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FSICA PARA CIENCIAS DE LA VIDA

homognea; es decir, aquella con dos molculas en cada recipiente. Pero ste es precisamente el estado con un mayor nmero de microestados! En trminos probabilsticos, la probabilidad de encontrar un sistema en un macroestado dado es proporcional al nmero de microestados correspondientes y, por tanto, el estado estacionario final ser el de mxima probabilidad, o de mximo nmero de microestados. As pues, la tendencia de la entropa a aumentar y la tendencia del sistema a presentar el macroestado ms probable quedan relacionadas por la interpretacin [17] de la entropa debida a Boltzmann.

4.7. La segunda ley en Biologa


El paso del mundo microscpico al macroscpico presenta diversas paradojas. Una de las ms llamativas y sorprendentes se refiere a la aplicacin de la segunda ley a los sistemas biolgicos. Segn la Fsica segn la termodinmica, la naturaleza tiende hacia la mxima entropa o, segn Boltzmann, al mximo desorden, ya que un sistema est tanto ms desordenado cuantos ms microestados resultan compatibles con su macroestado. En cambio, los sistemas biolgicos tienden hacia el orden y la estructuracin. Obedecen, pues, los sistemas biolgicos a las leyes de la termodinmica? Son reductibles los sistemas biolgicos a las leyes de la Fsica? Esta contradiccin, que preocup mucho a fsicos y bilogos, es slo aparente. En primer lugar, los sistemas biolgicos no son sistemas aislados, sino que intercambian energa y materia con el mundo exterior: comen, respiran, excretan, etc. Un sistema biolgico muere poco despus de ser aislado. En sistemas no aislados, segn acabamos de ver en la Seccin 4.5, la entropa puede disminuir, a condicin de que aumente suficientemente la entropa del ambiente. Esto resuelve la paradoja y permite afirmar que no es incompatible con la segunda ley. As, muchos seres ingieren sustancias de gran peso molecular y excretan molculas sencillas de poco peso molecular. Como un conjunto de molculas pequeas puede disponerse de muchas ms maneras diferentes que cuando dichas molculas pequeas estn ligadas formando una sola molcula, se ingiere poca entropa y se expulsa mucha entropa, por lo cual la entropa interior del ser vivo puede disminuir, ya que la del exterior aumenta. Es importante notar adems que los sistemas vivos se mantienen fuera del equilibrio. (Un sistema en equilibrio es un sistema muerto.) Se ha podido comprobar que en muchos sistemas aparecen estructuras espontneas cuando estn suficientemente alejados del equilibrio, estructuras que se mantienen mientras se suministra al sistema una potencia suficiente para mantenerlo lejos del equilibrio. Si se deja de alimentar al sistema con cantidad suficiente de energa, la estructura desaparece. Este tipo de estructuras se denominan estructuras disipativas, ya que se necesita disipar energa para mantenerlas. Esto permite afirmar que no slo la Fsica y la Biologa son compatibles, sino que la termodinmica puede proporcionar una explicacin, en ciertos casos, a los fenmenos de estructuracin tan frecuentes en los seres vivos, que se hallan permanentemente fuera del equilibrio.

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