Impacto ambiental potencial de la extraccin y procesamiento de minerales

De Wikipedia, la enciclopedia libre Los emprendimientos de extraccin y procesamiento de minerales comprenden una serie de acciones que producen significativos impactos ambientales, que perduran en el tiempo, mucho ms all de la duracin de las operaciones de extraccin de minerales. Los proyectos de este sector se relacionan con la extraccin, transporte y procesamiento de minerales y materiales de construccin. Estas actividades incluyen:

operaciones en la super icie y subterrneas, para la produccin de minerales metlicos, no metlicos e industriales, materiales de construccin y ertili!antes" extraccin in situ de los minerales undibles o solubles #notablemente, a!u re y ms recientemente, cobre$, dra%ado y extraccin hidrulica, &unto a los r'os y a%uas costaneras, lixiviacin de las pilas de desechos en las minas #principalmente oro y cobre$.

(ara transportar los materiales dentro del rea de la mina y a la planta de procesamiento, se requieren lotas de equipos de extraccin y transporte #camiones, cuchillas, palas, dra%as, ruedas de can%ilones y rapadoras$, bandas, poliductos o rieles. Las instalaciones de procesamiento en el sitio incluyen las plantas de preparacin y lavado de carbn. y materiales de construccin, plantas de preparacin, concentradores, lixiviacin en el sitio de la mina y, dependiendo de los aspectos econmicos, undiciones y re iner'as en o uera del sitio. )na operacin %rande de extraccin o abricacin es un comple&o industrial importante, con miles de traba&adores" requiere in raestructura de servicios p*blicos, un campo de aviacin, carreteras, un errocarril, un puerto #si es pertinente$, y todas las instalaciones comunitarias correspondientes.

Contenido
+ ,mpactos ambientales potenciales o +.+ -%ua o +.. -ire o +./ 0ierra . 0ema socioculturales o ..+ )so de la tierra o ... 1ecursos culturales o ../ 2ente / 0emas especiales o /.+ 1eclamacin o /.. Lixiviacin 3in situ4 y en montones o /./ Dra%ado 5 1e erencias 6 78ase tambi8n

9 Enlaces externos

Impactos ambientales potenciales

0odos los m8todos de extraccin minera producen al%*n %rado de alteracin de la super icie y los estratos subyacentes, as' como los acu' eros. Los impactos de la exploracin y predesarrollo, usualmente, son de corta duracin e incluyen:

alteracin super icial causada por los caminos de acceso, hoyos y osas de prueba, y preparacin del sitio" polvo atmos 8rico proveniente del tr ico, per oracin, excavacin, y desbroce del sitio" ruido y emisiones de la operacin de los equipos a di8sel" alteracin del suelo y la ve%etacin, r'os, drena&es, humedales, recursos culturales o histricos, y acu' eros de a%ua retica" y, con lictos con los otros usos de la tierra.

0anto la extraccin super icial, como la subterrnea, incluyen los si%uientes aspectos: drena&e del rea de la mina y descar%a del a%ua de la misma" remocin y almacenamiento:eliminacin de %randes vol*menes de desechos" y traslado y procesamiento de los minerales o materiales de construccin. Este removimiento requiere el uso de equipos de extraccin y transporte a di8sel o el8ctricos, y una numerosa y cali icada uer!a laboral. ;e requerirn amplios servicios de apoyo, p.e&., un comple&o de transporte, o icinas y talleres #parte de estos uncionarn ba&o tierra en las minas subterrneas$ y servicios p*blicos. El transporte del mineral dentro del drea de la mina y hacia las instalaciones de procesamiento puede utili!ar camiones, transportadores, el errocarril, poliducto o banda de transporte, y %eneralmente, incluir instalaciones de almacenamiento a %ranel, me!cla y car%a. Las minas super iciales incluyen las canteras, osas abiertas, minas a cielo abierto y de contorno, y removimiento de la cima de una monta<a, que puede ser de pocas hectreas, o varios kilmetros cuadrados. Estas operaciones implican la alteracin total del rea del proyecto, y producen %rande#s$ osa#s$ y cantera#s$ abierta#s$ y enormes pilas de sobrecapa" sin embar%o, es posible, a menudo, rellenar las reas explotadas durante y despu8s de la operacin. Las preocupaciones ambientales de la extraccin super icial incluyen las part'culas atmos 8ricas provenientes del tr ico vehicular, voladura, excavacin y transporte" las emisiones, ruido, y vibraciones de los equipos a di8sel y la voladura" las descar%as de a%ua contaminada de la mina" interrupcin de los acu' eros de a%ua retica" remocin del suelo y la ve%etacin" y los e ectos visuales. ;e excluyen los otros usos de la tierra en el sitio durante las actividades de extraccin y produccin. La estabilidad del talud o antepecho constituye una preocupacin importante durante este proceso. La buena prctica de extraccin requiere vi%ilancia constante para detectar cualquier movimiento del rente del antepecho que podr'a se<alar la alla inminente del talud. Los m8todos de extraccin subterrnea incluyen el traba&o de anchurn y pilar, %rada al rev8s, socavacin y derrumbe, y rente corrido. Esto trae consi%o la ormacin de %randes vac'os deba&o de la super icie de la tierra y montones de piedra de desecho sobre la misma" en muchos casos, sin embar%o, se rellenan porciones de los espacios subterrneos durante la extraccin. La mayor parte de la excavacin ocurre deba&o de la tierra y requiere el uso de equipos de voladura, sin embar%o, se reali!an operaciones en la super icie tambi8n. Los posibles impactos de la extraccin subterrnea incluyen el retiro del suelo y la ve%etacin, creacin de polvo, emisiones de los equipos a di8sel que traba&an en la super icie, ruido, vibraciones causadas por la voladura, %ases des o%ados #voladura, operaciones a di8sel$, descar%as de a%ua contaminada de la mina #nitratos, metales pesados, cido, etc.$, alteracin de los acu' eros de a%ua retica, racturas, inestabilidad o hundimiento de la tierra y obstculos visuales. La extraccin hidrulica o a dra%a se reali!a, usualmente, con los materiales aluviales que se encuentran &unto a los lechos y orillas de los r'os modernos y anti%uos, y en las reas costaneras o los humedales. La excavacin y procesamiento se e ect*an con dra%as lotantes a di8sel #de can%ilones y escaleras, de succin, o de rueda de can%ilones$, con las bombas y equipos de procesamiento de primera etapa a bordo" con dra%as a di8sel instaladas en la orilla, transportadores, planta de procesamiento o monitores hidrulicos #p.e&., poderosos chorros de a%ua que lavan el material de la orilla$" o con exclusas que recolectan y diri%en el escurrimiento, y equipos de separacin. Estas operaciones alteran, totalmente, los estratos extractados y modi ican la topo%ra 'a local. Durante el dra%ado, el material extra'do se levanta del ondo mediante succin o excavadores mecnicos y lue%o se procesa" los desechos se vierten al a%ua o al suelo. ;e barre el ondo sistemticamente, durante la extraccin con la dra%a" 8sta se despla!a por el r'o o la orilla del mar" se pro undi!an o se modi ican los canales del r'o, adems, se ahondan los humedales y las reas costaneras, de&ando %randes montones de desechos. En las operaciones de arena y ripio, el material recuperado puede ser llevado a la orilla por

poliducto, transportador o barca!a. )sualmente, se concentran los minerales a bordo #mecnica o qu'micamente, o mediante alma%amacin$ y se env'an los productos de esta concentracin o amal%ama a la orilla para me&oramiento o procesamiento. El mercurio, que es el a%ente de amal%amacin para el oro y la plata, provoca problemas ambientales muy especiales, y deber ser mane&ado como corresponde. En la explotacin de placeres, puede haber intensiva extraccin de los anti%uos bancos luviales, muy arriba del nivel actual de lecho del r'o. La lixiviacin in situ necesita una amplia red super icial de hoyos, muy cerca el uno al otro, y poliductos y bombas para recircular el lixiviador por el cuerpo mineral #y lue%o de la extraccin del mineral, se bombea una solucin de lavado o neutrali!acin$. Los problemas operativos incluyen la p8rdida de control del lixiviador, problemas con la tuber'a, derrames, u%as, e insu iciencia del lavado o neutrali!acin. Los impactos incluyen la alteracin del suelo, ve%etacin, recursos culturales e histricos, de%radacin de la calidad del aire debido a las part'culas y las emisiones de los equipos a di8sel, contaminacin de las a%uas reticas con el lixiviador, y de las a%uas super iciales con los derrames, y el ruido de las operaciones #taladros, tr ico, bombas$. La lixiviacin in situ necesita una amplia red local de transporte, ya peque<a y cali icada uer!a laboral, equipos #taladros, camiones, %r*as, %eneradores a di8sel, bombas el8ctricas$, a%ua, uente de ener%'a el8ctrica, instalaciones de apoyo #o icina, taller, almacenamiento y vivienda$, campo de aviacin, y caminos de acceso. La lixiviacin de las pilas de desechos puede involucrar la extraccin de pilas de desperdicios y minas anti%uas, o recuperacin secundaria de una operacin permanente, o, lo que es muy com*n, actualmente, en los depsitos de oro diseminados y pobres, lixiviacin del material reci8n extra'do en %randes montones, sea en la super icie, o en las osas anti%uas. )sualmente, se prepara la super icie de la tierra o el ondo de la osa, colocando orros y ripio" se instalan tuber'as y se amontona el material mineral encima #el mineral proviene, usualmente, de las minas super iciales$. El lixiviador #principalmente cido sul *rico para cobre y sodio, y cianuro para oro$ se roc'a o se vierte encima de las pilas, y lue%o se reco%e para recuperar los metales. Despu8s del proceso de lixiviacin, se lava el montn, permitiendo que el l'quido se iltre y extrai%a el metal, o neutralice la pila antes de desecharla. Los problemas operativos incluyen la alta de estabilidad de la pila, control del lixiviador, erosin elica e h'drica, u%as: iltracin hacia el a%ua super icial y retica, problemas con la tuber'a, y lavado, neutrali!acin o reclamacin incompleto. -parte de los e ectos de la extraccin super icial, los impactos incluyen la de%radacin de la calidad del aire debido a las part'culas que el viento lleva de las pilas de lixiviacin" sedimentacin de los r'os locales con los materiales de la pila de lixiviacin" contaminacin del a%ua super icial por las u%as y derrames" deterioro del a%ua retica debido a la rotura del orro" perdida de la auna y animales dom8sticos en las piscinas de lixiviacin" y el ruido de las bombas. Los equipos de procesamiento incluyen las plantas de preparacin y lavado, de separacin:concentracin #separacin por %ravedad, lixiviacin, amal%amacin, intercambio inico, lotacin, etc.$, re iner'as y undiciones. Las instalaciones de procesamiento de los minerales producen %randes cantidades de desechos #relaves, lama, escoria$ que debern ser eliminados en el sitio o cerca del mismo" a veces estos materiales pueden ser devueltos a las reas donde la extraccin ha terminado. Las preocupaciones ambientales incluyen la alteracin del suelo, ve%etacin y r'os locales durante la preparacin del sitio" contaminacin atmos 8rica proveniente de la separacin, concentracin y procesamiento #polvo u%itivo y emisiones de la chimenea$" ruido del transporte, trans erencia, trituracin y molienda del mineral" contaminacin de las a%uas super iciales por los derrames de los molinos y plantas de lavado" contaminacin de las a%uas reticas debido a las u%as de las pilas de relaves y piscinas de lama" contaminacin de los suelos, ve%etacin y a%uas super iciales locales debido a la erosin elica e h'drica de las pilas de desechos" eliminacin de los desechos" impactos visuales" y con lictos en cuanto al uso de la tierra. - menudo, las plantas de procesamiento de las re%iones monta<osas tienen di icultades para encontrar las reas adecuadas para represar los relaves del concentrador, y, por consi%uiente, descar%an estos inos inertes a los r'os torrentosos. -%uas aba&o, se asientan estos materiales en las curvas del rio, canales anchos,

planicies de inundacin y a%uas costaneras de poca pro undidad. Los inos per&udican a los or%anismos acuticos, y pueden causar represamiento e inundaciones en las comunidades que se encuentran a%uas aba&o.

Agua
Los hoyos mal sellados, o que no ten%an el entubado adecuado, pueden permitir intercambio y contaminacin entre los acu' eros. ;i no es neutrali!ada o tratada adecuadamente, el e luente del proceso de eliminacin de a%ua de las minas super iciales o subterrneas, puede ser muy cido, y contaminar las a%uas super iciales locales y las a%uas reticas de poca pro undidad, con nitratos, metales pesados o aceite de los equipos, reduciendo las existencias locales de a%ua, o causando erosin en los r'os y canales. El removimiento de los estratos de piedra puede interrumpir la continuidad del acu' ero local, y producir interconexiones y contaminacin entre las a%uas subterrneas" el material de relleno puede alterar las caracter'sticas hidricas y calidad del a%ua. El dra%ado y la extraccin de placeres, de%radan la calidad del a%ua super icial, al aumentar su volumen de slidos suspendidos, considerablemente, reducir la transmisin de lu!, y recircular cualquier contaminante que se encuentra en los sedimentos del ondo. La extraccin in situ puede contaminar el acu' ero si se pierde control del lixiviador o se de&a de neutrali!ar adecuadamente la re%in lixiviada al inali!ar las operaciones. ;e pueden de%radar las a%uas super iciales locales si se descar%an incorrectamente las a%uas de proceso contaminadas, o si se produce iltracin o u%as en las piscinas o poliductos de relaves, o si los solventes, lubricantes y qu'micos del proceso se derraman o se eliminan inadecuadamente.

Aire
Las part'culas atmos 8ricas provienen de la voladura, excavacin y movimiento de tierras, transporte, trans erencia de materiales, erosin elica de la tierra lo&a durante la extraccin super icial, o cualquier operacin que ocurre en la super icie de las minas subterrneas. Los nitratos emitidos por la voladura y los productos de la combustin que producen los equipos a di8sel, pueden estar presentes en las minas, tanto super iciales, como subterrneas. (uede haber una concentracin de radn en los respiraderos de las minas subterrneas. En las operaciones de dra%ado e in situ, estarn presentes los productos de combustin de los equipos a di8sel. Durante el procesamiento, las part'culas atmos 8ricas sern producidas por el transporte, reduccin #tami!ado, trituracin o pulveri!acin$, tr ico vehicular, erosin elica de las reas secas de la piscina de relaves, caminos y pilas de materiales.

Tierra
Durante el proceso de extraccin super icial, el removimiento y almacenamiento de la sobrecapa, y la construccin de las instalaciones auxiliares, si%ni ica la eliminacin o cubierta de los suelos o ve%etacin, alteracin o represamiento los r'os, drena&es, humedales o reas costaneras, y modi icacin pro unda de la topo%ra 'a de toda el rea de la mina. Durante el dra%ado o extraccin de placeres, se concentran estos e ectos en las reas h'dricas: se desv'an los canales de los r'os, se crean la%unas residuales, y se eliminan las playas" se utili!an las orillas para depositar los desechos y construir las instalaciones auxiliares. La extraccin subterrnea requiere terreno para la eliminacin de los desechos de piedra, almacenamiento de los minerales y materiales pobres, y la construccin de las instalaciones auxiliares, cuyos e ectos sern similares a los que se enumeraron, anteriormente, en el caso de la extraccin super icial. La tierra en la super icie de las minas ser inestable, y se producir racturacin y hundimiento. La extraccin puede causar la p8rdida o modi icacin de los suelos, ve%etacin, hbitat de la auna, r'os, humedales, recursos culturales e histricos, hitos topo%r icos, p8rdida temporal o permanente de la productividad de la tierra, y contaminacin de los suelos debido a los materiales minerales y sustancias txicas.

Tema socioculturales
Uso de la tierra

La exploracin minera constituye un uso intensivo y local de la tierra que es de corta duracin" puede haber cierto %rado de con licto con los usos existentes no mineros. En las reas remotas, se pueden atender a estas actividades desde el aire, obviando la necesidad de construir caminos de acceso y su rir esa intrusin. Las minas super iciales, plantas de procesamiento, lixiviacin de las pilas de desechos, operaciones in situ, y las actividades de super icie de las minas subterrneas, ocupan totalmente los sitios y excluyen los otros usos. En el caso de las minas subterrneas, el uso de la super icie encima de 8stas depende de la ma%nitud del ries%o de hundimiento #que puede ser insi%ni icante o se%uro$, y de la %eolo%'a, pro undidad del mineral y m8todo de extraccin. La posibilidad de utili!ar la tierra despu8s de que se terminen los traba&os de extraccin depender del tipo, %rado y 8xito de la produccin. Los nuevos caminos de acceso, servicios p*blicos y ciudad#es$ no slo animan la a luencia de pobladores y el desarrollo secundario, relacionado o no a las actividades mineras, sino que pueden, tambi8n, estimular el desarrollo espontneo y modi icacin o de%radacin de las reas remotas" esto puede continuar despu8s de la terminacin del proyecto minero.

Recursos culturales
La alteracin de la super icie a causa de las operaciones de extraccin y construccin, puede de%radar o destruir los recursos culturales, lu%ares histricos y sitios reli%iosos ind'%enas. La mayor presencia humana en el rea puede conducir al vandalismo de los sitios no prote%idos.

Gente
Las actividades de exploracin y extraccin inter erirn, en cierto %rado, con las otras actividades que pueden existir, o estar plani icadas en el rea" por e&emplo, las vibraciones de la operacin de los equipos y la voladura, as' como el ruido y el polvo, causan serias molestias y problemas de salud en los traba&adores y residentes cercanos. La lle%ada de los traba&adores y sus amilias puede sobrecar%ar los servicios comunitarios y causar la =bonan!a y quiebra= y con lictos econmicos, sociales o culturales, o a*n despla!ar la poblacin local. )sualmente, el equipo inicial de construccin es transitoria y pronto se lo reempla!a el personal de operaciones, que es permanente y menos numeroso. Vase tambin

Desarrollo inducido

Temas especiales
Reclamacin
(uede ser actible a veces el sitio para otros usos al inali!ar las actividades de extraccin. Los problemas residuales de la extraccin super icial pueden incluir erosin, e ectos de la intemperie, saturacin, as' como desmoronamiento de las paredes verticales restantes y taludes de las pilas de desechos, adems de los peli%ros para la se%uridad que representan las osas inundadas. Los problemas residuales de la extraccin subterrnea pueden incluir el hundimiento de los t*neles mal apoyados, causando racturas super iciales, vac'os y colapsos" las operaciones abandonadas pueden crear un peli%ro atractivo, especialmente para los ni<os. Los otros problemas que se relacionan con la extraccin super icial y subterrnea incluyen los si%uientes:

incendios en las venas de carbn mal sellados o restauradas. Esto es com*n si se emplea la mina de carbn a cielo abierto como depsito de basura #y para quemarla$, y puede producir emanaciones de >?, racturas y el colapso de la super icie de la tierra" las iltraciones de a%ua retica de las minas abandonadas pueden ser muy cidas o contaminadas con metales peli%rosos"

la alteracin de los acu' eros debido su removimiento o la racturacin causada por los traba&os de extraccin, pueden provocar la p8rdida o de%radacin de las uentes locales de a%ua retica" los da<os que ocurren cuesta aba&o debido al derrumbamiento de las pilas de desechos de roca en las pendientes empinadas" los minerales residuales peli%rosos expuestas en las minas super iciales o esparcidos en las pilas de desechos.

!ixiviacin "in situ# y en montones

Las preocupaciones principales en cuanto a las operaciones in situ se relacionan con la contaminacin de las a%uas reticas debido a la p8rdida de control #o excursiones$ de las soluciones que se inyectan y se recuperan, o la alta de neutrali!ar adecuadamente, la !ona o pila lixiviada, despu8s de inali!ar las operaciones. ?tras inquietudes acerca de las operaciones super iciales de lixiviacin de montones incluyen la alta de estabilidad de la pila, acceso a las piscinas de lixiviacin #por parte del %anado y la auna. especialmente los p&aros$, y el polvo u%itivo proveniente de las partes secas del montn. En los sitios de procesamiento, las preocupaciones principales se relacionan con el montn o piscina de relaves de la planta, y son:

$a% la iltracin del a%ua muy contaminada de la pila que puede contaminar el a%ua super icial o retica" $b% la erosin o asentamiento de los costados del montn que pueden causar la contaminacin de los suelos y ve%etacin locales" $c% el p@ o el contenido residual de minerales puede impedir la reve%etacin" $d% las part'culas levantadas por la erosin elica pueden representar un peli%ro para la salud" $e% la lama residual puede demorar a<os para secarse.

&ragado
En las operaciones de dra%ado y extraccin de placeres en %ran escala, pueden haber da<os permanentes en la pesca, calidad del a%ua, y aspectos est8ticos, debido a la modi icacin de canales y caracter'sticas de lu&o del r'o natural, adems de la presencia en las orillas de los montones de rocas e inundacin de las dreas, a%uas aba&o, con sedimentos. (ueden ser per&udicados los otros usuarios del a%ua durante las operaciones y la calidad del a%ua que reciben, a%uas aba&o, puede estar muy deteriorada.

Referencias

Libro de >onsulta para Evaluacin -mbiental #7olumen ," ,, y ,,,$. 0raba&os 08cnicos del Departamento de Aedio -mbiente del Banco Aundial