Como el VIH Perjudica al Sistema Inmunolgico La estructura del VIH es parecida a la de otros virus (fig. A).

El VIH tiene un ncleo de material gentico rodeado por una capa protectora, llamada cpside. El material gentico que hay en ese ncleo es el cido ribonucleico (ARN) que contiene la informacin que el virus necesita para reproducirse y para realizar otras funciones. Se podra decir que el ARN es como el conjunto de reglas que el virus obedece para vivir. En el caso del VIH, el ARN del virus tiene una protena llamada "transcriptasa inversa" que es fundamental para la reproduccin del virus dentro de la clula T. Explicaremos la funcin de la transcriptasa inversa, que significa "escribir al revs", ms adelante en cuando hablemos de cmo el VIH infecta a la clula T. El VIH, como los dems virus, tiene protenas especficas particulares que se llaman antgenos. Estos antgenos cumplen varias funciones en la reproduccin de un virus. En el caso del VIH, dos antgenos, el gp120 y el gp41, permiten al virus conectarse a las clulas T e infectarlas. Estos antgenos se encuentran en la superficie del virus. (Otro antgeno del VIH es el p24, situado en el ncleo del virus, que se mide para calcular la cantidad del virus que hay en la sangre). Vamos a ver la estructura de la clula T. Las clulas T son el blanco principal del VIH en la sangre y actan como el anfitrin que el virus necesita para reproducirse. (Tambin los macrfagos, las clulas B, los monocitos y dems clulas pueden ser infectados por el VIH). La clula T posee un ncleo que contiene material gentico en forma de ADN (cido desoxirribonucleico) (fig. B). El ADN contiene toda la informacin necesaria para el funcionamiento de la clula. La diferencia entre el ARN y el ADN es que el primero es un solo hilo de material gentico y el segundo es un hilo doble (fig.C). Esta diferencia es importantsima en el proceso de infeccin de la clula T por el VIH. Una parte importante de la clula T es el receptor CD4 (fig. B). El receptor CD4 es una protena en la superficie de la clula T. El antgeno gp120 del virus es la imagen idntica del CD4. Cuando un VIH choca con una clula T, el gp120 del virus se conecta al receptor CD4 de la clula T (fig.D). Por eso, el CD4 se llama punto receptor del VIH. Cuando el VIH logra conectarse a la clula T, el siguiente paso es inyectar su ncleo en la clula. Este ncleo del virus contiene el ARN del virus y la transcriptasa inversa (fig. E). Una vez dentro de la clula, el cpside va a disolverse, liberando al ARN y a la transcriptasa inversa. Luego, para infectar a la clula T completamente, el ARN del virus debe entrar al ncleo de la clula (donde puede cambiar las reglas de la clula T y convertirla en una fbrica del virus). Pero, para que esto pase, debe tener lugar antes una transformacin importante. Normalmente, el ncleo de la clula T se comunica con las dems partes de la clula usando su ADN y convirtindolo en ARN y mandndolo fuera del ncleo. (En todas nuestras clulas el ARN

acta como mensajero entre el ncleo y el resto de la clula. El ADN fabrica ARN y lo manda fuera a llevar rdenes.) El pasaporte del material gentico para salir del ncleo es convertirse en ARN de un solo hilo. De igual modo, para entrar, el pasaporte es convertirse en ADN de doble hilo. El ARN del virus debe convertirse en ADN para poder llegar al ncleo. La transcriptasa inversa permite al ARN tomar material de la clula y escribir al revs un doble hilo de ADN (fig. F). El VIH es un retrovirus debido a su capacidad de cambiar el ARN en ADN, invirtiendo el proceso natural de las clulas. Esto se hace con la sustancia transcriptasa inversa. Los retrovirus son una familia especial de virus formada por unos pocos virus conocidos. El ADN del virus, ya transformado, se introducir en el ncleo de la clula T y se aunar al material gentico de la clula T (un proceso similar a un "virus" en el programa de una computadora) (fig. G). A partir de entonces, si la clula T es activada, no funcionar como es debido, sino como una fbrica de nuevos virus.

El sistema inmunitario generalmente lo protege a uno de sustancias que pueden ser nocivas tales como microorganismos, toxinas y clulas cancergenas. Estas sustancias dainas tienen protenas llamadas antgenos en su superficie. Tan pronto como estos antgenos ingresan al cuerpo, el sistema inmunitario los reconoce como extraos y los ataca. De la misma manera, un rgano que no es compatible puede desencadenar una reaccin a una transfusin de sangre o un rechazo al trasplante. Para ayudar a prevenir esta reaccin, los mdicos "tipifican" tanto al donante del rgano como a la persona que lo est recibiendo. Cuanto ms similares sean los antgenos entre el donante y el receptor, menor ser la probabilidad de que el rgano sea rechazado. Aunque la tipificacin del tejido asegura que el rgano o tejido sea lo ms similar posible a los tejidos del receptor, la compatibilidad generalmente no es perfecta. Ninguna persona tiene antgenos de tejido idnticos a otra, exceptuando los gemelos idnticos. Los mdicos emplean una variedad de frmacos para inhibir el sistema inmunitario e impedir que ataque al rgano recientemente trasplantado cuando la compatibilidad de dicho rgano no es cercana. Si estos frmacos no se utilizan, el cuerpo casi siempre lanzar una respuesta inmunitaria y destruir el tejido extrao. Sin embargo, se presentan algunas excepciones. Los trasplantes de crnea rara vez sufren un rechazo debido a que carecen del suministro de sangre. Las clulas inmunolgicas y los anticuerpos no pueden llegar a la crnea para causar el rechazo. Adems, los trasplantes entre gemelos idnticos casi nunca causan rechazo. Hay tres tipos de rechazo:

El rechazo hiperagudo ocurre unos pocos minutos despus del trasplante, si los antgenos son completamente incompatibles. El tejido se debe retirar enseguida para que el receptor no muera. Este tipo de rechazo se observa cuando a un receptor se le da el tipo de sangre equivocado. El rechazo agudo puede ocurrir en cualquier momento desde la primera semana despus del trasplante hasta 3 meses despus. Toda persona tiene algn grado de rechazo agudo. El rechazo crnico tiene lugar durante muchos aos. La respuesta inmunitaria constante del cuerpo contra el nuevo rgano lentamente daa los tejidos u rganos trasplantados.