El capitalismo: la fbrica de la fragmentacin

David Harvey
Traduccin de Aurelio Major

E de la narrativa de la transformacin de Occidente en los ltimos tiempos y parece dispuesto a tragarse a todo el munl impulso de acumulacin de capital es el motivo central do en el siglo XXI. Durante los ltimos trescientos anos ha sido la fuerza fundamental que opera para moldear de nuevo la poltica, la economa y el ambiente del mundo. Este proceso de usar el dinero para hacer mas dinero no es el nico que se lleva al cabo, por supuesto, pero es difcil explicar los cambios sociales de estos ltimos trescientos aos si no lo observamos con cuidado. El materialismo histrico contemporneo intenta aislar los procesos fundamentales de acumulacin de capital que generan los cambios sociales, econmicos y polticos para, por medio de su atento estudio, comprender mas o menos los porqu y los cmo de esos cambios. El enfoque est en los procesos, en lugar de estar en las cosas o en los acontecimientos Es como observara un alfarero trabajar en el torno: la descripcin del proceso podr ser sencilla, pero los resultados pueden variar infinitamente en forma y tamao. Sin embargo, decir que est en operacin un proceso sencillo no es decir que todo venga a terminar por verse exactamente igual, que los acontecimientos sean predecibles con facilidad o que todo pueda explicarse slo refirindonos a l. El impulso de acumulacin de capital ha ayudado a crear ciudades tan diversas como Los Angeles, Edmonton, Atlanta o Boston y ha transformado hasta volverlas casi irreconocibles (aunque de modos muy distintos) ciudades antiguas como Atenas, Roma, Pars y Londres. Del mismo modo ha guiado una inquieta bsqueda de nuevas lneas de productos, nuevas tecnologas, nuevos modelos de vida, nuevas formas de desplazamiento, nuevos lugares para la colonizacin: una variedad infinita de estratagemas que reflejan el ilimitado ingenio humano para crear nuevas formas de obtener utilidades. En suma, el capitalismo siempre ha medrado en la produccin de la diferencia. No obstante, las reglas que rigen el juego de la acumulacin de capital son relativamente sencillas y comprensibles. El capitalismo versa siempre sobre el crecimiento, no importa cuales sean las consecuencias ecolgicas, sociales o geopolticas (de hecho, definimos crisis como crecimiento reducido); siempre sobre cambios tecnolgicos y de modelos de vida (el progreso es inevitable); y siempre es conflictivo (abundan las luchas de clases y de otro tipo). Sobre todo, el capitalismo genera mucha inseguridad siempre es inestable y propenso a la crisis. La historia de la formacin y resolucin de las crisis del capitalismo es, en mi opinin, fundamental para comprender su historia. Entender las reglas de la acumulacin de capital nos ayuda a comprender por qu nuestra historia y nuestra geografa tienen esa forma. En The Conditions of Postmodenity [Las condiciones de la postmodernidad]
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quise poner a trabajar este modelo de razonamiento para explicar los recientes cambios de la economa y la cultura del mundo capitalista avanzado. Not que el pensamiento postmoderno tenda a negar cualquier sistematizacin o generalizacin de la historia y a mezclar imgenes e ideas como si el criterio de coherencia no importase: enfatiza la separacin, la fragmentacin, lo efmero, la diferencia y lo que frecuentemente se llama la otredad (trmino extrao que se utiliza sobre todo para indicar que no tengo el derecho de hablar por otros, o quiz incluso acerca de ellos, o que cuando lo hago los construyo a mi propia imagen). Por otra parte, algunos tericos postmodernos han sostenido que el mundo ya no era cognoscible porque no haba una forma segura de establecer la verdad y que incluso afirmar que se sabe o, peor an, apegarse a alguna versin de verdad universal estaba en la base de los gulag, los holocaustos y otros desastres sociales. Lo mejor que podamos esperar, afirmaban, era que las cosas floreciesen en sus mltiples y variadas formas, buscar alianzas donde fuera posible, pero siempre evitando difundir supuestas soluciones universales o suponer que existen verdades generales y cognoscibles. Este tipo de razonamiento fue llevado a la arquitectura, las artes, la cultura popular, los modelos de vida y la poltica sexual. Ahora bien, hay algo muy alentador en todo esto, en particular el nfasis en lo heterogneo, la diversidad, los mltiples intereses superpuestos de los sexos, las clases, la ecologa, etc. Pero yo no era capaz de discernir por qu el tipo de heterogeneidad que celebra el postmodernismo era de algn modo inconsistente con la idea de que el mundo es cognoscible por medio de la valoracin, digamos, de los procesos de acumulacin de capital, que no slo medran sino que producen activamente la diferencia social y lo heterogneo. Ya que este cambio en la sensibilidad cultural fue paralelo a algunos cambios muy radicales en la organizacin del capitalismo luego de la crisis de 1973 - 1975, pareca incluso verosmil la afirmacin de que el postmodernismo haba sido un producto del proceso de acumulacin de capital. Despus de 1973, por ejemplo, la poltica obrera se fue a la defensiva a medida que aumentaron el desempleo y la inseguridad en los trabajos, el crecimiento econmico se relaj, los salarios reales se estancaron y todo tipo de sustitutos de la verdadera actividad productiva se ocuparon de compensar las sucesivas oleadas de desindustrializacin. La mana de las fusiones, la borrachera de crditos y todos los dems excesos de los ochenta, por los que ahora estamos pagando, eran la nica actividad viva en la poca del desmantelamiento gradual del estado benefactor y el surgimiento del laissez-fuire y de una poltica muy conservadora. Los aos de Reagan y Thatcher se caracterizaron por la fuerte seduccin del individualismo, la ambicin y el espritu de empresa. Ademas, la crisis de 1973
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David Harvey puso en movimiento una frentica bsqueda de nuevos productos, nuevas tecnologas, nuevos modelos de vida y nuevas artimaas culturales que pudiesen ofrecer utilidades. Estos aos tambin vieron una reorganizacin radical de las relaciones internacionales de poder: Europa y Japn desafiaron el poder dominante de los Estados Unidos en los mercados econmicos y financieros. He llamado a este cambio general del antiguo al nuevo modelo de acumulacin de capital, cambio del fordismo (la lnea de ensamblado en cadena, la organizacin poltica de masas y la intervencin del estado benefactor) por una acumulacin flexible (la bsqueda de mercados especficos, la descentralizacin aparejada con la dispersin espacial de la produccin, la retirada del Estado-nacin de las polticas intervencionistas junto con la desregulacin y la privatizacin). Me pareci que poda afirmarse con bastante certeza, por lo tanto, que el capitalismo, al sufrir esta transicin, haba producido las condiciones del surgimiento de los modelos de operacin y razonamiento de la postmodernidad. Pero siempre es peligroso identificar la diferenciacin como la causacin, as que emprend una bsqueda de algn tipo de liga entre las dos tendencias. La liga que cre que funcionara mejor es la que hay entre el tiempo y el espacio. La acumulacin de capital ha estado relacionada siempre con la aceleracin (considrese la historia de las innovaciones tecnolgicas en los procesos de produccin, de mercadeo, del cambio de divisas) y con las revoluciones en el transporte y las comunicaciones (el ferrocarril y el telgrafo, la radio y el automvil, el transporte areo y las telecomunicaciones), que han producido el efecto de reducir las barreras espaciales. La experiencia del tiempo y el espacio ha sufrido peridicamente transformaciones radicales. Vemos un buen ejemplo particular de este tipo de transformacin radical ms o menos desde 1970: el impacto de las telecomunicaciones, el transporte areo, los contenedores terrestres, el transporte ferroviario y martimo, el desarrollo de los mercados de entregas futuras, la banca electrnica y los sistemas de produccin computarizados. Recientemente hemos pasado por una fuerte fase de compresin espacio- temporal: de pronto el mundo nos parece ms pequeo y se han reducido los horizontes temporales que tenemos en cuenta para la accin social. El sentimiento de quines somos, a dnde pertenecemos y qu abarcan nuestras obligaciones -en suma, nuestra identidad- se ha visto profundamente afectado por nuestro sentido de ubicacin en el tiempo y el espacio. En otras palabras, en general ubicamos nuestra identidad en trminos de espacio (pertenezco aqu) y tiempo (esta es mi biografa, mi historia). Las crisis de identidad (Dnde est mi lugar en el mundo? Qu futuro es el mo?) surgen de estas intensas fases de compresin espacio- temporal. Por otra parte, creo que puede argirse verosmilmente que la fase ms reciente ha sacudido de tal modo nuestro sentimiento de quines somos y dnde estamos, que ha tenido que haber una especie de crisis de la representacin en general, crisis manifiesta en el mundo contemporneo, en primer lugar, por las formas postmodernas de razonamiento. Abrazar lo efmero es una cualidad valora& en la produccin cultural, por ejemplo, ya que encaja con los veloces cambios de la moda y los diseos de produccin y las tcnicas que evolucionaron como parte de la repuesta a la crisis de la acumulacin que se desarroll despus de 1973. 24 Es interesante, cuando nos remontamos a otras fases de rpida compresin espacio- temporal -por ejemplo, en el periodo posterior a 1948 en Europa, en el periodo inmediatamente anterior y durante la primera guerra mundial-, descubrir fases similares de cambios rpidos en las artes y en las actividades culturales. De esto concluyo que es posible formular una interpretacin general del surgimiento del postmodernismo y su relacin con la nueva experiencia del tiempo y el espacio que han producido las nuevas formas de acumulacin de capital. Pero, de nuevo, quiero hacer una advertencia: esto no significa que todo sea simplemente determinista. Repito, el capitalismo medra y produce la heterogeneidad y la diferencia, aunque slo dentro de ciertos lmites. En el postmodernismo en general no hay nada que inhiba el desarrollo posterior de la acumulacin de capital. En efecto, el viraje postmoderno ha comprobado ser un vehculo perfecto para el desarrollo de nuevos campos y formas de generacin de utilidades. Lo fragmentario y lo efmero, por ejemplo, abren abundantes oportunidades para explorar los rpidos cambios en los mercados especficos de los nuevos productos. Pero esto no significa que haya habido una inversin radical de la visin histrica y materialista de la realidad, una inversin en la que la cultura, no la economa, se ha convertido en la fuerza que dirige la historia. Creo que ese punto de vista, ms que mal interpretar, desfigura lo que sucede. Marx sostena que cualquier tipo de produccin requera el ejercicio previo de la imaginacin humana; se relaciona siempre con la movilizacin de los deseos, propsitos e intensiones humanas con un fin determinado. El problema bajo el capitalismo industrial es que se le niega el acceso a este proceso a la mayora de la gente: unos cuantos elegidos imaginan y disean, toman todas las decisiones y disponen las tecnologas que regulan la vida del obrero, por lo que se le niega a la masa de la poblacin el despliegue de la creatividad humana. Es una situacin profundamente enajenante, y gran parte de la historia registra las intentos de responder a esta alienacin. Los ricos y privilegiados, al no estar cautivados por el industrialismo, contrarrestaron la enajenacin con el desarrollo de un espacio caracterstico de cultura -pinsese en el romanticismo y en el culto de los valores y placeres estticos- como una especie de zona protegida para las actividades creativas fuera del craso materialismo del capitalismo industrial. Del mismo modo, los obreros desarrollaron sus propios placeres creativos cuando pudieron hacerlo: la cacera, la jardinera, la hojalatera de automviles. Estas actividades, bajo el nombre general de cultura, alta o baja, fueron menos una superestructura que una compensacin por lo que el capitalismo industrial le haba negado al grueso de la gente en su lugar de trabajo. Con el tiempo, estos placeres compensatorios han sido gradualmente absorbidos en los procesos de acumulacin de capital y se han convertido en nuevas esferas para generar utilidades. A medida que el capitalismo industrial se volva cada vez menos rentable -al menos en los Estados Unidos y en Gran Bretaa- estas nuevas esferas de generacin de utilidades se volvieron mucho ms importantes, en particular despus de 1945 y ms an luego de la crisis de 1973 - 1975.
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As, en cierto sentido, la cultura ya no sigue otras for- nuestra atencin, nuestra poltica, nuestra sensibilidad, del mas de la actividad econmica sino que se ha desplazado a mundo material de la experiencia hacia las aparentemente inla vanguardia -no como una zona protegida de actividad no finitas e intrincadas redes de la representacin. Y mientras econmica, sin embargo, sino como un terreno de fiera com- es cierto que lo personal es lo poltico, no tenemos sino petencia para la obtencin de utilidades. La acumulacin de que ver la presente campaa presidencial en los Estados Unimercados especficos, de preferencias diversas, y la promo- dos para ver cmo se puede abusar de ese principio. Y sobre cin de nuevos modelos de vida heterogneos, ocurren den- todo, la promocin de actividades culturales como terreno principal de la acumulacin de capital promueve una forma tro de la rbita de la acumulacin de capital. Lo anterior, adems, ha causado el derrumbe de las dis- acomodaticia y empaquetada de la esttica a costa de las preotinciones entre alta cultura y cultura popular -que comer- cupaciones ticas, de justicia social, de equidad y de los procializa la esttica-, a la par que ha medrado, como siempre, blemas de la explotacin local e internacional de la naturaleza en la produccin de la diversidad, la heterogeneidad y la di- y de fa naturaleza humana. ferencia. Lo que por lo general concebimos como cultura As pues, el postmodernismo abre una puerta a la poltise ha convertido en el principal terreno de la actividad em- ca radical pero la mayor parte se ha negado a pasar por ella. presarial y capitalista. Para pasar por una crtica radical del capitalismo contempoEs probable que la imagen que hasta ahora he descrito rneo, que simplemente languidece no slo econmica sino parezca muy pesimista: la acumulacin de capital, el materia- cultural y espiritualmente, se requiere que luchemos en conlismo del mercado y la codicia empresarial convertidos aho- tra de los procesos centrales de acumulacin de capital cuya ra en los gallos del corral. Permtanme entonces repasar las implicacin en nuestras vidas es tan contundente. El capitaoportunidades y los peligros que se ligan con esta condicin lismo ha transformado la faz de la tierra a un ritmo acelerado los ltimos doscientos aos. No puede verosmilmente conpostmoderna. Noto, en primer lugar, que el capitalismo an no ha re- tinuar as durante otros doscientos. Alguien, en algn sitio, suelto sus tendencias a la crisis y que en el futuro previsible debe pensar qu clase de sistema social debe reemplazarlo. la acumulacin de capital, el crecimiento econmico y el des- No parece haber alternativa ms que construir una especie arrollo sostenido se encuentran, si acaso, ms lejos ahora que de poltica socialista cuyo motivo central sea la pregunta: Chace veinte aos. Cuando la irracionalidad fundamental del mo sera la vida si ya no dominase la acumulacin de capital? capitalismo resulte ms evidente para todos -como en la de- Esa pregunta merece la mayor atencin de todos. presin actual en los dos lados del Atlntico- las condiciones estarn dispuestas para tomar una nueva direccin (aunque no fuese ms que la expulsin del partido en el poder). En segundo lugar, la frentica promocin de la heterogeneidad y las diferencias culturales durante los veinte aos pasados ha abierto todo tipo de espacios para explorar nuevos modelos de vida, distintas preferencias y un debate ms generalizado acerca de las potencialidades humanas y los orgenes de su frustracin. Este es un aspecto positivo de lo que en gran medida apoya el postmodernismo: produce una fractura que permite la crtica a los valores dominantes, incluidos aquellos que se ligan directamente con las reglas de acumulacin de capital, y por lo tanto genera toda clase de oportunidades para la poltica radical. El corolario es que la poltica radical contempornea tiene tanto que ver con la cultura como con los problemas tradicionales de la lucha de clases en la produccin. Pero aqu nos enfrentamos con tantos peligros como oportunidades. La crisis de identidad provocada por la compresin espacio- temporal puede conducir a la aceptacin de doctrinas religiosas excluyentes (la promesa de eternidad en un mundo de cambios vertiginosos) o prcticas territoriales excluyentes (mantener la seguridad y la posicin del hogar, la localidad y la nacin en contra de las presiones externas e internacionales). El surgimiento de los sentimientos fascistas y exclusivistas en toda Europa y el fugaz avance de la campaa de Buchanan en los Estados Unidos son buenos ejemplos. La negativa a aceptar la operacin de ciertos procesos bsicos y la posibilidad de establecer verdades cognoscibles puede con facilidad conducir a la poltica del avestruz (Perseguire mis intereses polticos particulares y al diablo con todo lo dems). El fetichismo de la imagen a costa de cualquier preocuKi Baitei, Shak pacin por la realidad social de la vida diaria puede distraer
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