LA DEMANDA DE MERCADO: CARACTERSTICAS Y ESTIMACIN

La Demanda de Mercado: Caractersticas y Estimacin

Microeconoma con Aplicaciones a la Empresa, Blair y Kenny Cap. 3

La demanda del producto de una empresa es crucial para su supervivencia. Muchas decisiones importantes dependen de que el empresario tenga un conocimiento especfico sobre los determinantes de la demanda del producto de la empresa. Por ejemplo, las predicciones sobre la demanda futura del producto de la empresa ayudan al empresario a tomar muchas decisiones corrientes de produccin. Este conocimiento es especialmente til para guiar las decisiones del empresario en cuanto a la adquisicin de factores productivos fijos como equipo de capital y trabajo relativamente cualificado 1. La compaa area Boeing, por ejemplo, sera imprudente si incurriera en el gasto de contratar muchos ingenieros nuevos justo antes del comienzo de una larga cada de la demanda de viajes en avin. Las predicciones razonablemente precisas de la demanda futura se basan en una comprensin slida de los determinantes histricos de la demanda. Por consiguiente, un empresario debe saber apreciar estos determinantes si quiere predecir la demanda. La prediccin no es la nica razn para comprender la demanda de la empresa. Para los directivos de las empresas que son capaces de influir en el precio pagado por su producto, el conocimiento de los determinantes de la demanda es esencial para elegir un precio que maximice el beneficio de la empresa. Los recientes avances de la tecnologa de los ordenadores han hecho que sea bastante barato estimar las funciones de demanda si se dispone de los datos apropiados. Hay calculadoras de 40$ que estiman una relacin simple entre el precio y la cantidad demandada. Tambin hay calculadoras que cuestan menos de 200$ que son capaces de estimar la cantidad demandada como una funcin de varias variables. Con estas calculadoras, todo lo que el empresario tiene que hacer es introducir los datos (por ejemplo, precios y cantidades) en la calculadora. La calculadora, que ha sido adecuadamente programada, realiza entonces los clculos necesarios y proporciona al empresario los nmeros que definen la relacin estimada. Dado que' la estimacin de las funciones de demanda es tan fcil y barata, hay pocas razones para no usar este valioso instrumento. Sin embargo, la estimacin de la demanda tiene algunos defectos; como veremos, stos se pueden evitar fcilmente. Este captulo es un tratamiento completamente independiente de la estimacin de la demanda. Por ello, resumiremos primero la teora de la demanda de consumo que ha sido desarrollada ms

extensamente en el Captulo 2. A continuacin se desarrollar el concepto de elasticidad-precio y el resto del captulo se ocupar de cuestiones especficas relativas a la estimacin de las funciones de demanda. Los consumidores obtienen satisfaccin o utilidad consumiendo bienes RESUMEN DE LA TEOR(A y servicios. Algunas mercancas pro DE LA DEMANDA porcionan ms satisfaccin que otras a un consumidor especfico. Esto se refleja en las preferencias de ese consumidor por los miles de bienes y servicios que hay en el mercado. Cada consumidor se enfrenta a una restriccin presupuestaria que le impide un consumo ilimitado. Por consiguiente, hay algunas combinaciones de mercancas que puede comprar y muchas otras que no puede comprar. As, pues, debe limitar su eleccin ltima a aquellas combinaciones alcanzables. A la hora de decidir un plan de consumo, el consumidor intentar elegir la combinacin de bienes y servicios que maximice su satisfaccin o utilidad sujeta a su restriccin presupuestaria. En otras palabras, el consumidor elegir el conjunto de bienes ms preferido de entre aquellos que puede comprar. Un cambio del precio o de su renta alterar la serie de conjuntos de que puede disponer y, por tanto, dar como resultado un nuevo conjunto ptimo. La cantidad elegida de cada bien es una funcin de la renta del consumidor (M) y de los precios a los que se enfrenta (P l' P 2' .. , Pn):

La primera ecuacin de (3.1) expresa que la cantidad del bien 1 demandada depende del precio del bien 1, de los precios de todos los dems bienes y de la renta. Las dems ecuaciones de (3.1) tienen una interpretacin parecida. Llamamos funciones de demanda a las funciones f( ), g( ), ... , z( ), que reflejan las preferencias del consumidor. DEFINICION. Una funcin de demanda es una funcin que expresa la relacin entre la cantidd demandada de un bien especfico y la renta y varios precios.

La funcin de demanda de, digamos, mquinas de escribir podra ser:

Q2 =

101.371 - 1,27P1 - 301,76P2 - 0,70P3 +

... + 0,02Pn + 1,12M (3.2)

Donde P 1 es el precio del papel, P 2 es el precio de la mquina de escribir, P 3 es el precio de las cintas, P; es el precio de los lpices y M es la renta. Cuando el precio de un bien sube, el coste de consumir ese bien en relacin con el coste de otros bienes aumenta. Esto hace, en general, que los consumidores desplacen su consumo del

bien que ahora es ms caro hacia otros bienes que ahora son relativamente menos caros. En nuestra ecuacin de demanda de mquinas de escribir (3.2), podemos ver que el coeficiente correspondiente al precio de las mquinas de escribir es negativo. Esto significa que la subida del precio de las mquinas de escribir reducir el nmero de mquinas de escribir demandadas. Aunque hay una tendencia a que la cantidad demandada de otros bienes aumente en respuesta a la subida del precio de una mquina de escribir, hay excepciones concretas a esta tendencia general. Estas excepciones son bienes de los que una mquina de escribir es un complemento.
DEFINICION + Se dice que dos bienes son complementarios cuando, ceteris paribus, una subida del precio relativo de uno de ellos lleva a una disminucin del consumo del otro.

En nuestro ejemplo de las mquinas de escribir, vemos que el papel y las cintas de mquina son complementarios de las mquinas de escribir. Si el precio del papel (P 1) o el precio de las cintas de mquina (P 3) sube, entonces la cantidad demandada de mquinas de escribir disminuir. En cambio, el coeficiente correspondiente al precio de los lpices es positivo. Esto significa que una subida del precio de los lpices har que aumente la cantidad de mquinas de escribir demandada. Estos dos bienes son sustitutivos.
DEFINICION+ Se dice que dos bienes son sustitutivos cuando, ceteris paribus, una subida del precio
relativo de uno de ellos lleva a un aumento del consumo del otro.

Cuando aumenta la renta, aumentan los gastos en todos los bienes. Por lo tanto, hay una tendencia a que la cantidad demandada de bienes individuales aumente cuando aumenta la renta. La funcin de demanda de mquinas de escribir de la ecuacin (3.2) muestra esa tendencia; el coeficiente positivo de M indica que un aumento de la renta, ceteris paribus, lleva a un aumento del consumo de mquinas de escribir. Aunque el consumo de la mayora de los bienes aumenta en respuesta a un aumento de la renta, el consumo de algunos bienes, llamados bienes inferiores, disminuye cuando aumenta la renta. DEFINICION + Se dice que un bien es normal si su consumo o MIt\4. c..JClIII\tID aumenta la renta, ceteris paribus. DEFINICION+ renta, ceteris paribus. Se dice que un bien es inferior si su consumo disminuye cuando aumenta la

Se pueden dar varios ejemplos de bienes inferiores. El aumento de la renta se asocia a una disminucin de la cantidad de pescado consumida 2. Los televisores en blanco y negro son otro ejemplo de bien inferior. Cuando aumenta la renta, los consumidores compran televisores de mejor calidad, por ejemplo, televisores en color; el aumento de la demanda de televisores de mejor calidad va acompaado de una disminucin de la demanda de televisores de baja calidad. La elasticidad de la demanda es una til medida de la sensibilidad de la canLA ELASTICIDAD tidad demandada con respecto a los DE LA DEMANDA cambios del peecio. Aunque la elasticidad de la demanda (definida ms adelante en este apartado) est relacionada con la pendiente, no es lo mismo. Veamos por qu la pendiente misma no es una medida satisfactoria. Cuando otros precios y la renta se mantienen constantes, hay una relacin negativa entre el precio de un bien y la cantidad demandada de ese bien. Por ejemplo, supongamos que un aumento de un centavo en el precio de un lpiz hace que la cantidad de lpices demandada cada mes disminuya en

75.744 lpices. La pendiente de la curva de demanda es LV> /AQ = - 1/75.744. Si la pendiente se usa como medida de la sensibilidad al precio, la demanda de lpices parece que es muy sensible a los cambios del precio. Midamos ahora la demanda de lpices en gruesas en lugar de en lpices. Una gruesa de lpices contiene 144 lpices .. Una subida de un centavo del precio de los lpices da ahora como resultado una disminucin de la cantidad demandada igual a: 75.744 = 526 144 La pendiente de la curva de demanda es ahora AP/AQ = -1/526. Por lo tanto, cuando el consumo de lpices se mide en gruesas de lpices, la demanda de lpices no parece muy sensible a los cambios del precio. Por consiguiente, un rasgo perturbador del uso de la pendiente de la curva de demanda como medida de la sensibilidad de la cantidad demandada a los cambios del precio es que vara en funcin de las unidades en que se mide el consumo. Una medida de la sensibilidad de la cantidad demandada a los cambios de los precios que no resulta afectada por las unidades en que se mide el consumo es la elasticidad de la demanda. DEFINICION. La elasticidad de la demanda o elasticidad-precio es igual al cambio porcentual de la cantidad demandada dividido por el cambio porcentual del precio de ese producto, multiplicado por -1. La elasticidad de la demanda de un producto se escribe como AO/O E= -AP/P Dado que los cambios del precio y de la cantidad se mueven en direcciones opuestas, el signo negativo hace que la elasticidad precio sea positiva. Pregunta Una subida del 2% del precio del acero lleva consigo una disminucin del 1% de la cantidad de acero demandada. Hallar la elasticidad-precio.
Respuesta -1%

E= ---= 05
ZOl '

La elasticidad de la demanda tambin proporciona una valiosa informacin sobre el efecto que produce un cambio del precio en el ingreso total. DEFINICION+ 'el ingreso total (IT) de una empresa o industria es igual a la renta total percibida por la empresa o industria en pago por su producto. Podemos escribir esto de la siguiente manera

IT=PQ
Donde P y Q son el precio y la cantidad, respectivamente. Sabemos que P AQA es igual al gasto de los consumidores en manzanas. Esto tambin es igual al ingreso total percibido por los productores de manzanas. Supongamos que el precio P A baja un 1 %' Si la elasticidad-precio (EA) es igual a 1, este cambio del precio har que la

cantidad demandada aumente un 1 %, lo que dejar inalterado el ingreso total (P AQA)' En este caso, el aumento del ingreso total derivado del aumento de la cantidad es compensado exactamente por la disminucin del ingreso total derivado de la bajada del precio. En cambio, si la elasticidad-precio es menor que 1, la cantidad demandada aumenta menos de un 1 % cuando baja el precio un 1 %; el aumento del ingreso total derivado del aumento de la cantidad es superado por la disminucin del ingreso total derivado de la bajada del precio y, por consiguiente, el ingreso total disminuye. Por ltimo, es fcil ver que una bajada del precio de un 1 % lleva a un aumento del ingreso total si la elasticidad-precio es mayor que 1 (por ejemplo, 2). En el Cuadro 3.1 se exponen los resultados correspondientes a cada uno de estos casos. La ambigedad existente en tomo a si una bajada del precio hace que el ingreso total aumente o disminuya tambin puede verse grficamente. En la Figura 3.1 se demandan Qo unidades al precio Po. Cuando el precio baja a P l' se demandan Ql unidades. El ingreso total cambia de PoQo a P1Ql' Ahora se recibe un precio ms bajo en las primeras Qo unidades vendidas, lo que da lugar a una reduccin del ingreso total de (Po - P1)Qo' Pero se venden Ql - Qo ms unidades al precio P 1 que las que se vendan al precio Po y, como consecuencia, el ingreso total aumenta en P1(Ql - Qo)' El que la ganancia de ingreso total compense o no la prdida de ingreso total depende de la magnitud de la elasticidad-precio, pues el rea denominada ganancia aumenta cuando la elasticidadprecio aumenta.

Supongamos que reordenamos la expresin de la elasticidad de la manera siguiente:

Dado que M/IJ.Q es la pendiente de la curva de demanda, podemos darnos cuenta de que IJ.Q/M es igual a la inversa de la pendiente. Ahora podemos ver la relacin existente entre la pendiente de la curva de demanda y la elasticidad de la demanda. La pendiente no es independiente de la elasticidad en un punto dado. Pregunta Dos curvas de demanda lineales, D y D', se cortan en P = p Y = o en la Figura 3.2. Cul de las dos curvas de demanda es ms elstica? Respuesta La curva de demanda D es ms elstica que la curva de demanda D'. Esto se puede ver sustituyendo en la frmula de la elasticidad:

~o P
E= --'-

~P o

Para ambas curvas de demanda, P = p Y = o. La pendiente de la curva de demanda D multiplicada por -1 es -~P/~o = - (p - A)/(o - O) = = (A - p)/ol' mientras que la pendiente de D' multiplicada por -1 es -~P/~o = (8 - p)/o. Por consiguiente, del hecho de que 8 - p es mayor que A - p podemos deducir que

A-P 8-P1

-->--

Por consiguiente. ~.Pl>~.~ A - P1 Ql B - P1 Ql El lado izquierdo de la desigualdad es la elasticidad-precio de D y el lado derecho es la elasticidadprecio de D'. En captulos posteriores nos interesar comparar los cambios del ingreso total que resultan de vender una unidad ms con el aumento del coste total que resulta de producir una unidad ms. Lo interesante es que el cambio del ingreso total asociado a la venta de una unidad adicional est relacionado con la elasticidad-precio. Consideremos lo que ocurre cuando el precio baja lo suficiente como para vender una unidad adicional. DEFINICION. El ingreso marginal (1M) se define como el cambio del ingreso total producido por la venta de una unidad adicional: 1M _ \IT - \Q En el primer prrafo del apndice matemtico demostramos que

Si la elasticidad-precio (E) es igual a 1, entonces 1M = O Y el ingreso total no cambia cuando aumenta la cantidad. Si la elasticidad-precio es mayor que 1, entonces es fcil ver que el ingreso marginal es positivo. (Por ejemplo, sustityase E por 3 y se hallar que 1M = 2/ 3P), Lo que esto significa es que el ingreso total aumenta cuando aumenta la cantidad demandada (en respuesta a una bajada del precio). Por lo tanto, la ecuacin (3.3) no es sino otra forma de expresar la ambigedad existente en el cambio del ingreso total que acompaa a un movimiento descendente a lo largo de la curva de demanda.

LA NATURALEZA ESTADISTICA DE LAS FUNCIONES DE DEMANDA EMPIRICAS Cada consumidor compra miles de bienes diferentes durante su vida. Una funcin de demanda especificada adecuadamente nos dara la cantidad demandada de un determinado bien como una funcin de los precios de todos los bienes consumidos y de la renta del consumidor. Ni los economistas ni los empresarios conocen con exactitud los precios de todos los bienes. Es ms, es muy costoso usar todos los datos que han acumulado los estadsticos. Por estas razones, el empresario debe contentarse con usar una pequea cantidad de precios para explicar la variacin de la demanda de su producto. Qu precios deberan elegirse para este propsito? Lo mismo que habr algunos precios cuya subida har que aumente la demanda del producto y otros precios cuya subida har que disminuya sta, tambin habr otros precios cuyos cambios tendrn un impacto inapreciable en la cantidad demandada del producto de la empresa. El empresario, al estimar una funcin de demanda de su producto, debera incluir como variables explicativas 1) el precio del producto, 2) la renta del consumidor y 3) otros precios que tengan un considerable impacto en la demanda del producto. As, por ejemplo, la cantidad de mantequilla demandada podra estimarse como una funcin del precio

de la mantequilla, de la renta del consumidor, del precio de la margarina y del precio del pan. En principio, debera incluirse el precio del aceite lubricante, pero es improbable que ste produzca un gran efecto en la demanda de mantequilla. Al centramos en algunos precios e ignorar otros, estamos dejando de lado algunos de los determinantes de la cantidad demandada. Adems, algunas de las variables, como la renta, se pueden medir imperfectamente. Esto introduce un elemento de error en la estimacin y nos lleva de una manera muy natural al terreno de la estadstica. El conocimiento de un poco de teora estadstica bsica debera permitir a los empresarios estimar con confianza funciones de demanda rutinarias y saber cundo necesitan llamar a un estadstico o a un econmetra que sean especialistas en esta rea. Sin embargo, a menudo no es necesario que los directivos de una empresa dediquen una gran cantidad de tiempo al estudio de la teora estadstica para conseguir estimar una funcin de demanda.

SELECCION DE MODELOS Y RECOGIDA DE DATOS Muchas de las decisiones que se toman en el curso de la estimacin de una funcin de demanda requieren un profundo conocimiento del mercado que se est investigando; la experiencia de un empresario es especialmente valiosa a la hora de tomar estas decisiones. Acabamos de concluir que la cantidad demandada debera estimarse como una funcin del precio del producto, de la renta del consumidor y de los dems precios que tengan un impacto considerable en la cantidad demandada. Por lo tanto, una de las decisiones ms importantes que debe tomar un empresario cuando estima una funcin de demanda es elegir un conjunto de precios que produzcan un gran efecto en la cantidad demandada. Este proceso de ordenar un conjunto de variables para usarlas en el trabajo emprico se llama seleccionar un modelo. Pregunta Cmo sabe un directivo qu precios tienen un gran efecto en la demanda de su producto? Respuesta Desgraciadamente, no hay ninguna frmula mgica que seleccione los bienes cuyos precios deberan incluirse en una funcin de demanda. Los bienes que estn estrechamente relacionados con el producto de la empresa son candidatos probables. As, por ejemplo, la cantidad de discos demandada est probablemente muy ligada a los precios de los equipos de alta fidelidad, de los televisores, de los videos y de las entradas de los conciertos. No obstante, a menudo, hay otras variables que producen un importante efecto en la cantidad demandada y el tener una buena intuicin sobre el mercado y un profundo conocimiento del mismo son extremadamente tiles para determinar qu precios producen un gran impacto en la demanda del producto de la empresa. Algunas veces se puede saber qu variables producen un importante efecto en la cantidad demandada observando ante todo que lo que realmente se demanda es un concepto ms abstracto que lo que se compra 3. Para concretar ms este anlisis, supongamos que cuando los consumidores compran entradas para el cine, quieren ver una pelcula y no tienen ningn inters especial en la entrada misma. Para ver una pelcula en un cine, los consumidores deben ir al cine, comprar una entrada, emplear un tiempo viendo la pelcula y volver del cine. El coste de ver una pelcula est relacionado, pues, con el coste de la entrada, el coste de ir al cine y volver del cine y el valor del tiempo del consumidor. Un aumento de cualquiera de estos tres componentes del coste de ver una pelcula har que disminuya la demanda de pelculas. La observacin informal proporciona un cierto apoyo a estas predicciones. Como consecuencia de la escasez de gasolina experimentada en el verano de 1979, la asistencia a los cines disminuy acusadamente. Una razn por la que la asistencia per cpita a los cines es mayor en las reas urbanas que en las reas rurales es que los cines estn ms cerca de los consumidores en las reas urbanas que en las rurales. Es ms, las diferencias en cuanto al valor del tiempo pueden explicar por qu los consumidores jvenes van al cine con ms frecuencia. El coste

de oportunidad de su tiempo es menor que el de los adultos. Este esquema tambin sugiere que con la llegada de las grandes pantallas de video, los video-discos y la televisin por cable, ahora se puede conseguir en casa una experiencia parecida a la de ir al cine. Cuando estos sustitutivos bajen de precio, disminuir indudablemente la demanda de entradas de cine. La teora econmica proporciona, pues, un marco que explica por qu la demanda de entradas de cine est relacionada con la edad, la urbanizacin, la disponibilidad de gasolina y los precios de productos que ofrecen una experiencia parecida. Dicho de una manera ms general, la cantidad demandada de un determinado producto estar relacionada con los costes de los componentes que estn asociados al uso del producto y con los precios de otros productos que ofrecen una experiencia parecida. Una vez que el empresario ha seleccionado un modelo, debe recoger datos para estimar la funcin de demanda. El gobierno de los Estados Unidos publica abundante informacin. Entre sus publicaciones ms tiles para estimar funciones de demanda se encuentran las siguientes: US. Department of Labor, Bureau of Labor Statistics, Handbook 01 Labor Statistics US. Department of Labor, Bureau of Labor Statistics, M onthly Labor Review US. Department of Commerce, Bureau of the Census, Statistical Abstraet 01 the United States US. Department ofCommerce, Bureau ofthe Census, Historical Statistics 01 the United States, Colonial TImes to 1970 long Term Economic Growth 1860-1970 El empresario puede obtener datos adicionales en las publicaciones de la industria privada o en los propios archivos de la empresa. Todo el proceso de estimacin de una funcin de demanda se ver ms claramente si seguimos los pasos que conlleva la estimacin de una funcin de demanda concreta. Consideremos un ejecutivo de una gran empresa petrolfera a quien se encarga estimar la funcin de demanda de gasolina en los Estados Unidos. Ha determinado que la renta, el precio de los automviles y el precio de la gasolina es probable que produzcan un efecto considerable en el consumo de gasolina. Un estudio ms completo podra considerar algunas otras variables pero, para nuestros fines ilustrativos, nos centraremos en stas. Muchas veces deben hacerse modificaciones en los datos publicados antes de poder usarlos. Por ejemplo, el consumo de algunos productos aumentar con el paso del tiempo, debido simplemente a que la poblacin aumenta con el paso del tiempo. Pero nuestro ejecutivo no quiere que los datos sobre el consumo de combustible reflejen el crecimiento de la poblacin. Por lo tanto, recoge datos sobre el consumo de combustible para motores y sobre la poblacin de los Estados Unidos en varias ediciones del Statistical Abstraet 01 the United States. Estos datos, correspondientes a los aos comprendidos entre 1953 y 1977, se muestran en las columnas (1) y (2) del Cuadro 3.2. El consumo de combustible para motores per capita, hallado en la columna (3), se obtiene dividiendo el consumo total de combustible para motores por la poblacin 4. El cuadro muestra que el consumo total de combustible se ha duplicado con creces desde 1953. Pero el consumo de combustible per cpita no ha llegado a duplicarse durante ese mismo periodo. As, pues, para distinguir los aumentos de la demanda debidos a otros factores de los aumentos de la demanda producidos por el crecimiento de la poblacin, es importante ajustar los datos para tener en cuenta el crecimiento de la poblacin El consumo de combustible debera estar relacionado con la renta de los consumidores. Con el paso del tiempo, sin embargo, la renta de los consumidores cambia debido tanto a los aumentos de la productividad como a la inflacin. Por ejemplo, las ganancias semanales medios de los trabajadores de produccin aumentaron de 100$, aproximadamente, en 1967 a 200$, aproximadamente, en 1979

y, sin embargo, los consumidores no podan comprar en 1979 el doble que en 1967. Esto se debe a que el coste de la vida aument durante este periodo; un dlar no compraba tantos bienes en 1979 como en 1967. Por consiguiente, el empresario querr una medida de la renta del consumidor que haya sido ajustada para tener en cuenta la inflacin. No es dificil ajustar la renta nominal para tener en cuenta la inflacin. Para ver cmo se hace esto, supongamos que el artculo medio costaba 1$ en 1967.

Una renta de 10.000$ permita adquirir 10.000 unidades de dicho artculo en 1967. Si el citado precio aument a 1,50$ en 1975, una renta de 10.000$ slo poda 1~.~= 6.666. comprar unidades en 1975. Por lo tanto, la renta real o el poder adquisitivo de la renta del

consumidor disminuy a 6.666$ en 1975. Como regla general, el dividir la renta corriente por una medida del precio corriente del artculo medio proporciona una medida del poder adquisitivo de la renta del consumidor. Esto se suele llamar renta real, en contraposicin a la renta nominal. El gobierno elabora varias series de datos que miden la renta real. Nuestro ejecutivo ha decidido usar una serie sobre las ganancias semanales brutas medias en trminos reales de los trabajadores de produccin y no supervisores de empresas privadas no agrcolas sacada del Handbook of Labor Statistics. Estos datos se encuentran en la columna (4) del Cuadro 3.2. Como podemos ver, hubo importantes aumentos en la renta real en las dcadas de 1950 y 1960. Pero los consumidores no estaban mucho mejor en 1977 que en 1970. Para simplificar el anlisis, relacionaremos el consumo de combustible de cualquier ao con los ingresos reales en ese ao. Esta especificacin ignora el hecho de que los consumidores ahorran y piden prstamos para reasignar su consumo a lo largo del tiempo. Debido a las grandes fluctuaciones del precio de los alimentos, de un ao para otro, la renta de muchos agricultores tambin flucta considerablemente de un ao para otro. Tambin hay una gran cantidad de variacin en la renta de los individuos de algunas otras ocupaciones (por ejemplo, corredores de comercio, agentes de la propiedad inmobiliaria). Sin embargo, el consumo de los individuos que tienen estas ocupaciones no vara tanto como su renta de un ao para otro. Parte de la renta de los aos abundantes se reserva para los aos de escasez. Por razones parecidas, los estudiantes que se preparan para profesiones lucrativas como los negocios, el derecho o la medicina consumen ms en sus aos de estudiantes que los que se preparan para ocupaciones de bajas rentas. Lo que esto sugiere es que la riqueza presente y futura de un individuo es un factor que afecta a su consumo a lo largo de su vida. Debido a que una gran parte de esta riqueza procede de la corriente de renta que percibe el individuo a lo largo de su vida, los estudios de demanda ms sofisticados usan una media ponderada de los niveles de renta real presente y pasada para medir la riqueza. Adems, una parte de la riqueza se tiene en viviendas, bonos y acciones. Es fcil ver que una cada de la bolsa dar lugar a una disminucin de la riqueza de los consumidores y, por consiguiente, har que disminuya la demanda de muchos bienes. Se han obtenido estimaciones ms precisas de las funciones de demanda de los bienes de consumo duradero cuando se incluyen variables que miden las oscilaciones de la bolsa. El U.S. Bureau of Labor Statistics publica informacin muy detallada sobre los precios en el Handbook of labor Statistics y en el Monthly Labor Review. Una vez ms es necesario manipular algo los datos antes de poder usarlos. Supongamos que entre 1975 y 1976, los precios subieron en promedio un 7%. Es decir, la tasa de inflacin fue del 7 %' Si los precios de los neumticos subieron un 7 % entre 1975 y 1976, entonces los precios de los neumticos no eran ms altos en 1976 en comparacin con otros bienes que en 1975. Los precios de los neumticos y los precios de otros bienes aumentaron a la misma tasa. Esto significa que el precio relativo de los neumticos no cambi entre 1975 y 1976. Por consiguiente, si la renta nominal tambin hubiera aumentado un 7 %, los consumidores no habran tenido ningn incentivo para alterar su consumo entre 1975 y 1976. Es fcil manipular los datos del Bureau of Labor Statistics para obtener una medida de los precios relativos. Veamos por qu tiene sentido esta manipulacin. Los datos de precios del Bureau of Labor Statistics se publican en forma de ndices de precios. Por ejemplo, el valor del ndice de precios al consumo (IPe) (en base 1967) del coste de todos los artculos en el ao t es igual a IPe = Precio de todos los artculos en el ao t . 100 a,l Precio de todos los artculos en 1967

Este ndice aparece en la columna (1) del Cuadro 3.3. Podemos ver que los precios aumentaron generalmente muy poco durante las dcadas de 1950 y 1960. En otras palabras, la tasa de inflacin fue muy baja durante ese periodo. Por otra parte, la tasa de inflacin ha sido mucho ms elevada en la dcada de 1970. Del mismo modo, el valor del ndice de precios al consumo (en base 1967) del precio de la gasolina en el ao t es igual a IPC = Precio de la gasolina en el ao t. 100 g,l Precio de la gasolina en 1967

Si dividimos el valor nc .ce del precio de la gasolina en el ao t por el valor ndice del precio de todos los artculos en el ao t, obtenemos

p = _IPe_o_ = __ Pr_e_c_io_d_e_l_a_ga_so_li_'n_a_e_n_e_l_an_N_o_t
o.,
lPe... Precio de todos los artculos en el ao t

Precio de todos los artculos en 1967 Precio de la gasolina en 1967

Como podemos ver, Pg,l es igual al precio relativo de la gasolina en el ao t dividido por el precio relativo de la gasolina en 1967. Si, a medida que avanzamos en el tiempo, la gasolina se encarece relativamente, P g,l aumentar. Consiguientemente, P g,l es una medida del precio relativo de la gasolina. Nuestro ejecutivo ha decidido usar Pg,l para medir las variaciones experimentadas por el precio relativo de la gasolina con el paso del tiempo. Los valores de Pg,l se encuentran en la columna (3) del Cuadro 3.3. Los datos muestran que el precio relativo de la gasolina baj de una forma casi permanente desde 1957 hasta 1973. La formacin de la OPEP dio lugar a una enorme subida del precio relativo de la gasolina en 1974, pero el precio relativo de la gasolina baj posteriormente. De hecho, en la mitad de los aos del periodo 1953-1960 la gasolina fue relativamente ms cara que en 1977. Muchas veces, se adelanta mucho si se medita cuidadosamente sobre un mercado antes de hacer un trabajo emprico. El mercado de combustible para motores se vio gravemente afectado por los controles de precios a los que fue sometido el combustible para motores en 1974. Como veremos en el Captulo 11, las largas colas que se formaron son un resultado comn de los controles de precios. El tener que esperar cola hace que la gasolina resulte ms cara que si no hubiera colas debido a que el tiempo es valioso y, por tanto, lleva a una disminucin de la gasolina demandada. Para capturar el aumento del precio total de la gasolina que acompa al precio mximo establecido en 1974, se ha creado una variable llamada ficticia que adopta el valor de 1 en 1974 y de O en todos los dems aos. La interpretacin de esta variable quedar clara ms adelante. La cantidad de combustible de motores demandada tambin debera ser afectada por el precio relativo de los automviles. El Bureau of Labor Statistics public ndices relativos a los precios de los automviles nuevos y a los precios de los automviles usados. Estos se presentan en las columnas (5) y (6) del Cuadro 3.3. Dado que alrededor del 90% de los automviles que circulan son automviles usados, nuestro ejecutivo ha creado la siguiente variable, que mide el precio relativo de los automviles: O,lIPCn.1 + 0,9IPCu" IPC

r., =

a.t

Donde IPCn" = valor del ndice de precios al consumo de los automviles nuevos {PCu,t = valor del ndice de precios al consumo de los automviles usados Resumamos lo que hemos visto hasta ahora. Despus de examinar el mercado del producto en cuestin, nuestro ejecutivo del petrleo decidi adoptar el siguiente modelo: la cantidad de gasolina demandada con el paso del tiempo es una funcin de las siguientes variables: 1 El precio relativo de la gasolina 2 La renta real 3 El precio relativo de los automviles 4 La presencia de controles de precios Antes de estimar esta funcin de demanda, examinemos un caso sencillo.

REGRESIONES BIVARIANTES: SU SIGNIFICADO E INTERPRETACION Centrando nuestra atencin en la sencilla relacin entre el precio y la cantidad, podremos tener una idea de lo que es la estimacin de la demanda Debido a que sta es una relacin entre dos variables, se llama relacin bivariante. Dado que el problema tiene dos dimensiones, podemos usar algunos grficos para obtener alguna intuicin sobre la estimacin. El tratamiento ms general que se presenta en el apartado siguiente debera resultar una deduccin natural de esta exposicin. Considrese el conjunto disperso de las combinaciones de precio y cantidad representadas en el panel (a) de la Figura 3.3. Es necesario resumir estos ds tos para que sean tiles para los empresarios que estn interesados en conocer la cantidad de este producto que ser demandada a un determinado precio. Pretendemos una curva de demanda lineal que proporcione una aproximacin razonable de la nube de puntos del panel (a) de la Figura 3.3. La lnea AB del panel (b) no se ajusta nada bien a los datos. Esta lnea indica que se demandar muy poco si los precios son bajos y que se demandar mucho si los precios son altos. De hecho, se observa que la relacin entre el precio y la cantidad es inversa y no directa como indica la lnea AB. Consiguientemente, una lnea que tenga pendiente negativa puede aproximarse ms a los datos que una lnea que tenga pendiente positiva. Pero no todas las lneas que tienen pendiente negativa se ajustan a los datos igual de bien. La lnea CD del panel (e) de la Figura 3.3 se ajusta a los datos mejor que la lnea AB, pero la lnea CD nos dice ql . si los precios son muy bajos se demanda menos de lo que se demanda realmer, ' y que si los precios son muy altos se demanda ms de lo que se demanda realmer, ~. Deberamos ser capaces de encontrar una lnea que evite estos errores sisiemticos. La lnea EF del panel (d) de la Figura 3.3 es una lnea de este tipo. Se ajusta a los datos mejor que las lneas AB o

CD.

Hasta ahora hemos ojeado los datos y adivinado el emplazamiento de una curva de demanda que se aproxime a estas observaciones. Esta es una forma tediosa e imprecisa de proceder. La tarea del empresario se simplificara si pudiera usar una regla sistemtica para hallar la lnea que mejor se adapte a una nube de puntos. Cualquier lnea que describa una relacin entre el precio y la cantidad puede escribirse en la forma Q = a + bP Donde Q es la cantidad demandada que predice la lnea. En el panel (a) de la Figura 3.4, la lnea CD se representa como Q = ao + boP Obsrvese que hemos adoptado la convencin matemtica de poner la variable independiente P en el eje horizontal y la variable dependiente Q en el eje vertical. Para cada uno de los n puntos de datos del panel (a), la cantidad real demandada Q es igual a la cantidad demandada predicha por la lnea Q ms el error de prediccin e.: Es decir, Q = Q + e = ao + boP + e i = 1,2, .. " n Esto se denomina ecuacin de regresin de la cantidad respecto al precio.

e2+e2+,oo+e2

Los valores de a y b que minimizan la suma de los cuadrados de los errores se denominarn t y 6 y la recta de regresin asociada a estos valores se denomina recta de regresin minimocuadrtica ordinaria. La recta EF del panel (b) de la Figura 3.4 es una recta de regresin minimocuadrtica. Obsrvese que los errores asociados a esta lnea tienden a ser menores que los errores asociados a la lnea CD.

En concreto, la lnea EF estima que a un precio P 2 se demandar QB. En realidad, se demanda Q2. El error cometido en este caso (Q2 - QB) es menor que el error asociado a la lnea CD(Q2 - Q,4). Los coeficientes a y b tienen una interpretacin econmica. Primero, a es la ordenada en el origen de la lnea de regresin. Es igual a la cantidad, estimada por la recta de regresin, que se comprara si el precio fuera cero. Segundo, 6 es la pendiente de la recta de regresin. Proporciona el cambio de la cantidad, estimado por la recta de regresin, que se produce cuando el precio sube en una unidad. Debido a que la recta de regresin del panel (b) de la Figura 3.4 implica que la cantidad demandada disminuye cuando sube el precio, el coeficiente de regresin 6 correspondiente a esta lnea es negativo. Algunos conjuntos de datos dispersos pueden ser aproximados muy bien mediante rectas de regresin. Por ejemplo, la recta de regresin del panel (a) de la Figura 3.5 se encuentra muy cerca de todos los puntos de datos. Sin embargo, otros conjuntos dispersos de datos no se pueden representar adecuadamente mediante rectas de regresin. En estos casos, la recta de regresin minimocuadrtica ordinaria no estar muy cerca de muchos de los puntos de datos. Un ejemplo de esto es la recta de regresin del panel (b) de la Figura 3.5. Una medida corriente del grado con que una recta de regresin se aproxima a un conjunto disperso de puntos es el R2 Sin embargo, antes de defmir esta medida, es necesario definir algunos otros trminos.

DEFINICION+ La media de una variable es su valor promedio. Por ejemplo, el valor medio de la cantidad demandada es igual a

DEFINICION+ La varianza de una variable es igual al valor promedio de los cuadrados de las desviaciones con respecto a la media. Por ejemplo, la varianza de la cantidad demandada se define como 2 1~Q )2 (1 Q = - L., ( i - }lQ

n i=l

Esta varianza mide la variacin media de la cantidad demandada. DEFINICION+ El coeficiente de determinaciAn (R2) mide la proporcin de la variacin de la cantidad demandada que es explicada por la variacin del precio. Se puede calcular mediante la frmula:

n L., R2 = 1 _-.i=..L (1 2
1

J..- ~ e.2
Q

El R2 nos dice el grado de bondad del ajuste de la recta de regresin a los datos observados. Por ejemplo, si todos los puntos de datos se encuentran en una linea recta, esa lnea explicara toda la variacin de la cantidad demandada. No quedara ninguna variacin de la cantidad demandada que no fuera explicada por la lnea (es decir, todos los e seran ig rales a O) y el R2 sera igual a 1. El R2 tendr un valor cercano a 1 cuando la recta de regresin se aproxime mucho al conjunto disperso de puntos de datos, como ocurre en el panel (a) de la Figura 3.5. En cambio, el R2 se acercar a O cuando la recta de regresin sea una mala aproximacin de la nube de puntos de datos, como en el panel (b) de la Figura 3.5.

Una de las principales razones para estimar funciones de demanda es determinar los efectos que produce una subida del precio en la cantidad demandada. La regresin predice que una subida del precio en una unidad da lugar a un cambio de 6 unidades en la cantidad demandada. Pero nuestro reducido modelo de demanda contiene una cierta imprecisin inherente. As, pues, debemos preguntamos hasta qu punto podemos fiamos de que la cantidad demandada cambiar en fj unidades cuando el precio suba una unidad. Para resolver esta cuestin, primero necesitamos defmir la desviacin tpica. DEFINICION+ La desviacin tpica de una variable es igual a la raz cuadrada de su varianza.

Una regla aproximada es que si hay suficientes observaciones sobre los precios y las cantidades, entonces hay una probabilidad de menos del 5 % de que la verdadera relacin entre el precio y la cantidad se encuentra fuera del intervalo 6 - 2(T6 < b < 6 + 2(T6 Donde (TE, es el error tpico de 6. Los textos elementales de econometra proporcionan una explicacin completa de qu es lo que representa exactamente el error tpico. Para no extendemos en cuestiones de teora estadstica, sealaremos simplemente que el error tpico es la desviacin tpica del estimador. Como tal, proporciona una cierta idea de la precisin del estimador 6. En cualquier caso, los programas de regresin de ordenador proporcionan estimaciones de los errores tpicos de y 6. Estos se denominan (1' y (1'6, respectivamente. Para reunir todos estos resultados, volvamos ahora a nuestro ejecutivo de la empresa petrolfera a quien se le encarg estimar la funcin de demanda de gasolina. La primera cosa que hizo fue representar grficamente la relacin real entre el consumo per cpita de gasolina (Qg,l) y el precio relativo de la gasolina (PO,I)' Los datos se encuentran en los Cuadros 3.2 y 3.3. Su grfico se reproduce en la Figura 3.6. Especific su modelo de regresin como

Qg,l = a + bPg,1 + el
El procedimiento de regresin emple los valores observados de la cantidad demandada y los precios pagados para estimar los valores de a y b. La regresin estimada a partir de los datos representados en la Figura 3.6 fue

Qg,l = 840,688 - 437,981 Pg,l (261,027) (260,577)

R2 = 0,11

Esta recta de regresin tambin se representa en la Figura 3.6. Las cifras entre parntesis son los errores tpicos de los coeficientes. Al parecer, hay otros importantes determinantes de la demanda de gasolina, adems del precio relativo de la gasolina, pues R2 = 0,11 significa que la recta de regresin slo explica el 11 % de la varianza de la demanda de gasolina. En un estudio de series temporales como ste, no resulta un buen ajuste.

La regresin predice que si el precio relativo de la gasolina (Pg,l) fuera igual a cero, entonces el consumo per cpita de combustible para motores seria de 840,688 galones al ao, casi el doble de los niveles de consumo actuales.

Es ms, podemos estar seguros con un 95 % aproximadamente de probabilidad de que el verdadero valor de a se encuentra en el intervalo 840,688 - 2 261,027 < a < 840,688 + 2 261,027 318,634 < a < 1362,742
El coeficiente del precio relativo de la gasolina (Pgt) significa que se estima que una subida del precio relativo de la gasolina de 1,0 a 2,0 hace que la demanda per cpita de combustible para motores disminuya en 437,981 galones al ao; esta disminucin del consumo de combustible para motores es igual a su consumo total en 1969. Se estima que una subida ms normal del precio relativo del combustible para motores de 1,0 a 1,1 da lugar a una disminucin de la demanda de gasolina de 43,798 galones al ao. Sin embargo, esta estimacin no es muy precisa. Podemos estar seguros con un 95 % aproximadamente de probabilidad de que el verdadero coeficiente de la pendiente se encuentra en el intervalo

-437,981 - 2 260,577 < b < -437,981 + 2 260,577 -959,135 < b < 83,173
Al parecer, no podemos estar muy seguros de que el coeficiente no es igual a cero: el valor cero se encuentra en este intervalo del 95 %' Cuando ocurre esto, la variable (el precio relativo de la gasolina, en este caso) se dice que no es estadsticamente significativa. Del mismo modo, no podemos decir con una confianza del 95 % que una subida del precio relativo de la gasolina produce algn efecto en el consumo de gasolina.

Quiz, nuestro ejecutivo del petrleo no tuvo mucho xito con este modelo porque es demasiado limitado. No se tuvieron en cuenta demasiadas cosas. Pero el ejercicio ha sido instructivo porque ha ayudado a comprender las regresiones bivariantes. Esta comprensin facilitar la interpretacin de las regresiones con muchas variables. Dado que no puede estar satisfecho con los resultados de este modelo sencillo, nuestro ejecutivo tendr que aadir otras variables. REGRESIONES MULTIVARIANTES Es muy fcil representar en un grfico una relacin entre la cantidad deman dada del producto de una empresa y el precio del producto. Es imposible representar grficamente una relacin ms complicada entre la cantidad demandada y el precio del producto, el precio de bienes relacionados y la renta. Por esta razn, las regresiones multivariantes que describen estas relaciones ms complicadas se suelen considerar con mucha ms aprehensin de lo que merecen. Las regresiones multivariantes son realmente extensiones muy simples de las regresiones bivariantes que acabamos de analizar. Los coeficientes se eligen de tal forma que minimicen la suma de los cuadrados de los errores y los coeficientes de las variables se pueden interpretar una vez ms como pendientes. El directivo de la compaa petrolfera ampli su modelo de demanda a

62

INSTRUMENTOS PARA LAS DECISIONES EMPRESARIALES

Donde RACIONt = variable ficticia de racionamiento [Cuadro 3.3, columna (4)] GANt = ganancias semanales reales brutas [Cuadro 3.2, columna (4)] Pet = precio relativo de los automviles [Cuadro 3.3, columna (7)] La variable final, SORPRESA, muestra por qu el inspeccionar los datos puede resultar muy provechoso. Nuestro ejecutivo era muy astuto y observ que haba cuatro puntos de datos en la esquina superior derecha de la Figura 3.6 que parecan muy lejos de los dems. Investigando algo ms, se dio cuenta de que estos puntos de datos correspondan a los aos 1974-1977. Pens qu es lo que podra haber hecho que el consumo fuera mayor que el esperado para estos elevados niveles de precios. Al observar que la gasolina era muy barata en los aos inmediatamente anteriores a la formacin de la OPEP (Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo) y que el 90 % de los automviles en circulacin son automviles usados, razon que el consumo de gasolina en el periodo 1974-1977 fue inesperadamente elevado debido a que en esos aos la mayora de los automviles en circulacin haban sido comprados antes de la formacin de la OPEP, cuando se esperaba que los precios futuros de la gasolina iban a ser bajos. Para recoger el fenmeno de que los consumidores fueron cogidos por sorpresa con automviles ineficientes en el consumo de gasolina inmediatamente despus de la formacin de la OPEP cre una variable llamada SORPRESA. Esta variable es igual a cero en los aos anteriores a la formacin de la OPEP. En los aos posteriores es igual al nmero de automviles per cpita que existan todava y que fueron comprados antes de la formacin de la OPEP. Los valores de la variable SORPRESA se presentan en el Cuadro 3.4.

Veamos ahora los resultados del modelo ampliado. El ejecutivo de la compaa petrolfera obtuvo los siguientes resultados, usando datos correspondientes a los aos 1953-1977:

Qg,t = 731,026 - 488,144Pg,t - 62,303RACIONt + 3,36OGANt

(150,496) (100,041) (20,703)

(0,638)"

-193,777Pet + 327,765S0RPRESA R2 = 0,968

(53,131) (31,589) La recta de regresin se ajusta extremadamente bien a los datos. El valor del R2 indica que el 96,8 % de la varianza de la demanda de gasolina es explicada por la regresin efectuada. Podemos ver que algunas veces la introduccin de variables adicionales puede mejorar muchsimo el ajuste. Una vez ms, el valor estimado de la constante (731,026) es el nivel de consumo que se dara si todas las variables fueran iguales a cero. Es decir, cuando GANt = Pgt = Pet = RACIONt = SORPRESA, = O, entonces se estima que la cantidad anual de gasolina demandada sera igual a 731 galones per cpita. Al igual que antes, el coeficiente del precio relativo de la gasolina (Pg,t) es igual al cambio estimado de la cantidad de gasolina demandada que acompaara a un aumento del precio relativo de la gasolina en una unidad. Este coeficiente implica que un aumento del precio relativo de la gasolina de 1,0 a 1,1 hara que disminuyera el consumo de gasolina per cpita 48,8 galones al ao. El coeficiente del precio relativo de la gasolina se estima con mucha ms precisin en la regresin multivariante que en la regresin bivariante. En la primera, podemos estar seguros en un 95 % aproximadamente de que el coeficiente del precio de la gasolina se encuentra en el intervalo -488,144 - 2 100,041 < b < -488,144 + 2 '100,041 - 688,226 < b < - 288,062

Esto significa que hay un 95 % de probabilidades de que una subida del precio relativo de la gasolina en una unidad har que la cantidad demandada de gasolina disminuya entre 288 y 688 galones. En este caso, se dice que el precio relativo de la gasolina ejerce un efecto significativo y negativo en la cantidad de gasolina demandada. El lector podra tratar de demostrar que cada una de las dems variables tambin ejerce una influencia significativa en la cantidad de gasolina demandada. La variable ficticia de racionamiento RACION es igual a 1 en 1974 y a O en los dems aos. El coeficiente de - 62,303 significa que la cantidad per cpita de gasolina demandada en el ao en que RACION tena un valor igual a 1 (1974) fue de 62 galones menos que en los aos en que RACION tena un valor igual a O (todos los dems aos), ceteris paribus. Hemos sealado que 1974 fue el nico ao del periodo 1953-1977 en que hubo colas en las gasolineras. Una deduccin razonable es, pues, que las colas en las gasolineras hicieron que disminuyera la demanda de gasolina alrededor de 62 galones. Pregunta Cunto mayor tendra que haber sido el precio relativo de la gasolina en 1974 para lograr el mismo resultado que la cola en las gasolineras? Respuesta El efecto producido por un cambio del precio relativo de la gasolina (Pg,l) en la cantidad de gasolina demandada es igual a -488,144 r.. Para que esto sea igual al efecto de las colas en las gasolineras, -488,144 . /iPg1 = -62,303 /iPg'l = 0,128 Es decir, el precio relativo de la gasolina tendra que haber sido 0,128 ms alto que en 1974. De hecho, el precio relativo de la gasolina subi 0,20 entre 1973 y 1974, Este anlisis sugiere que tendra que haber subido 0,33 entre 1973 y 1974 si se hubieran querido evitar las colas en las gasolineras. La regresin estim que un aumento de las ganancias semanales reales de los trabajadores en 1$ da lugar a un aumento de la demanda de combustible de 3,36 galones al ao. La renta produce un efecto muy pequeo en la cantidad demandada de gasolina. Entre 1953 y 1977, las ganancias semanales reales aumentaron en 25$. Se estima que esto dio lugar a un aumento de la demanda de gasolina per cpita de 84 (= 25 . 3,36) galones al ao. La demanda de combustible para motores tambin resulta relativamente insensible a los cambios del precio relativo de los automviles (Pe,l)' Se estima que una subida del precio relativo de los automviles de 1,0 a 1,1 lleva a una disminucin de la cantidad de combustible para motores demandada per cpita de 19 galones al ao. Por ltimo, el coeficiente de la variable SORPRESA es 327,765. En el Cuadro 3.4 podemos ver que la variable SORPRESA es igual a O en los aos 1953-1973 y su valor oscila entre 0,519 y 0,418 en los aos 1974-1977. Recurdese que la SORPRESA es el nmero de automviles per cpita que fue adquirido antes de la formacin de la OPEP. El coeficiente de SORPRESA implica que en 1974 los consumidores demandaron 170 (= 327,765' 519) galones per cpita ms de los que habran demandado si no hubieran tenido 0,519 automviles (de alto consumo) per cpita que fueron comprados antes de la formacin de la OPEP. Con el paso del tiempo, los automviles envejecen y acaban desechndose. En 1977, slo haba 0,418 automviles per cpita que haban sido comprados antes de la formacin de la OPEP y se estima que en 1977 la sorpresa asociada a la

formacin de la OPEP dio lugar a una demanda per cpita de 137 ( = 327,765 . 0,418) galones ms de los que habran sido demandados si se hubieran previsto los elevados precios de la gasolina. El ejecutivo de la compaa petrolfera estaba bastante contento con el resultado de su trabajo. Fue capaz de explicar casi toda la variacin de la cantidad demandada, dado que su R2 era 0,968. Es ms, todas las variables produjeron los efectos esperados en la cantidad demandada y todos produjeron un efecto significativo en la demanda. Adems, se enter de cules eran las variables responsables de los principales cambios experimentados por la cantidad de gasolina demandada a lo largo del tiempo. Se enter de que las ganancias reales y el precio relativo de los automviles produjeron un efecto comparativamente pequeo' en la demanda de gasolina y de que las variables relacionadas con el precio relativo de la gasolina produjeron efectos considerables en la cantidad de gasolina demandada. FORMA FUNCIONAL No hay nada en la teora econmica que obligue a postular una relacin lineal entre un precio y una cantidad o entre la renta y una cantidad. El uso de los precios y la renta en una regre sin lineal para explicar la variacin de la cantidad demandada suele producir un buen ajuste. Sin embargo, algunas veces se puede conseguir un ajuste mejor si se sustituye en la regresin lineal la renta por el cuadrado de la renta o ellogaritmo de la renta o si se sustituye algn precio por el precio al cuadrado o por el logaritmo del precio. Los empresarios tambin pueden intentar otras formas funcionales. Para encontrar la mejor forma funcional suele ser necesaria una cierta experimentacin. El ejecutivo de la compaa petrolfera no se conform con los resultados de su regresin multivariante. Quera estar seguro de que otras formas funcionales no se ajustaran mejor a los datos. El grfico del precio relativo de la gasolina y la cantidad demandada de la Figura 3.6 mostr la existencia de una relacin bastante lineal entre estas dos variables. El grfico del precio relativo de los automviles y la cantidad demandada de gasolina tambin mostr que no haba ninguna relacin no lineal evidente entre el precio relativo de los automviles y la cantidad demandada. Sin embargo, el grfico de las ganancias reales y la cantidad demandada de gasolina mostr que la relacin entre ambas variables no era lineal. Este grfico se reproduce en el panel (a) de la Figura 3.7. Est claro que la recta de regresin AB del panel (a) predice que a niveles bajos de ganancias reales el consumo de combustible es menor de lo que realmente se observa y que con niveles de ganancias reales medios el consumo de combustible es mayor que el observado. Debido a que el trazado de puntos del panel (a) de la Figura 3.7 se pareca a la mitad de una parbola, el ejecutivo pens que podra conseguir un ajuste mejor si en su regresin sustitua las ganancias por los valores al cuadrado. La relacin entre las ganancias al cuadrado y el consumo de gasolina aparece en el panel (b) de la Figura 3.7. La recta de regresin bivariante CD del panel (b) parece que se ajusta a los datos mejor que la recta de regresin AB del panel (a). Tambin estim la siguiente regresin multivariante:

Qg.t = + 61P9t + 62RACIONt + 6iGANt)2 + b4Pct + bsSORPRESAt + e,

En otras palabras, sustituy las ganancias por sus cuadrados.

Los resultados para la nueva regresin fueron bastante buenos:

Qg.t = 846,898 - 457,160Pgt - 63,482RACIONr

(127,527) (101,934) (0,003) (20,349)

+ 0,019(GANt)2 - 101,541Pct + 321,216S0RPRESAt R2 = 0,969

(52,148) (31,645)

Si se compara esta regresin con la del apartado anterior, se puede ver que consigui un ajuste algo mejor usando las ganancias al cuadrado que usando los ingresos; el R2 era ms elevado. El coeficiente de dicha variable implica que la cantidad demandada aumenta en 0,019 galones cuando las ganancias al cuadrado aumentan en 1$. La sustitucin efectuada en la regresin produjo muy poco efecto en los dems coeficientes. Una mayor experimentacin (por ejemplo, usando las ganancias al cubo o a la cuarta potencia en lugar de al cuadrado) podra mejorar an ms sus resultados.

3.8 EL PROBLEMA DE LA IDENTIFIACIN En el Captulo 5 mostraremos que los precios y cantidades que se dan en los mercados competitivos corresponden a las intersecciones de las curvas de demanda y las curvas de oferta. El precio y la cantidad cambian cuando se desplaza la curva de demanda, cuando se desplaza la curva de oferta o cuando se desplazan ambas curvas. Para dar alguna interpretacin a un conjunto de puntos precio-

cantidad es necesario, por tanto, comprender qu es lo que hace que se desplace el punto de interseccin de la curva de oferta y demanda. En muchos mercados, especialmente en la agricultura, la curva de demanda es estable y la de oferta flucta de un ao a otro. Las fluctuaciones de la oferta de maz, por ejemplo, son el resultado inevitable del clima. Del mismo modo, la oferta de gasolina se desplaz cuando se descubrieron nuevos campos petrolferos y cuando apareci la OPEP. En el panel (a) de la Figura 3.8 se describe un mercado de estas caractersticas. A medida que la curva de oferta se desplaza, los puntos donde ~e cortan las curvas de oferta y demanda recorren la curva de demanda. En un mercado como ste, el directivo que ajusta una lnea a lo largo de los puntos de equilibrio y estima

Q = a + bP
est estimando una funcin de demanda Do para este producto.

En otros mercados, es la curva de oferta la que es relativamente estable. Casi todas las fluctuaciones ocurren en la curva de demanda. En las industrias de bienes duraderos, las fluctuaciones de la demanda de bienes duraderos siguen el ciclo econmico. Cuando los consumidores atraviesan pocas econmicamente difciles reducen sus gastos, reduciendo en parte sus compras de bienes duraderos como automviles, casas y frigorficos. En el panel (b) de la Figura 3.8 mostramos un mercado dominado por las fluctuaciones de la demanda. En este caso, el empresario que efecte una regresin relacionando la cantidad con el precio [estar estimando la curva de oferta! Obviamente, es necesario que haya alguna variacin en la curva de oferta para que haya alguna posibilidad de estimar la curva de demanda. En otros mercados, los cambios del precio y de la cantidad son el resultado de desplazamientos, tanto de la curva de demanda como de la curva de oferta. Como puede verse en la Figura 3.9, ajustando una lnea como AB a lo largo del conjunto de puntos de equilibrio no se estimar ni una curva de demanda ni una curva de oferta. Para separar las curvas de demanda de las de oferta se necesitan mayores conocimientos de econometra. En este punto sera mejor llamar a una empresa como B & K Consultants, que mandar a un econmetra, o sea, un especialista en la estadstica de las relaciones econmicas.

METODOS EXPERIMENTALES Y NO EXPERIMENTALES Hay, principalmente, cuatro mtodos para estimar funciones de demanda. Ahora examinaremos cada uno de ellos por separado. Primero, la empresa puede llevar a cabo una encuesta en la que se pregunte a los consumidores qu cantidad de producto de la empresa van a comprar a diferentes precios. Esto es muy caro y, lo que es ms importante, los consumidores no siempre hacen lo que dicen que van a hacer. Las respuestas de los consumidores no son fiables por una serie de razones. Es difcil para los

consumidores calcular rpidamente cunto demandaran a diferentes precios. Un consumidor puede tratar de agradar al entrevistador dndole respuestas que cree le gustara or o viceversa. Por consiguiente, las respuestas de las encuestas deben usarse con mucha precaucin. Es necesario, como mnimo, comprender en alguna medida la correspondencia entre las respuestas de las encuestas y la demanda real. Otro mtodo experimental consiste en seleccionar varios mercados que se consideren representativos del mercado nacional y, a continuacin, fijar un precio diferente en cada uno de los mercados elegidos. Se puede estimar una curva de demanda ajustando una recta de regresin a lo largo de los puntos preciocantidad. Para que este mtodo funcione, la empresa debe tener, en primer lugar, algn control del precio del producto. Por ejemplo, un fabricante de cajas en un mercado competitivo perdera casi todos sus clientes si subiera el precio de sus cajas por encima del precio determinado competitivamente (vase el Captulo 5). Estos experimentos muchas veces son de corta duracin debido a su coste y, algunas veces, el resultado puede verse falseado por el tiempo que tardan los consumidores en averiguar el nuevo precio de la empresa y por acontecimientos locales tales como despidos, huelgas y nevadas. Los experimentos ms largos tambin tienen sus problemas. En primer lugar, facilitan el que los individuos de los mercados donde el producto de la empresa tiene un precio bajo compren el producto y vuelvan a venderlo en los mercados donde el producto es relativamente caro. Por estas razones, la mayora de las funciones de demanda no se estiman mediante datos experimentales, aun cuando la informacin procedente de mercados de prueba pueda ser til para otros fines. El tercer procedimiento de estimacin consiste en usar datos de cortetransversal. Pero son muy pocas las funciones de demanda que se estiman comparando los niveles de consumo de diferentes familias en un momento especfico. Ello se debe a que en el caso de muchos productos, hay poca o ninguna variacin en el precio entre un consumidor y otro. Esto se debe, en gran parte, a la competencia entre los productores y a la poca variacin geogrfica de los costes de produccin. En el caso de otras mercancas, puede costar ms producir el bien en un rea que en otras reas. En los mercados competitivos, los precios locales reflejarn estas diferencias de coste. Pero debido a los costes de transporte, puede que no haya ningn incentivo para reducir la variacin geogrfica del precio comprando en los mercados baratos y reduciendo ligeramente el precio en los mercados caros. Por ejemplo, debido en parte a la variacin geogrfica de los salarios, que deben pagarse a los trabajadores de un restaurante, hay una cierta variacin de un lugar a otro en el precio de la comida de un restaurante de cierta calidad. Sin embargo, los consumidores no van de Nueva York a los pueblos prximos del estado de Connecticut para conseguir un precio mejor en las comidas de los restaurantes. En mercados como ste, las funciones de demanda se pueden estimar si hay informacin adecuada sobre los precios. El U.S. Bureau of the Census publica una gran cantidad de datos de corte transversal sobre las caractersticas de la poblacin que constituye una valiosa fuente de datos. Finalmente, podemos considerar el uso de datos de series temporales. Por las razones que acabamos de dar, la inmensa mayora de las funciones de demanda se estima mediante datos de series temporales sobre la renta, los precios y las cantidades. La funcin de demanda de gasolina, que analizamos antes en este captulo, se estim mediante datos de series temporales. Hay algunos refinamientos que no hemos analizado en el ejemplo de la gasolina y que se usan algunas veces cuando se hacen trabajos empricos utilizando datos de series temporales. Si se usan datos trimestrales, se puede recoger la variacin estacional de la demanda usando variables ficticias. Si nos interesara estimar la funcin de demanda de unas vacaciones en las Bahamas, se podra crear una variable ficticia que fuera igual a 1 durante la estacin turstica e igual a O durante la temporada baja. El coeficiente de esta variable estimara el aumento de la demanda entre la temporada baja y la temporada alta. Tambin pueden ser necesarias otras variables debido a que, algunas veces, los consumidores tardan en averiguar los cambios de los precios y responder a ellos. Por lo tanto, algunos consumidores estn respondiendo al precio del ao pasado cuando deciden

cunto comprar este ao. Este problema se puede solucionar usando el precio corriente y los precios retardados uno o ms periodos. El uso de datos de series temporales facilita a la empresa la prediccin de la demanda futura. Si el empresario sabe que la cantidad demandada depende de la renta real y de los precios relativos, entonces las predicciones sobre el curso futuro de la renta real y de los precios relativos permitirn al empresario predecir la cantidad de su producto que ser demandada. Algunos de los datos necesarios para estas predicciones son generados por empresas como Data Resources, Inc., que trabaja con modelos economtricos de la economa. Naturalmente, la prediccin del empresario slo es buena en la medida en que lo sean las estimaciones de su funcin de demanda y sus predicciones sobre la renta real y los precios relativos. No obstante, una prediccin que se base en la mejor informacin disponible es mejor que ninguna prediccin. En el Captulo 6 consideraremos el valor de la prediccin ms detalladamente.

RESUMEN Hemos visto que la cantidad demandada de un determinado producto est relacionada C0n la renta real y los precios relativos. Se plantea un problema estadstico cuando las curvas de demanda se estiman al menos parcialmente debido a que en la estimacin se omiten algunos precios. Muchas veces, compensa bastante pensar con cuidado las variables que deben incluirse en una regresin. Algunas veces, pero no siempre, la teora econmica da algunas directrices para tomar esta decisin. Tambin es necesaria una cierta atencin para garantizar que las variables incluidas en una regresin midan la renta real y los precios relativos. Efectuar una regresin bivariante equivale simplemente a encontrar la lnea que mejor describa un conjunto de puntos dispersos. Una regresin multivariante es una regresin algo ms complicada. En cualquiera de los dos tipos de regresiones, los coeficientes de las variables corresponden a las pendientes. Hay tests estadsticos que indican el grado de precisin con que la recta de regresin se ajusta a un conjunto de puntos dispersos y con qu precisin se han estimado los coeficientes de las variables. Algunas veces se mejora el ajuste dedicando algn tiempo a experimentar con diferentes formas funcionales. Siempre debemos estar atentos al hecho de que una regresin que relacione el precio y la cantidad puede no ser siempre una estimacin de una funcin de demanda. TERMINOS NUEVOS IMPORTANTES Funcin de demanda Bien normal Bien inferior Complementarios Sustitutivos Elasticidad de la demanda o elasticidad-precio Ingreso marginal Regresin bivariante Regresin multivariante Media

Varianza Desviacin tpica

R2
Datos de corte transversal Datos de series temporales

PROBLEMAS 3.1 Acaba usted de comprar un hotel en la montaa. Muestre cmo estimara la funcin de demanda de unas vacaciones en ese hotel. 3.2 Interprete los coeficientes de la siguiente funcin de demanda: Nmero de lpices ABC = 31.473 - 1.376 precio de los lpices ABC (7.165) (701) + 685 precio de los lpices Cheapo (135) R2 = 0,786 Los errores tpicos aparecen entre parntesis. 3.3 Responda verdadero, falso o dudoso: Si la elasticidad-precio de las hamburguesas es igual a 0,8, entonces una subida del precio de las hamburguesas har que se gaste ms dinero en hamburguesas. 3.4 El ao pasado, el precio de los televisores en color subi un 3 %' Comente la siguiente afirmacin: Por consiguiente, los televisores en color se encarecieron relativamente el ao pasado. 3.5 Suponga que su jefe le muestra el anuncio siguiente: Se retirarn todas las subvenciones gubernamentales al precio del maz. A continuacin seala: Pero a m no me preocupa el maz, yo quiero saber qu ocurrir con los precios de la soja. Cul debera ser su respuesta? 3.6 Trace dos curvas de demanda lineales que se crucen en el eje de los precios. Demuestre que a un precio dado ambas curvas de demanda tienen la misma elasticidad. 3.7 Responda verdadero, falso o dudoso: Debera considerarse con cierta precaucin la propuesta de la Compaa Consultora ABC de estimar la elasticidad-precio de la demanda de frigorficos usando datos de 1980 sobre las compras de frigorficos en 165 grandes ciudades.

BIBLlOGRAFIA Johnston, J., Econometric Methods, 2.a ed., Nueva York, McGraw-Hill Book Company, 1972. Maddala, G. S., Econometrics, Nueva York, McGraw-Hill Book Company, 1977.