PSICOLOGA DEL RAZONAMIENTO

RICARDO BUR

gatha Christie tena una frase: Dime quin se beneficia con

el crimen y te dir quin es el asesino. Quin se puede
haber beneficiado con todo esto? Los que estaban siendo
investigados y as salieron de la mira de la opinin pblica
(DECLARACIONES DEL JEFE DE GABINETE ANBAL
FERNNDEZ, PUBLICADAS EN EL DIARIO PGINA/12, EL
27/11/2003) 1

Qu pueden tener en comn el funcionario que realiza una

declaracin para defender a su gobierno, y el mdico que realiza un
diagnstico cuando est ante su paciente? En qu se parecen un
campesino de Asia Central respondiendo preguntas acerca de silogismos, y
el mtico detective Sherlock Holmes resolviendo un misterioso caso? Qu
tienen en comn todos ellos, (el funcionario, el mdico, el campesino y el
detective) con un estudiante universitario solucionando un problema de
ingenio?
Evidentemente, estas preguntas son en algn punto tramposas. Se
podra responder que un poltico, un mdico, un detective, un campesino y un
estudiante tienen pocas cosas en comn, (ms all de algunas generalidades
obvias) y sera verdad. Pero si nos centramos, por un momento, en las
actividades que estos personajes estn llevando a cabo, (un mdico
diagnosticando una enfermedad, un detective resolviendo un misterio, un
funcionario argumentando, etc.) veremos que en realidad estos sujetos estn
llevando a cabo complejas operaciones (de deduccin lgica, de
generalizacin, de solucin de problemas, de coordinacin de mensajes,
etc.), y que tales operaciones, adems se articulan con los resultados de la
experiencia prctica de los propios sujetos.
Volviendo a las preguntas del principio, y si tenemos en cuenta que las
actividades de diagnosticar, de resolver o de argumentar representan
Declaraciones del Jefe de Gabinete Anbal Fernndez, publicadas en el diario Pgina/12 el 27 de
noviembre de 2003 en referencia a un informe de la Procuracin de la Provincia de Buenos Aires
que adjudicaba responsabilidad, en una serie de secuestros extorsivos, al Ejrcito y a personal de la
Casa Rosada. El informe, cuatro hojas tan poco crebles y burdas que podran haber sido
redactadas por un estudiante secundario, (ver Pgina/12 del 22/11/2003) fue inmediatamente
sospechado de tener detrs a la polica bonaerense, desencadenando en los funcionarios la teora de
que esta institucin trataba as de adjudicar a otras fuerzas, responsabilidad en hechos delictivos en
los que estara seriamente comprometida.
1

complejas estructuras psicolgicas, no estaramos afirmando nada original

si respondemos que esas personas estn pensando. Si queremos obtener, en
cambio, respuestas un poco ms productivas, podemos preguntarnos por
ejemplo, de qu manera esas personas estn pensando. Y una vez hecha
esta pregunta, ah s, nos encontraremos con problemas ms interesantes.
Porque esos personajes del principio, no estn pensando de cualquier
manera, sino que estn razonando. Y si queremos ser ms precisos an,
sern necesarias nuevas preguntas, porque resulta que hay tipos de
razonamiento, que han sido caracterizados a lo largo de la historia de la
psicologa desde distintas perspectivas tericas y utilizando distintas
metodologas de investigacin, que van desde los primeros intentos de
disciplinamiento del pensamiento llevados a cabo por Aristteles y su lgica
deductiva, a los estudios de resolucin de problemas que realizaron los
psiclogos de la Gestalt o las meticulosas investigaciones que realizan hoy
los psiclogos cognitivos.
Como vemos, estas preguntas nos acercan a antiguos interrogantes de
la psicologa, acerca de los cuales mucho se ha dicho, y mucho sin duda hay
por decir2. As que de esto se trata este texto: De la Psicologa del
Razonamiento y sus taxonomas, las que han ido configurndose, con el
paso del tiempo, y pese a sus difusas fronteras, en un rea de problemas con
identidad propia, con sus propias teoras y programas de investigacin.
Con respecto al razonamiento, muchos de los interrogantes bsicos
(Se piensa de manera racional o irracional? Se piensa con los principios
de la lgica? Cmo se organizan los conceptos, las categoras?), se podran
resumir alrededor de la siguiente pregunta: Qu es el razonamiento? Pero
son tantos los procesos que se encuentran relacionados con l de manera
ms o menos estrecha (el lenguaje, el aprendizaje, la percepcin) y tanto el
trabajo experimental realizado, que tal vez convendra responder, como lo
hacen Carretero y Garca Madruga (1984), cuando afirman, ante una
pregunta semejante, que si bien no es posible obtener respuestas concisas
ante tal interrogante, an tiene sentido plantearlo, ya que sa es tal vez la
mejor manera de dinamizar la elaboracin de teoras y de orientar
investigaciones futuras en el campo de la psicologa.
As las cosas, y aclarando que no existe una definicin unvoca y
consensuada de razonamiento, ser necesario que precisemos algunos
trminos, -al menos provisoriamente-, con el objeto de orientar la lectura del
trabajo y de entendernos mejor a lo largo de las pginas que siguen.
Psicologa del pensamiento, Psicologa del razonamiento: Antes
de entrar en el problema del razonamiento, ser necesario atravesar
Especialmente con el desarrollo de la psicologa cognitiva, los trabajos de investigacin y
publicaciones en revistas de psicologa cientficas que abordan estos temas se han multiplicado.
2

ligeramente el terreno de la Psicologa del pensamiento, a sabiendas que el

trmino pensamiento tiene una larga historia y puede ser definido, cundo
no, de muchas maneras distintas. Por lo tanto, aqu lo utilizaremos para
referirnos, en un sentido muy amplio, a las cogniciones (del latn, cogito, que
significa pienso) que tienen lugar durante la resolucin de problemas, la
creatividad o la eleccin de alternativas. Y si bien historias como las del
caballo Hans el Sabio (que calculaba y responda preguntas con
movimientos de cabeza3), las hazaas de Sultn, (el simio inmortalizado por
Khler) o la destreza de la computadora Deep Blue sugieren atractivos
territorios por explorar, (Piensan los animales? Y las mquinas?), aqu
solo nos ocuparemos slo de aquellos procesos cognitivos (o actividades
mentales) de orden superior y especficamente humanos, ya que son
precisamente tales procesos los que dotan al hombre de ventajas para la
supervivencia que no se encuentran en otras especies (cuestin que
retomaremos ms adelante).
Habiendo ya mencionado que el razonamiento es uno de los procesos
fundamentales que estudia la Psicologa del pensamiento, basta un ligero
recorrido por los manuales especializados para observar que una de las
distinciones ms clsicas que se han realizado en el anlisis del
razonamiento sigue siendo, an hoy, la que diferencia el razonamiento
inductivo del razonamiento deductivo, (distincin que, como veremos, no
resulta ya del todo til, por lo que presentaremos otras formas posibles de
clasificacin ms adelante).
En principio, haremos una somera descripcin de algunas de las
principales investigaciones que en los ltimos tiempos han indagado en la
capacidad del ser humano para realizar razonamientos, inferencias y
solucionar problemas, recuperando de esa forma el antiguo debate acerca de
la racionalidad humana y tratando de ver, -a partir de las explicaciones que
nos ofrecen algunas teoras psicolgicas-, si es posible superar ciertas
dicotomas como la que se plantean entre quienes entienden, por un lado,
que el gnero humano posee bsicamente una orientacin hacia la
racionalidad abstracta (como telos del desarrollo) y quienes, en
contraposicin, sostienen que el hombre es ms bien una especie torpe e
irracional ya que su forma de pensar suele estar bastante alejada de los
La historia del caballo Hans, el Sabio suele aparecer en el apartado sobre cognicin aparente de
muchos manuales de psicologa. Hans era un caballo de 8 aos de edad, a principios del siglo XX, en
Alemania, revolucion a la sociedad ya que haba adquirido eficiencia en responder preguntas tales
como Cuntas ruedas tiene un carro? o Cul es la raz de 144?. Lea (sealando tarjetas con letras,
saba la hora y conoca el valor de las monedas (slo las alemanas, es verdad). Prestigiosas revistas
como la inglesa Nature, o Scientic American de EE.UU analizaron el caso. En la Universidad de
Berln se form una comisin (Comisin Hans) presidida por el prestigioso psiclogo Cart Stumpf.
La comisin finalmente explic las hazaas de Hans por medio de los casi imperceptibles
movimientos musculares involuntarios que acompaan el pensamiento de los interrogadores, los
que, percibidos por Hans, le permitan contestar con golpes de pata o movimientos de cabeza. Para
ms informacin, sugerimos Cohen, (1969)
3

principios normativos que establecen las reglas de la lgica. Lo cierto es que

tales interpretaciones, -y sus presupuestos-, abonan nuestro argumento inicial
de que tanto el pensamiento como el razonamiento invitan a poner en el
centro de la investigacin psicolgica problemas apasionantes acerca de la
condicin humana que siguen sin respuesta.
Aspectos histricos de la Psicologa del Pensamiento: Cuando
Wilhelm Wundt (1832-1920), persiguiendo la fundacin de una psicologa
experimental, crea en 1879 su pequeo laboratorio en Leipzig, considera que
la experimentacin representa un papel muy limitado en la nueva ciencia
psicolgica. Wundt crea que la misma se poda utilizar para estudiar ciertos
procesos psicolgicos bsicos, pero que no se poda emplear para estudiar
procesos mentales superiores, por la complejidad que estos presentaban.
Para analizar ese tipo de fenmenos, (como el pensamiento o la solucin de
problemas) solo se poda utilizar el anlisis de los productos sociales del
pensamiento, (como la religin, las costumbres sociales, los mitos, la historia,
el lenguaje, la moral, el arte, la ley...). Wundt estudiar esos temas durante
los ltimos 20 aos de su vida, culminando su investigacin con una obra de
diez volmenes, la Volkerpsychologie (o, como se suele traducir el trmino,
Psicologa Cultural).
Esta posicin fundacional de Wundt, lejos de permitir despejar para la
psicologa algunos aspectos de orden metodolgico, (como era su intencin)
estaba sugiriendo al mismo tiempo, (como no era su intencin) que los
procesos superiores eran demasiado complejos e indeterminados como para
ser estudiados cientficamente. Y la joven psicologa cientfica tard aos en
despejar este malentendido, pese a que muchos de sus herederos no se
amedrentaron, entre ellos, Oswald Klpe (1862-1915) fundador de la
llamada Escuela de Wrzburgo, (el nombre de la ciudad en la que
trabajaba Klpe), una influyente agrupacin de investigadores que intentaron
abordar por primera vez el estudio experimental del pensamiento valindose
nicamente del mtodo introspectivo. Lamentablemente, el privilegio que este
grupo le otorgaba a la introspeccin, -con el cual obtenan ante un mismo
fenmeno respuestas distintas en distintos sujetos-, atent contra la
posibilidad de sobrellevar las crticas derivadas de los resultados no
coincidentes de sus estudios sobre procesos superiores 4.
Si nos centramos en la tradicin de la psicologa norteamericana, el
conductismo, como es sabido, no se caracteriz precisamente por privilegiar
el estudio de los fenmenos de pensamiento. Tanto en sus posturas
metodolgicas (lo mental no se puede abordar con los mtodos de los que
disponemos, sostenidas por McDougall (1871-1938) o el primer Watson), o
Uno de los desarrollos ms importantes de la Escuela de Wurzburgo es el haber demostrado la
existencia de lo que denominaron pensamiento sin imgenes. Segn Klpe, los actos mentales
puros (como por ejemplo, dudar o juzgar) eran operaciones mentales sin referente o imagen
determinada. Eso significaba que el pensamiento era un producto mental que poda estudiarse al
margen de elementos concretos, como las imgenes a las que poda estar referido.
4

en sus posturas ms radicales, (que afirmaban directamente que lo mental

no existe), con respecto al pensamiento se ponan de manifiesto los
aspectos ms controvertidos de la teora.
Segn el fundador del conductismo, el pensamiento era habla subvocal
o implcita (pensar es un tipo de conducta tan objetiva como jugar al tenis o
al golf dir Watson en 1925, en La batalla del Conductismo). Como el habla
manifiesta se produca mediante un sustancial movimiento de la lengua y la
laringe, Watson supuso que movimientos mnimos de la lengua y la laringe
acompaaban el pensamiento. As, neg la existencia de lo mental,
adoptando finalmente en relacin al problema mente-cuerpo una postura
monista fsica al sostener que el pensamiento no era nada ms que el
movimiento implcito de un msculo. Para ser justos con Watson, cabra decir,
en su defensa5 que si bien su respuesta acerca del pensamiento no parece
del todo satisfactoria, el problema de la naturaleza del pensamiento y su
relacin con el cuerpo, (problema tan antiguo como la psicologa) hasta ahora
no ha encontrado respuestas mucho mejores, pese al desarrollo cientfico
espectacular que estamos viviendo.
Tal vez la demora en encontrar respuestas frtiles frente a este
problema dependa de la imposibilidad de poder pensar de otra manera la
relacin entre el sistema biolgico y el representacional, problema que
constituye an hoy uno de los misterios ms apasionantes de la psicologa.
Ser necesario tal vez pensar este problema desde una perspectiva menos
moderna?
Siguiendo el recorrido alrededor de los sistemas psicolgicos que
abordaron el estudio del pensamiento y del razonamiento, es necesario
referirse brevemente a la Gestalt, una de las concepciones que ms ha
estudiado el pensamiento y la resolucin de problemas. Si bien es verdad que
los fundadores de esta corriente estaban interesados en los fenmenos
perceptivos, los desarrollos de la Gestalt estuvieron centrados, adems, en
temas filosficos, en los problemas del pensamiento (por ejemplo, Wolfgang
Khler se concentr en el estudio del aprendizaje de los chimpancs 6,
Si bien los aportes del conductismo a la psicologa del pensamiento no son muchos, es necesario
resaltar que los conductistas han centrado gran parte de sus investigaciones en el estudio de las
respuestas de los organismos ante situaciones problemticas, cosa que s nos interesar trabajar
ms adelante.
6
En 1913, la Academia de Ciencias de Prusia invit a Khler a acudir a la estacin antropoide de
Tenerife (una de las Islas Canarias) para estudiar a los chimpancs. Poco despus de su llegada,
estall la Primera Guerra Mundial, lo que provoc que su estancia en la isla se prolongue seis aos.
En un libro reciente, el psiclogo Ronald Ley (1990), sugiere que Khler hizo en la isla mucho ms
que observar a los monos. En parte, porque la isla de Tenerife no pareca ser el lugar ms adecuado
para instalar una estacin de investigacin antropoide, ya que los chimpancs no son nativos de esa
regin. Ronald Ley especula con la posibilidad de que la razn de Khler para estar en un sitio
semejante era observar la actividad de los buques britnicos para el ejrcito alemn, actividades que
fueron confirmadas por Manuel, el encargado de cuidar los animales de Khler. Existen archivos,
(tanto alemanes como britnicos), que confirman una organizacin de espionaje activo en las Islas
5

resumiendo sus observaciones en The mentality of Apes, 1925), y en los

problemas del aprendizaje (Max Wertheimer estar preocupado por la
aplicacin de los principios de la Gestalt a la educacin).
Wertheimer slo escribi un libro, Productive thinking (1945), una obra
fundamental para todo aqul que quiera abordar el estudio del pensamiento,
que fuera editada por su hijo Michel en 1945, cuando su autor haba ya
fallecido. All se sintetizan sus conclusiones producto de experiencias
personales, experimentos y entrevistas realizadas con individuos
considerados grandes solucionadores de problemas, como por ejemplo,
Albert Einstein o el matemtico Kart Gauss.
Qu es un problema?: Segn autores como Ballesteros y Garca,
(1998), se dice que un problema existe cuando un individuo desea conseguir
un objetivo y no puede lograrlo por un procedimiento directo, (por ejemplo,
porque hay algn obstculo que se lo impide).
Desde una concepcin tradicional, supuestamente la lgica garantizara
que se puedan llegar a conclusiones correctas en el proceso de pensar. Su
enseanza supone que existe una manera correcta de pensar, y est
implcito que todos debemos hacerlo de esa manera. Pero segn el anlisis
de Wertheimer, ensear enfatizando la lgica no sera mejor que ensear a
memorizar mecnicamente, ya que al igual que ocurre con la memorizacin
mecnica, aprender y aplicar las reglas de la lgica solo ahogar aquello que
se denomina pensamiento productivo, que consiste en un tipo de
pensamiento basado en los principios de la Gestalt, que supone el
entendimiento de la estructura de un problema para descubrir as una nueva
organizacin perceptiva (o conceptual) en l.
Desde la perspectiva de Wertheimer, la existencia de un problema crea
por lo tanto un desequilibrio cognitivo que termina cuando el problema se
soluciona, (ya que la solucin reestablece la armona cognitiva). Como el
aprendizaje gobernado por los principios de la Gestalt est basado en la
comprensin de la estructura del problema, la solucin del mismo ser
fcilmente recordable y generalizable a otras situaciones relevantes.
Esta concepcin se opone a la que entiende a la situacin problemtica
desde las leyes de la asociacin, que se limita a aplicar a situaciones nuevas
conocimientos adquiridos con anterioridad (pensamiento reproductivo). Una
de las experiencias que se describen en Productive thinking es la experiencia
escolar de infancia del famoso matemtico alemn Kart Friedrich Gauss. All
se cuenta que el profesor de Gauss pidi a la clase, siendo ste pequeo y
estando en clase, que sumara los nmeros del 1 al 20. Mientras que todos los
estudiantes estaban empezando a solucionar el problema, Gauss levant la
mano e inform correctamente que el resultado de la suma era 210. Cuando
el profesor le pregunt cmo lo haba hecho, Gauss afirm rpidamente: si
hubiera sumado 1 y 2, y despus 3 a la suma, luego 4 al nuevo resultado, y
Canarias durante la Primera Guerra Mundial, lo que significara que Khler era un leal ciudadano
alemn, lealtad que iba a desaparecer firmemente cuando los nazis llegaran al poder.
6

as sucesivamente, hubiera tardado mucho; y si hubiera ido mas deprisa

seguramente me hubiera equivocado. Pero fjese: como 1 y 20 es igual a 21,
2 y 19 suman de nuevo 21 Y as sucesivamente! Existen diez pares de
ese tipo, por lo que 10 por 21 da un total de 210 (Wertheimer, 1945; 109). La
solucin de Gauss, como muchos de los ejemplos que se describen en el
libro, estaba basada en una aproximacin flexible y creativa al problema en
lugar de basarse en reglas mecnicas, lo cual apoyaba la creencia de
Wertheimer de que la solucin de problemas basada en los principios de la
Gestalt tena muchas ventajas sobre la memorizacin mecnica o la
resolucin de problemas basada en la lgica formal.
Otro de los aportes de la Gestalt al estudio del pensamiento y la
resolucin de problemas es la nocin de fijeza funcional, (Duncker, 1945), un
fenmeno que da cuenta del papel negativo que puede cumplir la experiencia
previa en la resolucin de problemas. Uno de los ejemplos ms conocidos es
el acertijo presentado por Martin Scheerer (1963) en el que se le pide a los
sujetos que encajen dos aros en una estaca que se encuentra en una
habitacin en la que hay objetos tales como palos y cuadros. Para resolver el
problema, la persona debe situarse detrs de la lnea punteada, aunque
puede moverse libremente dentro de la habitacin mientras no realiza la tarea
(ver figura 1).

Figura 1
7

Si bien la tarea de introducir los aros en la estaca tiene sus dificultades (la
mayora de las personas no puede hacerlo), el problema se resuelve
fcilmente encontrndole nuevos usos a algunos de los objetos que estn en
la habitacin. Por ejemplo, si se atan los dos palos (de aproximadamente 5
pulgadas cada uno) por medio del cordn que sostiene el espejo, es posible
construir as un palo largo (de un poco ms de 8 pulgadas) para ser usado
como implemento que permita encajar los aros en la estaca, estando parados
del otro lado de la lnea punteada, lo que permite solucionar el problema
fcilmente.
Cabra preguntarse entonces: Si la solucin es tan sencilla Qu es lo
que provoca que la mayora de las personas no pueda solucionar el
problema? Si el cordn estuvo siempre all, colgando de un clavo, Por qu
es tan difcil encontrarle otros usos (funciones) adems de las ya conocidas?
Los psiclogos de la Gestalt dicen que aqu estamos frente a un tpico caso
de fijeza funcional. Se ha comprobado (Cohen, 1969) que los palos se atan
con mayor frecuencia cuando el cordn no es funcional (es decir, cuando no
est sosteniendo nada), con menos frecuencia cuando es parcialmente
funcional (o sea, cuando detiene objetos que son semi-intiles, como un viejo
calendario) y casi nunca es tenido en cuenta cuando el cordn es
completamente funcional (por estar sosteniendo un calendario al da o un
espejo). La fijeza funcional es la incapacidad de encontrar nuevos usos a los
objetos conocidos.
Ms all de la ambigedad que presentan ciertos conceptos de la
Gestalt7, (por ejemplo, no queda muy claro el papel que juega la experiencia
previa en la reestructuracin: es siempre un obstculo? O a veces es
condicin necesaria?) dos contribuciones de los gestaltistas parecen haber
influido en posteriores desarrollos de la psicologa, especialmente en el
campo de la psicologa cognitiva (Carretero y G. Madruga, op. cit.): Por un
lado, la tendencia a analizar los procesos de solucin de problemas (en el
futuro, los psiclogos cognitivos utilizarn diagramas de flujo para
representar tales procesos) y por el otro, la insistencia en sealar que la
comprensin de un problema no puede explicarse al margen del contexto o la
estructura general en la que ste est inmerso, ya que los sujetos, en cuanto
poseen alguna experiencia con un determinado tipo de situaciones, tienden a
formar representaciones globales, y por lo tanto, la introduccin de cualquier
nuevo elemento supone una reestructuracin de lo que ya se conoce (ibid;
30). Como vemos, se trata de concebir la resolucin de problemas como una
conducta dirigida hacia un fin, hacia la consecucin de una meta, concepcin
que volveremos a encontrar ms adelante en otros desarrollos de la
psicologa.
Como dice Juan Ignacio Pozo (1989), no es casual que la Gestalt defendiera el carcter innato de
las leyes de la percepcin y organizacin del conocimiento (Pg. 175), ya que sino no es posible
explicar de dnde surge esa organizacin, o cmo se producen las reestructuraciones que dan lugar a
las nuevas formas de organizacin.
7

El razonamiento, campo de fronteras difusas: Dado que el

razonamiento guarda estrecha relacin con otros procesos psicolgicos como
la percepcin, la categorizacin, el aprendizaje, la solucin de problemas, o el
lenguaje, se lo ha llegado a considerar a veces como sinnimo de la propia
cognicin (Rips, 1990). Por otra parte, el trmino suele ser utilizado en
algunos trabajos de manera indistinta para referirse a otros procesos
psicolgicos superiores como el pensamiento o la inteligencia (Gonzlez
Marqus, 1991). Tal imprecisin, an a riesgo de resultar reiterativos, obliga a
aclarar nuevamente que son tantos los planteos y marcos tericos, tantos los
presupuestos y tan numerosos los datos obtenidos en su estudio que no es
posible aqu tampoco arribar a una nica definicin de razonamiento. Con
todo, si bien no se puede hablar de la existencia de un modelo general
satisfactorio que d cuenta del razonamiento en su conjunto, existen intentos
de delimitar algunas fronteras que tengan en cuenta la diversidad de tareas,
conexiones y teoras que estudian los diversos tipos de razonamiento.
Muchos especialistas coinciden en que existe razonamiento cuando en el
procesamiento se va ms all de lo dado (op. cit: 305), aunque tal
caracterizacin, en verdad, no permite diferenciar el razonamiento de otros
procesos cognitivos.
Teniendo en cuenta estas dificultades que presenta el concepto de
razonamiento, y en funcin de las investigaciones psicolgicas que
presentaremos en las pginas siguientes, estableceremos (conscientes de la
generalidad de la definicin) que el razonamiento es aqul proceso que
permite a los sujetos extraer conclusiones nuevas a partir de premisas o
acontecimientos dados previamente (Carretero y Garca Madruga, ibid: 49)8,
es decir, aquella actividad inferencial que permite obtener algo nuevo
partiendo de algo ya conocido.
Lo que s se puede afirmar sin temor a error, es que tradicionalmente se
han distinguido dos tipos de razonamiento: el razonamiento inductivo, (que se
podra caracterizar, sintticamente, como aqul razonamiento que obtiene
conclusiones ms generales que aquellas premisas de las que parte), y su
opuesto, el razonamiento deductivo, aunque tal distincin, heredada de la
filosofa, luego la veremos cuestionada por insuficiente, ya que hay quienes
sugieren que sera de mayor utilidad establecer otro tipo de distinciones.
El razonamiento deductivo: Si bien un primer rasgo que permite
caracterizar a la deduccin radica en que sta conduce de lo general a lo
particular, los criterios que permiten diferenciar el razonamiento deductivo del
inductivo son mltiples. Por ejemplo, desde la lgica se establece que una
deduccin vlida lgicamente ser verdadera siempre que las premisas lo
Otra definicin clsica, -esta vez desde el modelo del procesamiento de informacin, es la que
ofrece Gallotti (1989) cuando sostiene que el razonamiento es la actividad mental capaz de
transformar la informacin de partida, con el fin de llegar a alguna conclusin.
8

sean (recordemos que en lgica, la validez de una argumentacin es

independiente del contenido de las premisas). La ms representativa de las
tareas deductivas es el silogismo, un tipo de razonamiento constituido por tres
proposiciones o juicios, en el que la tercera proposicin, llamada conclusin,
resulta necesariamente de las dos primeras, llamadas premisas. En el clsico
ejemplo:
Todos los hombres son mortales

(premisa mayor)

Scrates es hombre

(premisa menor)

Scrates es mortal

(conclusin)

Todo silogismo contiene tres trminos o palabras principales (en este

caso, hombres, mortal y Scrates).
Segn la lgica clsica se denomina trmino mayor (P) al que aparece
como predicado de la conclusin (en este caso, mortal), trmino menor (S)
al sujeto de la conclusin (en este caso, Scrates) y es el trmino medio
(M) aquel que aparece en ambas premisas y no aparece en la conclusin, ya
que su funcin es establecer el enlace entre los otros dos trminos.
Toda proposicin tiene adems dos caractersticas principales: cantidad
(pueden ser universales o particulares) y calidad (pueden ser afirmativas o
negativas):
Todos los S son P

Todos los caballos son rpidos

Universal afirmativa

Ningn S es P

Ningn rombo tiene 3 lados

Universal negativa

Algunos S son P

Algunos diamantes son falsos

Particular afirmativa

Algunos S no son P

Algunos nios no son estudiosos

Particular negativa

Y de acuerdo con las distintas combinaciones del lugar del trmino

medio en las premisas, podemos obtener cuatro figuras bsicas:
M --------- P

P --------- M

M --------- P

P --------- M

S --------- M

S --------- M

M --------- S

M --------- S

Teniendo en cuenta todos los elementos que hemos descripto, resulta

que puede haber 64 modos de silogismo para cada una de las cuatro figuras
bsicas, lo cual totaliza 256 modos de silogismo diferentes 9.
Dado que las inferencias deductivas no aportan conocimiento nuevo, se
puede afirmar que son tautolgicas, ya que en un silogismo, lo que se dice en
Existen reglas mnemotcnicas para reconocer los nicos silogismos bsicos, que son en realidad
slo 48.
9

10

la conclusin ya est dicho -aunque sea de manera implcita- en el punto de

partida. Esto no es contradictorio con la definicin de razonamiento que
ofrecimos antes, ya que si bien el contenido semntico de la conclusin se
encuentra incluido en las premisas, como resultado de las combinaciones es
formalmente distinta al enunciado de las premisas.
Los silogismos no ofrecen forma alguna de saber si lo afirmado en la
premisa mayor es verdadero o falso, ya que su funcin no es determinar la
verdad de los conocimientos, sino que tiene valor como mtodo de
exposicin. Por lo tanto, si el punto de partida es falso, el silogismo igual
funcionar bien, ya que no hay forma de saber si lo afirmado en las premisas
es verdadero o no10. Por ejemplo:
Todos los hombres son negros

Premisa mayor

Scrates es hombre

Premisa menor

Scrates es negro

Conclusin

De todas maneras, si bien la deduccin no proporciona ningn

incremento en la informacin semntica, eso no quiere decir que el usuario
del sistema deductivo no aumente su conocimiento, ya que resulta
informativa cuando permite hacer evidente para el sujeto informacin que
antes de la deduccin no lo era.
Los psiclogos han recurrido a los silogismos en la investigacin y
medicin de la capacidad intelectual (como en el clsico Test de Burt) o
para el diagnstico psicolgico (Von Domarus, 1944). Hay varios tipos de
tareas que se pueden realizar basadas en silogismos categricos,
(entendiendo como tareas aquellos tipos de actividad que los investigadores
proporcionan a un sujeto; Gonzlez Marqus, 1991). Los primeros estudios
experimentales, por ejemplo, consistan en ofrecer al sujeto las premisas a
partir de las cuales deba extraer la conclusin o en medir los tiempos que
tardaban stos en encontrarla, mientras que entre las investigaciones ms
actuales, podemos citar las realizadas por Inhelder y Piaget (1959) sobre la
gnesis de las estructuras lgicas del nio y el adolescente.
Una de las caractersticas principales del razonamiento silogstico radica
en su gran complejidad (puede haber 256 formas de silogismos diferentes), lo
Recordemos que en la Edad Media, la ciencia y la filosofa escolsticas se valan del silogismo
debido a que con l no se ampliaba el saber de ninguna manera. Dado que el silogismo no permite
determinar la verdad de los conocimientos, -su valor radica en ser un mtodo para exponer
ordenadamente verdades ya sabidas-, en la Edad Media, como las verdades ya estaban dadas por las
Escrituras o Aristteles, era el mtodo legitimado precisamente por su inutilidad para el
descubrimiento y la obtencin de nuevos conocimientos.
10

11

que convierte al silogismo es un recurso privilegiado para intentar explicar los

procesos de error en la actuacin de los sujetos. Una de las tareas clsicas
que se han diseado para el estudio del razonamiento con silogismos
categricos consiste en ofrecer al sujeto una relacin de proposiciones (un
silogismo sin la conclusin) con cinco alternativas (en general, los cuatro
tipos de proposiciones categricas y una quinta alternativa que reza: no hay
conclusin) para pedirle al entrevistado que seleccione cual de las
alternativas completara el silogismo. Un ejemplo de actuacin de sujetos con
un silogismo fcil (en el que la conclusin vlida es semejante a una de las
premisas) es el siguiente (en base a Garca Madruga, 1984):
Todo B es C
Todos los piqueteros son luchadores sociales
Algn A es B
Algn desocupado es piquetero
Algn A es C
Algn desocupado es
luchador social

Algn C es A
Algn luchador social es
desocupado

Ningn A es C
Ningn desocupado es
luchador social

Conclusin
vlida
(83%
de los sujetos

Conclusin
vlida
(13%
de los sujetos)

Conclusin
errnea
(3%
de los sujetos)

En cambio en un silogismo de dificultad media, (en el cual la respuesta

correcta supone afirmar que no hay conclusin vlida) la actuacin de los
sujetos suele ser la siguiente:
Algn C es B
Algn auto es Fiat
Algn B es A
Algn Fiat es camin
Algn
Algn
Algn
A es C
C es A
A no es C
Algn camin Algn auto es Algn camin
es auto
camin
no es auto

Algn
C no es A
Algn auto no
es camin

No hay
conclusin

Conclusin
errnea
(23%
de los
sujetos)

Conclusin
errnea
(3%
de los
sujetos)

Conclusin
vlida
(56%
de los
sujetos)

Conclusin
errnea
(13%
de los
sujetos)

Conclusin
errnea
(3%
de los
sujetos)

12

Mientras que en un silogismo de alta dificultad, (en el que la conclusin

vlida es diferente de las premisas) la actuacin de los sujetos puede ser:
Ningn C es B
Ningn perro es cientfico
Todo B es A
Todo cientfico es humano
Ningn
A es C
Ningn humano
es perro

Conclusin
errnea
(13%
de los sujetos)

Ningn
Algn
C es A
C es A
Ningn perro Algn perro es
es humano
humano
Conclusin
errnea
(60%
de los
sujetos)

Conclusin
errnea
(3%
de los
sujetos)

Algn
A no es C
Algn humano
no es perro

Conclusin
vlida
(6%
de los sujetos)

No hay
conclusin

Conclusin
errnea
(13%
de los
sujetos)

Como vemos, mientras ante ciertos silogismos es correcta la actuacin

de los sujetos en un 96%, ante otros solo lo es en un porcentaje del 6%. Son
precisamente estos resultados los que deben ser explicados por las teoras
que investigan el razonamiento humano mediante silogismos.
Ciertos autores como Cohen (1981) manifiestan que los seres humanos
poseemos una competencia lgica (innata) que es imposible de falsar
experimentalmente, mientras que otros, como Johnson-Laird (1982) afirman
que la capacidad de razonar lgicamente debe ser considerada como una
habilidad, y como tal, debe ser adquirida. Volvemos as a la dos
perspectivas clsicas que anticipamos cuando nos referimos al pensamiento:
estn quienes sostienen que el pensamiento es un conjunto de procesos
mentales (ms innatos que aprendidos), que se aplican de modo
generalizado a cualquier contenido cognitivo, (en trazos gruesos, la postura
de una racionalidad invariable), postura que puede llevar a afirmar, como lo
hace Fodor (1980), que existe una lgica mental innata.
El argumento exactamente contrario sostiene en cambio que los seres
humanos somos gente inherentemente irracional (postura de la irracionalidad
invariable, a la cual se podra adherir con solo mirar unos minutos de
cualquier noticiero de televisin). Por razones de espacio no podemos
desarrollar aqu los principales argumentos de estas teoras, pero remitimos
al lector, para un desarrollo ms exhaustivo del tema, al trabajo de Johnson-

13

Laird citado anteriormente, (quien, contemporizador, propone una tercera

posicin: la de la racionalidad variable).
El condicional, la falsacin y la Tarea de las tarjetas de Wason: Al
igual que en los silogismos, en las inferencias condicionales aparecen dos
premisas y una conclusin, apareciendo siempre el condicional que adquiere
la clsica forma: Si ..., entonces ... . Por ejemplo11:
Si llueve Mara se moja

Premisas

Llueve
entonces Mara se moja

Conclusin

Recordemos que en lgica, no interesa el contenido de las

proposiciones (una proposicin es la unidad ms pequea de lenguaje que
puede ser verdadera o falsa).12 Por eso se utiliza el smbolo p para
referirse a la primera premisa y q para referirse a la segunda. Las
investigaciones centradas en el condicional tratarn de indagar en los errores
ms comunes y en la forma y el momento en que se adquieren las conectivas
lgicas. En parte por esta razn, y en parte porque los estudios sobre el
condicional son de inters en la investigacin del pensamiento cientfico, los
trabajos que dan cuenta de tareas sobre el condicional han sido cada vez
ms numerosos.
Para la mejor comprensin de ciertas experiencias que se describen
ms adelante, es necesario recordar antes de continuar dos tipos vlidos de
inferencias: los conocidos Modus Ponens y Modus Tollens.
Si llueve Mara se moja
Llueve,
entonces, Mara se moja

Si p entonces q
p
entonces q

Modus Ponens

Si llueve Mara se moja

Mara no se moja,
entonces, no llueve

Si p entonces q
no p
entonces no q

Modus Tollens

El modus ponens implica que a partir de la afirmacin del antecedente

(llueve), se obtiene necesariamente la afirmacin del consecuente (entonces
Para el desarrollo de este punto utilizaremos los ejemplos que ofrecen Ballesteros Gimnez y
Garca Rodriguez (op. cit,: 512-513)
11

O lo que es lo mismo, tambin se puede decir que una proposicin puede adquirir dos valores: 0
y 1.
12

14

Mara se moja); en tanto que el modus tollens establece que a partir de la

negacin del consecuente (Mara no se moja) se obtiene la negacin del
antecedente (no llueve).
En el mbito del razonamiento deductivo, muchos autores son
partidarios de lo que se denomina lgica natural (Inhelder y Piaget, op. cit.), la
que consiste en un conjunto de reglas formales que se utilizan para inferir
una conclusin a partir de unas premisas determinadas. Para esos autores
las reglas de inferencia estn basadas en algn criterio normativo, como la
lgica proposicional, y son ajenas al contexto especfico que manipulan, por
lo que operan a un nivel exclusivamente sintctico.
El tipo y nmero de reglas postuladas por los autores es harto diferente,
aunque todos ellos coinciden en sealar que las personas poseen, al menos,
la regla del modus ponens (Fernndez Berrocal y Mario Carretero, op. cit.:
16). Eso significa que la mente contendra alguna regla correspondiente a la
regla lgica si p entonces q sin verse afectados por las caractersticas
semnticas de la tarea, es decir, que los sujetos resuelven con la misma
facilidad una versin abstracta y una versin con contenido del modus
ponens.
Por ejemplo:
Versin con contenido

Versin abstracta

Si se encuentra con su amiga entonces ir al cine

Si p entonces q

se encuentra con su amiga

entonces ir al cine

entonces q

(Ejemplo de modus ponens, tomado de Fernndez Berrocal y Mario Carretero, op. cit.)

Lo cierto es que muchas investigaciones han revelado que la gente

acepta de manera casi unnime, como inferencia vlida el Modus Ponens,
pero en cambio se resiste a considerar como una inferencia vlida al Modus
Tollens, pese a que tambin lo es. Eso nos lleva a formular las siguientes
preguntas: Con que frecuencia se tiende a elegir una u otra? Cuando las
personas tenemos una hiptesis Tendemos a falsarla o a intentar
confirmarla?
Son precisamente ese tipo de preguntas las que se hizo en 1966 el
psiclogo ingls Peter Wason, (y luego su alumno ms destacado, Philip
Johnson-Laird), lo que lo llev a inventar el rompecabezas ms estudiado por
los psiclogos del razonamiento de todo el mundo: El problema de las cuatro
tarjetas.

15

LA TAREA DE WASON (versin original)

A una persona se le muestra una pila de tarjetas que presentan, por un lado,
letras (vocales o consonantes) y por el otro, nmeros (pares o impares). De la
pila, se separan cuatro tarjetas y se las coloca sobre la mesa, de manera que
se vea una sola de las caras de las tarjetas. Las cuatro tarjetas tienen en su
lado visible una vocal, una consonante, un nmero par y un nmero impar.

El jugador debe indicar la tarjeta (o tarjetas) que es necesario dar vuelta (para
ver su lado oculto) como forma de saber si la siguiente regla es verdadera o
falsa: Si una carta tiene una vocal en un lado, entonces tiene un nmero
par en el otro

Los resultados de la tarea de Wason son absolutamente

desalentadores para quienes piensan que la mente lgica es un don natural
patrimonio del hombre culto occidental: Slo el 10 % de las personas que
aceptan solucionar el rompecabezas se da cuenta de cules son las tarjetas
que hay que dar vuelta para resolver el problema (Wason, 1966, Legrenzi,
1998). El siguiente cuadro (Johnson-Laird, op.cit.) muestra la frecuencia de
las selecciones de las tarjetas:
TARJETAS
Ey 4
E
E, 4 y 7
Ey7
Otros
Total

FRECUENCIA
59
42
9
5
13
128

En la tarea de Wason, interviene nuestro ya conocido condicional (si p,

entonces q), y a pesar de que el problema se comprende fcilmente, la tarea
resulta difcil de resolver. Lo usual es que las personas elijan:

16

Dar vuelta aquella carta en la que aparece una vocal (ya si por el otro lado
tiene un nmero par, la frase sigue siendo vlida, pero si tiene un nmero
impar, la frase es
totalmente falsa). Pero es importante comprender que
si esa carta tiene un nmero par, no puedo saber an si la regla es cierta o
no. Slo s que hasta el momento se cumple, pero no si es cierta en la
totalidad de los casos, como lo requiere una regla.

No dar vuelta la tarjeta en la que aparece la consonante (la frase no tiene

implicaciones en relacin a esas tarjetas). Supongamos que se diera el
caso de consonantes con un nmero par detrs, y tambin consonantes
con un nmero impar. De qu me sirve saberlo?

Dar vuelta dos cartas: la que tiene una vocal y la que tiene el nmero par.
Ya hemos visto qu pasa cuando se da vuelta la carta con la vocal. Ahora la
pregunta es: Sirve realmente para algo dar vuelta la carta que tiene un
nmero par? La respuesta es no. Si detrs de un nmero par hay
solamente vocal, o tambin consonantes, no me importa. Puede haber
cartas con nmeros pares que tengan consonantes del otro lado y eso no
invalida la regla, por lo tanto no tiene sentido dar vuelta la carta
con nmero par a la vista13.

El verdadero error se comete con la carta que tiene el nmero impar. Se

puede observar en la tabla de frecuencias que son muy pocos los sujetos
que eligieron dar vuelta esta carta, y sin embargo, esta es una carta clave,
porque si se verifica que la tarjeta tiene del otro lado una vocal, la regla es
totalmente falsa. La carta con el nmero impar sirve para falsar la regla, ya
que no puede haber una vocal detrs de ella, sin embargo muy pocos la
eligen.14

Dicho de otra manera: Por qu tanta gente elige dar vuelta la carta que
tiene una vocal, y tan poca elige la carta que tiene el nmero impar, si ambas
pueden tener la combinacin vocal-nmero impar que refuta la regla?
Parece que no es fcil entender que es mejor falsar que verificar, y que es
necesario razonar tambin sobre las caras ocultas (lo posible, en trminos
piagetianos, segn Delval, 1984) y no solo en las caras visibles (lo real).
Dando vuelta esas tarjetas, la regla no puede ser falsada. Puedo saber qu
hay detrs de ellas, (lo cual puede ser til para mi curiosidad), pero no para
resolver el problema, que, recordemos, es una regla de la cual debo verificar
Recordemos que la regla dice: Detrs de toda vocal hay un nmero par. La regla NO DICE
adems que detrs de todo nmero par hay una vocal.
13

Propongo al lector, si tiene problemas con La tarea de las cuatro tarjetas de Wason, que realice
seis tarjetas que tengan las siguientes letras y nmeros en sus caras: B-4, T-5, A-10, S-12, R-2 e I-3.
Colquelas sobre la mesa y HAGA TRAMPA, mirando ambos lados de las cartas. En este grupo de
cartas: Hay algunas que cumplen la regla? Seprelas del grupo. Observe ahora las cartas que NO
cumplen con la regla. Ver all vocales, consonantes, nmeros pares e impares. Es posible ver as
cmo cierta clase de cartas, (aunque a simple vista no lo parezca), no aportan nada de informacin
sobre la regla que hay de verificar.
14

17

su verdad o falsedad. Y que sea verdad en ciertos casos puntuales, no

garantiza que la regla se cumpla en los dems.
Para finalizar, obsrvese que son tareas en las que interviene el
condicional si p entonces q, lo que significa que las respuestas correctas (E
y 7) son inferencias. Volver la vocal implica una inferencia de tipo modus
ponens, Volver el nmero impar (no q) y no encontrar una vocal permite saber
que la regla es verdadera (modus tollens).
El problema de las cuatro tarjetas resulta en general muy difcil para los
adultos, que suelen enfrentarse a l confiados en la aparente simplicidad del
enunciado. Lo sugestivo es que cuando se realiza este mismo problema con
materiales de contenido familiar, (en lugar de usar materiales de contenido
abstracto, con letras y nmeros) los resultados son mucho mejores.
Los investigadores Richard Griggs y James Cox (1982), modificaron la
prueba de las cuatro tarjetas de Wason, proponiendo a estudiantes
universitarios que se centren en una historia que tena como protagonistas a
un par de parroquianos que estaban en un bar bebiendo cerveza, y a un
polica que deba verificar que se cumpla una ley (efectivamente vigente en el
estado de Florida, EE.UU.), que establece que si una persona quiere beber
cerveza debe tener ms de 16 aos. En este caso, dos de las tarjetas tienen
a la vista edades (una mayor y otra menor de 16), y las otras dos tarjetas el
tipo de bebida, (cerveza o bebida sin alcohol). En este escenario, los
estudiantes, (que deben razonar como lo hara el polica), indican
correctamente que las cartas que hay que dar vuelta son la que dicen bebe
cerveza y por debajo de los 16 aos.

Toma
cerveza

Toma
otra
bebida

15
aos

17
aos

El jugador debe indicar la tarjeta (o tarjetas) que es necesario dar vuelta (para
ver su lado oculto) como forma de saber si la siguiente regla se cumple entre
los bebedores que estn presentes en un bar: Si una persona quiere
beber cerveza en un lugar pblico debe tener ms de 16 aos

18

En experimentos como estos15, a diferencia de lo que ocurra

anteriormente, (con tarjetas que slo tenan vocales y nmeros), al contener
las cartas informacin con sentido y al formar parte la tarea propuesta de una
situacin en la que es fcil imaginarse las intenciones y los fines de los
protagonistas, en lugar de obtenerse solo un 10% de resoluciones
satisfactorias, el porcentaje se elevaba al 62%.
La investigadora Leda Cosmides (1989), por medio de ingeniosas
historias que planteaban el complicado problema de Wason, pero en trminos
de intercambios sociales (que implicaban descubrir engaos con respecto
a ciertas reglas sociales, ver Rivire, 1991) consigui que el bajo porcentaje
de respuestas exitosas se eleve al 75%. Qu haba pasado? Cmo
explicar estos resultados? Segn Cosmides, el hecho de presentar el
problema en trminos de intercambio social produce un efecto de
facilitacin, lo que la lleva a sostener que la mente humana est diseada
por las fuerzas de la evolucin para resolver problemas interpersonales de
intercambio social. Dicho en otros trminos, los humanos disponen de un
mecanismo mental, desarrollado de forma natural, para detectar a los
tramposos. Cosmides explica que en la evolucin humana, la capacidad de
razonar con rapidez y precisin respecto de contratos sociales ha debido ser
importante para el contrato social. As, desde una perspectiva evolucionista,
la arquitectura cognitiva que define el razonamiento no podra aparecer ya
como un mecanismo general, aplicable a todos los dominios. La autora afirma
que a lo largo de la evolucin humana, los mdulos especializados del
razonamiento (para utilizar trminos de Rivire), fueron tambin
evolucionando en direccin a la realizacin de inferencias de interaccin e
intercambio social cada vez ms eficientes.
Para finalizar con la tarea de seleccin de Wason, una reflexin: se
suele identificar a esta tarea, dentro de la clasificacin tradicional que se
suele hacer entre razonamiento deductivo y razonamiento inductivo, como un
ejemplo prototpico de deduccin, (y as lo hemos hecho aqu, ya que existe
amplio consenso en considerar que esta tarea implica la puesta en
funcionamiento de tales procesos), pero lo cierto es que no hay acuerdo
unnime acerca de la inclusin de esta tarea entre las tareas deductivas. Por
ejemplo, mientras Evans (1982), en su libro sobre psicologa del
razonamiento, incluye la tarea de Wason dentro de la deduccin, otros
autores como Gilhooly (1983) incluyen esta experiencia en el captulo
dedicado a la induccin. La clave tal vez est en sealar (como lo hace
Evans, 1982, citado por Gonzalez Marques, op. cit.), que en la tarea de
Wason se hallan presentes procesos de carcter inductivo (por ejemplo, en la
Johnson Laird haba hecho este tipo de problema con sentido diez aos antes de la investigacin
de Griggs y Cox, con una situacin que planteaba nombres de ciudades (Manchester y Leeds) y
medios de transporte (automvil y tren) en funcin de una regla como: cada vez que viajo a
Manchester lo hago en tren, y los resultados fueron muy semejantes.
15

19

elaboracin de una hiptesis acerca de la regla) y tambin procesos de tipo

deductivos (como por ejemplo, en el momento de la comprobacin de la
hiptesis).
Por qu fracasa la gente en el problema de las cuatro tarjetas?:
En 1984, Juan Delval publica un trabajo en el que afirma que la causa
principal del fracaso en el problema de Wason radica en la dificultad que
tienen las personas para tener en cuenta simultneamente todas las
condiciones y las consecuencias del problema. Adems, muchos sujetos en
medio de la prueba comienzan a entender realmente la consigna dada por el
experimentador, lo cual implica que si no se consigue entender un problema
por el modo en que se presenta, o el material en que se realiza, quiere decir
que no puede hablarse de operaciones formales en sentido estricto. Esto
ltimo parece, por otro lado, bastante evidente; existen mltiples pruebas de
que no hay una capacidad de razonar formalmente independiente del
contenido (Delval, pg. 98; op.cit.).
Esta crtica a la teora piagetiana, se focaliza en el intento de Piaget de
encontrar la estructura subyacente a las acciones y operaciones del sujeto,
imaginando por parte del sujeto clculos simples y econmicos, suposicin
que, en palabras de Delval resulta demasiado esqueltica para hacer una
descripcin precisa de las tareas razonantes del sujeto, es decir, parece que
la lgica booleana, no es el mejor modelo de razonamiento humano.
Con respecto a los errores (abundantes) que cometen los sujetos en las
pruebas con silogismos categricos o condicionales, existen muchas y
encontradas posiciones. Desde las que explican los fracasos debido a un
inadecuado manejo de la lgica por parte de los sujetos, hasta los que
defienden el funcionamiento racional de los sujetos y sealan que, en
realidad, los sujetos trabajan lgicamente pero sobre problemas diferentes de
los que se les plantean. Por ejemplo, los sujetos se niegan a considerar que
un problema no tenga conclusin, o lo modifican adaptndolo a sus propias
experiencias, (lo cual no implica que se apliquen incorrectamente las reglas
de la lgica: slo se tratara de un problema de interpretacin).
La induccin: La tradicional distincin entre razonamiento deductivo y
razonamiento inductivo, ha generado lneas de investigacin muy diferentes.
Mientras que aquellos psiclogos que estudian la deduccin se orientan,
como hemos visto anteriormente, hacia el diseo de experiencias
relacionadas con la resolucin de problemas y silogismos, el estudio de la
induccin opta por desarrollarse en otros terrenos, en general, mas bien
externos al laboratorio: la toma de decisiones, la formacin de conceptos, el
aprendizaje o el razonamiento informal (Santamara, 1998).
Se afirma que el razonamiento inductivo es aqul que obtiene
conclusiones generales a partir de premisas particulares. Por supuesto, una
dicotoma tan antigua, proveniente de la lgica clsica hace tiempo que no
satisface a la psicologa, ya que pueden plantearse otras distinciones, ms
20

frtiles para el anlisis de los procesos de razonamiento (Por ejemplo,

Wason, 1978 propone distinguir entre problemas cerrados y problemas
generativos) e incluso hay quienes como Rips (1990) cuestionan la
posibilidad de que sean dos procesos psicolgicos diferentes los que
subyacen a estas dos modalidades de razonamiento, opiniones que no
podemos desarrollar aqu, (aunque remitimos al lector a la bibliografa citada
al final de este trabajo para profundizar en este problema).
Al ser presentado generalmente en oposicin al razonamiento
deductivo, (paradigma de la investigacin cientfica) el razonamiento inductivo
suele aparecer como poco preciso o como una forma de generalizacin
poco compatible con el ideal de racionalidad que se pretende en la ciencia,
(ms adelante veremos los desarrollos del filsofo Charles S. Peirce, quien
presenta una interesante forma de pensar estos problemas...), pero es
necesario decir que la lgica inductiva, en realidad aparece como mucho ms
poderosa que la deductiva, ya que se extiende de lo observado a lo no
observado (Cohen, op.cit.). Siendo honestos Qu se puede descubrir a
travs de una discusin basada en trminos deductivos?
En el siglo XIX, John Stuart Mill (1806-1873), puso a disposicin de las
jvenes ciencias (antropologa, psicologa, sociologa) el mtodo inductivo 16.
Su anlisis parti de un entinema (un silogismo al cual le faltaba una
premisa):
ste, aqul, y los dems animales con cuernos, el buey, la cabra, todos rumian;
por lo tanto, todos los animales con cuernos rumian

Mill afirma que mientras en el razonamiento deductivo, el todos

implicado en la premisa es igual al todos de la conclusin (es un todos de
enumeracin) en este ejemplo se puede observar que el todos de la
premisa se refiere a un nmero finito (los animales observados) mientras que
el todos de la conclusin se refiere a un nmero infinito (los animales
observados y los no observados). Eso significa que la induccin se extiende,
luego de la observacin repetida de un fenmeno, a otras circunstancias
parecidas, (lo que al mismo tiempo implica suponer cierta uniformidad en la
naturaleza). Esto justamente ser lo que le otorga a la induccin su carcter
probabilstico, ya que una generalizacin inductiva no conduce a un
conocimiento necesariamente verdadero, sino solo probablemente verdadero.
Como la dicotoma deduccin/induccin an goza de buena salud,
presentaremos a continuacin, (de manera tal vez excesivamente
La obra mas famosa del ingls John Stuart Mill (hijo del asociacionista James Mill), fue el Sistema
de Lgica Racional e Inductiva, uno de los libros ms ledos en la historia de la ciencia. En l
describa con gran detalle como se poda utilizar esta metodologa en todas las ciencias,
especialmente en la psicologa.
16

21

esquemtica), algunas de las diferencias que histricamente se establecieron

entre estos dos tipos de razonamiento:
RAZONAMIENTO DEDUCTIVO

RAZONAMIENTO INDUCTIVO

Partiendo de observaciones
generales se llega a conclusiones
sobre un caso particular.

Partiendo de la observacin de
casos particulares se proponen
principios de carcter general.

Es siempre vlido cuando es

producto
necesario de las
premisas, ya que se basa en
principios lgicos y no en
la verdad o falsedad de aquellas.
Es vlido o no lo es, pero no
admite grados

No se puede afirmar que sea

totalmente vlido, sino slo ms
o menos probable. Este tipo de
razonamientos admite grados de
validez. Los hay fuertes y
dbiles, segn la probabilidad
de validez de las premisas.

Ejemplo:

Ejemplo:

Premisas
Todos los artistas de la T.V. son
hinchas de Racing
Natalia Oreiro es artista de la T.V.
Conclusin
Natalia Oreiro es hincha de Racing

Premisas
Brasil, Uruguay y Mxico
devaluaron su moneda, y sus
exportaciones aumentaron
Argentina devalu su moneda
Conclusin
Argentina aumentar sus
exportaciones

(De premisas generales que se (De casos particulares se infiere

presuponen verdaderas- se llega una ley general. Es probable que
a una conclusin de tipo
se cumpla Pero: podemos
particular)17
estar seguros?)
(En base a Ballesteros Jimnez y Garca Rodriguez, 1998)

Algunas investigaciones psicolgicas para el estudio de la

induccin: Si bien durante muchos aos fueron casi inexistentes los trabajos
que se realizaron desde la psicologa cientfica sobre razonamiento inductivo
(Gonzlez Marqus, op.cit.) se suelen citar como pioneros los trabajos de
Spearman18 (quien obtuvo el polmico Factor g de inteligencia partiendo de
una serie de tareas de carcter inductivo) y el trabajo que llev a cabo el
Seguramente todos sabemos de artistas de la T.V. que no son hinchas de Racing. Pero eso no le
resta validez al razonamiento deductivo. No se debe confundir el valor de verdad o falsedad de las
premisas de un razonamiento con la validez de ste. Nuestras creencias y conocimientos previos nos
hacen rechazar muchas veces silogismos vlidos (como en el ejemplo) y aceptar silogismos
invlidos slo porque la conclusin concuerda con conocimientos que ya tenemos.
17

22

norteamericano Clark Leonard Hull (1884-1952) sobre formacin de

conceptos.
La investigacin de Hull (su tesis doctoral en la Universidad de
Wisconsin) es el primer intento sistemtico de estudiar los procesos
inductivos, (intento que fue bsicamente ignorado por el mbito acadmico de
la poca, a pesar del orgullo que manifestaba el propio Hull por su
investigacin), a la que consideraba como un descubrimiento que aproximaba
por primera vez procesos de pensamiento al rea de la psicologa
experimental).19
Hull utiliz una serie de caracteres chinos (figura 2) en los que se
encontraban, repetidos, 12 radicales (conceptos) diferentes. La experiencia
consista en enfrentar al sujeto a los smbolos con el objetivo de que
identifique los smbolos que comparten un mismo radical, denominndolos de
una misma forma.

Figura 2. Smbolos utilizados por Hull en su investigacin (tomado de Pozo, 1989)

La conclusin de Hull es que los sujetos, luego de una serie de

ensayos, abstraen los radicales (conceptos) a partir de detectar los elementos
comunes en las distintas presentaciones de caracteres chinos. Segn esta
teora, los conceptos (lo general) se adquieren por abstraccin de rasgos
comunes luego de una serie de experiencias particulares. Y como Hull
pertenece al grupo de autores que sostienen la universidad filogentica de los
mecanismos asociativos, de all se desprende que no tendra que haber
diferencias entre los mecanismos bsicos de adquisicin del concepto de un
animal y los de un ser humano (lo que lleva a Pozo, 1989, a afirmar que
Las vicisitudes, desarrollos tericos ( y prejuicios) que llevaron al psiclogo y estadstico Charles
Spearman a obtener el factor g de inteligencia estn brillantemente explicados en el excelente libro
La falsa medida del hombre, de Stephen Jay Gould, Crtica, 1997.
19
Si bien Hull desarrollar su carrera en el marco del conductismo metodolgico y ser uno de sus
mximos representantes, es necesario resaltar aqu que su tesis sobre el aprendizaje conceptual fue
realizada entre los aos 1914 y 1918, y que la gran influencia de Hull en estos momentos eran los
Principios de William James y la fsica de Newton.
18

23

siendo consecuentes con esta idea, una rata blanca podra ser entonces,
capaz de aprender trigonometra si es sometida a las contingencias
adecuadas).
Los estudios de Jerome Bruner, Jacqueline Goodnow y George
Austin: En los aos 50, estos investigadores llevan a cabo una experiencia
de extraordinaria importancia en el campo de la adquisicin de los conceptos,
que les permite afirmar que el proceso de adquisicin de conceptos es
producto de un proceso de comprobacin de hiptesis que tiene estrecha
relacin con una forma de induccin llamada induccin enumerativa. La
induccin enumerativa es un mecanismo por el cual el sujeto va recopilando
datos a partir de casos particulares que le posibilita luego realizar una
generalizacin que se querr poner a prueba. Al mismo tiempo, estas
investigaciones incorporan dos nociones que ms adelante sern claves para
los psiclogos cognitivos: La nocin de Hiptesis y la nocin de Estrategia.
La experiencia consista en utilizar 81 tarjetas estmulo (en la figura 3
se pueden ver 45 de las tarjetas) y la siguiente consigna: tengo un concepto
en mente que usted debe adivinar, al tiempo que se le mostraba al sujeto
una carta cualquiera como ejemplo de ese concepto desconocido.

Figura 3

A partir de all, para llegar a descubrir el concepto, el sujeto puede

seleccionar tarjetas mediante dos posibles mtodos: el mtodo de recepcin
(se presentan sucesivos estmulos uno tras otro y se le informa ante cada
prediccin si su pronstico es positivo o negativo, hasta que deja de cometer
errores y descubre el concepto) y el mtodo de seleccin (el sujeto tiene
ante sus ojos los 81 estmulos y debe ir eligiendo aquellos que le parecen
correctos ante los comentarios afirmativos o negativos del investigador, hasta
que logra encontrar el concepto buscado).
Los estmulos presentan todas las combinaciones posibles de 4
atributos, cada uno de ellos con 3 posibles valores:
Forma
Cruz, crculo, cuadrado
Color
Blanco, negro, rayado
24

N de figuras

N de imgenes

1, 2 , 3
1, 2, 3

Como vemos, el concepto es definido aqu como un conjunto de

caracteres necesarios y suficientes (por ejemplo, todas las cartas con crculo
negro, o bien, todas las cartas con doble marco y figuras blancas).
No pasaremos aqu a describir las posibles estrategias que demostraron
los sujetos durante la realizacin de la experiencia, (estrategias de enfoque,
-conservador o arriesgado-, y estrategias de examen, -simultneo o
sucesivo), ya que en Pozo (op. cit.) existe una detallada explicacin de la
experiencia. Solo diremos que ante las crticas recibidas, centradas en la
artificialidad de la tarea, los investigadores disearon tareas ms realistas
(figuras de personas, adultos y nios, que diferan en la ropa y el gesto), que
mostraron la tendencia de los sujetos a elaborar historias frente a dichas
imgenes, (a elaborar narraciones) lo cual sugera que el procedimiento de
adquisicin de conceptos temticos no poda reducirse slo a procedimientos
formales20.
El razonamiento informal y el caso del razonamiento clnico:
Hasta ahora, hemos visto el estudio de procesos de inferencia en tareas
artificiales, basadas en cmodas y seguras actividades de tipo lgicomatemtico. Pero es necesario mencionar que si bien son an escasos,
tambin existen trabajos que se preocupan por conocer los procesos
cognitivos en ambientes naturales, (en la vida cotidiana) lo que determina una
interesante lnea de investigacin: la del estudio del razonamiento informal.
Segn Fernndez Berrocal y Carretero (1995), las caractersticas del
razonamiento informal seran las siguientes:
Se aplica a cuestiones de la vida cotidiana
Se aplica a cuestiones relevantes para el individuo
No utiliza lenguaje formal o simblico sino lenguaje cotidiano
Es dependiente de contexto
Se aplica a tareas abiertas, sin una nica solucin correcta
Se aplica a tareas no deductivas, y el sujeto cuenta con menos
informacin de la necesaria para la resolucin de la tarea.

Lo cierto es que generalmente se ha definido al razonamiento informal en

oposicin al razonamiento formal, -equivalente al pensamiento matemtico,
conceptual, deductivo y reglado-, aunque no hay acuerdo acerca de la
definicin del trmino informal, ya que muchas veces, bajo esta
A finales de los aos 70, la investigadora Eleonor Rosch, siguiendo con el problema del
aprendizaje conceptual, llev a cabo experiencias claves, que si bien tienen que ver con el
aprendizaje conceptual, siguen basndose en formas de razonamiento inductivo y han motorizado el
desarrollo de investigaciones sobre conceptos naturales. Para conocer ms detalles acerca de las
experiencias de Hull, las de Bruner, Goodnow y Austin o las de Rosch, remitimos al lector a los
captulo IV y V de libro ya mencionado de Pozo.
20

25

denominacin se incluyen estudios que abordan temas diversos como la

solucin de problemas o la toma de decisiones.
Con el objeto de presentar un ejemplo de investigacin en el rea del
razonamiento informal, en este caso, centrada en la toma de decisiones
clnicas, describiremos la caracterizacin que realizan desde la perspectiva
del procesamiento de la informacin, Elstein y Bordage (1979) sobre el
razonamiento de los mdicos clnicos.
Este tipo de investigaciones busca caracterizar los procesos de
razonamiento registrando y analizando los pasos y pensamientos del sujeto
(va observaciones directas, combinadas con informes introspectivos 21 y/o
entrevistas) de profesionales clnicos en escenarios naturales al intentar
resolver problemas clnicos. Pretenden as responder a preguntas acerca de
cmo se toman las decisiones clnicas (pregunta de ndole descriptiva), y
tambin acerca de cmo deberan tomarse stas (pregunta de ndole
prescriptiva).
Los autores parten de un principio bsico: el de la racionalidad
restringida (Newel y Simon, 1972), que subraya el papel que cumplen los
lmites en nuestra capacidad de procesar informacin durante el proceso de
razonamiento. En el caso puntual del razonamiento clnico, dada la escasa
capacidad de memoria de trabajo de la que se dispone (escasa,
comparada con la capacidad ilimitada de la memoria permanente), se
investiga cmo el profesional intenta funcionar de manera eficiente durante el
breve perodo de una entrevista diagnstica, teniendo en cuenta la
imposibilidad de acceder a todo lo que se sabe acerca de un problema en una
situacin tan compleja, y la posibilidad efectiva de procesar informacin que
se puede llevar a cabo en tan poco tiempo.
Segn los investigadores, los profesionales mdicos, ante la limitada
capacidad de memoria de trabajo se ven obligados en las situaciones de
diagnstico a procesar serialmente la informacin de la que disponen,
(seleccionando cuidadosamente los datos que se poseen del paciente), al
tiempo que se deben representar de manera simplificada el cuadro clnico,
funcionando luego en el marco de tales representaciones simplificadas lo mas
racionalmente posible como forma de aumentar la capacidad del sistema para
realizar inferencias, clasificar y tomar decisiones correctas.
Los autores hacen la salvedad de que:
Estas representaciones esquematizadas de situaciones complejas no agotan todas
las posibilidades, pero ofrecen al sujeto que resuelve el problema algunas formulaciones
iniciales. Sin ellas resultara muy difcil realizar algn progreso en la solucin de un
problema clnico de una magnitud significativa, pero aunque los principios utilizados para
simplificar los problemas resultan tiles a menudo, pueden conducir a errores
(Elstein y Bordage: 287, Op. cit.).
Las introspecciones se suelen obtener haciendo que el sujeto piense en voz alta mientras
soluciona un problema, o grabando en video una consulta, haciendo luego que el sujeto revise y
comente la situacin observada.
21

26

Justamente, una de las diferencias halladas entre el buen razonador

clnico y el malo, estara en el mayor o menor esfuerzo que hace el
profesional para enfrentarse a tal limitacin en el sistema. En ese sentido,
tcnicas simples como dibujar el rbol de decisin o la realizacin de un
diagrama pueden ayudar a centrar la atencin de la informacin. Segn estas
investigaciones, un profesional mdico ante una situacin de diagnstico,
puede emplear la estrategia de generar y comprobar soluciones hipotticas al
problema que presenta el paciente. Es decir, genera rpidamente un pequeo
conjunto de hiptesis (en base a la limitada cantidad de datos de los que
dispone inicialmente), producindose en ese proceso una transformacin de
la pregunta inicial, (Qu funciona mal en ste paciente?, que expresa un
problema demasiado abierto y mal definido, ya que, que algo funcione mal
se puede deber a infinidad de motivos), a una pregunta que permita definir
mejor el problema, como Qu se debera hallar si fuera verdad una
hiptesis determinada?, para poder as empezar a responder o descartar
preguntas, con lo cual el problema se hace ms manejable.
En este proceso de construccin de hiptesis, su nmero es limitado,
(se construyen generalmente cuatro o cinco, aunque la capacidad del sistema
puede aumentarse agrupando varias hiptesis en chunks), que se
constituirn as en cuatro o cinco puntos finales hipotticos que simplifican
la bsqueda de datos, al estar sta dirigida solo a esos puntos finales.
Como hemos visto en otras experiencias, el razonamiento suele
representarse como un proceso de evaluacin de pros y contras para cada
alternativa, eligiendo el sujeto las opciones que tengan preponderancia de
datos a favor, (ya que los contras se tienden a ignorar o no tenerse en cuenta,
lo que significa que si los mdicos no generaran hiptesis prematuramente,
seria posible evitar los sesgos que estas determinan).
Curiosamente, la variable cantidad de hiptesis no guarda relacin con
el xito de los diagnsticos, aunque s hay correlacin entre el fallo en
generar y considerar las hiptesis relevantes (en el contenido de las
mismas, producto en general de las expectativas y la experiencia personal del
mdico) y los fallos en los diagnsticos, y, por supuesto, las hiptesis han
demostrado ser ms tiles para el xito diagnstico, en los casos de mdicos
con experiencia.
Lo cierto es que tal como lo muestran la gran mayora de las
investigaciones sobre razonamiento, resulta prcticamente imposible razonar
sin hiptesis, ya que los seres humanos intentan dar sentido a la
experiencia y estamos constantemente generndolas para explicar lo que
observamos.
Con respecto al mal razonamiento clnico, los errores principales
detectados fueron producto de la conjuncin de dos procesos: por un lado, la
tendencia a asignar pesos positivos confirmatorios a hallazgos
27

intrascendentes22, al tiempo que se verificaba, por parte de los clnicos, una

bsqueda activa de datos dirigidos a confirmar las hiptesis que se tienen en
mente, (recordemos que esto mismo ocurra en el problema de las tarjetas de
Wason) en lugar de la tendencia buscar datos que las rechacen,
subestimando as los hallazgos negativos para la hiptesis que se intentaba
sostener. Eso confirmaba la conocida mxima de la psicologa del
razonamiento, que afirma que se tienden a sobreestimar los datos que
afirman una hiptesis y a menospreciar aquellos que tienden a refutarla.
El razonamiento y las investigaciones transculturales: Hasta ahora
hemos visto cmo se intentan describir procesos de razonamiento ya sea
presentando a los sujetos un problema a resolver, o bien mediante la
presentacin de un conjunto de apreciaciones independientes relacionadas
entre s, (como en el caso de los estudios con silogismos e inferencias). Ms
all de aspectos metodolgicos, lo que tienen en comn estas investigaciones
es la postulacin de un modelo ideal de los procesos intelectuales que
supone que los sujetos, cuando se enfrentan a las tareas pautadas,
emplearn el siguiente esquema lgico:
a) Dado que el objetivo final (la solucin de la tarea) est
determinada siempre por condiciones que se plantean de antemano, se
analizan las relaciones existentes entre los componentes del problema
descartando las relaciones intiles y destacando las que pueden ser
tiles.
b) En base a esa primera orientacin, el formula una estrategia
general a seguir mediante un esquema lgico general que determina los
pasos que conducen a una solucin final.
c) Si se comparan los resultados obtenidos con las condiciones
dadas de antemano, y hay correlacin, la bsqueda finaliza
satisfactoriamente: se ha llegado a la solucin del problema. En cambio,
si no hay correlacin entre la solucin tentativa encontrada y las
condiciones planteadas de antemano, prosigue la bsqueda.
Este modelo ideal supone que todo proceso de solucin de problemas
debe transcurrir dentro de un sistema lgico cerrado, es decir, que en la tarea
de solucin de un problema no se deberan sobrepasar los lmites del sistema
lgico de conexiones que fueron limitadas por los datos previos. Por ejemplo,
sera curioso que un sujeto, frente a un problema relacionado con la cantidad
Hay varias metodologas posibles para investigar el razonamiento clnico. Una de las ms
habituales es la de utilizar sujetos especialmente entrenados (falsos pacientes), que se presentan
ante los mdicos manifestando tener los sntomas propios de ciertos cuadros clnicos, que son los
que se ponen a prueba, por ejemplo, por medio de resultados de anlisis o diagnsticos anteriores.
Con respecto a este sesgo en las inferencias clnicas, hay abundantes investigaciones que demuestran
cmo enfermeras o mdicos suelen centrarse en la presencia o ausencia de un sntoma determinado
como base para un diagnstico, sobreestimando los datos que afirman su hiptesis, pasando por alto
numerosos ejemplos de falta de relacin entre sntoma y enfermedad, lo que los lleva a sacar
conclusiones errneas.
22

28

de t que hay en dos cajas, comience a reflexionar acerca de la calidad del t

o cmo hay que hacer para prepararlo correctamente (Luria, 1976). Es decir,
desde las perspectivas vistas hasta el momento, sera esperable que el sujeto
se centre en las condiciones formales del problema dejando de lado
opiniones adicionales o asociaciones imaginadas (no puedo resolver este
problema porque a no me gusta el t) provocadas por experiencias
anteriores. Quien soluciona una tarea no debe tener en cuenta si las
condiciones formales de la tarea se corresponden con las condiciones reales
de la tarea, ya que esto solo complicara las cosas dificultando el proceso de
solucin del problema que dejara as de ser un sistema cerrado de
operaciones lgicas. Para muchas de las investigaciones que vimos hasta el
momento, tal esquema lgico, basado en los principios de conservacin del
carcter formal y cerrado del sistema, y la independencia entre el contenido
de las premisas y las condiciones reales que describe el problema, debera
verificarse en todo sujeto adulto y normal ms all de las condiciones
situacionales y las experiencias sociales por las que ste haya atravesado.
Quienes parten, en cambio, de las ideas de que todo lo que hacen los
sujetos est en relacin con su contexto, que toda accin tiene para el sujeto
un sentido, que lo el sujeto hace es realizado con los elementos y las
habilidades de las que dispone en su ambiente y de que la adquisicin de
tales habilidades tiene un desarrollo histrico, llegan, en lo que al estudio del
razonamiento se refiere, a la conclusin de que no se puede separar el
estudio del razonamiento del contexto en el que ste se desarrolla.
As, los estudios de la psicologa transcultural intentan estudiar el
efecto del contexto en la construccin de las habilidades cognitivas partiendo
de la base de que ciertas prcticas sociales, realizadas en determinados
contextos especficos, con un instrumental concreto desarrollado a travs de
la historia del grupo de referencia, puede tener efecto en los sujetos ante
tareas intelectuales (Rosa, 1991: 108).
Si bien los estudios transculturales tienen una larga historia en
psicologa, (tal como lo demuestran las experiencias pioneras llevadas a cabo
por Luria y sus colaboradores entre 1931 y 1932 en Asia Central, Luria, Op.
cit), fue sin duda el Laboratory of Comparative Human Cognition (LCHC) 23
quien mas impuls a partir de los aos 70, el desarrollo de investigaciones
que toman como unidad de anlisis la relacin entre la conducta del sujeto y
su ambiente, (lo que implic pensar al ser humano en situacin,
desarrollndose en un mundo social, al punto que su propia existencia est
determinada por su participacin en la cultura).
Es ste el momento en que los cientficos comienzan a realizarse
algunas preguntas que implican el desplazamiento del inters por investigar
El Laboratory of Comparative Human Cognition (Laboratorio de Cognicin Humana comparada)
funcion inicialmente en la Universidad Rockefeller (Nueva York). Actualmente se encuentra en la
Universidad de California (San Diego), y su director es Michael Cole (Moll, 1993).
23

29

lo que el sujeto hace con la informacin al inters por investigar cmo el ser
humano conoce en contexto, siguiendo ms que nada los desarrollos de la
teora socio-cultural o socio-histrica de Lev Vigotsky. Varios son los autores
que se han situado en el marco de sus ideas intentado ir ms all de ellas,
como por ejemplo Jerome Bruner (1990), Michael Cole (1996) o James
Wertsch (1991), quienes se enmarcan en el movimiento que se ha
denominado Psicologa Cultural.
Del estudio de la Mente en la Cultura al estudio de la Cultura en
la Mente: Las experiencias de Luria sobre razonamiento y resolucin de
tareas (Luria, Op. cit.) realizadas en la repblica de Uzbekistn 24 con el
objetivo de intentar comprobar algunas de las hiptesis de la teora de
Vigotsky, tratan justamente de conocer qu tipo de relacin existe entre las
condiciones socio-histricas de vida y los procesos psicolgicos de las
personas. Luria estudi grupos de diferente bagaje cultural que realizaban
distintas actividades prcticas y que tenan distintas relaciones sociales, como
por ejemplo, mujeres analfabetas no implicadas en actividades de produccin,
personas con muy bajo nivel educativo pero con gran compromiso en los
kolkhozos (cooperativas) o grupos de estudiantes de pedagoga. Se parta de
la hiptesis de que, como los diferentes grupos estaban en distintos niveles
del desarrollo histrico-social, su actividad psquica sera diferente, al tiempo
que por estar tambin en juego la variable alfabetizacin, se verificara un
distinto uso del lenguaje, (lo que implica diferentes niveles de mediacin y por
consiguiente, formas ms complejas y mediadas de pensamiento).
Algunas de las tareas que se presentaban a los sujetos consistan en
situaciones a solucionar tales como los siguientes problemas:

De A a B hay cinco kilmetros, de B a C, tres kilmetros. Cuntos

kilmetros hay de A a C? o bien

De A a B hay que caminar tres horas, y de B a C dos horas: Cuntas

horas se tarda de A a C?

Un peatn llega de A a B en tres horas. Un ciclista necesita tres veces

menos tiempo. En cuntas horas llegar el ciclista de A a B?

Las tareas se presentaban con nombres concretos de pueblos y

ciudades, pero haba dos variantes: una, en la cual el contenido del problema
coincida exactamente con la experiencia de los individuos (tareas simples), y
otra en la que el contenido contradeca la experiencia (tareas conflictivas), ya
que las distancias entre las aldeas era modificada intencionalmente para
A tal expedicin tambin concurri en calidad de invitado el famoso psiclogo de la Gestalt Kurt
Koffka (Blanck, 1993). Resulta interesante imaginar a un representante de una psicologa
universalista como la Gestalt, participando en una investigacin diseada por psiclogos de raz
sociohistrica, dado que los resultados de la investigacin arrojaban, por ejemplo, que un crculo
incompleto era considerado por los sujetos como un brazalete, y no se verifica en ellos la tendencia a
completar el crculo (como lo establece la ley de cierre). Koffka se tiene que volver antes de la
finalizacin de la experiencia por razones de salud.
24

30

probar la posibilidad de abstraccin de la experiencia personal, es decir, la

percepcin de la tarea como sistema condicional cerrado de operaciones
formales.
As, algunas de las respuestas dadas por sujetos no escolarizados ante
el problema hasta la aldea X hay treinta minutos de camino a pie, y en
bicicleta se llega cinco veces menos. Cunto tiempo se tarda en bicicleta?
(tarea simple) eran suposiciones en lugar de conclusiones, como por ejemplo:

Si va a pie llegar en treinta minutos, y en bicicleta llegar mas de

prisa, seguramente en uno, dos minutos.

Aproximadamente un minuto. Puede que un poco ms, puede que

un poco menos.

Yo no lo s. Todos los das va all una bicicleta, pero no s cuanto

tarda

Tales respuestas no se deban a dificultades en el clculo, (ya que esas

mismas personas solucionaban rpidamente otras tareas matemticas como
dividir 30 panes entre 6 personas), sino que se deban al rechazo a solucionar
la tarea dentro de los lmites de una condicin lgica inicial. Y pese a las
dificultades iniciales, cuando los sujetos sustituan la solucin lgica (de tipo
discursivo) que se desprende del problema por un anlisis de experiencias
producto de su propia prctica, podan solucionar la tarea ofrecida.
Las tareas condicionales (conflictivas) en cambio, sern mucho ms
difciles (cuando no imposibles) de resolver para algunos de los examinados,
dado que contradecan por completo la experiencia. El siguiente protocolo
permite observar el tipo de respuesta caracterstica que daban los
entrevistados:
- Hasta Ak-Mazar a pie hay treinta minutos de camino, y en bicicleta
tres veces menos. Cunto tiempo se requiere para ir en bicicleta?
- No, en bicicleta es mucho ms rpido
- Pero haga el clculo. Esta tarea la dio el maestro
- Entonces el maestro se ha equivocado
- Pero se puede solucionar tal tarea?
- No. El ciclista siempre va ms de prisa Cmo entonces puedo decir
que ir ms despacio?
- Trate por favor de solucionar la tarea. Cunto tiempo necesitara
si el maestro tuviese razn?
- Un ciclista, incluso si va muy despacio, llegar en diez minutos o
menos.
- Y si fuese tres veces ms despacio, cuanto tiempo necesitara?
- No se puede ir ms despacio en bicicleta
31

- Yo s que no es posible, pero la tarea lo dice as.

- Si fuese despacio, se caera.
(Op. cit.: 151)
El protocolo anterior pertenece a un sujeto vecino de una aldea apartada que
jams haba concurrido a una escuela. En cambio, cuando se presentaba ese
tipo de problemas a sujetos que haban asistido aunque sea por poco tiempo
a ella, se poda ver cmo se cumplimentaban las operaciones solicitadas,
separndolas de experiencias personales, tal como se puede observar en el
siguiente cuadro de frecuencias:
Grupo

Tareas simples
No
Solucionan
solucionan

Campesinos de
aldeas apartadas,
analfabetos (N = 16)
Jvenes que
estudiaron en la
escuela (N = 7)

Tareas conflictivas
No
Solucionan
solucionan

12

13

Dominio de solucin de la tarea (segn Luria, 1986)

Estas investigaciones permitieron tambin llegar a la conclusin de que

ni los esquemas lgicos de construccin de conceptos y de clasificacin, ni
las clsicas leyes establecidas por la psicologa de la Gestalt, eran
universales. Por ejemplo: si a un sujeto se le presentaban las siguientes
imgenes de objetos bajo la consigna de que elija o agrupe slo tres de ellos

Martillo

Sierra

Tronco

Pala

a partir de encontrar alguna similitud (tres que puedan denominarse con una
sola palabra les decan los investigadores), los sujetos no elegan aquellos
elementos que se esperaba fuesen juntos por pertenecer a una misma
categora (como la pala, el martillo y la sierra, que pertenecen a la categora:
herramienta), sino que ponan dentro de una misma categora, por ejemplo,
al tronco, la sierra y la pala porque todos son necesarios para hacer lea
(Luria, 1976, pg. 71) o se negaban a escoger solo tres, con el argumento de
que todos son necesarios y tiles.
32

Lo mismo ocurra con experimentos destinados a indagar el

pensamiento lgico a travs de silogismos simples, como por ejemplo:
El algodn puede crecer solo all donde hace calor y el clima es seco
En Inglaterra hace fro y humedad
Puede crecer all el algodn?
Ante este tipo de silogismos, los sujetos analfabetos respondan con
frases tales como no lo s, yo slo estuve en Kashgaria, no s otra cosa 25 o
si la tierra es buena, all crecer el algodn, pero si es hmeda y mala,
entonces no crecer (Luria, 1976, pg.125). Eso significa que estos sujetos
no perciban al silogismo como un sistema lgico unificado, sino que
entendan las frases de manera aislada sin relacin entre s. Segn Luria, las
investigaciones demuestran que los silogismos tambin pueden percibirse
como una serie de opiniones concretas aisladas no vinculadas por una
relacin lgica. Estas opiniones no exigen necesariamente una conclusin, y
no son un medio, ni mucho menos, para llegar a la deduccin (Luria, op. cit.:
123).
Continuando con la investigacin del proceso deductivo, se ofrecan
adems otro tipo de silogismos que operaban, esta vez, con material no
representativo de la experiencia personal de los sujetos, ya que la tarea de
deduccin deba ser puramente terica, como por ejemplo:
En el norte, donde hay nieve, todos los osos son blancos
Tierra Nueva est en el norte.
De qu color son los osos que all habitan?
Ante este tipo de tareas, los entrevistados que an no haba atravesado
por situaciones de escolarizacin se negaban a responder, diciendo que
nunca haban estado en el norte, que para responder a esa pregunta habra
que dirigirse a una persona que hubiese estado en el norte y haya visto un
oso o bien ignoraban el mensaje implcito del silogismo sustituyendo la
Las investigaciones transculturales realizadas en Uzbekistn no sern publicadas en la URSS hasta
despus de 1955, ao en el que se levanta la prohibicin de las obras de Vigotsky. Un comentario del
psiclogo P. I. Raznislov publicado en 1934 en la revista El libro y la Revolucin Proletaria deca lo
siguiente acerca de estas investigaciones: La teora psicolgica histrico cultural de Vigotsky y
Luria es una teora pseudocientfica, reaccionaria, antimarxista y antiproletaria, que en la prctica
lleva a la conclusin antisovitica de que la poltica en la URSS est conducida por gente y clases
que piensan primitivamente, incapaces de alcanzar el pensamiento abstracto (Blanck, 2001). El
comentario acerca de la capacidad de la dirigencia sovitica tiene que ver con que uno de los sujetos
experimentales de Luria era activista en una cooperativa agraria, pero ms all de ese detalle, el
comentario da una idea del tipo de crticas que comienzan a recibir por estas investigaciones tanto
Vigotsky como Luria.
25

33

deduccin por una opinin personal como que los osos son muy distintos: si
ha nacido rojo as quedar, rojo para toda la vida (Op. cit.:124).
Segn estos autores, las limitaciones en el proceso de deduccin
radicaban en la desconfianza inicial ante un mensaje no confirmado por la
propia experiencia y el no otorgamiento de carcter universal al mensaje del
silogismo que es percibido como un listado de declaraciones independientes,
lo cual no proporciona bases para una deduccin ni permite crear un sistema
lgico. As, los sujetos cuya actividad cognitiva se form bajo la influencia de
la experiencia prctica inmediata y an no haban sufrido la influencia
formativa de la enseanza sistemtica y las formas ms complejas de
comunicacin (Op. cit.: 136) se diferenciaban de otros que haban estudiado
sistemticamente y que presentaban datos muy diferentes: podan percibir e
mensaje bsico del silogismo como tierra frtil para el posterior razonamiento,
y asimilaban su carcter universal. El razonamiento, (que al principio se
desarrollaba solo en los lmites del contenido habitual) poco a poco se iba
transplantando a otras esferas, adquieriendo as los rasgos de una deduccin
lgico-verbal abstracta (Op. cit.: 136).
Si bien son dos las variables que aparecen desde esta perspectiva
como relevantes para explicar el rendimiento de los sujetos en las tareas, (la
escolarizacin y la familiaridad con la tarea), es necesario sealar
nuevamente que el hecho de un analfabeto no reaccione ante un silogismo
como un problema lgico no debe confundirse con la imposibilidad para
pensar lgicamente (Rosa, 1991), ya que en muchsimas situaciones
cotidianas un analfabeto piensa lgicamente sin problemas. Por el momento
solo nos limitaremos a subrayar cmo, las dificultades de los sujetos
aumentan ante aquellos problemas poseedores de reglas contrarias a
situaciones familiares26.
Ms recientemente, el psiclogo Michael Cole realiz un experimento
que permiti observar en qu medida el rendimiento de los sujetos en una
tarea est determinado por la familiaridad que stos puedan tener con los
materiales. En una experiencia llevada a cabo con sujetos norteamericanos y
liberianos, (Cole et. al. 1971) se presentaba a los entrevistados una caja
dividida en compartimientos. A los sujetos se los entrenaba para que
extraigan una bolita del compartimiento A de la caja oprimiendo un botn, y
luego se les mostraba que podan obtener un caramelo del compartimiento
B de la caja si dejaban caer en su interior la bolita. Si bien aparentemente se
trataba de una operacin simple que supona combinar dos tareas que el
sujeto ya saba realizar por separado, los resultados obtenidos por los
investigadores mostraron que en la poblacin de Liberia, slo el 3% de los
No podemos abordar aqu esta problemtica, pero slo anticipamos que no sera correcto trazar un
paralelo entre los efectos de la alfabetizacin y los efectos de la escolarizacin sobre los procesos
cognitivos, ya que no necesariamente coinciden, como lo demuestra el trabajo realizado con los Vai
por Silvia Scribner y Michael Cole.
26

34

adultos eran capaces de realizar la tarea de manera adecuada, (muy por

debajo del promedio obtenido por los sujetos norteamericanos)
Qu ocurra? Los habitantes de Liberia tenan problemas para
hacer deducciones simples?
Cuando se comenz a analizar la conducta de los sujetos de Liberia, se
pudo observar que stos pasaban bastante tiempo explorando el aparato
experimental que se diseado (la caja, sus compartimientos, los botones,
etc.), y que tal diseo, (que forma parte del paisaje habitual de cualquier
norteamericano medio, que encuentra maquinas de formato similar como
expendedoras de cigarrillos o gaseosas), en realidad no era tan habitual para
un liberiano.
Qu pasara entonces, s se diseaba una versin del mismo
problema, conservando la misma estructura lgica, pero utilizando materiales
familiares para stos sujetos, es decir, si se diseaba un dispositivo menos
etnocntrico?
Para ello, los investigadores pensaron una experiencia en la que el
material utilizado era una caja cerrada con un candado, junto con llaves de
distintos colores que se ubicaban en cajas de fsforos vacas (materiales que
son de uso comn en Liberia), al tiempo que la consigna respetaba la
estructura lgica de la situacin inicial. De esta manera, los resultados fueron
muy distintos, ya que se obtuvo un porcentaje cercano al 80 % de
resoluciones correctas entre los sujetos de Liberia mayores de siete aos, lo
que significaba que los malos resultados de la experiencia inicial estaban,
tal vez, ms relacionados con la dificultad de los sujetos en comprender cmo
hay que abordar ese tipo de problemas, y no en cmo realizar la combinacin
de operaciones aprendidas separadamente.
Algunas preguntas acerca de las situaciones de prueba: antes de
finalizar con este apartado, es necesario recalcar que an no se ha diseado
una tarea libre de cultura, lo cual no impide que nos hagamos las siguientes
preguntas: Las tareas que se disean para estudiar una determinada
habilidad: son representativas del uso de esa habilidad en la cultura en
cuestin? (Rosa, 1991). Adems, cun acostumbrados a someterse a
pruebas (exmenes, tests) estn los sujetos pertenecientes a culturas no
occidentales? Se ha sealado, por ejemplo, que en ciertas culturas, a
diferencia de la nuestra, es absolutamente excepcional que un nio le hable
de t a t a un adulto, o que ste le solicite opinin sobre un problema.
Hemos visto tambin que mucho del resultado de una tarea depende de la
interpretacin que se haga de la tarea (de las hiptesis que se hagan de la
tarea que se investiga, as que podemos seguir preguntndonos: A qu se
deben, exactamente, las diferencias observadas en las pruebas?
Pierce y el caso de La Abduccin: en el ao 1914, mora, casi
desconocido, en la ms extrema pobreza, con muy pocos trabajos publicados
35

y sin ningn tipo de reconocimiento en su labor de profesor universitario,

Charles Sanders Peirce, quien ser luego uno de los ms influyentes filsofos
norteamericanos.
Nacido en 1839, Qumico de formacin (obtiene su Master en Harvard
en 1859), Fsico y docente de Lgica en la Universidad John Hopkins,
Charles Pierce es un personaje curioso dentro de la filosofa (integr el
influyente grupo de filsofos denominado Grupo de Harvard), y, ms all de
su trascendental obra relacionada con la semitica, realiz importantes
contribuciones en los campos de la matemtica, la lgica o la fsica. Como si
esto fuera poco, Peirce demostr tambin inters por la declamacin, la
retrica y la actuacin (seguramente por influencia familiar, ya que en su
hogar se amaba el teatro y la pera), al tiempo que llev adelante una vida
personal escandalosa (su divorcio y casamiento con una actriz francesa
eran una vida escandalosa para la comunidad norteamericana de la poca),
signada por su mal carcter y las penurias econmicas. Con todo, sern sus
ideas como lingista y su particular teora de los signos las que lo convertirn
a Peirce en referente indispensable para todos los interesados en el
conocimiento cientfico.
Si bien su obra ser publicada recin en 1931, (ao en que se editan los
primeros seis volmenes de sus famosos Collected Papers 27), sus ideas son
prcticamente desconocidas durante aos. Recin cuando filsofos postestructuralistas como el francs Jacques Derrida (quien sustenta su
deconstruccin en las nociones de Pierce) o, ms recientemente, autores
como Umberto Eco (1983) revaloricen su produccin, la obra de Peirce
comenzar a ser leda y estudiada.
Entre los conceptos elaborados por Peirce, uno de los ms originales es
sin duda la abduccin (nocin que segn el propio Peirce no es nada nueva,
ya que pueden rastrearse sus orgenes en los Analticos Primeros de
Aristteles) que se refiere a una singular forma de razonamiento que
intentaremos caracterizar pese a la ambigedad que presenta el concepto,
ya que el propio Peirce denomina la denomina en diferentes momentos,
tambin como retroduccin, hiptesis, presuncin o argumento
originario (Harrowitz, 1983). Por lo tanto, y con el fin de llegar a una
definicin operativa del trmino, intentaremos por lo pronto diferenciarla de
otras dos formas cannicas de razonamiento que hemos visto: la induccin y
la deduccin.
Abduccin, Deduccin, Induccin: Peirce sostiene que todo
conocimiento surge de un proceso de inferencia, (an aquellos conocimientos
familiares y cotidianos que creemos que no son producto de algn tipo de
reflexin), estableciendo tres tipos de inferencias o razonamientos que
Se dice que su viuda, la actriz francesa Juliette Tourtalai, vendi por slo 500 dlares los
manuscritos de Pierce a la Universidad de Harvard.
27

36

permiten conocer la realidad: la inferencia abductiva, la inferencia inductiva y

la inferencia deductiva.
Con respecto a la induccin, ya hemos visto que consiste en
presuponer que es verdad de todo un conjunto, lo que es verdad en un
nmero de casos del mismo tomados aleatoriamente (Peirce, 1988: 94,
citado por Vitale, 2002). El ejemplo clsico que da Peirce para explicarla es el
siguiente: Supongamos que entramos a una habitacin en la que hay una
mesa y una bolsa con porotos. Si sobre la mesa hay porotos que son todos
blancos, y s que los porotos fueron sacados de la bolsa que hay en la
habitacin, por inferencia inductiva puedo concluir que todos los porotos de la
bolsa son blancos.
En cuanto a la deduccin, Peirce dir que su punto de partida es una
ley general, constituyndose as un silogismo. Volviendo al ejemplo de los
porotos blancos, si yo s que todos los porotos de la bolsa son blancos y
esos porotos fueron sacados de la bolsa, tales porotos, por inferencia
deductiva sern todos blancos.
La abduccin, en cambio, consiste en elaborar una conjetura o hiptesis
explicativa, obedeciendo al siguiente esquema: Estos porotos que veo sobre
la mesa son blancos. Como s que todos los porotos de la bolsa son blancos,
por inferencia abductiva, supongo que esos porotos fueron sacados de la
bolsa. En este ltimo caso, a diferencia de los anteriores, no se afirma con
certeza que los porotos que estn sobre la mesa fueron efectivamente
sacados de la bolsa, pero la abduccin igual se justifica porque es la nica
esperanza de pautar racionalmente nuestra conducta futura.
Peirce plantea que todas las ideas novedosas, lo son gracias a la
abduccin, ya que ste es el nico tipo de inferencia que puede crear. Incluso
va ms all, al decir que la capacidad de producir abducciones es instintiva
del hombre, (idea que entre en consonancia con algunos planteos de Noam
Chomsky, quien confiesa que es Peirce el filsofo con el que ms afn se
siente). Chomsky subraya que la sugerencia de Peirce, de que existe una
adaptacin natural de la mente del hombre para imaginar teoras correctas,
una especie de instinto desarrollado en el transcurso de la evolucin que
pone lmites a las hiptesis admisibles explicando as el desarrollo del
conocimiento a partir del principio de abduccin, lamentablemente ha tenido
muy poca influencia, ya que casi nadie ha intentado desarrollar ulteriormente
esas ideas (Chomsky, 1979: 71, citado por Sebeok et. al. 1983).
En relacin al conocimiento cientfico, los planteos de Peirce se oponen
a las perspectivas positivistas que afirman que solo la induccin o la
deduccin son responsables del desarrollo de la ciencia. Segn l, en
cambio, todas las ideas novedosas, tanto las del terreno de la ciencia como
las de la vida cotidiana, seran producto de la abduccin, que en realidad
37

sera un momento (el momento inicial) de un triple proceso (Vitale, op. cit.) en
el que:
1) Se plantea una hiptesis sin fuerza probatoria (abduccin)
para luego
2) Extraer de dicha hiptesis consecuencias (deduccin)
lo que culmina con
3) La puesta a prueba de dichas consecuencias (induccin)
lo que permitir verificar o no la hiptesis del primer momento
Peirce dir que el hombre posee en cierto grado un poder adivinatorio,
primero o derivado, como el de una avispa o un ave, presentndose
masivamente casos que demuestran que cierta confianza particular en una
hiptesis, -cosa que no debe confundirse con certeza dogmtica-, tiene valor
apreciable como signo de valor de esa hiptesis (Delladale, 1990, citado por
Vitale, op.cit.). As, cuanto ms nos alejamos de la certidumbre, ms
aumentar el valor de productividad de la inferencia.
Charles Peirce, Filsofo y detective: En un artculo enviado a la
revista norteamericana Atlantic Monty en 1907 (y que fuera rechazado en su
momento por el editor de la revista, Bliss Perry), Peirce ilustra, mediante una
experiencia personal (Sebeok, op. cit.) su teora acerca de la abduccin. La
historia es la siguiente: En 1879, al llegar al puerto de Nueva York, (lugar al
que se diriga a dictar una conferencia) luego de viajar a bordo del vapor
Bristol procedente de Boston, Peirce olvida, (debido a una extraa
sensacin de confusin que lo hace abandonar demasiado apurado el
buque), un abrigo, una cadena y un valioso reloj Tiffany que le haba sido
facilitado por el gobierno, el cual, de no ser devuelto, lo enfrentara a la
deshonra profesional de su vida.
Cuando se da cuenta del olvido, Peirce regresa al camarote en donde
haba olvidado los valiosos objetos pero ya no los encuentra. Alguien,
(seguramente uno de los camareros del vapor que entr a ordenar el cuarto,
piensa Peirce) los haba robado.
Luego de lograr que las autoridades del barco dispongan a todos los
camareros en fila para, mediante una ligera inspeccin ocular y una breve
charla, tratar de descubrir al culpable del robo, Peirce confiesa no tener ni el
menor destello de luz por el cual guiarse, pese a lo cual, su otro yo le dice
no tienes ms que apuntar al hombre con el dedo. No importa que carezcas
de motivo, tienes que decir quien te parece que es el ladrn. Peirce, ya
totalmente convencido, lleva entonces al sospechoso aparte, pero no
consigue que este confiese. Recurre entonces a una agencia de detectives de
Nueva York, (la Pinkerton), que pone a un detective de la agencia a obrar
segn sus propias deducciones, (que terminar siguiendo los pasos de un
sospechoso, pero no el sealado por Peirce), siendo la pista del detective
finalmente falsa.
38

Peirce pone entonces un aviso en un diario ofreciendo una recompensa

por la devolucin del reloj, lo que le posibilita localizar una casa de empeo a
la que un sujeto (cuyos datos coincidan con el sospechoso de Peirce) haba
llevado el reloj el da anterior. Sin entrar en los detalles que describe Peirce,
podemos decir que esta historia detectivesca culmina con la recuperacin del
reloj, la cadena y el abrigo de una forma que nada tendria que envidiarle a las
historias de Sherlock Holmes, siendo atrapado finalmente el culpable del
robo: aqul sujeto del cual inicialmente Peirce haba sospechado.
Este singular instinto de adivinar, la abduccin, es, segn el propio
Peirce, una ensalada singular, cuyos ingredientes principales son la falta de
fundamento, la ubicuidad [facultad de estar presente en varios los sitios a la
vez] y la fiabilidad (Sebeok, op. cit.: 37). Peirce dice que a menudo
extraemos de una observacin slidos indicios de la verdad sin poder
especificar cules circunstancias de entre las observadas contenan tales
indicios. En el caso de la historia del reloj, Peirce no puede determinar a nivel
consciente cul de los camareros del Bristol era el culpable, pero al
mantenerse en un estado pasivo y receptivo a la vez puede advertir un
indicio involuntario de parte del sospechoso, signo que ser percibido como
revelador, segn las propias palabras de Peirce, de un modo inconsciente.
La sugerencia abductiva segn Peirce viene a uno como un destello, como un
acto de insight28.
.
El Paradigma Indiciario, o alguien ha pasado por aqu: En un ya
famoso trabajo, el italiano Carlo Guinzburg (1983), presenta lo que l
denomina Paradigma Indiciario, un movimiento que surge a fines del siglo
XIX en el que podemos encontrar a tres grandes detectives: Giovanni
Morelli, Sherlock Holmes y Sigmund Freud. Sin duda, el menos conocido de
los tres es Morelli, quien es mencionado por Freud en su ensayo sobre el
Moiss de Miguel ngel, (temprano ensayo que, -curiosamente-, Freud no se
animar a firmar hasta 1924 y que fuera publicado previamente y de manera
annima, en la revista Imago en 1914).
All, Sigmund Freud describe cmo fueron sus primeros acercamientos
a la obra de Morelli publicada en Alemania, obra que provoc, segn el
mismo Freud, una revolucin en las galeras de pinturas de Europa, ya que
Morelli enseaba a distinguir (a partir de acentuar la importancia de los
detalles secundarios de una pintura tales como la estructura de las uas de
los dedos, el pabelln de la oreja, el limbo de la figura de los santos u otros
elementos) las pinturas originales de las copias, partiendo de la hiptesis de
Peirce se basa aqu en los trabajos que estaba realizando en la Universidad John Hopkins el
psiclogo Joseph Jastrow (1863-1944) sobre percepcin. Ms adelante Peirce rechazar la tesis de
que la sensacin es una primera e inmediata impresin de los sentidos, para mostrar como sta es, en
realidad ya una interpretacin selectiva y unificadora (para ampliar este aspecto de la teora, ver el
manuscrito Some Consequences of Four Incapacities de Peirce).
28

39

que son esos los detalles que un falsificador descuida imitar, y que, en
cambio, todo artista ejecuta de una forma inconfundible y caracterstica, lo
que permiti detectar innumerables obras falsificadas que se creian
originales. Freud afirma en su trabajo que a su juicio, tal procedimiento
muestra grandes afinidades con el psicoanlisis ya que tambin el
psicoanlisis acostumbra deducir, de rasgos poco estimados o inobservados,
del residuo, el refuse de la observacin -, cosas secretas o encubiertas.
(Freud, 1914, Pg. 1883).
Coincidiendo en tiempo y espacio (Europa, finales del siglo XIX) con
Freud y Morelli, el ms sagaz de los detectives, Sherlock Holmes, (el
personaje de Sir Arthur Conan Doyle, mdico de profesin, al igual que
Morelli y Freud) tambin procede a sumar indicios que le permitan
establecer relaciones en busca de una explicacin para los casos que debe
enfrentar. Por ejemplo, en la novela La aventura de la caja de cartn (1892),
Holmes es llamado a resolver un intrincado caso que comienza cuando una
jovencita se presenta en Baker Street con un paquete recibido por correo en
el que se encontraban dos orejas amputadas de una cabeza humana. Luego
de la visita, la explicacin que da Holmes a su querido Watson no deja lugar a
dudas de la semejanza entre el Mtodo Holmes y el Mtodo Morelli: Dice
Holmes que como no hay parte del cuerpo humano que vare tanto como la
oreja (parece ser que cada oreja es completamente distinta y difiere de las
dems), y dado que al mirar a la seorita que trajo la caja pudo observar
que su oreja se corresponda con la oreja femenina amputada, era posible
inferir que la persona que perdi sus orejas era pariente directa de la seorita
que vino a hacer la consulta, (lo que permiti a los detectives orientar la
investigacin). Ese saber observar ser puesto de manifiesto tambin por
Freud, en su trabajo sobre el Moiss, al detenerse en el valor que presentan
ciertos detalles de la obra que hasta el momento no haban sido tenidos en
cuenta ni siquiera por los observadores ms atentos, como la posicin de la
mano derecha de Moiss, o cierto detalle del borde inferior de las tablas de la
ley, que permite descubrir que las tablas se encuentran cabeza abajo, lo que
no condice con la importancia de tan sagrados objetos.
La pregunta que tratar Freud de responder en su trabajo ser Por qu
el artista decidi inmortalizar as a Moiss?
Freud elabora luego del anlisis de los detalles una conjetura (que ser
confirmada aos despus al encontrarse Freud con un crtico de arte
poseedor de una estatuilla que le permite verificar la abduccin realizada
aos antes) sobre el instante previo al inmortalizado por Miguel ngel en su
escultura. En l, Moiss, dominado por la furia, intenta levantarse de su
asiento, haciendo peligrar las tablas que instantes antes se hallaban
derechas. De esta manera, Freud puede dar un paso ms, elaborando la
hiptesis de que Miguel Angel reprocha con esta escultura la desmedida
ambicin del Papa Julio II, personaje a quien estaba dedicada la estatua.
40

Segn Guinzburg, este modelo conjetural, desde una perspectiva

filogentica, podra hallarse seguramente en las actividades del hombre
primitivo, ya que:
Durante miles de aos, la humanidad vivi de la caza. En el curso de interminables
persecuciones, los cazadores aprendieron a reconstruir el aspecto y los movimientos de
una presa invisible a travs de sus rastros: huellas en terreno blando, ramitas rotas,
excrementos, pelos o plumas arrancados, olores, charcos enturbiados, hilos de saliva.
Aprendieron a husmear, a observar, a dar significado y contexto a la ms mnima huella.
Sucesivas generaciones de cazadores enriquecieron y transmitieron ese patrimonio de
saber () cuyo rasgo caracterstico era la capacidad de pasar de hechos aparentemente
insignificantes, que podan observarse, a una realidad compleja no observable, por lo
menos directamente. Y estos hechos eran ordenados por el observador en una secuencia
narrativa, cuya forma ms simple podra ser:alguien ha pasado por aqu
(Guinzburg, 1980: 126).

Este tipo de saber de los rastreadores que se remonta a nuestros

antepasados cazadores, es denominado por Guinzburg saber venatorio e
implica la posibilidad de ordenar en una secuencia narrativa hechos
aparentemente insignificantes. La importancia del paradigma indiciario,
estara dada entonces en que constituye un sistema que cobra significado
mediante un proceso similar a la abduccin (Harrowitz, 1983). Esta bsqueda
de detalles irrelevantes que se transforman en indicios reveladores es una
marca que encierra una clave, ya sean rasgos pictricos (en el caso de
Morelli), formaciones del inconsciente (en el caso de Freud) o las huellas de
la escena del crimen (en el caso de Sherlock Holmes).
Los indicios son las pistas que permiten acceder a otra realidad hasta
ese momento invisible, pero cabe recalcar que esa realidad adviene slo
luego de postular reglas que expliquen los hechos observados y que permitan
verificar la hiptesis. Recordemos que el razonador, al encontrarse con un
fenmeno distinto al esperado, lo examina tratando de advertir alguna
relacin especial, lo que le permite avanzar en una teora explicativa de
aquello que resultaba sorprendente.
La abduccin es por lo tanto tambin un proceso de formacin de
hiptesis explicativas que trata de probar que algo debe ser, (a diferencia de
la induccin, que muestra que algo realmente es).
A manera de inferencia abductiva, podramos recuperar aqu la idea
del homo erectus, (obligado a cazar para sobrevivir, es decir, identificando
indicios y huellas en funcin de la presa saber venatorio-), al mismo tiempo
que se instalan la divisin sexual del trabajo y el inicio de la convivencia en
pequeos grupos estables (Cole; op. cit.), planteando la posibilidad de que,
en un determinado momento de nuestra historia se haya dado cierta
modificacin en los circuitos neuronales del homo erectus, lo que le permiti
ir mas all de los estmulos presentes, surgiendo as las primeras formas de

41

articulacin narrativa de lo presente en escenas posibles de ser almacenadas

en una rudimentaria memoria episdica.
La abduccin y Edgar Allan Poe: Tal como lo demuestra Nancy
Harrowitz, hay otro autor cuya ficcin narrativa tiene tambin muchos puntos
en comn con el modelo abductivo: Edgar Allan Poe (1809-1849). En muchos
relatos de Poe, se pueden encontrar actos abductivos (por ejemplo en El
gato negro, Tu eres el hombre, El escarabajo de oro, Un descenso al
Maelstrm, adems de, por supuesto, en la triloga protagonizada por el
detective Auguste Dupin: Los crmenes de la calle Morgue, El misterio de
Marie Roget y La carta robada29).
En todos esos trabajos, el narrador se encuentra en un estado mental
que posibilita que la abduccin se presente como un trmino mediador entre
el mundo de la mente del narrador y el mundo fsico donde este habita
(Harrowitz, op. cit.: 249). De esta manera, la abduccin puede pone orden al
catico mundo hiperreal construido por Poe, (lo que permite salvar muchas
veces a los atormentados protagonistas de los relatos de Poe de algo que no
deja de amenazarlos en ningn momento: la locura).
Por ejemplo, en Un descenso al Maelstrm, el protagonista de la
historia se encuentra atrapado por un inmenso remolino en el medio del mar.
En ese momento, el narrador cuenta cmo surge, en una parte de su
memoria, el recuerdo de ciertos restos flotantes que aparecan en la costa de
Lofoden, que haban sido tragados por el mar y que haban sido devueltos
luego, destrozados de una manera extraordinaria, salvo algunos de esos
objetos, que no estaban desfigurados en absoluto. El protagonista, al mismo
tiempo que recuerda, realiza varias observaciones importantes en su entorno,
como por ejemplo, que ciertos objetos descienden ms rpidamente que
otros, o que ciertas formas son absorbidas por el remolino con mayor lentitud
que las dems, lo que le permite llegar a la siguiente abduccin: Los objetos
cilndricos y de tamao pequeo son los ltimos (por su forma y tamao) en
ser succionados por el remolino, si es que llegan a serlo. El protagonista, por
lo tanto, se ata a un barril, lo que le permite salir ileso de una tragedia casi
segura (en realidad, no sale totalmente ileso: el terror vivido le ha encanecido
totalmente el cabello).
Otro ejemplo de abduccin aparece en Los crmenes de la calle
Morgue, una novela de la triloga de Dupin. All, la polica no logra resolver
cierto caso, en el que una mujer y su hija fueron encontradas muertas
brutalmente asesinadas dentro de su vivienda. Los policas se ven
desconcertados porque hay ciertos elementos en la escena del crimen (el

Triloga con la que se afirma que nace el gnero policaco en la literatura. Ver discusin en
Harrowitz, op. cit.)
29

42

departamento cerrado por dentro, las mutilaciones sufridas por los cadveres
de ambas mujeres, o el hecho de que una de ellas haya sido metida en el
tubo de la chimenea, -lo que requerira de una fuerza fsica extraordinaria-),
elementos que no encajan entre s ni permiten obtener resultados en la
investigacin. De ms est decir, que una vez convocado el detective Dupin,
ste lograr resolver el caso (su primer crimen) gracias al mtodo abductivo,
y aplicando principios tales como No dar nunca nada por sentado, Es
necesario ver el asunto en su conjunto o Hay que demostrar que las
aparentes imposibilidades pueden ser posibles. Es precisamente el mtodo
abductivo y esos principios, lo que marca la diferencia entre Dupin y la polica
parisiense, la que, segn el detective:
Es muy astuta pero nada ms. No procede con mtodo, salvo el del momento.
Toma muchas disposiciones ostentosas, pero con bastante frecuencia stas se hallan tan
mal adaptadas a su objetivo, que recuerdan a Monsieur Jourdain, quien peda su bata para
entender mejor la msica30
(Poe, 1970: 435).

As, la visin miope de la polica no le permite ir ms all de la

suposicin de que el asesino es un ser humano, (lo que determina que no
supieran qu hacer con las pistas, es decir, que la visin miope no permite a
los policas seleccionar cules de los indicios son relevantes y cuales no ni
orientar la investigacin). En cambio, Dupin, probando, como reza uno de sus
principios, que aparentes imposibilidades no son tales en realidad descubrir
que el asesino, de extraordinaria fuerza, que hablaba un dialecto
incomprensible y tena voz chillona, poseedor de tanta destreza como para
deslizarse por un pararrayos hacia una ventana no era sino un gran
orangutn leonado de la India del cual haba ledo Dupin tiempo antes una
minuciosa descripcin en un folleto.
Se podra decir entonces, que tanto Peirce como Poe tienen
preocupaciones similares, acerca de cmo se adquieren nuevos
conocimientos, de la relacin existente entre intuicin y razn, y tambin
sobre lo qu hay ms all de la razn (Harrowitz, op. cit.). Por ejemplo, segn
un crtico de Poe, (Daniel Hoffman, autor del libro Poe, Poe, Poe, Poe, Poe,
Poe, Poe), la mente de Dupin participa de lo irracional, y, por consiguiente,
de la clase ms alta de raciocinio, ya que esto posibilita que el razonador no
sea esclavo de sus propias premisas. Adems, al operar mediante analogas
metafricas, Dupin combina la intuicin potica con la exactitud matemtica
(Hoffman, citado por Harrowitz, op. cit.).
La abduccin y dos herramientas del psicoanlisis: la
Interpretacin y la Construccin. Tal como ha sido presentada hasta el
momento la abduccin, podra ser confundida con la magia o la
adivinacin. Incluso, hemos hecho tanto hincapi en las caractersticas del
razonador que ha quedado algo desdibujada la importancia que adquieren
en frances en el original: la frase es que peda su robe de chambre, pour mieux entendre la
musique
30

43

otras parte del proceso, ms relacionadas con los datos de la realidad que le
rodea. Si bien Peirce no lo dice explcitamente en su exposicin acerca del
suceso del vapor Bristol y el reloj Tiffany, algo, algn indicio en el uno de los
camareros observados lo llev a considerar que era ese sujeto y no otro el
autor del robo. Es necesario recalcar, entonces, que para poder interpretar un
hecho, primero es necesario observarlo (aunque no queden demasiado claros
los lmites entre observacin e interpretacin). Recurriremos aqu a una
magistral descripcin de Edgar Allan Poe acerca de un razonador abductivo,
(en este caso, un hbil jugador de cartas), descripcin que permite a Poe
diferenciar el clculo, (operacin que implica slo operaciones inductivas y
deductivas, como las que se pueden encontrar en un mal jugador, por
ejemplo, de ajedrez) del anlisis, una operacin que segn Poe, es mucho
ms compleja:
La habilidad del analista se manifiesta en cuestiones que exceden los lmites de las
meras reglas. Silencioso, procede a acumular cantidad de observaciones y deducciones.
Quizs sus compaeros hacen lo mismo, y la mayor o menor proporcin de informaciones
as obtenidas no reside tanto en la validez de la deduccin como en la calidad de la
observacin. Lo necesario consiste en saber qu se debe observar. Nuestro jugador no se
encierra en s mismo; ni tampoco, dado que su objetivo es el juego, rechaza deducciones
procedentes de elementos externos a ste. Examina el semblante de su compaero,
comparndolo cuidadosamente con el de cada uno de sus oponentes. Considera el modo
con que cada uno ordena las cartas es su mano; a menudo cuenta las cartas ganadoras y
las adicionales por la manera en que sus tenedores las contemplan. Advierte cada
variacin de fisonoma a medida que avanza el juego, reuniendo un capital de ideas
nacidas de las diferencias de expresin correspondientes a la seguridad, la sorpresa, el
triunfo o la contrariedad
(Poe, 1970: 420, 421, citado por Harrowitz, op.cit.).

Segn este ejemplo, un plan de juego de cartas por abduccin no

excluye inferencias, razonamientos inversos, lectura de expresiones, gestos,
signos visuales, sensoriales y acsticos.
Peirce, para referirse a este tipo de mente raciocinadora-abductiva que
estamos tratando de caracterizar, utilizar el concepto Play of Musement (un
proceso de juego de pensamiento en el que la mente busca conexiones y en
el que no hay reglas, excepto la ley de la libertad), proceso que comienza
con la absorcin de una impresin, que no tarda en convertirse en
observacin atenta, luego en meditacin y as sucesivamente hasta llegar,
si se quiere, al nivel del estudio cientfico.
Cabe aclarar que para Peirce, esto no es intuicin, (ya que conocer
intuitivamente supone pasar por alto que conocemos por inferencias), ni es
adivinacin: La abduccin es un proceso evolutivo natural que nos permite
extraer de una observacin slidos indicios de verdad sin poder explicar
cules circunstancias entre las observadas contenan tales indicios. Tal vez el
ladrn haya dado algn indicio involuntario, y l haba percibido tal indicio por
debajo de la superficie de su conciencia, ocurriendo con frecuencia que tales
inferencias, de tan repetidas y verificadas se vuelven evidentes y nos parecen
adivinaciones, cuando en realidad son inferencias abductivas. No est de
44

ms recordar aqu, que no se llega a codificar tal sistema si no se tiene

tambin un conocimiento cultural adecuado a las experiencias que se quieren
significar.
Tambin Sherlock Holmes rechaza que sus hazaas sean producto de
algn talento sobrenatural: Jams pretendo adivinar dir a su amigo
Watson, es una costumbre reprobable que destruye las facultades lgicas.
Es ms, Holmes advierte en la novela La banda de lunares acerca del
peligro de razonar a partir de datos insuficientes, ya que en realidad se trata
de desmenuzar una hiptesis en sus componentes ms pequeos, sin
arriesgar a servirse de ms de uno a la vez, imponindose a la vez una regla
explicitada en La granja Abbey que podemos sintetizar de la siguiente
manera: no tener jams prejuicios.
Freud y el razonamiento abductivo: Releyendo a Freud tambin
podemos encontrar excelentes ejemplos de razonamiento abductivo que
provienen de su prctica psicoanaltica, especialmente en La interpretacin
de los sueos, aunque avanzando un poco ms, es el propio Freud quien,
segn el psicoanalista francs Jean Allouch,
forja el inconsciente por un razonamiento de tipo abductivo. Charles Sanders
Peirce llama as a la puesta en juego de una hiptesis susceptible de permitir que sea
reducida la extraeza de una clase de fenmenos observados. Freud construye una clase
semejante al mostrar que los sntomas histricos, sueos, lapsus, actos fallidos, chistes,
proceden de los mismos mecanismos. El inconsciente es el nombre de esta hiptesis
basal que abre la posibilidad de dar cuenta de la homogeneidad de esos mecanismos
(Allouch, 1986: 28).

Existiran entonces nexos posibles entre la experiencia freudiana, la

abduccin y el mtodo de Sherlock Holmes?
Esto es precisamente lo que tratan de demostrar tres investigadores en
un excelente libro (Investigacin<>Psicoanlisis, Plice, Manson y Zelis,
2000) en el que se recuperan instrumentos esenciales de la prctica analtica
a la luz de las categoras de que estamos trabajando aqu.
Antes de avanzar, es necesario diferenciar dos herramientas del
psicoanlisis que suelen confundirse (en parte debido a que es el propio
Freud quien las diferencia bastante tardamente): la Interpretacin y la
Construccin.
Segn la investigacin realizada por estos autores, es posible encontrar
en Freud, en Ms all del Principio del Placer (1920), un fragmento en el
que afirma que luego de muchos aos de intensa labor es necesario
comentar que las metas del psicoanlisis han cambiado: El psicoanlisis era

45

sobre todo un arte de interpretacin. Pero as no se solucionaba la tarea

teraputica (Freud, 1920, citado por Plice et. al. Op. cit.). Tal vez por esa
razn, es posible ver ms adelante, (en Construcciones en Psicoanlisis, un
texto de 1937), cmo Freud introduce una nueva dimensin en la prctica:
Si en las exposiciones de la tcnica analtica se oye tan poco sobre
Construcciones, la razn de ello es que, a cambio se habla de Interpretaciones y su
efecto. Pero yo opino que Construccin, es, con mucho, la designacin ms apropiada.
Interpretacin se refiere a lo que uno emprende con un elemento singular de material:
una ocurrencia, una operacin fallida () Es Construccin, en cambio, que al analizado
se le presente una pieza de su historia olvidada
(Freud, 1937: 262, citado por Plice et. al. Op. cit.)

Freud ser ms claro an en otro prrafo del mismo texto, al afirmar que
la tarea del analista, ser la de colegir lo olvidado desde los indicios31 [el
subrayado es mo] que esto ha dejado tras s; mejor dicho, tiene que
construirlo (pg. 260). Es decir, el trabajo de construccin que tiene lugar
en una sesin, podra ser visto entonces como un trabajo de inferencia
abductiva.
A manera de ejemplo, traemos aqu un fragmento de anlisis de un
psicoanalista (Nasio, 1987) en el que se puede observar el trabajo de
construccin abductiva que puede tener lugar en una sesin, y que
demuestra al mismo tiempo la incidencia que puede tener una prctica o una
experiencia concreta en la produccin de representaciones (Zelcer, 2002).
En el captulo Crnica psicoanaltica de un silencio, el autor presenta
una crnica que transcurre a lo largo de dieciocho horas, que comienza en el
final de una sesin y termina, al otro da, en la sesin siguiente. Cuenta el
psicoanalista que minutos despus de poner fin a una sesin con una
paciente (Laura) y luego de citarla para el da siguiente, la encuentra en el
pasillo del edificio esperando el ascensor baada en lgrimas. Lo
sorprendente para el analista era que nada en la sesin haca anticipar este
desenlace. Por pudor, ste decide volver sus pasos pero se le impone en ese

Por supuesto, no est de ms recordar que de los indicios que aqu se tratan son indicios
psquicos. Freud explicita cules son las piezas que tienen valor indiciario (Plice, op. cit. pg.
182): jirones de recuerdos desfigurados, ocurrencias que el paciente produce cuando asocia
libremente, retoos de mociones de afecto sofocadas y las reacciones ante stas, indicios de
repeticiones de afecto, etc. Freud afirma que con tal materia prima, se debe producir lo deseado.
31

46

instante la siguiente idea: No he visto a alguien llorando, he visto unos ojos

llorando.
La paciente haba demandado anlisis un par de aos atrs a raz de la
muerte por suicidio de una hermana, y atravesaba un momento de duelo
pendiente con una profunda tristeza, migraa y vrtigos. Esa misma noche,
el analista deba dar una charla en base al famoso artculo de Freud sobre las
parlisis histricas,32 charla en la que se debati en trminos de si ante los
sntomas histricos era necesario remontarse a las muecas imaginarias de
la infancia de las pacientes.
Al da siguiente, al recibir nuevamente a Laura en su consultorio, y, un
poco influido an por las reflexiones nacidas la noche anterior sobre el texto
de Freud, el analista recuerda la impresin del pasillo de haber visto unos
ojos llorando.
Leamos el relato de Nasio acerca de cmo transcurri la sesin, ya que
permite observar el trabajo de investigacin de un psicoanalista, y cmo ste
puede entrar en relacin con los conceptos de Peirce que estamos
trabajando:
Mientras ella hablaba, mi pensamiento ya no se diriga a las muecas de la teora
con la cual me haba dispuesto a escucharla; estaba demasiado prendido del recuerdo de
mi impresin. Y no obstante, escuchndola y escuchndome decir en silencio- que yo
haba visto unos ojos llorando, reaflor mi inters terico por los personajes imaginarios
portadores de un significante que pudiera intervenir en la formacin de sntoma. Ese
inters se tradujo entonces en una pregunta que me formul as: Y si los ojos que se me
haban impuesto, desprendidos de la persona de la analizada, ojos autnomos que
ocupaban todo el campo de mi visin, remitieran a unos ojos de muecas que Laura nia
acaso am? En un giro en la sesin, formulo mi pregunta, y retirando toda referencia a los
ojos, le pido simplemente que me hable de sus muecas de infancia. Mis muecas?
respondi- yo no tuve; casi eran ms bien muecotes, muecotes duros, no flexibles y
suaves como las muecas de hoy. Ah! Ahora me acuerdo, haba tambin un muecote de
otra clase. No era verdaderamente un mueco, sino un nio pintado en tela. Un nio triste,
con grandes ojos tristes y una paloma en la mano. Antes de que ella terminara sus frases
me haba impresionado orle decir precisamente lo que yo haba decidido callar: los ojos
tristes del nio de que hablaba acaso fueran los mismos que yo haba visto llorar. Este
vnculo entre los ojos del nio imaginario de su infancia y los de ella misma me pareca
una convergencia tan evidente, una intricacin tan trabada, que ya nada me impidi
comunicarle mi impresin de la vspera
(Nasio: 209, 210. Op. cit.).

El caso contina con la evocacin que realiza la paciente de los ojos de

su hermana poco antes del suicidio. Laura contina recordando que la niera
El artculo de Freud, de 1893, se denomina Algunas consideraciones con miras a un estudio
comparativo de las parlisis motrices orgnicas e histricas. Del texto se desprende que no es la
forma imaginaria, sino la percepcin inconsciente de la paciente la que confiere fuerza traumtica a
la idea. La histrica percibe contornos, colores y texturas del ambiente imaginario a travs del filtro
del deseo sexual. Y tales formas imaginarias son calcos de la concepcin popular de los rganos,
del cuerpo todo, y en especial, percepciones tctiles y visuales. Nasio seala que si se acepta la
importancia del ambiente de formas imaginarias en la determinacin de una conversin, de ah se
sigue que las modalidades y la frecuencia de las afecciones histricas dependen estrechamente de lo
imaginario que domine en la poca (Pg. 209).
32

47

de la casa la amenazaba siempre con hacer que el nio del cuadro ocupara
su lugar si no obedeca, y que sta haba entrado a trabajar en su casa luego
de haber perdido a su hijita en un accidente. Y al hablar del cuadro del nio
triste pintado en la tela, recuerda tambin que ste no estaba en su cuarto,
sino en el de su hermana, justo sobre su cabeza 33.
Para concluir este apartado, podramos agregar que tal vez el raciocinio
sea una operacin que atraviesa distintos niveles de realidad (Harrowitz, op.
cit.), lo que implicara trascender los presupuestos de la razn positivista, tal
como ocurre en el caso de la abduccin o el psicoanlisis.
A modo de conclusin: Cmo y con qu razonamos?: Alrededor
de 1860, en Paris, Paul Broca (1824-1880), profesor de ciruga clnica en la
Facultad de Medicina, comienza a realizar exhaustivos estudios para
determinar la capacidad craneal de las diferentes razas humanas. Su mtodo,
aunque bastante simple, era muy riguroso: se trataba de rellenar con
perdigones de plomo crneos vacos, (sacudindolos luego de rellenados con
cuidado, para compactar bien los perdigones y ver as si caban ms),
aunque luego opt por realizar autopsias l mismo, para poder pesar
directamente los cerebros extrados de los cuerpos (Gould, 1981)
Por esos aos, pero en Inglaterra, el primo de Darwin, sir Francis Galton
(1822-1911), gracias a su fortuna personal puede llevar adelante curiosos
mtodos para medir las diferencias entre las personas. Entre ellos, sobresali
la craneometra, que consista simplemente en la medicin de la
circunferencia del crneo, (la medicin era esta vez, externa), con el fin de
poder clasificar a las personas segn su nivel de inteligencia.
Los cerebros ejercan (y an ejercen) cierta fascinacin para los
hombres de ciencia. Tanto es as, que un anatomista norteamericano, (E. A.
Spitzka, en 1907) inst desde las pginas del boletn de la American
Philosophical Society a los hombres eminentes de la poca a donar sus
cerebros a la ciencia, lo que permiti desarrollar una especie de industria
casera entre los craneometristas del siglo XIX: la diseccin de cerebros de
colegas.
Gracias a esos impulsos, hoy podemos tener tablas como la siguiente:
PERSONAJE
Anatole France
Franz Joseph Gall
Walt Whitman
Kart Gauss
George Cuvier

PROFESIN
Escritor
Frenlogo
Escritor
Matemtico
Anatomista

PESO DE SU
CEREBRO
1.017 grs.
1.198 grs.
1.282 grs.
1.492 grs.
1.830 grs.

Cuando das ms tarde, la paciente pregunta a su madre por el cuadro y qu se haba hecho de l, la
madre le responde que sigue estando en uno de los cuartos, y que resulta gracioso, pero ese nio de
la paloma las ha seguido toda la vida (pg. 213)
33

48

Ivn Turguenev

Escritor

Promedio de peso del cerebro masculino

Promedio de peso del cerebro femenino

2.000 grs.
1.325 grs.
1.144 grs.

La medicin de cabezas no era, como nos puede parecer ahora, una

excentricidad de algunos personajes de la poca. Se trataba, en realidad, de
un tipo de investigacin apasionada. Partiendo de la base de que el tamao
del cerebro poda revelar el misterio del pensamiento y de la inteligencia, se
realizaron innumerables mediciones (de monos antropoides y de personas,
de blancos y de negros, de empleados y jefes), que terminaron con el
tiempo cayendo en descrdito, ante las pruebas de inteligencia (una va ms
directa hacia el orden jerrquico de los grupos humanos) que comenzaban
a ganar prestigio rpidamente. Se pensaba que se pensaba con el cerebro.
No seguimos creyendo an lo mismo cundo decimos, por ejemplo, que
alguien no tiene nada en la cabeza, o que no usa su cerebro?
Franz Joseph Gall, uno de los fundadores de la frenologa, (disciplina
encargada de valorar las capacidades intelectuales en base al tamao de las
regiones cerebrales, y cuyo cerebro pes bastante poco: solo 1.198 grs., es
decir, el colmo del oprobio), en una conferencia que dio en el ao 1796,
afirm que el cerebro es el rgano de la mente.
Hasta ese momento no haba sido as. Aristteles, por ejemplo, deca
que se pensaba con la sangre. Ocurre que cuando se pierde sangre, se
pierde la conciencia. Y cuando se tiene fiebre (es decir, cuando la sangre se
calienta) el pensamiento tambin se estropea No deliramos, acaso?
Es tan absurdo sostener que se piensa con la sangre, cuando datos
objetivos muestran claramente una relacin de causa-efecto? Es ms
absurdo suponer que se piensa con la sangre que afirmar que se piensa con
el cerebro?
Histricamente, se ha sostenido tambin que pensamos con el hgado,
con el corazn, con los intestinos e incluso con el rin (Fernndez Christlieb,
2002). Aos ms tarde, el norteamericano John Watson se atrevi a reducir el
problema del pensamiento a simples movimientos de la lengua y en la laringe,
lo que llev a sus enemigos, a afirmar que su teora era tan limitada porque
haba pensado con su trquea.
Como hemos visto, an en nuestros das, (tal como en la poca
victoriana), solemos afirmar que pensamos con el cerebro 34. Pero Si los
futbolistas pensaran con los pies? Si las bailarinas pensaran con el
cuerpo?
Supongamos que nos piden que multipliquemos los siguientes nmeros
(Wertsch, 1998):
Convendra recordar que, en realidad, el cerebro no existe. Existen en realidad numerosos
modelos cerebrales.
34

49

343
x
822
?
Seguramente, todos podramos hacerlo sin problemas, (an sin
calculadoras). Podramos afirmar con total seguridad que la capacidad de
multiplicar es solo nuestra, que la hemos aprendido (seguramente con
bastante esfuerzo en su momento), pero ya es nuestra. Nadie nos la puede
quitar (excepto, podramos decir, una lesin cerebral. Lo que confirmara que
pensamos con el cerebro). Pero: Qu pasara si nos dicen que
introduzcamos un pequeo cambio en el procedimiento? Qu haramos si
nos dicen que no utilicemos el formato vertical? Por ejemplo:

343 x 822 = ?
Como vemos, si no podemos poner un nmero sobre otro multiplicar
es mucho ms difcil.
Y an si logrsemos llevar a cabo la operacin, si la propuesta fuera en
cambio con nmeros mayores, la dificultad aumentara considerablemente y
para muchos sera directamente una tarea imposible. Qu pas entonces
con nuestra capacidad para multiplicar? Dicho de otra manera: Quin
multiplica? Slo el cerebro de los sujetos?
Todos podramos realizar la siguiente suma:

236
+35
?
Pero: Qu pasara si tuvisemos que realizarla con nmeros romanos?

50

CCLXIII
+XXXV
?
Dnde reside nuestra capacidad de razonar? Solamente en
nosotros?
En la revista Nature Neuroscience, (enero de 2004), aparece un artculo
firmado por un grupo de Neurlogos de Londres en el que se afirma, luego de
investigar el tamao del hipocampo, el volumen de la materia gris y las reas
de activacin neuronal (va resonancia magntica), que las diferencias
halladas entre las personas, por ejemplo, en relacin a la capacidad de
memorizar, se encuentra en las estrategias que utilizan los sujetos al recibir
nueva informacin, y no en la arquitectura cerebral. No estamos diciendo que
la relacin mente-cerebro no existe. Es verdad que se activan regiones
cerebrales, por ejemplo, la corteza parietal medial o el hipocampo posterior
derecho, pero: Pensar en intercambios de energa, es lo mismo que
pensar en intercambios cognitivos? (Pozo, 2001)
Para resolver este problema puede ser til pensar en trminos de
niveles de anlisis. Podramos pensar, por ejemplo, en un modelo con niveles
distintos, interconectados entre s y jerrquicamente organizados (Pozo, op.
cit.). Podramos diferenciar as, un primer nivel explicable en trminos de
intercambio de energa (y no de informacin), fsico o biolgico que no sera,
en sentido estricto, un nivel de anlisis cognitivo.
Son las neurociencias quienes intentan establecer aqu, cules son las
relaciones entre ste nivel y un nivel representacional, es decir, un nivel
especficamente psicolgico.
Tomando un ejemplo citado por Pozo (op. cit.), nuestros conocimientos
acerca del nivel fsico nos podran explicar porqu, cuando estamos
trabajando con una calculadora y se agotan las pilas, sta deja de funcionar.
Pero para poder explicar cualquier operacin matemtica, es necesario
deslizarse tambin hacia otros niveles de explicacin, en los que
encontramos, a su vez, diferenciaciones (que no vamos a desarrollar aqu) y
que, volviendo al ejemplo de la calculadora permiten explicar porqu, por
ejemplo, la suma de dos nmeros impares es siempre par, u el misterios
papel del cero en algunas operaciones.
Durante muchos aos, la psicologa cognitiva intent dar cuenta de
estos procesos, propios del nivel de anlisis psicolgico, por ejemplo, en
trminos de cmputos, reduciendo el conocimiento, a informacin. Pero,
51

como hemos visto, muchos procesos cognitivos no se pueden explicar

solamente en trminos de procesamiento de informacin individual. Las
concepciones acerca del razonamiento que invocan ste supuesto no tienen
en cuenta, por ejemplo, que el conocimiento tambin est distribuido
socialmente (Pea, 1993, Salomon, 1993). Un grfico, las teclas de un teclado,
una calculadora, una agenda, una pregunta oportuna, una nota pegada en la
puerta de nuestra heladera, pueden ser formas de distribuir procesos de
razonamiento complicados. Nuestro entorno est lleno de artefactos de este
tipo. Qu es un monumento, sino nuestra memoria? Dnde termina
nuestra mente? Es el recuerdo un proceso mental interno, producto slo de
una mente individual?
Aceptar que la mente humana no slo contiene informacin y
representaciones implcitas implica introducir en el anlisis algo ms que
cmputos e informacin: Implica incorporar tambin la cultura (Pozo, op. cit.).
Pero ya no como un agregado, sino como un nivel de anlisis propio (en
lnea con una interpretacin sociocultural del funcionamiento cognitivo) que
incorpora el papel de la mediacin cultural en los sistemas cognitivos
humanos35.
Quizs estemos en un momento en el que la psicologa se est
atreviendo a crear nuevos mundos posibles (Bruner, 1997) ms all de las
servidumbres psicolgicas36 que determinaron durante aos que los
psiclogos escribieran una psicologa sin contenidos, cultura ni historia.

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No es ste el lugar en donde desplegar los distintos niveles que podemos encontrar en las
representaciones (algunas son explcitas, otras implcitas, es decir, de algunas podemos informar, de
otras no). El modelo de Redescripcin representacional de Karmiloff-Smith ofrece un marco terico
muy interesante para relacionar diversos niveles de explicitacin de las representaciones (Ver Pozo,
2001, caps. 3 y siguientes).
35

La expresin servidumbres psicolgicas la recupera Pozo de la contratapa de la novela de Julio

Cortzar 62/Modelo para armar. All Cortzar afirma que esa novela fue escrita liberada de
servidumbres psicolgicas, y de las ataduras del tiempo y del espacio. Segn Pozo, ese libro podra
ledo como un verdadero tratado de cierto momento de la psicologa cognitiva.
36

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