ela no conseguiu mais segurar as insatisfaes reprimidas e a raiva de tudo o que Zod havia feito. Minha gramtica estava incorreta? E a ortografia? Talvez voc no tenha gostado

das minhas descries. Advrbios demais? Ou talvez eu devesse ter me valido de mais licena criativa ao descrever Zod. Mas voc queria que isso fosse uma histria em vez de uma fico, certo? Ou ser que entendi mal? Aethy r no respondeu. Nam-Ek empurrou Lara para a Praa da Esperana. Lara prosseguiu, embora soubesse que aquilo no lhe faria nenhum bem. Eu gostei particularmente do meu relato sobre o massacre de Borga City. Um exerccio de prosa fulgurante. O grande mudo puxou seu brao com tanta fora que ela quase tropeou. Eu queria adicionar entrevistas com todos aqueles dissidentes que to alegremente mudaram de ideia e, convenientemente, se aposentaram, mas no consegui encontrar nenhum deles. Nenhum! Voc no acha que algo terrvel aconteceu com eles? Talvez devssemos contar ao General. Ele vai investigar a fundo a questo. Aethy r se pronunciou: Silncio! Eu no vou mais ouvir voc falando dele dessa maneira. Ah, as atitudes falam muito bem por si. Nam-Ek estava to furioso que emitiu um grunhido. Eles chegaram a uma imponente torre de cristal esmeralda no canto da praa. Pouco tempo antes, o rosto desafiador de Zor-El havia sido transmitido de suas faces, vinculado atravs de ressonncia eletrnica e circuitos de comunicao que Jor-El havia acrescentado ao projeto original de seu pai. Agora, as torres reluzentes haviam sido privadas de todas as conexes externas, fontes de energia e outras tecnologias. O design bsico havia criado vazios, cavidades e cmaras intencionais que podiam ser transformadas em salas. Eventualmente, essas torres recebiam marcas de identificao para se tornarem prdios administrativos apinhados de departamentos, mas, naquele momento, as torres pontiagudas serviam apenas como exemplos admirveis da grandeza de Kry ptonopolis. Nam-Ek empurrou Lara para uma das entradas. Ela tropeou e caiu dentro de uma sala com paredes transparentes... no, de uma cela. Lara se virou, ainda gritando para Aethy r em tom implacvel. Ela no conseguia conter as palavras que saam de dentro dela. Se voc me trouxer mais papel, posso continuar escrevendo. O General me pediu para terminar o texto imediatamente. No quero desapont-lo! O sarcasmo no vai ajudar no seu caso, Lara. Ela jogou o cabelo mbar para trs. Eu tenho um caso? Isso significa que haver um julgamento justo? Um tribunal objetivo? No vejo a hora de falar em minha prpria defesa. Aethy r acrescentou um cristal de crescimento parede e acionou uma pequena fonte de energia. Zod no vai usar voc para fazer um espetculo. Voc no suficientemente importante para justificar esse tipo de tratamento. Cristais comearam a crescer, e hastes angulares fecharam a sala. Enquanto o vo ia diminuindo, Aethy r acrescentou: O General no quer voc. Ele quer Jor-El. E com voc aqui trancada, seu marido no ter outra opo a no ser cooperar.

Jor-El estava com uma sensao estranha sobre o porqu de estar sendo convocado diante de Zod. Poderia pensar em diversas razes para estar em apuros. Ele ficou de costas, inflexvel, sem dizer nada. Estava planejando fugir com Lara, para que pudesse trabalhar com o irmo em Argo City, mas agora temia que fosse tarde demais. Um furioso General Zod estava sentado em uma cadeira pesada de seu escritrio com sua consorte ao lado, to silenciosa e ameaadora quanto NamEk. Olhando para Jor-El, Aethy r acariciou carinhosamente o uniforme do marido. Mais acima, o revestimento de tecido do telhado batia e vibrava como se tivesse sido atingido por uma rajada de vento. Zod tamborilava enquanto fingia procurar as palavras certas para dizer, mas para Jor-El ele j estava com o pequeno monlogo estudado. Eu preciso de voc, Jor-El. Sempre precisei de voc. Porm, mais do que qualquer coisa, eu preciso do seu apoio. Preciso que seja meu principal aliado, em vez de ser algum que participa do meu governo sem entusiasmo. Jor-El permaneceu firme e em silncio. Ele tinha muitos segredos, e muitos planos em mente. At mesmo agora, em que se sentia potencialmente ameaado, no conseguia se esquecer do cometa gigante que estava a caminho... mas Zod parecia empenhado em destruir Kry pton antes. O General se levantou de sua mesa e caminhou em torno do cientista. At agora, eu tenho agido como um pai indulgente com uma criana excepcional. Permiti que voc brincasse com tudo que era do seu interesse. O que me interessa o que mais importante para Kry pton. Neste momento, a nossa maior ameaa o Martelo de Loth-Ur, no os seus crticos! Se aquela montanha de gelo e rocha atingir o nosso planeta, todos iro morrer... contudo voc a ignora. Aethy r se movia como uma vbora prestes a dar um bote. Fique quieto enquanto o General fala com voc. Zod acenou para a esposa. Lembre-se que eu acompanhei a sua carreira por um bom tempo, Jor-El. Primeiro voc avisou que o nosso sol poderia entrar em supernova a qualquer momento. Em seguida, voc e o seu irmo alegaram que o nosso planeta iria explodir. Agora um cometa. Essa ameaa fruto da sua imaginao... ou pior, um plano para desviar a minha ateno a fim de que a rebelio do seu irmo possa ganhar fora. Ele apertou os olhos. Sei que voc, em segredo, simpatiza com os dissidentes, e no vou ser enganado pelo seu cometa. Jor-El ajeitou os ombros. Voc est errado, General. Completamente errado. Se h algum engano aqui, voc que est cometendo. Zod parecia cansado. Deste dia em diante, espero que voc trabalhe, com dedicao inabalvel, nos dardos nova. Voc vai inspecionar todos os 15, consertar quaisquer defeitos, e

garantir que os msseis estejam prontos para ser lanados a qualquer momento. Os grficos e as coordenadas de Jax-Ur esto completamente desatualizados e imprecisos. Estou lhe incumbindo a responsabilidade de atualizar todos os sistemas de navegao. Ele passou um dos dedos pelo lbio inferior. Posso vir a precisar dessas armas mais cedo do que esperava. Eu me recuso. O General o cortou. Para garantir a sua dedicao ao bem maior, eu coloquei a sua esposa sob custdia preventiva. Ela est sendo mantida em segurana dentro de uma das torres de cristal onde, tambm para o bem maior, ela no pode mais escrever suas distores maliciosas dos eventos picos e histricos. No h razo para que ela ou o seu beb que ainda no nasceu sejam maltratados... contanto que continue cooperando. Com o corao em disparada, Jor-El olhou para o General, que olhou de volta. Usando Lara como refm, Zod poderia manobrar o cientista vontade e o General sabia disso. Em um tom de voz to frio quanto um cristal de gelo, JorEl falou: Antes de eu comear a fazer qualquer coisa, leve-me at Lara. Preciso ver com os meus prprios olhos que ela est bem. O tom de Aethy r foi pesado. Voc no d ordens a Zod. O General no perdeu o contato visual com Jor-El. Eu lhe dou a minha palavra de que ela est totalmente ilesa. Jor-El balanou a cabea. Voc nunca me deu motivos para confiar na sua palavra. Zod suspirou, fazendo parecer que ele estava fazendo um grande favor para o cientista. Muito bem. V-la o convencer mais rpido do que os meus argumentos. Jor-El manteve a postura firme enquanto marchava ao lado do General e acompanhava seu ritmo acelerado e militar. O fragmento imponente de cristal verde pairava sobre a borda da Praa da Esperana, que estava crivada de pequenas cavidades e incluses. Zod o conduziu pela entrada principal adentro e ao longo de tneis curvos e facetados para onde Lara havia sido levada. Picos de cristal angulares haviam crescido e fechavam o portal, como se fossem grades de celas sobrepostas. Jor-El conseguiu enxergar o contorno da esposa atravs das paredes translcidas. Ele correu em sua direo, para o aparente deleite de Zod. Lara ouviu sua chegada. Ela enfiou a mo entre as barras cruzadas de cristal e Jor-El apertou seus dedos frios. Lara, voc est bem? Ele a machucou? Alm de me trancafiar nesta cela? No... no creio que venha a faz-lo. No se engane, eu vou machucar voc disse Zod a vrios passos de distncia dali , mas s se for a nica maneira de alcanar meus objetivos. Jor-El o ignorou. Vou encontrar uma maneira de tir-la daqui.

Ela apertou a mo do marido. No deixe que ele o manipule. Voc sabe do que esse monstro capaz. Ele vai me usar como refm... O General se aproximou e acrescentou outro cristal de crescimento parede. Com uma srie de estalidos e estrondos, as barras que se cruzavam comearam a engrossar e preencher as lacunas. Lara tirou a mo antes que as barras se fechassem em torno dela. Pronto disse Zod em tom cordial. Agora podemos dar sequncia ao nosso verdadeiro trabalho.

CAPTULO 71 71

Olhando para a maquete em gel de Argo City em sua sala de guerra, Zod no conseguia esconder sua satisfao. Intrigante. Isso para eles deve ser um pesadelo estratgico. Podemos facilmente destruir toda a pennsula, e Zor-El ter que capitular. Aethy r deu de ombros. Ento a nossa vitria uma concluso prvia. A nica questo quanto tempo vai durar o cerco. Nam-Ek olhou para o modelo tridimensional, como se estivesse memorizando o terreno em miniatura. Zod tambm havia estudado relatos de informantes, incluindo os muitos de seus defensores que haviam sido expulsos da cidade. Argo basicamente uma ilha, ligada ao continente apenas por esta estreita faixa de terra, um gargalo. Podemos bloquear a cidade com um nmero relativamente pequeno de tropas e equipamentos. Estas cinco pontes Zod percorreu, com os dedos os arcos delicados que cruzavam a estreita baa e ligavam Argo City ao continente so pontos fracos estratgicos. Nossos soldados podem tom-los e ret-los, o que amputar efetivamente os rebeldes do resto do mundo. H um oceano do outro lado assinalou Aethy r. Eles tm diques e barcos. Mas para onde eles podem ir... pescar? Eles no tm marinha, e nenhum navio de guerra. Zod franziu os lbios. Mas voc tocou em um ponto vlido, e prefiro ser meticuloso. Talvez devesse usar veculos aquticos para que tambm pudesse bombarde-los do oceano. Nam-Ek sorriu. Zod podia dizer que ele estava ansioso para ver os barcos. Nenhuma das novas estruturas que eles construram depois do tsunami resistiria a um ataque. Poderamos engarraf-los como fizeram com Kandor, e ento comear o nosso bombardeio. Uma vez que o caminho estiver livre, nosso exrcito invadir a cidade. Por que voc simplesmente no constri um novo feixe Rao? Koll-Em parecia sedento para ver outra rajada de limpeza rpida. Destruio fcil, mas gera pouca satisfao. Que tipo de conquista no deixa nada a no ser escombros? Eu sou o salvador de Kry pton, no o destruidor. Ele sorriu ironicamente ao distorcer as palavras de Jor-El. A vitria ser muito maior se eu fizer com que Argo City fique sob meu comando. Essa cidade como uma joia na coroa. Todas as equipes de construo em Kry ptonopolis haviam sido desviadas para a tarefa de fortalecer o impressionante exrcito do General Zod. Os

tcnicos construram um grande nmero de armas convencionais. Seus prprios cientistas e engenheiros estavam rapidamente redesenhando e reparando veculos normais. Equipes trabalhavam contra o relgio para converter grandes tratores em lanadores de artilharia e veculos blindados para o cerco; plataformas flutuantes para pedestres eram transformadas em meios de transporte para as tropas. A Guarda Safira e o Anel da Fora recrutaram, valendo-se da coao, quando necessria, todos os seguidores de Zod saudveis, os submeteram a um treinamento com armas e lhes deram uniformes para que pudessem se juntar grande campanha. O exrcito poderia atravessar o continente e as portas da cidade de Zor-El uma semana depois de estar mobilizado.

Trs dias depois, os exrcitos reunidos de Zod se aglomeraram do lado de fora de Kry ptonopolis, prontos para marchar. Jor-El ficou observando a fanfarra com ceticismo. Ser que toda aquela gente estava realmente motivada para atacar outra cidade soberana? Ou ser que foram enganados pelos delrios de Zod? Sim, provavelmente foram, percebeu o cientista. At agora, quem havia manifestado abertamente a sua desaprovao ao regime fora discretamente transferido para outra atividade... ou desaparecido completamente. O resto demonstrava seu entusiasmo, ou pelo menos fazia um belo show. Jor-El estava sozinho, suas emoes divididas entre a raiva e o desamparo. Ele sofria por Lara, sabendo que ela estava refm para garantir a sua cooperao, e no podia fazer nada em relao a isso. Seu amor por ela o deixara vulnervel. Felizmente, isso tambm o fortalecia. Se tivesse tido mais tempo para conversar com o marido, Lara sem dvida teria insistido para que Jor-El se esquecesse dela, e fizesse o que era certo e necessrio. Ele jurou que a salvaria. E tambm que salvaria Kry pton. No havia outra opo. Usando seu novo uniforme, com a altivez de um homem que estava com o controle da situao, Zod foi at onde Jor-El estava. Sua voz era baixa e irnica. No importa que dispositivos ou defesas o seu irmo possa ter inventado, Argo City no ser preo para mim. Meu irmo um homem inteligente. Ele poder surpreend-lo. Ah, mas os meus exrcitos foram equipados por um homem ainda mais inteligente. Zod sorriu. Tive o privilgio de dispor dos projetos do grande JorEl. O General, sarcasticamente, fez uma reverncia. Na beira da cidade, enormes armazns se abriram, e suas pesadas portas de correr revelaram tetos rebaixados que expunham hangares cheios de equipamento militar. Mquinas blindadas emergiram, algumas se locomoviam sobre bandas de rolagem ou rodas grandes e pesadas, outras pairavam acima do solo usando pastilhas de levitao. Jor-El se esforou para entender o que estava vendo. Os veculos estavam carregados com lanadores de msseis, projetores de

raios, canhes trmicos, dispositivos de escavao e tambores, que s poderiam ser poderosos explosivos. Est vendo, Jor-El, voc no o nico que se lembra dos conceitos inovadores que entregou minha Comisso. Tantas invenes perigosas... tanto potencial para a destruio. Voc no concorda? Da mesma forma que Zod havia escondido de Lara que ergueria uma esttua ostentosa, ele devia ter equipes de trabalho independentes produzindo aquelas armas sem o conhecimento de Jor-El. Reconheo alguns desses projetos, mas... como? A Comisso havia confiscado os meus planos! Voc os destruiu. Eu menti... para o bem de Kry pton. Muitas outras armas exticas vieram na sequncia, fazendo com que o exrcito j esmagador do General parecesse dez vezes mais ameaador. Voc vai ficar aqui em Kry ptonopolis sob estreita vigilncia, mas tenha certeza de que, quando Argo City cair nas minhas mos, voc ter sido um dos principais responsveis pela sua runa.

CAPTULO 72 72

Zor-El sabia que o exrcito do General Zod estava vindo com toda a fora que podia. Em Borga City, ele j havia mostrado at onde estava disposto a ir. Argo City certamente tambm teria que enfrentar a possibilidade de ser aniquilada. Embora j houvesse antecipado a reao de Zod, Zor-El teve a confirmao dos seus piores medos quando Jor-El lhe enviou uma mensagem desesperada. Seu irmo estava detido sob vigilncia, e Lara presa exatamente como Zor-El temia , mas, mesmo assim, seu irmo descobriu uma maneira de se comunicar... como sempre fazia. Para controlar as informaes e evitar que qualquer notcia vazasse, o General Zod cortou todas as linhas de comunicao que saam de Kry ptonopolis. A grade de mensagens havia sido cortada... e mesmo assim Jor-El conseguiu fur-la, enviando um pulso para as redes de energia de todo o continente. A estratgia s funcionou uma vez, fundindo vrias interconexes de rede, mas o texto sinistro apareceu nas telas dos monitores ssmicos de Zor-El. Os exrcitos de Zod esto a caminho. Ento, eles se prepararam para o ataque. O povo de Zor-El reagiu com uma dedicao comovente e uma disposio para se sacrificar. A Sociedade de Vigilncia havia crescido nos ltimos dias, recrutando muitos membros entre os refugiados enfurecidos de Borga City, e todos na cidade estavam em alerta. Navios de reconhecimento patrulhavam o continente de cima a baixo, rente costa, e muitos quilmetros interior adentro espera do exrcito que vinha de Kry ptonopolis. Era s uma questo de tempo. Ironicamente, Zod tinha conseguido unificar Kry pton contra um inimigo em comum ele . Nunca antes tantas pessoas e cidades cooperaram de forma to integral para alcanar uma nica meta. Os sobreviventes do massacre de Borga City, que estavam espalhados e tinham os olhos fundos, eram apenas mais uma lembrana dos crimes. Tirando os seguidores que vinham em marcha da nova capital, todo mundo havia se voltado contra o General. Zor-El assistia, com uma satisfao implacvel, ao seu povo indo alm dos seus limites; eles usavam sua imaginao, deixavam de lado o seu mal-estar de longa data, e saam do pntano da estagnao. O esprito de Kry pton havia sido despertado. Em sua torre de observao, Zor-El havia terminado os seus clculos intensivos, mas no teve motivo para se alegrar com a soluo. Durante um momento como aquele, ele e o irmo deveriam estar trabalhando lado a lado, com a ajuda de No-Ton e todos os outros cientistas de Kry pton. Em vez de erguer o escudo para se proteger do cometa que se aproximava, ele agora teria que us-lo para se defender de um exrcito invasor.

Totalmente exausto, apesar da satisfao que sentia com o sucesso de suas pesquisas, ele se virou para a esposa. s vezes eu me pergunto qual o sentido de tudo isso. Mesmo se conseguirmos salvar a nossa cidade de Zod, o Martelo de Loth-Ur ir destruir o planeta inteiro daqui a um ms. Alura acariciou sua bochecha com uma rosa azul-celeste, e depois a usou para afagar todo o seu rosto, descendo pelo nariz. Ela se sentia um pouco rejuvenescida por conta dos plens personalizados e dos perfumes. Voc faz isso porque nunca perde a esperana. Voc pode, de fato, encontrar uma maneira de salvar Kry pton, ou salvar uma cidade, ou at mesmo salvar uma nica pessoa. Esse o ponto. Uma jovem mulher de cabelos castanhos correu para a cmara da torre; roupas midas e suadas se agarravam aos seus braos e ao seu corpo. Acabei de atravessar a Ponte Alkar, vindo do continente. Nossos batedores avistaram um incrvel contingente de tropas e veculos gigantes vindo em direo costa em grande velocidade. Antes que ele ou Alura pudessem fazer perguntas, a jovem estendeu uma folha fina e flexvel de filme de cristal na parede da torre, que aderiu s pedras lisas como se fosse uma janela recm-instalada. Ela passou o dedo de leve em uma ondulao que havia num dos cantos, e comearam a aparecer as imagens das cmeras de segurana. Nelas, o General todo orgulhoso e invencvel liderava a marcha, os primeiros pelotes das tropas de Zod avanavam sobre plataformas flutuantes, e grandes veculos terrestres que mais pareciam drages usando armaduras apareciam logo atrs. Em seguida, vinham lanadores de artilharia, veculos de ataque cravejados de aguilhes e outras armas no identificadas. Por fim, pelotes e mais pelotes de soldados uniformizados. Nunca antes Kry pton havia visto um exrcito desse tamanho. O General Zod deve ter reunido tudo o que tinha para nos atacar. Alura chegou a mudar o tom de voz. Zor-El balanou a cabea, mantendo a expresso sbria. Duvido que estejamos vendo tudo. Certamente o General est trazendo algumas surpresas desagradveis na manga. Embora a jovem batedora ainda estivesse ofegante devido corrida para fazer o relato, Zor-El no lhe deu tempo para descansar. Soe os alarmes pelas ruas! Faa com que todos em Argo City se aprontem. Treinamos para isso, e agora chegou a hora. Quero Or-Om, Gal-Eth e Korth-Or comigo para me ajudar a orientar a nossa defesa. Se o General nos derrotar aqui, suas cidades sero as prximas. Tirando as mechas de cabelo castanho molhado de suor dos olhos, a jovem saiu correndo da torre. Em seguida, ele se virou para Alura. Voc deixou a minha me em um lugar seguro? E onde exatamente fica esse lugar seguro? Eu gostaria de saber. Zor-El a abraou. Pelo menos a espera acabou, e podemos executar nosso plano. Vou enviar mensagens imediatamente para todos os nossos aliados em outras cidades. No gosto de ter que usar Argo City como

isca, mas enquanto Zod est nos atacando, a rebelio tem de comear em todas as outras partes do continente. Zod no pode enfrentar a todos ns de uma s vez. Ele vai tentar. Alura olhou novamente para a janela de filme de cristal que mostrava as robustas foras armadas de Kry ptonopolis. As tropas de Zod eram dez vezes maiores que as de Argo City. Ela baixou o tom de voz. Voc vai ter que tomar medidas drsticas. Eu no queria, mas agora no temos escolha. Vai ser um cerco difcil. Ns podemos suportar, no importa quanto tempo isso dure. Com as minhas estufas eficientes, nossas hidrovias e fontes de energia locais, Argo City pode se manter perfeitamente autossuficiente por anos. Ele sentiu um n na garganta, pensando na sucesso de consequncias. No h como voltar atrs. Minha linda cidade nunca mais ser a mesma depois disso, mesmo se de algum modo sobrevivermos ao cometa. Zod j nos obrigou a promover uma mudana permanente. A culpa no sua.

O sol vermelho brilhava como um grande olho incandescente sobre os eventos que estavam prestes a se desenrolar. Para o leste, o mar estava estranhamente calmo e Zor-El tentava extrair alguma paz de l, mas ele j vinha sentindo um frio no estmago h um bom tempo. At agora, ele no havia recebido nenhuma outra mensagem do seu irmo alm daquele alerta sucinto. Kry ptonopolis havia tido suas comunicaes bloqueadas mesmo depois que o exrcito de Zod partiu. Posando como fiis seguidores de Zod e usando braadeiras da Guarda Safira apreendidas pela Sociedade de Vigilncia, mensageiros voluntrios haviam adentrado a nova cidade. Cada um deles carregava um pequeno cristal de mensagens que, para a maioria dos observadores, projetava imagens inocentes de familiares que haviam desaparecido junto com Kandor. Zor-El, no entanto, havia escondido mensagens secundrias nos cristais, esquemas e explicaes detalhadas do seu trabalho com o escudo protetor. Agora era a vez de ele ajudar Jor-El. Tal mensagem secreta havia sido talhada para que fosse ativada somente quando entrasse em contato com os marcadores de DNA do irmo, que eram os mesmos que os dele. Nenhum dos mensageiros havia retornado. Zor-El pegou Alura pela mo e ambos saram da torre. Era chegada a hora de ficar junto com as outras pessoas. Fizemos tudo o que podamos. Quanto ao resto, temos que manter as esperanas e contar com a sorte. Isso no me parece uma declarao muito cientfica. Mesmo na cincia temos que contar com certo elemento de sorte. Nervosas, porm resignadas, multides se reuniram nas ruas e nas praas de Argo City. Muitos estavam nas varandas com vista para as cinco pontes

graciosas, observando a nuvem de poeira e sombras que marcava o avano do exrcito de Zod. No demoraria muito para comear o ataque. Evacuar as pontes ordenou Zor-El. Quero todos dentro da cidade. Aqueles que quiseram se arriscar no continente devem voltar agora. Ficar em Argo City durante um cerco podia no ser muito seguro, mas era l que ele contava com a sorte. Zor-El confiaria em sua tecnologia, em suas prprias habilidades. E ele tinha uma surpresa para o General. Enormes plataformas flutuantes levando tropas armadas se alinharam em frente a cada uma das cinco pontes emblemticas. Os guerreiros de Zod desembarcaram, cada contingente liderado por um orgulhoso membro do Anel de Fora. Unidades barulhentas preparadas para o cerco, veculos fortemente blindados e armas mveis assumiram posies ao longo da fina faixa de terra que formava a parte mais estreita da pennsula. Rapidamente, toda a Argo City estava bloqueada. Mas o General conteve o seu exrcito, como se estivesse hesitante para comear os disparos. Zor-El sorriu para Alura. Ele deve estar preocupado com o que eu tenho debaixo da manga. Por que est esperando? Voc sabe o que tem que fazer. Seus olhos opacos estavam cheios de preocupao. Zor-El estava achando a esposa bonita de doer. Voc est com dvidas? Pode ser que s tenhamos apenas poucos instantes antes do ataque comear. Ele riu. Zod no vai atacar... por enquanto. Eu conheo o tipo. Ele vai fazer um discurso grandioso, nos ameaar, e tentar fazer com que tremamos na base. Ele est convencido de que no temos nenhuma chance. Na vanguarda das suas tropas, o General Zod estava em cima de uma plataforma cercada por painis transparentes e impenetrveis que iriam proteglo de qualquer disparo que pudesse amea-lo ou at de tentativas de assassinato, mesmo que viessem do seu prprio povo. Aethy r e Nam-Ek o ladeavam enquanto seu veculo se erguia sobre a ponte central. Ele parecia pronto para cruz-la e liderar uma invaso de grande escala. Zor-El, que tinha se deslocado para um prdio alto perto da enseada da cidade, cruzou os braos e ficou olhando de uma sacada para a figura minscula do General. Zod falou usando um amplificador de alta potncia que fez com que sua voz ficasse muito alta, a ponto de as palavras reverberarem contra as nuvens que estavam acima. No quero destruir essa gloriosa cidade, mas sua rebeldia traz ameaa a todo o planeta. Se eu no receber a sua rendio dentro de uma hora, comearemos nosso bombardeio. Sua populao ir sofrer terrivelmente. Pense nela. Zor-El tambm havia instalado amplificadores para a sua voz na varanda de observao. Sua resposta desafiadora, captada por repetidores e alto-falantes em todas as partes, ressoou por toda a cidade, atravs das pontes, e ao longo da pennsula, de modo que todos os membros do exrcito invasor pudessem ouvir. Eu no preciso de uma hora, Zod. Meu povo e eu j estvamos resolvidos

muito antes de voc chegar. Voc no poder tomar esta cidade, e no vou deixar que voc ameace meu povo. Erguendo a mo, ele deu a ordem para os seus tcnicos de prontido. O ato irrevogvel. Ativar o escudo. De repente, uma cpula dourada e reluzente se estendeu a partir do quebramar. Feita de esttica crepitante e de luz solidificada, ela se ergueu formando uma gigantesca abbada arqueada, que atingiu o seu pice bem acima das torres mais altas, e se fechou rasgando as cinco pontes como se fosse o machado de um carrasco. A borda ao sul da cpula que funcionava como campo de fora se fechou no gargalo da estreita pennsula, levantando cortinas de poeira. Em estado de choque e completamente desordenado, o exrcito de Zod se arrastou para trs da muralha crepitante. Cortadas ao meio, as cinco pontes, monumentos preciosos de Argo City, vergaram e se retorceram lentamente enquanto os vos decepados desmoronavam. Soltos, seus cabos davam chicotadas para todos os lados, e as pontes majestosas mergulhavam nas guas daquela estreita baa. Protegido dentro de sua cpula cintilante, o povo de Argo City suspirou coletivamente de espanto e consternao. Zor-El olhava para a cena com tediosa satisfao, mas no triunfo, enquanto lgrimas escorriam pelo seu rosto.

CAPTULO 73 73

Depois que Zod ps o exrcito em marcha, os nicos que ficaram em Kry ptonopolis foram os muito jovens, os muito velhos, e aqueles que no tinham foras para lutar. Mesmo essas pessoas no tinham autorizao para descansar, pois estavam sendo foradas a dar sequncia aos seus projetos. Koll-Em havia sido colocado no controle provisrio da cidade, amargurado por ter sido deixado para trs, mas feliz por poder sentir o gosto do poder e da responsabilidade. Esquadres com o emblema da Guarda Safira patrulhavam as ruas, por mera formalidade. Eles no esperavam que houvesse problemas. Jor-El era a sua nica preocupao. Saber que Lara estava presa o feria profundamente, como se uma faca fria estivesse cravada em seu peito. Mesmo sem ter Zod por perto, ele sabia que Koll-Em e alguns dos oficiais mais brutais da Guarda no hesitariam em fazer mal a sua esposa, a fim de coagi-lo. Ainda chocado com o fato de Zod ter copiado as invenes dos seus projetos que a antiga Comisso supostamente havia destrudo, Jor-El decidiu inspecionar as lojas de armas sob o pretexto de procurar peas para os dardos nova. Os prdios e hangares, naquele instante, estavam relativamente vazios, pois o Exrcito havia levado todo o seu estoque. Ele examinou as baias de construo, o maquinrio de fabricao, os sintetizadores qumicos. O lugar fedia a escapamento de combustvel, solventes custicos e a uma variedade de compostos volteis e metais usinados. Ele ficou enojado, mas no totalmente surpreso, ao reconhecer a composio qumica singular dos principais explosivos que Zod estava utilizando na sua nova artilharia. Eles haviam sido baseados diretamente no propulsor de alta energia que o prprio cientista havia desenvolvido para as sondas solares. Jor-El havia identificado aquela mesma e distinta assinatura molecular ao tentar provar sua inocncia no caso da morte de Donodon. Ele havia encontrado vestgios desse mesmo explosivo nos destroos do escner ssmico. Agora ele sabia de onde aquilo tinha vindo. Zod, ou mais provavelmente o seu capanga, Nam-Ek, usou o prprio propulsor que fora desenvolvido em seus laboratrios para explodir o dispositivo. Jor-El j tinha motivos de sobra para se voltar contra o General, e esse era apenas mais um. Enquanto buscava descobrir alguma maneira de frustrar os planos de Zod, ele se sentiu muito sozinho. Chegou a enviar a desesperada transmisso de advertncia para o irmo, e esperava que ela tivesse cumprido o seu objetivo. Kry ptonopolis ainda no havia recebido nenhuma notcia vinda das tropas do

General desde a sua partida, mas mesmo que Zod no tivesse desligado a rede de comunicao, todas as transmisses haviam sido interrompidas. Rao havia passado por uma fase subitamente violenta, expelindo labaredas instveis que interferiam nas comunicaes padro. A violenta tempestade solar havia feito com que Jor-El se perguntasse se o gigante vermelho no estaria prestes a entrar em supernova. H muitos meses que ele no tinha condies de enviar sondas. Claro, ningum em Kry pton podia ser desviado dos seus deveres provincianos. Como de hbito. Sob cuidadosa superviso, Jor-El passou seus dias trabalhando de m vontade nos dardos nova, como Zod havia ordenado. Os mapas e os grficos do velho dspota estavam realmente desatualizados e em melhores circunstncias Jor-El poderia estar comparando as antigas medies com as novas e mais modernas com o intuito de desenvolver fascinantes teorias tectnicas. Naquele instante, porm, havia recebido ordens explcitas para os msseis. Ele decifrou sistemas complexos que nem mesmo No-Ton entendeu. Os dois homens analisaram e reconfiguraram os sistemas de orientao, e depois fizeram repetidos testes para reinicializar os controles de navegao e de orientao. Mecanicamente, os sistemas estavam funcionais mais uma vez, mas as coordenadas espaciais e terrestres haviam se alterado nos mil anos que se passaram depois do reinado de Jax-Ur. Embora No-Ton tambm fosse membro do Anel de Fora, e devesse, portanto, ser tido como algum de confiana, Koll-Em insistia em monitorar todos os testes pessoalmente, o que muito aborrecia Jor-El. O nobre jovem e impaciente no entendia nada das operaes, mas ficava atento para qualquer sinal de ansiedade em Jor-El que pudesse servir como indicador de alguma fraude. Mesmo quando No-Ton assegurava para o companheiro de Anel que JorEl estava fazendo aquilo para o qual havia sido instrudo, Koll-Em ficava escondido para observar. Jor-El no considerava o relutante No-Ton um aliado, mas sabia que tambm tinha reservas em relao ao que o General Zod vinha fazendo. Felizmente, No-Ton estava to fascinado com os conhecimentos tcnicos de JorEl que no questionava algumas declaraes enganosas que o gnio de cabelos brancos confidencialmente apresentava como fatos. Quando Jor-El terminou suas atividades na casamata dos dardos nova, ele entregou folhas com nmeros incompreensveis e trajetrias projetadas nas mos Koll-Em. Como voc pode ver, est tudo em ordem. O jovem revoltado nunca seria capaz de interpretar aqueles dados. Ao sair da cmara subterrnea, ele ascendeu superfcie, emergiu na beira da Praa da Esperana e, corajosamente, caminhou at a torre vtrea e complexa na qual Lara estava sendo mantida prisioneira. Um oficial indeciso da Guarda Safira o conteve. Estou aqui para ver Lara disse ele. Ningum est autorizado a entrar. Eu estou autorizado a entrar. Eu sou Jor-El. Koll-Em se apressou, confuso, tentando mostrar que estava no controle da

situao. Ah, deixe-o entrar. Ver sua mulher que est servindo como refm lembrar Jor-El do por que ele no tem opo a no ser nos ajudar. Seu sorriso de lbios finos no passava de um talho em seu rosto. Jor-El lanou um olhar de desprezo em sua direo. H sempre opes. Mas s vezes todas elas so falhas. Ainda no seu rastro, Koll-Em o seguiu pelos coloridos corredores envidraados. No tarde demais para voc, Jor-El. Se nos ajudar a alcanar uma vitria fcil e frustrar a resistncia de Argo City, o General Zod ainda poder perdo-lo. Voc ainda pode vir a ocupar um lugar importante na nossa nova ordem. Antes ou depois do cometa destruir Kry pton? Koll-Em estava claramente receoso. Ele respeitava e temia o talento cientfico de Jor-El. Zod ir nos proteger. Ele pode fazer qualquer coisa. Jor-El lhe deu as costas. Ele no compreendia a atitude do jovem, o orgulho e o entusiasmo que sentia por estar ocupando uma posio de poder. O General Zod matou o seu irmo. Ele aniquilou Borga City, mas voc insiste em apoi-lo. Voc no est com raiva? Meu irmo s teve o que merecia ironizou Koll-Em. Por vrias vezes, ao longo de nossas vidas, ele me menosprezou, me conteve e me ignorou. A polidez aparente e exaltada de sua bravata no conseguia esconder totalmente seus verdadeiros sentimentos. Borga City desapareceu, assim como Kandor. O que aconteceu j aconteceu. No podemos chafurdar no passado. Temos que olhar para o futuro. Enojado com o falatrio intil da propaganda de Zod, Jor-El continuou andando at alcanar a barricada que o separava de Lara. A estrutura de cristal no tinha nenhuma abertura. As paredes translcidas e turvas maculavam os detalhes do lindo rosto de sua esposa. No entanto, quando o avistou, ela se aproximou rapidamente da parede facetada. Jor-El! Eu sabia que voc viria. Sua voz atravessava a parede de cristal. Ele se aproximou o mximo que pde. Vim para ter certeza de que voc ainda estava segura. Ela est segura por enquanto ameaou Koll-Em por trs. Posso ter um momento de privacidade com minha mulher? No, de jeito nenhum. Quem sabe que informaes secretas vocs podem trocar? Jor-El colocou a palma da mo contra a parede entrelaada de cristal; por trs da barreira embaada, Lara fez o mesmo. Seja forte, Lara. Ns vamos superar isso. Diga-me o que est acontecendo l fora. Argo City est em segurana? Koll-Em o agarrou pelo ombro e o afastou dali. Ela no precisa saber disso. O oficial da Guarda Safira comeou a arrast-lo para longe dali.

 Eu te amo gritou ele. A voz de Lara vibrava por entre as paredes. Faa o que tem que fazer, Jor-El! Ela imprensou o corpo contra a barreira de cristal, mas ele no podia v-la claramente. O cientista ansiava por poder olhar o rosto da esposa, por poder toc-la. Eu no quero que meu filho nasa dentro de uma cela. Ento melhor voc ajudar a fazer com que essa guerra acabe muito rpido disse Koll-Em.

O medo e a desconfiana que pairavam por Kry ptonopolis agora jogavam a favor de Jor-El. Ele conseguiu dar continuidade aos seus planos, fingindo estar confiante. Qualquer dissimulao s alimentaria suspeitas, e ele no tinha a inteno de se explicar. Os novos dispositivos que havia construdo em segredo eram bem simples, de fato notadamente brilhantes. Ele queria muito expressar a gratido a Zor-El, caso ambos sobrevivessem nos prximos dias. Dentro de uma pequena bolsa, ele ainda retinha o fragmento de uma mensagem de cristal que havia recebido secretamente de um mensageiro de aparncia abatida, pouco antes de o exrcito comear a marcha rumo a Argo City . A gravao oculta, vinda de Zor-El, trazia informaes vitais: Outros podem se sentir inseguros com as suas lealdades, Jor-El, mas voc meu irmo. E acredito que voc vai fazer a coisa certa com esses projetos. Ele se entristeceu ao descobrir que aquela era a terceira mensagem secreta que Zor-El tentava lhe enviar. Nenhum dos outros voluntrios o havia encontrado, e Jor-El nunca mais viu o abatido mensageiro novamente. Ser que havia escapado, recrutado fora para o exrcito, ou simplesmente sido assassinado? Todos os dias, Jor-El esperava ser jogado em uma cela cristalina; s rezava para que pelo menos pudesse ficar ao lado de Lara. Movendo-se como se estivesse pisando em ovos, ele configurou um ponto de instalao apropriado no permetro da cidade, outro na Praa da Esperana, e um terceiro do lado de fora dos escritrios principais. Depois de entrar no palcio do governo, fez medies cuidadosas e descobriu um esconderijo para instalar o ltimo objeto pequeno na grande cmara principal, que Zod usava como um tipo de sala do trono. Assim que terminou, Koll-Em invadiu o recinto. O rosto pontiagudo do sujeito ficou vermelho de raiva quando viu Jor-El l dentro. Seu cabelo castanho e solto tinha uma aparncia selvagem. O que voc acha que est fazendo? Esta uma rea restrita. Jor-El se levantou. O General Zod me pediu para que fizesse uma verificao. Estou checando se nenhum dispositivo para assassin-lo foi plantado em sua ausncia.

 O General no me falou nada sobre isso! Jor-El deixou que um sorriso misterioso brotasse em seu rosto. Com quem exatamente voc acha que ele est preocupado? Voc deixou suas ambies bem claras, pois nem mesmo demonstrou qualquer piedade pelo prprio irmo. O General tem todo o direito de suspeitar de voc. Ele foi direto ao ponto. Vamos entrar em contato com ele agora? Acho que podemos anular a interferncia nas comunicaes provocada pela tempestade solar. Mas o General Zod no vai ficar satisfeito com a interrupo, claro, e vai confirmar o que estou dizendo. A ligao tambm ir me dar a oportunidade de lhe falar sobre certos itens suspeitos que encontrei nos seus aposentos. Koll-Em empalideceu. Que itens? Voc estava no meu quarto? Eu estava fazendo o meu trabalho. O jovem ficou perturbado por um bom momento. Eu no confio em voc, Jor-El. A recproca verdadeira. E Zod no confia em nenhum de ns dois. E ento acrescentou, com um sorriso irnico: Salve o novo Kry pton. Ele saiu do palcio do governo, deixando Koll-Em fumegando de raiva e impotncia.

CAPTULO 74 74

Como se tivesse levado um tapa na cara, o campo de fora que caiu sobre Argo City fez o rosto do General Zod arder de raiva. Ele sabia que Zor-El e seu povo deviam estar rindo dele dentro da cidade. E no achou aquilo nada intrigante. Tragam nossas armas e disparem contra a barreira. Vamos mostrar para esses tolos iludidos que no podem resistir a Zod. Aethy r pensou bem antes de dizer qualquer coisa. Voc ento est disposto a destruir Argo City ? Que carga voc acha que esse campo de fora pode suportar? Vamos ver. Incapaz de controlar a raiva que sentia por considerao ao mestre, NamEk seguiu em frente, com os punhos cerrados, e esmurrou a barreira crepitante. Seus golpes mais fortes no fizeram qualquer rudo. Frustrado, o mudo recuou, franzindo a testa enquanto examinava as articulaes e flexionava as mos devido ao formigamento. Recuem! Preparem-se para nosso primeiro bombardeio. Quando as primeiras cargas de munio explodiram contra a cpula dourada, as ondas de choque reverberaram para trs com tanta fora que o som quase ensurdeceu os soldados mais prximos; tapando as orelhas, os homens se afastaram, cambaleando. As detonaes mais poderosas produziram pouco mais que ondulaes coloridas sobre o campo de fora. O exrcito de Zod se animou, esperanoso, quando um novo grupo de especialistas em demolio plantou bombas ainda mais potentes. Eles desencadearam uma sequncia absolutamente apocalptica de exploses, que tambm no surtiram o menor efeito. Experimentem as pontes. Talvez sejam os pontos fracos. Ele ainda no conseguia acreditar que Zor-El havia destrudo os magnficos elevados que foram por tantos sculos o orgulho da cidade. As superestruturas remanescentes, cujas metades boiavam do lado de fora da cpula protetora, assemelhavam-se ao esqueleto de uma fera marinha encalhada. Zod esbravejou, irritado por ter subestimado a irracionalidade do irmo de Jor-El. Tentando uma abordagem diferente, ele ordenou que os engenheiros cavassem tneis sob a garganta estreita da pennsula. Se pudessem cruzar a cpula protetora, talvez conseguissem ir de baixo para cima. Mas no adiantava cavar. Por mais fundo que tentassem penetrar com os mais modernos equipamentos de escavao, ainda encontravam a barreira cintilante muitos metros abaixo; o campo de fora havia dilacerado facilmente inmeras camadas de lama e pedra. Os escavadores de Zod emergiam dos tneis sujos e

desencorajados. O General comeou a ficar impaciente. Percebendo o seu estado de esprito, Aethy r se aproximou. Voc o salvador de Kry pton, meu amor. No pode tomar meias medidas. Ningum pode frustrar a sua vontade e sair impune. Voc tem toda a razo. Os dois recuaram para a plataforma de comando, flutuando sobre as tropas, e se viraram para fazer uma varredura de Argo City. Sob o sol vermelho e escaldante, a integridade daquela cidade petulante lhe soava como uma ofensa. Tragam as armas mais pesadas. Essa cidade est perdida. Que seja um bombardeio que faa com que o fantasma de Jax-Ur estremea! Quero um holocausto total e absoluto aqui. Argo City permanecia em silncio por trs do leve zumbido do campo de fora. O exrcito de Zod alinhou 17 canhes trmicos de grande calibre cujos lanadores de chama estavam apontados para uma rea especfica da barreira. Armas de campo, carregadas com lanas perfurantes convencionais com pontas de cristal, foram posicionadas no gargalo do terreno. Catapultas, eletrochoques oscilatrios, morteiros que produziam clares tudo foi apontado na direo da cpula. Quando o General Zod deu o comando, todas as armas foram disparadas ao mesmo tempo. O som e a fria rugiam pelos cus. Chamas e clares subiam numa intensidade ofuscante. Aethy r ficou assistindo s exploses violentas; suas cores e o calor refletiam para fora de sua pele, como se a estivessem enchendo de energia. Nam-Ek ostentava uma expresso de deleite infantil. Zod no piscou, recusando-se a perder qualquer momento do espetculo. Chamas intensas e fumaa corrosiva cercavam a cpula dourada. O General tentou fazer com que o campo de fora casse. Os exrcitos no paravam de disparar as armas, consumindo metade do arsenal. Mas quando a fumaa se dissipou, a cpula permaneceu intacta. Uma sensao nauseante de fracasso tomou Zod de assalto, ameaando domin-lo. Finalmente, ele vociferou ordens que exigiam o cessar-fogo. Dar continuidade ao intil desperdcio de munio o faria simplesmente parecer um idiota. Ele poderia manter o cerco a Argo City e priv-los de sair, embora isso pudesse muito bem levar meses ou anos, dependendo de seus estoques. E, enquanto isso, sua fora militar ficaria aqui se enrolando, desperdiando um tempo precioso, enquanto outras cidades se aproveitariam da situao para fazer as prprias rebelies mesquinhas. Ao permanecer entrincheirado, esperando o escudo vacilar e cair, Zod o grande comandante de Kry pton pareceria fraco e ineficaz. Seria motivo de deboche. Embora as palavras queimassem como bile em sua garganta, ele, enfim, se pronunciou: Vamos voltar para Kry ptonopolis. Imediatamente. Aethy r ficou chocada. No! No podemos recuar. Pense em como a histria... Ns no estamos recuando. Estamos mudando a ttica. Se essas armas so

ineficazes, teremos que recorrer a algo bem mais poderoso. A grande fora militar de Zod acionou as plataformas de transporte e deu meia-volta junto com as armas pesadas e a artilharia de campo. Ele estava certo de que a populao de Argo City havia entendido que ele voltaria para se vingar. E j podia ficar preocupada enquanto ele fazia seus preparativos finais.

CAPTULO 75 75

O exrcito do General Zod voltou para Kry ptonopolis como se fosse um bando de insetos famintos da campina de Neejon. Alguns dos soldados estavam indignados, outros, envergonhados. Todos meio que haviam perdido as estribeiras. At mesmo os devotos mais fervorosos no conseguiam acreditar que Zod havia sido derrotado com tanta facilidade. Assim que Jor-El viu suas expresses, percebeu que o tirano no havia conseguido conquistar Argo City, que seu aviso tinha chegado a tempo, e que o escudo de Zor-El em forma de cpula havia aguentado a presso. Seu alvio, no entanto, no durou muito, pois tinha a certeza de que o General tentaria algo ainda pior. Imediatamente aps o seu retorno, Zod se trancou no palcio do governo. Durante os dias que ele levara para trazer as tropas de volta para o outro lado do continente, sua ira no tinha esfriado. Enquanto isso, outras 17 cidades e vilas haviam declarado sua independncia e prendido os seguidores de Zod. Lidar com todos os adversrios foraria Zod a diluir muito os seus exrcitos. Os aturdidos soldados inundaram as ruas e voltaram apressados para suas estruturas habitacionais pblicas. Esgotados e desconfortveis, muitos tiraram os uniformes. Jor-El percebeu que a maior parte da populao civil estava desanimada com o que tinha visto durante o breve cerco. E todos sabiam que o conflito ainda no havia acabado. Nesse meio-tempo, sentindo-se perdido, sem nenhuma informao concreta e objetiva sobre o que havia acontecido em Argo City e totalmente sem comunicao com o irmo , Jor-El checou uma leitura anmala da sua distante central de alertas precoces, apenas para descobrir que o irmo lhe tinha enviado uma mensagem codificada, disfarada como um sinal astronmico. Rindo do mtodo pouco ortodoxo, Jor-El descobriu que Argo City desativou o escudo assim que o exrcito invasor se retirou. Enquanto os dissidentes preparavam a sua resposta, Jor-El viu como poderia ajudar, e transmitiu em segredo a ideia para o irmo. Se as peas separadas pudessem se encaixar... Finalmente, depois de deixar Kry ptonopolis em uma tensa incerteza durante metade do dia, Zod saiu do quartel-general parecendo mais alto, mais forte, um turbilho contido dentro de um uniforme novo e impecvel. Ele parecia mais indomvel do que nunca. Jor-El notou que os grupos mais dedicados de soldados e os membros da Guarda Safira estavam estrategicamente posicionados ao longo das ruas em uma demonstrao de fora e determinao. O anncio que Zod planejara era to calamitoso que o General temia que o prprio povo se levantasse contra ele. As

tenses estavam em um ponto de ruptura. Naquele momento, a opinio pblica em Kry ptonopolis se virava contra ele, embora o Anel de Fora detivesse qualquer crtica com medidas de intimidao. Por enquanto, pelo menos, sua ttica bastava, mas Jor-El via claramente que seu poder junto populao estava comeando a ruir. A raiva fez com que a voz cortante do General soasse alto o bastante a ponto de prescindir o uso de amplificadores especiais. Temos que mostrar para aquela gente atrasada de Argo City que com o General Zod no se brinca. Esvaziem a Praa da Esperana! Jor-El sentia-se completamente sozinho no meio da multido. Como ele queria que Lara estivesse ao seu lado. Ao observar a expresso do General, o cientista logo soube que seus piores medos estavam prestes a se concretizar. Zod estava prestes a pular de um penhasco rumo danao. O povo de Argo City fez a sua escolha. Vou lanar um dos meus dardos nova contra eles anunciou o dspota, determinado. Que Zor-El e sua gente encontrem misericrdia junto luz vermelha de Rao, pois no tero mais nenhuma de mim.

Assim que deu a ordem mortal, o General Zod no sentiu culpa nem alegria. Apenas satisfao e libertao. Baseado no que havia acontecido com a lua de Koron tempos atrs, Zod sempre teve o maior respeito pelas ogivas de Jax-Ur. Ele achava que bastaria um dos dardos para desintegrar a pennsula inteira e fazer evaporar parte do continente em torno de Argo City, com escudo ou no. Ele deixaria uma cicatriz cem vezes maior do que a cratera de Kandor. Zor-El teria o que merecia. O General tentou prever o que poderia acontecer quando o dardo nova atingisse o alvo. O campo de fora entraria em colapso, e ondas de calor abrasador reduziriam a populao de Argo City a cinzas. Mesmo que a cpula, de algum modo, aguentasse o impacto, o solo ao redor se derreteria em um instante. Terremotos rasgariam a superfcie, transformando os edifcios em pilhas de entulho. O mar ferveria, e a lava derretida atingiria Argo City vinda de baixo. Zod j podia imaginar a cacofonia de gritos aterrorizados que seriam abafados em um mero instante. Esses pensamentos profundamente satisfatrios finalmente o convenceram a tomar essa atitude terrvel. E ento ele deu a ordem. Na Praa da Esperana, uma das plataformas de lanamento circulares comeou a zunir, vibrar e se abrir para revelar a arma guardada sob a terra. Lentamente, uma das ogivas douradas se ergueu do poo como se fosse uma praga cujo crescimento era acelerado. Um vapor refrigerado envolvia o eixo do projtil; os tanques de combustvel haviam sido totalmente abastecidos.

Zod no conseguia tirar os olhos daquela bela arma. Definir as coordenadas para Argo City . Coordenadas para Argo City ! vociferou Koll-Em. No-Ton, ainda na sala de controle, avisou que a arma estava pronta. Sua voz estava levemente trmula. Zod avistou abalado Jor-El sozinho no meio da multido, com o cabelo plido em desalinho. Bom. Preparar para lanamento. Seu corao saltava com a expectativa, e ele observava com fogo nos olhos e na mente. Ele se sentia muito vivo. Mas antes que o dardo pudesse ser lanado em uma nuvem de chamas e vapor, a porta circular de outro poo subterrneo comeou a se abrir. Outro dardo comeou a vir lentamente para a superfcie. A multido j nervosa comeou a murmurar. Aethy r olhou para Zod em pnico. Voc no pode lanar dois deles. Pode abrir uma rachadura e dividir o planeta ao meio. Eu no ordenei que fizessem isso gritou Zod. Abortar o segundo lanamento! Em vez de se retrair, o segundo dardo nova continuou a subir at a plataforma de lanamento ficar travada. Ento, inesperadamente, um terceiro poo se abriu. E um quarto. Os soldados de Zod gritaram desesperados. Mesmo que no pudessem entender que consequncias terrveis poderiam advir do lanamento de tantas armas apocalpticas ao mesmo tempo, cada habitante de Kry pton j tinha visto a Lua destruda no cu da noite. Parem com isso! Abortar o lanamento! Outra tampa circular se abriu, e depois outra, at que finalmente todos os 15 dardos nova ascenderam superfcie como se fossem uma floresta mortal e hedionda. Os foguetes dourados giravam levemente em suas plataformas de lanamento, mirando o alvo. Isso no poderia estar acontecendo. Zod s conhecia uma pessoa que poderia ajudar. E gritou para a multido. Jor-El, eu ordeno que voc pare com isso! Mas o cientista simplesmente abriu os braos. Os controles eram muito antigos e pouco confiveis, os sistemas estavam deteriorados. Voc causou sua prpria runa, General Zod. E agora est condenando o resto de ns junto com voc. No! Com um grito intil, Zod correu para as portas de acesso que davam nos tneis de controle, empurrando para os lados as pessoas aterrorizadas que estavam no caminho. Antes de conseguir entrar, todos os 15 dardos nova foram lanados.

CAPTULO 76 76

Setas ofuscantes de luz amarela e fogo foram cuspidas dos cones de escape. Com um ribombar ensurdecedor e um estridente zumbido, as armas apocalpticas foram lanadas no cu de Kry pton. Parem! Zod gritava para o cu, como se aqueles antigos dispositivos pudessem obedecer s suas ordens. As trilhas de fogo e fumaa ganhavam altura e traavam o epitfio de Kry pton nos cus. O General fez uma pausa e empalideceu, incapaz de desviar o olhar. Nam-Ek olhava fascinado para as colunas de escape e as trilhas de vapor, aparentemente admirando-as. Aethy r caiu de joelhos. Os msseis riscavam o cu, j nas alturas. O fim estava certamente a caminho. Zod desceu correndo as escadas e seguiu em disparada pelos corredores ridos de paredes brancas que davam na cmara de controle. L, No-Ton e outros quatro tcnicos estavam desamparados e lvidos diante dos sistemas de orientao. Zod invadiu o ambiente e comeou a martelar os controles, tentando realinhar os vetores de mira. Os sistemas no respondiam. Ele segurou No-Ton pela tnica de laboratrio. Temos que parar com isso! Destruir as armas. Elas devem ter um mecanismo de autodestruio. No-Ton atacou Zod, no mais intimidado pelo sujeito. Depois do incidente na instalao dos feixes Rao, voc deu ordens especficas para que desativssemos qualquer sistema que pudesse ser usado para sabotar os dardos nova. Voc nos instruiu para que desconectssemos os dispositivos de autodestruio, porque estava com medo de que algum pudesse impedi-lo de lan-los. Zod praguejou. Ento mude o curso! Livre-se deles de alguma forma. Eles vo explodir todo o Kry pton. General, no h nada que possamos fazer! Tcnicos desvairados arrancavam cristal atrs de cristal dos decks de controle, mas nada adiantou. Capturas de tela transmitiam imagens em alta resoluo a partir dos telescpios e discos de monitoramento cuja construo Jor-El havia supervisionado. Os dardos nova continuavam a queimar, subindo cada vez mais. Eles logo devem chegar a sua altura mxima e em breve vo comear o mergulho rumo a Argo City disse o cientista, com um tom de voz estranhamente frgil. Depois disso, o planeta ir se partir ao meio. A reao em cadeia pode levar alguns minutos, pode levar um ms. Isso para mim um territrio cientfico desconhecido. Zod no gostou do olhar desafiador de No-

Ton. O cientista torceu o nariz. Se h algo que queira dizer para seus seguidores, agora pode ser a ltima chance de faz-lo. Zod precisava desesperadamente encontrar algum para punir por seu fracasso. Por que essa falha ocorreu? Pedi para que apenas uma arma fosse disparada. O que fez com que todas decolassem? Quem o responsvel? O que importa isso agora? Talvez as armas estivessem todas ligadas de alguma forma. Talvez seja uma surpresa que Jax-Ur guardou para as geraes posteriores, sua vingana contra algum que descobriu seu arsenal. No h como det-lo agora. Traga Jor-El aqui! gritou Zod. Uma das tcnicas arfou. Ela se inclinou sobre a tela do monitor. General! Olhe para isso. O conjunto de telescpios monitorava a trajetria dos dardos nova e, na imagem, o cu tinha ficado mais escuro, mais roxo e cheio de estrelas. A trajetria parablica est errada. Os dardos mudaram de curso! Zod a empurrou para o lado e se aproximou. Como assim? Para onde esto seguindo? Que parte de Kry pton vo atacar? No importa insistiu No-Ton. Com aquele poder de fogo, o impacto vai explodir todo o planeta de qualquer jeito. A moa balanou a cabea vigorosamente. No, eles j alcanaram a velocidade de escape. Esto... seguindo para o espao. Zod no podia acreditar no que havia escutado. Para o espao? Estamos salvos, ento? Ele se virou na direo de NoTon. Isso foi um acidente ou foi tudo planejado? Eu mesmo defini as coordenadas para Argo City, General. Exatamente como voc ordenou. Os msseis desviaram completamente da rota programada. Agrupados como um bando de aves migratrias, todos os 15 dardos nova deixaram as ltimas camadas da atmosfera de Kry pton e tambm se libertaram da gravidade do planeta. Eles vo simplesmente se dispersar? Ele sentiu uma sbita e tonta esperana. Ser que vo ser detonados onde no possam causar mal nenhum? No-Ton recostou-se, plido e incrdulo. Quem pode saber, General? Isso est alm de mim. Quando os foguetes ficarem sem combustvel, podero, eventualmente, ficar dando voltas e cair em Rao. Poderemos ser poupados de uma sentena maior. Aquelas palavras fizeram com que Zod se lembrasse das instabilidades que Jor-El havia previsto para o sol. Se 15 dardos nova mergulhassem no gigante vermelho, ser que uma srie de exploses espetaculares poderia finalmente fazer com que o sol entrasse em supernova? Ele queria gritar de frustrao. Os telescpios de observao ampliaram ainda mais as imagens, e o ponto de foco foi deslocado. Naquele instante, Zod finalmente avistou o alvo das armas apocalpticas. No-Ton e os outros tcnicos engasgaram. Zod cerrou o punho. Maldio!

Aethy r entrou tropeando na sala de controle, aparentando estar esgotada e aterrorizada. S queria estar com voc no final. Zod mostrou os dentes em um sorriso amargo. No haver final. No hoje. Uma bola de rocha e gelo, envolta por um halo, encheu a tela, cercada por uma cauda de cometa voltil e um longo rabo emplumado. O Martelo de LothUr. Como se fossem flechas disparadas com extrema preciso, os dardos nova atingiram em cheio o corao do cometa. Todos os 15 o acertaram com uma diferena de segundos entre um e outro. A exploso combinada liberou cinco vezes mais energia do que a exploso que havia obliterado Koron. Os filtros automaticamente abafaram boa parte do brilho antes que os monitores tivessem uma sobrecarga. L fora, a distante detonao criou um novo e breve sol no cu de Kry pton. Tudo o que restou do Martelo de Loth-Ur foi uma nuvem de gs energizado que se expandiu durante algum tempo e os resduos cintilantes das maiores armas que Kry pton j tinha visto. O cometa foi vaporizado, no era mais uma ameaa. O mundo havia sido salvo. As armas haviam sido sabotadas. E Zod sabia que Jor-El era o responsvel.

CAPTULO 77 77

Na confuso e no caos que se sucedeu ao lanamento dos msseis, Jor-El poderia ter fugido de Kry ptonopolis. Poderia ter corrido de volta para a propriedade ou ido para Argo City . Mas jamais deixaria Lara para trs. Assim como o antigo filsofo Kal-Ik, que havia falado a verdade, mesmo sabendo que o Comandante Nok o executaria por isso, Jor-El fez o que era necessrio. Embora tivesse salvado o planeta, o General Zod provavelmente o mataria. Aquela era uma traio de magnitude sem precedentes. Nam-Ek foi atrs do cientista, e seu rosto emanava uma fria incontrolvel. Jor-El esperava um esquadro inteiro da Guarda Safira de Zod e vrios membros do Anel de Fora, mas, sozinho, o corpulento mudo era mais do que capaz de arrast-lo para o palcio do governo. Sem medo, e orgulhoso do que havia feito, Jor-El se preparou para enfrentar o algoz. Ele no recuaria. Desde que Zod erguera sua pretensiosa esttua, as salas do governo haviam comeado a tomar a forma de uma sala do trono. Era l que o General esperava por Jor-El. Zod estava sentado em um assento macio e quadrado, em cima de uma plataforma, com Aethy r sua direita, linda e gelada. Nam-Ek lanou o cientista para a frente com um empurro, fazendo com que tropeasse. Jor-El se conteve e tentou recuperar sua dignidade, ajeitando as vestes brancas. Ele tocou no seu smbolo familiar, um S no meio do peito, e tirou foras de uma linhagem que remontava a Sor-El e ao tempo da Conferncia dos Sete Exrcitos. Sem dizer uma palavra, ele encarou Zod. O amargo Koll-Em adentrou a cmara do trono puxando Lara com brutalidade, apesar de sua gravidez avanada. Quando viu Jor-El, Lara se libertou das garras ensebadas do sujeito e correu para o marido. Ele a abraou, beijou seus lbios e afundou o rosto em seu cabelo mbar, certo de que Zod pretendia executar a ambos. Com um olhar furioso, o General dispensou Koll-Em secamente. Quando o jovem nobre fez uma expresso zangada por ter sido deixado de fora do confronto, Zod respondeu com um olhar que o fez sair apressado e em silncio. Finalmente o General falou, a voz ardendo de raiva: Eu pediria para que voc se explicasse, mas no estou interessado na resposta. Jor-El no se intimidou. Voc est vivo agora por causa do que eu fiz. Voc no deveria se sentir grato? Voc me desafiou! Zod lanou-se de p como se fosse se tornar um perigoso projtil.

 Protegi todos os kry ptonianos das suas decises estpidas e criminosas. Jor-El deu um passo frente e se aproximou ainda mais da cadeira macia. E agora hora de tirar voc do poder. Eu deveria ter feito isso h muito tempo. Zod ficou congelado com a audcia da declarao, e logo comeou a rir. Ao lado do tirano, Aethy r riu ainda mais alto, e at mesmo Nam-Ek gargalhou sem dizer uma palavra. Jor-El os ignorou. General Zod, seu regime est chegando ao fim. Zod trocou olhares com os dois parceiros, como se um deles pudesse explicar a piada. E como que voc vai conseguir isso? Estou intrigado. Voc sempre foi um pensador, um homem de ideias, no de atitudes. Jor-El ergueu as sobrancelhas. Atitudes? Fui eu que destru o gerador de feixes Rao para que voc no pudesse mais us-lo como uma arma. Aethy r e Zod pareciam estar ainda mais irritados do que antes, mas ele prosseguiu. Meu irmo e eu coordenamos os nossos esforos para det-lo. Nos dias que se seguiram retirada dos seus exrcitos de Argo City, Zor-El organizou um amplo movimento de resistncia em todo o Kry pton. Seu ataque insensato foi o suficiente para estimular muitos outros lderes da cidade a entrar em ao. Agora eles esto marchando na direo de Kry ptonopolis. Naquele momento, Zod comeou a rir com desprezo. Rebeldes desorganizados e mal armados? Eles no tm condies de me enfrentar. Venho montando minhas defesas militares h meses, e todo o meu exrcito est aqui. Temos armas baseadas nos seus prprios projetos e ondas e mais ondas de soldados dispostos a se sacrificar. Jor-El sorriu. Talvez. Mas eu possuo uma tecnologia melhor e uma imaginao maior. Zod olhou para Aethy r e Nam-Ek, subitamente incerto. Jor-El, por sua vez, acionou os controles escondidos dentro de sua tnica solta. O gerador de campo de fora que ele havia colocado perto do trono de Zod foi ativado. Uma pequena cpula apareceu na mesma hora, encapsulando Zod, Nam-Ek e Aethy r dentro de uma priso hemisfrica com trs metros de dimetro. Nam-Ek rugiu e se jogou contra a parede curvada, mas seus golpes ricochetearam e se mostraram ineficazes. Zod tambm bateu e gritou, mas aquilo no lhe fez nenhum bem. Zor-El me contrabandeou os planos explicou ele para Lara. O campo ir reter o General at meu irmo e seu exrcito chegarem. Seus belos olhos ainda estavam confusos. Mas o resto das foras de Zod ainda est l fora. Mesmo que uma tropa rebelde esteja chegando, ela no ter como derrotar toda a Kry ptonopolis. Ter se conseguirmos dividir os seguidores do General em grupos menores. Ele apertou outro boto, e um segundo campo de fora surgiu, maior em circunferncia. Este envolveu todo o palcio do governo. Depois disso, ele ativou uma terceira cpula, ainda maior, que se estendeu at metade da Praa da Esperana, encapsulando os outros como se fossem ovos em um galinheiro. Esta ltima separava as centenas de pessoas que estavam

reunidas nas ruas das armas e do equipamento militar. De acordo com os planos, o campo de fora se fecharia justamente sobre a esttua de Zod, cortando-a ao meio, fazendo com que seus pedaos cassem sobre os azulejos milenares. Duas outras cpulas surgiriam em reas fora do permetro urbano de Kry ptonopolis, dividindo os soldados restantes. Ficar vendo Zod esbravejando furiosamente dentro da sua priso cintilante fez com que Jor-El sentisse uma enorme satisfao. Ele abraou Lara, apertou sua barriga arredondada contra a dele, sabendo que, afinal, seu filho nasceria em um Kry pton livre, um mundo que j no enfrentaria a ameaa da aniquilao iminente. Agora vamos esperar, Lara. Voc e eu, aqui, juntos.

CAPTULO 78 78

Os rebeldes aliados de Zor-El estavam convergindo para Kry ptonopolis quando viram os dardos nova rasgando o cu. Ele fez uma pausa para observar as trilhas curvas de vapor enquanto seus companheiros engasgavam espantados e aterrorizados. Ele engoliu em seco. Em instantes, se os msseis encontrassem seu alvo, toda a Argo City evaporaria. Quando os exrcitos de Zod se retiraram, sem xito, Zor-El resolveu desativar o campo de fora. Ao ver os msseis se aproximando, ele lembrou que poderia ativ-lo novamente a qualquer momento, mas ser que aguentaria os dardos nova? Alura poderia ser morta, sua me tambm, alm de todos os seus amigos e conhecidos, sem contar com todas as grandes obras de Argo City tudo desapareceria em instantes. Mas ele acreditava que Jor-El faria exatamente o que havia prometido. Naquele instante, enquanto os msseis dourados desapareciam cu acima, Korth-Or falou, deixando seu problema de fala mais evidente devido comoo do momento. Ele j havia perdido a prpria cidade. Ento Zod realmente fez isso! Bastardo. Ser que devemos esperar? Se o mundo vai acabar hoje, qual vai ser a vantagem de atacar Kry ptonopolis? Or-Om balanou a cabea em descrena. Zor-El franziu as sobrancelhas. Porque se o mundo no acabar, cada instante vai contar. Eles haviam apostado naquela reviravolta surpresa, e ele se agarraria ao ltimo fio de esperana. Seu exrcito multifacetado continuou a seguir rumo capital com a sua miscelnea de veculos e equipamentos ferramentas que ele havia de uma hora para a outra convertido em armas; naves particulares que haviam virado veculos militares e transportes para soldados. Os combatentes eram refugiados da Borga City, bem como de dezenas de outras cidades e vilas, mas a maioria vinha da cidade administrada por Zor-El. Naquele instante, o grupo armado seguia inexoravelmente em direo antiga Xan City, sabendo que estaria em menor nmero. Mas Zor-El lhes pedira que tivessem f. E eles o fizeram. Em seguida, a tropa viu o claro enorme no cu. Mesmo em plena luz do dia, a abrasadora exploso azul e branca projetava segundas sombras, inibindo a luz do sol vermelho. Piscando e esfregando os olhos, os ansiosos rebeldes olhavam com admirao para o brilho difuso que marcou a destruio do cometa que vinha do espao. Todos aplaudiram e gritaram, mas Zor-El no deixou que eles comemorassem. Avante! No podemos diminuir o passo agora.

Quando finalmente chegaram cidade, Zor-El deparou com a empolgante viso da capital reconstruda e envolta por diversas cpulas cintilantes, exatamente como esperava encontr-la. Os simpatizantes do General Zod haviam sido todos enclausurados dentro dos campos de fora. J estava na hora de se fazer uma faxina. O exrcito rebelde encontrou vrias centenas de retardatrios em torno da cpula que ficava mais distante do permetro urbano. Eles estavam tentando adentr-la de qualquer jeito, supondo que Zod os havia deixado do lado de fora. Zor-El sorriu por causa da ironia, enquanto suas tropas rapidamente cercavam aqueles homens e mulheres confusos. A maioria se entregou sem lutar; alguns lutaram, mas foram facilmente desarmados e feitos prisioneiros. Zor-El havia trazido com ele algumas dezenas de pequenos geradores de campo de fora, que o seu exrcito usava como cpulas de conteno para manter os grupos separados. Mais tarde, os rebeldes teriam uma tarefa rdua pela frente, que seria a de separar as pessoas que apoiavam fervorosamente a causa de Zod daquelas que haviam servido apenas como lutadores relutantes. Na hora em que os rebeldes subjugaram os retardatrios e cercaram a cpula mais afastada da cidade, o exrcito de Zor-El havia confiscado o dobro das armas com as quais havia chegado. Ento, j totalmente armados, prepararam-se para a prxima fase, espalhando-se ao redor do permetro do campo de fora. Quando Or-Om, Korth-Or e Gal-Eth anunciaram que seus grupos separados de soldados estavam prontos, Zor-El encontrou o gerador de escudo escondido, exatamente onde o irmo lhe dissera que tinha a inteno de instal-lo. Com um ltimo olhar ao redor, para se certificar de que seus combatentes estavam preparados para enfrentar os homens de Zod, presos entre as duas prximas cpulas, ele desativou o escudo externo. Devido grande rea entre as duas abbadas, Zor-El sabia que aquele seria o maior contingente de soldados inimigos, e que cada domo sucessivamente menor conteria cada vez menos lutadores. Era dividir e conquistar. Vrios membros furiosos do Anel de Fora estavam presos ali, isolados, e se esforavam para entender o que estava acontecendo. Assim que o campo de fora desapareceu, as tropas de Zor-El avanavam, mas os membros do Anel de Zod reuniram seus seguidores para atacar. Alguns dispararam suas armas de forma indiscriminada, mas muitos dos soldados relutantes simplesmente se renderam. Os rebeldes de Zor-El isolaram as reas de conflito e desarmaram inmeros homens e mulheres que, obviamente, nunca quiseram se juntar ao exrcito de Zod. Trabalhando internamente, ele desativou outro campo de fora e avanou para a Praa da Esperana, onde a esttua de Zod, que havia sido partida ao meio, estava em pedaos pelo cho. Em questo de uma hora, os recm-chegados haviam subjugado todas as pessoas dentro daquela cpula. quela altura eles j tinham desarmado a maior parte do exrcito inimigo, e suas baixas haviam sido mnimas. No entanto, quando ele desativou a cpula subsequente, que envolvia o palcio do governo, a fria repentina de um destacamento da Guarda Safira,

liderado por um escandaloso Koll-Em, quase os esmagou. Alguns dos seguidores de Zod usaram lana-raios, novas armas adulteradas a partir dos desenhos originais de Jor-El, para incinerar a primeira linha de soldados rebeldes. Tal violncia fez com que os lutadores de Zor-El tivessem que deixar os seus mortos no cho. Ele gritou: Juntem foras! Acabem com eles antes que matem mais algum dos nossos. Dez dos combatentes de Zor-El j haviam sido abatidos. Por Borga City ! gritou Korth, ainda avanando. Por Krypton! acrescentou Gal-Eth. Koll-Em no tinha o menor interesse em se entregar, nem mesmo em sobreviver. A Guarda Safira continuava a disparar seus lana-raios mortais. Mirando cuidadosamente, Zor-El atirou com a prpria arma, acertando uma rajada de dardos de cristal no peito de Koll-Em. Com um grito, ele foi aos poucos silenciando, como o ar que sai de um balo. O lder do Anel de Fora tombou sobre os degraus de pedra em frente ao palcio do governo. Armas de fogo abateram os ltimos oficiais da Guarda Safira, poderosas o bastante para rachar suas armaduras. Depois de um turbilho de rudos, logo se fez o silncio novamente. Zor-El inclinou a cabea. Quantos perdemos? Ele ficou ouvindo nomes sendo relacionados, enquanto os soldados verificavam corpos e contavam manchas de fumaa e carne queimada no solo. Quinze respondeu Gal-Eth. Foram muitos. Zor-El olhou para o palcio do governo que estava bem sua frente. O General Zod teria que estar l dentro. Todos estavam com armas na mo ao adentrarem o imponente prdio. Mas quando os rebeldes vitoriosos chegaram sala do trono de Zod, Zor-El viu o irmo abraando Lara, sem dar importncia aos gritos abafados dos trs prisioneiros dentro da pequena cpula.

CAPTULO 79 79

Apesar de estarem esgotados, Zor-El e seus rebeldes passaram muitas horas entrevistando os prisioneiros que haviam sido agrupados em cpulas distintas de conteno. Eles isolaram os membros da Guarda Safira e do Anel de Fora, mantendo-os em um campo de fora prisional parte, por serem os mais perigosos. Outros infelizes cidados insistiram que s tinham a inteno de ajudar aps o desastre de Kandor. Foram para a cidade por estarem enfeitiados por Zod, arriscando-se passo a passo rumo a um escorregadio precipcio. Artesos, construtores, engenheiros civis, pessoas de todas as classes que s queriam fazer a coisa certa. Como resultado, as pessoas de Kry ptonopolis vilipendiavam as aes do General Zod. Braadeiras azuis rasgadas estavam espalhadas pelo cho, ainda mostrando a insgnia da famlia de Zod. Soldados descartavam os uniformes militares que o General os havia obrigado a usar; empilharam as roupas em vrios montes na Praa da Esperana e lhes atearam fogo fazendo grandes fogueiras. Todos os ex-lderes municipais que tinham ajoelhado e se submetido a Zod abdicaram, envergonhados. Dentro da sala do trono, Zod, Aethy r e Nam-Ek permaneciam presos em sua bolha hemisfrica, irados e totalmente indefesos. Alm de Koll-Em, dois outros integrantes do Anel foram mortos durante os combates. Jor-El testemunhou a favor de No-Ton, explicando como ele havia lhe alertado sobre o ataque Borga City com o feixe Rao e como havia sutilmente resistido ao General de vrias maneiras. Os 12 restantes foram detidos e trazidos, de cabea baixa, para que pudessem observar o General totalmente derrotado. Antes que qualquer tipo de julgamento pudesse comear, no entanto, antes que os membros do anel pudessem advogar suas causas, implorar por perdo ou grunhir justificativas, Jor-El e Lara fizeram uma descoberta assustadora. Dentro do palcio do governo, Lara estava andando lentamente em crculos, estudando a arquitetura do escritrio principal de Zod. Olhando para a interseco de paredes e valendo-se da sua percepo espacial de artista, ela percebeu que algo estava errado. Esta parede no est onde deveria estar, Jor-El. Est vendo essa coluna aqui? Ela contornou a esttua erodida da vtima ajoelhada de Jax-Ur e examinou blocos na parede que estavam perfeitamente conectados. Ele escondeu alguma coisa aqui atrs. Deve haver alguma espcie de trinco ou fechadura por aqui. J temendo o que poderia encontrar, Jor-El testou o painel, prestou ateno

para ver se ouvia alguma ressonncia, e depois voltou para a mesa de Zod. Em sua confiana arrogante, o General no temia ser descoberto em seu prprio escritrio. Ele certamente colocaria os controles em um lugar de fcil acesso. Em uma das gavetas, Jor-El localizou um pequeno conjunto de cristais, sendo que um deles fazia com que a parede de blocos de pedra deslizasse para o lado e revelasse uma escada que dava em uma espcie de armazm subterrneo. Ele e Lara se entreolharam, nenhum dos dois estava convencido de que queria ver o que Zod havia escondido, mas ambos sabiam que tinham que ir at l. Embora estivesse nas ltimas semanas de gravidez, Lara ainda se movia com uma agilidade que lhe permitiu acompanh-lo. No fundo, encontraram um conjunto de cmaras mal iluminadas com paredes espessas e inmeras alcovas, andaimes, invlucros e arcas trancadas. Os objetos estavam dispostos como se estivessem sendo exibidos em um museu. Jor-El reconheceu um dispositivo porttil um misturador reflexivo que podia bloquear qualquer comunicao recebida, impedindo de forma eficaz qualquer pessoa de enviar uma mensagem. Ele prprio havia inventado o dispositivo havia anos, mas a Comisso para Aceitao da Tecnologia o havia proibido. Era apenas uma das invenes que Zod guardou para si. Com os olhos arregalados, Jor-El foi at outro painel e encontrou o projeto original para o gerador de feixes Rao, alm de projetos para motores de foguetes, lanadores de satlites e de propulso, concentradores de calor. Jor-El se perguntou quantas vezes Zod havia censurado trabalhos cientficos com a inteno expressa de mant-los em seu arsenal particular. Eu devia ter ignorado a Comisso e jamais ter levado nenhuma das minhas invenes para Zod. Sua garganta estava seca, e seus olhos ardiam. Maldito seja o antigo Conselho e suas regras tolas! Lara havia sado de vista e adentrado uma cmara menor. Sua voz estremeceu quando ela gritou. Jor-El, melhor vir at aqui. Voc precisa ver isto. Em uma pequena sala particular, Jor-El viu o maior segredo que o General Zod vinha escondendo. Junto com um completo de console de controle, cravejado de hastes cristalinas, uma moldura prateada em forma de anel pairava no centro da sala, retendo o artefato singular que Jor-El havia criado. A Zona Fantasma. E naquela abertura plana entre as dimenses, ele viu centenas de rostos desesperados, amontoados, achatados e sobrepostos. Suas bocas abertas gritavam. Seus olhares eram suplicantes. Ele no precisou reconhecer nenhum daqueles rostos para saber de quem se tratavam. Ento era isso que acontecia com quem se posicionasse contra Zod. Provavelmente, alguns dos dissidentes mais veementes foram mortos imediatamente era para isso que servia a fora bruta de Nam-Ek , mas o comissrio devia achar que a Zona Fantasma era uma maneira muito mais limpa e satisfatria de liquidar seus inimigos. Jor-El congelou, sentindo a raiva aumentar ainda mais.

 Temos que tirar todos da. Quando os rostos aprisionados avistaram os dois, suas expresses se alteraram enquanto imploravam, mas a barreira dimensional abafava qualquer som. Jor-El foi at o console de controle e levantou a mo, tentando tranquilizar os presos. Vou ajudar voc a libert-los. Os lbios de Lara se curvaram em um sorriso. J fiz isso antes, lembra? No painel de controle, ele mudou a polaridade dos cristais, de modo que as lascas vermelhas brilhantes ficaram verdes. O que era mbar ficou branco, invertendo o fluxo na Zona Fantasma e libertando o primeiro prisioneiro. Como se tivesse sido expulso de outro universo, um homem foi cuspido para fora do crculo plano e vertical, to fraco que caiu de joelhos. Trmulo e incapaz de falar, ele contemplou Lara e Jor-El com um olhar assombrado. Lara o ajudou a se levantar. Jor-El reconheceu o sujeito como Ty r-Us, filho do antigo lder do Conselho, Jul-Us, e amigo de Zor-El. Ele havia desaparecido em circunstncias misteriosas. Os rostos restantes continuavam a clamar no mais completo silncio enquanto Jor-El manobrava os cristais de controle. Um segundo homem, calvo, com um bigode de morsa, desabou sobre o cho de pedra. Seus olhos eram fundos. Gil-Ex. Passamos... uma eternidade l dentro. Foi Zod. No confie em Zod! Ningum precisa mais se preocupar com Zod. Jor-El continuou libertando prisioneiros da Zona Fantasma. Um aps o outro, eles surgiam, aterrorizados, sem flego, e felizes por terem sido libertados daquela dimenso enlouquecedora. Dezenas daqueles que tentaram fazer circular advertncias contra Zod, aqueles que reclamavam da sua orientao poltica... aqueles que haviam, supostamente se aposentado da vida pblica. O ltimo a sair foi um empregado chamado Hopk-Ins, que havia trabalhado nos sales do prdio da Comisso em Kandor a primeira pessoa que Zod havia exilado para a Zona Fantasma, apenas por capricho. Uma a uma, e cambaleando, as pessoas resgatadas subiam os degraus de pedra, saindo daquela cmara escura de museu, respirando o ar fresco e se deixando banhar pelo calor do sol vermelho, despertando para um novo Kry pton.

CAPTULO 80 80

O General Zod fervia de dio dentro da priso transparente. Juntos e derrotados, ele e seus comparsas olhavam atravs da cpula impenetrvel para seus delatores, que desfilavam pelo palcio do governo seu palcio do governo. Eles o enganaram, depuseram, e Jor-El tinha sido o maior de todos os traidores. As pessoas o olhavam com expresses de medo, desgosto e at mesmo dio. O dio era o que o deixava mais intrigado. Ele era, afinal de contas, o salvador de Kry pton. Eu me sinto como um animal em um zoolgico, exposto para que visitantes idiotas possam se admirar disse ele para Aethy r. Talvez o Aougueiro de Kandor tenha sido misericordioso ao abater todos aqueles animais. Nam-Ek lhe lanou um olhar chocado. Ao contrrio do Aougueiro de Kandor, essas pessoas nunca vo ter coragem de tomar alguma atitude definitiva disse Aethy r. Vo passar anos debatendo e nos estudando. E enquanto isso, vamos ficar presos aqui. O corpo inteiro de Zod tremia com o esforo para conter as emoes. Ele queria gritar com todos, mas isso s iria entreter os vigias e o faria parecer fraco. Ele no tinha a inteno de aparentar fraqueza. Nam-Ek, porm, no tinha tanto autocontrole. A cada hora, mais ou menos, ele soltava um rugido sem palavras e esmurrava, inutilmente, o escudo do campo de fora. Algumas pessoas no salo levantavam os olhos para aquele ser transtornado. Vrios ficavam preocupados; outros simplesmente o ignoravam. Dois funcionrios sorriram confiantes diante do campo de fora, depois foram cuidar da sua vida. Zod queria matar todos eles. Um por um, como se estivessem enfrentando seus medos, os dissidentes que tinham sido aprisionados na Zona Fantasma foram encarar o General. Cheios de bravatas (j que ele estava aprisionado), eles o xingaram e o amaldioaram. No comeo ele riu daquela postura ridcula. Depois, ignorou-os. Zod andava dentro do crcere como se fosse um predador espreita. Aethy r o observava, os lbios apertados. Agora que estavam presos e ele nada podia lhe oferecer, Zod se perguntava se ela ainda o amava. E se aquela mulher tivesse simplesmente concordado em ser sua consorte por causa do manto de poder que ele usava? Mas Aethy r no o condenava. Vrias vezes, seus captores expandiram a cpula para fazer uma ou outra cortesia. Eles tinham comida, gua, um balde, e pouco mais do que isso. No

havia ferramentas que Zod pudesse usar para planejar uma fuga. Ele tinha apenas a prpria voz e a personalidade forte para influenciar seus captores. H algum tempo, isso poderia ter sido suficiente, mas no era mais. Ele merecia ser reverenciado, no humilhado, depois do que havia feito por Kry pton. Ningum teria tomado as atitudes necessrias depois da perda de Kandor. A histria provaria que ele havia salvado sua raa da indeciso e do desamparo. Ele fez o que era certo, e quase atingiu o auge de realizao quando tudo comeou a desmoronar. Se tivesse tomado quaisquer decises ruins, no as admitiria. Mantendo Kry ptonopolis como uma capital provisria, as pessoas se articulavam para formar um novo governo... ou, o que era mais provvel, reciclar o antigo. Os lderes desajeitados buscavam precedentes que j tinham se provado fracos e inteis. Gil-Ex e Ty r-Us falavam abertamente sobre a formao de um novo Conselho, exatamente igual ao antigo em Kandor. Aparentemente, durante o tempo que passaram na Zona Fantasma, suas iluses haviam crescido. Eles no se lembravam de nada. Idiotas! Vingativo, Zod esperava que algum invasor de outro planeta atacasse Kry pton naquela hora, s para provar que estava certo. Apesar de tudo, ele estaria totalmente seguro sob aquela cpula protetora... Aps dois dias de turbulncia, o governo provisrio anunciou o incio do julgamento de Zod. O General se levantou, cruzou as mos atrs das costas e ergueu a voz para ser ouvido atravs do escudo que zumbia. Vocs no me deram tempo algum para me preparar. Eu devia ter um advogado e acesso aos meus acusadores. Isso vai contra as leis de Kry pton. Ns somos a nova lei kry ptoniana disse Gil-Ex, ainda parecendo ridculo com o bigode longo e a cabea reluzente. Voc j teve tempo suficiente para contemplar seus crimes. Advogue em causa prpria, pea perdo, se quiser. Ningum duvida da sua capacidade de articulao. Aethy r riu de um jeito amargo. Ah? E quanto a Nam-Ek? Ele no fala uma palavra desde que era criana. Os membros do governo provisrio pareceram ter ficado confusos com aquilo. Zod sabia que aqueles homens fariam o que quisessem. E resolveu no pressionar. Enormes placas de filme foram colocadas em volta do campo de fora, e Zod percebeu que aquele espetculo seria transmitido para espectadores de todo o Kry pton. Como se as massas fracas gostassem de saborear a queda de um homem poderoso. Seus acusadores vieram para a frente, um de cada vez. Primeiro Gil-Ex descreveu como, depois que se pronunciou no acampamento de construtores na velha Xan City, Zod tinha pedido para ter uma conversa em particular. Mas Nam-Ek o pegou na tenda, e os dois jogaram Gil-Ex dentro da Zona Fantasma. Um lugar horrvel! Sem luz, sem movimento, sem calor ou frio. Eu no tive sequer uma existncia enquanto estava l. Seu rosto foi ficando vermelho. Era apenas silncio vazio, exceto pelos outros prisioneiros trancafiados, todos desincorporados.

Ty r-Us falou em seguida, e tremia enquanto explicava como os seguidores misteriosos de Zod passaram semanas no seu encalo. Ao buscar ajuda com Zor-El e outros crticos do regime, ele tentou encontrar um lugar seguro, mas acabou sendo capturado na casa de veraneio vazia de Yar-El. Ele tambm tinha sido jogado na Zona Fantasma. No-Ton contou, gaguejando, como havia sido forado a ajudar na destruio de Borga City com o feixe Rao e depois a modificar os dardos nova, que quase destruram o planeta. Em seguida veio o empregado magro e curvado chamado Hopk-Ins, que soluava enquanto contava a histria de como Zod o usou para testar a Zona Fantasma. O General Zod rapidamente fechou os ouvidos para aquela sequncia de protestos, lamrias, clamores patticos por piedade. Ele fechou os olhos para suas expresses desprezveis enquanto relatavam suas provaes. As acusaes se arrastavam em uma interminvel ladainha. Zor-El mostrou imagens do ataque fracassado a Argo City. Lara descreveu como havia sido presa, tanto para coagir o marido quanto pelo fato de ter escrito a verdade em seu dirio. Finalmente, Jor-El deu um passo frente e encarou Zod. Antes que o cientista pudesse falar, Zod gritou: Agora voc virou um boneco nas mos dele, no , Jor-El? Eles lhe ofereceram uma posio no novo Conselho? No era isso que voc queria o tempo todo? O poder poltico? Jor-El parecia surpreso. Poder poltico? De jeito nenhum. Eu simplesmente queria salvar Kry pton, mesmo quando voc fez o melhor que pde para destru-lo. Valendo-se de orgulho e sabedoria, ele se virou para encarar os homens que atuavam como juzes. Sim, Zod fez todas as coisas terrveis que vocs ouviram nos outros testemunhos. Ele tomou o poder em nosso momento de maior necessidade, e prolongou o estado de emergncia para manter seus seguidores por perto. Ele deveria ter deixado que as coisas em Kry pton se normalizassem. Voc to culpado quanto eu, Jor-El. Zod no conseguia deixar de ser presunoso enquanto falava. Voc construiu o feixe Rao que destruiu Borga City. Foram os seus projetos que armaram o meu exrcito. Voc reparou os dardos nova para que pudessem ser lanados. Voc criou a Zona Fantasma, onde ficaram detidos muitos prisioneiros polticos. Sem voc, eu jamais poderia ter exercido tamanho poder. Por trs da barreira do campo de fora, ele observou a expresso confusa do cientista, mas Jor-El no recuou. Sua Comisso me advertiu de que mesmo as invenes simples poderiam ser corrompidas e usurpadas por homens de ndole perversa. Esse homem perverso era voc , Zod. Ele se virou para o grupo de juzes que o olhavam fixamente, muitos dos quais pareciam estar apreensivos e suspeitando da sua conduta. Sob os auspcios de sua Comisso, Zod baniu tecnologias que teriam ajudado Kry pton, enquanto arquivava tais projetos para uso prprio. Ele roubou minhas invenes, corrompeu avanos que teriam beneficiado a todos, e

desenvolveu armas que se voltaram contra seu prprio povo. De dentro da cpula, Zod balanava a cabea. Como ele desprezava aquele sujeito e sua viso revisionista dos eventos. Em vez de gritar ainda mais, o General Zod apertou os lbios e esperou. Ele se lembrou dolorosamente de JaxUr que, da mesma forma, fora derrotado pela deslealdade de um companheiro em quem confiava. Ele no ficou nem um pouco satisfeito com o paralelismo histrico. Maldito Jor-El! No de surpreender que a deciso do Conselho provisrio fosse unnime. Quando a sentena foi lida, Zod nem ao menos precisou ouvi-la. Ele falou atravs da barreira cintilante. Estes homens so uns tolos, Jor-El, e eu no esperava outra coisa deles. Mas voc ... voc realmente me traiu. Jor-El nem sequer olhou para ele. Disse aos juzes: Meu voto tambm vai contra Zod. Ele sempre ser uma ameaa para Kry pton. Vocs poderiam ter economizado um tempo considervel vociferou Aethy r para os juzes reunidos. Vocs sabiam a que concluso chegaria antes dos procedimentos comearem. Nem ao menos nos permitiram falar em nossa defesa. Ty r-Us parecia valente agora que Zod estava devidamente trancafiado. E levantou o queixo. E o que vocs tm para dizer? Como podem defender suas atitudes abominveis? Zod silenciou Aethy r com um gesto abrupto. No precisa lhes dar mais munio. Korth-Or deu um passo em direo cpula. Ele ainda estava fervendo com as acusaes, ainda vendo o holocausto de quando Borga City foi destruda. Aethy r-Ka, voc ainda deseja ficar ao lado do General Zod? No use meu nome de famlia! Eles morreram para mim muito antes de desaparecerem com Kandor. Ela deu um passo frente, at a beira do campo cintilante. Sim, eu estou com o General Zod. E voc, Nam-Ek. Or-Om parecia compassivo. Voc era um mero peo nessas aes. Acreditamos que voc tenha problemas mentais. Talvez possamos ser indulgentes caso voc renuncie a Zod. Comunique-se balanando a cabea para a frente ou para os lados. Nam-Ek ficou furioso com a mera sugesto. Ele cerrou os punhos e balanou a cabea para os lados, vigorosamente. Os lderes do novo governo se levantaram juntos, enquanto Gil-Ex anunciava em um tom de voz potente. General Zod, no h punio mais adequada para voc do que confin-lo permanentemente dentro da Zona Fantasma. L, voc vai ter que suportar para sempre o tormento que infligiu sobre todos ns. Zod no lhes deu o prazer de uma rplica que os desafiasse. Soldados armados se aproximaram, homens musculosos que substituram os integrantes da Guarda Safira. Eles cercaram a pequena cpula que aprisionava os rus. Uma

equipe de trabalhadores parecendo ansiosos trouxe o anel de prata que estava na cmara do museu. Apesar da postura orgulhosa e da fora inabalvel, Zod sentiu um calafrio. Ele queria que Aethy r e Nam-Ek tivessem de fato renunciado a ele, para que no tivessem que sofrer o mesmo destino. De onde estava, Zor-El ativou os controles de campo de fora, e a pequena cpula desapareceu. Livre por um instante, Nam-Ek estava pronto para se lanar sobre os guardas e, quem sabe, morrer em uma tentativa desesperada de fuga. Mas o General Zod tocou no brao do grandalho e balanou a cabea. O mudo relaxou, atendendo aos desejos do mestre, como sempre. Gal-Eth disse: Respirem pela ltima vez o ar kry ptoniano. Sintam o doce cheiro da liberdade que vocs esto deixando para trs. Zod cuspiu em sua direo. Ele se voltou para a multido, concentrando a raiva na pessoa que mais odiava. Jor-El, ns poderamos ter salvado Kry pton. Poderamos ter tirado essas pessoas de sua prpria estupidez, mas voc me traiu. Voc os traiu! Condenou a todos! Eu poderia ter transformado isto aqui em um mundo que meu pai teria admirado, mas voc e todas as geraes futuras vo pagar pela sua falta de viso. Est em sua cabea, Jor-El... a sua conscincia! Eu o amaldioo por isso. Amaldioo voc e todos os seus descendentes! Jor-El ficou ali impassvel, como se estivesse de fato orgulhoso do que havia feito, e no deu nenhuma resposta. Ignorando o desvario, os guardas pegaram Aethy r pelos braos. Enquanto a ex-consorte lutava, eles tambm agarraram suas pernas e carregaram seu corpo inteiro rumo moldura de prata que encerrava o mais absoluto vazio. Zod ficou furioso, sentindo os ltimos resqucios do seu controle, h um bom tempo preservados, se desvanecerem. No! Eles jogaram Aethy r no plano vazio e ela desapareceu imediatamente, para se tornar apenas um rosto achatado e desencarnado dentro da Zona. Em seguida, foram necessrios cinco homens para empurrar Nam-Ek vcuo adentro. Finalmente, os guardas foram at Zod. Todas as fibras do seu ser queriam lutar, gritar, berrar e no conceder quelas pessoas odiosas um momento de vitria. No entanto, ele sabia que no poderia escapar dos guardas e da multido que gritava. Mesmo que conseguisse se desvencilhar, eles o caariam e o matariam como um animal. E se ele ficasse dando chutes e se debatendo, forando-os a pegar seu corpo inteiro e jog-lo dentro da Zona Fantasma, ele s pareceria infantil. Humilhado e pior impotente . Ele era Zod, o General Zod, e nunca poderia se permitir parecer impotente, especialmente na frente dessas pessoas que ele desprezava. Ao assumir o controle da situao, ele se colocou em uma posio de liderana pela ltima vez. Melhor ainda, ele arrancou o poder e a autoridade

daqueles fracos que o haviam trado e derrotado. Ele s tinha uma nica opo possvel, e Zod prometeu que faria o que tinha que fazer nos seus prprios termos. Nos seus prprios termos! Que os historiadores registrassem aquele final com reverncia! Inesperadamente, ele virou e se soltou. Em vez de permitir que os inimigos o tocassem, j que no aceitava a punio deles, s tinha um lugar para ir. Com um ltimo olhar de dio voltado para Jor-El, o General Zod mergulhou de cabea atravs dos anis de prata. Ele ouviu gritos de surpresa e indignao vindos da sala do trono... at o nada absoluto e infinito o engolir.

CAPTULO 81 81

No meio da Praa da Esperana, a esttua destruda de Zod jazia como um cadver de pedra coberto por tecidos escuros. O Conselho provisrio em breve encontraria uma maneira de se livrar dela permanentemente. O pblico no ficaria satisfeito at que a relquia ofensiva fosse destruda. Durante as celebraes frenticas e aliviadas, o povo tambm voltou sua ira contra tudo o que lembrava a velha ditadura. Vndalos no identificados, bem como hordas maiores, miravam outros exemplos de arte cvica que Zod havia encomendado. Lara no teve foras para impedi-los de danificar os intrincados mosaicos, as esculturas das paredes e os murais elaborados que ela havia projetado to meticulosamente. Parem com essa profanao! Ela tentou seguir at onde estava o maior de todos os murais, movendo-se desajeitadamente por causa da gravidez. Isso arte ! propaganda para Zod... e j no toleramos mais isso disse algum para ela, vociferando. Propaganda? Basta olhar para isso... para o que sobrou disso! Mas eles se recusavam a aceitar que mesmo as imagens mais simples no contivessem ideias subliminares de apoio ao governo deposto. Suas palavras foram ignoradas, e a destruio desenfreada continuou. Ofendido em nome da esposa, Jor-El pediu para falar com Ty r-Us, que parecia estar no comando do governo provisrio, mas o homem deu desculpas bvias para no ter que v-lo. O cientista finalmente invadiu sua sala, sem saber se tinha audincia marcada ou no. Por que voc deixou que vndalos destrussem as obras de arte da minha esposa? So cenas da Histria. Lara as projetou sozinha e... Mas Zod as encomendou Ty r-Us respondeu com impacincia. No queremos sobras de lembranas daquele regime. Voc pode culpar o povo? melhor simplesmente comear de novo. Se sua esposa quiser submeter projetos alternativos ao nosso comit cultural, ela muito bem-vinda. Ele parecia achar que estava lhe fazendo um favor. No entanto, temos muitos artesos ansiosos que desejam contribuir. Sua esposa pode ter sido a artista favorita do General Zod, mas ela estar em p de igualdade com o resto do nosso povo a partir de agora. Jor-El endureceu. Por que voc quer punir Lara? No estou entendendo sua atitude. S estamos tentando ajudar... Srio? O sujeito parecia estar prestes a dizer muito mais, mas depois

insistiu para que Jor-El sasse. Tenho coisas mais importantes a fazer do que ouvir suas reclamaes. Caminhando pelas ruas, Jor-El no demorou a encontrar Gil-Ex cercado por um grupo de conselheiros. Estes olharam para cima, assustados, quando o cientista de cabelos brancos veio em sua direo. Gil-Ex, com quem devo falar sobre todas as tecnologias que Zod escondia na cmara secreta? Kry pton ainda pode se beneficiar delas, mas somente se algum com a viso adequada aplicar essas teorias de uma forma construtiva. Eu poderia ser til para tal comit. Gil-Ex foi surpreendentemente frio. Sua careca corou at ficar rosa, e as pontas de seu bigode longo tremeram. Isso no ser necessrio. Temos outros para executar essa tarefa. Mas quem seria mais adequado? Algum que no tenha sido o brao direito do General Zod. Por um instante, Jor-El ficou sem fala. Ajudei a derrubar Zod. Se no fosse por mim, vocs ainda estariam dentro da Zona Fantasma. Gil-Ex o interrompeu. Sem voc , a Zona Fantasma jamais teria sido criada. Logo as peas restantes se encaixaram para Jor-El, e naquela hora ele pode ver por que os membros do governo provisrio o rejeitavam. Obrigado pelo seu tempo disse ele com a voz cortante e se afastou. Embora no tivesse se virado, ele pde perceber que Gil-Ex e seus assessores o observavam. Lara ficou furiosa quando ele lhe disse o que havia acontecido. Eles esto distorcendo a Histria! exatamente esse o tipo de coisa que Zod queria que eu fizesse, e me recusei! Como pode o novo Conselho querer cometer os mesmos erros? Eles so to ruins quanto o prprio General. Jor-El balanou a cabea. Eles jamais vero isso, e voc no ganha nada fazendo tais alegaes. Enquanto sentia a direo para a qual os ventos polticos estavam soprando, ele percebeu que poderia acabar se tornando um bode expiatrio. Eles querem que o nosso mundo seja exatamente como era antes da perda de Kandor, mas se esqueceram de que o velho Kry pton no era perfeito de maneira alguma. Achei que havamos aprendido alguma coisa com tudo o que aconteceu.

CAPTULO 82 82

Depois de tantos meses de pesadelo, Jor-El desejava poder voltar para sua pacfica propriedade, ir atrs dos prprios interesses e aguardar o nascimento do filho. No demoraria muito agora. Lara no tinha como no concordar. Quero que o nosso beb nasa no solar. Mas com o novo governo sendo formado, Jor-El no podia simplesmente abandonar o povo e deixar o futuro de Kry pton ao sabor do acaso. Ele queria se certificar de que os novos lderes haviam aprendido com seus erros e no retomariam o pensamento atrasado do antigo Conselho. Ele suspeitava que o governo provisrio j estava tomando o caminho errado. Jor-El nunca havia se interessado por poltica antes, mas naquele momento tinha uma chance de mudar o rumo da sociedade. Apesar de suas reservas, estava disposto a ser uma fora condutora para que Kry pton olhasse adiante, explorasse o universo e se tornasse parte da sociedade galctica, aceitando o convite de Donodon. Mais acima no cu, Rao continuava a inchar e se agitar com erupes mais espetaculares do que j tinha sido registrado em sculos. O sol vermelho e turbulento o preocupava, e j fazia muito tempo que ele no enviava nenhuma sonda solar. Talvez pudesse convencer os novos lderes a tomar alguma resoluo a longo prazo e se preparar para a eventual extino de Rao. Ele j havia mostrado seus planos de uma arca espacial para No-Ton, e o outro cientista arregalou os olhos com a mera perspectiva de se evacuar um planeta inteiro. Dois dias depois, dentro do remodelado palcio do governo, Lara se sentou com ele na primeira fila, enquanto o governo provisrio se reunia para estabelecer formalmente um novo Conselho, e escolhia representantes de cidades de todo o continente. Ty r-Us sentou-se na cabeceira de uma longa mesa com dez cadeiras vazias. Ele agia como se fosse, de fato, o lder do processo, e parecia estar aceitando tal papel como se fosse algo natural. Ele era o filho do velho Jul-Us, e havia sofrido bastante por ter enfrentado e desafiado Zod. Jor-El sabia que os outros o achavam capaz de promover a calma e a tranquilidade durante o processo. Por conta do calvrio na Zona Fantasma e do seu histrico como um dos primeiros e maiores detratores de Zod, Gil-Ex tambm aceitou uma cadeira. No que foi quase certamente um gesto de simpatia por seu sofrimento semelhante, mais quatro dissidentes proeminentes recm-liberados da Zona Fantasma tambm foram eleitos. Enquanto seus nomes eram chamados, os quatro foram para a frente a fim de assumir cadeiras vazias na mesa do Conselho.

Por sua participao na grande batalha que derrubou Zod, Or-Om, KorthOr e Gal-Eth tambm aceitaram posies no novo Conselho. Jor-El foi surpreendido quando ofereceram o assento seguinte para No-Ton. Apesar de ser ex-membro do Anel de Fora de Zod, eles consideraram o cientista aceitvel por sua notvel resistncia s perigosas ordens do General. No-Ton tambm no parecia estar esperando a nomeao. E para a nossa ltima cadeira no novo Conselho, estamos orgulhosos por nomear Zor-El, de Argo City anunciou Ty r-Us. Embora tivesse ficado feliz pelo irmo, Jor-El ficou perplexo e preocupado pelo fato de ter sido deixado de lado. Zor-El se levantou de seu banco na sala de conferncias, o rosto na mais profunda reflexo. Ele levantou o brao esquerdo sua frente, contemplando as cicatrizes das queimaduras. J tive experincias com a natureza complicada do antigo Conselho. Ao exigir que at mesmo as votaes mais simples fossem decididas por consenso em vez de por uma simples maioria, muitas questes importantes, embora controversas, morreram sem ter uma resoluo. No podemos mais administrar Kry pton dessa forma. Vocs todos sabem disso. Ele olhou em volta, onde estavam reunidos todos os representantes e aqueles que haviam sido nomeados. Gal-Eth resmungou e, em seguida, acenou com a cabea. Mudanas dramticas nos foram impostas. Podemos tirar o melhor proveito dessa situao. Or-Om, o minerador, irrompeu em aplausos breves e entusiasmados. Concordo. Se eu administrasse minhas empresas do jeito que o antigo Conselho administrava Kandor, nunca teria feito nada. Vamos mudar para melhor. Eu proponho que, no novo Conselho, as decises sejam tomadas por uma maioria simples disse Korth-Or. a nica maneira de podermos seguir em frente. Ty r-Us franziu a testa como se a simples ideia de uma mudana to grande fosse lhe doer, mas logo percebeu o clima que havia na sala e, relutante, assentiu. Alguma objeo? Ningum fez qualquer questionamento. Ento essa deciso, pelo menos, unnime. Uma maioria simples, seis votos em 11, vai decidir questes em debate. Agora, Zor-El, por favor, junte-se a ns na mesa do Conselho para que possamos dar incio nossa primeira sesso. O homem de cabelos escuros deu um sorriso travesso para o irmo. Mas eu no aceitei a posio que voc ofereceu, Ty r-Us. Argo City mais do que um homem poderia querer governar... pelo menos este homem. Agora que a cpula de proteo foi desativada, tenho cinco pontes para reconstruir, alm de campos agrcolas que foram pisoteados pelo exrcito de Zod, e toda uma indstria de aproveitamento do mar para restaurar. Dessa forma, eu, com pesar, declino. Os membros do novo Conselho no poderiam ter ficado mais surpresos. Depois de um princpio de tumulto tanto na mesa quanto entre o pblico, Zor-El gritou at que pudesse ser ouvido. Mas eu nomeio meu irmo, Jor-El, para assumir meu posto. Ningum fez

mais por Kry pton nesses ltimos e tumultuados anos do que ele. Vocs deveriam ter concedido a ele a primeira cadeira nesse novo Conselho. Jor-El sentiu uma profunda gratido. Todos na plateia estavam olhando em sua direo. Ento ele ficou completamente surpreso com a reao maldosa de Ty r-Us. Impossvel! Jor-El colaborou com nosso maior inimigo. Ele forneceu armas terrveis para o General Zod. Vocs todos ouviram o General dizendo, durante o julgamento que, sem Jor-El, o perverso ditador jamais teria chegado ao poder. Gil-Ex interrompeu a falao com mais uma das suas. Jor-El criou a Zona Fantasma, onde tantos de ns foram aprisionados. Nenhum de ns pode se esquecer disso! Por esse nico gesto, ele no deveria jamais ser perdoado. E ele construiu o feixe Rao que destruiu Borga City e abateu centenas de milhares de inocentes! disse outro ex-prisioneiro da Zona Fantasma no Conselho. Voc o ajudou, Zor-El, mas aquela inveno vil foi obra dele, no foi? Or-Om acrescentou em voz baixa: Pelo que me lembro, ele tambm no foi responsvel pela morte do visitante aliengena em primeira instncia? Foi isso que desencadeou toda essa cadeia de eventos. Brainiac roubando a cidade de Kandor... comeou Ty r-Us, com o rosto vermelho. No-Ton o interrompeu, com uma voz que aparentava nervosismo. Desculpe, mas voc no pode culpar Jor-El por isso. A raa de Donodon no teve nada a ver com a chegada de Brainiac. Podemos ter certeza disso? Zod foi o nico que contou a histria. Quem pode acreditar em alguma coisa que ele tenha dito? Zor-El balanou a cabea. Voc acabou de provar a minha tese. Se eu tinha dvidas sobre se devia declinar ou no do seu convite para me juntar a este Conselho, voc as ps todas por terra. Por acaso est delirando? Voc se esqueceu... Mas Jor-El lentamente se levantou e pediu para que o irmo fizesse silncio. Eu posso falar por mim, Zor-El. Ele virou de frente para a mesa do Conselho, cuja cadeira vazia chamava a ateno. E deu um passo a frente. Sim, eu estava l no comeo, e ajudei o comissrio Zod a salvar o povo de Kandor. Sentindo o calor subindo para o rosto, ele olhou para os dez membros sentados, um de cada vez. Onde estava o resto de vocs? Qualquer um de vocs? Kandor desapareceu, o nosso planeta estava sob a ameaa de outro ataque aliengena, e Zod estava tentando salvar as pessoas e defender Kry pton. claro que o ajudei! Muitos cidados de bem vieram oferecer ajuda de todas as maneiras possveis. Donodon era meu amigo, e sua morte foi um acidente. Ou talvez no tenha sido totalmente um acidente... encontrei evidncias de que o prprio Zod pode ter sido responsvel pela exploso. Por que razo possvel ele faria isso? disse Gil-Ex com uma voz de desprezo.

 Para fazer com que o velho Conselho entrasse em pnico de modo que ele pudesse tomar o poder com mais facilidade. Jor-El comeou a se defender de todas as outras acusaes, uma a uma. Sim, o feixe Rao foi inveno minha. Meu irmo e eu o usamos para aliviar a presso no ncleo de nosso planeta. Eu no consegui impedir que Zod se apoderasse do meu invento e o transformasse em uma arma terrvel, mas fui eu que sabotei o gerador de feixes Rao e o impedi de us-lo novamente para fins malignos. E onde estava o resto de vocs? Jor-El fez uma pausa antes de prosseguir. Por no conseguir fazer com que Zod percebesse a ameaa representada pelo cometa que estava a caminho, reprogramei os dardos nova para que destrussem o Martelo de Loth-Ur, em vez de Argo City ou qualquer outra cidade de Kry pton. Assim, salvei o nosso planeta mais uma vez. Ele percebeu que estava tremendo de raiva. E vocs ainda duvidam dos meus motivos? Fui eu que derrubei o governo do General Zod. Montei a armadilha que fez com que ele ficasse aprisionado em um campo de fora, permitindo que o resto de vocs tomasse Kry ptonopolis. Ele deixou que o silncio pairasse por um instante no ar e prosseguiu: Portanto, eu aceito a nomeao para me tornar membro do novo Conselho. Vou continuar a me dedicar para a melhoria de Kry pton. Como sempre fiz. Zor-El aplaudiu enquanto o irmo caminhava, com despeito, rumo ao ltimo assento vazio na mesa do Conselho. No-Ton tambm bateu palmas, e um punhado de aplausos percorreu a plateia. Or-Om, Gal-Eth e Korth-Or, que haviam acompanhado Zor-El em sua marcha contra Kry ptonopolis, encolheram os ombros e tambm concordaram. Ty r-Us e Gil-Ex pareciam decididamente desconfortveis enquanto o cientista de cabelos marfim sentava-se mesa comprida. Finalmente, o novo lder anunciou: Muito bem, este Conselho est em sesso.

CAPTULO 83 83

Um dia depois que o novo governo foi formado, Zor-El se despediu do irmo e de Lara. Jor-El disse: Tem certeza que no vai ficar conosco at o beb nascer? Voc seria perfeitamente bem-vindo propriedade, longe de todo esse tumulto. Isso mais tentador do que uma oferta para me sentar no novo Conselho, mas tenho que declinar. Ele deixou escapar um suspiro bem-humorado. Nosso pai nos pediu para que tivssemos filhos, lembra-se? Como que vou ter um filho ou uma filha se eu nunca passar algum tempo com a minha mulher? Jor-El riu. Acho que esse um problema cientfico que voc pode resolver por conta prpria.

Quando o Conselho convocou a primeira reunio oficial, todos os moradores de Kry ptonopolis foram incentivados a comparecer ou a assistir aos procedimentos projetados nas laterais das torres gigantes de cristal, cuja potncia Jor-El e NoTon haviam restaurado. Determinado, Jor-El sentou em seu lugar no final da longa mesa, embora ainda se sentisse indesejvel e numa posio difcil. Pelo menos metade dos membros do Conselho o olhava de lado, especialmente aqueles que tinham ficado aprisionados na Zona Fantasma. Ele podia entender seu ressentimento: seu calvrio naquela dimenso vazia havia sido extremamente perturbador e desagradvel, e ele passou apenas algumas poucas horas em seu interior. Os referidos membros haviam passado meses no vcuo. E o General Zod passaria o resto da eternidade na outra dimenso. Era ele que tinha que levar a culpa, no Jor-El. Lara chegou cedo o suficiente para se sentar em um dos bancos da frente para poder ver o marido. Mesmo com a barriga extremamente arredondada, ela continuava linda e graciosa, embora o banco duro lhe fosse desconfortvel. Depois de lhe dirigir um sorriso encorajador, ela se contorceu para encontrar uma posio melhor. Jor-El j havia solicitado uma licena oficial a fim de que pudesse levar Lara para a propriedade. Ela estava prestes a ser aprovada, e a doutora, KiranaTu, se ofereceu para ajudar no translado.

Jor-El percebeu que ainda no havia recebido uma agenda para aquela sesso, mas Ty r-Us deu incio reunio, em um tom ponderado. Para dar o primeiro passo em frente rumo a um novo Kry pton, precisamos varrer as cinzas do passado. Ele olhou sua volta. Eu e mais cinco membros estamos propondo um gesto simblico, mas smbolos so importantes. A Zona Fantasma um objeto perigoso, e ele deve ser destrudo para que nunca mais seja mal utilizado novamente. Ele parecia estar muito satisfeito. Seis de ns j sabemos como votar e por isso estamos em maioria. Ele olhou para No-Ton, Or-Om, Korth-Or, Gal-Eth e Jor-El. Ns, no entanto, ficaramos satisfeitos se a deciso fosse unnime. Os outros foram surpreendidos, at mesmo afrontados pelo partidarismo sbito e flagrante. Como podemos votar? gritou Korth-Or. Nem sequer ouvimos a sua proposta! No dessa maneira que as coisas devem ser conduzidas disse Gal-Eth em um tom de voz mais cauteloso. Mesmo na plateia, murmrios podiam ser ouvidos. Gil-Ex parecia muito satisfeito consigo mesmo. Anteriormente, as votaes do Conselho exigiam que todos os onze votos fossem contabilizados. Agora, por causa da moo introduzida por Zor-El e aprovada por unanimidade, s precisamos de seis votos. Ty r-Us se pronunciou: Ns temos muitos assuntos para cuidar, e percebemos que essa seria uma maneira rpida e eficiente de proceder, em vez de perder tempo com debates quando j temos os votos necessrios. Jor-El ficou muito perturbado, no s por causa da bvia maquinao poltica, como tambm pela ideia errada que faziam dos aspectos cientficos implcitos. Os membros do Conselho no entendiam o que estavam sugerindo ou como implementar sua deciso. Ele olhou para todos na mesa a fim de enfrentar os outros. Desculpem, mas no importam quantos votos vocs consigam amealhar, a Zona Fantasma no pode ser destruda. Gil-Ex gritou na sua direo com um amargor surpreendente. J estamos fartos das suas tecnologias corruptveis, Jor-El. Voc no pode nos fazer mudar de ideia. Destruir a Zona Fantasma... a sua Zona Fantasma... a nica maneira de restaurar a esperana acrescentou Ty r-Us, apenas um pouco mais calmo. Esse ato tambm vai garantir que Zod e seus comparsas jamais venham a escapar. Jor-El balanou a cabea, sem descer para o nvel dos insultos. No tenho nada contra isso. Estou simplesmente constatando um fato: A Zona Fantasma uma singularidade estvel, um buraco para outro universo. Ela no pode ser destruda, no importa o quanto vocs queiram fazer isso. Os membros da plateia comearam a resmungar. Obrigado pela sua observao, Jor-El disse Gil-Ex, com a voz gelada.

Mas tenho certeza de que podemos descobrir uma maneira de acabar com ela. No precisamos da sua ajuda. A votao j foi realizada acrescentou um dos ex-prisioneiros da Zona Fantasma. Hora do prximo item da discusso. Suspirando, Jor-El viu que no ganharia a discusso. Infelizmente, ele percebeu que, provavelmente, essa seria a maneira com a qual o novo Conselho muitas vezes conduziria as coisas. Ele se virou para Lara, em busca de um rosto amigo, e ficou surpreso ao v-la curvada, com o rosto retorcido de dor. Seus braos estavam em volta da barriga. Ele se levantou por atrs da mesa. Lara, o que foi? Ela tentou tranquiliz-lo com um sorriso que no o convenceu. O beb. As contraes. Ele deu a volta na mesa at a primeira fila de assentos, sem se importar se provocava um tumulto. Ty r-Us pediu ordem com uma voz de quem repreendia a multido. Jor-El segurou a esposa pelo brao. Temos que tirar voc daqui. Vou atrs de um mdico. No precisa... exagerar. Ela apertou os dentes e respirava em um ritmo acelerado. Tenho certeza de que temos tempo. Mas voc precisa me levar para a propriedade rapidamente. Esquecendo a teimosia do Conselho, ignorando os olhares e os comentrios sussurrados no meio dos assentos, Jor-El tirou a esposa da cmara. A reunio teria que continuar sem ele. No momento, ele tinha preocupaes muito mais urgentes.

Era o momento mais feliz de sua vida e um final perfeito para uma longa sequncia de eventos sombrios. O nascimento de um filho, forte e saudvel. Assim que voltou para o solar, Lara se recolheu para o seu quarto enquanto o trabalho de parto progredia. A mdica pairava no aposento durante as horas de contraes de Lara. Jor-El segurou a mo da esposa o tempo todo. Mais tarde, apesar de Lara estar exausta, com fios de cabelo mbar grudando no rosto por causa do suor, Kirana-Tu insistiu que foi um parto relativamente fcil. To natural, vocs quase no precisaram de mim aqui. Lara se recostou na cama e segurou o beb nos braos, rechaando cada comentrio infeliz daquela doutora sem graa. O chefe de cozinha de Jor-El havia voltado de Kry ptonopolis, onde estava servindo s massas, e se mostrou claramente revoltado com a maneira como seu mestre vinha sendo tratado pelo Conselho. Fro-Da queria se estabelecer na propriedade novamente, onde no precisaria se preocupar com nada de maior consequncia do que seus molhos, carnes assadas, legumes cozidos e frutas temperadas. Para fazer a sua parte para Lara, ele havia estudado receitas

tradicionais e desenvolveu uma sopa fortificante especial que ajudaria a nova me a recuperar suas foras. Na manh seguinte, Lara insistiu dizendo que precisava de ar fresco. Segurando o beb, Jor-El caminhou lentamente com ela at a varanda, onde ela pde sentir o cheiro da brisa perfumada e olhar as flores, o gramado prpura recm-cortado e as fontes jorrando. Descansando em uma cadeira confortvel, ela embalava o beb nos braos. Ele estava envolto em um cobertor vermelho e azul enviado por Chary s e que pertencia a Yar-El. Jor-El olhou com espanto para o rosto do menino. Depois de tantos acontecimentos impressionantes, nunca imaginei que o melhor momento da minha vida viria de forma to inesperada. Inesperada? Voc j sabia h quase nove meses que ia ser pai. Mas eu no sabia que ia ser assim. Antes, era sempre uma proposio terica. Voc e suas teorias, Jor-El brincou ela. Mas essa me atingiu bem aqui. Ele colocou a mo no meio do peito. No consigo explicar isso. Voc no precisa explicar. Apenas sentir. Isso o que venho tentando lhe mostrar o tempo todo. Ele deu um sorriso meio amargo, mas de satisfao. Jurei que nosso filho seria criado em um mundo melhor, e pretendo manter a promessa. Quero me assegurar de que nosso menino ir reverenciar a verdade e a justia. Os olhos azuis da criana estavam claros e abertos, e Lara tinha certeza de que ele estava observando os pais. Ela se perguntava se o beb se lembraria daquele momento. Verdade e justia ponderou Lara. Voc se lembra dos obeliscos, das pinturas que eu fiz e que simbolizavam as mais importantes facetas da nossa raa? Sim, voc usou Kal-Ik para simbolizar a verdade e a justia. Eu me senti muito parecido com ele quando enfrentei Zod. Jor-El olhou para a esposa e ambos estavam pensando a mesma coisa. Ento voc acha que Kal um bom nome? Acho que um nome perfeito para o nosso filho. Kal-El. Quem sou eu para discordar? Ele se abaixou e beijou o beb. Ele tinha os cabelos escuros, e uma pequena mas persistente mecha em sua testa. Bemvindo ao mundo, Kal-El. Depois de beijar a esposa carinhosamente, Jor-El pegou o pequeno Kal e o segurou em seus braos.

CAPTULO 84 84

Jor-El se retirou da vida pblica por alguns dias depois do nascimento do filho. Em casa, ele mimava o pequeno Kal-El, saboreando a delcia que era v-lo descobrir pequenas maravilhas, como segurar os dedos dos pais, espirrar a gua do banho quente e fazer sons experimentais. Jor-El se perguntou se Yar-El tinha vivenciado esses mesmos prazeres simples depois que os dois filhos nasceram. Jor-El voltou ao laboratrio e revisitou os muitos projetos semiacabados que tinha abandonado ao longo dos anos. Como cientista, ele no conseguia simplesmente impedir que as ideias surgissem na sua mente. A Comisso para Aceitao da Tecnologia de Zod j havia acabado para sempre, mas Jor-El no esperava uma abertura muito maior da nova liderana, embora aparentemente fizesse parte do Conselho. Os seis membros da velha guarda sempre poderiam rejeitar suas sugestes. Embora alguns dos colegas do Conselho culpassem Jor-El pelos problemas que tiveram, outros o respeitavam da mesma forma pelo que ele havia feito no passado. Ele era Jor-El, e no ligava para glria, riqueza ou fama. Como Lara estava se recuperando bem e o beb estava saudvel, ele sabia que tinha que voltar para Kry ptonopolis e retomar o trabalho no Conselho. Muitos dos membros eram os filhos mais velhos de famlias nobres e estabelecidas que tiveram os direitos civis cassados pelo regime linha dura de Zod, e estavam propensos a ver como ideais as velhas formas estagnadas de governar. Sem a sua orientao, ele temia algumas das decises que poderiam tomar. Antes que pudesse sair de casa, uma mensagem urgente de No-Ton e OrOm acabou com sua tranquilidade. Na ausncia de Jor-El, muitas responsabilidades cientficas tinham sido transferidas para outros cientistas, e NoTon foi o primeiro a admitir que se sentia inadequado para assumi-las. Na placa de comunicao, os dois homens estavam perto um do outro, e suas imagens eram ntidas. Esta no uma chamada trivial disse Or-Om rispidamente, enquanto coava o cabelo recm-cortado. No-Ton parecia quase frentico. O Conselho acabou de emitir um edital banindo todas as suas tecnologias supostamente perigosas, Jor-El. Ele teve uma fria sensao de desgosto. J vinha temendo a iminncia de medidas sombrias e reacionrias. Como que eles definem tecnologia perigosa? Qualquer coisa inventada por voc , provavelmente. Or-Om balanou a cabea. Como no entendem nada disso, no querem correr o risco.

 Eu no estava l para votar disse Jor-El. E no ouvi nenhuma parte da discusso. No me foi dada a oportunidade de me defender. Vou exigir a reabertura do debate. Seu voto no teria feito diferena disse No-Ton. Ty r-Us tem a maioria de correligionrios, e quer demonstrar o quanto diferente. Agora Jor-El no tentou esconder a raiva. Eles j destruram o trabalho artstico da minha esposa em Kry ptonopolis sem uma razo aparente. Agora querem apagar tudo o que eu j fiz? Eles no podem simplesmente me excluir dos registros histricos. Com certeza eu tenho mais adeptos? Como podem se esquecer to rpido das coisas? Neste momento, as pessoas esto com medo de se pronunciar disse NoTon. O Conselho ainda est eliminando vigorosamente todo e qualquer partidrio de Zod que ainda resta, e ningum quer entrar no rol dos suspeitos. Poderamos trazer Zor-El de volta para ficar do seu lado sugeriu OrOm. Ele no vai tolerar esse absurdo. Ele nunca deveria ter voltado para Argo City . Estou indo para Kry ptonopolis. Talvez possa influenci-los na prxima reunio oficial. No posso ignorar isso. mais urgente do que isso! interrompeu No-Ton. Voc j sabe que o Conselho pretende destruir a Zona Fantasma. Ty r-Us e Gil-Ex esto irracionais em relao a isso. Korth-Or e Gal-Eth os tm questionado, mas os seis no vo mudar os votos. Jor-El respondeu com um suspiro: Mas eles no podem destru-la. J expliquei isso. No-Ton tremia enquanto falava. Ty r-Us decidiu jogar os anis de prata no fosso da cratera de Kandor. Ele acha que o magma deve destruir a Zona Fantasma na mesma hora. Eu... Eu no estou certo quanto aos meus clculos, mas temo que... Jor-El cambaleou para trs, como se uma barragem tivesse se despedaado e uma parede de espuma branca de gua viesse em sua direo. Mas se fizerem isso, eles iro parar bem no ncleo! Os membros do Conselho no entendem o que esto fazendo. Nunca entenderam. As consequncias podem ser devastadoras. Eles j tomaram a sua deciso, Jor-El disse Or-Om rispidamente. Ty r-Us j levou a Zona Fantasma para a cratera.

O vale em torno de Kandor estava negro e devastado, a paisagem, antes linda, era agora uma vasta e leprosa cicatriz. Pedras de lava estavam espalhadas por toda parte, como se um gigante tivesse jogado um punhado de migalhas negras por todo o terreno. Uma nvoa enfumaada pairava no cu, retida por uma inverso atmosfrica.

Jor-El desembarcou na borda da cratera e deixou a embarcao flutuante deriva. Enquanto comeava a se arrastar pela trilha ngreme e pedregosa, o grupo de membros determinados do Conselho j havia chegado ao seu destino. Ty r-Us, Gil-Ex e os outros quatro membros que haviam ficado presos na Zona Fantasma estavam claramente decididos a realizar essa ao imprudente. Equipes de trabalho haviam varrido uma parte do pilar de lava endurecida deixada para trs pela erupo, expondo o fosso selado pelo campo de fora de Zor-El. A barreira de conteno retinha o magma ainda pressurizado sob a superfcie. Os membros sombrios e arrogantes do Conselho estavam parados ao lado de um objeto grande coberto com um tecido drapeado, os anis de prata que envolviam a Zona Fantasma. Esperem! Jor-El correu pelas runas infernais do cho da cratera, agitando os braos. Quando ele tropeou e cortou a palma da mo, ignorou o sangue que comeou a escorrer. Parem! Vocs no devem fazer isso. Guardas protegidos com armaduras bloquearam o caminho. Eles seguraram JorEl pelos braos, mas ele continuava a se jogar para a frente. Larguem-me. Eu sou um membro do Conselho. Ele se soltou. No joguem a Zona Fantasma dentro do fosso! Vocs jamais vo conseguir evitar as consequncias. Os seis membros do novo Conselho olharam para o cientista com exasperao e ressentimento. Mais uma vez, Jor-El nos ameaa com a sua cincia zombou Gil-Ex. Esta a verdade . Vocs esto prestes a provocar um desastre fatal! Ty r-Us franziu a testa numa expresso de profundo desgosto. Ele obviamente no quer destruir a Zona Fantasma. Ou tem um orgulho arrogante do prprio trabalho, ou possui um plano traioeiro para usar os anis. Um dos outros quatro disse: Talvez ele queira liberar o General Zod. No podemos deix-lo fazer isso. Se no acreditam em mim, perguntem a qualquer um dos seus prprios cientistas. Perguntem para No-Ton ou Zor-El! Ty r-Us, meu irmo seu amigo. Pelo menos fale com ele antes, mas oua algum. Os guardas o detiveram de novo quando ele tentou avanar, por isso Jor-El ficou gritando de onde estava, desesperado para alcan-los. A Zona Fantasma uma singularidade. uma abertura para outro universo. Eu a criei usando uma grande concentrao de energia, e ela se alimenta de energia. Se vocs a jogarem dentro do ncleo do nosso planeta, a singularidade ter mais do que capaz de consumir. Ir crescer, e vai continuar crescendo. Vocs no tero como det-la. Gil-Ex revirou os olhos. Jor-El est prevendo o fim do mundo... de novo! Os joelhos de Jor-El ficaram fracos. Mesmo que tentasse provar repetidas vezes que tinha razo, ningum acreditava nele. Estou implorando... pelo menos reflitam sobre o que acabei de dizer. Se fizerem isso, no haver como voltar atrs. Dois dos homens removeram o tecido e expuseram os anis de prata e os rostos achatados e furiosos de Zod, Nam-Ek e Aethy r, presos na dimenso vazia. Ty r-Us sorriu.

 Empurramos a lava para dentro do poo usando a barreira de Zor-El. Vamos jogar a Zona Fantasma l dentro, cobri-la com outro campo de energia, e despejar estes anis nas profundezas, onde ningum poder reav-los. Ele deixou escapar um suspiro longo e lento. Nos livraremos de Zod, da Zona Fantasma, e todos ns poderemos respirar tranquilos de novo. Jor-El se debateu e se esforou, mas no conseguiu impedir aqueles homens loucos e ingnuos de carregar o objeto at a beira do buraco profundo. Ele soltou um ltimo grito enquanto os anis de prata eram trazidos para perto do fosso protegido, e teve um ltimo vislumbre da expresso vingativa do General Zod, rosnando para todos. Satisfeitos, os membros do Conselho desligaram o campo inferior, largando a singularidade dentro do ardente ncleo de lava. A Zona Fantasma desapareceu dentro da cova incandescente. Quando j era tarde demais, os guardas de armadura soltaram Jor-El, que caiu de joelhos sobre as rochas negras e pontudas. Ele comeou a calcular quanto tempo restava at a destruio final de Kry pton.

CAPTULO 85 85

Nas poucas semanas que se seguiram depois da vitria sobre o General Zod, Argo City teve um enorme progresso. Uma das pontes cortadas ao meio foi temporariamente reparada para que o trfego do continente pudesse atravessar a baa rumo pennsula. Zor-El comeou a sentir que a cidade estava prosperando novamente. Mais uma vez, ele tinha uma esperana real. At Jor-El lhe contar o que Ty r-Us e os outros haviam feito. Contnuas erupes solares provocavam o aumento da esttica e quedas de sinal na placa de comunicao, mas as notcias que o irmo trazia eram escandalosamente claras. Eu no consegui det-los, Zor-El. Cada dia, cada hora conta agora. O rosto do irmo estava plido e perturbado. A Zona Fantasma vai matar todos ns. Jor-El enviou uma srie de imagens e clculos. Enquanto a singularidade afunda ncleo adentro, drena cada vez mais energia do manto do planeta. Quando atingir o ponto crtico, a abertura na Zona Fantasma ir expandir geometricamente, como se fosse uma enorme boca faminta. Ela vai engolir todo o ncleo de Kry pton instantaneamente, deixando um grande vazio. A matria restante vai subitamente entrar em colapso de fora para dentro, e as ondas de choque vo ressoar. Todo o planeta ser destrudo. Zor-El tirou o cabelo escuro que caa sobre os olhos, e se recusava a desistir. Ento voc e eu vamos encontrar uma maneira de impedir esse desastre. Temos que conseguir. Pegue todos os meus dados. Por favor, encontre alguma coisa errada no que eu fiz. Mostre-me o meu erro. Jor-El engoliu em seco. De acordo com meus clculos, s nos restam trs dias. Enquanto a esttica solar ameaava interromper a transmisso, Zor-El armazenou as informaes. Se Jor-El estivesse certo, nada e ningum poderiam resgatar a singularidade, agora que o Conselho a havia deixado cair dentro do poo. E Jor-El quase sempre estava certo. Depois que o sinal caiu, ele se sentou com Alura no salo da torre, e ficou puxando o cabelo enquanto revisava os clculos do irmo. Quebrou a cabea pensando em algum fator que Jor-El pudesse ter se esquecido de incluir, alguma falha nas condies iniciais. Mas cada resultado era to desanimador quanto o anterior. Ele tentou torcer as equaes para ver se conseguia resultados diferentes. A cada hora que fazia uma simulao, via a singularidade se expandir at

tomar conta do ncleo de Kry pton. Em seguida, o planeta inteiro entrava em colapso e se partia como uma casca de ovo vazia. No h mesmo a menor chance, Alura. Nenhuma. Jor-El raramente comete erros em seus clculos, e no os cometeu agora. Nada de erros. Menos de trs dias. Ele abraou a esposa e a puxou para mais perto. Olhando para o mar, ficaram agarrados um ao outro enquanto caa a escurido. O que podemos fazer em trs dias? Mesmo se tivssemos todos os recursos de Kry pton e a plena cooperao de todos os cidados do mundo? Ele acariciou o cabelo escuro da amada. Devemos revelar para o nosso povo? Minha me? Informar a todos que logo vo estar mortos? Isso pode desencadear um pnico a nvel mundial. Talvez fosse melhor se simplesmente lhes permitssemos mais alguns dias de paz e felicidade. Alura se afastou. Voc no pode fazer isso, Zor-El. Voc sempre confiou no seu povo antes, e eles sempre acreditaram em voc. Todos aqui colocaram suas vidas em risco para apoiar suas decises. Voc no pode esconder isso deles. No certo. Quando revelaram a Chary s, ela concordou plenamente com a nora. E assim Zor-El fez seu pronunciamento. Apesar do horrio avanado, gongos soaram e as pessoas foram para as sacadas para ouvir. Com a esposa e a me ao lado, Zor-El desfilou solenemente pelas ruas longas e enfeitadas de flores. A cada passo que dava, ficava mais ciente do solo sob seus ps. Em algum lugar nas profundezas, um monstro faminto estava devorando o corao do planeta. Ele seguiu pelos canais sussurrantes, respirou o perfume das belas plantas sua volta e anunciou com extrema sinceridade que o fim do mundo estava por vir.

Zor-El no dormiu, ainda lutando para encontrar uma soluo, at mesmo um sinal de que havia uma possibilidade, mas no encontrou muita esperana para se agarrar. Eu tenho o escudo que usei para nos protegermos de Zod. Posso cobrir Argo City com uma cpula protetora. Podemos nos esconder sob ela e esperar que seja o suficiente para fazer a diferena. Minhas estufas podem manter a nossa populao por um bom tempo... mas que chance teramos? Como a cpula dourada, por mais poderosa que seja, vai nos salvar quando todo o Kry pton desmoronar? Qual a possibilidade de que qualquer um de ns venha a sobreviver? Ele abaixou a cabea. Quase nenhuma. Ento ele cerrou o punho, bateu na mesa e olhou

novamente para cima com olhos flamejantes. Mas que outra opo ns temos? Ela deu um sorriso apagado e repetiu suas palavras. Quase nenhuma.

CAPTULO 86 86

Os enormes telescpios em forma de discos estavam como sentinelas silenciosas, ainda observando as agora irrelevantes ameaas vindas do espao. Com o tempo de Kry pton escoando de minuto a minuto, Jor-El foi at o distante posto avanado de alertas precoces, na esperana de encontrar alguma inspirao. Os 23 receptores pareciam flores gigantescas, suas ptalas bem abertas bebiam sinais eletromagnticos. Logo todos seriam varridos dali. Lara o acompanhou ao local, segurando o beb enquanto caminhavam em direo estrutura de observao. Ela se recusava a sair do lado do marido, sabendo que tinham muito pouco tempo para ficar juntos. Kal-El estava aninhado nos braos da me, olhando para a paisagem sua volta, como se estivesse tentando ver cada detalhe de Kry pton antes que fosse tarde demais. Jor-El sussurrou para o filho: Kal-El, sinto muito por voc no poder crescer, e por no poder atingir seu potencial. Queria lhe dar tudo, mas no posso manter o mundo para voc. Lara segurou as lgrimas. A culpa no sua, Jor-El. Os outros membros do Conselho fecharam os olhos para a verdade. Eles no querem v-la. Eles temiam o meu conhecimento em vez de respeit-lo. Ty r-Us e os outros estavam to envolvidos com polticas, alianas e rixas que no podiam imaginar que um homem poderia falar a verdade simplesmente porque a coisa certa a fazer. E agora sua ignorncia deliberada vai mat-los. No-Ton, Or-Om e Gal-Eth, os membros do Conselho que acreditavam nas previses terrveis de Jor-El, imploraram para que ele sugerisse um projeto que pudessem tocar em frente, mesmo que fosse algo desesperado e de alto risco, no importava o quanto fossem pequenas as chances de sucesso. Embora as esperanas fossem irrisrias, Jor-El deu para No-Ton e seus companheiros os antigos planos para as arcas espaciais, que poderiam ser usadas se o sol vermelho ameaasse se tornar uma iminente supernova. Trabalhando incessantemente, correndo para salvar suas vidas, um exrcito frentico de engenheiros, construtores e outros voluntrios de todas as esferas da vida esvaziaram edifcios e demoliram pontes para depois usarem as vigas estruturais, placas de liga e folhas curvas de cristal como matrias-primas para construir as enormes naus. No-Ton tentou persuadir Jor-El a se juntar a eles, prometendo passagens para ele, Lara e o filho. Mas Jor-El havia feito as projees, e sabia que simplesmente no havia tempo suficiente para se construir aeronaves. Ele tinha que encontrar outra alternativa.

Na base dos telescpios vigilantes, Jor-El de repente se perguntou se mais algum podia ouvir, muito embora o Conselho no pudesse. Ele poderia alterar os discos grandes que estavam na grande estrutura, convert-los em poderosos transmissores faseados e mandar um sinal para o abismo interestelar, implorando por ajuda, por alguma espcie de salvamento. Mas s restavam dois dias para Kry pton. Mesmo com uma transmisso se espalhando velocidade da luz, nenhuma equipe de resgate poderia ouvi-lo e responder em tempo hbil. No tempo que restava, o pedido de socorro de Jor-El mal alcanaria os limites do sistema solar de Rao. Mesmo assim, quando explicou a ideia, Lara sugeriu que tentasse. Pelo menos um dia outros sabero o que aconteceu conosco. Talvez a nossa histria venha a salvar alguma outra raa de suas prprias mentes fechadas. Como a ltima mensagem de Marte disse ele. Jonn Jonzz devia ser bem parecido com voc, Jor-El. A situao do marciano solitrio e sobrevivente certamente arrebatou o seu corao. Ele jamais poderia imaginar que o destino de Kry pton seria to semelhante e to iminente. Quando Donodon visitou Marte, o aliengena azul s encontrou poeira e vestgios de uma civilizao perdida. Se ao menos ele tivesse a ajuda de Donodon agora. Naquele momento, Jor-El j teria recepcionado uma frota de naves daquela raa aliengena gentil. Com essas espaonaves, eles poderiam ter... Rapidamente, seus olhos se abriram e seu corao comeou a bater mais forte. Lara, temos que voltar para a propriedade! H uma chance... uma pequena chance, mas s se eu puder fazer as coisas a tempo. Ele mal conseguia recuperar o flego enquanto as ideias brotavam. Com a mo trmula, ele tocou no rosto do beb. Talvez eu possa nos salvar enfim.

A propriedade estava calma e vazia. Jor-El havia dispensado os poucos funcionrios que restavam para que pudessem ficar com as famlias durante o fim. S o seu chef de cozinha ficou para trs, alegando que no tinha nenhum outro lugar para ir. Esta a minha casa. Vou ficar aqui, se vocs no se importarem. Nem ele nem Lara podiam reclamar. Jor-El correu para a extica torre translcida que o pai havia construdo. Em seu interior, com uma intensidade provocada por desespero e esperana, ele mergulhou no trabalho que tinha deixado parado por tanto tempo. Todos os componentes da pequena nave espacial de Donodon estavam no meio da sala principal da torre, no mesmo lugar em que Nam-Ek os deixou. Ao longo dos meses, ele havia feito tmidas tentativas de reconstruir a nave, mas a

Comisso no lhe dera boa parte da estrutura do veculo ou as peas no essenciais. Agora, ele catalogava e organizava cuidadosamente os componentes, separando-os de acordo com os mecanismos que entendia e aqueles que continuava sem poder explicar. Infelizmente, a pilha das peas no identificadas era muito maior do que a outra. Quando trabalhou lado a lado com Donodon, Jor-El aprendeu bastante sobre a nave aliengena, mas, na poca, os dois estavam com a necessidade urgente de testar o novo escner ssmico, no de entender os detalhes exticos da nave espacial. Agora ele tinha que fazer isso sozinho. Kal-El descansava confortavelmente em um bero que Lara havia trazido para a torre. Seu tempo agora era medido em horas, e Jor-El sentia a perda opressiva de cada segundo que escapava. Cada lufada de ar que aspirava o aproximava mais da ltima. Com os olhos vermelhos de cansao, Jor-El tentou decifrar os motores e sistemas aliengenas, valendo-se de suposies lgicas. Seria impossvel fabricar outras naves como a de Donodon para dar incio a um xodo em massa de Kry pton, mas se tivesse sorte e trabalhasse duro o suficiente, talvez pudesse remontar e expandir aquela, colocando todos os componentes que ainda eram funcionais em uma nica nau. Ele se lembrou de quando Donodon demonstrou primeiro os controles da espaonave, contando orgulhosamente que era to sofisticada que poderia voar sozinha, explicando que seu sistema de suporte vida poderia se adaptar a outras raas. Mas Jor-El no sabia como tudo aquilo funcionava. E no conseguiria decifrar a tempo. Eu poderia adequar o corao da pequena nave de Donodon estrutura de um veculo maior. Grande o suficiente para ns trs. Ele olhou fixamente para Lara. S ns trs. Pode dar certo. E quanto ao resto do povo de Kry pton? Jor-El abaixou a cabea. No possvel, Lara. Em toda a minha vida, raramente admiti isso, mas esse um daqueles momentos. Ser que salvo a minha famlia... ou no salvo ningum? Essas so as duas nicas opes que tenho agora. Diga-me como posso ajudar. Lara o ajudou, trabalhando at a exausto, ajudando-o e cuidando do beb. No havia tempo para dormir. Fro-Da os mantinha alimentados, mas no perguntava o que estavam fazendo. Acreditando na convico de seu mestre de que o fim estava prximo, o chef encontrava alegria em sua rotina diria. Jor-El pegava componentes de vrios veculos particulares a cpula de uma balsa flutuante, assentos e cabine de um carro terrestre, suprimentos alimentares concentrados, kits mdicos. Precisava construir uma estrutura grande o suficiente para caber dois adultos e um beb, e que pudesse lev-los numa longa viagem interestelar de durao desconhecida. Mesmo expandida, a nave seria apertada para uma viagem longa, e ele no tinha ideia de quanto tempo o voo duraria ou at mesmo onde poderiam chegar. Mas se Jor-El fosse bemsucedido, ento ele, Lara e o beb sobreviveriam... pelo menos por um pouco mais de tempo. Sobreviveriam. No momento, aquilo era o mximo que Jor-El

poderia aspirar. Fazendo desenhos detalhados, Lara capturou imagens de cada um dos passos do marido para se certificar de que encaixaria todos os componentes corretamente. Jor-El terminou de religar os motores, a fonte de energia, a grade de navegao e os bancos de dados planetrios. Essas eram as partes mais importantes. Usando um guindaste, instalou os sistemas no veculo improvisado que havia construdo, uma nave grande o suficiente para salvar os trs. Embora tentasse no faz-lo, ele continuava a olhar para o cronmetro, sentindo cada momento escoar para no voltar mais. Ele trabalhava cada vez mais rpido. Enquanto isso, Lara se dedicava a outra tarefa importante. Usando como base a biblioteca da propriedade, havia comeado a enfiar todo o conhecimento possvel de Kry pton em cristais de memria histria, cultura, lendas, geografia e cincias. Ela no podia salvar o planeta, mas poderia salvar a sua essncia. Ela incluiu os longos e detalhados relatos registrados em seu dirio, que vinha mantendo h tantos anos, a histria de Kandor, seu romance com Jor-El, o reino tenebroso de Zod. A nave no levaria apenas os trs, mas tambm todas as informaes das quais pudessem precisar. Com muito pouco tempo sobrando, Jor-El conectou os motores e a fonte de energia nave. Com Lara ao lado, exprimindo total f e esperana, ele tentou ativar os sistemas. Como nada aconteceu, ele tentou novamente. O consumo de energia era muito grande. Os sistemas sofisticados, meticulosamente projetados e calibrados para a pequena espaonave azul e prateada de Donodon, se recusavam a reconhecer a nave muito maior construda para acomodar Jor-El e a famlia. O veculo rapidamente montado no funcionaria. As leituras do motor eram vacilantes, aumentavam, mas no conseguiam atingir nveis ideais. Os computadores de navegao se recusavam a reconhecer a nova estrutura que ele tinha construdo. Tudo desligava automaticamente. A nave no funcionaria. Suando, lutando para conter o pnico, Jor-El voltou a verificar todos os sistemas, reconectando cada componente. Mas nada. Ele no havia cometido nenhum erro que pudesse encontrar. A nave de Donodon era uma maravilha que nem mesmo o explorador aliengena entendia completamente. Todos os componentes se encaixavam de uma maneira pseudo-orgnica, e Jor-El concluiu com o corao apertado que alguma parte da velha nave devia ser um componente vital no sistema. Os motores exticos no poderiam simplesmente ser retirados e conectados a um veculo maior. Era um desastre. A nave ampliada jamais voaria. Ele caiu para trs, quase derrubando uma de suas mesas. Lara no precisou perguntar o que havia acontecido. Ela viu e entendeu. Voc tentou, Jor-El. Todos ns tentamos. No o suficiente! Tem que haver outra maneira. Ele lutou com desnimo e desesperana durante boa parte de uma hora, quando no tinha uma

hora sobrando. Finalmente, chegou a uma concluso fria, mas necessria. Ele olhou para a esposa. Ns vamos desmont-la... colocar os componentes de volta em uma nave mais prxima do tamanho e da forma original que for possvel. Ela ainda funcionar do jeito que foi inicialmente construda. Vai ter que funcionar. Mas a nave vai ficar muito pequena, Jor-El. Ela no vai poder salvar todos ns. Ele respirou fundo. No. Mas pelo menos vai poder salvar Kal-El.

CAPTULO 87 87

O sol vermelho de Rao nasceu no ltimo dia de Kry pton. O cho comeou a tremer. Ao longo de toda a noite anterior, Jor-El no fora capaz de tirar as imagens vvidas da cabea, pois sabia o que estava acontecendo no centro do planeta. H dias, a Zona Fantasma vinha engolindo mais e mais lava incandescente, e agora a singularidade devia estar perigosamente prxima do ponto crtico. Jor-El no desistiu. Mesmo sabendo que a energia drenada pelos componentes da nave era insuficiente para acomodar dois adultos e uma criana, ele se recusava a aceitar que no poderia faz-la funcionar. Ele precisava salvar Lara e o beb; simplesmente no podia imaginar ou permitir qualquer outro resultado. Trabalhando febrilmente, ele retirou alguns dos sistemas, reduziu a massa da estrutura da embarcao e recalibrou os controles do suporte vital para levar dois passageiros. Ele e Donodon haviam se apertado na pequena nave original... mas havia sido para uma curta viagem de Kandor at a sua propriedade. Ele estava disposto a se sacrificar para salvar a esposa e o filho. Mas tinha que salv-los. Mais uma vez, contudo, ele no teve xito. Enquanto Lara observava tudo, com o rosto plido e tenso, ele fez uma segunda tentativa para ativar os sistemas internos da nave modificada. Ela mordia o lbio inferior enquanto balanava o beb nos braos, e percebeu o que o marido estava fazendo. Voc vai ficar para trs, no ? Mas quer que eu v com Kal-El. Voc precisa ir. Seu tom de voz tinha uma ponta de desespero, e no dava margem argumentao. Mesmo assim, os sistemas embutidos de gerao de energia no atendiam aos requisitos mnimos. Uma lgrima caiu dos olhos avermelhados do cientista e deslizou pelo seu rosto enquanto ele olhava para a nave, como se tivesse sido trado. No consigo fazer isso. A nica nave possvel de ser enviada ser grande o suficiente para acomodar um beb. Posso mandar Kal-El para longe de Kry pton e rezar para que o suporte vital o mantenha vivo. A ideia em si parecia desesperada. Mas no podemos enviar nosso beb sozinho disse Lara. Sua voz era quase um gemido. Ele vai ficar desamparado e perdido. por isso que eu queria tanto que voc fosse junto. Eu falhei. Todo o seu corpo estremecia com a enormidade do que estava enfrentando, o que ambos enfrentavam como pais. Mas ser que voc prefere no tentar? Seria melhor

que o mantivssemos conosco, para que morrssemos juntos, junto com todo o Kry pton? Lara balanou a cabea. Os olhos brilhavam com lgrimas, mas tanto ela como Jor-El sabiam a resposta. No, ele nosso filho. Se houver uma chance em um milho de que ele possa sobreviver, ento temos que arriscar. Eu tinha certeza que voc diria isso. Ele tinha f no que a tecnologia de Donodon poderia fazer, e se agarrou ao mais tnue fio de esperana de que KalEl encontraria uma maneira de sobreviver, um novo lugar para chamar de lar e um povo disposto a aceit-lo. Vamos fazer o que temos que fazer.

Trabalhando juntos e com rapidez, ele e Lara carregaram a nova nave, muito menor, para fora da torre onde ficava o laboratrio e a colocaram no exuberante gramado roxo. Construda tendo como base uma armao robusta incrustrada com os cristais estruturais mais resistentes de Kry pton, muitos dos quais fez crescer usando as melhores tcnicas de seu pai, a nave parecia bem diferente daquela que Donodon pilotava. Durante a urgente reestruturao, Jor-El fez melhorias de ltima hora para acomodar todos os cristais de memria, todos os itens de que Kal-El precisaria, para onde quer que fosse. O projeto da nave era tanto de Jor-El quanto do aliengena, e a nica forma de vida o beb , finalmente, no ativou nenhuma espcie de desligamento por motivos de segurana. Para seu grande alvio, ele viu que por fim os nveis de energia estavam estveis. Os motores funcionavam. Havia uma chance. Jor-El e Lara haviam passado momentos preciosos executando uma importante tarefa; cada um deles gravou seus desejos e conselhos mais sinceros em um cristal especial, ditando cartas que seu filho ouviria um dia. medida que envelhecia, Kal-El teria apenas esses poucos indcios para saber quem haviam sido seus verdadeiros pais. Tinham que ser registros memorveis. Com tanta coisa para dizer, faltaram palavras Lara quando ela gravou a mensagem. Jor-El tambm fez um esforo, lembrando-se de como havia perdido o prprio pai para a Doena do Esquecimento e de como Yar-El encontrara foras para se concentrar uma ltima vez e gravar uma ltima mensagem comovente que ficou guardada na parede de sua torre misteriosa. Como Jor-El poderia fazer menos pelo prprio filho? Em p ao lado da pequena nave, Lara olhou em volta da bela propriedade, embargada pela emoo. Este o lugar onde nos conhecemos. o lugar onde tanta coisa aconteceu. E agora onde todo um ciclo se fecha disse Jor-El. O cho sob eles estremeceu, uma guinada dolorosa e confusa que fez o casal tropear. Ele e Lara se agarraram um ao outro para que no cassem. Jor-

El sabia que as coisas s piorariam, e rapidamente. Logo no teriam outra escolha a no ser mandar a criana para o espao. Depois de completar o trabalho frentico na nova espaonave, Jor-El passou mais uma hora debruado sobre seus clculos at sua cabea latejar e seus olhos arderem. Ele tinha que estar absolutamente convencido de que no estava errado, de que no havia falhas no seu raciocnio. Se mandasse seu beb inocente e indefeso para o desconhecido, e Kry pton no explodisse, ele nunca se perdoaria pelo que havia feito. Os dois perderiam Kal-El para sempre. Lara carregava os ltimos cristais de memria para dentro da estranha nave hbrida, com a mesma coragem. Para onde vamos enviar Kal-El? Ele lhe dirigiu um raro sorriso. Acho que encontrei o lugar perfeito. De repente, ela se lembrou. Terra? Aquele belo planeta perto de Marte. Nas imagens gravadas de Donodon, aquelas pessoas se pareciam muito com os kry ptonianos. No podemos dizer exatamente o quo diferente Kal-El ser em relao a eles. O simples fato de crescer sob um sol amarelo pode impor imprevisveis mudanas fisiolgicas. Quem pode dizer? Mas, na Terra, talvez o nosso filho no fique sozinho. Talvez essas pessoas venham a aceit-lo. Ela se esforou para imprimir alguma fora sua voz. Pelo menos uma chance. Quando a nave incrustada de metais estava preparada, eles s tinham que envolver o beb em lenis, se despedir e se certificar de que Kal-El escaparia em segurana antes que fosse tarde demais. O cho estremeceu mais violentamente do que antes e Lara caiu de joelhos na grama. A superfcie se erguia como se algo monstruoso e subterrneo estivesse se contorcendo, tentando se libertar. O beb comeou a chorar. Aqueles tremores eram apenas o comeo. Todos os continentes de Kry pton estavam se dobrando, revirando-se enquanto o interior do mundo sofria espasmos. Fro-Da saiu correndo do grande solar ainda vestindo o avental; ele havia derramado leo de cozinha e farinha no peito. O chef piscou assim que uma rachadura negra e irregular comeou a subir por uma parede espessa. Ento, por razes que deve ter considerado urgentes, ele correu de volta para dentro do prdio. Jor-El gritou, mas sua voz ficou inaudvel quando os pilares de suporte comearam a ceder. A ala inteira da casa caiu, enterrando Fro-Da junto com suas cozinhas.

Nas montanhas Redcliff, perto do agora abandonado posto avanado onde ficava o feixe Rao, os despenhadeiros racharam, e pedras comearam a deslizar pela encosta, dando incio a uma avalanche. Blocos de granito do tamanho de casas se

soltaram e caram nos vales. O cu acima tornou-se um amontoado de nuvens, poeira e fogo misturado com uma nova efuso de gases vindos de erupes vulcnicas do continente ao sul. Tempestades monstruosas haviam comeado a se formar na atmosfera, caindo uma sobre a outra por toda a paisagem como hrakkas descontrolados. Todas as engrenagens do ncleo do planeta haviam sido desativadas. Nas plancies prximas, os telescpios e dispositivos de observao estremeciam e vergavam. Vigas e bases de apoio estalaram, e os enormes discos lentamente desabaram no cho, partindo-se e desmoronando sob o prprio peso. Nas salas de controle, todas as imagens crepitaram at entrar em esttica e ficarem off-line. Fissuras rachavam as pastagens e se espalhavam como bocas com presas. O solo da cratera de Kandor inchou e virou uma enorme cpula, bem maior do que o campo de fora de Zor-El, e depois se partiu como se fosse uma bolha cheia de pus. O giser de lava recm-despertado disparou uma coluna de fogo lquido e alaranjado para o alto.

Uma placa de comunicao plana, montada na parede curvada dentro da torre onde ficava o laboratrio de Jor-El, embora crepitante, enviava uma mensagem urgente. Apesar de ele e Lara estarem do lado de fora, no gramado aberto, JorEl podia escutar os gritos e pedidos de pessoas implorando por ajuda. Mas j era tarde demais. medida que o cho se erguia com outro forte impacto, a torre envergava. Uma longa rachadura comeou a se abrir na parede curvada, fazendo com que a placa de comunicao se espatifasse no cho. a hora disse ele para Lara, que se agarrou ao beb como quem quisesse proteg-lo. No podemos esperar mais. Lgrimas corriam pelo seu rosto, e Jor-El percebeu que tambm estava chorando. Lara envolveu o filho carinhosamente com os cobertores do solar, o melhor tecido azul e vermelho estampado com o smbolo proeminente da famlia de JorEl. Kal-El, voc tem ir embora, ou vai morrer aqui com a gente. Ela tremia, mas depois se ajeitou. Era sua nica esperana. Agora que o beb seria o nico passageiro, os dois arrumaram o interior da nave como se fosse um bero, um ninho protetor que seria monitorado pelo suporte de vida dos sistemas aliengenas. Cristais de Kry pton cercavam o bero, cristais de memria com as gravaes culturais e histricas que Lara havia copiado, as sementes dos cristais arquitetnicos de Yar-El e os cristais que continham os dirios de Lara. Como ltimo item, ela colocou o fragmento especial com as mensagens de ambos junto com o beb. Isso para que voc saiba que ns o amvamos, Kal-El. Lara deu um ltimo beijo no filho recm-nascido, roando os lbios contra

a delicada pele da testa do beb. Sua voz engasgou quando ela disse: Desejo tudo de bom no seu novo planeta, Kal-El. Espero que voc encontre o seu caminho entre as pessoas da Terra. Espero que consiga ser feliz. O planeta continuava a se desfazer. Tem que ser agora disse Jor-El. Troves no cu competiam com o barulho produzido pelas rachaduras, exploses e erupes. O cho tremia, e outra fenda se abriu na parede de um edifcio prximo, fazendo com que ele desmoronasse. Ns temos que salv-lo. Lara desesperadamente estendeu a mo para tocar pela ltima vez no beb. De repente, pensando nas ltimas palavras ditas por seu pai, Jor-El se inclinou e sussurrou: Lembre-se. Ento ele pegou a esposa pela mo e a puxou para que a escotilha da nave pudesse fechar. Os olhos azuis de Kal-El contemplaram seus pais enquanto um mecanismo vigoroso selava a aeronave. Os sistemas de suporte vital acenderam, prontos para fornecer calor, comida, luz e ar. Com um som sibilante, quatro grandes blocos de lava que haviam sido expelidos por uma erupo vulcnica nas proximidades caram como bombas sua volta. Um deles atravessou inteiramente o teto e as claraboias do edifcio de pesquisa. Ele estar seguro, Lara. Os dois ficaram bravamente juntos assistindo aos sistemas automticos da nave a erguerem do solo. Ele ser o ltimo filho de Kry pton. A nave flutuante girou em torno de seu eixo central at travar em sua trajetria ideal. Os cristais na sua fuselagem brilhavam luz do sol vermelho. O veculo parou por um instante, e ento subiu para longe das tempestades terrveis que se aproximavam vindas do leste e do norte. Lara prendeu a respirao e ergueu as mos em um ltimo gesto de adeus. Com um sbito claro de acelerao, a nave disparou e Kal-El se foi.

CAPTULO 88 88

Para Zor-El, a perda iminente de Argo City, de Kry pton, fez com que tudo parecesse mais bonito, todos os detalhes mais ntidos e cristalinos, cada lembrana plena de significados. Sua me estava sentada em um amplo terrao florido, enquanto absorvia o mundo sua volta, muito consciente do fim que se aproximava. De certa forma, Chary s parecia estranhamente satisfeita. Zor-El se despediu e a deixou sozinha. Ele queria andar com Alura pelas estufas, abra-la uma ltima vez e esperar junto com ela pelo juzo final. Zor-El sempre foi um homem impaciente, que insistia na ao em vez da complacncia, mas agora no havia nada mais a fazer. Ele entendia nitidamente o que estava acontecendo logo abaixo dos seus ps. Estava sobre uma bomba-relgio e no conseguia encontrar uma maneira de desarm-la. Outra cidade teria reagido com furiosas manifestaes pblicas, um hedonismo frentico de ltima hora, um vandalismo desenfreado, mas Argo City era corajosa. As pessoas haviam aceitado a notcia com um notvel estoicismo. Ele tinha orgulho delas. Zor-El e Alura haviam andado pelas ruas, desfrutando dos jardins que pendiam como cortinas verdes dos muros e das varandas. Sem saber da catstrofe que estava em vias de ocorrer, as flores haviam aberto suas ptalas para atrair insetos voadores dispostos a poliniz-las. Cada golfada de ar respirado tinha um gosto doce. Mesmo com as tempestades solares, a luz do sol vermelho esquentava e acalentava. As lgrimas de Zor-El refletiam o seu brilho. Alguns pescadores teimosos haviam levado os barcos para o meio do mar, como se aquele fosse um dia como outro qualquer. Logo, Zor-El no teria escolha a no ser ativar a cpula do campo de fora, na esperana de que pudesse oferecer qualquer tipo de proteo. Provavelmente era um gesto ftil, mas era toda a proteo que ele tinha para oferecer. Ele retornou sua torre e viu as leituras que vinham dos mais remotos dispositivos ssmicos. Bem l no fundo do ncleo, a singularidade devia estar beira de sua sbita e crtica expanso. Na hora em que os sinais ssmicos atingissem seus detectores, assim que as ondas acsticas pudessem viajar atravs do manto e ressoar na crosta do planeta, a onda de choque fatal j estaria a caminho. Enquanto ele observava, as agulhas saltavam, estremeciam, e saam da escala. Seu corao pulava junto com os traos dos medidores. Aconteceu, Alura. O ncleo de Kry pton simplesmente desapareceu dentro da Zona Fantasma. Ele suspirou profundamente. Nosso mundo est

prestes a implodir. Naquele instante, enormes pores do interior do planeta estavam se deslocando rapidamente para preencher o vo. A crosta em si racharia e desmoronaria, ruindo para dentro sob sua imensa gravidade. O som das sirenes ecoava pela cidade. As pessoas corriam para dentro do permetro que a cpula do campo de fora cobriria. Gndolas e embarcaes de vela adentraram os canais da cidade para chegar rea protegida. Diversos barcos de pesca grandes, tanto aqueles cujos tripulantes desconheciam a situao quanto os que propositalmente a ignoravam, permaneceram onde estavam. Zor-El lembrou-se de como havia sido pacfica aquela noite no mar com sua esposa, na qual desfraldaram suas velas de seda e flutuaram sob a luz das estrelas. Se o mundo fosse mesmo acabar, ele entendia por que os pescadores queriam passar seus ltimos momentos no oceano. Uma ltima embarcao adentrou correndo a boca do maior canal; os marinheiros pularam da pequena embarcao, correram ao longo das docas e subiram as escadas do quebra-mar. Sua embarcao abandonada flutuou para longe. Zor-El ficou espantado ao ver com que velocidade as nuvens negras e intricadas convergiam sobre suas cabeas. O cho tremia e dava guinadas, enquanto o mar subitamente ficou tempestuoso e se agitava desde as profundezas. Ondas colidiam uma com a outra, aumentavam de tamanho e estouravam na costa. Uma srie de ondas enormes se aproximava, muito maiores do que o tsunami que havia causado tantos danos quase um ano antes. Trombas dgua, gigantescos pilares de espuma prateada rodopiavam e vinham correndo na direo do litoral. Estou ativando a cpula. Do banco de controle, ele acionou os geradores e o escudo crepitante apareceu, pairando sobre os limites de Argo City como um enorme guardachuva que penetrasse no solo. Agora, a populao da cidade estava completamente isolada. O escudo havia servido como proteo para as armas do General Zod, mas Zor-El no tinha como testar ou calcular se seria o bastante para salv-los agora. E mesmo se aquele pedao de terra, de alguma forma, conseguisse se manter intacto, como Argo City poderia sobreviver se todo o resto de Kry pton fosse demolido? As trombas dgua circundavam a baa como se fossem predadores em busca de qualquer coisa para devorar. Uma sucesso de ondas obliterou o pequeno pescoo de ganso que ligava a pennsula de Argo City ao continente, transformando-a finalmente numa ilha. Ondas de mar vinham em sua direo, como se estivessem sendo perseguidas por algum demnio terrvel. Uma cachoeira apareceu em uma fenda no meio do oceano enquanto a crosta profunda se abria, um buraco vazio que todos os mares de Kry pton no conseguiriam preencher. A primeira linha de ondas gigantes caiu sobre a fissura e verteu para dentro das profundezas inconcebveis. Assim que o oceano se encontrou com o magma quente, um exrcito interminvel de canhes pareceu disparar tiro aps tiro. Outra erupo vomitou colunas de lava verde-esmeralda minerais

estranhamente alterados que mostraram a Zor-El que a transformao no ncleo instvel de Kry pton havia continuado mesmo depois que ele e o irmo reduziram a presso. Ele j havia perdido Jor-El, e queria ter tido a chance de conhecer seu beb recm-nascido. Pouco antes de toda a comunicao ser cortada, seu irmo havia lhe falado sobre seu plano desesperado de enviar o beb para um planeta desconhecido. Com tristeza, Zor-El desejou que ele e Alura tivessem tido um filho ou uma filha, mesmo que por apenas alguns anos... Ele queria muitas coisas, mas agora era tarde demais. Uma onda colossal caiu sobre a parte superior da cpula protetora, fazendo com que espuma e nvoa a circundassem. Ironicamente, Zor-El viu um arco-ris mais acima, moldado pela luz brilhante de Rao. O pedao de terra que retinha Argo City se ergueu acima do nvel do mar, e se desprendeu como se uma fora vinda de baixo o empurrasse para longe. A catstrofe continuava.

CAPTULO 89 89

Kry ptonopolis comeou a cair. O povo na nova e gloriosa capital havia testemunhado a perda de Kandor, depois a ascenso e a queda de um Zod sedento pelo poder. Mas no podia compreender a magnitude do que estava acontecendo sua volta, ao seu mundo. Ty r-Us convocou todos os membros do Conselho reconstitudo para uma sesso de emergncia, mas os poucos que apareceram simplesmente sentaramse mesa, cheios de temor e descrena. No-Ton, Or-Om e Gal-Eth haviam partido em busca de seu prprio plano de sobrevivncia de ltima hora. Troves ressoavam tanto no cu quanto na terra sob seus ps. Quando grandes fendas comearam a se abrir nas ruas recmpavimentadas, os membros do Conselho que restavam comearam a culpar uns aos outros por no terem ouvido Jor-El, quando poderiam ter evitado o desastre. Os outros haviam ouvido, e ignorado, os apelos desesperados de Jor-El para que no lanassem a Zona Fantasma pelo eixo que dava no ncleo. Preocupados com os prprios interesses, tinham desprezado as advertncias. No acreditavam que algo to terrvel pudesse acontecer. Entrem em contato com Jor-El novamente! resmungou Gil-Ex. Deem a ele qualquer coisa que quiser. O Conselho ir apoi-lo novamente, contanto que ele nos diga como fazemos para nos salvar. tarde demais disse Korth-Or. Voc no consegue sentir isso? Nunca tarde demais exclamou Ty r-Us. Ns somos o povo de Krypton. Mas mesmo que Jor-El pudesse salv-los, que chance eles teriam? As cinco torres de cristal de Kry ptonopolis que haviam crescido rapidamente do nada comearam a tremer. Fissuras se abriram como raios nas faces transparentes. Devido ao crescimento acelerado, por insistncia de Zod, as torres cristalinas sempre foram instveis, at por estarem cheias de impurezas e fragilidades estruturais. As torres altas se partiram e caram sob o prprio peso, enviando uma chuva de fragmentos afiados na direo da multido apavorada que estava embaixo. Aqueles que no conseguiram fugir rpido o suficiente ficaram paralisados enquanto enormes blocos transparentes de pedra caam sobre eles e se espatifavam no cho com um impacto explosivo. No mirante que ficava fora de Kry ptonopolis, a torre mais alta, que Zod havia insistido em chamar de Torre de Yar-El, resistiu s ondas de choque por mais alguns minutos do que as outras, mas tambm acabou se partindo ao meio e caindo.

Na Praa da Esperana, as coberturas das fossas agora vazias onde antes estavam os dardos nova desmoronaram e caram para dentro como alapes; kry ptonianos em pnico caram gritando dentro das covas. Uma fenda em zigue-zague se abriu no meio da praa, e foi se alargando at engolir as duas metades da esttua cada do General Zod. O rosto esculpido em pedra do ditador deslizou sobre a beirada e desapareceu nas profundezas do planeta agonizante. Dentro do palcio do governo, os membros restantes do Conselho gritavam por socorro. Pilares cederam. As muralhas caram e viraram escombros. Ty rUs finalmente berrou, embora ningum o estivesse escutando: Estvamos errados! Instantes depois, todo aquele edifcio imponente implodiu, enterrando a todos com uma avalanche.

Do lado de fora da cidade, as estruturas gigantescas de arcas inacabadas tremeram e tamborilaram, refletindo os tremores que vinham do solo. No-Ton balanou a cabea em triste consternao. No havia jeito de apressar o trabalho. As naves haviam sido construdas numa velocidade notvel. Equipes trabalharam com uma ansiedade emocionante, sabendo que as prprias vidas estavam em jogo. Eles haviam acreditado nas previses sombrias de Jor-El. Usando material e componentes estruturais de edifcios j existentes, eles correram para erguer as estruturas. Duas das arcas haviam sido parcialmente cobertas com um revestimento de metal, como se fossem escamas de um rptil gigante, mas os interiores estavam inacabados. As naves no possuam sistemas de suporte vital e escassos suprimentos alimentares. As equipes haviam trabalhado de forma independente e catica, sem um plano geral. No-Ton chorou. Sete horas antes, ele desmontou todas as equipes de construo e ordenou que concentrassem todos os esforos na finalizao de uma nica arca. Apenas uma... Com um poderoso deslocamento ssmico, uma das estruturas estremeceu, como se fosse o esqueleto de metal de uma enorme fera pr-histrica. Em meio a um coro de gemidos, uma de suas laterais se curvou. A viga cedeu, atraindo centenas de retngulos enormes de revestimento do casco que caram fazendo um barulho que mais parecia o rugido de um trovo metlico. Milhares de trabalhadores ficaram presos em seu interior. Equipes abandonaram os seus postos, correndo para se proteger, na esperana de que pudessem arrastar os feridos que estavam no meio dos escombros. Um tremor mais intenso derrubou um guindaste. Outra nave desmoronou. At mesmo os compartimentos blindados mais seguros no podiam proteger

ningum de um mundo que estava implodindo. Uma fissura longa e escura rasgou a superfcie do planeta e engoliu as bemintencionadas equipes de resgate; cada vez mais terra e rochas desmoronavam para dentro das profundezas. Um vapor vermelho e amarelo sulfuroso brotava da ferida quente e exposta. Com um grito estridente de um metal que no oferecia mais resistncia, a ltima das enormes arcas tombou, caindo perto de No-Ton. As arcas a ltima chance para ele e todas aquelas pessoas jamais voariam.

Jor-El e Lara ficaram observando a diminuta e solitria nave espacial virar um pontinho no cu, at finalmente desaparecer. Kal-El est seguro. Pelo menos um de ns escapou. Lara pegou a mo do marido. E pelo menos estamos aqui juntos. Embora Jor-El tivesse uma boa noo da extenso do desastre, do nmero impressionante de bitos, seu corao, naquele instante, s tinha espao para a esposa e o filho. Uma linha de lava em tom esmeralda jorrou de uma fenda recm-aberta no terreno da propriedade. As plancies estavam em chamas por conta das erupes iniciais. Montanhas inteiras estavam sendo engolidas. Abraados, ele e Lara observavam o colapso das estruturas sua volta. A torre lctea em espiral tremia e balanava. Jor-El ficou surpreso com a quantidade de tenso que a estrutura suportou antes de finalmente desabar. Seu pice roou a lateral do principal laboratrio de Jor-El, e derrubou outro pedao do edifcio. As longas paredes se estilhaaram, destruindo os cobiados murais que os pais de Lara haviam pintado. Para Jor-El aquilo simbolizava a facilidade com que a histria de Kry pton estava sendo apagada. Ser que algum se lembraria deles? Por toda a galxia, ser que Kry pton seria simplesmente esquecido? Onze dos doze obeliscos desmoronaram, caindo de frente sobre o gramado roxo ou sobre as cercas vivas impecavelmente cuidadas. Todo o trabalho artstico cuidadosamente pensado por Lara havia se transformado em poeira e runas. Ao sentir uma dor no corao, Jor-El percebeu o quanto aquelas obras significavam para ele. A ltima pedra lisa, a que continha o retrato fiel de Jor-El com suas caractersticas meticulosamente esculpidas, cabelos brancos e olhar perspicaz, tombou. Enquanto os terremotos aumentavam de intensidade, buracos gigantes se abriam na terra. A manso foi engolida por uma cratera que no parava de se expandir, e o fogo lquido era pulverizado a alturas cada vez maiores. Ventos quentes carregados de cinzas e poeira o rasgavam como se fossem um furaco do inferno.

Jor-El e Lara se abraaram fortemente. Ele acariciava o seu rosto, seu cabelo mbar to bonito enquanto balanava ao redor dos olhos e das bochechas. Como eu gostaria de ter passado mais tempo com voc. Suas lgrimas haviam secado enquanto ela o encarava em seus ltimos momentos. O tempo que tivemos foi o mais repleto de felicidade que eu poderia esperar. No tenho arrependimentos. Eu amo voc. Seus olhos azuis estavam claros, e mesmo com todo o Kry pton em alvoroo sua volta, ele s via Lara, apenas o seu rosto. Eu amo voc . Ela parecia brilhar luz do sol vermelho filtrada atravs do resplendor de suas lgrimas. Ele queria que aquele momento durasse para sempre. Jor-El se inclinou para beij-la, afastando at mesmo a catstrofe com seu amor. Eles fecharam os olhos, e o mundo se acabou sua volta.

CAPTULO 90 90

A nave solitria cravejada de cristais seguiu para o espao, fugindo da atmosfera de Kry pton e deixando o agonizante planeta para trs. Dentro da pequena nau, um nico beb, quente e protegido pelos cobertores que seus pais lhe deram, piscava seus inocentes olhos azuis. Os cristais ao seu redor continham todas as lembranas e o conhecimento de Kry pton, embora Kal-El ainda no soubesse disso. Ele havia tido poucas experincias, mas elas estavam ntidas e brilhantes em sua mente vida. O menino podia assistir ao que era exibido pelos painis de observao circulares. Embora no entendesse o que via, o espetculo ficaria gravado para sempre em sua memria. Com seu ncleo destrudo, Kry pton havia se tornado uma esfera vermelha e marrom com rachaduras provocadas pelo fogo, como uma brasa parcialmente extinta. O planeta comeou a desmoronar lentamente, at mesmo graciosamente, contrado pela mo invisvel da gravidade, a casca vazia de uma fruta que estava sendo esmagada por dentro. Quando toda aquela massa gravitacional se chocou com o centro, as ondas de choque provocaram uma reao igual, porm oposta. O mundo mortalmente ferido comeou a ressoar. Fragmentos de continentes e o que restava dos oceanos dilaceraram o que ainda restava daquela atmosfera compacta. Kry pton explodiu com um claro vermelho e um resplandecer esmeralda. Fragmentos foram arremessados em todas as direes. Enquanto a nave de Kal-El seguia em frente, sua fuselagem ressoava com centenas de impactos. Os sistemas automatizados compensavam, tomando medidas evasivas e aumentando a velocidade. Os restos do planeta morto do beb resfriaram e deram origem a um punhado de fragmentos luminosos que se espalharam no vazio gelado do espao. A unidade estelar aliengena foi ativada, acelerou alm da velocidade da luz, seguiu como uma onda pelo espao e arrastou atrs dela muitos dos detritos do planeta em um turbilho. A nave acelerou at Rao no passar de uma estrela muito brilhante no firmamento. Seguro e sozinho, o ltimo filho de Kry pton navegava rumo a um planeta azul que orbitava uma mediana estrela amarela. Terra. O novo lar de Kal-El.

AGRADECIMENTOS

Destruir um mundo no uma tarefa fcil (embora minha esposa me diga que eu tenho uma alta contagem de corpos celestes nos meus romances). Entre as muitas pessoas que me ajudaram em Os ltimos dias de Krypton, gostaria de agradecer especialmente a Paul Levitz, John Nee e Steve Kort na DC Comics, que viram imediatamente o potencial deste projeto assim que o apresentei. Chris Cerasi, na DC, e Mauro DiPreta, na HarperEntertainment, fizeram um excelente trabalho como editores, usando sua experincia tanto nos quadrinhos como na literatura, para me ajudar a elaborar este livro at que chegasse a sua forma final. Meu agente, John Silbersack, da Trident Media Group, interferiu nos vrios contratos e desafios relacionados ao licenciamento. Na WordFire, Inc., a equipe de Diane Jones, Louis Moesta e Catherine Sidor me assessorou completamente na preparao, no desenvolvimento e na reviso do manuscrito, e minha esposa, Rebecca Moesta, fez o que sempre faz... que muito mais do que eu poderia listar aqui.