Sherlock-Holmes.

es
Sherlock-Holmes.es
16
La famosa espiritista Madame Blavatsky.
Captulo V. Las mltiples facetas del doctor Doyle
Paulatinamente, Conan Doyle fue entrando en contacto con
grupos espiritistas y participando en las sesiones que organizaban.
Algunas de estas sesiones le provocaban serias dudas sobre la
veracidad de lo que vea, pero su amigo Alfred Drayson, que
mereca toda su confianza y al que admiraba enormemente,
acallaba sus dudas.
Drayson alegaba que no tenan importancia los fraudes que
pudieran realizar algunos desaprensivos, porque dnde no los
hay? Acaso ms de uno no presume de cristiano y lleva una vida
absolutamente indigna de las creencias que dice profesar? Bajo la
influencia de Drayson, Conan Doyle se suscribi a "Light", una
publicacin espiritista, y continu asistiendo a numerosas sesiones,
como otros famosos contemporneos suyos. En su poca el
espiritismo estaba de moda. Polticos, nobles, intelectuales y
artistas frecuentaban sesiones donde se materializaban ectoplasmas, las mesas se movan y se escuchaban
voces que no se saba si venan de los cielos o de detrs de una puerta entreabierta.
Tambin a travs de Drayson, Doyle se interes por el budismo. Le atraa particularmente todo lo
relacionado con la teora de la reencarnacin, sobre la que empezaban a escribir algunos orientalistas,
influidos por las experiencias que haban tenido en sus viajes.
En esta poca, Doyle conoci a Madame Blavatsky, una enigmtica mujer que gozaba de gran
reconocimiento en los medios espiritistas. Se deca de ella que posea grandes poderes, y era recibida con
honores en los salones ms importantes de Inglaterra. Aos despus, su reputacin se vino abajo cuando
un grupo de expertos demostr los trucos que utilizaba lafamosa dama.
A pesar de la oposicin de la ciencia oficial y, en particular, de la profesin mdica, Conan Doyle
escribi una carta a la revista "Light", en julio de 1887, en laque declaraba ser un espiritista convencido,
aunque confesaba quelos experimentos slo tenan sentido como medio para probar la existencia de otra
vida, y reprobaba la actitud de los que intentaban convertir estas experiencias en un espectculo ms,
como el teatro o la pera. Doyle terminaba diciendo que cada personadeba buscar su propia realizacin
parapermitir a su espritu alcanzar la libertad, a salvo ya de las lacras de este mundo.
De cmo naci un tal Sherlock Holmes.
Conan Doyle era un lector infatigable que lea todo lo que caa en sus manos, y devoto de un
gnero que empezaba a tener muchos adeptos en la poca: la novela de detectives. Sin embargo, su
Sherlock-Holmes.es
17
Edgar Allan Poe en un retrato
de Ismael Gentz.
espritu crtico le haca ver los fallos de dichas novelas. Los
argumentos eran endebles y poco crebles; los protagonistas,
zafios y poco lgicos, y la solucin de los crmenes se deba ms
a la suerte o a la torpeza de los delincuentes que a las virtudes
que adornaban a los investigadores. Dentro del gnero, sus
escritos favoritos eran Gaboriau y Edgar Allan Poe. Pero l se
vea capaz de superarlos y, sobre todo, pensaba que poda ser un
buen negocio. Teniendo en cuenta la ambicin del joven Doyle y
que debido a su matrimonio sus gastos eran mayores, no resulta
descabellado pensar que las razones econmicas influyeron en su
nimo poderosamente. Su decisin de convertirse en escritor de
novelas policacas fue fra y meditada. Primero cre sus
personajes: un detective llamado Sherrinford Holmes, y su
ayudante y compaero Ormond Sacker, que hara las veces de
narrador de las proezas del genial detective. La primera novela se titul inicialmente A Tangled Skein,
pero despus cambi el ttulo por A Study in Scarlet (Estudio en escarlata). Ormond Sacker seconvirti
en el doctor J ohn Watson, y Sherrinford Holmes conserv el apellido, pero el nombre de pila se
transform en otro ms corto, ms contundente y fcil de recordar. As naci un detective que, al fin, se
llam Sherlock Holmes.
Pero an quedaba un largo recorrido para que A Study in Scarlet llegara a publicarse y para que
Sherlock Holmes se convirtiera en el detective con ms seguidores de la historia. J ames Payn, editor del
"Cornhill Magazine", que ya haba publicado relatos de Conan Doyle en el "Chamber's J ournal", se
excus diciendo que el relato era demasiado corto para convertirlo en una serie, y demasiado largo para
publicarlo de una vez. Probablemente, con el paso del tiempo, Payn lamentara ms de una vez su
decisin. En 1886 Conan Doyle envi su novela a Arrowsmith, Warne y otros editores, sin que ninguno
de ellos diese muestra alguna de inters. Finalmente, A Study in Scarlet se public en las navidades de
1887 en el "Beeton's Christmas Annual" y le pagaron la nfima cantidad de 25 libras. Pero Conan Doyle
ya estaba harto, quera publicarlo y necesitaba el dinero. Un ao ms tarde, Ward, Lock & Co. publicaron
A Study in Scarlet en forma de novela, con ilustraciones de Charles Doyle, el padre de Conan Doyle.
Micah Clarke
En esta poca -y tambin posteriormente- el joven Conan Doyle estaba ms interesado en otros
temas literarios, como la novela histrica. En el verano de 1887 escribi Micah Clarke, que se publicara
dos aos ms tarde. La accin transcurra a finales del siglo XVII, cuando el rey J aime II intentaba
instaurar de nuevo el catolicismo en Inglaterra.
El protagonista, Micah Clarke, hijo de un antiguo combatiente a las rdenes de Cromwell, se
Sherlock-Holmes.es
18

Oliver Cromwell fue uno de los personajes histricos favoritos de Sir Arthur Conan Doyle.
convierte en un hroe romntico. Conan Doyle, que era un aficionado a la historia desde su infancia,
demostr estar influenciado en esta novela por sus dos autores favoritos: el historiador Lord Macaulay y
el novelista Sir Walter Scott, cuyas obras tanto haban acompaado a Doyle en su infancia y juventud.
El novelista, una vez ms, y a pesar de la innegable calidad de Micah Clarke, tuvo que luchar con
varios editores y armarse de paciencia, hasta que logr publicarlo. Pero los malos tiempos iban a cambiar
y, como a tantos otros, la fortuna le vendra de Amrica.
Sherlock-Holmes.es
19
Portada de la segunda edicin de
El Signo de los Cuatro.
Captulo VI. El precio del xito
Fue en Estados Unidos donde se elev al Olimpo de la fama
a Sherlock Holmes y con l a su autor, Arthur Conan Doyle. En
1889, la editorial Lippincott de Pennsylvania encarg a Doyle un
nuevo libro sobre Sherlock Holmes, durante una cena en el hotel
Langham. El anfitrin era J oseph Marshall Stoddart, editor de
Lippincott, y haba tambin un tercer comensal: el escritor ingls
Oscar Wilde. Casualmente, Wilde era el primer miembro de la
exigente comunidad literaria britnica que reconoca el gran talento
de Conan Doyle. A Wilde le haba encantado Micah Clarke, y
dedic numerosas alabanzas a Doyle durante la cena. Sir Arthur
qued muy impresionado por la delicadeza, la exquisita educacin y
el gran sentido del humor de Oscar Wilde, que cont varias
ancdotas divertidsimas.
Finalizada la cena, Wilde se comprometi a escribir un libro
que se titulara El retrato de Dorian Grey y, por su parte, Conan
Doyle firm el contrato con "Lippincott's Magazine" de lo que sera The Sign of Four (El signo de los
cuatro), al precio de cien libras esterlinas. El hecho de que el contrato se redactase ese mismo da
demuestra la expectacin con la que el pblico estadounidense esperaba una nueva aventura de Sherlock
Holmes. El signo de los cuatro se public en el "Lippincott's Magazine" en febrero de 1890; poco
despus, apareci en forma de novela. Al final del libro, la protagonista, Mary Morstan, se convierte en
seora Watson, alterando con ello la idlica y confortable relacin del doctor Watson con Sherlock
Holmes. El libro gan rpidamente el favor del pblico, y fue un gran xito de ventas. Pero empezaba
entonces la gran tragedia de Conan Doyle, que vea cmo creca la popularidad del detective, eclipsando
la de su autor; esto provocaba una ambigua relacin de amor y odio de Conan Doyle hacia su famoso
detective.
The White Company.
El xito condujo a Conan Doyle a una actividad frentica que comenzaba temprano por la maana
y terminaba muy tarde. Al igual que Sherlock Holmes, cuando iniciaba un proyecto desarrollaba una
actividad prodigiosa, aunque en muchos casos estos proyectos no llegaban a buen trmino. En 1890
public una nueva novela histrica, titulada The White Company, sobre el reinado de Eduardo III, una de
las pocas favoritas, para el escritor, de la historia de Inglaterra.
El libro se vendi muy bien, pero la crtica fue despiadada. Consideraban que, aunque reflejaba
Sherlock-Holmes.es
20
El doctor Garnault, discpulo de Koch, se
inyecta sangre de una vaca tuberculosa.
perfectamente la vida de Francia e Inglaterra en el siglo XIV, los personajes no estaban suficientemente
definidos, en especial el protagonista, Sir Nigel Loring. Esta tendencia de la crtica a no tomar en serio
sus trabajos histricos crispaba a Conan Doyle, que prefera estas obras y no las aventuras de Holmes y
Watson. Pero lo cierto es que Doyle no consigui nunca definir ningn otro personaje suyo con la fuerza
y la credibilidad que tenan el detective y el mdico. La moralidad y las actuaciones de sus personajes
histricos estaban ms acordes con el propio Conan Doyle que con la poca en la que los situaba el autor.
En el terreno personal, la vida sonrea a Conan Doyle. La relacin con su esposa era magnfica, y en
1890, a los treinta y un aos, Doyle fue padre de una nia a la que bautizaron como Mary Louise. Sin
embargo, su espritu aventurero anhelaba un poco de accin.
Tras las huellas de Robert Koch
En 1890 los titulares de los diarios de todo el mundo se hicieron eco de la proeza de un mdico
alemn. El doctor Robert Koch haba descubierto el bacilo causante de la tuberculosis y un tratamiento
para combatir dicha enfermedad. Esta noticia provoc una peregrinacin a Berln de miles de enfermos
que intentaban, a cualquier precio, salvar su vida de la fatal dolencia. Muchos de ellos moran en el
camino que les conduca hacia el milagro. No pocos mdicos viajaban tambin a Alemania, interesados
en el descubrimiento que acabara con el azote que minaba a la poblacin de fines del siglo XIX.
Aunque como mdico no estaba especialmente interesado en la tuberculosis, Conan Doyle sinti
renacer su espritu aventurero. Le subyugaba la idea de presenciar un acontecimiento que marcara la
historia de la humanidad. Su placentera pero rutinaria vida le resultaba insuficiente, y arda en deseos de
conocer a Koch, aunque para ello tuviera que abandonar
temporalmente a su esposa y a su hija recin nacida.
Consigui que "Review of Reviews" le encargase un
artculo sobre el doctor Koch, logrando as la posibilidad de
entrevistarle personalmente, aunque numerosos periodistas
rondaban infructuosamente al mdico alemn. A su llegada a
Berln, Doyle se encontr con un espectculo dantesco, ms
propio de un circo que de un acontecimiento mdico. Su
impulsivo carcter hizo que se enfadara con los ayudantes de
Koch, que daban a los enfermos mucho menos de lo que
prometan. Basndose en lo que haba visto y escuchado en Berln,
el 17 de noviembre de 1890 public un valiente artculo en el que
reconoca que el descubrimiento de Koch era decisivo, pero que
los resultados no estaban a la altura de las esperanzas que en l
depositaban los enfermos y sus familiares. Durante su viaje a Berln, Doyle conoci a Malcolm Morris,
que le habl sobre el futuro de la oftalmologa y las posibilidades que ofreca a mdicos jvenes y
Sherlock-Holmes.es
21
ambiciosos como l. Morris le recomend especializarse en Viena, lo que le permitira abrir una consulta
en Londres. A su regreso, Conan Doyle pens detenidamente en esta sugerencia, sopesando los
inconvenientes y las ventajas de la arriesgada decisin. Dudaba, sobre todo, porque supona alejarse de
nuevo de su familia. Fue su madre, una vez ms, la que aclar sus dudas al ofrecerse a quedarse con la
pequea Mary Louise, para que Conan Doyle pudiera viajar a Austria con su esposa. La pareja lleg a
Viena el 5 de enero de 1891.