EDUARDO PORTAS/MAESTRA EN HISTORIA MODERNA DE MXICO/ CASA LAMM/PRIMAVERA 2013

Humboldt. Un anlisis historiogrfico de su Ensayo Poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa Cuando hablamos de Alejandro de Humboldt y su obra magna hablamos de un hombre de su poca, ligado al pensamiento cientfico de la Ilustracin del siglo XVIII, pero no por eso limitado a los designios de su tiempo. Por el contrario, en su texto se aprecian distintas posiciones que hoy, con el paso del tiempo, consideramos esenciales para entender el avance del humanismo en las labores cientficas, as como oberturas de otras ciencias que han tomado mayor relevancia desde la publicacin de su trabajo, tales como la ecologa, geografa y economa. Ese texto se fundamenta en el Libro 4, Captulo 11, del Ensayo1, apartado que trata el estado de las minas de la Nueva Espaa. Para hacer el anlisis historiogrfico tomaremos los principios bsicos definidos por Ordez2 aunque nos tomaremos la libertad de hilvanarlos en un orden distinto al que l plantea por la sencilla razn del espacio requerido para esa tarea. Empezamos este ensayo situando el contexto de Humboldt. Como mencionamos al principio, nuestro autor es un ilustrado, uno de los ms importante de una poca. Ese periodo que hoy conocemos como la Ilustracin fue un movimiento que se cataliz principalmente en el siglo XVIII, y consisti en el desarrollo de la ciencia, la cultura y el pensamiento. Sus races son varias: el Renacimiento, el cual mira hacia el hombre en lugar de ver hacia Dios; la Revolucin inglesa (1640-1660), que evita el ascenso del absolutismo y reafirma el derecho a la libre creencia; y finalmente, la crtica y la duda en la filosofa que plantaron Descartes, Bacon, Hume y Hobbes antes de Humboldt. Un aspecto esencial que marca a esa poca es la intencin de obtener respuestas universales a las preguntas ms importantes del

hombre. Notamos esto porque esa forma de pensar sera cuestionada tras el fallecimiento de nuestro autor, cuando la mquina adquiera mayor relevancia y las sociedades se ven obligadas a especializar su conocimiento para convertirlo en un saber til, especfico, y se relegan un inters generalista de la ciencia. Humboldt naci en Berln, reino de Prusia, el 14 de septiembre de 1769, en el seno de una familia noble. Su padre, Alexander Georg Von Humbolt, fue militar de carrera y combati en el ejrcito de Federico El Grande, pero al ser herido se dedic a la vida cortesana. Su madre fue Marie Elisabeth Coloma, de ascendencia hugonote En este contexto destaca la figura de Wilhelm, su hermano mayor, otro filsofo de la Ilustracin. Su hermano lo consideraba una persona con una inteligencia privilegiada, la ms grande con que me he topado en mi vida, pues Alejandro tena la capacidad de unir las ciencias naturales con las morales3. La posicin de nuestro autor prusiano era privilegiada, el matrimonio de sus padres era una fusin de propietarios (junkers) con una burguesa ascendente de orientacin intelectual, la segunda de estas caractersticas, un aspecto del lado materno de la familia4. Humbolt combinaba el tesn alemn con el espritu francs de las letras, y detestaba la provincialidad de su natal Berln5. Sus inquietudes cosmopolitas obtenan su mejor salida en los salones ilustrados de su ciudad, en donde las personas asistan para compartir las ltimas noticias de la poca, hacer relaciones y cultivarse. En la universidad de Frankfurt estudi el cameralismo, algo que hacan sus contemporneos para trabajar como hombres de Estado. Alejandro trabaj por un tiempo como funcionario del Departamento de Minas de Prusia, lo que se refleja claramente en su trabajo, e incluso ocup un puesto en la cortepor razones econmicas despus de realizar sus viajes por Amrica, pero su alma era la de cientfico. Adems de su enorme inters por la Geografa, estudi astronoma, minera y botnica en el periodo comprendido entre 1797 y 1799, antes de zarpar rumbo al Nuevo

Continente6. Humboldt era un explorador. Los estudios que realiz tenan por objetivo ensanchar su conocimiento antes de hacer su viaje, aprovecharlo al mximo. Su pasin era conocer y recabar los datos para saber como sucedieron las cosas en realidad, una estructura mental que haba aprendido de su cientfico favorito (Carl L. Willdenow), as como de Leopoldo Van Ranke (1795-1886), padre de la historia moderna fundamentada en hechos documentados. Su madre muere y en 1799, con la gran herencia que ella le haba dejado, decide comenzar su viaje financiado por su propia bolsa. Un viaje previo de circunnavegacin, pagado por el gobierno francs, ya haba sido abortado. Sus escritos los genera a partir de lo visto en las Amricas entre 1799 y 1804, empezado por el Sur (Venezuela) para despus subir a Mxico, entrando por Acapulco, pas donde realizara sus expediciones entre 1803 y el ao de su partida. Una vez planteado el contexto personal y social del prusiano, entremos al Ensayo en s. Qu estaba pasando con la Nueva Espaa el momento del arribo de nuestro autor? En la pennsula, la Corona estaba viviendo un momento decisivo en su historia. En 1750, luego de una guerra de sucesin, la Casa de Habsburgo pierde el imperio espaol y ste pasa a los Borbones, lnea de sangre que an se encuentra en el poder. La intencin de los nuevos monarcas es transformar el imperio, valindose de la Ilustracin para controlar con mayor fuerza su territorio y obtener ms ganancias. Toman acciones tajantes para lograr esto: reorganizacin su territorio de la Nueva Espaa en intendencias, hacen un gran censo y traen a un enorme ejrcito e igual burocracia para remover a los criollos de los puestos de decisin de esta colonia. Cobran nuevos impuestos, adems del tributo que ya exigan a los indgenas; ahora tambin se tasa a profesionales y por la extraccin de minerales. La Real Instruccin del 30 de julio de 1760 echa a girar la rueda, la cual es aplicada en la Nueva Espaa, cinco aos despus, por el visitador

Jos de Glvez7. Se cobra por la produccin de distintas mercancas, como la plata, la sal, los naipes, los gallos y el tabaco8. Los metales eran una parte fundamental de esa tasacin, pues Mxico era la colonia productora de plata ms importante de Espaa, punto que trataremos ms adelante. El libre comercio estaba prohibido. Se endurece la organizacin social y el rgimen de castas, las cuales marcaban la posicin de un individuo en la sociedad, y si bien en la prctica la gente se mezclaba y conviva entre s, las divisiones entre clases eran muy claras, algunos incluso la han llamado segregacionsita9. Humboldt llega a esa realidad, un territorio con gran riqueza, vasto, pero al mismo tiempo con una enorme pobreza y desigualdad social. Sus propias conclusiones al respecto van por esa va: una mala administracin de las minas conlleva a la estratificacin y la desigualdad. La Corona dedica sus recursos a la extraccin de plata en lugar de la agricultura. Por eso, hacia el final de su Ensayo seala que la verdadera riqueza de un pas no se fundamenta en sus metales:
A pesar de esta utilidad efectiva, hagamos nuestros votos para que los mexicanos, conociendo sus verdaderos intereses, tengan presentes que los nicos capitales cuyo valor crece con el tiempo, son los productos de la agricultura, y que las riquezas nominales son ilusorias cuando un pueblo no posee las materias primeras que sirven para el mantenimiento del hombre, o que dan ejercicio a su industria10.

El captulo que analizamos aqu es un ejercicio sumamente detallado de la industria minera del pas, eje de la economa de la Nueva Espaa, inserta en el post-mercantilismo (protocapitalismo?) y la acumulacin de metal. El autor calcula que de 1690 a 1803 el reino de la Nueva Espaa haba suministrado a la Casa de Moneda de Mxico unos 1, 355.452, 000 unidades de oro y plata11. Adems, describe la situacin previa a la llegada de los espaoles cuando detalla que los aztecas obtenan su provisin de hierro nativo, el cual no tiene mezcla de otros metales y era sumamente raro en el globo, segn detalla12. Lo interesante aqu es notar el conocimiento

de la ciencia de la mineraloga que muestra Humboldt gracias a su formacin acadmica y profesional. El autor reflexiona sobre el extenso uso del cobre en las civilizaciones prehispnicas y cuestiona por qu no utilizaron el hierro o el acero (ms fuerte) a partir de distintas aleaciones de cobre, lo que les dara herramientas ms poderosos y utensilios ms exactos.
No hay duda de que las hachas y otros utensilios mexicanos eran casi tan cortantes como los de acero; pero su extrema dureza era debida a la liga con el estao, y no a su templeLos escultores mexicanos y peruanos hacan grandes obras con la diabasa, grunstein de los alemanes, roca verde de algunos gelogos, y con el prfido basltico ms duro13.

Es decir, en tan slo unos prrafos, el autor deja en claro su amplio conocimiento de la geologa, historia y mineraloga. Un prrafo antes de la cita anterior menciona a Homero, lo cual tambin evidencia su conocimiento literario. Si elaboro en estas caractersticas de la escritura de Humboldt es porque considero importante asentar que detrs del conocimiento tcnico de lo que hay en las minas y vetas de Mxico se plasma un rico subsuelo para explicar la manera en que el europeo vea a Mxico y a Espaa en los albores del siglo XIX. Mientras que el mundo avanzaba hacia la ciencia basada en el conocimiento y la cultura, la colonia ms importante de la Corona an se encontraba en una realidad de vetas, picas y martillos. Al hacer su anlisis, Humboldt est viendo un territorio con limitadas posibilidades de expansin, en donde el mundo ya lo rebasa. Su estilo descriptivo entrelazado con interpretaciones, corto y sinttico, es un completo opuesto del lenguaje espaol legalista, elaborado y cargado en prembulos. Su Ensayo es un esfuerzo magno por organizar, clasificar la realidad, e intentar formar lineamientos morales a partir de las ciencias naturales. Humboldt crea que haba una correspondencia entre el mundo moral y el mundo natural y este equilibrio, definido en su visin sobre los asentamientos del hombre en la geografa terrestre, por ejemplo, se enriquece cuando existe armona entre ambas esferas. Algunos autores sealan, incluso, que su Ensayo era ms bien un documento para aportar a los funcionarios de la Corona en

donde propone mostrar los principales problemas que supone el gobernador y administrar las tierras americanas sometidas a la Corona de Espaa, tal como l pudo percibirlos al convivir con la gente del pas y emprender in situ un estudio sistemtico de los mismos14. En ese contexto quiere conocer las principales fuentes de prosperidad pblica, pues las cosas naturales, razona, nos apoyan para entender las cosas del hombre. Su texto sobre las minas de Mxico va sobre ese camino; las vetas de cada intendencia, cada real son tomadas en cuenta para hacer su descripcin y sus estadsticas, as como el contexto histrico de cada una de las regiones con las que pinta el Mxico de los primeros aos del decimonnico. Las implicaciones de la relacin entre la colonia y la metrpoli tambin son expresadas en un marco de referencia geopoltico ms amplio cuando profundiza sobre el mercurio y la dependencia de la Corona para purificar la plata. La economa espaola permite importar el mercurio de Almadn, Huancalevica e Indria para revenderlo de forma exclusiva a los mineros de la Nueva Espaa. El problema, nota Humboldt, es que los precios varan cuando hay guerra y en cuanto a las condiciones particulares de reparto a cada minero en Mxico. Esto crea desigualdad a nivel local e ineficiencia a nivel colonial, pero la Corona no cede ese derecho al Tribunal de Minera porque eso implicara conceder una gracia 15. Uno pensara que el detallado estudio del Humboldt hubiera recibido laudos universales, pero la percepcin de la obra, ms bien, cambia de acuerdo con la poca. En la primera mitad del siglo XIX los patriotas lo retomaron para confirmar la riqueza de Mxico. Se tom en cuenta para los congresos generales de 1824 para reorganizar al recin creado pas y su influencia es clara en Prescott, Alamn y Mora16. Algunos aspectos cientficos de su obra fueron valorados en el ultra

especializado y mecnico siglo XIX, pero la parte humanista de su obra fue completamente relegada. Su obra tiene un espritu romntico alemn. Su propuesta de vincular la comprensin cientfica con la sensibilidad espritu termin por desgarrarlo y fue desfigurada poco despus de su muerte, seala un autor17. Despus, su obra fue revalorada hasta despus de la Segunda Guerra Mundial.

1 Alejandro de Humboldt, Ensayo Poltico de la Nueva Espaa, Edicin con Estudio Preliminar, revisin de texto, cotejos, notas y anexos de Juan A. Ortega y Media, Porra, 1966 2 Manuel Ordez Aguilar (coord.), Introduccin al Anlisis Historiogrfico. Problemas Generales de Teora y Filosofa de la historia y estudios de caso, UNAM, 2010. 3 Jos E. Covarrubias, Alexander Von Humbolt, en El Surgimiento de la Historiografa Nacional (coordinadores: Ortega y Camelo), UNAM, 1997. 4 Ibid 5 Len E. Bieber, Humboldt y el qu hacer cientfico, publicado en Signos histricos, num 5. enero-junio 2001, UNAM. 6Ibid

7 Dorothy Tanck, Pueblos de indios y educacin en el Mxico colonial 1750-1821, El Colegio de Mxico, 1999.
8 Nota de curso correspondiente al 15 de abril del 2013

9 Manuel Mio Grijalva, El mundo novohispano. Poblacin, ciudades y economa, siglos VXII y XVIII, Fondo de Cultura Econmica, 2001.
10 Alejandro de Humboldt, op. cit, p. 445 11 Ibid, p. 431 12 Ibid, p. 323 13 Ibid 14 Jos E. Covarrubias, op. cit 15 Alejandro de Humboldt, op. cit, p. 383 16 Jos E. Covarrubias, op. cit 17 Len E. Bieber, op. cit , p.186