Tema 1. ASPECTOS HISTRICOS, CONCEPTUALES Y METODOLGICOS EN EL ESTUDIO DEL APRENDIZAJE Y LA CONDUCTA.

La psicologa del aprendizaje es una disciplina que se encuadra dentro de la tradicin de la psicologa experimental que trata de explicar y predecir la adquisicin, el mantenimiento y el cambio en la conducta de los organismos como resultado de la experiencia. La conducta, desde el punto de vista de esta disciplina, es todo aquello que un organismo hace, incluyendo los fenmenos encubiertos como el pensar o la consciencia. Sin embargo, los procesos mentales no son la explicacin de la conducta, sino otra conducta ms que debe ser explicada. Las teoras modernas del aprendizaje sealan que la conducta es debida a una compleja interaccin entre los factores genticos y las experiencias ambientales. Estas teoras estn basadas en la observacin y en la experimentacin controlada.

1. ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA PSICOLOGIA DEL APRENDIZAJE 1.1 Aproximaciones tericas y filosficas al estudio del aprendizaje
El asociacionismo: los elementos del pensamiento estn relacionados entre s por simples reglas de conexin. Aristteles estableci tres principios de la asociacin: la semejanza, el contraste y la frecuencia contigua de ideas. Los empiristas britnicos defendan que la nica fuente de informacin acerca del mundo precede de la experiencia sensorial. Descartes haba propuesto una distincin entre el conocimiento racional o verdadero, innato, proveniente de Dios, y la estructura mecnica prefigurada del movimiento biolgico, que separaba el comportamiento racional, exclusivo del hombre, del comportamiento irracional compartido por los animales y el hombre. Conforme a esta distincin, mientras que la mente deba ser estudiada mediante la introspeccin, el cuerpo poda ser estudiado por el mtodo de la ciencia natural. La escuela reflexolgica. Sechenov afirm que: ... la causa inicial de toda conducta radica siempre, no en el pensamiento, sino en la estimulacin sensorial externa, sin la cual el pensamiento no es posible. Condicionamiento clsico o pavloviano: La teora sobre la adquisicin de los reflejos condicionados de Pavlov recupera el principio de asociacin por contigidad y consolida los mecanismos de la asociacin. Teora de la evolucin: Charles Darwin neg la existencia de un impulso interno hacia la perfeccin, y con pruebas a su favor defendi en su sustitucin el mecanismo de la seleccin natural. La teora de la evolucin estableci, en suma, el origen nico de los seres vivos, una continuidad biolgica en la aparicin de las especies animales y facilit la aceptacin de un continuo conductual, es decir, una evolucin de las capacidades mentales. Las ideas de Darwin hicieron el estudio de la conducta animal relevante para la comprensin de la conducta humana.

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Thorndike estuvo principalmente interesado en la ontogenia y filogenia del aprendizaje, y sus estudios ayudaron a estimular un anlisis comparativo del aprendizaje. La investigacin bsica en psicologa ha mantenido desde entonces como estrategia de trabajo la existencia de una continuidad entre los principios de la conducta a lo largo de la evolucin filogentica. La evolucin biolgica se preocupa exclusivamente de los parmetros anatmicos y fisiolgicos, la evolucin psicolgica estudia el rea ms compleja de la conducta, interesndose por cmo algunos tipos de comportamientos ayudan a la supervivencia y a la reproduccin. Darwin formul una teora del control externo, donde el ambiente a travs de la seleccin natural constituye el primer mecanismo evolutivo. Aos ms tarde, Skinner har de nuevo hincapi en el ambiente, ahora como factor determinante de la conducta. Funcionalismo. Entre las ideas bsicas que manej Darwin se encontraba el concepto de funcin, por el que las estructuras y procesos moldeados por la evolucin realizan alguna funcin til para el organismo. Para William James la consciencia se da sin interrupcin, sin ruptura, sin divisin, es como una corriente que fluye, y la funcin de la mente consciente, moldeada a travs de la filogenia, es adaptar el organismo al ambiente.

1.2 La consolidacin de la psicologa del aprendizaje como ciencia experimental.

En el siglo XIX, cuando la psicologa se estableci como disciplina cientfica, sus fundadores Wundt, Titchener, Ebbinghaus explicaron y entendieron los fenmenos mentales en base a unidades discretas, como las ideas, las sensaciones, los estmulos y las respuestas. Los conexionistas del siglo XIX pensaron que sus unidades discretas interaccionaban por contacto en el tiempo, ms que en el espacio lo que dio lugar a que se estableciese que el principio explicativo fundamental era el de la contigidad. Si dos eventos sucedan repetidamente en contigidad, se formara una asociacin entre ellos. En psicologa, este modelo se tradujo en la reflexologa y la psicologa estmulo-respuesta (E-R). El conexionismo. La ley del efecto propuesta por Thorndike: la fuerza de la asociacin E-R (o percepcin de la situacin e impulso motor, en el lenguaje de Thorndike) no depende de los principios asociacionistas clsicos, ms bien dichas asociaciones dependen de la propia consecuencia de la accin. A pesar de que su formulacin se hizo en trminos de contigidad entre los estmulos, las respuestas y las consecuencias, los efectos placenteros o displacenteros. El efecto de una accin, pens Thorndike, acta retroactivamente para sellar la asociacin que conduce a tal efecto. Esta es la base del condicionamiento instrumental u operante. La fuerza de los estmulos para actuar como reforzadores proceda de su capacidad para producir placer o reducir el dolor. Watson. Fundador del conductismo. Para l: La psicologa, tal como la ve el conductista, es una rama de las ciencias naturales, objetiva y experimental. Sus metas tericas son la prediccin y el control de la conducta. La introspeccin no forma parte esencial de sus mtodos, ni el valor cientfico de sus datos depende de la facilidad con que se puedan interpretar en trminos de consciencia.

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Canon de Morgan: en ningn caso debemos interpretar una actino como resultado del ejercicio de una facultad psquica superior, si puede interpretarse como resultado del ejercicio de una facultad menos elevada en la escala psicolgica . Hull: utilizo los principios de la asociacin E-R para explicar el comportamiento. La consecucin de un evento positivo, segn Hull, refuerza la formacin de una asociacin E-R debido a una reduccin del impulso, introduciendo as el concepto de motivacin en la teora de la conducta. Introdujo el concepto de incentivo para dar cuenta de algunos resultados experimentales imposibles de explicar con su teora anterior. La consecucin del reforzador, segn Hull, reduce las necesidades del organismo (impulso) al tiempo que incita a la accin (incentivo), distinguiendo en consecuencia dos aspectos motivacionales de los reforzadores. Para Tolman, los reforzadores no actan directamente para establecer o fortalecer una conexin E-R, como pensaba Hull, sino que la conducta est determinada por eventos internos como las expectativas y las demandas, eventos que no son directamente observables sino que se infieren a travs de los cambios en la conducta. El organismo, con Tolman, no es un elemento pasivo en el que los cambios estimulares del ambiente provocan reacciones cuasi automticas. Los animales elaboran y transforman la informacin que reciben del exterior, y es en funcin de estos cambios internos como los organismos emiten las respuestas. Tolman fue uno de los pioneros de lo que aos ms tarde se dara a conocer como psicologa cognitiva. Tambin destaca por haber sido, entre los clsicos de la psicologa, quien ms ha resaltado la distincin entre aprendizaje y ejecucin. El concepto de operante libre incluye un aspecto muy importante de la psicologa, al resaltar que los organismos no tienen por que depender de la aparicin de un estmulo para la realizacin de una respuesta. Skinner: distingue entre las respuestas elicitadas o respondientes y las respuestas emitidas u operantes. Sostiene que la conducta de los organismos se mantiene por sus consecuencias ambientales, y aunque en apariencia la conducta parezca perseguir un fin (propsito en la terminologa de Tolman), la explicacin de la conducta hay que buscarla en las consecuencias ambientales que en el pasado siguieron a la emisin de esa conducta en particular. El medio es el que selecciona los rasgos adecuados, el medio es el que mantiene y moldea la conducta. Meazzini y Ricci: Las clases funcionales permiten as superar el carcter particular e irrepetible de una respuesta, y hacen posible la prediccin y el control de la conducta. An dentro del conductismo, la variabilidad es una caracterstica de la conducta que puede ser condicionable. Los organismos pueden ser recompensados no por hacer una respuesta particular, sino por hacerlo de una forma variable. Hermstein postul la ley de la igualacin para explicar la conducta de eleccin. Segn esta ley, la tasa relativa de respuesta entre dos alterativas de respuestas concurrentes es igual a la tasa relativa de reforzamiento asociada con cada una de dichas alterativas. La conducta de eleccin de los organismos parece depender, por tanto, de las consecuencias a largo plazo de la conducta. El mecanicismo, hace alusin a la metfora de la maquina, donde se asume que sus partes interaccionan para producir el funcionamiento de la maquina entera. El contextualismo, por el

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contrario, hace alusin a la metfora del acto en contexto, pues las cosas se ven siempre como cambiantes.

2. EL CONCEPTO Y MTODO EN LA PSICOLOGA DEL APRENDIZAJE 2.1 Marco filosfico de la psicologa del aprendizaje
La concepcin materialista de la ciencia considera que la nica realidad del mundo es la materia, que esta existe objetivamente, y que los fenmenos tienen que ser explicados en funcin de las condiciones y movimientos de los componentes que la constituyen. El monismo es una concepcin metafsica que nace en Grecia con los filsofos presocrticos. Para ellos la naturaleza est conformada por un nico elemento o arche y, por tanto, el universo estara formado por una sola cosa o especie de substantiva. En este sentido, tanto las concepciones idealistas como las materialistas son monistas, pero mientras para los idealistas la nica substancia es la mente o el espritu, para los materialistas la nica substancia es la materia, y alejndose de los planteamientos dualistas, el monismo materialista niega que la mente exista como entidad diferente del cerebro y el conductismo y la psicologa del aprendizaje estaran enmarcados en esta postura. El dualismo se opone al monismo sealando que existen dos sustancias reales diferentes. El libre albedrio o libertad de eleccin sostiene que las personas pueden elegir entre distintas alternativas sin que esto este determinado por ningn paso o acontecimiento previo. La doctrina del determinismo afirma que cualquier hecho del universo depende de una cadena anterior de causas y efectos, y, por tanto, la libertad de eleccin no existe, no pudiendo suceder ms que lo que esta preestablecido. Segn esta postura, nuestra experiencia de libertad es una ingenua ilusin. El conductismo de Skinner mantiene que la conducta est determinada por el ambiente o contexto, asumiendo de esta forma una postura determinista ambientalista.

2.2. El mtodo cientfico aplicado a las ciencias del comportamiento.

Lo que caracteriza a una ciencia es la utilizacin del mtodo cientfico para la adquisicin de conocimientos ms que el tipo de fenmenos que se estudien. Objetivos de la Psicologa del Aprendizaje como disciplina cientfica Describir Explicar Predecir Controlar A travs de la observacin, recopilar datos sobre la conducta para definir con precisin los fenmenos de aprendizaje. Establecer las causas de la conducta. Pronosticar una respuesta en relacin con un acontecimiento futuro. Alterar las condiciones que se supone que causan la conducta para modificarla en el futuro.

2.2.1. La psicologa del aprendizaje como ciencia experimental La tesis o principio ontolgico de realismo, que afirma que existe una realidad que estudiar y que esta realidad existe independientemente del conocimiento humano.

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La tesis o principio de legalidad, que sostiene que la realidad est sometida a las leyes naturales y que la naturaleza es regular. La tesis gnoseolgica o principio de inteligibilidad, que sostiene que la realidad puede conocerse, es decir, que los humanos tenemos la capacidad de comprender la naturaleza. Popper: principio de falsacin o refutacin: una proposicin es cientfica si puede ser refutable o falsable, es decir, que sea susceptible de ponerse a prueba y que los hechos o experimentos que den lugar a resultados opuestos puedan llegar a desmentirla. Los cientficos no solo buscan una acumulacin de casos que cumplan lo que seala la hiptesis, sino que tratan constantemente de obtener resultados contrarios basndose en el principio lgico de que un solo caso que no encaje con la teora es ms importante que el numero de confirmaciones. El principio de falsacin surge a partir de los problemas derivados del conocido como inductivismo ingenuo (Chalmers), debido al hecho de que no se puede afirmar algo universal a partir de los datos particulares que ofrece la experiencia. Popper introduce el falsacionismo como criterio de demarcacin cientfica. Segn este criterio, si una hiptesis o teora no es refutable, es decir, no puede falsearse, entonces no pertenece a la ciencia. 2.2.2. El mtodo cientfico El mtodo cientfico o mtodo hipottico-deductivo. Este mtodo consiste en hacer observaciones y anlisis meticulosos, a partir de los cuales se formulan hiptesis que sern verificadas mediante experimentos, para el establecimiento posterior de leyes y teoras. Una hiptesis consiste en hacer una serie de suposiciones y pronsticos formulando afirmaciones o enunciados que anteceden a otros y constituyen su fundamento, siendo una solucin provisional que aun no ha sido confirmada para un determinado problema. Los experimentos estudian la relacin entre las variables dependientes e independientes. Las variables independientes son aquellas que el experimentador controla, es decir, que puede variar y hacer que adopten distintos valores, mientras que las variables dependientes son aquellas en las que tiene repercusin la variable independiente y que el experimentador mide; en ellas se observan las manipulaciones de las variables independientes. La acumulacin de distintas confirmaciones de una hiptesis, o de distintas hiptesis relacionadas da lugar a la formulacin de una ley cientfica que da cobertura a un fenmeno. Una teora cientfica vendra a ser un conjunto de leyes que permiten describir, explicar y predecir adecuadamente la existencia de regularidades empricas en relacin con una realidad objetiva. Etapas del Mtodo Cientfico Observacin Planteamiento del Problema Formulacin de hiptesis Prueba de las hiptesis (Experimentos) Resultados Leyes y Teoras

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2.2.3. Nivel de anlisis en la explicacin cientfica El reduccionismo consiste en la explicacin de un fenmeno en trminos de los elementos de un nivel de anlisis inferior, y las teoras reduccionistas se basan en la suposicin de que los sistemas ms complejos se pueden explicar descomponindolos en elementos ms simples. Una teora cientfica debe explicar los fenmenos mediante componentes diferentes a los fenmenos mismos. Si no es as se corre el riesgo de caer en la explicacin circular, es decir, explicar un fenmeno con los componentes mismos del fenmeno. Aristteles propuso que la ciencia no slo deba describir el mundo sino que adems deba de dar una explicacin causal. Aunque defina cuatro tipos de causas, la causa final era la que para l tena mayor importancia: Causa material Causa formal Causa eficiente o motriz Causa final Aquello de lo que un objeto surge o est compuesto Lo que da el ser o esencia a un objeto. Aquello que produce el cambio o movimiento Para lo que el objeto existe

El mismo Aristteles pona el ejemplo de una escultura del dios Zeus para explicar los distintos tipos de causas: si se trata de una escultura hecha de mrmol por un escultor con la finalidad de embellecer la ciudad, la causa material es el mrmol, la causa formal el ser el dios Zeus, la causa eficiente el escultor, y la causa final es embellecer la ciudad.

2.3. Definicin y objeto de estudio de la psicologa del aprendizaje

En el contexto de esta asignatura entenderemos por aprendizaje cualquier cambio duradero en el repertorio conductual de un organismo que tiene lugar como resultado de la experiencia con los acontecimientos ambientales . Como vemos, el aprendizaje es un proceso que depende de la experiencia y que da lugar a cambios duraderos en la conducta, por tanto, nos interesara el estudio de la adquisicin, el mantenimiento y los cambios relativamente permanentes en la conducta, entendiendo por conducta todo lo que el organismo hace, incluyendo las acciones encubiertas como el pensamiento o los sentimientos. Cuanto ms alto es el nivel de una especie en la escala filogentica, los organismos suelen mostrar una mayor proporcin de conductas adquiridas que innatas. El aprendizaje tiene una importante funcin adaptativa ya que posibilita la modificacin de las pautas de comportamiento en funcin de las demandas del entorno. Por el contrario, la conducta no aprendida, aunque tambin adaptativa, depende de la programacin gentica, es menos flexible y se produce fundamentalmente en entornos muy delimitados ante demandas del ambiente muy especficas, elementales y predecibles. Los cambios en la conducta que son consecuencia del aprendizaje se deben a la relacin del organismo con los estmulos ambientales, entendiendo por estmulo cualquier objeto o evento del ambiente percibido por los sistemas sensoriales del organismo y que produce una respuesta conductual.

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El principal supuesto de la psicloga del aprendizaje es que el conocimiento de los efectos del ambiente en la conducta a travs de los procesos de condicionamiento o reforzamiento es la fuente de informacin mas importante, si no la nica, para entender el cambio en el comportamiento humano. 2.3.1. La psicologa del aprendizaje y los eventos privados La psicloga del aprendizaje incluye, por tanto, como su objeto de estudio todos los aspectos del comportamiento de los sujetos, teniendo en cuenta los comportamientos ms simples y los ms complejos, desde las conductas observables hasta los eventos internos privados.

3. LA PSICOLOGIA DEL APRENDIZAJE COMO DISCIPLINA CIENTIFICA

El inters de la investigacin en psicologa del aprendizaje es describir los principios generales subyacentes al comportamiento de una amplia gama de especies y un extenso repertorio de situaciones. 3.1. La utilizacin de animales no humanos en la investigacin sobre el aprendizaje En los laboratorios en los que se estudia el aprendizaje en muchos casos utilizan animales no humanos para realizar experimentos. La experimentacin animal, hoy en da, est muy controlada. Adems de veterinarios y personal de laboratorio que se encargan de proteger la salud de los animales, existen comits ticos que se encargan de salvaguardar que los procedimientos utilizados conlleven el menor sufrimiento y que adems se utilice el menor nmero de animales posible en los experimentos. 3.2. Relaciones de la psicologa del aprendizaje con otras disciplinas La investigacin bsica desarrollada por la psicologa del aprendizaje ha dado lugar a numerosas e importantes contribuciones a la psicologa a nivel profesional haciendo que sea una disciplina base para el estudio de otros procesos, y cuyos principios generales fundamentan muchas tcnicas y procedimientos que utilizan otras disciplinas bsicas o aplicadas como puede ser la psicologa de la educacin o la terapia de conducta en el mbito clnico. 3.2.1. La psicologa del aprendizaje y la terapia de conducta Una de las contribuciones ms importantes de la psicologa del aprendizaje a la psicologa profesional o aplicada es sin lugar a dudas la que tiene que ver con las tcnicas utilizadas en la terapia (o modificacin) de conducta. Las caractersticas generales comunes a los enfoques encuadrados en la terapia de conducta siguiendo a Kazdin seran: 1. Tendencia a centrarse en los determinantes actuales del comportamiento, ms que en los acontecimientos pasados. 2. Considerar el cambio de la conducta observable como el criterio fundamental. 3. Especificacin de la intervencin en trminos objetivos, facilitando poder replicarla en el futuro.

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4. Confianza en la investigacin bsica como fuente de hiptesis sobre el tratamiento y las tcnicas teraputicas especficas a emplear. 5. Especificidad en la definicin, tratamiento y medida de los problemas y objetivos en la terapia. La terapia de conducta se conforma como una tecnologa con fundamentos cientficos y basada a nivel terico en los principios y mtodos de la psicologa del aprendizaje validados de forma emprica. Estas tcnicas se basan en los desarrollos proporcionados por el condicionamiento clsico y operante. Las terapias de segunda generacin, que empezaron a emplear elementos cognitivos dando lugar a las terapias conocidas como cognitivo-conductuales, que se alejaron un poco de las teoras surgidas a partir de la psicologa del aprendizaje. Las terapias de tercera generacin, entre las que destaca la psicoterapia analtico-funcional, provienen de la tradicin del anlisis experimental del comportamiento pero se diferencian con respecto a las ms clsicas en que no tratan solamente los cambios de primer orden, adoptan asunciones ms contextualistas y se ocupan de tratar las acciones privadas como los pensamientos, sentimientos o intenciones como conducta. 3.2.2. La influencia de la psicologa del aprendizaje en el campo de las neurociencias

La neurociencia sigue una aproximacin multidisciplinar para el estudio de las bases biolgicas de la conducta y, por esto, es importante conocer cules son las relaciones entre esta aproximacin al estudio del sistema nervioso y el estudio del aprendizaje en el nivel de anlisis de la psicologa. Uno de los problemas fundamentales de la neurociencia es entender que est sucediendo tanto en neuronas individuales como en los circuitos que se forman cuando se produce el aprendizaje y la memoria. Todos los organismos vivos tienen que interactuar con un ambiente externo y deben responder a l tratando de maximizar su probabilidad de supervivencia y reproduccin. Si un organismo aprende, ser capaz de modificar su conducta en relacin al ambiente y potencialmente aumentar su probabilidad de supervivencia. El condicionamiento clsico y el operante son procesos fundamentales mediante los que se adquieren memorias predictivas. Como veremos en los siguientes captulos mediante el condicionamiento clsico un estimulo inicialmente neutro (estimulo condicionado, EC) que precede a un suceso importante para el animal (estimulo incondicionado, El) puede funcionar como un predictor del mismo. Cuando la asociacin entre EC y El se ha producido, el animal puede producir una respuesta anticipatoria (respuesta condicionada, RC) cuando se presenta el EC. En el condicionamiento operante, los animales aprenden a anticiparse a sucesos importantes (apetitivos o aversivos) que ocurren consistentemente como resultado de la propia conducta del animal. Mediante la asociacin entre la conducta y las consecuencias de la misma, el animal aprende sobre las consecuencias de su conducta y ajusta la frecuencia de sus conductas a estas consecuencias.

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