MANA 10(2):323-348, 2004

UM OLHAR ANTROPOLGICO SOBRE A QUESTO AMBIENTAL

Guillermo Foladori e Javier Taks

A relao entre sociedade e meio ambiente vem se afirmando como uma das principais preocupaes, tanto no campo das polticas pblicas quanto no da produo de conhecimento. A antropologia, tal como se expressa nas revistas especializadas e tambm na constituio de grupos de pesquisa que pretendem influir diretamente sobre as polticas e organizaes da sociedade civil, no permaneceu alheia a esse movimento (Little 1999). O que no de surpreeender, j que, por seus antecedentes empricos e metodolgicos, ela est entre as cincias sociais mais bem situadas para entender a questo ambiental, abordando-a de um ponto de vista global e interdisciplinar. A antropologia nasceu, afinal, perguntando-se sobre a transformao antrpica que diferentes sociedades produziram em seu ambiente, sobre a continuidade e diferena da espcie humana em relao aos demais seres vivos, e sobre o lugar da conscincia na evoluo social. Alm disso, o advento da disciplina no contexto colonial, ligado s polticas de controle e mudana social (Leclerc 1973; Kuper 1973), fazemna herdeira de uma vocao de anlise e interveno (Brosius 1999). Este artigo destaca duas reas em que a antropologia pode contribuir para a compreenso da problemtica ambiental e de suas polticas. A primeira informativa, e nela seu papel desmistificar os preconceitos sobre a relao das sociedades com seus ambientes naturais preconceitos tais como os mitos da existncia de um vnculo harmonioso entre sociedade e natureza nos tempos pr-industriais, o da tecnologia moderna como causa ltima da crise ecolgica, ou o do papel sacrossanto da cincia como guia em direo sustentabilidade. A segunda rea metodolgica, e concerne questo de como abordar os problemas ambientais de modo a caminhar rumo a sociedades mais sustentveis. Est claro que, em qualquer dos casos, os mritos no so exclusivos da antropologia, e que esta procede em colaborao com muitas outras disciplinas.

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Contra o fundamentalismo: entre romnticos ecolgicos e cornucopianos

O carter complexo, global e interdisciplinar da problemtica ambiental tem gerado uma gama de posies que nem sempre correspondem s expectativas polticas. H grupos, tanto de esquerda quanto de direita, que tomam as sociedades simples como ideal de equilbrio ecolgico; paralelamente, h grupos de direita e tambm de esquerda que rechaam as leis da ecologia como guia para o comportamento humano (Foladori 2000). Vrias aparentes incoerncias entre posio poltica e proposta ambiental devem-se complexidade do tema, e no vo desaparecer. Outras derivam de argumentos de forte contedo mtico e fundamentalista que refletem, em parte, falta de informao sobre o assunto, e a antropologia tem um papel importante na desmitificao de muitos desses argumentos. Utilizaremos as seguintes afirmaes como exemplo: 1) As sociedades primitivas estabeleciam uma relao harmnica com a natureza. freqente encontrar afirmaes como essa, seja em textos de divulgao, seja em propostas polticas. A imagem de sociedades pr-industriais ou pr-capitalistas vivendo em harmonia com a natureza tem o apelo de, presumidamente, oferecer exemplos reais de convivncia equilibrada com esta. Trata-se, todavia, de uma afirmao duvidosa, no apenas por sua generalidade, ao considerar como iguais todas as sociedades pr-industriais, como tambm por seu romantismo, que sugere possurem as ditas sociedades um grau de conscincia e atividade planificadas difcil de imaginar mesmo no caso de grupos pequenos. Reconhece-se, hoje, que as populaes que, h cerca de 12 mil anos, cruzaram a ponte de Beringia do nordeste asitico para o Alasca, participaram na extino de mamutes, mastodontes e outros grandes mamferos, medida que avanavam rumo ao sul do continente. A conhecida tese de Martin (1984), sobre o papel dos caadores paleolticos na extino de animais em continentes de colonizao tardia, forneceu uma prova dos efeitos diretos e indiretos que sociedades com tecnologias simples so capazes de provocar a longo prazo sobre o meio ambiente ainda que outras variveis, como mudanas climticas, possam tambm intervir (Haynes 2002). A responsabilidade de caadores e coletores na extino da megafauna nos continentes de colonizao tardia se repete no caso das grandes aves, nas ilhas (Steadman e Martin 2003; Anderson 2002; Leacky e Lewin 1998). A fragmentao do habitat, resultante da derrubada das matas, a caa indiscriminada e a introduo de espcies predadoras ex-

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ticas so causas que no diferem, qualitativamente, daquelas que, hoje, so identificadas como responsveis pela extino de espcies. Leacky e Lewin concluem:
No so necessrias mquinas de desmatamento macio para provocar grandes danos ambientais. As sociedades com tecnologia primitiva estabeleceram, no passado recente, uma marca insuperada nesse sentido, j que desencadearam o que, nas palavras de Storrs Olson, consistiu em umas das mais rpidas e graves catstrofes biolgicas da histria da Terra (Leacky e Lewin 1998:192).

A destruio da megafauna apenas a manifestao mais visvel das transformaes que, desde os homindeos que antecederam o Homo sapiens, vm sendo impostas aos ecossistemas. Tambm em um nvel orgnico menor registraram-se conseqncias significativas. Em suas atividades de coleta e de caa, os homindeos adquiriram parasitas prprios aos primatas e outros microrganismos, que transformaram os ecossistemas. A domesticao de plantas e animais, h aproximadamente 10 mil anos, implicou alteraes radicais, com o sedentarismo, novas dietas, concentraes populacionais e de lixo, de animais domsticos e de plantas, que afetaram radicalmente a coevoluo dos microrganismos. possvel que muitas infeces contemporneas (tuberculose, antraz, brucelose etc.) tenham sua origem na domesticao de animais, no contato direto com eles e no consumo de produtos deles derivados, como leite, peles e couros (Barret et alii 1998). As epidemias de varola entre os anos 251 e 266 d.C., a peste bubnica nos sculos XIII e XIV, e as catstrofes provocadas pelas epidemias na Amrica espanhola do sculo XVI so exemplos eloqentes de uma relao pouco harmnica com a natureza externa e interna ao ser humano, ainda que estes resultados tenham sido indiretos e no intencionais. Inhorn (1990) revisa a literatura da antropologia mdica dedicada s doenas infecciosas, revelando suas contribuies e ressaltando exemplos de comportamentos que favorecem ou limitam as epidemias e destacando o papel das doenas no processo de seleo natural. Na discusso sobre as atitudes e relaes das sociedades no-ocidentais com o meio ambiente, a antropologia tem se detido no estudo das transformaes materiais e se ocupado da anlise da concepo que os povos fazem da natureza exterior1. Nesse processo, foi necessrio questionar a prpria teoria da relao entre sociedade e natureza. Abandonando-se o ponto de vista etnocntrico, que considerava a natureza co-

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mo a ordem objetiva a ser descrita segundo as cincias naturais, e qual cada povo atribua significados culturais diversos segundo um modelo mental intra- ou supraorgnico , passou-se a uma atitude, no mnimo, cuidadosa no tratamento do dualismo natureza/cultura, de origem cartesiana (Ellen 1996), tendo-se chegado at mesmo a visar sua total dissoluo (Ingold 2000a). O foco da ateno est centrado na anlise das inter-relaes e mediaes entre socioprticas materiais e construo ideolgica. Embora as concluses sejam ainda provisrias, h consenso de que as ideologias organicistas, prprias dos grupos caadores-coletores, no tm necessariamente como correlatos formas que permitam a reproduo a longo prazo de processos biofsicos (Escobar 1999; Headland 1997). E, como assinala Milton (1996), h sociedades no-industriais, estudadas por antroplogos, como os Nayaka da ndia, que no reconhecem a responsabilidade humana na proteo do ambiente, pois isso os obrigaria a rever a idias de que a natureza quem cuida deles. Em todo caso, se alguma concluso geral pode ser tirada, a de que a natureza no pode ser considerada como algo externo, a que a sociedade humana se adapta, mas sim em um entorno de coevoluo, no qual cada atividade humana implica a emergncia de dinmicas prprias e independentes na natureza externa, ao mesmo tempo que, em um efeitobumerangue, produz impactos na natureza social e na biologia das populaes humanas. No interior desse complexo de foras, no possvel esperar que as atividades das sociedades no-industriais sejam adaptativas (no sentido de tender ao equilbrio), enquanto que a sociedade industrial moderna seria no-adaptativa. A revitalizao contempornea do mito da sabedoria ambiental primitiva tem vrias explicaes (Milton 1996; 1997). Primeiro, uma falsa identificao entre as prticas econmicas e rituais de grupos detentores de tecnologias de baixo impacto ambiental, de um lado, e as tcnicas aparentemente similares descritas pelos modernos tericos da agroecologia, de outro. Isto constitui uma bandeira poltica de grande apelo em sociedades com uma populao rural significativa, tendendo a justificar as modernas propostas conservacionistas ou ecologistas de gesto ambiental, que incorporam populaes nativas. De fato, toda sociedade possui determinados conhecimentos e prticas que conduzem reproduo da natureza externa, ou ao cuidado com ela, sem por isso excluir outros que acarretam efeitos depredatrios ou degradantes sobre os ecossistemas. Segundo, a crtica ao industrialismo como causa ltima da crise ambiental tem necessidade da alternativa que as sociedades primitivas aparentemente oferecem: satisfao de necessidades bsicas acoplada a sis-

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temas tecnolgicos elementares e ao uso de fontes energticas renovveis. Terceiro, os prprios nativos tm visto, na divulgao de sua imagem como protetores da terra, uma ferramenta poltica e econmica para obter o apoio e financiamento de grupos ambientalistas de presso em nvel internacional, contra a marginalizao e opresso por parte dos governos e burocracias nacionais. Conhecer a realidade contraditria dos supostos guardies da natureza (povos primitivos) causa confuso a muitos grupos ambientalistas bem intencionados, ou os leva recusa irrefletida das evidncias. Todavia, h que enfatizar a ambigidade da prtica social humana, como sublinha Ellen para o caso dos Sioux: a espiritualidade ambiental dos Sioux anda de mos dadas com uma dieta vorazmente carnvora, da mesma maneira que o vegetarianismo hindu encontrado em uma sociedade de extrema pobreza e desequilbrio ambiental (Ellen 1986:10). E conclui: nenhuma cultura humana detm o monoplio da sabedoria ambiental, e [] parece improvvel que possamos um dia escapar de alguns dos mais profundos dilemas da vida social humana (Ellen 1986:10). Criticar o pensamento ambiental romntico no significa ser indiferente s prticas tradicionais que, freqentemente, so consideradas ineficientes pela cincia hegemnica. Um exemplo eloqente o reconhecimento de que a propriedade coletiva dos recursos naturais no conduz necessariamente, ao contrrio do que sugere a hiptese de Hardin (1989) sobre a tragdia dos espaos coletivos, a uma atitude negligente ou depredatria sobre o meio ambiente. Segundo Hardin, os espaos coletivos so depredados porque, no sendo propriedade privada, no so do interesse de ningum. A conseqncia implcita que o problema solucionado estendendo-se s reas comuns os direitos de propriedade privada. A confuso conceitual provm da viso ideolgica de Hardin, para quem o sistema capitalista o nico existente, e o nico possvel. No interior de um regime de propriedade privada, os espaos pblicos, comuns ou coletivos tendem a ser utilizados para fins privados, j que tal a lgica das relaes de produo dominantes. Mas, quando estamos diante de recursos apropriados de forma coletiva, que no se regem totalmente por relaes de propriedade privada, ou esto menos integrados ao mercado, os recursos coletivos no necessariamente se degradam, como demonstram muitos estudos recentes (Ostrom 1990; Berkes e Folke 1998; Orlove 2002). Este outro exemplo da falsidade da contradio entre sociedade capitalista e no-capitalista. Para Hardin e outros, existem apenas dois plos, o capitalismo e o resto. Mas essa dicotomia no se sustenta. Existem mltiplas formas pr- ou no-capitalistas de organizao so-

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cial, que estabelecem regulaes diferentes e contraditrias com a natureza externa (Glacken 1996; Ellen 1999; Foladori 2001). Alguns informes das Naes Unidas reconhecem, hoje, que sociedades agrcolas menos incorporadas ao mercado exibem maior equilbrio ambiental, e que sua integrao ao mercado seria causa de um incremento da degradao do ambiente (Ambler 1999). Segundo Ingerson (1994, 1997), at mesmo os estudantes de antropologia se surpreendem ao reconhecer o carter contraditrio das sociedades menos complexas em suas relaes com o meio ambiente. Por um lado, aqueles que tinham no mito do bom selvagem uma ferramenta de esperana frente degradao ecolgica contempornea sentem-se frustrados. Por outro lado, aqueles que supunham que a degradao ambiental era uma prerrogativa da sociedade industrial ou capitalista vemse sem alternativa, j que essa degradao se afiguraria como um comportamento cultural universal. Ingerson conclui que o maior desafio para a antropologia ecolgica de corte histrico e comparativo ensinar que [] uma relao benigna de longo prazo entre os seres humanos e a natureza [] pode ser algo sem precedentes sem que, por isso, seja necessariamente impossvel (Ingerson 1997:616). A desmistificao da sabedoria ecolgica primitiva no exclui que a antropologia social tenha gerado contribuies sobre o alcance e status dos conhecimentos e tcnicas tradicionais de gesto de recursos (Descola e Plsson 1996:12), resgatando assim o conhecimento prtico dos diversos povos e a necessidade de participao das populaes locais na produo de uma nova sntese, lado a lado com a cincia gerada nos laboratrios e centros de investigao (Richards 1985; Toledo 1992). Esta articulao de saberes no deve ser entendida em termos de anexao de uma cincia nativa para complementar a cincia ocidental, mas como estabelecimento de um ecletismo inovador (Ellen e Harris 2000). A antropologia, de certa maneira, pretende oferecer um olhar sobre a relao sociedade-natureza, que no caia nem no romantismo ambientalista daqueles que vem, em algumas sociedades pr-capitalistas, um modelo de sustentabilidade ambiental (e s vezes social), nem na apologia modernista do capitalismo, baseada na aplicao da cincia e da tecnologia hegemnicas. 2) A crise ambiental um resultado do grau de desenvolvimento tcnico. Alguns movimentos ambientalistas contemporneos e muitos autores ecodesenvolvimentistas centram sua crtica da crise ambiental no desenvolvimento tecnolgico e industrial2. Partem do suposto, muitas vezes no explicitado, de uma evoluo autnoma da tcnica e da tecnologia,

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uma evoluo linear desde instrumentos simples at mquinas complexas, paralela alienao dos homens com respeito aos instrumentos de trabalho e ao meio ambiente o que Pfaffenberger chama a viso padro da tecnologia (1992). Diante da idia da crescente alienao da humanidade com relao aos instrumentos que cria, a antropologia contempornea questiona a suposta autonomia da tecnologia frente s relaes sociais de produo, s decises polticas e ao papel do conhecimento. Os estudos mais recentes demonstram o intrincado vnculo entre relaes de produo e desenvolvimento da tcnica e da tecnologia de qualquer poca (Guyer 1988; Pfaffenberger 1988, 1992; Hornborg 1992). Guyer, por exemplo, escreve: Tecnologias so necessariamente sociais e polticas na medida em que implicam [] formas de organizao e dominao [] e so necessariamente imbudas de significados culturais por meio de associaes simblicas (Guyer 1988:254). Neste sentido, relativiza-se a grande diviso entre as sociedades pr-modernas e as industrializadas.
Embora ningum seja tolo para negar as significativas conseqncias do advento das mquinas, os sistemas sociotcnicos pr-industriais eram eles mesmos complexos e implicavam dominao e explorao econmicas []. Um sistema sociotcnico pr-industrial unifica recursos materiais, rituais e sociais em uma estratgia de conjunto para a reproduo social. No curso da participao em um tal sistema, muitos indivduos, seno a maioria, vem-se desempenhando papis dependentes e sendo explorados. A reificao no de modo algum restrita tecnologia industrial (Pfaffenberger 1992:509).

A fonte da alienao no estaria na tcnica, mas nas relaes sociais de produo (MacKenzie 1984). Tanto no caso industrial como no pr-industrial, a avaliao dos impactos da mudana tecnolgica exige um estudo do contexto, no qual as pessoas sejam distinguidas na qualidade de produtores ou de usurios, mais do que vistas exclusivamente como vtimas consumistas da tecnologia transferida. Ingold (1986), referindo-se s sociedades de caadores e coletores, mostra de que maneira a forma de apropriao do espao como natureza externa sociedade condiciona a forma de distribuio da produo. Em muitas dessas sociedades, os indivduos no detm mais do que a custdia de uma posse coletiva. Essa relao de apropriao coletiva do espao pelos caadores e coletores contrasta claramente com a propriedade privada da sociedade capitalista. Suponhamos, em um exemplo hipottico, a caa de um animal por parte de um indivduo pertencente a uma socieda-

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de de caadores e coletores. Uma vez capturada, com tcnicas de arco e flecha, a presa deve ser distribuda entre os membros do bando. A repartio do animal no ser, possivelmente, arbitrria, mas deve obedecer a determinadas pautas culturais, como o assinalam as mais diversas etnografias. Agora, imaginemos a caa do mesmo animal, realizada por um excntrico rentista, que vive de aplicaes na bolsa de Londres, mas que, em seus momentos de cio, tem como hobby a caa, em sua propriedade, com arco e flecha semelhantes ao do caador anterior. Ele tambm tem sucesso em sua atividade, mas, no seu caso, o animal por vezes armazenado no congelador, outras vezes dado como comida aos ces, e outras ainda servido em banquetes para amigos e convidados. Em termos tcnicos, ambas as caas so similares: um caador, um mesmo instrumento (arco e flecha), um mesmo resultado (por exemplo, carne de javali). A distribuio do produto, todavia, ser distinta. Em um caso, ele repartido conforme regras; em outro, o caador faz o que bem deseja. A partir apenas das relaes visveis e da tcnica utilizada, nada se poder saber sobre isso. Mas existem relaes invisveis, relaes sociais, que condicionam a produo a caa e explicam a distribuio. No primeiro caso, a natureza aparece como uma extenso do corpo do bando. No interior dos limites em que este se move, a natureza pertence a ele. Trata-se em termos modernos de uma posse virtual, mas que garante que o javali, mesmo em liberdade, pertena ao grupo. Quando um de seus integrantes caa o animal, deve, forosamente, distribuir o produto entre os detentores dessa posse. Em contraste, o moderno yuppie caa em sua propriedade privada, o javali lhe pertence e ele faz com ele o que quiser. Esse exemplo revela que qualquer processo de trabalho (a caa e a coleta tambm so formas de trabalho) condicionado por uma pr-distribuio dos meios e objetos de trabalho. Em nossos exemplos: a apropriao coletiva da natureza por um lado, a propriedade privada do solo por outro. Dessa maneira, em qualquer momento, uma sociedade no apenas produz segundo o nvel de desenvolvimento tecnolgico que herdou das geraes passadas (e que eventualmente pde incrementar), mas tambm o faz segundo a forma de distribuio dos meios e objetos de trabalho. As relaes de produo condicionam e determinam as relaes tcnicas, fazendo com que, s vezes, uma mesma relao tcnica seja regida por diferentes relaes sociais. E estas relaes sociais se incorporam prpria tcnica, expressando-se em determinadas relaes de poder (Winner 1985). 3) Os problemas ambientais so objetivos e devem ser assumidos cientificamente. Antes de meados da dcada de 80, os problemas am-

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bientais eram nacionais, regionais ou locais; eram discretos e se relacionavam contaminao dos rios, ao desmatamento, poluio ambiental urbana, depredao de espcies animais e vegetais, aos efeitos de produtos qumicos sobre a sade, etc. A partir de meados dos anos 80, a mudana climtica tornou-se o denominador comum de toda a problemtica ambiental, e o aquecimento global, o ru principal (Sarewitz e Pielke 2001). Tudo est ligado ao clima, e a reduo do aquecimento global passou a ser o objetivo da poltica ambiental internacional. De modo acrtico, muitas organizaes e grupos ecologistas e ambientalistas aceitaram considerar o aquecimento global como o responsvel pela crise ambiental (Lenoir 1995). A mudana climtica representa a relao de cada aspecto com o todo. Incide sobre a biodiversidade, tem impacto sobre a situao das florestas e sofre os efeitos dela, atinge a atividade produtiva humana, est conectada a muitas doenas infecciosas, etc. A mudana climtica unifica os diversos problemas ambientais. Reflete, assim, perfeitamente aquela idia da inter-relao entre os fenmenos e os ciclos de vida, to importante na ecologia. Ademais, ningum fica alheio s mudanas climticas. Elas aparecem como uma preocupao de todos, unificam ideologicamente a espcie humana. Seguindo os preceitos da ecologia, a mudana climtica representa um desafio para a sociedade humana como espcie. Por fim, a mudana climtica estudada cientificamente. Apenas um grupo seleto de cientistas, com um sofisticado equipamento tcnico, pode realizar medies e monitoramentos atmosfricos, alertando-nos para o fato de que, e o grau em que, o mundo est se aquecendo, e indicando a influncia desse aquecimento sobre cada regio do planeta. A mudana climtica delegou cincia o papel de avaliar seus impactos (Tommasino e Foladori 2001). Isso criou uma grande elitizao e tecnicizao do problema ambiental. Ningum pode sentir o aquecimento global: quem determina o grau, a amplitude e os efeitos da problemtica ambiental so agora os cientistas3. A antropologia comparativa alerta para o fato de que sempre existiram formas institucionalizadas de apropriao elitista do conhecimento sobre a natureza externa. O conhecimento indgena, que em princpio parece o mais democrtico, ele mesmo socialmente diferenciado, pelo menos segundo o sexo e a idade (Ellen e Harris 2000). Os magos ou xams nas sociedades de caadores, os druidas na sociedade agropastoril descentralizada dos celtas (Crumley 1994), os governantes e sacerdotes nas sociedades agrrias baseadas na captao de tributo, ou a Igreja Catlica na sociedade feudal, reservaram a si prprios o saber ambiental de sua poca e, em geral, lograram objetiv-lo, separando-o do saber coti-

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diano. Mais ainda, a forma de conceber a natureza, e os problemas que a natureza impe, no podem ser isolados dos agentes que criam essa conscincia definitivamente, no se trata simplesmente da sociedade, mas de estratos e grupos determinados. O conceito de natureza, que exclui as relaes entre os seres humanos, faz com que os problemas ambientais apaream como comuns espcie humana, sem considerar que as prprias relaes e contradies no interior da sociedade humana so, elas tambm, naturais. A definio do que natureza delimitao bsica para a ao tcnica sobre o ambiente depende dos conflitos sociais e do poder ideolgico. Diz Ellen a esse respeito:
Precisamos examinar em que medida as definies oficiais de natureza simplesmente legitimam aquelas dos agentes poltica e moralmente poderosos, e o grau em que combinam definies de diferentes grupos de interesse. Precisamos perguntar-nos de que maneira definies particulares de natureza servem a interesses de grupos particulares, sejam estes o lobby conservacionista, a Igreja Catlica Romana, ou povos indgenas que vem vantagens em reinventar uma tradio particular de natureza o modelo do den ecolgico (Ellen 1996:28).

A antropologia pode concorrer para uma revalorizao do conhecimento tradicional, contra uma viso cientificista definitivamente aliada aos grupos mais poderosos da sociedade contempornea. Como sugere Ingold (2000b), a antropologia deveria contribuir para abalar, por meio de sua crtica epistemolgica, os argumentos tecnicistas.
Houve um tempo em que os cientistas eram menos arrogantes, e natural pensar que eles devam aprender com os atores locais, mas essa humildade desapareceu faz muito tempo, na medida em que a cincia aceitou tornarse, em uma proporo cada vez maior, a servial do poder corporativo e estatal. O objetivo ltimo da pesquisa ambiental em antropologia social deve ser, com certeza, o de desestabilizar essa hierarquia de poder e controle. Os recursos que o antroplogo deve trazer para esse projeto no so tanto tcnicos e metodolgicos quanto polticos e epistemolgicos (Ingold 2000b:222).

Essa crtica, contudo, no pode degenerar em um ataque infantil razo e cincia, mas deve reconhecer formas distintas de se fazer cincia, e suas mltiplas relaes com os interesses econmicos e polticos dos grupos envolvidos na problemtica ambiental (Ellen e Harris 2000). Plsson analisa os efeitos do sistema de cotas de pesca na Islndia.

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Diz que o sistema de cotas individuais e transferveis (isto , comercial) baseia-se em uma racionalidade modernista, que exclui as variveis sociais da gesto ambiental, homogeneza conceitualmente o mar e as espcies marinhas, ao mesmo tempo em que marginaliza as pequenas empresas familiares de pesca. E conclui:
A resposta adequada agenda modernista no o apego romntico ao passado, o fetichismo do conhecimento tradicional, mas antes um modelo de gesto que seja democrtico o suficiente para permitir um dilogo significativo entre especialistas e praticantes, e flexvel o bastante para permitir uma adaptao realista s complexidades e contingncias do mundo em suma, uma tica comunitria de muddling through*. Aqueles que esto direta e cotidianamente envolvidos no uso de recursos podem, afinal, dispor de informaes altamente valiosas sobre o que se passa no mar em momentos determinados. importante prestar ateno ao conhecimento prtico dos capites dos barcos, levando em considerao a contingncia e as extremas flutuaes no ecossistema (Plsson 2004).

Vemos ento a importncia do conhecimento prtico e do conhecimento local, no apenas com respeito a uma melhor abordagem do diagnstico ambiental, mas tambm no exerccio da democracia na produo de conhecimento. Todavia, adverte este autor, quando falamos de conhecimento prtico ou conhecimento local, no devemos supor tratar-se de uma forma de apreender o mundo, similar que se pratica na academia, mas sim de um tipo de conhecimento ancorado em situaes concretas, flexveis e mutveis.
O conhecimento indgena por vezes apresentado como uma mercadoria vendvel um capital cultural, similar a uma coisa. Grande parte do conhecimento do praticante tcito, consistindo em disposies inscritas no corpo como resultado do processo de engajamento direto com tarefas cotidianas. Uma discusso exaustiva do que constitui o conhecimento tcito e de como este adquirido e utilizado parece essencial, tanto para a renegociao da hegemonia da expertise cientfica quanto para a reconsiderao das relaes entre os humanos e seu ambiente. Nesse processo, os antroplogos tm um papel crucial a desempenhar, dado o mtodo etnogrfico e sua imerso rotineira na realidade dos praticantes (Plsson 2004).

* Em ingls no original: to muddle through significa se virar, fazer como se pode [N. E.].

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A antropologia atua aqui revalorizando o conhecimento tradicional no apenas, entretanto, com base naquilo que os grupos humanos pensam acerca do entorno natural e social, mas sim, principalmente, com base no que fazem nele. As mltiplas expertises (Scoones 1999) do ambiental constituem prticas sociais, e no um conhecimento em abstrato (embora algumas formas de expertise tendam em maior ou menor medida a distanciar-se do concreto).

Contribuio metodolgica para a sustentabilidade

Outra rea na qual antropologia pode contribuir diz respeito forma de considerar a cultura, aos diferentes papis que os setores e classes sociais tm na produo dessa cultura e, portanto, das prticas e concepes referentes ao meio natural. Tanto a poluio quanto a depredao de recursos as duas grandes reas em que possvel agrupar todos os problemas ambientais podem ser relativizados pela cultura. O que sujo ou limpo?; quando uma espcie ou recurso est em extino? so perguntas cuja resposta depende de critrios relativos cultura. Constitui um paradoxo o fato de que a antropologia tenha criado o problema do relativismo cultural e, nos ltimos anos, esteja tentando aboli-lo. O relativismo cultural, como corrente terica e mtodo de abordagem do estudo das sociedades de pequena escala, tornou-se dominante a partir do desenvolvimento da escola boasiana na segunda dcada do sculo XX. Boas sublinhava a necessidade de estudar cada cultura em si mesma, em seu particularismo histrico, mas sem ir busca de leis gerais do desenvolvimento humano (Boas 1948). O relativismo cultural, que surgiu em contraposio ao evolucionismo positivista do sculo XIX, converteu-se em um lastro moral para a antropologia. Levado at suas ltimas conseqncias pelo ps-modernismo, pode ser enunciado assim: nenhuma sociedade superior a outra e, portanto, as sociedades no podem ser comparadas. O resultado foi a proliferao de estudos de caso, e a dificuldade de elaborar snteses que consolidassem teoricamente todo esse material. Todavia, interessante destacar terem sido os autores mais prximos aos problemas ecolgicos e ao estudo da relao natureza-sociedade aqueles que apresentaram as teorias mais generalizantes, que permitiam comparar sociedades com diferentes nveis de desenvolvimento, como o caso de Julian Steward, Leslie White, Marvin Harris (Worster 1993) e, inclusive, Marshall Sahlins (1964) ainda que esse tipo de

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comparao nunca tenha estado isento de dificuldades metodolgicas (De Munck 2002). O argumento do relativismo cultural serviu para deixar os antroplogos com a conscincia tranqila, j que no existiriam critrios para medir comparativamente a sustentabilidade. Limpo ou sujo, ordem ou desordem, so padres de certo ou errado que dependem de um sistema de valores (Douglas 1966). Cada cultura decide sua prpria felicidade e no se podem impor os cnones das sociedades desenvolvidas s sociedades tradicionais. Segundo esse critrio, tudo vlido, desde as mutilaes at a misria, em nome do relativismo cultural4. A antropologia, com este conceito, complicou involuntariamente a vida de polticos e planejadores. Todavia, a prpria antropologia tem, recentemente, entabulado esforos para escapar do dilema entre a equivalncia das culturas e a necessidade de tomar uma posio poltica posio que sempre reflete os interesses de uma cultura ou grupo social. Esta disjuntiva poderia ser considerada um obstculo ou uma virtude (Ellen 1996; Descola e Plsson 1996; Milton 1996; Brosius 1999). Obstculo, porque pode ser paralisante e signo de conservadorismo, quando chega o momento de propor metas para um melhor desenvolvimento humano. Tambm aparece como um obstculo ao dificultar o dilogo com outros agentes e cincias envolvidas na prtica do desenvolvimento sustentvel. Como diz Ellen, em sua introduo a uma das principais coletneas da antropologia ecolgica contempornea:
Manejar um discurso relativista da natureza e da cultura muito mais fcil para aqueles que esto em posio de tratar seus dados como texto, que negam ou no tm nenhum interesse em comparaes explcitas e generalizaes pan-humanas. Torna-se bem mais difcil faz-lo se queremos traduzir o aporte de tais idias em termos que sejam compreensveis e produtivos no trabalho dos cientistas naturais e daqueles que, em vrias profisses aplicadas, fazem uso das idias e modelos de mundo desses ltimos; ou, ento, se buscamos explicar de que modo uma experincia particular do mundo parece ser suficientemente compartilhada pelos humanos para que eles possam reconhecer as coisas de que falam (Ellen 1996:2).

Por outro lado, a sustentao de um princpio de relativismo razovel (Maybury-Lewis 2002) consistiria em uma virtude epistemolgica, no sentido de se reconhecer que no existe nenhuma sociedade humana que tenha vivido em harmonia perfeita com seu entorno natural, nenhu-

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ma civilizao ecologicamente inocente (Gonzlez Alcantud e Gonzlez de Molina 1992:30). Depois da hegemonia das correntes ps-modernas nos anos 80 e na primeira metade dos anos 90 que viam como impossvel a comparao etnogrfica , a acumulao de materiais de campo, a maior comunicao entre os investigadores e a discusso dos princpios relativistas no interior das prprias sociedades tradicionais levaram ao ressurgimento de projetos comparativos orientados para a identificao de tendncias na evoluo social. Descola e Plsson, por exemplo, afirmam:
Paradoxalmente, uma f renovada no projeto comparativo pode ter emergido da riqueza mesma da prpria experincia etnogrfica, isto , do reconhecimento partilhado de que certos padres, estilos de prtica e conjuntos de valores, descritos por colegas antroplogos em diferentes partes do mundo, so compatveis com o conhecimento que cada um tem de uma sociedade particular. [] Em outras palavras, a etnografia promove o foco no particular, e a multiplicao de particulares etnogrficos reaviva o interesse pela comparao (Descola e Plsson 1996:17-18).

Um dos resultados do exerccio comparativo, e do retorno a uma concepo histrica transcultural, a idia de que a evoluo dos humanos exibe uma tendncia em direo complexidade. O uso da categoria de complexidade, contudo, enquanto indicador de diferenas entre sociedades, tem, para alguns, conotaes negativas, associadas ao evolucionismo linear de princpios do sculo XX, ao qual to firmemente se ops a escola relativista. No obstante, hoje se entende por complexidade uma caracterstica emergente dos sistemas sociais, nos quais a acumulao de mudanas graduais conduz a outra estrutura, original porm no arbitrria, e sim enraizada na herana ecolgica e social legada pelas geraes precedentes. Isto nos permite, em princpio, escapar da armadilha lgica de uma antropologia que reconhece a unicidade da espcie humana mas, ao mesmo tempo, defende o relativismo de suas culturas (Gardner 1987). Se conferimos ao dado antropolgico uma profundidade histrica, podemos identificar uma tendncia complexidade por acmulo de informao (Lewin 1992), respeitando as peculiaridades e recusando uma hierarquizao moral das culturas ou de seu comportamento diante do meio ambiente. Desta maneira, escapamos do relativismo cultural extremo, que no leva a lugar nenhum, e podemos dialogar com outras disciplinas e cincias. Para superar o paradoxo do relativismo cultural, a antropologia precisou passar a analisar a cultura como um processo, e no como uma entida-

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de dada (Ingold 1986). Precisou analisar a diferente participao dos setores, estratos ou classes sociais na produo da cultura, em lugar de tomla como uma resultante indiferenciada da sociedade. Apenas entendendo a cultura em sua trajetria histrica e em sua relao diferencial com os grupos que a criam, pde a antropologia criticar o relativismo cultural absoluto. Ela foi capaz, assim, de justificar historicamente determinados comportamentos e, ao mesmo tempo, identificar e responsabilizar aqueles que se beneficiam dos ditos comportamentos; pde passar a analisar a cultura como um produto contraditrio da experincia humana (Foladori 1992). A reconsiderao conceitual da cultura forou, tambm, o questionamento da dicotomia natureza/cultura. Ingold (2000b) demonstrou as incongruncias dessa dicotomia. Se revisamos os principais conceitos utilizados na tradio antropolgica para explicar a reproduo da cultura, vemos que todos conduzem a uma mesma concluso: a concepo da cultura como algo dado, resultado do consumo (Foladori 1992). As noes de enculturao, endoculturao ou socializao se referem aos mecanismos pelos quais a cultura se transmite de uma gerao a outra. A linguagem, as prticas do comportamento cotidiano, a educao etc. so meios por intermdio dos quais as novas geraes vo adquirindo a cultura do grupo no qual se inserem. Ao consumir a cultura, essas novas geraes fazem-na sua, interiorizam-na e, por essa via, se convertem em seus transmissores. A palavra etnocentrismo se refere ao valor positivo e superior que os integrantes de uma cultura atribuem a suas prprias pautas culturais, desmerecendo cultura alheias. O etnocentrismo aparece, pois, como a soma dos preconceitos que uma sociedade tem sobre si mesma. Mas se nos perguntamos de onde surgem esses juzos, a resposta circular: a comunidade de vida, de cultura, impe preconceitos que seus membros consomem e, ento, transmitem e ostentam. O relativismo cultural supe a suspenso de juzos de valor sobre as diversas culturas. No h culturas superiores ou inferiores, apenas diferentes. Porm, avaliar as condutas de acordo com as regras tnicas do contexto em que elas se produzem equivale a julgar uma cultura aps ter consumido seus preconceitos. De novo agora sob o conceito de relativismo cultural revela-se a necessidade de consumir a cultura para poder entend-la. A aculturao ou mudana cultural explica os processos de transmisso cultural, de adaptao de uma cultura a outra. Inclui a deculturao ou perda de pautas culturais por parte de uma sociedade, e a posterior adaptao a novas pautas, ou aculturao. Na anlise da mudana social, a nfase posta sobre o elemento externo. As mudanas se origi-

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nam do contato de uma cultura com outra. Nos casos mais favorveis, a cultura pode mudar internamente, em resultado de uma ao individual, uma inveno ou uma descoberta. Os conceitos de aculturao ou de mudana cultural so coerentes com o conjunto terico anteriormente mencionado; se uma cultura se reproduz a si mesma, a nica possibilidade de mudana reside em agentes externos: contato entre povos ou catstrofe natural. Trata-se, ento, do consumo que uma sociedade realiza das pautas culturais de outras sociedades, por mecanismos que podem ser de imposio violenta ou de aceitao voluntria. A implicao dos conceitos anteriores simples: cada indivduo reproduz a cultura por meio do consumo de suas pautas culturais. No h um s conceito, na antropologia acadmica dominante, que privilegie ou destaque quem produz a cultura, como e em que grau. Est claro, alm disso, que o que se consome algo terminado, um produto. No obstante, evidente que algo que existe deve ter sido produzido. Mais do que isso, a produo implica um processo, o produto apenas seu resultado. As modernas correntes da antropologia que redirecionaram seu objeto de estudo para o simblico so outro exemplo dessa viso consumista da cultura. Vejam-se, nas trs ltimas dcadas, a etnometodologia de Garfinkel (1967) e seu derivado, a etnoecologia (Durand 2002), bem como o interpretacionismo simblico (Geertz 1973) e o culturalismo de um Sahlins (1976) ps-materialista. Essas correntes de pensamento reivindicavam o simblico como exclusividade da antropologia, relegando a segundo plano a anlise da ordem material. Tratava-se de uma autolimitao desprovida de qualquer justificativa, j que o simblico sempre foi objeto de estudo antropolgico, desde os primeiros trabalhos holistas de pensadores evolucionistas como Tylor e Morgan. claro que essa orientao da antropologia para o simblico encontra sua explicao tanto no contexto externo disciplina como em suas debilidades internas. A penetrao do sistema capitalista at o ltimo rinco do planeta torna invivel estudar os povos primitivos sem considerar sua integrao ao mercado, esfera de conhecimento para a qual os antroplogos no esto preparados. O desaparecimento crescente de sociedades primitivas ou indgenas priva os antroplogos de seu objeto de estudo. A reao foi lamentvel: o refgio dos estudos antropolgicos em uma esfera de manifestao humana o simblico na qual, em princpio, as demais cincias sociais no poderiam competir5. A fragmentao das cincias e sua luta pela sobrevivncia no mercado acadmico legou antropologia uma definio restrita da cultura, e uma quantidade de termos de difcil preciso. Segundo Milton,

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[o objeto de estudo da antropologia] veio a restringir-se a uma categoria de fenmenos que se supunha existir na mente das pessoas [] H uma confusa gama de termos usados para glosar esta categoria de fenmenos, incluindo idias, conhecimento, e modelos folk (Milton 1996:18).

A crescente participao de antroplogos em equipes inter- ou multidisciplinares tambm contribuiu para essa marginalizao temtica da disciplina. Relega-se a eles a tarefa de cobrir a dimenso humana, mas o vis unilateral das cincias naturais representadas nessas equipes pressiona no sentido de reduzir o campo da antropologia. No dizer de Ingold:
Enquanto os cientistas fazem o trabalho de revelar a realidade objetiva l fora, do antroplogo espera-se que se contente em descobrir os princpios de sua construo cultural dentro da cabea das pessoas, supostamente a partir de atitudes e crenas convencionais de racionalidade questionvel, mais do que por meio da observao emprica e anlise racional (Ingold 2000a:222).

Felizmente para a tradio antropolgica, essa virada para o simblico tem recebido crticas irrefutveis por parte do realismo crtico (Dickens 1996), com o que a viso holista da antropologia voltou a ser reconhecida como sua ferramenta talvez mais importante (p.ex., Croll e Parkin 1992). Desse modo, apesar da leitura consumista da cultura e de sua variante simblica, a antropologia ecolgica tem, recentemente, exercido presses no sentido de considerar o comportamento e o pensamento humanos como processos em construo, derivados da heterogeneidade interna das sociedades (Plsson 1991; Foladori 1992). Os estudos dedicados anlise dos discursos ambientalistas contemporneos, por exemplo, mostram sua ancoragem nas contradies e desigualdades das relaes sociais materiais (Brosius 1999). Esses discursos ambientalistas so considerados como uma cosmoviso ocidental hegemnica, construda a partir das prticas reais das pessoas em seu ambiente (Milton 1996:214-218). Um claro exemplo da produo de cultura, girando em torno de temas ambientais e segundo distintos grupos de interesse, o caso das mudanas no conceito de toxicidade nos Estados Unidos durante as ltimas dcadas. Tesh (2000), em seu estudo das alteraes na definio e nos valores-limite dos indicadores de toxicidade, mostra como a falta de sustentao cientfica no constituiu obstculo para que o movimento ambientalista norte-americano obtivesse, em um perodo de vinte anos, do incio dos anos 70 at os 90, uma srie de conquistas tanto na legisla-

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o como no desempenho cientfico. Algumas das conquistas na determinao do critrio de toxicidade dos produtos lanados no mercado so: a) A incluso de indicadores de outras doenas alm do cncer, como distrbios endcrinos, nervosos e at psquicos. Antes, se o produto no mostrava sinais de que poderia produzir cncer, no era considerado txico. b) A incluso, alm das investigaes concernentes a um ser humano mdio, daquelas voltadas para setores pobres da populao e para minorias tnicas. Antes, considerava-se apenas a possibilidade de um produto ser txico para um indivduo mdio, ao passo que, por estarem em uma etapa diferente do ciclo de vida, ou por terem uma dieta alimentar diferente, muitos grupos no representados pelo indivduo mdio poderiam sofrer, de forma individualizada, os efeitos de certos produtos qumicos. c) A considerao dos efeitos no apenas de cada produto qumico tomado isoladamente, mas tambm daqueles de suas combinaes, j que elementos que isoladamente so inofensivos podem se tornar agressivos quando combinados com outros. d) Uma mudana no conceito de doena, que passou a levar em conta os biomarkers indicadores de possveis tendncias negativas, reconhecidos mesmo que no se possa identificar imediatamente a doena , j que o organismo pode s apresentar os efeitos de uma contaminao aps o acmulo, por um perodo prolongado, do agente txico em questo. e) Uma reduo da porcentagem considerada requisito epidemiolgico para que se estabeleam correlaes com elementos contaminadores. Se, para ser considerado txico, um produto tinha de apresentar os efeitos em 90%, ou mais, dos casos analisados, esse percentual foi reduzido para 70% ou mesmo 50%, segundo o produto. Conhecendo a diferente participao dos grupos sociais no processo de produo da cultura, a antropologia se encontra em condies de oferecer aos estudos ambientais uma explicao das formas de atuar e representar que facilitam ou bloqueiam determinados fenmenos de contaminao e/ou depredao da natureza (Durand 2002), por parte dos setores responsveis, dos beneficiados e dos prejudicados.

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Reflexes finais
O reconhecimento, por parte da moderna antropologia ecolgica, da cultura como um processo em formao, como um resultado de interesses contraditrios e de participao desigual, conduz a importantes concluses para a discusso da problemtica ambiental, e, tambm, para a orientao das polticas pblicas. Algumas delas seriam: A necessidade de considerar as diferenas entre os grupos sociais e no interior destes. No basta distinguir grupos qualitativamente diferentes por sua aparncia externa, como a diviso entre homens e mulheres, entre crianas, adultos e velhos, ou entre grupos tnicos. necessrio estudar o interior de cada grupo, j que, de outro modo, as mdias estatsticas ou os tipos qualitativos ocultaro as diferenas de classe. Um estudo recente (Taks 2001) revela, por exemplo, nas prticas e atitudes diante da terra e dos animais domsticos, a variao entre trabalhadores rurais assalariados e produtores familiares no Uruguai: estes ltimos manifestam maior preocupao com a reproduo da fertilidade dos solos. Essa diferena permanece oculta quando se analisa o produtor de forma genrica, sem considerar os tipos de relaes sociais de produo. Os enfoques das cincias naturais sobre a degradao ambiental perdem de vista as contradies no interior das sociedades, e tomam o grupo humano como uma unidade. O resultado so propostas de sustentabilidade ecolgica que, paradoxalmente, podem acarretar insustentabilidade social: prticas agronmicas ecologicamente sustentveis podem marginalizar pequenos produtores; limites explorao de recursos naturais podem empobrecer camponeses, coletores, caadores e pescadores; o ordenamento territorial urbano pode remover assentamentos precrios sem oferecer alternativas. A necessidade de que existam processos de monitorao, em tempo real, da aplicao das polticas. Se a cultura um processo, se a cultura se produz, vital a participao ativa dos grupos envolvidos para garantir a correspondncia entre planos e atividades, no que diz respeito satisfao das necessidades. No possvel partir da cultura como algo dado para, depois, adaptar as polticas. As polticas devem ser corrigidas permanentemente na prpria prtica. Isso no realizvel sem a participao ativa dos envolvidos, monitorando o processo. Scoones (2002:497) menciona a gesto adaptativa de Holling (ver Winterhalder 1994:36), o aprendizado iterativo e a deliberao inclusiva, como aspectos metodolgicos cruciais dessa monitorao. A gesto adaptativa se baseia no fato de que no h relao mecnica de causa-efeito na transformao do ambiente as incertezas esto sempre presentes, razo pela qual neces-

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sria uma aproximao gradual da resoluo de problemas, que inclua a avaliao contnua como parte integral do mesmo processo. Esse tipo de gesto deveria permitir canalizar as distintas percepes e discursos dos diferentes grupos envolvidos. Dessa maneira, ser possvel prevenir-se contra mudanas inesperadas e fortalecer a capacidade de resposta diante delas, em lugar de apenas remediar problemas ambientais. Torna-se imperativo, ento, modificar o enquadramento formal dos projetos de desenvolvimento, estabelecendo cronogramas flexveis e objetivos ajustveis e em sintonia com as necessidades e possibilidades em nvel local e regional (Drijver 1992). necessrio reconhecer que, segundo sua posio na distribuio da riqueza social, na ocupao do espao construdo e nas decises polticas, os grupos e classes sociais respondem de maneiras diferentes tanto aos impactos internos quanto queles provenientes da natureza externa por exemplo, eventos extremos que podem culminar em desastres. Alm disso, antroplogos e outros cientistas sociais, preocupados com as relaes entre a experincia prtica e as representaes do mundo, devem estar prontos para observar percepes do ambiente distintas, mutveis e no raro ambivalentes (ORiordan 1976; Carrier 2001). Essas ambivalncias esto enraizadas nas distintas prticas concernentes ao mundo material e nas posies particulares das pessoas e grupos em determinada estrutura social, assim como na dinmica da luta ideolgica, por meio da imposio de certos discursos sobre o ambiente, sua conservao e transformao. A cincia normal, no sentido de Kuhn (1962), limitada para fazer frente a impactos ambientais que afetam diferenciadamente os grupos e classes sociais e so por eles percebidos tambm de maneiras distintas. preciso, por um lado, promover uma integrao mais estreita entre cincia normal e conhecimento prtico. Por outro, necessrio que as agendas de investigao cientfica se estabeleam de baixo para cima. Exemplos de polticas cientficas orientadas nessa direo, como no caso da community-based research [pesquisa de base comunitria], so uma alternativa para se resgatar o interesse dos afetados e permitir que se utilizem vantajosamente os avanos da cincia normal, em conjuno com os conhecimentos prticos e tradicionais (Invernizzi 2004).
Recebido em 26 de agosto de 2002 Aprovado em 2 de julho de 2004 Traduo de Marcela Coelho de Souza

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Javier Taks professor do Departamento de Antropologa Social y Cultural, Universidad de la Repblica, Uruguay; Guillermo Foladori professor do Doctorado en Estudios del Desarrollo, Universidad Autnoma de Zacatecas, Mxico.

Notas

No podemos discutir aqui as denominaes das diferentes escolas que abordam a relao sociedade-natureza (ver Blanc-Pamard 1996; Milton 1997; Brosius 1999; Little 1999). Chamamos de antropologia ecolgica o conjunto de estudos, institucionalmente marcados no interior da antropologia, que buscam conhecer a diversidade e as similaridades das experincias humanas em relao a seus ambientes. Os trabalhos antropolgicos nesse campo partem da descrio das relaes materiais das sociedades em seus ambientes, sem negligenciar o papel fundante que tm as prticas simblicas.
1 2

Vejam-se as crticas de Goldblatt (1998) a Giddens sobre este tema.

3 A tomada em considerao da percepo vulgar da mudana climtica, como demonstra o exemplo dos povos do rtico (Nuttal 2001), muito recente.

Maybury-Lewis (2002) diz que os antroplogos so acusados injustamente de um tal relativismo extremo. Ainda que a idia de que todo antroplogo seja um defensor do vale-tudo constitua uma caricatura, deve-se reconhecer que o relativismo tem sido um dos argumentos levantados para evitar comprometimentos (ver Durand 2002:169-70). Esta problemtica tem sido discutida extensamente por Brosius (1999) em relao aos estudos ambientais empreendidos de uma perspectiva antropolgica.
4

O que sempre foi equivocado, uma vez que, a partir da linguagem, a semitica compete com igual autoridade nesse mesmo campo.
5

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Resumo

Abstract

A presente crise ecolgica conduziu a uma reviso de paradigmas em antropologia, e ao questionamento da contribuio da disciplina para a elaborao das polticas ambientais e para a luta dos movimentos ambientalistas. Este artigo argumenta que a antropologia valiosa para aqueles que pretendem construir uma sociedade mais sustentvel. Primeiro, produzindo informao e conhecimento crtico acerca dos significados das atitudes perante o meio natural de humanos modernos e premodernos. Segundo, e mais importante, a antropologia poderia contribuir, mediante pautas metodolgicas, para o estudo das relaes entre cultura e ambiente. Por um lado, entendendo essas relaes como resultado de processos contraditrios de produo de sentido, enraizados na transformao e apropriao desigual da natureza, e contra a viso consumista da cultura. Por outro lado, entendendose a cultura como um processo histrico, a antropologia seria capaz de superar os erros derivados do relativismo cultural radical, que at o presente tem limitado a participao da disciplina na elaborao das polticas ambientais. Palavras-chave Antropologia ecolgica, Relaes cultura-natureza, Desenvolvimento sustentvel.

The current ecological crisis has led to a critical review of anthropologys mainstream paradigms and to questions over its contribution to environmental policy-making and the political aims of environmental movements. This article argues that anthropology is valuable in two ways for those attempting to build a more sustainable society. Firstly, it produces critical information and knowledge about the meanings of pre-modern and modern human attitudes towards the natural environment. Secondly, and more importantly, by providing methodological guidelines for studying relations between culture and the environment, anthropology allows us to understand these relations as the outcome of mutually contradictory processes of producing meaning one rooted in the unequal transformation and appropriation of nature, the other opposed to a consumerist vision of culture. At the same time, by apprehending culture as a historical process, anthropology is capable of overcoming the failures of radical cultural relativism which have so far limited the disciplines participation in environmental policy making. Key words Ecological anthropology, Culture-nature relations, Sustainable development.