Isaac Asimov

Fundacin e imperio

Ttulo original: Foundation and Empire Traduccion: Pilar Giralt Isaac Asimov, 1952

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Indice: Prlogo PARTE I EL GENERAL 1. $. %. 4. &. 6. #. +. -. 1.. LA BSQUE A E L!S "AG!S L!S "AG!S LA "AN! "UERTA EL E"PERA !R '!"IEN(A LA GUERRA EL )A*!RIT! S!B!RN! ,A'IA TRANT!R EN TRANT!R TER"INA LA GUERRA 4 6 # 1% 1# $1 $& %$ %& 4% 4+ &%

PARTE II EL "UL! 11. 1$. 1%. 14. 1&. 16. 1#. 1+. 1-. $.. $1. $$. $%. $4. $&. $6. L!S N!*I!S 'APITAN / AL'AL E TENIENTE / BU)!N EL "UTANTE EL PSI'0L!G! '!N)EREN'IA EL *ISI1S!N!R LA 'AI A E LA )UN A'I0N E"PIE(A LA BSQUE A EL '!NSPIRA !R INTERLU I! EN EL ESPA'I! "UERTE EN NE!TRANT!R LAS RUINAS E TRANT!R EL '!N*ERS! LA "UERTE E UN PSI'0L!G! )INAL E LA BSQUE A

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A Mary y Henry por su paciencia y tolerancia.

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Prlogo El Imperio Galctico se derrumbaba. Era un Imperio colosal que se extenda a travs de millones de mundos, de un extremo a otro de la inmensa espiral doble que era la a !ctea. "u cada tambin sera colosal, y adems prolon#ada, porque deba abarcar un enorme perodo de tiempo. Haba estado derrumbndose durante si#los antes de que un $ombre se diese realmente cuenta de ello. Aquel $ombre era Hari "eldon, el ser que representaba la %nica c$ispa de es&uer'o creador que subsista en la decadencia #eneral. El &ue quien desarroll( y llev( a su punto culminante la ciencia de la psico$istoria. !a psico$istoria no trataba del $ombre, sino de las masas de $ombres. Era la ciencia de las muc$edumbres, de miles de millones de personas. )oda prever las reacciones a di&erentes estmulos con la misma exactitud que una ciencia menor predeca el rebote de una bola de billar. !a reacci(n de un $ombre se poda vaticinar por medio de las matemticas conocidas, pero la de mil millones era al#o distinto. Hari "eldon presa#iaba las tendencias sociales y econ(micas de la poca, y estudiando las curvas previ( la continua y acelerada cada de la civili'aci(n y el lapso de treinta mil a*os que deba transcurrir antes de que un nuevo Imperio pudiese emer#er de las ruinas. Era demasiado tarde para detener aquella cada, pero a%n $aba tiempo de cerrar el paso a la lle#ada de la barbarie. "eldon estableci( dos +undaciones en ,extremos opuestos de la Galaxia-, locali'adas de modo que en un milenio los acontecimientos se &undieran y consolidaran para &ormar la base de un "e#undo Imperio ms &uerte, ms permanente y de ms rpida aparici(n. +undaci(n relata la $istoria de una de estas +undaciones durante los dos primeros si#los de su vida. "e inici( como una colonia de cient&icos en .rminus, un planeta situado en el extremo de una de las espirales de la Galaxia. "eparados del desorden del Imperio, aquellos cient&icos traba/aron en la recopilaci(n de un compendio universal de la sabidura, la Enciclopedia Galctica, i#norantes de la misi(n ms pro&unda que $aba planeado para ellos el ya &allecido "eldon. A medida que el Imperio se desinte#raba, las re#iones exteriores cayeron en manos de ,reyes- independientes, y la +undaci(n se vio amena'ada por ellos. "in embar#o, en&rentando entre s a los cabecillas, ba/o el mando de su primer alcalde, "alvor Hardin, consi#uieron mantener una precaria independencia. 0omo %nicos poseedores de la ener#a at(mica en unos mundos que estaban olvidndose de las ciencias y retrocediendo al carb(n y al petr(leo, lle#aron incluso a tener cierta preponderancia. !a +undaci(n se convirti( en el centro ,reli#ioso- de los reinos circundantes. !entamente, la +undaci(n desarroll( una economa comercial mientras la Enciclopedia pasaba a se#undo plano. "us comerciantes, vendiendo artculos at(micos cuya calidad no $ubiese superado el Imperio ni en su poca ms #loriosa, penetraron $asta cientos de a*os1lu' a travs de la )eri&eria. 2a/o Hober Mallo3, primero de los )rncipes 0omerciantes de la +undaci(n, desarrollaron las tcnicas de la #uerra econ(mica $asta el punto de derrotar a la 4ep%blica de 5orell, a pesar de que este mundo reciba el apoyo de una de las provincias exteriores de lo que quedaba del Imperio.

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Al trmino de doscientos a*os, la +undaci(n era el estado ms poderoso de la Galaxia, exceptuando los restos del Imperio que, concentrados en el tercio central de la a !ctea, controlaban tres cuartas partes de la poblaci(n y de las rique'as del universo. )areca inevitable que el si#uiente peli#ro al que tendra que en&rentarse la +undaci(n &uera el coleta'o &inal del Imperio moribundo. Haba que despe/ar el camino para la batalla entre la +undaci(n y el Imperio.

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PARTE I EL GENERAL

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1. LA BSQUE A E L!S "AG!S E! "I#$E % &&&En su carrera relativamente 'reve, "iose o'tuvo el ttulo de (el )ltimo de los Imperiales*, + lo ,i-o merecidamente& .n estudio de sus campa/as revela 0ue igual1 a Peuri2o+ en capacidad estrat3gica, + tal ve- le superara en ,a'ilidad para mane4ar a los ,om'res& El ,ec,o de 0ue naciera durante la decadencia del Imperio ,i-o imposi'le 0ue igualara a Peuri2o+ como con0uistador& $in em'argo, tuvo su oportunidad cuando %+ 2ue el primero de los generales del Imperio en ,acerlo% se en2rent1 cara a cara con la Fundaci1n&&& Enciclopedia Gal5ctica 617 2el 4iose via/aba sin escolta, lo cual no estaba prescrito por la etiqueta de la corte para el /e&e de una &lota estacionada en un sistema estelar, todava arisco, en las lindes del Imperio Galctico. )ero 2el 4iose era /oven y enr#ico 1lo bastante como para ser enviado lo ms cerca posible del &in del universo por una corte desapasionada y calculadora1 y, por a*adidura, curioso. Extra*as e inverosmiles narraciones, repetidas capric$osamente por cientos, y l(bre#amente conocidas por miles, intri#aban esta %ltima &acultad6 la posibilidad de una aventura militar atraa a las otras dos. !a combinaci(n era abrumadora. 2a/( del coc$e de super&icie del que se $aba apropiado y lle#( al umbral de la vetusta casa que constitua su destino. Esper(. El o/o &ot(nico que abra la puerta estaba activado, pero &ue una mano la que la abri(. 2el 4iose sonri( al anciano. 1"oy 4iose... 1!e recono'co. 1El anciano permaneci( r#ido, y nada sorprendido, en su lu#ar1. 78e qu se trata9 4iose dio un paso atrs en un #esto de sumisi(n. 1:n ne#ocio de pa'. "i usted es 8ucem 2arr, le pido me conceda el &avor de que manten#amos una conversaci(n. 8ucem 2arr se $i'o a un lado, y en el interior de la casa se iluminaron las paredes. El #eneral entr( en una estancia ba*ada por lu' diurna. .oc( la pared del estudio y lue#o se examin( las yemas de los dedos. 17.ienen ustedes esto en "i3enna9 2arr sonri( li#eramente. 1)ero s(lo aqu, se#%n creo. ;o lo manten#o en &uncionamiento lo me/or que puedo. 8ebo excusarme por $aberle $ec$o esperar en la puerta. El dispositivo automtico re#istra la presencia de un visitante, pero ya no abre esa puerta. 17"us reparaciones no lle#an a tanto9 1la vo' del #eneral denotaba una li#era irona. 1;a no se consi#uen pie'as de recambio. .en#a la bondad de tomar asiento. 78esea una ta'a de t9 17En "i3enna9 8ios mo, se*or, es socialmente imposible no beberlo aqu. El vie/o patricio se retir( sin ruido, con una lenta inclinaci(n que era parte de la ceremoniosa $erencia le#ada por la aristocracia desaparecida de los me/ores das del si#lo anterior.

617 Todas las citas de la Enciclopedia Gal5ctica reproducidas a0u proceden de la edici1n 118 pu'licada en 1929 E& F& por la Enciclopedia Gal5ctica Pu'lis,ing :o&, T3rminus, con el permi so de los autores&

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4iose si#ui( a su an&itri(n con la mirada, y su estudiada urbanidad se sinti( al#o inse#ura. "u educaci(n $aba sido puramente militar, lo mismo que su experiencia. "e $aba en&rentado a la muerte en repetidas ocasiones, pero siempre a una muerte de naturale'a muy &amiliar y tan#ible. En consecuencia, no es de extra*ar que el idolatrado le(n de la i#sima +lota se sintiera intimidado en <a atm(s&era repentinamente viciada de una $abitaci(n anti#ua. El #eneral reconoci( las peque*as ca/as de mar&il ne#ro que se alineaban en los estantes= eran libros. "us ttulos no le eran &amiliares. Adivin( que la voluminosa estructura del extremo de la $abitaci(n era el receptor que converta los libros en ima#en y sonido a voluntad. >o $aba visto &uncionar nin#uno, pero s $aba odo $ablar de ellos. :na ve' le contaron que $aca muc$o tiempo, durante la poca dorada en que el Imperio se extenda por toda la Galaxia, nueve de cada die' casas tenan receptores como aqul, e incluso estanteras con libros. )ero a$ora era necesario vi#ilar las &ronteras6 tos libros quedaban para los vie/os. Adems, la mitad de las $istorias sobre el pasado eran mticas6 tal ve' ms de la mitad. !le#( el t y 4iose tom( asiento. 8ucem 2arr levant( su ta'a. 1A su salud. 1Gracias. A la suya. 8ucem 2arr coment( deliberadamente18icen que es usted /oven. 7.reinta y cinco9 10asi. .reinta y cuatro. 1En tal caso 1di/o 2arr con suave n&asis1, no podra empe'ar me/or que in&ormndole con pesar que no poseo &iltros de amor, pociones ni encantamientos. .ampoco soy capa' de in&luenciar en su &avor a una /oven que pueda resultarle atractiva... 1>o necesito ayuda arti&icial a este respecto, se*or. 1!a complacencia, inne#ablemente presente en la vo' del #eneral, tena un mati' divertido11. 74ecibe usted muc$as peticiones de tales &avores9 1!as su&icientes. )or des#racia, un p%blico no in&ormado tiende a con&undir la erudici(n con la ma#ia, y la vida amorosa parece ser el &actor que re quiere mayor cantidad de ar#ucias. 1Me parece muy natural, pero yo di&iero de ello. "(lo relaciono la erudici(n con la capacidad de con. testar a pre#untas di&ciles. El si3enniano le contempl( sombramente. 1?)uede estar tan equivocado como ellos< 1.al ve' s, y tal ve' no. 1El /oven #eneral pos( su ta'a en la rutilante &unda y la llen( de nuevo. A continuaci(n ec$( en ella la cpsula aromati'ada que le o&recan1. 8#ame entonces, patricio, 7quines son los ma#os9 !os verdaderos ma#os. 2arr pareci( asombrado al or aquella palabra, ya en desuso. 1>o $ay ma#os. 1)ero la #ente $abla de ellos. En "i3enna abundan las leyendas al respecto. Hay cultos desarrollados a su alrededor. Existe una extra*a conexi(n entre esto y aquellos #rupos de sus compatriotas que sue*an y diva#an sobre el pasado y sobre lo que ellos llaman libertad y autonoma. El asunto podra convertirse eventualmente en un peli#ro para el Estado. El anciano mene( la cabe'a. 17)or qu se diri#e a m9 7Acaso ol&atea una rebeli(n conmi#o como cabecilla9 4iose se enco#i( de $ombros. 1>o, en absoluto. ?)ero no es una idea del todo ridcula< "u padre &ue un exiliado en su tiempo6 usted mismo es un patriota en el suyo. >o es muy correcto por mi parte mencionarlo, ya que soy su invitado, pero mi #esti(n lo exi#e. "in embar#o, 7una

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conspiraci(n a$ora9 !o dudo. El espritu combativo de "i3enna se extin#ui( $ace ya tres #eneraciones. El anciano replic( con di&icultad. 1 oy a ser tan poco delicado como an&itri(n como usted lo $a sido como $usped. !e recordar que, un da, un virrey pens( como usted sobre los apocados si3ennianos. )or orden de aquel virrey mi padre se convirti( en un mendi#o &u#itivo, mis $ermanos en mrtires y mi $ermana en una suicida. >o obstante, aquel virrey encontr( una muerte $orrible a manos de aquellos mismos esclavi'ados si3ennianos. ?A$, s6 y por cierto, todo esto se relaciona con al#o que me #ustara decir< Hace tres a*os que la misteriosa muerte de aquel virrey ya no es tal para m. .ena en su #uardia personal a un /oven soldado, muy interesante por su &orma de obrar. :sted era aquel soldado6 pero creo que no son necesarios los detalles. 2arr permaneca tranquilo. 1En e&ecto. 7@u se propone usted9 1@ue responda a mis pre#untas. 1>o lo $ar ba/o amena'as. "oy vie/o, lo su&iciente como para que la vida ya no me importe demasiado. 1)or 8ios, se*or, los tiempos son di&ciles 1di/o 4iose si#ni&icativamente1 y usted tiene $i/os y ami#os, adems de una patria por la que pronuncio en el pasado &rases de amor y de locura. amos, si tuviera que decidirme por la &uer'a, mi ob/etivo no sera tan vil como el de #olpearle. 2arr pre#unt( &ramente= 17@u es lo que quiere9 4iose $abl( con la ta'a vaca en la mano. 1Esc%c$eme, patricio. Hay pocas en que los soldados ms triun&ales son aquellos cuya &unci(n es ir a la cabe'a de los des&iles que recorren los terrenos del palacio imperial en las &estividades y escoltar las rutilantes naves de recreo que llevan al Emperador a los planetas estivales. ;o..., yo soy un &racaso. "oy un &racaso a los treinta y cuatro a*os, y lo ser siempre porque, &/ese, me #usta luc$ar. )or eso me $an enviado aqu. En la corte soy demasiado molesto. >o me adapto a la etiqueta. A&endo a los petimetres y a los lores almirantes, pero soy un capitn de naves y de $ombres, demasiado bueno para que prescindan de m abandonndome en el espacio. )or eso "i3enna es el sustituto. Es un mundo &ronteri'o, una provincia rebelde y estril. Est le/os, lo bastarte le/os como para satis&acer a todos. 8e este modo me consumo. >o $ay rebeliones que so&ocar, y %ltimamente los virreyes &ronteri'os no se rebelan, al menos no desde que el di&unto padre del Emperador, de #loriosa memoria, $i'o un escarmiento con Mountel de )aramay. 1:n emperador &uerte 1murmur( 2arr. 1", y necesitamos ms como l. Es mi maestro, recurdelo. ; son sus intereses los que prote/o. 2arr se enco#i( de $ombros con indi&erencia. 17@u relaci(n tiene todo esto con el tema9 1"e lo explicar en dos palabras. !os ma#os que $e mencionado vienen de ms all de los puestos &ronteri'os, donde las estrellas estn diseminadas... 18onde las estrellas estn diseminadas 1repiti( 2arr1, y penetra el &ro del espacio. 17Es eso poesa9 14iose &runci( el ce*o. !os versos parecan una &rivolidad en aquellos momentos. En cualquier caso, vienen de la )eri&eria, el %nico lu#ar donde soy libre para luc$ar por la #loria del Emperador. 1; servir as los intereses de "u Ma/estad Imperial y satis&acer sus propias ansias de luc$a. 1Exactamente. )ero $e de saber contra qu luc$o, y en esto usted puede ayudarme. 170(mo lo sabe9 4iose mordisque( una #alleta.

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1)orque durante tres a*os $e se#uido la pista de todos los rumores, mitos y alusiones relativos a los ma#os. ; de toda la in&ormaci(n que $e sacado de las bibliotecas s(lo $ay dos $ec$os aceptados unnimemente, por lo que deben ser absolutamente ciertos. El primero es que los ma#os proceden del extremo de la Galaxia, &rente a "i3enna6 el se#undo es que el padre de usted conoci( una ve' a un ma#o, vivo y real, y $abl( con l. El anciano si3enniano &i/( la mirada, y 4iose continu( 1"er me/or que me di#a cuanto sabe... 2arr di/o pensativamente= 1"era interesante contarle ciertas cosas. "era un experimento psico$ist(rico exclusivamente mo. 17@u clase de experimento9 1)sico$ist(rico. 1El vie/o sonri( de modo desa#radable, y en se#uida prosi#ui(1= Hara bien en tomar ms t. oy a soltarle un peque*o discurso. "e apoy( bien en los blandos almo$adones de su butaca. !as luces de las paredes disminuyeron su potencia $asta convertirse en un &ul#or rosado y mar&ile*o que incluso suavi'aba el duro per&il del soldado. 8ucem 2arr comen'( 1Mis conocimientos son el resultado de dos accidentes= el de $aber nacido $i/o de mi padre, por ser quien &ue, y el de $aberlo $ec$o en mi pas. .odo se inici( $ace ms de cuarenta a*os, poco despus de la Gran Matan'a, cuando mi padre andaba &u#itivo por los bosques del sur mientras yo serva en la &lota personal del virrey. A prop(sito, era el mismo virrey que $aba ordenado la Matan'a y que encontr( una muerte tan cruel tras ella. 2arr sonri( torvamente y prosi#ui(= 1Mi padre era un patricio del Imperio y senador de "i3enna. "e llamaba Anum 2arr. 4iose le interrumpi( con impaciencia 10ono'co muy bien las circunstancias de su exilio. >o es preciso que se extienda en detalles a este respecto. El si3enniano le i#nor( y continu( sin inmutarse= 18urante su exilio &ue abordado por un va#abundo, un mercader del extremo de la Galaxia6 un /oven que $ablaba con extra*o acento y no saba nada de la reciente $istoria imperial, y que estaba prote#ido por un campo de &uer'a individual. 17:n campo de &uer'a individual9 1repiti( 4iose con asombro1. 8ice usted cosas incomprensibles. 7@u #enerador podra tener la potencia su&iciente como para condensar un campo en el volumen de un solo $ombre9 )or la Gran Galaxia, 7llevaba a cuestas una &uente de cinco mil miriatoneladas de ener#a at(mica, o acaso usaba una carretilla de mano9 2arr di/o tranquilamente= 1Este es el ma#o sobre el que usted $a odo rumores, $istorias y mitos. El ttulo de ma#o no se #ana con &acilidad. >o llevaba un #enerador lo bastante #rande como para ser visto, pero ni el disparo del arma ms pesada que pudiera usted sostener en la mano $ubiese siquiera arru#ado el escudo que llevaba. 17Es sa toda la $istoria9 7Acaso los ma#os nacen de las $abladuras de un anciano trastornado por el su&rimiento y el exilio9 1!a $istoria de los ma#os es incluso anterior a mi padre, se*or. ; la prueba es a%n ms concreta. 8espus de de/ar a mi padre, ese mercader a quien los $ombres llaman ma#o visit( a un .ec, es decir, a uno de los .cnicos, en la ciudad que mi padre le $aba indicado, y all de/( un #enerador1escudo del tipo que l llevaba. Ese #enerador &ue recuperado por mi padre cuando volvi( del destierro al producirse la muerte del san#uinario virrey. .ard( muc$o tiempo en encontrarlo... El #enerador est col#ado de la pared que tiene a sus espaldas, se*or. >o &unciona. "(lo lo $i'o

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los dos primeros das6 pero, si lo examina, ver que no $a sido dise*ado por nin#%n $ombre del Imperio. 2el 4iose alar#( la mano para co#er el cintur(n de eslabones de metal que col#aba de la pared curvada. "e desprendi( con un li#ero c$asquido cuando el diminuto campo ad$esivo se interrumpi( al contacto de su mano. El elipsoide de la punta del cinto atra/o su atenci(n. Era del tama*o de una nue'. 1Esto... 1murmur(. 1Esto era el #enerador 1asint( 2arr1. He dic$o que lo era. El secreto de su &uncionamiento ya no puede descubrirse a$ora. !as investi#aciones subelectr(nicas $an demostrado que se &undi( en una sola masa metlica, y el estudio ms minucioso de sus siluetas de di&racci(n no $a sido su&iciente para distin#uir las di&erentes partes que existieron antes de la &usi(n. 1Entonces, su ,prueba- se $alla todava en la con&usa &rontera de las palabras, sin ser respaldada por nin#una evidencia concreta. 2arr se enco#i( de $ombros. 1:sted me $a exi#ido que le diera in&ormaci(n y me $a amena'ado con arrancrmela por la &uer'a. "i desea recibirla con escepticismo, 7qu puede importarme9 7@uiere que me calle9 1?0ontin%e< 1exclam( bruscamente el #eneral. 1)rose#u las investi#aciones de mi padre despus de su muerte, y entonces vino en mi ayuda el se#undo accidente que $e mencionado, porque "i3enna era muy conocido por Hari "eldon. 17; quin es Hari "eldon9 1Hari "eldon era un cient&ico que vivi( durante el reinado del emperador 8aluben I . Era psico$istoriador6 el %ltimo y ms #rande de todos ellos. En cierta ocasi(n visit( "i3enna, cuando era un #ran centro comercial, rico en las artes y las ciencias. 1?Hum< 1murmur( a#riamente 4iose1. 78(nde est el planeta en decadencia que no pretenda $aber sido un pas de &loreciente rique'a en el pasado9 1El pasado al que yo me re&iero tiene dos si#los, cuando el Emperador a%n #obernaba $asta la estrella ms remota6 cuando "i3enna era un mundo del interior y no una provincia &ronteri'a semibrbara. En aquellos das, Hari "eldon previ( la decadencia del poder imperial y la eventual cada $acia la barbarie de toda la Galaxia. 4iose prorrumpi( en una carca/ada repentina. 17)revi( eso9 Entonces no acert(, m buen cient&ico... supon#o que usted se da este nombre. ?0(mo es posible< El Imperio es ms poderoso a$ora que durante el %ltimo milenio. "us ancianos o/os estn ce#ados por la &ra crude'a de la &rontera. en#a al#%n da a los mundos interiores6 ven#a al calor y a la rique'a del centro. El vie/o movi( sombramente la cabe'a. 1!a circulaci(n se detiene primero en los bordes exteriores. !a decadencia tardar todava un poco en lle#ar al cora'(n. Es decir, la decadencia aparente, obvia para todos, pues la decadencia interior es una $istoria vie/a de unos quince si#los. 18e modo que Hari "eldon previ( una Galaxia de uni&orme barbarie 1di/o 4iose con buen $umor1. 7; qu pas( entonces, vamos a ver9 1Estableci( dos +undaciones en sendos extremos opuestos de la Galaxia. +undaciones constituidas por los me/ores, los ms /(venes y los ms &uertes, para que all procrearan, crecieran y se desarrollaran. !os mundos donde se instalaron &ueron ele#idos cuidadosamente, as como los tiempos y los alrededores. .odo se or#ani'( de manera que el &uturo previsto por las

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in&alibles matemticas de la psico$istoria implicara su temprano aislamiento del n%cleo principal de la civili'aci(n imperial y su crecimiento #radual $acia los #rmenes del "e#undo Imperio Galctico, reduciendo un inevitable perodo brbaro de treinta mil a*os a escasamente unos mil. 17; de d(nde $a sacado usted todo esto9 )arece saberlo con detalle. 1>o lo s ni lo $e sabido nunca 1di/o el patricio con compostura1. Es el paciente resultado de $aber ido reuniendo cierta evidencia descubierta por mi padre con otras descubiertas por m mismo. !a base es &r#il y la estructura se $a romanti'ado para rellenar los enormes $uecos. )ero estoy convencido de que es esencialmente cierto. 1"e convence usted con excesiva &acilidad. 17:sted cree9 Me $a costado cuarenta a*os de investi#aci(n. 1?Hum< ?0uarenta a*os< ;o resolvera la cuesti(n en cuarenta das. 8e $ec$o, creo que debera $acerlo. "era... di&erente. 17; c(mo lo llevara a cabo9 18el modo ms evidente. Me convertira en explorador. Encontrara esa +undaci(n de que me $a $ablado y la observara con mis propios o/os. 7Ha dic$o usted que $ay dos9 B!as cr(nicas $ablan de dos. "(lo se $an encontrado pruebas de una, lo cual es comprensible, pues la otra est en el extremo opuesto del lar#o e/e de la Galaxia. 1Muy bien6 pues visitaremos la que est cerca. El #eneral se levant( al tiempo que se a/ustaba el cintur(n. 17;a sabe ad(nde $a de ir9 1pre#unt( 2arr. 1En cierto modo, s. En las cr(nicas del pen%ltimo virrey, el que asesin( usted con tanta e&ectividad, $ay sospec$osas leyendas de brbaros exteriores. 8e $ec$o, una de sus $i/as &ue dada en matrimonio a un prncipe brbaro. ;a encontrar el camino. Extendi( la mano. 1Gracias por su $ospitalidad. 8ucem 2arr toc( la mano del #eneral con sus dedos y se inclin( ceremoniosamente. 1"u visita $a sido un #ran $onor para m. 1En cunto a la in&ormaci(n que me $a dado 1continu( 2el 4iose1, sabr a#radecrsela cuando vuelva. 8ucem 2arr si#ui( cortsmente a su $usped $asta la puerta exterior, y di/o en vo' ba/a, mientras desapareca el coc$e de super&icie= 1..." vuelves

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$. L!S "AG!S F.;<A:I#;= &&&Tras cuarenta a/os de e>pansi1n, la Fundaci1n se en2rent1 a la amena-a de el "iose& !os 3picos das de ?ardin + @alloA ,a'an desaparecido, + con ellos cierta dura osada + resoluci1n&&& Enciclopedia Gal5ctica Haba cuatro $ombres en la $abitaci(n, situada de &orma que nadie poda acercarse a ella. !os cuatro se miraron rpidamente y despus contemplaron durante un buen rato la mesa que les separaba. "obre la misma $aba cuatro botellas1 y otros tantos vasos, pero nadie los $aba tocado. A continuaci(n, el $ombre ms pr(ximo a la puerta extendi( un bra'o y tamborile( un ritmo lento y suave sobre la mesa, al tiempo que deca= 17 an a continuar sentados y callados eterna. mente9 7Acaso importa quin $able primero9 1)ues $#alo usted 1di/o el $ombre corpulento sentado &rente a l1. :sted es el que debera estar ms preocupado. "ennett +orell ri( en silencio y sin $umor. 1)orque se ima#inan que soy el ms rico. A tal ve' esperan que contin%e, ya que $e empe'ado. "upon#o que no $an olvidado que &ue mi propia &lota comercial la que captur( esa nave exploradora... 1:sted tena la &lota ms #rande 1di/o un tercero1 y los me/ores pilotos6 lo cual es otra manera de decir que es el ms rico. +ue un ries#o tremendo, y $ubiera sido a%n mayor para uno de nosotros. "ennett +orell volvi( a rer silenciosamente. 1.en#o cierta &acilidad para correr ries#os, ya que ello lo $e $eredado de mi padre. 8espus de todo, el punto esencial en la aceptaci(n de un ries#o es que los resultados lo /usti&iquen, y, en cuanto a eso, no cabe la menor duda de que la nave enemi#a &ue aislada y capturada sin prdidas por nuestra parte y sin poner sobre aviso a los dems. El $ec$o de que +orell &uese un le/ano pariente colateral del #ran desaparecido Hober Mallo3 era sabido abiertamente en todo el mbito de la +undaci(n. El $ec$o de que &uera $i/o ile#timo de Mallo3 era aceptado en silencio por todos. El cuarto $ombre pesta*e( subrepticiamente. !as palabras se escaparon de sus labios. 1El $aber capturado esa navecilla no es como para ponerse a dormir sobre los laureles. !o ms probable es que ese /oven se en&ure'ca a%n ms. 17:sted cree que necesita motivos9 1pre#unt( desde*osamente +orell. 1)ues s, lo creo, y esto podra a$orrarle, me/or dic$o, le a$orrar la molestia de inventarse uno. 1El cuarto $ombre $ablaba despacio1. Hober Mallo3 traba/aba de otra manera, y tambin "alvor Hardin. 8e/aban que otros usaran el dudoso medio de la &uer'a, mientas ellos maniobraban tranquilamente y con se#uridad. +orell se enco#i( de $ombros. 1Esa nave $a probado su valor. !os motivos son baratos y ste lo $emos vendido con bene&icios. 1"e adverta en sus palabras la satis&acci(n del comerciante nato. 0ontinu(1= Ese /oven es del vie/o Imperio. 1;a lo sabemos 1coment( el se#undo $ombre, un tipo corpulento, con un #ru*ido de desa#rado. 1!o sospec$bamos 1recti&ic( suavemente +orell1. "i un $ombre viene con naves y rique'a, con talante de amistad y con o&ertas comerciales, es de sentido com%n evitar su enemistad $asta estar se#uros de que su buena disposici(n no es una mscara. )ero a$ora...

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Haba un li#ero tono de lamentaci(n en la vo' del tercer $ombre cuando interrumpi( 1)odramos $aber sido a%n ms cautelosos. )odramos $abernos enterado primero, antes de permitirle que se marc$ara. Hubiera sido lo ms sensato. 1Este punto ya $a sido discutido y desec$ado 1di/o +orell, apartando el tema con un ademn concluyente. 1El Gobierno es blando 1se lament( el tercer $ombre1 y el alcalde es un idiota. El cuarto mir( de uno en uno a los otros tres y se quit( de la boca la colilla del ci#arro. !a de/( caer en la ranura situada a su derec$a, donde desapareci( con una c$ispa &inal. 8i/o con sarcasmo= 1Espero que el caballero que $a $ablado %ltima mente lo $aya $ec$o s(lo por $bito. Aqu nos podamos permitir el lu/o de recordar que el Gobierno somos nosotros. Hubo un murmullo de asentimiento. !os o/os diminutos del cuarto $ombre estaban &i/os en la mesa. 1Entonces, de/emos en pa' la poltica del Gobierno. Ese /oven..., ese extran/ero, poda ser un cliente potencial. Ha $abido otros casos. .odos ustedes intentaron adularle para conse#uir un contrato previo. .enemos un acuerdo, un acuerdo entre caballeros, que va en contra de esto, pero a pesar de todo lo intentaron. 1; usted tambin 1#ru*( el se#undo. 1!o s 1replic( con calma el cuarto. 1)ues olvidemos lo que $ubiramos podido $acer 1interrumpi( +orell con impaciencia1 y continuemos pensando en c(mo debemos actuar a$ora. En cualquier caso, 7qu $abra pasado si le $ubisemos matado o $ec$o prisionero9 A%n a$ora no estamos se#uros de sus intenciones, y en el peor de los casos no podramos destruir un Imperio quitando la vida a un solo $ombre. )odra $aber montones de &lotas esperando por si se daba el caso de que el /oven no re#resara. 1Exactamente 1aprob( el cuarto1. eamos, 7qu se consi#ui( con la captura de esa nave9 "oy demasiado vie/o para tanta c$arla. 1)uedo decrselo con muy pocas palabras 1repuso +orell secamente1. "e trata de un #eneral imperial, o lo que sea en el ran#o correspondiente entre ellos. Es un /oven que $a probado sus dotes militares 1as me lo $an dic$o1 y que es el dolo de sus $ombres. :na carrera muy romntica. !as $istorias que se cuentan de l sern indudablemente mentiras en su mayor parte, pero incluso as le $an convertido en una especie de portento. 17@uin las cuenta9 1inquiri( al#uien. 1!a tripulaci(n de la nave capturada. Escuc$en, ten#o todas sus declaraciones #rabadas en micro&ilm, que #uardo en un lu#ar se#uro. Ms tarde podrn orlas si lo desean. :stedes mismos pueden $ablar con los $ombres en caso de que lo consideren necesario. ;o s(lo les $e dic$o lo esencial. 170(mo lo#r( sonsacarles9 70(mo sabe que $an dic$o la verdad9 +orell &runci( el ce*o. 1>o me anduve con miramientos, se*ores mos. 1es #olpe, les dro#u de &orma masiva y emple despiadadamente ir sonda. Hablaron. ; podemos creerles. 1En los vie/os tiempos 1di/o el tercer $ombre con repentina incon#ruencia 1se $abra utili'ado la psicolo#a pura. Indolora, ya saben, pero muy se#ura y sin posibilidad de en#a*o. 12ueno, $aba muc$as cosas anti#uamente 1coment( +orell con sequedad1, pero stos son otros tiempos. 1)ero... 1di/o el cuarto $ombre1 7qu buscaba aqu ese #eneral, ese romntico $roe9 1Haba en l una persistencia mon(tona y tena'.

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+orell le mir( con &i/e'a. 170ree usted que con&i( a su tripulaci(n los detalles de la poltica estatal9 Ellos no lo saban. >o podemos sacarles nada a este respecto, y bien sabe la Galaxia que lo $emos intentado. 1!o cual si#ni&ica... 1@ue $emos de lle#ar a nuestras propias conclusiones, naturalmente. 1!os dedos de +orell empe'aron a tamborilear de nuevo1. Ese /oven es un /e&e militar del Imperio, y sin embar#o &in#i( ser un prncipe menor de al#unas estrellas dispersas en un rinc(n cualquiera de la )eri&eria. "(lo esto ya prueba que no le interesa de/amos entrever sus verdaderos motivos. A*adamos a la naturale'a de su pro&esi(n el $ec$o de que el Imperio ya &inanci( un ataque contra nosotros en tiempos de mi padre, y veremos que $ay motivos para que nos preocupemos. Aquel primer ataque &racas(, y dudo que el Imperio nos lo $aya perdonado. 17>o $ay nada en lo que $a descubierto 1pre#unt( con cautela el cuarto $ombre1 que nos d al#una se#uridad9 7>o nos est ocultando al#o9 +orell contest( serenamente= 1>o puedo ocultar nada En lo sucesivo no podr $aber nin#una rivalidad comercial. >os veremos &or'ados a la unidad. 17)atriotismo9 1!a dbil vo' del tercer $ombre tena un acento burl(n. 1Al diablo con el patriotismo 1di/o +orell con vo' ecunime1. 70reen que dara tan s(lo dos soplos de emanaci(n at(mica por el &uturo "e#undo Imperio9 7"uponen que arries#ara una sola misi(n comercial para allanarle el camino9 )ero... 7acaso se ima#inan que la conquista imperial ayudar a mi ne#ocio o al de ustedes9 "i el Imperio vence $abr cantidad su&iciente de cuervos para acabar con los despo/os de la batalla. 1; nosotros seremos los despo/os 1a*adi( secamente uno de los presentes. El se#undo $ombre rompi( el silencio de improviso, cambiando su enorme cuerpo de posici(n y $a tiendo cru/ir la silla. 17)or qu $ablar de eso9 El Imperio no puede #anar, 7verdad9 0ontamos con la a&irmaci(n de "eldon de que al &inal &ormaremos el "e#undo Imperio. Esto no es ms que otra crisis. Ha $abido tres con anterioridad. 1?"(lo otra crisis, s< 1+orell estaba &urioso1. )ero en las dos primeras tenamos a "alvor Hardin para #uiarnos6 en la tercera, a Hober Mallo3. 7A quin tenemos a$ora9 Mir( &ramente a los otros y prosi#ui(= 1!as re#las de psico$istoria de "eldon, en las que es tan c(modo con&iar, tienen probablemente entre sus variables una cierta iniciativa normal por parte del pueblo mismo de la +undaci(n. !as leyes de "eldon ayudan a quienes se ayudan a s mismos. 1!os tiempos $acen al $ombre 1di/o el tercero1. Este es otro proverbio. 1>o es posible &iarse de l con se#uridad absoluta 1#ru*( +orell1. 2ien, yo opino lo si#uiente= si sta es la cuarta crisis, "eldon la $abr previsto. 8e ser as, ser posible vencerla, y entonces tiene que $aber un modo de conse#uirlo. A$ora el Imperio no es ms &uerte que nosotros6 siempre lo $a sido. )ero es la primera ve' que estamos en peli#ro de un ataque directo por su parte, por lo que su &uer'a se convierte en una terrible amena'a. "i $emos de vencerla, $a de ser nuevamente, como en todas las crisis pasadas, por medio de un mtodo, y no por la &uer'a. Hemos de encontrar el punto dbil del enemi#o... y atacarlo. 17; cul ser ese punto dbil9 1interro#( el cuarto $ombre1. 7)iensa adelantarnos una teora9

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1>o. A eso quiero ir a parar. >uestros #randes /e&es del pasado siempre vieron los puntos dbiles de sus enemi#os y los atacaron. )ero a$ora... Haba indecisi(n en su vo', y por un momento nadie $i'o nin#%n comentario. !ue#o, el cuarto persona/e tom( nuevamente la palabra y di/o= 1>ecesitamos espas. +orell se volvi( rpidamente $acia l. 1?.iene ra'(n< I#noro cundo atacar el Imperio. Es posible que a%n ten#amos tiempo. 1El propio Hober Mallo3 entr( en los dominios imperiales 1su#iri( el se#undo. )ero +orell movi( la cabe'a. 1>ada tan directo como eso. >in#uno de nosotros es precisamente /oven, y todos estamos enmo$ecidos por la burocracia y los detalles administrativos. >ecesitamos /(venes que ya estn traba/ando... 17!os comerciantes independientes9 1pre#unt( de nuevo el cuarto. +orell asinti( con la cabe'a y murmur(=1"i a%n $ay tiempo...

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%. LA "AN! "UERTA 2el 4iose interrumpi( sus inquietos paseos y mir( con esperan'a a su ayudante, que acababa de entrar. 17Al#una noticia del "tarlet9 1>in#una. !as patrullas de exploraci(n se $an repartido el espacio en 'onas, pero los instrumentos no $an detectado nada. El comandante ;ume $a in&ormado que la +lota est dispuesta para un inmediato ataque de represalia. El #eneral mene( la cabe'a. 1>o, no por una nave patrulla. .odava no. 8#ale que doble... ?Espere< Escribir el mensa/e. )(n#alo en clave y transmtalo por rayo1estanco. Escribi( mientras $ablaba y alar#( el papel al o&icial. 17Ha lle#ado ya el si3enniano9 1A%n no. 12ien, encr#uese de que le condu'can aqu en cuanto lle#ue. El ayudante salud( con ri#ide' y se &ue. 4iose reemprendi( sus paseos por la estancia. 0uando la puerta se abri( por se#unda ve', 8ucem 2arr apareci( en el umbral. !entamente, detrs del ayudante que le acompa*aba, entr( en la $abitaci(n, cuyo tec$o era un modelo estereosc(pico de la Galaxia, y en el centro de la cual estaba 2el 4iose con uni&orme de campa*a. 1?2uenos das, patricio< 1El #eneral adelant( una silla con el pie e $i'o una se*a al ayudante, diciendo1= Esta puerta $a de permanecer cerrada $asta que yo mismo la abra. "e acerc( al si3enniano y se detuvo &rente a l con las piernas separadas y las manos cru'adas a su espalda, balancendose lenta y pensativamente sobre las puntas de los pies. Entonces, speramente, di/o= 1)atricio, 7es usted un s%bdito leal del Emperador9 2arr, que $aba #uardado $asta aquel momento un silencio indi&erente, &runci( levemente el ce*o. 1>o ten#o motivos para ser adicto al Gobierno imperial. 1!o cual est muy le/os de decir que sera un traidor. 10ierto. )ero el mero $ec$o de no ser un traidor est tambin muy le/os de consentir en ser un colaborador activo. 1En #eneral tambin eso es cierto. )ero ne#ar su ayuda en este momento 1di/o 4iose con deliberaci(n1 ser considerado una traici(n y tratada como tal. !as ce/as de 2arr se /untaron. 1Guarde sus a#ude'as verbales para sus subordinados. "er su&iciente para m que enuncie sus necesidades y exi#encias. 4iose se sent( y cru'( las piernas. 12arr, tuvimos una discusi(n previa $ace casi medio a*o. 17Acerca de sus ma#os9 1". "e acordar de lo que di/e que $ara. 2arr asinti(. "us manos descansaban sobre las piernas. 18i/o que les visitara en sus escondites y $a estado &uera estos %ltimos cuatro meses. 7!es $a encontrado9 17Encontrarles9 ?Eso s< 1#rit( 4iose. Habl( con los labios r#idos, y pareca es&or'arse para no $acer rec$inar los dientes1. )atricio, no son ma#os, ?son demonios< Es tan di&cil de creer como lo es creer desde aqu en la nebulosa exterior. ?Ima#neselo< Es un mundo del tama*o de un pa*uelo, de una u*a, con recursos tan escasos, un poder tan peque*o y una poblaci(n tan microsc(pica que

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no seran su&icientes ni para los mundos ms atrasados de los polvorientos pre&ectos de las Estrellas >e#ras. ;, pese a ello, es un pueblo tan altivo y ambicioso que sue*a tranquila y met(dicamente con el #obierno #alctico. ?0aramba<, estn tan se#uros de s mismos que ni siquiera tienen prisa. "e mueven lenta y &lemticamente, $ablan de si#los necesarios. "e tra#an mundos a placer y se internan en sistemas con morosa complacencia. ; tienen xito. >adie puede detenerles. Han desarrollado una msera comunidad comercial que enrosca sus tentculos alrededor de los sistemas, ms le/os de lo que pueden lle#ar sus naves de /u#uete. "us comerciantes 1como se llaman a s mismos sus a#entes1 penetran por doquier. 8ucem 2arr interrumpi( el airado discurso. 170unto de esta in&ormaci(n es exacto y cunto es simplemente c(lera9 El soldado recobr( el aliento y se calm( un poco. 1!a c(lera no me cie#a. !e di#o que $e estado en mundos ms pr(ximos a "i3enna que a la +undaci(n, donde el Imperio era un mito de la distancia y los comerciantes certidumbres vivas. >osotros &uimos tomados por comerciantes. 17+ue la propia +undaci(n la que le di/o que su ob/etivo es el dominio #alctico9 1?"i me lo di/o< 14iose volvi( a en&urecerse1. >o era necesario que me lo di/eran. !os &uncionarios callaban6 no $ablaron ms que de ne#ocios. )ero $abl con $ombres corrientes. 0apt las ideas de la #ente6 su ,destino mani&iesto-, su tranquila acepta1 ci(n de un #ran &uturo. Es al#o que no se puede ocultar6 un optimismo universal que ni siquiera tratan de disimular. El si3enniano demostr( abiertamente cierta serena satis&acci(n. 1"e dar cuenta de que $asta a$ora todo parece coincidir exactamente con mi reconstrucci(n de los $ec$os a partir de los escasos datos que $e lo#rado reunir. 1"in duda 1respondi( 4iose con airado sarcasmo1 es una prueba de sus poderes analticos. )ero tambin es una evidencia del creciente peli#ro que amena'a los dominios de "u Ma/estad Imperial. 2arr se enco#i( de $ombros con indi&erencia, y 4iose se adelant( de pronto, a#arr( los $ombros del anciano y le mir( a los o/os con curiosa suavidad. 8i/o= 1>o, patricio, nada de eso. >o ten#o el menor deseo de ser brbaro. )or mi parte, el le#ado de la $ostilidad si3enniana $acia el Imperio es una odiosa car#a, y yo $ara cualquier cosa para eliminarla. )ero mi /urisdicci(n es s(lo militar y no puedo entrometerme en asuntos civiles. "era la causa de mi ruina y me impedira ser %til. 7!o comprende9 0laro que s. Entre nosotros, pues, de/emos que la atrocidad de $ace cuarenta a*os sea reparada por la ven#an'a de usted contra su autor, y quede as olvidada. >ecesito su ayuda6 lo admito con &ranque'a. En la vo' del /oven $aba una inmensa ur#encia, pero 8ucem 2arr mene( la cabe'a en una suave y &irme ne#ativa. 4iose presion( con acento suplicante= 1:sted no lo comprende, patricio, y yo dudo de mi $abilidad para $acrselo comprender. >o puedo discutir en su terreno. :sted es el erudito, no yo. )ero puedo decirle esto= sea lo que &uere lo que piensa del Imperio, $a de admitir sus #randes ser vicios. "us &uer'as armadas $an cometido crmenes aislados, pero en #eneral $an contribuido a la pa' y la civili'aci(n. +ue la +lota imperial la que cre( la )ax Imperium que se estableci( en toda la Galaxia durante dos mil a*os. 0ompare los dos milenios de pa' ba/o el "ol y la Astronave del Imperio con los dos milenios de anarqua interestelar que los precedieron. 0onsidere las #uerras y las destrucciones de aquellos tiempos y d#ame si no vale la pena, pese a todos sus de&ectos,

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conservar el Imperio. 0onsidere 1continu( de &orma elocuente1 lo que $a sido del borde exterior de la Galaxia en los das de su escisi(n e independencia, y pre#%ntese si, por una ruin ven#an'a, reducira a "i3enna de su posici(n como provincia ba/o la protecci(n de la poderosa +lota a un mundo brbaro en una Galaxia brbara, inmersos todos sus mundos en una &ra#mentaria independencia y una com%n de#radaci(n y miseria. 17.an mal estn las cosas... tan pronto9 1murmur( el si3enniano. 1>o 1admiti( 4iose1. >o cabe duda de que nosotros estaramos a salvo aunque nuestras vidas se cuadriplicaran. )ero yo luc$o por el Imperio, y por una tradici(n militar que s(lo si#ni&ica al#o para m, pues no puedo trans&errsela a usted. Es una tradici(n militar basada en la instituci(n imperial a la que sirvo. 1"e est poniendo mstico, y siempre me resulta di&cil penetrar el misticismo de otra persona. 1>o importa. ;a comprende el peli#ro de esta +undaci(n. 1+ui yo quien le se*al( lo que usted llama peli#ro antes de que se marc$ara de "i3enna. 1Entonces se dar cuenta de que $a de ser detenida en sus comien'os... o nunca. :sted tena noticia de esa +undaci(n antes de que nadie $ubiese odo $ablar de ella. "abe ms de ella que cualquier otra persona del Imperio. )robablemente sabe cul es la me/or manera de atacarla y tambin puede anticiparme sus medidas de contraataque. amos, seamos ami#os. 8ucem 2arr se levant( y di/o con vo' tona= 1!a ayuda que pudiera prestarle no si#ni&ica nada. )or tanto, le libero de escuc$ar mi respuesta a su ur#ente petici(n. 1;o ser quien /u'#ue su si#ni&icado. 1>o, estoy $ablando en serio. >i siquiera toda la potencia /unta del Imperio podra aplastar a ese mundo pi#meo. 17)or qu no9 1!os o/os de 2el 4iose centelleaban &uriosamente1. >o, qudese donde est. ;o le dir cundo puede marc$arse. 7)or qu no9 "i cree que menosprecio a ese enemi#o que $e descubierto, se equivoca. )atricio 1a*adi( con es&uer'o1, $e perdido una nave durante el re#reso. >o ten#o pruebas de que cayera en manos de la +undaci(n, pero no $emos podido locali'arla desde entonces, y, de $aber sido un simple accidente, con toda se#uridad $abramos $allado su casco muerto a lo lar#o de la (rbita que se#uimos. >o es una prdida importante. Menos de la dcima parte de una picada de mosquito, pero puede indicar que la +undaci(n ya $a comen'ado las $ostilidades. "eme/ante ve$emencia y desprecio por las consecuencias si#ni&icara la existencia de unas &uer'as secretas de las que no s nada. 7)uede al menos ayudarme contestando a una pre#unta espec&ica9 70ul es su podero militar9 1>o ten#o la menor idea. 1Entonces, explquese en sus propios trminos. 7)or qu dice que el Imperio no puede derrotar a tan peque*o enemi#o9 El si3enniano se sent( de nuevo y desvi( la mirada que en l tena &i/a 4iose. Habl( con #ravedad= 1)orque ten#o &e en los principios de la psico$istoria. Es una ciencia extra*a. Alcan'( la madure' matemtica con un $ombre, Hari "eldon, y muri( con l, porque nadie desde entonces $a sido capa' de manipular sus comple/idades. )ero en aquel breve perodo demostr( ser el instrumento ms poderoso /ams inventado para el estudio de la $umanidad. "in pretender predecir los actos del individuo, &ormul( leyes espec&icas capaces de anlisis y extrapolaci(n matemticos para #obernar y vaticinar la acci(n en masa de los #rupos $umanos. 1"i#a.

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1+ue la psico$istoria que aplic( "eldon y el #rupo que traba/aba con l para el establecimiento de la +undaci(n. !u#ar, tiempo y condiciones, todo conspira matemticamente y, por ende, en &orma inevitable, para el desarrollo de un Imperio :niversal. !a vo' de 4iose tembl( de indi#naci(n. 17@uiere decir que ese arte suyo predice que yo atacar la +undaci(n y perder tal y cual batalla por tal y cual motivo9 7Est tratando de decirme que soy un necio robot que si#ue un curso predestinado a la destrucci(n9C 1>o 1replic( el vie/o patricio con vo' dura1. ;a le $e dic$o que esa ciencia no sirve para actos individuales. Es el con/unto, el vasto tel(n de &ondo, lo que $a sido previsto. 1As que nos $allamos dentro del potente pu*o de la 8iosa de la >ecesidad Hist(rica. 18e la >ecesidad )sico$ist(rica 1corri#i( suave mente 2arr. 17; si yo e/er'o mi prerro#ativa de libre albedro9 7; si decido atacar el a*o pr(ximo, o no atacar nunca9 7Hasta qu punto es &lexible la 8iosa9 7Hasta d(nde lle#an sus recursos9 2arr se enco#i( de $ombros. 1Ataque a$ora o nunca, con una sola nave o con todo el podero del Imperio, con la &uer'a militar o con la presi(n econ(mica, con una abierta declaraci(n de #uerra o con una emboscada traidora. Act%e como quiera y e/ercite $asta el mxima su libre albedro. )erder de todos modos. 178ebido a la mano muerta de Hari "eldon9 18ebido a la mano muerta de las matemticas de la conducta $umana, que no pueden detenerse, ni desviarse, ni demorarse... "e miraron el uno al otro en un punto muerto, $asta que el #eneral retrocedi( un paso y di/o sencillamente 1Acepto el desa&o. "er una mano muerta contra una voluntad viva.

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4. EL E"PERA !R :le1n II, com)nmente llamado El Grande& .ltimo emperador poderoso del Primer Imperio, importante por el renacimiento poltico + artstico 0ue tuvo lugar durante su largo reinado& $in em'argo, es m5s conocido en los romances por su cone>i1n con el "iose, + para el ,om're de la calle es simplemente Bel Emperador de "ioseB& Es importante no permitir 0ue los acontecimientos del )ltimo a/o de su reinado oscure-can cuarenta a/os de&&& Enciclopedia Gal5ctica 0le(n II era "e*or del :niverso. 0le(n II estaba aque/ado, adems, de una en&ermedad dolorosa que careca de dia#n(stico. )or los extra*os #iros de los asuntos $umanos, estas dos caractersticas no se excluyen mutuamente, ni son especialmente incon#ruentes. Ha $abido en la $istoria una lar#a serie de molestos precedentes. )ero a 0le(n II no le importaban nada aquellos precedentes. Meditar sobre una lar#a lista de casos similares no me/orara su su&rimiento personal ni siquiera en el n&imo valor de un electr(n. .ampoco le aliviaba pensar que mientras su bisabuelo $aba sido el #obernante pirata de un planeta min%sculo, l dorma en el palacio de recreo de AmmenetiD el Grande, como $eredero de una estirpe de #obernantes #alcticos que se remontaba a un le/ano pasado. En aquellos momentos no le procuraba nin#%n alivio pensar que los es&uer'os de su padre $aban limpiado el reino de las marcas leprosas de la rebeli(n, restaurando la pa' y la unidad dis&rutadas ba/o "tanel I, y que, en consecuencia, durante los veinticinco a*os de su reinado no $aba empa*ado su #loria la menor sospec$a de sedici(n. El Emperador de la Galaxia y "e*or de .odo #imi( al apoyar la cabe'a en el plano vi#ori'ador de &uer'a de las almo$adas, que se $unda sin o&recer nin#%n contacto, y se rela/( un poco al sentir el a#radable cosquilleo. "e incorpor( con di&icultad y contempl( las distantes paredes de la enorme cmara. Era demasiado #rande para estar a solas en ella6 todas las $abitaciones eran demasiado #randes... )ero era me/or estar solo durante aquellos ataques parali'adores que soportar los contoneos de los cortesanos, su exa#erada simpata y su condescendiente y blanda estupide'. Me/or estar solo que ver aquellas inspidas mscaras tras las cuales se te/an tortuosas especulaciones sobre las posibilidades de muerte y las &ortunas de la sucesi(n. "us pensamientos le acosaban. Estaban sus tres $i/os6 tres altivos adolescentes llenos de promesa y virtud. 78(nde desaparecan aquellos das acia#os9 Esperaban, sin duda. 0ada uno de ellos espiaba a los otros6 y todos le espiaban a l. "e removi(, inquieto. ; a$ora 2rodri# quera una audiencia. El plebeyo y &iel 2rodri#6 &iel porque era odiado de &orma unnime y cordial, lo cual constitua el %nico punto de uni(n entre la docena de pandillas que dividan su corte. 2rodri#, el &iel &avorito que tena que ser &iel, pues si no poseyera la nave ms velo' de la Galaxia y no se ale/ara en ella el da de la muerte del Emperador, le esperara la cmara at(mica al da si#uiente. 0le(n Il toc( el suave bot(n del bra'o de su #ran divn, y la enorme puerta del extremo de la $abitaci(n se disolvi( en un transparente vaco.

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2rodri# avan'( por la al&ombra carmes y se postr( para besar la mano &lccida del Emperador. 17 uestra salud, se*or9 1pre#unt( el secretario privado con vo' ba/a y ansiosa. 1 ivo 1respondi( exasperado el Emperador1, si se puede llamar vida a ser usado por todos los #ranu/as que saben leer un libro de medicina como blanco y campo receptivo de sus torpes experimentos. "i existe un remedio concebible, qumico, &sico o at(mico, que a%n no $aya sido probado, al#%n culto c$arlatn de los con&ines del reino lle#ar ma*ana para ensayarlo. ; otro libro recin descubierto, o ms probablemente una &alsi&icaci(n, ser utili'ado como una autoridad. )or la memoria de mi padre 1prosi#ui( en&urecido1 que no parece existir un solo bpedo viviente que pueda estudiar la en&ermedad que tiene ante sus o/os con esos mismos o/os. >o $ay uno solo que sepa tomar el pulso sin tener delante un libro de los Anti#uos. Estoy en&ermo y lo llaman ,desconocido-. ?!os muy idiotas< "i en el curso de milenios los cuerpos $umanos aprenden nuevos mtodos de caer de lado, como es al#o que no lo descubrieron los Anti#uos ser al#o incurable para toda la eternidad. !os Anti#uos tendran que vivir a$ora, o yo entonces. El Emperador musit( una maldici(n, mientras 2rodri# esperaba obedientemente. 0le(n II pre#unt( con mal $umor 170untos estn esperando &uera9 Movi( la cabe'a en direcci(n a la puerta. 2rodri# contest( pacientemente= 1En el Gran "al(n espera el n%mero acostumbrado. 1?)ues que esperen< Asuntos de estado ocupan mi atenci(n. 8i al capitn de #uardia que as lo anuncie. )ero... ?no, espera<, olvida los asuntos de estado. @ue anuncie solamente que no concedo audiencias, y que lo $a#a con expresi(n entristecida. !os c$acales que $ay entre ellos pueden traicionarse. 1El Emperador esbo'( una malvola sonrisa. 10orre la vo', se*or 1di/o 2rodri# con suavidad1, que es vuestro cora'(n lo que os causa molestias. !a sonrisa del Emperador se#ua siendo malvola. 1)er/udicar ms a los otros que a m mismo si al#uien act%a prematuramente se#%n este rumor. )ero dime qu te $a trado aqu. Acabemos con esto de una ve'. 2rodri# se levant( al ser autori'ado a ello por un ademn, y di/o= 1"e trata del #eneral 2el 4iose, el #obernador militar de "i3enna. 174iose9 10le(n II &runci( marcadamente el ce*o1. >o le recuerdo. Espera, 7no es el que envi( aquel novelesco mensa/e $ace al#unos meses9 ", a$ora me acuerdo. Ansiaba mi permiso para iniciar una carrera de conquista para #loria del Imperio y del Emperador. 1Exactamente, se*or. El Emperador ri( por unos instantes. 17.enas idea de que me quedaran tales #enerales, 2rodri#9 )arece ser un curioso atavismo. 70ul &ue la respuesta9 0reo que t% te encar#aste del asunto. 1En e&ecto, se*or. 4ecibi( instrucciones de enviar in&ormaci(n adicional y de no dar nin#%n paso que implicara una acci(n naval sin ulteriores (rdenes del Imperio. 1Hum. :na medida prudente. 7@uin es ese 4iose9 7Ha estado al#una ve' en la corte9 2rodri# asinti(, y su boca se torci( li#eramente. 1Empe'( su carrera $ace die' a*os como cadete de la Guardia. .om( parte en aquel asunto de !emul 0luster. 17!emul 0luster9 ;a sabes que mi memoria no es del todo... 7+ue aquella ve' que un soldado salv( a dos naves de lnea de una colisi(n &rontal mediante... no s qu9 1A#it( una mano con impaciencia1. He olvidado los detalles. +ue al#o $eroico.

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14iose era aquel soldado. +ue ascendido por ello 1di/o 2rodri# secamente1 y asi#nado al campo de operaciones como capitn de una nave. 1; a$ora es #obernador militar de un sistema &ronteri'o6 y todava es /oven. ?:n $ombre capa', 2rodri#< 1Inse#uro, se*or. ive en el pasado. Es un so*ador de vie/os tiempos, o, me/or dic$o, de los mitos sobre los vie/os tiempos. .ales $ombres son ino&ensivos por s mismos, pero su extra*a &alta de realismo les $ace parecer locos a los dems. 1; a#re#(1= .en#o entendido que tiene a sus $ombres por completo ba/o su control. Es uno de vuestros #enerales populares. 17A$, s9 1murmur( el Emperador1. 2ueno, 2rodri#, no me #ustara ser servido %nicamente por incompetentes. >o dan un e/emplo muy envidiable de &idelidad, ni siquiera ellos. 1:n traidor incompetente no es un peli#ro. "on los $ombres capaces los que $ay que vi#ilar. 17.% entre ellos, 2rodri#9 10le(n EE se ri( y en se#uida $i'o una mueca de dolor1. 2ueno, olvida la con&erencia por el momento. 7@u novedades $ay a prop(sito de ese /oven conquistador9 "upon#o que no $abrs venido solamente a recordar. 1"e*or, se $a recibido otro mensa/e del #eneral 4iose. 17"9 7; qu dice9 1Ha espiado la tierra de esos brbaros y aconse/a una expedici(n armada. "us ar#umentos son lar#os y bastante aburridos. >o vale la pena molestar con ellos a uestra Imperial Ma/estad en este momento en que os aque/a cierta indisposici(n6 en especial porque ser discutido a &ondo durante la sesi(n del 0onse/o de los "e*ores. 1Mir( de soslayo al Emperador. 0le(n II &runci( el ce*o. 17!os "e*ores9 7Hay que someterles esta cuesti(n, 2rodri#9 "i#ni&icar ms solicitudes de una interpretaci(n ms amplia de la 0arta. "iempre terminan i#ual... 1>o se puede evitar, se*or. Hubiera sido pre&erible que vuestro au#usto padre $ubiese so&ocado la %ltima rebeli(n sin otor#ar la 0arta. )ero, como existe, $emos de soportarla por el momento. 1"upon#o que tienes ra'(n. )ues que lo sepan los "e*ores. )ero 7por qu tanta solemnidad, $ombre9 8espus de todo, es una cuesti(n insi#ni&icante. El xito en una &rontera remota con tropas limitadas no es precisamente un asunto de estado. 2rodri# sonri( con los labios apretados y di/o &ramente= 1Es asunto de un idiota romntico6 pero incluso un idiota romntico puede ser un arma mort&era cuando un rebelde nada romntico lo utili'a como instrumento. "e*or, ese $ombre era popular aqu y es popular all. Es /oven. "i se anexiona uno o dos planetas brbaros, se convertir en un conquistador. )ues bien, un /oven conquistador que $a demostrado su capacidad de despertar el entusiasmo de pilotos, mineros, comerciantes y otros de ese nivel, es peli#roso en cualquier momento. Incluso aunque no desee $aceros a vos lo que $i'o vuestro au#usto padre al usurpador, 4icDer, uno cualquiera de vuestros leales "e*ores de los 8ominios puede decidir utili'arle como arma. 0le(n II movi( rpidamente una mano y se qued( r#ido por el dolor. "e &ue rela/ando con lentitud, pero su sonrisa era dbil y su vo' apenas un murmullo 1Eres un s%bdito valioso, 2rodri#. "iempre sospec$as ms de lo necesario, y yo s(lo ten#o que se#uir la mitad de las precauciones que su#ieres para estar completamente a salvo. !o someteremos a la opini(n de los "e*ores. !es

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escuc$aremos y tomaremos las medidas pertinentes. "upon#o que ese /oven a%n no $a comen'ado las $ostilidades. 1>o menciona nada de eso, pero ya $a pedido re&uer'os. 1?4e&uer'os< 1!os o/os del Emperador expresaron un #ran asombro1. 78e qu &uer'as dispone9 18e die' naves de lnea, se*or, con todo el complemento de naves auxiliares. 8os de ellas estn equipadas con motores recuperados de la anti#ua Gran +lota, y una tiene una batera de artillera de la misma procedencia. !as otras naves son relativamente nuevas, de los %ltimos cincuenta a*os, y todava sirven. 18ie' naves parecen adecuadas para cualquier empresa ra'onable. 0aramba, con menos de die' naves mi padre lo#r( sus primeras victorias contra el usurpador. 7@uines son esos brbaros contra los que luc$a9 El secretario privado enarc( las ce/as. 1"e re&iere a ellos como ,la +undaci(n-. 17!a +undaci(n9 7@u es eso9 1>o $ay datos, se*or. He rebuscado cuidadosamente en los arc$ivos. El rea de la Galaxia indicada est dentro de las anti#uas provincias de Anacreonte, que $ace dos si#los se entre#( al pilla/e, la barbarie y la anarqua. "in embar#o, no $ay en la provincia nin#%n planeta conocido como +undaci(n. Haba una va#a re&erencia a un #rupo de cient&icos enviados a aquella provincia /usto antes de que se separase de nuestra protecci(n. Iban a preparar una Enciclopedia. 1"onri( levemente1. 0reo que la llamaban la Enciclopedia Galctica. 12ien 1coment( el Emperador1, la conexi(n se me anto/a bastante inconsistente. 1>o di#o que $aya una conexi(n, se*or. >unca ms se recibieron noticias de aquella expedici(n tras la implantaci(n de la anarqua en aquella rea. "i sus descendientes viven todava y conservan su nombre, es se#uro que $abrn vuelto a la barbarie. 18e modo que quiere re&uer'os 11di/o el Emperador lan'ando a su secretario una mirada colrica1. Esto es muy peculiar6 se propone luc$ar contra unos salva/es con die' naves y pide ms antes de que comience la luc$a. )ero a$ora voy recordando me/or a ese 4iose6 era un apuesto muc$ac$o de &amilia leal. 2rodri#, en este asunto $ay puntos que no lo#ro penetrar. )uede ser ms importante de lo que parece. "us dedos /u#aban ociosamente con la resplandeciente sbana que cubra sus piernas r#idas. A*adi(1>ecesito que vaya un $ombre all6 un $ombre que ten#a o/os, cerebro y lealtad. 2rodri#... El secretario inclin( sumisamente la cabe'a. 17; las naves, se*or9 1?.odava no< 1El Emperador #imi( mientras cambiaba poco a poco de posici(n. "e*al( con un dedo tembloroso1. .enemos que saber al#o ms. 0onvoca el 0onse/o de los "e*ores para dentro de una semana. "er asimismo una buena oportunidad para la nueva apropiaci(n. !a $ar aprobar o tal ve' al#unos pierdan la vida. 4ecost( su doliente cabe'a en el a#radable cosquilleo del campo de &uer'a de la almo$ada. 1 ete a$ora, 2rodri#, y $a' entrar al mdico. Es el peor de todo ese $ata/o de 'opencos.

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&. '!"IEN(A LA GUERRA 8esde el punto central de "i3enna, las &uer'as del Imperio se diri#ieron cautelosamente $acia la desconocida ne#rura de la )eri&eria. >aves #i#antes re1 corrieron la vasta distancia que separaba a las estrellas errantes del borde de la Galaxia, abrindose camino alrededor de los lmites ms ale/ados de la in&luencia de la +undaci(n. Mundos aislados en su nueva barbarie de dos si#los sintieron una ve' ms el paso de los se*ores supremos sobre su suelo. "e /ur( &idelidad &rente a la masiva artillera concentrada en las ciudades capitales. !as #uarniciones &ueron abandonadas6 #uarniciones de $ombres que llevaban el uni&orme imperial y la insi#nia del "ol1y1la1Astronave en sus c$arreteras. !os vie/os lo advirtieron y recordaron una ve' ms las olvidadas $istorias de sus tatarabuelos sobre los tiempos en que el universo era #rande y rico y dis&rutaba de pa', y ese mismo "ol1y1Astronave lo #obernaba todo. Entonces, las #randes naves te/ieron su red de bases avan'adas alrededor de la +undaci(n. ; cuando cada uno de los mundos estuvo anudado en su lu#ar correspondiente de la red, se envi( el in&orme a 2el 4iose, que $aba establecido su cuartel #eneral en la super&icie rocosa y estril de un planeta errante y sin sol. En aquel momento, 4iose se tranquili'( y sonri( a 8ucem 2arr. 12ien, 7qu opina usted, patricio9 17;o9 7@u valor tiene lo que yo piense9 >o soy militar. 10ontempl( con una mirada de $asto y desa#rado el desorden que reinaba en la $abitaci(n, excavada en la roca y provista de aire, lu' y calor arti&iciales, que constitua la %nica burbu/a de vida en la inmensidad de un mundo yermo11 )ara la ayuda que puedo prestarle 1murmur(1, o que estoy dispuesto a &acilitarle, sera me/or que me re#resase a "i3enna. 1.odava no, todava no. 1El #eneral #ir( la silla $acia el rinc(n donde se $allaba la enorme es&era transparente que mostraba el mapa de la anti#ua pre&ectura imperial de Anacreonte y sus sectores circundantes1. Ms tarde, cuando todo $aya termi1 nado, podr re#resar a sus libros y todo lo dems. Me encar#ar de que las posesiones de su &amilia le sean devueltas para siempre, a usted y a sus $i/os. 1Gracias 11di/o 2arr con li#era irona1, pero no ten#o &e en el &eli' desenlace de todo esto. 4iose estall( en una carca/ada estridente. 1>o empiece de nuevo con sus #ra'nidos pro&ticos. Este mapa $abla con vo' ms elocuente que sus pesimistas teoras. 1Acarici( suavemente su curvada e invisible super&icie1. 7"abe interpretar un mapa en su proyecci(n radial9 7"9 )ues bien, valo usted mismo. !as estrellas doradas representan los territorios imperiales. !as ro/as son las que estn sometidas a la +undaci(n, y las rosas son las que se $allan probablemente ba/o su es&era de in&luencia. A$ora, mire... !a mano de 4iose cubri( un bot(n redondo, y un rea de marcados y blancos puntitos &ue ti*ndose lentamente de a'ul oscuro. !os puntitos, como una ta'a invertida, rodearon a los ro/os y rosados. 1Estas estrellas a'ules $an sido tomadas por mis &uer'as 1di/o 4iose con tranquila satis&acci(n1 y contin%an avan'ando. >o $an encontrado obstculos en nin#una parte. !os brbaros se mantienen inm(viles. ;, sobre todo, no $a $abido nin#una oposici(n por parte de las &uer'as de la +undaci(n. 8uermen bien y pac&icamente.

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1:sted dispersa sus &uer'as en una lnea muy del#ada, 7verdad9 1pre#unt( 2arr. 18e $ec$o 1explic( 4iose1, y pese a las apariencias, no es as. !os puntos clave donde sit%o #uarnici(n y &orti&icaciones son relativamente pocos, pero estn ele#idos con sumo cuidado. El resultado es que las &uer'as dispersas son peque*as, pero la estrate#ia es considerable. Hay muc$as venta/as, ms de las que adivinara quien no $ubiese estudiado a &ondo la tctica espacial, pero es evidente para cualquiera, por e/emplo, que puedo desencadenar un ataque desde cualquier punto de una es&era envolvente, y que cuando $aya terminado ser imposible para la +undaci(n atacar los &lancos o la reta#uardia. )ara ellos no $abr ni &lancos ni reta#uardia. Esta estrate#ia del 0erco )revio $a sido intentada antes, sobre todo en las campa*as de !oris I, $ace unos dos mil a*os, pero siempre de modo imper&ecto6 siempre con el conocimiento y la inter&erencia del enemi#o. Esta ve' es di&erente... 17El caso ideal de los libros de texto9 1!a vo' de 2arr era ln#uida e indi&erente. 4iose perdi( la paciencia. 17"i#ue pensando que mis &uer'as &racasarn9 1.n#alo por se#uro. 1"epa usted que no $a $abido un solo caso en la $istoria militar en que, cuando el movimiento envolvente $a sido completado, no $ayan vencido las &uer'as atacantes, excepto cuando existe una &lota exterior con la &uer'a su&iciente como para romper el cerco. 1"i usted lo dice... 17; contin%a creyendo lo mismo9 1". 1All usted. 14iose se enco#i( de $ombros. 2arr de/( que el silencio se prolon#ase unos momentos y entonces pre#unt(= 17Ha recibido respuesta del Emperador9 4iose sac( un ci#arrillo de un recipiente mural situado a sus espaldas y lo encendi( cuidadosamente. 4epuso= 17"e re&iere a mi petici(n de re&uer'os9 Ha lle#ado la respuesta, nada ms. 1!as naves no. 1>in#una. !o esperaba a medias. +rancamente, patricio, no $ubiera debido de/arme in&luenciar por sus teoras y $aber $ec$o esta petici(n que, en de&initiva, me $a puesto en evidencia. 178e verdad9 10laro. !as naves son escasas. !as #uerras civiles de los dos %ltimos si#los $an acabado con ms de la mitad de la Gran +lota, y las restantes se $allan en malas condiciones. :sted ya sabe que las naves que se construyen actualmente no valen nada. 0reo que no existe un solo $ombre en la Galaxia capa' de construir un motor $iperat(mico de buena calidad. 1!o s 1di/o el si3enniano. "u mirada era pensativa y ensimismada1. )ero i#noraba que usted lo supiera. 8e modo que "u Ma/estad Imperial no puede darle naves. !a psico$istoria podra $aberlo predic$o6 en realidad, tal ve' lo $i'o. ;o dira que la mano muerta de Hari "eldon est #anando el primer asalto. 4iose contest( bruscamente= 1?8ispon#o de naves su&icientes< "u "eldon no est #anando nada. "i la situaci(n se a#ravara, enviaran ms naves. 8e momento, el Emperador no sabe toda la $istoria. 178e verdad9 7)or qu no se la $a contado9 1Es evidente... porque son teoras de usted. 14iose le mir( con sarcasmo1. Esa $istoria, con todos mis respetos, es altamente inverosmil. "i los acontecimientos la corroboran, si me &acilitan una prueba, entonces, pero s(lo entonces, considerar que el peli#ro es mortal. Adems

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1continu( casualmente 4iose1, esta $istoria, mientras no la respalden los $ec$os, tiene un sabor de lesa ma/estad que no resultara a#radable al Emperador de la Galaxia. El anciano patricio sonri(. 1@uiere decir que comunicarle que su au#usto trono est en peli#ro de subversi(n por parte de unos toscos brbaros de los con&ines del universo no es una advertencia &cil de creer o calibrar. 8e manera que usted no espera nada de l. 1A menos que contemos con un enviado especial, o al#o por el estilo. 17; por qu un enviado especial9 1Es una vie/a costumbre. :n representante directo de la corona est presente en toda campa*a militar que se $alle ba/o los auspicios del Gobierno. 178e veras9 7)or qu9 1Es un mtodo de preservar el smbolo de la /e&atura personal imperial en todas las campa*as. ; tambin para ase#urar la &idelidad de los #enerales. >o siempre tiene xito en esto %ltimo. 1!o encontrar un inconveniente, #eneral. Me re&iero a la autoridad a/ena. 1>o lo dudo 1admiti( 4iose, enro/eciendo un poco1, pero no puedo evitarlo... El receptor situado en la mano del #eneral se encendi( y, con una li#era sacudida, un parte de &orma cilndrica apareci( en la ranura. 4iose lo desenroll(. 1?2ien< ?Aqu est< 8ucem 2arr enarc( las ce/as inquisitivamente. 4iose explic( 1;a sabe que $emos capturado a uno de esos comerciantes. ivo... y con su nave intacta. 1He odo $ablar de ello. 1)ues bien, acaban de traerle y le tendremos aqu dentro de un minuto. >o se mueva de su asiento, patricio. @uiero que est presente mientras le interro#o. En realidad, ste es el motivo por el que le $e llamado $oy. :sted puede comprenderle, mientras que yo podra perderme puntos importantes. "on( la se*al de la entrada y un li#ero movimiento del pie del #eneral abri( la puerta de par en par. El $ombre que apareci( en el umbral era alto y barbudo, llevaba un abri#o corto de suave &elpudo plstico y una capuc$a doblada en la nuca. .ena las manos libres, y si se $aba &i/ado en que los $ombres que le acompa*aban iban armados, no se molestaba en dar muestras de ello. Entr( con indi&erencia y observ( a su alrededor con mirada calculadora. "alud( al #eneral con un rudimentario ademn y una li#era inclinaci(n de cabe'a. 17"u nombre9 1pre#unt( 4iose con brusquedad. 1!at$an 8evers. 1El comerciante insert( los pul#ares en su anc$o y vistoso cintur(n1. 7:sted es el /e&e aqu9 17Es usted un comerciante de la +undaci(n9 1Exacto. Escuc$e, si usted es el /e&e ser me/or que di#a a sus $ombres que no se acerquen a mi car#amento. El #eneral levant( una mano y mir( &ramente al prisionero. 10onteste a las pre#untas y no d nin#una orden. Muy bien, obedecer. )ero uno de sus muc$ac$os se $a abierto ya un a#u/ero de medio metro en el pec$o, metiendo los dedos donde no deba. 4iose levant( la vista $acia el teniente de servicio. 178ice la verdad este $ombre9 "u in&orme, ranD, ase#ura que no se $a perdido nin#una vida. 1As era, se*or 1di/o el teniente con vo' ronca y temerosa1, en aquel momento. Ms tarde se dio orden de re#istrar la nave, pues corri( la vo' de que $aba una mu/er a bordo. )ero en su lu#ar, se*or, se $allaron muc$os instrumentos de naturale'a des1 conocida, instrumentos que el prisionero cali&ica como su mercanca. :no de ellos explot( al ser tocado, y el soldado muri(.

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El #eneral se diri#i( de nuevo al comerciante= 17!leva su nave explosivos at(micos9 1?)or la Galaxia que no< 7)ara qu9 Ese loco a#arr( un pun'(n at(mico por el extremo equivocado, y provoc( una dispersi(n mxima. >o se puede $acer eso. !o mismo podra $aberse apuntado a la cabe'a una pistola de neutrones. ;o le $ubiera detenido, de no $aber tenido a cinco $ombres sentados sobre mi pec$o. 4iose $i'o una se*a al o&icial que esperaba. 1 yase y $a#a sellar la nave capturada contra toda intrusi(n. "intese, 8evers. El comerciante tom( asiento donde le indicaban y soport( estoicamente el escrutinio del #eneral imperial y la curiosa mirada del patricio si3enniano. 4iose di/o= 1Es usted un $ombre sensato, 8evers. 1Gracias. 7!e impresiona mi cara, o es que quiere al#o9 !e dir una cosa= soy un buen $ombre de ne#ocios. 1 iene a ser lo mismo. 4indi( su nave cuando podra $aber decidido que mal#astramos nuestras municiones en reducirle a polvo electr(nico. Esto puede #ran/earle un buen trato, en caso de que contin%e con la misma actitud ante la vida. 1:n buen trato es lo que ms anso, /e&e. 12ien, y lo que yo ms anso es la colaboraci(n. 14iose sonri(, y en vo' ba/a murmur( a 8ucem 2arr11= Espero que la palabra anso- si#ni&ique lo que yo creo. 7Ay( al#una ve' una /er#a tan brbara9 8evers di/o blandamente= 1Muy bien, $e comprendido. )ero 7de qu clase de cooperaci(n $abla, /e&e9 )ara decirle la verdad, no s d(nde estoy. 1Mir( en torno suyo1. 7@u es este lu#ar, por e/emplo, y cul es el plan9 1?A$< Alvidaba las presentaciones. 14iose estaba de buen $umor1. Este caballero es 8ucem 2arr, patricio del Imperio. ;o soy 2el 4iose, noble del Imperio y #eneral de tercera clase de las +uer'as Armadas de "u Ma/estad Imperial. !a mandbula del comerciante se distendi(. Inquiri( 17El Imperio9 7@uiere decir el vie/o Imperio del que nos $ablaban en la escuela9 ?@u #racioso< "iempre tuve la sensaci(n de que ya no exista. 1Mire a su alrededor. Existe 1di/o 4iose con seriedad. 1.endra que $aberlo adivinado 1murmur( !at$an 8evers diri#iendo su barba $acia el tec$o. !as naves que capturaron mi ba*era eran potentes y relucan muc$o. >in#%n reino de la )eri&eria podra &abricarlas. 1+runci( el ce*o1. 70ul es el /ue#o, /e&e9 7A $e de llamarle #eneral9 1El /ue#o es la #uerra. 1Imperio contra +undaci(n, 7no9 1Exacto. 17)or qu9 10reo que usted conoce la ra'(n. El comerciante le mir( &i/amente y mene( la cabe'a. 4iose le de/( meditar, y despus repiti(= 1Estoy se#uro de que conoce la ra'(n. !at$an 8evers murmur( 1Aqu $ace calor 1y se levant( para despo/arse del abri#o con capuc$a. Entonces volvi( a sentarse y alar#( las piernas delante de l. 17"abe una cosa9 1di/o con tranquilidad1. Me ima#ino que est pensando que yo debera ponerme en pie de un salto y rebelarme. )odra co#erle antes de que tuviera tiempo de moverse, si eli#iera el momento oportuno, y ese vie/o que no suelta una palabra no $ara #ran cosa para detenerme. 1)ero no lo $ar 1di/o 4iose con la misma tranquilidad. 1>o 1repuso 8evers amablemente1. )rimero, porque supon#o que matndole no pondra &in a la #uerra. Hay ms #enerales en el lu#ar de donde procede. 1Muy acertadamente deducido.

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1Aparte de que probablemente me reduciran a los dos se#undos de $aberle atacado, y me mataran, rpida o lentamente, eso depende. )ero me mataran, y nunca me #usta contar con eso cuando estoy $aciendo planes. >o me compensara. 1;a di/e que era usted un $ombre sensato. 1)ero $ay una cosa que me intri#a, /e&e. Me #ustara que me di/ese qu $a querido insinuar con eso de que yo s por qu nos $acen la #uerra. !o i#noro, y adivinar me aburre muc$o. 10onque s, 7e$9 7Al#una ve' $a odo $ablar de Hari "eldon9 1>o. ; ya le $e dic$o que no me #ustan las adivinan'as. 4iose mir( de soslayo a 8ucem 2arr, que sonrea con suavidad y continuaba inmerso en sus pensamientos. El #eneral di/o con una mueca= 1>o /ue#ue usted a las adivinan'as, 8evers. Existe una tradici(n, o una &bula, o una $istoria, no me importa lo que sea, sobre su +undaci(n, de que even tualmente crear el "e#undo Imperio. 0ono'co una versi(n muy detallada del cuento de la psico$istoria de Hari "eldon y de sus eventuales planes de a#resi(n contra el Imperio. 178e veras9 18evers pareca pensativo11. 7; quin le $a contado todo esto9 17Acaso importa9 1di/o 4iose con peli#rosa suavidad1. :sted no est aqu para $acer pre#untas. @uiero que me di#a todo lo que sabe acerca de la &bula de "eldon. 1)ero si es una &bula... 1>o /ue#ue con las palabras, 8evers. 1>o lo $a#o. 8e $ec$o, voy a serle sincero. ;a conoce usted todo lo que s acerca de ello. Es un cuento est%pido, un absurdo. .odos los mundos tienen sus leyendas6 es imposible arrebatrselas. ", $e odo $ablar de eso= "eldon, "e#undo Imperio... y todo lo dems. 8uermen a los ni*os con esa clase de $istorias. !os c$iquillos se adormecen en sus cuartos con sus proyectores de bolsillo y absorben las aventuras de "eldon. )ero es al#o estrictamente in&antil, nada para adultos inteli#entes, en de&initiva. El comerciante mene( la cabe'a. !os o/os de 4iose eran sombros. 17Es realmente as9 Miente usted en vano. He estado en el planeta .rminus, y cono'co su +undaci(n. !a $e visto de cerca. 17)or qu me pre#unta entonces9 A m, que no $e pasado en ella dos meses se#uidos en die' a*os. Est desperdiciando su tiempo. )ero contin%e con su #uerra, si lo que busca son &bulas. ; 2arr $abl( por primera ve', suavemente 17.anta con&ian'a tiene en la victoria &inal de la +undaci(n9 El comerciante se volvi(. Enro/eci( levemente, mostrando la palide' de una vie/a cicatri' que tena en la sien. 1 aya, el socio silencioso. 70(mo $a deducido eso de mis palabras, doctor9 4iose $i'o a 2arr una se*a imperceptible, y el si3enniano prosi#ui( en vo' ba/a= 1)orque le molestara la idea de que su mundo pudiera perder esta #uerra y su&rir las tristes consecuencias de la derrota. !o s porque mi mundo las su&ri( una ve', y a%n las est su&riendo. !at$an 8evers /u#( con su barba, mir( uno tras otro a sus interlocutores y ri( brevemente. 17Habla siempre as, /e&e9 Escuc$en 1a*adi( en tono #rave1, 7qu es la derrota9 He visto #uerras y $e visto derrotas. 7@u pasa si el vencedor asume el #obierno9 7A quin molesta9 7A tipos como yo9 1Mene( la cabe'a con incredulidad1. Entiendan esto 1a*adi( el comerciante $ablando &uerte y anima1 damente1, siempre $ay cinco o seis tipos #ordos que #obiernan un planeta normal.

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Ellos son los que llevan las de perder, o sea que yo no voy a preocuparme en absoluto por su suerte. 7; el pueblo9 7!os $ombres del mont(n9 0laro, al#unos mueren, y el resto pa#a impuestos extraordinarios durante un tiempo. )ero todo acaba arre#lndose6 las cosas se estabili'an. ; entonces vuelve a implantarse la misma situaci(n, con otros cinco o seis tipos di&erentes. 8ucem 2arr movi( las aletas nasales, y los tendones de su mano derec$a temblaron, pero no di/o nada. !os o/os de !at$an 8evers se &i/aron en l6 nada les pasaba por alto. A*adi(= 1Mire, me paso la vida en el espacio para vender mis modestas mercancas y s(lo recibo coces de los Monipodios. En casa 1se*al( por encima de los $ombros con el pul#ar1 $ay tipos corpulentos que se embolsan mis bene&icios anuales, exprimin1 dome a m y a otros como yo. "upon#amos que ustedes #obiernan la +undaci(n. "e#uiran necesitndonos. >os necesitaran ms que los Monipodios porque se sentiran perdidos, y seramos nosotros quienes traeramos el dinero. Haramos un trato me/or con el Imperio, estoy se#uro6 y lo di#o como $ombre de ne#ocios. "i ello si#ni&ica ms #anancias, lo apruebo. ; se qued( mirndoles con burlona beli#erancia. 4ein( el silencio durante unos minutos, y entonces un nuevo cilindro asom( por la ranura del receptor. El #eneral lo abri(, ec$( una o/eada a su contenido y lo conect( a los visuales. ,)repare plan indicando posici(n de cada nave. Espere (rdenes mantenindose a la de&ensiva.- 4eco#i( su capa y, mientras se la a/ustaba sobre los $ombros, di/o a 2arr con acento perentorio= 18e/o a este $ombre a su cuidado. Espero resultados. Estamos en #uerra y los &racasos se pa#arn caros. ?4ecurdelo< "e &ue tras saludar militarmente a ambos. !at$an 8evers le si#ui( con la mirada. 1? aya< Al#una mosca le $a picado. 7@u ocurre9 1:na batalla, evidentemente 1repuso speramente 2arr1. !as &uer'as de la +undaci(n van a presentar su primera batalla. "er me/or que ven#a conmi#o. Haba soldados armados en la estancia. "u actitud era respetuosa, y sus rostros, $ermticos. 8evers sali( de la $abitaci(n detrs del altivo patriarca si3enniano. !es condu/eron a una estancia ms peque*a e incompleta que la anterior. 0ontena dos camas, una pantalla de video, duc$a y otros servicios sanitarios. !os soldados se marc$aron y la #ruesa puerta se cerr( con un ruido $ueco. 1? aya< 18evers mir( en torno suyo con desaprobaci(n1. Esto parece permanente. 1!o es 1di/o 2arr con brevedad, volvindole la espalda. El comerciante pre#unt(, irritado= 170ul es su /ue#o, doctor9 1>o /ue#o a nada. :sted se $alla a mi cuidado, eso es todo. El comerciante se levant( y se acerc( al patricio, que se mantuvo inm(vil. 17Esas tenemos9 )ero est en esta celda conmi#o, y cuando nos condu/eron aqu las armas le apuntaban tanto a usted como a m. Escuc$e, se $a en&urecido muc$o con mis ideas sobre la #uerra y la pa'. 1Esper( en vano1. Muy bien, d/eme pre#un 1 tarle al#o. 8i/o usted que su pas &ue vencido una ve'. 7)or quin9 7)or el pueblo de un cometa de las nebulosas exteriores9 2arr levant( la vista. 1)or el Imperio. 17A$, s9 Entonces, 7qu est $aciendo aqu9 2arr #uard( un elocuente silencio. El comerciante extendi( su labio in&erior y asinti( lentamente con la cabe'a. "e quit( el bra'alete de eslabones planos que ce*a su mu*eca derec$a y lo alar#( a 2arr. 17@u opina de esto9 1!levaba otro exacto en la mu*eca i'quierda. El si3enniano tom( el ornamento. 4espondi( lentamente al #esto del comerciante y se lo puso. El extra*o cosquilleo en la mu*eca ces( con rapide'. !a vo' de 8evers cambi( en se#uida.

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12ien, doctor, ya puede $ablar a$ora. H#alo con naturalidad. "i esta $abitaci(n est vi#ilada ac%sticamente, no captarn nada. !o que tiene a$ es un distorsionador de campo6 dise*o #enuino de Mallo3. "e vende por veinticinco crditos en cualquier mundo de aqu al borde exterior. :sted lo tendr #ratis. >o mueva los labios cuando $able y t(meselo con calma. Ha de encontrarle el truco. 8ucem 2arr se sinti( repentinamente cansado. !os o/os penetrantes del comerciante eran luminosos y exi#entes. .emi( no saber responder a esta exi#encia. )re#unt(= 17@u quiere usted9 1!as palabras sonaron extra*as a travs de los labios inm(viles. 11;a se lo $e dic$o. Emite sonidos bucales como si &uera un patriota y, sin embar#o, su mundo &ue destruido por el Imperio y usted se dedica a /u#ar a pelota con el rubio #eneral del Emperador. >o tiene sentido, 7verdad9 1;o ya cumpl mi misi(n 1replic( 2arr1 :n virrey imperial muri( #racias a m. 178e veras9 74ecientemente9 1Hace cuarenta a*os. 1?0uarenta... a*os< 1El comerciante pareci( encontrar sentido a aquellas palabras. +runci( el ce*o1. Es muc$o tiempo para vivir de recuerdos. 7!o sabe ese /oven mequetre&e vestido de #eneral9 2arr asinti( con la cabe'a. !os o/os de 8evers re&le/aron una pro&unda meditaci(n. 178esea que ven'a el Imperio9 El anciano patricio si3enniano explot( en tina c(lera repentina. 1?A/al el Imperio y todas sus obras pere'can en una catstro&e universal< .odo "i3enna re'a diariamente para que ocurra. ;o tena $ermanos, una $ermana, un padre. )ero a$ora ten#o $i/os y nietos. El #eneral sabe d(nde encontrarlos. 8evers esper(. 2arr continu( en un susurro= 1)ero esto no me detendra si los resultados /usti&icaran el ries#o. "abran morir. El comerciante di/o con suavidad= 1:na ve' mat( a un virrey, 7no9 4ecuerdo al#unas cosas. >osotros tuvimos un alcalde, Hober Mallo3 era su nombre. isit( "i3enna6 es el mundo de usted, 7verdad9 0onoci( a un $ombre llamado 2arr. 8ucem 2arr le mir( duramente, con suspicacia. 17@u sabe usted de eso9 1!o que saben todos los comerciantes de la +undaci(n. :sted podra ser un tipo listo colocado aqu para atraparme. !e apuntaran con sus armas y usted odiara el Imperio y ansiara su destrucci(n. ; yo me entre#ara a usted y le abrira mi cora'(n, y el #eneral rebosara satis&acci(n. >o $ay muc$as posibilidades de que esto suceda, doctor. )ero me #ustara que pudiese probarme que es $i/o de Anum 2arr de "i3enna... el sexto y ms /oven que escap( a la Matan'a. !a mano de 8ucem 2arr tembl( al abrir la ca/a de metal que $aba en un nic$o de la pared. El ob/eto que extra/o de ella rec$in( suavemente cuando lo coloc( en las manos del comerciante. 1Mire eso 1di/o. 8evers lo mir( con &i/e'a. "e llev( muy cerca de los o/os el $inc$ado eslab(n central de la cadena y pro&iri( un /uramento a$o#ado. 1Es el mono#rama de Mallo3 o yo soy un recluta del espacio, ?y el dise*o tiene cincuenta a*os< 1!evant( la. vista y sonri(1. 0$(quela, doctor. :n escudo at(mico individual es toda la prueba que necesito. ; alar#( a 2arr su robusta mano.

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6. EL )A*!RIT! !as diminutas naves $aban sur#ido de las pro&undidades del vaco y volaban a toda velocidad $acia el centro de la Armada. "in un disparo o una r&a#a de ener#a se introdu/eron en el rea atestada de naves para salir lue#o disparadas de un lado a otro, mientras las naves imperiales se diri#an $acia ellas como torpes animales de car#a. Hubo dos relmpa#os inaudibles que brillaron en el espacio cuando dos de los min%sculos mosquitos se &undieron por el impacto at(mico, pero el resto desapareci(. !as #randes naves buscaron, y despus volvieron a su misi(n ori#inal, y, mundo tras mundo, la #ran red del cerco continu( te/indose. El uni&orme de 2rodri# era ma/estuoso6 cuidadosamente cortado y lucido con el mismo esmero. "us pasos por los /ardines del oscuro planeta Fanda, transitorio cuartel #eneral del Imperio, eran pausados, y su expresi(n, sombra. 2el 4iose caminaba /unto a l con el cuello de su uni&orme de campa*a desabroc$ado, l%#ubre en su mon(tono #ris y ne#ro. 4iose indic( el banco ne#ro colocado ba/o el &ra#ante $elec$o, cuyas #randes $o/as en &orma de esptula se elevaban contra la blancura del sol. 1Mire esto, se*or. Es una reliquia del Imperio. !os bancos ornamentados, construidos para los enamorados, subsisten en toda su &rescura y utilidad, mientras las &bricas y los palacios se derrumban y se convierten en ruinas olvidadas. "e sent( mientras el secretario privado de 0le(n II permaneca en pie ante l y cortaba las $o/as a su alcance con #olpes precisos de su bast(n de mar&il. 4iose cru'( las piernas y o&reci( a 2rodri# un ci#arrillo. 0on el suyo entre los dedos, observ( 1Era de esperar de la eximia sabidura de "u Ma/estad Imperial que enviara a un observador tan competente como usted. Ello alivia la ansiedad que yo senta de que asuntos ms importantes y ur#entes pudieran rele#ar a la sombra una peque*a campa*a en la )eri&eria. 1!os o/os del Emperador estn en todas partes 1repuso 2rodri# mecnicamente1. >o subestimamos la importancia de la campa*a6 sin embar#o, parece que se da un n&asis excesivo a su di&icultad. "e#uramente esas peque*as naves no constituyen un obstculo que requiera la complicada maniobra preliminar de un cerco. 4iose enro/eci(, pero no perdi( la serenidad. 1>o puedo arries#ar la vida de mis $ombres, que no son muc$os, ni la destrucci(n de mis naves, que son irreempla'ables, con un ataque precipitado. El establecimiento de un cerco a$orrar muc$as vidas en el ataque &inal, sea cual sea su di&icultad. Ayer me tom la libertad de explicar las ra'ones militares para ello. 1Est bien, est bien6 yo no soy un militar. En cualquier caso, usted me ase#ura que lo que parece patente y obviamente acertado es, en realidad, un error. Admitmoslo. )ero sus precauciones van muc$o ms all. En su se#undo comunicado usted pidi( re&uer'os, y eso que eran para luc$ar contra un ene. mi#o dbil, reducido y brbaro, con el que a%n ni siquiera se $aba en&rentado. 8esear ms &uer'as ba/o esas circunstancias $ara casi pensar en cierta incapacidad o en al#o peor, de no dar su carrera anterior pruebas su&icientes de su osada e ima#inaci(n. 1"e lo a#rade'co 1di/o &ramente el #eneral1, pero me #ustara recordarle que existe una di&erencia entre la osada y la ce#uera. !a acci(n decisiva est indicada cuando se conoce al enemi#o y se pueden calcular aproximadamente los ries#os6 pero moverse contra un potencial desconocido ya supone una osada de por s. "era lo

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mismo que pre#untar por qu un $ombre salta con xito en una carrera de obstculos durante el da y tropie'a con los muebles de su $abitaci(n por la noc$e. 2rodri# desec$( las palabras del otro con un expresivo ademn. 10ontundente, pero no satis&actorio. :sted mismo $a estado en ese mundo brbaro. .iene adems a un prisionero enemi#o, ese comerciante a quien cuida tanto. Estos dos &actores ya si#ni&ican cierto conocimiento. 17!o cree usted as9 !e rue#o que recuerde que un mundo que $a evolucionado en completo aislamiento durante dos si#los no puede ser interpretado $asta el punto de poder atacarlo inteli#entemente sobre la base de una visita que dur( un solo mes. "oy un soldado, no un $roe de barba &lorida y pec$o de barril de las pelculas tridimensionales. En cuanto al prisionero, se trata de un oscuro miembro de un #rupo econ(mico, que no representa al enemi#o y no puede comunicarme los secretos de la estrate#ia enemi#a. 17!e $a interro#ado9 1". 17; qu9 1Ha sido de utilidad, pero no vital. "u nave es diminuta, no cuenta. ende peque*os /u#uetes que son muy divertidos. Guardo al#unos de los ms in#eniosos, que pienso enviar al Emperador como curiosidades. >aturalmente, $ay muc$as cosas que no comprendo en la nave y su &uncionamiento, pero $ay que tener en cuenta que no soy un tcnico en esa materia. 1"in embar#o, los tiene entre sus $ombres 1se*al( 2rodri#. 1;a lo s 1replic( el #eneral con tono al#o morda'1, pero esos idiotas $an de aprender muc$o todava para que me sirvan de al#o. He ordenado que me trai#an $ombres inteli#entes que comprendan el &uncionamiento de los extra*os circuitos at(micos de que dispone la nave. >o $e recibido respuesta. 1Hombres de ese calibre no abundan, #eneral. "e#uramente $abr un $ombre en su vasta provincia que entienda de in#enios at(micos. 1"i lo $ubiera, le pondra a traba/ar en los in%tiles motores que propulsan dos de las naves de m peque*a &lota. 8os naves de las die' que ten#o, y que son incapaces de librar una batalla por &alta de un su&iciente suministro de ener#a. :na quinta parte de mi &uer'a condenada a la triste actividad de consolidar posiciones detrs de las lneas. El secretario movi( los dedos con impaciencia. 1"u posici(n no es %nica a este respecto, #eneral. El Emperador tiene problemas similares. El #eneral tir( un ci#arrillo desmenu'ado que no $aba lle#ado a utili'ar, encendi( otro y se enco#i( de $ombros. 1En &in, esta carencia de tcnicos de primera clase no es el problema ms acuciante. 0laro que yo podra $aber adelantado ms con mi prisionero si mi sonda psquica &uncionase como es debido. El secretario enarc( las ce/as. 17.iene una sonda9 1", pero es vie/a. :na sonda #astada que me &alla siempre que la necesito. !a coloqu al prisionero durante su sue*o, pero no recib nada. "in embar#o, la $e probado en mis propios $ombres y la reacci(n $a sido adecuada, pero nin#%n tcnico de mi equipo sabe decirme por qu &alla con l. 8ucem 2arr, que es un te(rico, pero no un mecnico, dice que es posible que la sonda no a&ecte a la estructura psquica del prisionero porque $a sido sometido desde la in&ancia a ambientes extra*os y estmulos neutrales. ;o lo i#noro. )ero a%n puede sernos %til, y le reten#o con esta esperan'a. 2rodri# se apoy( en su bast(n.

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1 er si $ay al#%n especialista disponible en la capital. Mientras tanto, 7qu me dice de ese otro $ombre que acaba de mencionar, ese si3enniano9 .iene usted demasiados enemi#os a su alrededor. 1El conoce al enemi#o. .ambin le reten#o para &uturas re&erencias y por la ayuda que puede prestarme. 1)ero es si3enniano, e $i/o de un rebelde proscrito. 1Es vie/o y carece de poder, y su &amilia nos sirve de re$n. 10omprendo. 8e todos modos, creo que yo debera $ablar con ese comerciante. 10omo usted quiera. 1A solas 1a*adi( &ramente el secretario, recalcando las palabras. 18esde lue#o 1asinti( 4iose con docilidad. 0omo s%bdito leal del Emperador, acepto a su representante personal como mi superior. "in embar#o, puesto que el comerciante est en la base permanente, tendr usted que abandonar las reas del &rente en un momento interesante. 17"9 7Interesante en qu aspecto9 1Interesante porque el cerco se completa $oy. Interesante porque dentro de una semana la i#sima +lota de la +rontera avan'ar $acia el n%cleo de la resistencia. 4iose sonri( y dio media vuelta. En cierta manera, 2rodri# se sinti( desairado.

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#. S!B!RN! El sar#ento Mori !uD era un excelente soldado. )roceda de los enormes planetas a#rcolas de las )lyades, donde solamente la vida militar poda romper el vnculo con la tierra y con una existencia a#otadora6 y era el $ombre tpico de aquel medio ambiente. "in ima#inaci(n su&iciente como para en&rentarse al peli#ro con temor, era lo bastante #il y &uerte como para desa&iarlo con xito. Aceptaba instant1 neamente las (rdenes, mandaba a sus $ombres con in&lexibilidad y adoraba a su #eneral sin reservas. ;, pese a todo ello, tena un carcter risue*o. "i bien mataba a un $ombre en el cumplimiento de su deber sin la menor vacilaci(n, tambin era cierto que lo $aca sin la ms li#era animosidad. El $ec$o de que el sar#ento !uD llamase a la puerta antes de entrar si#ni&icaba otra muestra de tacto, pues estaba Gen su per&ecto derec$o si entraba sin llamar. !os dos $ombres que estaban dentro se encontraban cenando, y uno de ellos desconect( con el pie el #astado transmisor de bolsillo que emita un estridente mon(lo#o. 17Ms libros9 1pre#unt( !at$an 8evers. El sar#ento le alar#( el apretado cilindro de pelcula y estir( el cuello. 1)ertenece al in#eniero Arre, y $abr que devolvrselo. @uiere mandarlo a los ni*os, ya sabe, como un recuerdo. 8ucem 2arr contempl( el cilindro con inters. 17; de d(nde lo $a sacado el in#eniero9 7Acaso tiene tambin un transmisor9 El sar#ento movi( enr#icamente la cabe'a. "e*al( el desvenci/ado aparato que estaba a los pies de la cama. 1Ese es el %nico que $ay en este lu#ar. Ese tipo, Arre, consi#ui( el libro en uno de esos mundos asquerosos que $emos conquistado por aqu. Estaba en un #ran edi&icio, y se vio obli#ado a matar a unos cuantos nativos que queran evitar que se lo llevara. 1!o mir( con aprecio1. Es un buen recuerdo..., para los ni*os. 1; a*adi( con cautela1= A prop(sito, circulan importantes rumores. .al ve' no sea cierto, pero incluso as es demasiado bueno para mantenerlo en secreto. El #eneral $a vuelto a las andadas. 1; movi( la cabe'a con lentitud y #ravedad. 178e veras9 1inquiri( 8evers1. 7; qu $a $ec$o9 1Ha completado el cerco, eso es todo. 1El sar#ento ri( entre dientes con or#ullo paternal1. 7>o es colosal9 :no de los muc$ac$os, que es muy c$arlatn, dice que $a ido todo tan bien como la m%sica de las es&eras, aunque no s qu entiende por eso. 17Empe'ar a$ora la #ran o&ensiva9 1pre#unt( calmosamente 2arr. 1As lo espero 1&ue la ale#re respuesta1. .en#o #anas de volver a mi nave, a$ora que mi bra'o est entero otra ve'. ;a me $e cansado de $acer el va#o. 1;o tambin 1murmur( 8evers, repentina y salva/emente, mientras se morda el labio in&erior. El sar#ento le mir( dubitativamente y di/o= 1A$ora ser me/or que me marc$e. "e acerca la ronda del capitn y pre&erira que no me encontrase aqu. 1"e detuvo en la puerta1. A prop(sito, se*or 1di/o al comerciante con torpe y repentina timide'1, $e tenido noticias de mi esposa. 8ice que el peque*o re&ri#erador que usted me dio para ella &unciona muy bien. >o le da nin#%n #asto y puede mantener con#elada la comida de un mes. "e lo a#rade'co. 1>o es nada. Alvdelo.

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!a #ran puerta se cerr( sin ruido detrs del sonriente sar#ento. 8ucem 2arr salt( de su silla. 12ueno, nos $a pa#ado con creces el re&ri#erador. Ec$emos una mirada a este nuevo libro. ?A$<, $a desaparecido el ttulo. 8esenroll( un metro de pelcula y la mir( a contralu'. Entonces murmur( 1 aya, que me pasen por el colador, como dice el sar#ento. Esto es El /ardn de "umma, 8evers. 178e verdad9 1pre#unt( el comerciante, sin inters. Ec$( a un lado los restos de su cena1. "intese, 2arr. Escuc$ar esta anti#ua literatura no me $ace nin#%n bien. 7Ha odo lo que di/o el sar#ento9 1". 7@u $ay de ello9 10omen'ar la o&ensiva. ?; nosotros debemos permanecer sentados aqu< 178(nde quiere sentarse9 1;a sabe a qu me re&iero. Esperar no sirve de nada. 17:sted cree9 12arr estaba quitando cuidadosamente una pelcula del transmisor e instalando la nueva1. 8urante el %ltimo mes me $a contado muc$as cosas de la $istoria de la +undaci(n, y parece ser que los #randes diri#entes de las crisis pasadas no $icieron muc$o ms que sentarse y esperar. 1?A$<, 2arr, pero ellos saban ad(nde iban. 178e veras9 "upon#o que as lo a&irmaban cuando todo $aba terminado, y tal ve' decan la verdad. )ero no existen pruebas de que todo no $ubiese ido tan bien o me/or si no $ubieran sabido $acia d(nde se diri#an. !as &uer'as ms pro&undas econ(micas y sociol(#icas no son diri#idas por $ombres aislados. 8evers sonri( burlonamente. 1.ampoco $ay pruebas de que $ubiese ido peor. Est usted ar#umentando sobre cosas pasadas. 1"u mirada era pensativa1. "upon#amos que le $a#o explotar en mil peda'os. 17A quin9 7A 4iose9 1". 2arr suspir(. En sus o/os cansados $aba el turbio re&le/o de un lar#o pasado. 1El asesinato no es la soluci(n, 8evers. :na ve' lo prob, ba/o provocaci(n, cuando tena veinte a*os, pero no resolvi( nada. !iquid a un malvado de "i3enna, pero no al yu#o imperial6 y era el yu#o y no el malvado lo que importaba. 1)ero 4iose no es solamente un malvado, doctor. Es todo el maldito e/rcito. "in l se desinte#rara6 se a&erran a l como ni*os de pec$o. El sar#ento babea cada ve' que lo menciona. 1Incluso as. Hay otros e/rcitos y otros caudillos. Es preciso a$ondar ms. A$ est 2rodri#, por e/emplo6 el Emperador s(lo le escuc$a a l. )odra obtener miles de naves, mientras que 4iose $a de luc$ar con die'. 0ono'co su reputaci(n. 17A$, s9 7@uin es9 1!a &rustraci(n disminuy( en los o/os del comerciante dando paso a un a#udo inters. 178esea una descripci(n rpida9 Es un canalla plebeyo que a &uer'a de $ala#os se $a #anado el &avor del Emperador. !a aristocracia de la corte, me'quina a su ve', le detesta porque carece tanto de $umildad como de &amilia. Aconse/a al Emperador en todas las cuestiones, y es su instrumento en las peores. 0arece de &e por elecci(n, pero es leal por necesidad. >o $ay otro $ombre en el Imperio de ruindad ms sutil y de placeres ms ba/os. ; dicen que s(lo a travs de l se puede obtener el &avor del Emperador, y a l s(lo se puede lle#ar por medio de la in&amia. 1?0aramba< 1exclam( 8evers tirando de su bien cuidada barba1. ; es a l a quien $a enviado el Emperador para vi#ilar a 4iose. 7"abe que ten#o una idea9 1A$ora lo s. 1"upon#amos que a este 2rodri# se le atra#anta nuestra /oven Maravilla del E/rcito. 1)robablemente, ya $a sucedido. .iene &ama de no prodi#ar sus simpatas.

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1"upon#a que lle#a a odiarle. El Emperador podra enterarse de ello y 4iose se $allara en un apuro. 1"..., muy probable. )ero 7c(mo se propone conse#uirlo9 1!o i#noro. Me ima#ino que tal ve' se de/e sobornar. El patricio ri( suavemente. 1", en cierto modo, pero no como usted lo $i'o con el sar#ento, con un re&ri#erador de bolsillo. E incluso aunque encuentre el medio, no merecera la pena. )robablemente no $ay nadie tan &cil de sobornar, pero carece de la ms elemental $onrade' de la corrupci(n $onorable. El soborno no perdurar, por elevada que sea la suma. )iense en otra cosa. 8evers cru'( las piernas y movi( un pie rpida y nerviosamente. 1)ero es una idea... "e interrumpi(6 la se*al de la puerta se ilumin( de nuevo, y el sar#ento apareci( en el umbral. Estaba excitado y ya no sonrea. 1"e*or 1empe'( en un a#itado intento de de&erencia1, estoy muy a#radecido por el re&ri#erador, y usted siempre me $a $ablado con cortesa, pese a que soy un labrador y ustedes son #randes se*ores. "u acento de las )lyades era ms pronunciado, casi $asta el punto de ser incomprensible, y la excitaci(n le $aca olvidar su porte militar, tan laboriosamente cultivado, de/ando entrever su torpe actitud de campesino. 2arr pre#unt( con suavidad= 17@u ocurre. sar#ento9 1El se*or 2rodri# vendr a visitarles. ?Ma*ana< !o s porque el capitn me $a ordenado que prepare a mis $ombres para que l les pase revista. He pensado... que sera me/or avisarles. 1Gracias, sar#ento 1di/o 2arr1, apreciamos su #esto. )ero no se preocupe, $ombre, no $ay necesidad de... )ero la expresi(n del sar#ento !uD mostraba un incon&undible temor. Habl( en un ronco murmullo= 1:stedes no saben las cosas que los $ombres cuentan de l. "e $a vendido al espritu mali#no del espacio. >o, no seran. "e cuentan de l cosas te1 rribles. 8icen que tiene #uardaespaldas con armas at(micas que le si#uen por doquier, y cuando quiere divertirse les ordena que derriben a cuantos se cru 'an en su camino. Ellos obedecen y l se re. 0uentan que incluso inspira terror al Emperador, a quien obli#a a elevar los impuestos sin permitirle que escuc$e las lamentaciones del pueblo. ; tambin dicen que odia al #eneral. 8icen que le #ustara matar al #eneral porque es #rande y sabio. )ero no puede $acerlo porque nuestro #eneral es ms listo que cualquiera y sabe que el se*or 2rodri# es un mal elemento. El sar#ento pesta*e(, sonri( de manera repentina e incon#ruente al darse cuenta de su parra&ada y retrocedi( $acia la puerta. Movi( la cabe'a de &orma espasm(dica. 1>o olviden mis palabras. Estn alerta. ; sali( precipitadamente. 8evers levant( la vista. "u mirada era dura. 1Esto $ace que los vientos soplen a nuestro &avor, 7no es cierto9 18epende de 2rodri# 1di/o secamente 2arr. )ero 8evers ya estaba pensando y no escuc$aba. )ensaba muy intensamente. El se*or 2rodri# ba/( la cabe'a al entrar en el reducido espacio de la nave comercial, y sus dos #uardas, cuyos rostros mostraban la dure'a pro&esional de los asesinos a sueldo, le si#uieron rpidamente con las armas desen&undadas.

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El secretario privado no tena en absoluto un aire de $umildad en aquellos momentos. "i el espritu mali#no del espacio le $aba comprado, lo $aba $ec$o sin de/ar una sola marca visible de su posesi(n. 2rodri# pareca ms bien un cortesano lle#ado para animar el &ro y desnudo ambiente de la base militar. !as lneas ce*idas y r#idas de su brillante e inmaculado tra/e con&eran una cierta ilusi(n de elevada estatura, y sus o/os, #laciales e indi&erentes, miraron por encima de su lar#a nari' al comerciante. El ncar de sus bocaman#as resplandeci( cuando clav( en el suelo su bast(n de mar&il y se apoy( suavemente en l. 1>o 1di/o con un li#ero ademn1, usted qudese aqu. Alvide sus /u#uetes6 no me interesan. Acerc( una silla, sacudi( cuidadosamente el polvo inexistente con el pa*o tornasolado su/eto al extremo de su bast(n blanco, y se sent(. 8evers ec$( una mirada a la otra silla, pero 2rodri# di/o en tono ln#uido 1)ermanecer en pie en presencia de un )ar del 4eino. "onri(. 8evers se enco#i( de $ombros. 1"i no le interesa mi mercanca, 7por qu estoy aqu9 El secretario privado esper( con &rialdad, y 8evers a*adi( un lento ,se*or-. 1)ara estar solos 1explic( el secretario1. 7)or qu $abra yo de recorrer doscientos parsecs por el espacio con el &in de inspeccionar quincalla9 Es a usted a quien quiero ver. 1Extra/o una peque*a tableta de una ca/a #rabada y la coloc( delicada 1 mente entre sus labios, c$upndola despus con lentitud y deleite1. )or e/emplo 1prosi#ui(1, 7quin es usted9 7Es realmente un ciudadano de ese brbaro mundo que est montando toda esta &uriosa campa*a militar9 8evers asinti( #ravemente con la cabe'a. 17; &ue usted capturado por l despus del comien'o de esta tri&ulca a la que l llama #uerra9 Me estoy re&iriendo a nuestro /oven #eneral 4iose. 8evers asinti( de nuevo. 1? aya< Muy bien, $onorable extran/ero. eo que su elocuencia es n&ima. oy a allanarle el camino. )arece que nuestro #eneral est librando una batalla in%til con enorme derroc$e de ener#a... y todo por un min%sculo mundo abandonado que un $ombre l(#ico no considerara di#no de un solo disparo. "in embar#o, el #eneral no es il(#ico, antes al contraro, yo dira que es extremadamente inteli#ente. 7Me si#ue usted9 1>o muy bien, se*or. El secretario inspeccion( sus u*as y continu(= 1)ues esc%c$eme con atenci(n. El #eneral no mal#astara $ombres y naves en una estril $a'a*a #loriosa. " que $abla de #loria y de $onor imperial, pero es evidente que se trata tan s(lo de la imborrable sensaci(n de ser uno de los insu&ribles semidioses de la Era Heroica. Aqu $ay al#o ms que #loria, y, adems, se preocupa por usted de un modo extra*o e innecesario. "i usted &uese mi prisionero y me di/era tan pocas cosas %tiles como las que $a estado diciendo $asta a$ora, le abrira el abdomen y le estran#ulara con sus propios intestinos. 8evers permaneci( impasible. 8iri#i( la mirada al primero de los matones del secretario, y despus al otro. Estaban dispuestos, ansiosamente dispuestos, para cualquier contin#encia. El secretario sonri(. 1;a veo que es un diablo silencioso. "e#%n el #eneral, ni siquiera la sonda psquica le caus( e&ecto, y esto &ue un error por parte de l, pues me convenci( de que nuestro /oven portento militar estaba mintiendo. 1)areca de excelente $umor1. Mi

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$onrado comerciante 1di/o1, yo ten#o una sonda psquica propia que tal ve' sea particularmente adecuada para usted. 7 e esto9 Entre el pul#ar y el ndice sostuvo con ne#li#encia unos rectn#ulos rosados y amarillos, de intrincado dise*o, cuya identidad resultaba obvia. 8evers as lo expres(. 1)arece dinero 1di/o. 1; lo es6 el me/or dinero del Imperio, porque tiene la #aranta de mis dominios, que son ms extensos que los del propio Emperador. 0ien mil crditos. ?.odos aqu, entre dos dedos< ?; son suyos< 17A cambio de qu, se*or9 "oy un buen ne#ociante, pero todos los ne#ocios tienen dos partes. 17A cambio de qu9 ?8e la verdad< 7@u persi#ue el #eneral9 7)or qu pretende librar esa #uerra9 !at$an 8evers suspir( y se alis( pensativamente la barba. 17@u persi#ue9 1"us o/os se#uan los movimientos de las manos del secretario mientras contaba lentamente el dinero, billete tras billete1. En una palabra, el Imperio. 1?Hum< ?@u ordinarie'< Al &inal siempre es lo mismo. )ero 7c(mo9 70ul es el camino que lleva desde el extremo de la Galaxia $asta la cumbre del Imperio9 1!a +undaci(n 1di/o 8evers con amar#ura1 tiene sus secretos. )osee libro,, libros anti#uos, tan anti#uos que su len#ua/e s(lo es comprendido por unos cuantos $ombres importantes. )ero los secretos estn envueltos por el ritual y la reli#i(n, y nadie puede utili'arlos. ;o lo intent, y a$ora estoy aqu... y all me espera una sentencia de muerte. 10omprendo. 7; esos anti#uos secretos9 amos, por cien mil crditos mere'co que se me den $asta los ms ntimos detalles. 1!a transmutaci(n de los elementos 1di/o 8evers con brevedad. El secretario entrecerr( los o/os y perdi( al#o de su &rialdad. 1.en#o entendido que la transmutaci(n prctica es imposible, se#%n las leyes de la atomstica. 1En e&ecto, si se usan &uer'as at(micas. )ero los Anti#uos eran muy listos. Existen &uentes de ener#a ms poderosas que los tomos. "i la +undaci(n usara esas &uentes, como yo su#er... 8evers sinti( una suave e insinuante sensaci(n en el est(ma#o. El an'uelo se balanceaba, el pe' lo estaba rondando. El secretario di/o de repente= 10ontin%e. Estoy se#uro de que el #eneral sabe todo esto. )ero 7qu se propone $acer cuando termine esta #uerra de opereta9 8evers mantuvo su vo' &irme como una roca. 10on la transmutaci(n controlar . a economa de todo su Imperio. !os yacimientos de minerales no valdrn nada cuando. 4iose pueda obtener tun#steno del aluminio e iridio del $ierro. .odo el sistema de producci(n basado en la escase' de ciertos elementos y la abundancia de otros quedar totalmente superado. "e producir la mayor catstro&e que /ams $aya visto el Imperio, y solamente 4iose podr detenerla. Adems, est la cuesti(n de esta nueva ener#a que $e mencionado, cuyo empleo no ocasionar a 4iose escr%pulos reli#iosos. >ada puede detenerle a$ora. .iene a la +undaci(n co#ida por el pescue'o, y cuando $aya terminado con ella ser Emperador en dos a*os. 10onque esas tenemos. 12rodri# esbo'( una sonrisa1. Iridio del $ierro eso di/o usted, 7no9 oy a con&iarle un secreto de estado. 7"aba usted que la +undaci(n ya $a estado en contacto con el #eneral9 8evers se puso r#ido. 1)arece sorprendido. 7)or1qu no9 A$ora resulta l(#ico. !e o&recieron cien toneladas de iridio al a*o a cambio de la pa'. 0ien toneladas de $ierro convertido en

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iridio en violaci(n de sus principios reli#iosos para salvar sus vidas. Es /usto, pero no me extra*a que nuestro incorruptible #eneral re$usara... ?cuando puede tener el iridio y adems el Imperio< ; el pobre 0le(n le llam( su %nico #eneral $onrado. Mi barbudo comerciante, se $a #anado usted este dinero. !o tir( al suelo, y 8evers se arrodill( para reco#er los billetes esparcidos. El se*or 2rodri# se detuvo en la puerta y se volvi(. 14ecuerde una cosa, comerciante. Mis camaradas armados no tienen odos, ni len#ua, ni educaci(n, ni inteli#encia. >o pueden or, ni $ablar, ni escribir, ni siquiera ser co$erentes con una sonda psquica. )ero son expertos en e/ecuciones muy interesantes. ;o le $e comprado a usted por cien mil crditos. "er una mercanca buena y valiosa. "i al#%n da olvidase que $a sido comprado e intentase... di#a1 mos... repetir nuestra conversaci(n a 4iose, sera e/ecutado. )ero... a mi manera. ; en aquel rostro delicado aparecieron duras lneas de ensa*ada crueldad que trans&ormaron la estudiada sonrisa en una insana mueca de labios ro/os. 8urante un se#undo &u#a', 8evers vio al espritu mali#no del espacio que $aba comprado a su sobornador. En silencio, precedi( a los ,camaradas- armados de 2rodri# $asta su $abitaci(n. A la pre#unta de 8ucem 2arr, respondi( con sombra satis&acci(n 1>o, y sa es la parte ms extra*a. El me soborn( a m. 8os meses de #uerra di&cil $aban de/ado su $uella en 2el 4iose. Haba en l una pesada #ravedad y se encoleri'aba &cilmente. "e diri#i( con impaciencia a su incondicional sar#ento !uD= 1Espera &uera, soldado, y conduce a estos $ombres a sus alo/amientos despus de que $aya $ablado con ellos. @ue no entre nadie $asta que yo llame. >adie, 7comprendes9 El sar#ento salud( con ri#ide' y abandon( la $abitaci(n, y 4iose desa$o#( su mal $umor /untando los papeles de su mesa, tirndolos al ca/(n superior y cerrndolo con estrpito. 1.omen asiento 1di/o a los dos $ombres1. .en#o poco tiempo. A decir verdad, no debera estar aqu, pero necesitaba verles "e volvi( $acia 8ucem 2arr, cuyos lar#os dedos acariciaban con inters el cubo de cristal que contena la e&i#ie del rostro austero de "u Ma/estad Imperial 0le(n II. 1En primer lu#ar, patricio 1di/o el #eneral1, su "eldon est perdiendo. >o se puede ne#ar que luc$a bien, porque esos $ombres de la +undaci(n acuden como insensatas abe/as y pelean como dementes. 0ada planeta es de&endido con &uror y, una ve' conquistado, bulle de tal modo en rebeliones que resulta tan di&cil mantenerlo como conquistarlo. )ero los conquistamos y los mantenemos. "u "eldon est perdiendo... 1A%n no $a sido vencido 1murmur( cortsmente 2arr. 1!a +undaci(n no es tan optimista. Me o&recen millones para que no presente a "eldon la batalla &inal. 1As lo ase#uran los rumores. 18e modo que los rumores me preceden. 7Hablan tambin de la %ltima noticia9 170ul es la %ltima9 1)ues que el se*or 2rodri#, el ni*o mimado del Emperador, es a$ora el se#undo en el mando por propia petici(n. 8evers $abl( por ve' primera 17)or propia petici(n, /e&e9 70(mo es eso9 7A es que acaso le est resultando simptico ese tipo9 1termin( con una risita. 4iose contest( calmosamente=

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1>o, me temo que no. )ero $a comprado el puesto a un precio que considero /usto. 170ul es9 1)idiendo re&uer'os al Emperador. !a sonrisa desde*osa de 8evers se acentu(. 1As pues, se $a comunicado con el Emperador. ; supon#o, /e&e, que a$ora est usted esperando esos re&uer'os que lle#arn cualquier da de stos. 7Acierto9 1?"e equivoca< ;a $an lle#ado. 0inco naves de lnea veloces y potentes, con un mensa/e personal de &elicitaci(n del Emperador y la promesa de ms naves, que ya estn en camino. 7@u ocurre, comerciante9 1pre#unt( con sarcasmo. 8evers $abl( con labios repentinamente r#idos= 1?>ada< 4iose dio la vuelta a la mesa y se detuvo &rente al comerciante con la mano apoyada en la culata de su pistola. 1!e $e pre#untado= 7qu ocurre, comerciante9 !a noticia parece $aberle trastornado. 7"e#uro que no siente un repentino inters por la +undaci(n9 10laro que no. 1"..., $ay en usted cosas muy extra*as. 17:sted cree, /e&e9 18evers sonri( &or'adamente y apret( los pu*os en los bolsillos1. Enumrelas y se las desmentir. 1A$ van. +ue capturado &cilmente. "e rindi( a la primera r&a#a, con el escudo c$amuscado. Est dispuesto a abandonar a su mundo, y ello sin &i/ar nin#%n precio. .odo esto es muy interesante, 7verdad9 1Me #usta estar del lado del vencedor, /e&e. "oy un $ombre sensato6 usted mismo lo di/o. 4iose replic( con vo' ronca= 1?0oncedido< "in embar#o, desde entonces no $a sido capturado nin#%n otro comerciante. .odas las naves comerciales son lo bastante veloces como para escapar cuando se les anto/a. .odas las naves comer 1 ciales tienen una pantalla que les permite salir indemnes en caso de luc$a. ; todos los comerciantes $an luc$ado $asta la muerte si la ocasi(n lo $a requerido. "e $a sabido que los comerciantes son los /e&es e insti#adores de las #uerrillas en los planetas ocupados y de las incursiones areas en el espacio tambin ocupado. 7Acaso es usted el %nico $ombre sensato9 >o luc$a ni se escapa, y se convierte en traidor sin que se lo exi/an. Es usted peculiar, asombrosamente peculiar... yo dira que peli#rosamente peculiar. 8evers di/o con vo' suave= 10omprendo lo que quiere decir, pero no tiene nada en qu basarse para e&ectuar una acusaci(n en mi contra. ;a $ace seis meses que estoy aqu, y siempre me $e portado bien. 1As es, y yo le $e recompensado con un buen trato. >o $e tocado su nave y le $e dado todas las muestras de consideraci(n posibles. )ero usted me $a &allado. :na in&ormaci(n libremente o&recida sobre sus /u#uetes, por e/emplo, $ubiera podido resultar de utilidad. !os principios at(micos en los que se basan pueden ser utili'ados en al#unas de las ms peli#rosas armas de la +undaci(n. 7Me equivoco9 1"oy s(lo un comerciante 1repuso 8evers1, y no uno de esos presuntuosos tcnicos. ;o vendo la mercanca6 no la &abrico. 12ien, pronto lo veremos. )or esa ra'(n $e venido. )or e/emplo, re#istraremos su nave para saber si lleva un campo de &uer'a personal. :sted nunca lo $a llevado6 pero todos los soldados de la +undaci(n disponen de l. "er una si#ni&icativa evidencia encontrar in&ormaci(n que usted se nie#a a &acilitarme. 7>o es as9 >o $ubo respuesta, as que continu(

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1; $abr evidencia ms directa. He trado conmi#o la sonda psquica. >o dio resultado la ve' anterior, pero el contacto con el enemi#o es una educaci(n liberal. "u vo' era suavemente amena'adora, y 8evers sinti( el ca*(n de un arma apretado contra su est(ma#o6 el arma del #eneral, que $asta aquel momento $aba llevado en&undada. El #eneral $abl( en vo' ba/a= 1"e quitar su pulsera y cualquier otro ornamento de metal que lleve, y me los dar. ?8espacio< !os campos at(micos pueden ser distorsionados, y las sondas psquicas podran a$ondar s(lo en campos estticos. Eso es. 8melos. El receptor situado en la mesa del #eneral se ilumin(, y una cpsula asom( por la ranura, cerca de donde se encontraba 2arr, que se#ua acariciando el busto imperial tridimensional. 4iose se coloc( detrs de la mesa, con la pistola lan'allamas apuntndoles. 8i/o a 2arr= 1:sted tambin, patricio. "u pulsera le condena. "in embar#o, $a sido amable anteriormente y yo no soy ven#ativo, pero /u'#ar el destino de su &amilia, retenida como re$n, se#%n los resultados de la sonda psquica. Mientras 4iose se inclinaba para reco#er la cpsula del mensa/e, 2arr levant( el busto de cristal de 0le(n y, tranquila y met(dicamente, lo abati( sobre la cabe'a del #eneral. Acurri( demasiado aprisa para que 8evers se diese cuenta. +ue como si un repentino demonio se $ubiese encarnado en el anciano. 11?+uera< 1di/o 2arr en un murmullo entre dientes1. ?4pido< 10o#i( el lan'allamas de 4iose y se lo ocult( deba/o de la camisa. El sar#ento !uD se volvi( cuando salieron sin apenas abrir la puerta. 2arr di/o con serenidad= 10ond%'canos, sar#ento. 8evers cerr( la puerta tras de s. El sar#ento !uD les llev( en silencio a su alo/amiento, y entonces, tras de una brevsima pausa, continu( avan'ando, pues el ca*(n de una pistola lan'allamas le presionaba las costillas, mientras una vo' dura murmuraba a su odo= 1A la nave comercial. 8evers se adelant( para abrir la escotilla, y 2arro di/o= 1@udese donde est, !uD. Ha sido usted un $ombre decente y no vamos a matarle. )ero el sar#ento reconoci( el mono#rama de la pistola. Grit( con &uria a$o#ada 1?Han matado al #eneral< 0on un alarido salva/e e inco$erente, se lan'( a cie#as contra la &uriosa r&a#a del arma, y se derrumb( convertido en una ruina $umana. !a nave comercial se elevaba sobre un planeta muerto cuando las se*ales luminosas empe'aron a parpadear contra la cremosa telara*a de la #ran lente del &irmamento que era la Galaxia, y sur#ieron otras &ormas ne#ras. 8evers exclam(= 1A#rrese &uerte, 2arr, y veamos si tienen al#una nave capa' de competir con mi velocidad. ?"aba que no la tenan< ; una ve' en el espacio abierto, la vo' del comerciante son( perdida y muerta cuando di/o= 1!a in&ormaci(n que di a 2rodri# era demasiado buena. Me parece que su&rir la misma suerte del #eneral. elo'mente se introdu/eron en las pro&undidades de la masa de estrellas que era la Galaxia.

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+. ,A'IA TRANT!R 8evers se inclin( sobre el peque*o #lobo apa#ado, esperando un tenue si#no de vida. El control direccional cribaba lenta y cuidadosamente el espacio con su denso y penetrante $a' de se*ales. 2arr vi#ilaba pacientemente desde su asiento en la litera ba/a del rinc(n. )re#unt(= 17;a no $ay rastro de ellos9 178e los c$icos del Imperio9 >o. 1El comerciante #ru*( las palabras con evidente impaciencia. Hace muc$o rato que $emos perdido a los rastreadores. ?El espacio< 0on los brincos que $emos dado a travs del $iperespacio, es una suerte que no $ayamos ido a parar a la barri#a de al#%n sol. >o podran $abernos se#uido aunque $ubiesen superado nuestra velocidad, lo cual, evidentemente, no podan $acer. "e recost( en el respaldo y se a&lo/( el cuello con un brusco ademn. 1I#noro lo que $an $ec$o aqu esos muc$ac$os del Imperio. 0reo que al#unos de los portillos estn desa/ustados. 1 eo que est intentando lle#ar a la +undaci(n. 1Estoy llamando a la Asociaci(n, o, al menos, intentndolo. 17!a Asociaci(n9 7@uines son9 1!a Asociaci(n de 0omerciantes Independientes. >unca $aba odo $ablar de ellos, 7verdad9 2ueno, no es usted el %nico. A%n no nos $emos dado a conocer. El silencio rein( durante un rato, centrado en el mudo indicador de recepci(n, $asta que 2arr pre#unt(= 17Estamos ya a su alcance9 1>o lo s. .en#o s(lo una li#era idea de d(nde nos $allamos, por clculo aproximado. )or eso me veo obli#ado a usar el control de direcci(n. )odramos tardar a*os. 17En serio9 2arr $i'o una se*a y 8evers dio un salto y se a/ust( los aud&onos. Haba una diminuta y luminosa blancura en la peque*a es&era opaca. 8urante media $ora, 8evers se ocup( del &r#il $ilo de comunicaci(n que atravesaba el $iperespacio para conectar dos puntos que la lu' tardara quinientos a*os en enla'ar. Al &inal se recost(, perdida la esperan'a. !evant( la vista y se quit( los aud&onos. 10omamos, doctor. Hay una duc$a que puede usar si le apetece, pero ten#a cuidado con el a#ua caliente. "e puso en cuclillas ante uno de los armarios que cubran una pared y rebusc( entre su contenido. 1Espero que no sea ve#etariano. 10omo de todo 1repuso 2arr1. )ero 7qu $ay de la Asociaci(n9 7!os $a perdido9 1As parece. Era un alcance mximo, al#o excesivo. )ero no importa6 recib lo esencial. "e endere'( y coloc( sobre la mesa dos recipientes de metal. 1Espere cinco minutos, doctor, y entonces bralo oprimiendo el contacto. Aparecer un plato, tenedor y comida6 muy c(modo cuando se tiene prisa, si no le interesan muc$o los detalles como las servilletas. "upon#o que querr saber lo que me $a comunicado la Asociaci(n. 1", si no es un secreto. 8evers mene( la cabe'a. 1)ara usted, no. !o que di/o 4iose era cierto. 17"obre el o&recimiento de un tributo9

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1". !o o&recieron, y se lo rec$a'aron. !as cosas van mal. "e pelea en los soles exteriores de !oris. 17!oris est cerca de la +undaci(n9 170(mo9 ?A$<, no sabra decrselo. Es uno de los 0uatro 4einos ori#inales. )odra de&inirlo como ,parte de la lnea interior de de&ensa-. Eso no es lo peor. "e $an en&rentado a naves de tama*o inusitado, lo cual si#ni&ica que 4iose no estaba exa#erando. Es cierto que $a recibido ms naves. 2rodri# $a cambiado de bando, y yo $e armado un buen lo. "us o/os expresaban temor cuando /unt( los dos puntos de contacto del recipiente y contempl( c(mo se abra. El #uisado despidi( un aroma que invadi( toda la cmara. 8ucem 2arr ya estaba comiendo. 1As pues, se acabaron las improvisaciones 1di/o 2arr1. Aqu no podemos $acer nada6 no podemos cru'ar las lneas imperiales para volver a la +unda ci(n6 no podemos $acer otra cosa que ser sensatos y esperar pacientemente. "in embar#o, si 4iose $a lle#ado a la lnea interior, la espera no ser demasiado lar#a. 8evers de/( el tenedor. 17Esperar9 1#ru*(, en&urecido1. Eso estar bien para usted, que no tiene nada en /ue#o. 17A$, no9 1sonri( 2arr. 1>o. oy a explicrselo. 1!a irritaci(n de 8evers se $i'o evidente1. Estoy $arto de mirar todo este asunto ba/o la lente del microscopio como si &uese un ob/eto interesante. All ten#o ami#os que se estn muriendo6 y un mundo, mi $o#ar, que tambin se muere. :sted es un extra*o6 no sabe nada de esto. 1He visto morir a ami#os mos. 1!as manos del anciano estaban inm(viles sobre sus piernas, y tena los o/os cerrados1. 7Est usted casado9 1!os comerciantes no se casan 1repuso 8evers. 1)ues yo ten#o dos $i/os y un sobrino. Han sido advertidos, pero, por al#unas ra'ones, no $an podido $acer nada. >uestra $uida si#ni&ica su muerte. Espero que mi $i/a y mis dos nietos $ayan podido abandonar el planeta antes de esto6 pero, incluso excluyndolos, yo $e arries#ado y perdido ms que usted. 8evers replic( con crueldad= 1!o s, pero $a sido un caso de elecci(n. )odra $aberse quedado con 4iose. ;o no le $e pedido... 2arr ne#( con la cabe'a. 1>o $a sido un caso de elecci(n, 8evers. 8escar#ue su conciencia6 no $e arries#ado a mis $i/os por usted. 0ooper con 4iose todo el tiempo que pude. )ero estaba la sonda psquica. El patricio si3enniano abri( los o/os6 el dolor se re&le/aba en ellos. 14iose &ue a verme en cierta ocasi(n, $ace aproximadamente un a*o. Habl( de un culto centrado en los ma#os, pero no adivin( la verdad. >o es realmente un culto. er ya $ace cuarenta a*os que "i3enna est ba/o el insoportable yu#o que a$ora amena'a a su mundo. Han sido so&ocadas cinco rebeliones. Entonces yo descubr los vie/os arc$ivos de Hari "eldon, y a$ora este ,culto- est esperando. Espera la lle#ada de los ,ma#os-, y se $alla dispuesto para ese da. Mis $i/os son /e&es de los que esperan. Este es el secreto que #uardo en mi mente y que la sonda no debe tocar /ams. )or esta ra'(n $an de morir como re$enes6 porque la alternativa es su muerte como rebeldes, y con ellos la muerte de medio "i3enna. 0omo ve, ?no tena elecci(n< ; no soy nin#%n extra*o. 8evers ba/( la mirada, y 2arr continu( suavemente= 1!as esperan'as de "i3enna dependen de la victoria de la +undaci(n. )or esa victoria se sacri&ican mis $i/os. ; Hari "eldon no predice la inevitable salvaci(n de

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"i3enna como predice la de la +undaci(n. >o poseo nin#una se#uridad sobre mi pueblo... s(lo esperan'a. 1)ero as y todo est dispuesto a esperar. Incluso con la +lota imperial en !oris. 1Esperara con la misma serenidad 1declar( sencillamente 2arr1 si $ubiesen aterri'ado en el propio planeta .rminus. El comerciante &runci( el ce*o mientras las dudas se a#olpaban en su mente. 1>o s. >o puede suceder realmente as, como por arte de ma#ia. )sico$istoria o no, son terriblemente &uertes, y nosotros somos dbiles. 7@u puede $acer "eldon en esto9 1>o $ay nada que $acer. .odo est $ec$o, y a$ora se est reali'ando. El $ec$o de que usted no oi#a #irar las ruedas ni sonar los tambores no si#ni&ica que sea menos se#uro. 1.al ve'6 pero en estos momentos me sentira ms a #usto si de verdad $ubiese destro'ado el crneo de 4iose. El es un enemi#o mayor que todo su e/rcito. 178estro'ar su crneo9 70on 2rodri# en el mando9 1El rostro de 2arr se contra/o por el odio1. .odo "i3enna $ubiera sido mi re$n. 2rodri# ya $a demostrado de lo que es capa'. Existe un mundo que $ace tan s(lo cinco a*os perdi( a un $ombre de cada die' por el mero $ec$o de no pa#ar sus impuestos. 2rodri# era el recaudador. >o, 4iose puede vivir. "us casti#os son caricias comparados con los de 2rodri#. 1)ero seis meses, seis meses en la base enemi#a, y no $emos conse#uido nada. 1!as &uertes manos de 8evers se /untaron con tanta &uer'a que sus nudillos cru/ieron1. ?>o $emos conse#uido nada< 18e acuerdo, pero espere. A$ora recuerdo... 12arr rebusc( en su bolsa1. @ui' le sirva esto. 1; puso sobre la mesa la peque*a es&era de metal. 8evers la a#arr(. 17@u es9 1!a cpsula del mensa/e que 4iose recibi( antes de que yo le #olpeara. 7>o cree que tal ve' ya $ayamos conse#uido al#o9 1!o i#noro. ?8epende de su contenido< 18evers se sent( y dio vueltas a la es&era cuidadosamente. 0uando 2arr sali( de la duc$a &ra y se coloc(, con a#rado, ba/o la clida corriente del secador de aire, encontr( a 8evers, silencioso y absorto, en el banco de traba/o. El si3enniano se dio rtmicas palmadas en el cuerpo y $abl( en vo' alta para $acerse or= 17@u $ace9 8evers levant( la vista. Gotas de sudor perlaban su &rente. 1 oy a abrir esta cpsula. 17)odr abrirla sin la caracterstica personal de 4iose9 1Haba un acento de sorpresa en la vo' del si3enniano. 1"i no puedo $acerlo, me dar de ba/a de la Asociaci(n y no pilotar una nave por el resto de mi vida. ;a ten#o un triple anlisis electr(nico del interior, y poseo unos peque*os utensilios de los cuales el Imperio no $a odo $ablar /ams, &abricados especialmente para cpsulas de mensa/es. er, $e sido ladr(n anteriormente. :n comerciante $a de ser un poco de todo... "e inclin( sobre la peque*a es&era, y con un instrumento plano la tante( delicadamente, levantando c$ispas ro/as a cada leve contacto. 8i/o= 1Esta cpsula muestra un traba/o muy basto6 los muc$ac$os del Imperio no sirven para cosas delicadas, se ve en se#uida. 7Ha visto al#una ve' una cpsula de la +undaci(n9 )ara empe'ar, su tama*o es la mitad del de sta, y es impenetrable al anlisis electr(nico.

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8e repente se qued( r#ido6 los m%sculos de sus $ombros se contra/eron visiblemente ba/o la t%nica. "u diminuta sonda presion( li#eramente... "ali( sin ruido, pero 8evers se rela/( y suspir(. En su mano estaba la brillante es&era con el mensa/e desenrollado como una len#ua de per#amino. 1Es de 2rodri# 1di/o. ; lue#o, con desprecio1= El mensa/e es permanente. En una cpsula de la +undaci(n el mensa/e se trans&ormara en #as al cabo de un minuto. )ero 8ucem 2arr le $i'o callar con un ademn. !ey( rpidamente el mensa/e= 8e= Ammel 2rodri#, enviado extraordinario de "u Ma/estad Imperial, secretario privado del 0onse/o y )ar del 4eino. A= 2el 4iose, #obernador militar de "i3enna, #eneral de las +uer'as Imperiales y )ar del 4eino. !e saludo. El planeta E.EHI ya no resiste. !os planes de o&ensiva contin%an se#%n &ueron concebidos. El enemi#o se debilita visiblemente y los ob/etivos &inales sern alcan'ados con se#uridad. 2arr levant( la cabe'a y exclam( amar#amente= 1?Idiota< ?Maldito imbcil< 7A eso llama un mensa/e9 170(mo9 1di/o 8evers, va#amente decepcionado. 1>o dice nada 1recalc( 2arr1. >uestro pelotillero cortesano est /u#ando a #eneral. "in la presencia de 4iose, es comandante en /e&e, y $a de desa$o#ar sus pobres nimos con pomposos in&ormes sobre situaciones militares que no entiende en absoluto. ,.al y tal planeta ya no resiste.- ,!a o&ensiva contin%a.- ,El enemi#o se debilita.- ?El pavo real sin cerebro< 12ueno, bueno, espere un minuto. !ea despacio. 1.relo. 1El anciano se apart(, exasperado1. !a Galaxia sabe que no esperaba al#o de importancia abrumadora, pero en tiempos de #uerra es ra'onable suponer que incluso la orden ms rutinaria puede di&icultar los movimientos de tropas y causar complicaciones ulteriores si no se cumple. )or eso me llev la cpsula. )ero ?esto< Hubiera sido me/or de /arla. As $abra $ec$o perder a 4iose un minuto de su tiempo, que a$ora puede utili'ar con &ines ms constructivos. 8evers se $aba levantado. 17@uiere se#uir leyendo y parar de bailotear9 )or el amor de "eldon... 10oloc( el mensa/e ba/o la nari' de 2arr1. amos, lalo de nuevo. 7A qu se re&iere con lo de ,ob/etivos &inales-9 1A la conquista de la +undaci(n. 7)or qu9 17:sted cree9 .al ve' se re&iere a la conquista del Imperio. :sted sabe que l lo considera el ob/etivo &inal. 17; qu si es as9 1?"i es as< 1!a torcida sonrisa de 8evers se perdi( entre su barba1. amos, preste atenci(n y se lo dir. 0on un dedo volvi( a introducir en la ranura la diminuta $o/a de per#amino ricamente adornada con el mono#rama. 8esapareci( con un li#ersimo ruido, y el #lobo volvi( a ser liso y entero. En al#%n lu#ar del interior se a/ustaron las en#rasadas ruedecillas de sus controles al enca/ar con movimientos precisos. 1 eamos, 7verdad que no $ay un sistema que permita abrir esta cpsula sin conocer la caracterstica personal de 4iose9 1)ara el Imperio, no 1repuso 2arr. 1Entonces, la evidencia que contiene es desconocida para nosotros y absolutamente autntica. 1)ara el Imperio, s 1di/o 2arr. 1; el Emperador puede abrirla, 7verdad9 !as caractersticas personales de los &uncionarios del Gobierno deben &i#urar en el arc$ivo. Estn en la +undaci(n.

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1; tambin en la capital imperial 1convino 2arr. 1Entonces, si usted, un patricio si3enniano y )ar del 4eino, dice a ese 0le(n, a ese Emperador, que su loro &avorito y su ms brillante #eneral se asocian para derrocarle, y le entre#a la cpsula como prueba, 7cules cree que sern, en su opini(n, los ,ob/etivos &inales- de 2rodri#9 2arr se sent(, pues se notaba dbil. 1Espere, no puedo se#uirle. 1"e pas( la mano por la del#ada me/illa y a*adi(1= >o est $ablando en serio, 7verdad9 10laro que s. 18evers estaba excitado1. Escuc$e= nueve de los die' %ltimos emperadores &ueron de#ollados o sus entra*as saltaron por obra de al#uno de sus #enerales que tena #randes ideas en la cabe'a. :sted mismo me lo $a contado ms de una ve'. El bueno del Emperador nos creera tan aprisa que a 4iose le dara vueltas la cabe'a. 2arr murmur( dbilmente= 1As que $abla en serio. )or la Galaxia, $ombre, no pretenda resolver una crisis de "eldon con un plan tan &antstico, complicado y poco prctico como ste. "upon#a que nunca se $ubiese apoderado de la cpsula. "upon#a que 2rodri# no $ubiera utili'ado la palabra ,&inal-. "eldon no depende del a'ar. 1"i el a'ar nos sale al encuentro, no $ay ley que di#a que "eldon no debe aprovec$arlo. 18esde lue#o. )ero... 12arr se interrumpi(, y despus $abl( con calma, contenindose visiblemente1. Escuc$e= en primer lu#ar, 7c(mo lle#ar al planeta .rntor9 I#nora su locali'aci(n en el espacio y yo no recuerdo las coordenadas, y menos a%n las e&emrides. >i siquiera sabe nuestra propia posici(n en el espacio. 1En el espacio es imposible perderse 1sonri( 8evers, que ya estaba a los controles1. 2a/aremos al planeta ms pr(ximo y volveremos con las me/ores cartas de nave#aci(n que puedan comprar los cien mil crditos de 2rodri#. 1; con una r&a#a en la barri#a. >uestra descripci(n personal ya $abr lle#ado a todos los planetas de esta parte del Imperio. 1Escuc$e, doctor 1di/o pacientemente 8evers1, no sea un a#ua&iestas. 4iose cree que mi nave se rindi( con demasiada &acilidad y, $ermano, no estaba bromeando. Esta nave tiene su&iciente potencia y ener#a como para escapar de todo lo que encontremos a este lado de la &rontera. ; adems tenemos escudos personales. !os muc$ac$os del Imperio no los encontraron, simplemente porque era imposible. 1Muy bien 1di/o 2arr1, muy bien. Ima#inemos que estamos en .rntor. 70(mo conse#uir ver al Emperador9 70ree usted que tiene $oras de o&icina9 1Esto ya lo pensaremos cuando estemos en .rntor 1replic( 8evers. ; 2arr murmur( con impotencia 18e acuerdo. Hace medio si#lo que deseo ver .rntor y no quiero morir sin $aberlo $ec$o. Adelante con su plan. 8evers conect( el motor $iperat(mico. !as luces relampa#uearon y se produ/o una li#era sacudida interior que marc( el cambio al $iperespacio.

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-. EN TRANT!R !as estrellas eran tan numerosas como la mala $ierba en un campo abandonado y, por primera ve', !at$an 8evers encontr( que los n%meros situados a la derec$a de la coma decimal eran de primordial importancia para calcular las (rbitas a travs de las $iperre#iones. Exista cierta sensaci(n de claustro&obia en la necesidad de dar saltos no superiores a un a*o lu', y una tremenda dure'a en un &irmamento que resplandeca ininterrumpidamente en todas direcciones. Era como estar perdido en un mar de radiaci(n. ; en el centro de un n%cleo de die' mil estrellas, cuya lu' ras#aba la oscuridad circundante, #iraba el enorme planeta imperial, .rntor. )ero era ms que un planeta6 era el latido vivo de un imperio de veinte millones de sistemas estelares. .ena una sola &unci(n= la administraci(n6 un solo prop(sito6 el #obierno6 y un solo producto manu&acturado= la ley. El mundo entero era una distorsi(n &uncional. >o $aba en su super&icie otros ob/etos vivos que el $ombre, sus animales domsticos y sus parsitos. >o poda encontrarse ni una bri'na de $ierba ni un tro'o de suelo sin cubrir &uera de los doscientos Dil(metros cuadrados que ocupaba el )alacio Imperial. +uera del recinto de )alacio no exista ms a#ua que la contenida en las vastas cisternas subterrneas que suministraban el lquido elemento a todo un mundo. El lustroso, indestructible e incorruptible material que constitua la lisa super&icie del planeta era el cimiento de las enormes estructuras de metal que abarrotaban .rntor. Estas estructuras estaban conectadas por aceras, unidas por corredores, divididas en o&icinas, ocupadas en su parte in&erior por inmensos centros de venta al por menor que cubran Dil(metros cuadrados, y en su parte superior por el centelleante mundo de las diversiones, que cobraba vida todas las noc$es. Era posible dar la vuelta al mundo de .rntor sin abandonar este %nico edi&icio con#lomerado ni ver la ciudad. :na &lota de naves superior en n%mero a todas las &lotillas de #uerra del Imperio descar#aba diariamente en .rntor toda clase de mercancas para alimentar a los cuarenta mil millones de seres $umanos que s(lo daban a cambio el cumplimiento de la necesidad de desenredar las miradas de $ilos que conver#an en la administraci(n central del Gobierno ms comple/o que la $umanidad conociera /ams. einte mundos a#rcolas eran el #ranero de .rntor. :n universo era su servidor... +uertemente sostenida a ambos lados por enormes bra'os de metal, la nave comercial &ue suavemente colocada en la #i#antesca rampa que conduca al $an#ar. 8evers $aba encontrado el camino a travs de las m%ltiples complicaciones de un mundo concebido sobre el papel y dedicado al principio del ,cuestionario por cuadriplicado.. Hicieron el alto preliminar en el espacio, donde llenaron el primero de un centenar de cuestionarios. Hubo cien interro#atorios, la aplicaci(n rutinaria de una sonda sencilla, la toma de &oto#ra&as de la nave, el anlisis de caractersticas de los dos $ombres y su subsi#uiente re#istro, la b%squeda de contrabando, el pa#o del impuesto de entrada y, &inalmente, la cuesti(n de las tar/etas de identidad y el visado de estancia. 8ucem 2arr era si3enniano y s%bdito del Emperador, pero !at$an 8evers era un desconocido, sin los documentos necesarios. El &uncionario que les atendi( estaba

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abrumado por aquella extra*a situaci(n, pero 8evers no poda entrar. 8e $ec$o, tendran que retenerle para la investi#aci(n o&icial. 8e al#una parte brotaron cien crditos en billetes nuevos y &lamantes, #aranti'ados por los dominios de 2rodri#. El &uncionario se. enco#i( visiblemente, y su estado de a#obio disminuy(. Apareci( un nuevo impreso procedente del casillero adecuado. +ue rellenado rpida y e&icientemente, y la caracterstica de 8evers qued( estampada en l. !os dos $ombres entraron en .rntor. En el $an#ar, la nave comercial &ue re#istrada, &oto#ra&iada, anotada en el arc$ivo6 su contenido inventariado, copiadas las tar/etas de identidad de los pasa/eros y se pa#( por ella el impuesto requerido contra entre#a de un recibo. ; entonces 8evers se encontr( ba/o el brillante y blanco sol, en una terra'a donde $aba mu/eres que c$arlaban, ni*os que #ritaban y $ombres que sorban ln#uidamente sus bebidas y escuc$aban las noticias del Imperio emitidas por #i#antescos televisores. 2arr pa#( por un peri(dico las monedas de iridio que le pidieron. Era el >oticias Imperiales de .rntor, (r#ano o&icial del Gobierno. En la trastienda de la editorial sonaba el ruido de las mquinas que impriman ediciones extraordinarias, impulsadas desde las o&icinas del >oticias Imperiales, situadas a diecisis mil Dil(metros por corredor 1a nueve mil por avi(n1, del mismo modo que se impriman simultneamente die' millones de e/emplares en las restantes editoriales del planeta. 2arr ec$( una mirada a los titulares y di/o en vo' ba/a= 17)or d(nde empe'amos9 8evers intent( sacudirse la depresi(n que le embar#aba. "e $allaba en un universo muy ale/ado del suyo, en un mundo que le abrumaba con su comple/idad, entre #entes que $acan y decan cosas casi incomprensibles para l. !as relucientes torres metlicas que le rodeaban y continuaban $asta el $ori'onte en una interminable multiplicidad, le opriman6 la vida atareada e indi&erente de la #i#antesca metr(poli le suma en una terrible sensaci(n de aislamiento e insi#ni&icancia. 1Eso se lo de/o a usted, doctor 1contest(. 2arr estaba tranquilo. 0oment( en un murmullo= 1Intent decrselo, pero es di&cil de creer si no lo ve uno mismo. ;a lo s. 7Adivina cuntas personas quieren ver diariamente al Emperador9 Alrededor de un mill(n. 7"abe a cuntas recibe9 A unas die'. .endremos que tantear al servicio civil, y eso di&iculta las cosas. )ero no podemos arries#arnos a tratar con la aristocracia. 1.enemos casi cien mil crditos... 1:n solo )ar del 4eino nos costara eso, y necesitaramos al menos tres o cuatro para lle#ar $asta el Emperador. .al ve' debamos acudir a cincuenta comisionados y supervisores, pero s(lo nos costarn unos cien crditos cada uno. ;o ser quien $able. En primer lu#ar, no entenderan su acento, y, en se#undo lu#ar, usted no conoce la etiqueta del soborno imperial. Es todo un arte, se lo ase#uro. ?A$< !a tercera p#ina del >oticias Imperiales traa lo que buscaba, y pas( el peri(dico a 8evers. 8evers ley( con lentitud. El vocabulario era extra*o, pero lo comprendi(. !evant( la vista y sus o/os delataron lo preocupado que estaba. Golpe( &uriosamente la p#ina con el dorso de la mano. 170ree que podemos &iarnos de esto9 18entro de ciertos lmites 1repuso 2arr con calma1. Es muy improbable que $ayan destruido la +lota de la +undaci(n. "e#uramente ya $an dado esta noticia varias

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veces, si usan la acostumbrada tcnica de deducir las cosas desde una capital muy ale/ada del campo de batalla. "in embar#o, si#ni&ica que 4iose $a #anado otra contienda, lo cual no sera de extra*ar. 8icen que $a conquistado !oris. 7>o se trata del planeta1capital del reino de !oris9 1" 1contest( 8evers1, o de lo que era el reino de !oris. ; no est ni a veinte parsecs de la +undaci(n. 8octor, $emos de traba/ar muy rpido. 2arr se enco#i( de $ombros. 1>o se puede ir de prisa en .rntor. "i lo intenta, lo ms probable es que acabe &rente al ca*(n de un lan'arrayos at(mico. 170unto tiempo necesitaremos9 1:n mes, si tenemos suerte. :n mes y nuestros cien mil crditos..., si es que son su&icientes. ; eso suponiendo que al Emperador no se le ocurra via/ar a los )lanetas Estivales, donde no recibe a nin#%n peticionario. 1)ero la +undaci(n... 1....endr cuidado de s misma, como $asta a$ora. amos, $abr que pensar en la cena. Estoy $ambriento. 8espus, la noc$e es nuestra, y ser me/or que la dis&rutemos. >unca ms veremos .rntor o un mundo similar, recurdelo. El dele#ado de las )rovincias Exteriores abri( con impotencia sus re#ordetas manos y contempl( a los solicitantes a travs de unas #a&as que no disimulaban su elevado #rado de miopa. 1)ero es que el Emperador est indispuesto, caballeros. Es realmente in%til llevar este asunto a mi superior. Hace una semana que "u Ma/estad Imperial no concede audiencias. 1A nosotros nos recibir 1di/o 2arr, &in#iendo una total con&ian'a1. "(lo se trata de ver a un miembro del personal del secretario privado. 1Imposible 1di/o cate#(ricamente el dele#ado1. Intentarlo me costara el puesto. A$ora bien, si pueden ser ms explcitos en relaci(n con la naturale'a de su #esti(n, estoy dispuesto a ayudarles, pero, comprndanlo, necesito al#o ms concreto, al#o que pueda presentar a mi superior como una ra'(n de su&iciente importancia como para llevar el asunto adelante. 1"i mi #esti(n pudiera ser sometida a al#una autoridad in&erior 1su#iri( 2arr con suavidad1, no sera tan importante como para pedir audiencia a "u Ma/estad Imperial. !e propon#o que se arries#ue. )uedo decirle que si "u Ma/estad Imperial concede a nuestro asunto la importancia que nosotros le #aranti'amos que tiene, usted recibir los $onores que sin duda merecer si nos ayuda a$ora. 1", pero... 1y el dele#ado se enco#i( de $ombros. 1Es un ries#o 1convino 2arr1, pero, como es natural, todo ries#o tiene sus compensaciones. !e estamos pidiendo un #ran &avor, pero ya nos sentimos extremadamente a#radecidos por su bondad al concedernos la oportunidad de explicarle nuestro problema. "i nos permite expresar nuestra #ratitud mo1 destamente... 8evers &runci( el ce*o. 8urante el mes anterior $aba odo este mismo discurso, con li#eras variaciones, lo menos veinte veces. .erminaba siempre con la rpida aparici(n del oculto &a/o de billetes. )ero esta ve' el eplo#o &ue di&erente. )or re#la #eneral los billetes desaparecan inmediatamente, pero en aquella ocasi(n permanecieron a la vista mientras el dele#ado los contaba con lentitud, al tiempo que los inspeccionaba por ambos lados. En su vo' se advirti( un peque*o cambio 1Garanti'ados por el secretario privado, 7e$9 ?2uen dinero< 1 olviendo al tema... 1acos( 2arr.

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1>o, espere 1le interrumpi( el dele#ado1, lo reanudaremos poco a poco. Estoy muy interesado en la naturale'a de su #esti(n. Este dinero es nuevo, y deben de tener muc$o, pues se me ocurre que ya $an visto a otros &uncionarios antes que a m. eamos, 7de qu se trata9 1>o comprendo ad(nde quiere ir a parar 1di/o 2arr. 1)ues ver, podra probarse que estn ustedes en el planeta ile#almente, puesto que las tar/etas de identi&icaci(n y entrada de su silencioso ami#o son realmente inadecuadas. >o es s%bdito del Emperador. 1>ie#o esta a&irmaci(n. 1?>o importa lo que usted $a#a< 1di/o el dele#ado con repentina brusquedad1. El &uncionario que &irm( las tar/etas por la suma de cien crditos $a con&esado, ba/o presi(n, y sabemos ms de lo que ustedes creen. 1"i est insinuando, se*or, que la suma que le $emos ro#ado que acepte es insu&iciente &rente a los ries#os... El dele#ado sonri(. 1)or el contrario, es ms que su&iciente. 1Ec$( los billetes a un lado1. olviendo a lo que deca, el propio Emperador est interesado en su caso. 7>o es cierto, se*ores, que $ace poco &ueron $uspedes del #eneral 4iose9 7>o es cierto tambin que $an escapado de las manos de su e/rcito con asombrosa &acilidad9 7>o es cierto adems que poseen una &ortuna en billetes #aranti'ados por los dominios del se*or 2rodri#9 En suma, 7no es cierto que son un par de espas y asesinos enviados aqu para...9 2ien, ?usted mismo nos dir quin les pa#( y por qu< 17"abe una cosa9 1di/o 2arr con ira contenida1. >ie#o el derec$o de acusarnos de crmenes a un insi#ni&icante &uncionario. >os vamos. 1>o se irn. 1El dele#ado se levant(, visiblemente trans&ormado1. >o es necesario que contesten a nin#una pre#unta a$ora6 lo reservaremos para otro momento ms indicado. ;o no soy un dele#ado6 soy un teniente de la polica imperial. Estn arres1 tados. Empu*aba un reluciente lan'arrayos cuando sonri( y di/o= 1Hoy $emos detenido a $ombres ms importantes que ustedes. Estamos desarticulando una red de espiona/e. 8evers sonri( entre dientes y llev( la mano lentamente a su propia pistola. El teniente de polica ampli( su sonrisa y puls( los contactos. El rayo c$oc( contra el pec$o de 8evers con precisi(n destructora, pero rebot( ino&ensivamente en su escudo personal, convirtindose en c$ispeantes partculas de lu'. 8evers dispar( a su ve', y la cabe'a del teniente rod( por el suelo al quedar separada del tronco que iba desapareciendo tras el impacto del disparo. A%n sonrea cuando pas( por un $a' de lu' solar que entraba a travs del reciente a#u/ero practicado en la pared. "e marc$aron por la puerta trasera. 8evers di/o roncamente= 18e prisa, a la nave. 8arn la alarma rpidamente. 1)ro&iri( una maldici(n a$o#ada1. Atro plan que $a &racasado. Jurara que el propio espritu mali#no del espacio est contra m. :na ve' en el exterior se dieron cuenta de que una #ran muc$edumbre rodeaba los enormes televisores. >o tenan tiempo para esperar6 no $icieron caso de los #ritos estent(reos que lle#aban de modo intermitente a sus odos. )ero 2arr a#arr( un e/emplar del >oticias Imperiales antes de precipitarse al #i#antesco $an#ar, donde la nave emer#i( rpidamente desde una cavidad per&orada en la pared de metal. 1 7)odr escapar de ellos9 1pre#unt( 2arr. 8ie' naves de la polica de tr&ico persi#uieron salva/emente al aparato &u#itivo que $aba salido en

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&orma correcta, controlado por radar, y quebrantado despus todas las leyes de velocidad existentes. 8etrs de la polica, veloces naves del servicio secreto despe#aron en persecuci(n de un aparato, cuidadosamente descrito, tripulado por dos asesinos plenamente identi&icados. 1+/ese en m 1di/o 8evers, cambiando salva/emente al $iperespacio, a tres mil Dil(metros sobre la super&icie de .rntor. El cambio, tan cerca de una masa planetaria, de/( inconsciente a 2arr y produ/o un terrible dolor a 8evers, pero, unos a*os lu' ms all, el espacio que se abra sobre sus cabe'as estaba desierto. El or#ullo de 8evers por su nave no pudo ser contenido. Exclam( 1>o existe una sola nave imperial capa' de se#uirme. 1; a*adi( con amar#ura1= )ero no tenemos un lu#ar a donde ir, y nos es imposible luc$ar contra ellos. 7@u podemos $acer9 7@uin puede $acer al#o e&ectivo9 2arr se movi( li#eramente en su litera. El e&ecto del $ipercambio a%n no $aba pasado, y le dolan todos los m%sculos. 8i/o= 1>adie tiene que $acer nada. .odo $a terminado. ?Mire< Alar#( a 8evers el e/emplar del >oticias Imperiales, y los titulares &ueron su&icientes para el comerciante. 1!lamados a .rntor y arrestados... 4iose y 2rodri# 1murmur( 8evers, mirando inquisitivamente a 2arr1. 7)or qu9 1El artculo no lo dice, pero 7qu importa9 !a #uerra con la +undaci(n $a terminado y, en estos momentos, "i3enna est en plena revuelta. !ea el artculo y se enterar. 1"u vo' se debilitaba1. >os detendremos en al#una de las provincias y sabremos ms detalles. "i no le importa, voy a ec$ar un sue*ecito. ; as lo $i'o. A saltos de creciente ma#nitud, la nave comercial cru'aba verti#inosamente la Galaxia de vuelta a la +undaci(n.

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1.. TER"INA LA GUERRA !at$an 8evers se senta inc(modo en extremo y va#amente resentido. Haba recibido su condecoraci(n y soportado con estoicismo la ampulosa oratoria del alcalde durante la ceremonia en la que le impusieron la cinta carmes. 0on aquello se termin( su parte en las celebraciones, pero, naturalmente, las &ormalidades o&iciales le obli#aban a quedarse. ; &ueron sobre todo estas &ormalidades 1del tipo que no le permita boste'ar a sus anc$as o colocar c(modamente el pie en el asiento de una silla1 lo que le $i'o desear encontrarse de nuevo en el espacio, al que en realidad perteneca. !a dele#aci(n si3enniana, con 8ucem 2arr como miembro $eroico, &irm( la 0onvenci(n, y "i3enna se convirti( en la primera provincia que pasaba di1 rectamente del #obierno poltico del Imperio al #obierno econ(mico de la +undaci(n. 0inco naves de lnea imperiales 1capturadas cuando "i3enna se rebel( tras las lneas de la +lota &ronteri'a del Imperio1 brillaban enormes y maci'as sobre sus cabe'as, enviando un ruidoso saludo a su paso por la ciudad. A$ora ya no quedaba ms que la bebida, la etiqueta y la c$arla inconsecuente... Ay( una vo' que le llamaba. Era +orell, el $ombre, pens( &ramente 8evers, que poda comprar a veinte como l con los bene&icios de una sola ma*ana, pero un +orell que a$ora le $aca se*as con amable condescendencia. "ali( al balc(n, donde soplaba el viento &resco de la noc$e, y se inclin( cortsmente, aunque con el ce*o &runcido. 2arr tambin se encontraba all, son1 riente. !e di/o= 18evers, tiene que venir a de&enderme. Me estn acusando de modestia, un $orrible crimen totalmente antinatural. 18evers 1le interpel( +orell, quitndose el ci#arro de la boca1, el se*or 2arr pretende que el via/e de ustedes a la capital de 0le(n no tuvo nada que ver con la destituci(n de 4iose. 1>ada en absoluto 1&ue la breve respuesta de 8evers1. >o pudimos ver al Emperador. !os in&ormes que obtuvimos durante nuestro re#reso, a prop(sito del /uicio, eran pura invenci(n. 0orran rumores de que el #eneral &ue acusado ante el tribunal de intereses subversivos. 17; era inocente9 174iose9 1intervino 2arr1. ?"< ?)or la Galaxia, s< 2rodri# &ue un traidor en trminos #enerales, pero era inocente de los car#os espec&icos de que &ue acusado. +ue una &arsa /udicial, pero necesaria, previsible e inevitable. 1"upon#o que psico$ist(ricamente necesaria 1recalc( +orell de &orma sonora, con el acento $umorstico de una lar#a &amiliaridad. 1Exacto. 12arr retorn( a la seriedad1. >o me di cuenta antes, pero cuando todo termin( y pude..., bueno, leer las respuestas en el libro, el problema apareci( en toda su sencille'. A$ora podemos ver que el tras&ondo social del Imperio inicia #uerras de conquista que son imposibles para l. 2a/o emperadores dbiles cae en poder de #enerales que compiten entre s por un trono moribundo y sin valor. 2a/o emperadores &uertes, el Imperio se sume en una parlisis en la que la desinte#raci(n cesa en apariencia por el momento, pero s(lo a costa de toda posible evoluci(n. +orell #ru*( entre dos bocanadas= 1>o se expresa usted con claridad, se*or 2arr. 2arr sonri( lentamente.

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1"upon#o que no. Es la di&icultad de no estar &amiliari'ado con la psico$istoria. !as palabras son pobres sustitutos de las ecuaciones matemticas. )ero, veamos... 2arr se qued( pensativo, mientras +orell se apoyaba en la barandilla y 8evers miraba el &irmamento aterciopelado y pensaba con extra*e'a en .rntor. Entonces 2arr prosi#ui(= 1 er, se*or6 usted y 8evers, y sin duda todo el mundo, tenan la idea de que derrotar al Imperio si#ni&icaba ante todo desunir al Emperador y a su #eneral. :sted y 8evers, y todo el mundo, estaban en lo cierto, de acuerdo con el principio de la desuni(n interna. "in embar#o, se equivocaban al pensar que esta divisi(n interna poda provocarse mediante actos individuales, inspiraciones del momento. Intentaron ustedes el soborno y las mentiras. Apelaron a la ambici(n y al temor. )ero sus es&uer'os &ueron vanos. 8e $ec$o, las apariencias eran peores tras cada tentativa. ; mientras se producan todas estas peque*as oleadas, la marea1de "eldon continuaba avan'ando, en silencio, pero irresistiblemente. 8ucem 2arr se volvi( y contempl( las luces de una ciudad en &iesta. A*adi(= 1:na mano muerta nos empu/aba a todos, al poderoso #eneral y al #ran Emperador, a mi mundo y al mundo de ustedes= la mano muerta de Hari "eldon. El saba que un $ombre como 4iose tenia que &racasar, ya que su mismo xito provocaba el &racaso, y cuanto mayor &uese el xito, mayor sera el &racaso. +orell observ( secamente= 1>o puedo decir que se est explicando con mayor claridad. 1:n momento 1continu( 2arr con n&asis1. )iense en la situaci(n. Es evidente que un #eneral dbil nunca nos $ubiera puesto en peli#ro. .ampoco lo $ubiera $ec$o un #eneral &uerte durante el reinado de un emperador dbil, porque $ubiera diri#ido sus armas $acia un blanco muc$o ms provec$oso. !os acontecimientos $an demostrado que las tres cuartas partes de los emperadores de los dos %ltimos si#los &ueron #enerales y virreyes rebeldes antes de ser tales emperadores. As pues, s(lo la combinaci(n de un emperador &uerte y un #eneral &uerte puede per/udicar a la +undaci(n6 porque un emperador &uerte no puede ser destronado &cilmente, y un #eneral &uerte se ve obli#ado a diri#ir su atenci(n $acia &uera, ms all de las &ronteras. )ero 7qu es lo que mantiene &uerte a un emperador9 7)or qu era &uerte 0le(n9 Es evidente= era &uerte porque no toleraba s%bditos &uertes. :n cortesano que se enriquece demasiado y un #eneral demasiado popular son peli#rosos. .oda la $istoria reciente del Imperio prueba estos $ec$os a un emperador que sea lo bastante inteli#ente como para ser &uerte. 4iose obtuvo victorias, y por ello el Emperador concibi( sospec$as. .odo el ambiente de los tiempos le obli#aba a ser suspica'. 74iose rec$a'( un soborno9 Muy sospec$oso6 $abra K motivos ocultos. 7"u cortesano de mayor con&ian'a se inclinaba repentinamente a &avor de 4iose9 Muy sospec$oso6 $abra motivos ocultos. !o sospec$oso no eran los actos individuales6 cualquier otra cosa lo $ubiera sido. )or eso nuestros complots individuales &ueron innecesarios y bastante &%tiles. +ue el xito de 4iose lo que despert( sospec$as. ; por su xito &ue destituido, acusado, condenado y asesinado. !a +undaci(n vuelve a #anar. )inselo bien= no existe nin#una concebible combinaci(n de sucesos que no d como resultado la victoria de la +undaci(n. Era inevitable, cualquiera que &uese la actuaci(n de 4iose o la nuestra. El ma#nate de la +undaci(n asinti( #ravemente con la cabe'a. 1?As es< )ero 7y si el Emperador y el #eneral $ubieran sido la misma persona9 7@u me dice a eso9 Este caso no lo $a previsto usted, por lo que a%n no $a probado su punto de vista.

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2arr se enco#i( de $ombros. 1>o puedo probar nada. 0are'co de conocimientos matemticos. )ero apelo a su ra'(n. En un Imperio en el cual cada arist(crata, cada $ombre &uerte, cada pirata puede aspirar al trono 1y, como ense*a la $istoria, a menudo con xito1, 7qu le ocurrira incluso a un emperador &uerte excesivamente preocupado con #uerras que tuvieran lu#ar en el extremo opuesto de la Galaxia9 7)or cunto tiempo podra permanecer &uera de la capital antes de que al#uien iniciase una #uerra civil y le obli#ase a re#resar a casa9 El ambiente social del Imperio acortara ese tiempo. :na ve' di/e a 4iose que ni con toda la &uer'a del Imperio podra desviar la mano muerta de Hari "eldon. 1?2ien, bien< 1+orell estaba explosivamente satis&ec$o1. Entonces usted opina que el Imperio ya no puede volver a amena'arnos. 1Eso creo 1a&irm( 2arr1. +rancamente, 0le(n puede morir antes de que acabe el a*o, y es se#uro que la disputa por la sucesi(n dar ori#en a la %ltima #uerra civil del Imperio. 1En tal caso 1di/o +orell1, ya no quedan enemi#os. 2arr replic(, pensativo 1Hay una "e#unda +undaci(n. 17Al otro extremo de la Galaxia9 .ardarn si#los en lle#ar a ellos. 8evers se volvi( de improviso y se en&rent( a +orell, con expresi(n sombra 1.al ve' $aya enemi#os internos. 17:sted cree9 1pre#unt( &ramente +orell1. 7@uin, por e/emplo9 1)ues... la #ente que quiere distribuir un poco la rique'a y desea evitar que se concentre en manos que no son las que la producen. 70omprende lo que quiero decir9 !entamente, la mirada de +orell perdi( su desprecio y expres( la misma c(lera que brillaba en los o/os de 8evers.

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11. L!S N!*I!S E! @.!# % (El @ulo* es el menos conocido de todos los persona4es de comparativa importancia para la ,istoria gal5ctica& $e ignora su verdadero nom're, + su vida anterior es mera con4etura& Incluso el perodo de su ma+or renom're nos es conocido principalmente a trav3s de los o4os de sus antagonistas, +, so're todo, a trav3s de los de una 4oven reci3n casada&&& Enciclopedia Gal5ctica !a primera visi(n que tuvo 2ayta de Haven no &ue nada espectacular. "u marido se la se*al(= una estrella opaca perdida en el vaco del borde de la Galaxia. Estaba ms all de los %ltimos y escasos #rupos de estrellas, donde brillaban, solitarios, al#unos puntos de lu'. Incluso entre ellos se la vea peque*a e insi#ni&icante. .oran se daba per&ecta cuenta de que, como preludio de su vida matrimonial, la Enana 4o/a careca de cualidades impresionantes, y apret( los labios con timide'. 1!o s, 2ay..., no es exactamente un cambio a#radable, 7verdad9 Me re&iero a esto, despus de la +undaci(n. 1Es un cambio $orrible, .oran. >unca deb casarme conti#o. El rostro de l se nubl( momentneamente, antes de que pudiera disimularlo, y ella le di/o con su especial tono maternal= 1Anda, tonto. A$ora $a' una mueca de dis#usto y mrame como un patito moribundo antes de reclinar tu cabe'a en mi $ombro para que yo acaricie tus cabellos llenos de electricidad esttica. 2uscabas una mentira piadosa, 7verdad9 Esperabas que yo te di/era= ,?0onti#o ser &eli' en cualquier parte, .oran<-, o bien, ,?!as mismas pro&undidades interestelares seran mi $o#ar, amor mo, tenindote a mi lado<amos, admtelo. !e apunt( con un dedo y lo retir( un instante antes de que l pudiera aprisionarlo con sus dientes. .oran contest(= 1"i me rindo y admito que tienes ra'(n, 7preparars la cena9 Ella asinti(, satis&ec$a. Horan sonri(, mirndola. 2ayta no era excepcionalmente $ermosa para los dems 1l lo admita1, aunque todos se volvan a mirarla. .ena el cabello oscuro y brillante, pero era liso, y su boca un poco #rande6 en cambio, sus espesas y bien dibu/adas ce/as separaban la &rente blanca y tersa de unos o/os clidos, color caoba, eternamente risue*os. ; tras una actitud &irme y bien de&inida basada en ideas prcticas y nada romnticas sobre la vida, se ocultaba un &ondo de suavidad que nunca se daba a conocer si se buscaba, pero que se encontraba si se empleaba el tacto y no se daba la impresi(n de perse#uirla. .oran a/ust( innecesariamente 9os controles y decidi( descansar. @uedaba un salto interestelar y lue#o varios milimicroparsecs ,en lnea recta- antes de que &uera necesario el control manual. "e inclin( $acia atrs para mirar $aca el pa*ol de vveres, donde 2ayta ele#a los recipientes apropiados. Haba un poco de presunci(n en su actitud $acia 2ayta6 la satis&acci(n que indica el triun&o de al#uien que $a estado al borde del comple/o de in&erioridad durante tres a*os. Al &in y al cabo, era provinciano, y no s(lo eso, sino $i/o de un comerciante rene#ado. ; ella proceda de la misma +undaci(n6 y a%n ms= su lina/e se remontaba a Mallo3.

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)ero tras aquella presunci(n exista un peque*o temor. !levarla a Haven, mundo rocoso y con ciudades cavernosas, ya era malo de por s6 pero en&rentarla a la tradicional $ostilidad de los comerciantes contra la +undaci(n 1del n(mada contra el ciudadano1 era todava peor. )ese a ello... despus de la cena, ?el %ltimo salto< Haven era un rabioso &ul#or carmes, y el se#undo planeta una tosca manc$a de lu' de bordes nebulosos y un semicrculo de oscuridad. 2ayta se inclin( sobre la #ran mesa visora en cuyos retculos se vea Haven II limpiamente centrado. 8i/o #ravemente= 1Me #ustara $aber conocido antes a tu padre. "i no le resulto simptica... 1Entonces 1replic( .oran con naturalidad1, seras la %nica muc$ac$a bonita que no le inspirara simpata. Antes de que perdiera el bra'o y de/ara de va#ar por la Galaxia... 2ueno, si le pre#untas acerca de lo que $aca, te contar cosas $asta que se te revienten los tmpanos. !le#( un momento en que empec a pensar que exa#eraba, porque nunca contaba una $istoria por se#unda ve' sin cambiarla... A$ora Haven II se abalan'aba $acia ellos. El mar encerrado entre rocas #iraba pesadamente ba/o su nave, #ris como la pi'arra en el crep%sculo, y ocul tndose de ve' en cuando entre /irones de nubes. A lo lar#o de la costa se elevaban a#restes monta*as. El mar pareci( arru#arse debido a su proximidad y, cuando viraron y lo perdieron de vista, vislumbraron unos campos de $ielo bordeando la costa. .oran #ru*( ante la violenta deceleraci(n. 17!levas el tra/e cerrado9 !a cara redonda de 2ayta se vea un poco con#estionada por el tra/e de #omespuma, provisto de cale&acci(n interna y &uertemente ad$erido a la piel. !a nave descendi( ruidosamente sobre el campo abierto, a poca distancia de una altiplanicie. 2a/aron con torpes movimientos a la s(lida oscuridad nocturna del exterior de la Galaxia, y 2ayta lan'( una exclamaci(n a$o#ada cuando sinti( el &ro repentino y el a'ote del viento. .oran la co#i( por el codo y ambos ec$aron a correr por el liso y compacto terreno $acia el &ul#or de lu' arti&icial que se distin#ua a poca distancia. !os centinelas les salieron al encuentro a medio camino y, tras unas &rases en vo' ba/a, si#uieron avan'ando /untos. El viento y el &ro desaparecieron cuando la puerta de roca se cerr( tras ellos. El clido interior, blanco y con paredes luminosas, se llen( de una cierta a#itaci(n. :nos $ombres les miraron desde sus mesas, y .oran present( sus documentos. .ras una rpida o/eada a los papeles les indicaron que si#uieran, y .oran murmur( a su esposa 1)ap debe de $aberse encar#ado de los preliminares. !o normal es que te reten#an cinco $oras. "alieron al exterior, y 2ayta exclam( repentinamente 1?A$, querido...< !a ciudad1caverna estaba iluminada por una lu' diurna, la lu' blanca de un /oven sol. >aturalmente, no $aba nin#%n sol. !o que $ubiera debido ser el &irmamento se perda en el &ul#or di&uso de un brillo que lo abarcaba todo. El aire clido estaba per&umado por la &ra#ancia de la ve#etaci(n. 1?A$, .oran, qu $ermoso< 1exclam( 2ayta. .oran sonri( con satis&acci(n. 12ueno, 2ay, no se puede comparar a la +undaci(n, pero es la ciudad ms #rande de Haven II. .iene veinte mil $abitantes. 0reo que acabar #ustndote. !o siento, pero no $ay parques de diversiones, aunque tampoco $ay polica secreta. 1?A$, .orie< Es como una ciudad de /u#uete. .odo blanco y rosado... y tan limpio. 12ueno... 1.oran contempl( a su ve' la ciudad. !a mayora de las casas tenan dos pisos y estaban construidas con la piedra lisa de la re#i(n. +altaban las torres de la

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+undaci(n y las colosales casas de comunidad de los 4einos Anti#uos, pero $aba intimidad e individualismo6 era una reliquia de la iniciativa personal en una Galaxia de vida en masa. .oran &i/( de repente su atenci(n. 12ay..., ?a$ est pap< All, donde te estoy se*alando. 7>o le ves9 " que le vea. !e dio la impresi(n de un $ombre corpulento que saludaba &renticamente con la mano, con los dedos extendidos como si quisiera a#arrar el aire. !le#( $asta ellos el pro&undo trueno de un #rito sostenido. 2ayta si#ui( a su marido, que corra por el recortado csped. io a un $ombre ms peque*o, de cabellos blancos, casi invisible detrs del $ombre robusto, que a%n saludaba y se#ua #ritando. .oran #rit( por encima del $ombro= 1Es el $ermanastro de mi padre. El que estuvo en la +undaci(n, ya sabes. "e encontraron en el csped, riendo, inco$erentes, y el padre de .oran lan'( una exclamaci(n &inal para demostrar su ale#ra. "e estir( la corta c$aqueta y a/ust( su cintur(n con $ebilla de metal, su %nica concesi(n al lu/o. "u mirada salt( de uno de los /(venes al otro, y entonces exclam(, casi sin aliento= 1?Habis esco#ido un da muy malo para volver a casa, muc$ac$os< 17@u9 ?A$< Es el aniversario de "eldon, 7verdad9 1". He tenido que alquilar un coc$e para venir aqu y obli#ar a 4andu a conducirlo. >o se poda conse#uir un ve$culo p%blico ni a punta de pistola. "us o/os estaban a$ora &i/os en 2ayta. "e diri#i( a ella con vo' ms suave= 1.en#o tu cristal precisamente aqu, y es bueno, pero a$ora veo que quien lo tom( era un a&icionado. Extra/o del bolsillo de la c$aqueta el peque*o cubo transparente, y, al ser expuesto a la lu', la sonriente cara de una 2ayta en miniatura cobr( una vida multicolor. 1?Esa< 1di/o 2ayta1. >o s por qu .oran mand( esta caricatura. Me sorprende que me permitiera usted venir, se*or. 178e verdad9 !lmame +ran6 no quiero ceremonias. 0reo que ser me/or que me co/as del bra'o y nos vayamos al coc$e. Hasta este momento nunca cre que mi c$ico supiera lo que $aca. 0reo que cambiar de opini(n. ", tendr que cambiar de opini(n. .oran le susurr( a su to= 170(mo est el vie/o %ltimamente9 7.odava persi#ue a las mu/eres9 4andu sonri(, arru#ando todo el rostro. 10uando puede, .oran, cuando puede. Hay veces que recuerda que su pr(ximo cumplea*os ser el sexa#simo, y esto le desanima. )ero $ace callar ese mal pensamiento y en se#uida vuelve a ser el mismo. Es un comerciante del vie/o estilo. )ero $ablemos de ti, .oran. 78(nde encontraste una esposa tan bonita9 El /oven sonri( y co#i( del bra'o a su to. 17)retendes que te cuente en un minuto la $istoria de tres a*os, to9 En el peque*o sal(n de la casa, 2ayta se despo/( de su capa de via/e y a$uec( su cabellera lacia. "e sent(, cru'( las piernas y devolvi( la apreciativa mirada de aquel $ombre corpulento, dicindole= 1" lo que est intentando adivinar, y voy a ayudarle= edad, veinticuatro a*os, estatura, uno sesenta y oc$o, peso, sesenta y dos, educaci(n especial, Historia. 2ayta advirti( que l se pona siempre de costado para ocultar que era manco. )ero +ran se le acerc( y di/o= 1;a que lo $as mencionado, te dir que pesas sesenta y nueve. 1"e ri( de buena #ana al verla enro/ecer, y entonces a*adi(, diri#indose a todos en #eneral1=

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"iempre se puede adivinar el peso de una mu/er &i/ndose en la parte superior de su bra'o, con la debida experiencia, claro. 7@uieres beber al#o, 2ay9 1", entre otras cosas 1repuso ella, y salieron /untos mientras .oran contemplaba las estanteras en busca de nuevos libros. +ran volvi( solo y explic(= 12a/ar dentro de unos momentos. "e sent( pesadamente en la #ran silla del rinc(n y coloc( su anquilosada pierna i'quierda sobre un taburete. ;a no $aba risas en su rostro rubicundo, y .oran se diri#i( $acia l. 12ien, muc$ac$o 1di/o +ran1, ya $as vuelto a casa y estoy contento. Me #usta tu mu/er. >o es una remil#ada. 1Me $e casado con ella 1repuso sencillamente .oran. 12ueno, eso es al#o totalmente distinto, $i/o mo. 1"us o/os se oscurecieron1. Es un modo insensato de encadenarse. 8urante mi lar#a vida, de #ran experiencia, no $ice nada seme/ante. 4andu interrumpi( desde el rinc(n donde $aba permanecido en silencio 1 amos, +ranssart, 7qu comparaciones se te ocurre $acer9 Hasta tu aterri'a/e &or'oso de $ace seis a*os nunca estuviste en un lu#ar el tiempo su&iciente como para establecerte y cumplir as los requisitos para el matrimonio. ; desde entonces, 7quin iba a aceptarte9 El $ombre manco se endere'( en su asiento y replic( con ardor= 1Muc$as, vie/o c$oc$o canoso... .oran intervino con apresurado tacto= 1Es s(lo una &ormalidad le#al, pap. !a situaci(n tiene sus venta/as. 1"obre todo para la mu/er 1#ru*( +ran. 1Incluso as 1ar#ument( 4andu1, es asunto del muc$ac$o. El matrimonio es una vie/a costumbre en la +undaci(n. 1!os de la +undaci(n no son modelo apto para un $onrado comerciante 1re&un&u*( +ran. .oran volvi( a intervenir. 1Mi esposa es de la +undaci(n. 1Mir( al uno y lue#o al otro, y a*adi( con vo' queda1= ;a viene. !a conversaci(n #ir( sobre temas #enerales, despus de la cena, y +ran la ameni'( con tres relatos de sus aventuras pesadas, compuestos en partes i#uales de san#re, mu/eres, bene&icios y pura invenci(n. Estaba encendido el peque*o televisor, que transmita un drama clsico, con el volumen puesto al m1 nimo. 4andu se arrellan( en una posici(n ms c(moda en el ba/o so& y se qued( mirando por encima del $umo de su lar#a pipa $acia el lu#ar donde 2ayta estaba arrodillada sobre la al&ombra de piel blanca, trada $aca muc$o tiempo de una misi(n comercial y que a$ora s(lo se extenda en las #randes ocasiones. 17Has estudiado Historia, $i/a ma9 1pre#unt( amablemente. 1He sido la desesperaci(n de mis maestros 1repuso 2ayta1, pero al &inal lo#r aprender al#o. 1:n diploma y una beca 1explic( .oran, satis&ec$o1, ?s(lo eso< 17; qu aprendiste9 1continu( pre#untando 4andu. 17"e lo di#o todo9 7As, de repente9 1ri( la c$ica. El anciano sonri( con suavidad. 12ueno, pues dime lo que piensas de la situaci(n #alctica. 10reo 1di/o concisamente 2ayta1 que es inminente una crisis "eldon, y, si no se produce, sera me/or acabar de una ve' con el plan "eldon. Es un &racaso. ,Hum 1pens( +ran desde su rinc(n1. aya modo de $ablar de "eldon.- )ero no di/o nada en vo' alta. 4andu dio una c$upada a su pipa. 178e verdad9 7)or qu lo dices9 ;o estuve en la +undaci(n cuando era /oven, y tambin tuve #randes ideas dramticas. )ero dime por qu $as dic$o eso.

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12ueno... 1!os o/os de 2ayta estaban pensativos mientras esconda los pies en la suavidad de la piel y apoyaba la barbilla en una mano re#ordeta1. A m me parece que toda la esencia del plan de "eldon era crear un mundo me/or que el que $aba en el Imperio Galctico. Ese mundo se estaba derrumbando $ace tres si#los, cuando "eldon estableci( la +undaci(n, y si la $istoria dice la verdad, se desmoronaba por culpa de una triple en&ermedad= la inercia, el despotismo y la mala distribuci(n de los recursos del universo. 4andu asinti( lentamente, mientras .oran contemplaba con or#ullo a su esposa y +ran c$asqueaba la len#ua y volva a llenarse el vaso. 2ayta continu(= 1"i la $istoria de "eldon es cierta, previ( el colapso total del Imperio #racias a sus leyes de la psico$istoria, y predi/o los necesarios treinta mil a*os de barbarie antes del establecimiento de un nuevo "e#undo Imperio que devolvera la civili'aci(n y la cultura a la $umanidad. El ob/etivo de toda su vida &ue establecer las condiciones que ase#uraran un renacimiento ms rpido. !a pro&unda vo' de +ran interrumpi(= 1; por eso estableci( las dos +undaciones, bendito sea su nombre. 1; por eso estableci( las dos +undaciones 1repiti( 2ayta1. >uestra +undaci(n &ue una concentraci(n de cient&icos del Imperio moribundo, destinada a llevar $acia nuevas cumbres a la ciencia y la cultura del $ombre. ; la +undaci(n estaba situada de tal modo en el espacio, y los acontecimientos $ist(ricos &ueron tales, que, por un cuidadoso clculo de su #enio, "eldon previ( que dentro de mil a*os se convertira en un Imperio nuevo y ms #lorioso. Hubo un reverente silencio. !a muc$ac$a di/o en vo' ba/a= 1Es una vie/a $istoria. .odos la conocemos. 8urante casi tres si#los, todos los seres $umanos de la +undaci(n la $an conocido. )ero $e credo que era apropiado repetirla... s(lo por encima. Hoy es el aniversario de "eldon, y aunque yo sea de la +undaci(n, y ustedes de Haven, tenemos esto en com%n... Encendi( un ci#arrillo con lentitud y contempl( de &orma ausente el extremo encendido. 1!as leyes de la $istoria son tan absolutas como las leyes de la &sica, y si las probabilidades de error son mayores, es s(lo porque la $istoria no trata de tantos seres $umanos como los tomos de que trata la &sica, y las variaciones individuales cuentan ms. "eldon predi/o una serie de crisis durante los mil a*os de evoluci(n, cada una de las cuales provocara un #iro de nuestro camino $acia un &in precalculado. "on estas crisis las que nos diri#en... y por eso $a de producirse una de ellas a$ora. ?A$ora< 1repiti( con &uer'a1. Ha pasado casi un si#lo desde la %ltima, y durante este si#lo se $an reproducido en la +undaci(n todos los vicios del Imperio. ?!a inercia< >uestra clase diri#ente s(lo conoce una ley= no cambiar. ?El despotismo< "(lo conoce una re#la= la &uer'a. ?!a mala distribuci(n< "(lo conoce un deseo= con1 servar lo que tiene. 1??Mientras otros mueren de $ambre<< 1voci&er( de repente +ran dando un potente #olpe de su pu*o contra el bra'o de su sill(n1. Muc$ac$a, tus palabras son perlas. "us bolsas llenas arruinan a la +undaci(n, mientras los valientes comerciantes ocultan su pobre'a en mundos remotos como Haven. Es un insulto. a "eldon, una bo&etada a su rostro, un saliva'o a su barba. 1!evant( el bra'o, y su &a' se alar#(1. ?"i tuviera mi otro bra'o< ?"i cierto da me $ubieran escuc$ado< 1)ap 1di/o .oran1, no te exaltes. 1?>o te exaltes, no te exaltes< 1le imit( &ero'mente su padre11. ? iviremos y moriremos aqu para siempre, y t% dices que no me exalte<

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1.u +ran es nuestro moderno !at$an 8evers 1di/o 4andu, #esticulando con su pipa1. 8evers muri( en las minas de esclavos $ace oc$enta a*os, /unto con el bisabuelo de tu marido, porque le &altaba sabidura y le sobraba cora'(n... 1", y por la Galaxia que yo $ara lo mismo si &uera l 1/ur( +ran1. 8evers &ue el ms #rande comerciante de la $istoria, ms #rande que el in&lado c$arlatn de Mallo3, a quien los de la +undaci(n rinden culto. "i los asesinos que #obiernan la +un daci(n lo mataron porque amaba la /usticia, tanto mayor es la deuda de san#re que $an contrado. 10ontin%a, muc$ac$a 1pidi( 4andu1. 0ontin%a o se#uro que $ablar toda la noc$e y desvariar todo ma*ana. 1;a no queda nada por decir 1repuso 2ayta con repentina triste'a1. Ha de $aber una crisis, pero i#noro c(mo ser provocada. !as &uer'as pro#resistas de la +undaci(n estn oprimidas de modo terrible. :stedes, los comerciantes, pueden tener voluntad, pero son perse#uidos y estn dispersos. "i todas las &uer'as de buena voluntad de dentro y &uera de la +undaci(n se unieran... !a risa de +ran son( como una ronca burla. 1Esc%c$ala, 4andu, esc%c$ala. 8e dentro y &uera de la +undaci(n, $a dic$o. Muc$ac$a, muc$ac$a, no $ay esperan'a que val#a en lo que se re&iere a los dbiles de la +undaci(n. Hay entre ellos al#unos que empu*an el lti#o, y el resto su&re los lati#a'os... $asta morir. >o queda en todos ellos ni una maldita c$ispa que les permita en&rentarse a un solo buen comerciante. !os intentos de interrupci(n de 2ayta se estrellaban contra aquel torrente de palabras. .oran se inclin( sobre ella y le tap( la boca con la mano. 1)ap 1di/o &ramente1, t% nunca $as estado en la +undaci(n. >o sabes nada de ella. ;o te di#o que la resistencia es all valiente y osada. )odra decirte que 2ayta era uno de ellos... 1Muy bien, muc$ac$o, no te o&endas. 8ime, 7por qu te $as en&adado9 1Estaba evidentemente con&uso. .oran prosi#ui( con &ervor= 1.u problema, pap, es que tienes un punto de vista provinciano. 0rees que porque al#unos cientos de miles de comerciantes se ocultan en los a#u/eros de un planeta abandonado del con&n ms remoto, constituyen un #ran pueblo. Es cierto que cualquier recaudador de impuestos de la +undaci(n que lle#a $asta aqu ya no re#resa /ams, pero esto es $erosmo barato. 7@u $arais si la +undaci(n enviara una &lota9 1!os barreramos 1replic( +ran. 1A serais barridos... y la balan'a se#uira a su &avor. As superan en n%mero, en armas, en or#ani'aci(n, y os enteraris de ello en cuanto la +undaci(n lo crea conveniente. As que $arais bien en buscar aliados... en la +undaci(n misma, si podis. 14andu 1di/o +ran, mirando a su $ermano como un #ran toro inde&enso. 4andu se quit( la pipa de entre los labios. 1El muc$ac$o tiene ra'(n, +ran. 0uando escuc$es la vo' de tu interior sabrs que la tiene. Es una vo' inc(moda, y por eso la a$o#as con tus #ritos. )ero si#ue existiendo. .oran, voy a decirte por qu $e iniciado esta conversaci(n. 0$up( pensativamente su pipa durante un rato6 lue#o la introdu/o en el cuello de la cubeta, esper( el silencioso relmpa#o y la extra/o ya limpia. !a llen( de nuevo lentamente, con precisos #olpeteos de su dedo me*ique. Entonces di/o=

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1.u peque*a su#erencia del inters de la +undaci(n por nosotros, .oran, $a sido acertada. 4ecientemente $a $abido dos visitas... relativas a los impuestos. !o desconcertante es que el se#undo recaudador vino acompa*ado de una nave1 patrulla li#era. Aterri'aron en Gleiar 0ity, despistndonos por primera ve', pero, naturalmente, ya no volvieron a despe#ar. A pesar de todo es se#uro que volvern a visitarnos. .u padre es consciente de todo esto, .oran, puedes creerlo. 0ontempla al testarudo libertino. "abe que Haven est en peli#ro, y sabe que estamos inde&en1 sos, pero repite sus &(rmulas. Esto le anima y le prote#e. )ero cuando se $a desa$o#ado y #ritado su desa&o, y siente que $a cumplido con su deber de $ombre y de #ran comerciante, es tan ra'onable como cualquiera de nosotros. 17A quin se re&iere al decir nosotros-9 1pre#unt( 2ayta. 1Hemos &ormado un peque*o #rupo, 2ayta, s(lo en nuestra ciudad. .odava no $emos $ec$o nada, ni siquiera $emos lo#rado entrar en contacto con las otras ciudades, pero ya es al#o. 170on qu &in9 4andu mene( la cabe'a. 1>o lo sabemos... todava. Esperamos un mila#ro. Hemos averi#uado que, como t% $as dic$o, es inminente una crisis de "eldon. 1Hi'o una se*a $acia arriba1. !a Galaxia est llena de astillas y esquirlas del desmoronado Imperio. !os #enerales $ormi#uean por doquier. 70rees que al#%n da uno de ellos puede sentirse osado9 2ayta re&lexion(, y lue#o ne#( con la cabe'a con tal &uer'a que sus cabellos lacios se arremolinaron. 1>o, no es posible. >in#uno de esos #enerales i#nora que un ataque a la +undaci(n equivale a un suicidio. 2el 4iose, del anti#uo Imperio, era me/or que cualquiera de ellos, y atac( con todos los recursos de la Galaxia y no pudo #anar al plan de "eldon. 7Hay un solo #eneral que no sepa esto9 1)ero 7y si nosotros les espoleramos9 17A qu9 7A lan'arse contra un $orno at(mico9 70on qu podrais espolearles9 12ueno, $ay uno nuevo. 8urante los dos %ltimos a*os se $an tenido noticias de un $ombre extra*o al que llaman el Mulo. 17El Mulo9 12ayta medit(1. 7Has odo $ablar al#una ve' de l, .orie9 .oran ne#( con la cabe'a. Ella pre#unt(= 17@u se sabe de l9 1!o i#noro. )ero dicen que lo#ra victorias contra obstculos insuperables. )uede que los rumores exa#eren, pero en cualquier caso sera interesante conocerle. >o todos los $ombres con su&iciente capacidad y ambici(n creeran en Hari "eldon y sus leyes de psico$istoria. )odramos $acer cundir este escepticismo. Es posible que l atacara. 1; la +undaci(n #anara. 1", pero qui' no tan &cilmente. )odra ser una crisis, y nosotros la utili'aramos para &or'ar un compromiso con los dspotas de la +undaci(n. En el peor de los casos se olvidaran de nosotros el tiempo su&iciente como para permitirnos se#uir adelante con nuestros planes. 17@u opinas t%, .orie9 .oran sonri( dbilmente y se apart( un mec$(n de pelo casta*o que le caa sobre la &rente. 18el modo que lo describe, no puede per/udicarnos6 pero 7quin es el Mulo9 7@u sabes de l, 4andu9 1.odava nada. )ara eso podramos utili'arte a ti, .oran, y a tu mu/er, si est dispuesta. ;a $emos $ablado de esto tu padre y yo. 178e qu manera, 4andu9 7@u quieres de nosotros9 1El /oven lan'( una rpida e inquisitiva mirada a su mu/er. 17Habis terminado la luna de miel9

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1)ues... s ..., si se puede llamar luna de miel al via/e desde la +undaci(n. 17@u me decs de una buena luna de miel en 5al#an9 Es semitropical6 sus playas, los deportes acuticos, la ca'a de aves, todo $ace del lu#ar un ob/etivo para las vacaciones. "e $alla a unos siete mil parsecs..., no demasiado le/os. 17@u $ay en 5al#an9 1?El Mulo< "us $ombres, al menos. !o conquist( el mes pasado, y sin una batalla, aunque el se*or #uerrero de 5al#an di&undi( por radio la amena'a de volar el planeta y convertirlo en polvo i(nico antes de entre#arlo. 178(nde est a$ora ese caudillo9 1>o existe 1di/o 4andu, enco#indose de $ombros1. 7@u contestis9 1)ero 7qu debemos $acer9 1>o lo s. +ran y yo somos vie/os y provincianos. !os comerciantes de Haven son todos esencialmente provincianos. Incluso t% lo dices. >uestro comercio es muy restrin#ido, y no somos los va#abundos de la Galaxia que &ueron nuestros antepasados. ?0llate, +ran< )ero vosotros dos conocis la Galaxia. 2ayta, en especial, $abla con el bonito acento de la +undaci(n. 8eseamos sencillamente lo que podis averi#uar. "i podis entrar en contacto con..., pero no nos atrevemos a esperarlo. )ensadlo los dos. Hablaris con todo nuestro #rupo, si lo deseis... ?A$<, pero no antes de la semana pr(xima. .enis que aprovec$ar el tiempo para descansar un poco. Hubo una pausa, y entonces +ran voci&er( 17@uin quiere otro tra#o9 @uiero decir, adems de m.

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1$. 'APITAN / AL'AL E El capitn Han )ritc$er no estaba acostumbrado al lu/o que le rodeaba, pero tampoco impresionado. En #eneral re$ua el autoanlisis y todas las &ormas de &iloso&a y meta&sica que no estuvieran relacionadas con su traba/o. Era una ayuda. "u traba/o consista en #ran parte en lo que el 8epartamento de Guerra llamaba ,inteli#encia-, los so&isticados ,espiona/e-, y los romnticos, ,servicio secreto-. 8es#raciadamente, pese a los &rvolos comentarios de la televisi(n, ,inteli#encia-, ,espiona/e- y ,servicio secreta- era, cuando ms, un s(rdido asunto de rutina interrumpida y mala &e. !a sociedad lo excusaba porque se $aca ,en inters del Estado-, pero un poco de &iloso&a siempre llevaba al capitn )ritc$er a la conclusi(n de que incluso en tan sa#rado inters la sociedad se senta aliviada muc$o antes que la propia conciencia, y por esta ra'(n re$ua &iloso&ar. ; a$ora, ante el lu/o de la antesala del alcalde, sus pensamientos se $icieron ntimos a pesar de s mismo. Haban sido ascendidos muc$os $ombres de menor capacidad que l, lo cual era admitido por todos. Haba soportado una lluvia constante de crticas y reprimendas o&iciales, sobreviviendo a todas ellas. "e a&erraba a su modo de actuar en la &irme creencia de que la insubordinaci(n en aquel mismo sa#rado ,inters del Estadoacabara siendo reconocida como el servicio que realmente era. )or ello estaba en la antesala del alcalde... con cinco soldados como respetuosos centinelas, y en&rentado probablemente a un conse/o de #uerra. !as pesadas puertas de mrmol se desli'aron suave y silenciosamente, revelando paredes satinadas, al&ombras de plstico ro/o y otras dos puertas de mrmol con adornos de metal en el interior. 8os o&iciales que vestan el severo uni&orme de $aca tres si#los salieron y llamaron= 1Audiencia para el capitn Han )ritc$er de In&ormaci(n. 4etrocedieron con una ceremoniosa inclinaci(n cuando el capitn se adelant(. !os centinelas se quedaron en la antesala, y l entr( solo en la $abitaci(n. !a estancia era #rande y extra*amente sencilla, y tras una mesa de rara &orma an#ular se $allaba sentado un $ombre peque*o que casi se perda en la inmensidad del ambiente. El alcalde Indbur 1tercero de este nombre que ostentaba el car#o1 era nieto de Indbur I, que $aba sido brutal y e&iciente, y que $aba ex$ibido la primera de estas cualidades de manera espectacular por su modo de $acerse con el poder, y la se#unda por su destre'a en eliminar los %ltimos restos &icticios de las elecciones libres y la $abilidad a%n mayor con la que mantena un #obierno relativamente pa1 c&ico. El alcalde Indbur era $i/o de Indbur II, que &ue el primer alcalde de la +undaci(n que accedi( al puesto por derec$o de nacimiento, y el menos importante de los tres, pues no era brutal ni e&iciente, sino simplemente un excelente tenedor de libros nacido en &amilia equivocada. Indbur III era una peculiar combinaci(n de caractersticas $ec$as a su medida. )ara l, un amor #eomtrico de la simetra y el orden era ,el sistema-, un inters in&ati#able y &ebril por las ms insi#ni&icantes &acetas de la burocracia cotidiana era ,la laboriosidad-, la indecisi(n calculada era ,la cautela-, y la terquedad cie#a en continuar por un camino err(neo era ,la determinaci(n-.

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)or a*adidura, no mal#astaba el dinero, no mataba a nin#%n $ombre sin necesidad, y sus intenciones eran extremadamente buenas. "i los sombros pensamientos del capitn )ritc$er se ocupaban de estas cosas mientras permaneca respetuosamente en pie ante la enorme mesa, la &rrea expresi(n de sus ras#os no lo revelaba. >o tosi( ni cambi( de postura, ni movi( los pies $asta que el alcalde de/( de escribir unas notas mar#inales y coloc( meticulosamente una $o/a de papel impreso sobre un ordenado mont(n de $o/as similares. El alcalde Indbur cru'( las manos con lentitud, evitando deliberadamente perturbar el impecable orden de los accesorios de su mesa. 8i/o, en se*al de reconocimiento 10apitn Han )ritc$er de In&ormaci(n. ; el capitn )ritc$er, con estricta obediencia al protocolo, dobl( una rodilla casi $asta el suelo e inclin( la cabe'a $asta que oy( la orden 1!evntese, capitn )ritc$er. El alcalde $abl( con aire de a&ectuosa simpata= 1Est usted aqu, capitn )ritc$er, a causa de cierta acci(n disciplinaria tomada contra usted por su o&icial superior. !os documentos relativos a esta acci(n $an lle#ado a mis manos a su debido tiempo, y como todos los sucesos de la +undaci(n merecen mi inters, $e pedido in&ormaci(n adicional sobre su caso. Espero que no est sorprendido. El capitn )ritc$er repuso desapasionadamente= 1>o, excelencia. "u /usticia es proverbial. 17!o es9 78e verdad9 1"u tono era de satis&acci(n, y las coloreadas lentes de contacto que llevaba re&le/aron la lu' de un modo que dio a sus o/os un brillo seco y duro. Extendi( cuidadosamente ante s una serie de carpetas con tapas de metal. !as $o/as de per#amino cru/ieron cuando empe'( a volverlas su lar#o dedo se#ua las lneas mientras $ablaba. 1Aqu ten#o su expediente, capitn..., completo. .iene cuarenta y tres a*os y $ace diecisiete que es o&icial de las +uer'as Armadas. >aci( en !oris, sus padres eran de Anacreonte, no tuvo en&ermedades #raves en la in&ancia, un ataque de mio..., bueno, eso no tiene importancia..., educaci(n premilitar en la Academia de 0iencias, especiali'aci(n en $ipermotores, diploma acadmico..., $um, muy bien, se le puede &elicitar..., entr( en el E/rcito como subo&icial el da ciento dos del a*o HLM de la Era +undacional. !evant( momentneamente la vista mientras de/aba la primera carpeta y abra la se#unda. 1;a ve que en mi administraci(n no se abandona nada a la casualidad. ?Arden< ?"istema< "e llev( a los labios una pldora rosada que ola a /alea. Era su %nico vicio, al que ceda sin abusar. En la mesa del alcalde &altaba el casi inevitable quemador at(mico, destinado a $acer desaparecer las colillas, pues el alcalde no &umaba. >i, como es natural, &umaban sus visitantes. !a vo' del alcalde si#ui( 'umbando met(dicamente mascullando de ve' en cuando en un susurro comentarios i#ualmente mon(tonos de aprobaci(n o censura. 0on lentitud &ue colocando las carpetas en un ordenado mont(n. 12ien, capitn Ndi/o animadamente1, su $istorial es ins(lito. )arece ser que su capacidad es sobresaliente, y sus servicios indudablemente valiosos. Abservo que &ue $erido dos veces en el cumplimento del deber, y que se le $a concedido la Arden del Mrito por su extraordinario valor. Estos son $ec$os a tener muy en cuenta.

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El rostro impasible del capitn )ritc$er no se suavi'(. )ermaneci( en su r#ida posici(n. El protocolo exi#a que un s%bdito $onrado por el alcalde con una audiencia no tomara asiento, punto tal ve' innecesariamente recalcado por el $ec$o de que en la $abitaci(n s(lo exista una silla= la ocupada por el alcalde. El protocolo exi#a tambin que no se pronunciaran ms palabras que las necesarias para res1 ponder a una pre#unta directa. !os o/os de Indbur se clavaron en el o&icial, y su vo' adquiri( dure'a y ponderosidad. 1"in embar#o, no $a sido ascendido en die' a*os, y sus superiores in&orman, una y otra ve', de la in&lexible obstinaci(n de su carcter. !e describen como cr(nicamente insubordinado, incapa' de mantener una actitud correcta $acia sus o&iciales superiores, en apariencia nada interesado en mantener relaciones amistosas con sus cole#as, y, adems, incurable pendenciero. 70(mo explica usted todo esto, capitn9 1Excelencia, $a#o lo que me parece /usto. Mis actos al servicio del Estado y mis $eridas por su causa prueban que lo que me parece /usto est de acuerdo con los intereses del Estado. 1:na declaraci(n muy patri(tica, capitn, pero no de/a de ser una doctrina peli#rosa. Hablaremos de eso ms tarde. Espec&icamente le $an acusado de rec$a'ar una misi(n por tres veces, a la vista de (rdenes &irmadas por mis dele#ados le#ales. 7@u tiene que ale#ar a esto9 1Excelencia, la misi(n carece de inters en unos momentos crticos en que asuntos de primordial importancia estn siendo i#norados. 1?A$< 7; quin le dice que los asuntos de que $abla son de importancia primordial, y si lo son, quin le dice que son i#norados9 1Excelencia, estas cosas son evidentes para m. Mi experiencia y mi conocimiento de los $ec$os, reconocidos por mis superiores, me permiten /u'#arlo con toda claridad. 1)ero, mi buen capitn, 7tan cie#o est que no ve que arro#ndose el derec$o de determinar la poltica de Inteli#encia usurpa las &unciones de su superior9 1Excelencia, mi deber es principalmente para con el Estado, y no para con mi superior. 1:n error, porque su superior tiene a su ve' un superior, y ese superior soy yo mismo, y yo soy el Estado. )ero no tema, no tendr motivos para que/arse de esta /usticia ma que usted llama proverbial. Explique con sus propias palabras la natura1 le'a de su &alta de disciplina que $a ori#inado todo esto. 1Excelencia, mi deber es primordialmente para con el Estado, y no consiste en llevar la vida de un marino mercante retirado en el mundo de 5al#an. Mis instrucciones eran diri#ir la actividad de la +undaci(n en el planeta, y per&eccionar una or#ani'aci(n que $a de actuar de &reno contra el se*or #uerrero de 5al#an, particularmente en lo que concierne a su poltica exterior. 1;a estoy enterado de esto. ?0ontin%e< 1Excelencia, mis in&ormes $an subrayado constantemente las posiciones estrat#icas de 5al#an y los sistemas que controla. He in&ormado de la ambici(n del se*or #uerrero, de sus recursos, de su determina 1 ci(n de extender sus dominios y de su cordialidad, o, tal ve', neutralidad $acia la +undaci(n. 1He ledo sus in&ormes con atenci(n. "i#a. 1Excelencia, re#res $ace dos meses. Entonces no $aba se*ales de una #uerra inminente6 la %nica se*al era una capacidad casi super&lua de repeler cualquier ataque. Hace un mes, un desconocido y a&ortunado soldado conquist( 5al#an sin luc$a. Al parecer, el $ombre que &ue

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se*or #uerrero de 5al#an ya no vive. !os $ombres no $ablan de traici(n, $ablan s(lo del poder y el #enio de ese extra*o caudillo... el Mulo. 17El... qu9 1El alcalde se inclin( $acia adelante y pareci( o&endido. 1Excelencia, se le conoce como el Mulo. En realidad se $abla muy poco de l, pero yo $e recopilado todos los rumores y $e entresacado los que parecen ms probables. >o es un $ombre de lina/e ni posici(n social. "u padre es desconocido. "u madre muri( al darle a lu'. "u educaci(n es la de un va#abundo, la que se adquiere en los mundos mseros y los barrios ba/os del espacio. >o tiene otro nombre que el de Mulo, nombre que se#%n dicen se $a dado a s mismo y que si#ni&ica, de acuerdo con la creencia popular, su inmensa &uer'a &sica y su terquedad de prop(sito. 170ul es su &uer'a militar, capitn9 >o me interesa la &sica. 1Excelencia, la #ente $abla de enormes &lotas, pero pueden estar in&luenciados por la extra*a cada de 5al#an. El territorio que controla no es #rande, aunque es imposible determinar sus lmites exactos. )ese a todo, ese $ombre $a de ser investi#ado. 1Hum... ?0laro, claro< 1El alcalde se sumi( en una meditaci(n, y dibu/( lentamente seis cuadros, colocados en posici(n $exa#onal, sobre la primera $o/a de un cuaderno que despus arranc(, dobl( limpiamente en tres partes e introdu/o en la ranura de la papelera que $aba a la derec$a de la mesa. El papel cay( $acia una limpia y silenciosa desinte#raci(n at(mica. 1A$ora, d#ame, capitn, 7cul es la alternativa9 Me $a dic$o lo que debe ser investi#ado. 7@u le $an ordenado a usted que investi#ara9 1Excelencia, parece ser que $ay una #uarida de ratas en el espacio que no pa#a sus impuestos. 1?A$< 7; eso es todo9 :sted i#nora, y nadie se lo $a dic$o, que esos $ombres que no pa#an los impuestos son descendientes de los salva/es comercian1 tes de nuestros primeros tiempos..., anarquistas, rebeldes, manacos sociales que proclaman su descendencia de la +undaci(n y se burlan de la cultura de la +undaci(n. :sted i#nora, y nadie se lo $a dic$o, que esa #uarida de ratas en el espacio no es una, sino muc$as6 que son ms numerosas de lo que ima#inamos y conspiran /untas, una con la otra, y todas con los elementos criminales que a%n existen por todo el territorio de la +undaci(n. ?Incluso aqu, capitn, incluso aqu< !a momentnea &o#osidad del alcalde se extin#ui( con rapide'. 1:sted lo i#nora, capitn. 1Excelencia, estoy enterado de todo esto. )ero como servidor del Estado, $e de servir &ielmente, y el que ms &ielmente sirve es quien sirve a la erdad. 0ualquiera que sea la implicaci(n poltica de estos desec$os de los anti#uos comerciantes, los se*ores #uerreros que $an $eredado las esquirlas del vie/o Imperio estn en el poder. !os comerciantes no tienen armas ni recursos, ni siquiera unidad. ;o no soy un recaudador de impuestos a quien se enva para una misi(n in&antil. 10apitn )ritc$er, usted es un soldado y $a de obedecer. Es un &allo $aberle permitido lle#ar $asta el punto de no cumplir una orden ma. .en#a cuidado. Mi /usticia no es simplemente debilidad. 0apitn, ya $a sido probado que los #enerales de la Era Imperial y los se*ores #uerreros de la poca actual son i#ualmente impotentes &rente a nosotros. !a ciencia de "eldon, que predice el curso de la +undaci(n, no se basa en el $erosmo individual, como usted parece creer, sino en las tendencias sociales y econ(micas de la $istoria. ;a $emos pasado con xito por cuatro crisis, 7no es verdad9 1", Excelencia, es verdad. )ero la ciencia de "eldon s(lo la conoca el propio "eldon6 nosotros simplemente tenemos &e. En las tres primeras crisis, como me $an

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ense*ado una y otra ve', la +undaci(n estaba en manos de sabios diri#entes que previeron la naturale'a de las crisis y tomaron las precauciones adecuadas. "in ellos..., 7quin puede saberlo9 1", capitn, pero $a omitido la cuarta crisis. amos, capitn, entonces no tenamos un diri#ente di#no de este nombre y nos en&rentbamos al adversario ms inteli#ente, a los acora'ados ms pesados y a las &uer'as ms numerosas. ; sin embar#o, vencimos porque era al#o inevitable en la $istoria. 1Excelencia, esto es cierto. )ero esta $istoria que $a mencionado no &ue inevitable $asta $aber luc$ado desesperadamente durante ms de un a*o. !a victoria inevitable que #anamos nos cost( quinientas naves y medio mill(n de $ombres. Excelencia, el plan de "eldon ayuda a quienes se ayudan a s mismos. El alcalde Indbur &runci( el ce*o y se sinti( repentinamente cansado1de sus pacientes explicaciones. "e le ocurri( pensar que $aba tenido un &allo en su condescendencia con el capitn porque estaba siendo con&undida con el permiso de discutir eternamente, de ar#umentar, de sumer#irse en la dialctica. 8i/o con ri#ide'= 1)ese a ello, capitn, "eldon #aranti'a la victoria sobre los se*ores #uerreros, y en estos momentos tan atareados no puedo permitirme el lu/o de dispersar nuestro es&uer'o. Estos comerciantes que usted quiere i#norar son descendientes de la +undaci(n6 una #uerra con ellos representara una #uerra civil. El plan de "eldon no nos #aranti'a nada a este respecto, puesto que tanto ellos como nosotros cons1 tituimos la +undaci(n. As pues, es preciso dominarlos. ;a conoce usted sus (rdenes. 1Excelencia... 1>o se le $a &ormulado nin#una pre#unta, capitn. ;a conoce sus (rdenes y las obedecer. Ms discusi(n de cualquier ndole conmi#o o con quienes me representan ser considerada como traici(n. )uede retirarse. El capitn Han )ritc$er dobl( de nuevo la rodilla y se retir(, caminando lentamente $acia atrs. El alcalde Indbur, tercero de su nombre y se#undo alcalde en la $istoria de la +undaci(n que $aba accedido al puesto por derec$o de nacimiento, recobr( su equilibrio y levant( otra $o/a de papel del mont(n que tena a su i'quierda. Era un in&orme sobre el a$orro de &ondos derivado de la reducci(n de bordes de espuma metlica en los uni&ormes de la &uer'a policial. El alcalde Indbur tac$( una coma super&lua, corri#i( una &alta de orto#ra&a, $i'o tres observaciones al mar#en y coloc( el plie#o sobre el ordenado mont(n de su derec$a. !evant( otro papel del tambin ordenado mont(n de su i'quierda... El capitn Han )ritc$er de In&ormaci(n encontr( una cpsula personal esperndole cuando re#res( al cuartel. 0ontena (rdenes, precisas, subrayadas con lpi' ro/o y cubiertas con el sello de :4GE>.E. El plie#o ostentaba en su parte superior una ,I- may%scula. "e ordenaba al capitn Han )ritc$er, en los trminos ms severos, que se diri#iese al ,mundo rebelde llamado Haven-. El capitn Han )ritc$er, solo en su li#era nave individual, tom( calmosa y serenamente el rumbo de 5al#an. Aquella noc$e dis&rut( del sue*o que corres1 ponda a un $ombre obstinado que se $aba salido con la suya.

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1%. TENIENTE / BU)!N "i desde una distancia de siete mil parsecs, la cada de 5al#an en poder de los e/rcitos del Mulo $aba producido reverberaciones que excitaron la curiosidad de un vie/o comerciante, las aprensiones de un &iel capitn y el eno/o de un alcalde meticuloso, entre el pueblo de 5al#an no produ/o nada ni excit( a nadie. Es una lecci(n invariable, a la $umanidad que la distancia en el tiempo, y asimismo en el espacio, da perspectiva a las cosas. A prop(sito, no consta en nin#una parte que la lecci(n $aya sido aprendida de modo permanente. 5al#an era... 5al#an. Era el %nico planeta de aquel cuadrante de la Galaxia que no pareca saber que el Imperio $aba cado, que los "tannell ya no #obernaban, que la #rande'a se $aba extin#uido y que la pa' brillaba por su ausencia. 5al#an era el mundo del lu/o. Mientras el resto de la $umanidad se derrumbaba, l mantena su inte#ridad como productor de placer, comprador de oro y vendedor de ocio. Escapaba a las duras vicisitudes de la $istoria, porque, 7qu conquistador querra destruir, o tan siquiera per/udicar, a un mundo tan lleno de dinero contante y sonante que poda comprar la inmunidad para s9 "in embar#o, incluso 5al#an se convirti( &inalmente en cuartel #eneral de un se*or #uerrero, y su idiosincrasia tuvo que a/ustarse a las exi#encias de la #uerra. "us /un#las amansadas, sus playas &inamente modeladas y sus ale#res y clamorosas ciudades vibraron al paso de mercenarios importados y ciudadanos cu1 riosos. !os mundos de su provincia $aban sido armados y su dinero invertido en naves de #uerra y no en sobornos, por primera ve' en su $istoria. "u #obernante prob( sin duda al#una que estaba decidido a de&ender lo que era suyo, y ansioso por conquistar lo que era de otros. Era un $ombre #rande de la Galaxia, $acedor de la pa' y la #uerra, constructor de un Imperio y establecedor de una dinasta. ; un desconocido que llevaba un ridculo apodo le $aba conquistado a l, a sus armas, a su naciente Imperio, y ni siquiera $aba librado una sola batalla. As pues, 5al#an volvi( a ser lo que era, y sus ciudadanos uni&ormados se apresuraron a reanudar su anti#ua vida, mientras los extran/eros pro&esionales de la #uerra se &usionaban &cilmente con las nuevas bandas recin sur#idas. 8e nuevo, como siempre, se or#ani'aron las elaboradas caceras de lu/o de la cultivada vida animal de las /un#las que nunca se cobraban una vida $u mana6 y las caceras de p/aros en veloces naves, lo cual era &atal para las #randes aves. En las ciudades, los vividores de la Galaxia podan ele#ir la variedad de placer que ms convena a sus bolsas, desde los etreos palacios del espectculo y la &antasa, que abran sus puertas a las masas por el m(dico precio de medio crdito, $asta los an(nimos y discretos antros entre cuyos clientes $abituales s(lo se contaban los millonarios. En la vasta poblaci(n, .oran y 2ayta cayeron como dos #otas insi#ni&icantes. 4e#istraron su nave en el #i#antesco $an#ar com%n de la )ennsula Ariental, y se diri#ieron $acia el ambiente intermedio de la clase media, el mar interior, donde los placeres a%n eran le#ales, e incluso respetables, y las multitudes no estaban demasiado amontonadas. 2ayta llevaba #a&as oscuras contra la lu', y un li#ero vestido blanco contra el calor. "e abra'( las rodillas con los bra'os morenos, apenas ms dorados por el sol

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natural, y contempl( con la mirada &irme y abstrada el cuerpo de su marido tendido a su lado, que casi centelleaba ba/o el esplendor del sol. 1>o te excedas 1le $aba dic$o al principio, ya que .oran proceda de una moribunda estrella ro/a. )ese a $aber pasado tres a*os en la +undaci(n, la lu' del sol era un lu/o para l6 y desde $aca cuatro das su piel, tratada previamente para resistir la &uer'a de los rayos, no conoca otra prenda que los pantalones cortos. 2ayta se acurruc( /unto a l sobre la arena y empe'aron a $ablar en susurros. !a vo' de .oran tena un tono de desaliento cuando $abl( sin cambiar de posici(n 1Admito que no $emos conse#uido nada. )ero 7d(nde est9 7@uin es9 Este mundo demente no dice nada de l. @ui' ni siquiera existe 1Existe 1replic( 2ayta sin mover los labios1. Es inteli#ente, eso es todo. ; tu to tiene ra'(n. Es un $ombre que podramos utili'ar... si a%n $ay tiempo. .ras una corta pausa, .oran murmur( 7"abes qu estaba $aciendo, 2ay9 "umindome en un estupor solar. !as cosas se ven con tanta nitide'..., tanta dul'ura. 1"u vo' casi se extin#ui(, y lue#o volvi( a orse1= 4ecuerda lo que deca en la :niversidad el doctor Amann, 2ay. !a +undaci(n no puede perder nunca, pero esto no si#ni&ica que no puedan perder sus diri#entes. 7Acaso no empe'( la verdadera $istoria de la +undaci(n cuando "alvor Hardin expuls( a los enciclopedistas y conquist el planeta .rminus como el primer alcalde9 ; al si#lo si#uiente, 7no obtuvo el poder Hober Mallo3 con mtodos casi i#ualmente drsticos9 !os diri#entes &ueron vencidos dos veces, de modo que puede conse#uirse. 7)or qu no $emos de $acerlo nosotros9 1Es el ms vie/o ar#umento de los libros, .orie. .u sue*o es una prdida de tiempo. 17.% crees9 )insalo. 7@u es Haven9 7>o es parte de la +undaci(n9 Es sencillamente parte del proletariado externo, por decirlo as. "i nosotros lle#amos a ser e&icaces, ser todava la +undaci(n quien ven'a, y s(lo perdern los diri#entes actuales. 1Hay muc$a di&erencia entre ,podemos y ,$aremos-. "(lo ests so*ando despierto. .oran $i'o una mueca. 1 amos, 2ay, ests en uno de tus momentos malos. 7)or qu quieres estropearme la diversi(n9 oy a dormitar un rato, si no te importa. 2ayta levant( la cabe'a, y de improviso, se ec$( a rer y se quit( las #a&as para mirar $acia la playa, con la palma de la mano prote#indose los o/os. .oran levant( la vista, se incorpor( y si#ui( la mirada de ella. Al parecer contemplaba una esculida &i#ura que, con los pies en el aire, se paseaba sobre sus manos para divertir a un #rupo de curiosos. Era uno de los numerosos mendi#os acr(batas de la playa, cuyas &lexibles articulaciones se doblaban y contorsionaban para #anar unas monedas. :n #uarda de la playa le $aca se*as para que si#uiera su camino, y con sorprendente equilibrio sobre una sola mano, el bu&(n se llev( un pul#ar a la nari'. El #uarda avan'( amena'adoramente, y &ue derribado por un pie que le #olpe( en el est(ma#o. El bu&(n se endere'( sin interrumpir el ritmo de sus contorsiones iniciales y se ale/(, mientras el en&urecido #uarda era obstaculi'ado por una muc$e1 dumbre que no le a#radeca su intervenci(n. El bu&(n si#ui( su torpe paseo por la playa. 4o'( a muc$a #ente, vacil( a menudo, pero no se detuvo en nin#una parte. !a muc$edumbre se dispers(. El #uarda se $aba ido. 1Es un tipo c(mico 1di/o 2ayta, divertida, y .oran asinti( con indi&erencia. A$ora el bu&(n estaba lo bastante cerca como para ser visto con claridad. En su rostro del#ado destacaba una voluminosa nari' cuyo extremo carnoso casi se anto/aba

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prensil. "us lar#os y esbeltos miembros y su cuerpo $uesudo, acentuado por el tra/e, se movan con a#ilidad y #racia, pero daba la impresi(n de que estaban descoyuntados. Mirarle si#ni&icaba rerse. El bu&(n pareci( repentinamente consciente de sus miradas, porque se detuvo despus de $aber pasado y, con un rpido #iro, se acerc(. "us #randes o/os marrones se clavaron en 2ayta. Esta se sinti( desconcertada. El bu&(n sonri(, lo cual aument( la triste'a de su rostro del#ado, y cuando $abl( lo $i'o con las suaves y elaboradas &rases de los "ectores 0entrales. 1"i utili'ara el in#enio que los buenos espritus me dieron 1di/o1, entonces dira que esta dama no puede existir, pues 7qu $ombre en su sano /uicio llamara al sue*o realidad9 "in embar#o, yo pre&erira no ser cuerdo y prestar crdito a mis o/os $e1 c$i'ados. 2ayta abri( muc$o los suyos, exclamando= 1? aya< .oran se ri(. 1?0onque eres una $ec$icera< Adelante, 2ay, eso merece una moneda de cinco crditos. 8sela. )ero el bu&(n se adelant( con un salto. 1>o, se*ora ma, no me /u'#uis mal. >o $e $ablado por dinero, sino por unos o/os brillantes y un rostro bello. 1 aya, #racias 1y di/o a .oran1= 7>o crees que el sol $abr o&uscado su vista9 1)ero no s(lo por o/os y rostro 1continu( el bu&(n, $ablando con rapide' creciente1, sino tambin por una mente clara y &irme... y bondadosa, por a*adidura. .oran se puso en pie, co#i( la bata blanca que $aba llevado col#ada del bra'o durante cuatro das y se cubri( con ella. 1 eamos, compa*ero 1di/o16 ser me/or que me di#as lo que quieres y de/es de importunar a la se*ora. El bu&(n retrocedi( un paso, asustado, encorvando su $uesudo cuerpo. 1>o $a sido mi intenci(n o&enderla. "oy un extra*o aqu, y dicen que mi mente no ri#e bien pero puedo leer en los rostros. .ras la belle'a de esta dama $ay un cora'(n bondadoso, y l me ayudara en mi 'o'obra. )or eso $ablo con tanta osada. 17"e aliviar tu 'o'obra con cinco crditos9 1pre#unt( .oran con sequedad, alar#ando la moneda. )ero el bu&(n no se movi( para tomarla, y 2ayta di/o= 18/ame $ablarle, .orie. 1; a*adi( de prisa y en vo' ba/a1= >o $ay por qu o&enderse ante su tonta manera de $ablar. Es su dialecto6 y probablemente nuestra len#ua tambin sea extra*a para l. )re#unt( al bu&(n 170ul es tu con#o/a9 >o estars preocupado por el #uarda, 7verdad9 >o te molestar. 1?A$, no< >o se trata de l. >o es ms que un viento li#ero que levanta el polvo a mis pies. Huyo de otro, que es una tormenta capa' de barrer los mundos y lan'arlos uno contra otro. Me escap $ace una semana, duermo en las calles de la ciudad y me oculto entre las multitudes. He buscado en muc$os rostros la ayuda que necesito, y la encuentro aqu. 14epiti( la %ltima &rase en tono ms suave y ansioso, y en sus o/os se lea la a#itaci(n1= !a encuentro aqu. 1 ers 1explic( serenamente 2ayta1, me #ustara ayudarte, pero lo cierto es, ami#o, que no puedo prote#erte contra una tormenta que barre los mundos. "i $e de serte sincera, yo tambin... Ayeron muy cerca una vo' &uerte y estridente. 1?A$<, ests a$, $arapiento brib(n...

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Era el #uarda de la playa, que se aproximaba corriendo, con el rostro enro/ecido y la boca abierta. Empu*aba su peque*a pistola lan'arrayos. 1"u/tenlo ustedes dos. >o le de/en escapar. 1)os( su pesada mano sobre el &laco $ombro del bu&(n, que emiti( un #emido lastimero. 17@u $a $ec$o9 1pre#unt( .oran. 1?@u $a $ec$o, qu $a $ec$o< ?Eso s que es bueno< 1El #uarda rebusc( en la bolsa que llevaba su/eta al cintur(n, y extra/o un pa*uelo violeta con el que se sec( el cuello. A*adi( con deleite1= !es dir lo que $a $ec$o. "e $a escapado. )or todo 5al#an corre el rumor, y yo le $ubiese reconocido antes de $aberle visto la cara en ve' de los pies. ; 'arande( a su presa con salva/e buen $umor. 2ayta inquiri( con una sonrisa= 18#ame, 7de d(nde se $a escapado9 El #uarda levant( la vo'. "e estaba &ormando un corro, curioso e inquieto, y el incremento de auditorio $i'o que el sentido de la importancia del #uarda aumentara en proporci(n directa. 17@ue de d(nde se $a escapado9 1declar( con sarcasmo1. "upon#o que ya $an odo $ablar del Mulo. 0esaron los murmullos, y 2ayta sinti( un escalo&ro. El bu&(n s(lo tena o/os para ella, y se#ua temblando ba/o la enorme mano del #uarda. 17; quin creen que es este desec$o in&ernal 1continu( el #uarda1, sino el bu&(n de corte de "u "e*ora, que $a $uido de l9 1"acudi( de nuevo a su cautivo1. 7!o admites, des#raciado9 !a respuesta &ue una ostensible mueca de terror, y el inaudible silbido de la vo' de 2ayta /unto al odo de .oran. .oran se aproxim( al #uarda con actitud amistosa. 1 amos, ami#o, 7por qu no de/a de a#arrarle por un momento9 Este bu&(n al que tiene su/eto estaba bailando para nosotros y a%n no se $a #anado su dinero. 1 er 1replic( el #uarda con repentina ansiedad1, $ay una recompensa... 1!a tendr usted, si puede probar que es el $ombre a quien busca. 7)or qu no se retira $asta entonces9 "abe que est molestando a un invitado, y eso podra costarle caro.. 1)ero usted est obstaculi'ando los planes de "u "e*ora, y eso tambin podra costarle caro. 1 olvi( a 'arandear al bu&(n1. 8evuelve el dinero al se*or, carro*a. !a mano de .oran se movi( con celeridad, arrebatando la pistola al #uarda con tal &uer'a, que casi se le llev( un dedo. El #uarda c$ill( de dolor y de rabia. .oran le empu/( violentamente $acia un lado, y el bu&(n, ya libre, se re&u#i( detrs de l. !os curiosos, que ya lo eran en n%mero considerable, apenas si dedicaron atenci(n al %ltimo incidente. .odos tenan los cuellos estirados $acia otra parte, como si $ubiesen decidido aumentar la distancia entre ellos y el centro de actividad. Entonces se oy( un murmullo y una orden brusca pro&erida desde le/os. "e &orm( un pasillo, y dos $ombres se acercaron por l, con sus lti#os elctricos preparados. En sus blusas purp%reas $aba dibu/ado un $a' an#ular de rayos con un planeta deba/o, partido en dos. !es se#ua un #i#ante moreno, con uni&orme de teniente, cabellos ne#ros y expresi(n adusta. El #i#ante $abl( con peli#rosa suavidad, indicio de que no tena necesidad de #ritar para imponer sus capric$os. 17Es usted el $ombre que $a noti&icado el suceso9 El #uarda se#ua su/etndose la mano torcida y contest( con el rostro contrado por el dolor= 14eclamo la recompensa, "u Grande'a, y acuso a este $ombre...

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14ecibir su recompensa 1di/o el teniente sin mirarle, e $i'o una se*a a sus $ombres1= !levoslo. .oran sinti( que el bu&(n tiraba de su bata con &uer'a desesperada. !evant( la vo' y se es&or'( para que no temblara 1!o siento, teniente6 este1 $ombre me pertenece. !os soldados escuc$aron la &rase sin pesta*ear. :no levant( casualmente su lti#o, pero una spera orden del teniente le obli#( a ba/arlo. El #i#ante moreno se adelant( y plant( su robusto cuerpo &rente a .oran. 17@uin es usted9 1:n ciudadano de la +undaci(n 1&ue la respuesta. 8io resultado, al menos con la muc$edumbre. El tenso silencio se convirti( en un apasionado murmullo. El nombre del Mulo poda inspirar temor, pero al &in y al cabo era un nombre nuevo y no a$ondaba tan pro&undamente en la conciencia de la #ente como el anti#uo nombre de la +undaci(n 1que $aba destruido al Imperio1 y cuyo temor #obernaba un cuadrante de la Galaxia con implacable despotismo. El teniente no se inmut(. )re#unt(= 170onoce usted la identidad del $ombre que se oculta a su espalda9 1Me $an dic$o que $a $uido de la corte del caudillo de ustedes, pero lo %nico que s se#uro es que es mi ami#o, y va a necesitar usted una buena prueba de su identidad para llevrselo. Entre el #ento se oyeron sospec$osos comentarios, pero el teniente no $i'o caso de ellos. 17.iene usted su documentos de ciudadana de la +undaci(n9 1Estn en mi nave. 17"e da cuenta de que sus acciones son ile#ales9 )uedo $acerle matar. 1>o me cabe la menor duda. )ero matara a un ciudadano de la +undaci(n, y es muy probable que su cuerpo &uese enviado a ella 1descuarti'ado1 como compensaci(n parcial. ;a lo $an $ec$o otros se*ores #uerreros. El teniente se $umedeci( los labios. !a a&irmaci(n era cierta. )re#unt(= 17"u nombre9 .oran aprovec$( su venta/a. 10ontestar a ms pre#untas en mi nave. En el $an#ar le dirn el n%mero de mi aparcamiento6 la nave est re#istrada ba/o el nombre de 2ayta. 17>o entre#ar al &u#itivo9 1Al Mulo tal ve'. ?Envemelo< !a conversaci(n $aba ido de#enerando en un murmullo, y el teniente dio media vuelta con brusquedad. 1?8ispersad al #ento< 1orden( a sus $ombres, con reprimida &erocidad. 4estallaron los lti#os elctricos. Hubo alaridos y los curiosos se dispersaron en retirada. .oran interrumpi( una sola ve' su enso*aci(n mientras volvan al $an#ar. Exclam(, casi para sus adentros= 1?)or la Galaxia, 2ay, qu mal lo $e pasado< .ena tanto miedo... 1!o s 1repuso ella con vo' temblorosa y al#o parecido a la adoraci(n en su mirada1. Ha sido al#o ins(lito en ti. 12ueno, a%n no s lo que ocurri(. Habl con la pistola en la mano, sin saber siquiera c(mo usarla, y le convenc. I#noro por qu lo $ice. Mir( $acia el pasillo de la nave, que les llevaba le/os del rea de la playa, para ver al bu&(n del Mulo dormido en su asiento, y di/o con extra*e'a= 1Es lo ms di&cil que $e $ec$o en mi vida. El teniente estaba cuadrado respetuosamente ante el coronel de la #uarnici(n, y ste le mir( y di/o= 12ien $ec$o. ;a $a terminado su misi(n. )ero el teniente no se retir( en se#uida. Abserv(= 1El Mulo $a perdido presti#io ante la #ente, se *or. "er

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necesario llevar a cabo una acci(n disciplinaria para restaurar la debida atm(s&era de respeto. 1Esa medida ya $a sido tomada. El teniente se volvi( a medias, y entonces di/o con resentimiento= 1Estoy dispuesto a admitir, se*or, que (rdenes son (rdenes, pero estar ante aquel $ombre con la pistola y tra#arme su insolencia sin replicar $a sido lo ms duro que $e $ec$o.

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14. EL "UTANTE El $an#ar de 5al#an es una instituci(n peculiar, nacida de la necesidad de alber#ar el vasto n%mero de naves de visitantes extran/eros, y de la necesidad simultnea de o&recer alo/amiento a los mismos. El $ombre a quien se le ocurri( la soluci(n obvia se $aba convertido rpidamente en millonario, y sus $erederos, &amiliares o &inancieros, se contaban entre las personas ms ricas de 5al#an. El $an#ar ocupa muc$os Dil(metros cuadrados de territorio, y la palabra $an#ar no lo describe su&icientemente. En esencia es un $otel para naves. El via/ero pa#a por anticipado, y su nave es colocada en una plata&orma desde la que puede despe#ar $acia el espacio en el momento deseado. El visitante se alo/a, como siempre, en su propia nave. >aturalmente, dispone de todos los servicios $oteleros, como el suministro de alimentos y medicinas a un precio especial, el mantenimiento de la nave y el transporte interior por 5al#an en base a una tari&a m(dica. 0omo resultado, el via/ero pa#a al mismo tiempo el espacio del $an#ar y el $otel, lo cual le economi'a dinero. !os propietarios venden el uso temporal de solares con amplios bene&icios. El Gobierno recauda enormes impuestos. .odo el mundo est contento6 nadie pierde. ?"encillo< El $ombre que ba/aba por los sombreados bordes de los anc$os corredores que conectaban las m%ltiples alas del $an#ar, $aba especulado en el pasado sobre la novedad y utilidad de este sistema, pero stas eran re&lexiones para momentos de ocio, y no convenan en absoluto al momento presente. !as naves se alineaban en lar#as $ileras de plata&ormas, y el $ombre pasaba de lar#o $ilera tras $ilera. Era un experto en lo que estaba $aciendo en aquel momento, y aunque su estudio preliminar del re#istro del $an#ar no le $aba procurado in&ormaci(n espec&ica aparte de la dudosa indicaci(n de un ala determinada, que contena cientos de naves, su conocimiento especiali'ado le permitira reconocer a una sola entre aquellos centenares. En el silencio son( un aliento casi inaudible cuando el $ombre se detuvo y desapareci( /unto a una de las $ileras, como un insecto trepador, a la sombra de los arro#antes monstruos metlicos aparcados en ella. Aqu y all resplandeca la lu' de al#una escotilla, indicando la presencia de al#uien que $aba vuelto temprano de los placeres or#ani'ados para entre#arse a los suyos propios, ms sencillos, o ms privados. El $ombre se detuvo, y $ubiera sonredo de $aberlo sabido $acer. !o cierto es que las circunvoluciones de su cerebro e/ecutaron el equivalente mental de una sonrisa. !a nave /unto a la que se $aba detenido era brillante y evidentemente velo'. !a peculiaridad de su dise*o era lo que l buscaba. >o se trataba de un modelo corriente, y, en la actualidad, la mayora de naves de aquel cuadrante de la Galaxia o bien imitaban el dise*o de la +undaci(n o estaban construidas por tcnicos de la +undaci(n. )ero aqulla era especial. Era una verdadera nave de la +undaci(n, aunque s(lo &uera por las diminutas protuberancias que se vean en la cubierta exterior y que eran los n(dulos de la pantalla protectora que %nicamente poda poseer una nave de la +undaci(n. .ambin $aba, no obstante, otras indicaciones. El $ombre no sinti( la menor vacilaci(n. !a barrera electr(nica extendida a lo lar#o de la lnea de naves, como una concesi(n a la intimidad por parte de la direcci(n, no tena nin#una importancia para

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l. "e separ( &cilmente, sin activar la alarma, cuando $i'o &uncionar la muy especial &uer'a neutrali'adora de que dispona. 8e este modo, la primera se*al de la presencia de un intruso ante la escotilla de entrada de la nave sera la breve y casi amistosa se*al del 'umbador con sordina colocado en la cabina, que sonaba posando la palma de la mano sobre la peque*a &otoclula que $aba /unto a la escotilla principal. ; mientras el intruso iniciaba su b%squeda, .oran y 2ayta sentan la ms precaria se#uridad entre las paredes de acero de la 2ayta. El bu&(n del Mulo, que $aba declarado ostentar el ma/estuoso nombre de Ma#n&ico Gi#nticus, se $allaba sentado ante la mesa, devorando la comida que le $aban o&recido. "(lo levantaba sus tristes o/os marrones para se#uir los movimientos de 2ayta en el compartimiento donde coma, que era a la ve' cocina y despensa. 1!a #ratitud de un dbil tiene poco valor 1murmur(1, pero ustedes cuentan con ella, pues, realmente, durante la %ltima semana s(lo $aba comido mendru#os, y, aunque mi cuerpo es peque*o, mi apetito es desmesurado. 1Entonces, ?come< 1di/o 2ayta con una sonrisa1. >o pierdas el tiempo mani&estando tu #ratitud. 7>o existe un proverbio de la Galaxia 0entral sobre la #ratitud9 10iertamente que s, mi se*ora, pues me di/eron que un $ombre sabio di/o una ve'= ,!a #ratitud me/or y ms e&ectiva es la que no se evapora en &rases vacas.- )ero, ?ay, mi se*ora<, al parecer yo no soy ms que una masa de &rases vacas. 0uando estas &rases a#radaron al Mulo, me re#al( un tra/e de corte y un esplndido nombre 1porque ori#inalmente era 2obo, un nombre que no le complaca1, y cuando estas mismas &rases le desa#radaron, re#al( a mi pobre cuerpo pali'as y lati#a'os. .oran entr( desde la cabina del piloto. 1A$ora s(lo podemos esperar, 2ay. 0on&o que el Mulo sea capa' de comprender que una nave de la +undaci(n es territorio de la +undaci(n. Ma#n&ico Gi#nticus, antes 2obo, abri( muc$o los o/os y exclam(= 1?@u #rande es la +undaci(n, cuando $ace temblar incluso a los crueles servidores del Mulo< 17.% tambin $as odo $ablar de la +undaci(n9 1pre#unt( 2ayta con una leve sonrisa. 17; quin no9 1!a vo' de Ma#n&ico era un susurro misterioso1. Hay personas que dicen que es un mundo de #ran ma#ia, de &ue#os que pueden consumir planetas, y secretos de poderosa &uer'a. 8icen que ni la ms alta noble'a de la Galaxia podra alcan'ar el $onor y la de&erencia considerados normales en un $ombre que pueda decir= ,"oy ciudadano de la +undaci(n-, aunque s(lo sea un brbaro minero del espacio o un don nadie como yo. 2ayta le reconvino 1 amos, Ma#n&ico, nunca terminars si $aces discursos. .e traer un vaso de lec$e aromati'ada. Es buena. 0oloc( sobre la mesa una /arra de lec$e e $i'o una se*a a .oran para que abandonase la $abitaci(n. 1.orie, 7qu $aremos a$ora con l9 1pre#unt( se*alando la puerta de la cocina. 17@u quieres decir9 1"i viene el Mulo, 7se lo entre#aremos9 12ueno, 7qu podemos $acer si no, 2ay9 1)areca preocupado, y el #esto con que se retir( el mec$(n de la &rente lo demostr( bien a las claras... 0ontinu( con impaciencia1= Antes de venir aqu tuve la va#a idea de que todo cuanto debamos $acer era pedir por el Mulo y lue#o $ablarle de ne#ocios..., s(lo de ne#ocios6 ya sabes, nada determinado. 1" lo que quieres decir, .orie. ;o no tena esperan'as de ver al Mulo, pero pensaba que podramos obtener al#una in&ormaci(n de primera mano sobre este lo, y despus repetrselo a la #ente

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que sabe un poco ms de esta intri#a interestelar. >o soy una espa de novela de aventuras. 1.ampoco yo, 2ay. 10ru'( los bra'os y suspir(1. ? aya situaci(n< Era inima#inable que existiera una persona como el Mulo, de no ser por este extra*o incidente. 7"upones que vendr a buscar a su bu&(n9 2ayta le miro a los o/os. 1>o s si deseo que ven#a. >o s qu $acer ni qu decir. 7; t%9 El 'umbador interior son( con su ruido apa#ado e intermitente. !os labios de 2ayta se movieron inaudiblemente. 1?El Mulo< Ma#n&ico estaba en el umbral, con los o/os muy abiertos y la vo' lastimera= 17"er el Mulo9 .oran murmur( 1Abrir. :n contacto abri( la escotilla, y la puerta exterior se cerr( tras el recin lle#ado. El visor s(lo mostr( una &i#ura en la sombra. 1Es una persona sola 1di/o .oran con evidente alivio, y su vo' era casi temblorosa cuando se inclin( sobre el tubo de se*ales1= 7@uin es usted9 1"era me/or que me de/ase entrar y lo averi#uase, 7no cree9 1!as palabras lle#aron dbiles por el receptor. 18ebo in&ormarle que sta es una nave de la +undaci(n y, en consecuencia, territorio de la +undaci(n por tratado internacional. 1!o s. 1Entre con las manos en alto o disparar. Estoy bien armado. 1?8e acuerdo< .oran abri( la puerta interior y apret( la culata de su pistola lan'arrayos, con el pul#ar situado encima del punto de presi(n. "e oyeron unos pasos y la puerta se abri(. Ma#n&ico exclam( 1>o es el Mulo6 es s(lo un $ombre. El ,$ombre- se inclin( severamente ante el payaso. 1Exacto. >o soy el Mulo. 1Extendi( los bra'os1. >o estoy armado y $e venido en misi(n de pa'. )uede descansar y apartar la pistola. "u mano no es lo bastante &irme para mi tranquilidad de espritu. 17@uin es usted9 1pre#unt( bruscamente .oran. 1"oy yo quien debiera pre#untarle eso 1di/o el extra*o con &rialdad1, ya que es usted, y no yo, quien pretende ser lo que no es. 17A qu se re&iere9 1)roclama que es ciudadano de la +undaci(n cuando no $ay un solo comerciante autori'ado en el planeta. 1>o es cierto. 70(mo puede usted saberlo9 1)orque yo s soy ciudadano de la +undaci(n, y ten#o documentos que lo prueban. 78(nde estn los suyos9 10reo que ser me/or que se vaya. 1;o no lo creo. "i sabe al#o sobre los mtodos de la +undaci(n, sabr que si no vuelvo vivo a mi nave a una $ora determinada sonar una se*al en el cuartel #eneral ms pr(ximo de la +undaci(n, por lo que dudo que sus armas sean muy e&icaces en la prctica. Hubo un silencio de indecisi(n, y entonces 2ayta di/o con calma= 1Guarda la pistola, .oran, y presta crdito a sus palabras. Me parece que dice la verdad. 1Gracias 1di/o el desconocido. .oran de/( la pistola sobre una silla. 1; a$ora, explquenos qu si#ni&ica todo esto. El recin lle#ado permaneci( en pie. Era ms bien alar#ado y de miembros #randes. "u rostro consista en planos lisos, y era evidente que nunca sonrea. )ero sus o/os carecan de dure'a. Habl(=

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1!as noticias vuelan, en especial cuando parecen inverosmiles. >o creo que $aya una sola persona en 5al#an que no sepa que $oy dos turistas de la +undaci(n se $an burlado de los $ombres del Mulo. ;o me enter de los detalles importantes antes del atardecer, y, como ya $e dic$o, no $ay en el planeta turistas de la +undaci(n, aparte de m mismo. "abemos estas cosas. 17@uines son ustedes9 1,>osotros- somos ,nosotros-. ?; yo soy uno de ellos< "aba que estaban en el $an#ar6 les oyeron decirlo. He usado mis mtodos para comprobarlo en el re#istro y para encontrar la nave. 1"e volvi( $acia 2ayta de improviso1= :sted $a nacido en la +undaci(n, 7verdad9 17:sted cree9 1Es miembro de la oposici(n dem(crata, a la que llaman ,la resistencia-. >o recuerdo su nombre, pero s el rostro. "ali( recientemente, y no lo $ubiera $ec$o de $aber sido ms importante. 1"abe usted muc$o 1repuso 2ayta, enco#indose de $ombros. 1". Escap( con un $ombre. 7Es ste9 17Acaso importa lo que yo di#a9 1>o. "(lo pretendo un entendimiento mutuo. 0reo que la contrase*a durante la semana en que salieron tan apresuradamente era ,"eldon, Hardin y la !ibertad-. )or&irat Hart era su /e&e de secci(n. 170(mo $a sabido eso9 12ayta se en&ureci( de repente1. 7!e $a co#ido la polica9 1.oran la su/et(, pero ella se desasi( y avan'( unos pasos. El $ombre de la +undaci(n di/o tranquilamente= 1>adie le $a co#ido. Es s(lo que la resistencia se extiende muc$o y por lu#ares muy extra*os. "oy el capitn Han )ritc$er de In&ormaci(n, y tambin soy /e&e de secci(n, no importa ba/o qu nombre. 1Esper(, y despus a#re#(1= >o, no tienen por qu creerme. En nuestra pro&esi(n es pre&erible exa#erar la suspicacia que descuidarla. )ero ser me/or que pase por alto los preliminares. 1" 1di/o .oran1, ser me/or. 17)uedo sentarme9 Gracias. 1El capitn )ritc$er cru'( sus lar#as piernas y descans( un bra'o sobre el respaldo de la silla1. Empe'ar diciendo que no entiendo este asunto6 desde el punto de vista de ustedes, claro. >o son de la +undaci(n, pero no es di&cil adivinar que proceden de uno de los mundos comerciantes independientes. Esto no me preocupa #ran cosa. )ero, por curiosidad, 7para qu quieren a este su/eto, a este bu&(n que se $an empe*ado en salvar9 Estn arries#ando su vida al prote#erle. 1>o puedo decirle esto. 1Hum. 2ueno, no esperaba que lo $iciera. )ero si creen que el Mulo acudir con una &an&arria de cuernos, tambores y (r#anos elctricos... ?olvdenlo< El Mulo no traba/a de este modo. 170(mo9 1exclamaron a la ve' .oran y 2ayta6 y desde el rinc(n donde se acurrucaba Ma#n&ico, con los odos casi visiblemente a#u'ados, lle#( un #rito de ale#ra. 1Es cierto. ;o mismo $e intentado ponerme en contacto con l, y lo $e $ec$o muc$o me/or que dos a&icionados. >o se puede conse#uir. Ese $ombre no se presenta personalmente, no se de/a &oto#ra&iar ni dibu/ar de memoria, y s(lo le ven sus colaboradores ms ntimos. 17He de deducir que esto explica su inters por nosotros, capitn9 1inquiri( .oran. 1>o. Ese bu&(n es la clave. El bu&(n es uno de los pocos que le $an visto. @uiero llevrmelo conmi#o. )uede ser la prueba que necesito, y bien sabe la Galaxia que necesito al#o para despertar a la +undaci(n.

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17>ecesita que la despierten9 1intervino 2ayta con repentina ansiedad1. 7)ara de&enderla de qu9 ; en calidad de qu act%a usted como alarma, 7en la de un dem(crata rebelde o en la de polica secreta y a#ente provocador9 El rostro del capitn endureci( sus ras#os. 10uando la +undaci(n entera es amena'ada, mi querida se*ora revolucionaria, perecen tanto los dem(cratas como los tiranos. "alvemos a los tiranos de un tirano mayor para poder vencerles a ellos a su tiempo. 17@uin es ese tirano mayor al que alude9 1pre#unt( 2ayta con ardor. 1iEl Mulo< " al#o de l, lo bastante como para que si#ni&ique mi muerte varias veces, si me $ubiera movido con menos a#ilidad. Ha#a salir al payaso de la $abitaci(n. 8e esto $ay que $ablar en privado. 1Ma#n&ico 1di/o 2ayta, $aciendo una se*a, y el bu&(n se &ue sin rec$istar. !a vo' del capitn era #rave e intensa, y de tono tan ba/o que .oran y 2ayta tuvieron que acercarse. 1El Mulo es un intri#ante astuto... lo bastante astuto como para comprender la venta/a del ma#netismo y la atracci(n de la /e&atura personal. "i renuncia a ella, es por una ra'(n. Esa ra'(n $a de ser el $ec$o de que el contacto personal revelara al#o que es de la mxima importancia que no trascienda. 1I#nor( las pre#untas y continu( con mayor rapide'1= olv al lu#ar de su nacimiento e interro#u a las personas que, a causa de sus conocimientos, no vivirn muc$o. ;a son muy pocas, dic$o sea de paso, las que viven. 4ecuerdan al ni*o nacido $ace treinta a*os, la muerte de su madre, y su extra*a /uventud. ?El Mulo no es un ser $umano< "us dos interlocutores retrocedieron con $orror ante aquella implicaci(n. >in#uno de los dos comprendi( total o claramente, pero la amena'a de la &rase era concluyente. El capitn prosi#ui( 1Es un mutante, y de &acultades extraordinarias, se#%n $a puesto de mani&iesto su carrera. I#noro sus poderes y $asta qu punto es lo que nuestras novelas de aventuras llaman un ,super$ombre-, pero el ascenso desde la nada a la conquista de 5al#an en dos a*os es revelador. 7 erdad que ven el peli#ro9 7)uede incluirse en el plan "eldon un accidente #entico de imprevisibles proporciones biol(#icas9 2ayta $abl( lentamente= 1>o lo creo. 8ebe de ser una especie de truco complicado. 7)or qu no nos mataron los $ombres del Mulo cuando podran $aberlo $ec$o, si es que en realidad se trata de un super$ombre9 1;a les $e dic$o que descono'co el #rado de su mutaci(n. .al ve' a%n no est dispuesto para la conquista de la +undaci(n, y sera una se*al de #ran sabidura resistir las provocaciones $asta que lo est. )ermtanme $ablar con el bu&(n. El capitn se en&rent( al tembloroso Ma#n&ico, que evidentemente no se &iaba de aquel $ombre #i#antesco y duro. El capitn empe'( con lentitud= 17Has visto al Mulo con tus propios o/os9 1;a lo creo que s, respetable se*or. ; tambin $e sentido el peso de su bra'o en todo mi cuerpo. 1>o me cabe la menor duda. 7)uedes describirle9 1Me asusta recordarle, se*or. Es un $ombre de enormes proporciones6 /unto a l, incluso usted sera un enano. "us cabellos son de un llameante carmes, y ni siquiera con todo mi peso y &uer'a poda ba/arle el bra'o que tena extendido, ni tan s(lo un milmetro. 1!a del#ade' de Ma#n&ico daba la impresi(n de que todo l se trataba %nicamente de un mont(n de bra'os y piernas1. A menudo, para divertir a sus #enerales, o a s mismo solamente, me suspenda en el aire, a una tremenda altura, con un solo dedo, mientras yo recitaba poesas. "(lo me liberaba al vi#simo verso si eran

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improvisados y de ritmo per&ecto6 de lo contrario, me de/aba suspendido. Es un $ombre de &uer'a excepcional, respetable se*or, y cruel en el uso de su poder... y sus o/os no los $a visto nadie. 17@u9 7@u es lo %ltimo que $as dic$o9 1!leva #a&as, se*or, de un tipo muy peculiar. 8icen que son opacas y que ve por medio de una poderosa ma#ia que sobrepasa con muc$o las &acultades $umanas. He odo 1y su vo' se $i'o leve y misteriosa1 que verle los o/os equivale a morir6 que mata con sus o/os, respetable se*or. !a mirada de Ma#n&ico se pos( alternativamente en los tres rostros. A*adi(, temblando 1Es cierto. .an cierto como que estoy vivo. 2ayta aspir( pro&undamente. 1)arece que tiene usted ra'(n, capitn. 7@u nos aconse/a que $a#amos9 12ien, repasemos la situaci(n. 7>o deben nada aqu9 7Est libre la barrera del $an#ar9 1)uedo despe#ar cuando quiera. 1Entonces, vyase. )uede que el Mulo no desee anta#oni'ar a la +undaci(n, pero corre un #ran ries#o de/ando $uir a Ma#n&ico6 lo demuestra la persecuci(n de que $a $ec$o ob/eto al pobre diablo. Es posible que $aya naves esperndole arriba. "i usted se pierde en el espacio, 7a quin acusar del crimen9 1.iene ra'(n 1asinti( &ramente .oran. 1"in embar#o, usted dispone de un escudo, y su nave es probablemente ms velo' que las suyas, as que, en cuanto sal#a de esta atm(s&era, describa un crculo en 'ona neutral $asta el otro $emis&erio, y despus lncese $acia &uera con el mximo de aceleraci(n. 1" 1asinti( a su ve' 2ayta16 y cuando estemos de nuevo en la +undaci(n, 7qu pasar, capitn9 1:stedes dos son &ieles ciudadanos de 5al#an, 7no9 ;o no s de nada que lo desmienta, 7verdad9 >adie di/o nada ms. .oran se volvi( $acia los controles. Hubo una imperceptible sacudida. 0uando .oran $aba de/ado lo bastante atrs 5al#an como para intentar su primer salto interestelar, el rostro del capitn )ritc$er se contra/o, ya que nin#una nave del Mulo $aba intentado en &orma al#una detener su marc$a. 1)arece que permite que nos llevemos a Ma#ni&ico 1di/o .oran1. Esto contradice su teora. 1A menos 1corri#i( el capitn1 que quiera que nos lo llevemos, lo cual no es bueno para la +undaci(n. 8espus del %ltimo salto, cuando estuvieron dentro de la 'ona neutral de vuelo de la +undaci(n, las primeras noticias radiadas por ultraondas lle#aron a la nave. ; $ubo una en particular que &ue mencionada sin nin#%n n&asis. Al parecer, un se*or #uerrero 1que el aburrido locutor olvid( identi&icar1 $aba comunicado a la +undaci(n el secuestro de un miembro de su corte. El locutor pas( en se#uida a las noticias deportivas. El capitn )ritc$er observ( en tono #lacial= 1 a un paso por delante de nosotros, despus de todo. 1; a*adi( pensativamente1= Est listo para en&rentarse a la +undaci(n, y utili'a esto como una excusa para dar paso a la acci(n. El asunto $ace las cosas ms di&ciles para nosotros. .endremos que actuar antes de estar verdaderamente dispuestos.

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1&. EL PSI'!L!G! Era un axioma el $ec$o de que el elemento conocido como ,ciencia pura- &uese la ms libre &orma de vida de la +undaci(n. En una Galaxia donde el predominio 1e incluso la supervivencia1 de la +un. daci(n continuaba basndose en la superioridad de su tecnolo#a, aun despus de su acceso al poder &sico un si#lo y medio atrs, cierta inmunidad rodeaba al cient&ico. "e le necesitaba, y l lo saba. .ambin era natural que Eblin# Mis 1s(lo aquellos que no le conocan a#re#aban sus ttulos a su nombre1 representara la ms libre &orma de vida de la ,ciencia pura- de la +undaci(n. En un mundo donde la ciencia era respetada, l era El 0ient&ico, con may%sculas. "e le necesitaba, y l lo saba. ; por eso ocurri( que cuando otros doblaron la rodilla, l se ne#( a $acerlo, a*adiendo en vo' alta que sus antepasados no $aban doblado la rodilla ante nin#%n asqueroso alcalde. Adems, en tiempos de sus antepasados, los alcaldes eran ele#idos y destituidos a voluntad, y las %nicas personas que $eredaban al#o por derec$o de nacimiento eran los idiotas con#nitos. ; as ocurri( que cuando Eblin# Mis decidi( permitir a Indbur III que le $onrase con una audiencia, no esper( a que la r#ida serie de autoridades presentase su solicitud y le transmitiese la respuesta &avorable, sino que, despus de ec$arse sobre los $ombros la menos a/ada de sus dos c$aquetas de #ala y calarse de lado sobre la cabe'a un estramb(tico sombrero de peculiar dise*o, encendi( un ci#arro, lo cual estaba pro$ibido, e irrumpi(, pese a las airadas protestas de dos #uardas voci&erantes, en el palacio del alcalde. !a primera noticia que este %ltimo tuvo de la intrusi(n &ue una creciente al#araba de insultos y la estrepitosa respuesta en &orma de maldiciones inarticuladas. Indbur, que se $allaba en el /ardn, abandon( su pala, se endere'( y &runci( el ce*o, todo ello con idntica lentitud. )orque Indbur III se permita una pausa diaria en su traba/o, y durante dos $oras, despus del medioda, si el tiempo era beni#no, permaneca en el /ardn. En l crecan las &lores en parterres cuadrados y trian#ulares, dispuestas en r#idas $ileras de ro/o y amarillo, con peque*as manc$as de violeta en los extremos y verde &olla/e en los bordes. 0uando se $allaba en su /ardn nadie osaba molestarle... 6nadie< Indbur se quit( los #uantes manc$ados de barro y avan'( $acia la peque*a puerta del /ardn. Inevitablemente, pre#unt(= 17@u si#ni&ica todo esto9 Es la pre#unta exacta, con las palabras exactas, que $an sido pro&eridas en ocasiones similares por una increble variedad de $ombres desde que la $umanidad &ue creada. >o se sabe que se $ayan pro&erido /ams con otra intenci(n que la de causar un e&ecto di#no. )ero la respuesta &ue contundente esta ve', pues el cuerpo de Mis cru'( violentamente el umbral con un ru#ido, al tiempo que se desasa de las manos, que a%n su/etaban los restos de su capa. Indbur, con expresi(n severa y dis#ustada, orden( a los #uardas que se &ueran, y Mis se a#ac$( para reco#er su sombrero destro'ado, lo sacudi( para limpiarlo de tierra, se lo puso ba/o el bra'o y di/o= 1Escuc$e, Indbur, esos incali&icables esbirros suyos tendrn que pa#arme una capa y un sombrero nuevos. Mire c(mo me los $an de/ado. 14esopl( y se sec( la &rente con un #esto li#eramente teatral.

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El alcalde estaba r#ido por la contrariedad, y replic( con altive'= 1>o se me $a comunicado, Mis, que $aya usted solicitado una audiencia. ; estoy se#uro de no $abrsela concedido. Eblin# Mis mir( al alcalde con expresi(n de pro&unda sorpresa. 1)or la Galaxia, Indbur, 7no recibi( mi nota ayer9 "e la entre#u $ace dos das a un presumido con uni&orme color p%rpura. "e la $ubiera entre#ado a usted personalmente, pero s cunto le #ustan los &ormalismos. 1?!os &ormalismos< 1Indbur le mir( con exasperaci(n, y despus a*adi( convincentemente1= 7Ha odo $ablar al#una ve' de la necesaria or#ani'aci(n9 En ocasiones sucesivas tendr que solicitar una audiencia, redactada por triplicado, y entre#arla en la o&icina #ubernamental establecida a este &in. Entonces esperar $asta que le lle#ue el turno y se le noti&ique la $ora de la audiencia concedida. "e presentar a ella correctamente vestido, correctamente, 7me comprende9 ; con el debido respeto, adems. A$ora ya puede irse. 17@u tienen de malo mis ropas9 1pre#unt( Mis indi#nado1. !levaba mi me/or capa $asta que esos incali&icables manacos clavaron sus #arras en ella. Me ir en cuanto $aya transmitido el mensa/e por el que $e venido $asta aqu. ?)or la Galaxia<, si no se tratara de una crisis de "eldon me marc$ara inmediatamente. 1?:na crisis de "eldon< 1Indbur no pudo disimular su inters. Mis era realmente un #ran psic(lo#o6 un dem(crata, patn y rebelde, desde lue#o, pero psic(lo#o al &in. En su incertidumbre, el alcalde ni siquiera pudo expresar con palabras el dolor que sinti( de improviso cuando Mis arranc( una &lor, se la llev( a la nari' y la tir( con desa#rado. Indbur di/o &ramente= 17@uiere se#uirme9 El /ardn no &ue $ec$o para conversaciones serias. "e sinti( me/or en su butaca ante la enorme mesa, desde donde poda mirar los escasos cabellos que no lo#raban ocultar el crneo rosado de Mis. "e sinti( tambin muc$o me/or cuando Mis lan'( una serie de miradas automticas a su alrededor buscando una silla, inexistente, y tuvo que permanecer en pie. ; experiment( casi una sensaci(n de &elicidad cuando, en respuesta a una cuidadosa pulsaci(n del contacto correcto, un &uncionario con librea entr(, se inclin( ante el alcalde y deposit( sobre la mesa un abultado volumen encuadernado en metal. 1A$ora 1di/o Indbur, una ve' ms due*o de la situaci(n1, a &in de abreviar en lo posible esta entrevista no autori'ada, comunqueme su mensa/e con el mnimo de palabras. Eblin# Mis contest( pausadamente 17"abe qu estoy $aciendo estos das9 1.en#o sus in&ormes aqu 1replic( el alcalde con satis&acci(n1, /unto con sus autori'ados res%menes. .en#o entendido que sus investi#aciones sobre las matemticas de la psico$istoria tienen como ob/eto duplicar el traba/o de Hari "eldon y, eventualmente, se#uir la pista del proyectado curso de la $istoria &utura, para uso de la +undaci(n. 1Exacto 1asinti( Mis con sequedad1. 0uando "eldon estableci( la +undaci(n &ue lo bastante sabio como para no incluir a psic(lo#os entre los cient&icos aposentados aqu, de modo que la +undaci(n siempre $a avan'ado a cie#as por el curso de la necesidad $ist(rica. 8urante mis investi#aciones me $e basado en #ran parte en insinuaciones $alladas en la 2(veda del .iempo. 1Estoy enterado de ello, Mis. Es una prdida de tiempo repetirlo. 1>o estoy repitiendo nada 1replic( Mis1, porque lo que voy a decirle no &i#ura en nin#uno de estos in&ormes.

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17@u quiere decir con eso de que no est en los in&ormes9 1pre#unt( est%pidamente Indbur1. 70(mo es posible...9 1?)or la Galaxia< 8/eme contarlo a mi manera, peque*a criatura o&ensiva. >o $able por mi boca ni replique a cada &rase ma o saldr de aqu inmediatamente y de/ar que todo se derrumbe a su alrededor. 4ecuerde, incali&icable necio, que la +unda1 ci(n perdurar porque as $a de ser, pero si yo sal#o a$ora mismo de aqu, usted no perdurar. 8espus de tirar al suelo su sombrero, lo que levant( una nube de polvo, salt( los pelda*os del entarimado sobre el que se $allaba la enorme mesa y, apartando con violencia unos papeles, se sent( en su borde. Indbur pens( &renticamente en llamar al #uarda o usar los lan'arrayos ocultos en la mesa. )ero el rostro de Mis estaba atento &rente al suyo, y no poda $acer otra cosa que resi#narse con di#nidad a la situaci(n. 18octor Mis 11empe'( con vacilante &ormalidad1, debe usted... 1?0ierre la boca 1replic( &ero'mente Mis1 y esc%c$eme< "i eso que tiene aqu 1y descar#( con &uer'a la palma de la mano sobre el metal de la carpeta1 es un resumen #arabateado de mis in&ormes, trelo. 0ualquier in&orme que yo escribo pasa a travs de veinte o ms &uncionarios, lle#a $asta usted, y despus vuelve a caer en manos de veinte &uncionarios ms. Esto est muy bien si no $ay nada que quiera mantener en secreto. )ero $oy trai#o al#o con&idencial, tan con&idencial que ni siquiera los muc$ac$os que traba/an conmi#o se $an enterado de ello. Han $ec$o el traba/o, naturalmente, pero s(lo un &ra#mento cada uno... y yo los $e /untado. 7"abe usted qu es la 2(veda del .iempo9 Indbur asinti( con la cabe'a, pero Mis continu(, dis&rutando muc$o de la situaci(n= 12ueno, se lo dir de todos modos porque $e estado ima#inando durante muc$o tiempo esta situaci(n incali&icable en una Galaxia6 y s leer en su mente, insi#ni&icante $ip(crita. .iene la mano derec$a cerca de un peque*o bot(n que a la ms leve presi(n $ar entrar a unos quinientos $ombres armados para liquidarme, pero tiene miedo de lo que yo s... tiene miedo de una 0risis "eldon. Aparte de que, si toca al#o de su mesa, yo le mac$acar el crneo antes de que al#uien pueda entrar. Al &in y al cabo, usted, el bandido de su padre y el pirata de su abuelo, ya $an c$upado la san#re a la +undaci(n durante bastante tiempo. 1Esto es... traici(n 1tartamude( Indbur. 10iertamente 1asinti( Mis1, pero 7qu puede $acer para evitarla9 oy a $ablarle de la 2(veda del .iempo. !a 2(veda del .iempo es lo que Hari "eldon instal( aqu al principio para ayudarnos a superar los momentos di&ciles. "eldon prepar( para cada crisis un simulacro personal para ayudarnos... y explicrnosla. 0uatro crisis $asta a$ora... y cuatro apariciones. !a primera ve' apareci( en el punto l#ido de la primera crisis. !a se#unda ve' lo $i'o en se#uida tras la evoluci(n &avorable de la se#unda crisis. >uestros antepasados estuvieron all para escuc$arle las dos veces. En la tercera y cuarta crisis &ue i#no 1 rado, probablemente porque no le necesitbamos, pero investi#aciones recientes, que no estn incluidas en los in&ormes que usted tiene, indican que s apareci(, y adems lo $i'o en los momentos adecuados. 7!o comprende9 >o esper( la respuesta. .ir( &inalmente la colilla de su ci#arro, $%medo y apa#ado, busc( otro y lo encendi(. El $umo sali( con violencia. )rosi#ui( 1A&icialmente, $e estado intentando reconstruir la ciencia de la psico$istoria. er, nin#%n $ombre va a $acerlo solo, ni es un traba/o de un solo si#lo. )ero $e $ec$o pro#resos en los elementos ms simples y $e podido usarlos como excusa para introducirme en la 2(veda del .iempo. !o que $e lo#rado $acer implica la determinaci(n, $asta un #rado su&iciente de certe'a, de la &ec$a en que se producir

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la pr(xima aparici(n de Hari "eldon. )uedo darle el da exacto, en otras palabras, en que la inminente 0risis "eldon, la quinta, alcan'ar su apo#eo. 17+alta muc$o9 1pre#unt( tensamente Indbur. ; Mis $i'o explotar su bomba con ale#re despreocupaci(n= 1?0uatro meses< 1di/o1. 0uatro incali&icables meses... menos dos das. 10uatro meses 1murmur( Indbur con ins(lita ve$emencia1. Imposible. 17Imposible9 ?;a veremos< 170uatro meses9 70omprende lo que esto si#ni&ica9 "i una crisis $a de lle#ar dentro de cuatro meses, es necesario que se $aya estado preparando durante a*os. 17; por qu no9 7Existe al#una ley de la naturale'a que requiera que el proceso madure a la lu' del da9 1)ero nada nos amena'a, al menos no $ay nada que lo indique. 1Indbur, en su ansiedad, casi se retorci( las manos. 0on una repentina recrudescencia de su &erocidad, #rit(1= 7@uiere apartarse de mi mesa para que pueda ponerla en orden9 70(mo espera que piense9 Mis, sorprendido, se levant( pesadamente y se apart(. Indbur coloc( los ob/etos en sus lu#ares apropiados, con movimientos &ebriles. Habl( con rapide' 1>o tiene derec$o a presentarse aqu de este modo. "i $ubiera mostrado su teora... 1>o es una teora. 1;o di#o que s lo es. "i la $ubiera mostrado /unto con su evidencia y ar#umentos, de manera apropiada, $ubiera ido a la A&icina de 0iencias Hist(ricas. All $ubiera sido tratada adecuadamente, me $ubieran sometido los anlisis resultantes y despus, naturalmente, se $abran tomado las medidas que $acen al caso. 8e este modo me $a importunado usted sin necesidad. ?A$, aqu est< .ena en la mano una $o/a de papel plateado y transparente que a#it( ante la cara del psic(lo#o. 1Esto es un corto resumen que preparo yo mismo, semanalmente, sobre los asuntos extran/eros pendientes. Escuc$e= $emos completado las ne#ociaciones de un tratado comercial con Mores, prose#uimos las ne#ociaciones para otro similar con !yonesse, $emos enviado una dele#aci(n a unas celebraciones de 2onde, $emos recibido una que/a de 5al#an y prometido tenerla en consideraci(n, $emos protestado por ciertas prcticas comerciales ile#ales de Asperita y all nos $an ase#urado tenerlo en cuenta, etctera. 1!os o/os del alcalde recorrieron la lista de anotaciones en clave, y entonces coloc( cuidadosamente la $o/a en su lu#ar adecuado, en la carpeta adecuada y en el casillero adecuado1. "e lo ase#uro, Mis, no $ay absolutamente nada que no respire orden y pa'... !a puerta del extremo opuesto de la $abitaci(n se abri( y, de modo demasiado dramtico para su#erir al#o que no &uese la vida real, $i'o su aparici(n un individuo sin la indumentaria de protocolo. Indbur se incorpor(. .uvo esa sensaci(n curiosamente verti#inosa de irrealidad que suele &lotar en los das en que ocurren demasiadas cosas. .ras la intrusi(n y las salva/es invectivas de Mis, se produca a$ora otra intrusi(n i#ualmente indecorosa, y, por consi#uiente, perturbadora, esta ve' por parte de su secretario, de quien caba esperar que conoca el re#lamento. El recin lle#ado $i'o una pro&unda #enu&lexi(n. Indbur le interpel( bruscamente= 17@u ocurre9 El secretario $abl(, mirando al pavimento 1Excelencia, el capitn Han )ritc$er de In&ormaci(n, que $a re#resado de 5al#an, en desobediencia a vuestras (rdenes, $a sido encarcelado, si#uiendo instrucciones previas Ovuestra orden PHI1QEMR y espera

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su e/ecuci(n. "us acompa*antes estn detenidos para su interro#atorio. "e $a extendido un in&orme completo. Indbur, desesperado, recti&ic( 1"e $a recibido un in&orme completo. 7@u ms9 1Excelencia, el capitn )ritc$er $a in&ormado, va#amente, de peli#rosos desi#nios por parte del nuevo se*or #uerrero de 5al#an. 8e acuerdo con vuestras instrucciones previas Oorden PHI1SQER, no se le $a tomado declaraci(n &ormal, pero se $an anotado sus observaciones y redactado un in&orme completo. 1"e $a recibido ese in&orme completo. 7@u ms9 1#rit( Indbur. 1Excelencia, $ace un cuarto de $ora se $an recibido in&ormes de la &rontera saliniana. >aves identi&icadas como Dal#anianas $an entrado en territorio de la +undaci(n sin la debida autori'aci(n. !as naves van armadas. Ha $abido luc$a. El secretario casi tocaba el suelo. Indbur permaneca en pie. Eblin# Mis se adelant( $acia el secretario y le dio una palmada en el $ombro. 1 yase y di#a que pon#an en libertad a ese capitn )ritc$er y lo trai#an aqu. ?+uera< El secretario sali( y Mis se diri#i( al alcalde= 17>o sera me/or que pusiera la maquinaria en marc$a, Indbur9 0uatro meses, recurdelo. Indbur permaneci( inm(vil, con la mirada &i/a. "(lo un dedo pareca tener vida, y dibu/aba temblorosos trin#ulos sobre la lisa super&icie de la mesa.

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16. '!N)EREN'IA 0uando los veintisiete Mundos 0omerciantes Independientes, unidos por su descon&ian'a del planeta madre de la +undaci(n, concertaban entre ellos una asamblea, y cada uno se senta or#ulloso de su propia peque*e', endurecido por su aislamiento y amar#ado por el eterno peli#ro, era preciso vencer ne#ociaciones preliminares de una me'quindad su&iciente como para desanimar a los ms perseverantes. >o bastaba &i/ar por adelantado detalles tales como los mtodos de votaci(n, o el tipo de representaci(n, ya &uera por mundos o por poblaci(n. Estas eran cuestiones de complicada importancia poltica. >o bastaba &i/ar el asunto de prioridad en la mesa, tanto del conse/o como de la cena6 stas eran cuestiones de complicada importancia social. "e trataba del lu#ar de reuni(n, puesto que esto era un asunto de marcado provincialismo. ; &inalmente, las dudosas rutas de la diplomacia eli#ieron el mundo de 4adole, su#erido al principio por al#unos comentaristas por la l(#ica ra'(n de su posici(n central. 4adole era un mundo peque*o, de los que abundan en la Galaxia, pero entre los cuales era una rare'a la variedad $abitada. Era un mundo, dic$o en otras palabras, donde las dos mitades o&recan los mon(tonos extremos del &ro y el calor, mientras la re#i(n de vida posible era la &ran/a de 'ona crepuscular. :n mundo seme/ante parece invariablemente in$(spito a los que no lo $an visitado, pero $ay lu#ares estrat#icamente situados, y 4adole 0ity era uno de ellos. "e extenda a lo lar#o de las suaves laderas de las colinas, situadas &rente a la cordillera que delimitaba el $emis&erio &ro y detena la masa de $ielo. El aire clido y seco acariciaba las ciudades, que reciban el a#ua de las monta*as6 y 4adole 0ity era un eterno /ardn, caldeado por la radiante ma*ana de un perpetuo /unio. 0ada casa tena su /ardn &lorido, abierto a los beni#nos elementos. 0ada /ardn era un lu#ar de $orticultura &or'ada, donde las plantas de lu/o crecan en &antsticas &ormas para ser exportadas al extran/ero, $asta que 4adole casi se convirti( en un mundo productor, en ve' de un tpico mundo comerciante. 8e este modo, a su manera, 4adole 0ity era un peque*o punto de suavidad y lu/o en un $orrible planeta 1un min%sculo Edn1, y este $ec$o &ue tambin un &actor in&luyente en la l(#ica de la elecci(n. !os extran/eros lle#aron de cada uno de los otros veintisis mundos comerciantes= dele#ados, esposas, secretarios, periodistas, naves y tripulaciones, y la poblaci(n de 4adole casi se dobl(, por lo que sus recursos tuvieron que estirarse $asta el lmite. .odos coman a voluntad, beban sin lmite y no dorman en absoluto. "in embar#o, $aba pocos entre aquellos vividores que no &ueran intensamente conscientes de que toda la Galaxia arda con lentitud en una especie de #uerra quieta y adormecida. ; entre los que tenan esta conciencia, los $aba de tres clases= la primera es taba constituida por los que saban muy poco y rebosaban con&ian'a :no de ellos era el /oven piloto espacial que llevaba la escarapela de Haven en la $ebilla de su #orra, y que consi#ui(, sosteniendo la copa ante los o/os, re&le/ar en ella los o/os de la sonriente radoliana que estaba &rente a l. 8eca= 1Hemos pasado a prop(sito a travs de la 'ona de #uerra para venir aqu. ia/amos alrededor de un minuto1lu' por la 'ona neutral, /usto delante de Horle##or...

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17Horle##or9 1interrumpi( un nativo de lar#as piernas, que era el an&itri(n del #rupo1. Eso es donde el Mulo recibi( una pali'a la semana pasada, 7no9 178(nde $a odo usted que el Mulo recibi( una pali'a9 1pre#unt( con arro#ancia el piloto. 1)on la radio de la +undaci(n. 17A$, s9 )ues bien, el Mulo $a conquistado Horle##or. 0asi nos topamos con un convoy de sus naves, y era precisamente de all de donde venan. >o recibe una pali'a quien se queda en el campo de batalla, y quien $a dado la pali'a se ale/a a toda prisa. Al#uien di/o en vo' alta= 1>o $able de este modo. !a +undaci(n siempre acaba venciendo. :sted espere y se convencer. !a vie/a +undaci(n sabe cundo $a de volver, y entonces... ?pum< 1El $ombre estaba li#eramente borrac$o y sonri( entre dientes. 1"ea como &uere 1replic( el piloto de Haven tras una corta pausa1, vimos las naves del Mulo y tenan muy buen aspecto. Incluso le dir que parecan nuevas. 17>uevas9 1repiti( el nativo con perple/idad1. 7!as construyen ellos mismos9 14ompi( una $o/a de una rama col#ante, la oli( delicadamente y se la meti( en la boca. Mientras la masticaba, la $o/a despidi( un /u#o verdoso y un olor de menta1. 7Est dicindome que $an vencido a las naves de la +undaci(n con arte&actos caseros9 0ontin%e. 1>osotros las vimos, ami#o. ; yo s distin#uir entre una nave y un cometa. El nativo se inclin( $acia l. 17"abe lo que pienso9 Escuc$e, no se en#a*e a usted mismo. !as #uerras no empie'an por s solas, y nosotros contamos con un #rupo de #ente astuta que nos #obierna y que sabe muy bien lo que $ace. El borrac$o di/o con la vo' repentinamente alta= 1Abserve a la +undaci(n. Esperan $asta el %ltimo minuto y entonces... ?pum< 1"onri( con la boca abierta a la muc$ac$a, que se apart( de l. El radoliano prosi#ui( 1)or e/emplo, ami#o, tal ve' usted piense que el Mulo est diri#iendo el cotarro. )ues no es as. 1Movi( $ori'ontalmente un dedo1. )or lo que $e odo decir, y en boca de #ente importante, no lo dude, traba/a para nosotros. >osotros le pa#amos, y es muy probable que $ayamos construido esas naves. "eamos realistas al respecto6 es muy probable que sea as. Es evidente que a la lar#a no puede derrotar a la +undaci(n, pero puede &astidiarla, y cuando lo $ace... intervenimos. !a muc$ac$a pre#unt(= 17>o puedes $ablar de otra cosa, 5lev9 ?"(lo de la #uerra< Me aburres. El piloto de Haven di/o en un arranque de #alantera 10ambie de tema. >o debemos aburrir a las c$icas. El borrac$o adopt( la &rase y la repiti( mientras #olpeaba la mesa con una /arra. !os peque*os #rupos que se $aban &ormado se disolvieron en risas y bu&onadas, y de la casa que daba al /ardn emer#ieron #rupos similares compuestos por dos personas cada uno. !a conversaci(n se #enerali'( y se $i'o ms variada, ms insustancial... 8espus estaban los que saban un poco ms y sentan menos con&ian'a. Entre ellos se contaba +ran, representando a Haven como dele#ado o&icial y que, a ra' de su corpulencia, viva por todo lo alto y cultivaba nuevas amistades, con mu/eres cuando poda, y con $ombres cuando tena que $acerlo. "e $allaba descansando en la plata&orma soleada de la casa de uno de sus nuevos ami#os, situada en la cima de una colina. Era la primera ve' que la visitaba, y s(lo la visitara una ve' ms durante su

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estancia en 4adole. "u nuevo ami#o se llamaba I3o !yon, un alma #emela de 4adole. !a casa de I3o se levantaba le/os de las otras viviendas, aparentemente aislada en un ocano de per&ume &loral y 'umbido de insectos. !a plata&orma solar era una &ran/a de csped colocada &ormando un n#ulo de cuarenta y cinco #rados, y +ran yaca tendido sobre la $ierba, absorbiendo los rayos solares. 0oment(= 1>o tenemos nada parecido en Haven. I3o contest(, con vo' so*olienta 1>o $a visto a%n el lado &ro. Hay un lu#ar, a unos treinta y cinco Dil(metros de aqu, donde el ox#eno &luye como el a#ua. 17En serio9 1Es un $ec$o. 12ien, le dir, I3o... En los vie/os tiempos, antes de que me arrancaran el bra'o, me pas( al#o... bueno, ya s que no va a crerselo, pero... 1!a $istoria que si#ui( tuvo una duraci(n considerable, e I3o no se la crey(. :na ve' &inali'ada, observ( 1!os vie/os tiempos eran me/ores, sta es la verdad. 18esde lue#o que s. Ai#a 1se anim( +ran1, le $e $ablado de mi $i/o, 7verdad9 .ambin es de la vie/a escuela6 ser un ma#n&ico comerciante. Ha salido en todo a su padre. 2ueno, en todo no, porque se $a casado. 17@uiere decir un ,contrato le#al-, y con una muc$ac$a9 1Eso es. ;o no le veo nin#%n sentido. +ueron a 5al#an en su luna de miel. 175al#an9 75al#an9 7; cundo demonios &ueron all9 +ran sonri( y contest( con acento misterioso= 1Justo antes de que el Mulo declarase la #uerra a la +undaci(n. 10onque s, 7e$9 +ran asinti( e $i'o una se*a a I3o para que se acercara= 1 oy a contarle al#o, si me promete no di&undirlo. Mi $i/o &ue enviado a 5al#an para reali'ar una misi(n. >o me #ustara revelar la ndole de la misma, pero si usted repasa a$ora la situaci(n, puede adivinarla. En cualquier caso, mi $i/o era el $ombre adecuado para el traba/o. >osotros, los comerciantes, necesitbamos al#o de alboroto. 1"onri( astutamente1. ; lo tuvimos. >o le dir c(mo lo $icimos, pero mi $i/o &ue a 5al#an y el Mulo envi( sus naves. ?Mi $i/o< I3o estaba &rancamente impresionado, y tambin l se puso con&idencial. 1Estupendo. 8icen que disponemos de quinientas naves listas para intervenir en el momento apropiado. +ran recti&ic( con tono autoritario= 1; a%n ms, tal ve'. Esto es verdadera estrate#ia, de la clase que me #usta. 1"e pelli'c( la piel del vientre1. )ero no olvide que el Mulo es tambin un c$ico listo. !o ocurrido en Horle##or me preocupa. 1.en#o entendido que perdi( die' naves. 1", pero tena cien ms, y la +undaci(n se vio obli#ada a retirarse. Est muy bien que derrotemos a esos tiranos, pero no me #usta que tardemos tanto. 1; sacudi( la cabe'a. 1Me pre#unto de d(nde sacar el Mulo sus naves. 0orre el rumor de que nosotros las &abricamos para l. 17>osotros9 7!os comerciantes9 Haven tiene los mayores astilleros de todos los mundos independientes, y no $emos $ec$o nin#una nave que no &uera para nosotros. 7"upone que al#%n mundo puede construir una &lota para el Mulo sin tomar la precauci(n de una acci(n con/unta9 Esto es... un cuento de $adas. 1Entonces, 7d(nde las consi#ue9 +ran se enco#i( de $ombros. 1!as &abricarn ellos mismos, supon#o. Esto tambin me preocupa.

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;, por %ltimo, estaba el reducido n%mero de los que saban muc$o y no sentan la menor con&ian'a. Entre ellos se contaba 4andu, quien al quinto da de la convenci(n de los comerciantes entr( en la "ala 0entral y encontr( en ella, esperndole, a los dos $ombres que $aba citado all. !os quinientos asientos estaban vacos... y as iban a se#uir. 4andu di/o con rapide', casi antes de sentarse= 1>osotros tres representamos alrededor de la mitad del potencial militar de los Mundos 0omerciantes Independientes. 1En e&ecto 1repuso Man#in de Iss1, mis cole#as y yo ya $emos comentado el $ec$o. 1Estoy dispuesto 1di/o 4andu1 a $ablar con prontitud y seriedad. >o me interesan la sutile'a ni los re#ateos. >uestra posici(n $a empeorado radicalmente. 10omo consecuencia de... 1ur#i( Avall Gri de Mnemon. 18e los sucesos de %ltima $ora. ?)or &avor< Empecemos desde el principio. )rimero, la precaria posici(n en la que nos $allamos no es culpa nuestra, y dudo de que est ba/o nuestro control. >uestros tratos ori#inales no &ueron con el Mulo, sino con otros, especialmente con el ex se*or #uerrero de 5al#an, a quien el Mulo derrot( en el momento menos propicio para nuestros planes. 1", pero ese Mulo es un di#no sustituto 1adu/o Man#in1. >o me preocupan los detalles. 1.al ve' le preocupen cuando los cono'ca todos. 14andu se inclin( $acia adelante y coloc( las manos sobre la mesa, con las palmas $acia arriba. 0ontinu(1= Hace un mes envi a 5al#an a mi sobrino y a su esposa. 1?A su sobrino< 1#rit( con asombro Avall Gri1. ;o i#noraba que &uese su sobrino. 170on qu prop(sito9 1pre#unt( secamente Man#in1. 7Este9 1y dibu/( un crculo en el aire con el pul#ar. 1>o. "i se re&iere a la #uerra del Mulo contra la +undaci(n, no. >o poda apuntar tan alto. El muc$ac$o no saba nada, ni de nuestra or#ani'aci(n ni de nuestros ob/etivos. !e di/e que yo era miembro menor de una sociedad patri(tica de Haven y que su &unci(n en 5al#an era s(lo la de un observador a&icionado. 8ebo admitir que mis motivos eran bastante con&usos. )rincipalmente senta curiosidad por el Mulo. "e trata de un extra*o &en(meno, pero esto ya es un tema trillado y no me extender sobre l. En se#undo lu#ar, era un interesante proyecto de adiestramiento para un /oven que tiene experiencia con la +undaci(n y su resistencia, y da muestras de poder sernos %til en el &uturo. El lar#o rostro de Avall se contra/o en lneas verticales cuando ense*( sus #randes dientes. 1Entonces debi( sorprenderle el resultado, pues creo que no $ay nadie entre los comerciantes que no sepa que se sobrino suyo rapt( a un servidor del Mulo en nombre de la +undaci(n, y con ello suministr( al Mulo un casus belli. ?)or la Galaxia< 4andu, est usted con&eccionando novelas. Me cuesta creer que no tuviese parte en ello. 4econo'ca que &ue un traba/o $bil. 4andu mene( su cabe'a plateada. 1>o particip, y mi sobrino, s(lo involuntariamente. A$ora es prisionero de la +undaci(n, y es posible que no viva para ver completado su $abilidoso traba/o. Acabo de recibir noticias suyas. !a 0psula )ersonal $a podido salir clandestinamente, cru'ar la 'ona de #uerra, ir a Haven, y via/ar de all $asta aqu. "u via/e $a durado un mes. 17; qu9 4andu apoy( una pesada mano en el $ueco de su palma y di/o tristemente= 1Me temo que estamos destinados a /u#ar el mismo papel que el ex se*or #uerrero de 5al#an. ?El Mulo es un mutante<

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Hubo una tensi(n momentnea6 una li#era impresi(n de pulsos acelerados. 4andu poda $aberlo ima#inado &cilmente. 0uando Man#in $abl(, su vo' era serena= 170(mo lo sabe9 1"(lo porque mi sobrino lo dice, pero es que l $a estado en 5al#an. 17@u clase de mutante9 Hay muc$as clases, como usted ya sabe. 4andu se es&or'( por dominar su impaciencia. 1Muc$as clases de mutantes, ya lo s, Man#in. ?Innumerables clases< )ero s(lo $ay una clase de Mulo. 7@u otra clase de mutante empe'ara de la nada, reunira un e/rcito, establecera, se#%n dicen, un asteroide de oc$o Dil(metros como base ori#inal, conquistara un planeta, despus un sistema, despus una re#i(n, y entonces atacara a la +undaci(n y la derrotara en Horle##or9 ?; todo en dos o tres a*os< Avall Gri se enco#i( de $ombros. 178e modo que usted cree que vencer a la +undaci(n9 1!o i#noro. 7; si lo consi#ue9 1!o siento, no puedo ir tan le/os. >o se vence a la +undaci(n. Escuc$e, el %nico $ec$o del que partimos es la declaraci(n de un... bueno, de un muc$ac$o inexperto. 7; si lo olvidramos por un tiempo9 )ese a todas las victorias del Mulo, no nos $emos preocupado $asta a$ora, y a menos que vaya muc$o ms le/os de lo que $a ido, no veo ra'(n para cambiar de actitud. 78e acuerdo9 4andu &runci( el ce*o y se desesper( ante la comple/idad de su ar#umento. 8i/o a los otros dos= 17Han tenido ya al#%n contacto con el Mulo9 1>o 1contestaron ambos. 1"in embar#o, es cierto que lo $emos intentado, 7verdad9 Es cierto que nuestra reuni(n no servir de muc$o si no le encontramos, 7verdad9 .ambin es cierto que $asta a$ora $emos bebido ms que pensado, y pro&erido que/as en lu#ar de actuar, cito un editorial del .ribuna de 4adole aparecido $oy, y todo porque no podemos encontrar al Mulo. 0aballeros, tenemos casi mil naves esperando entrar en li'a en el momento apropiado para apoderarnos de la +undaci(n. 0reo que deberamos cambiar las cosas. 0reo que deberamos $acer 'arpar a esas naves a$ora... contra el Mulo. 17@uiere decir a &avor del tirano Indbur y los vampiros de la +undaci(n9 1pre#unt( Man#in con ira contenida. 4andu al'( una mano cansada. 1A$(rrese los ad/etivos. He dic$o contra el Mulo y a &avor de quien sea. Avall Gri se levant(. 14andu, yo no quiero tener nada que ver con esto. )resntelo esta noc$e al pleno del conse/o si realmente lo que desea es un suicidio poltico. "e marc$( sin a*adir nada ms y Man#in le si#ui( en silencio, de/ando a 4andu en la soledad de una consideraci(n interminable e insoluble. Aquella noc$e, ante el pleno del conse/o, no di/o nada. AvalT Gri irrumpi( en su $abitaci(n a la ma*ana si#uiente6 un Avall Gri someramente vestido y que no se $aba a&eitado ni peinado. 4andu le mir( con tanto asombro que se le cay( la pipa de la boca. Avall di/o con vo' brusca y ronca= 1Mnemon $a sido bombardeado a traici(n desde el espacio. 17!a +undaci(n9 1pre#unt( 4andu, ce*udo. 1?El Mulo< 1explot( Avall1. ?El Mulo< 1Hablaba rpidamente1. +ue deliberado y sin provocaci(n. !a mayor parte de nuestra +lota se $aba unido a la &lotilla internacional. !as pocas naves que que1 daban de la Escuadra >acional eran insu&icientes y volaron por los aires. A%n no $a $abido desembarcos, y tal ve' no se produ'can, pues se $a in&ormado que la mitad

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de los atacantes $an sido destruidos6 pero se trata de una #uerra, y yo $e venido a averi#uar la posici(n de Haven en esta coyuntura. 1Estoy se#uro de que Haven se ad$erir al espritu de la 0arta de la +ederaci(n. 7!o ve9 .ambin nos ataca a nosotros. 1Este Mulo es un loco. 7Acaso puede derrotar al universo9 1 acil(, se sent( y a#arr( la mu*eca de 4andu1. >uestros escasos supervivientes $an in&ormado de la posesi(n por parte del Mulo... del enemi#o... de un arma nueva. :n depresor de campo at(mico. 17 :n ... qu9 Avall prosi#ui(= 1!a mayora de nuestras naves se $an perdido porque les $an &allado sus armas at(micas. >o puede deberse a sabota/e ni accidente. .iene que $aber sido un arma del Mulo. >o $a &uncionado de manera per&ecta6 el e&ecto $a sido intermitente, $aba modos de neutrali'arla..., mis despac$os no son detallados. )ero comprender que este arma podra cambiar el curso de la #uerra y $asta inutili'ar a toda nuestra +lota. 4andu se sinti( muy vie/o. "u rostro era &lccido. 1.emo que $a sur#ido un monstruo que nos devorar a todos. )ero $emos de luc$ar contra l.

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1#. EL *ISI1S!N!R !a casa de Eblin# Mis, en una vecindad sin pretensiones de .rminus, era bien conocida por los intelectuales, literatos y casi toda la #ente culta de la +undaci(n. "us notables caractersticas dependan, sub/etivamente, del material que se lea acerca de ella. )ara un bi(#ra&o meditativo era ,el smbolo de un retiro de una realidad no acadmica-6 un columnista de sociedad la describa suavemente como ,un ambiente terriblemente masculino de despreocupado desorden-6 un pro&esor de :niversidad la llam( bruscamente ,pedante y desor#ani'ada-6 un ami#o no universitario di/o que era ,buena para tomar un tra#o a cualquier $ora, y adems, se pueden poner los pies sobre el so&-6 y el locutor de una emisi(n de noticias semanales, a&icionado al color, la cali&ic( de ,vivienda rocosa, anodina y prctica del blas&emo, i'quierdista y calvo Eblin# Mis-. )ara 2ayta, que de momento s(lo pensaba por s misma, y tena la venta/a de estarla viendo, era, simplemente, desordenada. Exceptuando los primeros das, su encarcelamiento $aba sido una car#a soportable. Muc$o ms soportable, pareca, que aquella media $ora de espera en casa del psic(lo#o, tal ve' ba/o observaci(n secreta. Entonces $aba estado con .oran, por lo menos... @ui' la espera se le $ubiera $ec$o ms lar#a si Ma#n&ico no $ubiese demostrado con sus muecas una tensi(n muc$o mayor. !as &lacas piernas de Ma#n&ico estaban dobladas ba/o su barbilla puntia#uda, como si estuviese intentando desaparecer, y 2ayta alar#( la mano en un #esto automtico de consuelo. Ma#n&ico tuvo un sobresalto, y despus sonri(. 1"e#uramente, mi se*ora, se dira que mi cuerpo nie#a el conocimiento de mi mente y espera de otras manos un #olpe. 1>o $ay de qu preocuparse, Ma#n&ico. ;o estoy a tu lado y no permitir que nadie te lastime. !os o/os del bu&(n se volvieron $acia ella y se desviaron rpidamente. 1)ero antes me mantuvieron apartado de usted, y de su bondadoso marido, y le doy mi palabra, aunque se ra de m, que a*oraba su amistad perdida. 1>o me reira nunca de eso. ;o senta lo mismo. El bu&(n se anim( y /unt( ms las rodillas. )re#unt(= 17>o conoce al $ombre que quiere vemos9 1Era una pre#unta cautelosa. 1>o. )ero es un $ombre &amoso. !e $e visto en los noticiarios y odo muc$as cosas de l. 0reo que es un $ombre bueno, Ma#n&ico, y que no desea per/udicamos. 17>o9 1El bu&(n se removi(, inquieto1. )uede ser cierto, mi se*ora, pero me $a interro#ado antes, y sus modales son de una brusquedad que me asusta. Est lleno de palabras extra*as, y las respuestas a sus pre#untas no me salan de la #ar#anta. 0asi $ubiera credo al embaucador que una ve' se aprovec$( de mi i#norancia con un cuento que, en tales momentos, se alo/a en mi cora'(n y me impide $ablar. 1A$ora es di&erente. El es uno y nosotros somos dos, y no puede asustarnos a los dos, 7verdad9 1>o, mi se*ora. :na puerta se cerr( de #olpe en al#una parte, y una vo' &uerte retumb( en la casa. +rente a la $abitaci(n en que se encontraban son( un violento= ,?!ar#aos, por la Galaxia<-, y a travs de la puerta entreabierta vieron momentneamente a dos #uardas uni&ormados que se retiraban a toda prisa. Eblin# Mis entr( con el ce*o &runcido, deposit( en el suelo un paquete cuidadosamente envuelto y se acerc( para estrec$ar con indi&erente presi(n la

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mano de 2ayta. Esta devolvi( el apret(n vi#orosamente, como un $ombre. Mis se volvi( a medias $acia el bu&(n, y lue#o dedic( a la muc$ac$a una mirada ms prolon#ada. !e pre#unt(= 170asada9 1". 0umplimos las &ormalidades le#ales. Mis $i'o una pausa, y lue#o si#ui( pre#untando= 17+eli'9 1Hasta a$ora, s. Mis se enco#i( de $ombros y se volvi( de nuevo $acia Ma#n&ico. 8esenvolvi( el paquete. 17"abes qu es esto, muc$ac$o9 Ma#n&ico casi se tir( de su asiento para co#er el instrumento de m%ltiples teclas. .oc( los millares de contactos y entonces dio una voltereta de ale#ra que amena'( con destruir el mobiliario circundante. Gra'n(= 1:n isi1"onor, y de una manu&actura que $ara saltar de #o'o el cora'(n de un muerto. "us lar#os dedos acariciaron el instrumento, suave y lentamente, presionando los contactos con li#ere'a y descansando un momento en una tecla y lue#o en otra... y el aire de la $abitaci(n se ba*( de una lu' rosada, /usto dentro del campo de visi(n. 1Muy bien, muc$ac$o. 8i/iste que sabas usar uno de estos arte&actos, y a$ora tienes la oportunidad. )ero ser me/or que lo a&ines. Acaba de salir de un museo. 1Entonces, en un aparte, di/o a 2ayta1= )or lo que ten#o entendido, no $ay nadie en la +undaci(n que sepa $acerlo $ablar. 1"e acerc( ms y murmur(1= El bu&(n no dir nada sin usted. 7Me ayudar9 Ella asinti(. 1?2ien< 1continu( Mis1. "u estado de temor es casi &i/o, y dudo de que su &uer'a mental pudiera resistir una sonda psquica. "i $e de sacarle al#o por otro sistema, tiene que sentirse absolutamente tranquilo. 7Me comprende9 Ella asinti( de nuevo. 1Este isi1"onor es el primer paso del proceso. El dice que sabe tocarlo, y la reacci(n que $a tenido pone de mani&iesto que es una de las #randes ilusiones de su vida. As pues, tanto si toca bien como mal, mustrese interesada y apreciativa. A continuaci(n demuestre amistad y con&ian'a $acia m. ;, sobre todo, si#a mis indicaciones continuamente. Ec$( una rpida mirada a Ma#n&ico, el cual, acurrucado en un extremo del so&, manipulaba con &acilidad en el interior del instrumento. Estaba completamente absorto. Mis pre#unt( a 2ayta en tono de conversaci(n 17Ha odo $ablar al#una ve' de un isi1"onor9 1:na ve' 1repuso 2ayta en el mismo tono1, en un concierto de instrumentos raros. >o me impresion(. 12ueno, es di&cil encontrar a al#uien que lo toque bien6 $ay poqusimas personas que sepan $acerlo. >o es s(lo porque requiere coordinaci(n &sica, un piano m%ltiple requiere muc$a ms, sino porque se necesita, adems, cierto tipo de mentalidad libre. 10ontinu( en vo' ms ba/a1= )or esta ra'(n nuestro esqueleto viviente puede tocarlo me/or de lo que ima#inamos. A menudo los buenos e/ecutantes son idiotas en otras cosas. "e trata de uno de esos extra*os &en(menos que $acen interesante a la psicolo#a. A*adi(, con un patente es&uer'o por entablar una conversaci(n banal= 17"abe c(mo &unciona este curioso c$isme9 !o examin para averi#uarlo, y todo lo que $e podido cole#ir $asta a$ora es que sus radiaciones estimulan directamente el

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centro (ptico del cerebro, sin tocarlo siquiera. En realidad, se trata de la utili'aci(n de un sentido que no se conoce en la naturale'a ordinaria. Es notable, si se piensa bien. !o que usted est oyendo es lo corriente, lo normal. El tmpano, la cl(quea y todo eso. )ero... ?silencio< ;a est listo. 7@uiere apretar ese conmutador9 !a cosa &unciona me/or sin que $aya lu' en la estancia. En la oscuridad, Ma#n&ico era s(lo una manc$a, y Eblin# Mis una masa de pesada respiraci(n. 2ayta se sorprendi(. +i/( ansiosamente la vista, al principio sin resultado. En el aire $aba un &ino y nervioso temblor que ondeaba rabiosamente $asta lo alto de la escala. "e quedaba suspendido, caa y volva a recobrarse, #anaba cuerpo y se $inc$aba en un resonante cru/ido que produca el e&ecto de un tormentoso des#arr(n en una espesa cortina. :n peque*o #lobo de color &ue creciendo en rtmicos brincos y estall( en el aire en in&ormes #otas que se arremolinaron en lo alto y empe'aron a caer como curvados surtidores en lnea1 entrela'adas. "e coa#ularon en peque*as es&eras, nin#una del mismo color, y 2ayta empe'( a descubrir cosas. Abserv( que, si cerraba los o/os, el dibu/o coloreado se $aca ms claro6 que cada peque*o movimiento de color tena su propia pauta de sonido6 que no poda identi&icar los colores6 y, por %ltimo, que los #lobos no eran #lobos, sino peque*as &i#uras. 8iminutas &i#uras6 como llamas trmulas que bailaban y se retorcan a millares6 que se desvanecan y volvan desde la nada6 que se perse#uan unas a otras y se &undan en un color nuevo. Incon#ruentemente, 2ayta pens( en los peque*os puntos de color que se ven de noc$e cuando uno aprieta los prpados $asta que duelen, y mira a continuaci(n &i/amente. "e apreciaba el vie/o e&ecto &amiliar del des&ile de los peque*os puntos cambiando de color, de los crculos concntricos contrayndose, de las masas in&ormes que tiemblan momentneamente. .odo aquello, pero ms #rande, ms variado6 y cada puntito de color era una min%scula &i#ura. "e precipitaban contra ella por pare/as, y ella al'aba las manos con un s%bito /adeo, pero se derrumbaban, y por un instante ella se converta en el centro de una brillante tormenta de nieve, mientras la lu' &ra resbalaba por sus $ombros y por sus bra'os en un luminoso desli'amiento de esques, escapndose de sus dedos r#idos y reunindose lentamente en un brillante &oco en medio del aire. 8eba/o de todo aquello, el sonido de un centenar de instrumentos &lua en lquidas corrientes y le resultaba ya imposible separarlo de la lu'. "e pre#unt( si Eblin# Mis estara contemplando lo mismo, y, de no ser as, qu vera. !a extra*e'a pas(, y lue#o... 8e nuevo 2ayta estaba mirando. !as &i#uritas... 7Eran &i#uritas9 78iminutas mu/eres de ardientes cabellos, que se envolvan y retorcan con demasiada rapide' para que la mente pudiera en&ocarlas9 "e a#arraban en #rupos como estrellas que #iran, y la m%sica era una risa li#era, una risa de muc$ac$a que empe'aba dentro mismo del odo. !as estrellas #iraban /untas, se lan'aban una $acia otra, iban aumentando lentamente de tama*o, y desde aba/o se al'aba un palacio en rpida evoluci(n. 0ada ladrillo era de un color diminuto, cada color una diminuta c$ispa, cada c$ispa una lu' pun'ante que cambiaba las pautas y $aca subir los o/os al cielo $acia veinte minaretes en/oyados. :na resplandeciente al&ombra se extendi( y dio vueltas, arremolinndose, te/iendo una telara*a insustancial que abarc( todo el espacio, y de ella partieron luminosos

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reta'os que ascendieron y se trans&ormaron en ramas de rbol que sonaban con una m%sica propia. 2ayta se $allaba totalmente rodeada. !a m%sica ondeaba a su alrededor en rpidos y lricos vuelos. Alar#( la mano para tocar un rbol &r#il, y espi#uillas en &lor &lotaron en el aire y se desvanecieron, cada una con su claro y diminuto tintineo. !a m%sica estall( en veinte cmbalos, y ante ella &lame( una 'ona que se derrumb( en invisibles escalones sobre el re#a'o de 2ayta, donde se derram( y &luy( en rpida corriente, elevando el &iero c$isporroteo $asta su cintura, mientras en el re#a'o le creca un puente de arco iris, y, sobre l, las &i#uritas... :n lu#ar, y un /ardn, y min%sculos $ombres y mu/eres sobre un puente, extendindose $asta perderse de vista, nadando entre las ma/estuosas olas de m%sica de cuerda, conver#iendo sobre ella... ; entonces... $ubo como una pausa aterrada, un movimiento vacilante e ntimo, un s%bito colapso. !os colores $uyeron, tren'ndose en un #lobo que se enco#i(, se elev( y desapareci(. ; volvi( a $aber solamente oscuridad. :n pie pesado se movi( en busca del pedal, lo encontr( y la lu' entr( a raudales= la lu' inocua de un prosaico sol. 2ayta pesta*e( $asta derramar l#rimas, como an$elando lo que $aba desaparecido. Eblin# Mis era una masa inerte, con los o/os a%n abiertos de par en par, lo mismo que la boca. "(lo Ma#n&ico estaba vivo, acariciando su isi"onor en un dic$oso xtasis. 1Mi se*ora 1/ade(1, es realmente del ms &antstico e&ecto. Es de un equilibrio y una sensibilidad casi inalcan'ables en su estabilidad y delicade'a. 0reo que con esto podra reali'ar maravillas. 7!e $a #ustado mi composici(n, se*ora9 17Es tuya9 1murmur( 2ayta1. 7.uya de verdad9 Ante su asombro, l enro/eci( $asta la misma punta de su considerable nari'. 1Ma y s(lo ma, se*ora. Al Mulo no le #ustaba, pero la $e tocado una y otra ve' para mi propia diversi(n. :n da, en mi /uventud, vi el palacio... un lu#ar #i#antesco de /oyas y rique'as que vislumbr desde le/os durante el carnaval. Haba #ente de un esplendor inconcebible y una ma#ni&icencia que /ams $e vuelto a ver, ni siquiera al servicio del Mulo. !o que $e creado es una pobre parodia, pero la limitaci(n de mi mente me impide $acerlo me/or. !o llamo El recuerdo del cielo. A$ora, a travs de la niebla de aquellas palabras, Mis retorn( a la vida activa. 1Escuc$a 1di/o1, escuc$a, Ma#n&ico. 7.e #ustara $acer lo mismo delante de otros9 El bu&(n retrocedi(. 178elante de otros9 1repiti(, tembloroso. 18e miles 1exclam( Mis1, en las #randes salas de la +undaci(n. 7.e #ustara ser tu propio due*o y $onrado por todos, y... 1su ima#inaci(n le &all(1, y todo eso9 7E$9 7@u dices9 1)ero 7c(mo puedo ser todo eso, poderoso se*or, si no soy ms que un pobre payaso i#norante de las #randes cosas de este mundo9 El psic(lo#o $inc$( los labios y se pas( por la &rente el dorso de la mano. 1)or tu manera de tocar, $ombre. El mundo ser tuyo si tocas as para el alcalde y sus #rupos de comerciantes. 7.e #ustara9 El bu&(n mir( brevemente a 2ayta. 17"e#uira ella estando conmi#o9 2ayta se ec$( a rer. 10laro que s, tonto. 70(mo iba a de/arte a$ora que ests a punto de ser rico y &amoso9 1"era todo suyo 1replic( l seriamente1, y es se#uro que la Galaxia entera no bastara 1para pa#ar mi deuda por su bondad.

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1)ero. 1intervino Mis en tono casual1 si primero me ayudaras... 178e qu manera9 El psic(lo#o $i'o una pausa y sonri(. 10on una peque*a prueba de super&icie que no duele nada. "(lo tocara la piel de tu cabe'a. En los o/os de Ma#n&ico apareci( una llamarada de pnico. 1>o ser una sonda... He visto c(mo se usa. Absorbe la mente y de/a el crneo vaco. El Mulo lo usaba con los traidores y les de/aba va#ar por las calles sin cerebro, $asta que los mataba por misericordia. 1Alar#( la mano para apartar a Mis. 1Eso era una sonda psquica 1explic( pacientemente Mis1 incapa' de da*ar a una persona..., a menos que se empleara mal. Esta sonda que te pro pon#o es super&icial y no per/udicara ni siquiera a un ni*o de pec$o. 1Es cierto, Ma#n&ico 1apremi( 2ayta1. "(lo es vara ayudarnos a vencer al Mulo e impedir que se acerque. :na ve' lo $ayamos $ec$o, t% y yo seremos ricos y &amosos por el resto de nuestras vidas. Ma#n&ico extendi( una mano temblorosa. 17Me sostendr la mano mientras dura9 2ayta la co#i( entre las suyas, y el bu&(n contempl( con o/os muy abiertos los bru*idos discos terminales. Eblin# Mis descansaba c(modamente en la lu/osa butaca del despac$o del alcalde Indbur, sin a#radecer lo ms mnimo la condescendencia que se le mostraba, y observando con antipata el nerviosismo del alcalde. "e sac( de la boca la colilla de su ci#arro y escupi( un tro'o de tabaco. 1;, a prop(sito, si quiere al#o bueno para su pr(ximo concierto en Mallo3 Hall, Indbur 1di/o1, puede tirar a la basura esos arte&actos electr(nicos y de/ar a ese payaso que toque el isi1"onor. Indbur..., es al#o que no parece de este mundo. Indbur replic(, en&urru*ado 1>o le $e $ec$o venir aqu para que me d una con&erencia sobre m%sica. 7@u $ay del Mulo9 8#ame eso. 7@u $ay del Mulo9 178el Mulo9 2ien, le dir que $e usado una sonda super&icial con el bu&(n y $e obtenido muy poco. >o puedo usar la sonda psquica porque el payaso le tiene un temor de muerte, por lo que su resistencia &undira probablemente sus conexiones mentales en cuanto se estableciera el contacto. )ero $e obtenido esto que le contar si de/a de tamborilear con las u*as. En primer lu#ar, no sobreestime la &uer'a &sica del Mulo. )uede que sea &uerte, pero es probable que el miedo obli#ue al payaso a exa#erar. 8ice que lleva unas extra*as #a&as y es evidente que posee poderes mentales. 1Esto ya lo sabamos al principio 1coment( a#riamente el alcalde. 1)ues, entonces, la sonda lo $a con&irmado, y a partir de eso $e estado traba/ando matemticamente. 17A$, s9 7; cunto durar su traba/o9 "us discursos acabarn por de/arme sordo. 10reo que dentro de un mes tendr al#o para usted. )ero tambin es posible que no averi#Ue nada. "in embar#o, 7qu importa9 "i todo esto no se $alla incluido en los planes de "eldon, nuestras posibilidades son incali&icablemente peque*as. Indbur se volvi( con &iere'a $acia el psic(lo#o. 1A$ora le $e atrapado, traidor. ?Mienta< 8i#a que no es uno de esos criminales &abricantes de rumores que siembran el derrotismo y el pnico por toda la +undaci(n, $aciendo mi traba/o doblemente di&cil. 17;o9 7;o9 1murmur( Mis con creciente c(lera. Indbur pro&iri( una maldici(n. 1)orque, por las nubes de polvo del espacio, la +undaci(n vencer... la +undaci(n tiene que vencer. 17A pesar de $aber perdido Horle##or9

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1>o &ue una prdida. 7.ambin usted se $a tra#ado esa mentira9 >os superaron en n%mero, nos traicionaron... 17@uin9 1pre#unt( desde*osamente Mis. 1!os apestosos dem(cratas del arroyo 1le #rit( Indbur1. Hace tiempo que s que la +lota est minada de clulas democrticas. !a mayora $an sido desarticuladas, pero a%n quedan las su&icientes como para explicar la rendici(n de veinte naves en plena batalla. !as su&icientes como para provocar una derrota aparente. A prop(sito, deslen#uado y simple patriota, eptome de las virtudes primitivas, 7cules son sus propias conexiones con los dem(cratas9 Eblin# Mis se enco#i( de $ombros con desprecio. 1Est usted desvariando, 7lo sabe9 7@u me dice de la retirada posterior y de la prdida de medio "i3enna9 7Atra ve' los dem(cratas9 1>o, no $an sido los dem(cratas 1sonri( el alcalde1. >os retiramos, como se $a retirado siempre la +undaci(n ba/o el ataque, $asta que la inevitable marc$a de la $istoria se pon#a de nuestra parte ;a estoy viendo el &inal. !a llamada resistencia de los dem(cratas ya $a publicado mani&iestos /urando ayuda y lealtad al Gobierno. )odra ser una estrata#ema, un ardid que encubra una traici(n mayor pero yo la utili'o muy bien, y la propa#anda basada en ella producir su e&ecto, sean cuales &ueren los planes de los traidores. ; al#o a%n me/or... 17Al#o a%n me/or, Indbur9 1J%'#uelo usted mismo. Hace dos das, la Asocia ci(- de 0omerciantes Independientes declar( la #uerra al Mulo, y con ello la +lota de la +undaci(n se ve re&or'ada, de #olpe, por mil naves. 0omprndalo, ese Mulo $a ido demasiado le/os. >os encontr( divididos y luc$ando entre nosotros, y ba/o la presi(n de su ataque nos unimos y adquirimos &uer'a. .iene que perder. Es inevitable... como siempre. Mis se#ua demostrando escepticismo. 1Entonces d#ame que "eldon plane( incluso la &ortuita aparici(n de un mutante. 1?:n mutante< ;o no le distin#uira de un ser $umano, ni usted tampoco, si no &uera por los desvaros de un capitn rebelde, unos /oven'uelos extran/eros y un /u#lar y bu&(n que no est en sus cabales. Alvida usted la evidencia ms concluyente de todas= la suya propia. 17!a ma9 18urante un momento, Mis se qued( asombrado. 1", la suya 1se burl( el alcalde1. !a 2(veda del .iempo se abrir dentro de nueve semanas. 7@u dice a eso9 "e abre en una crisis. "i este ataque del Mulo no es una crisis, 7d(nde est la crisis ,verdadera- por la que se va a abrir la 2(veda9 0ontsteme a eso, bola de #rasa. El psic(lo#o se enco#i( de $ombros. 1Est bien. "i eso le $ace &eli'... )ero concdame un &avor. )or si acaso..., por si acaso el vie/o "eldon pronuncia su discurso, y es un discurso desa#radable, permtame que asista a la Ma#na Abertura. 1Muy bien. ; a$ora sal#a de aqu, y permane'ca &uera de mi vista durante nueve semanas. ,0on incali&icable placer, $orroroso en#endro-, murmur( Mis para sus adentros mientras se iba.

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1+. LA 'AI A

E LA )UN A'I!N

Haba una atm(s&era en la 2(veda del .iempo que escapaba a toda de&inici(n en varias direcciones a la ve'. >o era de podredumbre, porque estaba bien iluminada y acondicionada, con colores vivos en las paredes e $ileras de sillas &i/as muy c(modas y dise*adas al parecer para su uso eterno. >o era ni si quiera de anti#Uedad, porque tres si#los no $aban de/ado una sola $uella visible. >o se $aba $ec$o nin#%n es&uer'o por crear un ambiente de temor o respeto, pues la decoraci(n era sencilla y vul#ar6 de $ec$o, casi inexistente. "in embar#o, despus de sumar todos los aspectos ne#ativos, al#o quedaba... y ese al#o se centraba en el cubculo de cristal que dominaba media $abitaci(n con su transparencia. 0uatro veces en tres si#los, el simulacro viviente del propio Hari "eldon se $aba sentado all y pro&erido unas palabras. 8os veces $aba $ablado sin auditorio. A travs de tres si#las y nueve #eneraciones, el anciano que $aba visto los #randes das del Imperio se proyectaba a s mismo6 y todava comprenda ms cosas de la Galaxia de sus tataranietos que ellos mismos. )acientemente, el cubculo vaco esperaba. El primero en lle#ar &ue el alcalde Indbur III, conduciendo su coc$e de super&icie reservado para las ceremonias por las calles silenciosas y expectantes. 0on l lle#o su propia butaca, ms alta que las colocadas en el interior, y ms anc$a. !a situaron delante de las otras, y as Indbur lo dominara todo, incluido el transparente cubculo que tena delante. El solemne &uncionario que estaba a su i'quierda inclin( respetuosamente la cabe'a. 1Excelencia, se $an ultimado los preparativos para que vuestra comunicaci(n o&icial de esta noc$e se extienda lo ms ampliamente posible por el espacio subetreo. 12ien. Mientras tanto, deben continuar los pro#ramas especiales interplanetarios relativos a la 2(veda del .iempo. >o se $arn, como es natural, predicciones o especulaciones de nin#una clase en torno al tema. 7"i#ue siendo satis&actoria la reacci(n popular9 1Muy satis&actoria. !os odiosos rumores di&undidos %ltimamente $an disminuido a%n ms. !a con&ian'a es #eneral. 1?Muy bien< 1Arden( al $ombre, con una se*a, que se &uera, y se a/ust( escrupulosamente el adorno del cuello. ?+altaban tan s(lo veinte minutos para el medioda< :n selecto #rupo de los #randes &inancieros de la alcalda 1/e&es de las #randes or#ani'aciones comerciales1 apareci( con la pompa adecuada a su posici(n social y su situaci(n privile#iada en el &avor del alcalde. "e &ueron presentando a ste uno por uno, recibieron una o dos palabras amables y ocuparon el asiento que tenan reservado. 8e al#una parte lle#(, incon#ruente en aquella solemne ceremonia, 4andu de Haven, que se abri( paso, sin ser anunciado, $asta la butaca del alcalde 1Excelencia 1murmur(, $aciendo una reverencia. Indbur &runci( el ce*o. 1>o se le $a concedido audiencia. 1Excelencia, la $e solicitado durante una semana. 1"iento que los asuntos de estado que implica la aparici(n de "eldon $ayan... 1Excelencia, yo tambin lo siento, pero debo pedirle que dero#ue la orden de que las naves de los 0omerciantes Independientes sean distribuidas entre las &lotillas de la +undaci(n.

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!a interrupci(n $aba $ec$o enro/ecer violentamente a Indbur. 1Este no es momento para discutirlo. 1Excelencia, no tenemos otro momento 1murmur( 4andu con ur#encia1. 0omo representante de los Mundos 0omerciantes Independientes, $e de decirle que esta orden no puede ser obedecida. Ha de ser dero#ada antes de que "eldon resuelva nuestro problema. :na ve' $aya pasado la emer#encia, ser demasiado tarde para la reconciliaci(n, y nuestra alian'a quedar des$ec$a. Indbur mir( a 4andu con &i/e'a y &rialdad. 17"e da cuenta de que soy el Je&e de las +uer'as Armadas de la +undaci(n9 7.en#o derec$o a determinar la poltica militar o no lo ten#o9 1Excelencia, lo tiene, pero $ay cosas que no son prudentes. 1>o veo en esto nin#una imprudencia. Es peli#roso permitir que su pueblo ten#a &lotas separadas en esta emer#encia. !a acci(n dividida redunda en &avor del enemi#o. .enemos que unirnos, emba/ador, tanto militar como polticamente. 4andu sinti( que los m%sculos de su #ar#anta se ponan r#idos. Amiti( la cortesa del ttulo. 1A$ora que "eldon va a $ablar, se siente se#uro y se vuelve contra nosotros. Hace un mes era amable y condescendiente, cuando nuestras naves derrotaron al Mulo en .erel. 8ebo recordarle, se*or, que la +lota de la +undaci(n $a sido derrotada cinco veces, y que son las naves de los Mundos 0omerciantes Independientes las que $an #anado victorias para usted. Indbur &runci( peli#rosamente el ce*o. 1"u presencia ya no es #rata en .rminus, emba/ador. Esta misma tarde se solicitar su traslado. Adems, su conexi(n con &uer'as democrticas subversivas en .rminus ser, de $ec$o ya lo $a sido, investi#ada. 4andu replic( 10uando me vaya, mis naves se irn conmi#o. >o cono'co a sus dem(cratas. "(lo s que las naves de su +undaci(n se $an rendido al Mulo por trai ci(n de sus altos o&iciales, y no de sus soldados, dem(cratas o no. !e dir que veinte naves de la +undaci(n se rindieron en Horle##or por orden de su vicealmirante, sin $aber sido vencidas ni su&rido da*os. El vicealmirante era ami#o ntimo de usted6 presidi( el /uicio de mi sobrino cuando ste lle#( de 5al#an. >o es el %nico caso que conocemos, y nuestros $ombres y naves no pueden correr el ries#o de ser mandados por traidores en potencia. Indbur silabe(= 1!e $ar arrestar cuando sal#a de aqu. 4andu se marc$( ba/o las silenciosas miradas despectivas de los diri#entes de .rminus. ?+altaban die' minutos para el medioda< 2ayta y .oran ya $aban lle#ado. 0uando 4andu pas(, se pusieron en pie y le $icieron se*as. 4andu sonri(. 1Estis aqu, despus de todo. 70(mo lo lo#rasteis9 1Ma#n&ico &ue nuestro mediador 1sonri( .oran1. Indbur insiste en su composici(n del isi1"onor, basada en la 2(veda del .iempo, y con l mismo, sin duda, como prota#onista. Ma#n&ico se ne#( a asistir sin nosotros, y no $ubo modo de disuadirle. Eblin# Mis est tambin aqu, o, al menos, estaba. "e#uramente anda por a$. 1Entonces, con un repentino acceso de #ravedad, a*adi(1= )ero 7qu ocurre, to9 )areces preocupado. 4andu asinti(= 1>o me extra*a. >os esperan tiempos malos, .oran. 0uando $ayan acabado con el Mulo, me temo muc$o que nos tocar el turno a nosotros.

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:na er#uida y solemne &i#ura vestida de blanco se acerc( y les salud( con una r#ida inclinaci(n. !os o/os oscuros de 2ayta sonrieron mientras alar#aba la mano. 1?0apitn )ritc$er< 78e modo que est usted de servicio en el espacio9 El capitn tom( su mano y se inclin( a%n ms. 1>ada de eso. .en#o entendido que el doctor Mis es responsable de mi venida aqu, pero se trata de al#o temporal. Ma*ana vuelvo a mi puesto de #uardia. 7@u $ora es9 ?+altaban tres minutos para las doce< Ma#n&ico era la viva ima#en del su&rimiento y la ms pro&unda depresi(n. .ena el cuerpo enco#ido, en su perpetuo es&uer'o por pasar desapercibido. "u lar#a nari' se arru#aba en el extremo, y sus o/os se movan con inquietud de un lado para otro. A#arr( la mano de 2ayta, y cuando ella ba/( la cabe'a, murmur(= 170ree usted, mi se*ora, que tal ve' todas estas autoridades &ormaban parte del auditorio cuando yo..., cuando yo tocaba el isi1"onor9 1.odas, estoy se#ura 1a&irm( 2ayta, dndole unas suaves palmadas1. ; estoy se#ura de que todos piensan que eres el intrprete ms maravilloso de la Galaxia y que tu concierto $a sido el me/or que se $a escuc$ado /ams, de manera que ender'ate y sintate correctamente. Hemos de tener di#nidad. El sonri( dbilmente ante la &in#ida reprimenda, y endere'( poco a poco sus lar#os miembros. Era medioda... ...y el cubculo de cristal ya no estaba vaco. Era improbable que al#uien $ubiese presenciado la aparici(n. +ue al#o repentino= un momento antes no $aba nada, y al momento si#uiente estaba all. En el cubculo, en una silla de ruedas, $aba una &i#ura vie/a y enco#ida, de rostro arru#ado y o/os brillantes, y, cuando $abl(, su vo' era lo que tena ms vida en ella. "obre sus piernas $aba un libro puesto boca aba/o. !a vo' di/o suavemente= 1"oy Hari "eldon. Habl( a travs de un terrible silencio, atronador en su intensidad. 1?"oy Hari "eldon< I#noro si $ay al#uien a$, pues no lo percibo sensorialmente, pero esto carece de importancia. )or a$ora ten#o pocos temores de que el )lan &racase. 8urante los tres primeros si#los, la probabilidad de que no su&ra desviaci(n es de noventa y cuatro coma dos por ciento. Hi'o una pausa para sonrer, y lue#o continu( en tono con&idencial= 1A prop(sito, si al#uno de ustedes permanece en pie, puede tomar asiento. "i al#uien quiere &umar, puede $acerlo. >o estoy aqu en carne y $ueso, no necesito ceremonia al#una. 0onsideremos, pues, el problema del momento. )or primera ve', la +undaci(n se en&renta, o tal ve' est a punto de en&rentarse, a la #uerra civil. Hasta a$ora, los ataques procedentes del exterior $an sido adecuadamente re1 pelidos, y tambin inevitablemente, se#%n las estrictas leyes de la psico$istoria. El ataque actual es el de un #rupo exterior de la +undaci(n, excesivamente indisciplinado, contra el Gobierno central, excesivamente autoritario. El procedimiento era necesario, el resultado, obvio. !a di#nidad del selecto auditorio empe'aba a resquebra/arse. Indbur pareca a punto de saltar de su asiento. 2ayta se inclin( $acia delante con inquietud en la mirada. 78e qu $ablaba el #ran "eldon9 >o $aba odo al#unas de sus palabras... 1...que el compromiso adoptado es necesario en dos aspectos. !a rebeli(n de los 0omerciantes Independientes introduce un elemento de nueva incertidumbre en un

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Gobierno que tal ve' senta una con&ian'a excesiva. "e $a restaurado el elemento de luc$a. Aunque vencidos, un saludable incremento de democracia... A$ora se oan voces6 los murmullos elevaron su volumen, y en su tono se adverta un mati' de pnico. 2ayta di/o al odo de .oran= 17)or qu no $abla del Mulo9 !os comerciantes no se $an rebelado. .oran se enco#i( de $ombros. !a &i#ura sentada si#ui( $ablando tranquilamente a travs de la creciente desor#ani'aci(n= 1...un nuevo y ms &irme #obierno de coalici(n era el necesario y bene&icioso resultado de la l(#ica #uerra civil a que se vio &or'ada la +undaci(n. ; a$ora s(lo quedan los restos del anti#uo Imperio para obstaculi'ar la expansi(n ulterior, y en ellos, por lo menos durante los pr(ximos a*os, no existe nin#%n problema. 0omo es natural, no puedo revelar la naturale'a del si#uiente con&lic... En el completo tumulto que si#ui(, los labios de "eldon se movan inaudiblemente. Eblin# Mis, sentado /unto a 4andu, tena la cara con#estionada. Grit( 1"eldon $a perdido el /uicio. Est $ablando de otra crisis. 7Acaso ustedes, los comerciantes, $an planeado al#una ve' la #uerra civil9 4andu contest( con vo' dbil= 1)laneamos una, es cierto, pero la apla'amos por culpa del Mulo. 1En tal caso, el Mulo es una contin#encia imprevista por la psico$istoria de "eldon. ; a$ora, 7qu pasa9 En el repentino y $elado silencio, 2ayta vio que el cubculo estaba nuevamente vaco. "e $aba apa#ado el brillo at(mico de las paredes, y no &uncionaba la suave corriente de aire acondicionado. 8esde al#una parte lle#( el estridente sonido de una sirena, y los labios de 4andu &ormaron las palabras= 1?Ataque areo< Eblin# Mis observ( el relo/ de pulsera y exclam( de improviso 1?"e $a parado, por la Galaxia< 7Hay en la sala al#%n relo/ que &uncione9 1"u vo' son( estent(rea. einte mu*ecas se movieron, y en pocos se#undos se $i'o evidente que nin#uno de los relo/es &uncionaba. 1Entonces 1di/o Mis con severo y terrible convencimiento1, al#o $a detenido toda la ener#a at(mica de la 2(veda del .iempo... y el Mulo est atacando. El #rito de Indbur se $i'o audible entre el tumulto. 1?)ermane'can en sus asientos< El Mulo est a cincuenta parsecs de distancia. 1!o estaba 1le #rit( a su ve' Mis1 $ace una semana. En estos momentos est bombardeando .rminus. 2ayta sinti( que una pro&unda depresi(n la iba invadiendo. Intensas oleadas se sucedan en su interior, lo cual le di&icultaba la respiraci(n. Era evidente el clamor del #ento con#re#ado &uera del edi&icio. "e abrieron las puertas de #olpe y entr( apresuradamente una &i#ura que $abl( con rapide' a Indbur, el cual $aba corrido a su encuentro. 1Excelencia 1susurr( el $ombre1, por la ciudad no circula ni un solo ve$culo, y no tenemos nin#una lnea de comunicaci(n con el exterior. "e dice que la 8cima +lota $a su&rido una derrota y que las naves del Mulo estn en la estratos&era. El Estado Mayor...

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Indbur se desplom( Gen el suelo como la ima#en de la impotencia. A$ora no se oa una sola vo' en toda la sala. Incluso el #ento del exterior #uardaba un silencio temeroso, y por doquier &lotaba el espritu del pnico. !evantaron a Indbur y le acercaron a los labios una copa de vino. "us labios se movieron antes de que abriera los o/os, y la palabra que musitaron &ue= 1?4endici(n< 2ayta estuvo a punto de llorar, no de pena o $umillaci(n, sino simple y llanamente de una vasta y asustada desesperaci(n. Eblin# Mis le tir( de la man#a. 1 amos, /ovencita... !a levantaron de la silla por la &uer'a. 1>os vamos 1di/o Mis16 trai#a a su m%sico. !os labios del rec$onc$o cient&ico temblaban y carecan de color. 1Ma#n&ico 1musit( 2ayta. El bu&(n retrocedi(, lleno de $orror. .ena los o/os vidriosos. 1El Mulo 1c$ill(1. El Mulo viene a buscarme. "e revolvi( salva/emente cuando ella le toc(. .oran &ue $acia l y descar#( su pu*o. Ma#n&ico se derrumb(, inconsciente, y .oran se lo llev( sobre el $ombro como si &uera un saco de patatas. Al da si#uiente, las &eas naves ne#ras del Mulo cayeron a montones sobre los cosm(dromos del planeta .rminus. El #eneral atacante recorri( la calle principal de la ciudad de .rminus, totalmente vaca, con un coc$e de super&icie de &abricaci(n extran/era que &uncionaba mientras todos los coc$es at(micos de la ciudad continuaban parados e inservibles. !a proclamaci(n de la ocupaci(n &ue $ec$a veinticuatro $oras despus de que "eldon se apareciera ante las %ltimas autoridades de la +undaci(n. Entre todos los planetas de la +undaci(n solamente continuaban inc(lumes los de los 0omerciantes Independientes, y contra ellos se diri#a a$ora el poder del Mulo, conquistador de la +undaci(n.

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1-. E"PIE(A LA BUSQUE A El solitario planeta, Haven 1%nico de un solo sol en un sector de la Galaxia que se extenda $asta el vaco inter#alctico1, estaba asediado. ; lo estaba verdaderamente en el estricto sentido militar, ya que nin#%n rea de espacio en el lado #alctico se $allaba a ms de veinte parsecs de dis tancia de las bases avan'adas del Mulo. En los cuatro meses transcurridos desde la &ul#urante cada de la +undaci(n, las comunicaciones de Haven $aban sido cortadas como una red ba/o el &ilo de la nava/a. !as naves de Haven conver#an $acia su mundo, y a$ora el %nico &oco de resistencia era el propio Haven. En otros aspectos, el asedio era a%n ms estrec$o, porque la sensaci(n de impotencia y derrota se in&iltraba ya por doquier... 2ayta recorri( pausadamente el pasillo de ondulantes tonos rosceos, entre $ileras de mesas cubiertas de transparente plstico, y encontr( su asiento #uiada por la costumbre. "e arrellan( en la alta silla sin bra'os, contest( mecnicamente a los saludos, que apenas escuc$aba, se &rot( los cansados o/os con el dorso de la mano y co#i( el men%. .uvo tiempo de re#istrar una violenta reacci(n mental de repu#nancia $acia la repetida presencia de diversos man/ares cultivados en $on#os, que en Haven eran considerados platos exquisitos y que para su paladar educado en la +undaci(n resultaban apenas comestibles..., antes de darse cuenta de que al#uien sollo'aba /unto a ella. Hasta entonces, sus tratos con Juddee, la insi#ni&icante rubia de nari' respin#ona que se sentaba cerca de ella en el comedor, $aban sido super&iciales. ; a$ora Juddee estaba llorando, mordiendo con desespero su $%medo pa*uelo y tratando de a$o#ar sus sollo'os $asta que en su rostro aparecieron manc$as ro/as. !levaba ec$ado sobre los $ombros su in&orme tra/e a prueba de radiaciones, y la visera transparente que prote#a su cara se le $aba cado sobre el postre. 2ayta se uni( a las tres muc$ac$as que se turnaban en la tarea siempre repetida y siempre ine&ica' de dar palmaditas en los $ombros, acariciar los cabellos y murmurar cosas inco$erentes. 17@u ocurre9 1susurr(. :na de las c$icas se enco#i( de $ombros, si#ni&icando que no lo saba. Entonces, comprendiendo la inutilidad de su #esto, empu/( a 2ayta a un lado. 1"upon#o que $a traba/ado demasiado. ; est preocupada por su marido. 17)ertenece a la patrulla del espacio9 1". 2ayta alar#( una mano ami#a $acia Juddee. 17)or qu no te vas a casa, Juddee9 1"u vo' &ue como una ale#re intrusi(n despus de las banalidades precedentes. Juddee levant( la vista casi con resentimiento. 1Esta semana ya $e salido una ve'... 1)ues saldrs dos veces. Escuc$a, si intentas resistir, la pr(xima semana tendrs que salir tres veces, de modo que irte a casa a$ora casi equivale a patriotismo. 7Al#una de vosotras traba/a en su departamento9 )ues bien, 7por qu no os $acis car#o de su tar/eta9 "er me/or que primero vayas al lavabo, Juddee, y te limpies la cara. ? amos, vete< 2ayta volvi( a su asiento y co#i( de nuevo el men% con un li#ero alivio. Aquellos estados de nimo eran conta#iosos. :na c$ica llorosa poda desor#ani'ar todo un departamento en unos das en que los nervios estaban alterados. .om( una desabrida decisi(n, puls( los botones indicados que tena /unto al codo y coloc( el men% en su lu#ar.

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!a c$ica alta y morena que se sentaba &rente a ella le pre#unt( 1Aparte de llorar, nos quedan pocas cosas por $acer, 7no crees9 "us labios asombrosamente #ruesos apenas se movieron, y 2ayta advirti( que llevaba las comisuras cuidadosamente retocadas para ex$ibir aquella arti&icial media sonrisa que era en aquellos momentos la %ltima moda. 2ayta investi#( con los o/os semicerrados la insinuaci(n contenida en las palabras, y aco#i( con a#rado la lle#ada de su comida cuando se ba/( el centro de su mesa y volvi( a elevarse con el alimento. 8esenvolvi( cuidadosamente sus cubiertos y se los pas( de mano en mano $asta que se en&riaron. 4eplic( 178e verdad no se te ocurre nada ms que $acer, Hella9 1?A$, s< 1exclam( Hella1. ?0laro que s< 10on un casual y experto movimiento de sus dedos tir( el ci#arrillo a la peque*a ranura, donde el diminuto c$orro at(mico lo desinte#r( antes de que lle#ase al &ondo1. )or e/emplo 1a*adi( mientras colocaba ba/o la barbilla sus esbeltas y bien cuidadas manos1, creo que podramos lle#ar a un a#radable acuerdo con el Mulo y detener toda esta estupide'. )ero yo no ten#o los..., bueno..., los medios para ale/arme rpidamente de los sitios conquistados por el Mulo. !a &rente lisa de 2ayta no se arru#(. "u vo' era li#era e indi&erente. 1>o tienes marido o un $ermano en las naves de #uerra, 7verdad9 1>o. )or eso a%n ten#o ms mrito al no ver ra'(n para el sacri&icio de los $ermanos y maridos d las dems. 1El sacri&icio ser todava mayor si nos rendimos. 1!a +undaci(n se rindi( y est en pa'. >uestros $ombres estn le/os y la Galaxia se al'a contra nosotros. 2ayta se enco#i( de $ombros y di/o con dul'ura= 1Me temo que es lo primero lo que ms te preocupa. olvi( a su plato de verduras y comi( con la sensaci(n de que la rodeaba un #ran silencio. >adie $aba $ec$o el menor es&uer'o para replicar al cinismo de Hella. "e marc$( con rapide', despus de pulsar el bot(n que vaciara la mesa para la ocupante del si#uiente turno. :na c$ica nueva, que estaba tres asientos ms all, pre#unt( en un susurro a Hella 17@uin era sa9 !os #ruesos labios de Hella se curvaron con indi&erencia. 1!a sobrina de nuestro coordinador. 7>o lo sabas9 178e verdad9 12usc( con la mirada a la muc$ac$a, que ya $aba salido1. 7@u est $aciendo aqu9 1Es s(lo una asamblesta. 7>o sabes que est de moda ser patri(tica9 Es todo tan democrtico que me dan #anas de vomitar. 1 amos, Hella 1intervino la c$ica rec$onc$a de su derec$a1, a%n no nos $a acusado nunca ante su to. 7)or qu no la de/as tranquila9 Hella i#nor( a su vecina ec$ndole una mirada de reo/o y encendi( otro ci#arrillo. !a c$ica nueva estaba escuc$ando la c$arla de una contable de o/os brillantes que tena en&rente. !as palabras se sucedan rpidamente= 1...y se dice que estuvo en la 2(veda 1nada menos que en la 2(veda, c$icas1 cuando $abl( "eldon, y que el alcalde tuvo un ataque de &uria y se pro du/eron motines y cosas por el estilo. Ella se escap( antes de que el Mulo aterri'ase, y dicen que su $uida &ue muy emocionante, a travs del bloqueo. Me pre#unto por qu no escribir un libro acerca de todo ello6 a$ora son muy populares los libros sobre la #uerra. .ambin se rumorea que $a estado en el mundo del Mulo..., ya sabis, 5al#an, y...

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El timbre son( con estridencia y el comedor se vaci( lentamente. !a vo' de la contable si#ui( 'umbando, y la c$ica nueva s(lo la interrumpa con el convencional y admirativo ,7de verdad9-, en los momentos apropiados. 0uando $oras despus 2ayta re#resaba a su casa, las luces de las enormes cavernas ya disminuan #radualmente su potencia, y pronto reinara la oscuridad que si#ni&icaba el sue*o para todos. .oran la recibi( en el umbral con una rebanada de pan untado de mantequilla en la mano. 178(nde $as estado9 1pre#unt(, masticando. 8espus, con mayor claridad1= He preparado una cena improvisada. "i no es abundante, no ten#o la culpa. )ero ella daba vueltas a su alrededor, con los o/os muy abiertos. 1?.orie< 78(nde est tu uni&orme9 7@u $aces con ropa de paisano9 1Ardenes, 2ay. 4andu est encerrado con Eblin# Mis, e i#noro de qu se trata. ;a lo sabes todo. 17Me envan a m tambin9 12ayta se acerc( impulsivamente a l. .oran la bes( antes de contestar= 10reo que s. )robablemente ser peli#roso. 17Acaso $ay al#o que no sea peli#roso9 1Exactamente. ?A$<, ya $e enviado a buscar a Ma#n&ico, as que es probable que l nos acompa*e. 17@uieres decir que debemos cancelar su concierto en la &brica de motores9 1)or supuesto. 2ayta entr( en la $abitaci(n conti#ua y se sent( ante una comida que o&reca si#nos evidentes de ser ,improvisada-. 0ort( los bocadillos por la mitad con rpida e&iciencia y di/o= 1!o del concierto es una lstima. !as c$icas de la &brica lo esperaban con ilusi(n, lo mismo que Ma#n&ico. Maldita sea, ?es un $ombre tan extra*o< 18espierta tu comple/o maternal, 2ay, eso es lo que $ace. Al#%n da tendrs un ni*o y entonces olvidars a Ma#n&ico. 2ayta contest( con la boca llena= 1"e me ocurre que t% eres quien ms despierta mi instinto maternal. Entonces de/( el bocadillo y adopt( una actitud #rave. 1.orie. 17@u9 1.orie, $oy $e estado en el Ayuntamiento..., en la A&icina de )roducci(n. )or eso $e lle#ado tan tarde. 17@u $as $ec$o all9 1)ues... 1vacil(, indecisa1. He estado incubndolo. Ha lle#ado un momento en que ya no soportaba la &brica. ;a no existe la moral. !as c$icas tienen un ataque de llanto sin un motivo en particular. !as que no en&erman, se a#ran. Incluso sollo'an las menos sensibles. En mi secci(n, la producci(n $a descendido a una cuarta parte de lo que era cuando lle#u, y nin#%n da acude toda la plantilla de obreras. 1Est bien 1di/o .oran1, y a$ora $blame de la A&icina de )roducci(n. 7@u $as $ec$o all9 1+ormular unas cuantas pre#untas. ; ocurre lo mismo, .orie, lo mismo en todo Haven. 2a/a de la producci(n, sedici(n e indi&erencia por doquier. El /e&e de la A&icina se limit( a enco#erse de $ombre 1despus de que yo $iciera una $ora de antesala para verle, y s(lo lo conse#u porque soy la sobrina del coordinador1, y di/o que el asunto no es de su incumbencia. +rancamente, creo que no le importaba. 1 amos, 2ay, no exa#eres. 1>o creo que le importase 1repiti( &ieramente 2ayta1. .e di#o que al#o va mal. Es la misma $orrible &rustraci(n que me asalt( en la 2(veda del .iempo cuando "eldon nos &all(. .% tambin la sentiste. 1", es cierto.

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1?)ues aqu est de nuevo< 1continu( ella con salva/e mpetu1. Jams seremos capaces de resistir al Mulo. Incluso aunque tuviramos el material, nos &alta el valor, el espritu, la voluntad... .orie, no sirve de nada luc$ar... .oran no recordaba $aber visto nunca llorar a 2ayta, y tampoco llor( a$ora, al menos, no del todo. )ero .oran le puso con suavidad una mano sobre el $ombro y murmur( 1"er me/or que lo olvides, cari*o. ;a s a qu te re&ieres, pero no podemos... 1;a s, ?no podemos $acer nada< .odo el mundo dice lo mismo, y nos quedamos sentados, esperando que cai#a la espada. olvi( a dedicar su atenci(n al bocadillo y el t. "in $acer ruido, .oran arre#laba las camas. +uera, la oscuridad era completa. 4andu, como recin nombrado coordinador 1en realidad era un car#o de tiempos de #uerra1 de la 0on&ederaci(n de 0iudades de Haven, ocupaba por propia elecci(n una $abitaci(n del piso superior, tras cuya ventana poda re&lexionar por encima de los te/ados y /ardines. Entonces al extin#uirse las luces de las cavernas, la ciudad no poda verse entre las sombras oscuras. 4andu no quera meditar sobre este simbolismo. 8i/o a Eblin# Mis, cuyos o/os peque*os y claros parecan interesarse exclusivamente por la copa llena de lquido ro/o que tena en la mano= 1En Haven existe el proverbio de que cuando se extin#uen las luces de las cavernas, es $ora de que todos se entre#uen al sue*o. 178uerme usted muc$o %ltimamente9 1?>o< "iento $aberle llamado tan tarde, Mis. I#noro por qu en estos momentos pre&iero la noc$e. 7>o es extra*o9 !a #ente de Haven est condicionada muy estrictamente para que la &alta de lu' si#ni&ique el sue*o. ;o tambin. )ero a$ora es di&erente... 1"e est ocultando 1di/o Mis en tono terminante1. Est rodeado de #ente durante el perodo de vela, y siente sobre usted sus miradas y sus esperan'as. >o puede soportarlo, y en el perodo de sue*o se siente libre. 17:sted tambin siente esta terrible sensaci(n de derrota9 Eblin# Mis asinti( lentamente con la cabe'a. 1". Es una psicosis masiva, un incali&icable pnico de masas. )or la Galaxia, 4andu, 7qu espera usted9 .iene aqu a toda una civili'aci(n basada en la cie#a creencia de que un $roe popular del pasado lo tiene todo planeado y cuida de cada detalle de sus vidas. !a pauta mental as evocada tiene caractersticas ad reli#io, y ya sabe usted lo que eso si#ni&ica. 1En absoluto. A Mis no le entusiasm( la necesidad de una explicaci(n. >unca le $aba #ustado dar explicaciones. )or eso #ru*(, mir( con &i/e'a el lar#o ci#arro que enrollaba entre sus dedos y di/o= 10aracteri'ada por &uertes reacciones reli#iosas. !as creencias s(lo pueden ser desarrai#adas por una sacudida importante, en cuyo caso resulta un desequilibrio mental bastante completo. 0asos leves= $isteria, un morboso sentido de inse#uridad. 0asos #raves= locura y suicidio. 4andu se mordi( la u*a del pul#ar. 10uando "eldon nos &alla, o, en otras palabras, cuando desaparece nuestro escenario, en el que $emos descansado durante tanto tiempo, nuestros m%sculos se atro&ian y no podemos movernos sin l. 1Eso es. :na met&ora torpe, pero cierta. 17; qu me dice de sus propios m%sculos, Eblin#9 El psic(lo#o &iltr( una lar#a bocanada de aire a travs de su ci#arro y de/( salir todo el $umo. 1Axidados, pero

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no atro&iados. Mi pro&esi(n me $a procurado unos pocos pensamientos indepen1 dientes. 17; atisba una salida9 1>o, pero tiene que $aberla. .al ve' "eldon no previ( lo del Mulo. .al ve' no #aranti'( nuestra victoria. )ero tampoco #aranti'( nuestra derrota. El caso es que $a desaparecido del /ue#o y nos $a de/ado solos. El Mulo puede ser vencido. 170(mo9 18el mismo modo que se puede vencer a cualquiera= atacando con &uer'a el punto dbil. Escuc$e, 4andu6 el Mulo no es un super$ombre. "i le vencemos, todo el mundo lo ver por s mismo. "ucede que no le conocemos, y las leyendas se amontonan rpidamente. "e dice que es un mutante. 7; qu9 :n mutante si#ni&ica un ,super$ombre- para los i#norantes de la $umanidad. )ero no es eso en abso1 luto. "e $a estimado que diariamente nacen en la Galaxia varios millones de mutantes. 8e estos millones, todos menos un uno o un dos por ciento pueden ser detectados solamente por medio de microscopios y de la qumica. 8e este uno o dos por ciento de macromutantes, es decir, los de mutaciones que pueden ser detectadas a simple vista o por la mente, todos menos un uno o un dos por ciento son monstruos destinados a los centros de diversi(n, los laboratorios y la muerte. 8e los pocos macromutantes cuyas di&erencias constituyen una venta/a, casi todos son curiosidades ino&ensivas, raros en un solo aspecto, normales 1y a menudo subnormales1 en la mayora de los otros. 7!o comprende, 4andu9 1". )ero 7qu me dice del Mulo9 1"uponiendo que el Mulo sea un mutante, daremos por sentado que posee al#%n atributo, indudablemente mental, que puede utili'arse para conquistar mundos. En otros aspectos debe tener imper&ecciones, las cuales $abremos de locali'ar. >o sera tan misterioso, no re$uira tanto a los dems, si estas imper&ecciones no &ueran aparentes y &atales. "uponiendo que sea un mutante. 17Existe una alternativa9 1)odra existir. !a evidencia de la mutaci(n se debe al capitn Han )ritc$er, de lo que era el "ervicio "ecreto de la +undaci(n. "ac( sus conclusiones partiendo de las dbiles memorias de los que pretendan conocer al Mulo, o al#uien que poda $aber sido el Mulo, en su in&ancia y primera ni*e'. )ritc$er traba/( con material dudoso, y la evidencia que encontr( pudo ser implantada por el Mulo para sus propios &ines, porque es se#uro que el Mulo $a recibido una considerable ayuda de su reputaci(n de mutante1super$ombre. 1Esto es muy interesante. 70unto tiempo $ace que opina usted as9 1>o es una opini(n en la que yo pueda basarme6 se trata %nicamente de una alternativa di#na de consideraci(n. )or e/emplo, 4andu, supon#amos que el Mulo $a descubierto una &orma de radiaci(n capa' de anular la ener#a mental, del mismo modo que posee una capa' de anular las reacciones at(micas. 7@u pasara entonces9 7)odra ello explicar lo que nos ocurre a$ora a nosotros, y lo que ocurri( a la +undaci(n9 4andu pareca inmerso en pro&unda meditaci(n. )re#unt(= 17@u $ay de sus investi#aciones en torno al bu&(n del Mulo9 Entonces &ue Eblin# Mis quien vacil(. 1In&ructuosas, $asta a$ora. Habl con valenta al alcalde antes del colapso de la +undaci(n, principalmente para in&undirle valor, y en parte para in&undrmelo a m mismo. )ero, 4andu, si mis instrumentos matemticos estuviesen a la su&iciente altura, por medio del bu&(n podra anali'ar completamente al Mulo. Entonces le atraparamos. Entonces podramos resolver las extra*as anomalas que ya $an llamado mi atenci(n.

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170ules9 1)iense, ami#o mo. El Mulo derrot( a voluntad a las naves de la +undaci(n, pero en cambio no $a conse#uido que las dbiles &lotas de los 0omerciantes Independientes se batan en retirada. !a +undaci(n cay( de un solo #olpe6 los 0omerciantes Inde1 pendientes resisten contra toda su &uer'a. )rimero us( su 0ampo de Extinci(n contra las armas at(micas de los 0omerciantes Independientes de Mnemon. El elemento de sorpresa les $i'o perder aquella bata1 lla, pero $icieron &rente al 0ampo. El Mulo no pudo volver a usarlo con xito contra los 0omerciantes. "in embar#o, surti( e&ecto una y otra ve' contra las &uer'as de la +undaci(n, y al &inal contra la +undaci(n misma. 7)or qu9 )artiendo de nuestros conocimientos actuales, todo esto es il(#ico. )or consi#uiente, debe de $aber &actores que nosotros desconocemos. 17.raici(n9 1Eso es absurdo, 4andu, un incali&icable absurdo. >o $aba un solo $ombre en la +undaci(n que no estuviera se#uro de la victoria. 7@uin traicionara al bando que sin duda al#una $a de #anar9 4andu se acerc( a la ventana curvada y contempl(, sin ver nada, la oscuridad del exterior. 4eplic( 1)ero a$ora nosotros estamos se#uros de perder. Aunque el Mulo tuviese mil debilidades6 aunque &uese como una red, toda llena de a#u/eros... >o se volvi(. Era como si $ablase su espalda encorvada, sus dedos que se buscaban nerviosamente unos a otros. )rosi#ui( 1Escapamos &cilmente despus del episodio de la 2(veda del .iempo, Eblin#. .ambin otros podan $aber escapado6 unos cuantos lo $icieron, pero la mayora no. El 0ampo de Extinci(n pudo ser neutrali'ado6 s(lo $aca &alta in#enio y un poco de es&uer'o. .odas las naves de la +undaci(n podran $aber volado a Haven o a otros planetas vecinos para continuar luc$ando como lo $icimos nosotros. >i siquie1 ra un uno por ciento lo $i'o. 8e $ec$o, se pasaron al enemi#o. !a resistencia de la +undaci(n, en la que casi todo el mundo aqu parece con&iar a cie#as, no $a $ec$o nada de importancia $asta el momento. El Mulo $a sido lo bastante diplomtico como para prometer salva#uardar la propiedad y los bene&icios de los #randes 0omerciantes, y stos se $an pasado a su bando. Eblin# Mis protest( tercamente= 1!os plut(cratas siempre $an estado contra nosotros. 1; siempre $an tenido el poder en sus manos. Escuc$e, Eblin#. .enemos ra'ones para creer que el Mulo o sus instrumentos, ya $an estado en contacto con $ombres poderosos de los 0omerciantes Indepen1 dientes. "e sabe que por lo menos die' de los veintisiete Mundos 0omerciantes se $an unido al Mulo. .al ve' die' ms estn a punto de $acerlo. Hay personalidades en el propio Haven a las que no dis#ustara el dominio del Mulo. Al parecer es una tentaci(n irresistible renunciar a un poder poltico en peli#ro, si ello ase#ura un control sobre los asuntos econ(micos. 17:sted no cree que Haven pueda luc$ar contra el Mulo9 1>o creo que Haven luc$e contra l. 1; 4andu volvi( su rostro preocupado $acia el psic(lo#o1. 0reo que Haven est esperando para rendirse. !e $e llamado para decrselo. @uiero que usted abandone Haven. Eblin# Mis in&l( sus rec$onc$as me/illas, asombrado. 17;a9 4andu sinti( un terrible cansancio. 1Eblin#, usted es el me/or psic(lo#o de la +undaci(n. !os verdaderos maestros de la psicolo#a se acabaron con "eldon, pero usted es el me/or que tenemos. :sted es

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nuestra %nica posibilidad de derrotar al Mulo. Aqu no puede $acerlo6 tendr que marc$arse a lo que queda del Imperio. 17A .rntor9 1En e&ecto. !o que un da &ue el Imperio es $oy una partcula, pero a%n debe de quedar al#o en el centro. All tienen los arc$ivos, Eblin#. )odr aprender ms de psicolo#a matemtica6 qui' lo su&iciente como para que pueda interpretar la mente del bu&(n. Ir con usted, naturalmente. Mis replic( con sequedad 18udo de que est dispuesto a acompa*arme, ni siquiera por temor al Mulo, si la sobrina de usted no viene con nosotros. 1!o s. .oran y 2ayta irn con usted precisamente por este motivo. ;, Eblin#, $ay otro ob/etivo todava ms importante. Hari "eldon &und( dos +undaciones $ace tres si#los6 una en cada extremo de la Galaxia. 8ebe encontrar esa G"e#unda +undaci(nV.

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$.. EL '!NSPIRA !R El palacio del alcalde, me/or dic$o, lo que un da &ue el palacio del alcalde, era una #ruesa manc$a en la oscuridad. !a ciudad estaba tranquila tras el toque de queda impuesto a ra' de la conquista, y la di&usa ,lec$e- que &ormaba la #ran lente #alc1 tica, con al#una que otra estrella solitaria aqu y all, dominaba el &irmamento de la +undaci(n. En tres si#los, la +undaci(n $aba evolucionado desde un proyecto privado de un reducido #rupo de cient&icos a un imperio comercial cuyos tentculos se adentraban pro&undamente en la Galaxia, y medio a*o $aba bastado para arrebatarle la preponderancia y reducirla a la posici(n de una provincia conquistada. El capitn Han )ritc$er se ne#aba a admitirlo. El sombro toque de queda y el palacio sumido en la penumbra y ocupado por intrusos eran su&icientemente simb(licos, pero el capitn Han )ritc$er, ante la puerta exterior del palacio y con la diminuta bomba at(mica oculta ba/o su len#ua, se ne#aba a comprenderlos. :na silueta se aproxim(..., el capitn inclin( la cabe'a. +ue tan s(lo un susurro, sumamente ba/o= 1El sistema de alarma es el mismo de siempre, capitn. ?)uede se#uir< >o se detectar nada. "in nin#%n ruido, el capitn se a#ac$(, pas( ba/o la peque*a arcada y en&il( el sendero &lanqueado por surtidores y que conduca al /ardn del alcalde Indbur. ;a $aban pasado cuatro meses desde aquel da en que estuvo en la 2(veda del .iempo, cuyo recuerdo quera desec$ar. Aisladas y por separado, las impresiones volvan, venciendo su resistencia, casi siempre de noc$e. El vie/o "eldon pronunciando las benvolas palabras tan equivocadas, la con&usi(n #eneral, Indbur, cuyas ropas de alcalde contrastaban de manera incon#ruente con su rostro lvido y contrado, el #ento atemori'ado que esperaba en silencio la orden inevitable de rendici(n, y aquel /oven, .oran, desapareciendo por una puerta lateral con el bu&(n del Mulo col#ado de su $ombro. ; l mismo, saliendo al &inal sin saber c(mo, y encontrando su coc$e inutili'ado..., abrindose paso a travs de la multitud, que ya abandonaba la ciudad, desorientada, $acia un destino desconocido..., diri#indose a cie#as $acia las diversas ratoneras que $aban sido el cuartel #eneral de una resistencia de1 mocrtica cuyas &ilas se $aban ido debilitando y die'mando a lo lar#o de oc$enta a*os. ; las ratoneras estaban vacas. Al da si#uiente se $icieron momentneamente visibles en el cielo unas extra*as naves ne#ras que se $undieron suavemente entre los api*ados edi&icios de la ciudad vecina. El capitn Han )ritc$er senta una sensaci(n de impotencia y desesperaci(n con/untas. Empe'( a via/ar incansablemente. En treinta das cubri( casi trescientos Dil(metros a pie, cambi( su tra/e por las ropas de un obrero de las &bricas $idrop(nicas, al que encontr( muerto en la cuneta, y se de/( crecer la barba, de un intenso color canela. ; encontr( lo que quedaba de la resistencia. !a ciudad era >e3ton6 el distrito, un barrio residencial que $aba sido ele#ante y que a$ora o&reca un aspecto msero6 la casa, una de tantas que bordeaban la calle6 y el $ombre, un individuo de o/os peque*os y lar#os $uesos que mantena los apretados

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pu*os en los bolsillos y cuyo cuerpo del#ado bloqueaba el umbral. El capitn murmur(= 1 en#o de Miran. El $ombre contest( a la consi#na con expresi(n sombra. 1Miran se $a adelantado este a*o. El capitn replic(= 1I#ual que el a*o pasado. )ero el $ombre no se apart( de la puerta. )re#unt(= 17@uin es usted9 17>o es usted +ox9 17"iempre responde con una pre#unta9 El capitn inspir( con &uer'a, pero imperceptiblemente, y repuso con calma 1"oy Han )ritc$er, capitn de la +lota y miembro del )artido 8emocrtico de la 4esistencia. 7Me permite entrar9 +ox se apart( y di/o= 1Mi verdadero nombre es Arum +alley. Alar#( la mano, y el capitn se la estrec$(. !a $abitaci(n estaba en buen estado, pero careca de lu/o. En un rinc(n $aba un decorativo proyector de libros, que a los o/os del capitn poda ser &cilmente una pistola camu&lada y de respetable calibre. !a lente del proyector cubra la puerta, y poda ser controlada a distancia. +ox si#ui( la mirada de su barbudo $usped y sonri( entre dientes. 8i/o= 1?En e&ecto< )ero s(lo serva en los tiempos de Indbur y sus vampiros con cora'(n de lacayo. >o servira de #ran cosa contra el Mulo, 7verdad9 >ada puede ayudarnos contra el Mulo. 7.iene usted $ambre9 !os m%sculos del rostro del capitn se contra/e ron ba/o la barba, y asinti( con la cabe'a. 1"(lo tardar un momento, si no le importa esperar. 1+ox sac( unos botes de un armario y coloc( dos &rente al capitn )ritc$er1. Manten#a un dedo sobre ellos y r(mpalos cuando estn lo bastante calientes. Mi re#ulador de calor est estropeado. 0osas como sta nos recuerdan que estamos en #uerra..., o estbamos, 7verdad9 "us rpidas &rases eran ale#res en su contenido, pero el tono era cualquier cosa menos /ovial, y sus o/os revelaban una pro&unda concentraci(n. "e sent( &rente al capitn y observ(= 1>o quedar ms que una peque*a quemadura en el lu#ar donde est sentado si $ay al#o en usted que no me #usta. 7!o sabe9 El capitn no contest(. !os botes se abrieron con una li#era presi(n. +ox exclam( 1?Guisado< !o siento, la cuesti(n alimenticia es un problema. 1!o s 1repuso el capitn, que empe'( a comer con rapide', sin levantar la vista. +ox di/o= 1!e $e visto a usted antes. Estoy intentando recordar, y estoy se#uro de que no llevaba barba. 1Hace treinta das que no me $e a&eitado. 1; entonces a*adi( con &iere'a1= 7@u quiere usted9 !e $e dic$o la contrase*a y me $e identi&icado. El otro $i'o un ademn con la mano. 1?A$<, admito que sea usted )ritc$er. )ero $ay muc$os que conocen la contrase*a y pueden identi&icarse..., y estn con el Mulo. 7Ha odo $ablar al#una ve' de !evva39 1". 1Est con el Mulo. 170(mo9 El... 1", era el $ombre a quien llamaban ,rendici(n, no-. 1!os labios de +ox se contra/eron en una sonrisa silenciosa y &or'ada1. .ambin Filli# est con el Mulo, y Garre y >ot$. ?>ada menos que con el Mulo< )or qu no )ritc$er, 7e$9 70(mo puedo saberlo9

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El capitn se limit( a mover la cabe'a. 1)ero no importa 1di/o +ox en vo' ba/a1. "i >ot$ se $a pasado a ellos, deben de tener mi nombre..., de modo que si usted dice la verdad, corre ms peli#ro que yo por $aberle recibido. El capitn, que $aba terminado de comer, se apoy( en el respaldo de su asiento. 1"i aqu no tiene nin#una or#ani'aci(n, 7d(nde puedo encontrar una9 !a +undaci(n puede $aberse rendido, pero yo no. 1?;a< >o podr va#ar siempre de un lado para otro, capitn. En estos das, los $ombres de la +undaci(n $an de tener un permiso para via/ar de una ciudad a otra, 7lo saba9 ; tambin tar/etas de identidad. 7!a tiene usted9 Adems, todos los o&iciales de la +lota $an recibido la orden de presentarse al cuartel #eneral de ocupaci(n ms pr(ximo. Esto le ata*e a usted, 7no9 1". 1!a vo' del capitn era dura1. 7Acaso cree que $uyo por temor9 Estuve en 5al#an poco despus de que cayera en manos del Mulo. Al cabo de un mes, ni uno solo de los o&iciales del ex se*or #uerrero estaba en libertad, porque eran los naturales /e&es militares de cualquier revuelta. !a resistencia $a sabido siempre que nin#una revoluci(n puede tener xito sin el control de, por lo menos, una parte de la +lota. Es evidente que el Mulo tambin lo sabe. +ox asinti( pensativamente. 14esulta l(#ico. El Mulo piensa en todo. 1Me quit el uni&orme en cuanto pude. Me de/ crecer la barba. 0abe la posibilidad de que otros $ayan $ec$o lo mismo. 17Est usted casado9 1Mi esposa muri(. >o ten#o $i/os. 1As que usted es inmune a los re$enes. 1". 17@uiere que le d un conse/o9 1"i tiene al#uno que darme... 1I#noro cul es la poltica del Mulo o sus prop(sitos, pero $asta a$ora no $an su&rido nin#%n da*o los traba/adores especiali'ados. "e $an subido los salarios. !a producci(n de toda clase de armas at(micas se $a acelerado. 178e veras9 Esto suena a que continuar la o&ensiva. 1>o lo s. El Mulo es un sutil $i/o de perra, y es posible que s(lo pretenda #anarse a los traba/adores. "i "eldon, con toda su psico$istoria, no pudo descubrirle, no voy a intentarlo yo. )ero usted lleva ropas de obrero. Esto su#iere al#o, 7no cree9 1;o no soy un traba/ador especiali'ado. 1Ha se#uido un curso militar sobre cuestiones at(micas, 7verdad9 1>aturalmente. 1Eso basta. !a Atom1+ield 2earin#s Inc. est locali'ada aqu, en la ciudad. !os sinver#Uen'as que diri#an la &brica para Indbur si#uen diri#indola... para el Mulo. >o $arn pre#untas mientras necesiten ms obreros para elevar la producci(n. !e darn una tar/eta de identidad y usted puede solicitar una $abitaci(n en el distrito residencial de la 0orporaci(n. )odra empe'ar en se#uida. 8e esta &orma, el capitn Han )ritc$er de la +lota >acional se convirti( en el especialista en escudos antiat(micos !o Moro, del .aller WQ de la Atom1+ield 2earin#s Inc. ; de un a#ente de Inteli#encia descendi( en la escala social a ,conspirador-, pro&esi(n que al#unos meses ms tarde le llev( a lo que $aba sido el /ardn particular de Indbur. En el /ardn, el capitn )ritc$er consult( el radi(metro que llevaba en la palma de la mano. El campo interior de advertencia todava &uncionaba, por lo que se detuvo a esperar. A la bomba at(mica que #uardaba en la boca le quedaba media $ora de vida. !a movi( nerviosamente con la len#ua.

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El radi(metro se apa#(, y el capitn avan'( rpidamente. Hasta aquel momento todo se $aba desarrollado a la per&ecci(n. 4e&lexion( ob/etivamente y se dio per&ecta cuenta de que la vida de la bomba at(mica era tambin la suya6 que su muerte si#ni&icaba la suya propia... y la del Mulo. Entonces lle#ara al momento crucial de su #uerra privada de cuatro meses6 una #uerra que $aba comen'ado en la $uida y acabado en una &brica de >e3ton... 8urante dos meses, el capitn )ritc$er llev( delantales de plomo y pesadas mascarillas, $asta que de su aspecto exterior no qued( rastro que delatara su pro&esi(n militar. Era un obrero que reciba su salario, pasaba las veladas en la ciudad y /ams $ablaba de poltica. 8urante dos meses no vio a +ox. ; entonces, un da, un $ombre se desli'( /unto a su banco y le meti( un tro'o de papel en el bolsillo. En l estaba escrita la palabra ,+ox-. !o tir( a la cmara at(mica, donde se desvaneci( en $umo invisible y aument( la ener#a en un milimicrovoltio, y volvi( a su traba/o. Aquella noc$e &ue a casa de +ox y particip( en un /ue#o de cartas con dos $ombres a los que s(lo conoca de odas y con otro al que conoca por el nombre y el rostro. Mientras /u#aban a las cartas y se repartan &ic$as, $ablaron. El capitn di/o= 1Es un error &undamental. :stedes viven en el pasado. 8urante oc$enta a*os nuestra or#ani'aci(n $a estado esperando el exacto momento $ist(rico. >os ce#( la psico$istoria de "eldon, una de cuyas primeras proposiciones es que el individuo no cuenta, no $ace la $istoria, y los comple/os &actores sociales y econ(micos le desbordan, le convierten en una marioneta. 1Arden( cuidadosamente sus cartas, apreci( su valor y a*adi(, poniendo una &ic$a sobre la mesa1= 7)or qu no matar al Mulo9 17; de qu servira $acerlo9 1pre#unt( con &iere'a el $ombre que tena a su i'quierda. 1;a lo ven 1repuso el capitn, des$acindose de dos cartas16 sta es la actitud. 7@u es un $ombre... entre trillones9 !a Galaxia no de/ar de #irar porque un $ombre muera. )ero el Mulo no es un $ombre, es un mutante. ;a $a inter&erido con los planes de "eldon, y si se detienen a anali'ar las implicaciones, comprendern que l, un solo $ombre, un mutante, $a trastocado toda la psico$istoria de "eldon. "i no $ubiera vivido, la +undaci(n no $abra sido derrotada. "i de/ase de vivir, la +undaci(n resur#ira. ;a saben que los dem(cratas $an luc$ado secretamente contra los alcaldes y los comerciantes durante oc$enta a*os. Intentemos el asesinato. 170(mo9 1intervino +ox con &ro sentido com%n. El capitn respondi( con lentitud 1He pensado en ello durante tres meses sin encontrar la soluci(n. Al lle#ar aqu la $e $allado en cinco minutos. 1Mir( brevemente al $ombre que tena a su derec$a, de rostro sonriente, rosado y anc$o como un mel(n1. :sted &ue c$ambeln del alcalde Indbur. >o saba que estuviera en la resistencia. 1;o tampoco saba que usted estaba en ella. 1)ues bien6 como c$ambeln, usted comprobaba peri(dicamente el &uncionamiento del sistema de alarma del palacio. 1En e&ecto. 1; a$ora el palacio est ocupado por el Mulo. 1As se nos $a anunciado..., aunque es un conquistador modesto que no $ace discursos, ni proclamaciones, ni apariciones en p%blico.

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1Eso son detalles que no cambian nada. :sted, querido ex c$ambeln, es todo cuanto necesitamos. Mostraron las cartas y +ox reco#i( las apuestas. !entamente, reparti( los naipes. El $ombre que $aba sido c$ambeln reco#i( sus cartas una por una. 1!o lamento, capitn. ;o comprobaba el sistema de alarma, pero era una rutina. >o lo cono'co en absoluto. 1;a me lo esperaba, pero en su mente existe el recuerdo de los mandos, y podemos a$ondar en ella lo su&iciente... con una sonda psquica. El rostro rubicundo del ex c$ambeln palideci( repentinamente. "us pu*os arru#aron los naipes que sostenan. 17:na prueba psquica9 1>o se preocupe 1di/o con sequedad el capitn16 s c(mo usarla. >o le per/udicar, aparte de debilitarle durante unos pocos das. ; en el caso de que le per/udicase, se trata de un ries#o que $a de correr y un precio que $a de pa#ar. >o $ay duda de que entre nosotros se encuentran al#unos que por los controles de la alarma sabran determinar las combinaciones de la lon#itud de onda. Hay varios $ombres de la resistencia que podran &abricar una peque*a bomba de relo/era, y yo mismo la llevara $asta el Mulo. !os presentes se api*aron en torno a la mesa, y el capitn continu(= 1En un da determinado estallar un motn en la ciudad de .rminus, en las proximidades del palacio. >o $abr luc$a, s(lo un alboroto, tras el cual todos $uirn. !o importante es atraer a la #uardia del palacio, o, por lo menos, distraerla... 8esde aquel da se iniciaron los preparativos, que duraron un mes, y el capitn Han )ritc$er de la +lota >acional de/( de ser XconspiradorX para descender a%n ms en la escala social y convertirse en XasesinoX. El capitn )ritc$er, asesino, se encontraba en el mismo palacio, y estaba muy satis&ec$o de sus dotes de deducci(n. :n completo sistema de alarma en el exterior si#ni&icaba una #uardia reducida en el interior. En este caso quera decir que no $aba ni un solo #uarda. El plano del palacio estaba claro en su mente. Era como una sombra desli'ndose por la rampa al&ombrada. 0uando lle#( arriba, se aplast( contra la pared y esper(. .ena ante s la peque*a puerta cerrada de una $abitaci(n privada. .ras aquella puerta deba estar el mutante que $aba vencido lo invencible. !le#aba temprano..., la bomba a%n tena die' minutos de vida. 0inco de ellos pasaron, y nin#%n sonido turb( el silencio absoluto. Al Mulo le quedaban cinco minutos de vida..., as lo calculaba el capitn )ritc$er... Avan'( #uiado por un repentino impulso. El complot ya no poda &allar. 0uando la bomba explotase, estallara el palacio, todo el palacio. .raspasar una puerta, recorrer die' metros, no era nada. )ero quera ver al Mulo antes de morir con l. En un %ltimo e insolente #esto, aporre( la puerta... Esta se abri( y de/( pasar una lu' ce#adora. El capitn )ritc$er se tambale(, pero en se#uida se repuso. El $ombre solemne que se $allaba en el centro de la $abitaci(n, ba/o una pecera suspendida del tec$o, le mir( con expresi(n amable. "u uni&orme era totalmente ne#ro6 toc( con un ausente ademn la redonda pecera, y sta oscil( violentamente, obli#ando a los peces de escamas anaran/adas y ro/as a nadar con &renes de un lado para otro. El $ombre di/o= 1?Entre, capitn<

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!a len#ua temblorosa del capitn tuvo la impresi(n de que el peque*o #lobo de metal se $inc$aba peli#rosamente... una imposibilidad &sica, como saba el capitn. )ero estaba en el %ltimo minuto de su vida. El $ombre uni&ormado observ( 1"era me/or que escupiera esa necia pldora para que pudiera $ablar no estallar. El minuto pas(, y con un movimiento lento y cansado el capitn inclin( la cabe'a y de/( caer el #lobo plateado en la palma de su mano. 0on enr#ica &uer'a lo lan'( contra la pared. 4ebot( con un peque*o y a#udo sonido, resplandeciendo ino&ensivamente en su trayectoria. El $ombre uni&ormado se enco#i( de $ombros. 12ueno, olvidmosla. En cualquier caso, no le $ubiera servido de nada, capitn. ;o no soy el Mulo. .endr que contentarse con su virrey. 170(mo lo saba usted9 1murmur( torpemente el capitn. 1!a culpa es de un e&iciente sistema de contraespiona/e. 0ono'co todos los nombres de su peque*a pandilla y cada uno de sus planes... 17; nos $a de/ado lle#ar tan le/os9 17)or qu no9 :no de mis principales ob/etivos aqu era encontrarle a usted y a al#unos ms. En particular a usted. )odra $aberle atrapado $ace al#unos meses, cuando a%n era un obrero de la &brica de 2earin#s, pero esto es muc$o me/or. 8e no $aber su#erido usted las principales directrices del complot, uno de mis propios $ombres lo $ubiera $ec$o por ustedes. El resultado es muy espectacular y bastante c(mico. El capitn mostraba dure'a en su mirada. 1;o tambin lo creo as. 7Ha terminado todo a$ora9 1Acaba de empe'ar. en#a, capitn, tome asiento. 8e/emos las $eroicidades a los insensatos que se impresionan por ellas. 0apitn, usted es un $ombre capa'. 8e acuerdo con mi in&ormaci(n, usted &ue el primer $ombre de la +undaci(n que reconoci( el poder del Mulo. 8esde entonces se $a interesado con bastante osada por la /uventud del Mulo. :sted &ue uno de los que raptaron al bu&(n del Mulo, a quien, por cierto, a%n no se $a encontrado, y por el que se pa#ar una esplndida recompensa. >aturalmente, reconocemos su capacidad, y el Mulo no es $ombre que tema la capacidad de sus enemi#os, siempre que pueda convertirlos en sus nuevos ami#os. . 17Es eso lo que pretende9 ?A$, no< 1?A$, s< Es el ob/etivo de la comedia de esta noc$e. :sted es un $ombre inteli#ente, y, sin embar#o, sus peque*as conspiraciones contra el Mulo &allan desastrosamente. Apenas puede cali&icarlas de conspiraci(n. 7+orma parte de su adiestramiento militar perder naves en acciones imposibles9 1)rimero $abra que admitir que son imposibles. 1"e $ar 1le ase#ur( suavemente el virrey1. El Mulo $a conquistado la +undaci(n, y la est convirtiendo rpidamente en un arsenal para el cumplimiento de sus ob/etivos ms importantes, 170ules son esos ob/etivos9 1!a conquista de toda la Galaxia. !a reuni(n de todos los mundos dispersos en un nuevo Imperio. El cumplimiento, obtuso patriota, del sue*o de vuestro propio "eldon, setecientos a*os antes de lo que estaba previsto. ; en este cumplimiento, usted puede ayudarnos. 1)uedo, indudablemente. )ero tambin, indudablemente, no lo $ar. 1.en#o entendido 1replic( el virrey1 que solamente tres de los Mundos 0omerciantes Independientes contin%an resistiendo. >o lo $arn durante muc$o ms tiempo6 ser el %ltimo reducto de la +undaci(n. :sted resiste todava.

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1". 1"in embar#o, no lo se#uir $aciendo. :n colaborador voluntario sera el ms e&iciente, pero la otra clase de colaborador tambin servir. )or des#racia, el Mulo est ausente6 diri#e la luc$a, como siempre, contra los 0omerciantes que a%n resisten. )ero no tendr usted que esperar muc$o. 17)ara qu9 1)ara su conversi(n. 1El Mulo 1contest( #lacialmente el capitn1 des. cubrir que eso est ms all de sus &uer'as. 1"e equivoca. ;o no lo estuve. 7>o me reconoce9 amos, usted $a estado en 5al#an, de modo que debi( verme. :saba mon(culo, una capa escarlata orlada de piel, un #orro muy alto... El capitn se puso r#ido por la consternaci(n. 1:sted era el se*or #uerrero de 5al#an. 1". ; a$ora soy el leal virrey del Mulo. 0omo ve, es muy persuasivo.

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$1. INTERLU I! EN EL ESPA'I! El bloqueo &ue burlado con xito. >i siquiera todas las naves existentes podan montar una #uardia e&ectiva en aquel vasto volumen de espacio. 0on una sola nave, un piloto $bil y una moderada cantidad de suerte se podan encontrar a#u/eros por donde escapar. 0on una calma #lacial en la mirada, .oran conduca una astronave no excesivamente nueva desde la proximidad de una estrella $asta la de otra. Aunque la vecindad de una #ran masa $aca ms di&cil y arries#ado un salto interestelar, tambin anulaba casi por completo los aparatos de detecci(n enemi#os. :na ve' de/ado atrs el cintur(n de naves, procedi( a pasar por la es&era interior del espacio inerte, a travs de cuyo subter bloqueado no poda recibirse mensa/e al#uno. )or primera ve' en ms de tres meses, .oran no se sinti( aislado. .ranscurri( una semana antes de que los pro#ramas de noticias enemi#os emitieran otra cosa que no &uesen los aburridos y arro#antes detalles de un control creciente de la +undaci(n. 8urante aquella semana, la nave acora'ada de .oran nave#( raudamente ale/ndose de la )eri&eria a saltos precipitados. Eblin# Mis llam( a la cabina de mando, y .oran al'( la vista de las cartas de nave#aci(n. 17@u ocurre9 1.oran ba/( a la peque*a cmara central que 2ayta, inevitablemente, $aba convertido en sala de estar. Mis mene( la cabe'a. 1@ue me a$orquen si lo s. !os periodistas del Mulo estn anunciando un boletn especial. )ens que tal ve' quisieras orlo. 1>o es mala idea. 78(nde est 2ayta9 1)oniendo la mesa y eli#iendo1el men%... o dedicndose a cualquier otra tarea domstica. .oran se sent( sobre la litera que serva de cama a Ma#n&ico y esper(. !a rutina propa#andstica de los ,boletines especiales- del Mulo era mon(tonamente invariable. )rimero la m%sica marcial, y despus la vo' almibarada del locutor. 0omen'ara con las noticias poco importantes, que se sucederan a ritmo pausado. !ue#o $ara una pausa, y, por &in, sonaran las trompetas y se producira la $abitual excitaci(n creciente y la culminaci(n del parte. .oran lo soport(6 Mis murmur( al#o entre dientes. El locutor iba soltando, con la &raseolo#a convencional de los corresponsales de #uerra, las palabras untuosas que complementaban el sonido y la ima#en del metal al &undirse y la carne al destro'arse en una batalla en el espacio. ,Escuadrones de rpidos cruceros ba/o el mando del teniente #eneral "ammin atacaron $oy durante varias $oras a las &uer'as que resisten en Iss...El rostro cuidadosamente impasible del locutor desapareci( de la pantalla para desvanecerse en la ne#rura del espacio, surcado por veloces naves que $endan el vaco en el &uror de la batalla. !a vo' continu(, al'ndose sobre el tremendo &ra#or= 1!a acci(n ms destacable de la batalla $a sido el combate del crucero pesado 0luster contra tres naves enemi#as de la clase ,>ova-... El ob/etivo se desvi( y en&oc( el centro de la batalla. :na #ran nave lan'aba c$ispas, y uno de los &renticos atacantes lan'( un tremendo &ul#or, se desen&oc(, se tambale( y cay(. El 0luster describi( un &urioso vaivn y escap( al #olpe de soslayo, mientras el atacante despeda innumerables re&le/os. !a vo' suave y desapasionada del locutor continu( dando cuenta de todos los combates y prdidas enemi#as.

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Entonces se produ/o una pausa, y despus apareci( la ima#en de la luc$a &rente a Mnemon, a cuya descripci(n se a*adi( la novedad de una proli/a relaci(n del aterri'a/e, la vista de una ciudad bombardeada y el des&ile de numerosos y extenuados prisioneros. Mnemon no tardara en caer. Atra pausa, y esta ve' el ronco sonido de las acostumbradas trompetas. En la pantalla se proyect( el lar#o corredor &lanqueado de #uardias por el que caminaba rpidamente el portavo' del Gobierno en uni&orme de canciller. El silencio era opresivo. !a vo' que son( &inalmente era solemne, lenta y dura. 1)or orden de nuestro soberano, anunciamos que el planeta Haven, $asta a$ora en belicosa oposici(n a su voluntad, $a aceptado la derrota. En estos momentos, las &uer'as de nuestro soberano estn ocupando el planeta. !a oposici(n $a sido desarticulada y so&ocada rpidamente. !a ima#en se desvaneci(, y el locutor anterior declar( pomposamente que seran retransmitidos todos los acontecimientos ulteriores a medida que &ueran producindose. Entonces son( m%sica de baile, y Eblin# Mis puls( el mando que desconectaba el aparato. .oran se levant( y se ale/( con paso vacilante, sin decir una palabra. El psic(lo#o no intent( detenerle. 0uando 2ayta sali( de la cocina, Mis le indic( con un #esto que #uardara silencio, y di/o= 1Han tomado Haven. ; 2ayta murmur(= ,7;a9-, con los o/os redondos y llenos de incredulidad. 1"in luc$a, sin un mal... 1"e interrumpi( y tra#( saliva1. "er me/or que de/es solo a .oran. >o es a#radable para l. 7; si comiramos solos9 2ayta mir( $acia la cabina, y lue#o di/o con desaliento 12ueno. Ma#n&ico se sent( a la mesa y su presencia pas( desapercibida. >o $ablaba ni coma, sino que miraba &rente a s con &i/e'a, lleno de un temor reconcentrado que pareca a#otar toda la vitalidad de su del#ado cuerpo. Eblin# Mis empu/( ausente su postre de &ruta $elada y observ( con dure'a= 1Estn luc$ando dos Mundos 0omerciantes. !uc$an, se desan#ran y mueren, pero no se rinden. "(lo Haven... i#ual que la +undaci(n... 1)ero 7por qu9 7)or qu9 El psic(lo#o mene( la cabe'a. 1Es parte de todo el problema. 0ada extra*a &aceta es una muestra de la naturale'a del Mulo. )rimero est el problema de c(mo pudo conquistar la +undaci(n, con poca san#re y esencialmente de un solo #olpe..., mientras los Mundos 0omerciantes Independientes resistan. !a parali'aci(n de las reacciones at(micas &ue un arma insi#ni&icante 1$emos discutido a este respecto $asta el $asto1, y no surti( e&ecto ms que en la +undaci(n. 4andu su#iri( 1y Eblin# enarc( sus pobladas ce/as1 que pudo ser una radiaci(n represora de la voluntad. Esto es tal ve' lo que $an usado en Haven. )ero, entonces, 7por qu no lo usan en Mnemon e Iss, que estn luc$ando incluso a$ora con tal intensidad que necesitan la mitad de la +lota de la +undaci(n, adems de las &uer'as del Mulo, para conquistarlos9 ", $e reconocido naves de la +undaci(n en el ataque. 2ayta susurr(= 1!a +undaci(n, y despus, Haven. El desastre parece se#uirnos, pero sin tocarnos. "iempre da la impresi(n de que lo#ramos escapar por un pelo. 70unto durar9

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Eblin# Mis no la escuc$aba6 estaba ar#umentando consi#o mismo. 1)ero existe otro problema..., otro problema. 2ayta, 7recuerdas la noticia de que el bu&(n del Mulo no $aba sido encontrado en .rminus6 que se sospec$aba que $aba $uido a Haven o le $aban llevado all sus secuestradores9 2ayta, le conceden una importancia que no disminuye, y nosotros a%n no $emos descubierto el motivo. Ma#n&ico debe de saber al#o que es &atal para el Mulo. Estoy se#uro de ello. Ma#n&ico, con el rostro lvido, protest( tartamudeando= 1"e*or..., noble se*or..., le /uro de verdad que est ms all de mi pobre entendimiento penetrar lo que desea. !e $e dic$o cuanto s $asta la %ltima #ota, y con su sonda $a sacado de mi escasa inteli#encia aquello que saba, pero que i#noraba que saba. 1!o s, lo s. "e trata de al#o peque*o, de una alusi(n tan peque*a que ni t% ni yo podemos reconocerla. >o obstante, ten#o que encontrarla... porque Mnemon e Iss sucumbirn pronto, y cuando lo $a#an, nosotros seremos el %ltimo resto, el %ltimo vesti#io de la +undaci(n independiente. !as estrellas empie'an a a#ruparse estrec$amente cuando se penetra en el n%cleo de la Galaxia. !os campos de #ravitaci(n comien'an a superponerse en intensidades su&icientes como para producir perturbaciones en un salto interestelar, lo cual no se puede pasar por alto. .oran se dio cuenta de ello cuando un salto lan'( su nave contra el &iero resplandor de un #i#ante sol ro/o al que se a#arr( obstinadamente, y cuya atracci(n no pudo vencer $asta pasadas doce $oras de insomnio y an#ustioso es&uer'o. 0on cartas limitadas en extensi(n y una experiencia no desarrollada lo su&iciente, ni operacional ni matemtica mente, .orar se resi#n( a das enteros de cuidadoso estudio entre salto y salto. En cierto modo, se convirti( en un proyecto de comunidad. Eblin# Mis comprobaba las matemticas de .oran y 2ayta calculaba posibles rutas por medio de los diversos mtodos #enerali'ados, en busca de las soluciones reales. Incluso Ma#n&ico tuvo que traba/ar con la mquina calculadora para las computaciones rutinarias, un tipo de traba/o que, una ve' explicado, le result( muy divertido y en el que era sorprendentemente $bil. As, al cabo de un mes poco ms o menos, 2ayta pudo estudiar la lnea ro/a que serpenteaba a travs del modelo tridimensional de la Galaxia $asta medio camino de su centro, y decir con satrico placer 17"abes a qu se parece9 8a la impresi(n de ser una lombri' de tres metros con un tremendo caso de indi#esti(n. Eventualmente nos vas a llevar de nuevo a Haven. 1!o $ar 1#ru*( .oran, arru#ando la carta1 si no cierras el pico. 1;, sin embar#o 1continu( 2ayta1, es probable que $aya una ruta directa, rectilnea como un meridiano. 10onque s, 7e$9 )ues bien, en primer lu#ar, insensata, lo ms se#uro es que &ueran precisos quinientos a*os para que quinientas naves dieran con esa ruta por casualidad, y mis asquerosas cartas de nave#aci(n no la se*alan. Adems, tal ve' sea conveniente evitar esas rutas directas6 es muy probable que estn atestadas de naves. ; otra cosa... 1?A$, por la Galaxia< 0esa de desvariar y ex$ibir tu virtuosa indi#naci(n 1exclam( 2ayta, tirndole del pelo. 1?Ay< 1#rit( l1. ?"ultame< 1y la a#arro por las mu*ecas derribndola al suelo, tras lo cual .oran, 2ayta y la silla rodaron en desordenado mont(n. !a luc$a de#ener( en

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un combate de boxeo, compuesto en su mayor parte por risas a$o#adas y diversos #olpes cari*osos. .oran interrumpi( la pelea cuando vio entrar a Ma#n&ico sin aliento. 17@u pasa9 Arru#as de preocupaci(n surcaban la cara del bu&(n, y la piel de su nari' estaba tan tirante que pareca blanca. 1!os instrumentos se comportan de &orma extra*a, se*or. "abiendo mi i#norancia, no $e tocado nada... .oran lle#( a la cabina de mando en dos se#undos. 8i/o en vo' ba/a a Ma#n&ico= 18espierta a Eblin# Mis. 8ile que ven#a aqu. "e diri#i( a 2ayta, que estaba intentando ordenar sus cabellos con los dedos= 1Hemos sido detectados, 2ay. 178etectados9 1repiti( 2ayta, de/ando caer los bra'os1. 7)or quin9 1!a Galaxia lo sabe 1murmur( .oran1, pero me ima#ino que ser al#uien armado y apuntndonos. "e sent(, y con vo' serena empe'( a enviar al subter la clave de identi&icaci(n de la nave. 0uando entr( Eblin# Mis, en bata y con los o/os adormilados, .oran di/o con una calma desesperada= 1)arece ser que estamos dentro de las &ronteras de un reino local que se llama la Autarqua de +ilia. 1>unca la $aba odo nombrar 1repuso Mis. 1;o tampoco 1di/o .oran1, pero la cuesti(n es que nos $a detenido una nave &iliana e i#noro lo que puede suceder. El capitn inspector de la nave &iliana subi( a bordo con seis $ombres armados a la 'a#a. Era ba/o, casi calvo, de labios del#ados y piel reseca. .osi( violentamente al sentarse y abri( la carpeta que llevaba ba/o el bra'o. !a $o/a estaba en blanco. 1"us pasaportes y la documentaci(n de la nave, por &avor. 1>o tenemos ni lo uno ni lo otro 1repuso .oran. 10onque no, 7e$9 1A#arr( un micr(&ono suspendido de su cintur(n y $abl( con rapide'1= .res $ombres y una mu/er. "us documentos no estn en orden. 1Hi'o una anotaci(n en la $o/a mientras $ablaba. )re#unt(1= 78e d(nde vienen9 18e "i3enna 1contest( .oran con precauci(n. 178(nde est eso9 1A cien mil parsecs, oc$enta #rados al oeste de .rntor, cuarenta #rados... 1?>o importa, no importa< .oran vio que su inquisidor $aba anotado= ,)unto de ori#en= )eri&eria.El &iliano continu(= 17Ad(nde se diri#en9 .oran respondi(= 1Al sector de .rntor. 17Motivo9 1 ia/e de placer. 17!levan al#%n car#amento9 1>o. 1Humm. !o comprobaremos. 1Hi'o una se*a y dos $ombres se pusieron en movimiento. .oran no trat( de intervenir. 17@u les trae a territorio &iliano9 1!os o/os del &iliano brillaban malvolamente. 1>o sabamos d(nde estbamos. 0are'co de una carta de nave#aci(n detallada. 1)or carecer de ella se ver obli#ado a pa#ar cien crditos... y, naturalmente, los acostumbrados derec$os del arancel de aduanas, etc. Habl( de nuevo al micr(&ono, pero en aquella ocasi(n escuc$( ms que $abl(. Entonces pre#unt( a .oran 17"abe al#o sobre tecnolo#a at(mica9 1:n poco 1contest( precavidamente .oran. 1 7"9 1El &iliano cerr( la carpeta y a*adi(1= !os $ombres de la )eri&eria tienen &ama de ser entendidos en esta materia. )(n#ase un tra/e y ven#a conmi#o. 2ayta dio un paso adelante. 17@u van a $acer con l9 .oran la apart( suavemente y pre#unt( con &rialdad

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17Ad(nde quiere que vaya9 1>uestra planta de ener#a necesita una peque*a reparaci(n. El vendr con usted 1y se*al( directamente a Ma#n&ico, cuyos o/os marrones se abrieron con evidente an#ustia. 17@u tiene que ver l con esto9 1pre#unt( &uriosamente .oran. El o&icial le diri#i( una mirada #lacial. 1Me $an in&ormado de actividades piratas por estos alrededores. !a descripci(n de una de sus naves concuerda con la de usted "e trata de una cuesti(n rutinaria de identi&icaci(n. .oran vacil(, pero seis $ombres y seis pistolas eran ar#umentos elocuentes. Abri( el armario para sacar los tra/es. :na $ora ms tarde se encontraba en el interior de la nave &iliana, #ritando con &uria= 1>o veo nada estropeado en los motores. !as barras estn bien, los tubos ! estn alimentando como es debido y el anlisis de la reacci(n es correcto. 7@uin manda aqu9 El in#eniero /e&e di/o en vo' ba/a= 1;o. 1)ues bien, di#a que me saquen de aqu... !e condu/eron a la planta de o&iciales, y en la peque*a antesala encontr( s(lo a un al&re' indi&erente. 178(nde est el $ombre que vino conmi#o9 1Espere, por &avor 1repuso el al&re'. @uince minutos despus $icieron entrar a Ma#n&ico. 17@u te $an $ec$o9 1inquiri( rpidamente .oran. 1>ada, nada en absoluto 1ne#( Ma#n&ico, moviendo la cabe'a con lentitud. .uvieron que pa#ar ciento cincuenta crditos para satis&acer las exi#encias de +ilia 1cincuenta de ellos para su inmediata liberaci(n1, y volvieron a su nave. 2ayta di/o con una risa &or'ada= 17>o merecemos una escolta9 7>o van a acompa*arnos a cru'ar la &rontera9 ; .oran replic( con acento sombro= 1>o era una nave &iliana... y no podremos marc$arnos en se#uida. enid aqu. .odos se a#ruparon a su alrededor. .oran di/o con vo' tona= 1Era una nave de la +undaci(n, y sus tripulantes eran $ombres del Mulo. Eblin# se a#ac$( para reco#er el ci#arro que se le $aba cado. )re#unt(= 17Aqu9 Estamos a treinta mil parsecs de la +undaci(n. 1; nosotros estamos aqu. 7)or qu no pueden ellos $acer el mismo via/e9 )or la Galaxia, Eblin#, 7no cree usted que s distin#uir las naves9 He visto sus motores, y eso me basta. !e di#o que eran motores de la +undaci(n, una nave de la +undaci(n. 17; c(mo $an lle#ado $asta aqu9 1inquiri( 2ayta con l(#ica1. 70ules son las posibilidades de un encuentro casual, en el espacio, de dos naves determinadas9 17; eso qu tiene que ver9 1replic( .oran acaloradamente1. "(lo demostrara que nos $an se#uido. 17"e#uido9 1repiti( 2ayta1. 7)or el $iperespacio9 Eblin# Mis intervino con acento cansado 1Eso se puede $acer... con una buena nave y un piloto e&iciente. )ero la posibilidad no es lo que me impresiona. 1;o no $e ocultado mi rastro 1insisti( .oran1. He mantenido la velocidad en lnea recta. :n cie#o podra $aber calculado nuestra ruta. 1?@ue te crees t% eso< 1#rit( 2ayta1. 0on los saltos dementes que $as dado, observar nuestra direcci(n inicial no $ubiera servido de nada. Hemos salido de varios saltos en la direcci(n opuesta.

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1?Estamos perdiendo el tiempo< 1estall( .oran1. "e trata de una nave de la +undaci(n en poder del Mulo. >os $a detenido. >os $a re#istrado. >os $a llevado a Ma#n&ico y a m como re$enes para que vosotros estuvierais inde&ensos en caso de que sospec$arais. ; nosotros vamos a destruir su nave inmediatamente. 10lmate 1di/o Eblin# Mis, su/etndole1. 7Acaso vas a perdernos por una sola nave que crees enemi#a9 4ecapacita, $ombre. 70rees que nos iban a perse#uir por una ruta imposible a travs de media Galaxia para ec$arnos un vista'o y lue#o de/arnos marc$ar9 1.odava si#uen interesados en saber ad(nde vamos. 1Entonces, 7por qu nos $an detenido ponindonos en #uardia9 >o es l(#ico, y t% lo sabes. 1 oy a $acer lo que me $e propuesto. "ulteme, Eblin#, o le derribar de un pu*eta'o. Ma#n&ico se inclin( $acia delante desde el respaldo de su silla &avorita a la que se $aba encaramado. !as aletas de su nari' se movan por la excitaci(n. 1!es pido perd(n por interrumpirles, pero mi pobre mente se ve de improviso atormentada por un extra*o pensamiento. 2ayta adivin( la reacci(n impaciente de .oran y le a#arr(, /unto con Eblin#. 1Adelante, $abla, Ma#n&ico. .odos te escuc$aremos con atenci(n. Ma#n&ico di/o= 18urante mi estancia en su nave, mis embotados sentidos apenas me servan por el terrible miedo que llevaba encima. A decir verdad, casi no recuerdo lo ocurrido. Muc$os $ombres me miraban con &i/e'a y $ablaban de cosas que no entenda. )ero $acia el &inal, como si un rayo de sol atravesara una nube, vi un rostro conocido. +ue s(lo un instante, y, sin embar#o, cada ve' adquiere en mi memoria ms &uer'a y claridad. 17@uin era9 1pre#unt( .oran. 1Aquel capitn que estuvo con nosotros tanto tiempo despus de que ustedes me salvaran de la esclavitud. Era evidente que el prop(sito de Ma#n&ico $aba sido el de causar un #ran e&ecto, y una sonrisa de deleite asom( ba/o su enorme nari' demostrando que estaba satis&ec$o del xito de sus intenciones. 17El capitn... Han... )ritc$er9 1pre#unt( Mis con expresi(n severa1. 7Ests se#uro9 70ompletamente se#uro9 1"e*or, lo /uro 1y coloc( su mano $uesuda sobre su $undido pec$o1. Mantendra la verdad de mi a&irmaci(n ante el propio Mulo, y lo /urara en su presencia aunque l lo ne#ase con todas sus &uer'as. 2ayta murmur(, anonadada= 1Entonces, 7qu si#ni&ica todo esto9 El bu&(n se volvi( $acia ella ansiosamente. 1Mi se*ora, ten#o una teora. "e me ocurri( de repente, como si el espritu #alctico la $ubiese colocado en mi mente con toda suavidad. 1!evant( la vo' cuando oy( que .oran empe'aba a poner ob/eciones1. Mi se*ora 1continu(, diri#indose exclusi1 vamente a 2ayta1, si ese capitn $ubiera $uido con una nave, como nosotros, si como nosotros estuviera $aciendo un via/e con un plan determinado, y nos $ubiera encontrado de pronto... sospec$ara que nosotros le perse#uimos, del mismo modo que $emos sospec$ado de l. 7"era entonces extra*o que or#ani'ase esta comedia para entrar en nuestra nave9 1)ero 7por qu nos $a llevado a su nave9 1ar#uy( .oran1. >o tiene sentido. 1", s que lo tiene 1replic( el bu&(n, muy inspirado1. Envi( a un subordinado que no nos conoca, pero que nos describi( por el micr(&ono. El capitn debi( recordarme por la descripci(n de mi pobre persona, pues en verdad que no $ay muc$os en esta

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#ran Galaxia que puedan compararse con mi del#ade'. ; yo &ui la prueba de la identidad de todos ustedes. 178e modo que nos permitir marc$arnos9 17@u sabemos nosotros de esta misi(n y de su secreto9 >os $a espiado y comprobado que no somos enemi#os, y, en este caso, 7por qu $a de arries#ar su plan con ms complicaciones9 2ayta di/o lentamente= 1>o seas terco, .oran. Esto explica la situaci(n. 1)odra ser 1convino Mis. .oran pareca impotente ante aquella resistencia con/unta. Al#o en los ar#umentos del bu&(n no le convenca6 al#o no enca/aba. )ero estaba desconcertado y, a pesar de s mismo, su c(lera &ue cediendo. 18urante un rato 1murmur(16 cre que estbamos ante una de las naves del Mulo. ; en sus o/os se re&le/aba el dolor que senta por la prdida de Haven. !os otros lo comprendieron.

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$$. "UERTE EN NE!TRANT!R ;E#T"A;T#"%El pe0ue/o planeta de <elicass, re'auti-ado despu3s del Gran $a0ueo, 2ue durante casi un siglo sede de la )ltima dinasta del Primer Imperio& Fue un mundo sim'1lico + un Imperio sim'1lico, + su e>istencia tiene s1lo importancia legal& En la primera de las dinastas ;eotrantorianas&&& Enciclopedia Gal5ctica ?>eotrntor era el nombre< ?>uevo .rntor< ; cuando se $a pronunciado el nombre se $an a#otado de #olpe todos los parecidos del nuevo .rntor con el ori#inal. A dos parsecs de distancia, el sol del anti#uo .rntor se#ua brillando, y la 0apital Imperial de la Galaxia, del si#lo precedente, a%n #iraba en el espacio en silenciosa y eterna repetici(n de su (rbita. Incluso $aba $ombres que $abitaban el anti#uo .rntor. >o muc$os, tal ve' cien millones, cuando $aca cincuenta a*os se api*aban en l cuarenta mil millones. El #i#antesco mundo metlico estaba $ec$o tri'as. !as cimas de las m%ltiples torres que sur#an por encima de la desnuda corte'a del mundo estaban destro'adas y vacas 1a%n mostraban los a#u/eros de los ca*ones y las armas de &ue#o1, como muestra del Gran "aqueo de cuarenta a*os atrs. Era extra*o que un mundo que $aba sido centro de la Galaxia durante dos mil a*os, que $aba #obernado sin lmites el espacio y alber#ado le#isladores y #obernantes cuyos capric$os recorran los parsecs, pudiera morir en un solo mes. Era extra*o que un mundo que $aba salido indemne de los vastos movimientos de conquista y retirada de un milenio, e i#ualmente indemne de las #uerras civiles y las revoluciones palacie#as de otro milenio, $ubiera muerto al &in. Era extra*o que la Gloria de la Galaxia &uera un cadver en putre&acci(n. ?; tambin pattico< )orque a%n pasaran si#los antes de que las descomunales obras de cincuenta #eneraciones de seres $umanos se convirtieran en inservibles. "olamente las $acan inservibles a$ora las &acultades disminuidas de los propios $ombres. 4odeados de las per&ecciones mecnicas del es&uer'o $umano, circundados por las maravillas industriales de una $umanidad liberada de la tirana del medio ambiente, re#resaron a la tierra. En las inmensas reas de aparcamiento crecan el tri#o y el ma'. A la sombra de las torres pacan las ove/as. )ero >eotrntor exista 1un planeta parecido a un $umilde pueblo, sumido en la sombra del poderoso .rntor, $asta que los miembros de una &amilia real, $uyendo del &ue#o y las llamas del Gran "aqueo, buscaron en l su %ltimo re&u#io y permane1 cieron en l $asta que se apaci#u( el &ra#or de la rebeli(n. All #obernaban, rodeados de &antasmal esplendor, los restos cadavricos de un Imperio. ? einte mundos a#rcolas &ormaban un Imperio Galctico< 8a#oberto IP, rey de veinte mundos de rebeldes se*oras y sombros campesinos, era Emperador de la Galaxia y due*o del :niverso. 8a#oberto IP tena veinticinco a*os el san#riento da en que lle#( a >eotrntor con su padre. En sus o/os y su mente se#uan vivos la #loria y el poder del Imperio. )ero su $i/o, que un da sera 8a#oberto P, naci( en >eotrntor. einte mundos era todo lo que conoca. El coc$e descubierto de Jord 0ommason era el me/or ve$culo de su clase en todo >eotrntor, y, al &in y al cabo, era natural que &uera as. 0ommason no era

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solamente el mayor terrateniente de >eotrntor, sino que en tiempos pasados $aba sido el compa*ero y la mala inspiraci(n de un /oven prncipe $eredero que se debata ba/o el dominio de un emperador de mediana edad. ; a$ora era el compa*ero y tambin la mala inspiraci(n de un prncipe $eredero de mediana edad que odiaba y dominaba a un vie/o emperador. Jord 0ommason, en su coc$e areo con incrustaciones de ncar y adornos de oro, que $acan in%til un escudo de armas como identi&icaci(n de su propietario, contemplaba las tierras y los Dil(metros de campos de tri#o que eran suyos, y las enormes trilladoras y se#adoras que eran suyas, y los arrendatarios y /ornaleros que eran suyos6 y consideraba cautelosamente sus problemas. Junto a l, su encorvado y enve/ecido c$o&er conduca delicadamente la nave a travs de los vientos superiores y sonrea. Jord 0ommason di/o= 174ecuerdas lo que te di/e, Inc$ney9 !os &inos y #rises cabellos de Inc$ney ondeaban li#eramente al viento. "u sonrisa se acentu(, descubriendo su boca desdentada, y las arru#as verticales de sus me/illas se pro&undi'aron como si #uardase para s un eterno secreto. El murmullo de su vo' silb( entre sus escasos dientes= 1!o recuerdo, se*or, y $e pensado en ello. 17; a qu conclusi(n $as lle#ado, Inc$ney9 1En la pre#unta $aba un tono de impaciencia. Inc$ney recordaba que $aba sido /oven y apuesto, y un se*or del anti#uo .rntor. Inc$ney recordaba que era un des&i#urado anciano en >eotrntor, que viva por #racia del se*or Jord 0ommason y que corresponda a esta #racia prestando su sutil in#enio cuando era solicitado. "uspir( li#eramente. 1Es muy conveniente, se*or, tener visitantes de la +undaci(n. En especial, se*or, si vienen en una sola nave y entre ellos s(lo $ay un $ombre apto para la luc$a. 7"ern bien aco#idos9 1?2ien aco#idos< 1exclam( sombramente 0ommason1. .al ve'. )ero esos $ombres son ma#os y podran resultar peli#rosos. 1?)u&< 1murmur( Inc$ney1. !a neblina de la distancia oculta la verdad. !a +undaci(n s(lo es un mundo. "us ciudadanos s(lo son $ombres. "i se les dispara, mueren. Inc$ney se#ua manteniendo el rumbo. Aba/o, un ro serpenteaba y despeda plateados destellos. A*adi(= 17; no $ablan a$ora de un $ombre que mueve los mundos de la )eri&eria9 0ommason se torn( suspica' de improviso. 17@u sabes t% de esto9 !a sonrisa se desvaneci( del rostro del c$o&er. 1>ada, se*or. Ha sido una pre#unta ociosa. !a vacilaci(n de 0ommason &ue breve. 8i/o con brutal &ranque'a= 1>in#una de tus pre#untas es ociosa, y tu mtodo de adquirir conocimientos puede que te cueste el pescue'o. )ero... ?te lo dir< Ese $ombre recibe el nombre de Mulo, y uno de sus s%bditos estuvo aqu $ace unos meses por... un asunto de ne#ocios. Estoy esperando a otro... a$ora... para concluirlo. 17; estos recin lle#ados9 7"on acaso los que espera9 10arecen de la identi&icaci(n que deberan tener. 1"e dice que la +undaci(n $a sido conquistada... 1;o no te lo $e dic$o. 1Ha corrido la vo' 1continu( Inc$ney con &rialdad1, y, si es cierto, entonces stos pueden ser re&u#iados de la destrucci(n y sera aconse/able retenerles por amistad al Mulo. 17.% crees9 10ommason vacilaba.

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1Adems, se*or, puesto que es bien sabido que el ami#o del conquistador es la %ltima vctima, resultara una medida de de&ensa propia muy le#tima. )orque existen cosas como las sondas psquicas... y aqu tenemos cuatro cerebros de la +undaci(n. Hay muc$os detalles de la +undaci(n que sera %til conocer, y muc$os tambin acerca del Mulo. ; entonces la amistad del Mulo sera un poco menos dominante... 0ommason, en la quietud de la atm(s&era, volvi( con un estremecimiento a su primera idea. 1)ero si la +undaci(n no $a cado, si los rumores son &alsos... "e dice que est previsto que no puede caer. 1!a poca de los adivinos $a pasado, se*or. 1)ero 7y si no $ubiera cado, Inc$ney9 ?)insalo< "i no $ubiera cado... Es cierto que el Mulo me $i'o promesas... 1Haba ido demasiado le/os, y retrocedi(1= Me/or dic$o, insinu( al#o. )ero de la insinuaci(n al $ec$o $ay muc$o trec$o. Inc$ney ri( inaudiblemente. 18esde lue#o que $ay muc$o trec$o. >o creo que $aya nada ms peli#roso que una +undaci(n al extremo de la Galaxia. 1Adems, est el prncipe 1murmur( 0ommason, casi para sus adentros. 17.ambin trata con el Mulo, se*or9 0ommason no &ue capa' de ocultar su expresi(n complaciente. 1>o enteramente. >o como yo. )ero se est volviendo ms dscolo, ms incontrolable. .iene un demonio en su interior. "i yo deten#o a esta #ente y l se la lleva para su propio uso, porque no le &alta cierta astucia, yo a%n no estoy preparado para pelearme con l. 1+runci( el ce*o y sus #ordas me/illas se distendieron en una mueca de dis#usto. 1Ayer vi a esos extran/eros durante un momento 1di/o el canoso c$o&er sin venir a cuento1, y la mu/er morena es muy extra*a. 0amina con la soltura de un $ombre y su palide' contrasta notablemente con su oscura cabellera. Haba cierto ardor en el ronco murmullo de su vo', y 0ommason se volvi( $acia l con repentina sorpresa. 10reo que el prncipe 1prosi#ui( Inc$ney1 no encontrara desatinado un compromiso ra'onable. :sted podra quedarse con los otros si le de/ara a la muc$ac$a... 0ommason se ilumin( de ale#ra. 1?Es una idea< ?Es muy buena idea< ?Inc$ney, vuelve atrs< ; si todo va bien, t% y yo discutiremos de nuevo la cuesti(n de tu libertad. 0on un sentido del simbolismo casi supersticioso, 0ommason encontr( una 0psula )ersonal esperndole en su estudio cuando re#res(. Haba lle#ado por una lon#itud de onda que pocos conocan. 0ommason sonri( con complacencia. El $ombre del Mulo lle#ara pronto, y la +undaci(n $aba cado realmente. !os sue*os nebulosos que 2ayta $aba tenido de un palacio imperial no concordaban con la realidad, y en su interior sinti( una va#a decepci(n. !a $abi1 taci(n era peque*a, casi &ea, casi ordinaria. El palacio ni siquiera poda compararse a la residencia del alcalde en la +undaci(n, y el propio 8a#oberto IP... 2ayta tena ideas de&inidas sobre el aspecto que deba tener un emperador. >o deba parecer un abuelo benevolente. >o deba ser del#ado, canoso y arru#ado... ni servir ta'as de t con su propia mano como si estuviera ansioso por a#radar a sus invitados. "in embar#o, ste era as. 8a#oberto IP esbo'( una sonrisa mientras serva el t a 2ayta, que sostena r#idamente la ta'a. 1Es un #ran placer para m, querida, disponer de un momento

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sin la presencia de cortesanos y sus , ceremonias. Hace tiempo que no tena la oportunidad de a#asa/ar a visitantes de mis provincias exteriores. A$ora que soy vie/o, mi $i/o se ocupa de estos detalles. 7>o conocen a mi $i/o9 Es un muc$ac$o estupendo, un poco testarudo qui'. )ero es que es /oven. 78esea una cpsula aromati'ada9 7>o9 .oran intent( una interrupci(n= 1Ma/estad Imperial... 17"9 1Ma/estad Imperial, no era nuestra intenci(n imponeros nuestra presencia... 1.onteras, no me imponen nada. Esta noc$e ser la recepci(n o&icial, pero $asta entonces estamos libres. eamos, 7de d(nde $an dic$o que proceden9 0reo que no $emos tenido una recepci(n o&icial durante muc$o tiempo. 7Han dic$o que vienen de la provincia de Anacreonte9 1?8e la +undaci(n, Ma/estad Imperial< 1?A$, s<, la +undaci(n6 a$ora lo recuerdo. )re#unt d(nde estaba6 en la provincia de Anacreonte. >unca $e estado all. Mi mdico me pro$be los via/es lar#os. >o recuerdo nin#%n in&orme reciente de mi virrey de Anacreonte. 70(mo est la situaci(n all9 1concluy( ansiosamente. 1"e*or 1murmur( .oran1, no os trai#o nin#una que/a, 1Excelente. +elicitar a mi virrey. .oran mir( con impotencia a Eblin# Mis, que al'( su brusca vo'= 1"e*or, nos $an dic$o que necesitaremos vuestro permiso para visitar la 2iblioteca :niversal de la :niversidad de .rntor. 17.rntor9 1inquiri( con extra*e'a el emperador1. 7.rntor9 1Entonces cru'( su del#ado rostro una expresi(n de dolor1. 7.rntor9 1murmur(1. ", a$ora lo recuerdo. Estoy planeando volver all con una escuadra de naves. :stedes irn conmi#o. Juntos destruiremos al rebelde Gilmer. ?Juntos restauraremos el Imperio< Endere'( su espalda curvada. "u vo' $aba adquirido &uer'a. )or un momento, su mirada &ue dura. Entonces parpade( y di/o en vo' ba/a= 1)ero Gilmer $a muerto. Me parece recordar... ?", s< ?Gilmer $a muerto< .rntor tambin $a muerto... )or un instante pens que... 78e d(nde $an dic$o que proceden9 Ma#n&ico susurr( a 2ayta 17Es realmente un emperador9 ;o crea que los emperadores eran ms #randes y ms sabios que los $ombres corrientes. 2ayta le indic( con una se*a que callara. Intervino= 1"i uestra Ma/estad Imperial &irmase una orden que nos permitiera ir a .rntor, ayudaramos muc$o a la causa com%n. 17A .rntor9 1El Emperador vacilaba, sin comprender. 1"e*or, el virrey de Anacreonte, en cuyo nombre $ablamos, $a enviado la noticia de que Gilmer est vivo... 1? ivo< ? ivo< 1exclam( 8a#oberto1 78(nde9 ?"i#ni&icar la #uerra< 1Ma/estad Imperial, a%n no se puede divul#ar. "u paradero es incierto. El virrey nos enva para comunicaros el $ec$o, y s(lo en .rntor podremos encontrar su escondite. 0uando lo descubramos... 1", s..., $ay que encontrarle... 1El anciano Emperador &ue tambalendose $acia la pared y toc( la peque*a &otoclula con un dedo tembloroso. Murmur(, despus de una pausa in%til1= Mis servidores no vienen. >o puedo esperarles. Escribi( en una $o/a de papel y termin( con una adornada Y8-. 8i/o= 1Gilmer conocer el poder de su Emperador. 78e d(nde $an dic$o que vienen9 78e Anacreonte9 70ul es la situaci(n all9 7.iene poder el nombre del Emperador9

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2ayta tom( el papel de sus dedos inertes. 1 uestra Ma/estad Imperial es amado por el pueblo. uestro amor por todos es bien conocido. 1.endr que visitar a mi buena #ente de Anacreonte, pero mi mdico dice... >o recuerdo lo que dice, pero... 1!evant( la vista, y sus o/os #rises eran a#udos1. 78ecan al#o de Gilmer9 1>o, Ma/estad Imperial. 1>o se#uir avan'ando. 4e#resen y d#anselo a su pueblo. ?.rntor resistir< Mi padre diri#e a$ora la +lota, y el asqueroso rebelde de Gilmer se con#elar en el espacio con su c$usma $omicida. "e desplom( en un sill(n y volvi( a mirar con o/os ausentes. 17@u estaba diciendo9 .oran se levant( e $i'o una pro&unda reverencia. 1 uestra Ma/estad Imperial $a sido bondadoso con nosotros, pero ya $a pasado el tiempo concedido a nuestra audiencia... )or un momento, 8a#oberto IP pareci( un verdadero emperador cuando se levant( y esper(, er#uido, a que sus visitantes se retirasen uno a uno $acia la puerta, caminando $acia atrs... ...y entonces intervinieron veinte $ombres armados, que &ormaron un crculo a su alrededor. :n arma relampa#ue(... 2ayta recobr( el conocimiento paulatinamente, pero carente de la sensaci(n de no saber d(nde estaba. 4ecord( claramente al extra*o anciano que se llamaba a s mismo emperador, y a los otros $ombres que esperaban &uera. El picor artrtico que senta en las articulaciones de los dedos si#ni&icaba que $aba sido el blanco de un rayo parali'ante. Mantuvo los o/os cerrados y escuc$( con atenci(n las voces que apenas si oa. Haba dos. :na era lenta y cautelosa, con una insidia que se ocultaba ba/o su tono a&able. !a otra era ronca y espesa, como la de un borrac$o, y sala en aparentes viscosos c$orros. A 2ayta no le #ust( nin#una de las dos. !a vo' espesa predominaba. 2ayta capt( las %ltimas palabras= 1Ese vie/o loco vivir eternamente. Me &astidia. 0ommason, ten#o que conse#uirlo. ;o tambin enve/e'co. 1Alte'a, veamos primero si esa #ente puede sernos %til. Es posible que obten#amos &uentes de &uer'a distintas de la que su padre a%n retiene. !a vo' espesa se perdi( en un murmullo. 2ayta s(lo oy( las palabras ,la c$ica, pero la otra vo' complaciente se &undi( en una carca/ada se#uida de una &rase con&idencial, casi de camarada 18a#oberto, usted no enve/ece. Miente quien di#a que no es un /ovencito de veinte a*os. "e rieron /untos, y la san#re de 2ayta se $el( en sus venas. 8a#oberto, alte'a... El vie/o Emperador $aba $ablado de un $i/o testarudo, y la implicaci(n de los susurros le result( a$ora de una alarmante claridad. )ero seme/antes cosas no sucedan a la #ente en la vida real... Ay( de pronto la vo' de .oran, que pro&era una lenta y dura maldici(n. Abri( los o/os, y .oran, que la estaba mirando, expres( un inmenso alivio. 8i/o con &iere'a= 1?Este acto de vandalismo ser casti#ado por el Emperador< ?"oltadnos< 2ayta se dio cuenta de que sus mu*ecas y tobillos estaban &i/os a la pared y al suelo por un intenso campo de atracci(n. !a vo' espesa se acerc( a .oran. El $ombre era barri#udo, sus prpados estaban $inc$ados y sus cabellos eran escasos. Haba una ale#re pluma en su sombrero de

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pico, y en los bordes de su /ub(n luca un bordado de espuma de metal plateada. "e burl( con pr&ida diversi(n 17El Emperador9 7El pobre y loco Emperador9 1.en#o su pase. >in#%n s%bdito puede entorpecer nuestra libertad. 1)ero yo no soy un s%bdito, basura del espacio. "oy el re#ente y prncipe $eredero, y tienes que $ablarme como a tal. En cuanto al bobalic(n de mi padre, le divierte tener visitas de ve' en cuando, y nosotros le se#uimos la corriente. Hala#a su vanidad imperial. )ero, como es natural, la cosa carece de cualquier otro si#ni&icado. Entonces se plant( delante de 2ayta, y ella al'( la vista con desdn. "e le acerc( y ella not( que su aliento ola &uertemente a menta. El $ombre di/o= 1.iene los o/os bonitos, 0ommason6 es a%n ms $ermosa cuando los abre. 0reo que servir. "er un man/ar ex(tico para un paladar a$to, 7no crees9 .oran intent( &%tilmente ponerse en pie, pero el prncipe $eredero le i#nor(. 2ayta sinti( que un escalo&ro recorra todo su cuerpo. Eblin# Mis continuaba inconsciente, con la cabe'a col#ando sobre el pec$o, pero en cambio Ma#n&ico, como 2ayta comprob( con una sensaci(n de sorpresa, tena los o/os abiertos, muy abiertos, como si $ubiera estado despierto desde $aca ya muc$o rato. "us #randes o/os ma1 rrones miraban a 2ayta con &i/e'a, y entonces susurr(, moviendo la cabe'a en direcci(n del prncipe $eredero= 1Ese tiene mi isi1"onor. El prncipe $eredero se volvi( en redondo al or la nueva vo'. 17Esto es tuyo, monstruo9 "e descol#( el instrumento del $ombro, donde lo $aba llevado suspendido por su correa verde sin que 2ayta lo advirtiera. !o palp( torpemente, intent( $acer sonar una cuerda y no lo consi#ui(. 17"abes tocarlo, monstruo9 Ma#n&ico asinti( una ve' con la cabe'a. .oran di/o de improviso= 1Han disparado contra una nave de la +undaci(n. "i su padre no nos ven#a, la +undaci(n lo $ar. El otro, 0ommason, contest( lentamente= 17@u +undaci(n9 7A es que el Mulo ya no es el Mulo9 >o $ubo respuesta a esta pre#unta. !a sonrisa del prncipe mostr( unos dientes desi#uales. El campo de atracci(n del bu&(n &ue neutrali'ado, y le ayudaron a empu/ones a ponerse en pie. 0on un #olpe le pusieron el instrumento en las manos. 1.oca para nosotros, monstruo 1orden( el prncipe1. .oca una serenata de amor y de belle'a para esta dama extran/era que tenemos aqu. 8ile que la prisi(n de mi padre no es nin#%n palacio, pero que puedo llevarla a uno donde nadar en a#ua de rosas... y conocer el amor de un prncipe. 0oloc( un #rueso muslo sobre la mesa de mrmol y balance( pere'osamente una pierna, mientras su &atua y sonriente mirada llenaba a 2ayta de silenciosa &uria. !os m%sculos de .oran luc$aban contra el campo de atracci(n, en un es&uer'o tremendo. Eblin# Mis se movi( y emiti( un #emido. Ma#n&ico /ade(= 1Mis dedos estn r#idos... 1?.oca, monstruo< 1ru#i( el prncipe. !as luces disminuyeron su intensidad a un #esto de 0ommason, y el prncipe cru'( los bra'os y esper(.

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Ma#n&ico $i'o correr los dedos en rpidos y rtmicos saltos de un extremo a otro del instrumento de m%ltiples teclas, y un repentino arco iris de lu' inund( la $abitaci(n. "on( un tono ba/o y suave, tembloroso y atemori'ado, que en se#uida se con virti( en una risa triste, acompa*ada por un sordo doblar de campanas. !a penumbra pareci( intensi&icarse. !a m%sica lle#( a 2ayta como a travs de los plie#ues de invisibles mantas. :na lu' deslumbradora la alcan'( desde las pro&undidades, como si un &oco estuviese encendido en el &ondo de un po'o. Automticamente, los o/os de 2ayta se a#randaron. !a lu' se increment(, pero continu( siendo di&usa. "e movi( en remolinos, en colores con&usos, y la m%sica se $i'o repentinamente clamorosa y mali#na, aumentando de volumen. !a lu' oscilaba, si#uiendo el rpido y alevoso ritmo. Al#o se retorca dentro de la lu', al#o que tena escamas metlicas y venenosas... y la m%sica se retorca al unsono. 2ayta luc$aba contra una extra*a emoci(n, y entonces se sinti( atrapada en una an#ustia mental que le record( las $oras pasadas en la 2(veda del .iempo y los %ltimos das en Haven. Era la misma red viscosa y terrible del $orror y la desesperaci(n. 2ayta se rindi( a aquella opresi(n. !a m%sica sonaba a su alrededor, riendo espantosamente, y aquel terror oscilante, como si mirara por el extremo opuesto de un telescopio, qued( abandonado en un peque*o crculo de lu' cuando ella lo esquiv( &ebrilmente. "u &rente estaba $%meda y &ra. !a m%sica ces(. 8ebi( de durar unos quince minutos, y su ausencia llen( a 2ayta de indescriptible placer. !a lu' volvi( a su volumen normal, y la cara de Ma#n&ico, sudorosa, l%#ubre, de o/os muy abiertos, se acerc( a ella. 1Mi se*ora 1/ade(1, 7c(mo se siente9 1>o muy mal 1murmur( ella1. )ero 7por qu $as tocado de ese modo9 2ayta mir( a los restantes ocupantes de la $abitaci(n. .oran y Mis se $allaban tendidos, impotentes, contra la pared. El prncipe yaca en extra*a posici(n deba/o de la mesa. 0ommason emita sonidos salva/es y lastimeros con la boca abierta de par en , par. 0ommason se enco#i( de miedo y voci&er( cuando Ma#n&ico dio un paso $acia l. Ma#n&ico dio media vuelta y, en un momento, liber( a los dems. .oran se puso en pie y a#arr( por el cuello al terrateniente. 1:sted vendr con nosotros. !e necesitaremos para lle#ar a nuestra nave. 8os $oras despus, en la cocina de la nave, 2ayta sirvi( un enorme pastel, y Ma#n&ico celebr( el retorno al espacio atacndolo con total desprecio de la buena educaci(n. 17Es bueno, Ma#n&ico9 1?Hum1m1m1m< 1Ma#n&ico... 17", mi se*ora9 17@u &ue lo que tocaste9 El bu&(n se retorci(. 1;o... pre&iero no decirlo. !o aprend una ve', y el isi1"onor produce un pro&undo e&ecto sobre el sistema nervioso. 0iertamente &ue una cosa mala y no apta para su dulce inocencia, m? se*ora. 1?A$<, vamos, vamos, Ma#n&ico. >o soy tan inocente. >o me $ala#ues as. 7 i yo al#o parecido a lo que vieron ellos9 1Espero que no. ;o lo toqu s(lo para ellos. "i usted lo vio, &ue s(lo por los bordes y desde le/os. 1; &ue su&iciente. 7"abes que derribaste al prncipe9 Ma#n&ico $abl( con vo' sombra mientras masticaba un tro'o de pastel. 1!e $e matado, mi se*ora.

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17@u9 1exclam( 2ayta, es&or'ndose por tra#ar. 1Estaba muerto cuando de/ de tocar6 de otro modo, $ubiese continuado tocando. >o me preocupaba 0ommason. "u mayor amena'a era la muerte o la tortura. )ero, mi se*ora, ese prncipe la miraba con malas intenciones, y... 1se interrumpi( en un acceso de indi#naci(n y timide'. 2ayta sinti( que la asaltaban ideas muy extra*as, y las desec$( con severidad. 1Ma#n&ico, tienes un alma #alante. 1?A$, mi se*ora., 1Acerc( su ro/a nari' al pastel. pero no comi(. Ebln# Mis miraba &i/amente por la portilla. .rntor estaba cerca6 su brillo metlico era tremendamente intenso. .oran se encontraba al lado de Mis, y murmur( con amar#ura= 1Hemos venido para nada, Eblin#. El $ombre del Mulo nos precede. Eblin# Mis se &rot( la &rente con una mano que pareca $aber perdido su anti#ua redonde'. "u vo' era un murmullo ininteli#ible. .oran estaba &urioso. 18i#o que esta #ente sabe que la +undaci(n $a cado. 8i#o que... 170(mo9 1Mis le mir(, perple/o. Entonces puso la mano con suavidad sobre la mu*eca de .oran, $abiendo olvidado completamente la conversaci(n previa1. .oran, yo... He estado contemplando .rntor. .en#o una sensaci(n muy sin#ular... desde que lle#amos a >eotrntor. Es como un mpetu arrollador que me empu/a y crece dentro de m. .oran, puedo $acerlo, s que puedo $acerlo. !as cosas estn adquiriendo claridad en mi mente... nunca $an sido tan claras. .oran le mir( &i/amente... y se enco#i( de $ombros. >o comprenda el si#ni&icado de aquellas palabras. )re#unt(= 17Mis9 7@u9 17>o vio usted una nave aterri'ando en >eotrntor cuando nos marc$amos9 Mis re&lexion( un instante. 1>o. 1;A, s. .al ve' &ue ima#inaci(n, pero podra $aber sido aquella nave &iliana. 17!a que llevaba al capitn Han )ritc$er9 1El espacio sabe a quin llevaba. "e#%n Ma#n&ico, era el capitn... >os $a se#uido $asta aqu, Mis. Eblin# Mis no di/o nada. .oran exclam( con inquietud 17!e ocurre al#o9 7>o se siente bien9 !os o/os de Mis eran pensativos, luminosos y extra*os. >o contest(.

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$%. LAS RUINAS

E TRANT!R

!a locali'aci(n de un ob/etivo en el #ran mundo de .rntor presenta un problema %nico en la Galaxia. >o $ay continentes ni ocanos que identi&icar desde mil quinientos Dil(metros de distancia6 no $ay ros, la#os ni islas que puedan verse a travs de las nubes. El mundo cubierto de metal era 1$aba sido una ciudad colosal, y %nicamente el vie/o palacio imperial poda ser identi&icado &cilmente por un extran/ero desde el espacio exterior. !a 2ayta describi( crculos sobre el mundo, casi a la misma altura que lo acostumbraba a $acer un coc$e areo, en su repetida y a&anosa b%squeda. 8esde las re#iones polares, donde la capa de $ielo que cubra las torres de metal era una sombra evidencia del deterioro o abandono de la maquinaria acondicionadora del clima, se diri#ieron $acia el sur. Acasionalmente podan experimentar con las correlaciones 1o presuntas correlaciones1 entre lo que vean y lo que mostraba el mapa incompleto obtenido en >eotrntor. )ero &ue incon&undible cuando lo encontraron. !a #rieta en la capa de metal del planeta tena setenta Dil(metros. El ins(lito &olla/e se extenda sobre cientos de Dil(metros cuadrados, en cuyo centro se ocultaba la delicada #racia de las anti#uas residencias imperiales. !a nave 2ayta revolote( y se orient( lentamente. "(lo las enormes supercal'adas podan #uiarles. !ar#as y rectas &lec$as en el mapa6 lisas y resplandecientes cintas en la super&icie que $aba deba/o de ellos. !le#aron por clculo aproximado a lo que en el mapa &i#uraba como el rea de la :niversidad, y la nave descendi( sobre lo que un da debi( ser un bullicioso cosm(dromo. +ue cuando se sumer#ieron en el ocano de metal que la aparente belle'a vista desde el aire se trans&orm( en las ttricas ruinas que quedaron tras el Gran "aqueo. !as torres estaban truncadas, los lisos muros tenan #randes a#u/eros, y vieron por un instante un rea de tierra desnuda, oscura y arada, que deba tener varios centenares de $ectreas. !ee "enter esper( a que la nave se posara cautelosamente Era una nave extra*a, que no proceda de >eotrntor6 en su interior ex$al( un suspiro. !as naves extran/eras y los tratos con&usos con $ombres del espacio exterior podan si#ni&icar el &in de los cortos das de pa', un retorno a los vie/os y #randiosos tiempos de batallas y muerte. "enter era el /e&e del Grupo6 los libros anti#uos estaban a su car#o y $aba ledo sobre los tiempos en que &ueron editados. >o quera que volvieran. .al ve' transcurrieron die' minutos $asta que la extra*a nave qued( de&initivamente posada en la llanura, y durante ese tiempo le asaltaron recuerdos de aquellos le/anos das. io primero la inmensa #ran/a de su in&ancia, que perduraba en su memoria como el lu#ar donde traba/aba muc$a #ente. !ue#o vio la emi#raci(n de las &amilias /(venes $acia nuevas tierras. Entonces l contaba die' a*os6 era $i/o %nico, y estaba perple/o y asustado. 8espus, los edi&icios nuevos6 las #randes planc$as metlicas que tuvieron que ser retiradas y partidas6 la tierra que qued( al descubierto tuvo que ser traba/ada, abonada y re&or'ada6 las vie/as construcciones &ueron derribadas y al#unas trans&ormadas en viviendas. Hubo que sembrar y reco#er la cosec$a6 establecer relaciones pac&icas con las #ran/as vecinas... Hubo crecimiento y expansi(n ba/o la tranquila e&iciencia del

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auto#obierno. !le#( una nueva #eneraci(n de ni*os &uertes nacidos en aquellas tierras. ;, por &in, el #ran da en que &ue ele#ido /e&e del Grupo6 y por primera ve' desde que cumpliera diecioc$o a*os no se a&eit( y contempl( c(mo apareca el pri1 mer vello de su 2arba de Je&e. ; a$ora aquella intrusi(n poda poner &in al breve idilio del aislamiento... !a nave aterri'(. io en silencio c(mo se abra el portillo. "alieron cuatro personas, cautelosas y vi#ilantes. Haba tres $ombres, di&erentes, extra*os6 uno vie/o, uno /oven, otro &laco y nari#udo. ; una mu/er que caminaba /unto a ellos como su i#ual. "e toc( la ne#ra y poblaba barba mientras sala a su encuentro. Hi'o el #esto universal de pa', adelantando ambas manos, con las duras y encallecidas palmas $acia arriba. El /oven se acerc( dos pasos e imit( su #esto. 1 en#o en son de pa'. El acento era extra*o, pero las palabras &ueron comprensibles y amables. 4eplic( con vo' pro&unda= 1@ue as sea. "ed bien venidos a la $ospitalidad del Grupo. 7.enis $ambre9 0omeris. 7.enis sed9 2eberis. !entamente lle#( la respuesta 1A#radecemos tu bondad y daremos un buen in&orme de tu Grupo cuando volvamos a nuestro mundo. :na respuesta extra*a, pero buena. .ras l, los $ombres del Grupo sonrean, y las mu/eres aparecieron &rente a los $uecos de los edi&icios circundantes. En su propia morada, sac( de su escondite la ca/a de cristal cerrada con llave y o&reci( a cada uno de sus $uspedes los lar#os y #ruesos ci#arros reservados para las #randes ocasiones. 8elante de la mu/er, vacil(. "e $aba sentado entre los $ombres. Era evidente que los extran/eros permitan, incluso esperaban, aquella des&ac$ate'. 4#idamente, le o&reci( la ca/a. Ella acept( uno con una sonrisa, y aspir( el $umo aromtico con toda la &ruici(n que era de esperar. !ee "entor reprimi( una escandali'ada emoci(n. !a conversaci(n, &or'ada, que precedi( a la comida, vers( cortsmente sobre el tema a#rcola de .rntor. +ue el vie/o quien pre#unt(= 17; las instalaciones $idrop(nicas9 "e#uramente, en un mundo como .rntor, podran ser la soluci(n. "enter mene( la cabe'a con lentitud. "e senta inse#uro. "us conocimientos s(lo se re&eran a, los libros que $aba ledo. 17Est $ablando de un cultivo arti&icial con productos qumicos9 >o, no sirve en .rntor. Estas instalaciones requieren un mundo industrial, por e/emplo, una #ran industria qumica. ; en la #uerra o el desastre, cuando la industria se parali'a, la #ente se muere de $ambre. Adems, no todos los alimentos pueden cultivarse arti&icialmente. Al#unos pierden su poder nutritivo. El suelo es barato, a%n me/or, y siempre es ms se#uro. 17; su cosec$a de alimentos es su&iciente9 1"u&iciente, s6 tal ve' sea mon(tona. .enemos #allinas ponedoras y animales que nos dan, lec$e6 pero nuestro suministro de carne depende de nuestro comercio exterior. 170omercio9 1El /oven pareci( repentinamente interesado1. As que ustedes comercian. )ero 7qu exportan9 1Metal 1&ue la ta/ante respuesta1. Mire a su alrededor. .enemos una cantidad ina#otable, y ya &abricada. ienen con naves desde >eotrntor, derriban el rea indicada, con lo cual aumenta nuestro suelo cultivable, y nos de/an a cambio carne,

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&ruta enlatada, concentrados de alimentos, maquinaria a#rcola, etc. "e llevan el metal y las dos partes salimos #anando. 0omieron pan y queso, y un esto&ado de verduras que era realmente delicioso. Mientras coman el postre de &ruta con#elada, el %nico elemento importado del men%, los extran/eros &ueron, por primera ve', al#o ms que meros $uspedes. El /oven mostr( un mapa de .rntor. !ee "enter lo estudi( con calma. Escuc$( y replic( #ravemente= 1!os terrenos de la :niversidad son un rea esttica. >osotros los #ran/eros no cultivamos en ella. Incluso pre&erimos no pisarla. Es una de las escasas reliquias del pasado que deseamos conservar intacta. 1>osotros buscamos la ciencia. >o tocaramos nada. >uestra nave sera nuestro re$n 1propuso el vie/o, ansiosa y &ebrilmente. 1Entonces, les llevar $asta all 1di/o "enter. Aquella noc$e los extran/eros durmieron, y mientras tanto !ee "enter envi( un mensa/e a >eotrntor.

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$4. EL '!N*ERS! !a escasa vida de .rntor se extin#ui( cuando se introdu/eron entre los espaciados edi&icios del campus de la :niversidad. 4einaba un silencio solemne y solitario. !os extran/eros de la +undaci(n no saban nada de los a#itados das y noc$es del san#riento "aqueo, que $aba de/ado intacta la :niversidad. >o saban nada de la poca posterior al colapso del poder imperial, cuando los estudiantes, con armas prestadas y un valor inusitado, &ormaron un e/rcito de voluntarios para prote#er el santuario de la ciencia de la Galaxia. >o saban nada de la luc$a de los "iete 8as y del armisticio que liberaba a la :niversidad cuando incluso en el palacio imperial resonaban las botas de Gilmer y sus soldados durante el breve intervalo de su dominaci(n. !os de la +undaci(n, al acercarse por primera ve', comprendieron solamente que, en un mundo de transici(n entre lo vie/o y podrido y lo es&or'adamente nuevo, este rea era una tranquila y delicada pie'a de museo de anti#ua #rande'a. En cierto sentido, eran intrusos. El vaco #rande y solemne rec$a'aba su presencia. !a atm(s&era acadmica pareca vivir a%n y temblar airadamente ante su intrusi(n. !a biblioteca era un edi&icio de peque*as dimensiones que en su parte subterrnea alcan'aba una enorme extensi(n de silencio y ensue*o. Eblin# Mis se detuvo ante los elaborados murales de la sala de recepci(n. Murmur( Oall era preciso $ablar en susurrosR= 10reo que nos $emos de/ado atrs la sala de los catlo#os. oy a ver si la encuentro. 1.ena la &rente enro/ecida y su mano temblaba1. >o debo ser molestado, .oran. 7Me ba/ars la comida all9 1!o que usted di#a. Haremos cunto sea necesario para ayudarle. 7@uiere que traba/emos con usted9 1>o. 8ebo estar solo... 170ree que conse#uir lo que quiere9 Eblin# Mis replic( con tranquila certidumbre= 1 ?Estoy se#uro de ello< .oran y 2ayta estuvieron ms cerca de ,montar una casa- de la &orma normal que en cualquier otro momento del tiempo que llevaban casados. Era una especie extra*a de ,montar una casa-. ivan rodeados de #rande'a con una sencille' inapropiada. "u alimento proceda en #ran parte de la #ran/a de !ee "enter, y lo pa#aban con los peque*os utensilios at(micos de que dispona la nave de cualquier comerciante. Ma#n&ico aprendi( a utili'ar los proyectores de la sala de lectura y pasaba las $oras leyendo novelas de aventuras y romances de amor, absorto $asta el punto de olvidarse de comer y dormir, como Eblin# Mis. En cuanto a Eblin#, estaba completamente aislado. Haba insistido en que le instalaran una $amaca en la "ala de )sicolo#a. "u rostro adel#a'( y empalideci(. "u vo' &ue perdiendo su &uer'a acostumbrada, y olvid( sus maldiciones pre&eridas. Haba momentos en que pareca luc$ar para reconocer a .oran o a 2ayta. Era ms l mismo cuando estaba con Ma#n&ico, que le llevaba las comidas y a menudo se sentaba a contemplarle durante $oras con una extra*a y &ascinada atenci(n, mientras el anciano psic(lo#o transcriba lar#usimas ecuaciones, buscaba re&erencias en interminables libros audiovisuales, y se paseaba de un lado a otro entre#ado a un salva/e es&uer'o mental cuyo ob/etivo s(lo l conoca. .aran trope'( con 2ayta en la $abitaci(n oscura, y exclam( 1?2ayta< Ella le mir( con expresi(n de culpabilidad. 17@u9 7Me buscabas, .orie9

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10laro que te buscaba. 7@u diablos ests $aciendo aqu9 Ests actuando de un modo extra*o desde que lle#amos a .rntor. 7@u te pasa9 1?A$, .orie, calla< 1contest( con #esto de cansancio. 1?A$, .orie, calla< 1repiti( l en son de burla. ; lue#o, con repentina suavidad1= 7>o quieres decirme qu te pasa, 2ay9 Al#o te preocupa. 1?>o< >o me preocupa nada, .orie. "i contin%as acusndome, me volvers loca. "(lo estoy... pensando. 17)ensando en qu9 1En nada. 2ueno, en el Mulo, en Haven, en la +undaci(n, en todo un poco. En Eblin# Mis y si encontrar al#o sobre la "e#unda +undaci(n6 y si representar una ayuda el $ec$o de que lo encuentre... y un mill(n de otras cosas. 7"atis&ec$o9 1"u vo' tena un timbre de a#itaci(n. 1"i s(lo ests pensando, 7te importara de/ar de $acerlo9 >o es a#radable y no me/ora la situaci(n. 2ayta se puso en pie y sonri( dbilmente. 1Muy bien, soy &eli'. Mira, sonro y estoy ale#re. !a vo' de Ma#n&ico #rit( con ansiedad en el umbral= 1?Mi se*ora...< 17@u ocurre9 )asa... !a vo' de 2ayta se a$o#( de repente cuando en el umbral apareci( el robusto y severo... 1?)ritc$er< 1exclam( .oran. 2ayta tartamude( 1?0apitn< 70(mo nos $a encontrado9 Han )ritc$er entro en la $abitaci(n. "u vo' era clara y tranquila, y totalmente desprovista de emoci(n. 1A$ora ostento el ran#o de coronel... a las (rdenes del Mulo. 1?A las (rdenes del... Mulo< 1repiti( .oran. !os tres se quedaron inm(viles. Ma#n&ico le mir( &i/amente y se escondi( detrs de .oran. >adie repar( en l. 2ayta di/o, /untando &uertemente sus manos temblorosas= 17 a a arrestarnos9 78e verdad se $a pasado a ellos9 El coronel contest( rpidamente 1>o $e venido a arrestarles. Mis instrucciones no $acen menci(n a nin#uno de ustedes. En este caso, soy libre de $acer lo que quiera, y, si me lo permiten, me #ustara evocar nuestra vie/a amistad. El rostro de .oran expresaba una &uria reprimida. 170(mo nos $a encontrado9 78e modo que estaba en la nave &iliana9 7>os si#ui(9 !a impasibilidad del rostro de )ritc$er esbo'( un leve desconcierto. 1Estaba en la nave &iliana. )ero les encontr... bueno, por casualidad. 1Es una casualidad matemticamente imposible. 1>o. Es s(lo improbable, as que deben creerme. En cualquier caso, ustedes admitieron ante los &ilianos 1por supuesto, la naci(n de +ilia no existe en realidad1 que se diri#an al sector de .rntor, y como el Mulo ya tiene contactos en >eotrntor, era &cil detenerles all. )or des#racia, ustedes se marc$aron antes de mi lle#ada, un poco antes. .uve tiempo de ordenar a las #ran/as de .rntor que me advirtieran de su presencia aqu. As lo $icieron, y por eso $e venido. 7)uedo sentarme9 en#o como ami#o, cranme. .om( asiento. .oran ba/( la cabe'a. 0on una entumecida &alta de emoci(n, 2ayta prepar( el t. .oran al'( bruscamente la vista. 12ien, 7a qu est esperando, coronel9 7En qu consiste su amistad9 "i no es un arresto, 7qu es9 7Acaso piensa custodiarnos9 !lame a sus $ombres y d las (rdenes oportunas. )acientemente, )ritc$er mene( la cabe'a.

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1>o, .oran. He venido por propia voluntad a $ablar con ustedes, a persuadirles de la inutilidad de lo que estn $aciendo. "i &racaso, me ir. Eso es todo. 17Eso es todo9 )ues bien, vomite su propa#anda, pronuncie su discurso y vyase. ;o no quiero t, 2ayta. )ritc$er acept( una ta'a con una #rave &rase de a#radecimiento. Mientras beba a sorbos mir( a .oran con &uer'a serena. Entonces di/o= 1El Mulo es un mutante. >o puede ser vencido por la naturale'a de su mutaci(n... 17)or qu9 70ul es su mutaci(n9 1pre#unt( .oran con sarcasmo1. "upon#o que a$ora puede decrnoslo, 7no9 1", se lo dir. El $ec$o de que ustedes lo sepan no le per/udicar. ern... es capa' de diri#ir el equilibrio emocional de los seres $umanos. )arece un peque*o truco, pero es totalmente e&ectivo. 2ayta interrumpi(= 17El equilibrio emocional9 1+runci( el ce*o1. 7@uiere explicarnos eso9 >o lo entiendo del todo. 1@uiero decir que es &cil para l inspirar, por e/emplo, en un #eneral, la emoci(n de completa lealtad al Mulo y de completa &e en la victoria del Mulo. "us #enerales estn controlados emocionalmente. >o pueden traicionarle, no pueden &laquear... y el control es permanente. "us enemi#os ms inteli#entes se convierten en sus ms &ieles subordinados. El se*or #uerrero de 5al#an le entre#( su planeta y se convirti( en virrey de la +undaci(n. 1; usted 1a*adi( amar#amente 2ayta1 traiciona su causa y se convierte en el enviado del Mulo en .rntor. ?0omprendo< 1>o $e terminado. !a &acultad del Mulo &unciona a la inversa todava con mayor e&ectividad. ?El desespero es una emoci(n< En el momento crucial, $ombres clave de la +undaci(n, $ombres clave de Haven, se desesperaron. "us mundos cayeron sin apenas luc$ar. 17@uiere usted decir 1pre#unt( tensamente 2ayta1 que la sensaci(n que me invadi( en la 2(veda del .iempo &ue provocada por el Mulo, que controlaba mi estado emocional9 1", y el mo, y el de todos. 7@u pas( en Haven cuando se acercaba el &in9 2ayta mir( $acia otra parte. El coronel )ritc$er continu( con ve$emencia= 18el mismo modo que act%a sobre los mundos, act%a sobre los individuos. 7)odra usted luc$ar contra una &uer'a capa' de $acer que se rinda voluntariamente en un momento determinado9 70apa' de convertirle en un &iel servidor cuando se le anto/a9 .oran pre#unt( con lentitud 170(mo puedo saber si todo esto es cierto9 17)uede explicar la cada de la +undaci(n y de Haven de al#una otra manera9 7)uede explicar... mi conversi(n9 ?4e&lexione, $ombre< 7@u $emos $ec$o usted o yo, o toda la Galaxia en todo este tiempo, contra el Mulo9 7Hemos $ec$o al#o, aunque sea poca cosa9 .oran acept( el reto. 1?)or la Galaxia que puedo explicarlo< 1y #rit( con repentina y &iera satis&acci(n1= "u maravilloso Mulo tiene contactos con >eotrntor que, se#%n usted, debieran $abernos detenido, 7verdad9 Esos contactos ya no existen. >osotros matamos al prncipe $eredero y convertimos al otro en un idiota in%til. El Mulo no nos detuvo all ni pudo $acer nada contra nosotros. 1>o, no, de nin#una manera. Esos no eran nuestros $ombres. El prncipe $eredero era una mediocridad, y borrac$o por a*adidura. El otro $ombre, 0ommason, es totalmente est%pido. .ena poder en su mundo, pero eso no le impidi( ser vicioso,

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malvolo y por completo incompetente. >o tenamos nada que ver con ellos. En cierto sentido eran marionetas... 1)ero &ueron ellos quienes nos detuvieron, o lo intentaron. 1"e equivoca de nuevo. 0ommason tena un esclavo personal, un $ombre llamado Inc$ney. !a idea de su detenci(n &ue suya. Es vie/o, pero servir para nuestros prop(sitos momentneos. :stedes no $abran podido matarle. 2ayta se encar( con el coronel. >o $aba tocado su ta'a de t. 1)ero, se#%n usted mismo $a con&esado, sus emociones estn controladas. .iene &e en el Mulo, una &e antinatural y en&ermi'a en el Mulo. 7@u valor tienen sus opiniones9 Ha perdido toda su capacidad de pensar ob/etivamente. 1Est usted en un error. 1El coronel ne#( lentamente con la cabe'a1. "(lo las emociones me $an sido dictadas. Mi ra'(n es la misma de siempre. )uede ser in&luenciada $acia cierta direcci(n por mis emociones diri#idas, pero no es &or'ada. ; $ay al#unas cosas que puedo ver ms claramente a$ora que estoy libre de mi anterior tendencia emocional. )uedo ver que el pro#rama del Mulo es inteli#ente y prctico. 8esde que $e sido... convertido, $e se#uido su carrera desde su comien'o, $ace siete a*os. 0on su poder mental mutante empe'( venciendo a un cau dillo y a su banda. 8espus conquist( un planeta. 0on eso, y su poder, extendi( su in&luencia $asta que pudo vencer al se*or #uerrero de 5al#an. 0ada uno de sus pasos si#ui( al anterior de manera l(#ica. 0on 5al#an en el bolsillo, tuvo en sus manos una &lota de primera clase, y con eso, y su poder, pudo atacar a la +undaci(n. !a +undaci(n es la clave. Es el rea de mayor concentraci(n industrial de la Galaxia, y a$ora que las tcnicas at(micas de la +undaci(n estn en sus manos, es el verdadero due*o de la Galaxia. 0on esas tcnicas, y su poder, puede obli#ar a los restos del Imperio a reconocer su dominio, y eventualmente, cuando muera el vie/o Emperador, que est loco y no vivir muc$o tiempo, a coronarle Emperador. Entonces lo ser de nombre y no s(lo de $ec$o. 0on eso, y su poder, 7d(nde est el mundo de la Galaxia que pueda $acerle &rente9 En estos %ltimos siete a*os $a establecido un nuevo Imperio. En otras palabras= en siete a*os $abr reali'ado lo que toda la psico$istoria de "eldon no podra $aber $ec$o en menos de setecientos. !a Galaxia dis&rutar por &in de pa' y de orden. ; ustedes no podran detenerlo, como no podran detener con sus $ombros el curso de un planeta. :n lar#o silencio si#ui( al discurso de )ritc$er. El resto de su t se $aba en&riado. aci( su ta'a, la volvi( a llenar y bebi( lentamente. .oran se morda la u*a del pul#ar. El rostro de 2ayta era &ro, distante y lvido. Entonces 2ayta di/o con vo' dbil= 1>o estamos convencidos. "i el Mulo desea que vivamos, que ven#a aqu y nos in&luya l mismo. :sted luc$( contra l $asta el %ltimo momento de su conversi(n, 7no es verdad9 1En e&ecto 1a&irm( solemnemente )ritc$er. 1Entonces concdanos el mismo privile#io. El coronel )ritc$er se levant(. 0on tono decidido e irrevocable, di/o= 1En este caso, me voy. 0omo $e dic$o antes, mi actual misi(n no les concierne en modo al#uno. )or consi#uiente6 no creo que sea necesario in&ormar de su presencia aqu. >o se trata de un #ran &avor. "i el Mulo desea detenerles, sin duda dispone de otros $ombres para $acer el traba/o, y ellos les detendrn. )ero, aunque no sirva de nada, yo no contribuir a menos que reciba una orden. 1Gracias 1musit( 2ayta. 17; Ma#n&ico9 78(nde est9 "al de a$, Ma#n&ico, no te $ar nin#%n da*o... 17@u $ay de l9 1pre#unt( 2ayta con repentina animaci(n.

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1>ada. Mis instrucciones tampoco le mencionan. He odo decir que le buscan, pero el Mulo le encontrar cuando le conven#a. ;o no dir nada. 7@uieren estrec$ar mi mano9 2ayta ne#( con la cabe'a. .oran le mir( con &urioso desprecio. El coronel ba/( casi imperceptiblemente los $ombros. "e &ue $acia la puerta, y all se volvi( y di/o= 1:na %ltima cosa. >o crean que descono'co el motivo de su terquedad. "e sabe que estn buscando la "e#unda +undaci(n. El Mulo tomar sus medidas a su debido tiempo. >ada puede ayudarles... )ero yo les conoc en otros tiempos y tal ve' $aya al#o en mi conciencia que me $a impulsado a $acer esto6 en cualquier caso, $e tratado de ayudarles y evitarles el peli#ro &inal antes de que &uera demasiado tarde. Adi(s. "e cuadr( r#idamente... y desapareci(. 2ayta se volvi( $acia .oran y murmur( 1Incluso estn enterados de lo de la "e#unda +undaci(n. En la escondida biblioteca, Eblin# Mis, a/eno a todo, se acurrucaba ba/o un rayo de lu' en la penumbra de la enorme sala, y mascullaba triun&almente para s.

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$&. LA "UERTE

E UN PSI'!L!G!

A partir de entonces, a Eblin# Mis s(lo le quedaban dos semanas de vida. ; en aquellas dos semanas, 2ayta estuvo con l tres veces. !a primera &ue la noc$e que si#ui( a la visita del coronel )ritc$er. !a se#unda &ue a la semana si#uiente, y la tercera tambin una semana despus 1el %ltimo da1, el da en que Mis muri(. !a primera ve', cuando se $ubo ido el coronel )ritc$er, .oran y 2ayta, anonadados, pasaron una $ora meditando, dando vueltas a los mismos problemas. 2ayta di/o= 1.orie, $emos de decrselo a Eblin#. .oran repuso con vo' tona= 170rees que puede ayudarnos9 1>osotros s(lo sanos dos. 0ompartiremos la car#a con l. .al ve' se le ocurra al#o. 1Ha cambiado 1observ( .oran1. Ha perdido peso. Est un poco desorientado, como ausente. 1Movi( los dedos en el aire, meta&(ricamente1. A veces pienso que no puede servirnos de muc$o, y otras creo que nada puede servirnos. 1?>o di#as eso< 1#rit( 2ayta1. ?.orie, no di#as eso< 0uando te oi#o me da la impresi(n de que el Mulo nos est captando. 8i#moselo a Eblin#, .orie, ?a$ora mismo< Eblin# Mis levant( la vista de los libros que tena sobre el lar#o escritorio y les mir(, parpadeando, mientras se acercaban. "us cabellos estaban des#re*ados, y sus labios emitan sonidos ininteli#ibles. 17E$9 1pre#unt(1. 7Al#uien me busca9 2ayta se arrodill(. 17!e $emos despertado9 7@uiere que nos vayamos9 17Irse9 7@uin es9 72ayta9 ?>o, no, qudate< 7>o $ay sillas9 !as $e visto en al#una parte... 1y se*al( va#amente con un dedo. .oran acerc( dos sillas. 2ayta se sent( y tom( entre las suyas las manos &lccidas del psic(lo#o. 17)odemos $ablar con usted, doctor9 14aramente usaba el ttulo. 17Acurre al#o malo9 1!as me/illas de Mis recuperaron al#o de color1. 7Acurre al#o malo9 2ayta contest(= 1Ha venido el capitn )ritc$er. 8/ame $ablar a m, .orie. 74ecuerda al capitn )ritc$er, doctor9 1"..., s... 1"e pelli'c( los labios y los solt(1. Es un $ombre alto. :n dem(crata. 1", es l. Ha descubierto la mutaci(n del Mulo. Ha estado aqu, doctor, y nos lo $a contado. 1)ero esto no es nada nuevo. ;o ya cono'co la mutaci(n del Mulo. 1; a*adi( con #enuino asombro1= 7>o os lo $e dic$o9 7He olvidado decroslo9 1 78ecirnos qu9 1intervino .oran con rapide'. 1!a mutaci(n del Mulo, naturalmente. Inter&iere en las emociones. ?El control emocional< 7>o os lo $e dic$o9 7)or qu me $abr olvidado9 1"e mordi( el labio in&erior, absorto. Entonces, lentamente, la vida volvi( a su vo' y abri( muc$o los prpados, como si su cerebro embotado $ubiese encontrado su cauce normal. Habl( como en sue*os, mirando a un punto inexistente entre sus dos interlocutores= 1En realidad, es muy sencillo6 no requiere un conocimiento especiali'ado. )or supuesto, en las matemticas de la psico$istoria se resuelve muy pronto con una ecuaci(n de tercer #rado, sin necesitar ms complicaciones. )ero de/emos eso. )uede exponerse con palabras corrientes, de modo #eneral, y $acerlo comprensible, lo cual no suele ocurrir con los &en(menos psico$ist(ricos. -)re#untaos a vosotros mismos... 7@u puede desbaratar el cuidadoso esquema $ist(rico de Hari "eldon9 1!es mir( con una leve e inquisitiva ansiedad1. 70ules

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&ueron los supuestos ori#inales de "eldon9 )rimero, que no $abra nin#%n cambio &undamental en la sociedad $umana durante los pr(ximos mil a*os. -)or e/emplo, suponed que $ubiera un cambio importante en la tecnolo#a de la Galaxia, como el $alla'#o de un nuevo principio para la utili'aci(n de la ener#a o el per&eccionamiento del estudio de la neurobiolo#a electr(nica. !os cambios sociales $aran anticuadas las ecuaciones ori#inales de "eldon. )ero eso no $a ocurrido, 7verdad9 -A suponed que se inventara, &uera de la +undaci(n, una nueva arma capa' de contrarrestar todas las armas de la +undaci(n. Eso podra causar una considerable desviaci(n, aunque con menor certe'a. )ero tampoco $a ocurrido. El depresor at(mico de campo ideado porG el Mulo $a sido un arma torpe que $emos podido neutrali'ar. ; es la %nica novedad que $a presentado. -?)ero $aba un se#undo supuesto, ms sutil< "eldon supuso que la reacci(n $umana a los estmulos permanecera constante. "i admitimos que el primer supuesto &ue correcto, ?entonces debe $aber &allado el se#undo< Al#%n &actor debe estar retorciendo y des&i#urando la respuesta emocional de los seres $umanos, o "eldon no $abra &racasado y la +undaci(n no $abra cado. 7; qu &actor poda ser, sino el Mulo9 -7.en#o ra'(n9 7Hay al#una la#una en mi ra'onamiento9 !a mano re#ordeta de 2ayta le dio unas palmadas. 1>in#una la#una, Eblin#. Mis estaba satis&ec$o como un ni*o. 18e esto se deducen otras cosas con la misma &acilidad. As di#o que a veces me pre#unto qu estar pasando en mi interior. 0reo que recuerdo el tiempo en que tantas cosas eran un misterio para m... y a$ora todo est muy claro. >o existen pro1 blemas. Me en&rento a al#o que podra serlo, y de al#una &orma veo y comprendo en mi interior. ; parece que mis intuiciones y mis teoras me son dictadas. Hay un mpetu dentro de m... me empu/a siempre ms all... no permite que me deten#a... y no siento deseos de comer o dormir... s(lo de continuar... continuar... "u vo' era un murmullo, su mano a/ada y de venas a'ules se pos( temblorosamente en su sien. En sus o/os $aba un &renes que se encenda y apa#aba. A*adi( con ms calma 17As que nunca os $e $ablado de los poderes mutantes del Mulo9 )ero... 7no acabis de decirme que los conocis9 1>os lo di/o el capitn )ritc$er, Eblin# 1repuso 2ayta1. 7!e recuerda9 17El os lo di/o9 1En su tono se adverta cierto resentimiento1. )ero 7c(mo lo $a averi#uado9 1Ha sido in&luenciado por el Mulo. A$ora es coronel y uno de los $ombres del mutante. ino a aconse/arnos que nos rindisemos al Mulo, y nos cont( lo que usted acaba de decirnos. 1Entonces, 7el Mulo sabe que estamos aqu9 He de apresurarme... 78(nde est Ma#n&ico9 7>o est con vosotros9 1"e $a ido a dormir 1contest( .oran con impaciencia1. Es ms de medianoc$e, 7lo saba usted9 178e veras9 78orma yo cuando $abis entrado9 10reo que s 1di/o 2ayta con decisi(n1, y no le permitiremos que vuelva al traba/o. "e ir a dormir. amos, .orie, ay%dame. ; usted de/e de empu/arme, Eblin#, o le meter primero ba/o la duc$a. @utale los 'apatos, .orie, y ma*ana ven a buscarle y llvatelo a respirar aire puro antes de que se pudra. ?+/ese, Eblin#, est usted criando telara*as< 7.iene $ambre9 Eblin# Mis mene( la cabe'a y les mir( desde su catre con expresi(n con&undida. 1@uiero que ma*ana me enviis a Ma#n&ico 1susurr(.

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2ayta le tap( $asta el cuello con la sbana. 1"er yo quien ven#a ma*ana, con su ropa limpia. !e $ar tomar un buen ba*o y salir a visitar la #ran/a y sentir el calor del sol. 1>o lo $ar 1di/o Mis dbilmente1. 7Me oyes9 Estoy demasiado ocupado. "us escasos cabellos yacan sobre la almo$ada como un &leco plateado en torno a su cabe'a. "u vo' murmur( en tono con&idencial= 1@ueris encontrar la "e#unda +undaci(n, 7no9 .oran se volvi( con rapide' y se puso en cuclillas /unto al catre. 17@u sabe de la "e#unda +undaci(n, Eblin#9 El psic(lo#o sac( un bra'o de deba/o de la sbana, y sus dedos cansados a#arraron a .oran por la man#a. 1!as +undaciones &ueron establecidas en una #ran 0onvenci(n de )sicolo#a presidida por Hari "eldon, .oran. He locali'ado las actas de aquella 0onvenci(n. einticinco #ruesos rollos de pelcula. ;a $e dado un repaso a varios sumarios. 17; qu9 1)ues que es muy &cil encontrar en ellos el lu#ar d la )rimera +undaci(n, si se sabe al#o de psico$istoria. "e alude a ella con &recuencia, si se comprenden las ecuaciones. )ero, .oran, nadie menciona a la "e#unda +undaci(n. >o existe re&erencia de ella en nin#una parte. .oran enarc( las ce/as. 1Entonces, 7no existe9 1?0laro que existe< 1#rit( airadamente Mis1. 7@uin $a dic$o lo contrario9 )ero no se $abla de ella. "u importancia, y todo lo concerniente a ella, est oculto, velado. 7>o lo comprendes9 Es la ms importante de las dos. Es la esencial, ?la que cuenta< ; yo ten#o las actas de la 0onvenci(n de "eldon. El Mulo a%n no $a vencido... 2ayta, sin $acer ruido, apa#( las luces. 1A dormir. "in $ablar, .oran y 2ayta se diri#ieron a sus propios aposentos. Al da si#uiente, Eblin# Mis se ba*( y se visti(, vio el sol de .rntor y sinti( su viento por %ltima ve'. Al &inal del da se sumer#i( de nuevo en las #i#antescas salas de la biblioteca, y nunca ms volvi( a salir. 8urante la semana que si#ui(, la vida continu( su curso. El sol de >eotrntor era una estrella quieta y brillante en el &irmamento nocturno de .rntor. !a #ran/a estaba ocupada con la siembra de primavera. !os terrenos de la :niversidad estaban silen1 ciosos. !a Galaxia pareca vaca. Era como si el Mulo no $ubiera existido nunca. 2ayta pensaba todo esto mientras contemplaba a .oran que encenda cuidadosamente su ci#arro y miraba las partes de cielo a'ul visibles entre las altas torres metlicas que les rodeaban. 1Es un $ermoso da 1di/o .oran. 1En e&ecto. 7.ienes todo lo que necesitamos en la lista, .orie9 1". Mantequilla, una docena de $uevos, /udas verdes... .odo est aqu, 2ay. !o traer sin &alta. 12ien. ; ase#%rate de que las verduras son de la %ltima cosec$a, y noG reliquias de museo. A prop(sito, 7$as visto a Ma#n&ico en al#una parte9 1>o, desde el desayuno. "e#uramente estar aba/o con Eblin#, mirando un libro1pelcula. 1Muy bien. >o pierdas el tiempo, porque necesito los $uevos para la comida. .oran se &ue con una sonrisa y saludando con la mano. 2ayta dio media vuelta cuando .oran se perdi( de vista entre el revolti/o de metal. acil( ante la puerta de la cocina, retrocedi( lentamente, y se desli'( por entre las columnas que conducan al ascensor por el que se ba/aba a la biblioteca. All estaba Eblin# Mis, con la cabe'a inclinada sobre los oculares del proyector, y el cuerpo encorvado e inm(vil. Junto a l se $allaba Ma#n&ico, acurrucado en una silla, con los o/os vi#ilantes6 era como un mont(n de miembros desarticulados, con una nari' que acentuaba la del#ade' de su rostro. 2ayta di/o suavemente=

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1Ma#n&ico... Ma#n&ico se puso en pie de un salto. "u vo' era un ansioso murmullo= 1?Mi se*ora< 1Ma#n&ico 1di/o 2ayta1, .oran se $a ido a la #ran/a y estar un rato &uera. 7"eras tan amable de correr tras l con un mensa/e que voy a escribir9 1Gustosamente, mi se*ora. Mis peque*os servicios son suyos sin reserva, por si pueden serle de al#una utilidad. "e qued( sola con Eblin# Mis, que no se $aba movido. +irmemente, coloc( una mano en su $ombro. 1Eblin#... El psic(lo#o se sobresalt( y ex$al( un #rito= 17@u...9 1Arru#( los o/os1. 7Eres t%, 2ayta9 78(nde est Ma#n&ico9 1!e $e mandado &uera. @uera estar sola con usted durante un rato. 1)ronunciaba las palabras con exa#erada claridad1. @uiero $ablarle, Eblin#. El psic(lo#o $i'o ademn de volver a su proyector, pero la mano de 2ayta se mantuvo &irme sobre su $ombro. "inti( claramente el $ueso ba/o la man#a. !a carne pareca $aberse &undido desde su lle#ada a .rntor. .ena el rostro del#ado, amarillento, y llevaba una barba de varios das. !os $ombros estaban visiblemente encorvados, incluso sentado. 1Ma#n&ico no le molesta, 7verdad, Eblin#9 1pre#unt( 2ayta1. >o se mueve de aqu ni de noc$e ni de da. 1?>o, no, no< En absoluto. >i siquiera advierto su presencia. Guarda silencio y nunca me distrae. A veces me lleva y me trae los rollos de pelcula6 parece saber lo que necesito sin que se lo pida. 8/ale se#uir aqu. 1Muy bien, pero... Eblin#, 7no le inspira extra*e'a9 7Me oye, Eblin#9 7>o le inspira extra*e'a9 Empu/( una silla /unto a l y le mir( &i/amente, como si quisiera leer la respuesta en sus o/os. Eblin# Mis mene( la cabe'a. 1>o. 7A qu te re&ieres9 1Me re&iero a que tanto el coronel )ritc$er como usted dicen que el Mulo puede condicionar las emociones de los seres $umanos. )ero 7est usted se#uro de ello9 7>o es el propio Ma#n&ico una ne#aci(n de su teora9 Hubo un silencio. 2ayta reprimi( un &uerte deseo de 'arandear al psic(lo#o. 17@u le ocurre, Eblin#9 Ma#n&ica era el bu&(n del Mulo. 7)or qu no &ue condicionado para el amor y la &e9 7)or qu precisamente l, entre todos los que rodean al Mulo, le odia tanto9 1)ero...?s que &ue condicionado< ?0laro, 2ay< 1)areci( ir #anando certe'a a medida que $ablaba 7"upones que el Mulo trata a su bu&(n del mismo modo que trata a sus #enerales9 8e los %ltimos necesita &e y lealtad, pero del bu&(n s(lo requiere temor. 7>o $as observado nunca que el continuo estado de pnico de Ma#n&ico es patol(#ico en su naturale'a9 7Encuentras natural que un ser $umano est tan asustado continuamente9 El temor $asta ese #rado se convierte en c(mico. Es probable que el Mulo lo encontrase c(mico, y %til adems, porque di&icult( la ayuda que antes podramos $aber obtenido de Ma#n&ico. 2ayta pre#unt(= 17@uiere decir que la in&ormaci(n de Ma#n&ico acerca del Mulo era &alsa9 1Era desconcertante. Estaba in&luida por el miedo patol(#ico. El Mulo no es el #i#ante &sico que Ma#n&ico piensa. Es ms probable que sea un $ombre corriente, aparte de sus poderes mentales. )ero le diverta posar como un super$ombre ante

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el pobre Ma#n&ico... 1El psic(lo#o se enco#i( de $ombros. En cualquier caso, la in&ormaci(n de Ma#n&ico ya no tiene importancia. 1Entonces, 7qu es lo importante9 )ero Mis se desasi( y volvi( a su proyector. 17@u es lo importante9 1repiti( ella1. 7!a "e#unda +undaci(n9 !os o/os del psic(lo#o se clavaron en 2ayta. 17.e $e dic$o al#o acerca de eso9 >o recuerdo $aber dic$o nada. A%n no estoy preparado. 7@u te $e dic$o9 1>ada 1repuso intensamente 2ayta1. ?A$, por la Galaxia< :sted no me $a dic$o nada, pero deseara que lo $iciera porque estoy mortalmente cansada. 70undo acabar esto9 Eblin# Mis la mir( de soslayo, va#amente arrepentido. 1 amos, vamos..., querida, no $e querido o&enderte. A veces olvido... quines son mis ami#os. A veces ten#o la impresi(n de que no debo $ablar de todo esto. Es preciso #uardar el secreto..., pero del Mulo, no de ti, querida. 1!e dio unas palmadas en el $ombro, con #entil amabilidad. Ella pre#unt(= 17@u me dice de la "e#unda +undaci(n9 !a vo' de Mis se convirti( automticamente en un susurro, &ino y sibilante= 170onoces la meticulosidad con que "eldon cubri( sus $uellas9 !as actas de la 0onvenci(n de "eldon me $ubieran servido de muy poco $ace un mes, antes de que lle#ara esta extra*a inspiraci(n. Incluso a$ora me parece... muy con&uso. !os documentos de la 0onvenci(n son a menudo oscuros, sin aparente ilaci(n. Ms de una ve' me $e pre#untado si los propios miembros de la 0onvenci(n conocan todo lo que $aba en la mente de "eldon. A veces creo que us( la 0onvenci(n como una #i#antesca pantalla, y eri#i( l solo la estructura... 178e las +undaciones9 1ur#i( 2ayta. 1?8e la "e#unda +undaci(n< >uestra +undaci(n &ue sencilla. )ero la "e#unda +undaci(n era s(lo un nombre. "e mencion(, pero su elaboraci(n, si la $ubo, &ue ocultada pro&undamente ba/o las matemticas. Hay todava muc$as cosas que ni siquiera $e empe'ado a comprender, pero en estos %ltimos siete das me $e &ormado una va#a ima#en reuniendo los detalles. !a )rimera +undaci(n &ue un mundo de cient&icos &sicos. 4epresentaba una concentraci(n de la ciencia moribunda de la Galaxia ba/o las condiciones necesarias para su resur#imiento. >o se incluyeron psic(lo#os. +ue un &allo muy peculiar, pero que debi( de tener sus motivos. !a explicaci(n corriente es que la psico$istoria de "eldon &uncionaba me/or cuando las unidades de individuos traba/adores, seres $umanos, i#noraban lo que iba a ocurrir y podan por tanto reaccionar naturalmente ante todas las situaciones. 7Me si#ues, querida...9 1", doctor. 1Entonces, escuc$a con atenci(n. !a "e#unda +undaci(n era un mundo de cient&icos mentales. Era la ima#en re&le/ada de nuestro mundo. !a psicolo#a, y no la &sica, predominaba. 1; triun&almente1= 7!o comprendes9 1>o. 1)ues re&lexiona, 2ayta, usa el cerebro. Hari "eldon saba que su psico$istoria s(lo poda predecir probabilidades, no certe'as. Haba siempre un mar#en de error, y, a medida que pasa el tiempo, este mar#en aumenta en pro#resi(n #eomtrica. Es natural que "eldon se previniera contra esto. >uestra +undaci(n era cient&icamente vi#orosa. )oda conquistar e/rcitos y armas. )oda oponer la &uer'a. )ero 7qu $ay del ataque mental de un mutante como el Mulo9

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1?Esto sera resuelto por los psic(lo#os de la "e#unda +undaci(n< 1exclam( 2ayta, sintiendo la excitaci(n que creca en su interior. 1?0laro, claro< ?Exacto< 1)ero $asta a$ora no $an $ec$o nada. 170(mo sabes que no $an $ec$o nada9 2ayta re&lexion(. 1>o lo s. 7.iene usted pruebas de su actividad9 1>o. Hay muc$os &actores que descono'co por completo. !a "e#unda +undaci(n no pudo establecerse en pleno desarrollo, como tampoco nosotros. Evolucionamos lentamente y &uimos adquiriendo &uer'a6 ellos deben $aber $ec$o lo mismo. "(lo las estrellas saben en qu etapa de su tuer'a se encuentran a$ora. 7"on lo bastante &uertes como para lu1 c$ar contra el Mulo9 7"on siquiera conscientes del peli#ro9 7.ienen diri#entes capacitados9 1)ero si si#uen el plan de "eldon, el Mulo $a de ser vencido por la "e#unda +undaci(n. . 1?A$< 1y la del#ada cara de Eblin# Mis se arru#( pensativamente1. ;a volvemos a estar en lo mismo. )ero la "e#unda +undaci(n &ue una tarea ms di&cil que la )rimera. "u comple/idad es enormemente mayor6 y en consecuencia, tambin lo es la posibilidad de error. ; si la "e#unda +undaci(n no vence al Mulo, las cosas irn mal... de&initivamente mal. .al ve' si#ni&ique el &in de la ra'a $umana, tal como la conocemos. 1?>o< 1". "i los descendientes del Mulo $eredan sus dotes mentales... 7!o comprendes9 El Homo "apiens no podra competir. Habra una nueva ra'a dominante, una nueva aristocracia, y el Homo "apiens sera de#radado a traba/ar en calidad de esclavo, como una ra'a in&erior. 7>o es as9 1", as es. 1E incluso, aunque por al#una casualidad el Mulo no estableciera una dinasta, establecera un distorsionado nuevo Imperio diri#ido solamente por su poder personal. Morira con l6 la Galaxia estara donde estaba antes de su lle#ada6 excepto que ya no $abra +undaciones que pudieran &undirse en un real y sano "e#undo Imperio. "i#ni&icara miles de a*os de barbarie. >o $abra un &inal a la vista. 17@u podemos $acer9 7)odemos advertir a la "e#unda +undaci(n9 18ebemos $acerlo, o pueden desaparecer debido a la i#norancia, a lo cual no podemos arries#arnos. )ero no $ay modo de transmitirles el aviso. 17>o podramos encontrar un medio9 1I#noro su paradero. Estn en ,el otro extremo de la Galaxia-, pero eso es todo, y $ay millones de mundos para esco#er. 1)ero, Eblin#, 7no dice nada aqu. 1y 2ayta se*al( va#amente los rollos de pelcula que cubran la mesa. 1>o, nada. >o dicen d(nde puedo encontrarla... todava. El secreto debe si#ni&icar al#o. Ha de $aber una ra'(n... 1En sus o/os $aba una expresi(n perple/a1. A$ora me #ustara que te &ueras. ;a $e perdido bastante tiempo, y ya queda poco..., ya queda poco. "e apart( de ella, petulante y con el ce*o &runcido. !os pasos suaves de Ma#n&ico se aproximaron. 1"u marido est en casa, mi se*ora. Eblin# Mis no salud( al bu&(n. 8e nuevo se inclinaba sobre el proyector. Aquella noc$e, despus de $aber escuc$ado, .oran $abl( 17; t% crees que tiene ra'(n, 2ay9 7>o piensas que est un poco...9 1 acil(.

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1.iene ra'(n, .orie. Est en&ermo, lo s. El cambio que se $a operado en l, su prdida de peso, el modo en que $abla... est en&ermo. )ero esc%c$ale en cuanto sale el tema del Mulo, de la "e#unda +undaci(n o de al#o en lo que est traba/ando. Est l%cido como el cielo del espacio exterior. "abe de lo que est $ablando. ;o le creo. 1Entonces, a%n $ay esperan'as. 1Era casi una pre#unta. 1;o..., yo no lo puedo ase#urar. ?.al ve' s, tal ve' no< !levar una pistola en lo sucesivo. 1.ena en la mano una diminuta arma de reluciente ca*(n1. )or si acaso, .orie, por si acaso. 178e qu caso $ablas9 2ayta ri( con un peque*o tono de $isterismo. 1>o importa. @ui' yo tambin estoy un poco loca..., como Eblin# Mis. En aquel momento, a Eblin# Mis s(lo le quedaban siete das de vida, y los siete das transcurrieron tranquilamente, uno tras otro. .oran senta que $aba una especie de estupor en ellos. El calor y el sordo silencio le invadan y aletar#aban. .odo lo que estaba vivo pareca $aber perdido su poder de acci(n, convirtindose en un mar in&inito de $ibernaci(n. Mis era una entidad oculta cuyo laborioso traba/o no produca nada y no se daba a conocer. Era como si viviese tras una barricada. >i .oran ni 2ayta podan verle. "(lo la misi(n de intermediario de Ma#n&ico evidenciaba su existencia. Ma#n&ico, silencioso y pensativo como nunca, iba y vena con bande/as de comida, andando de puntillas, como convena al %nico testi#o del reino de las penumbras. 2ayta estaba cada ve' ms encerrada en s misma. "u vivacidad se desvaneci(, su se#ura e&iciencia se tambaleaba. Ella tambin pareca preocupada y absorta, y en cierta ocasi(n .oran la sorprendi( acariciando su pistola. 2ayta la de/( en se#uida, con una sonrisa &or'ada. 17@u estabas $aciendo con ella, 2ay9 1!a sostena. 7Acaso es un crimen9 1.e vas a saltar tus necios sesos. 1"i lo $a#o, no representar una #ran prdida. !a vida conyu#al $aba ense*ado a .oran la &utilidad de discutir con una mu/er en un mal momento. "e enco#i( de $ombros y se &ue. El %ltimo da, Ma#n&ico irrumpi( sin aliento ante ellos. !es a#arr(, asustado. 1El eximio doctor les llama. >o se encuentra bien. ; no estaba bien. "e $allaba en el lec$o, con los o/os extra*amente #randes y brillantes. 1?Eblin#< 1#rit( 2ayta. 18/ame $ablar 1mascull( el psic(lo#o, incorporndose con es&uer'o y apoyndose sobre un codo1. 8e/adme $ablar. Estoy acabado6 os le#o mi traba/o. >o $e tomado notas, $e destruido los n%meros. >in#una otra persona $a de saberlo. .odo debe #rabarse en vuestras mentes. 1Ma#n&ico 1di/o 2ayta con brusca &ranque'a1, ?vete arriba< 8e mala #ana, el bu&(n se levant( y retrocedi( un paso. "us tristes o/os estaban &i/os en Mis. Mis $i'o un #esto dbil. 1El no importa6 de/adle permanecer aqu. @udate, Ma#n&ico. El bu&(n volvi( a sentarse con rapide'. 2ayta mir( al suelo. !entamente, muy lentamente, se mordi( el labio in&erior. Mis di/o en un ronco susurro= 1Estoy convencido de que la "e#unda +undaci(n puede #anar, si no es atacada prematuramente por el Mulo. "e $a mantenido en secreto6 este secreto debe

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#uardarse6 tiene un prop(sito. 8ebis ir all6 vuestra in&ormaci(n es vital.... puede cambiarlo todo. 7Me escuc$is9 .oran #rit(, casi con desesperaci(n= 1?", s< 8#anos c(mo podremos lle#ar. ?Eblin#< 78(nde est9 1)uedo decroslo 1murmur( la dbil vo'. )ero no consi#ui( $acerlo. 2ayta, con el rostro lvido y $iertico, levant( su pistola y dispar(. El disparo reson( con &uer'a en la $abitaci(n. Mis $aba desaparecido de la cintura para arriba, y en la pared del &ondo $aba un a#u/ero dentado. !a pistola desinte#radora cay( al suelo, al ser soltada por unos dedos entumecidos.

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$6. )INAL

E LA BUSQUE A

>o $aba palabras que pronunciar. !os ecos del estampido se di&undieron por las salas exteriores y se extin#uieron en un ronco y moribundo murmullo. Antes de $acerlo de&initivamente a$o#aron el ruido de la pistola de 2ayta al caer contra el suelo6 a$o#aron tambin el #rito a#udo de Ma#n&ico y el ru#ido inarticulado de .oran. 4ein( un silencio espantoso. !a cabe'a de 2ayta, inclinada, se $allaba en la oscuridad. :na #ota tembl( en el rayo de lu' al caer. 2ayta no $aba llorado /ams en nin#una otra ocasi(n. !os m%sculos de .oran casi estallaron en un espasmo, pero no se distendieron6 .oran tuvo la sensaci(n de que ya no volvera a separar los dientes. El rostro de Ma#n&ico era una mscara a/ada y sin vida. +inalmente, entre sus dientes a%n apretados, .oran exclam( con una vo' irreconocible 1As que eres una mu/er del Mulo. ?.e $a captado< 2ayta al'( la mirada, y su boca se torci( en dolorosa mueca. 17;o, una mu/er del Mulo9 Esto s que es una irona. "onri( con es&uer'o tenso y se ec$( atrs los cabellos con una sacudida. !entamente, su vo' recobr( el tono normal= 1"e acab(, .oran6 a$ora puedo $ablar. I#noro cunto podr sobrevivir. )ero puedo empe'ar a $ablar... !a tensi(n de .oran $aba cedido ba/o su propia intensidad, convirtindose en una &lccida indi&erencia. 17Hablar de qu, 2ay9 7@u queda por decir9 1Hablar de la calamidad que nos $a estado persi#uiendo. !a $emos observado antes, .orie. 7>o lo recuerdas9 !a derrota siempre nos $a pisado los talones y nunca $a lo#rado atraparnos. Estuvimos en la +undaci(n, y sta se derrumb( mientras los comerciantes independientes a%n luc$aban... pero nosotros lle#amos a tiempo a Haven. Estuvimos en Haven, y Haven se derrumb( mientras los otros a%n luc$aban... y de nuevo escapamos a tiempo. +uimos a >eotrntor, que a$ora indudablemente ya est en manos del Mulo. .oran escuc$aba y meneaba la cabe'a. 1>o te comprendo. 1.orie, estas cosas no suceden en la vida real. .% y yo somos personas insi#ni&icantes6 no vamos de un vrtice poltico a otro, continuamente, por espacio de un a*o..., a menos que llevemos el vrtice con nosotros. ?A menos que llevemos con nosotros la &uente de la in&ecci(n< 70omprendes a$ora9 .oran apret( los labios. "u mirada se &i/( en los terribles y san#rientos restos de lo que un da &uera un ser $umano, y sus o/os expresaron $orror. 1"al#amos de aqu, 2ay. "al#amos al aire libre. +uera estaba nublado. El viento sali( a su encuentro a lati#a'os, desordenando los cabellos de 2ay. Ma#n&ico $aba trepado tras ellos, y a$ora escuc$aba, inadvertido, su conversaci(n. .oran di/o con vo' tensa= 17Has matado a Eblin# Mis porque creas que l era el &oco de in&ecci(n9 1Al#o en los o/os de ella le detuvo. Murmur(1= 7Era el Mulo9 1>o comprendi(, no poda comprender las implicaciones de sus propias palabras. 2ayta se ri( bruscamente. 17El pobre Eblin# el Mulo9 ?)or la Galaxia, no< >o $ubiera podido matarle de $aber sido el Mulo. El $abra detectado la emoci(n del acto y la $abra trans&ormado en amor, devoci(n, adoraci(n, terror, lo que se le anto/ara. >o, $e matado a Eblin# por1

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que no era el Mulo. !e $e matado porque l saba d(nde est la "e#unda +undaci(n, y en dos se#undos $abra revelado el secreto al Mulo. 1Habra revelado el secreto al Mulo 1repiti( est%pidamente .oran1, $ubiera dic$o al Mulo... ; entonces emiti( un #rito a#udo y se volvi( para mirar con $orror al bu&(n, que pareca estar inconsciente a sus pies y totalmente i#norante de lo que se deca /unto a l. 17>o ser Ma#n&ico...9 1pre#unt( .oran en un susurro. 1?Escuc$a< 1di/o 2ayta1. 74ecuerdas lo que ocurri( en >eotrntor9 ?A$<, piensa un poco, .oran... )ero l mene( la cabe'a y murmur( al#o. Ella prosi#ui(, y su vo' expresaba &ati#a 1:n $ombre muri( en >eotrntor. :n $ombre muri( sin que nadie le tocara. 7>o es cierto9 Ma#n&ico toc( su isi1"onor, y cuando termin(, el prncipe $eredero estaba muerto. 8ime, 7no es extra*o9 7>o es al#o sin#ular que una criatura que se asusta de todo, que en apariencia est idioti'ado por el terror, posea la &acultad de matar a capric$o9 1!a m%sica y los e&ectos de lu' 1replic( .orancausan1 un pro&undo impacto emocional... 1", un impacto emocional, y bastante intenso, por cierto. ; da la casualidad que los e&ectos emocionales son la especialidad del Mulo. "upon#o que esto puede considerarse una coincidencia. ; un ser que puede matar por su#esti(n est lleno de terror. 2ueno, el Mulo $a inter&erido en su mente, o sea que eso se puede explicar. )ero, .oran, yo capt un poco de la selecci(n del isi1"onor que mat( al prncipe $eredero. "(lo un poco... pero &ue su&iciente como para comunicarme la misma sensaci(n de desespero que tuve en la 2(veda del .iempo y en Haven. .oran, no puedo con&undir esa sensaci(n tan especial. El rostro de .oran se iba oscureciendo. 1;o..., yo tambin lo sent. !o $aba olvidado. Jams pens... 1+ue entonces cuando se me ocurri( por primera ve'. +ue s(lo una sensaci(n va#a, una intuici(n si quieres. >o tena pruebas. 0uando )ritc$er nos $abl( del Mulo y de su mutaci(n, lo comprend en un momento. +ue el Mulo quien cre( la desesperaci(n en la 2(veda del .iempo6 &ue Ma#n&ico quien $aba creado la desesperaci(n en >eotrntor. Era la misma emoci(n. )or consi#uiente, ?el Mulo y Ma#n&ico eran la misma persona< 7>o enca/a todo per&ectamente, .orie9 7>o es i#ual que un axioma de #eometra, que dos cosas i#uales a una tercera son i#uales entre s9 "e $allaba al borde del $isterismo, pero $i'o un es&uer'o para conservar la ecuanimidad. 0ontinu( 1El descubrimiento me dio un susto de muerte. "i Ma#n&ico era el Mulo, poda conocer mis emociones, y trans&ormarlas para sus propios &ines. >o me atrev a decrselo. Me dediqu a eludirle. )or suerte, l tambin me eluda6 estaba demasiado interesado en Eblin# Mis. )lane matar a Mis antes de que pu1 diera $ablar. !o plane en secreto 1tan en secreto como pude1, tan secretamente que ni me atreva a pensarlo. "i $ubiera podido matar al propio Mulo..., pero no poda arries#arme. !o $ubiera advertido, y lo $abra perdido todo. 2ayta pareca estar al lmite de sus emociones. .oran di/o duramente y con determinaci(n= 1Es imposible. 0ontempla a esta miserable criatura. 7El, el Mulo9 >i siquiera oye lo que estamos diciendo. )ero cuando su mirada si#ui( al dedo que se*alaba a Ma#n&ico, ste estaba en pie, er#uido y atento, con los o/os vivos y brillantes. "u vo' no tena rastro de acento.

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1!o $e odo todo, ami#o mo. !o que ocurre es que $e estado re&lexionando sobre el $ec$o de que, a pesar de toda mi inteli#encia y capacidad de previsi(n, $aya podido cometer un error y perder tanto. .oran se ec$( $acia atrs como si temiera el contacto del bu&(n o que su aliento pudiese contaminarle. Ma#n&ico asinti( y contest( a la pre#unta no &ormulada 1;o soy el Mulo. ;a no pareca #rotesco6 sus del#ados miembros y su enorme nari' perdieron su comicidad. "u temor $aba desaparecido6 su actitud era &irme. Era due*o de la situaci(n con una &acilidad nacida de la costumbre. 8i/o en tono condescendiente= 1"intense. amos, ser me/or que se pon#an c(modos. El /ue#o $a terminado, y me #ustara contarles una $istoria. Es una debilidad ma= quiero que la #ente me comprenda. ; sus o/os, al mirar a 2ayta, se#uan siendo los mismos o/os marrones, suaves y tristes, de Ma#n&ico, el bu&(n. 1>o $ubo nada realmente notable en mi in&ancia 1empe'(, 'ambullndose en un rpido e impaciente discurso1, y no merece recordarse. .al ve' ustedes lo comprendan. Mi del#ade' es #landular6 nac con esta nari'. Me &ue imposible llevar una in&ancia normal. Mi madre muri( antes de que pudiera verme. >o cono'co a mi padre. 0rec al a'ar, $erido y torturado en mi mente, lleno de autocompasi(n y odio $acia los dems. Entonces se me conoca como a un ni*o extra*o. .odos me evitaban6 la mayora, por repu#nancia, al#unos, por miedo. Acurrieron extra*os inci1 dentes... 2ueno, ?eso no importa< +ue lo su&iciente como para que el capitn )ritc$er, al investi#ar sobre mi in&ancia, comprendiera que soy un mutante, de lo cual yo mismo no me enter $asta que cumpl los veinte a*os. .oran y 2ayta escuc$aban con indi&erencia. El sonido de su vo' les lle#aba desde arriba, pues estaban sentados en el suelo, mientras que el bu&(n 1o el Mulo1 se paseaba &rente a ellos, $ablando $acia aba/o, con los bra'os cru'ados. 1!a noci(n de mi ins(lito poder parece $aber irrumpido en m con lentitud, a peque*os pasos. Incluso al &inal me costaba creerlo. )ara m, las mentes de los $ombres eran es&eras, con indicadores que se*alaban la emoci(n del momento. >o es un smil adecuado, pero 7c(mo puedo explicarlo9 Aprend paulatinamente que poda lle#ar $asta esas mentes y colocar el indicador en el lu#ar deseado, y $acer que permaneciera all para siempre. ; me cost( a%n ms tiempo darme cuenta de que los dems no podan $acerlo. Adquir conciencia de mi poder, y con ella vino el deseo de desquitarme de la miserable posici(n de mi existencia anterior. .al ve' puedan comprenderlo. .al ve' intenten comprenderlo. >o es &cil ser un monstruo6 poseer una mente y una comprensi(n y ser un monstruo. ?4isas y crueldad< ?"er di&erente< ?"er un intruso< ?:stedes nunca $an pasado por eso< Ma#n&ico mir( $acia el cielo, se balance( sobre los pies y continu(, impasible= 1)ero acab por comprender, y decid que la Galaxia y yo podamos intercambiar nuestros puestos. Al &in y al cabo, ellos se $aban divertido, y, yo $aba esperado pacientemente, durante veintid(s a*os. ?Haba lle#ado mi turno< ?A$ora les tocaba a ustedes soportarme< ; la luc$a sera muy &avorable a la Galaxia= ?yo solo contra millones y millones de seres< Hi'o una pausa para diri#ir una rpida mirada a 2ayta 1)ero yo tena una debilidad= por m mismo no era nada. >ecesitaba a los dems para obtener el poder6 el xito s(lo poda lle#arme a travs de intermediarios. ?"iempre< +ue como di/o )ritc$er. )or medio de un pirata obtuve mi primera base de

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operaciones asteroidal. )or medio de un industrial conse#u mi primera conquista de un planeta. Mediante una serie de personas, incluyendo al se*or #uerrero de 5al#an, conquist 5al#an y #an una &lota de naves. 8espus de eso, le toc( el turno a la +undaci(n, y &ue entonces cuando ustedes dos entraron en la $istoria. !a +undaci(n 1di/o en vo' ms ba/a1 &ue la tarea ms di&cil con que me $aba en&rentado. )ara vencerla tena que convencer, derrumbar o inutili'ar a una extraordinaria proporci(n de su clase diri#ente. )odra $aberlo $ec$o por sus pasos contados, pero era posible una &orma rpida, y la busqu. 8espus de todo, el $ec$o de que un $ombre &uerte pueda levantar doscientos Dilos no si#ni&ica que le entusiasme $acerlo continuamente. Mi control emocional no es un traba/o &cil, y pre&iero no usarlo cuando no es absolutamente necesario. )or eso acept aliados en mi primer ataque a la +undaci(n. Hacindome pasar por mi bu&(n, busqu al a#ente o a#entes de la +undaci(n que seran inevitablemente enviados a 5al#an para investi#ar mi $umilde persona. A$ora s que era a Han )ritc$er a quien buscaba. )or . un #olpe de &ortuna, en lu#ar de l les encontr a ustedes. "oy telpata, pero no completo, y, mi se*ora, usted era de la +undaci(n. Esto me despist(. >o &ue &atal, ya que )ritc$er se uni( a nosotros posteriormente, pero &ue el punto de partida de un error que s &ue &atal. .oran se movi( por primera ve'. 8i/o en tono o&endido 1Espere un momento. 7@uiere decir que cuando yo me en&rent a aquel teniente de 5al#an con s(lo una pistola parali'ante, y le salv a usted, usted ya controlaba mis emociones9 1.artamudeaba de &uria1. 7@uiere decir que $a estado in&luencindome todo este tiempo9 En la cara de Ma#n&ico $aba una leve sonrisa. 17; por qu no9 7>o lo considera probable9 )re#%nteselo usted mismo... 7"e $ubiera arries#ado a morir por un extra*o y #rotesco bu&(n que no $aba visto antes, de $aber estado en sus cabales9 "upon#o que despus se sorprendi(, cuando repas( los acontecimientos a san#re &ra. 1Es cierto 1di/o 2ayta con vo' distante1, se sorprendi(. Es muy normal. 1En realidad 1continu( el Mulo1, .oran no corra nin#%n peli#ro. El teniente tena instrucciones estrictas de de/amos marc$ar. As &ue como nosotros tres y )ritc$er &uimos a la +undaci(n, y ya saben que mi campa*a se or#ani'( instantneamente. 0uando )ritc$er &ue /u'#ado por un conse/o de #uerra y nosotros estbamos presentes, yo $aca mi traba/o. !os /ueces militares de aquel tribunal diri#ieron ms tarde sus propias escuadras en la #uerra. "e rindieron con bastante &acilidad, y mi +lota #an( la batalla de Horle##or y otras menores. A travs de )ritc$er conoc al doctor Mis, quien me tra/o un isi1"onor, por su voluntad, simpli&icando as mi tarea de &orma considerable. "(lo que no &ue enteramente por su voluntad. 2ayta interrumpi(= 1?Esos conciertos< He estado tratando de comprender su si#ni&icado. A$ora ya lo veo. 1" 1di/o Ma#n&ico1, el isi1"onor act%a como ampli&icador. En cierto modo es un primitivo artilu#io para el control emocional. 0on l puedo tratar a #rupos de #ente, y a personas aisladas, ms intensamente. !os conciertos que di en .rminus antes de su cada, y en Haven antes de su rendici(n, contribuyeron al derrotismo #eneral. )odra $aber $ec$o en&ermar #ravemente al prncipe $eredero de >eotrntor sin el isi1"onor, pero no podra $aberle matado. 70omprenden9 )ero mi descubrimiento ms importante &ue Eblin# Mis. )odra $aber sido... 1di/o Ma#n&ico con amar#ura, y en se#uida continu(1= Hay una &aceta en el control emocional qu ustedes no conocen. !a intuici(n, la penetraci(n, la tendencia a las cora'onadas o como

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quieran llamarlo, puede ser tratada como una emoci(n. )or lo menos, yo puedo tratarla as. >o lo comprenden, 7verdad9 >o esper( a or la ne#ativa. 1!a mente $umana traba/a muy por deba/o de su total rendimiento. El veinte por ciento es la cota normal. 0uado se produce momentneamente una c$ispa de ener#a ms potente, lo llamamos cora'onada, penetraci(n o intuici(n. 8escubr pronto que era capa' de inducir una utili'aci(n continua de alta e&iciencia cerebral. Es un proceso letal para la persona a&ectada, pero %til. El depresor at(mico de campo que us en la #uerra contra la +undaci(n &ue el resultado de poner ba/o presi(n a un tcnico de 5al#an. En esto tambin traba/o por medio de los dems. -Eblin# Mis me brindaba una ocasi(n excepcional. "us potencialidades eran altas, y le necesitaba. Incluso antes de iniciar mi #uerra contra la +undaci(n, yo ya $aba mandado dele#ados para ne#ociar con el Imperio. +ue entonces cuando empec la b%squeda de la "e#unda +undaci(n. >aturalmente, no la encontr. )ero saba que deba encontrarla... y Eblin# Mis era la respuesta. 0on su mente a la mxima potencia podra $aber emulado el traba/o de Hari "eldon. En parte, lo $i'o. !e llev $asta el lmite. El proceso era despiadado, pero $aba que terminarlo. Al &inal estaba moribundo, pero vivi(... 18e nuevo se interrumpi( con amar#ura1. Hubiera vivido lo su&iciente. Juntos, nosotros tres $ubiramos ido a la "e#unda +undaci(n. Habra sido la %ltima batalla..., pero mi error lo impidi(. .oran $abl( con vo' dura 17)or qu se extiende tanto9 8#anos cul &ue su error y poma &in a su discurso. 1)ues bien, su esposa $a sido el error. "u esposa es una persona excepcional. ;o nunca $aba conocido a nadie como ella en toda mi vida. ;o... ;o... 18e improviso, la vo' de Ma#n&ico se quebr(. "e recuper( con di&icultad6 $aba al#o sombro en l cuando prosi#ui(1= "inti( simpata por m sin que yo tuviera que manipular sus emociones. >o le repu#n ni la divert. "inti( a&ecto. ?!e &ui simptico< 7>o lo comprenden9 7>o ven lo que esto si#ni&ic( para m9 Anteriormente, nadie, /ams... En &in, yo... lo apreci #randemente. Mis propias emociones me traicionaron, aunque era due*o de las de los dems. )ermanec ale/ado de su mente6 no la manipul. Apreciaba demasiado su sentimiento natural. +ue mi error..., el primero. -:sted, .oran, se $allaba ba/o control. >unca sospec$( de m, nunca se $i'o pre#untas a mi respecto6 nunca vio en m nada peculiar o extra*o. )or e/emplo, cuando la nave X&ilianaX nos detuvo. )or cierto, que conocan nuestra situaci(n porque yo estaba en comunicaci(n con ellos, del mismo modo que siempre $e estado en comunicaci(n con mis #enerales. 0uando nos detuvieron, yo &ui llevado a bordo para condicionar a Han )ritc$er, que se encontraba prisionero en la nave. 0uando me marc$, era coronel, un $ombre del Mulo y e/erca el mando. El proceso entero &ue demasiado claro incluso para usted, .oran. "in embar#o, acept( mi explicaci(n del asunto, que estaba llena de la#unas. 70omprende lo que quiero decir9 .oran $i'o una mueca y pre#unt(= 170(mo mantena comunicaci(n con sus #enerales9 1>o $aba nin#una di&icultad para ello. !as emisoras de ultraondas son &ciles de mane/ar y, adems, porttiles. ;, por otra parte, ?yo no poda ser detectado en un sentido real< 0ualquiera que me sorprendiese en el acto se $ubiera marc$ado sin recordar en absoluto su descubrimiento. Acurri( en al#una ocasi(n. -En >eotrntor, mis est%pidas emociones volvieron a traicionarme. 2ayta no estaba ba/o mi control, pero incluso as es posible que nunca $ubiera sospec$ado si yo no

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$ubiese perdido la cabe'a al tratar con el prncipe $eredero. "us intenciones respecto a 2ayta... me molestaron. !e mat. +ue un acto imprudente. :na pelea sin consecuencias $ubiera bastado. ; todava sus sospec$as no se $abran convertido en certidumbre si yo $ubiera detenido a )ritc$er en su bien intencionada misi(n, o prestado menos atenci(n a Mis y ms a usted... "e enco#i( de $ombros. 17Este es el &in9 1pre#unt( 2ayta. 1Este es el &in. 1; a$ora, 7qu9 10ontinuar con mi pro#rama. 8udo de que pueda encontrar a otro $ombre de cerebro tan adecuado y entrenado como Eblin# Mis, sobre todo en estos das de de#eneraci(n. .endr que buscar la "e#unda +undaci(n por otros derroteros. En cierto sentido, usted me $a vencido. Entonces 2ayta se puso en pie, triun&ante. 17En cierto sentido9 7"(lo en cierto sentido9 ?!e $emos derrotado enteramente< .odas sus victorias &uera de la +undaci(n no cuentan para nada, puesto que la Galaxia es a$ora un po'o de barbarie. !a +undaci(n misma es s(lo una victoria insi#ni&icante, ya que no estaba destinada a detener la crisis que usted representa. Es a la "e#unda +undaci(n a la que $a de vencer 1la "e#unda +undaci(n1, y sta le derrotar a usted. "u %nica posibilidad resida en locali'arla y atacarla antes de que estuviera preparada. A$ora no podr $acerlo. A partir de a$ora, a cada minuto que pase estarn ms preparados para luc$ar contra usted. En este momento, en este mismo momento, es posible que la maquinaria ya est en marc$a. !o sabr cuando le ataquen, y su breve podero $abr terminado y el Mulo no ser ms que otro conquistador presuntuoso, que $a pasado rpida e i#nominiosamente por la &a' san#rienta de la $istoria. 2ayta respiraba con &uer'a, casi /adeando en su ve$emencia. 1; nosotros le $emos derrotado= .oran y yo. Morir satis&ec$a. )ero los o/os marrones y tristes del Mulo eran los o/os marrones, tristes y enamorados de Ma#n&ico. 1>o la matar ni a usted ni a su marido. 8espus de todo, ya es imposible para ustedes dos per/udicarme ms6 y matarles no me devolvera a Eblin# Mis. Mis errores &ueron mos, y me responsabili'o de ellos. ?:sted y su marido pueden marc$arse< yanse en pa', en nombre de lo que yo llamo... amistad. ; entonces, con un repentino impulso de or#ullo, a*adi( 1Mientras tanto, todava soy el Mulo, el ser ms poderoso de la Galaxia. .odava vencer a la "e#unda +undaci(n. 2ayta lan'( su %ltima &lec$a con &irme y tranquila certidumbre= 1?>o la vencer< A%n conservo la &e en la sabidura de "eldon. :sted ser el primero y el %ltimo #obernante de su dinasta. Al#o excit( a Ma#n&ico= 178e mi dinasta9 ", $e pensado a menudo en ello= en la posibilidad de establecer una dinasta. En encontrar una consorte adecuada. 2ayta capt( repentinamente el si#ni&icado de la mirada que brillaba en los o/os de Ma#n&ico, y se le $el( la san#re en las venas. Ma#n&ico sacudi( la cabe'a. 1"iento su repulsi(n, pero no tiene sentido. "i las cosas &ueran de otro modo, podra $acerla &eli' muy &cilmente. "era un xtasis arti&icial, pero no $abra di&erencia entre l y la emoci(n #enuina. )ero las cosas no son de ese otro modo. Me $a#o llamar el Mulo... pero no a causa de mi &uer'a, evidentemente... "e ale/(, sin mirar atrs ni una sola ve'.

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