APUNTES SOBRE FUSION DE ACEROS HORNOS DE ARCO

PABLO DURAND BERGERET Ingeniero Metalrgico

1 ! INTRODUCCI"N
Dentro de los procesos necesarios para producir una pieza metlica fundida, la preparacin de la aleacin lquida, o proceso de fusin, es solo una operacin ms, como se puede apreciar en el siguiente esquema, pero debido a su importancia, es la que caracteriza a este tipo de industria.

ESQUEMA BASICO DE UNA FUNDICION

ADM IN ISTRACION

A B A S T E C I M I E N T O

V E N T A S

INGENIERIA - CONTROL DE CALIDAD - DESARROLLO

# ! HORNOS DE FUSI"N
Para obtener la aleacin lquida se utilizan los Hornos de Fusin, que son recipientes diseados para transferir energa a la carga metlica, soportar altas temperaturas y permitir el mane o de la c!atarra y metal lquido producido, todo en forma eficiente y segura. "a eficiencia del equipo es un factor fundamental, puesto que los costos en insumos y energa son muy ele#ados, razn por la cual los tiempos deben reducirse al mnimo.$ Por otra parte, el !ec!o de tener que operar con altas temperaturas y energa !ace que el ni#el de riesgos sea ele#ado, razn por la cual %stos deben ser muy bien conocidos y controlados. "os &nicos !ornos a escala industrial capaces de operar eficientemente a temperaturas superiores a los '.(() *+ necesarios para procesar aceros son los alimentados con energa el%ctrica, de los que e,isten dos tipos principales-

..'.$ HORNOS DE INDUCCI"N SIN N$CLEO !

+omo podemos #er en la figura, el !orno es una bobina cubierta con material refractario acorde con las aleaciones a fundir.$ /sta bobina es alimentada con potencia el%ctrica de alta frecuencia pro#eniente de una fuente de poder, la que genera un poderoso campo electromagn%tico que induce altas corrientes en la c!atarra y luego en el metal lquido.$ /sta ele#ada corriente inducida es la que genera el calor necesario para el proceso de fusin.$ /l%ctricamente es similar a un transformador cuyo primario es la bobina y la carga el segundario en cortocircuito.
)i#$era Refractario de tra%a&o A'i(ona%!e Bo%ina ind$ctora

Chatarra Meta! L"#$ido

Fondo refractario

....$ HORNOS DE ARCO DIRECTO %HAE& !

"a energa en estos !ornos se transmite a la carga a tra#%s de los arcos el%ctricos producidos entre ella y los electrodos de grafito.
Cone+i,n de 'otencia E!-ctrica E!ectrodo( de *rafito

)i#$era

)$erta de car*a e(coriado

E(coria Meta!
Horno volteado para colar

Cri(o!

C$chara

/ste tipo de !ornos es el ms ampliamente usado en la produccin de piezas fundidas de mediano y gran tamao.$ /s un !orno rpido que permite un traba o de refino de la carga. +onsiste en un crisol recubierto con ladrillos refractarios, cuya naturaleza qumica dar las caractersticas de operacin, un tec!o, tambi%n recubierto, desplazable para permitir el carguo de la c!atarra y con tres orificios para el paso de los electrodos. /l !orno completo pi#otea para #aciar su contenido a la cuc!ara. "os tres electrodos, uno por cada fase de la electricidad, tienen un mecanismo para su mo#imiento #ertical, de manera de poder ele#arlos para cargar el !orno y posteriormente regular su descenso seg&n el procedimiento de operacin de la colada, puesto que seg&n el momento se #a usando largos de arco diferentes.

# ' !RECUBRIMIENTO DE LOS HORNOS DE ARCO %HAE& !

/l recubrimiento refractario de los H0/ determina la manera de usarlo. 1riginalmente se recubran con ladrillos y morteros de slice y arcilla, por ser los &nicos disponibles, y como la slice tiene un comportamiento qumico cido, slo se poda efectuar operaciones 2marc!as3 que generaran escorias y mane aran aleaciones de comportamiento cido, puesto que en caso contrario 2escorias y aleaciones de comportamiento qumico bsico3 el re#estimiento se destruira o gastara aceleradamente por reaccin qumica con la carga o la escoria.$ /stos re#estimientos cidos permiten la produccin de todos los aceros al carbono, de ba a aleacin y fierros fundidos. Posteriormente se desarrollaron los ladrillos y morteros en base a magnesita y cromita, los que tienen un comportamiento bsico y los refractarios de alto contenido de al&mina, que sir#en para ambos comportamientos. /stos nue#os materiales refractarios ampliaron el uso de estos equipos a prcticamente todas las aleaciones ferrosas.
Cubierta enfriada por agua Ladrillos de Slice Ladrillos de alta Almina Electrodos de grafito

Ladrillos de Arcilla

Ladrillos Magnesita/Cromita

Ladrillos de Slice Mortero de Slice

Ladrillos de Magnesita
Apisonable alto

Re.e(ti/iento Acido

Re.e(ti/iento B0(ico

en Magnesita

' !TIPOS DE MARCHAS !

+omo !emos #isto, e,isten dos maneras de operar un H0/, seg&n su re#estimiento refractario, ambas de caractersticas muy diferentes-

' 1 ! MARCHA ACIDA !

Horno recubierto con ladrillos de 4lice, morteros de arcilla y al&mina. 4olo se puede usar una escoria cida, por lo que se fabrica con slice, con el mnimo contenido de cal 2+a13 y magnesia 25g13. +on este tipo de marc!a es fcil eliminar los gases e inclusiones, as como el control del contenido de +arbono de la aleacin que se est fabricando o refundiendo. /l costo de estos recubrimientos es ba o, pero a pesar de eso su uso es limitado por lo siguiente-

No (e )*e+e controlar el F,(-oro . el A/*-re . no (e )*e+en *(ar )ara aleacione( +e co0)orta0iento 1*20ico 34(ico5 co0o lo( acero( +e alto conteni+o +e Mangane(o
/stas restricciones son gra#es, puesto que los aceros de calidad solo permiten un ba simo contenido de 4 y P 26 ).)(73 por su nefasta influencia sobre sus propiedades mecnicas y soldabilidad.$ Por otra parte, los aceros al 5n son de los que mas se producen como repuestos para c!ancadores en la minera.

' # ! MARCHA B6SICA !

Horno recubierto con ladrillos de magnesita, cromita y al&mina, morteros de estos mismos materiales. 4e utilizan escorias bsicas mediante la adicin de cal y magnesia. +on el mane o de la escoria 2o,idante 8 reductora3 se logra controlar el contenido 0zufre, Fsforo y prcticamente todos los elementos aleantes.

7 !RE8UERIMIENTOS DE LA ALEACI"N L98UIDA !

/l 9rea de Fusin es la responsable de pro#eer al proceso de fabricacin de la aleacin que #a a ser colada en los moldes.$ Para cumplir con este ob eti#o, se debe satisfacer las siguientes condiciones7 1 ! TEMPERATURA ADECUADA ! Debe estar perfectamente especificada, considerando todas las p%rdidas de temperatura que ocurren entre la piquera del !orno y la ca#idad del molde.$ Depender de #arios factores, entre los que cabe mencionar! Ti)o +e Aleaci,n.$ Dependiendo de su composicin qumica, cada aleacin tiene una temperatura especfica a la cual comienza a solidificar, la cual es la base para especificar la temperatura con debe salir el metal del !orno. ! E()e(or +e la )ie/a a -*n+ir ! 5ientras mas delgada sea una pieza, mayor deber ser la temperatura del metal, pues perder muc!o calor en el transcurso del llenado de la ca#idad del molde, !aci%ndole perder fluidez al lquido y arriesgando una solidificacin prematura que impedira el llenado completo, o defectos de uniones fras por llenado de esa zona con metal pro#eniente de recorridos mas largos. ! Ta0a:o +e la )ie/a ! "as piezas de mayor tamao necesitarn tiempos mayores de llenado del molde, por lo que necesitarn mayor temperatura en la cuc!ara. ! Canti+a+ +e 0ol+e( )or c*c;ara ! 0 mayor cantidad de moldes a fundir en cada cuc!ara, mayor deber ser la temperatura en el primer molde para asegurar una temperatura adecuada en el &ltimo.$ 4i la temperatura en el primer molde es demasiado alta para asegurar esto, se deber usar cuc!aras mas pequeas y colar menos cantidad de moldes a menos temperatura, puesto que se pueden presentar problemas se#eros en las piezas fundidas a muy altas temperaturas, tanto por fallas de los moldes, como por defectos en el metal mismo. ! Tecnolog2a +i()oni3le ! :nfluye en la determinacin de la temperatura de salida del !orno factores tecnolgicos propios de cada planta, que determinan la

#elocidad de mane o del metal lquido y la p%rdida de temperatura, como ser la #elocidad del puente gr&a, tipo de re#estimiento de las cuc!aras y la capacidad de pre$ calentamiento de %stas. E( -*n+a0ental el control +e la te0)erat*ra 0e+iante )ir,0etro( +e in0er(i,n a la (ali+a +el ;orno . en la entra+a al 0ol+e5 a(2 co0o (* regi(tro )ara a)o.ar el an4li(i( +e +e-ecto( . 0e<ora0iento +el )roce(o.

7 # ! COMPOSICI"N 8UIMICA ESPECIFICADA !

;oda aleacin est compuesta por #arios elementos, cada uno de los cuales debe estar presente en una cantidad especificada dentro de un rango, en porcenta e en peso.$ /stas especificaciones pueden ser seg&n <ormas :nternacionales o :nternas de cada Fundicin y se deben cumplir estrictamente para asegurar la obtencin de una aleacin con las propiedades fsicas y mecnicas que el cliente requiere. "o anterior se logra con lo siguiente$ Selecci,n +e la c;atarra ! Por razones econmicamente ob#ias, se debe utilizar c!atarra con la composicin qumica lo mas cercana posible a la que se desea obtener y en lo posible a la que se tenga que agregar elementos aleantes y no quitar, pues esto alarga el proceso de fusin y el elemento que se quita se pierde.$ /sta c!atarra debe estar libre de !umedad y elementos orgnicos como aceites, grasas, pinturas y plsticos, puesto que adicionan Hidrgeno al bao, el que deber sacarse pues tiene efectos noci#os sobre la aleacin y pueden generar fuertes e,plosiones con gra#es daos al personal y a los equipos 2sobretodo al recargar !abiendo metal lquido en el !orno3. $ A+ici,n +e ele0ento( ! "os elementos que no se encuentran en la c!atarra se deben adicionar como ferro$aleaciones 2+romo, 5anganeso, 4ilicio, 5olibdeno3 o como metales puros 2<quel, +obre3. /s muy importante adicionarlos en el momento adecuado para no perderlos como ,idos en la escoria o en los !umos. La co0)o(ici,n +e la aleaci,n +e3e (er controla+a 0e+iante an4li(i( 1*20ico(5 tanto )reli0inare( co0o -inale(5 en ca+a cola+a

7 ' ! NO CONTENER ELEMENTOS INDESEABLES !

"a eliminacin o control ba o el m,imo especificado de los elementos indeseables como Fsforo, 0zufre, 5anganeso, 4ilicio, 0luminio y e,ceso de +arbn, se logra mediante su O=i+aci,n con el o,geno presente en la carga como ,ido de fierro, con el de la atmsfera, o con el intencionalmente agregado.$ "os ,idos formados se eliminan con la escoria al ser atrapados por ella, o por los !umos.$ "os detalles de esta operacin los #eremos mas adelante.

7 7 ! DISPONIBILIDAD !
;odas las operaciones deben estar coordinadas con las otras etapas del proceso de fabricacin de manera de colar en cuanto est% listo el metal del !orno, ya que %ste no puede esperar pues implica un altsimo costo, consumo de refractarios y riesgo de cambio de composicin de la aleacin por o,idacin de algunos elementos muy afines al o,geno.

> ! OPERACI"N !
/l proceso se inicia con el carguo de c!atarra al !orno, el que se realiza corriendo el tec!o del !orno para depositar en su interior la c!atarra transportada en un capac!o. /ste capac!o pro#iene del 9rea de Preparacin de +argas, donde !a sido preparado de acuerdo a la aleacin que se fundir.$ /sta etapa es fundamental para el buen desempeo del proceso. +on la carga dentro del !orno se cierra el tec!o y se !ace descender los tres electrodos de grafito, conectando la energa, produci%ndose un arco el%ctrico entre la carga fra y cada electrodo, liberndose gran cantidad de calor, el que !ace subir la temperatura del !orno y de la c!atarra, !asta que se comienza a formar una poza de metal lquido en el fondo. +uando se !a derretido c!atarra suficiente como para dar cabida a otra carga, se corta la energa, se suben los electrodos, se corre el tec!o y se deposita un nue#o capac!o.$ 4e repite el proceso y comienza la fusin del segundo capac!o.

=na #ez que se !a derretido toda la c!atarra 2dos o tres capac!os3, el bao se torna plano, el arco de estabiliza y se le contin&a subiendo la temperatura !asta alcanzar la de colada. /n esta etapa se pueden realizar las operaciones metal&rgicas de desulfuracin, desfosforizacin y descarburizacin. "ograda la temperatura de colada, se corta la energa, se e,trae la escoria y se #aca el metal a la cuc!ara.

? ! ETAPAS DEL PROCESO !

? 1 ! PREPARACI"N DE LA CARGA !
/l proceso se debe considerar desde la )re)araci,n +el ca)ac;o +e carg*2o.$ "a c!atarra debe estar seleccionada seg&n la aleacin a fundir, sin contenido de orgnicos y sin !umedad.$ "a pro#eniente de retornos internos deber tener la menor cantidad de arena posible si, como en nuestro caso, se usan marc!as bsicas, pues la arena Chatarra Mediana silcica es cida. /l ordenamiento dentro del capac!o es el mismo que #a a tener dentro del !orno, por lo cual es necesario Chatarra Delgada que se cargue seg&n su tamao o densidad aparente y seg&n sea el orden de carguo del capac!o. /s !abitual agregar en el capac!o fundentes o escorificadores como la cal para apurar la formacin de Chatarra Gruesa escoria y proteger el interior de !orno contra la +ordel radiacin del arco.$ /n este caso se coloca en las paredes laterales del capac!o, para que al caer queden cerca de las paredes del !orno, cerca de los puntos calientes. 4i el capac!o #a a ser cargado en primer lugar con !orno #aco, es recomendable poner en el fondo la c!atarra delgada o espon osa 2#iruta, etc.3 para que prote a el refractario del piso ante la cada de los trozos gruesos.

"a c!atarra ms li#iana o delgada se carga encima porque se funde con mayor rapidez, facilitando as la formacin de la poza lquida, la que me ora la transferencia de calor en la carga y acelera su proceso de fusin. 4i el capac!o #a a ser usado como recarga sobre metal lquido, la disposicin ms con#eniente es la mostrada en la figura, que asegura una fusin ms rpida de la carga gruesa y disminuye los riesgos de rotura de electrodos por golpes de trozos grandes al descendiendo y acomodndose la carga a medida que a#anza su fusin.

? # ! CARGU9O !

Pri0era carga.$ 4e abre el tec!o y se

carga el primer capac!o.

F*(i,n inicial.$ 4e cierra el tec!o, descienden los

electrodos y se da la energa. +omienza la fusin de la c!atarra de ms arriba, escurriendo el metal lquido y formndose la poza en el piso. 4e utiliza un #olta e intermedio y el arco es muy inestable, con rpido mo#imiento de los electrodos, el que es controlado automticamente por un ser#omecanismo que obedece a parmetros el%ctricos del arco.

Recarga(.$ 4e abre el
tec!o luego de cortar la energa y retirar los electrodos. 4e carga nue#o capac!o sobre el metal lquido, o con mayora de lquido.

? ' ! FUSI"N ! F*(i,n co0)leta.$ /l proceso de

recarga se repite !asta completar la capacidad de !orno.$ "os capac!os se disean para no tener que necesitarse mas de dos recargas. 4e contin&a suministrando potencia aumentando el #olta e del arco, el que se torna mas largo, en la medida de que se tenga suficiente cantidad de escoria y c!atarra para proteger las paredes y el tec!o de la radiacin del arco, !asta tener toda la c!atarra en estado lquido, momento en que se tiene un bao plano y arco largo y estable.$ /n este punto, para proteger las paredes y el tec!o de la radiacin del arco se debe reducir el #olta e, fabricar escoria protectora y realizar un control de temperatura y composicin qumica del bao. 4eg&n estos resultados, se tomarn las medidas a seguir.

? 7 ! ESCORIA !
"a fabricacin de escoria, con el agregado de +al o 4lice seg&n el caso, es una parte fundamental del proceso, pues cumple las siguientes funciones Protege las paredes y el tec!o de la radiacin del arco, puesto que por su menor densidad, forma una capa que siempre est flotando sobre el metal lquido. 1ptimiza la transferencia de energa al metal ya que disminuye las p%rdidas por radiacin. Permite refinar el bao metlico al atrapar los ,idos y sulfuros de elementos indeseables y de arlos fuera del metal. :mpide la formacin de <itrgeno en la atmsfera del !orno al aislarla del arco el%ctrico.

+omo !emos #isto, la naturaleza qumica 2cida o bsica3 de la escoria a utilizar depende de la naturaleza del refractario con que est recubierto el !orno, de manera que no e,ista reacti#idad qumica entre ellos.$ Por otra parte, seg&n su composicin pueden ser o,idantes o reductoras, lo que se usa para el mane o metal&rgico del metal.

? > ! REFINO !
/sta etapa de refino tiene como ob eti#o controlar los elementos qumicos indeseables presentes en el metal y disminuir su contenido a los ni#eles especificados.$ /stos elementos son bsicamente 0zufre 2 S3, Fsforo 2P3, 0luminio 2Al3, 4ilicio 2Si3, 5anganeso 2Mn3, +arbono 2C3, <itrgeno 2N3 e Hidrgeno 2H3.
ESCORIA

Lanza Car!"n

4i bien siempre e,iste una cantidad de o,geno en el bao pro#eniente de la c!atarra y de la atmsfera, es necesario inyectar una mayor cantidad a tra#%s de una lanza sumergida en el metal. /ste o,geno reaccionar con los elementos de la aleacin lquida formando ,idos de menor densidad que quedarn atrapados en la escoria.

/s una operacin delicada y debe ser muy bien controlada para e#itar la o,idacin de elementos #aliosos.$ /sto se logra con el control de la temperatura, de la basicidad 2comportamiento qumico3, agregando productos o,idantes o reductores y con el cambio de escorias.
ME#AL

Lanza ox geno

"as reacciones de o,idacin son e,ot%rmicas, esto es, generan calor, lo que !ace subir la temperatura del bao y es una fuerte energ%tica importante que colabora con la el%ctrica. /n ciertas operaciones se inyecta carbn a la escoria a tra#%s de otra lanza, el cual reacciona con el ,ido de fierro Fe O presente en ella pro#eniente del soplado con o,geno, trasformndolo en fierro metlico Fe que #uel#e al bao 2proceso de recuperacin3 y produciendo mon,ido de carbono CO, que queda en la escoria, #ol#i%ndola >espumante?.$ 4e le llama as pues es una #erdadera espuma que cubre los

arcos el%ctricos, protegiendo fuertemente de la radiacin y permitiendo el uso de mayores potencias sin daar el re#estimiento. "a recuperacin de otros elementos #aliosos, como el +romo 2Cr3, que se !allan ido como ,idos a la escoria se logra con la adicin de agentes reductores 2contrario a o,idantes3 ,como el Ferro$4ilicio, los que reaccionan con los ,idos de esos elementos, quitndoles el o,geno y de ndolos como elementos metlicos que #uel#en recuperados al bao.

Eli0inaci,n +el F,(-oro.$

/ste elemento, altamente pernicioso en los aceros, est presente en el bao en forma de elemento 2P3 y se elimina !aci%ndolo formar un compuesto llamado Fo(-ato Tric4lcico 2'CaO@P#O>3 que se #a a la escoria formando una pelcula lquida que debe ser remo#ida fuera del !orno. /l fosfato triclcico se forma seg&n la siguiente reaccin qumica-

# P A > FeO A ' CaO ' CaO@P#O> A > Fe

Para que esta reaccin ocurra se requiere alto contenido de CaO y FeO en la escoria, es decir, debe ser 34(ica . o=i+ante y la temperatura debe estar ba o los '.(@)*+.$ 4i el contenido de FeO en la escoria ba a muc!o y la temperatura se ele#a, la reaccin se in#ierte y el Fsforo #uel#e al bao.$ /sta es la razn por la que tiene que ser e,trado fuera del !orno. +uando el contenido de CaO en la escoria es muy ele#ado, %sta se #uel#e #iscosa y difcil de manipular, por lo que se debe me orar su fluidez agregndole Fluorita 2CaF#3. Debido a la utilizacin de escoria bsica, esta operacin no se puede realizar en !ornos con marc!a cida.

Eli0inaci,n +el A/*-re.$

/ste elemento, que se encuentra en el bao como S*l-*ro +e Fierro %FeS3, se elimina !aci%ndole formar el compuesto S*l-*ro +e Calcio %CaS&, mediante la siguiente reaccin qumicaCaO A FeS FeO A CaS

/n este caso tambi%n se requiere una e(coria 34(ica, alta en CaO, pero re+*ctora, ba a en FeO, por lo que al igual que el fsforo, solo se puede eliminar en !ornos con marc!a bsica.$ 4e requiere de alta temperatura y ba o contenido de o,geno. /l sulfuro de calcio queda atrapado establemente en la escoria.

? ? ! BACIADO !
=na #ez que se !a terminado la etapa de refino y a ustada la composicin qumica, se elimina la escoria y se da y controla la temperatura de #aciado. 5ediante la inclinacin del !orno, el metal fluye a tra#%s de la piquera !acia la cuc!ara de colada, la que debe estar limpia y precalentada lo suficiente para que las p%rdidas de temperatura en el tras#asi e y en la cuc!ara no afecten a la temperatura de colada al molde. /n esta etapa final se le agregan deso,idantes en la cuc!ara, como aluminio, ferro$silicio o siliciuro clcico 24i+a3, para tenerlo totalmente deso,idado y reducir el o,geno que se puede atrapar en el c!orro del tras#asi e. 4e #uel#e a eliminar la escoria remanente o producida en la deso,idacin final y e#entualmente se le fabrica una nue#a que disminuye las p%rdidas de calor, principalmente por radiacin y asla el metal del o,geno y !umedad del aire. Hec!o esto, el metal est listo para ser colado en el molde.

? ! CONCLUSIONES !
"uego de esta somera mirada al proceso de fabricacin de una aleacin ferrosa, podemos concluir lo siguiente-

 /s una etapa comple a y fundamental dentro del Proceso de Produccin de las piezas fundidasA Bequiere de una alta especializacin del personalA :mplica el mane o de equipos delicados y costososA "as operaciones a realizar son de alto riesgo si no se las controlaA Bequiere de una alta coordinacin con todas las dems etapas del Proceso Producti#o.