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Promoviendo la participacin de los nios*

Gerison Lansdown**
Lecciones prcticas para promover la participacin efectiva NO EXISTE NINGUNA receta de cocina sobre cmo consultar y promover la participacin efectiva de los nios. De hecho, crear tales recetas significara negar a los nios la oportunidad de participar en la planificacin y desarrollo de los proyectos. Cada proyecto necesita una metodologa apropiada de acuerdo con sus propios objetivos. Sin embargo, el aprendizaje obtenido de muchas iniciativas para promover la participacin de nios alrededor del mundo, han arrojado varias lecciones prcticas que se pueden aplicar a todos los esfuerzos por involucrar a los nios: las conferencias, los proyectos de empoderamiento, los ejercicios de consulta o la enseanza democrtica. Prepararse para escuchar las prioridades de los nios Asumir que lo que dicen y piensan los adultos, en lugar de los nios, es necesariamente ms sensato, pertinente y apropiado, es una actitud profundamente arraigada en la cultura de la mayora de las sociedades. Si la participacin activa de los nios en las decisiones que afectan sus vidas quiere respetarse, es necesario reconocer la importancia de modificar esa presuncin.
* Fragmento del manual Promoting childrens participation in democratic decisin-making, editado en ingls por el Instituto Innocenti de Investigacin de Unicef, Italia. La traduccin provisional al espaol fue realizada y distribuida por la Red de Derechos de la Infancia en Mxico, en su sitio de internet www.derechosinfancia.org.mx. ** Consultora sobre derechos de la niez y experta en participacin infantil.

TRAMAS 20 UAM-X MXICO 2003 PP.265-281

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Los nios tendrn sus propias opiniones en los proyectos, sobre cules actividades son importantes o qu derechos no estn respetndose, y pueden diferir de las prioridades adultas. As, el inters de nios no se sostendr dentro de proyectos que no les parezcan pertinentes para su vida diaria. Por ejemplo, usted puede sentir que el asunto de la droga es una prioridad, pero si los nios estn principalmente interesados sobre la forma en cmo los tratan en la escuela, ser mucho ms probable comprometerlos en temas vinculados a abrir el dilogo con los maestros, presionar para la creacin de estructuras democrticas y poner fin al castigo fsico. Es necesario recordar que muchos de los temas que tradicionalmente preocupan a los adultos tambin impactan en los nios: vivienda, transporte, cuidado de la salud, por lo que estos ltimos pueden desear participar en ellos. Se requiere preparase para escuchar lo que los nios realmente dicen, comprometerse totalmente con ello y actuar al respecto. Los nios y los jvenes pueden expresarse en una forma diferente a la de los adultos, pero eso no significa que el contenido de lo que dicen sea menos valioso. Claro que no siempre ser posible dar a los nios lo que ellos quieren, pero los nios aceptarn esto si sienten que estn siendo tratados con respeto. Ellos entienden el proceso de decisin y que se ha dado una consideracin apropiada a lo que ellos dicen.
LAS CARACTERSTICAS DE UNA
PARTICIPACIN EFICAZ Y GENUINA

EL PROYECTO El problema es realmente relevante para los propios nios Existe la capacidad de hacer la diferencia sobre el posible producto a largo plazo o cambio institucional Vinculado a la experiencia directa y cotidiana de los nios Tiempo adecuado y recursos disponibles Expectativas realistas de los nios Metas claras y objetivos acordados con los nios Dirigido a la promocin o proteccin de los derechos del nio LOS VALORES Honestidad de parte de los adultos sobre el proyecto y el proceso Oportunidad de incluir por igual la participacin de todos los grupos de nios interesados
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Respeto por igual a los nios de todas las edades, habilidades, etnias, estratos sociales La informacin es compartida con los nios para permitirles elegir opciones reales La opinin de los nios es tomada en cuenta La participacin de los nios es voluntaria La toma de decisiones es compartida LA METODOLOGA Claridad del propsito Los lugares, idioma y estructuras son amistosas para los nios La participacin de los nios ocurre desde las etapas ms iniciales posibles Se proporciona capacitacin para ayudar a los nios a adquirir las habilidades necesarias Los mtodos de participacin se desarrollan en colaboracin con los nios El apoyo adulto se proporciona donde es necesario Se desarrollan estrategias de sustentabilidad

Aclarar lo que se trata de conseguir La claridad sobre sus objetivos es esencial. Se deben hacer preguntas como por qu se est emprendiendo la iniciativa y qu se espera lograr? Es para mejorar la informacin con el fin apoyar el desarrollo de un servicio o poltica? Es para dar poder a los nios individualmente? Se trata de promover una cultura de respeto para los nios? Se trata de reforzar el aprendizaje de competencias en el ejercicio de la toma de decisiones democrticas? Responder estas preguntas ayudar a determinar la metodologa y formas de acercamiento. Por ejemplo: Si se busca la opinin de los nios para ayudar a decidir las prioridades para el gasto en obras locales, una consulta puntual ser un ejercicio suficiente. Sin embargo, si se quiere que los nios participen en el diseo, desarrollo y monitoreo de las oportunidades a mediano pla-

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zo, se necesitar trabajar con ellos para establecer estructuras que habiliten la participacin continua y permitan que las opiniones de los nios se construyan a travs de procesos de decisin. Si se quiere averiguar por qu es alto el grado de desercin escolar en las nias, se puede disear un proyecto de investigacin a corto plazo para encontrar sus razones y experiencias. Sin embargo, si se quieren desarrollar programas para reducir la desercin escolar y mejorar la calidad de la experiencia educativa para los nios, se necesitan introducir los mecanismos para involucrar a los nios en el desarrollo de la enseanza. Esto har necesario sistemas democrticos de toma de decisiones, el compromiso de tomar a los nios en cuenta y la voluntad para actuar en lo que ellos sugieren. Es un compromiso a largo plazo que involucra un cambio estructural y orgnico significativo as como un cambio en el equilibrio de poder dentro del sistema educativo. Si se quieren obtener las opiniones de los nios de la calle sobre el trato de la polica, se puede hacer a travs de una investigacin convencional dirigida a los jvenes. Sin embargo, si su objetivo es dar poder a los jvenes para denunciar los abusos contra sus derechos, se necesitar ayudarles a ganar una mejor comprensin de los mismos, permitirles que articulen cmo desarrollar estrategias y promover sistemas de autodefensa para aquellos a quienes han violado sus derechos. Esclarecer los lmites de la actividad propuesta Los nios que son invitados a participar en una iniciativa o programa necesitan ser informados desde el principio sobre el papel que tendrn, saber cules decisiones, si es que existen, estn dentro de su control y qu es lo que est abierto a la negociacin. Es necesario atender a: Las estructuras de toma de decisin. Se necesita aclarar si la iniciativa involucra un proceso de consulta, de participacin, de empoderamiento o de autodefensa. En muchas situaciones las decisiones estn en manos de los adultos. Los nios necesitan ser informados sobre esto o de lo contrario se desilusionarn rpidamente. En las escuelas, por ejemplo, todas las propuestas hechas por un consejo escolar res268

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pecto del gasto tienen que ser aprobadas por los subordinados o por las autoridades escolares? Se debe permitir a los nios un presupuesto sobre el cual tengan el control? Tambin se necesita darles la oportunidad de renegociar las estructuras a fin de que los nios puedan mejorar su confianza y competencia. Capacidad para el cambio. Tiene poco sentido consultar a los nios sobre decisiones o propuestas sobre las cuales no pueden tener influencia. Si un consejo local no tiene el dinero para financiar nuevas instalaciones para los nios, no tiene sentido averiguar lo que les gustara. Si los polticos no estn deseosos de tomar las opiniones de los nios en cuenta, entonces es una prdida de tiempo el crearles expectativas invitndolos a participar, a menos que se est haciendo algo para modificar las actitudes de esos polticos. Si existe la posibilidad de que los obstculos que aparezcan impidan completar sus metas, los nios deben de ser advertidos al respecto. No siempre es necesario que los nios tengan xito, pero ellos deben ser capaces de entender las razones del fracaso, a fin de que no lo atribuyan a su ineficacia. Escala de tiempo. Los nios necesitan ser informados sobre el tiempo estimado para lograr un cambio. Si ellos estn envueltos en una campaa para, por ejemplo, reformar la ley de manera que se acabe con el castigo fsico o bien garantizar el derecho a la educacin para los nios con discapacidades, entonces es probable que el trabajo necesite continuar de manera sostenida en un periodo muy largo. Si ellos estn trabajando para crear un consejo democrtico en la escuela, entonces aunque ello puede tomar tiempo, los nios estarn involucrados activamente a lo largo de este proceso y vern que el cambio est ocurriendo esperanzadoramente en cada fase del proceso. Por otro lado, si ellos han estado participando en una consulta puntual sobre una iniciativa local, puede haber una considerable brecha entre la consulta y cualquier posible resultado. En este caso, es importante prever que los nios permanezcan informados a lo largo del proceso. Conflicto de intereses. Se encontrar que las propuestas de los nios de accin o de cambio frecuentemente competirn con otros intereses. Parte del proceso de participacin consiste en ayudarles a encontrar los argumentos necesarios para presentar su caso frente a opiniones contrarias. Sin embargo, tambin es necesario reconocer, en un am269

biente democrtico, que esas otras opiniones pueden ser legtimas y otros grupos de personas tambin tienen derecho a ser escuchados. Realizar la investigacin necesaria Una vez se ha decidido qu se espera lograr, se necesita hacer algunos aterrizajes a fin de que se desarrolle lo ms eficaz y apropiadamente. Por ejemplo: Identificar qu otras iniciativas pertinentes se han desarrollado en el mismo campo o rea. Sera conveniente colaborar con stas? Existen lecciones de las que se puede aprender? Considerar las diferentes comunidades de nios que deberan ser involucradas. Por ejemplo, si se quieren desarrollar estructuras de largo plazo para permitirles a los nios que influyan en las polticas locales, se necesitarn desarrollar las estrategias para comprometer a tantos nios como sea posible dentro de la comunidad local. Esto puede involucrar a nios de grupos tnicos diferentes, nios que hablan idiomas de grupos minoritarios, nios con discapacidad, nios ms grandes y ms pequeos, nios refugiados y nios socialmente excluidos. Sin embargo, si el asunto es mejorar el acceso a la educacin para las nias trabajadoras domsticas, el desafo ser identificar el mayor nmero de nias de este grupo, que por definicin estarn aisladas y no tan visibles socialmente. Este proceso de determinar quin ser incluido necesitar estar sujeto a la revisin de los nios una vez que ellos diseen un proyecto que utilice principios de inclusin. Establecer un pequeo grupo dirigido a los nios para que ayuden a hacer las preguntas correctas, disear la metodologa, explorar los modelos eficaces de participacin. Averiguar dentro de la organizacin lo que otras personas sienten sobre la propuesta y tratar de lograr apoyo.

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Voluntad de consultar con los nios los mtodos de involucrarlos Los nios tendrn perspectivas, opiniones e ideas sobre cmo construir mtodos eficaces de participacin que probablemente difieran de los procesos o foros diseados para los adultos. Se debe reconocer que son expertos en ser jvenes y saber lo que funciona para ellos. Se debe considerar lo siguiente: Los nios tienen muchos medios de expresar su opinin y experiencias a travs de la poesa, arte, fotografa, juego de roles, internet. Estas alternativas para una comunicacin verbal directa son igualmente vlidas y pueden convertirse en demostraciones poderosas de lo que es la vida de esos nios, sus problemas y sus estrategias para el cambio. Es importante consultar con los nios sobre cmo desean compartir sus opiniones. Los nios sabrn en qu foros es probable que tengan xito y en cules no. Por ejemplo, es poco probable que las reuniones al estilo adulto que duran horas atraigan a cualquier nio y mucho menos a los ms pequeos. Las consultas que tienen lugar en las escuelas pueden estar influidas negativamente por la naturaleza jerrquica del ambiente escolar. Las conferencias que involucran a oradores interminables en una plataforma es probable que tambin tengan un formato pasivo para motivar y comprender y comprometer a los nios. Se necesita averiguar el lugar en donde a los nios les gustara reunirse y qu formato les gustara que tuvieran las reuniones. Los nios estn familiarizados con el idioma, la cultura y las preocupaciones de la juventud; este es un factor esencial para crear un ambiente en el que los nios se sientan cmodos, relajados y seguros. Por ejemplo, las reuniones en espacios formales pueden inspirar en los nios la confianza de que estn siendo tomados en serio, o bien, los pueden intimidar. Los nios pueden preferir tener algunas reuniones entre ellos solos para desarrollar su confianza y sus propias ideas.

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Recordar que los nios no son un grupo homogneo Los nios, como los adultos, no son un grupo homogneo. Sus puntos de vista reflejarn indudablemente un extenso rango de preocupaciones y opiniones, como ocurre con los adultos -pero proporcionarn una perspectiva diferente. Algunos proyectos estarn dirigidos a un grupo especfico de nios definidos por una vulnerabilidad particular de violacin a sus derechos; por ejemplo, nios refugiados o asilados. Otros requerirn iniciativas inclusivas, que involucren por ejemplo a todos los nios de una escuela en particular o que viven en una comunidad especfica. Lo que es importante es que todos los nios que tienen un inters legtimo en un proyecto sean animados y se les permita participar sin que se margine a los nios ms dbiles o ms aislados. Existe el peligro de que los nicos nios que se involucren sean los que mejor se expresen y los ms capaces que, aunque tengan una contribucin vlida, no reflejan la diversidad de la experiencia de los nios. Tambin es importante reconocer que muchos problemas que afectan a los nios son comunes a todos ellos y que no siempre es apropiado enfocarse en los nios en trminos de problemas. Por ejemplo, mientras puede ser valioso emprender un proyecto especfico con los nios con discapacidad para permitirles expresar sus experiencias acerca de las barreras a su participacin activa en la vida diaria, tambin es necesario incluirlos en el trabajo diseado para promover ambientes escolares amistosos. La separacin innecesaria por grupos de nios producir un nfasis indebido en las diferencias, en lugar de propiciar agendas comunes. Los nios de edades y habilidades diferentes pueden trabajar juntos de manera eficaz, pero se necesita ofrecerles diferentes niveles de apoyo y usar una variedad de mtodos de trabajo y expresin que les permitan participar al mximo. Adems, todos los proyectos tienen potencialmente una variedad de roles diferentes que los nios pueden cumplir segn sus aptitudes, intereses y habilidades particulares, lo que debe ser valorado y promovido equitativamente.
LECCIONES CLAVE Estar preparados a escuchar las prioridades de los nios Tener claro lo que se intenta lograr

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Tener claros los lmites propuestos para la actividad Realizar la investigacin necesaria Voluntad para consultar con los nios los mtodos de participacin Recordar que los nios no son un grupo homogneo Prepararse para disponer del tiempo necesario Disponer de los recursos necesarios Recordar la importancia de trabajar con los adultos as como con los nios Preparase a ser desafiado No menospreciar a los nios Desarrollar indicadores o metas de participacin eficaz en colaboracin con los nios Estar preparados para cometer errores y equivocarse

Prepararse para disponer del tiempo necesario Involucrar a los nios toma tiempo y no existen atajos para una participacin eficaz. Si se quiere que ocurra apropiadamente, es esencial asegurarse de que se han realizado la planificacin y preparacin necesarias. Es necesario destinar tiempo para: Realizar la investigacin inicial con los nios sobre cmo desarrollar la iniciativa; Contar con un asesor o grupo planificador de nios para desarrollar la iniciativa; Proporcionar a los nios capacitacin sobre cmo dirigir las reuniones, llevar registros, tomar decisiones, entrevistar al personal que entrar al proyecto, emprender investigaciones y cmo tratar con los medios de comunicacin; Asegurarse de que los nios se mantienen totalmente informados sobre lo que est pasando; Permitir a los nios tener el tiempo suficiente para preparar su participacin en las reuniones y las conferencias; nunca deben ser puestos en situaciones para las que no han sido apropiadamente preparados; Evaluar el progreso, y prever lo que s est funcionando y lo que se necesita cambiar.
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Tambin es necesario reconocer que los nios tienen vidas muy ocupadas. Es probable que muchos participantes potenciales estn en el sistema educativo de tiempo completo, muchos tendrn responsabilidades de trabajo en la casa o en trabajos formales o informales. Los nios tambin tienen vida social y derecho al juego y esparcimiento. La participacin en los proyectos tendr que ubicarse y disearse necesariamente alrededor de las otras demandas de tiempo de los nios y reconociendo las limitaciones en su disponibilidad. Es claro que los propios nios tendrn ideas sobre cules son los mejores momentos para reunirse. Disponer de los recursos necesarios Una consulta involucrar el compromiso de algunos recursos. Se debe crear un presupuesto para el lanzamiento y asegurar que se tengan los fondos necesarios para su xito. Algunos de los costos pueden reducirse usando los recursos de la propia organizacin. Obviamente los costos variaran segn la naturaleza de la iniciativa, su duracin, cobertura geogrfica y el nmero de nios involucrados. Por ejemplo: Los nios pueden necesitar ayuda con el costo de cualquier viaje para asistir a reuniones o foros. Esto ser de particular importancia si la iniciativa es nacional o regional, donde se necesita que los nios viajen distancias considerables. Pero incluso los proyectos locales pueden requerir que los nios usen transporte pblico, lo que implica costos que deben cubrirse. Tambin es importante recordar que los nios normalmente necesitarn dinero por adelantado para viajar cuando no tengan un ingreso propio o ste sea muy pequeo. Es probable que se necesite contratar salones de conferencias a lo largo del desarrollo del proyecto. Se necesita pensar en el personal de apoyo que requiere el proyecto. Se pueden necesitar gastos fijos, como estampillas o telfono, su propio papel membretado, sitio en internet o direccin de correo electrnico. Si se requiere de un amplio reclutamiento de los nios, pueden haber costos considerables en el envo de numerosos correos.

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Puede necesitarse que algunos expertos proporcionen capacitacin a los nios. Se puede considerar proporcionar un pago a los nios que, por ejemplo, contribuyen con una conferencia o forman parte de un proyecto de investigacin. Recordar la importancia de trabajar con los adultos tanto como con los nios Las estrategias para darles la palabra a los nios slo funcionarn si hay adultos que los escuchen. Hay todava gran resistencia al concepto de escuchar a los nios y tomarlos en cuenta. La opinin de que los adultos no tienen nada que aprender de los nios es muy poderosa. Se necesitar invertir tiempo para trabajar con adultos en posiciones claves de poder (directores de escuela, policas, polticos locales) para persuadirlos de los beneficios de una relacin ms abierta y democrtica con los nios y los jvenes. Estar preparados para ser desafiados Una vez que se involucra a los nios en una actividad, ellos tendrn sus propias ideas de cmo se puede o debe evolucionar. Esto puede diferir significativamente de la manera en que se concibi la actividad originalmente. Se necesitar estar abierto a sus sugerencias y prepararse a negociar sobre la posibilidad de cambiar la direccin, metas y tiempo estimado del proyecto. Desarrollar estructuras para la discusin, y el desarrollo de soluciones en colaboracin con los nios, es parte importante del proceso de participacin y democracia. No subestimar a los nios Debido a que es muy raro escuchar a los nios en escenarios adultos, cuando ellos participan existe, en algunos casos, una tendencia a exagerar

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su contribucin. Hacer esto es adoptar una actitud paternalista. Existe tambin la opinin de que, cuando los nios contribuyen en un foro adulto, no es aceptable diferir o discrepar en lo que dicen. Por supuesto que es razonable discrepar, si ello se hace con el respeto necesario y no es simplemente un menosprecio de los nios y de su derecho a la palabra. Tratar a los nios con excesiva cautela es tan inapropiado como ignorarlos. Ello puede llevar a subestimar sus capacidades, a tener expectativas demasiado bajas sobre su contribucin y a reducir los logros potenciales de su participacin. Se debe permitir a los nios que participen como tales, por lo que no es deseable ni apropiado que se les obligue a comportarse como adultos pequeos. Se debe reconocer que ellos son enteramente capaces de hacer contribuciones informadas y analticas. Desarrollar en colaboracin con los nios indicadores o metas para la participacin efectiva Es importante tener claro el conjunto de metas u objetivos que se espera lograr en la preparacin de un proyecto, investigacin, programa o conferencia. Estas deben tomarse mediante la participacin de los nios tomando en cuenta sus aspiraciones y expectativas sobre el programa. Los objetivos pueden ser cuantitativos; por ejemplo, nmero de nios que se involucran, el nmero de reuniones que se organizan, nmero de nios en el proyecto que actualmente reciben educacin bsica. Tambin se pueden relacionar con evidencias pblicas de cambio escuelas que introducen estructuras democrticas, autoridades locales que estn de acuerdo en llevar a cabo las recomendaciones de los nios, mejores condiciones para nios trabajadores, actuacin ms positiva de los nios en los medios de comunicacin. Se puede vincular la calidad de la experiencia de los nios el crecimiento en la autoestima y confianza, la calidad de las relaciones interpersonales, la efectividad de toma de decisiones democrticas dentro del proyecto. Estos ltimos objetivos son evidentemente ms difciles de medir. La base que mantendr un enfoque de reflexin y discusin sobre las fortalezas y debilidades del trabajo realizado y el desarrollo futuro de los programas, es el establecimiento de los objetivos y el monitoreo del

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progreso. Tambin se puede establecer un proceso participativo de monitoreo del programa o proyecto con los nios. Estar preparados para cometer errores y equivocarse La prctica de involucrar a los nios es todava relativamente nueva; la mayora de los individuos y organizaciones en este campo todava estn explorando y experimentando qu es lo que funciona, por lo que todos en cierto momento cometern errores, se brincarn etapas vitales, subestimarn el tiempo necesario o fallarn en incluir al nio adecuado. Es importante aceptar que es a travs de los errores como mejora la prctica y que se trata de un aprendizaje con muchos caminos. Un tema comn entre las organizaciones es el de aparentar; sin embargo, los principios bsicos y las lneas sealadas anteriormente pueden ayudar a lograr un marco de trabajo apropiado. Si se cometen errores es posible aprender de los mismos y hacerlo mejor la prxima vez. Los nios indudablemente les harn saber cuando esto suceda. Ejemplos prcticos de participacin infantil Los acercamientos significativos de participacin infantil pueden agruparse en tres grandes categoras, que no son mutuamente excluyentes y cuyos lmites no son realmente claros. Se presentan aqu, principalmente para ayudar a la comprensin del tipo de experiencia descrita: Procesos consultivos donde los adultos inician el proceso de obtener la informacin de parte de los nios, a travs de la cual se puede mejorar la legislacin, las polticas o los servicios; Iniciativas de participacin donde el objetivo es fortalecer procesos de democracia, crear oportunidades, para que los nios comprendan y apliquen principios democrticos, o involucrar a los nios en el desarrollo de servicios y polticas que les impactan; Iniciativas de autoabogaca, donde el objetivo es dar poder a los nios para identificar y cumplir sus propias metas e iniciativas.
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Los proyectos o iniciativas tambin pueden moverse de una categora a medida que van avanzando o que se va cultivando la confianza entre los nios y adultos que participan. Procesos consultivos La consulta es un proceso en el que los adultos buscan conocer las experiencias, opiniones y preocupaciones de los nios, de manera que la legislacin, las polticas, puedan contar con una mejor informacin. En general, los procesos de consulta tienen las siguientes caractersticas: Son iniciados por los adultos; Son realizados y manejados por los adultos; Los nios no tienen control sobre los resultados; Se puede proporcionar oportunidad a los nios de organizarlos con ellos, adquiriendo las habilidades y confianza y contribuir en los resultados que se esperan. En otros trminos, es un proceso en el que no hay ningn cambio estructural en las relaciones entre los adultos y los nios, pues el equilibrio del poder no se altera. Un aspecto de importancia primordial en el proceso de consulta es que involucra un reconocimiento por parte de los adultos en posiciones de autoridad sobre la validez de la experiencia de los nios, el que sta puede y difiere de la experiencia de los adultos y que es una fuente de informacin para los procesos de toma de decisiones. Por consiguiente, sus limitaciones no invalidan el proceso. Por ejemplo, hay situaciones legtimas donde los polticos elegidos democrticamente a nivel local o nacional consultan con los nios cmo mejorar los servicios, averiguar qu tan efectivas son las polticas o identificar las implicaciones de la legislacin. Ellos son los responsables de tomar la decisin en estas esferas y no pueden delegar esa responsabilidad. Sin embargo, actuarn con mayor responsabilidad si hacen lo posible para reflejar las preocupaciones reales de las personas, que en este caso son nios, en las cuales repercutirn sus decisiones.

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Los procesos de consulta pueden tener lugar en todos los niveles, desde proyectos comunitarios a eventos internacionales. Pueden ser eventos puntuales, parte de una actividad sostenida, de largo plazo o una estructura permanente. Los eventos puntuales se enfocarn en obtener la informacin de los nios en relacin con un problema particular o evento. Ser una participacin a corto plazo y en los momentos iniciales del proceso, en la que los nios no jugarn ningn otro papel ms all de proporcionar su conocimiento y opinin a los adultos. Las actividades ms sostenidas pueden facilitar un nivel mayor de participacin de los nios en el diseo de la propuesta, ya que se puede permitir a los nios que opinen sobre las metodologas utilizadas, las preguntas a realizar y la interpretacin de los resultados. Hay tambin muchos ejemplos de estructuras de consulta permanentes o de largo plazo que se han establecido por parte de gobiernos locales, regionales y nacionales como mecanismos para recibir retroalimentacin continua de nios y jvenes sobre el desarrollo de propuestas de legislacin y reformulacin de las polticas existentes. Iniciativas de participacin Las iniciativas de participacin normalmente ofrecen mayores oportunidades para la colaboracin activa de los nios en proyectos, investigaciones o servicios. stas se caracterizan por los siguientes elementos: Son iniciadas por los adultos; Involucran la colaboracin de los nios; Involucran la creacin de estructuras a travs de las cuales los nios pueden discutir o influir en los resultados esperados; Normalmente facilitan el que los nios puedan dirigir sus acciones una vez que el proyecto est encaminado. Dicho de otra forma, aunque el trabajo es iniciado por adultos, involucra a los nios como contrapartes, lo que permite de alguna manera compartir el poder entre ambos y renegociar las relaciones tradicionales entre ellos. Los proyectos que empiezan como ejercicios de consulta, frecuentemente se convierten en iniciativas de participacin en las

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que adultos y nios exploran nuevas formas de trabajar juntos. stas permiten el acceso directo de los nios, quienes proveen informacin y le dan forma a las mismas. Estas iniciativas pueden incluir, por ejemplo: Proyectos de participacin que buscan involucrar a los nios como compaeros. Estos proyectos pueden dirigirse a importantes reas problemticas de la vida de los nios, donde los derechos no estn siendo respetados o donde los nios quieren lograr un cambio. Estos proyectos tambin pueden centrarse en mejorar o desarrollar nuevos servicios. Investigaciones que involucran a los nios como investigadores. Se trata de proyectos que habilitan a los nios a definir la agenda de la investigacin e investigar las situaciones de los nios mismos. Escuelas democrticas. Muchas escuelas en muchos pases continan operando sobre bases autoritarias y antidemocrticas. Los nios mismos identifican de forma consistente la forma en que los tratan en las escuelas como un rea importante de preocupacin. Las estrategias para introducir escuelas amigables para los nios, donde sean valorados como compaeros y no slo vistos como los destinatarios pasivos de adultos expertos, son vitales para una educacin ms eficaz y respetuosa. Dar la oportunidad a los nios de organizarse les brinda mayor fortaleza, acceso a ms informacin y autoconfianza. As, ellos estarn mejor preparados para detectar abusos o abandono de sus derechos, demandar que las autoridades pertinentes tomen las acciones necesarias y acten en concordancia para proteger sus derechos de manera eficaz. Promocin de autoabogaca La autoabogaca o autorreivindicacin es un proceso que busca dar poder a los nios para que acten en torno a los problemas que consideran importantes. Tiene las siguientes caractersticas: Los temas de preocupacin son identificados por los propios nios. El rol de los adultos es facilitar, no dirigir el proyecto. El proceso es controlado por los nios.

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Esto implica el profundo compromiso de permitir a los nios definir su situacin y desarrollar estrategias para cambiarla, de acuerdo con sus propsitos. Requiere un claro reconocimiento por parte de los adultos de que deben permitir a los nios controlar el proceso y los resultados mediante una relacin de colaboracin con ellos. Esto implica, sin embargo, el papel continuo por parte de los adultos en funciones de asesora, apoyo, administracin y bsqueda de fondos, entre otras.

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