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RECICLADO Y MEDIO AMBIENTE

La botella medio llena

y medio vaca
Por Liliana Aristiqui y Elizabeth Sadanouski

De los residuos urbanos, el plstico de las botellas (o PET) es uno de los ms contaminantes. La recuperacin de ese material ha crecido a ritmo sostenido, de la mano del trabajo de los cartoneros, pero se estanc en los ltimos aos. En este informe, tanto las cooperativas como la industria y los funcionarios coinciden en la necesidad de polticas ms activas, concientizacin de la poblacin y mayor compromiso de los productores.
Los basurales a cielo abierto, los rellenos sanitarios, la orilla de los ros y hasta las calles de las grandes ciudades dan testimonio del desmanejo: miles de botellas de plstico son arrojadas por sus usuarios, para desgracia del medio ambiente y de todos los que lo habitan. Los fabricantes se desentienden de su producto despus de haber realizado su ganancia; muchos consumidores descartan los envases sin saber (o sin importarles) que cada uno tiene un valor y se puede recuperar, y desde los gobiernos no hay polticas activas que fomenten el reciclado. Y si bien es cada vez mayor la cantidad de plstico que se recupera para su reutilizacin, an es pequea en comparacin con lo que se descarta. El siglo XXI trae aparejados nuevos retos para los ciudadanos comprometidos con el medio ambiente. Reciclar es utilizar las materias primas reiteradas veces mediante un proceso de transformacin fsico-qumica para disminuir la cantidad de residuos y a la vez ahorrar recursos naturales. Para que esto sea posible, es necesaria la separacin en origen, para que los productos reciclables no queden mezclados con el resto de la basura, y la recoleccin diferenciada con posterior clasificacin de los residuos para insertarlos otra vez en el sistema productivo. Muchos aseguran que este proceso es imposible sin concientizacin, y otros sostienen que debe existir una ley marco que regule todo el circuito de los residuos, desde que salen los productos de las empresas, pasan por los domicilios particulares, llegan al cesto de basura, y los

recolecta un recuperador urbano. Mientras esto se discute, miles de envases que pasaron minutos en las manos del consumidor se diseminan en paisajes urbanos y suburbanos, donde pasan a cumplir su nueva misin: contaminar el ambiente hasta su descomposicin, que demandar ms de 200 aos.

Desperdicios
El manejo de los desechos slidos es actualmente el problema ambiental ms relevante, en el que los envases juegan un papel importante. La industria del envase enfrenta la amenaza de acciones reglamentarias por parte del Estado, por lo que cada da se muestra ms interesada en involucrarse en la solucin de estos problemas, y hacer cambios en sus mtodos de produccin. Una gran parte de este esfuerzo se centra en el apoyo al reciclaje de los materiales de envase. La otra pata de esta actividad se centra en el trabajo de los recuperadores urbanos Los envases de plstico estn constituidos por el Polietileno Tereftalato, ms conocido por sigla en ingls: PET. Es un tipo de plstico muy usado para envasar bebidas, por su resistencia a agentes qumicos, su transparencia y menores costos de fabricacin; pero adems tiene otros dos usos: el textil, para fabricar fibras sintticas, principalmente polister; y la elaboracin

de planchas de plstico, zunchos o envases para comida. Segn Jos Pronato, de la Asociacin Civil sin fines de lucro formada por las industrias fabricantes de resinas PET (Arpet), las cifras de reciclado de botellas fue aumentando ao a ao desde que se comenz a implementar, a fines de los 90. Desde 1998 lo empez a fabricar en Argentina la empresa que desarroll el PET. Es una resina moderna, la ms nueva de todas las resinas, explica Pronato. Antes de eso, cuenta, el producto era importado. Se empez a utilizar en los envases de gaseosas, ms livianos, ms transparentes, ms limpios. En el 91 era ms barato traerlo porque era una resina cara. Hoy, en cam-

toneladas de botellas de plstico. Pero el consumo nacional se estima en 220.000 toneladas que es la cantidad de PET que se produjo aqu, ms lo que se import y restando lo que se export-. Para Pronato, el reciclado de PET crece a un ritmo del 30 por ciento anual, lo que evidencia una meseta. (Ver recuadro). Desde la Secretaria de Medio Ambiente de Nacin, el subsecretario de Polticas Ambientales, Ariel Lpez, sostiene que no se puede hablar slo de reciclado de envases PET sin tener en cuenta como base la Gestin de Residuos Slidos y Urbanos. Lo primero que se est haciendo desde el Estado es ir equipando a los municipios con plantas o mesas de separacin, que

pez sugiere: Primero, educar para hacer la separacin en origen; segundo, tomar conciencia que en el pas existen empresas que se dedican a recuperacin absoluta del PET. Es decir, de que las botellas lleguen nuevamente a la bolita que recibe el aire comprimido y toma el volumen de botella. Existe un gran desconocimiento a la hora de tirar los envases en el cesto de basura: generalmente se acostumbra a sacarle la tapa, cuando en realidad, si est cerrado facilita la higiene para su recuperacin y reciclado.

Un mercado informal
La recoleccin de envases de PET post consumo comienza en las calles a travs de la recoleccin informal. Hombres y mujeres recorren los puestos de residuos y recolectan envases de gaseosas, sifones, agua mineral o de bebidas carbonatadas o isotnicas, descartados en domicilios y comercios. Este material lo reciben los grandes acopiadores que enfardan estos envases y los venden a las empresas recicladoras. Luego de un primer lavado se realiza una clasificacin para pasar a la molienda PET y a un segundo lavado, enjuague y secado. El proceso contina con la fundicin y la transformacin en pellets, para ser utilizados en la industria. A partir de all se vuelven a fabricar botellas. La materia prima es lo que recoge el municipio a travs de la recoleccin de residuos o informalmente el recuperador. Las empresas que lo compran se tienen que autodenunciar ante la Afip porque al recuperador no le puede facturar. Es un negocio informal, admite Ariel Lpez. Para Pronato, de Arpet, es muy difcil ordenar el circuito del plstico desde el momento que se arroja a la basura, llega a las manos del acopiador y vuelve a las empresas que lo comercializan. Hay sindicatos de recolectores como El Ceibo, El lamo, en Buenos Aires, dice, en alusin a las cooperativas de recuperadores que tienen su propio centro de acopio y con eso mejoran los precios de venta. En el resto del pas existe el acopiador, que

bio, gran parte del PET es de fabricacin nacional y las empresas tienen mercado para vender la resina a los grandes consumidores de este material. Sin embargo, Pronato aclara que el uso principal del PET en el mundo es la elaboracin de fibra textil: el 85 por ciento de lo que se recicla va a parar a la fibra textil, que es lo que tienen las prendas que incluyen un porcentaje de polister. El polister es el PET reciclado. Segn datos estadsticos de Arpet, el ao pasado se reciclaron entre 75.000 y 80.000

es lo fundamental. Luego, para entender que la basura no es basura sino un residuo que tiene valor agregado, es fundamental la parte educativa. Este cambio va a pasar por la educacin o no va a pasar por ningn lado, destaca. El funcionario cuenta que en la actualidad hay una imperiosa necesidad de achicar los volmenes destinados a los rellenos sanitarios, virtualmente colapsados. En base a todo eso aparece el PET como uno de los grandes protagonistas, porque se ve. Para solucionar este problema, L-

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es el que tiene un depsito y va juntando los materiales para su venta, como los que juntaban chatarra antiguamente. Para nosotros no es una tarea fcil lograr encauzar esta actividad, porque esta parte es todo en negro, explica. Desde la Cooperativa del Oeste, la tesorera Mara de Lujn Ramis apunta a la falta de una poltica seria de reciclado, y al problema del transporte de las botellas. El recolector que anda en la calle se lleva lo que sabe que seguro le van a comprar, como el papel y el cartn. Las botellas ocupan mucho volumen y aunque tienen muy buen precio no todos los galpones las compran. Una bolsa de consorcio con botellas pesa 2,53 kilos y es un volumen importante, comenta. Ramis explica que siempre se suele hablar de una falta de compromiso de la sociedad con respecto al medio ambiente, pero insiste en que el problema no parte de las familias, sino de una poltica seria de reciclado a nivel nacional. Para Cristina Lescano, de la Cooperativa El Ceibo, agruparse les permiti poder vender por toneladas. Las cooperativas pueden negociar mejores precios para los distintos materiales. Esto no sucede con los recolectores individuales. Ellos tienen que aceptar lo que le ofrecen los acopiadores, relata. Para Lescano la situacin de los recolectores que no pertenecen a ninguna cooperativa es ms difcil. Para el recuperador individual lo ms fcil de juntar es el cartn y el papel blanco porque el PET tiene buen precio, pero mucho volumen y no pesa nada. El recuperador sigue siendo explotado y no est en igualdad de condiciones para pelear los precios. Segn distintas fuentes consultadas, el precio que pagan a las cooperativas por el PET es 4,20 pesos el cristal y 3,50 el color, por kilo. Por el cartn, 1,45 pesos suelto y 2,20 si viene en fardos de 500 kilos. Por el papel blanco, 1,70 pesos por kilo; el de diario, 80 centavos, y el vidrio molido, entre 40 y 50 centavos. Pepe Crdoba, de la Cooperativa Nuevo Rumbo, sostiene que desde 2001 la sociedad acompa con lo que se denomina separacin en origen.

En aquel entonces se dio cuenta que era generacin de recursos para los denominados cartoneros, botelleros, o cirujas o elegantemente denominados recolectores urbanos. Sin embargo, se lamenta de que ese comportamiento no continu ni se expandi en el tiempo. Creo que la sociedad acompa y se concientiz, pero no hay polticas pblicas para reforzar ese ejercicio diario, argumenta. Hoy, como cartonero independiente explica que quedan a merced de los precios que imponen los monopolios. El kilo de vidrio al cartonero es de 16 centavos, en el monopolio de la poltica. Nosotros industrializndolo

su funcin esencial. Hoy no se puede vivir sin envases, asegura Jorge Acevedo, gerente general del Instituto Argentino del Envase (IAE). Empresas como Cabelma Pet con sede en Pacheco- o Reciclar S.A ubicada en Sarand, Avellaneda- son conocidas como empresas de preforma , encargadas de vender los pellets de PET reciclado a las empresas que fabricarn nuevas botellas. Desde Cabelma afirman que es necesario poner en marcha una poltica de reciclaje a escala social y empresarial y sostienen que la comunidad no es consciente de la verdadera problemtica que implica la

El reciclado, en nmeros
Las estadsticas de reciclado Pet en Argentina datan de 1997. Segn Arpet, se ha registrado un incremento de la actividad hasta 2011. En 1997 slo se reciclaron 780 toneladas; en 1998, 2.700; en 1999, 3.500; en 2000, 6.600; en 2001, 8.580; en 2002, 10.250; en 2003, 13.700; en 2004, 22.100; en 2005, 36.000; en 2006, 48.000; en 2007, 60.000; en 2008, 68.000; en 2009, 69.000; en 2010, 70.000; y en 2011, 75.000. Segn Arpet, el incremento de unidades recicladas es debido al aumento de la conciencia ambiental en el conjunto de la poblacin, puesto de manifiesto en el nmero creciente de programas de recoleccin diferenciada en municipios. Por este motivo, para la entidad, estas cifras demuestran cmo una modesta accin de cada familia o individuo, al estar inscripto en un programa municipal, se transforma en beneficios de indudable importancia para el conjunto de la sociedad. La valoracin de estos residuos y la extensin de la vida til de los sitios de disposicin final, hace que el reciclado encuentre cada vez ms eco en la sociedad y sus instituciones, destaca la organizacin.

al kilo de vidrio le sacbamos 120 pesos, y as con otros materiales.

Plsticos
El plstico es un material sinttico obtenido mediante reacciones de polimerizacin a partir de derivados de petrleo. Gracias a sus propiedades, constituye un material que puede moldearse y adaptarse a diferentes formas y aplicaciones. Entre ellas, los envases, que sirven para contener, proteger, manipular, distribuir y presentar mercancas en cualquier fase de su proceso productivo, de distribucin o de venta

acumulacin de las botellas en las ciudades. La empresa -radicada en General Pacheco- utiliza las botellas post consumo, recuperadas de la basura, para generar una materia prima en condiciones fsicas y qumicas similares a la materia prima de origen. Con 100 trabajadores, la firma tiene capacidad para procesar 70.000 botellas por hora, y se abastece principalmente de recolectores urbanos. Sus directivos aclaran que uno de los grandes pasos a dar es en el mbito de la vida cotidiana, y enfatizan que la clave es la separacin de envases en origen, de manera que a la etapa de reciclaje lleguen botellas en las

mejores condiciones para su reutilizacin y con el menor grado de contaminacin. En la misma lnea, Daniel Cappeletti, ingeniero industrial y director de la planta Reciclar S.A, asegura que la gente no tiene conciencia del destino final de los envases. Nosotros frente a esta circunstancia tenemos una misin ecolgica: producir hechos con desechos. En la planta, adems, se utilizan las etiquetas, tapas y anillos de seguridad de los envases para producir zunchos y caos de polipropileno. Gracias a la recoleccin informal se recicla entre el 30 y el 35 por ciento de los envases de PET que se colocan en el mercado. Sin ellos este tipo de industrias no existira, reconoce Cappeletti. Acevedo, del Instituto Argentino del Envase, resalta el rol del empresariado en el cuidado del medio ambiente, pero a su vez sostiene que los ciudadanos tienen que ser responsables de no arrojar envases en la va pblica. Todos deberamos analizar lo que est sucediendo en pos de ayudar al medio ambiente: las organizaciones ecolgicas, las cooperativas, los vecinos, los municipios. Si seguimos con soluciones msticas que no nos permitan reducir los residuos slidos, vamos a seguir en la misma situacin que ahora, vamos sacar leyes que no se pueden aplicar. En definitiva, la solucin del problema de los desechos slidos requiere forzosamente cambios en el estilo de vida de todos los ciudadanos. Algunos tan simples como aprender a separar los materiales reciclables del resto de los desechos. Pero sin una ley que lo impulse y sin campaas de concientizacin se tardar mucho ms adoptar estas nuevas conductas para cuidar el medio ambiente.

miremos el Riachuelo. Ah tenemos 4 metros de contaminacin con plomo, zinc y dems lquidos contaminantes. La educacin es el punto de partida. Por eso hace un tiempo que desde el Gobierno estn trabajando en las escuelas y prometen hacerlo con ms nfasis. Estamos trabajando para lanzar de a poco proyectos puntuales en las escuelas donde tengan los cuatro cestos de recuperacin, para que los chicos fijen ah su memoria y despus lo trasladen a sus casas. Al ser un tema educativo, la idea se va a transmitir de abajo hacia arriba, explica el funcionario. Es por ello que resalta el rol de los ms chicos en los hogares: Todos los problemas que son de educacin para la convivencia se arreglan de esa manera. Los chicos son los que guan los usos y las costumbres de las familias. Independientemente de eso, nosotros tenemos que hacer la campaa para que el adulto las mire.

Por su parte, Jorge Acevedo sostiene que la causa principal por la cual un proyecto de ley de envases, para regular la responsabilidad empresaria en el tema, est trabada en el Congreso es porque existen muchos intereses y lo ambiental queda en segundo plano. Estn saliendo reglamentaciones en muchos casos disparatadas en muchos municipios, donde el nico objetivo es cobrar un canon. No se ve el problema de reducir el volumen de residuo slido urbano. Son medidas recaudatorias. Para Lpez todo suma para contribuir a reducir la contaminacin y adoptar hbitos de vida saludables para ayudar al medio ambiente. Va a costar por lo menos unos 10 aos para ver algo tangible. Es muy importante que los municipios comiencen a trabajar desde pequeos mbitos con la concientizacin y la separacin de basura en origen, asegura.

Empezando por los ms grandes

El Organismo Provincial para el Desarrollo Sostenible (OPDS) comenz a intimar a los grandes generadores de residuos para el cumplimiento efectivo de las resoluciones que obligan a industrias, shoppings, hoteles y countries a hacerse cargo de la separacin, tratamiento y disposicin final de sus residuos. La medida que comenz a regir a partir febrero apunta a que en los municipios que vuelcan sus desperdicios en los tres rellenos sanitarios de la CEAMSE, los grandes generadores deben obligatoriamente realizar la separacin en origen de sus residuos hmedos, orgnicos y secos reciclables como cartn, papel, plsticos, vidrios y metales, y tendrn a su cargo el tratamiento, la gestin y la disposicin final de sus residuos. Por su parte, a partir de enero, las industrias, para obtener o renovar el Certificado de Aptitud Ambiental que entrega el OPDS bianualmente tendrn que contar con su propio GIRSU -Gestin Integral de Residuos Slidos Urbanos-, es decir, debern realizar el tratamiento, gestin y disposicin final de sus residuos, por lo que en dos aos la totalidad de la industrias (alrededor de 25.000) estarn comprendidas en este rgimen amigable con el medio ambiente. Quienes no cumplan con la medida sern pasibles de apercibimientos y multas que van de 1 a 1000 sueldos bsicos de la administracin pblica provincial, que hoy es de $1212,05. En nuestra provincia, existen ms de 50 plantas de clasificacin y reciclado, en su mayora construidas en los ltimos cinco aos, adems de 20 en ejecucin, explic Hugo Bilbao, titular del organismo ambiental. Asimismo, destac que esta normativa trae aparejada la inclusin social, ya que el tratamiento adecuado de los residuos es un gran generador de puestos de trabajo y de oportunidades tanto para trabajadores independientes como para las cooperativas de recuperadores urbanos, con las que nos hemos reunido y seguiremos trabajando juntos.

Normas y educacin
Ariel Lpez admite que debe haber una ley y que debe regir cierta sistematizacin en la tarea de recuperacin, pero sostiene que el punto de partida es la concientizacin cultural. El tema ambiental en Argentina es nuevo. Llevamos 200 aos de agredir y contaminar cuanta fuente natural hay, sino Pag. 24

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En busca de un nuevo paradigma

El presidente de la Agencia Ambiental del municipio de La Plata, Sergio Federovisky, afirm que la basura no es simplemente un desperdicio que hay que eliminar. La basura es un bien del cual se puede recuperar un valor. El objetivo que tiene La Plata es terminar la construccin de una Planta de Tratamiento de Residuos, que estar ubicada en Ensenada. La Planta podra ser inaugurada hacia fin de ao o principio de 2015. El principal beneficio es que no va haber relleno sanitario. Los residuos van a ser tratados en su totalidad. Una integracin de 100 por ciento del proceso y eso va a permitir la eliminacin del relleno sanitario que tiene una orden de cierre por parte de la justicia. Adems sostiene se reducira fuertemente el volumen de residuos que van al basural y la posibilidad en el proceso de tratamiento de obtener materiales para la generacin de electricidad y energa por diversos mtodos tecnolgicos que es lo que va a permitir tambin un valor agregado enfatiz. Existe una poltica integral de reciclado de botellas? En trminos generales no existe una poltica a nivel nacional con la generacin de residuos como resultado de la actividad productiva, tiene una esencia muy clara que es que el productor, como ocurre con los residuos peligrosos o distintas actividades productivas, tiene que hacerse cargo del producto desde el momento en que se convierte en basura. Las empresas de packaging o las empresas que ponen a la venta productos que llevan un alto contenido en packaging le escapan a la responsabilidad de hacerse cargo de ese tratamiento. Pero para eso lo que hace falta es una poltica de Estado. Qu evaluacin hace con la experiencia de todos estos aos con respecto al reciclado? La evaluacin es muy positiva por varios motivos. El primero tiene que ver con el resultado especfico en tanto y en cuanto se redujo sustancialmente la cantidad de residuos que iban al relleno sanitario. Comenzamos a lograr una reduccin del orden del 10 al 15 por ciento, en promedio, a lo largo de cada ao y eso es un ahorro de dinero que se le hace al municipio. Ms un ahorro que se le hace a la sociedad en trminos del potencial dao ambiental, porque se utiliza menos el relleno

en relacin a los residuos. Todava estamos muy tomados por la idea de que el relleno sanitario es el mecanismo por el cual hay que eliminar los residuos, con el mito de que otra actividad que integre tecnologa es muy cara y es muy difcil de pagar. Eso ya se ha demostrado que no es cierto y que la incorporacin de la tecnologa es posible y es sustentable. Falta una poltica que integre esos conceptos y que a partir de la incorporacin de esos conceptos se pueda disear otros mecanismos de tratamiento de los residuos. Bsicamente, pasar del paradigma actual a uno que considera la basura como un bien a travs del cual se puede recuperar valor a travs de diversos mecanismos, ya sea el reciclaje, la generacin elctrica o el compostaje. Por qu considera que la ley del envase demora en salir? Porque los lobbies son muy potentes. Las empresas tienden a evitar hacerse cargo de lo que les corresponde. La ley del envase, si respeta el espritu de todas las leyes que tienen que ver

sanitario. Adems de ese modo se le extiende la vida til. Tambin lgicamente eso es un elemento favorable para mantener la actividad de las cooperativas de cartoneros que tienen material para poder trabajar. La materia prima que el municipio le lleva directamente a ellos luego de la separacin en origen en la bolsa verde. Las cooperativas de recicladores trabajan con el municipio? Son independientes pero la actividad est de alguna manera estimulada y fomentada desde el municipio porque dispone de una poltica de recoleccin diferenciada. Los camiones que llevan la basura reciclable van directamente a las cooperativas sin la necesidad de que ellos tengan que buscarlos por su cuenta. Y por supuesto, un resultado positivo adicional es lo que genera en la conciencia de la poblacin. La sociedad platense entiende la recoleccin diferenciada, el reciclaje; ya son parte de la actividad cotidiana del municipio. Creo que hemos logrado instalar el reciclaje como una poltica de la cual no se vuelve.