Les couleurs des exoplantes

La Terre est bleue, Mars est rouge... Et les plantes extrasolaires ? Isis est la premire d'entre elles avoir rvl sa couleur, livrant ainsi de prcieux indices sur la composition de son atmosp re. Frdric Pont et Thomas Evans

Cette exoplante bleue (vue d'artiste) pourrait ressembler Isis, une gante gazeuse chaude dont la couleur est probablement due des nuages de minuscules gouttes de verre ! E"#$% Cal&ada$P 'elorme$( "aito$))) Consortium

L'essentiel
* %es tlescopes spatiaux permettent de mesurer la couleur d+une exoplante par des mthodes indirectes * Cette couleur ,ournit des renseignements sur la composition de l+atmosphre de la plante * %es plantes gazeuses de t-pe .upiter chaud sont les plus simples tudier, en raison de la proximit de leur toile * %es astroph-siciens ont montr /ue la plante Isis est bleue, et /ue cela est d0 la prsence de nuages de gouttelettes de verre dans son atmosphre

L'auteur
Frdric P#1T est pro,esseur de sciences plantaires l+2niversit d+Exeter, au (o-aume*2ni Thomas E)31" est doctorant l+2niversit d+#x,ord, au (o-aume*2ni %e 45 dcembre 4564, comme chacune de ses rvolutions, la plante Isis 7surnom /ue nous avons donn la plante 8' 69:;<<b= dispara>t brivement derrire son toile, un soleil orange ?ais ce

.our*l, elle le ,ait sous l+@il attenti, du tlescope spatial Hubble 'es astroph-siciens ont pro,it de cette clipse pour dterminer la couleur de la plante A l+astre serait bleu pro,ond, B bleu ocan C Cette teinte plus souvent associe la Terre aurait une origine bien di,,rente Isis est une plante gante gazeuse, l+image de Dupiter, et ne contient donc pas d+eau li/uide Et si l+or bleu n+est pas responsable de la couleur d+Isis, d+autres composs le sont 2ne couche nuageuse haute altitude compose de gouttes de verre serait la cause du bleu ocan de cette plante Plus gnralement, les astroph-siciens esprent exploiter la teinte des exoplantes E les plantes situes hors du "-stme solaire E pour dterminer la composition de leur atmosphre et de leur sur,ace 'epuis une vingtaine d+annes, grFce di,,rents tlescopes, les chercheurs ont dcouvert plus de 6 555 exoplantes G et plus de < H55 candidates sont en attente de con,irmation Ces corps sont nombreux dans la )oie lacte ?ais au*del de leur simple recensement, les astroph-siciens veulent tablir leurs caractristi/ues 7taille, densit, temprature, composition, climat= et comprendre leur ,ormation %+une des premires conclusions /u+il est possible de tirer de ces travaux est /ue les exoplantes existent sous de nombreuses ,ormes, dont certaines sont inconnues dans le "-stme solaire %es chercheurs s+attendent observer une grande varit de couleurs, re,let de cette diversit 3insi, certaines plantes seraient noires ou pres/ue, d+autres mauves, d+autres encore bleues, etc #r la couleur des exoplantes commence Itre accessible aux astroph-siciens, les/uels peuvent alors exploiter cette in,ormation pour mieux conna>tre ces corps clestes %a couleur d+une exoplante est une sorte d+empreinte digitale de l+atmosphre plantaire, puis/u+elle rsulte de l+interaction de cette atmosphre avec la lumire de l+toile Comme nous l+expli/uerons, la teinte d+une plante permet de dterminer la composition de son atmosphre et trahit la prsence ou l+absence de nuages Et les astroph-siciens esprent amliorer les capacits de leurs instruments pour en tirer encore plus d+in,ormations A dtecter la prsence d+une activit tectoni/ue, d+eau li/uide et mIme de vie, par exemple sous la ,orme d+une vgtation capable de photos-nthse 1ous prsenterons aussi les techni/ues mises en @uvre pour mesurer la couleur d+une exoplante et les premiers rsultats obtenus sur un t-pe particulier de plantes, comparables Isis 1ous vo/uerons en,in les pistes de recherche pour les annes venir %e principe du lien entre la couleur d+une plante et sa composition n+est pas rcent Par une nuit dgage, on peut ,acilement observer la couleur de ?ars, la B plante rouge C %es Jrecs et les (omains ont associ cette couleur au ,eu et au sang, d+oK l+attribution de la plante au dieu de la guerre 1ous savons au.ourd+hui /ue cette couleur est due la r,lexion de la lumire solaire sur des roches B rouilles C, riches en ,er ox-d 7Fe 4#<=, la sur,ace de ?ars "i le ,eu n+a rien voir avec ?ars, /ui est une plante ,roide, le parallle avec le sang est plus appropri A dans le sang ox-gn, l+hmoglobine /ui contient du ,er se trans,orme en ox-hmoglobine /ui con,re au sang sa couleur rouge intense 'e mIme, l+clat blanc de )nus, l+B toile du Lerger C, .uste aprs le coucher du "oleil, provient des pais nuages d+acide sul,uri/ue /ui la recouvrent entirement Ces nuages renvoient la lumire solaire, dans tout le spectre du domaine visible, vers l+espace En,in, nous vivons sur la B plante bleue C, un point bleu pFle sur la photographie prise en 6::5 par la sonde Voyager 1 depuis les con,ins du "-stme solaire, une distance de M,N milliards de Oilomtres Ce bleu pFle de la Terre est d0 la combinaison de deux e,,ets A le bleu pro,ond des ocans, /ui absorbent plus e,,icacement les composantes verte et rouge de la lumire, et le blanc brillant des nuages, /ui r,lchissent la lumire solaire blanche vers l+espace %+anal-se d+un spectre lectromagnti/ue dtaill de la Terre rvle aussi la prsence d+ozone, d+ox-gne, de vapeur d+eau et de vgtation 'e telles anal-ses s+appli/uent toutes les plantes et satellites du "-stme solaire, car il est possible de les observer directement et d+en mesurer le spectre Ce n+est hlas pas le cas des exoplantes En e,,et, celles*ci sont pour la plupart trs proches de leur toile %a lumire r,lchie par la plante est alors no-e dans l+clat intense de l+toile Cependant, les chercheurs ont

dvelopp des techni/ues pour observer de ,a&on indirecte les exoplantes et dterminer leur couleur