QU ES EL SISTEMA SOLAR?

El Sistema Solar lo forman, adems del Sol, los astros que giran a su alrededor, que son: ocho planetas, planetas enanos, satlites, asteroides, cometas, meteoroides, y polvo y gas interplanetario. Hasta el 24 de agosto de 2006 los planetas del Sistema Solar eran nueve: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn. En esa fecha, la Unin Astronmica Internacional defini lo que era un planeta y cre otras dos clases de cuerpos dentro del Sistema Solar: los planetas enanos y los cuerpos pequeos del Sistema Solar. Plutn pas a ser un planeta enano, junto con Eris, descubierto en 2005, y el asteroide Ceres. Los cuerpos pequeos del Sistema Solar son los objetos que no son planetas ni planetas enanos ni satlites. LOS PLANETAS Y SUS RBITAS Por orden, a partir del Sol, los ocho planetas del Sistema Solar que se conocen en la actualidad son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. A los cuatro ms prximos al Sol, Mercurio, Venus, Tierra y Marte, se les llama planetas interiores. Son pequeos, compactos y su superficie es rocosa. A los cuatro planetas restantes, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, se les llama planetas exteriores. Son de mayor tamao que los interiores, y estn formados en su mayor parte por gases. De los ocho planetas, Mercurio y Venus son los nicos que no tienen satlites, es decir, cuerpos de menor tamao girando a su alrededor. La Tierra tiene solo uno, la Luna, y Marte dos, Fobos y Deimos; pero otros tienen muchos ms, como Jpiter, del que ya se han descubierto ms de 60 satlites. Debido a la fuerza de atraccin que el Sol ejerce sobre ellos, los planetas se desplazan a travs del espacio describiendo rbitas, con forma de elipse, alrededor de l. Todos recorren sus rbitas en sentido contrario al de las agujas del reloj, y tardan ms tiempo en dar una vuelta completa cuanto ms alejados estn del Sol. Mientras que Mercurio tarda 88 das en completar una vuelta, la Tierra tarda 365 das (1 ao), y as hasta Neptuno, que tarda casi 165 aos en recorrer su rbita. Las rbitas se encuentran todas en un mismo plano, como si estuvieran extendidas sobre una mesa. Por eso, el Sistema Solar tiene forma parecida a un enorme disco. Adems de girar alrededor del Sol (movimiento de revolucin), los planetas giran en torno a s mismos (movimiento de rotacin), y lo hacen tambin en sentido contrario al de las agujas del reloj, salvo Venus, que gira al revs, en sentido horario. Para medir las dimensiones del Sistema Solar se usa como unidad la distancia media de la Tierra al Sol, llamada unidad astronmica, UA. Una UA corresponde a unos 150 millones de kilmetros.