HEXAFLUORURO DE AZUFRE SF6.

En el ao de 1900 fue creado en hexafluoruro de azufre (SF6) por Henry Moissan, este gas fue objeto de mucha investigacin, sin embargo no fue sino hasta 1947 que este producto comenz a salir al mercado. Debido a los estudios realizados posteriormente se pudo obtener ms informacin sobre sus propiedades fisicoqumicas.

El gas hexafluoruro de azufre es un compuesto qumico cuya frmula es SF6. Se considera que el SF6 es un gas superior a cualquier otro medio aislante gaseoso e ideal para usarse en equipo de interrupcin. ste se usa en una gran variedad de equipos elctricos debido a las ventajas que tiene sobre otros medios, tales como el aire y el aceite. Este gas combina sus propiedades elctricas, en lo que respecta a la rigidez dielctrica y extincin del arco con sus excelentes propiedades trmicas; adems de otras caractersticas fsicas que han generalizado su uso en equipo de interrupcin. El proceso industrial de produccin del SF6 se realiza por medio de electrolisis a partir del azufre y del flor, mediante la siguiente reaccin exotrmica: S + 3SF2 SF6 + 262 kcal (2079 BTU)
Durante su produccin se forman diferentes fluoruros de azufre tales como SF4, SF2, S2F2, y S2F10, as como impurezas debido a la presencia de humedad, aire y carbn en las celdas de electrolisis de fluoruro. El SF6 a pesar de sus mltiples ventajas, tambin tiene algunas desventajas. Sus principales desventajas son su descomposicin bajo descargas elctricas que da lugar a la formacin de diferentes sustancias qumicas y la licuefaccin a grandes presiones. La molcula del SF6 es perfectamente simtrica y tiene en su centro un tomo de azufre cuyos seis electrones libres son usados por los seis tomos de flor situados alrededor del tomo de azufre en las seis esquinas o vrtices de un octaedro regular. Como resultado de este arreglo simtrico la estructura del gas es qumicamente muy estable.

Es recomendado que el punto de roco se mantenga menos de 25 C (-13 F) no se puede encender y no es inflamable. El hexafluoruro de azufre no tiene color, olor y no es un gas txico, sin embargo desplaza al aire en sitios cerrados. Es 5 veces ms pesado que el aire, su densidad es 6.14 gramos por litro, 6.14 kg/m3 con un peso molecular de 146.05, la velocidad de sonido en SF6 es casi 1/3 del que es en aire, atribuido al alto peso molecular y alta densidad. Bajo condiciones normales el SF6 se convierte en lquido a 64C (83F). Bajo condiciones de temperatura normal, 20C (68F) se convierte en lquido a una presin de 20 bar (295 psi). Al igual que el dixido de carbono (CO2), el SF6 existe en estado lquido solamente bajo presin. El SF6 es generalmente usado a temperaturas mayores que la temperatura crtica, por lo que es importante considerar que la presin interna desarrollada en los equipos depende de la densidad de llenado, es decir peso del SF6/volumen del equipo. Por lo tanto, la densidad de llenado debe ser mucho menor al valor de densidad crtica. En la prctica, la densidad de llenado est en el rango de 10 a 50 kgm-3. El calor especfico del SF6 referido a unidad de volumen es 3.7 veces mayor que el calor especfico del aire. Esto es importante ya que la elevacin de temperatura en el interior de los equipos es menor cuando se usa SF6 que cuando se usa aire.

Exceptuando los sistemas que utilizan materiales semiconductores de soplo magntico y vaco, todos los interruptores trabajan bajo el principio de la descarga de alguna clase de gas. La Fig. 1.19 muestra la conductividad trmica de los gases SF6, nitrgeno e hidrgeno en funcin de la temperatura; se puede ver que el SF6 y el hidrgeno no tienen conductividades trmicas mayores a la del nitrgeno hasta los 1,500 K. El SF6 y el hidrgeno poseen mejores conductividades trmicas que el aire y el nitrgeno a altas temperaturas, lo que los hace mejores medios de extincin.

El SF6 utilizado en la industria elctrica tiene muchas ventajas sobre otros gases aislantes, de las cuales se pueden mencionar las siguientes: a) b) c) d) Reduce las distancias elctricas. Protege el equipo del deterioro climtico. El equipo que utiliza esta tecnologa ocupa menos espacio. Se descompone en subproductos, que siguen siendo buenos aislantes, cuando reaccin en presencia de un arco.

EFECTOS ADVERSOS DEL SF6 Y DE SUS PRODUCTOS DE DESCOMPOSICIN.

Debido a que el SF6 es aproximadamente 5 veces ms pesado que el aire, ste tiende a concentrarse en las zonas bajas de edificios (nivel de piso), en recipientes y en otros volmenes abiertos, desplazando el aire en esas reas. Esto es peligroso para las personas ya que causa la disminucin del oxgeno, lo que puede provocar asfixia. Esta situacin slo se presenta cuando se escapa una cantidad suficiente de SF6 en un tiempo muy corto. Bajo condiciones normales de operacin, el SF6 fugado es desplazado por difusin y conveccin. De acuerdo con la Norma IEC 376, el SF6 nuevo no es txico. Se han realizado pruebas con animales y humanos para probar que an con concentraciones de 80% de SF6 y 20% de O2, no se presentan efectos adversos. Por lo tanto, es permitido tener una proporcin alta de SF6 en una atmsfera respirable, siempre y cuando la concentracin no alcance un nivel en el cual exista una escasez importante de oxgeno. Aun cuando el aire respirable contiene aproximadamente el 20% de oxgeno, es posible agregar hasta un 25% de SF6 antes de que se presenten dificultades para la respiracin. En este caso, la composicin resultante sera 20% de SF6, 16% O2 y 64% de N2. La mxima concentracin permitida en un lugar de trabajo, considerando que una persona est 8 horas por da es 1000 ppmv (0.1%) y este valor es dos rdenes de magnitud menor que las concentraciones indicadas arriba. Durante la limpieza del equipo despus de una falla o durante el mantenimiento de un interruptor o de un compartimiento de una subestacin aislada en gas SF6, el personal puede estar expuesto a productos de descomposicin, tanto slidos, como gaseosos, si estos trabajos se realizan en condiciones inadecuadas. Los productos de descomposicin slidos pueden causar una sensacin de ardor o quemadura en la piel desprotegida y problemas respiratorios, debido a la hidrlisis de oxi-fluoruros y gases absorbidos en la presencia de humedad. Este efecto es reversible y no provoca dao permanente si la exposicin es durante un periodo corto. Algunos de los productos de descomposicin gaseosos, en concentraciones altas, inhalados durante un periodo largo, pueden causar edema agudo en los tejidos de los pulmones llegando a provocar la asfixia. Sin embargo, las concentraciones en las que son detectados por su olor son dos rdenes de magnitud menor que las concentraciones que causan dao, por lo que el personal estar automticamente alertado.

NEUTRALIZACIN DEL SF6 Y SU INTERACCIN EN LA ATMOSFERA. Los fluoruros y la mayora de los productos de descomposicin son neutralizados efectivamente usando una solucin de cal sodada (una mezcla de NaOH + CaO al 50%50%), por alumina activada (especialmente seca Al2O3) y por filtros moleculares. El tamao del grano preferido para la cal sodada o almina es el equivalente a una malla de 8 a 12, pero eso no excluye la posibilidad de usar otros tamaos de malla. La eliminacin de contaminantes cidos y gaseosos se realiza mediante la recirculacin del gas a travs de filtros que contienen los materiales mencionados. Esos filtros pueden ser acoplados al interruptor o pueden estar instalados en equipo comercial de regeneracin del SF6. Si se requiere neutralizar SF6 que ha sido sujeto a un arco elctrico, se recomienda que las partes sean tratadas con una solucin alcalina de cal (Ca(OH)2), carbonato de sodio (Na2CO3) o bicarbonato de sodio (NaHCO3). Aproximadamente el 80% del SF6 producido a nivel mundial es utilizado en equipo elctrico, por lo que los fabricantes y usuarios se cuestionan sobre los efectos cuando el SF6 y sus productos de descomposicin son liberados a la atmsfera. Las preocupaciones especficas del uso generalizado del SF6 son los efectos que este tiene en el calentamiento global del planeta conocido como efecto invernadero y en la disminucin de la capa de ozono. El SF6 no contribuye a la disminucin de la capa de ozono por dos razones: La primera debido a que la estructura del espectro de emisin ultravioleta del SF6 no puede ser activada hasta que alcanza la mesosfera que se sita a 60 km de la superficie terrestre, altitud que est por arriba de la estratsfera, que est en el rango de los 30 a 45 km. La segunda es el hecho de que el SF6 no contiene cloro, que es el principal agente destructor de la capa de ozono. El SF6 tiene un efecto invernadero ms fuerte que cualquier otro gas. Esto lo clasifica como un potencial colaborador del calentamiento global, debido a que su molcula es muy estable. Esta estructura hace que este compuesto tenga un periodo de vida muy largo (3,200 aos). Se han reportado que las concentraciones actuales de SF6 son del orden de 3.2 partes por trilln de volumen (pptv). Esta concentracin es relativamente baja, pero se ha observado que se incrementa a razn de 8% anual. Esto significa que si la concentracin contina incrementndose a esta taza, en menos de 30 aos llegar a las 50 pptv. Hay escenarios ms optimistas que indican que la estimacin de SF6 para el ao 2,100 ser de 30 pptv. Diferentes estudios indican que en el ao 2,010 el calentamiento global estimado atribuible al SF6 ser de 0.004 C. Desde el punto de vista ecolgico y econmico es recomendable mantener el SF6 en niveles bajos de contaminacin mediante su regeneracin, para que pueda ser reutilizado. El SF6 puede ser reutilizado durante el desarrollo de equipos, pruebas del producto, puesta en servicio, mantenimiento y reparacin. Tambin puede ser transferido de equipo descontinuado a equipo en proceso de instalacin. Esta reutilizacin sistemtica requiere que el gas se mantenga en los niveles de calidad establecidos para cumplir sus funciones. Todo esto se lleva a cabo mediante un manejo adecuado y la regeneracin en sitio. En los casos en que el gas no pueda ser purificado adecuadamente en sitio para cumplir con los criterios

establecidos, existe la opcin de que ste sea tratado por compaas especializadas de reprocesamiento y purificacin. El gas es extrado del equipo de interrupcin bombendolo con la ayuda de un compresor a travs de una serie de filtros y comprimindolo en un recipiente de almacenamiento. La reutilizacin del gas regenerado (recuperado y purificado) deber ocurrir despus de eliminar el aire del equipo de interrupcin con la ayuda de una bomba de vaco (usando la tubera de recuperacin). Posteriormente, se efecta el rellenado del gas desde el recipiente de almacenamiento mediante el pistn compresor (usando la tubera de llenado). Es importante usar las tuberas de recuperacin y de llenado separadamente para evitar la contaminacin por partculas. En los casos en los que el SF6 no pueda ser reciclado, regenerado o que ya no se requiera, ste puede ser eliminado mediante un proceso trmico ambientalmente compatible. Este proceso consiste en calentarlo arriba de 1,000C, para que empiece a disociarse en fragmentos reactivos que reaccionan con materiales apropiados, tales como hidrgeno y oxgeno, para formar SO y HF. Cuando el proceso alcanza los 1,200 C, la eficiencia en la eliminacin del SF6 es del 99%. Los productos resultantes de las reacciones de este proceso, SO y HF, son eliminados mediante el pasaje de estos a travs de una solucin de hidrxido de calcio (lime) para ser transformados en sulfato de calcio (CaSO4) y fluoruros de calcio CaF2. Actualmente se estn haciendo esfuerzos a nivel mundial para reducir la cantidad de SF6 usada en los equipos elctricos de potencia con el propsito de minimizar las emisiones de SF6. Un camino para realizar esto es diluir el SF6 con un gas ambientalmente no crtico, como el nitrgeno, aprovechando la fuerte sinergia aislante entre estos dos gases. Para temperaturas ambientales bajas se han usado tanto el nitrgeno y el CF4 como gases diluyentes del SF6. Estos permiten operar los equipos a temperaturas menores a -50 C con presiones tpicas de llenado de 500 kPa. Con respecto al ahorro de costos y cuestiones ambientales, particularmente para instalaciones grandes, como lneas aisladas en gas o subestaciones aisladas en gas de gran magnitud, se estn empezando a utilizar en prototipos de lneas aisladas en gas, mezclas de SF6 y nitrgeno con concentraciones bajas de SF6 (tpicamente entre 5 y 20%). El uso de mezclas de SF6 diluido con nitrgeno tiende a reducir el impacto ambiental hasta en un 70%, siempre que la mezcla se maneje con la misma eficiencia que el SF6 sin diluir. Sin embargo, es importante conocer que el comportamiento funcional de las mezclas de SF6 con nitrgeno o CF4 en aislamiento o interrupcin es siempre menor que con SF6 sin diluir. Por lo tanto, la capacidad del equipo deber disminuir cuando el SF6 puro sea reemplazado por una mezcla. Los procedimientos y criterios para el manejo de mezclas de SF6 son los mismos que para el SF6 puro. NORMAS QUE RIGEN AL SF6 Existen varias normas que rigen el uso del gas hexafluoruro de azufre, entre las cuales estn las emitidas por la American National Standard Institute (ANSI), la International Electrotechnical Commission (IEC), y la American Society for Testing and Materials (ASTM). Las cuales tienen

por objetivo definir las aplicaciones en las cuales el SF6 puede ser utilizado y las condiciones que deben existir para ello. Especficamente algunas normas son: a) IEC 60376 la cual define los requisitos de calidad y las propiedades de calidad tcnica para el hexafluoruro de azufre (SF6) para su uso en equipos elctricos. b) IEC 60480 esta norma se refiere a la reutilizacin de hexafluoruro de azufre (SF6) para su uso en equipos elctricos (mantenimiento, o al final de la vida til). c) ASTMD2472-00(2006) esta norma cubre requisitos para el hexafluoruro de azufre destinado a ser utilizado como aislante elctrico.