Rezumat literar / comentariu literar

Etienne, rtcind n cutarea unui loc de munc, l ntlnete pe Bonnemort, miner din regiunea Montsou. Tnrul se hotrte s-i ncerce norocul n aceast zon. Prima zi de munc i ofer prilejul de a se cunoate cu familia Maheu, ai crei membri erau toi mineri. Maheu, fiu al lui Bonnemort, avea o familie alctuit din apte copii i soia. Etienne se simte atras de Catherine, fiica de cincisprezece ani a lui Maheu. i ea lucra n min. Dup o zi de munc istovitoare, Etienne ncepe s descopere trsturile aspre ale lumii n mijlocul creia i va duce existena.

Trind ntr-o srcie cumplit, Maheu era dezndjduit. Banii nu-i, ajung pentru a-i ntreine familia; de fapt, i celelalte familii de mineri se confruntau cu aceeai srcie. Zilele curg obinuit n aceast colonie, urmnd parc un ritual: scularea la cinci dimineaa, pregtirea unei cafele, pachetul cu mncare i plecarea la munc. Pentru soiile minerilor rmase acas, ziua devine un adevrat chin. Ele se gndesc ce s pun pe mas la ntoarcerea de la munc a oamenilor. Dac nu exist bani, unele dintre ele se vd nevoite s cumpere pe datorie, de la Maigrat, alimentele de care duceau lips. Om vulgar, Maigrat pretindea ca femeile care nu-i puteau achita datoriile s se culce cu el. ntre Etienne i Catherine se nfirip o iubire platonic, ceea ce provoac antipatia lui Chaval, pretendent al fetei.

n colonia minerilor nici zilele de odihn nu se deosebesc de rutina zilnic. Fetele, n cazul c nu sunt mritate, sunt plecate cu ibovnicii lor, la plimbare. Lanul de porumb din vecintatea Montsou-ului e locul ideal unde se consum orice aventur amoroas. Brbaii i petrec dup-amiezele la o bere sau n compania unor figuri feminine deocheate. Chaval i Catherine i consum menajul nc nainte de cstorie. Acest fapt l determin pe Etienne s se-ndeprteze de Catherine, cu toate c dragostea nc-l macin.

Camera n care Etienne locuiete cu chirie se dovedete a fi mediul cel mai potrivit pentru discuiile aprinse privind noua metod de acordare a salariilor. Suvarin, chiriaul de alturi, venit din Rusia, l pune pe Etienne n legtur cu prietenii lui socialiti. Accentul este apoi deplasat pe familia Gregoire, rentieri ce se consider oameni cumsecade doar fiindc triesc linitii din venitul asigurat de aciunile miniere. Ei au o fiic ce va fi omort ntr-un ceas de nebunie a lui Bonnemort.

Nemulumirile minerilor legate de salarii i de condiiile de lucru cresc i este declanat greva general. Minerii nu mai merg la lucru. Este sabotat orice ncercare a celor care nu voiau s intre n grev. Chaval se mpotrivise de la bun nceput acestei aciuni. Etienne devine liderul grevitilor. Minerii l desemneaz pe Maheu drept purttorul lor de cuvnt. Condiiile lor de salarizare nu sunt acceptate de ctre Hannebeau i, drept urmare, greva continu. Oamenii ncep s-i piard rbdarea. Maigrat nu mai d

nimic pe datorie. Chaval este o brut, o bate pe Catherine oblignd-o s coboare n min, la munc, n ciuda ntreruperii lucrului de ctre greviti. Etienne gsete prilejul pentru a-l provoca.

Greva continu nc ase sptmni. Fata infirm a lui Maheu moare de foame. Hannebeau i Deneulin renun la serviciile prestate de mineri i se hotrsc s redeschid minele angajnd muncitori belgieni. Revoltai, oamenii ncep micrile de mas. Pentru a preveni o eventual contestare a ordinii publice, jandarmii intervin pentru stingerea conflictului. ns aceast intervenie a mai ru spiritele minerilor. Au loc ciocniri violente. Zeci de mineri mor, printre ei i Maheu. Maigrat este i el omort de femeile furioase.

Grevitii sunt nfrni i oamenii se ntorc la munc, mai supui ca oricnd. Etienne se hotrte s sentoarc i el la munc, alturi de Catherine. Chaval, n postur de nou ef de echip, n locul lui Maheu. i pstreaz aceeai ur fa de Etienne. Ziua de munc ncepe ca oricare alta. Dar pereii de protecie ai minei cedeaz din cauza infiltrrilor apei i orice cale de acces la suprafa este blocat. Etienne i Catherine, rmai n adncurile pmntului, petrec o noapte de iubire ptima. Catherine moare, Chaval este omort de Etienne. Lsnd n urm regiunea Montsou, Etienne se ndreapt spre o nou via.