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Josip Slisko Sacndole ms jugo al problema de la corona.Primera parte: el tratamiento conceptual Revista Eureka sobre Enseanza y Divulgacin de las Ciencias, vol. 2, nm. 3, 2005, pp. 364-373, Asociacin de Profesores Amigos de la Ciencia: EUREKA Espaa
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Revista Eureka sobre Enseanza y Divulgacin de las Ciencias, ISSN (Versin electrnica): 1697-011X revista@apac-eureka.org Asociacin de Profesores Amigos de la Ciencia: EUREKA Espaa

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Revista Eureka sobre Enseanza y Divulgacin de las Ciencias (2005), Vol. 2, N 3, pp. 364-373

ISSN 1697-011X

SACNDOLE MS JUGO AL PROBLEMA DE LA CORONA. PRIMERA PARTE: EL TRATAMIENTO CONCEPTUAL(1)

Josip Slisko Facultad de Ciencias Fsico Matemticas Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, Puebla, Mxico

RESUMEN En este trabajo se discuten de forma crtica algunas formulaciones y formas de resolucin del problema de la corona de Arqumedes, analizando cules son ms apropiadas para los alumnos de secundaria. Aunque no se sabe con certeza cmo el propio Arqumedes abord el problema de la corona, es posible reflexionar acerca de cules eran las posibles vas de solucin acorde con el estado de conocimiento de fsica y matemtica en la poca de Arqumedes. Tal reflexin en el aula dara a los estudiantes una oportunidad de ver cmo se podran aplicar los conceptos de densidad y de fuerza de empuje para solucionar el mismo. Palabras clave: Corona de Arqumedes, densidad, fuerza de empuje, resolucin de problemas.

INTRODUCCIN Un objetivo importante de la enseanza de la fsica es dar a los estudiantes mltiples oportunidades de aprender sobre la verdadera naturaleza de la ciencia, bastante deformada no solamente en la cultura general sino, tambin, a travs de la enseanza de las ciencias. Como parte de la evidencia de tal deformacin pueden servir las tres leyendas populares que se narran sobre Newton, Galileo y Arqumedes. Segn la primera le bastaba a Newton un golpe de la manzana para llegar a la ley universal de gravitacin. La segunda sugiere que Galileo hizo pedazos la aristotlica visin del mundo tirando dos cuerpos de diferentes pesos desde la Torre Inclinada de Pisa. Sin embargo, los documentos histricos demuestran las caractersticas completamente contrarias a tales exageradas simplificaciones. Admitiendo que fue la cada de la manzana lo que lo hizo pensar sobre el problema, Newton todava necesitaba ms de veinte aos para poder formular la ley de gravitacin, teniendo que superar, aparte de las dificultades matemticas y la falta de precisos datos experimentales, y las falsas ideas que sostena sobre la existencia de la fuerza centrfuga. En su obra escrita Galileo no daba mucha importancia a la demostracin de que el tiempo de cada de cuerpos pesados no dependa apreciablemente de sus pesos (tal vez, porque es muy probable que no la hizo). Su inters principal fue desarrollar la teora del movimiento deformado (en que velocidad cambia su grado) y verificar experimentalmente que la cada libre es una realizacin natural del movimiento con la

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aceleracin constante. Cuando combata de vers las ideas de Aristteles, lo prefera hacer usando experimentos pensados cuyo poder de destruccin consideraba mayor. La leyenda sobre el problema de la corona de Hieron y la solucin de Arqumedes, despus de ser narrada por ms de 20 siglos, sufri cambios drsticos. No es raro encontrar en enciclopedias generales las versiones de la leyenda en las que no aparecen ni el problema ni la solucin, sino solamente se describe Arqumedes que corre desnudo y grita Eureka!Eureka! Lo preocupante es que tal reduccin existe, tambin, en los libros de texto de fsica. En la primera parte de este trabajo se analizan los aspectos bsicos de las diferentes versiones de la leyenda elaborada en nueve libros de texto de fsica para ESO en Espaa. Despus, con el fin de sacarle ms jugo al problema de la corona, se propone un enfoque didctico que enfatiza los aspectos conceptual, visual y cognitivo del problema y de la solucin. De esa manera, se trata de evitar algunos errores frecuentes en el uso del problema de la corona en la enseanza de la fsica. En la segunda parte se desarrolla un tratamiento cuantitativo basado en el razonamiento proporcional, la forma del pensamiento matemtico empleado comnmente en la poca de Arqumedes.

LAS VERSIONES DE LA LEYENDA EN LIBROS DE TEXTO EN ESPAA Y SUS CARACTERSTICAS DIDCTICAS Los autores de los libros de texto espaoles, al narrar la leyenda, no cometen el error ms comn en los libros de texto de los Estados Unidos que consiste en atribuir a Arqumedes una solucin moderna del problema de la corona: medir el peso de la corona en el aire y en el agua, calcular su densidad relativa y compararla con la de oro puro (tal tratamiento se discutir con ms detalles en la segunda parte). Sin embargo, hay varios fallos didcticos que merecen ser comentados. Los ms graves, que revelan todas versiones, son la falta de claridad conceptual y el escaso o ausente apoyo visual al procedimiento experimental que forma parte del razonamiento en que se basa la solucin. De hecho, solamente un libro de texto (Antn Bozal et al., 1994) menciona que el concepto clave de la solucin es la densidad, pero no usa tal concepto explcitamente en la solucin. Con el apoyo visual, la situacin es similar. Solamente un libro (Sendra Baals et al., sin fecha), de forma poco adecuada, agrega una representacin pictrica del problema y de su solucin. En seguida se presentan algunos comentarios ms especficos. El problema de la corona como actividad de lectura Varios autores disean el tratamiento didctico del problema de la corona como actividad de lectura. La manera ms inmediata es lanzar la pelota en la cancha de los estudiantes, dejndoles como tarea buscarlo por ellos mismos en la biblioteca y leerlo (Crespo Gazapo et el., 1997):

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Busca en la biblioteca de tu centro alguna biografa de la vida de Arqumedes y explica en trminos cientficos cmo resolvi el problema de averiguar si la corona del tirano de Siracusa era toda de oro o si contena algn otro metal. Cul fue el destino del orfebre? Es poco probable que los estudiantes, en biografas accesibles de Arqumedes, encuentren una descripcin de la solucin en trminos cientficos. Adems, el destino del orfebre parece poco relevante para entender conceptualmente tanto el problema como la solucin. Los autores que ahorran a los estudiantes el esfuerzo de la bsqueda, que puede terminar con una versin poco adecuada, les proporcionan el texto de la leyenda. Unos escogen entre las versiones conocidas, por ejemplo la de Gamow (Espaa Taln et al., 1995), mientras otros confeccionan una propia (Pozas Margarios et al, 1997). Es muy recomendable despus de la lectura exigir que los estudiantes revelen su manera de entender el mtodo usado por Arqumedes. Por eso, es bueno que el texto est acompaado con preguntas como stas: Cmo demostr Arqumedes al rey Hieron que la corona no era de oro puro? Explica con detalle el mtodo. (Pozas Margarios et al., 1997) Qu mtodo emple Arqumedes para ello? Descrbelo con ayuda de dibujos. (Espaa Taln et al., 1995) La exploracin de las ideas que tienen los estudiantes es especialmente reveladora si se insiste que las pongan en la forma visual (con ayuda de dibujos). A diferencia de las anteriores preguntas, en la secundaria es mejor evitar preguntas de tipo cuantitativo o reservarlas para los estudiantes ms dotados. Una es sta: Cul debera ser el volumen relativo de las piezas de oro y plata y de la corona, para que tuvieran el mismo peso? (Espaa Taln et al., 1995) Mientras la respuesta los volmenes relativos de oro, la corona y plata se relacionan como los valores inversos de sus densidades no contribuye mucho al aprendizaje, la que tomara en cuenta el porcentaje de plata y oro para especificar ms la relacin sera muy complicada para el nivel de secundaria. La solucin ausente, descrita generalmente o presentada en forma visual Los autores de tres libros de texto no consideraron pertinente presentar verbalmente la solucin del problema. Por cierto, solamente en un libro de texto (Torres et al., 1993) la solucin est completamente ausente. En los otros dos la situacin no es mucho mejor. Los autores de uno (Cruz Len et al., 1995) dicen solamente que la solucin est relacionada con el principio de hidrosttica, sin dar pista alguna sobre el procedimiento y la base conceptual de la solucin. Los alumnos difcilmente pueden conectar el principio de Arqumedes con la solucin de problema. De hecho, todas soluciones ofrecidas en otros libros de texto no usan tal principio en sus procedimientos.

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En el otro libro (Sendra Baals et al., sin fecha), sin informar a los estudiantes, se les ofrece una idea vaga de la solucin. Los 4 dibujos, con un toque cmico (dnde est la evidencia experimental de que esto promueve el aprendizaje?), difcilmente pueden sugerir a los alumnos cmo Arqumedes pudo resolver el problema. En el primero el rey contempla una balanza en equilibrio que tiene a un lado la corona y en otro una pesa. En el segundo, Arqumedes en la baera grita eureka! y imagina una pieza de oro. En el tercero y el cuarto dibujo, la imaginada pieza de oro y la corona se lanzan en un recipiente lleno de agua y agua sale volando. Solamente alguien que ya conoce el mtodo de comparar los volmenes de la pieza de oro y corona a travs del agua desalojada entiende la relacin de los dibujos con la solucin del problema. La conexin entre el problema y la solucin sera, tal vez, ms transparente si la masa de la corona fue comparada con la misma pieza en la balanza. Soluciones poco comunes Dos soluciones ofrecidas como supuestas soluciones de Arqumedes requieren cortos comentarios. La primera es: Para resolver introdujo la corona en agua y midi la subida de nivel del lquido en el recipiente, lo que le permiti calcular el volumen de la corona y a partir de aqu su densidad. Conociendo la densidad dedujo entonces que no contena nicamente oro. (Martn Martn, 1998) Esto es otra solucin moderna en que el valor la densidad de la corona se calcula y compara con la densidad de oro. Por las razones ya mencionadas, tal va de la solucin probablemente no fue la que pudo emplear Arqumedes. La segunda es sta: Sumergi la corona en el agua y midi el volumen del agua desalojada: ste era el volumen de la corona [] Entonces, pes una cantidad de oro puro cuyo volumen era igual que el de agua desalojada. El peso de aqul debera coincidir con el peso de la corona, pero no fue as: la corona pesaba menos. De esta forma Arqumedes descubri que el artesano haba engaado al rey. (Garca Pozo y Equipo Edeb, 1996) Aunque la solucin es lgicamente posible, y compatible con el razonamiento proporcional de la poca de Arqumedes, es poco prctica. Si el peso de la corona fue adecuado, es ms fcil medir el volumen de la pieza patrn (o con una pieza cuyo peso es igual al peso de la corona) que confeccionar una pieza de oro que tenga el volumen de la corona.

LOS ASPECTOS DEL PROBLEMA DE LA CORONA QUE REQUIEREN ACLARACIN Todos saben que el rey Hiern pretenda regalar a los dioses una nueva corona y que dio a su platero una cantidad conocida de oro puro para hacerla. Al recibir la corona, que tuvo el peso del oro entregado, el rey quiso saber si la corona era de verdad de oro puro o el platero reemplaz una parte de oro por plata. Le toc a Arqumedes satisfacer la curiosidad real.

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Cmo resolvi Arqumedes el problema de la corona? No se sabe con certeza la respuesta a esta pregunta (Hartman Hoddeson, 1972), pero es posible reflexionar conceptualmente acerca de cules eran las posibles vas de solucin acorde con el estado de conocimiento de fsica y matemtica en la poca de Arqumedes. Tal reflexin en el aula dara a los estudiantes una oportunidad de ver cmo se podran aplicar los conceptos de densidad y de fuerza de empuje para solucionar el problema de la corona. Como no se dispone de una versin autntica de lo ocurrido con la corona, es mejor reconstruir cuidadosamente la leyenda, enfatizando los detalles que llevan a un mejor entendimiento tanto del problema como de sus diferentes soluciones. Un buen cuento despierta el inters de los estudiantes y forma la base de una enseanza efectiva (Egan, 1988). Pero cuando le faltan claridad conceptual y cuando no toma en cuenta las ideas de estudiantes, el resultado es opuesto. Formulaciones fuerte y dbil del problema Para tener ms efectivo el uso didctico de la leyenda, es til distinguir entre la formulacin fuerte y la formulacin dbil del problema (Slisko, 1997). La formulacin fuerte del problema sera: Suponiendo que la corona estaba hecha de oro y plata, cul era el porcentaje de plata? El entendimiento de las posibles soluciones de tal formulacin (Slisko, 1977) presupone razonamiento fsico y procedimiento matemtico ms avanzados y, por eso, la formulacin fuerte sera adecuada para los alumnos de preparatoria o del primer curso de fsica en la universidad. Las soluciones de tal formulacin se discutirn en la segunda parte del trabajo. Para los alumnos de secundaria sera ms adecuada la formulacin dbil del problema de la corona (Slisko, 1997): Era la corona hecha de oro puro? Hay que destacar que la versin ms conocida de la leyenda, escrita por el arquitecto romano Marco Vitruvio (Gamow, 1971), presenta el problema en su formulacin fuerte (cul era el porcentaje de plata?) y describe la parte experimental que le corresponde (en que se ocupan la corona y pedazos de oro y plata del mismo peso). Pero tal procedimiento puede parecer misterioso a los estudiantes si se sugiere como la solucin del problema en su formulacin dbil. Este riesgo corren dos versiones espaoles (Antn Bozal et al., 1994; Espaa Taln et al., 1995), que siguen el patrn de Vitruvio. Ideas alternativas de los alumnos Aparte de ideas alternativas que sostienen los estudiantes acerca de la fuerza de empuje y de la cantidad de agua desalojada, es necesario tomar en cuenta que ellos tambin revelan una idea errnea respecto al peso de la corona. Aunque parece sorprendente, algunos alumnos creen que la corona pesaba menos y que el rey, al

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recibirla, no lo pudo notar porque no existan las balanzas. Para ellos el procedimiento de Arqumedes fue una manera complicada de medir el peso de la corona. Por eso, al formular el problema, es de suma importancia insistir que la corona entregada pesaba igual que el oro recibido por el platero. En la mayora de los libros de texto, este detalle crucial no se menciona. Para enfatizarlo, la parte correspondiente de la leyenda se podra narrar as: El rey tom dos pedazos de oro puro, los puso en la balanza y mostr al platero que eran del mismo peso. Tambin, advirti que, al recibir la corona, comparar su peso con el peso de pedazo patrn que quedar en su posesin. Cuando el platero entreg la corona, el rey hizo lo advertido, compar a travs de la balanza los pesos de la corona y de patrn y encontr que la corona s tuvo el peso esperado. Para aumentar la coherencia del cuento, cada narrador puede aadir los detalles decorativos que explican por qu surge la desconfianza del rey (por ejemplo, le suspir su consejero o corri el rumor de que el platero quiso mostrar a su prometida que era listo de robar el oro real sin que el rey se dar cuenta). Lo que importa es formular el problema de manera ms sencilla: Era la corona hecha de oro puro o no? Evitar formulaciones poticas: Era honesto el orfebre? o Se us integralmente el oro entregado? Tambin, es til agregar condiciones reales para la solucin. Primero, no se puede, de manera alguna, daar la corona. Segundo, el rey, debido a su ignorancia matemtica, no quiso aceptar clculo alguno como parte de la solucin. Es decir, el procedimiento debera ser tan sencillo y contundente para que no quede la mnima duda sobre la composicin de la corona.

POSIBLES SOLUCIONES DE ARQUMEDES Cmo iba a resolver Arqumedes el problema respetando condiciones reales? Tiene la corona y tiene un pedazo de oro que tiene la misma masa y debe descubrir, sin ni siquiera rasgar la corona, si est hecha de oro puro. El desglose conceptual del problema puede ser ste: Si la corona y el pedazo de oro estn hechos de la misma sustancia, tienen que tener la misma densidad. Es decir, aparte de la misma masa, tienen que tener el mismo volumen. Entonces, el problema de la corona se reduce a un problema ms especfico: cmo comparar los volmenes de dos cuerpos, de los cuales por lo menos uno (la corona) tiene forma irregular cuyo volumen no es posible calcular a partir de los resultados de mediciones geomtricas? Comparar volmenes a travs de agua desalojada Si se sumerge un cuerpo en un recipiente con agua, el nivel de agua en el recipiente sube. Este se debe al desalojo de agua por la presencia del cuerpo (el agua no puede

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ocupar el espacio ocupado por el cuerpo). El volumen de agua desalojada es igual al volumen del cuerpo sumergido. Este hecho pudo usar Arqumedes para comparar los volmenes del pedazo patrn y de la corona. Para la demostracin se necesita un recipiente de vidrio con agua. El tamao debe ser adecuado. Si es demasiado grande no ser posible notar pequeas diferencias en los niveles de agua. Si es demasiado chico, el agua saldr y, otra vez, la comparacin de volmenes ser imposible. Entonces, Arqumedes pudo primero poner el pedazo patrn y marcar el nuevo nivel de agua en el recipiente debido a su presencia. Despus de sacar el pedazo patrn, se pone la corona. Antes de ponerla, Arqumedes pudo explicar al rey: Si la corona est hecha de oro puro, su volumen es igual al volumen del pedazo patrn, y el nivel de agua, con la corona sumergida, ser el mismo (Figura 1.a). Si falta algo de oro y la masa faltante es recuperada agregando plata, el volumen de la corona ser mayor que el volumen del pedazo patrn. Esto se debe al hecho de que la densidad de plata es menor que la densidad de oro. Si la cantidad de plata agregada tiene misma masa como el oro faltante, tiene que tener un volumen mayor. Al ser esto el caso, el nivel de agua, con la corona sumergida, debe ser ms alto (Figura 1.b).

Figura 1 Aunque conceptualmente muy transparente, esta posible solucin recibi muchas criticas. Incluso, la critic Galileo Galilei por posibles imprecisiones (Hartman Hoddeson, 1972). Por eso, sera bueno discutir con los estudiantes cules factores podran causar los errores en medir volmenes del pedazo patrn y de la corona y estimar el valor del posible error en milmetros cbicos. Por ejemplo, para un recipiente cilndrico cuyo radio es de 150 milmetros, un error en la marcacin de nivel de una sola centsima de milmetro lleva a un error en la comparacin de volmenes que es mayor de 700 milmetros cbicos. Para elaborar ms esta idea, una pregunta podra ser: De dos recipientes cilndricos con la misma capacidad, uno ms alto que otro, cul sera ms adecuado para comparar volmenes?

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Comparar volmenes a travs de la fuerza de empuje Si Arqumedes se dio cuenta de que el primer mtodo no tuvo la precisin suficiente, pudo usar la fuerza de empuje para comparar volmenes indirectamente con una precisin mucho mayor. Su explicacin al rey pudo ser sta: La corona y el pedazo patrn tienen el mismo peso, lo que se mostr usando la balanza (Figura 2.a). Si la corona est hecha de oro puro, tiene el mismo volumen como el pedazo patrn. Por tener el mismo volumen, ambos, al sumergirlos en agua, desalojarn la misma cantidad de agua y sufrirn la misma fuerza de empuje (igual, como apenas mostr, al peso de agua desalojada). En tal caso, el equilibrio de la balanza se mantendr y despus de sumergir la corona y el pedazo patrn en agua (Figura 2.b). Si falta algo de oro y la masa faltante es recuperada agregando plata, el volumen de la corona ser mayor que el volumen del pedazo patrn. Esto se debe al hecho de que la densidad de plata es menor que la densidad de oro. Si la cantidad de plata agregada tiene misma masa como el oro faltante, tiene que tener un volumen mayor. Si esto es el caso, la corona sumergida sufrir una mayor fuerza de empuje y, al sumergir la corona y el pedazo patrn, el equilibrio de la balanza no se mantendr. El peso aparente del pedazo patrn ser mayor y el extremo del cual est colgado bajar (Figura 2.c).

(a)
Figura 2

(b)

(c)

Para demostrar a los estudiantes la gran diferencia en precisin entre estos dos mtodos de comparar volmenes, sera bueno tener una balanza sensitiva. Al establecer equilibrio entre un cuerpo y las pesas correspondientes, explorar con los estudiantes cuntas gotas de agua bastan para desequilibrar la balanza. Normalmente son unas cuantas. Su volumen (unos milmetros cbicos) representa el posible error en la comparacin de volmenes de manera indirecta usando la fuerza de empuje.

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CONCLUSIN El enfoque expuesto enfatiza tanto la claridad conceptual del problema y de la solucin como la importancia del apoyo visual, los elementos didcticos que frecuentemente estn deformados o son ausentes en las versiones encontradas en libros de texto, tanto en Espaa como en otras partes. Es probable que con tal enfoque los estudiantes tengan una plena experiencia con los razonamientos en que se basan dos diferentes caminos hacia solucin de un problema famoso en la historia de la ciencia. Adems, vern que tales caminos no son equivalentes respecto a la certeza de las conclusiones, pues en uno los posibles errores son ms grandes que en el otro. Conocer lmites de la ciencia es tan importante como admirar su belleza intelectual!

REFERENCIAS BIBLIOGRFGICAS ANTN BOZAL, J. L., DE LA CRUZ LPEZ M. C. y GONZLEZ FERRERAS, F. (1994). Ciencias de la Naturaleza. FsicaQumica. ESO 20 ciclo (Curso 30). Madrid: Editorial Editex, p. 24 CRESPO GAZAPO, E., FERNNDEZ MARTNEZ, J. M., GMEZ GMEZ, S. Y VALLEJO SACTRISTN, M. (1997). Fsica y Qumica. 2 Ciclo de ESO. 4 Curso. Madrid: Ediciones Akal, p. 82. CRUZ LEN, A. y CASTELLANO OLMEDO, E. (1995). Fsica y Qumica. Ciencias de la Naturaleza. ESO 4. Madrid: Bruo, p. 115 EGAN, K. (1988). Teaching as story telling. London: Routledge. ESPAA TALN, J. A., LPEZ FENOY, V., MORALES ORTZ, J. V. y ARRIBAS PURAS, C. (1995). Fsica y Qumica. Ciencias de la Naturaleza. 4. Secundaria. Madrid: Edelvives, p. 98. GAMOW, G. (1971). Biografa de la fsica. Madrid: Salvat Editores y Alianza Editorial. pp. 2021. GARCA POZO, T. y EQUIPO EDEB (1996). Fsica y Qumica. ESO 4. Ciencias de la Naturaleza. Barcelona. Edeb, pgina 139. HARTMAN HODDESON, L. (1972). How Did Archimedes Solve King Hieros Crown Problem? An Unaswered Question. The Physics Teacher, 10 (1), pp. 1419. POZAS MARGARIOS, A.; GARCA PREZ, J. A.; LLANA RUBIO, J. C., y PEA SAINZ, . (1997). Fsica y Qumica 4. ESO. Ciencias de la Naturaleza. Madrid: McGrawHill, p. 82 MARTN MARTN, J.; RUIZ CARRERO, E.; FRAILE SNCHEZ, J. M. y CARRASCOSA ALS, J. (1998). Fsica y Qumica. Secundaria 2000. Curso 4. Madrid: Grupo Santillana de Ediciones, p. 75. SENDRA BAALS, F., ENCISO ORELLANA, E., CHORRO GUARDIOLA, F. y GARCA GREGORIO, M. (sin fecha). Fsica y Qumica. Proyecto Avizor. ESO 4. Fuente del JarroPaterna: Editorial ECIR, p. 26 SLISKO, J. (1997). La corona de Hern en la enseanza de la fsica. Boletn de la Sociedad Mxicana de Fsica, 11 (4), 231 232.

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El artculo fue primero publicado en gallego en Boletn das Ciencias de Asociacin dos

Ensinantes de Ciencias de Galicia (Volumen 41, Febrero de 2000, pp. 33 42).

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RESUMEN En este trabajo se discuten de forma crtica algunas formulaciones y formas de resolucin del problema de la corona de Arqumedes, analizando cules son ms apropiadas para los alumnos de secundaria. Aunque no se sabe con certeza cmo el propio Arqumedes abord el problema de la corona, es posible reflexionar acerca de cules eran las posibles vas de solucin acorde con el estado de conocimiento de fsica y matemtica en la poca de Arqumedes. Tal reflexin en el aula dara a los estudiantes una oportunidad de ver cmo se podran aplicar los conceptos de densidad y de fuerza de empuje para solucionar el mismo. Palabras clave: Corona de Arqumedes, densidad, fuerza de empuje, resolucin de problemas.

INTRODUCCIN Un objetivo importante de la enseanza de la fsica es dar a los estudiantes mltiples oportunidades de aprender sobre la verdadera naturaleza de la ciencia, bastante deformada no solamente en la cultura general sino, tambin, a travs de la enseanza de las ciencias. Como parte de la evidencia de tal deformacin pueden servir las tres leyendas populares que se narran sobre Newton, Galileo y Arqumedes. Segn la primera le bastaba a Newton un golpe de la manzana para llegar a la ley universal de gravitacin. La segunda sugiere que Galileo hizo pedazos la aristotlica visin del mundo tirando dos cuerpos de diferentes pesos desde la Torre Inclinada de Pisa. Sin embargo, los documentos histricos demuestran las caractersticas completamente contrarias a tales exageradas simplificaciones. Admitiendo que fue la cada de la manzana lo que lo hizo pensar sobre el problema, Newton todava necesitaba ms de veinte aos para poder formular la ley de gravitacin, teniendo que superar, aparte de las dificultades matemticas y la falta de precisos datos experimentales, y las falsas ideas que sostena sobre la existencia de la fuerza centrfuga. En su obra escrita Galileo no daba mucha importancia a la demostracin de que el tiempo de cada de cuerpos pesados no dependa apreciablemente de sus pesos (tal vez, porque es muy probable que no la hizo). Su inters principal fue desarrollar la teora del movimiento deformado (en que velocidad cambia su grado) y verificar experimentalmente que la cada libre es una realizacin natural del movimiento con la

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aceleracin constante. Cuando combata de vers las ideas de Aristteles, lo prefera hacer usando experimentos pensados cuyo poder de destruccin consideraba mayor. La leyenda sobre el problema de la corona de Hieron y la solucin de Arqumedes, despus de ser narrada por ms de 20 siglos, sufri cambios drsticos. No es raro encontrar en enciclopedias generales las versiones de la leyenda en las que no aparecen ni el problema ni la solucin, sino solamente se describe Arqumedes que corre desnudo y grita Eureka!Eureka! Lo preocupante es que tal reduccin existe, tambin, en los libros de texto de fsica. En la primera parte de este trabajo se analizan los aspectos bsicos de las diferentes versiones de la leyenda elaborada en nueve libros de texto de fsica para ESO en Espaa. Despus, con el fin de sacarle ms jugo al problema de la corona, se propone un enfoque didctico que enfatiza los aspectos conceptual, visual y cognitivo del problema y de la solucin. De esa manera, se trata de evitar algunos errores frecuentes en el uso del problema de la corona en la enseanza de la fsica. En la segunda parte se desarrolla un tratamiento cuantitativo basado en el razonamiento proporcional, la forma del pensamiento matemtico empleado comnmente en la poca de Arqumedes.

LAS VERSIONES DE LA LEYENDA EN LIBROS DE TEXTO EN ESPAA Y SUS CARACTERSTICAS DIDCTICAS Los autores de los libros de texto espaoles, al narrar la leyenda, no cometen el error ms comn en los libros de texto de los Estados Unidos que consiste en atribuir a Arqumedes una solucin moderna del problema de la corona: medir el peso de la corona en el aire y en el agua, calcular su densidad relativa y compararla con la de oro puro (tal tratamiento se discutir con ms detalles en la segunda parte). Sin embargo, hay varios fallos didcticos que merecen ser comentados. Los ms graves, que revelan todas versiones, son la falta de claridad conceptual y el escaso o ausente apoyo visual al procedimiento experimental que forma parte del razonamiento en que se basa la solucin. De hecho, solamente un libro de texto (Antn Bozal et al., 1994) menciona que el concepto clave de la solucin es la densidad, pero no usa tal concepto explcitamente en la solucin. Con el apoyo visual, la situacin es similar. Solamente un libro (Sendra Baals et al., sin fecha), de forma poco adecuada, agrega una representacin pictrica del problema y de su solucin. En seguida se presentan algunos comentarios ms especficos. El problema de la corona como actividad de lectura Varios autores disean el tratamiento didctico del problema de la corona como actividad de lectura. La manera ms inmediata es lanzar la pelota en la cancha de los estudiantes, dejndoles como tarea buscarlo por ellos mismos en la biblioteca y leerlo (Crespo Gazapo et el., 1997):

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Busca en la biblioteca de tu centro alguna biografa de la vida de Arqumedes y explica en trminos cientficos cmo resolvi el problema de averiguar si la corona del tirano de Siracusa era toda de oro o si contena algn otro metal. Cul fue el destino del orfebre? Es poco probable que los estudiantes, en biografas accesibles de Arqumedes, encuentren una descripcin de la solucin en trminos cientficos. Adems, el destino del orfebre parece poco relevante para entender conceptualmente tanto el problema como la solucin. Los autores que ahorran a los estudiantes el esfuerzo de la bsqueda, que puede terminar con una versin poco adecuada, les proporcionan el texto de la leyenda. Unos escogen entre las versiones conocidas, por ejemplo la de Gamow (Espaa Taln et al., 1995), mientras otros confeccionan una propia (Pozas Margarios et al, 1997). Es muy recomendable despus de la lectura exigir que los estudiantes revelen su manera de entender el mtodo usado por Arqumedes. Por eso, es bueno que el texto est acompaado con preguntas como stas: Cmo demostr Arqumedes al rey Hieron que la corona no era de oro puro? Explica con detalle el mtodo. (Pozas Margarios et al., 1997) Qu mtodo emple Arqumedes para ello? Descrbelo con ayuda de dibujos. (Espaa Taln et al., 1995) La exploracin de las ideas que tienen los estudiantes es especialmente reveladora si se insiste que las pongan en la forma visual (con ayuda de dibujos). A diferencia de las anteriores preguntas, en la secundaria es mejor evitar preguntas de tipo cuantitativo o reservarlas para los estudiantes ms dotados. Una es sta: Cul debera ser el volumen relativo de las piezas de oro y plata y de la corona, para que tuvieran el mismo peso? (Espaa Taln et al., 1995) Mientras la respuesta los volmenes relativos de oro, la corona y plata se relacionan como los valores inversos de sus densidades no contribuye mucho al aprendizaje, la que tomara en cuenta el porcentaje de plata y oro para especificar ms la relacin sera muy complicada para el nivel de secundaria. La solucin ausente, descrita generalmente o presentada en forma visual Los autores de tres libros de texto no consideraron pertinente presentar verbalmente la solucin del problema. Por cierto, solamente en un libro de texto (Torres et al., 1993) la solucin est completamente ausente. En los otros dos la situacin no es mucho mejor. Los autores de uno (Cruz Len et al., 1995) dicen solamente que la solucin est relacionada con el principio de hidrosttica, sin dar pista alguna sobre el procedimiento y la base conceptual de la solucin. Los alumnos difcilmente pueden conectar el principio de Arqumedes con la solucin de problema. De hecho, todas soluciones ofrecidas en otros libros de texto no usan tal principio en sus procedimientos.

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En el otro libro (Sendra Baals et al., sin fecha), sin informar a los estudiantes, se les ofrece una idea vaga de la solucin. Los 4 dibujos, con un toque cmico (dnde est la evidencia experimental de que esto promueve el aprendizaje?), difcilmente pueden sugerir a los alumnos cmo Arqumedes pudo resolver el problema. En el primero el rey contempla una balanza en equilibrio que tiene a un lado la corona y en otro una pesa. En el segundo, Arqumedes en la baera grita eureka! y imagina una pieza de oro. En el tercero y el cuarto dibujo, la imaginada pieza de oro y la corona se lanzan en un recipiente lleno de agua y agua sale volando. Solamente alguien que ya conoce el mtodo de comparar los volmenes de la pieza de oro y corona a travs del agua desalojada entiende la relacin de los dibujos con la solucin del problema. La conexin entre el problema y la solucin sera, tal vez, ms transparente si la masa de la corona fue comparada con la misma pieza en la balanza. Soluciones poco comunes Dos soluciones ofrecidas como supuestas soluciones de Arqumedes requieren cortos comentarios. La primera es: Para resolver introdujo la corona en agua y midi la subida de nivel del lquido en el recipiente, lo que le permiti calcular el volumen de la corona y a partir de aqu su densidad. Conociendo la densidad dedujo entonces que no contena nicamente oro. (Martn Martn, 1998) Esto es otra solucin moderna en que el valor la densidad de la corona se calcula y compara con la densidad de oro. Por las razones ya mencionadas, tal va de la solucin probablemente no fue la que pudo emplear Arqumedes. La segunda es sta: Sumergi la corona en el agua y midi el volumen del agua desalojada: ste era el volumen de la corona [] Entonces, pes una cantidad de oro puro cuyo volumen era igual que el de agua desalojada. El peso de aqul debera coincidir con el peso de la corona, pero no fue as: la corona pesaba menos. De esta forma Arqumedes descubri que el artesano haba engaado al rey. (Garca Pozo y Equipo Edeb, 1996) Aunque la solucin es lgicamente posible, y compatible con el razonamiento proporcional de la poca de Arqumedes, es poco prctica. Si el peso de la corona fue adecuado, es ms fcil medir el volumen de la pieza patrn (o con una pieza cuyo peso es igual al peso de la corona) que confeccionar una pieza de oro que tenga el volumen de la corona.

LOS ASPECTOS DEL PROBLEMA DE LA CORONA QUE REQUIEREN ACLARACIN Todos saben que el rey Hiern pretenda regalar a los dioses una nueva corona y que dio a su platero una cantidad conocida de oro puro para hacerla. Al recibir la corona, que tuvo el peso del oro entregado, el rey quiso saber si la corona era de verdad de oro puro o el platero reemplaz una parte de oro por plata. Le toc a Arqumedes satisfacer la curiosidad real.

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Cmo resolvi Arqumedes el problema de la corona? No se sabe con certeza la respuesta a esta pregunta (Hartman Hoddeson, 1972), pero es posible reflexionar conceptualmente acerca de cules eran las posibles vas de solucin acorde con el estado de conocimiento de fsica y matemtica en la poca de Arqumedes. Tal reflexin en el aula dara a los estudiantes una oportunidad de ver cmo se podran aplicar los conceptos de densidad y de fuerza de empuje para solucionar el problema de la corona. Como no se dispone de una versin autntica de lo ocurrido con la corona, es mejor reconstruir cuidadosamente la leyenda, enfatizando los detalles que llevan a un mejor entendimiento tanto del problema como de sus diferentes soluciones. Un buen cuento despierta el inters de los estudiantes y forma la base de una enseanza efectiva (Egan, 1988). Pero cuando le faltan claridad conceptual y cuando no toma en cuenta las ideas de estudiantes, el resultado es opuesto. Formulaciones fuerte y dbil del problema Para tener ms efectivo el uso didctico de la leyenda, es til distinguir entre la formulacin fuerte y la formulacin dbil del problema (Slisko, 1997). La formulacin fuerte del problema sera: Suponiendo que la corona estaba hecha de oro y plata, cul era el porcentaje de plata? El entendimiento de las posibles soluciones de tal formulacin (Slisko, 1977) presupone razonamiento fsico y procedimiento matemtico ms avanzados y, por eso, la formulacin fuerte sera adecuada para los alumnos de preparatoria o del primer curso de fsica en la universidad. Las soluciones de tal formulacin se discutirn en la segunda parte del trabajo. Para los alumnos de secundaria sera ms adecuada la formulacin dbil del problema de la corona (Slisko, 1997): Era la corona hecha de oro puro? Hay que destacar que la versin ms conocida de la leyenda, escrita por el arquitecto romano Marco Vitruvio (Gamow, 1971), presenta el problema en su formulacin fuerte (cul era el porcentaje de plata?) y describe la parte experimental que le corresponde (en que se ocupan la corona y pedazos de oro y plata del mismo peso). Pero tal procedimiento puede parecer misterioso a los estudiantes si se sugiere como la solucin del problema en su formulacin dbil. Este riesgo corren dos versiones espaoles (Antn Bozal et al., 1994; Espaa Taln et al., 1995), que siguen el patrn de Vitruvio. Ideas alternativas de los alumnos Aparte de ideas alternativas que sostienen los estudiantes acerca de la fuerza de empuje y de la cantidad de agua desalojada, es necesario tomar en cuenta que ellos tambin revelan una idea errnea respecto al peso de la corona. Aunque parece sorprendente, algunos alumnos creen que la corona pesaba menos y que el rey, al

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recibirla, no lo pudo notar porque no existan las balanzas. Para ellos el procedimiento de Arqumedes fue una manera complicada de medir el peso de la corona. Por eso, al formular el problema, es de suma importancia insistir que la corona entregada pesaba igual que el oro recibido por el platero. En la mayora de los libros de texto, este detalle crucial no se menciona. Para enfatizarlo, la parte correspondiente de la leyenda se podra narrar as: El rey tom dos pedazos de oro puro, los puso en la balanza y mostr al platero que eran del mismo peso. Tambin, advirti que, al recibir la corona, comparar su peso con el peso de pedazo patrn que quedar en su posesin. Cuando el platero entreg la corona, el rey hizo lo advertido, compar a travs de la balanza los pesos de la corona y de patrn y encontr que la corona s tuvo el peso esperado. Para aumentar la coherencia del cuento, cada narrador puede aadir los detalles decorativos que explican por qu surge la desconfianza del rey (por ejemplo, le suspir su consejero o corri el rumor de que el platero quiso mostrar a su prometida que era listo de robar el oro real sin que el rey se dar cuenta). Lo que importa es formular el problema de manera ms sencilla: Era la corona hecha de oro puro o no? Evitar formulaciones poticas: Era honesto el orfebre? o Se us integralmente el oro entregado? Tambin, es til agregar condiciones reales para la solucin. Primero, no se puede, de manera alguna, daar la corona. Segundo, el rey, debido a su ignorancia matemtica, no quiso aceptar clculo alguno como parte de la solucin. Es decir, el procedimiento debera ser tan sencillo y contundente para que no quede la mnima duda sobre la composicin de la corona.

POSIBLES SOLUCIONES DE ARQUMEDES Cmo iba a resolver Arqumedes el problema respetando condiciones reales? Tiene la corona y tiene un pedazo de oro que tiene la misma masa y debe descubrir, sin ni siquiera rasgar la corona, si est hecha de oro puro. El desglose conceptual del problema puede ser ste: Si la corona y el pedazo de oro estn hechos de la misma sustancia, tienen que tener la misma densidad. Es decir, aparte de la misma masa, tienen que tener el mismo volumen. Entonces, el problema de la corona se reduce a un problema ms especfico: cmo comparar los volmenes de dos cuerpos, de los cuales por lo menos uno (la corona) tiene forma irregular cuyo volumen no es posible calcular a partir de los resultados de mediciones geomtricas? Comparar volmenes a travs de agua desalojada Si se sumerge un cuerpo en un recipiente con agua, el nivel de agua en el recipiente sube. Este se debe al desalojo de agua por la presencia del cuerpo (el agua no puede

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ocupar el espacio ocupado por el cuerpo). El volumen de agua desalojada es igual al volumen del cuerpo sumergido. Este hecho pudo usar Arqumedes para comparar los volmenes del pedazo patrn y de la corona. Para la demostracin se necesita un recipiente de vidrio con agua. El tamao debe ser adecuado. Si es demasiado grande no ser posible notar pequeas diferencias en los niveles de agua. Si es demasiado chico, el agua saldr y, otra vez, la comparacin de volmenes ser imposible. Entonces, Arqumedes pudo primero poner el pedazo patrn y marcar el nuevo nivel de agua en el recipiente debido a su presencia. Despus de sacar el pedazo patrn, se pone la corona. Antes de ponerla, Arqumedes pudo explicar al rey: Si la corona est hecha de oro puro, su volumen es igual al volumen del pedazo patrn, y el nivel de agua, con la corona sumergida, ser el mismo (Figura 1.a). Si falta algo de oro y la masa faltante es recuperada agregando plata, el volumen de la corona ser mayor que el volumen del pedazo patrn. Esto se debe al hecho de que la densidad de plata es menor que la densidad de oro. Si la cantidad de plata agregada tiene misma masa como el oro faltante, tiene que tener un volumen mayor. Al ser esto el caso, el nivel de agua, con la corona sumergida, debe ser ms alto (Figura 1.b).

Figura 1 Aunque conceptualmente muy transparente, esta posible solucin recibi muchas criticas. Incluso, la critic Galileo Galilei por posibles imprecisiones (Hartman Hoddeson, 1972). Por eso, sera bueno discutir con los estudiantes cules factores podran causar los errores en medir volmenes del pedazo patrn y de la corona y estimar el valor del posible error en milmetros cbicos. Por ejemplo, para un recipiente cilndrico cuyo radio es de 150 milmetros, un error en la marcacin de nivel de una sola centsima de milmetro lleva a un error en la comparacin de volmenes que es mayor de 700 milmetros cbicos. Para elaborar ms esta idea, una pregunta podra ser: De dos recipientes cilndricos con la misma capacidad, uno ms alto que otro, cul sera ms adecuado para comparar volmenes?

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Comparar volmenes a travs de la fuerza de empuje Si Arqumedes se dio cuenta de que el primer mtodo no tuvo la precisin suficiente, pudo usar la fuerza de empuje para comparar volmenes indirectamente con una precisin mucho mayor. Su explicacin al rey pudo ser sta: La corona y el pedazo patrn tienen el mismo peso, lo que se mostr usando la balanza (Figura 2.a). Si la corona est hecha de oro puro, tiene el mismo volumen como el pedazo patrn. Por tener el mismo volumen, ambos, al sumergirlos en agua, desalojarn la misma cantidad de agua y sufrirn la misma fuerza de empuje (igual, como apenas mostr, al peso de agua desalojada). En tal caso, el equilibrio de la balanza se mantendr y despus de sumergir la corona y el pedazo patrn en agua (Figura 2.b). Si falta algo de oro y la masa faltante es recuperada agregando plata, el volumen de la corona ser mayor que el volumen del pedazo patrn. Esto se debe al hecho de que la densidad de plata es menor que la densidad de oro. Si la cantidad de plata agregada tiene misma masa como el oro faltante, tiene que tener un volumen mayor. Si esto es el caso, la corona sumergida sufrir una mayor fuerza de empuje y, al sumergir la corona y el pedazo patrn, el equilibrio de la balanza no se mantendr. El peso aparente del pedazo patrn ser mayor y el extremo del cual est colgado bajar (Figura 2.c).

(a)
Figura 2

(b)

(c)

Para demostrar a los estudiantes la gran diferencia en precisin entre estos dos mtodos de comparar volmenes, sera bueno tener una balanza sensitiva. Al establecer equilibrio entre un cuerpo y las pesas correspondientes, explorar con los estudiantes cuntas gotas de agua bastan para desequilibrar la balanza. Normalmente son unas cuantas. Su volumen (unos milmetros cbicos) representa el posible error en la comparacin de volmenes de manera indirecta usando la fuerza de empuje.

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CONCLUSIN El enfoque expuesto enfatiza tanto la claridad conceptual del problema y de la solucin como la importancia del apoyo visual, los elementos didcticos que frecuentemente estn deformados o son ausentes en las versiones encontradas en libros de texto, tanto en Espaa como en otras partes. Es probable que con tal enfoque los estudiantes tengan una plena experiencia con los razonamientos en que se basan dos diferentes caminos hacia solucin de un problema famoso en la historia de la ciencia. Adems, vern que tales caminos no son equivalentes respecto a la certeza de las conclusiones, pues en uno los posibles errores son ms grandes que en el otro. Conocer lmites de la ciencia es tan importante como admirar su belleza intelectual!

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El artculo fue primero publicado en gallego en Boletn das Ciencias de Asociacin dos

Ensinantes de Ciencias de Galicia (Volumen 41, Febrero de 2000, pp. 33 42).