Mster en Filosofa Terica y Prctica Problemas filosficos de la biologa Curso 2013/2014 Texto 3: LA BIOLOGA COMO UNA CIENCIA AUTNOMA

A Francisco J. Ayala Alumno: Carlos Escao Fryganas 1. Resumen: Ayala seala tres caractersticas bsicas para diferenciar al conocimiento cientfico de cualquier otro: su organizacin sistemtica, su bsqueda de explicaciones para hechos observables desde un punto de vista objetivo, y que sus conclusiones puedan ser revisadas y contrastadas. Y dentro de su organizacin sistemtica, Ayala destaca el hecho de que con el avance de la ciencia, es posible conectar o integrar unos campos con otros mediante patrones de relaciones que permiten que un nmero pequeo de principios expliquen un nmero ms amplio de proposiciones relacionadas con un dominio de fenmenos. As es como se nos introduce al tema de la reduccin: el hecho de que los principios de una teora o rama cientfica puedan ser explicados por otra ciencia de carcter ms general. Se dice entonces que la ciencia de carcter menos general o secundaria ha sido reducida a la ciencia ms general o primaria (Ayala, 1968:106). Y adems, en muchos casos esa reduccin se ha practicado con xito, como aduce Ayala con los ejemplos de la reduccin de la termodinmica a la mecnica estadstica, o la unificacin de diversas ramas de la fsica y de la astronoma en su reduccin a la mecnica cuntica o a la teora de la relatividad. Segn Ayala, el xito de estas reducciones ha generado la conviccin de que el ideal en la ciencia es reducir todas las ciencias a un conjunto de principios de una ciencia muy general que permitiera explicar todas las observaciones en el universo fsico. Sin embargo, Ayala ve importante no slo precisar bajo qu condiciones se puede practicar la reduccin de una ciencia a otra, sino si es pertinente dicha reduccin. En el caso concreto de la biologa, y usando la terminologa de Sober (1993), Ayala afirma que la biologa no est en posicin para una explicabilidad en prctica que permitiera la reduccin en el actual estado de nuestro conocimiento de la biologa a la fsica. Sin embargo, Ayala aade adems que la explicabilidad en principio o la posibilidad de reducir la biologa a la fsica en un futuro es un planteamiento carente de sentido porque supone preconcepciones metafsicas en la medida en la que su

posibilidad o su utilidad en el presente son mera especulacin. Adems advierte que en el camino hacia una posible reduccin de la biologa a la fsica, las explicaciones teleolgicas se hacen imprescindibles en biologa, pues el renunciar a ellas implica una prdida de contenido explicativo. La biologa, como ciencia, no sera reducible en el estado actual a la fsica, donde en sus elementos bsicos explicativos de especie, ecosistema, organismo, etc, no son formulables en trminos fsicoqumicos y donde se mantiene el uso legtimo de las explicaciones teleolgicas en mbitos necesarios sin que ello presuponga que estas explicaciones conserven el viejo uso de "propsito" o "plan consciente" atribuible a los fenmenos que se explican. En esta discusin Ayala destaca el contraste entre dos extremos igualmente improductivos: la posicin del vitalismo que establece un principio inmaterial o lan vital que lleva al callejn sin salida de la incontrastabilidad con la posicin reduccionista extrema que considera que es ya posible en el presente el reduccionismo de la biologa a la fsica, animados por los espectaculares avances de la biologa molecular desde los aos cincuenta. As tambin, frente a los autores que defienden un reduccionismo que no podra practicarse en el presente pero s con expectativas en el futuro, se oponen los autores antirreduccionistas que destacan el carcter de unidad de los organismos vivos que no pueden ser explicados como una mera suma de sus partes o como ensamblajes de tomos y molculas, como el caso de Russell (1930) o Mayr (1965). Este enfoque tambin nos recuerda al organicismo del Theoretical Biology Club y el resurgir posterior postulado por Etxeberria & Umerez (2006). En el caso del reduccionismo en su versin fuerte, Ayala habla sobre l como de una declaracin de fe sobre la posibilidad de un cierto evento futuro (p. 111), basada en preconcepciones metafsicas, mientras que la posicin antirreduccionista Ayala la seala como una mala formulacin del problema, donde las proposiciones sobre los objetos de la biologa se deben derivar lgicamente de las leyes fsicoqumicas, y no de que las propiedades del organismo se deriven de las propiedades de los componentes de su base fsica. Segn Ayala, la mayora de los problemas en biologa no pueden tratarse a nivel molecular, sin embargo se han de investigar en biologa cada uno de sus problemas en su propio nivel de integracin y en su orden de complejidad, y de este modo, las leyes formuladas desde su nivel de integracin iluminaran los dems niveles, dentro del carcter interrelacionado y sistemtico del conocimiento cientfico con el que Ayala haba comenzado su discurso.

Ayala ha sealado el carcter naturalizado que adquieren las explicaciones teleolgicas a la luz de la teora de Darwin. Por tanto, las explicaciones teleolgicas en biologa, en opinin de Ayala, estn justificadas sin que se presuponga que stas son la justificacin de que la evolucin sea un proceso orientado por un agente externo. Es ms, son necesarias en biologa para determinados tipos de procesos, que de ser transformados en meros enunciados causales, causaran una prdida de contenido explicativo. Asimismo, afirma que es posible mantener los enunciados teleolgicos sin que ello implique que haya una orientacin hacia un objetivo, una planificacin por parte de un agente externo o que el los eventos futuros se conviertan en agentes activos de su propia realizacin. Ayala distingue tres nociones de teleologa: la ms comn, cuando el objetivo es conscientemente anticipado por el agente (en humanos, y en menor grado, en otros animales); sistemas regulados o teleonmicos que se regulan frente a los cambios fluctuantes del entorno en torno a ciertos valores (como la regulacin de la temperatura corporal); y por ltimo, las descripciones sobre ciertos rasgos anatmicos o fisiolgicos (como el ojo cuya funcin es ver). Las dos ltimas nociones de teleologa pueden encajar en un mismo fenmeno segn la perspectiva que adoptemos, no son dos mbitos completamente separados. Otra distincin que hace Ayala es entre teleologa interna y externa, de donde la teleologa interna es la intrnseca a los organismos, y que segn Ayala, slo se da en los organismos objeto de la biologa, mientras que la teleologa externa es ajena a esos procesos y slo se plasma en las producciones humanas. Siguiendo con la teleologa, Ayala la vincula estrechamente al fenmeno de la adaptacin biolgica, donde la seleccin natural es teleologa naturalizada. Es decir, hay una explicacin de cmo los caracteres de los organismos se van puliendo por las presiones selectivas del entorno sin acudir a ninguna causa final u objetivo prefijado. En este sentido Ayala distingue dos niveles de teleologa: un nivel especfico -que podemos identificar con las explicaciones prximas de Mayr- y un nivel genrico, que podra hacerse corresponder con las explicaciones ltimas de ndole evolutiva que rastrea el pasado remoto que ha hecho que ese carcter se haya constituido en el presente (nfasis de Mayr), que en el caso de Ayala, en ltima instancia justifica cmo su presencia en el pasado ha contribuido al xito reproductivo, en el que la seleccin natural acta en un sentido causal para incrementar la eficiencia reproductiva del organismo.

Ayala, siguiendo a Nagel, considera que las explicaciones teleolgicas son totalmente compatibles con las consideraciones causales, la diferencia no sera en realidad de contenido, sino de nfasis, sealando las consecuencias para un organismo objeto de un proceso dirigido, explicitando la relacin entre los medios y el fin que no se da en los sistemas no teleolgicos, dando cuenta de sus funciones especficas. Ayala, para establecer la frontera entre un sistema dirigido y uno que no lo es, acude al criterio de utilidad, donde esta utilidad explicara la presencia de un carcter en el sistema y contribuira tambin a su eficiencia reproductiva. Llama la atencin esta afirmacin de Ayala sobre la utilidad de ciertos caracteres: algunos caracteres de los organismos no son tiles en s mismos. Han surgido como consecuencias concomitantes o incidentales de otros caracteres que son adaptativos o tiles (p. 121). 2. Comentario: La necesidad de justificar que la biologa como una ciencia genuina y reafirmar su autonoma pasa por describir adecuadamente sus peculiaridades tanto en su objeto de estudio como en sus recursos explicativos. En principio, su objeto es peculiar como se demuestra en el hecho de que no resulta fcil definir la vida como una clase natural (Diguez, 2012), ni tampoco resulta fcil poner una frontera clara entre unas especies y otras, o incluso si existen tales (Marcos, 2009), adems de incluir cierta clase de explicaciones que han desterrado casi todas las dems ciencias y hacerse en gran parte de su dominio muy difcilmente reductible (Ayala 1968, Sober 1993). A todas estas dificultades se aade el hecho de que la vida es un objeto particular histrico resultado de las contingencias del proceso evolutivo. As pues, otra dificultad aadida es que tampoco pueden formularse leyes universales de sobre particulares histricos ms all de la descripcin de modelos tal y como apunta Elliott Sober. En la mayor parte de la historia de la filosofa de la ciencia moderna, se ha tomado a la fsica como modelo de ciencia, y muchas de las reflexiones y consideraciones de la mayor parte de los filsofos de la ciencia han ido dando por supuesta la ciencia fsica como modelo. Sin embargo, la biologa ha supuesto a un reto para esta concepcin, donde sus peculiaridades han dado al traste con muchas de las conceptualizaciones que partiendo de la fsica, se crea que seran vlidas para todas las

ciencias. Tambin se ha buscado muy enrgicamente la reduccin de muchas reas de la ciencia a la fsica, en su consideracin de la ciencia ms general y primaria, algo a lo que particularmente la biologa ha puesto una especial resistencia por sus peculiaridades antes sealdas, aparte de la dudosa utilidad prctica o explicativa que tanto Ayala como Sober ponen en cuestin, en caso de que sta llegara a ser posible. Las explicaciones teleolgicas no slo resultan problemticas por el hecho de que ya no las utiliza ninguna otra ciencia, sino que al permanecer persistentemente en biologa, permiten que en esta ciencia se mantenga la batalla ideolgica entre la creencia entre una teleologa externa y la insistencia en una teleologa interna que descansa en la seleccin natural, como defiende Ayala. Al fin y al cabo, la novedad del darwinismo supone que la teleologa que pareca externa se explicase desde un enfoque exclusivamente naturalista, ah donde todos los intentos anteriores haban fracasado (mientras que Dawkins y Dupr recurren a Hume como un buen intento anterior al darwinismo, Sober seala tambin su fracaso explicativo frente a Darwin). La referencia de Ayala a los caracteres que no son tiles bien por su carcter vestigial o como consecuencias indirectas de otros caracteres apoyan de hecho, el carcter no orientado del proceso evolutivo. Esta idea refuerza la crtica de Gould & Lewontin (1979) al paradigma panglossiano, donde esos caracteres referenciados por Ayala pueden ser relacionados con las enjutas o exaptaciones de Gould. Es curioso que los ms apegados al programa adaptacionista como Richard Dawkins no se hayan percatado que a mayor enfoque adaptacionista, habr mayor carga de teleologa en las explicaciones necesarias en biologa. Despus de todo, como proceso no orientado, la seleccin natural no busca las adaptaciones; stas surgen entre otros muchos procesos, contingencias, accidentes, entre los que estarn los fenmenos alomtricos a los que se refera Gould, y otras tantas posibles exaptaciones que podran ser estudiadas y quiz relacionadas con fenmenos distintos de la adaptacin.