DISCURSO DE ANGOSTURA

(Discurso pronunciado por el Libertador ante el Congreso de

Angostura el 15 de febrero de 1819, da de su instalacin)
Seor. dichoso el ciudadano que bajo el escudo de las armas de su mando ha convocado
la Soberana Nacional para que ejerza su voluntad absoluta! Yo, pues, me cuento entre
los seres ms favorecidos de la Divina Providencia, ya que he tenido el honor de reunir a
los representantes del pueblo de Venezuela en este augusto Congreso, fuente de la
autoridad legtima, depsito de la voluntad soberana y rbitro del destino de la Nacin.
Al transmitir a los representantes del pueblo el Poder Supremo que se me haba confiado,
colmo los votos de mi corazn, los de mis conciudadanos y los de nuestras futuras
generaciones, que todo lo esperan de vuestra sabidura, rectitud y prudencia. Cuando
cumplo con este dulce deber, me liberto de la inmensa autoridad que me agobia, como de
la responsabilidad ilimitada que pesaba sobre mis dbiles fuerzas. Solamente una
necesidad forzosa, unida a la voluntad imperiosa del pueblo, me habra sometido al
terrible y peligroso cargo de Dictador Jefe Supremo de la Repblica. Pero ya respiro
devolvindoos esta autoridad, que con tanto riesgo, dificultad y pena he logrado mantener
en medio de las tribulaciones ms horrorosas que pueden afligir a un cuerpo social! No ha
sido la poca de la Repblica, que he presidido, una nueva tempestad poltica, ni una
guerra sangrienta, ni una anarqua popular, ha sido, s, el desarrollo de todos los
elementos desorganizadores: ha sido la inundacin de un torrente infernal que ha
sumergido la tierra de Venezuela. Un hombre y un hombre como yo! qu diques podra
oponer al mpetu de estas devastaciones? En medio de este pilago de angustias no he
sido ms que un vil juguete del huracn revolucionario que me arrebataba como una dbil
paja. Yo no he podido hacer ni bien ni mal; fuerzas irresistibles han dirigido la marcha de
nuestros sucesos; atribuirmelos no sera justo, y sera darme una importancia que no
merezco. Queris conocer los autores de los acontecimientos pasados y del orden
actual? Consultad los anales de Espaa, de Amrica, de Venezuela; examinad las leyes
de Indias, el rgimen de los antiguos mandatarios, la influencia de la religin y del dominio
extranjero; observad los primeros actos del gobierno republicano la ferocidad de nuestros
enemigos y el carcter nacional. No me preguntis sobre los efectos de estos trastornos
para siempre lamentables; apenas se me puede suponer simple instrumento de los
grandes mviles que han obrado sobre Venezuela; sin embargo, mi vida, mi conducta,
todas mis acciones pblicas y privadas estn sujetas a la censura del pueblo.
Representantes! vosotros debis juzgarlas. Yo someto la historia de mi mando a vuestra
imparcial decisin; nada aadir para excusarla; ya he dicho cuanto puede hacer mi
apologa. Si merezco vuestra aprobacin, habr alcanzado el sublime ttulo de buen
ciudadano, preferible para m al de Libertador que me dio Venezuela, al de Pacficador
que me dio Cundinamarca, y a los que el mundo entero puede dar.
Legisladores! Yo deposito en vuestras manos el mando supremo de Venezuela. Vuestro
es ahora el augusto deber de consagraros a la felicidad de la Repblica: en vuestras
manos est la balanza de nuestros destinos, la medida de nuestra gloria; ellas sellarn los
decretos que fijen nuestra Libertad. En este momento el Jefe Supremo de la Repblica no
es ms que un simple ciudadano; y tal quiere quedar hasta la muerte. Servir sin embargo
en la carrera de las armas mientras haya enemigos en Venezuela. Multitud de
benemritos hijos tiene la patria, capaces de dirigirla, talentos, virtudes, experiencia y
cuanto se requiere para mandar a hombres libres, son el patrimonio de muchos de los que
aqu representan el pueblo; y fuera de este soberano cuerpo se encuentran ciudadanos

que en todas pocas han demostrado valor para arrostrar los peligros, prudencia para
evitarlos y el arte, en fin, de gobernarse y de gobernar a otros. Estos ilustres varones
merecern sin duda los sufragios del Congreso y a ellos se encargar del gobierno, que
tan cordial y sinceramente acabo de renunciar para siempre.
La continuacin de la autoridad en un mismo individuo frecuentemente ha sido el trmino
de los gobiernos democrticos. Las repetidas elecciones son esenciales en los sistemas
populares, porque nada es tan peligroso como dejar permanecer largo tiempo en un
mismo ciudadano el poder. El pueblo se acostumbra a obedecerle y l se acostumbra a
mandarlo; de donde se origina la usurpacin y la tirana. Un justo celo es la garanta de la
libertad republicana, y nuestros ciudadanos deben temer con sobrada justicia que el
mismo magistrado, que los ha mandado mucho tiempo, los mande perpetuamente.
Ya, pues, que por este acto de mi adhesin a la libertad de Venezuela puedo aspirar a la
gloria de ser contado entre sus ms fieles amantes; permitidme, Seor, que exponga con
la franqueza de un verdadero republicano mi respetuoso dictamen en este Proyecto de
Constitucin que me tomo la libertad de ofreceros en testimonio de la sinceridad y del
candor de mis sentimientos. Como se trata de la salud de todos, me atrevo a creer que
tengo derecho para ser odo por los representantes del pueblo. Yo s muy bien que
vuestra sabidura no ha menester de consejos, y s tambin que mi Proyecto, acaso, os
parecer errneo, impracticable. Pero Seor, aceptad con benignidad este trabajo, que
ms bien es el tributo de mi sincera sumisin al Congreso que el efecto de una levedad
presuntuosa. Por otra parte, siendo vuestras funciones la creacin de un cuerpo poltico y
aun se podra decir la creacin de una sociedad entera, rodeada de todos los
inconvenientes que presenta una situacin, la ms singular y difcil, quiz el grito de un
ciudadano pueda advertir la presencia de un peligro encubierto de desconocido.
Echando una ojeada sobre lo pasado, veremos cul es la base de la Repblica de
Venezuela.
A1 desprenderse la Amrica de la Monarqua Espaola, se ha encontrado semejante al
Imperio Romano, cuando aquella enorme masa cay dispersa en medio del antiguo
mundo. Cada desmembracin form entonces una nacin independiente conforme a su
situacin o a sus intereses; pero con la diferencia de que aquellos miembros volvan a
restablecer sus primeras asociaciones. Nosotros ni an conservamos los vestigios de lo
que fue en otro tiempo; no somos europeos, no somos indios, sino una especie media
entre los aborgenes y los espaoles. Americanos por nacimiento y europeos por
derechos, nos hallamos en el conflicto de disputar a los naturales los ttulos de posesin y
de mantenernos en el pas que nos vio nacer, contra la oposicin de los invasores; as
nuestro caso es el ms extraordinario y complicado. Todava hay ms; nuestra suerte ha
sido siempre puramente pasiva, nuestra existencia poltica ha sido siempre nula y nos
hallamos en tanta ms dificultad para alcanzar la Libertad, cuanto que estbamos
colocados en un grado inferior al de la servidumbre; porque no solamente se nos haba
robado la Libertad, sino tambin la tirana activa y domstica. Permtaseme explicar esta
paradoja. En el rgimen absoluto, el poder autorizado no admite lmites. La voluntad del
dspota es la Ley Suprema, ejecutada arbitrariamente por los subalternos que participan
de la opresin organizada en razn de la autoridad de que gozan. Ellos estn encargados
de las funciones civiles, polticas, militares y religiosas; pero al fin son persas los strapas
de Persia, son turcos los bajaes del gran seor, son trtaros los sultanes de la Tartaria. La
China no enva a buscar mandarines a la cuna de Gengis Kan, que la conquist. Por el
contrario, la Amrica todo lo reciba de Espaa que realmente la haba privado del goce y

ejercicio de la tirana activa, no permitindose sus funciones en nuestros asuntos

domsticos y administracin interior. Esta abnegacin nos haba puesto en la
imposibilidad de conocer el curso de los negocios pblicos; tampoco gozbamos de la
consideracin personal que inspira el brillo del poder a los ojos de la multitud, y que es de
tanta importancia en las grandes revoluciones. Lo dir de una vez, estbamos abstrados,
ausentes del universo en cuanto era relativo a la ciencia del Gobierno.
Uncido el pueblo americano al triple yugo de la ignorancia, de la tirana y del vicio, no
hemos podido adquirir ni saber, ni poder, ni virtud. Discpulos de tan perniciosos maestros,
las lecciones que hemos recibido y los ejemplos que hemos estudiado, son los ms
destructores. Por el engao se nos ha dominado ms que por la fuerza; y por el vicio se
nos ha degradado ms bien que por la supersticin. La esclavitud es la hija de las
tinieblas; un pueblo ignorante es un instrumento ciego de su propia destruccin; la
ambicin, la intriga, abusan de la credulidad y de la inexperiencia de hombres ajenos de
todo conocimiento poltico, econmico o civil; adoptan como realidades las que son puras
ilusiones; toman la licencia por la libertad, la traicin por el patriotismo, la venganza por la
justicia. Semejante a un robusto ciego que, instigado por el sentimiento de su fuerza,
marcha con la seguridad del hombre ms perspicaz, y dando en todos los escollos no
puede rectificar sus pasos. Un pueblo pervertido si alcanza su libertad, muy pronto vuelve
a perderla; porque en vano se esforzarn en mostrarle que la felicidad consiste en la
prctica de la virtud; que el imperio de las leyes es ms poderoso que el de los tiranos,
porque son ms inflexibles, y todo debe someterse a su benfico rigor; que las buenas
costumbres, y no la fuerza, son las columnas de las leyes que el ejercicio de la justicia es
el ejercicio de la libertad. As, legisladores, vuestra empresa es tanto ms mproba cuanto
que tenis que constituir a hombres pervertidos por las ilusiones del error y por incentivos
nocivos. La libertad, dice Rousseau, es un alimento suculento pero de difcil digestin.
Nuestros dbiles conciudadanos tendrn que enrobustecer su espritu mucho antes que
logren digerir el saludable nutritivo de la libertad. Entumidos sus miembros por las
cadenas, debilitada su vista en las sombras de las mazmorras, y aniquilados por las
pestilencias serviles, sern capaces de marchar con pasos firmes hacia el augusto
Templo de la Libertad? Sern capaces de admirar de cerca sus esplndidos rayos y
respirar sin opresin el ter puro que all reina?
Meditad bien vuestra eleccin, legisladores. No olvidis que vais a echar los fundamentos
a un pueblo naciente que podr elevarse a la grandeza que la naturaleza le ha sealado,
si vosotros proporcionis su base al eminente rango que le espera. Si vuestra eleccin no
est presidida por el genio tutelar de Venezuela, que debe inspiraros el acierto al escoger
la naturaleza y la forma de gobierno que vais a adoptar para la felicidad del pueblo; si no
acertis, repito, la esclavitud ser el trmino de nuestra transformacin.
Los anales de los tiempos pasados os presentarn millares de gobiernos. Traed a la
imaginacin las naciones que han brillado sobre la tierra, y contemplaris afligidos que
casi toda la tierra ha sido, y an es, vctima de sus gobiernos. Observaris muchos
sistemas de manejar hombres, mas todos para oprimirlos; y si la costumbre de mirar al
gnero humano conducido por pastores de pueblos, no disminuyese el horror de tan
chocante espectculo, nos pasmaramos al ver nuestra dcil especie pacer sobre la
superficie del globo como viles rebaos destinados a alimentar a sus crueles conductores.
La naturaleza a la verdad nos dota, al nacer, del incentivo de la libertad; mas sea pereza,
sea propensin inherente a la humanidad, lo cierto es que ella reposa tranquila aunque
ligada con las trabas que le imponen. Al contemplarla en este estado de prostitucin,
parece que tenemos razn para persuadimos que los ms de los hombres tienen por

verdadera aquella humillante mxima, que ms cuesta mantener el equilibrio de la libertad

que soportar el peso de la tirana. Ojal que esta mxima contraria a la moral de la
naturaleza fuese falsa! Ojal que esta mxima no estuviese sancionada por la indolencia
de los hombres con respecto a sus derechos ms sagrados!
Muchas naciones antiguas y modernas han sacudido la opresin; pero son rarsimas las
que han sabido gozar algunos preciosos momentos de libertad; muy luego han recado en
sus antiguos vicios polticos; porque son los pueblos ms bien que los gobiernos los que
arrastran tras s la tirana. El hbito de la dominacin los hace insensibles a los encantos
del honor y de la prosperidad nacional; y miran con indolencia la gloria de vivir en el
movimiento de la libertad, bajo la tutela de leyes dictadas por su propia voluntad. Los
fastos del universo proclaman esta espantosa verdad.
Slo la democracia, en mi concepto, es susceptible de una absoluta libertad; pero, cul
es el gobierno democrtico que ha reunido a un tiempo, poder, prosperidad, y
permanencia? Y no se ha visto por el contrario la aristocracia, la monarqua cimentar
grandes y poderosos imperios por siglos y siglos? Qu gobierno ms antiguo que el de
China? Qu repblica ha excedido en duracin a la de Esparta, a la de Venecia? El
Imperio Romano no conquist la tierra? No tiene la Francia catorce siglos de
monarqua? Quin es ms grande que la Inglaterra? Estas naciones, sin embargo, han
sido o son aristocracias y monarquas.
A pesar de tan crueles reflexiones, yo me siento arrebatado de gozo por los grandes
pasos que ha dado nuestra Repblica al entrar en su noble carrera. Amando lo ms til,
animada de lo ms justo, y aspirando a lo ms perfecto al separarse Venezuela de la
nacin espaola, ha recobrado su independencia, su libertad, su igualdad, su soberana
nacional. Constituyndose en una Repblica Democrtica, proscribi la monarqua, las
distinciones, la nobleza, los fueros, los privilegios: declar los derechos del hombre, la
libertad de obrar, de pensar, de hablar y de escribir. Estos actos eminentemente liberales
jams sern demasiado admirados por la pureza que los ha dictado. E1 primer Congreso
de Venezuela ha estampado en los anales de nuestra legislacin, con caracteres
indelebles, la majestad del pueblo dignamente expresada, al sellar el acto social ms
capaz de formar la dicha de una nacin. Necesito de recoger todas mis fuerzas para sentir
con toda la vehemencia de que soy susceptible, el supremo bien que encierra en s este
Cdigo inmortal de nuestros derechos y de nuestras leyes. Pero cmo osar decirlo! Me
atrever yo a profanar con mi censura las tablas sagradas de nuestras leyes. . .? Hay
sentimientos que no se pueden contener en el pecho de un amante de la patria; ellos
rebosan agitados por su propia violencia, y a pesar del mismo que los abriga, una fuerza
imperiosa los comunica. Estoy penetrado de la idea de que el Gobierno de Venezuela
debe reformarse; y que aunque muchos ilustres ciudadanos piensen como yo, no todos
tienen el arrojo necesario para profesar pblicamente la adopcin de nuevos principios.
Esta consideracin me insta a tomar la iniciativa en un asunto de la mayor gravedad, y en
que hay sobrada audacia en dar avisos a los consejeros del pueblo.
Cuanto ms admiro la excelencia de la Constitucin Federal de Venezuela, tanto ms me
persuado de la imposibilidad de su aplicacin a nuestro estado. Y segn mi modo de ver,
es un prodigio que su modelo en el Norte de Amrica subsista tan prsperamente y no se
trastorne al aspecto del primer embarazo o peligro. A pesar de que aquel pueblo es un
modelo singular de virtudes polticas y de ilustracin moral; no obstante que la libertad ha
sido su cuna, se ha criado en la libertad y se alimenta de pura libertad; lo dir todo,
aunque bajo de muchos respectos, este pueblo es nico en la historia del gnero humano,

es un prodigio, repito, que un sistema tan dbil y complicado como el federal haya podido
regirlo en circunstancias tan difciles y delicadas como las pasadas. Pero sea lo que fuere
de este Gobierno con respecto a la Nacin Americanas, debo decir que ni remotamente
ha entrado en mi idea asimilar la situacin y naturaleza de los estados tan distintos como
el Ingls Americano y el Americano Espaol. No sera muy difcil aplicar a Espaa el
cdigo de libertad poltica, civil y religiosa de la Inglaterra? Pues an es ms difcil adaptar
en Venezuela las leyes del Norte de Amrica. No dice El Espritu de las Leyes que stas
deben ser propias para el pueblo que se hacen? que es una gran casualidad que las de
una nacin puedan convenir a otra? que las leyes deben ser relativas a lo fsico del pas,
al clima, a la calidad del terreno, a su situacin, a su extensin, al gnero de vida de los
pueblos; referirse al grado de libertad que la Constitucin puede sufrir, a la religin de los
habitantes, a sus inclinaciones, a sus riquezas, a su nmero, a su comercio, a sus
costumbres, a sus modales? He aqu el Cdigo que debamos consultar, y no el de
Washington!
La Constitucin Venezolana sin embargo de haber tomado sus bases de la ms perfecta,
si se atiende a la correccin de los principios y a los efectos benficos de su
administracin, difiri esencialmente de la Americana en un punto cardinal, y sin duda el
ms importante. El Congreso de Venezuela como el Americano participa de algunas de
las atribuciones del Poder Ejecutivo. Nosotros, adems, subdividimos este Poder
habindolo cometido a un cuerpo colectivo sujeto por consiguiente a los inconvenientes
de hacer peridica la existencia del Gobierno, de suspenderla y disolverla siempre que se
separan sus miembros. Nuestro triunvirato carece, por decirlo as, de unidad, de
continuacin y de responsabilidad individual; est privado de accin momentnea, de vida
continua, de uniformidad real, de responsabilidad inmediata, y un gobierno que no posee
cuanto constituye su moralidad, debe llamarse nulo.
Aunque las facultades del Presidente de los Estados Unidos estn limitadas con
restricciones excesivas, ejerce por s solo todas las funciones gubernativas que la
Constitucin le atribuye, y es indubitable que su administracin debe ser ms uniforme,
constante y verdaderamente propia que la de un poder diseminado entre varios individuos
cuyo compuesto no puede ser menos que monstruoso.
El Poder Judiciario en Venezuela es semejante al Americano, indefinido en duracin,
temporal y no vitalicio; goza de toda la independencia que le corresponde.
El primer Congreso en su Constitucin Federal ms consult el espritu de las provincias,
que la idea slida de formar una Repblica indivisible y central. Aqu cedieron nuestros
legisladores al empeo inconsiderado de aquellos provinciales seducidos por el
deslumbrante brillo de la felicidad del Pueblo Americano, pensando que las bendiciones
de que goza son debidas exclusivamente a la forma de gobierno y no al carcter y
costumbres de los ciudadanos. Y en efecto, el ejemplo de los Estados Unidos por su
peregrina prosperidad era demasiado lisonjero para que no fuese seguido. Quin puede
resistir al amor que inspira un gobierno inteligente que liga a un mismo tiempo los
derechos particulares a los derechos generales; que forma de la voluntad comn la Ley
Suprema de la voluntad individual? Quin puede resistir al imperio de un gobierno
bienhechor que con una mano hbil, activa y poderosa dirige siempre, y en todas partes,
todos sus resortes hacia la perfeccin social, que es el fin nico de las instituciones
humanas?

Mas por halageo que parezca y sea en efecto este magnifico sistema federativo, no era
dado a los venezolanos gozarlo repentinamente a salir de las cadenas. No estbamos
preparados para tanto bien; el bien, como el mal, da la muerte cuando es sbito y
excesivo. Nuestra Constitucin Moral no tena todava la consistencia necesaria para
recibir el beneficio de un gobierno completamente representativo, y tan sublime cuanto
que poda ser adaptado a una Repblica de Santos.
Representantes del Pueblo! Vosotros estis llamados para consagrar o suprimir cuanto
os parezca digno de ser conservado, reformado o desechado en nuestro pacto social. A
vosotros pertenece el corregir la obra de nuestros primeros Legisladores; yo querra decir
que a vosotros toca cubrir una parte de la belleza que contiene nuestro Cdigo Poltico;
porque no todos los corazones estn formados para amar a todas las beldades; ni todos
los ojos son capaces de soportar la luz celestial de la perfeccin. E1 libro de los
Apstoles, la moral de Jess, la obra divina que nos ha enviado la Providencia para
mejorar a los hombres, tan sublime, tan santa, es un diluvio de fuego en Constantinopla, y
el Asia entera ardera en vivas llamas, si este libro de paz se le impusiese repentinamente
por Cdigo de religin, de leyes y de costumbres.
Same permitido llamar la atencin del Congreso sobre una materia que puede ser de
una importancia vital. Tengamos presente que nuestro pueblo no es el europeo, ni el
americano del Norte, que ms bien es un compuesto de frica y de Amrica, que una
emanacin de la Europa; pues que hasta la Espaa misma deja de ser europea por su
sangre africana, por sus instituciones y por su carcter. Es imposible asignar con
propiedad a qu familia humana pertenecemos. La mayor parte del indgena se ha
aniquilado, el europeo se ha mezclado con el americano y con el africano, y ste se ha
mezclado con el indio y con el europeo. Nacidos todos del seno de una misma madre,
nuestros padres, diferentes en origen y en sangre, son extranjeros, y todos difieren
visiblemente en la epidermis; esta desemejanza trae un reato de la mayor trascendencia.
Los ciudadanos de Venezuela gozan todos por la Constitucin, intrprete de la naturaleza,
de una perfecta igualdad poltica. Cuando esta igualdad no hubiese sido un dogma en
Atenas, en Francia y en Amrica, deberamos nosotros consagrarlo para corregir la
diferencia que aparentemente existe. Mi opinin es, legisladores, que el principio
fundamental de nuestro sistema depende inmediata y exclusivamente de la igualdad
establecida y practicada en Venezuela. Que los hombres nacen todos con derechos
iguales a los bienes de la sociedad, est sancionado por la pluralidad de los sabios; como
tambin lo est que no todos los hombres nacen igualmente aptos a la obtencin de todos
los rangos; pues todos deben practicar la virtud y no todos lo practican; todos deben ser
valerosos y todos no lo son; todos deben poseer talentos y todos no los poseen. De aqu
viene la distincin efectiva que se observa entre los individuos de la sociedad ms
liberalmente establecida. Si el principio de la igualdad poltica es generalmente
reconocido, no lo es menos el de la desigualdad fsica y moral. La naturaleza hace a los
hombres desiguales, en genio, temperamento, fuerzas y caracteres. Las leyes corrigen
esta diferencia porque colocan al individuo en la sociedad para que la educacin, la
industria, las artes, los servicios, las virtudes, le den una igualdad ficticia, propiamente
llamada poltica y social. Es una inspiracin eminentemente benfica la reunin de todas
las clases en un estado, en que la diversidad se multiplicaba en razn de la propagacin
de la especie. Por este solo paso se ha arrancado de raz la cruel discordia. Cuntos
celos, rivalidades y odios se han evitado!

Habiendo ya cumplido con la justicia, con la humanidad, cumplamos ahora con la poltica,
con la sociedad, allanando las dificultades que opone un sistema tan sencillo y natural,
mas tan dbil que el menor tropiezo lo trastorna, lo arruina. La diversidad de origen
requiere un pulso infinitamente firme, un tacto infinitamente delicado para manejar esta
sociedad heterognea cuyo complicado artificio se disloca, se divide, se disuelve con la
ms ligera alteracin.
El sistema de gobierno ms perfecto es aquel que produce mayor suma de felicidad
posible, mayor suma de seguridad social y mayor suma de estabilidad poltica. Por
las leyes que dict el primer Congreso tenemos derecho de esperar que la dicha sea el
dote de Venezuela; y por las vuestras, debemos lisonjearnos que la seguridad y la
estabilidad eternizarn esta dicha. A vosotros toca resolver el problema. Cmo, despus
de haber roto todas las trabas de nuestra antigua opresin, podemos hacer la obra
maravillosa de evitar que los restos de nuestros duros hierros no se cambien en armas
liberticidas? Las reliquias de la dominacin espaola permanecern largo tiempo antes
que lleguemos a anonadarlas; el contagio de despotismo ha impregnado nuestra
atmsfera, y ni el fuego de la guerra, ni el especifico de nuestras saludables Leyes han
purificado el aire que respiramos. Nuestras manos ya estn libres, y todava nuestros
corazones padecen de las dolencias de la servidumbre. El hombre, al perder la libertad,
deca Homero, pierde la mitad de su espritu.
Un gobierno republicano ha sido, es y debe ser el de Venezuela; sus bases deben ser la
soberana del pueblo: la divisin de los poderes, la libertad civil, la proscripcin de la
esclavitud, la abolicin de la monarqua y de los privilegios. Necesitamos de la igualdad
para refundir, digmoslo as, en un todo, la especie de los hombres, las opiniones polticas
y las costumbres pblicas. Luego extendiendo la vista sobre el vasto campo que nos falta
por recorrer, fijamos la atencin sobre los privilegios que debemos evitar. Que la historia
nos sirva de gua en esta carrera. Atenas la primera nos da el ejemplo ms brillante de
una democracia absoluta, y al instante, la misma Atenas nos ofrece el ejemplo ms
melanclico de la extrema debilidad de esta especie de gobierno. E1 ms sabio legislador
de Grecia no vio conservar su Repblica diez aos, y sufri la humillacin de reconocer la
insuficiencia de la democracia absoluta, para regir ninguna especie de sociedad, ni aun la
ms culta, morgera y limitada, porque slo brilla con relmpagos de libertad.
Reconozcamos, pues, que Soln ha desengaado al mundo y le ha enseado cun difcil
es dirigir por simples leyes a los hombres.
La Repblica de Esparta que pareca una invencin quimrica, produjo ms efectos reales
que la obra ingeniosa de Soln. Gloria, virtud, moral, y por consiguiente la felicidad
nacional, fue el resultado de la Legislacin de Licurgo. Aunque dos reyes en un Estado
son dos monstruos para devorarlo, Esparta poco tuvo que sentir en su doble trono; en
tanto que Atenas se prometa la suerte ms esplndida, con una soberana absoluta, libre
eleccin de magistrados, frecuentemente renovados, Leyes suaves, sabias y polticas.
Pisistrato, usurpador y tirano, fue ms saludable a Atenas que sus leyes; y Pericles,
aunque tambin usurpador, fue el ms til ciudadano. La Repblica de Tebas no tuvo ms
vida que la de Pelpidas y Epaminondas, porque a veces son los hombres, no los
principios, los que forman los gobiernos. Los cdigos, los sistemas, los estatutos por
sabios que sean son obras muertas que poco influyen sobre las sociedades: hombres
virtuosos, hombres patriotas, hombres ilustrados constituyen las repblicas!
La Constitucin Romana es la que mayor poder y fortuna ha producido a ningn pueblo
del mundo; all no haba una exacta distribucin de los poderes. Los cnsules, el senado,

el pueblo, ya eran legisladores, ya magistrados, ya jueces; todos participaban de todos los

poderes. El Ejecutivo, compuesto de dos cnsules, padeca del mismo inconveniente que
el de Esparta. A pesar de su deformidad no sufri la Repblica la desastrosa discordancia
que toda previsin habra supuesto inseparable, de una magistratura compuesta de dos
individuos, igualmente autorizados con las facultades de un monarca. Un gobierno cuya
nica inclinacin era la conquista, no pareca destinado a cimentar la felicidad de su
nacin. Un gobierno monstruoso y puramente guerrero elev a Roma al ms alto
esplendor de virtud y de gloria; y form de la tierra un dominio romano para mostrar a los
hombres de cuanto son capaces las virtudes polticas y cun indiferentes suelen ser las
instituciones.
Y pasando de los tiempos antiguos a los modernos encontraremos la Inglaterra y la
Francia, llamando la atencin de todas las naciones y dndoles lecciones elocuentes de
todas especies en materias de gobierno. La Revolucin de estos dos grandes pueblos,
como un radiante meteoro, ha inundado al mundo con tal profusin de luces polticas, que
ya todos los seres que piensan han aprendido cules son los derechos del hombre y
cules sus deberes; en qu consiste la excelencia de los gobiernos y en qu consisten
sus vicios. Todos saben apreciar el valor intrnseco de las teoras especulativas de los
filsofos y legisladores modernos. En fin, este astro, en su luminosa carrera, aun ha
encendido los pechos de los apticos espaoles, que tambin se han lanzado en el
torbellino poltico; han hecho sus efmeras pruebas de libertad, han reconocido su
incapacidad para vivir bajo el dulce dominio de las leyes y han vuelto a sepultarse en sus
prisiones y hogueras inmemoriales.
Aqu es el lugar de repetiros, legisladores, lo que os dice el elocuente Volney en la
Dedicatoria de sus Ruinas de Palmira: "A los pueblos nacientes de las Indias Castellanas,
a los Jefes generosos que lo guan a la libertad: que los errores e infortunios del mundo
antiguo enseen la sabidura y la felicidad al mundo nuevo". Que no se pierdan, pues, las
lecciones de la experiencia; y que las escuelas de Grecia, de Roma, de Francia, de
Inglaterra y de Amrica nos instruyan en la difcil ciencia de crear y conservar las naciones
con leyes propias, justas, legtimas y sobre todo tiles. No olvidando jams que la
excelencia de un gobierno no consiste en su teora, en su forma, ni en su mecanismo,
sino en ser apropiado a la naturaleza y al carcter de la nacin para quien se instituye.
Roma y la Gran Bretaa son las naciones que ms han sobresalido entre las antiguas y
modernas; ambas nacieron para mandar y ser libres; pero ambas se constituyeron no con
brillantes formas de libertad, sino con establecimientos slidos. As, pues, os recomiendo,
Representantes, el estudio de la constitucin Britnica que es la que parece destinada a
operar el mayor bien posible a los pueblos que la adoptan; pero por perfecta que sea,
estoy muy lejos de proponeros su imitacin servil. Cuando hablo de Gobierno Britnico
slo me refiero a lo que tiene de republicanismo, y a la verdad puede llamarse pura
monarqua un sistema en el cual se reconoce la soberana popular, la divisin y el
equilibrio de los poderes, la libertad civil, de conciencia, de imprenta, y cuanto es sublime
en la poltica? Puede haber ms libertad en ninguna especie de repblica? Y puede
pretenderse a ms en el orden social? Yo os recomiendo esta Constitucin como la ms
digna de servir de modelo a cuantos aspiran al goce de los derechos del hombre y a toda
la felicidad poltica que es compatible con nuestra frgil naturaleza.
En nada alteraramos nuestras leyes fundamentales, si adoptsemos un Poder Legislativo
semejante al Parlamento Britnico. Hemos dividido como los americanos la
Representacin Nacional en dos Cmaras: la de Representantes y el Senado. La primera

est compuesta muy sabiamente, goza de todas las atribuciones que le corresponden y
no es susceptible de una reforma esencial, porque la Constitucin le ha dado el origen, la
forma y las facultades que requiere la voluntad del pueblo para ser legitima y
competentemente representada. Si el Senado en lugar de ser efectivo fuese hereditario,
sera en mi concepto la base, el lazo, el alma de nuestra Repblica. Este Cuerpo en las
tempestades polticas parara los rayos del gobierno y rechazara las olas populares.
Adicto al gobierno por el justo inters de su propia conservacin, se opondra siempre a
las invasiones que el pueblo intenta contra la jurisdiccin y la autoridad de sus
magistrados. Debemos confesarlo: los ms de los hombres desconocen sus verdaderos
intereses, y constantemente procuran asaltarlos en las manos de sus depositarios: el
individuo pugna contra la masa, y la masa contra la autoridad. Por tanto, es preciso que
en todos los gobiernos exista un cuerpo neutro que se ponga siempre de parte del
ofendido y desarme al ofensor. Este cuerpo neutro, para que pueda ser tal, no ha de
deber su origen a la eleccin del gobierno, ni a la del pueblo; de modo que goce de una
plenitud de independencia que ni tema, ni espere nada de estas dos fuentes de autoridad.
El Senado hereditario como parte del pueblo, participa de sus intereses, de sus
sentimientos y de su espritu. Por esa causa no debe presumir que un Senado hereditario
se desprenda de los intereses populares, ni olvide sus deberes legislativos. Los
Senadores en Roma, y los Lores en Londres han sido las columnas ms firmes sobre las
que se ha fundado el edificio de la libertad poltica y civil.
Estos Senadores sern elegidos la primera vez por el Congreso. Los sucesores al Senado
llaman la primera atencin del gobierno, que debera educarlos en un Colegio
especialmente destinado para instruir aquellos tutores, legisladores futuros de la patria.
Aprenderan las artes, las ciencias y las letras que adornan el espritu de un hombre
pblico; desde su infancia ellos sabran a qu carrera la providencia los destinaba, y
desde muy tiernos elevaran su alma a la dignidad que los espera.
De ningn modo sera una violacin de la igualdad poltica la creacin de un Senado
hereditario; no es una nobleza la que pretendo establecer porque, como ha dicho un
clebre republicano, sera destruir a la vez la igualdad y la libertad. Es un oficio para el
cual se deben preparar los candidatos, y es un oficio que exige mucho saber, y los medios
proporcionados para adquirir su instruccin. Todo no se debe dejar al acaso y a la ventura
de las elecciones: el pueblo se engaa ms fcilmente que la naturaleza perfeccionada
por el arte; y aunque es verdad que estos senadores no saldran del seno de las virtudes,
tambin es verdad que saldran del seno de una educacin ilustrada. Por otra parte, los
libertadores de Venezuela son acreedores a ocupar siempre un alto rango en la Repblica
que les debe su existencia. Creo que la posteridad vera con sentimiento anonadado los
nombres ilustres de sus primeros bienhechores: digo ms, es del inters pblico, es de la
gratitud de Venezuela, es del honor nacional, conservar con gloria, hasta la ltima
posteridad, una raza de hombres virtuosos, prudentes y esforzados que superando todos
los obstculos, han fundado la Repblica a costa de los ms heroicos sacrificios. Y si el
pueblo de Venezuela no aplaude la elevacin de sus bienhechores, es indigno de ser libre
y no lo ser jams.
Un Senado hereditario, repito, ser la base fundamental del Poder Legislativo, y por
consiguiente ser la base de todo gobierno. Igualmente servir de contrapeso para el
gobierno y para el pueblo: ser una potestad intermedia que embote los tiros que
recprocamente se lanzan estos eternos rivales. En todas las luchas la calma de un
tercero viene a ser el rgano de la reconciliacin, as el Senado de Venezuela ser la
traba de este edificio delicado y harto susceptible de impresiones violentas; ser el iris

que calmar las tempestades y mantendr la armona entre los miembros y la cabeza de
este cuerpo poltico.
Ningn estimulo podr adulterar un Cuerpo Legislativo investido de los primeros honores,
dependiente de s mismo sin temer nada del pueblo, ni esperar nada del Gobierno; que no
tiene otro objeto que el de reprimir todo principio de mal, y propagar todo principio de bien;
y que est altamente interesado en la existencia de una sociedad en la cual participa de
sus efectos funestos o favorables. Se ha dicho con demasiada razn que la Cmara alta
de Inglaterra es preciosa para la nacin porque ofrece un baluarte a la libertad; y yo
aado que el Senado de Venezuela, no slo sera un baluarte de libertad, sino un apoyo
para eternizar la Repblica.
El Poder Ejecutivo Britnico est revestido de toda la autoridad soberana que le
pertenece; pero tambin est circunvalado de una triple lnea de diques, barreras y
estacadas. Es Jefe del Gobierno, pero sus Ministros y subalternos dependen ms de las
leyes que de su autoridad, porque son personalmente responsables, y ni aun las mismas
rdenes de la autoridad Real los eximen de esa responsabilidad. Es Generalsimo del
Ejrcito y de la Marina; hace la paz y declara la guerra; pero el Parlamento es el que
decreta anualmente las sumas con que deben pagarse estas fuerzas militares. Si los
tribunales y jueces dependen de l, las leyes emanan del Parlamento que las ha
consagrado. Con el objeto de neutralizar su poder, es inviolable y sagrada la persona del
Rey; y al mismo tiempo que le dejan libre la cabeza le ligan las manos con que debe
obrar. El Soberano de la Inglaterra tiene tres formidables rivales, su Gabinete que debe
responder al pueblo y al Parlamento; el Senado que defiende los intereses del pueblo
como representante de la nobleza de que se compone; y la Cmara de los Comunes que
sirve de rgano y de tribuna al pueblo britnico. Adems, como los jueces son
responsables del cumplimiento de las leyes, no se separan de ellas, y los Administradores
del Erario, siendo perseguidos no solamente por sus propias infracciones, sino aun por las
que hace el mismo Gobierno, se guardan bien de malversar los fondos pblicos. Por ms
que se examine la naturaleza del Poder Ejecutivo en Inglaterra, no se puede hallar nada
que no incline a juzgar que es el ms perfecto modelo, sea para un reino, sea para una
aristocracia, sea para una democracia. Aplquese a Venezuela este Poder Ejecutivo en la
persona de un Presidente, nombrado por el pueblo o por sus representantes, y habremos
dado un gran paso hacia la felicidad nacional.
Cualquiera que sea el ciudadano que llene estas funciones, se encontrar auxiliado por la
Constitucin: autorizado para hacer bien, no podr hacer mal, porque siempre que se
someta a las leyes, sus Ministros cooperarn con l; si por el contrario pretende
infringirlas, sus propios Ministros lo dejarn aislado en medio de la Repblica, y an lo
acusarn delante del Senado. Siendo los Ministros los responsables de las transgresiones
que se cometan, ellos son los que gobiernan, porque ellos son los que las pagan. No es la
menor ventaja de este sistema la obligacin en que pone a los funcionarios inmediatos al
Poder Ejecutivo de tomar la parte ms interesada y activa en las deliberaciones del
gobierno, y a mirar como propio este Departamento. Puede suceder que no sea el
Presidente un hombre de grandes talentos, ni de grandes virtudes, y no obstante la
carencia de estas cualidades esenciales, el Presidente desempear sus deberes de un
modo satisfactorio, pues en tales casos el Ministro, haciendo todo por s mismo, lleva la
carga del Estado.
Por exorbitante que parezca la autoridad del Poder Ejecutivo de Inglaterra, quizs no es
excesiva en la Repblica de Venezuela. Aqu el Congreso ha ligado las manos y hasta la

cabeza a los Magistrados. Este cuerpo deliberadamente ha asumido una parte de las
funciones ejecutivas contra la mxima de Montesquieu que dice que un Cuerpo
Representante no debe tomar ninguna resolucin activa; debe hacer leyes, y ver si se
ejecutan las que hace. Nada es tan contrario a la armona entre los poderes, como su
mezcla. Nada es tan peligroso con respecto al pueblo como la debilidad del Ejecutivo, y si
en un reino se ha juzgado necesario concederle tantas facultades, en una repblica son
stas infinitamente ms indispensables.
Fijemos nuestra atencin sobre esa diferencia y hallaremos que el equilibrio de los
poderes debe distribuirse de dos modos. En las repblicas el Ejecutivo debe ser el ms
fuerte, porque todo conspira contra l; en tanto que en las monarquas el ms fuerte debe
ser el Legislativo, porque todo conspira en favor del monarca. La veneracin que profesan
los pueblos a la Magistratura Real es un prestigio, que influye poderosamente a aumentar
el respeto supersticioso que se tributa a esta autoridad.
E1 esplendor del Trono, de la Corona, de la Prpura; el apoyo formidable que le presta la
nobleza; las inmensas riquezas que generaciones enteras acumulan en una misma
dinasta; la proteccin fraternal que recprocamente reciben todos los reyes, son ventajas
muy considerables que militan en favor de la Autoridad Real y la hacen casi ilimitada.
Estas mismas ventajas son, por consiguiente, las que deben confirmar la necesidad de
atribuir a un Magistrado Republicano, una suma mayor de autoridad que la que posee un
Prncipe Constitucional.
Un Magistrado Republicano es un individuo aislado en medio de una sociedad; encargado
de contener el mpetu del pueblo hacia la licencia, la propensin de los jueces y
administradores hacia el abuso de las leyes. Est sujeto inmediatamente al Cuerpo
Legislativo, al Senado, al pueblo: es un hombre solo resistiendo el ataque combinado de
las opiniones, de los intereses y de las pasiones del Estado social, que como dice Carnot,
no hace ms que luchar continuamente entre el deseo de dominar y el deseo de
substraerse a la dominacin. Es en fin un atleta lanzado contra otra multitud de atletas.
Slo puede servir de correctivo a esta debilidad, el vigor bien cimentado y ms bien
proporcionado a la resistencia que necesariamente le oponen al Poder Ejecutivo el
Legislativo, el Judiciario y el pueblo de una Repblica. Si no se ponen al alcance del
Ejecutivo todos los medios que una justa atribucin le seala, cae inevitablemente en la
nulidad o en su propio abuso; quiero decir, en la muerte del gobierno, cuyos herederos
son la anarqua, la usurpacin y la tirana. Se quiere contener la autoridad ejecutiva con
restricciones y trabas; nada es ms justo; pero que se advierta que los lazos que se
pretenden conservar se fortifican, s, mas no se estrechan.
Que se fortifique, pues, todo el sistema del gobierno, y que el equilibrio se establezca de
modo que no se pierda, y de modo que no sea su propia delicadeza una causa de
decadencia. Por lo mismo que ninguna forma de gobierno es tan dbil como la
democrtica, su estructura debe ser de la mayor solidez; y sus instituciones consultarse
para la estabilidad. Si no es as, contemos con que se establece un ensayo de gobierno, y
no un sistema permanente; contemos con una sociedad dscola, tumultuaria y anrquica y
no con un establecimiento social, donde tengan su imperio la felicidad, la paz y la justicia.
No seamos presuntuosos, Legisladores; seamos moderados en nuestras pretensiones.
No es probable conseguir lo que no ha logrado el gnero humano; lo que no han
alcanzado las ms grandes y sabias naciones. La libertad indefinida, la democracia

absoluta, son los escollos a donde han ido a estrellarse todas las esperanzas
republicanas. Echad una mirada sobre las repblicas antiguas, sobre las repblicas
modernas, sobre las repblicas nacientes; casi todas han pretendido establecerse
absolutamente democrticas y a casi todas se les han frustrado sus justas aspiraciones.
Son laudables ciertamente hombres que anhelan por instituciones legitimas y por una
perfeccin social; pero quin ha dicho a los hombres que ya poseen toda la sabidura,
que ya practican toda la virtud, que exigen imperiosamente la liga del poder con la
justicia? ngeles, no hombres pueden nicamente existir libres, tranquilos y dichosos,
ejerciendo todos la Potestad Soberana!
Ya disfruta el pueblo de Venezuela de los derechos que legtima y fcilmente puede
gozar; moderemos ahora el mpetu de las pretensiones excesivas que quizs le suscitara
la forma de un gobierno incompetente para l. Abandonemos las formas federales que no
nos convienen; abandonemos el triunvirato del Poder Ejecutivo; y concentrndolo en un
Presidente, confimosle la autoridad suficiente para que logre mantenerse luchando
contra los inconvenientes anexos a nuestra reciente situacin, al estado de guerra que
sufrimos, y a la especie de los enemigos externos y domsticos, contra quienes
tendremos largo tiempo que combatir. Que el Poder Legislativo se desprenda de las
atribuciones que corresponden al Ejecutivo; y adquiera no obstante nueva consistencia,
nueva influencia en el equilibrio de las autoridades. Que los tribunales sean reforzados
por la estabilidad y la independencia de los jueces; por el establecimiento de Jurados; de
Cdigos civiles y criminales que no sean dictados por la antigedad ni por reyes
conquistadores, sino por la voz de la naturaleza, por el grito de la justicia, y por el genio
de la sabidura.
Mi deseo es que todas las partes del gobierno y administracin adquieran el grado de
vigor que nicamente puede mantener el equilibrio, no slo entre los miembros que
componen el Gobierno, sino entre las diferentes fracciones de que se compone nuestra
sociedad. Nada importara que los resortes de un sistema poltico se relajasen por su
debilidad, si esta relajacin no arrastrase consigo la disolucin del cuerpo social y la ruina
de los asociados. Los gritos del gnero humano en los campos de batalla, o en los
campos tumultuarios claman al cielo contra los inconsiderados y ciegos legisladores, que
han pensado que se pueden hacer impunemente ensayos de quimricas instituciones.
Todos los pueblos del mundo han pretendido la libertad; los unos por las armas, los otros
por las leyes, pasando alternativamente de la anarqua al despotismo o del despotismo a
la anarqua; muy pocos son los que se han contentado con pretensiones moderadas,
constituyndose de un modo conforme a sus medios, a su espritu y a sus circunstancias.
No aspiremos a lo imposible, no sea que por elevarnos sobre la regin de la libertad,
descendamos a la regin de la tirana. De la libertad absoluta se desciende siempre al
poder absoluto, y el medio entre estos dos trminos es la suprema libertad social. Teoras
abstractas son las que producen la perniciosa idea de una libertad ilimitada. Hagamos que
la fuerza pblica se contenga en los lmites que la razn y el inters prescriben; que la
voluntad nacional se contenga en los limites que un justo poder le seala: que una
legislacin civil y criminal, anloga a nuestra actual Constitucin domine imperiosamente
sobre el Poder Judiciario, y entonces habr un equilibrio, y no habr el choque que
embaraza la marcha del Estado, y no habr esa complicacin que traba, en vez de ligar,
la sociedad.
Para formar un gobierno estable se requiere la base de un espritu nacional, que tenga
por objeto una inclinacin uniforme hacia dos puntos capitales: moderar la voluntad

general y limitar la autoridad pblica. Los trminos que fijan tericamente estos dos
puntos son de una difcil asignacin; pero se puede concebir que la regla que debe
dirigirlos es la restriccin, y la concentracin reciproca a fin de que haya la menos
frotacin posible entre la voluntad y el poder legtimo. Esta ciencia se adquiere
insensiblemente por la prctica y por el estudio. E1 progreso de la luces es el que
ensancha el progreso de la prctica, y la rectitud del espritu es la que ensancha el
progreso de las luces.
El amor a la patria, el amor a las leyes, el amor a los magistrados, son las nobles
pasiones que deben absorber exclusivamente el alma de un republicano. Los
venezolanos aman la patria, pero no aman sus leyes; porque stas han sido nocivas y
eran la fuente del mal. Tampoco han podido amar a sus magistrados, porque eran inicuos,
y los nuevos apenas son conocidos en la carrera en que han entrado. Si no hay un
respeto sagrado por la patria, por las leyes y por las autoridades, la sociedad es una
confusin, un abismo; es un conflicto singular de hombre a hombre, de cuerpo a cuerpo.
Para sacar de este caos nuestra naciente Repblica, todas nuestras facultades morales
no sern bastantes si no fundimos la masa del pueblo en un todo; la composicin del
gobierno en un todo; la legislacin en un todo, y el espritu nacional en un todo. Unidad,
unidad, unidad, debe ser nuestra divisa. La sangre de nuestros ciudadanos es diferente,
mezclmosla para unirla; nuestra Constitucin ha dividido los poderes, enlacmoslos para
unirlos; nuestras leyes son funestas reliquias de todos los despotismos antiguos y
modernos, que este edificio monstruoso se derribe, caiga y apartando hasta sus ruinas,
elevemos un templo a la justicia; y bajo los auspicios de su santa inspiracin, dictemos un
Cdigo de Leyes Venezolanas. Si queremos consultar monumentos y modelos de
Legislacin, la Gran Bretaa, la Francia, la Amrica Septentrional los ofrecen admirables.
La educacin popular debe ser el cuidado primognito del amor paternal del
Congreso. Moral y luces son los polos de una Repblica, moral y luces son
nuestras primeras necesidades. Tomemos de Atenas su Arepago, y los guardianes
de las costumbres y de las leyes; tomemos de Roma sus censores y sus tribunales
domsticos; y haciendo una santa alianza de estas instituciones morales,
renovemos en el mundo la idea de un pueblo que no se contenta con ser libre y
fuerte, sino que quiere ser virtuoso. Tomemos de Esparta sus austeros
establecimientos, y formando de estos tres manantiales una fuente de virtud,
demos a nuestra Repblica una cuarta potestad cuyo dominio sea la infancia y el
corazn de los hombres, el espritu pblico, las buenas costumbres y la moral
republicana. Constituyamos este Arepago para que vele sobre la educacin de los
nios, sobre la instruccin nacional; para que purifique lo que se haya corrompido
en la Repblica; que acuse la ingratitud, el egosmo, la frialdad del amor a la patria,
el ocio, la negligencia de los ciudadanos; que juzgue de los principios de
corrupcin, de los ejemplos perniciosos; debiendo corregir las costumbres con
penas morales, como las leyes castigan los delitos con penas aflictivas, y no
solamente lo que choca contra ellas, sino lo que las burla; no solamente lo que las
ataca, sino lo que las debilita; no solamente lo que viola la constitucin, sino lo que
viola el respeto pblico. La jurisdiccin de este tribunal verdaderamente santo,
deber ser efectiva con respecto a la educacin y a la instruccin, y de opinin
solamente en las penas y castigos. Pero sus anales, o registros donde se
consignen sus actas y deliberaciones, los principios morales y las acciones de los
ciudadanos, sern los libros de la virtud y del vicio. Libros que consultar el pueblo
para sus elecciones, los magistrados para sus resoluciones y los jueces para sus

juicios. Una institucin semejante, por ms que parezca quimrica, es infinitamente

ms realizable que otras que algunos legisladores antiguos y modernos han
establecido con menos utilidad del gnero humano.

Legisladores! Por el proyecto de Constitucin que reverentemente someto a vuestra

sabidura, observaris el espritu que lo ha dictado. Al proponeros la divisin de los
ciudadanos en activos y pasivos, he pretendido excitar la prosperidad nacional por las dos
ms grandes palancas de la industria: el trabajo y el saber. Estimulando estos dos
poderosos resortes de la sociedad, se alcanza lo ms difcil entre los hombres: hacerlos
honrados y felices. Poniendo restricciones justas y prudentes en las asambleas primarias
y electorales, ponemos el primer dique a la licencia popular, evitando la concurrencia
tumultuaria y ciega que en todos tiempos ha imprimido el desacierto en las elecciones y
ha ligado por consiguiente, el desacierto a los Magistrados y a la marcha del Gobierno;
pues este acto primordial es el acto generativo de la libertad o de la esclavitud de un
pueblo.
Aumentando en la balanza de los poderes el peso del Congreso por el nmero de los
legisladores y por la naturaleza del Senado, he procurado darle una base fija a este
primer cuerpo de la nacin, y revestirlo de una consideracin importantsima para el xito
de sus funciones soberanas.
Separando con limites bien sealados la Jurisdiccin Ejecutiva de la Jurisdiccin
Legislativa, no me he propuesto dividir sino enlazar con los vnculos de la armona que
nace de la independencia estas potestades supremas, cuyo choque prolongado jams ha
dejado de aterrar a uno de los contendientes. Cuando deseo atribuir al Ejecutivo una
suma de facultades superior a la que antes gozaba, no he deseado autorizar un dspota
para que tiranice la Repblica, sino impedir que el despotismo deliberante no sea la causa
inmediata de un circulo de vicisitudes despticas en que alternativamente la anarqua sea
reemplazada por la oligarqua y por la monocracia. Al pedir la estabilidad de los jueces, la
creacin de jurados y un nuevo Cdigo, he podido al Congreso la garanta de la libertad
civil, la ms preciosa, la ms justa, la ms necesaria; en una palabra, la nica libertad,
pues que sin ella las dems son nulas. He pedido la correccin de los ms lamentables
abusos que sufre nuestra Judicatura, por su origen vicioso de ese pilago de legislacin
espaola que semejante al tiempo recoge de todas las edades y de todos los hombres,
as las obras de la demencia como las del talento, as las producciones sensatas como las
extravagantes, as los monumentos del ingenio como los del capricho. Esta Enciclopedia
Judiciaria, monstruo de diez mil cabezas, que hasta ahora ha sido el azote de los pueblos
espaoles, es el suplicio ms refinado que la clera del cielo ha permitido descargar sobre
este desdichado Imperio.
Meditando sobre el modo efectivo de regenerar el carcter y las costumbres que la tirana
y la guerra nos han dado, he sentido la audacia de inventar un Poder Moral, sacado del
fondo de la oscura antigedad, y de aquellas olvidadas leyes que mantuvieron, algn
tiempo, la virtud entre los griegos y romanos. Bien puede ser tenido por un cndido delirio,
mas no es imposible, y yo me lisonjeo que no desdearis enteramente un pensamiento
que mejorado por la experiencia y las luces, puede llegar a ser muy eficaz.
Horrorizado de la divergencia que ha reinado y debe reinar entre nosotros por el espritu
sutil que caracteriza al Gobierno Federativo, he sido arrastrado a rogaros para que

adoptis el centralismo y la reunin de todos los Estados de Venezuela en una Repblica

sola e indivisible. Esta medida, en mi opinin, urgente, vital, redentora, es de tal
naturaleza que sin ella el fruto de nuestra regeneracin ser la muerte.
Mi deber es, legisladores, presentaros un cuadro prolijo y fiel de mi administracin poltica,
civil y militar, mas sera cansar demasiado vuestra importante atencin, y privaros en este
momento de un tiempo tan precioso como urgente. En consecuencia, los Secretarios de
Estado darn cuenta al Congreso de sus diferentes departamentos exhibiendo al mismo
tiempo los documentos y archivos que servirn de ilustracin para tomar un exacto
conocimiento del estado real y positivo de la Repblica.
Yo no os hablara de los actos ms notables de mi mando, si stos no incumbiesen a la
mayora de los Venezolanos. Se trata, Seor, de las resoluciones ms importantes de este
ltimo periodo.
La atroz e impa esclavitud cubra con su negro manto la tierra de Venezuela, y nuestro
cielo se hallaba recargado de tempestuosas nubes, que amenazaban un diluvio de fuego.
Yo implor la proteccin del Dios de la humanidad, y luego la redencin disip las
tempestades. La esclavitud rompi sus grillos, y Venezuela se ha visto rodeada de nuevos
hijos, de hijos agradecidos que han convertido los instrumentos de su cautiverio en armas
de libertad. Si, los que antes eran esclavos ya son libres; los que antes eran enemigos de
una madrastra, ya son defensores de una patria. Encareceros la justicia, la necesidad y la
beneficencia de esta medida es superfluo cuando vosotros sabis la historia de los
Helotas, de Espartaco y de Hait; cuando vosotros sabis que no se puede ser libre y
esclavo a la vez, sino violando a la vez las leyes naturales, las leyes polticas y las leyes
civiles. Yo abandono a vuestra soberana decisin la reforma o la revocacin de todos mis
Estatutos y Decretos; pero yo imploro la confirmacin de la libertad absoluta de los
esclavos, como implorara mi vida y la vida de la Repblica.
Representaros la historia militar de Venezuela sera recordaros la historia del herosmo
republicano entre los antiguos; sera deciros que Venezuela ha entrado en el gran cuadro
de los sacrificios hechos sobre el altar de la libertad. Nada ha podido llenar los nobles
pechos de nuestros generosos guerreros, sino los honores sublimes que se tributan a los
bienhechores del gnero humano. No combatiendo por el poder, ni por la fortuna, ni aun
por la gloria, sino tan slo por la libertad, ttulos de Libertadores de la Repblica, son sus
dignos galardones. Yo, pues, fundando una sociedad sagrada con estos nclitos varones,
he instituido el orden de los Libertadores de Venezuela. Legisladores! a vosotros
pertenecen las facultades de conceder honores y condecoraciones, vuestro es el deber de
ejercer este acto augusto de gratitud nacional.
Hombres que se han desprendido de todos los goces, de todos los bienes que antes
posean, como el producto de su virtud y talentos, hombres que han experimentado
cuanto es cruel en una guerra horrorosa, padeciendo las privaciones ms dolorosas y los
tormentos ms acerbos; hombres tan benemritos de la patria, han debido llamar la
atencin del Gobierno. En consecuencia he mandado recompensarlos con los bienes de
la nacin. Si he contrado para con el pueblo alguna especie de mrito, pido a sus
representantes oigan mi splica como el premio de mis dbiles servicios. Que el
Congreso ordene la distribucin de los bienes nacionales, conforme a la Ley que a
nombre de la Repblica he decretado a beneficio de los militares venezolanos.

Ya que por infinitos triunfos hemos logrado anonadar las huestes espaolas, desesperada
la Corte de Madrid ha pretendido sorprender vanamente la conciencia de los magnnimos
soberanos que acaban de extirpar la usurpacin y la tirana en Europa, y deben ser los
protectores de la legitimidad y de la justicia de la causa americana. Incapaz de alcanzar
con sus armas nuestra sumisin, recurre la Espaa a su poltica insidiosa: no pudiendo
vencernos, ha querido emplear sus artes suspicaces. Fernando se ha humillado hasta
confesar que ha menester de la proteccin extranjera para retornarnos a su ignominioso
yugo a un yugo que todo poder es nulo para imponerlo! Convencida Venezuela de poseer
las fuerzas suficientes para repeler a sus opresores, ha pronunciado por el rgano del
Gobierno, su ltima voluntad de combatir hasta expirar, por defender su vida poltica, no
slo contra la Espaa, sino contra todos los hombres, si todos los hombres se hubiesen
degradado tanto que abrazasen la defensa de un gobierno devorador, cuyos nicos
mviles son una espada exterminadora y las llamas de la Inquisicin. Un gobierno que ya
no quiere dominios, sino desiertos; ciudades, sino ruinas; vasallos, sino tumbas. La
declaracin de la Repblica de Venezuela es el Acta ms gloriosa, ms heroica, ms
digna de un pueblo libre; es la que con mayor satisfaccin tengo el honor de ofrecer al
Congreso ya sancionada por la expresin unnime del pueblo de Venezuela.
Desde la segunda poca de la Repblica nuestro Ejrcito careca de elementos militares:
siempre ha estado desarmado; siempre le han faltado municiones; siempre ha estado mal
equipado. Ahora lo soldados defensores de la Independencia no solamente estn
armados de la justicia, sino tambin de la fuerza. Nuestras tropas pueden medirse con las
ms selectas de Europa, ya que no hay desigualdad en los medios destructores. Tan
grandes ventajas las debemos a la liberalidad sin limites de algunos generosos
extranjeros que han visto gemir la humanidad y sucumbir la causa de la razn, y no la han
visto tranquilos espectadores, sino que han volado con sus protectores auxilios y han
prestado a la Repblica cuanto ella necesitaba para hacer triunfar sus principios
filantrpicos. Estos amigos de la humanidad son los genios custodios de la Amrica, y a
ellos somos deudores de un eterno reconocimiento, como igualmente de un cumplimiento
religioso a las sagradas obligaciones que con ellos hemos contrado. La deuda nacional,
Legisladores, es el depsito de la fe, del honor y de la gratitud de Venezuela. Respetadla
como la Arca Santa, que encierra no tanto los derechos de nuestros bienhechores, cuanto
la gloria de nuestra fidelidad. Perezcamos primero que quebrantar un empeo que ha
salvado la patria y la vida de sus hijos.
La reunin de la Nueva Granada y Venezuela en un grande Estado ha sido el voto
uniforme de los pueblos y gobiernos de estas Repblicas. La suerte de la guerra ha
verificado este enlace tan anhelado por todos los Colombianos; de hecho estamos
incorporados. Estos pueblos hermanos ya os han confiado sus intereses, sus derechos,
sus destinos. Al contemplar la reunin de esta inmensa comarca, mi alma se remonta a la
eminencia que exige la perspectiva colosal que ofrece un cuadro tan asombroso. Volando
por entre las prximas edades, mi imaginacin se fija en los siglos futuros, y observando
desde all, con admiracin y pasmo, la prosperidad, el esplendor, la vida que ha recibido
esta vasta regin, me siento arrebatado y me parece que ya la veo en el corazn del
universo, extendindose sobre sus dilatadas costas, entre esos ocanos que la naturaleza
haba separado, y que nuestra Patria rene con prolongados y anchurosos canales. Ya la
veo servir de lazo, de centro, de emporio a la familia humana; ya la veo enviando a todos
los recintos de la tierra los tesoros que abrigan sus montaas de plata y de oro; ya la veo
distribuyendo por sus divinas plantas la salud y la vida a los hombres dolientes del antiguo
universo; ya la veo comunicando sus preciosos secretos a los sabios que ignoran cun
superior es la suma de las luces a la suma de las riquezas que le ha prodigado la

naturaleza. Ya la veo sentada sobre el trono de la libertad, empuando el cetro de la

justicia, coronada por la gloria, mostrar al mundo antiguo la majestad del mundo moderno.
Dignaos, Legisladores, acoger con indulgencia la profesin de mi conciencia poltica, los
ltimos votos de mi corazn y los ruegos fervorosos que a nombre del pueblo me atrevo a
dirigiros. Dignaos conceder a Venezuela un gobierno eminentemente popular,
eminentemente justo, eminentemente moral, que encadene la opresin, la anarqua y la
culpa. Un gobierno que haga reinar la inocencia, la humanidad y la paz. Un gobierno que
haga triunfar, bajo el imperio de leyes inexorables, la igualdad y la libertad.
Seor, empezad vuestras funciones: yo he terminado las mas.

CARTA DE JAMAICA
Contestacin de un Americano Meridional a un caballero de esta
isla
Kingston, 6 de septiembre de 1815
Me apresuro a contestar la carta del 29 del mes pasado que Vd. me hizo el honor de
dirigirme, y que yo recib con la mayor satisfaccin.
Sensible, como debo, al inters que Vd. ha querido tomar por la suerte de mi patria,
afligindome con ella por los tormentos que padece, desde su descubrimiento hasta estos
ltimos periodos, por parte de sus destructores los espaoles, no siento menos el
comprometimiento en que me ponen las solcitas demandas que Vd. me hace sobre los
objetos ms importantes de la poltica americana. As, me encuentro en un conflicto, entre
el deseo de corresponder a la confianza con que Vd. me favorece y el impedimento de
satisfacerla, tanto por la falta de documentos y libros, cuanto por los limitados
conocimientos que poseo de un pas tan inmenso, variado y desconocido como el Nuevo
Mundo.
En mi opinin es imposible responder a las preguntas con que Vd. me ha honrado. El
mismo barn de Humboldt, con su universalidad de conocimientos tericos y prcticos,
apenas lo hara con exactitud, porque aunque una parte de la estadstica y revolucin de
Amrica es conocida, me atrevo a asegurar que la mayor est cubierta de tinieblas y, por
consecuencia, slo se pueden ofrecer conjeturas ms o menos aproximadas, sobre todo
en lo relativo a la suerte futura y a los verdaderos proyectos de los americanos; pues
cuantas combinaciones suministra la historia de las naciones, de otras tantas es
susceptible la nuestra por su posicin fsica, por las vicisitudes de la guerra y por los
clculos de la poltica.
Como me concepto obligado a prestar atencin a la apreciable carta de Vd., no menos
que a sus filantrpicas miras, me animo a dirigirle estas lneas, en las cuales ciertamente
no hallar Vd. las ideas luminosas que desea, mas si las ingenuas expresiones de mis
pensamientos.

"Tres siglos ha dice Vd. que empezaron las barbaridades que los espaoles
cometieron en el grande hemisferio de Coln." Barbaridades que la presente edad ha
rechazado como fabulosas, porque parecen superiores a la perversidad humana; y jams
seran credas por los crticos modernos, si constantes y repetidos documentos no
testificasen estas infaustas verdades. El filantrpico obispo de Chiapas, el apstol de la
Amrica, Las Casas, ha dejado a la posteridad una breve relacin de ellas, extractadas de
las sumarias que siguieron en Sevilla a los conquistadores, con el testimonio de cuantas
personas respetables haba entonces en el Nuevo Mundo, y con los procesos mismos que
los tiranos se hicieron entre s, como consta por los ms sublimes historiadores de aquel
tiempo. Todos los imparciales han hecho justicia al celo, verdad y virtudes de aquel amigo
de la humanidad, que con tanto fervor y firmeza denunci ante su gobierno y
contemporneos los actos ms horrorosos de un frenes sanguinario.
Con cuanta emocin de gratitud leo el pasaje de la carta de Vd. en que me dice "que
espera que los sucesos que siguieron entonces a las armas espaolas acompaen ahora
a las de sus contrarios, los muy oprimidos americanos meridionales"! Yo tomo esta
esperanza por una prediccin, si la justicia decide las contiendas de los hombres. El
suceso coronar nuestros esfuerzos porque el destino de la Amrica se ha fijado
irrevocablemente; el lazo que la una a la Espaa est cortado; la opinin era toda su
fuerza; por ella se estrechaban mutuamente las partes de aquella inmensa monarqua; lo
que antes las enlazaba, ya las divide; ms grande es el odio que nos ha inspirado la
Pennsula, que el mar que nos separa de ella; menos difcil es unir los dos continentes
que reconciliar los espritus de ambos pases. El hbito a la obediencia; un comercio de
intereses, de luces, de religin; una reciproca benevolencia; una tierna solicitud por la
cuna y la gloria de nuestros padres; en fin, todo lo que formaba nuestra esperanza nos
vena de Espaa. De aqu naca un principio de adhesin que parecia eterno, no obstante
que la conducta de nuestros dominadores relajaba esta simpata, o, por mejor decir, este
apego forzado por el imperio de la dominacin. Al presente sucede lo contrario: la muerte,
el deshonor, cuanto es nocivo, nos amenaza y tememos; todo lo sufrimos de esa
desnaturalizada madrastra. El velo se ha rasgado, ya hemos visto la luz y se nos quiere
volver a las tinieblas, se han roto las cadenas; ya hemos sido libres y nuestros enemigos
pretenden de nuevo esclavizarnos. Por lo tanto, la Amrica combate con despecho, y rara
vez la desesperacin no ha arrastrado tras s la victoria.
Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados, no debemos desconfiar de la
fortuna. En unas partes triunfan los independientes mientras que los tiranos en lugares
diferentes obtienen sus ventajas, y cul es el resultado final?, no est el Nuevo Mundo
entero, conmovido y armado para su defensa? Echemos una ojeada y observaremos una
lucha simultnea en la inmensa extensin de este hemisferio.
El belicoso estado de las provincias del Ro de la Plata ha purgado su territorio y
conducido sus armas vencedoras al Alto Per, conmoviendo a Arequipa e inquietando a
los realistas de Lima. Cerca de un milln de habitantes disfruta all de su libertad.
El reino de Chile, poblado de 800 000 almas, est lidiando contra sus enemigos que
pretenden dominarlo; pero en vano, porque los que antes pusieron un trmino a sus
conquistas, los indmitos y libres araucanos, son sus vecinos y compatriotas; y su
ejemplo sublime es suficiente para probarles que el pueblo que ama su independencia por
fin la logra.

El virreinato del Per, cuya poblacin asciende a milln y medio de habitantes, es sin
duda el ms sumiso y al que ms sacrificios se le han arrancado para la causa del Rey; y
bien que sean vanas las relaciones concernientes a aquella porcin de Amrica, es
indudable que ni est tranquila, ni es capaz de oponerse al torrente que amenaza a las
ms de sus provincias.
La Nueva Granada que es, por decirlo as, el corazn de la Amrica, obedece a un
gobierno general, exceptuando el reino de Quito, que con la mayor dificultad contienen
sus enemigos por ser fuertemente adicto a la causa de su patria, y las provincias de
Panam y Santa Marta que sufren, no sin dolor, la tirana de sus seores. Dos millones y
medio de habitantes estn esparcidos en aquel territorio, que actualmente defienden
contra el ejrcito espaol bajo el general Morillo, que es verosmil sucumba delante de la
inexpugnable plaza de Cartagena. Mas si la tomare ser a costa de grandes prdidas, y
desde luego carecer de fuerzas bastantes para subyugar a los morigerados y bravos
moradores del interior.
En cuanto a la heroica y desdichada Venezuela, sus acontecimientos han sido tan
rpidos, y sus devastaciones tales, que casi la han reducido a una absoluta indigencia y a
una soledad espantosa; no obstante que era uno de los ms bellos pases de cuantos
hacan el orgullo de la Amrica. Sus tiranos gobiernan un desierto; y slo oprimen a tristes
restos que, escapados de la muerte, alimentan una precaria existencia; algunas mujeres,
nios y ancianos son los que quedan. Los ms de los hombres han perecido por no ser
esclavos, y los que viven, combaten con furor en los campos y en los pueblos internos,
hasta expirar o arrojar al mar a los que, insaciables de sangre y de crmenes, rivalizan con
los primeros monstruos que hicieron desaparecer de la Amrica a su raza primitiva. Cerca
de un milln de habitantes se contaba en Venezuela; y, sin exageracin, se puede
asegurar que una cuarta parte ha sido sacrificada por la tierra, la espada, el hambre, la
peste, las peregrinaciones; excepto el terremoto, todo resultado de la guerra.
En Nueva Espaa haba en 1808, segn nos refiere el barn de Humboldt, 7.800.000
almas con inclusin de Guatemala. Desde aquella poca, la insurreccin que ha agitado a
casi todas las provincias ha hecho disminuir sensiblemente aquel cmputo, que parece
exacto; pues ms de un milln de hombres ha perecido, como lo podr Vd. ver en la
exposicin de Mr. Walton, que describe con fidelidad los sanguinarios crmenes cometidos
en aquel opulento imperio. All la lucha se mantiene a fuerza de sacrificios humanos y de
todas especies, pues nada ahorran los espaoles con tal que logren someter a los que
han tenido la desgracia de nacer en este suelo, que parece destinado a empaparse con la
sangre de sus hijos. A pesar de todo, los mexicanos sern libres porque han abrazado el
partido de la patria, con la resolucin de vengar a sus antepasados o seguirlos al
sepulcro. Ya ellos dicen con Raynall: lleg el tiempo, en fin, de pagar a los espaoles
suplicios con suplicios y de ahogar esa raza de exterminadores en su sangre o en el mar.
Las islas de Puerto Rico y Cuba que, entre ambas, pueden formar una poblacin de 700 a
800.000 almas, son las que ms tranquilamente poseen los espaoles, porque estn
fuera del contacto de los independientes. Mas no son americanos estos insulares? No
son vejados? No desean su bienestar?
Este cuadro representa una escala militar de 2.000 leguas de longitud y 900 de latitud en
su mayor extensin, en que 16 millones de americanos defienden sus derechos o estn
oprimidos por la nacin espaola, que aunque fue, en algn tiempo, el ms vasto imperio
del mundo, sus restos son ahora impotentes para dominar el nuevo hemisferio y hasta

para mantenerse en el antiguo. Y la Europa civilizada, comerciante y amante de la

libertad, permite que una vieja serpiente, por slo satisfacer su saa envenenada, devore
la ms bella parte de nuestro globo? Qu! Est la Europa sorda al clamor de su propio
inters? No tiene ya ojos para ver la justicia? Tanto se ha endurecido, para ser de este
modo insensible? Estas cuestiones, cuanto ms lo medito, ms me confunden; llego a
pensar que se aspira a que desaparezca la Amrica; pero es imposible, porque toda la
Europa no es Espaa. Qu demencia la de nuestra enemiga, pretender reconquistar la
Amrica, sin marina, sin tesoro y casi sin soldados!, pues los que tiene, apenas son
bastantes para retener a su propio pueblo en una violenta obediencia y defenderse de sus
vecinos. Por otra parte, podr esta nacin hacer el comercio exclusivo de la mitad del
mundo, sin manufacturas, sin producciones territoriales, sin artes, sin ciencias, sin
poltica? Lograda que fuese esta loca empresa; y suponiendo ms an, lograda la
pacificacin, los hijos de los actuales americanos, unidos con los de los europeos
reconquistadores, no volveran a formar dentro de veinte aos los mismos patriticos
designios que ahora se estn combatiendo?
La Europa hara un bien a la Espaa en disuadirla de su obstinada temeridad; porque a lo
menos le ahorrara los gastos que expende y la sangre que derrama; a fin de que, fijando
su atencin en sus propios recintos, fundase su prosperidad y poder sobre bases ms
slidas que las de inciertas conquistas, un comercio precario y exacciones violentas en
pueblos remotos, enemigos y poderosos. La Europa misma, por miras de sana poltica,
debera haber preparado y ejecutado el proyecto de la independencia americana; no slo
porque el equilibrio del mundo as lo exige; sino porque ste es el medio legtimo y seguro
de adquirirse establecimientos ultramarinos de comercio. La Europa que no se halla
agitada por las violentas pasiones de la venganza, ambicin y codicia, como la Espaa,
parece que estaba autorizada por todas las leyes de la equidad a ilustrarla sobre sus bien
entendidos intereses.
Cuantos escritores han tratado la materia se acuerdan de esta parte. En consecuencia,
nosotros esperbamos con razn que todas las naciones cultas se apresuraran a
auxiliarnos, para que adquirisemos un bien cuyas ventajas son reciprocas a entrambos
hemisferios. Sin embargo, cun frustradas esperanzas! No slo los europeos, pero hasta
nuestros hermanos del norte se han mantenido inmviles espectadores de esta contienda,
que por su esencia es la ms justa, y por sus resultados la ms bella e importante de
cuantas se han suscitado en los siglos antiguos y modernos, porque hasta dnde se
puede calcular la trascendencia de la libertad del hemisferio de Coln?
"La felona con que Bonaparte dice Vd. prendi a Carlos IV y a Fernando VII, reyes
de esta nacin, que tres siglos ha aprision con traicin a dos monarcas de la Amrica
meridional, es un acto muy manifiesto de la retribucin divina, y al mismo tiempo una
prueba de que Dios sostiene la justa causa de los americanos y les conceder su
independencia."
Parece que Vd. quiere aludir al monarca de Mxico Moctezuma, preso por Corts y
muerto, segn Herrera, por el mismo, aunque Sols dice que por el pueblo; y a Atahualpa,
Inca del Per, destruido por Francisco Pizarro y Diego de Almagro. Existe tal diferencia
entre la suerte de los reyes espaoles y de los reyes americanos, que no admite
comparacin; los primeros son tratados con dignidad, conservados, y al fin recobran su
libertad y trono; mientras que los ltimos sufren tormentos inauditos y los vilipendios ms
vergonzosos. Si a Guatimozn, sucesor de Moctezuma, se le trata como emperador y le
ponen la corona, fue por irrisin y no por respeto; para que experimentase este escarnio

antes que las torturas. Iguales a la suerte de este monarca fueron las del rey de
Michoacn, Catzontzn; el Zipa de Bogot y cuantos toquis, imas, zipas, lmenes,
caciques y dems dignidades indianas sucumbieron al poder espaol. El suceso de
Fernando VII es ms semejante al que tuvo lugar en Chile en 1535, con el lmen de
Copiap, entonces reinante en aquella comarca. El espaol Almagro pretext, como
Bonaparte, tomar partido por la causa del legtimo soberano y, en consecuencia, llama al
usurpador, como Fernando lo era en Espaa; aparenta restituir al legtimo a sus estados,
y termina por encadenar y echar a las llamas al infeliz lmen, sin querer ni aun or su
defensa. Este es el ejemplo de Fernando VII con su usurpador. Los reyes europeos slo
padecen destierro; el lmen de Chile termina su vida de un modo atroz.
"Despus de algunos meses aade Vd. he hecho muchas reflexiones sobre la
situacin de los americanos y sus esperanzas futuras; tomo grande inters en sus
sucesos, pero me faltan muchos informes relativos a su estado actual y a lo que ellos
aspiran; deseo infinitamente saber la poltica de cada provincia, como tambin su
poblacin, si desean repblicas o monarquas, si formarn una gran repblica o una gran
monarqua. Toda noticia de esta especie que Vd. pueda darme, o indicarme las fuentes a
que debo ocurrir, la estimar como un favor muy particular."
Siempre las almas generosas se interesan en la suerte de un pueblo que se esmera por
recobrar los derechos con que el Creador y la naturaleza lo han dotado; y es necesario
estar bien fascinado por el error o por las pasiones para no abrigar esta noble sensacin:
Vd. ha pensado en mi pas y se interesa por l; este acto de benevolencia me inspira el
ms vivo reconocimiento.
He dicho la poblacin que se calcula por datos ms o menos exactos, que mil
circunstancias hacen fallidos sin que sea fcil remediar esta inexactitud, porque los ms
de los moradores tienen habitaciones campestres, y muchas veces errantes, siendo
labradores, pastores, nmadas, perdidos en medio de los espesos e inmensos bosques,
llanuras solitarias y aisladas entre lagos y ros caudalosos. Quin ser capaz de formar
una estadstica completa de semejantes monarcas? Adems los tributos que pagan los
indgenas; las penalidades de los esclavos; las primicias, diezmos y derechos que pesan
sobre los labradores y otros accidentes alejan de sus hogares a los pobres americanos.
Esto es sin hacer mencin de la guerra de exterminio que ya ha segado cerca de un
octavo de la poblacin y ha ahuyentado una gran parte; pues entonces las dificultades
son insuperables y el empadronamiento vendr a reducirse a la mitad del verdadero
censo.
Todava es ms difcil presentir la suerte futura del Nuevo Mundo, establecer principios
sobre su poltica y casi profetizar la naturaleza del gobierno que llegar a adoptar. Toda
idea relativa al porvenir de este pas me parece aventurada. Se pudo prever cuando el
gnero humano se hallaba en su infancia, rodeado de tanta incertidumbre, ignorancia y
error, cul sera el rgimen que abrazara para su conservacin? Quin se habra
atrevido a decir: tal nacin ser repblica o monarqua, sta ser pequea, aqulla
grande? En mi concepto, sta es la imagen de nuestra situacin. Nosotros somos un
pequeo gnero humano; poseemos un mundo aparte, cercado por dilatados mares,
nuevo en casi todas la artes y ciencias, aunque en cierto modo viejo en los usos de la
sociedad civil. Yo considero el estado actual de la Amrica, como cuando desplomado el
Imperio Romano cada desmembracin form un sistema poltico, conforme a sus
intereses y situacin o siguiendo la ambicin particular de algunos jefes, familias o
corporaciones; con esta notable diferencia, que aquellos miembros dispersos volvan a

restablecer sus antiguas naciones con las alteraciones que exigan las cosas o los
sucesos; mas nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue,
y que por otra parte no somos indios ni europeos, sino una especie media entre los
legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles: en suma, siendo nosotros
americanos por nacimiento y nuestros derechos los de Europa, tenemos que disputar
stos a los del pas y que mantenernos en l contra la invasin de los invasores; as nos
hallamos en el caso ms extraordinario y complicado; no obstante que es una especie de
adivinacin indicar cul ser el resultado de la lnea de poltica que la Amrica siga, me
atrevo a aventurar algunas conjeturas, que, desde luego, caracterizo de arbitrarias,
dictadas por un deseo racional y no por un raciocinio probable.
La posicin de los moradores del hemisferio americano ha sido, por siglos, puramente
pasiva: su existencia poltica era nula. Nosotros estbamos en un grado todava ms bajo
de la servidumbre, y por lo mismo con ms dificultad para elevarnos al goce de la libertad.
Permtame Vd. estas consideraciones para establecer la cuestin. Los estados son
esclavos por la naturaleza de su constitucin o por el abuso de ella. Luego un pueblo es
esclavo cuando el gobierno, por su esencia o por sus vicios, huella y usurpa los derechos
del ciudadano o sbdito. Aplicando estos principios, hallaremos que la Amrica no slo
estaba privada de sus libertad, sino tambin de la tirana activa y dominante. Me
explicar. En las administraciones absolutas no se reconocen lmites en el ejercicio de las
facultades gubernativas: la voluntad del gran sultn, kan, rey y dems soberanos
despticos es la ley suprema y sta es casi arbitrariamente ejecutada por los bajaes,
kanes y strapas subalternos de la Turqua y Persia, que tienen organizada una opresin
de que participan los sbditos en razn de la autoridad que se les confa. A ellos est
encargada la administracin civil, militar y poltica, de rentas y la religin. Pero al fin son
persas los jefes de Ispahan, son turcos los visires del Gran Seor, son trtaros los
sultanes de la Tartaria. La China no enva a buscar mandatarios militares y letrados al pas
de Gengis Kan, que la conquist, a pesar de que los actuales chinos son descendientes
directos de los subyugados por los ascendientes de los presentes trtaros.
Cun diferente era entre nosotros! Se nos vejaba con una conducta que adems de
privarnos de los derechos que nos correspondan, nos dejaba en una especie de infancia
permanente con respecto a las transacciones pblicas. Si hubisemos siquiera manejado
nuestros asuntos domsticos en nuestra administracin interior, conoceramos el curso de
los negocios pblicos y su mecanismo, y gozaramos tambin de la consideracin
personal que impone a los ojos del pueblo cierto respeto maquinal que es tan necesario
conservar en las revoluciones. He aqu por qu he dicho que estbamos privados hasta
de la tirana activa, pues que no nos era permitido ejercer sus funciones.
Los americanos, en el sistema espaol que est en vigor, y quiz con mayor fuerza que
nunca, no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos propios para el trabajo, y
cuando ms el de simples consumidores; y an esta parte coartada con restricciones
chocantes: tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa, el estanco de las
producciones que el Rey monopoliza, el impedimento de las fbricas que la misma
Pennsula no posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta de los objetos de
primera necesidad, las trabas entre provincias y provincias americanas, para que no se
traten, entiendan, ni negocien; en fin, quiere Vd. saber cul es nuestro destino?, los
campos para cultivar el ail, la grana, el caf, la caa, el cacao y el algodn, las llanuras
solitarias para criar ganados, los desiertos para cazar las bestias feroces, las entraas de
la tierra para excavar el oro que no puede saciar a esa nacin avarienta.

Tan negativo era nuestro estado que no encuentro semejante en ninguna otra asociacin
civilizada, por ms que recorro la serie de edades y la poltica de todas las naciones.
Pretender que un pas tan felizmente constituido, extenso, rico y populoso, sea
meramente pasivo, no es un ultraje y una violacin de los derechos de la humanidad?
Estbamos, como acabo de exponer, abstrados y, digmoslo as, ausentes del universo
en cuanto es relativo a la ciencia del gobierno y administracin del estado. Jams ramos
virreyes ni gobernadores, sino por causas muy extraordinarias; arzobispos y obispos
pocas veces; diplomticos nunca; militares, slo en calidad de subalternos; nobles, sin
privilegios reales; no ramos, en fin, ni magistrados, ni financistas y casi ni aun
comerciantes; todo es contravencin directa de nuestras instituciones.
El emperador Carlos V form un pacto con los descubridores, conquistadores y
pobladores de Amrica, que como dice Guerra, es nuestro contrato social. Los reyes de
Espaa convinieron solemnemente con ellos que lo ejecutasen por su cuenta y riesgo,
prohibindoseles hacerlo a costa de la real hacienda, y por esta razn se les conceda
que fuesen seores de la tierra, que organizasen la administracin y ejerciesen la
judicatura en apelacin, con otras muchas exenciones y privilegios que sera prolijo
detallar. El Rey se comprometi a no enajenar jams las provincias americanas, como
que a l no tocaba otra jurisdiccin que la del alto dominio, siendo una especie de
propiedad feudal la que all tenan los conquistadores para s y sus descendientes. Al
mismo tiempo existen leyes expresas que favorecen casi exclusivamente a los naturales
del pas originarios de Espaa en cuanto a los empleos civiles, eclesisticos y de rentas.
Por manera que, con una violacin manifiesta de las leyes y de los pactos subsistentes,
se han visto despojar aquellos naturales de la autoridad constitucional que les daba su
cdigo.
De cuanto he referido ser fcil colegir que la Amrica no estaba preparada para
desprenderse de la metrpoli, como sbitamente sucedi, por el efecto de las ilegtimas
cesiones de Bayona y por la inicua guerra que la Regencia nos declar, sin derecho
alguno para ello, no slo por la falta de justicia, sino tambin de legitimidad. Sobre la
naturaleza de los gobiernos espaoles, sus decretos conminatorios y hostiles, y el curso
entero de su desesperada conducta hay escritos, del mayor mrito, en el peridico "El
Espaol" cuyo autor es el seor Blanco; y estando all esta parte de nuestra historia muy
bien tratada, me limito a indicarlo.
Los americanos han subido de repente y sin los conocimientos previos, y, lo que es ms
sensible, sin la prctica de los negocios pblicos, a representar en la escena del mundo
las eminentes dignidades de legisladores, magistrados, administradores del erario,
diplomticos, generales y cuantas autoridades supremas y subalternas forman la jerarqua
de un estado organizado con regularidad.
Cuando las guilas francesas slo respetaron los muros de la ciudad de Cdiz, y con su
vuelo arrollaron los frgiles gobiernos de la Pennsula, entonces quedamos en la
orfandad. Ya antes habamos sido entregados a la merced de un usurpador extranjero;
despus, lisonjeados con la justicia que se nos deba y con esperanzas halageas
siempre burladas; por ltimo, inciertos sobre nuestro destino futuro, y amenazados por la
anarqua, a causa de la falta de un gobierno legtimo, justo y liberal, nos precipitamos en
el caos de la revolucin. En el primer momento slo se cuid de proveer a la seguridad
interior, contra los enemigos que encerraba nuestro seno. Luego se extendi a la
seguridad exterior; se establecieron autoridades que sustituimos a las que acabbamos

de deponer, encargadas de dirigir el curso de nuestra revolucin y de aprovechar la

coyuntura feliz en que nos fuese posible fundar un gobierno constitucional, digno del
presente siglo y adecuado a nuestra situacin.
Todos los nuevos gobiernos marcaron sus primeros pasos con el establecimiento de
juntas populares. Estas formaron en seguida reglamentos para la convocacin de
congresos que produjeron alteraciones importantes. Venezuela erigi un gobierno
democrtico y federal, declarando previamente los derechos del hombre, manteniendo el
equilibrio de los poderes y estatuyendo leyes generales en favor de la libertad civil, de
imprenta y otras; finalmente se constituy un gobierno independiente. La Nueva Granada
sigui con uniformidad los establecimientos polticos y cuantas reformas hizo Venezuela,
poniendo por base fundamental de su constitucin el sistema federal ms exagerado que
jams existi; recientemente se ha mejorado con respecto al poder ejecutivo general, que
ha obtenido cuantas atribuciones le corresponden. Segn entiendo, Buenos Aires y Chile
han seguido esta misma lnea de operaciones; pero como nos hallamos a tanta distancia,
los documentos son tan raros y las noticias tan inexactas, no me animar ni aun a
bosquejar el cuadro de sus transacciones.
Los sucesos de Mxico han sido demasiado varios, complicados, rpidos y desgraciados
para que se puedan seguir en el curso de su revolucin. Carecemos, adems, de
documentos bastante instructivos, que nos hagan capaces de juzgarlos. Los
independientes de Mxico, por lo que sabemos, dieron principio a su insurreccin en
septiembre de 1810, y un ao despus ya tenan centralizado su gobierno en Zitcuaro e
instalada all una junta nacional, bajo los auspicios de Fernando VII, en cuyo nombre se
ejercan las funciones gubernativas. Por los acontecimientos de la guerra, esta junta se
traslad a diferentes lugares, y es verosmil que se haya conservado hasta estos ltimos
momentos, con las modificaciones que los sucesos hayan exigido. Se dice que ha creado
un generalsimo o dictador, que lo es el ilustre general Morelos; otros hablan del clebre
general Rayn; lo cierto es que uno de estos grandes hombres, o ambos separadamente,
ejercen la autoridad suprema en aquel pas; y recientemente ha aparecido una
constitucin para el rgimen del estado. En marzo de 1812 el gobierno, residente en
Zultepec, present un plan de paz y guerra al virrey de Mxico, concebido con la ms
profunda sabidura. En l se reclam el derecho de gentes, estableciendo principios de
una exactitud incontestable. Propuso la junta que la guerra se hiciese como entre
hermanos y conciudadanos, pues que no deba ser ms cruel que entre naciones
extranjeras; que los derechos de gentes y de guerra, inviolables para los mismos infieles y
brbaros, deban serlo ms para cristianos, sujetos a un soberano y a unas mismas leyes;
que los prisioneros no fuesen tratados como reos de lesa majestad ni se degollasen los
que rendan las armas, sino que se mantuviesen en rehenes para canjearlos; que no se
entrase a sangre y fuego en las poblaciones pacficas, no las diezmasen ni quintasen para
sacrificarlas; y concluye que, en caso de no admitirse este plan, se observaran
rigurosamente las represalias. Esta negociacin se trat con el ms alto desprecio; no se
dio respuesta a la junta nacional; las comunicaciones originales se quemaron
pblicamente en la plaza de Mxico, por mano del verdugo, y la guerra de exterminio
continu por parte de los espaoles con su furor acostumbrado, mientras que los
mexicanos y las otras naciones americanas no la hacan ni aun a muerte con los
prisioneros de guerra que fuesen espaoles. Aqu se observa que por causas de
conveniencia, se conserv la apariencia de sumisin al rey y aun a la constitucin de la
monarqua. Parece que la junta nacional es absoluta en el ejercicio de las funciones
legislativas, ejecutivas y judiciales, y el nmero de sus miembros muy limitado.

Los acontecimientos de la Tierra Firme nos han probado que las instituciones
perfectamente representativas no son adecuadas a nuestro carcter, costumbres y luces
actuales. En Caracas el espritu del partido tom su origen en las sociedades, asambleas
y elecciones populares; y estos partidos nos tornaron a la esclavitud. Y as como
Venezuela ha sido la repblica americana que ms se ha adelantado en sus instituciones
polticas, tambin ha sido el ms claro ejemplo de la ineficacia de la forma democrtica y
federal para nuestros nacientes estados. En Nueva Granada las excesivas facultades de
los gobiernos provinciales y la falta de centralizacin en el general, han conducido aquel
precioso pas al estado a que se ve reducido en el da. Por esta razn, sus dbiles
enemigos se han conservado contra todas las probabilidades. En tanto que nuestros
compatriotas no adquieran los talentos y virtudes polticas que distinguen a nuestros
hermanos del Norte, los sistemas enteramente populares, lejos de sernos favorables,
temo mucho que vengan a ser nuestra ruina. Desgraciadamente estas cualidades
parecen estar muy distantes de nosotros en el grado que se requiere; y por el contrario,
estamos dominados de los vicios que se contraen bajo la direccin de una nacin como la
espaola, que slo ha sobresalido en fiereza, ambicin, venganza y codicia.
"Es ms difcil dice Montesquieu sacar un pueblo de la servidumbre, que subyugar
uno libre." Esta verdad est comprobada por los anales de todos los tiempos, que nos
muestran las ms de las naciones libres sometidas al yugo y muy pocas de las esclavas
recobrar su libertad. A pesar de este convencimiento, los meridionales de este continente
han manifestado el conato de conseguir instituciones liberales y aun perfectas, sin duda,
por efecto del instinto que tienen todos los hombres de aspirar a su mejor felicidad
posible; la que se alcanza, infaliblemente, en las sociedades civiles, cuando ellas estn
fundadas sobre las bases de la justicia, de la libertad y de la igualdad. Pero, seremos
nosotros capaces de mantener en su verdadero equilibrio la difcil carga de una repblica?
Se puede concebir que un pueblo recientemente desencadenado se lance a la esfera de
la libertad sin que, como a Icaro, se le deshagan las alas y recaiga en el abismo? Tal
prodigio es inconcebible, nunca visto. Por consiguiente no hay un raciocinio verosmil que
nos halague con esta esperanza.
Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica la ms grande nacin del
mundo, menos por su extensin y riquezas que por su libertad y gloria. Aunque
aspiro a la perfeccin del gobierno de mi patria, no puedo persuadirme que el Nuevo
Mundo sea por el momento regido por una gran repblica; como es imposible, no me
atrevo a desearlo, y menos deseo una monarqua universal en Amrica, porque este
proyecto, sin ser til, es tambin imposible. Los abusos que actualmente existen no se
reformaran y nuestra regeneracin sera infructuosa. Los estados americanos han
menester de los cuidados de gobiernos paternales que curen las llagas y las heridas del
despotismo y la guerra. La metrpoli, por ejemplo, sera Mxico, que es la nica que
puede serlo por su poder intrnseco, sin el cual no hay metrpoli. Supongamos que fuese
el istmo de Panam, punto cntrico para todos los extremos de este vasto continente, no
continuaran stos en la languidez y aun en el desorden actual? Para que un solo
gobierno d vida, anime, ponga en accin todos los resortes de la prosperidad pblica,
corrija, ilustre y perfeccione al Nuevo Mundo, sera necesario que tuviese las facultades
de un Dios, y cuando menos las luces y virtudes de todos los hombres.
El espritu de partido que, al presente, agita a nuestros estados se encendera entonces
con mayor encono, hallndose ausente la fuente del poder, que nicamente puede
reprimirlo. Adems los magnates de las capitales no sufriran la preponderancia de los
metropolitanos, a quienes consideraran como a otros tantos tiranos: sus celos llegaran

hasta el punto de comparar a stos con los odiosos espaoles. En fin, una monarqua
semejante sera un coloso disforme, que su propio peso desplomara a la menor
convulsin.
M. de Pradt ha dividido sabiamente a la Amrica en quince a diecisiete estados
independientes entre s, gobernados por otros tantos monarcas. Estoy de acuerdo en
cuanto a lo primero, pues la Amrica comporta la creacin de diecisiete naciones; en
cuanto a lo segundo, aunque es ms fcil conseguirlo, es menos til, y as no soy de la
opinin de las monarquas americanas. He aqu mis razones: el inters bien entendido de
una repblica se circunscribe en la esfera de su conservacin, prosperidad y gloria. No
ejerciendo la libertad imperio, porque es precisamente su opuesto, ningn estimulo excita
a los republicanos a extender los trminos de su nacin, en detrimento de sus propios
medios, con el nico objeto de hacer participar a sus vecinos de una constitucin liberal.
Ningn derecho adquieren, ninguna ventaja sacan vencindolos; a menos que los
reduzcan a colonias, conquistas o aliados, siguiendo el ejemplo de Roma. Mximas y
ejemplos tales, estn en oposicin directa con los principios de justicia de los sistemas
republicanos; y aun dir ms, en oposicin manifiesta con los intereses de sus
ciudadanos: porque un estado demasiado extenso en s mismo o por sus dependencias,
al cabo viene en decadencia y convierte su forma libre en otra tirnica; relaja los principios
que deben conservarla y ocurre, por ltimo, al despotismo. El distintivo de las pequeas
repblicas es la permanencia, el de las grandes es vario; pero siempre se inclina al
imperio. Casi todas las primeras han tenido una larga duracin; de las segundas slo
Roma se mantuvo algunos siglos, pero fue porque era repblica la capital y no lo era el
resto de sus dominios, que se gobernaban por leyes e instituciones diferentes.
Muy contraria es la poltica de un rey cuya inclinacin constante se dirige al aumento de
sus posesiones, riquezas y facultades: con razn, porque su autoridad crece con estas
adquisiciones, tanto con respecto a sus vecinos como a sus propios vasallos, que temen
en l un poder tan formidable cuanto es su imperio, que se conserva por medio de la
guerra y de las conquistas. Por estas razones pienso que los americanos ansiosos de
paz, ciencias, artes, comercio y agricultura, preferiran las repblicas a los reinos, y me
parece que estos deseos se conforman con las miras de la Europa.
No convengo en el sistema federal entre los populares y representativos, por ser
demasiado perfecto y exigir virtudes y talentos polticos muy superiores a los nuestros; por
igual razn rehso la monarqua mixta de aristocracia y democracia, que tanta fortuna y
esplendor ha procurado a la Inglaterra. No sindonos posible lograr entre las repblicas y
monarquas lo ms perfecto y acabado, evitemos caer en anarquas demaggicas, o en
tiranas moncratas. Busquemos un medio entre extremos opuestos, que nos conduciran
a los mismos escollos, a la infelicidad y al deshonor. Voy a arriesgar el resultado de mis
cavilaciones sobre la suerte futura de la Amrica: no la mejor sino la que sea ms
asequible.
Por la naturaleza de las localidades, riquezas, poblaciones y carcter de los mexicanos,
imagino que intentarn al principio establecer una repblica representativa, en la cual
tenga grandes atribuciones el poder ejecutivo, concentrndolo en un individuo que si
desempea sus funciones con acierto y justicia, casi naturalmente vendr a conservar su
autoridad vitalicia. Si su incapacidad o violenta administracin excita una conmocin
popular que triunfe, este mismo poder ejecutivo quizs se difundir en una asamblea. Si el
partido preponderante es militar o aristocrtico, exigir probablemente una monarqua que
al principio ser limitada y constitucional, y despus inevitablemente declinar en

absoluta; pues debemos convenir en que nada hay ms difcil en el orden poltico que la
conservacin de una monarqua mixta; y tambin es preciso convenir en que slo un
pueblo tan patriota como el ingls es capaz de contener la autoridad de un rey, y de
sostener el espritu de libertad bajo un cetro y una corona.
Los estados del istmo de Panam hasta Guatemala formarn quiz una asociacin. Esta
magnifica posicin entre los dos grandes mares podr ser con el tiempo el emporio del
universo; sus canales acortarn las distancias del mundo; estrecharn los lazos
comerciales de Europa, Amrica y Asia; traern a tan feliz regin los tributos de las cuatro
partes del globo. Acaso slo all podr fijarse algn da la capital de la tierra como
pretendi Constantino que fuese Bizancio la del antiguo hemisferio!
La Nueva Granada se unir con Venezuela, si llegan a convenirse en formar una repblica
central, cuya capital sea Maracaibo, o una nueva ciudad que, con el nombre de Las
Casas, en honor de este hroe de la filantropa, se funde entre los confines de ambos
pases, en el soberbio puerto de Baha-honda. Esta posicin, aunque desconocida, es
ms ventajosa por todos respectos. Su acceso es fcil y su situacin tan fuerte que puede
hacerse inexpugnable. Posee un clima puro y saludable, un territorio tan propio para la
agricultura como para la cra de ganado, y una grande abundancia de maderas de
construccin. Los salvajes que la habitan serian civilizados y nuestras posesiones se
aumentaran con la adquisicin de la Goagira. Esta nacin se llamara Colombia, como un
tributo de justicia y gratitud al creador de nuestro hemisferio. Su gobierno podr imitar al
ingls; con la diferencia de que en lugar de un rey, habr un poder ejecutivo electivo,
cuando ms vitalicio, y jams hereditario, si se quiere repblica; una cmara o senado
legislativo hereditario, que en las tempestades polticas se interponga entre las olas
populares y los rayos del gobierno, y un cuerpo legislativo, de libre eleccin, sin otras
restricciones que las de la cmara baja de Inglaterra. Esta constitucin participara de
todas las formas, y yo deseo que no participe de todos los vicios. Como sta es mi patria
tengo un derecho incontestable para desearle lo que en mi opinin es mejor. Es muy
posible que la Nueva Granada no convenga en el reconocimiento de un gobierno central,
porque es en extremo adicta a la federacin; y entonces formar, por s sola, un estado
que, si subsiste, podr ser muy dichoso por sus grandes recursos de todo gnero.
Poco sabemos de las opiniones que prevalecen en Buenos Aires, Chile y el Per;
juzgando por lo que se transluce y por las apariencias, en Buenos Aires habr un gobierno
central, en que los militares se lleven la primaca por consecuencia de sus divisiones
internas y guerras externas. Esta constitucin degenerar necesariamente en una
oligarqua, o una monocracia con ms o menos restricciones, y cuya denominacin nadie
puede adivinar. Sera doloroso que tal cosa sucediese, porque aquellos habitantes son
acreedores a la ms esplndida gloria.
El reino de Chile est llamado por la naturaleza de su situacin, por las costumbres
inocentes y virtuosas de sus moradores, por el ejemplo de sus vecinos, los fieros
republicanos del Arauco, a gozar de las bendiciones que derraman las justas y dulces
leyes de una repblica. Si alguna permanece largo tiempo en Amrica, me inclino a
pensar que ser la chilena. Jams se ha extinguido all el espritu de libertad; los vicios de
la Europa y del Asia llegarn tarde o nunca a corromper las costumbres de aquel extremo
del universo. Su territorio es limitado; estar siempre fuera del contacto inficionado del
resto de los hombres; no alterar sus leyes, usos y prcticas; preservar su uniformidad
en opiniones polticas y religiosas; en una palabra, Chile puede ser libre.

El Per, por el contrario, encierra dos elementos enemigos de todo rgimen justo y liberal:
oro y esclavos. El primero lo corrompe todo; el segundo est corrompido por s mismo. El
alma de un siervo rara vez alcanza a apreciar la sana libertad: se enfurece en los tumultos
o se humilla en las cadenas.
Aunque estas reglas seran aplicables a toda la Amrica, creo que con ms justicia las
merece Lima, por los conceptos que he expuesto y por la cooperacin que ha prestado a
sus seores contra sus propios hermanos, los ilustres hijos de Quito, Chile y Buenos
Aires. Es constante que el que aspira a obtener la libertad a lo menos lo intenta. Supongo
que en Lima no tolerarn los ricos la democracia; ni los esclavos y pardos libertos la
aristocracia: los primeros preferirn la tirana de uno solo, por no padecer las
persecuciones tumultuarias y por establecer un orden siquiera pacfico. Mucho har si
consigue recobrar su independencia.
De todo lo expuesto podemos deducir estas consecuencias: las provincias americanas se
hallan lidiando por emanciparse; al fin obtendrn el suceso; algunas se constituirn de un
modo regular en repblicas federales y centrales; se fundarn monarquas casi
inevitablemente en las grandes secciones, y algunas sern tan infelices que devorarn
sus elementos ya en la actual ya en las futuras revoluciones, que una gran monarqua no
ser fcil consolidar, una gran repblica, imposible.
Es una idea grandiosa pretender formar de todo el Mundo Nuevo una sola nacin con un
solo vinculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que tiene un origen, una
lengua, unas costumbres y una religin, debera, por consiguiente, tener un solo gobierno
que confederase los diferentes estados que hayan de formarse; mas no es posible,
porque climas remotos, situaciones diversas, intereses opuestos, caracteres
desemejantes, dividen a la Amrica. Qu bello sera que el Istmo de Panam fuese para
nosotros lo que el de Corinto para los griegos! Ojal que algn ida tengamos la fortuna de
instalar all un augusto congreso de los representantes de las repblicas, reinos e
imperios a tratar y discutir sobre los altos intereses de la paz y de la guerra, con las
naciones de las otras partes del mundo. Esta especie de corporacin podr tener lugar en
alguna poca dichosa de nuestra regeneracin; otra esperanza es infundada, semejante a
la del abate St. Pierre, que concibi el laudable delirio de reunir un congreso europeo para
decidir de la suerte y de los intereses de aquellas naciones.
"Mutaciones importantes y felices contina Vd. pueden ser frecuentemente
producidas por efectos individuales." Los americanos meridionales tienen una tradicin
que dice que cuando Quetzalcatl, el Hermes o Buda de la Amrica del Sur, resign su
administracin y los abandon, les prometi que volvera despus que los siglos
desiguales hubiesen pasado, y que l restablecera su gobierno y renovara su felicidad.
Esta tradicin no opera y excita una conviccin de que muy pronto debe volver?
Concibe Vd. cul ser el efecto que producir si un individuo, apareciendo entre ellos,
demostrase los caracteres de Quetzalcatl, el Buda del bosque, o Mercurio, del cual han
hablado tanto las otras naciones? No es la unin todo lo que se necesita para ponerlos
en estado de expulsar a los espaoles, sus tropas y los partidarios de la corrompida
Espaa para hacerlos capaces de establecer un imperio poderoso, con un gobierno libre y
leyes benvolas?
Pienso como Vd. que causas individuales pueden producir resultados generales; sobre
todo en las revoluciones. Pero no es el hroe, gran profeta, o Dios del Anahuac,
Quetzalcatl el que es capaz de operar los prodigiosos beneficios que Vd. propone. Este

personaje es apenas conocido del pueblo mexicano, y no ventajosamente, porque tal es

la suerte de los vencidos aunque sean dioses. Slo los historiadores y literatos se han
ocupado cuidadosamente en investigar su origen, verdadera o falsa misin, sus profecas
y el trmino de su carrera. Se disputa si fue un apstol de Cristo o bien pagano. Unos
suponen que su nombre quiere decir Santo Toms; otros que Culebra Emplumajada; y
otros dicen que es el famoso profeta de Yucatn, Chilam-Balam. En una palabra, los ms
de los autores mexicanos, polmicos e historiadores profanos, han tratado, con ms o
menos extensin, la cuestin sobre el verdadero carcter de Quetzalcatl. El hecho es,
segn dice Acosta, que l estableci una religin cuyos ritos, dogmas y misterios tenan
una admirable afinidad con la de Jess, y que quizs es la ms semejante a ella. No
obstante esto, muchos escritores catlicos han procurado alejar la idea de que este
profeta fuese verdadero, sin querer reconocer en l a un Santo Toms, como lo afirman
otros clebres autores. La opinin general es que Quetzalcatl es un legislador divino
entre los pueblos paganos del Anahuac, del cual era lugarteniente el gran Moctezuma,
derivando de l su autoridad. De aqu se infiere que nuestros mexicanos no seguiran al
gentil Quetzalcatl, aunque apareciese bajo las formas ms idnticas y favorables, pues
que profesan una religin la ms intolerante y exclusiva de las otras.
Felizmente los directores de la independencia de Mxico se han aprovechado del
fanatismo con el mejor acierto, proclamando la famosa virgen de Guadalupe por reina de
los patriotas, invocndola en todos los casos arduos y llevndola en sus banderas. Con
esto el entusiasmo poltico ha formado una mezcla con la religin, que ha producido un
fervor vehemente por la sagrada causa de la libertad. La veneracin de esta imagen en
Mxico es superior a la ms exaltada que pudiera inspirar el ms diestro profeta.
Seguramente la unin es la que nos falta para completar la obra de nuestra regeneracin.
Sin embargo, nuestra divisin no es extraa, porque tal es el distintivo de las guerras
civiles formadas generalmente entre dos partidos: conservadores y reformadores. Los
primeros son, por lo comn, ms numerosos, porque el imperio de la costumbre produce
el efecto de la obediencia a las potestades establecidas; los ltimos son siempre menos
numerosos, aunque ms vehementes e ilustrados. De este modo la masa fsica se
equilibra con la fuerza moral, y la contienda se prolonga siendo sus resultados muy
inciertos. Por fortuna, entre nosotros, la masa ha seguido a la inteligencia.
Yo dir a Vd. lo que puede ponernos en actitud de expulsar a los espaoles y de fundar un
gobierno libre: es la unin, ciertamente; mas esta unin no nos vendr por prodigios
divinos, sino por efectos sensibles y esfuerzos bien dirigidos. La Amrica est encontrada
entre s, porque se halla abandonada de todas las naciones; aislada en medio del
universo, sin relaciones diplomticas ni auxilios militares, y combatida por la Espaa, que
posee ms elementos para la guerra que cuantos nosotros furtivamente podemos adquirir.
Cuando los sucesos no estn asegurados, cuando el estado es dbil y cuando las
empresas son remotas, todos los hombres vacilan, las opiniones se dividen, las pasiones
las agitan y los enemigos las animan para triunfar por este fcil medio. Luego que seamos
fuertes, bajo los auspicios de una nacin liberal que nos preste su proteccin, se nos ver
de acuerdo cultivar las virtudes y los talentos que conducen a la gloria; entonces
seguiremos la marcha majestuosa hacia las grandes prosperidades a que est destinada
la Amrica meridional; entonces las ciencias y las artes que nacieron en el Oriente y han
ilustrado la Europa, volarn a Colombia libre, que las convidar con un asilo.

Tales son, seor, las observaciones y pensamientos que tengo el honor de someter a Vd.
para que los rectifique o deseche, segn su mrito, suplicndole se persuada que me he
atrevido a exponerlos, ms por no ser descorts, que porque me crea capaz de ilustrar a
Vd. en la materia.
Soy de Vd. etc., etc., etc.
Bolvar

CANTO A BOLIVAR.
PADRE nuestro que ests en la tierra, en el agua, en el aire
de toda nuestra extensa latitud silenciosa,
todo lleva tu nombre, padre, en nuestra morada:
tu apellido la caa levanta a la dulzura,
el estao bolvar tiene un fulgor bolvar,
el pjaro bolvar sobre el volcn bolvar,
la patata, el salitre, las sombras especiales,
las corrientes, las vetas de fosfrica piedra,
todo lo nuestro viene de tu vida apagada,
tu herencia fueron ros, llanuras, campanarios,
tu herencia es el pan nuestro de cada da, padre.
Tu pequeo cadver de capitn valiente
ha extendido en lo inmenso su metlica forma,
de pronto salen dedos tuyos entre la nieve
y el austral pescador saca a la luz de pronto
tu sonrisa, tu voz palpitando en las redes.
De qu color la rosa que junto a tu alma alcemos?
Roja ser la rosa que recuerde tu paso.
Cmo sern las manos que toquen tu ceniza?
Rojas sern las manos que en tu ceniza nacen.
Y cmo es la semilla de tu corazn muerto?
Es roja la semilla de tu corazn vivo.
Por eso es hoy la ronda de manos junto a ti.
Junto a mi mano hay otra y hay otra junto a ella,
y otra ms, hasta el fondo del continente oscuro.
Y otra mano que t no conociste entonces
viene tambin, Bolvar, a estrechar a la tuya:
de Teruel, de Madrid, del Jarama, del Ebro,
de la crcel, del aire, de los muertos de Espaa
llega esta mano roja que es hija de la tuya.
Capitn, combatiente, donde una boca
grita libertad, donde un odo escucha,

donde un soldado rojo rompe una frente parda,

donde un laurel de libres brota, donde una nueva
bandera se adorna con la sangre de nuestra insigne aurora,
Bolvar, capitn, se divisa tu rostro.
Otra vez entre plvora y humo tu espada est naciendo.
Otra vez tu bandera con sangre se ha bordado.
Los malvados atacan tu semilla de nuevo,
clavado en otra cruz est el hijo del hombre.
Pero hacia la esperanza nos conduce tu sombra,
el laurel y la luz de tu ejrcito rojo
a travs de la noche de Amrica con tu mirada mira.
Tus ojos que vigilan ms all de los mares,
ms all de los pueblos oprimidos y heridos,
ms all de las negras ciudades incendiadas,
tu voz nace de nuevo, tu mano otra vez nace:
tu ejrcito defiende las banderas sagradas:
la Libertad sacude las campanas sangrientas,
y un sonido terrible de dolores precede
la aurora enrojecida por la sangre del hombre.
Libertador, un mundo de paz naci en tus brazos.
La paz, el pan, el trigo de tu sangre nacieron,
de nuestra joven sangre venida de tu sangre
saldrn paz, pan y trigo para el mundo que haremos.
Yo conoc a Bolvar una maana larga,
en Madrid, en la boca del Quinto Regimiento,
Padre, le dije, eres o no eres o quin eres?
Y mirando el Cuartel de la Montaa, dijo:
"Despierto cada cien aos cuando despierta el pueblo".