Preguntas de los lectores Sera prudente que el cristiano verdadero asistiera a un funeral o a una boda que se efectuara en una

iglesia? Participar en cualquier forma de religin falsa desagrada a Jehov, por lo que debe evitarse (2 Corintios 6:14-17; Revelacin [Apocalipsis] 18:4). Un funeral eclesistico es un servicio religioso en el que probablemente se presente un sermn que apoya ideas antibblicas como la de la inmortalidad del alma y la de que todos los buenos van al cielo. Tal vez incluya tambin prcticas como el persignarse y el unirse en oracin con el sacerdote o pastor. As mismo, en una ceremonia de bodas religiosa que se celebre en una iglesia u otro lugar pudieran realizarse oraciones y otros actos de devocin contrarios a las enseanzas bblicas. El cristiano que se halle en un grupo en el que todos los dems participen en un acto religioso falso pudiera verse tentado a ceder a la presin de unirse a ellos. Qu imprudente sera exponernos a dicha presin! Y si el cristiano se siente obligado a asistir a un funeral o a una boda que se llevar a cabo en una iglesia? Un esposo no creyente, por ejemplo, quizs pida a su esposa cristiana que lo acompae en tal ocasin. Podra ir con l como simple observadora? Tal vez decida ir por consideracin a los deseos de su marido, pero se resuelva a no participar en ninguna ceremonia religiosa. Por otro lado, quizs decida no ir, razonando que las circunstancias pudieran ejercer demasiada presin emocional en ella y hacerla desobedecer los principios piadosos. Por lo tanto, la decisin de ir o no, es personal. No cabe duda de que querr estar resuelta en su corazn y tener una conciencia limpia (1 Timoteo 1:19). En cualquier caso, sera ventajoso que ella explicara a su marido que su conciencia no le permite participar en ninguna ceremonia religiosa ni cantar himnos ni agachar la cabeza para unirse en oracin con los dems. Como consecuencia, es posible que l llegue a la conclusin de que la presencia de su esposa pudiera crear una situacin desagradable para l. Tal vez opte por ir sin ella debido al amor que le tiene, por respeto a sus creencias o para no sufrir bochorno. Pero si l insiste en que lo acompae, la hermana podra hacerlo nicamente como observadora. Algo que no debe pasarse por alto es el efecto que pudiera tener en nuestros hermanos cristianos el que asistiramos a una ceremonia en un edificio religioso. Ofendera la conciencia de algunos? Debilitara la resistencia que oponen a la idolatra? Aseg[rense] de las cosas ms importantes exhorta el apstol Pablo, para que estn exentos de defectos y no hagan tropezar a otros hasta el da de Cristo. (Filipenses 1:10.) Si la ocasin implica a un pariente cercano, es posible que incluso haya ms presin familiar. Sea como fuere, el cristiano tiene que sopesar con cuidado todos los factores. Puede ser que en ciertas circunstancias concluya que no surgirn dificultades si asiste a una boda o a un funeral en una iglesia como observador. Sin embargo, las circunstancias pudieran ser tales que los posibles beneficios de estar presente en dicha ocasin no compensaran el dao que tal vez sufriera su propia conciencia o la de otras personas. Sin importar cul sea el caso, el cristiano debe asegurarse de que su decisin no le impida mantener una buena conciencia ante Dios y los hombres. Puesto que los testigos de Jehov saben que los muertos estn inconscientes, por qu todava consideran importante asistir a funerales de compaeros de creencia? El conocimiento exacto de la Biblia sobre la condicin de los muertos protege a los testigos de Jehov de actitudes equivocadas y de una resultante conducta no apropiada en los funerales. Tambin les da razn para asistir a los funerales cristianos. La Palabra de Dios muestra claramente que cuando alguien muere no sigue viviendo como alma inmortal. (Eclesiasts 9:5.) Despus de la muerte el cuerpo regresa al polvo, sea por descomposicin natural o por cremacin. El difunto ya no est vivo; vivir de nuevo solamente si Dios lo resucita en el futuro. (Juan 5:28, 29; Hechos 24:15.) Por lo tanto, los testigos de Jehov no observan prcticas funerales fundadas en la creencia de que un muerto tenga un alma inmortal que siga viviendo en otro lugar. No participan en velatorios en que se salmodie en voz alta o se lancen quejidos para asustar a los espritus, ni en vigilias de toda la noche con lamentacin extrema para apaciguar a los muertos. Sin embargo, esto no significa que el pueblo de Dios no expresa duelo. La muerte de un pariente o de un amigo ntimo es una experiencia que entristece, hasta a los adoradores verdaderos que saben con exactitud lo que es la muerte. Por ejemplo, cuando Jacob pens que un animal salvaje haba matado a Jos, aquel patriarca se dio al duelo de su hijo por muchos das. Leemos que todos sus hijos y todas sus hijas siguieron levantndose para consolarlo. (Gnesis 37:33 -35.) Cuando el fiel Jacob muri, Jos mand a sus siervos, los mdicos, que embalsamaran a su padre, y los egipcios continuaron derramando lgrimas por l setenta das. Aunque la familia de Jacob no se apegaba a los falsos puntos de vista egipcios acerca de los muertos, est claro que s inti la muerte de Jacob. Toda la casa de Jos y sus hermanos quisieron que Jacob fuera enterrado apropiadamente, y hasta gente del exterior poda notar que estaban de duelo. (Gnesis 50:1-11.) Se puede hacer referencia a otros ejemplos bblicos en que los siervos de Jehov en verdad se conmovieron por la muerte de un compaero de adoracin o un pariente y por eso expresaron duelo apropiadamente. Cuando Jess estuvo con los parientes acongojados de Lzaro, no mostr impasibilidad ni manifest alegra, lo que no hubiera sido apropiado. Aunque confiaba en el

poder de la resurreccin, Jess llor. (Juan 11:33-35.) Despus de la muerte de Jess mismo, sus discpulos expresaron duelo, aunque l les haba dicho que se le dara muerte y sera levantado de nuevo a la vida. (Mateo 16:21, 28; Juan 16:17-20; 20:11.) Hoy da los siervos de Dios pueden sentir, y sienten, la tristeza que acompaa a la muerte. Sin embargo, su entendimiento bblico les ayuda a equilibrar su duelo, como lo indica 1 Tesalonicenses 4:13, 14: Hermanos, no queremos que estn en ignorancia respecto a los que estn durmiendo en la muerte; para que no se apesadumbren ustedes como lo hacen tambin los dems que no tienen esperanza. Porque si nuestra fe es que Jess muri y volvi a levantarse, as, tambin, a los que se han dormido en la muerte mediante Jess, Dios los traer con l. Entonces, qu se puede decir de asistir a un funeral cristiano (o a un discurso conmemorativo acerca de un creyente)? Hay razones bblicas por las cuales los Testigos creen que es beneficioso tener ocasiones como estas y asistir a ellas. Recuerde que cuando pareca que Jacob haba perdido a su hijo, todos sus hijos y todas sus hijas siguieron levantndose para consolarlo. (Gnesis 37:35.) En muchos pases se acostumbra que los parien tes se renan para un servicio funeral. Eso suministra una ocasin en que otros, que quizs no hayan estado tan allegados y por eso no hayan sido tan afectados emocionalmente, ofrezcan palabras de simpata y consuelo. Despus de la muerte de Lzaro muchos de los judos vinieron a Marta y a Mara para confortarlas respecto a su hermano. (Juan 11:19.) Esto tambin abarca a cristianos que desean poder consolar a los que se h allan en cualquier clase de tribulacin. (2 Corintios 1:4.) Los superintendentes cristianos, aunque estn muy ocupados, deben llevar la delantera en proveer consuelo al rebao. Tienen presente que el dechado, Jess, el Pastor Excelente, sigui la comisin de vendar a los quebrantados de corazn y consolar a todos los que estn de duelo. (Isaas 61:1, 2; Juan 10:14.) Jess no ofreci tal consuelo solo cuando se le hizo conveniente. Estuvo dispuesto a sufrir inconveniencias para estar con los parientes afligidos de Lzaro... para estar con aquellas personas en su dolor. (Juan 11:11, 17, 33.) Hasta cristianos que quizs no puedan decir mucho a los parientes afligidos en un funeral hacen bien con sencillamente estar presentes. Los miembros de una familia que est de duelo pueden consolarse mucho por la presencia de jvenes y mayores de la congregacin cristiana que se conduelen de ellos. Recuerde la reaccin de algunos judos cuando Jess estuvo con las hermanas acongojadas de Lzaro: Mira, cunto cario le tena!. (Juan 11:36.) Parientes, vecinos o asociados del empleo o la ocupaci n del difunto, personas no creyentes, han asistido al funeral de un cristiano y se han impresionado favorablemente por la gran cantidad de Testigos que han estado presentes en tales ocasiones, y esto ha hecho que hayan odo con mejor disposicin las verdades bblicas que se han presentado. La conducta de los Testigos que asistan a tales actos debe ser propia de la ocasin. Aunque saben que el difunto no est sufriendo, y confan en que a todos los leales les espera una resurreccin, toman a pecho el consejo: Hay tiempo de llorar y hay tiempo de rer, tiempo de plair y tiempo de dar saltos. (Eclesiasts 3:4.) Un servicio funeral o conmemorativo no es tiempo para hablar en voz alta ni bromear. Es una ocasin para empata, lo que est en conformidad con el consejo : Regocjense con los que se regocijan; lloren con los que lloran. (Romanos 12:15.) Hay otra razn por la cual los testigos de Jehov asisten a funerales. La Palabra de Dios dice: Mejor es ir a la casa del du elo que ir a la casa del banquete, porque ese es el fin de toda la humanidad; y el que est vivo debe poner esto en su corazn. [...] El corazn de los sabios est en la casa del duelo, pero el corazn de los estpidos est en la casa del regocijo. (Eclesiasts 7:2-4.) Aunque los testigos de Jehov tienen razn para desplegar esperanza, esas palabras fueron inspiradas y puestas en la Biblia para nuestro provecho. Un funeral pudiera compararse con una casa del duelo. Cuando estamos all, debemos dejar de pensar en nuestros intereses o actividades normales y enfocar la atencin en lo breve de la vida. Sea por la enfermedad o por algn suceso imprevisto, la muerte puede azotar a cualquiera de nosotros y rpidamente llevarnos a la nada, porque tampoco conoce el hom bre su tiempo. (Eclesiasts 9:11, 12.) Los padres que tienen a sus hijos consigo en un funeral cristiano quizs hallen que esas circunstancias pudieran darles base para considerar con ellos la realidad de la muerte, el hecho de que necesitamos el rescate, y la sabidura de servir al Dios que levanta a los muertos. (2 Corintios 1:9; Eclesiasts 12:1, 13.) Para los testigos de Jehov los funerales no son sacramentos, pero los Testigos s reconocen que estas ocasiones de tristeza presentan la oportunidad de suministrar consuelo. Al asistir a los funerales los cristianos pueden dar prueba del amor y respeto con que vean a su compaero cristiano. Y quizs piensen entonces con mayor seriedad sobre el significado de la vida, sobre el uso que deben estar dando a su propia vida delante de Dios. [Nota a pie de pgina] Gnesis 23:2, 19; Nmeros 20:29; Deuteronomio 34:7, 8; 2 Samuel 1:11, 12; 3:31-34; 13:32-37; 18:33; 2 Crnicas 35:24, 25; Job 1:18-20; Salmo 35:14; Jeremas 9:1; Lucas 7:12, 13; 8:49-52; Hechos 8:2; 9:39. *** w70 1/7 pgs. 414-415 Preguntas de los lectores *** Preguntas de los lectores Pueden asistir los cristianos dedicados a funerales eclesisticos de otras organizaciones religiosas? C. S., EE. UU.

Quizs algunos cristianos se sientan obligados a asistir a un servicio funeral eclesistico debido a una deuda de gratitud, debido a que hay un pariente allegado envuelto en la situacin o por presiones de parte de un cnyuge incrdulo. Pero antes de hacerlo cada uno debe considerar los diversos factores envueltos en el caso y las alternativas posibles. Aunque la congregacin cristiana no prohbe el hacerlo, ciertamente tal proceder est lleno de peligros y problemas. Ante todo, es bueno recordar que un funeral eclesistico no se celebra principalmente para suministrar a los amigos la oportunidad de consolar a la familia congojada. Por lo general eso se hace previamente en la funeraria o visitando a la familia en su casa. El funeral eclesistico realmente es un servicio religioso. Por lo tanto es probable que haya un sermn en el que se abogue por ideas antibblicas como la de la inmortalidad del alma y la de que todas las personas buenas van al cielo. Quizs tambin envuelva prcticas antibblicas como el persignarse o muy probablemente el participar en oracin unida con un sacerdote o ministro de otra religin. Por supuesto, el cristiano no podra participar en eso, tomando en cuenta el mandato de Revelacin 18:4. Tocante a esto, los funerales japoneses representan una verdadera prueba para las esposas cristianas dedicadas que tienen esposos incrdulos. Si asisten al funeral, se les llama por nombre y se espera que se presenten y ofrezcan incienso y una oracin a los muertos. Por eso, muchas de las cristianas japonesas han decidido que es mejor no asistir a estos funerales. Algunos cristianos dedicados han asistido a funerales eclesisticos porque queran estar cerca de la familia inmediata y apoyarla. De modo que han ido a la funeraria, al funeral eclesistico y luego hasta el sepulcro. Quizs hayan podido hacer todo eso sin personalmente cometer ningn acto de religin falsa. Por supuesto, hay peligros espirituales al ir a cualquier lugar de adoracin falsa. Es verdad que la esposa cristiana cuyo esposo es incrdulo y que quiere que ella asista a un funeral eclesistico pudiera considerar el ejemplo de Naamn. l fue el general sirio que fue curado de lepra al baarse siete veces en el ro Jordn por mandato del profeta Eliseo. Debido a esta curacin milagrosa Naamn resolvi jams adorar a ningn otro dios que no fuera Jehov. Pero le sera difcil hacer eso porque todava estaba al servicio de su rey. Ayudaba al rey acompandolo por todas partes, de modo que tendra que entrar con l en la casa del dios pagano Rimn. Quizs hasta tendra que ayudar al rey a inclinarse. De modo que pidi que Jehov Dios lo perdonara y no tomara esto en cuenta contra l. Naamn, que se haba hecho adorador verdadero de Jehov, no estaba adorando l mismo a este dios falso; solo estaba all bajo rdenes. 2 Rey. 5:1-19. Y as sucede con la esposa cristiana que tiene un esposo incrdulo. Si su esposo insistiera en que en cierta ocasin ella lo acompaara a un funeral eclesistico de un pariente o de un amigo de la familia es posible que a ella le pareciera que podra actuar de una manera semejante a la de Naamn... estar presente en aquella ocasin pero no participar en ningn acto de religin falsa. Pero quedara con ella decidir ir o no. Tendra que resolver el conflicto entre el respetar los deseos de su esposo y el obedecer a Jehov, y seguir los dictados de la conciencia de ella, entrenada por la Palabra de Dios.1 Ped. 3:16. S, su conciencia estara envuelta en el asunto. Por qu? Porque otros podran verla, a una testigo de Jehov, entrar en la iglesia, y eso podra hacerlos tropezar. Por lo tanto ella tendra que considerar esa posibilidad. Como escribi el apstol Pablo: Que se aseguren de las cosas ms importantes, para que estn exentos de defectos y no estn haciendo tropezar a otros hasta el da de Cristo.Fili. 1:10. Sera mejor el que una esposa en ese caso tratara de explicar su posicin a su esposo. Ella hara bien en escoger una ocasin en la cual l estuviera descansado y en buen estado de nimo, aprovechando la leccin de la reina Ester, y luego prudentemente tratar de explicar por qu a ella le parece que no podra asistir a un funeral eclesistico como el que se va a celebrar. Entre otras cosas, ella podra indicar que si asistiera y no participara en las ceremonias podra hacer muy incmodos a otros, y especialmente a su esposo. As, es posible que el esposo incrdulo concuerde con ella, por amor a su esposa, por respeto a los escrpulos religiosos de ella y por un deseo de evitar una situacin incmoda. Est. 5:1-8. Pero, ofendera uno a la familia acongojada por no asistir? Solo la ofendera si uno pasara por alto la muerte enteramente. No habra necesidad de que uno hiciera eso. Uno podra hacer cosas para mostrar su psame y que est interesado en ayudar. Podra ir a la funeraria de antemano, expresar sus condolencias a la familia y ofrecer ayuda prctica. Podra llevar alimento a la casa si hubiera necesidad de ello, o preparar una comida all para la familia o cuidar a los nios, librando a los adultos temporalmente de esa responsabilidad. Entonces la familia no considerara desamorosa a la persona simplemente porque no asisti al funeral eclesistico. As, pues no es necesario que un cristiano se sienta obligado a ir a un funeral eclesistico de otra organizacin religiosa, donde puede haber la tentacin de ceder a la presin y hacer lo mismo que otros, cuando todos lleven a cabo algn acto de religin falsa. As tambin se puede evitar el peligro de ejecutar un acto de apostasa y de ese modo desagradar a Jehov Dios. Pero cada uno tiene que decidir por s mismo sobre la base de las circunstancias y de su propia conciencia. *** g77 22/8 pgs. 13-15 Respeto a los muertos... cmo se manifiesta? *** Por consiguiente, cmo pudiera una persona que conoce la verdad bblica acerca de la condicin de los muertos participar en costumbres funerarias en que est envuelta la enseanza antibblica del alma inmortal? Ciertamente el que uno relacionara al difunto con una mentira no sera una manifestacin de respeto a los muertos.

Otro factor que debe considerarse es la manera en que se lleva a cabo una costumbre en particular o cmo se entiende en la localidad. Considere, por ejemplo, lo que llaman un velatorio. En muchas zonas se conoce por ese nombre porque era la costumbre que la familia o los amigos se quedaran cerca del cuerpo y lo velaran por una noche o ms. Pero las razones por las cuales se hacia variaban. Algunos pueblos seguan esta costumbre porque crean que un demonio tratara de arrebatar el cuerpo. Otros crean que el alma del difunto permaneca en la casa durante la primera noche y poda enfermar a cualquiera que se durmiera. Adems, The Encyclopedia Americana informa: A veces los velatorios son escenas de desorden y embriaguez en las que se manifiesta poco respeto sincero al difunto. Qu hay si en su localidad parte del funeral se llama un velatorio? Sera prudente pensar en lo que se entiende que ste d ebe lograr y cmo se lleva a cabo. Quizs actualmente solo sea el trmino que se aplica a la prctica de visitar durante el da a la familia del difunto ya sea en su hogar o en la funeraria a fin de consolarlos o dar el psame. El mero hecho de que llamen a esto un velatorio ciertamente no hace que el que uno vaya a consolar a los que estn de duelo sea incorrecto. (Job 29:25; Mat . 2:18; 2 Cor. 1:3, 4) Pero sera bblicamente adecuado participar en un velatorio si en su zona est unido actualmente con alguna enseanza falsa o alguna supersticin infundada? Igualmente, manifestara respeto al muerto el que uno participara en es cenas de desorden y embriaguez?Rom. 13:12-14; Efe. 5:18. Si hay otras prcticas en las cuales la gente espera que usted participe para manifestar respeto a los muertos, considere l o que significan en la zona donde vive. Por ejemplo, puede que se acostumbre traer o enviar flores al funeral. Qu se entiende que esto significa actualmente? En algunos lugares, especialmente en el pasado, esas flores se consideraban como parte de un sacrificio hecho a los dioses. De modo parecido en los funerales budistas que se celebran en el Japn hoy da se espera que los asistentes quemen un poco de incienso a los dioses. Claro est que uno no pudiera seguir esas costumbres si cree que es a Jehov tu Dios que tienes que adorar, y es a l solo que tienes que rendir servicio sagrado. (Mat. 4:10) Sin embargo, en otras localidades no se proporcionan las flores en la actualidad como un acto de adoracin ni se entiende que signifiquen eso. Se dan como una expresin de condolencia o para aumentar la hermosura pacfica del funeral. Tambin se pueden considerar los sentimientos locales en cuanto a cmo acostumbran vestir en los funerales. Y esto vara de lugar en lugar. En algunas partes del Oriente Medio y el Lejano Oriente se espera que los hombres y las mujeres usen prendas de calic blanco, basto y sandalias de paja blanca. Pero en el Japn y en muchos pases catlicos acostumbran vestir completamente de negro o llevar puesta una faja negra que cie la manga para el funeral. Es preciso apegarse a esto a fin de manifestar respeto? Por supuesto, el difunto no va a notar lo que llevan puesto los vivos. Pero otras personas vivas s lo notarn. Por eso, qu sugerir a ellas el que usted siga la costumbre? Bueno, se considera la costumbre extensamente como una prctica profundamente arraigada que se asocia con los creyentes en la inmortalidad del alma y en el fuego del infierno o con los miembros de cierta iglesia? En tal caso, el que usted se apegue rgidamente a la costumbre pudiera sugerir que usted comparte la creencia local acerca del alma o que usted es parte de esa iglesia. Por otra parte, hay que considerar el asunto del buen gusto, puesto que uno no quisiera ofender innecesariamente. Usted pudiera concluir que el usar ropa de color moderado, no ostentosa, est en armona con la sobriedad de la casa del duelo ms bien que la ropa de color brillante que normalmente se asocia con la casa del banquete. Ecl. 7:1-4. No es como si fuera incorrecto el que otros pudieran notar que el cristiano est entristecido o de duelo. Aunque en la antigedad los judos no hacan cosas tan exageradas como el cortarse, s lamentaban la muerte de una persona amada. Y el hecho de que estaban de duelo en diversas circunstancias se notaba por su apariencia. 2 Sam. 13:18, 19; 19:4; compare con Job 1:20; 2:11, 12. Una actitud equilibrada merece consideracin. Jess estaba familiarizado con el duelo asociado con la muerte. (Mar. 5:38, 39) Sin embargo, aunque llor y gimi en su espritu debido a la muerte de su amigo Lzaro, no hay evidencia de que el duelo de Jess haya excedido a eso. (Juan 11:33, 35) De igual manera, entre los seguidores de Jess hay tristeza asociada con la prdida de un ser querido, pero la fortaleza y el gozo que se derivan de la esperanza de la resurreccin sirven para sosegar el grado de tristeza y el modo de manifestarla. El apstol Pablo escribi: Hermanos, no queremos que estn en ignorancia respecto a los que estn durmiendo en la muerte; para que no se apesadumbren ustedes como lo hacen tambin los dems que no tienen esperanza. 1 Tes. 4:13. Es comprensible que este punto de vista equilibrado de los cristianos se manifestara tambin con respecto a las costumbres funerarias. Sentimientos personales Un factor que puede ser muy importante cuando se trata de costumbres funerarias son los sentimientos personales o concienzudos del individuo. Por ejemplo, en algunos pases es costumbre que los miembros de la familia, o aun visitantes se arrodillen y oren ante el atad. Ciertamente no hay objecin bblica a orarle a Jehov Dios, sea en un funeral o no. Jess or cerca de la tumba de Lzaro. (Juan 11:41, 42) Pero los cristianos verdaderos no les oran a los parientes muertos, ni quieren darle a nadie la idea de que creen que sus

oraciones tienen por objeto ayudar a alguien a salir del purgatorio o acelerar la entrada de alguien al cielo. Adems, al asistir a funerales muchos cristianos han preferido abstenerse de las oraciones ostentosas que pudieran parecer como simple formalismo. Mat. 6:1, 5, 6. Otro sentimiento personal que pudiera afectar la manera en que uno reaccione a las costumbres funerarias es el deseo de mantener sencillo el funeral, sin ritos. Esto pudiera incluir, por ejemplo, algunas de las cosas que acostumbran hacer cerca del sepulcro mismo. En ciertas zonas se espera que los portadores del fretro o los miembros de la familia pongan una flor en el atad o tiren una flor en el sepulcro antes que se llene. Muchas personas consideran esto como una muestra final de respeto o el ltimo acto de homenaje al difunto. Pero, por supuesto, el cristiano verdadero sabe que el difunto no est consciente de la flor. Y, en caso de que el difunto haya sido un cristiano verdadero, l tambin convendra en el consejo que se da en Romanos 1:25 contra el atribuir honor indebido o que exprese adoracin a un individuo. Por esto, los sentimientos de algunos individuos los han impulsado a omitir esta costumbre. Tambin rige la costumbre de echar un poco de tierra en el sepulcro. El clrigo o la persona que conduce el funeral acostumbra hacer esto mientras cita Gnesis 3:19, donde se dice que Adn vino del polvo y volvera al polvo. Pero ese comentario bblico fue una declaracin de la verdad... Dios predijo all lo que le sucedi a Adn centenares de aos despus. No es una forma ritualista que hay que seguir en cada funeral. De nuevo, no hay nada de malo en usar algunas palabras de la Biblia, aun las palabras de Gnesis 3:19, en un funeral. Sin embargo, en estas ocasiones son especialmente consoladoras las palabras de la Biblia acerca de la esperanza de la resurreccin. El valor provechoso de stas es duradero, mucho ms duradero que las acciones en seal de respeto que segn algunos le quitan mrito al suceso. Con una coleccin tan variada de costumbres funerarias que se practican por todas partes de la Tierra, quin puede conocerlas todas o saber cmo se desarrollaron y por qu? Pero cuando el cristiano tenga que decidir si debe adherirse o no a cierta costumbre en su propia zona, le ser provechoso pensar en todo aspecto de ello. Se sabe generalmente que su origen o significado actual choca con las doctrinas de la Palabra de Dios? Acaso la manera en que se lleva a cabo cierta costumbre est en desacuerdo con la verdadera esperanza que las Escrituras le dan al cristiano? Ofender a alguien o har que tropiece innecesariamente el que uno participe o se abstenga de participar en cierta costumbre? Qu ha observado en los funerales sencillos de otros cristianos verdaderos de su zona? Y qu recomiendan sus propios sentimientos personales y conciencia? El considerar factores como stos puede ayudar al cristiano a obrar de una manera que armonice con sus creencias, su sentido de decoro y su propio respeto a los muertos. Preguntas de los lectores Cuando alguien muere, es apropiado que los cristiano s lleven flores a la familia o las enven a la funeraria? Eso se acostumbra en algunos pases. Pero ha habido ocasiones en que el uso de flores en los funerales ha tenido significado religioso. Por eso, examinemos el asunto ms de cerca, especialmente en vista de que hay otras costumbres que aparentemente pudieran tener vnculos similares con la religin falsa. Notemos comentarios de The Encyclopedia of Religion (1987): Hay relacin entre las flores y la regin sagrada por su asociacin con dioses y diosas . Flora, la diosa romana de la primavera y las flores, trae belleza y fragancia a las flores [...] Una manera de apaciguar y adorar a las deidades [...] es ofrecerles alimento y flores. Por todo el mundo hay asociacin de las flores con los ritos mortuorios. Los griegos y los romanos cubran de flores a los muertos y sus tumbas. En Japn las almas de los budistas que mueren suben en una flor de loto, y puede que en los cementerios las lpidas sepulcrales tengan como base lotos tallados [...] Los tahitianos colocan ramos de flores envueltos en helechos al lado del cadver y entonces derraman perfume floral sobre l para facilitar su paso a la vida sagrada del ms all [...] Las flores quizs estn presentes tambin en la forma de incienso o perfume e n ocasiones sagradas. Porque las flores se han usado en conexin con la religin falsa, a algunos cristianos les ha parecido que no deben llevar flores ni enviarlas a un funeral. Adems, puede que piensen as porque desean evitar costumbres mundanas, dado que los seguidores de Jess no deben ser parte del mundo. (Juan 15:19.) Sin embargo, en este asunto hay que tomar en cuenta textos bblicos y sentimientos pertinentes locales. Las flores estn entre los buenos dones de que Dios quiere que disfruten los vivientes. (Hechos 14:15-17; Santiago 1:17.) Su hermosa creacin floral se ha usado en la adoracin verdadera. El candelabro del tabernculo estaba decorado con flores de almendro [...] y flores. (xodo 25:31 -34.) En el templo haba guirnaldas y palmeras esculpidas. (1 Reyes 6:18, 29, 32.) Est claro que el que los paganos usaran flores o guirnaldas no significaba que los adoradores verdaderos nunca podran usarlas. (Hechos 14:13.) Pero qu hay de la cuestin ms abarcadora de seguir costumbres, como las costumbres fnebres? La Biblia menciona muchas costumbres, algunas inapropiadas para los adoradores verdaderos, otras observadas por el pueblo de Dios. Primero de los Reyes

18:28 menciona la costumbre de los adoradores de Baal de clamar a voz en cuello y [...] cortarse... una costumbre que los adoradores verdaderos no observaban. Por otra parte, Rut 4:7 no indica desaprobacin de la costumbre israelita de otros tiem pos sobre cmo ejercer el derecho de recompra. Costumbres aceptables a Dios hasta pudieran desarrollarse en asuntos estrictamente religiosos. Cuando Dios deline la ceremonia de la Pascua no mencion el uso de vino, pero para el primer siglo era costumbre usar copas de vino en aquella celebracin. Jess y sus apstoles no rechazaron aquella costumbre religiosa. No hallaron nada objetable en ella, y por eso la observaron. (xodo 12:6-18; Lucas 22:15-18; 1 Corintios 11:25.) Lo mismo sucede con algunas costumbres fnebres. Los egipcios acostumbraban embalsamar a los muertos. El fiel patriarca Jos no dijo enseguida: Esa es una costumbre pagana, as que nosotros los hebreos tenemos que evitarla. Ms bien, mand [...] a sus siervos, los mdicos, que embalsamaran a su padre, evidentemente para que Jacob fuera enterrado en la Tierra Prometida. (Gnesis 49:2950:3.) Despus, los judos desarrollaron diferentes costumbres fnebres, como la de lavar el cuerpo del muerto y enterrarlo el da de la muerte. Los cristianos primitivos aceptaron aquellas costumbres judas. (Hechos 9:37.) Sin embargo, qu hay si se opina que cierta costumbre fnebre tiene un significado basado en el error religioso, como la creencia de que el alma es inmortal? Recuerde, por lo que dice la enciclopedia, que algunos colocan ramos de flores envuelto s en helechos al lado del cadver y entonces derraman perfume floral sobre l para facilitar su paso a la vida sagrada del ms all. El que exista esa costumbre no significa que los siervos de Dios tengan que evitar todo lo que se le parezca. Aunque los judos no crean en pasar a una vida sagrada del ms all, la Biblia dice: Tomaron el cuerpo de Jess y lo envolvieron con las vendas con especias, as como tienen costumbre los judos de preparar para el entierro. (Juan 12:2 -8; 19:40.) Los cristianos deben evitar prcticas que estn en conflicto con la verdad bblica. (2 Corintios 6:14-18.) Con todo, objetos, diseos y prcticas de toda clase han recibido, en algn tiempo o lugar, una interpretacin falsa o han sido conectados con enseanzas antibblicas. Se ha hecho de rboles objeto de adoracin, se ha visto como sagrada la forma del corazn, y se ha usado incienso en ceremonias paganas. Significa eso que el cristiano nunca debe usar incienso, ni tener rboles ni ninguna clase de decoracin, ni llevar joyas que tengan forma de corazn? Esa no es una conclusin vlida. El cristiano genuino debe reflexionar de esta manera: Si yo adoptara cierta costumbre, pensaran otras personas que he adoptado creencias o prcticas antibblicas? El tiempo y el lugar pudieran afectar la respuesta a esa pregunta. Una costumbre (o diseo) pudiera haber tenido un significado religioso falso milenios atrs o pudiera tener tal significado hoy da en algn pas distante. Pero sin dedicar mucho tiempo a investigar esto, pregntese: Cul es el punto de vista general sobre esto donde yo vivo?. (Comprese con 1 Corintios 10:25-29.) Si es bien conocido que cierta costumbre (o cierto diseo, como la cruz) tiene un significado conectado con la religin falsa, evtela. Por lo tanto, los cristianos no enviaran flores en la forma de una cruz ni de un corazn rojo si eso se considerara una prctica con significado religioso. O puede que haya cierta manera formal de usar las flores en un funeral o en la tumba que tenga significado religioso en su localidad. El cristiano debe evitar eso tambin. Con todo, eso no significa que el simplemente proveer un ramo de flores en un funeral o llevar flores a un amigo internado en el hospital deba considerarse como un acto religioso que tenga que evitarse. Por el contrario, en muchos pases la costumbre de proveer flores es comn y se considera una muestra de bondad. Las flores pueden dar un toque de hermosura al lugar y hacer ms soportable la ocasin triste. Puede que el enviar flores tambin sea un acto de condolencia e inters por la familia. En otros lugares quizs se acostumbre manifestar esos sentimientos mediante un acto generoso, como el de preparar una comida para los enfermos o afligidos. (Recuerde el cario de algunas personas para con Dorcas debido al inters y preocupacin de ella por otros. [Hechos 9:36-39.]) Algunos testigos de Jehov acostumbran enviar flores que alegran el ambiente a amigos hospitalizados o en ocasin de una muerte cuando el hacerlo no est claramente enlazado con creencias falsas. Adems de eso, puede que individualmente expresen su inters y sus sentimientos por acciones prcticas. (Santiago 1:27; 2:14-17.) [Notas a pie de pgina] Por mucho tiempo los paganos han usado incienso floral en sus ceremonias, pero no fue incorrecto que el pueblo de Dios empleara incienso en la adoracin verdadera. (xodo 30:1, 7, 8; 37:29; Revelacin 5:8.) Vase tambin Son decoraciones idoltricas?, en Despertad! del 22 de mayo de 1977. Deben tomarse en cuenta los deseos de la familia, pues algunas han dicho que las personas que deseen enviar flores deberan, en vez de eso, hacer una contribucin a la congregacin o a alguna institucin benfica. Ceremonias de velatorios que duran toda la noche En muchos pases los dolientes se renen en el hogar del difunto y se quedan despiertos toda la noche. Es frecuente que en esas veladas haya un banquete y se ponga msica a un volumen alto. La gente cree que as se apacigua a los muertos y se protege de maleficios a la familia del difunto. A fin de granjearse el favor de la persona fallecida, puede que se pronuncien discursos

halagadores. Despus de cada intervencin, los dolientes quiz entonen un cntico religioso antes de que otro de los presentes se ponga en pie para hablar. As pueden continuar hasta el amanecer. Puesto que la Biblia ensea que los muertos no pueden ni ayudar ni hacer dao a los vivos, el cristiano verdadero no participa en esas ceremonias de velatorios que duran toda la noche (Gnesis 3:19; Salmo 146:3, 4; Juan 11:11-14). Las Escrituras condenan el espiritismo (Revelacin [Apocalipsis] 9:21; 22:15). No obstante, puede que a una viuda cristiana le resulte difcil impedir que otras personas realicen prcticas espiritistas. Es posible que insistan en que se celebre un velatorio que dure toda la noche en su hogar. Qu pueden hacer los hermanos en la fe para ayudar a los dolientes que son cristianos y se enfrentan a esta dificultad aadida? Los ancianos de la congregacin a menudo han apoyado a la familia cristiana del difunto razonando con los parientes y vecinos. Puede que con ello se logre que estas personas se avengan a marcharse de buen grado del hogar y a volver a reunirse otro da para celebrar el funeral. Y si, por el contrario, se ponen a discutir? Si se insiste en razonar puede que reaccionen viole ntamente. El esclavo del Seor no tiene necesidad de pelear, sino que debe mantenerse reprimido bajo lo malo. (2 Timoteo 2:24.) Por lo tanto, si los parientes se oponen y asumen el control, posiblemente ni la viuda cristiana ni sus hijos puedan impedirlo. Sin embargo, ellos no participan en ninguna ceremonia religiosa falsa que se celebre en su casa, pues obedecen el mandato bblico: No lleguen a estar unidos bajo yugo desigual con los incrdulos (2 Corintios 6:14). Este principio tambin es aplicable al entierro. Los testigos de Jehov no toman parte en los cantos, oraciones o rituales que dirija un ministro de la religin falsa. Si los miembros de la familia cercana que son cristianos piensan que es necesaria su asistencia a un servicio de ese tipo, no participan en l (2 Corintios 6:17; Revelacin 18:4). Servicios de funeral dignos Los servicios de funeral que los testigos de Jehov dirigen no incluyen rituales para apaciguar a los muertos. Se pronuncia un discurso en el Saln del Reino, la funeraria, el hogar del fallecido o el cementerio, cuyo objetivo es el de consolar a los dolientes y en el que se explican las enseanzas de la Biblia en cuanto a la muerte y la esperanza de una resurreccin (Juan 11:25; Romanos 5:12; 2 Pedro 3:13). Puede entonarse una cancin basada en las Escrituras, y el servicio se concluye con una oracin consoladora. Recientemente se dirigi un funeral de ese tipo cuando muri una testigo de Jehov, hermana menor de Nelson Mandela, el presidente de Sudfrica. Una vez concluido el acto, este expres su sincero agradecimiento al orador. Muchos dignatarios y personalidades estuvieron presentes. Una ministra del gabinete coment: Ha sido el funeral ms digno al que he asistido. Es admisible vestir de luto? Los testigos de Jehov lloran la muerte de sus seres queridos. Puede que derramen lgrimas, igual que hizo Jess (Juan 11:35, 36). Pero no consideran necesario exhibir pblicamente su dolor con algn smbolo externo (comprese con Mateo 6:16-18). En algunos pases la costumbre establece que las viudas se pongan prendas de luto especiales con el fin de apaciguar a los muertos. Se visten as durante un perodo de varios meses o hasta un ao despus del funeral, y al expirar ese plazo se celebra otro banquete. Se considera que si no se llevan seales de luto se ofende al difunto. Por esa razn, los jefes de tribu de algunas zonas de Suazilandia han echado de sus casas y de sus tierras a algunos testigos de Jehov. Sin embargo, esos cristianos fieles siempre han recibido el cuidado de sus hermanos espirituales de otras zonas. El Tribunal Supremo de Suazilandia ha dictado sentencia a favor de los testigos de Jehov y ha declarado que se les debe permitir que regresen a sus hogares y tierras. En otro caso, una viuda cristiana pudo quedarse en su propiedad despus de presentar una carta y una grabacin en las que su difunto esposo haba dejado dicho que su esposa no deba llevar prendas de luto. De ese modo, ella pudo demostrar que en realidad estaba respetando a su marido. Resulta muy til disponer de instrucciones claras que el difunto haya dejado antes de morir, sobre todo en lugares donde las prcticas antibblicas son comunes. Considere el ejemplo de Vctor, quien viva en Camern. Puso por escrito el programa que se haba de seguir en su funeral. En su familia haba muchas personas influyentes que pertenecan a una cultura con firmes tradiciones respecto a los muertos, entre ellas el culto a calaveras humanas. Puesto que Vctor era un miembro respetado de la familia, saba que probablemente utilizaran su calavera con ese propsito. Por lo tanto, dio instrucciones claras en cuanto a la manera en que los testigos de Jehov oficiaran su funeral. Esta medida hizo la situacin ms llevadera para su viuda e hijos, y se dio un buen testimonio en la comunidad. Abstengmonos de imitar costumbres antibblicas Algunas personas con conocimiento bblico han temido diferenciarse de los dems. A fin de evitar la persecucin, han tratado de complacer a los vecinos aparentando un velatorio al estilo tradicional. Aunque las visitas para consolar en persona a los dolientes son encomiables, eso no significa que deba efectuarse un breve servicio de funeral todas las noches previas al funeral propiamente dicho. Quienes lo observaran podran tropezar, pues quiz recibieran la impresin de que los participantes no creen realmente lo que la Biblia dice sobre la condicin de los muertos (1 Corintios 10:32).

Las Escrituras instan a los cristianos a poner la adoracin a Dios en primer lugar en la vida y a usar sabiamente el tiempo (Mateo 6:33; Efesios 5:15, 16). Sin embargo, en algunos lugares la actividad de la congregacin se ha paralizado durante una semana o ms a causa de un funeral. Este problema no se da exclusivamente en frica. Un informe procedente de Sudamrica dice en cuanto a un sepelio: La asistencia a tres reuniones cristianas fue extremadamente baja. Durante unos diez das no se apoy el servicio del campo. Incluso hubo personas ajenas a la congregacin y estudiantes bblicos que se sorprendieron y decepcionaron al ver que algunos hermanos tomaban parte en las celebraciones. En algunas comunidades puede que la familia del difunto invite a unos pocos amigos ntimos a su casa para que tomen un ligero refrigerio tras el funeral. Sin embargo, en muchas zonas de frica, centenares de asistentes invaden el hogar del fallecido a la espera de un festn para el que a menudo se sacrifican animales. Algunos miembros de la congregacin cristiana han imitado esta costumbre y han dado la impresin de que celebraban banquetes tradicionales para apaciguar a los muertos. Los funerales que ofician los testigos de Jehov no imponen una carga econmica pesada a los dolientes, as que no se debera recaudar dinero de los presentes con el fin de costear unos funerales lujosos. Si las viudas pobres no pueden cubrir los gastos precisos, no hay duda de que otros hermanos de la congregacin se alegrarn de dar ayuda. En caso de que esta resulte insuficiente, los ancianos pueden tomar medidas para asistir en sentido material a quienes lo merezcan (1 Timoteo 5:3, 4). Las costumbres funerarias no siempre van en contra de los principios bblicos, pero cuando s lo hacen, los cristianos deben estar decididos a actuar en armona con las Escrituras (Hechos 5:29). Aunque es posible que ese proceder les cause ms tribulacin, muchos siervos de Dios pueden atestiguar que han salido airosos de tales pruebas. Lo han logrado con la fuerza que proviene de Jehov, el Dios de todo consuelo, y con la ayuda amorosa de los hermanos espirituales q ue los han consolado en su tribulacin (2 Corintios 1:3, 4). [Notas] En este artculo se han empleado nombres sustitutivos. Entre algunos grupos lingsticos y culturales, el trmino velatorio designa una visita breve para consolar a los dolientes , y puede que no entrae nada que sea contrario a las Escrituras. Vase Despertad! del 22 de septiembre de 1979, pgs. 27, 28. En lugares donde las costumbres funerarias probablemente sometan al cristiano a pruebas difciles, los ancianos pueden preparar a los aspirantes al bautismo para lo que pudiera suceder. Cuando se renan con ellos para abarcar las preguntas del libro Organizados para efectuar nuestro ministerio, deben analizar detenidamente las secciones: El alma, el pecado y la muerte y Unin de fes. Ambas contienen preguntas opcionales que los ancianos pueden utilizar para suministrar informacin respecto a las costumbres funerarias antibblicas, a fin de que la persona que piensa bautizarse conozca lo que la Palabra de Dios requiere de ella si se enfrenta a una situacin de ese tipo. [Recuadro de la pgina 23] Su firme postura les trajo bendiciones Sibongili es una valerosa viuda cristiana que vive en Suazilandia. Tras el reciente fallecimiento de su esposo, se neg a seguir las costumbres populares que se supone apaciguan a los muertos. Por ejemplo, no se afeit la cabeza (Deuteronomio 14:1). Ocho familiares se enfurecieron por ello y se la afeitaron a la fuerza. Tambin advirtieron a los testigos de Jehov que no fueran al hogar de Sibongili para consolarla. Sin embargo, otras personas interesadas en el mensaje del Reino se alegraron de visitarla y le llevaron cartas animadoras de los ancianos. El da que se esperaba que Sibongili se pusiera la ropa especial de luto, algo sorprendente ocurri. Un influyente familiar convoc una reunin para hablar de por qu ella se negaba a cumplir con las costumbres tradicionales del luto. Sibongili informa: Me preguntaron si mis convicciones religiosas me permitan expresar el dolor llevando vestidos negros. Tr as explicar mi postura, me dijeron que no iban a obligarme. Para mi sorpresa, todos ellos expresaron su pesar por haberme maltratado y afeitado la cabeza en contra de mi voluntad y me pidieron perdn. Ms tarde, la hermana de Sibongili dijo que estaba convencida de que los testigos de Jehov tienen la religin verdadera y solicit un estudio bblico. Otro ejemplo: Un hombre sudafricano llamado Benjamn tena 29 aos cuando se enter de la sbita muerte de su padre. Para aquel tiempo, Benjamn era el nico Testigo de su familia. En el entierro, la costumbre dictaba que los presentes desfilaran ante la fosa y arrojaran un puado de tierra sobre el fretro. Despus del funeral, todos los miembros de la familia inmediata se afeitaron la cabeza. Puesto que Benjamn no particip en esos ritos, los vecinos vaticinaron que el espritu de su padre muerto lo castigara. Gracias a que confi en Jehov, no me ocurri nada, dice Benjamn. Los familiares advirtieron que no le sobrevino ninguna desgracia. Con el tiempo, algunos de ellos empezaron a estudiar la Biblia con los testigos de Jehov y se bautizaron en smbolo de su dedicacin a Dios. Y Benjamn? Emprendi la obra de evangelizacin a tiempo completo. En los ltimos aos ha tenido el magnfico privilegio de servir a las congregaciones de los testigos de Jehov en calidad de superintendente viajante. [Nota] Es posible que algunas personas no consideren censurable arrojar flores o un puado de tierra en la tumba. El cristiano, sin embargo, evitara esa prctica si en la comunidad se considera un medio de apaciguar a los muertos o si es parte de una ceremonia presidida por un ministro de la religin falsa (vase Despertad! del 22 de agosto de 1977, pg. 15).