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Sobre la ruptura entre ciencia

y tecnologa en psicologa
On the breach between science and technology in psychology
ninn miirn con1rs-rn1io*
Universidad Nacional de Colombia
E ns ayo
R e c i bi do: 2 1 de a br i l de l 2 01 0 - Ac e p ta do: 4 de mayo de l 2 01 0
* Correspondencia: dmcortesp@gmail.com
Resumen
La separacin entre el laboratorio como espacio de la cien-
cia y el mundo real ha marcado otra de tantas dicotomas en
la psicologa. Esta distincin, que proviene del seguimiento
de lgicas diferentes, ha llegado a ser, en muchos casos, una
ruptura defnitiva, de manera que los conocimientos prove-
nientes de la psicologa bsica, juegan un papel secundario
en las prcticas profesionales. Se plantea que esta desarticu-
lacin sera el producto del tipo de teoras generadas desde
aproximaciones cientfcas y de la falta de esfuerzos por ge-
nerar modelos tecnolgicos apropiados a los problemas de
nuestro campo de estudio.
Palabras clave: ciencia de la conducta, modelos, problemas
conductuales, relacin teora-prctica, tecnologa.
Abstract
Te separation between the laboratory as the space of science
and the real world has become one of many dichotomies in
psychology. Tis distinction, which results from following
diferent logics, has become in many cases a defnitive brea-
ch, so that the knowledge from basic psychology play a se-
condary role in professional practices. Tis paper proposes
that this disruption would be the result from the type of
theories generated from scientifc approaches and from the
lack of eforts to create appropriate technological models for
our felds problems.

Keywords: behavioral science, behavior problems, models, te-
chnology, theory-practice relationship.
REVI STA COLOMBI ANA DE PSI COLOG A VOL. 19 N. 1 ENERO- JUNI O 2010 I SSN 0121- 5469 BOGOT COLOMBI A PP. 133- 137
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DEPARTAMENTO DE PSI COLOG A FACULTAD DE CI ENCI AS HUMANAS UNI VERSI DAD NACI ONAL DE COLOMBI A
DI ANA MI LENA CORTS- PATI O
El tema de la separacin entre ciencia y
vida real ha sido una de las cuestiones plantea-
das por sectores crticos de la psicologa como
ciencia. Segn estas posturas, los conocimientos
generados desde los laboratorios no son tiles
por razones entre las que podemos encontrar las
siguientes: (a) estos conocimientos no se adap-
tan a situaciones reales, y (b) los problemas que
ocupan a la ciencia no tratan cuestiones de re-
levancia social. As, una psicologa de labora-
torio producira solo conocimientos artifciales
que resultan inertes al vincularlos a la solucin
de problemas reales. Ante este tipo de posturas,
podramos preguntarnos si la psicologa como
disciplina cientfca debera preocuparse por la
solucin de problemas de relevancia social, o ir
ms all y cuestionarnos sobre la nocin de utili-
dad como una de las caractersticas que validara
el conocimiento psicolgico.
Como en toda ciencia, reas denominadas
bsicas de la psicologa estudian porciones de la
realidad extradas del mundo para identifcar
relaciones sistemticas entre los datos y articular
conceptos abstractos que permitan dar cuenta
de estas relaciones. La formulacin de este tipo
de conocimiento requiere de mtodos en los que
las variables estudiadas sean fcilmente aisladas
y controladas, por lo que ciertas caractersticas
y especifcidades de orden cuantitativo son ob-
viadas. Siguiendo esta lgica, la utilidad en cues-
tiones prcticas no validara el conocimiento
cientfco, pues la solucin de problemas reales
requiere de anlisis en los que se tengan en cuen-
ta las variables involucradas en la complejidad
del fenmeno y no segmentos de este.
El panorama evidencia entonces una clara
separacin entre la psicologa como disciplina
cientfca y reas de aplicacin que podramos
denominar tecnolgicas. Sin embargo, la pro-
liferacin y mantenimiento de problemas con-
ductuales en nuestra sociedad, y la generacin
cada vez mayor de egresados de facultades y
departamentos de psicologa llevan a pensar a
quin benefcia esta dicotoma, o si, como tantas
otras en la historia de nuestra disciplina, la dua-
lidad laboratorio-mundo ir en detrimento tan-
to de reas bsicas como profesionales.
En el presente texto intentar dilucidar
por qu la ruptura diferente a la distincin
entre ciencia y tecnologa que se presenta en
la psicologa se debe en gran parte al tipo de
teoras que se generan desde la reas bsicas, y
a la ausencia de modelos tecnolgicos que per-
mitan vincular el conocimiento cientfco a los
problemas en la prctica.
Las teoras en psicologa y su
posibilidad de aplicacin
Al analizar la relacin entre ciencia y tec-
nologa en psicologa, la pregunta que surge no
es si la ciencia debe validar sus conocimientos
al encargarse de problemas prcticos especfcos,
sino si los conocimientos de la ciencia son inti-
les cuando tratamos de lidiar con problemas en
el mundo real.
Skinner (1958, citado por Latall, 2003) pone
en entredicho el carcter contemplativo de la
ciencia, pues al conocer las regularidades de un
fenmeno y formular leyes dentro de un siste-
ma que lo describa, los cientfcos deberan estar
listos para lidiar efectivamente con esa parte del
mundo. En palabras de este autor, al arreglar las
condiciones en formas especifcadas por las leyes
de un sistema, no solo predecimos, controlamos
(p. 58). Desde esta posicin, la ciencia no est
solo ocupada del conocimiento abstracto, sino
que, siguiendo criterios pragmticos, conocer un
fenmeno implica poder lidiar con l e infuirlo.
Si bien dentro del conocimiento psicolgi-
co existen cantidad de teoras coherentemente
formuladas que permiten predecir cmo cier-
tas variables afectarn el comportamiento, solo
algunas indican cules son las variables que
permiten infuir la conducta; esto sucede por-
que la descripcin de los fenmenos de la con-
ducta puede hacerse basada en eventos que se
enfocan en el organismo como un ente aislado
para intentar explicar su conducta. Este tipo de
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aproximaciones pueden ser tiles en la predic-
cin, pero solo aquellas que tienen en cuenta la
relacin del sujeto con su ambiente pueden afec-
tar la probabilidad de ocurrencia de un evento
conductual (Biglan & Hayes, 1996).
El anlisis de problemas conductuales es-
pecfcos, caracterstico de reas de la psicologa
aplicada, requiere manipulacin de variables en
el contexto del sujeto que, como se dijo anterior-
mente, son las que permiten el control directo
del comportamiento (Hayes, 1993). Debido a
la cantidad de teoras basadas en la relacin de
eventos intraorgansmicos, que no tienen en
cuenta los contextos de interaccin en los que
ocurre la conducta, la posibilidad de generar va-
riaciones conductuales que se basen en modelos
tericos es reducida, por lo que la vinculacin de
teoras en la resolucin de problemas especfcos
podra: (a) ser evitada en la medida en que no
indica qu variables deben ser manipuladas para
infuir la conducta, o (b) ser objeto de aplicacio-
nes no sistematizadas en las que las variables in-
traorgansmicas sean afectadas dependiendo de
la disposicin del profesional a cargo.
Una alternativa a las teoras que se enfocan
en el organismo para la explicacin de la conduc-
ta son aquellas que hacen nfasis en la impor-
tancia de las relaciones entre el organismo y su
ambiente como responsables de la confguracin
de la conducta. A diferencia de las teoras men-
cionadas anteriormente, la capacidad de infuir
la conducta, como consecuencia integrada del
anlisis cientfco, no es solo una cuestin prc-
tica, sino que es fundamental para la validez de
la investigacin. Este tipo de aproximaciones re-
sultan entonces ms adecuadas en la vinculacin
a la resolucin de problemas reales, en la medi-
da en que identifcan las variables determinan-
tes en el contexto del sujeto, cuya manipulacin
gua directa o indirectamente a cambios en el
comportamiento.
Intentar ejemplifcar lo anteriormente
expuesto con un caso caracterstico de proble-
mas conductuales que conciernen a campos
aplicados de la psicologa: las adicciones. Si
bien la investigacin cientfca en adicciones es
cada vez mayor, la mayora de aproximaciones
profesionales por parte de los psiclogos no se
derivan de modelos tericos, pues la investiga-
cin en adicciones se ha centrado en el adicto
(procesos neurolgicos subyacentes al desa-
rrollo de adicciones) y no en las interacciones
en el contexto del organismo que favorecen el
desarrollo de las adicciones y que son suscepti-
bles de manipular en aproximaciones aplicadas
(Giford & Humphreys, 2006).
Cuando la unidad de anlisis en el fenme-
no de las adicciones se vuelve sobre la interaccin
organismo-ambiente, podemos identifcar en
el mundo real los tipos de relaciones que conf-
guran la conducta. As, uno de los avances ms
importantes en el estudio de los desrdenes de
abuso de sustancias fue el descubrimiento de
que, al igual que otros fenmenos conductuales,
los comportamientos adictivos estn sujetos a las
leyes de aprendizaje. Lo anterior implica que las
adicciones no responden nicamente a estados
fsiolgicos internos, sino que el grado de control
que una droga ejerce sobre la conducta depende
adems de sus propiedades del contexto es-
pecfco de consumo. Estudios relacionados con
los patrones de ingesta de sustancias psicoactivas
han demostrado que condiciones ambientales
como el tipo de alojamiento, la jerarqua dentro
de un grupo o el ciclo de luz inciden en los pa-
trones de consumo favoreciendo o impidiendo
el desarrollo de adicciones (Rilke, May, Oehler &
Wolfgram, 1995; Wolfgramm & Turyabahika-
Tyen, 2006). Otro tipo de investigaciones prove-
nientes de la economa conductual plantean que
los constreimientos en el acceso a las sustancias
o la disponibilidad de conductas alternativas que
sean funcionalmente sustitutas pueden afectar
los procesos adictivos (Hursh, 2005; Murphy
& MacKillop, 2006; Tucker, 2005). Este tipo de
conocimiento, si bien procede de anlisis cien-
tfcos, tiene un gran potencial de ser vincula-
do a tecnologas enfocadas a la disminucin de
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patrones adictivos en la medida en que sealan
directamente variables que pueden ser infuidas,
y, por lo tanto, se constituyen en un puente entre
la psicologa de laboratorio y el mundo real.
El desarrollo de tecnologas
de la conducta
Si bien, como se expuso anteriormente,
existe cierto tipo de aproximaciones tericas que
favorece el desarrollo de modelos aplicados, la
labor de la ciencia no es generar dichos modelos;
una tecnologa de la conducta sera, por defni-
cin, la encargada del aprovechamiento del co-
nocimiento procedente de la ciencia.
Un acercamiento al panorama de las prc-
ticas profesionales relacionadas con la psico-
loga evidencia que hay muy pocos elementos
comunes entre dichas prcticas, lo cual lleva a
que nos interroguemos sobre qu es lo que se
aplica cuando se hace psicologa aplicada. Si
una tecnologa se defne por la generacin de
procedimientos derivada de la comprensin de
fenmenos evaluados experimentalmente, espe-
raramos que las aplicaciones se basaran en los
avances en reas experimentales y, en ese sen-
tido, que compartieran elementos, aunque los
contextos de aplicacin cambiaran. Sin embargo,
en la psicologa, la ruptura entre las reas prc-
ticas y experimentales es evidente, por lo que los
modelos desarrollados en el trabajo profesional
poco tienen que ver con las explicaciones prove-
nientes de la investigacin bsica, y el desarrollo
de tecnologas conductuales es escaso.
Dos son las razones por las cuales se ha
desistido en la generacin de tecnologas con-
ductuales. La primera se refere a la efectividad
de los procedimientos utilizados hasta ahora. Si
un procedimiento es efectivo, su validez no es
cuestionada. Sin embargo, si la efectividad de los
procedimientos no puede ser explicada con base
en los principios pertenecientes a una disciplina,
los conocimientos utilizados en la prctica po-
dran denominarse artesanales o procedentes del
sentido comn, pero no podran ser analizados
como tecnologas y con ello se perderan las
posibles fuentes de control que garantizan la
efectividad (si no puede ser explicado por qu
funciona un procedimiento, tampoco podr ex-
plicarse por qu falla o cmo podra mejorar su
efectividad).
Otra de las razones por las que se obvia la
relacin entre ciencia y tecnologa es debido al al-
cance de los anlisis cientfcos en el acercamien-
to a los problemas prcticos. En primer lugar, en
contextos reales, las variables son difciles de
controlar. Por otra parte, los problemas de orden
profesional no pueden ser agotados con el cono-
cimiento proveniente de una disciplina, pues se
requieren abordajes multidisciplinares que den
cuenta de los fenmenos en su complejidad.
Con respecto a este segundo argumento,
es importante aclarar que la vinculacin de la
ciencia y la tecnologa no sucede al aplicar los
encuentros experimentales. Como se explic
anteriormente, las lgicas de la ciencia y de la
tecnologa son diferentes, por lo que la combina-
cin indiscriminada de investigacin y prctica
solo va en desmedro de la efectividad de los es-
fuerzos provenientes de ambas partes.
Johnston (1991) propone un modelo de
tecnologa de la conducta para la vinculacin
entre ciencia y tecnologa en el que si bien se
tienen en cuenta los hallazgos procedentes de la
investigacin cientfca se incluye, como un
componente diferente, la investigacin tecnol-
gica previa a la aplicacin en contextos prcticos.
Este tipo de investigacin tiene como objetivo
desarrollar formas de controlar la conducta para
propsitos de aplicacin, y responde a pregun-
tas sobre la conducta objetivo, las variables que
la controlan, los componentes y la evaluacin
sistemtica de los procedimientos en la resolu-
cin de problemas de relevancia social. En otras
palabras, este tipo de investigacin pretende ga-
rantizar el ajuste de los procedimientos a los pro-
blemas especfcos enfocndose en las variables
que intervienen en el problema ms que en hallar
generalidades que expliquen los fenmenos.
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La propuesta de Johnston (1991) resulta til
en cuanto que no solo permite la inclusin de
los hallazgos de la ciencia, sino que incluye la
investigacin tecnolgica para garantizar la efec-
tividad de los procedimientos implicados en la
resolucin de problemas. El estudio y evaluacin
sistemtica de tales procedimientos permitira
identifcar fuentes de control de la conducta en
el contexto especfco de aplicacin, lo cual in-
cluye variables propias y ajenas a la psicologa.
Adems, desde este tipo de modelos, la relacin
ciencia-tecnologa se dara en un continuo en el
que la investigacin tecnolgica sera el eslabn
que vinculara ambas partes.
Conclusiones
La ciencia y la tecnologa en la psicologa
al igual que en todas las disciplinas siguen
propsitos diferentes; por lo tanto, es necesario
distinguir entre una y otra con el fn de no gene-
rar aplicaciones descontextualizadas en el afn de
seguir modelos tericos. Sin embargo, es posible
realizar la vinculacin de estas dos formas de co-
nocimiento por medio de la generacin de teo-
ras que permitan no solo predecir, sino infuir
la conducta. Adems, es importante garantizar
la inclusin de la investigacin tecnolgica en
los modelos de tecnologa de la conducta, pues,
de esta manera, las relaciones entre variables
observadas en la investigacin cientfca seran
analizadas en contextos especfcos y permitiran
la generacin de procedimientos efectivos en la
resolucin de problemas de relevancia social.
Referencias
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