TORRES DE ENFRIAMIENTO Y MEDIO AMBIENTE

TORRES DE ENFRIAMIENTOY MEDIO AMBIENTE Una alternativa eficaz y segura para el ahorro de energa. El principio de refrigeracin evaporativa, aplicado entre otros en las Torres de Enfriamiento y condensadores evaporativos, desempea un papel fundamental en la industria moderna. Entre sus ventajas se cuentan el ahorro energtico, el respeto hacia el medioambiente, la seguridad y una inmejorable relacin entre la inversin y el rendimiento.

Las Torres de Enfriamiento y condensadores evaporativos son una de las alternativas ms eficientes en el campo de la refrigeracin industrial. Estos dispositivos utilizan una tecnologa respetuosa con el medio ambiente, requieren una inversin inferior a la demandada por soluciones similares y, sobre todo, son totalmente seguros en lo que a la salud humana se refiere.

Consecuencias econmicas y medioambientales

Las instalaciones frigorficas de NH3 y la aplicacin de CO2 a baja temperatura asociado al NH3 en sistemas de cascada y la sustitucin de la condensacin por agua por la condensacin por aire supone incrementar el gasto energtico del 20 al 80 por ciento o ms para producir el mismo fro en comparacin al uso de Torres de Enfriamiento; puesto que la temperatura de condensacin aumenta en un intervalo que oscila entre 6 y 18 K. A nivel macroeconmico, estas cifras inciden en el desequilibrio de la balanza comercial exterior producido por la dependencia en Chile de combustibles forneos y un grave impacto medioambiental causado por las emisiones de CO2 que, como se indicaba anteriormente, los acuerdos internacionales obligan a reducir. El hecho de condensar a temperatura ms alta implica: - Presiones de condensacin ms elevadas, lo cual acarrea un mayor riesgo de fugas del refrigerante de la instalacin y el consiguiente impacto ambiental, o efecto invernadero directo. - Incremento del costo de produccin en la industria, con la consiguiente disminucin de la competitividad de las empresas frente a otros proveedores sujetos a legislaciones menos restrictivas. Al aumentar la temperatura de condensacin, disminuye la produccin frigorfica de una instalacin. Esto quiere decir que, para producir el mismo efecto frigorfico, se necesita: o un compresor mayor, ms caro o un motor elctrico de accionamiento mayor, ms caro o un condensador mayor, ms caro o un condensador con ms ventiladores, ms ruido, ms coste de insonorizacin o mayor consumo de agua en origen: para producir 1 kWh se consumen como media 100 l. de agua o mayor consumo energtico o mayor impacto ambiental por necesitarse ms instalaciones generadoras de

electricidad, las cuales emiten ms CO2 a la atmsfera. Mayores costes por emisiones de CO2 o mayores prdidas de energa en transportar esa mayor energa elctrica demandada desde la central generadora hasta el punto donde se encuentra el equipo receptor o mayor valor absoluto de las puntas de demanda de energa elctrica, lo que supone nuevas inversiones en centrales generadoras (2.839 MW<>3 nucleares/7 de ciclo combinado) y en lneas de distribucin. A modo de ejemplo sobre el ahorro energtico que suponen los equipos de refrigeracin evaporativa, cabe decir que sustituir las torres y condensadores evaporativos de las instalaciones de refrigeracin y aire acondicionado existentes en Espaa por aerorefrigeradores y condensadores enfriados por aire supondra incrementar la potencia elctrica generada necesaria en aproximadamente 2.839 MW, lo cual equivale a construir, para asumir tal incremento, 3 centrales nucleares de tipo medio o 7 centrales trmicas de ciclo combinado. Ventajas de las Torres de Enfriamiento La primera de ellas es el ahorro energtico, en la medida que, en las instalaciones de climatizacin y refrigeracin, la eficiencia energtica y el consumo de energa elctrica estn directamente relacionados con la temperatura de condensacin del refrigerante utilizado. En una instalacin de aire acondicionado tpica, la comparacin de los consumos energticos arroja cifras ilustrativas: los equipos de condensacin incluidas torres de refrigeracin y condensadores evaporativo ofreceran frente a los de condensacin por aire un ahorro en el consumo de hasta el 45%. Otro ejemplo en la misma lnea sera el que se produce en las instalaciones frigorficas, donde las potencias absorbidas por las torres y condensadores evaporativos frente a las de aire son sensiblemente inferiores. Principio de funcionamiento del enfriamiento evaporativo Para comprender estas ventajas, cabe hacer una aproximacin al principio del enfriamiento evaporativo. Se trata de un proceso natural que utiliza el agua como

refrigerante y que se aplica para la transmisin a la atmsfera del calor excedente de diferentes procesos y mquinas trmicas. En este principio se basa el funcionamiento de equipos como las torres de enfriamiento y condensadores evaporativos, frecuentemente utilizados para la condensacin del gas refrigerante en las instalaciones frigorficas. En estas instalaciones los equipos de enfriamiento evaporativo liberan el calor de condensacin de las mquinas frigorficas transfirindolo a la atmsfera mediante la evaporacin de una reducida cantidad de agua. Este proceso se hace efectivo gracias al establecimiento de un estrecho contacto entre el agua en circulacin y una corriente de aire en un intercambiador de calor. Los equipos de enfriamiento evaporativo, con independencia de cuales sean sus modalidades y caractersticas especficas, incorporan una seccin de intercambio de calor humedecido (paneles de rellenos) con la utilizacin de un dispositivo rociador de agua, un sistema de ventilacin encargado de forzar el paso del aire ambiente a travs del relleno y diferentes componentes auxiliares, tal como la piscina colectora de agua, bomba de recirculacin, eliminadores de gotas e instrumentos de control. En el mercado existe una gran variedad de equipos de enfriamiento evaporativo que permiten a cualquier usuario elegir la combinacin de rendimiento, utilizacin de energa y vida til que mejor se ajuste a sus necesidades. Se trata de una amplia gama de productos de diferentes dimensiones, que utilizan diversos materiales de construccin, con variadas disposiciones y tipos de ventiladores conforme a necesidades especficas y que incorporan los accesorios necesarios para su correcto funcionamiento. El consejo de la industria de la refrigeracin es que la eleccin de la mejor tecnologa debe basarse en un minucioso anlisis y evaluacin de los factores medioambientales, adems de en criterios comerciales y tcnicos. El valor aadido de un sistema que se resume en las palabras: natural, sencillo, limpio, seguro y econmico abarca, adems del tema ya tratado de la salud pblica, dos grandes

reas: la medioambiental y la econmica. Respeto al medioambiente El enfriamiento evaporativo utilizado en las instalaciones frigorficas y de aire acondicionado con condensacin por agua, es una tecnologa respetuosa con el entorno, que produce un impacto medioambiental reducido en varios aspectos. Reduccin del efecto invernadero: Esta tcnica se ha manifestado como la tecnologa ms eficaz para luchar contra el efecto invernadero, al limitar las emisiones de CO2 indirectas gracias al ahorro importante de energa elctrica consumida y directas debidas al menor riesgo de fugas de gases refrigerantes al trabajar las instalaciones con presiones relativamente reducidas. Esta reduccin del consumo energtico y de las fugas de gas se consigue por los motivos siguientes: Eficiencia del proceso: cuanto mayor es la eficiencia del proceso industrial, menor es la cantidad de energa que se pierde y ms fcil es deshacerse del calor residual. Muchos procesos son sensibles a la temperatura y necesitan refrigeracin, por lo tanto, para asegurar el mximo rendimiento es importante contar con una tecnologa de refrigeracin altamente eficaz. Seguridad: la refrigeracin evaporativa es un sistema de enfriamiento apropiado para ser incorporado a los sistemas indirectos. La posibilidad de conseguir temperaturas de enfriamiento de agua en nuestra zona climtica de hasta +25C o inferiores, permite el empleo de intercambiadores de calor intermedios, lo que significa que el fluido procesado puede enfriarse en circuito cerrado hasta 30C o menos. En comparacin, con los equipos de enfriamiento de agua enfriados por aire, que dependen de la temperatura ambiente de bulbo seco, las temperaturas mnimas que pueden lograrse son muy superiores y pueden llegar hasta los 50C. En muchos casos, estas temperaturas son tan elevadas que el proceso es inviable o con un rendimiento bajo, necesitando mayor cantidad de energa para la evacuacin de calor.

En comparacin con las necesidades del proceso industrial, la energa utilizada para la evacuacin de calor o la refrigeracin del equipo es baja. Tanto por su aplicacin como por su diseo los equipos de enfriamiento evaporativo ahorran energa. En primer lugar, las temperaturas ms bajas de enfriamiento de agua aseguran un funcionamiento ptimo del proceso y reducen el consumo de energa; en segundo lugar, el equipo es altamente eficaz energticamente debido al uso de transferencia de calor latente de evaporacin. Esta transferencia permite la eliminacin de una cantidad superior de calor a la lograda con el uso de una transferencia tradicional de calor sensible, es decir, requiere un caudal de aire hasta cuatro veces menor que el que necesita un proceso de enfriamiento por aire. La cantidad de agua evaporada en el proceso de refrigeracin y, como consecuencia, la transferencia de calor, est condicionada por la temperatura del bulbo hmedo del aire ambiente que, precisamente en verano, cuando las necesidades de refrigeracin se incrementan, es sensiblemente inferior a la temperatura del bulbo seco. De esta forma, los equipos de refrigeracin evaporativa consiguen temperaturas de agua inferiores a las logradas con equipos enfriados por aire, cuyo rendimiento s que se ve limitado de acuerdo con la temperatura del bulbo seco del ambiente. Con esta tecnologa la condensacin de las instalaciones frigorficas y de las de aire acondicionado cabe realizarla a una temperatura adecuada para que la presin en el sector de alta del circuito frigorfico sea muy inferior y que, por consiguiente, disminuye el riesgo de fugas de refrigerante y el consiguiente impacto potencial directo. Por otra parte, al disminuir la temperatura de condensacin, el consumo de la energa elctrica necesaria para hacer funcionar una mquina frigorfica, con idnticas prestaciones que la condensada por aire, puede reducirse, como se ha sealado anteriormente, del 20 al 80 por ciento, e incluso ms. Adems, como se necesita aproximadamente una cuarta parte de aire, en comparacin con un equipo de enfriamiento por aire, el consumo de energa de

motores de ventiladores es muy inferior. Resulta evidente que al producirse un menor consumo de energa tambin es menor el efecto invernadero indirecto producido por la central trmica encargada de generar dicha energa. En consecuencia, con estos equipos se consigue un coste menor por derechos de emisin de CO2. Tngase en cuenta que 1 kWh de energa elctrica consumida procedente de centrales trmicas puede suponer, si se utiliza carbn, cerca de 1Kg de CO2 emitido a la atmsfera; En el caso de una central de ciclo combinado producir 1 kWh seran 0,4 Kg de CO2 emitidos a la atmsfera. Por ltimo, se producen menos prdidas energticas en el transporte de esa menor energa necesaria desde la central generadora hasta el punto de consumo. Impacto acstico: Aparte de la reduccin del efecto invernadero, entre otros factores medioambientales a tener en cuenta, est la contaminacin acstica. sta es reducida en el caso de los equipos de refrigeracin evaporativa, debido a que requieren un menor caudal de aire que los equipos refrigerados directamente por aire. Reduccin del consumo de agua: En cuanto a las prdidas de agua, en el lugar de aplicacin, el enfriamiento evaporativo reutiliza ms del 95% del agua que moviliza en su funcionamiento. Una pequea cantidad se evapora y otra se evacua para evitar la concentracin de sales. Indirectamente, es decir, en origen, consume menos agua que la condensacin por aire, puesto que una central generadora de electricidad consume aproximadamente 100 l. agua por cada kWh generado. Bajo ciertas condiciones climticas, cuando el aire de salida de la torre se descarga hmedo y templado en el aire ambiente ms fro se genera un penacho visible. ste es slo vapor de agua puro condensado y en suspensin, similar a las nubes y totalmente inofensivo. La industria dispone de varios medios para minimizar o incluso eliminar este penacho. La refrigeracin evaporativa no slo se presenta como una tecnologa respetuosa con el medioambiente sino que, adems, ha sido capaz de adaptarse a las nuevas

exigencias del entorno. Estos equipos han ampliado su vida til gracias a la utilizacin de materiales resistentes a la corrosin, se han desarrollado intercambiadores de calor ms eficaces, los niveles sonoros se han reducido mediante el uso de ventiladores ms silenciosos y eventualmente amortiguadores de ruidos y por ltimo, se han creado modelos matemticos sofisticados de modo que el rendimiento trmico de los equipos puede predecirse bajo una amplia variedad de condiciones de funcionamiento. ----------------------------------------Impactos ambientales estimados En el caso de que las torres de refrigeracin y condensadores evaporativos, utilizados actualmente en los circuitos de condensacin de las instalaciones de refrigeracin y aire acondicionado existentes en Espaa, fueron sustituidos por aerorefrigerasdores y condensadores enfriados por aire. Incremento necesario de la Potencia elctrica generada: 2839 MW Incremento de las emisiones de CO2 11.250 kT de CO2/ao <>3,44% de las emisiones en Espaa de CO2 durante el ao 2002 <> 2,88 veces el CO2 equivalente emitido en el ao 2002 por fugas accidentales de HFC Incremento del consumo total de agua (consumo en destino + consumo en origen) 54% ms de consumo de agua cuando se condensa por aire ------------Implicaciones econmicas Las instalaciones frigorficas que condensan con esta tecnologa requieren una inversin menor (compresor y motor de accionamiento elctrico y condensador ms pequeo y por lo tanto ms barato) en comparacin con la condensacin por aire para dar las mismas prestaciones a niveles similares de calidad. Tambin se reducen los costes por insonorizacin. El espacio que ocupan los condensadores por aire y aerorefrigeradores y su peso son muy superiores, lo que complica su ubicacin y su soportacin, conceptos que

se traducen igualmente en mayores costes de inversin. Principales aplicaciones Las ventajas expuestas pueden llegar, adems, a casi todos los procesos industriales imaginables. Los equipos de enfriamiento evaporativo son adecuados para casi todas las aplicaciones en las que se requiere refrigeracin: aire acondicionado para edificios, industrias petroqumicas y farmacuticas, industria alimentaria, industria automovilstica, produccin de acero, fabricacin de componentes de electrnica y semiconductores, centrales elctricas, plantas de cogeneracin, fro industrial y comercial, refrigeracin de maquinaria. Sin ellos muchos de los procesos generados en estas instalaciones no podran realizarse o lo haran con un rendimiento sensiblemente inferior. De manera que se producira un mayor consumo de recursos naturales, como la energa, el agua, el petrleo, gas natural y supondran una mayor amenaza para el medio ambiente, fundamentalmente por los gases de efecto invernadero emitidos por las centrales trmicas de produccin de energa elctrica y por la contaminacin acstica. Los equipos de enfriamiento evaporativo se utilizan para casi todas las aplicaciones industriales que requieren refrigeracin, en la medida que facilitan y optimizan muchas de las operaciones llevadas a cabo en la industria, incrementan el ahorro de energa y proporcionan importantes ahorros frente a otras alternativas, todo ello con una actuacin respetuosa con el medioambiente. Comisin Tcnica de Anefryc Extracto Seleccionado por SYSTEMA LTDA.
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SBADO, 2 DE JUNIO DE 2007

TORRES DE ENFRIAMIENTO: Funcionamiento (art. Tcnico)

Generalidades de torres de enfriamiento de agua

Las torres de enfriamiento son equipos que se usan para enfriar agua en grandes volmenes porque, son el medio ms econmico para hacerlo, si se compara con otros equipos de enfriamiento como los cambiadores de calor donde el enfriamiento ocurre a travs de una pared. En el interior de las torres se monta un empaque o relleno con el propsito de aumentar la superficie de contacto entre el agua caliente y el aire que la enfra. En las torres se colocan deflectores o eliminadores de gotas o niebla que atrapan las gotas de agua que fluyen con la corriente de aire hacia la salida de la torre, con el objeto de disminuir la posible prdida de agua. El agua se introduce por el domo de la torre por medio de vertederos o por boquillas para distribuir el agua en la mayor superficie posible,. El enfriamiento ocurre cuando el agua, al caer a travs de la torre, se pone en contacto directo con una corriente de aire que fluye a contracorriente o a flujo

cruzado, con una temperatura de bulbo hmedo inferior a la temperatura del

agua caliente, en estas condiciones, el agua se enfra por transferencia de masa (evaporacin ) y por transferencia de calor sensible y latente del agua al aire, lo anterior origina que la temperatura del aire y su humedad aumenten y que la temperatura del agua descienda; la temperatura lmite de enfriamiento del agua es la temperatura de bulbo hmedo del aire a la entrada de la torre. Se recomienda el tratamiento del agua a enfriar, agregando lcalis, algicidas, bactericidas y floculantes; y, realizar un anlisis peridico tanto de dureza como de iones cloro ya que stos iones son causantes de las incrustaciones y de la corrosin en los elementos de la torre. La evaporacin como causa de enfriamiento. El enfriamiento de agua en una torre tiene su fundamento en el fenmeno de evaporacin. La evaporacin es el paso de un lquido al estado de vapor y solo se realiza en la superficie libre de un lquido, un ejemplo es la evaporacin del agua de los mares.

Cuando el agua se evapora sin recibir calor del exterior es necesario que tome de s misma el calor que necesita, esto origina que el agua se enfre y por lo tanto que su temperatura disminuya. Ejemplos de enfriamiento natural por evaporacin: * Durante la evaporacin natural se absorbe calor y esto constituye un proceso de enfriamiento. Esto lo demuestra la experiencia: Se sabe que el agua contenida en un jarro poroso se mantiene muy fresca a causa de la evaporacin que se produce en la superficie del jarro, ya que fluye a travs de sus poros y en contacto con el aire no saturado se evapora. Un lquido caliente se enfra vacindolo de un recipiente a otro porque aumenta la evaporacin al incrementarse el contacto con el aire. El fro que se experimenta al salir de un bao se debe a la evaporacin rpida del exceso de humedad en la piel al contacto con el aire. Mecanismo de la evaporacin. En la superficie del agua que esta en contacto con aire no saturado sucede lo siguiente: 1. Inicialmente el agua toma calor de s misma para evaporarse y as se crea un gradiente de temperatura entre el seno del agua y la superficie de contacto. 2. El aire recibe humedad (vapor) y por lo tanto energa en forma de calor latente de vaporizacin 3. Despus el aire le proporciona energa al agua, la que se evapora cada vez ms a expensas de la energa del aire que de s misma, hasta establecerse un estado de equilibrio a la temperatura de bulbo hmedo del aire. Variables que influyen en la evaporacin. En la superficie de contacto agua - aire el calor total que gana el aire (Q) esta dado por la relacin: Q = A h DT

Con la que se deduce que la evaporacin depende de: 1. Las propiedades del sistema Presin total: La evaporacin es ms rpida a bajas presiones o en el vaco y ms lenta a presiones altas. Area de contacto (A). La masa de agua evaporada es proporcional a la superficie en la cual se efecta la evaporacin. Coeficiente de transferencia de calor (h) el cual depende entre otras variables, de la velocidad del aire. La evaporacin se acelera a mayor velocidad de las corrientes de aire, el viento desplaza las capas de aire sobre la superficie de evaporacin y arrastra consigo la humedad. Diferencia de temperatura (DT) entre el agua y el aire. 2. Efecto difusional de masa Humedad del aire: La evaporacin es ms rpida, cuanto ms seco est el aire o menos saturado de vapor. 3. Propiedades del agua. Presin de vapor. Conductividad trmica del agua (k).La alta conductividad trmica favorece la evaporacin.

Teora del termmetro de bulbo hmedo. Con el objeto de cuantificar el fenmeno de evaporacin se hace el siguiente experimento: A un termmetro cuyo bulbo de mercurio se cubre con un lienzo saturado de agua y se introduce en una corriente continua de aire que fluye a gran velocidad, le ocurre lo siguiente: Como el aire no est saturado el agua se evapora y se transfiere al aire, inicialmente el agua utiliza su calor latente para su evaporacin lo que provoca su enfriamiento,

este proceso continua, pero cada vez menos intenso, ya que al enfriarse el agua se genera un gradiente de temperatura, que da la posibilidad de transferir calor del aire al agua y ser empleado para suministrar la energa para la evaporacin, entonces el agua se enfra cada vez menos hasta llegar a un punto en que toda la energa proviene del aire y ya no del lquido, en este instante el agua alcanza una temperatura estacionaria y se le llama temperatura de bulbo hmedo. El fenmeno que ocurre en el termmetro de bulbo hmedo se aprovecha para comprender el proceso del enfriamiento de agua.

Fenmeno interfasial del enfriamiento. En un acercamiento a una escala de micras en la interfase aire - agua dentro de una torre de enfriamiento ocurren fenmenos fisicoqumicos que permiten entender los principios bsicos del enfriamiento de agua en presencia de aire no saturado relativamente seco y fro, aunque puede estar ms caliente que el agua, condicin que no se estudia en sta ocasin. Dentro de una torre de enfriamiento se presenta, bsicamente, contacto entre una corriente de aire y gotas o pelcula de agua lo que establece las siguientes condiciones en la interfase agua - aire. Agua caliente Aire fro Aire relativamente seco, (no saturado). Inicialmente la interfase est a la temperatura del agua. Humedad interfasial determinada por el equilibrio o sea saturada. El agua toma energa de si misma y se evapora. Se crea entonces un gradiente de temperatura interno y se produce un flujo de calor sensible del seno del agua a la interfase que se representa por: q = r Cp DT Como el aire est relativamente seco su humedad es menor que la de interfase, existe entonces un gradiente de humedad por lo tanto, hay flujo de agua en forma

de vapor NA. A medida que la temperatura del agua baja, el aire gana energa y el gradiente de temperatura entre el aire y la interfase baja tambin. Entonces el calor total absorbido por el aire es igual a la energa asociada a la evaporacin del agua q= NAl Finalmente se llega a un estado estacionario en que el flujo de energa total es igual al calor referido a la masa evaporada mas el calor del aire. Q =q + q aire = NA l+ q aire As se forma una delgada porcin de aire saturado llamada pelcula interfasial con un espesor de dimensiones moleculares; es la regin donde se contactan las dos fases y es en donde siempre estn en equilibrio y se dice que son lquido saturado y vapor saturado a las condiciones de la interfase, la relacin entre estas fases la describe la termodinmica. Fuente: I. Q. Maria Luisa Galicia Pineda, Departamento de Ingeniera Qumica, Diseo :
I.Q. Iliana Zaldivar Coria, Departamento de Programas Audiovisuales. Facultad de Qumica, UNAM. Marzo 2006.

Articulo seleccionado por Tibor Rimler - SYSTEMA LTDA.

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