Introduccin a los fenmenos de superficie e hidrocarburos

La fisicoqumica es la parte de la qumica q estudia las propiedades de la fsica y estructura de la materia, as mismo como las leyes de la interaccin qumica y las teoras que las gobiernan. La fisicoqumica recaba primero todos los datos necesarios para la definicin de los gases, lquidos, slidos, soluciones y dispersiones coloidales a fin de sistematizarlos en leyes y darles un fundamento terico. Luego se establecen las relaciones de energa en las transformaciones fsicas y qumicas y se tratan de predecir con que magnitud y con qu velocidad se producen, determinndose cuantitativamente los factores reguladores. En este sentido no solo deben tomarse en cuenta las variables comunes de la temperatura, presin y concentracin, sino adems los efectos de la interaccin estrecha de la materia misma en cuanto a su naturaleza y estructura, Muchos procesos biolgicos estn relacionados con fenmenos que ocurren en las superficies de diferentes fases en contacto, especialmente cuando estas se hallas dividida en pequeas partculas. Del mismo modo la fisicoqumica representa una rama donde ocurre un cambio de diversas ciencias, termodinmica, electroqumica y la mecnica cuntica donde funciones matemticas pueden representar interpretaciones a nivel molecular y atmico estructural. Cambios en el volumen, calor y trabajo en los sistemas, slido, lquido y/o gaseoso se encuentran tambin relacionados a estas interpretaciones de interacciones moleculares. Es por ello que se estudiara aqu las superficies, donde estas, estn separan por dos fases que reciben el nombre de interface y los fenmenos relacionados con ellas, se llaman en general fenmenos de superficie y entre ellos se encuentran la tensin superficial, capilaridad, adsorcin, cohesin, humectancia.

La tensin superficial es una fuerza que como su nombre indica produce efectos de tensin en la superficie de dos lquidos all donde el fluido entra en contacto con otro fluido o con un contorno slido (vasija, tubo). El origen de esta fuerza es la cohesin intermolecular y la fuerza de adhesin del fluido al slido, por otra parte a nivel microscpico, la tensin superficial se debe a que las fuerzas que afectan a cada molcula son diferentes en el interior del lquido y en la superficie. As, en el seno de un lquido cada molcula est sometida a fuerzas de atraccin que en promedio se anulan. Esto permite que la molcula tenga una energa bastante baja. Sin embargo, en la superficie hay una fuerza neta hacia el interior del lquido. Rigurosamente, si en el exterior del lquido se tiene un gas, existir una mnima fuerza atractiva hacia el exterior, aunque en la realidad esta fuerza es despreciable debido a la gran diferencia de densidades entre el lquido y el gas.

Por otra parte, tambin se tiene que otro fenmeno superficial, es la capilaridad, que es la cualidad que posee una sustancia de adsorber a otra. Sucede cuando las fuerzas intermoleculares adhesivas entre el lquido y el slido son mayores que las fuerzas intermoleculares cohesivas del lquido. Esto causa que el menisco tenga una forma cncava cuando el lquido est en contacto con una superficie vertical. Un aparato comnmente empleado para demostrar la capilaridad es el tubo capilar; cuando la parte inferior de un tubo de vidrio se coloca verticalmente, en contacto con un lquido como el agua, se forma un menisco cncavo; la tensin superficial succiona la columna lquida hacia arriba hasta que el peso del lquido sea suficiente para que la fuerza de la gravedad se equilibre con las fuerzas intermoleculares. El peso de la columna lquida es proporcional al cuadrado del dimetro del tubo, por lo que un tubo angosto succionar el lquido ms arriba que un tubo ancho. As, un tubo de vidrio de 0,1 mm de dimetro levantar una columna de agua de 30 cm. Cuanto ms pequeo es el dimetro del tubo capilar mayor ser la presin capilar y la altura alcanzada.

Un nuevo fenmeno de superficie, es la adsorcin que es el proceso por el cual tomos o molculas de una sustancia que se encuentra en determinada fase, son retenidos en la superficie de otra sustancia, que se encuentra en otra fase. Como resultado de este proceso, se forma una capa de lquido o gas en la superficie de una sustancia slida o lquida. Si se considera una superficie de un material en contacto con aire, los enlaces del material presentan discontinuidades, las cuales tendern espontneamente a formar enlaces con la atmsfera que lo rodea, siempre que el proceso sea energticamente favorable. Dicho de otra manera, si se tiene una superficie slida con nanoporos, estos poros sern capaces de retener gas de la atmsfera que lo rodea, gracias al fenmeno de adsorcin. Los nanoporos son los llamados centros activos del adsorbente, que tienen fuerzas de enlace entre sus tomos que no estn saturadas, de manera que admiten la adsorcin de tomos o molculas del gas que lo rodea.

En este mismo orden se menciona otro fenmeno de superficie importante; la cohesin el cual es la fuerza de atraccin entre partculas adyacentes dentro de un mismo cuerpo, una de las consecuencias de las fuerzas de cohesin es la tensin superficial que se produce en los lquidos como consecuencia de la asimtrica distribucin molecular en la superficie de estos, ya que esas molculas, las de la superficie, son atradas slo hacia abajo y hacia los lados, pero no hacia arriba, as mismo para los gases, la fuerza de cohesin puede observarse en su licuefaccin, que tiene lugar al comprimir una serie de molculas y producirse fuerzas de atraccin suficientemente altas para proporcionar una estructura lquida, a diferencia de los lquidos, la cohesin se refleja en la tensin superficial, causada por una fuerza no equilibrada hacia el interior del lquido que acta sobre

las molculas superficiales, y tambin en la transformacin de un lquido en slido cuando se comprimen las molculas lo suficiente pero a diferencia de los lquidos y gases, para los slidos, la cohesin depende de cmo estn distribuidos los tomos, las molculas y los iones, lo que a su vez depende del estado de equilibrio (o desequilibrio) de las partculas atmicas. Muchos compuestos orgnicos, por ejemplo, forman cristales moleculares, en los que los tomos estn fuertemente unidos dentro de las molculas, stas se encuentran poco unidas entre s.

Por ltimo uno de los fenmenos superficiales resaltante; es la humectancia, es la capacidad que tiene un slido de ser mojado por un lquido y viceversa. Es decir cuando se coloca en contacto un slido con un lquido, sta se mide, por el ngulo de contacto, que es el ngulo que forma la tangente a la superficie del lquido con la superficie del slido en el punto de contacto de ambos (Cuando este ngulo es 90 o mayor se dice que el lquido no humecta al slido, si el ngulo es menor de 90 se habla de que el lquido humecta al slido. Cuanto menor sea este ngulo mayor es la humectancia.

Se destaca una diferencia importante, donde que la cohesin es distinta de la adhesin; siendo la cohesin la fuerza de atraccin entre partculas adyacentes dentro de un mismo cuerpo, mientras que la adhesin es la interaccin entre las superficies de distintos cuerpos.

Para concluir una de las ms valiosas aplicaciones del fenmeno de adsorcin a nivel industrial, siendo este la extraccin de humedad del aire comprimido, en este proceso se hace pasar el aire comprimido por un lecho de almina u otro material activo, que retiene las molculas de agua por adsorcin, por otra parte la tensin superficial tiene una importante aplicacin, un ejemplo resaltante es la ropa que se lava con agua caliente, para eliminar la tensin superficial que impide lavarse eficientemente, esta agua caliente reduce las fuerzas cohesivas y con jabn es mas fcil sacar las manchas. Cabe agregar, que las flores, (tallos, hojas y ptalos) estn formadas por muchos capilares, lo que permite que la savia circule por toda ella. Si sumerge el tallo en una solucin de agua coloreada (con tinta o colorante vegetal) al cabo de varias horas se podr observar que el lquido asciende por los capilares y finalmente el colorante queda depositado en las hojas y ptalos de la flor, este es un ejemplo claro de la capilaridad.

Finalmente se observa claramente que todos estos fenmenos estn relacionados entre s y se basan en el desequilibrio energtico que existe en la superficie del material.