Cuando un compaero de clase atrae la atencin de Trixie hacia la situacin de los pjaros locales durante el fro invierno, los

Bob-Whites deciden organizar un concurso de animales para concienciar y conseguir dinero para alimentar a los pjaros. Sin embargo, no todo el mundo apoya la idea y el concurso es amenazado de sabotaje por varios frentes. Trixie sospecha del agresivo joven que lleva la Fundacin Contra el Hambre en el Mundo, pero Trixie descubre que es culpable de un crimen mucho ms serio y los Bob-Whites debern mirarse a s mismos y reconocer que sus acciones no ayudan a todos.

Kathryn Kenny

Un misterioso concurso
Trixie Belden 19
ePub r1.0
Hoshiko 26.11.13

Ttulo original: The Pet Show Mystery Kathryn Kenny, 1985 Editor digital: Hoshiko ePub base r1.0

1. Un invierno interminable

YA NO AGUANTO MS! exclam Trixie al entrar por la puerta de atrs de su vieja casa de campo. No lo aguanto ni un minuto ms. La madre de Trixie abandon un segundo lo que estaba haciendo, en la cocina, y mir a su hija, algo preocupada. Pasa algo, cario? le pregunt. El invierno. El colegio. La nieve. Los deberes. El aburrimiento contest Trixie de mal humor. Pero Trixie! dijo Helen Belden. Hoy ha sido tu primer da de colegio, despus de dos semanas de vacaciones. Ya te has hartado? Trixie suspir mientras se desabrochaba el abrigo. Lo colg en una percha, y tambin la cartera, y luego entr en la cocina. Yo no s por qu estoy aburrida, pero lo estoy. Puede que no sea el colegio lo que me canse; debe ser este invierno tan terrible, tan interminable. Ha sido muy duro, s reconoci su madre. Duro? Yo dira insufrible! exclam Trixie, mientras abra la nevera para coger la merienda. Primero tuvimos esa tormenta de nieve tan intempestiva dos das antes del Da de Accin de Gracias. Y a los tres das, hubo otra. No dio tiempo ni a quitar la nieve, entre tormenta y tormenta. Y despus, durante las dos semanas siguientes, hizo tantsimo fro que la nieve se hizo hielo y ya no hubo forma de quitarla. Y as estamos. Con todo este fro, y con toda esta nieve, no hay quien haga nada prosigui Trixie. Y menos mal que han puesto un segundo autobs, ms tarde, para que los que vivimos fuera de la ciudad podamos participar tambin en las actividades del colegio. Pero eso slo nos ocupa una hora y media extra. El resto del tiempo tenemos que estar metidos en casa sin saber qu hacer concluy cuando ya se haba sentado a la mesa para merendar. Me parece que exageras dijo su madre. Lo que te pasa es que los Bob-Whites, que normalmente estis metidos en multitud de actividades, os desesperis ahora porque no tenis muchas cosas que hacer. Pese a su mal humor, Trixie no pudo menos que sonrer. Los Bob-Whites de Glen (un grupo del que formaba parte Trixie y sus dos hermanos mayores, adems de sus cuatro mejores amigos) eran, desde luego, un grupo muy

activo. Los dos lemas del club eran la diversin y la ayuda a los dems. Y el azar les haca tropezar siempre con misterios que era preciso resolver. Al menos, Trixie insista en que los los surgan por casualidad. Sin embargo, sus amigos estaban convencidos de que era ella, Trixie, la que atraa hacia s los misterios, como un imn. Ah, s, Trixie tena que admitir que disfrutaba como una loca cuando se metan en algn jaleo! Jaleos! dijo en voz alta, mientras preparaba rodajas de manzana, de pera y lonchas de queso en un plato . Eso es lo que nos hace falta por aqu. Habla por ti dijo la seora Belden. Despus de estas vacaciones tan ajetreadas, me vendra muy bien un par de semanas tranquilas. Las semanas tranquilas se estn convirtiendo en meses dijo Trixie, que slo vea el lado oscuro del asunto . Ese es el problema. Justo entonces se abri de nuevo la puerta de atrs, y entr una figura envuelta en ropa hasta tal punto que ni siquiera se le vea el rostro. Tengo la solucin a todos nuestros problemas dijo nada ms entrar. La ciberntica. Trixie y su madre se miraron, perplejas, asombradas por el comentario, tan oportuno. Y las dos se echaron a rer. No le veo la gracia por ningn lado dijo Mart mientras se quitaba el pasamontaas y se desabrochaba el anorak. Trixie no necesitaba ver el pelo rojizo, los ojos azules, y las pecas de su hermano (tan parecido a ella) para identificarle. Mart era el nico miembro de la familia Belden que utilizaba un lenguaje tan pomposo. No pasa nada se apresur a decir Trixie. Pero bueno, cuntanos eso de la energtica, y cmo va a solucionar nuestros problemas. Ci-ber-n-ti-ca repiti Mart, ms despacio. Sistemas de control de la comunicacin electrnica. O computadoras, para los no iniciados. Ya lo s; te apuntaste a un curso de programacin de computadoras este semestre dijo la seora Belden. Veo que de momento te lo ests pasando bomba. La diversin es slo una parte. Mi inters central se basa en mi enriquecimiento cultural dijo Mart, con pedantera. Hoy he tenido mi primera experiencia directa con la alta tecnologa. Y ya puedo sentir los parmetros de mis conocimientos expandindose a saltos cualitativos. No lo aguanto dijo Trixie. De verdad que no lo aguanto. En ese momento entr Brian Belden. Tena la punta de la nariz y las orejas rojsimas, y le brillaban los ojos. Dejadme que adivine. Mart os estaba contando lo de su vasta experiencia con las computadoras unos veinte minutos, en total. Y cmo lo sabes? pregunt Trixie hacindose la sorprendida. Est clarsimo dijo Brian. No me ha hablado de otra cosa en todo el camino. Hasta me arrepent de no haber cogido el autobs, en vez de llevarme el coche para poder dar una vuelta al final de las clases. Obviamente, ninguno de vosotros entrev las posibilidades dijo Mart. Con esto, ser un tesoro ms efectivo para los Bob-Whites. Podr seguir el rastro a nuestras transacciones, llevar a cabo anlisis financieros prospectivos, planear proyectos a largo plazo Y vas a hacer todas esas cosas? pregunt Trixie. El tesoro de los Bob-Whites no tiene nunca ms de cinco dlares. Y sera una lstima desperdiciar la energa de un ordenador en eso! No has cogido an los entresijos de la teora de control dijo Mart levantando el dedo ndice. Despus, cogi con una mano toda la fruta y queso que pudo, y la cartera con la otra. No desperdiciar ms tiempo tratando de explicroslo; tengo cosas ms importantes que hacer. Y yo tambin dijo Brian. Claro que yo no tengo clases tan interesantes lo mo son las viejas ciencias, las matemticas, la historia, y la literatura. Aunque puedo dedicarme a todo eso con el mismo entusiasmo. Y levantando sus libros de la mesa, donde los haba dejado, sigui a su hermano escaleras arriba. La charla fugaz con sus hermanos hizo que Trixie casi se olvidara del aburrimiento. Pero en cuanto estos salieron de la cocina, volvi a sentirse desolada. Supongo que yo tambin tendr que ir a estudiar dijo, pero sin hacer el menor intento de coger la cartera. De pronto, se le ocurri preguntar: Mam, puedo ir a Manor House, a ver a Honey? Pero si habis venido juntas en el autobs dijo la seora Belden.

Ya lo s, pero en el autobs no podemos hablar. Est lleno de gente, y se oye siempre mucho ruido. Si veo a Honey, me animar un poco. Por favor! Estar de vuelta para la cena, lo prometo. De acuerdo dijo la seora Belden. A lo mejor te levanta el nimo, que falta te hace. Cmo lo sabes! exclam Trixie. Sali corriendo hacia la puerta de atrs, y se puso las botas y el abrigo. Luego dijo adis y se fue. El fro le cortaba la piel como un cuchillo. Para llegar hasta la carretera, desde su casa, Crabapple Farm, no tena ms remedio que ir contra el viento, por lo que pronto sus ojos se llenaron de lgrimas, y comenz a dolerle la frente. Puede que no fuera una idea tan buena pens. Sobre todo teniendo en cuenta que el sendero que lleva de Crabapple Farm a Manor House est in transitable, por la nieve, y hay que dar un rodeo por Glen Road. Cuando lleg a Glen Road, tom el desvo para Manor House. El viento cambi de direccin, y de nuevo la atac de frente. Camin cabizbaja, mirando cmo sus botas se hundan en la nieve. Al levantar la vista, vio algo oscuro a un lado de la carretera, a varios metros de donde estaba. Cerr los ojos para quitarse las lgrimas y poder distinguir qu era. No era una rama pues su perfil no era tan concreto. Y no era tampoco uno de esos buzones rurales porque entre Manor House y Crabapple Farm no haba ninguno. Finalmente, Trixie empez a formarse una idea sobre lo que podra ocultarse bajo aquella extraa forma. Parece algo as como un animal de cuatro patas pens. No quiz no. Es una persona, andando a gatas. Pero qu puede estar haciendo alguien andando a gatas a un lado de la carretera? Oh, no! grit. Tal vez ha habido un accidente, y el coche se ha ido sin parar! Y se acerc lo ms deprisa que pudo. Al llegar junto a la persona, esta empez a levantarse, lenta y torpemente. No hay que levantarse nunca, si se est herido pens Trixie, nerviossima, recordando el cursillo de primeros auxilios. Aceler los ltimos metros y se agach, alargando una mano. Deje que le ayude! dijo. Sorprendida al or tales palabras, la persona se volvi bruscamente, tropezando con los brazos extendidos de Trixie. Algo cay a la nieve dura, y al golpe suave sigui una lluvia de bolitas doradas. Qu crees que ests haciendo? pregunt la voz, que era de mujer. Llevaba puestos unos pantalones de tela gruesa, una trenca con capucha, y un gorro. Yo yo slo quera ayudarte balbuci Trixie, sorprendida por el encuentro. Ests herida? El choque no ha sido muy fuerte dijo la chica. Pero se me ha cado todo el maz, eso es todo. No, me refiero a antes. Te vi a gatas, y pens que estabas herida explic Trixie. Oh exclam la chica comprendindolo todo. Ya entiendo por qu pensaste eso. Pero yo he pasado mucho tiempo andando a gatas por esta carretera, y a nadie ha parecido importarle nunca. De veras? dijo Trixie observando su mirada inexpresiva. Dices que te has pasado mucho tiempo andando a gatas por aqu? Por qu? Dando de comer a los pjaros. Eso era un cuenco de maz machacado, que se me cay al suelo al tropezar contigo. Perdona dijo Trixie disculpndose. Y cmo es que ests aqu, dando de comer a los pjaros? Nosotros les ponemos muchsima comida en cuencos, en el patio de atrs. Pero esa comida no es para estos pjaros dijo la chica. Esto es para faisanes o codornices. Esas aves slo comen en el suelo, no en cuencos artificiales. Pero como ha cado tanta nieve, el suelo est todo cubierto, y los pjaros no encuentran comida. Estn muriendo a mansalva. Es curioso dijo Trixie pero a m me parece haber visto este invierno ms faisanes que nunca Claro dijo la chica. Estn tan muertecitos de hambre que salen de sus guaridas en busca de comida, a la carretera. Ah, y por eso ests poniendo ese maz por aqu concluy Trixie, creyendo haberlo entendido al fin. Tengo diez zonas de alimentacin en un radio de tres millas, a lo largo de Glen Road. Y otras diez en la Carretera del Viejo Telgrafo. Todos los das salgo a cubrir alguna zona. No es mucho, pero tampoco puedo hacer ms. Yo creo que lo que haces es maravilloso dijo Trixie sinceramente. Ha sido un invierno muy duro. Recorrer a pie tres millas todos los das, con este fro, es digno de admiracin.

Pero los pjaros siguen murindose, por mucho que haga dijo ella con amargura. Necesitan mucha ms comida. Pero si haces todo lo que puedes insisti Trixie. A m me parece fantstico. La chica se encogi de hombros; eso no era un consuelo para ella. Ya lo s, pero no es bastante insisti. Hubo un silencio incmodo. Trixie no saba qu decir; todo pareca volverse en su contra, como un boomerang. Me llamo Trixie Belden dijo al fin. Ah! Hola! Creo que te conozco! Trixie se dio cuenta de que haba hablado con demasiada confianza. Algo en la frialdad seca de Norma le empujaba a hacerlo. Lo malo era que apenas conoca a Norma Nelson. Al or su nombre, record haberla visto en los pasillos del instituto de Sleepyside, pero Trixie se acord de que jams haban cruzado ni una palabra. Tengo que irme dijo Norma. Est oscureciendo. Me dejas que te ayude con el resto de la comida? Por mi culpa te has retrasado, no? dijo Trixie tratando de ser amable. Ya me las arreglar yo solita contest Norma con irona. Y Norma Nelson recogi su bolsa de maz y una caja con cuencos de plstico. Sin decir adis, se alej por donde Trixie haba venido.

2. La idea de Patch
TRIXIE observ un momento a Norma antes de dar la vuelta y proseguir su camino hacia Manor House. Ni siquiera s dnde vive Norma pens. Debe vivir en la ciudad; si no, la habra visto en el autobs del colegio. Se necesita valor para venir hasta aqu todas las tardes, con este fro! Tienes razn exclam Honey Wheeler cuando Trixie le cont lo que le haba sucedido con Norma Nelson . Aunque me sorprende. Con lo calladita y tmida que pareca Norma. La conoces? pregunt Trixie. Honey movi la cabeza, y sus cabellos rubios, de color miel, le acariciaron los hombros. Una vez fuimos juntas a un curso de ingls empez a contar. Ella nunca levantaba la mano, y cuando el profesor la llamaba, siempre haba una pausa largusima. A veces pensaba que Norma no iba a decir nada en absoluto. Pero no, siempre acertaba la respuesta. No es nada tonta. Lo que pasa es que es muy tmida. A m me resulta difcil imaginarme como una persona tmida. Ese nunca ha sido uno de mis problemas dijo Trixie, rindose de s misma. Honey, sin embargo, permaneci seria. Pues yo s que me imagino as. Es ms, me acuerdo de cuando me daba miedo de todo. Y no es nada divertido, puedes creerme. Las dos guardaron silencio unos segundos, recordando los das en que Honey Wheeler se mud a Manor House, muy cerca de Crabapple Farm. Era la hija nica de unos padres millonarios que se pasaban la mayor parte del tiempo viajando, y se haba criado en internados. Casi todos sus problemas eran consecuencia de no haber tenido un hogar, con amigos de verdad y vecinos con quienes relacionarse. Al darse cuenta, los Wheeler compraron Manor House, con sus caballos, sus cuadras, y cientos de acres de reserva forestal. Tambin contrataron a la seorita Trask, una de las profesoras de Honey en el internado, para que viniera a administrar la hacienda. A los Wheeler les sali todo muchsimo mejor de lo que esperaban. El xito se deba sobre todo a los Belden, que desbordaban vitalidad, y que, adems de ser los vecinos ms prximos, llegaron a convertirse en los mejores amigos de Honey. Para que las cosas fueran todava ms perfectamente perfectas, como Honey sola decir, poco tiempo despus de que Trixie conociera a Honey, las dos chicas conocieron a Jim Frayne, un pobre hurfano que tuvo que huir de su cruel padrastro y se encontr con la herencia que por derecho le corresponda. Los Wheeler lo adoptaron como hijo suyo. En pocos meses, Honey haba conseguido un verdadero hogar, amigos de verdad, y hasta un hermano mayor. El venir a Sleepyside fue para m como empezar una vida nueva dijo Honey en voz alta. Y para m tambin dijo Trixie. Ya s que tengo dos hermanos mayores y otro ms pequeo pero, aun as, de vez en cuando me he sentido sola. Pero desde que t Hegaste, eso no me ha vuelto a pasar. Y estoy segura de que eso se lo debes en parte a mi hermano Jim dijo Honey en broma. Trixie sonri. Las cosas, entre ella y Jim, eran distintas, especiales, y los dems Bob-Whites lo saban muy bien. Pero Trixie todava no haba querido ser consciente de esos sentimientos, ni siquiera a solas. Puede que me pasara al ayudarte a vencer la timidez dijo Trixie. Ahora te metes conmigo con la misma saa de Mart o de Brian. Nunca podra meterme contigo con la misma saa de Mart replic Honey. Desde luego, jams dira algo tan molesto como eso de llamarte Beatrix. Ah! exclam Trixie arrugando la nariz al or su propio nombre. Bueno, cuando l lo hace, siempre puedo contestar dicindole que l y yo somos casi gemelos. No puede soportar la idea de ser solamente once meses mayor que yo. S, siempre intenta comportarse como si fuera mucho ms mayor, y ms sensato seal Honey. Y, por su modo de hablar, est claro que parece tener bastantes aos ms. Deberas orle ahora! dijo Trixie. Est asistiendo a un curso de ordenadores este semestre, y lleg a casa hablando como un disquet. Trixie suspir y se apoy contra la pared diciendo: En cierto sentido, sin embargo, envidio a Mart. l tiene su clase de informtica todos los das, y con eso es feliz. Pero y yo?, a m qu me queda? Nieve, hielo y fro. Uf!

Te comprendo perfectamente le dijo su amiga. Cuando estuvimos recorriendo el norte del Estado, buscando a mi hermano, yo tuve la sensacin de estar haciendo algo importante. Y no hay nada igual a eso. Eso es, exactamente! dijo Trixie. Lo ves? Ya saba yo que t me entenderas. Y parece que eres la nica. No puedo creer que no haya nada importante que hacer en este mundo en todo el invierno. Lo que nos falta es valor para salir al fro y hacer lo que sea necesario. Lo mismo que Norma Nelson, eh? pregunt Honey con perspicacia. S, justo Honey, se me est ocurriendo una cosa! Por qu no nos dedicamos, tambin los Bob-Whites, a dar de comer a los pjaros? dijo Trixie con entusiasmo. Me parece una idea estupenda dijo Honey. Aprovecharemos el dinero que nos quede en las arcas del club para comprar maz machacado. Podemos iniciar nuestra ruta donde Norma acaba, ya que nosotros vivimos ms lejos. Trixie empez a pensar el modo de llevarlo a cabo. Eso no bastar. Si slo hacemos un par de rutas, terminaremos tan desmoralizados como Norma Nelson. Hay que implicar en esto a un montn de gente. Te imaginas si convencemos a toda la gente de Sleepyside para que alimente a los pjaros? pregunt ilusionada. Podramos salvarlos a casi todos! dijo Honey. Pero cmo vamos a hacer eso? No lo s, pero ya pensaremos en algo. Te dir una cosa; voy a hablar con Mart y Brian. Maana, en el colegio, se lo diremos tambin a Di y a Dan. Diana Lynch y Dan Mangan eran los dos Bob-Whites que se haban incorporado al grupo recientemente. Solan tener un montn de trabajo, de forma que el tiempo que podan invertir en los proyectos del club era limitado Luego podemos encontrarnos aqu, maana, despus de la cena dijo Trixie levantndose y cogiendo su abrigo. Ahora tengo que irme; es la hora de cenar. Te ver maana, en el autobs. A lo mejor, para entonces se me habr ocurrido algo. O a m dijo Honey. Qu bien!, Trixie. Ya incluso hace mejor tiempo y todo. Durante la cena, aquella noche, Trixie habl a su familia sobre la necesidad de salvar a las aves salvajes. Segn Norma, estn muriendo a miles. Hay que hacer algo coment muy preocupada. Miles son muchos dijo solemnemente Bobby, el hermano de Trixie, que tena seis aos. Puedo ayudarte a salvar a los pjaros, Trixie? Claro que s le contest ella sonrindole. Todos pueden ayudar. Lo que todava no sabemos es cmo. Y por qu no le preguntas a Norma Nelson si tiene alguna idea? pregunt Brian. Despus de todo, ella ha estado trabajando en esto desde hace mucho tiempo. Tal vez haya pensado en enfocarlo de otra manera, pero le d vergenza pedir ayuda a alguien. Esa es una idea fantstica, Brian! exclam Trixie. Lo har. La prxima vez que vea a Norma en el colegio hablar con ella de esto. Cuando vio a Norma entre clase y clase, a la maana siguiente, Trixie fue corriendo a saludarla. Hola, Norma dijo, detenindose en medio del pasillo, que estaba atestado de gente. Incluso all dentro Norma caminaba con parsimonia. Decenas de estudiantes pasaban a su lado, riendo, dndose empujones; pero ella sigui su camino, mirando al suelo, como si estuviese completamente sola en Glen Road. Trixie cont a los dems Bob-Whites el incidente por la noche, en el estudio de casa de Honey. Un cazo de jugo de manzana calentito, condimentado con canela y clavo, atraa a todos alrededor de la mesita del caf. Junto a l, haba una bandeja repleta de galletas de harina de avena. No es increble? dijo Trixie. Ella debi haber adivinado que yo quera decirle algo. Pero, sin dar explicaciones, se larg y me dej all plantada. Vaya unos modales! En cierto modo, has tenido suerte dijo Mart. He llegado a la conclusin de que es mejor ser ignorado por un experto que ridiculizado por l. Tengo la impresin de que ya no estamos hablando de Norma Nelson dijo Brian. De Gordon Halvorson dijo Mart, de mi clase de informtica. Su padre es programador de ordenadores, y tienen un ordenador en casa prcticamente desde que inventaron esos trastos. Como sabe tanto, yo cre que podra ayudarme. Le hice un par de preguntas, y se ha convertido en mi instructor particular; no me lo puedo quitar de encima ni un segundo. Y eso te parece mal? pregunt Di Lynch. Estoy segura de que una ayuda as me vendra como anillo al

dedo, en una clase como esa. Pero si l no me ayuda dijo Mart. Slo se dedica a dar rdenes. Me indica cada tecla que hay que tocar antes de que pueda averiguarlo por m mismo. Y as no se aprende nada. Bueno dijo Trixie. Mart no puede contar con Gordon, y nosotros no podemos contar con Norma. Tendremos que pensar algo nosotros solos. Bien, de acuerdo dijo Jim, adoptando un aire formal. Para empezar, vamos a ver quines son nuestros aliados naturales en un plan para salvar a los pjaros. Alguien puede aportar alguna idea? Cualquiera que ame a los animales sugiri Di. Hay que ser un poco ms especficos dijo Jim. Cualquiera que ame a los animales cualquiera que ame a las aves de caza. Qu os parece alguna asociacin de cazadores? Ests diciendo que acudamos a los cazadores de pjaros para que nos ayuden a engordarlos este invierno, para que ellos puedan cazarlos en el otoo? pregunt Trixie, indignadsima. No seas tan cabezota, Trix dijo Brian. Los cazadores responsables no hacen ningn dao a los pjaros. Y les encantara salvar a ms pjaros de los que pudieran matar en su vida. Bueno, vale dijo Trixie. Y cmo nos ponemos en contacto con los cazadores? A travs de sus perros de caza dijo Dan. El perro de aguas de Jim, Patch, es un perro de caza. Y el vuestro, Reddy, es un setter otro perro de caza. Y s que los que entrenan a esos perros estn muy bien organizados. Estarn en la gua telefnica. En principio, parece una idea excelente dijo Mart. Pero me veo obligado a hacer una pequea objecin. Reddy tal vez tenga la herencia gentica de un perro de caza, pero su carencia absoluta de entrenamiento lo hace tan intil para la caza como para cualquier otra cosa. Hubo una explosin de carcajadas entre los Bob-Whites. Nadie poda contradecir a Mart. El setter irlands era encantador, y lleno de energa, pero sola invertir toda su energa en hacer diabluras, en lugar de utilizarla en cosas ms prcticas. Tambin podramos contactar con la oficina del doctor Chang dijo Dan. Es un veterinario buensimo. Y todos los amantes de los animales de la ciudad acaban acudiendo a l tarde o temprano. Y hasta puede que el doctor Chang nos deje meter en el sobre de sus facturas una carta explicando a la gente el problema propuso Di. Fabuloso! dijo Trixie. Ms ideas, venga. Eso dijo Honey. Y hara falta montar algo aparatoso, para que la gente se entusiasme con esto de salvar a los pjaros. Eso es exactamente lo que yo iba a decir dijo Trixie a Honey. Luego, aadi, volvindose hacia los otros Bob-Whites: Algo que llame la atencin de los amantes de los animales de todo el mundo. Pero qu? Sin dar lugar a que nadie respondiera, Patch abri la puerta del estudio y, meneando la cola, se par junto a su dueo. Al contrario de lo que ocurra con Reddy, Patch estaba muy bien enseado. A una palabra de Jim, Patch se sent obedientemente, jadeando en silencio mientras Jim le rascaba detrs de la oreja. Mirad Patch ha acudido a tu llamada a los amantes de los animales dijo Jim. Y desde luego a nadie le gustan tanto las aves de caza como a Patch. T ayudaras si pudieras, verdad, Patch? Ya lo creo que puede! grit Trixie. Asombrados, todos (incluido Patch) se volvieron para mirar a Trixie. Haba dejado su taza de jugo de manzana y se puso de pie. Por el brillo de sus ojos todos comprendieron que Trixie haba tenido en ese momento una de sus geniales ideas. Eso es precisamente dijo Trixie, algo ms tranquila. Patch puede ayudarnos a salvar a las aves de caza. Y tambin Reddy, aunque no lo creis!

3. Los Bob-Whites en accin

LAS PALABRAS DE TRIXIE produjeron un silencio abrumador. Ninguno se atrevi a decir ni una sola palabra; incluso Trixie prefiri disfrutar de esa atmsfera que ella misma haba creado. Tambin Honey, que normalmente sola leerle el pensamiento, estaba perpleja. Cmo van a ayudarnos Patch y Reddy a salvar a las aves de caza? pregunt, por fin, Honey. De una forma muy sencilla; participando en el concurso de animales domsticos que organizaremos para sacar dinero y hacer pblico el problema de las aves de caza dijo Trixie. Daos cuenta de que los que paguen para entrar a ver el concurso, y los que paguen para que sus animales participen, lgicamente sern amantes de los animales. As que no slo querrn contribuir, con gusto, a una buena causa, sino que adems ser a ellos a quienes habr que decir que es necesario alimentar a las aves de caza. Casi de inmediato, Honey exclam: Ay, Trixie, eso s que es una idea magnfica! Es genial, es fabulosa! Pero podremos hacerlo? pregunt Jim, que era algo ms realista. Es un proyecto de envergadura. No es de mayor envergadura que la exposicin de antigedades o que el carnaval de hielo que montamos hace tiempo, y los dos nos salieron muy bien afirm Honey. S; y yo dira que los elementos bsicos son los mismos dijo Mart. Habr que poner una fecha, buscar un lugar donde celebrar el concurso, y hacer carteles y octavillas de propaganda. Y, claro est, habr que contar con los animales. Aunque eso no ser difcil. Lo veis? dijo Trixie. Mart est de acuerdo conmigo. Y, por supuesto, eso significa que todo ir sobre ruedas! No estars pensando en un concurso de animales formal y serio Lo digo porque nosotros no tenemos la experiencia para montar una cosa as dijo Brian. Cielos, no! dijo Trixie. Este ser un plan divertido, con premios para el animal ms pequeo, para el ms grande, para el ms carioso, para el ms raro. Desde luego, nada formal, nada serio. Pues casi mejor, porque el animal del clan de los Belden no es ni formal ni serio dijo Mart. Vais a apuntar a Reddy como el ms incansable? dijo Honey rindose. Todos los Bob-Whites, excepto Jim, se rieron tambin. Si los Bob-Whites somos los patrocinadores del espectculo, ms nos valdr no participar con ningn animal. No sera prudente, y menos si por cualquier circunstancia ganramos algn premio. Me parece bien opin Trixie. Reddy, en casa, es un bicho. Pero lo que es en pblico en pblico Reddy se pone insoportable. Vale, pues empecemos a hacer planes dijo Jim mientras se acercaba a la mesa para coger un cuaderno y un lpiz. Primero, hay que pensar en el sitio. Qu os parece el gimnasio del colegio? sugiri Trixie. Le preguntar maana al director. Casi seguro que nos dice que s dijo Jim mientras tomaba nota de la sugerencia. Y cunto tardaramos en organizarlo? pregunt Dan Magan. Las aves estn en peligro ahora. Jim oje el calendario. Tendr que ser algn sbado dijo. Y necesitaremos un par de sbados antes del espectculo, para dar tiempo a que la gente se apunte. As que yo dira que, como pronto, dentro de dos sbados. Tanto? pregunt Trixie, desalentada. Miles de pjaros habrn muerto para entonces. Te olvidas de una de las mayores ventajas de este plan le dijo Honey. La idea no consiste slo en sacar dinero, sino sobre todo en concienciar a la gente. Y eso lo empezaremos a hacer tan pronto como colguemos el primer cartel. Al mismo tiempo que digamos a la gente que apunte a sus animales al concurso, les animaremos a dar de comer a los pjaros. Tienes razn dijo Trixie esbozando una ligera sonrisa. Pero por lo que veo la publicidad ser mucho ms importante en este asunto que en los otros que hemos organizado. Habr que hacer carteles de lujo y a montones. Por suerte, conocemos a un artista excelente dijo Brian. Claro! Nick Roberts! dijo Trixie. Hablar con l maana. En realidad, ya se me haba ocurrido el nombre de Nick Roberts, pero en otro contexto dijo Mart. Ya se

ha mencionado que habr muchos premios, y lo ms apropiado ser entregar cintas y trofeos. Y la Tienda de Trofeos de Roberts es la mejor de la ciudad para eso concluy Brian, que estaba muy ilusionado. Esto va cada vez mejor dijo Trixie. Y no olvidemos la idea de incluir una carta en las facturas que el doctor Chang enve, que, adems de ser una invitacin para que la gente d de comer a los pjaros, tambin lo ser para que participen en el concurso! Eh! Y qu os parece si pedimos al doctor Chang que sea l el juez? Buena idea dijo Jim apuntando rpidamente la propuesta. Estoy deseando empezar dijo Honey. Me parece muy bien, porque ya estamos en marcha dijo Jim, mostrando el cuaderno, lleno de anotaciones . Y si el concurso va a ser dentro de dos semanas, tendremos que empezar a actuar ya mismo. Antes de terminar la reunin, hicieron una lista que inclua las siguientes tareas: hablar con el director del colegio, ponerse en contacto con Nick Roberts y con el doctor Chang, y conseguir el permiso para montar un puesto publicitario en el Mercado de Sleepyside durante los dos sbados siguientes. Acabada la reunin, Mart, Brian, Dan y Di fueron a casa. Trixie se qued con Honey para redactar el texto de los carteles y octavillas. Hace falta un eslogan. Algo como Ayudad a nuestros amigos voladores dijo Trixie arrugando la nariz . Algo por el estilo pero que no sea tan cursi. Las dos cosas hay que incluirlas lo de ayudar a las aves de caza y lo de participar en el concurso dijo Honey. T lo dijiste muy bien al decir que Patch y Reddy podan ayudar a salvar a las aves de caza. Eso lo pensamos enseguida. El problema est en cmo le cuentas eso a la gente que no conozca a Patch o a Reddy. Trixie se qued mirando a su amiga. Luego arranc una hoja del cuaderno y se puso a garabatear en un papel en limpio. Poco despus, entreg el cuaderno a Honey. Y Honey se ech a rer. Lo que Trixie haba dibujado era un perro de palotes, con su cola, y con sus orejas cadas, y un hueso en la boca. El perro le llevaba el hueso a un animalillo diminuto, de dos patitas, con una especie de peluca rizada CONTRIBUYE A QUE TU ANIMALITO AYUDE A LAS AVES DE CAZA HAMBRIENTAS. Me va a dar vergenza ensearle esto a Nick, siendo como es l un artista de primera dijo Trixie. Pues no tengas ninguna vergenza. Si no reconoce el talento que tiene, esto le recordar lo mucho que vale dijo Honey con la sutileza que le caracterizaba, aunque el brillo de sus ojos indicaba claramente que estaba bromeando.

Los Bob-Whites encontraron a Nick Roberts en el taller de arte del colegio, a la maana siguiente, antes de las clases. Muy bueno dijo Nick cuando Trixie le ense el boceto. Creo que con esto podr hacer algo que nos quede bien. Y lo del concurso de animales domsticos es una buena idea. Vi un artculo en el peridico sobre la tragedia que estn sufriendo las aves de caza, y he estado pensando en ayudar sin saber cmo. Se me haba ocurrido donar algunas cintas y trofeos para los premios del concurso. Qu te parece? Fabuloso! exclam Trixie abriendo desmesuradamente los ojos. Guau no haba pensado en eso, pero sera estupendo. Verdad, chicos? Y como todos aceptaron con entusiasmo la oferta, Jim sac la largusima lista y tach donde pona: Preguntar a Nick Roberts lo de las cintas y trofeos. Nick empez a rerse. Despus les dijo: Como de costumbre, me llevis ventaja, cosa que no me importa porque tengo que reconocer que no solis equivocaros. Gracias, Nick dijo Honey, agradecindole a Nick su generosidad al mismo tiempo que trataba de ser amable. Ojal que el resto de las cosas de la lista de Jim resulten tan sencillas. Despus de las clases, los Bob-Whites se metieron en su furgoneta, un regalo de Matthew Wheeler. El motor estaba helado, despus de haber pasado el da a la intemperie, y cost bastante trabajo que arrancara. Yo s cmo se siente el motor dijo Trixie. Qu vas a saberlo! replic Jim. Este cacharro, con lo que le cuesta arrancar, no tiene nada en comn con los Bob-Whites. No lo ves? Hace menos de veinticuatro horas que se nos ocurri la idea del concurso, y mira todo lo que hemos hecho. He visto al director, y me ha dado permiso para utilizar el Gimnasio y montar un puesto para que la gente se apunte en la Sala Principal. Nick se encargar de los carteles, y encima nos regala cintas. Todo va sobre ruedas. Prximo paso el doctor Chang. La clnica del doctor Chang era una casa de ladrillo, situada en las afueras de la ciudad. Estaba bastante aislada, y esto era muy conveniente, porque los perros se pasaban casi todo el da ladrando en la sala de espera. Y sus ladridos provocaban los ladridos de los de la perrera, que se estaban recuperando de alguna enfermedad o, simplemente, los tena ah, esperando a que alguien los adoptase. Es ensordecedor dijo Trixie cuando se estaban acercando a la puerta. No entiendo cmo puede

soportarlo. Probablemente est tan acostumbrado que ni siquiera los oye explic Di. Al final terminas adaptndote a lo que sea, creme. Di, que tena una pareja de hermanitos gemelos y otra de hermanitas gemelas, saba perfectamente lo que era habituarse a las circunstancias. En el interior haca fresco; una temperatura ideal para los animales de pelo, pero no para las personas y prueba de ello era que, en la sala de espera, los dueos de los animales estaban sentados con los abrigos puestos. Un obediente dberman se haba sentado junto a su amo, y aguardaba su turno sin moverse. Un terrier bastante nervioso recorra las pequeas distancias que la correa le permita. Un diminuto chiguagua se haba acostado en el regazo de su dueo, tiritando a pesar de su traje de lana, y un gato gris, envuelto en una toalla verde, descansaba en brazos de su amo. Tanto los animales como sus dueos se quedaron mirando a los Bob-Whites, por lo que Trixie se sinti incmoda cuando tuvo que decirle a la enfermera: Queramos hablar con el doctor Chang. Le llamamos esta maana, y nos dijo que viniramos despus de las clases. Le dir que estis aqu dijo la enfermera. Todos seguan mirando a los siete jovencitos, extraados de que ninguno llevara consigo un animal. Cuando por fin la enfermera los acompa al despacho del doctor Chang, Trixie sinti una mezcla de alivio y de culpa, por haberse colado de esa forma. No tardaremos nada le dijo antes de entrar en el despacho. Explic el proyecto del concurso de animales al doctor Chang y enseguida todos notaron su aprobacin. Honey le pregunt si podra meter cartas en los sobres de sus facturas, y el veterinario aprovech para decirles: Me habis cogido justo a tiempo. Las facturas las envi el da diez, que ser el prximo viernes. Si me dais las cartas antes de esa fecha, con mucho gusto las meter en el sobre. Ah, y otra cosa ms dijo Trixie. Nos encantara que fuera usted el juez en el concurso. El doctor Chang mir a Trixie a travs de los gruesos cristales de sus gafas. Ya tengo a medio Sleepyside enfadado conmigo porque les rio dicindoles que sus animales estn demasiado gordos o demasiado flacos. O se molestan cuando les digo que deberan llevarlos con correa para no tener que curarles todos los cortes y heridas que se hacen. Si estos juicios les sacan de sus casillas, qu ser de m si me nombris juez en un concurso de animales? Bah, pero este concurso no es nada formal dijo Honey. La Tienda de Trofeos de Roberts nos regala un montn de cintas y trofeos. Todos los animales que participen se llevarn algn premio, para que todo el mundo quede contento. Todos? pregunt el doctor Chang. Todos se apresur a contestar Mart. Tendremos bastantes trofeos para todos los animales. A medida que vayan presentndose, iremos pensando en los premios que podemos darles. Muy bien dijo el doctor Chang. Puede que me arrepienta luego, durante el resto de mi vida, pero acepto. Yupiii! exclam Trixie, mientras los dems le daban las gracias a coro. Ahora nos vamos al Mercado de Sleepyside dijo Jim al doctor Chang. Le traeremos las cartas antes del viernes. Al salir de la consulta, Trixie respir profundamente. Guau! Hubo un momento en que cre que habamos tropezado con el primer obstculo. Me alegro de que hayamos podido convencerle dijo satisfecha. Temo que nos hayamos excedido con nuestras promesas dijo Brian al subir a la furgoneta, y sentarse al lado de Jim. Qu quieres decir? pregunt Honey. Pues que mi hermanita, a quien es difcil sujetarle la lengua, ha prometido al doctor Chang que tendramos un premio para cada animal. Imaginaos lo que ser ir mirando cul es el animal ms grande que han apuntado, el ms pequeo, y dems. Tales trabajos sern innecesarios dijo Mart. Mirad, ayer, en mi clase de informtica, el profesor nos dijo que tenamos que disear un programa propio. Yo no saba sobre qu hacerlo; me di cuenta de que habra que computerizar todo era indispensable. Todo lo que necesitamos es hacer que los dueos rellenen una ficha al

apuntar a su animal con su peso, altura, raza, y caractersticas especiales. Yo meto los datos en el ordenador, y con el programa que disee slo har falta pulsar un botn y tendremos una categora para cada perro. La maana del concurso, slo tendr que pulsar un botn y todo saldr en cuestin de segundos. De veras? pregunt Trixie, muy impresionada. Y el ordenador puede hacer todo eso? El programa puede, si es que yo puedo disearlo aclar Mart. Resulta difcil de imaginar dijo Honey. Bueno, cuando llegue el momento, os dejar que miris mientras pongo el programa en marcha prometi Mart. Cuando llegaron al mercado[*], todos bajaron de la furgoneta. Mart fue corriendo hasta la entrada, para evitar pasar fro. Qu haca la gente antes de que construyeran estos mercados? se pregunt Trixie en voz alta, corriendo detrs de su hermano. Pues lo ms seguro es que no fueran de compras casi nunca respondi Brian. El mercado tena la forma de una I. Los dos extremos de la I tenan cada uno cuatro pisos, y era donde estaban los dos grandes almacenes de Sleepyside. El palito largo de la I tena dos pisos, y estaban llenos de tiendas, cada una especializada en un producto determinado: quesos, velas, joyas, telas, materiales deportivos Los Bob-Whites se separaron para hacerlo todo ms deprisa. Al cabo de media hora ya estaban sentados en torno a una mesa en un bar, con refrescos en la mano, brindando por el xito de la expedicin. Ya tenemos permiso para montar el puesto delante de la tienda de animales dijo Jim. El propietario prometi tener a mano un montn de maz machacado aadi Mart y tambin instrucciones sobre el cuidado y la alimentacin de las aves de caza, para que la gente sepa qu hacer exactamente. Y tenemos sitio reservado para veinte carteles inform Trixie. Me da la impresin de que el concurso de animales va a ser el mayor xito de los Bob-Whites hasta ahora. A los dos das se cumpli todo lo que haba dicho Trixie. El jueves por la tarde, Nick Roberts llev a Trixie una serie de carteles que le fascinaron. El perro de palotes que ella haba garabateado se haba convertido en un perro de presa perfecto. Nick haba conseguido, incluso, darle al perro movimiento. Y la pequea perdiz estaba tan conseguida que pareca que estaba pidiendo que le dieran de comer. Ay, Nick, gracias! dijo Trixie. Gracias a ti replic Nick. Es para m una gran satisfaccin saber que por una vez os estoy echando una mano yo a vosotros, y no al revs. Trixie llev inmediatamente los carteles a la secretara del colegio. El instituto de Sleepyside tena unas reglas estrictas: todos los carteles deban llevar el visto bueno de la seorita von Trammel, la secretaria del colegio. Era simplemente un trmite. La seorita von Trammel siempre sonrea, admiraba el arte de los carteles (fueran o no admirables) y pona la firma del instituto. Al menos, eso es lo que Trixie saba que haba hecho hasta entonces. Y eso es lo que pareca que iba a hacer ahora. Pero, de pronto, se detuvo cuando ya la punta de la pluma tocaba el papel. Doctor Chang pronunci la seorita von Trammel con desprecio. S dijo Trixie. Es nuestro juez! Ese ese brujo! dijo, furiosa, la seorita von Trammel. A ese medicucho de pacotilla no deberan dejarle ni que se acercara a los animales, y menos an juzgarlos! Qu? pregunt Trixie, perpleja. Pero si l es si es veterinario Es un farsante exclam la seorita von Trammel. La pluma segua, inmvil, sobre el montn de carteles. Por un momento, Trixie temi que la secretaria se negara a firmarlos. Por fin la seorita von Trammel baj la pluma, como si fuera a apualar el cartel, y estamp su firma, repitiendo la operacin en los sucesivos carteles. Trixie se qued mirando, sin saber qu decir. Cuando vio que la seorita von Trammel terminaba, le dio las gracias y, rpidamente, recogi los carteles y sali apresuradamente de la secretara. Jams podra imaginarme que fuera as dijo Trixie a Honey despus de las clases mientras colocaban los carteles por los pasillos. Qu le habr hecho el doctor Chang para que haya reaccionado con tanta violencia? Puede que no le caiga bien porque es oriental sospech Honey mientras arrancaba una tira de celo, y la pona en una esquina del cartel.

Uf! Supongo que no creers que es por eso dijo Trixie, pegando el cartel en la pared. No; si te paras a pensarlo, no. En el colegio hay gente de todas las razas. Y nunca he visto que la seorita von Trammel les haga de menos. Es verdaderamente misterioso dijo Trixie recogiendo los carteles que quedaban y doblando la esquina del pasillo. Eh, un momento! advirti Honey. Esta vez nada de misterios, vale? Vale dijo Trixie con resignacin. Los misterios me encantan, ya sabes, pero no tenemos tiempo para investigar. El concurso de animales tiene prioridad absoluta.

4. Un joven agresivo
TRIXIE pudo mantener su promesa, entre otras cosas, porque el concurso le ocupaba todo su tiempo libre. El viernes, los Bob-Whites montaron el primer puesto en la escuela, para que la gente se inscribiera. Honey, Trixie y Di accedieron a encargarse de esa tarea. Y alrededor de la mesa se agolparon los estudiantes, durante dos horas, hasta tal punto que casi entre las tres chicas no daban abasto. No tena ni idea de que hubiera tantos amantes de los animales dijo Honey. Pues yo tampoco tena ni idea de que la gente se aburriera tanto en invierno, igual que nosotras replic Trixie. Creo que todo influye. Es posible que si les vendisemos entradas para ver cmo se seca la pintura en el auditorio, un sbado por la tarde, igual nos quedaramos sin localidades. Creo que exageras dijo uno de los chicos que estaba rellenando el formulario. Claro que si estuvisemos en junio, yo tampoco apuntara ami hmster a un concurso, para un sbado por la tarde! concluy entregando la ficha y dos dlares a Trixie. Houdini? ley Trixie, sorprendida. Mi hermano le puso ese nombre la tercera vez que se escap de la jaula. Es un gran escapista dijo el chico. Ya veo, pero, por favor, que no se te vaya a escapar el da del concurso suplic Trixie. Aunque, pensndolo bien, si nos pasamos los dos prximos meses persiguiendo a un hmster por los corredores del colegio, eso hara que el invierno se pasara enseguida. Slo estoy bromeando dijo al ver que Trixie se estaba poniendo plida. Os ver en el concurso. Houdini, el hmster murmur Trixie cuando se march el chico. Por lo menos tiene el nombre adecuado, a juzgar por lo que cuenta. Pero estos otros! Max, el perro maravilloso. Vernica, la gata intrpida. Nada sofisticado, como Reddy o Patch, eh? brome Di. Pero esos nombres estn muy bien puestos protest Trixie. Reddy[**] es un Setter irlands, y es rojo. Patch[***] tiene manchas marrones y blancas. Qu otro nombre les pondras? Di se encogi de hombros, diciendo: Lo que ms me sorprende son los tipos de animales domsticos. Yo pens que tendramos un montn de perros y gatos, pero ya han inscrito a periquitos, canarios, hamsters, conejillos de indias, un hurn, dos jerbos, y no s qu ms.

Y aqu llega mi pitn dijo un muchacho, entregndole la ficha a Di. Di la tom y la solt de pronto, como si le quemase. Una serpiente? pregunt, mirando la ficha como si hasta el mismo papel fuera a morderla. Scott Hoper, no te creo ni una palabra dijo Trixie, cogiendo la ficha y leyndola en voz alta. Ed, un gato atigrado dijo Di alegrndose al leer la ficha, porque vio que Trixie tena razn, que Scott slo haba querido gastarles una broma. Como habis dicho, este invierno ha sido muy aburrido les dijo Scott sonriendo. Slo quera animar la funcin un poco. Y, tras pagar sus dos dlares, se fue. Menos mal! dijo Honey. Pero y si a alguien se le ocurre inscribir a una serpiente? Habr que permitrselo dijo Trixie. No pusimos ningn aviso en los carteles, prohibindolas. Trixie se olvid de las serpientes al ver que alguien se haba parado cerca de la mesa. Dio un codazo a Honey y le susurr al odo: Mira. Norma Nelson dijo Honey. Debe de estar a punto de salir a dar de comer a los pjaros al menos eso parece por el traje que lleva. Eso pens yo dijo Trixie. Pero esta es la tercera vez que la he visto. Quieres decir que lleva un rato ah plantada? pregunt Honey. Va y viene explic Trixie. Levantas la cabeza, y ah est. Y al cabo de un momento, ya no la ves. Puede que sea de las que se olvidan de todo dijo Di. A veces yo tengo que mirar tres veces en el cajn del pupitre por si me dejo algo. Tal vez dijo Trixie, pero no creo que se trate de eso. Sospecho que hay algo escurridizo en su conducta. No digas escurridizo. Me hace pensar en serpientes coment Di, frotndose los brazos para evitar el escalofro. Este concurso ya no es tan divertido como antes. Al da siguiente, Di ya no estaba tan pesimista. Al cabo de una hora en el puesto que haban montado en el mercado de Sleepyside, le estaban brillando los ojos. En el colegio, los divertidos eran los animalitos susurr a Trixie. Aqu son los dueos! Trixie estaba de acuerdo. Entreg una ficha a un seor y a una seora de mediana edad, que llevaban puestos trajes de los que se ponen para llevar los vehculos que van por la nieve. El doctor Chang tena razn contest en un murmullo. La gente se toma muy en serio a sus animales, y eso es lo divertido. Como para ilustrar el comentario de Trixie, la mujer levant la vista de la ficha y dijo: La competicin no resultar demasiado fuerte, verdad? Nuestra Samanta es una gatita muy cuca, pero no est acostumbrada a las cosas violentas, entendis lo que quiero decir? Esforzndose por contener la risa, Trixie respondi: No, seora. Los animales no tienen que hacer nada; slo estar all. La inteligencia cuenta lo mismo que esto, el fsico. Pues entonces, Ward, ciertamente apuntaremos a Samanta dijo la seora. Su marido asinti, y la mujer rellen la ficha y se la dio a Honey con el dinero. Cuando se fueron, Trixie dijo: Bueno, las personas mayores de esta ciudad estn ms embobadas con sus animalitos que los nios. Y yo dira que se aburren tanto en invierno como ellos, a juzgar por la actividad que hemos tenido hoy. S, el concurso va a ser todo un xito opin Honey. Un xito en todos los sentidos aadi Honey. Yo ya he visto que varios entraban en la tienda de animales a comprar maz, despus de hablar con ellos. Se supone que ya estamos ayudando a las aves de caza! As que estis ayudando a las aves de caza oyeron que alguien les deca. La voz, sarcstica, hizo que las tres amigas levantaran la vista, sorprendidas. Un joven delgado, con barba, estaba ante ellas. Al revs que el resto de la gente del mercado, llevaba puesta una chaqueta de lana fina y no de mucho abrigo. Estaba calvo, y pareca que no llevaba nada en los bolsillos. Los pajaritos tendrn qu comer este invierno, no es maravilloso? aadi en el mismo tono. Eso creemos dijo Trixie. Ya lo creo que lo es dijo el joven con una sonrisa irnica. Preocupmonos de los pajaritos, tan

pequeines, tan adorables. Y dejemos a un lado a la gente que se muere de hambre. Ellos no son una monada. Ellos no nos cantan para alegrarnos cuando salimos al bosque. As que para qu vamos a darles de comer? Eso no es verdad dijo Trixie de mal humor. Nosotras ya hemos organizado cosas para esa gente. Pero ahora estamos ayudando a los pjaros. Qu hay de malo en ello? Entonces, ya habis ayudado un poquito a la gente, eh?, eso es lo que ests intentando decirme? repuso el joven. No seor intervino Honey. No hemos hecho lo bastante por la gente, ni tampoco hemos dejado ese tema para siempre. Ya haremos algo ms, algn da, pero bueno, a qu viene ahora hablar de eso? A nada dijo otra voz. Ellas se volvieron; un hombre se acercaba a la mesa. Su elegancia contrastaba abiertamente con el aspecto descuidado del joven. Su gabardina gris haca juego con su pelo canoso. Llevaba el sombrero en la mano, con mucho estilo. No os va a entender, por mucho que hablis con l. Los tipos como l se interesan slo en buscar problemas, no en encontrarles solucin dijo. Y llama a esto una solucin? dijo el joven dando a entender que todo aquello no serva para nada. Yo llamo a esto un buen comienzo dijo el hombre con calma. Y si no le gusta, por qu no se va a otra parte a ver si encuentra algo mejor? El joven se dispuso a hacer otro comentario impertinente, pero algo en la mirada de su interlocutor hizo que no pronunciara ni una palabra. Sin decir ms, les dio la espalda y se alej de la mesa a grandes zancadas. Guau! Supongo que eso es lo que llaman un chico resentido! dijo Trixie. Lo ha tratado usted como se mereca dijo Honey, felicitndolo. Nosotras nos habramos quedado sin saber cmo defendemos. No os sintis nunca como si tuvierais que defenderos de tipos como ese dijo el seor con voz suave y pausada, pero el brillo de sus ojos demostraba la intensidad de sus sentimientos. Si de verdad se preocupara por los dems, buscara un modo de ayudar igual que vosotras. En lugar de eso l finge preocuparse por los dems para llamar la atencin de todo el mundo. Jams se me haba ocurrido pensar eso, pero veo que tiene razn dijo Trixie. S que la tengo. Y ahora, si me permits, quiero hacer una donacin para reparar el dao que ese joven ha podido causaros aadi mientras sacaba una cartera de cuero del bolsillo interior de su chaqueta. Bueno, en realidad no se trata de donar nada explic Trixie. Usted paga una entrada para poder inscribir a su animalillo en el concurso, y as es como recogemos dinero. El hombre ech la cabeza hacia atrs y se ech a rer. Mis animalitos son dos perros de aguas que son muy viejecitos los pobres, y ya no estn para esos trotes. Sus das de concurso ya quedaron atrs. Estoy convencido de que preferirn que os d un poco de dinero y les permita quedarse en casa. Lo comprendo perfectamente dijo Trixie, sonrindole. Mi perro tambin se quedar en casa el da del concurso, pero no porque le fallen las fuerzas. De hecho, es tan travieso que lo ms seguro es que destrozara el Gimnasio. El hombre haba sacado un billete de su cartera, pero, tras escuchar las palabras de Trixie, decidi sacar otro. En tal caso dijo, djame que le pague la entrada a tu perro tambin. Acto seguido, les dio el dinero, y se despidi amablemente de ellas. Pero si aqu hay cuarenta dlares! balbuce Trixie. Dos billetes de veinte! Lo veis? Eso es como pagar veinte entradas! exclam Honey. Qu hombre tan bueno! coment Di. Trixie reflexion un momento. Luego dijo: En realidad le debemos estos cuarenta dlares al bocazas que atrajo a este buen hombre a nuestra mesa. Ahora, si no os importa, aadi con la sonrisa en los labios yo no ir corriendo a darle las gracias al bocazas, me refiero. Todas empezaron a rerse hasta que lleg ms gente. Las horas siguientes pasaron muy deprisa, y tuvieron bastante trabajo con todo el jaleo. Cuando lleg Brian para llevar a las chicas en el coche, ya se haban inscrito cuarenta y dos. A los que hay que sumar los treinta que apuntaron a sus animales en el instituto: as que, en total son setenta y

dos. Y todava nos quedan dos semanas! dijo Trixie entusiasmada. Repiti la buena nueva a sus hermanos, por la noche, mientras vean las noticias en la tele. A este paso, no necesitaremos vuestra ayuda. Podemos arreglrnoslas nosotras solas dijo Trixie. Os felicito por vuestro xito en el registro dijo Mart. Pero es preciso recordarte que yo invert las mismas horas en la sala de ordenadores, elaborando el programa para el concurso? Ya est listo? pregunt Trixie. Casi, casi dijo Mart. Todava hay un par de cosas que arreglar, pero el profesor dice que llevar a cabo esa tarea tan complicada con suma eficacia. Bien dijo Trixie. Porque la verdad es que tenemos toda clase de animales. No me imaginaba que la gente tuviera animales tan raros De pronto vio algo en la tele que le llam la atencin. Es l! grit. Quin? pregunt Brian. No lo s. Bueno, quiero decir que no s su nombre. Sube el volumen, a ver qu dice. Y Brian se acerc al televisor. Entonces todos pudieron or lo que deca: Actualmente, la gente se est muriendo de hambre en todo el mundo. Hoy da, la tecnologa ha llegado a tal nivel que no debera estar fuera de nuestro alcance algo tan primordial como alimentar a la humanidad. El rostro del hombre desapareci de la pantalla, y apareci la locutora que empez a explicar: Estas fueron hoy las palabras de Paul Gale, el clebre luchador contra el hambre. Gale, cuya Fundacin Contra el Hambre en el Mundo recoge dinero para comprar alimentos que vuelan directamente hacia Burma, Tailandia, y otros pases del Tercer Mundo, estar en Sleepyside durante las prximas semanas para asistir a la apertura de una oficina de su fundacin. Segn Gale, ha escogido nuestra comunidad porque gracias a su indiscutible prosperidad puede permitirnos hacer grandes donaciones para aquellos menos afortunados. De nuevo volvi a aparecer el rostro de Gale en la pantalla. Pareca que estaba muy contrariado. Los que ms tienen, deben dar ms. Y aqu en Sleepyside sobra tanto dinero que la gente se dedica, literalmente, a invertirlo en dar de comer a los pjaros. Y esto mientras los nios se mueren de hambre. Es preciso hacer algo!. La cmara sigui enfocando a Paul Gale mientras la locutora deca: Aquellos interesados en contribuir a esta causa pueden enviar su donativo por correo a la Fundacin Contra el Hambre en el Mundo, en la calle Sur, nmero 75. Al terminar las noticias, Trixie estaba hundida. Estaba hablando de nuestro concurso de animales! coment a punto de llorar. Nos ha acusado a nosotros de tirar el dinero a los pjaros! Brevemente, cont a sus hermanos el enfrentamiento que haba tenido con Paul Gale. Va a arruinar lo del concurso si sigue diciendo esas tonteras concluy, muy indignada. Lo dudo le dijo Brian. Su causa es noble, pero la nuestra tambin. Y la gente lo entender as. Puede que tengas razn contest Trixie. Pero las cosas nos estaban saliendo tan bien que no quisiera que empezaran ya a surgir problemas.

5. Honey desvela un rumor

A LA MAANA SIGUIENTE, Trixie vio que el concurso, efectivamente, tena graves problemas. El lunes, en el colegio, la gran afluencia de estudiantes que haban inscrito a sus animales se haba transformado en unos pocos. Tampoco importa mucho dijo Trixie mientras ella y Brian recogan el delgadsimo fajo de billetes que haban conseguido ese da. Ya tenemos suficientes animales para el concurso. Aunque no apuntaran a ninguno ms, el concurso sera un xito. Pero el martes las cosas empeoraron considerablemente; la gente empez a retirar a sus animales del concurso. Primero fue una chica, que quiso borrar a su periquito en peligro de coger una pulmona. Son pjaros tropicales, ya sabis dijo. As que mam dice que no conviene sacar a Peewee con todo este fro. La excusa pareca lgica, y Trixie busc la ficha de Peewee, la rompi, y devolvi el dinero a la chica. Casi inmediatamente, otro estudiante se acerc a la mesa. Ese da tengo que visitar a mi abuela dijo, as que me es imposible llevar a mi gato. Podra retirarlo del concurso? Trixie se dio cuenta de que haba sentado un peligroso precedente con Peewee; no haba ms remedio que devolver el dinero. Otros tres estudiantes tambin retiraron a sus campeones ese da, y todos ellos adujeron excusas poco fiables. No lo comprendo dijo Trixie a Honey. T crees que esa entrevista a Paul Gale en la tele fue lo que ha dado origen a todo esto? Lo dudo dijo Honey con una sonrisa forzada. Alguien habra mencionado su nombre. Yo creo que hubo tanto entusiasmo al principio que la gente no se lo pens dos veces antes y acudi enseguida a apuntar a sus animales. Y ahora que se lo han pensado mejor y se lo han dicho a sus padres, es lgico que hayan surgido inconvenientes. Pero al da siguiente, aument el nmero de personas que venan a retirar su participacin. A estas alturas, a Honey le costaba mantener la calma porque se vea claramente que el nmero de participantes se estaba reduciendo da a da. Este porcentaje no es normal dijo. Algo est pasando, y voy a averiguar qu es. Y qu vas a hacer? pregunt Trixie. Honey apret fuertemente los labios dando a entender que fuera como fuera encontrara la causa. Ya pensar en algo replic. Momentos ms tarde, una compaera de la clase de Honey retir a su perro. Tambin ella se haba dado cuenta de que casualmente tena que visitar a sus abuelos ese mismo da. Honey trat de sonrer, pero no pudo. Con calma, vio alejarse a la chica de la mesa. Luego se levant y dijo: Esprame aqu, Trixie. Voy a hablar con Heather. Honey fue detrs de ella. Trixie vio que Heather se daba la vuelta y se paraba al or su nombre. Honey y ella estuvieron hablando unos minutos. Finalmente, Heather se perdi por el pasillo y Honey volvi a la mesa. A Trixie se le form un nudo en la garganta al ver que Honey volva con los ojos Henos de lgrimas. Ay, Trixie dijo con voz entrecortada, con las lgrimas corrindole por las mejillas, no te puedes figurar lo que me ha dicho. Dice que corre un rumor por el colegio, sobre nosotras, y que por eso borr a su perro. Por lo visto, se dice que no vamos a emplear el dinero para dar de comer a las aves de caza sino que nos lo vamos a quedar para nosotras! Trixie se qued de piedra. Tendremos que decrselo a los dems ahora mismo dijo. Esto se nos est escapando de las manos, y nosotras solas no podemos resolverlo. Y se pusieron a recoger lo de la mesa, para llevarlo a sus taquillas. Justo cuando las dos amigas estaban terminando de colocarlo todo en las taquillas, apareci Jim por el corredor. Qu tal va, hermanita? He vuelto temprano para ayudaros a recoger, y ya no haba nada. Me parece un poco pronto para iros de vacaciones, no? aadi en broma. No puedo decrselo dijo Honey a Trixie en voz baja. Quiero decir, tengo que decrselo, pero cuando

estemos todos los Bob-Whites presentes, porque me resultara imposible repetirlo ms veces. Hay que celebrar una reunin urgente enseguida. Tenemos que convocar una reunin dijo Trixie a Jim. Sin ms preguntas, Jim dijo: Vamos a casa, pues. Pero antes llamar a Mart y a Brian para decirles que pasaremos a buscarlos. Les dir que llamen a Di por si alguien puede llevarla a Manor House. La casa del seor Maypenny nos pilla de paso, y Dan, seguramente, estar all. Id yendo hacia la furgoneta est abierta. Yo os alcanzar. Trixie sinti como si tuviera los pies de plomo. Menos mal que no nos ha obligado a explicarlo todo pens. Y menos mal que l tiene todava las cosas claras, porque lo que es Honey y yo Las dos amigas acababan de meterse en el vehculo cuando Jim abri la puerta del conductor y se puso al volante. Brian y Mart recogern a Di y acudirn a casa dijo. Eso nos dar tiempo para ir a buscar a Dan. El paseo por Sleepyside, hasta Glen Road, pareci interminable. Trixie trataba por todos los medios de no pensar en nada hasta que todos estuviesen reunidos. Slo la distrajo un codazo de Honey, que seal un punto en el arcn. All, una gallina y un faisn picoteaban en un trozo de suelo que la nieve haba dejado al descubierto.

Pobrecillos dijo Honey con dulzura. Slo queramos ayudar. Por el modo de decirlo pens Trixie, no sabra decir si los pobrecillos son los faisanes o nosotros. Puede que los dos. Aunque nosotros ms bien parecemos gansos o, al menos, eso debe pensar el que ha extendido esa

patraa. No tardaron en parar delante de la casita donde vivan Dan y el Seor Maypenny, y Jim fue corriendo a buscar a Dan. Los dos volvieron al cabo de unos minutos, y Dan ya estaba avisado de que no deba hacer preguntas. Poco despus, llegaron a Manor House. Trixie se tranquiliz al ver el coche de Brian aparcado en la entrada. Brian, Mart y Di estaban esperndolos en el estudio. Trixie y Honey se quitaron los abrigos y se sentaron juntas en el sof. Honey mir, suplicante, a su amiga, para que rompiera el silencio, pero Trixie, esta vez, no estaba por la labor. T conoces la historia mejor que yo le susurr a Honey al odo. Adelante. Una chica, Heather, me cont que corre el rumor por el colegio dijo Honey de que el dinero del concurso nos lo gastaremos en nosotros, y no en dar de comer a las aves de caza. Trixie esperaba que los chicos se pusieran furiosos, pero no fue as. Aparentemente, a sus amigos la revelacin les haba dejado tan confundidos como a ellas dos. Hay que buscar el origen de ese cuento dijo Dan. Te dijo tu amiga de dnde lo haba sacado? Se lo pregunt, pero no consigui recordar a quin se lo haba odo la primera vez contest Honey. La primera vez? repiti Brian, reconociendo enseguida la gravedad de esas palabras. Eso es dijo Honey, confirmando sus temores. Segn parece, la historia la conoce todo el colegio. A estas horas todo el mundo ha odo el chisme tres o cuatro veces. No habr modo de saber por dnde ha empezado todo esto, as que tampoco habr forma de pararlo. Lo primero es verdad dijo Mart. Lo segundo, no. Tiene que haber algn modo de desmentir un rumor, y nosotros daremos con l. La solucin est en demostrar a la gente que el concurso va sobre ruedas propuso Dan. S reconoci Brian. Pero cmo? Creo que lo tengo dijo Trixie. Pues dilo le dijo Mart. Bueno, si la gente no se fa de que nosotros manejemos el dinero del concurso, lo mejor sera no manejarlo dijo Trixie. Por qu no abrimos una cuenta en el Banco? Estoy segura de que es imposible sacar dinero de una cuenta sin permiso o conocimiento del Banco. Y si la gente no confa en nosotros al menos se fiar del Banco. Guau, Trixie, eso s que es una gran idea! exclam Honey, entusiasmada. S, eso puede ser la solucin dijo Brian. Y para anunciarlo, slo tendremos que imprimir ms carteles y octavillas. Los que estn a favor del plan de Trixie, que levanten la mano dijo Jim. Y siete manos se levantaron instantneamente. Aprobada la mocin concluy Jim. Y yo aadi propongo que levantemos la sesin, para que los Belden pregunten a su padre cmo funciona eso de la cuenta en el Banco, vale? Estoy de acuerdo dijo Honey. Os llamar ms tarde dijo Trixie, levantndose del sof de un salto y ponindose el abrigo antes de salir corriendo hacia la puerta. Sus dos hermanos mayores, que no eran tan impulsivos, se marcharon a continuacin.

6. La explicacin del doctor Chang

ESTO FUNCIONA! exclam Honey al da siguiente, por la tarde, al ver alejarse de la mesa al dcimo estudiante que haba inscrito a su animal aquel da. A las mil maravillas! aadi Trixie. Yo creo que la cosa va mejor ahora que antes de que se difundiera el bulo. Tienes razn dijo Honey. Los estudiantes deben de haber visto los carteles que hemos pegado esta maana, explicando lo del Banco. Eso les habr garantizado que el dinero ir a parar a buen fin. Y tambin habr servido para recordar a los que queran apuntar a sus animales y no haban podido. Pues no esperes que le d las gracias a quien nos ha difamado de esa manera dijo Trixie. No se me olvidar lo mal que lo hemos pasado. Quin les tendr esa mana a los Bob-Whites? Puede que nadie dijo Honey. Jim y yo estuvimos hablando de eso anoche, cuando os fuisteis los dems. Ya / sabes, a veces alguien dice una gracia o se pregunta en voz alta sobre algo. Luego otra persona lo oye, se lo cree, y lo repite. Y enseguida se convierte en rumor. Pero no ha habido ninguna mala intencin en todo eso. Estoy segura de que eso sucede a veces, pero en esta ocasin no ha sido as. Alguien levant esa calumnia con toda su mala intencin, para hacer dao a los Bob-Whites. Todo pareca indicar que haba un misterio encerrado Trixie estaba segura! Muy bien dijo Honey. Puede que el objetivo fuera el concurso, y no nosotros. Es posible dijo Trixie. Pero qu tiene de malo el concurso? pregunt Honey. Trixie iba andando delante de su amiga. Se me ocurren dos sospechosos. Paul Gale ha atacado el concurso pblicamente en dos ocasiones en el mercado y en la tele. Y la seorita von Trammel se puso furiosa al saber que el doctor Chang sera el juez. Admito que Paul Gale no ve con buenos ojos el concurso o, ms bien, lo de dar de comer a las aves de caza. Pero tampoco ha podido divulgar la noticia en el colegio, sin estar all. Pero en cuanto a la seorita von Trammel prosigui, no me creo que est tan furiosa como para querer echar abajo todo el proyecto. Yo le vi la cara, t no repuso Trixie. Y estaba echando chispas. Yo llevo vindola casi todos los das desde que vinimos a vivir a Sleepyside dijo Honey. Y me parece imposible que de repente se haya convertido en un ogro. Una descripcin exacta de mi hermanita del alma dijo Mart, cuando l y Brian llegaron a relevar a las chicas. No estaba hablando de Trixie dijo Honey. Me refera a la seorita Os echamos de menos aqu dijo Trixie enseguida. Me alegro de que por fin hayis venido. Hemos tenido mucho trabajo y muy muy buena suerte aadi mientras se iba. Vamos, Honey. Deja que los seores trabajen un poco, por una vez. Un nuevo grupo de estudiantes lleg a la mesa, distrayendo a los chicos. Honey esper hasta estar donde nadie pudiera escucharlas para preguntar: Qu pasa? Dijiste que no podas imaginarte a la seorita von Trammel tan enfadada. Voy a demostrarte lo histrica que se puede poner dijo Trixie, mientras sacaba de debajo de sus libros unas octavillas de propaganda del concurso. Agitndolas en el aire, dijo: Sgueme. Las dos muchachas se metieron en la secretara. Se quedaron plantadas delante del mostrador, esperando a que la seorita von Trammel levantara la vista de unos papeles. Al verlas, fue hacia ellas inmediatamente. Siento molestarla a estas horas dijo Trixie, pero quisiramos que nos firmara estas octavillas para poderlas colocar en el tablero de la entrada. La seorita von Trammel cogi una de las octavillas y la ley ante la mirada inquisitiva de Trixie. Hay que sacar a la seorita von Trammel de sus casillas pens Trixie, para que Honey la vea ya s que no debera, pero Trixie carraspe antes de decir en voz alta: Imprimimos esto porque haba circulado un rumor de que el dinero del concurso iba a parar a nuestros propios bolsillos. Se imagina? Y eso que todo el mundo sabe que el mejor veterinario de la ciudad es nuestro

juez! Trixie intentaba por todos los medios parecer inocente. La seorita von Trammel endureci la expresin de su rostro. Siempre cre que eso no era ms que un modo de hablar pero la verdad es que parece que le hayan esculpido el rostro en una piedra pens Trixie. Se le form un nudo en la garganta; en el fondo se senta culpable de haberla molestado. El doctor Chang es un impostor, ya te lo dije dijo la seorita von Trammel. Resultara facilsimo creer cualquier cosa sobre l. Y en cuanto a estas octavillas, yo dira que ya las habr visto todo el mundo. Desde luego, los pasillos estaban llenos. Y ya que no os molestasteis en pedir mi autorizacin antes, os prohibir ponerlas en el tabln de anuncios. Alguien tiene que daros una leccin, jovencitas. Las reglas hay que respetarlas. Intentaba hablar con calma, pero se notaba que estaba completamente furiosa. Sin decir una palabra ms, les dio la espalda y volvi a su escritorio. Trixie y Honey salieron rpidamente de la secretara. Has visto? dijo Trixie en voz baja. No te dije que el concurso la sacaba de sus casillas? S, hay que reconocer que el doctor Chang no le cae nada bien dijo Honey. Me gustara aclarar ese asunto. Hoy vamos a ir a su clnica, despus de las clases, as que podremos preguntarle por qu le tiene esa mana la seorita von Trammel. Puede que entonces sepamos si ha sido ella la que ha estado boicoteando el concurso. Slo Honey, Trixie, Jim y Brian fueron a la clnica por la tarde. Di y Dan, como tenan trabajo, haban cogido el primer autobs. Mart se haba quedado en la sala de ordenadores, tratando de acabar el programa. Jim dej la furgoneta en el aparcamiento vaco que haba enfrente de la clnica. Al cerrar de un portazo la furgoneta, un perro se puso a ladrar. Y luego otro y otro hasta que terminaron ladrando todos los que all haba. Al abrir la puerta de la clnica, un ruido ensordecedor casi les ech para atrs. El doctor Chang les salud en el rea de recepcin. Os dej la puerta abierta, y eso que ya no son horas de consulta dijo con una sonrisa. No cre que fuerais a tomarme por sorpresa. Venid al despacho. Y as hicieron; los ladridos fueron desapareciendo gradualmente. All dentro, en el pequeo despacho del doctor Chang, los Bob-Whites repasaron brevemente los planes para el concurso y todo lo que haban realizado hasta entonces. Lo peor, hasta ahora dijo Honey como por casualidad fue que la secretaria del instituto se puso hecha una fiera con nosotros por distribuir octavillas sin su permiso. La seorita von Trammel se enfad muchsimo. La seorita von Trammel es la secretaria. Usted la conoce, por casualidad? aadi Trixie. S, la seorita von Trammel y yo nos conocemos hace algn tiempo dijo el doctor Chang. Fue una de mis mejores clientes cuando llegu a Sleepyside. Tena un setter irlands, igual que vuestro Reddy, aunque bastante mejor educado. Rusty era un animal hermoso. Bien entrenado, bien cuidado. La seorita von Trammel lo adoraba dijo el doctor Chang con cierta tristeza. Y qu ocurri? pregunt Trixie, rompiendo un silencio breve pero incmodo. Bueno, al final lo mat, pero por cario. Mirad, Rusty tena un tumor. El bulto le apareci en un costado, y la seorita von Trammel trat de ignorarlo durante mucho tiempo demasiado. Supongo que crey que desaparecera solo, sin ms. Pero cuando se enfrent a la verdad y me trajo al perro, ya era tarde. Hice cuanto pude. Ella quera que hiciese ms. Al final le dije que no poda hacer nada ms, y que habra que sacrificar al animal, para que no sufriera. Y lo hizo? pregunt Trixie. S dijo el doctor Chang, despus de llevar al perro a otro veterinario que le dijo lo mismo que yo. Segn ella, el perro se habra salvado de haberlo llevado desde el principio al otro veterinario. Deca que mi tratamiento no haba servido para nada. Naturalmente, no era verdad. Pero supongo que eso le ayud a vencer el sentimiento de culpa que tena por haber ignorado la realidad durante tanto tiempo. As que en cierto modo mat a su perro y le echa a usted la culpa dijo Trixie. Bueno, me parece que te has pasado dijo el doctor Chang a Trixie. Yo no s si habra podido salvar al animal de habrmelo trado antes. Pero s que me ech la culpa por la muerte de su perro. Pero eso sucedi hace tanto tiempo dijo Honey. Todava le dura el enfado, no? Creo que era complejo de culpabilidad dijo el doctor Chang y eso tiende a durar bastante a veces

permanece para siempre. Pobre seorita von Trammel murmur Honey.

El relato del doctor Chang caus un gran impacto a todos. Los jvenes concretaron horas para el concurso, dijeron adis al doctor Chang, y se encaminaron hacia la furgoneta. Cuando ya iban camino de casa, Jim dijo bruscamente: A qu vino eso de mencionar a la seorita von Trammel? Vosotras dos estis buscando algo. Qu es? Seguimos convencidas de que alguien extendi el bulo deliberadamente dijo Trixie. Queramos averiguar si la seorita von Trammel tena alguna razn para hacerlo. Jim pareci confundido. Y? pregunt con ansiedad. Trixie dej escapar un largo suspiro. Y parece que estbamos equivocadas. Alguien que ha llegado a querer tanto a un perro sera incapaz de boicotear un concurso destinado a proteger a los animales. Me alegra verte descartar una conclusin, en lugar de darla por sentada dijo Jim. El comentario sac a Trixie de sus casillas. Que lo de la seorita von Trammel no tenga sentido no quiere decir que yo haya dejado de sospechar algo volvi a insistir. Alguien lo extendi adrede y me enterar de quin ha sido, me ayudes t o no!

7. El hombre del mercado

AL DA SIGUIENTE, en la cafetera del colegio, los Bob-Whites dejaron claro que no investigaran por el momento ningn misterio. Queda semana y media para el concurso dijo Jim, y habr que procurar que todo est listo para entonces. No podemos permitirnos el lujo de jugar a la gallinita ciega dijo Brian. Guard silencio unos minutos y aadi en tono jocoso: No, si queremos salvar a los faisanes. Yo apenas tengo tiempo para el concurso confes Dan, as que lo nico que me falta es dedicarme a investigar el origen de una calumnia. Estoy completamente de acuerdo contigo dijo Mart. Los misterios del cerebro de mi ordenador ocupan toda mi atencin. Entonces, todava tienes problemas con el programa? pregunt Di. Algunas discrepancias de poco relieve siguen acosndome. Las resolver en un par de das dijo Mart. Ms te vale dijo Trixie. De lo contrario, no habr ningn juego de la gallinita ciega los que iremos a tientas seremos nosotros en el concurso. El chiste de Trixie no debi de hacer mucha gracia a sus amigos, porque el abucheo fue unnime. Vale, volvamos a lo nuestro dijo Jim. Me encontr con Nick Roberts esta maana. Quiere que nos pasemos por la tienda de su padre para escoger los trofeos y las cintas para el concurso. Quin va a ir, y cundo? Cuanto antes, mejor dijo Brian. Claro, lo malo es que tengo la tarde muy ocupada dijo Mart, mientras le daba un bocado enorme a su sandwich. Tengo una cita con la computadora, como siempre. Yo tengo que coger el primer autobs dijo Dan. Y yo. Lo siento aadi Di. Bueno, todava quedamos cuatro dijo Jim. Dos de los cuales han de estar en el puesto de registros le record Brian. Aj! Luego nos toca a Honey y a m ir a la tienda a escoger los trofeos dijo Trixie, levantndose rpidamente de la mesa. Cmo has llegado a esa conclusin? dijo Jim rindose. Bueno, los hombres, ya se sabe, a sus puestos! dijo Trixie con aire de suficiencia. Las mujeres iremos al centro a elegir cintas. Estaremos de vuelta justo a tiempo para que nos llevis a casa. Hasta luego! Y antes de que los chicos pudieran protestar, Trixie recogi las sobras de su almuerzo, las ech a la basura, y fue hacia su taquilla. Brrr! gru Honey cuando ella y Trixie emprendieron, a pie, el camino al centro de la ciudad. Ms nos habra valido dejar a los chicos esta tarea; ellos tenan el coche. Ni hablar. Ya hemos estado en esa mesa ms de lo que nos corresponde. Nos metimos en esto porque estbamos hartas de estar encerradas entre cuatro paredes, y las del colegio no son las ms bonitas, precisamente coment Trixie. Hay que reconocer que es un buen ejercicio dijo Honey, subindose el cuello de su abrigo. Y la tienda no est tan lejos. No. Y si nos entra fro, siempre podemos entrar en algn sitio a calentarnos un poco dijo Trixie disimulando su mal humor. Incapaz de volver la cabeza por llevar un abrigo tan grueso, Honey mir a su amiga por el rabillo del ojo. Y qu tipo de sitio se te ha ocurrido exactamente? pregunt. Ah, yo qu s. Algn sitio donde a la gente no le importe ofrecer refugio a los paseantes. Algn sitio donde haya almas caritativas. Algn sitio como, por ejemplo, la Fundacin contra el Hambre en el Mundo. Conque era eso!, eh? exclam Honey. Ya me extraaba que tuvieses tantas ganas de salir con todo este fro. Pero Trixie, ya sabes lo que han dicho los chicos, y tienen razn. No tenemos tiempo Para jugar a la gallinita ciega termin de decir Trixie. Ya s, ya s. Pero no le haremos ningn favor al concurso si nos quedamos congeladas. La oficina de la Fundacin nos pilla de camino; lo comprob en la gua telefnica. Pasaremos al volver de la tienda de los Trofeos de Roberts. Vamos date prisa.

Trixie apur el paso, hasta tal punto que Honey tuvo que esforzarse para no quedarse atrs, lo cual no le dio ocasin de protestar. Cuando llegaron a la tienda de trofeos, Trixie sinti un gran calor. En la nueva tienda haca una temperatura agradable y no como en la anterior, que haba sido destruida por un incendio; esta era alegre, llena de colores, y contrastaba con el da gris de invierno que haca afuera. El escaparate era ms amplio, y las camisetas y gorras violetas, rojas, amarillas colgaban de las paredes. Estos artculos eran los que haban contribuido sobre todo al xito de la tienda. Nick sali del cuarto trasero y sonri al ver a las chicas. Estis muertecitas de fro, no? pregunt. Pues poco nos falta dijo Trixie, que senta crecerle un hormigueo en las mejillas conforme iba sintiendo el calor en el cuerpo. Y el concurso nos anima bastante, menos mal le dijo Honey. Ah, s, el concurso dijo Nick buscando debajo del mostrador. Sac una caja de cartn y un catlogo delgado. Abri la caja y extrajo cintas de color prpura, azul, rojo y amarillo. Algunas de las cintas no llevaban adornos, pero otras s. Me dijisteis que todos quedarn campeones en este concurso, as que no estaba seguro de si querrais colores distintos para el primero, el segundo y el tercero. Opino que las azules y las prpuras son un poco sosas. Tienes razn dijo Trixie examinando las cintas que tena delante. Cada animal tiene su propia categora o la tendr, si es que Mart consigue disear el programa en el ordenador. As que no hay lugar para segundos puestos dijo Honey. De pronto, tuvo una idea. Naturalmente. Slo queremos cintas para los primeros aadi. En realidad no son para el primero, si slo hay un animal por categora. Pero todos son campeones, as que podemos darles a todos una cinta prpura dijo Nick. Trixie aprob la idea con entusiasmo. Una solucin perfecta exclam. Pero poco interesante dijo Nick. No habr modo de animar un poco las cosas? No, si no queremos meter en los al doctor Chang con los dueos de los animales dijo Honey. Y ese riesgo no vamos a correrlo. l accedi a ser el juez slo despus de prometerle que habra un premio para cada animal. Espera un minuto! dijo Trixie. Y si dejamos que la gente otorgue un premio especial? Daremos una papeleta a todos los que compren la entrada, y entonces podrn votar a su animal favorito. As tendramos un premio especial sin involucrar al doctor Chang. Ay, Trixie, es una idea estupenda! exclam Honey. En efecto lo es dijo Nick hojeando el catlogo. Aqu hay un trofeo que os ir muy bien. Es una copa preciosa, con una base de madera de nogal, y con una placa en la que podemos grabar: El Campen Popular, Concurso de Animales de Sleepyside, y, debajo, la fecha. Qu os parece? Trixie se encogi de hombros; la propuesta era perfecta. Muy bien. Lo tendr todo listo dentro de dos sbados dijo Nick. Uf! Si parece que est ala vuelta de la esquina! exclam Trixie. No lo parece; lo est. Y an nos queda muchsimo por hacer! dijo Honey. Lo que significa que tenemos que irnos le dijo Trixie a Nick. Las chicas se pusieron los gorros, los abrigos, y los guantes, y salieron apresuradamente. Esto no nos ha entretenido demasiado dijo Trixie, cuando iban calle abajo. Nos sobra tiempo para entrar en la Fundacin contra el Hambre en el Mundo. No intentars, as por las buenas, acusar a Paul Gale de difamador, verdad? pregunt Honey, preocupada. Claro que no. T crees que soy tan bruta? Slo voy a dejarle hablar y ver si duda de nuestra honradez. El caso es que Trixie no tena ni la menor idea de qu poda decirle a Paul Gale. Ensay varias conversaciones posibles, y, absorta en su dilogo imaginario, casi se da de bruces contra la oficina de la Fundacin. El ver que alguien con el abrigo puesto sala de la oficina le asombr, an ms. Es Norma Nelson, estoy segura pens Trixie. Reconocera esa forma de andar en cualquier parte, o no? Trixie mir fijamente a esa persona, que se alejaba de ella, procurando cerciorarse de que su vista no la estaba

engaando. Qu estara haciendo Norma Nelson aqu? A esta hora debera estar en su ruta, en Glen Road. Para qu habr venido a ver a Paul Gale? Justo cuando Trixie iba a preguntarle a Honey si ella tambin la haba visto, Norma, o quien fuera, dobl la esquina. Bueno, es imposible que fuera Norma pens. Entretanto, aqu estamos, en la oficina de la Fundacin, y todava no s qu decirle a Paul Gale. Sin embargo, tal y como salieron las cosas, Trixie no tuvo que decir nada a Paul Gale, porque no estaba en su oficina. En su lugar, una joven rubia, vestida de manera sencilla, con un jersey y una falda de lana haciendo juego, sali de una oficina y salud a las chicas. Bienvenidas a la Fundacin contra el Hambre en el Mundo dijo. Vens a echarnos una mano? No dijo Trixie, sin saber qu decir. Tendr que dar alguna razn para haber venido pens desesperada. Slo entramos para conocer mejor la Fundacin se le ocurri decir a Honey. Vimos a Paul Gale en la tele, el otro da. La joven sonri.

El mensaje de Paul ha hecho que mucha gente se haya decidido a hacer donaciones. Si queris, con mucho gusto os explicar lo que hace la Fundacin. Las invit a pasar a una oficina, y all seal un mapa que haba colgado en la pared. Los alfileres rojos indican todas las reas en las que miles y miles de pobres necesitan urgente y desesperadamente comida, medicinas, ropa que enva la Fundacin dijo. Los alfileres verdes continu indican las ciudades y pueblos de los Estados Unidos en los que la gente aporta dinero a la Fundacin. Trixie vio que el nmero de alfileres verdes exceda con mucho al de los rojos, y destac ese hecho en voz alta. Por supuesto dijo la joven. La relacin de gente que da a gente que recibe, ha de ser de cinco o seis a uno. Por ejemplo, vuestra donacin apenas alcanzara para un pobre. Trixie sinti un nudo que le oprima la garganta, ante la insistencia de la mujer.

Luego las acompa hasta el otro extremo de la oficina, donde haba un lbum de fotos abierto sobre un atril. Aqu hay fotografas de personas a las que hemos ayudado con contribuciones como las vuestras dijo. A espaldas de la mujer, Trixie y Honey se intercambiaron una mirada de escepticismo. Honey estaba tan impresionada por la actitud de la mujer, como Trixie. La presin sigui; las dos amigas no saban cmo salir de all. La mujer les pidi sin ms rodeos la contribucin, y luego sus nombres y direcciones para poder incluirlas en la lista. Cuando se resistieron a hacer todo esto, ella recurri a otros mtodos, y les dio unos sobres. Entonces enviadnos por correo vuestra donacin cuando estis dispuestas a ello. Trixie y Honey, que ya estaban cerca de la puerta, se volvieron y salieron corriendo. Guau! dijo Trixie, una vez que ya estaba a salvo en la acera. Qu pesada! Ni los vendedores ambulantes se ponen tan pesados como esa mujer! Trixie empez a decir Honey con una voz un tanto misteriosa. Bah, ya lo s. Es caridad, y estn pidiendo dinero para una buena causa, pero sigo pensando que no deben hacerlo con esos mtodos. Al fin y al cabo Trixie! repiti Honey subiendo la voz. Vale, vale! No les criticar ms. Pero yo tampoco te vi a ti muy entusiasmada con las palabras de esa mujer. Y es verdad. No te llamaba por eso, lo que quera decirte es que ese seor tan amable, que nos dio cuarenta dlares en el mercado, est dentro de un coche, al otro lado de la calle. Trixie volvi la cabeza instantneamente. Por el rabillo del ojo vea un coche aparcado, pero ya lo haba dejado bastante atrs. No poda ver al conductor. Ay, me lo he perdido por refunfuar sobre la Fundacin. Ests segura de que era l? Segursima dijo Honey. De hecho, ya vi que estaba ah antes de entrar en la oficina. Pero la primera vez no estaba segura del todo, y no me atrev a decir nada. Pero ahora me he fijado bien, y es l. Vamos a dar la vuelta, para que yo pueda verlo suplic Trixie. No; no nos conviene que l sepa que lo hemos visto opin Honey. Por qu no? Tenemos todo el derecho del mundo a estar aqu, y no estamos haciendo nada malo. Y a l no le importar que lo vean, a menos dijo Trixie, abriendo desmesuradamente sus ojos azules. T crees que estar haciendo algo malo? pregunt Honey, adivinando el pensamiento a su amiga. En el mercado apareci inmediatamente despus de Paul Gale dijo Trixie. Y ahora est frente a su oficina. Tal vez tal vez est pensando en asaltar la Fundacin y robarles. Deben de tener toneladas de dinero. Es posible dijo Honey a regaadientes. Pero a m no me pareci ningn ladrn. Puede que sea el guardaespalda de Paul Gale. Trixie rechaz esa idea. Pero si casi soy yo ms grande que l! exclam. Menudo guardaespaldas. Adems, a l no pareca caerle demasiado bien Paul Gale. Por eso nos dio todo ese dinero. Cmo iba a trabajar para l? Es verdad dijo Honey. Trixie sigui caminando en silencio un rato, buscando alguna otra razn pero no se le ocurri nada. Qu vamos a hacer? pregunt Honey. Trixie segua reflexionando en silencio. Mira el reloj, en la joyera de Nordin dijo Honey. Tenemos exactamente dos minutos para volver al colegio si queremos que los chicos nos lleven a casa. Oh, no! No creo que nos vayan a dejar colgadas si llegamos un poco tarde. Aunque lo que est claro es que la prxima vez nos atarn con una cadena a la mesa de registros. Vamos a darnos prisa antes de caer en esa trampa! dijo Trixie acelerando el paso mientras Honey intentaba ir a su lado. El misterio del seor amable qued atrs pero no olvidado.

8. Vestidas para la ocasin

AQUEL RUMOR de los primeros das, la agresividad de la joven de la Fundacin contra el Hambre en el Mundo, Paul Gale, y el seor amable todo esto ocupaba la mente de Trixie esa noche con mayor intensidad que la Revolucin Francesa, que era el tema de la leccin que le tocaba estudiar para la clase de historia. Slo la presencia de sus hermanos, que estaban con ella en el estudio, contribuan a que de vez en cuando se pudiera concentrar en su libro de texto. Mart refunfu; Trixie levant la vista del libro. Qu ha sido eso? Te pasa algo? pregunt, contentsima de distraerse un poco. Un simple comentario sobre la complejidad de la informtica dijo Mart con arrogancia. Sigues teniendo problemas? pregunt Trixie. Los tengo, pero no estoy seguro de poder resolverlos dijo Mart. Y cmo lo sabes? pregunt Trixie, cerrando su libro de texto y acercndose a la silla en la que estaba sentado su hermano. El ordenador, desde su vasta sabidura, me indica dnde estn dijo mientras le enseaba una hoja que haba sacado esa tarde de la impresora del ordenador. Trixie se puso a leer en voz alta: Cuidado la palabra no est en el lugar que le corresponde. Fatal falta informacin final. Cuidado tipo argumental incorrecto. Advertencia modelo de formato imposible. Guau! Qu son todos esos cuidado, advertencia, y fatal? Errores en el programa? pregunt Trixie. Errores ya existentes, o errores en potencia. Uno puede corregirlos o no hacerles caso. Por desgracia aadi Mart cada vez que me pongo a corregir un error, aparece otro en su lugar. Trixie se dio cuenta de que su hermano estaba preocupado, lo cual no era muy frecuente en l. Pero al final funcionar? pregunt Trixie. Slo falta semana y media para el concurso! El programa estar a punto para entonces, te lo aseguro dijo Mart con la seguridad que le caracterizaba, pero al mismo tiempo le quit la hoja de las manos con cierta violencia. Trixie se levant y volvi lentamente a la silla que haba abandonado cuando estaba estudiando, si es que haba empezado a hacerlo. Todava no se haba sentado cuando son el telfono. Se levant de un salto. Yo lo cojo! dijo. Cuando contest, le sorprendi or la voz de Nick. Cmo va todo? pregunt. Bien dijo Trixie. Y a ti qu tal te va? Hubo un silencio breve; sin duda, Nick vacil antes de responder. A m bien, s. Pero y el concurso?, todo anda bien? pregunt con insistencia. Trixie sinti que se le formaba un nudo en la garganta. Pues s. S, que yo sepa. Por qu? le contest. Vers, es que tena la radio encendida mientras estaba estudiando, y el locutor ha dicho que el concurso ha sido cancelado. Pero me figuro que le entend mal, si t dices que va sobre ruedas El concurso sigue en marcha pero es posible que hayas odo algo as dijo Trixie. No lo entiendo dijo Nick. Yo tampoco. Pero voy a averiguarlo enseguida. Gracias por llamar, Nick dijo Trixie despidindose rpidamente. Al llegar al estudio dijo muy compungida: Nick Roberts acaba de or en la radio que el concurso ha sido cancelado. Cancelado? dijo Brian. Y quin ha podido hacer una cosa as? No lo s dijo Trixie, pero me voy a enterar. Cuando se diriga de nuevo al telfono, volvi a sonar. Esta vez, al descolgar el auricular, oy la voz temblorosa de Honey Wheeler. Trixie! A que no sabes lo que ha pasado? Lo has odo en la radio? le dijo Trixie. T tambin? pregunt Honey.

Yo no. Nick Roberts, y ha llamado enseguida para decrmelo. Es otro acto de sabotaje, Honey. Estoy convencida. Y qu vamos a hacer? dijo Honey. Lo primero, llamar a la emisora de radio y decirles que, no ha sido cancelado. Luego procurar enterarme de quin ha lanzado el bulo dijo Trixie. De acuerdo, y cuando sepas algo, me avisas dijo Honey antes de colgar. Trixie busc el nmero de telfono de la emisora con manos temblorosas. Marc el nmero, y contest el locutor en persona. Me llamo Trixie Belden le dijo. Usted acaba de anunciar que el concurso de animales que estoy ayudando a organizar ha sido cancelado. Esa informacin es errnea. Podra decirme de dnde la ha sacado? Pues de ti dijo el locutor. O de alguien que me ha dicho tu nombre. Aunque la voz no se parece en nada a la tuya. Perdona si ha habido algn malentendido. Ya est ah otra vez, la dichosa palabrita pens Trixie. Pero esto es ms grave que un simple malentendido. El concurso de animales no ha sido cancelado. Es muy importante que la gente lo sepa dijo Trixie con voz lastimera. Naturalmente. Lo anunciar varias veces esta noche, y me asegurar de que maana por la maana tambin se diga. Espero que esto no haya causado un dao irreparable. Espero que no pens Trixie, preocupada. Dio las gracias al locutor y colg. Qu ha pasado, Trix? pregunt Brian. Ya lo has arreglado todo? Trixie cont a sus hermanos que se haba tratado de una llamada falsa del impostor, pero que el locutor haba prometido deshacer el entuerto. Esta vez nos hemos salvado de pura chiripa dijo Mart. Por suerte, nos hemos dado cuenta antes de que las cosas fueran a peor. Puede que la prxima vez no tengamos tanta suerte murmur Trixie. Ser mejor que confiemos en que no habr una prxima vez dijo Brian. Y si esperar no basta? dijo Trixie desafiante. Yo creo que deberamos pasar a la accin para defendemos del sabotaje. Y qu podemos hacer? pregunt Brian. No tenemos ningn sospechoso, y ni idea del motivo que hay detrs del sabotaje. Es ms, ni siquiera sabemos si es o no sabotaje. Basta, por favor! dijo Trixie con impaciencia. Brian levant la mano indicando a Trixie que le dejara terminar de hablar. El que se hayan propagado esos bulos es lgico que nos preocupe concluy. Pero cmo vamos a probarlo? La prueba ha de estar en algn sitio dijo Trixie con tenacidad. Quiz reconoci Brian. Pero el encontrarla nos ocupara demasiado tiempo y nos restara energa, cosas que nos hacen falta. Eso es un razonamiento lgico de una razn razonable aadi Mart con su habitual vocabulario. Al darse cuenta de que de nada le servira discutir con sus hermanos, Trixie volvi al telfono, en esta ocasin para llamar a Honey. Ya est todo arreglado? pregunt Honey inmediatamente. Bueno, el concurso vuelve a estar en marcha, pero tenemos que averiguar quin es el responsable del sabotaje, Honey. De lo contrario dijo Trixie sin atreverse a terminar la frase. Ni siquiera s por dnde empezar dijo Honey desesperada. Yo s dijo muy convencida; por ejemplo, por Paul Gale. Crees que llam a la emisora de radio y se hizo pasar por ti? pregunt Honey sorprendida. No creo que lo hiciera l, pero pudo habrselo pedido a su ayudante. A Brian y a Mart, les has contado algo de esto? le pregunt. Se reiran de m respondi Trixie. Y esto no es ninguna broma. Pero qu podemos hacer nosotras? Los chicos no nos creeran sin pruebas, y si ellos no nos creen, quin va a hacerlo? dijo Honey muy nerviosa.

Entonces necesitaremos ms pruebas concluy Trixie. Pero cmo?, tienes algn plan? aadi Honey. La pregunta de Honey hizo que el cerebro de Trixie empezara a cavilar. No era nada definitivo, ya lo saba, y tampoco iba a resultar cmodo, pero Intentaremos algo dijo Trixie. Tal vez nos salga bien. Maana vente bien abrigada al colegio, y di a tus padres que llegars tarde. Pero qu empez a decir Honey. No puedo decirte nada ms en este momento, porque yo misma no s nada. Maana lo sabremos. Hasta entonces dijo colgando el telfono antes de que Honey pudiera formular alguna otra pregunta. Por la tarde, al da siguiente, las chicas dijeron a sus hermanos que cogeran el segundo autobs para volver a casa. Queremos dar un paseo por la ciudad dijo Trixie como si tal cosa. Y las dos se metieron en el bao para poder ponerse los jerseys y las medias de lana que haban trado por la maana. Casi no puedo ni moverme dijo Honey, abrochndose el anorak por encima de los tres jerseys que llevaba puestos. Bueno, en realidad no te has vestido para moverte sino para esperar. Esperar qu? pregunt su amiga, desconcertada. Trixie, disfrutando de la intriga, pero a la vez preocupada por el xito de su plan slo respondi: Ya lo vers. Y las dos chicas salieron del instituto y se dirigieron por segunda vez hacia la oficina de la Fundacin contra el Hambre en el Mundo. El callejn de al lado del edificio era ms estrecho de lo que Trixie recordaba y tena una valla muy alta por detrs. Mtete aqu, donde no te vean dijo a Honey. Ella, por su parte, se escondi detrs de su amiga, y abri la cartera del colegio; sac un cartel enrollado que anunciaba el concurso de animales, un paquetito de chinchetas y un martillo. Honey lo observ todo con los ojos muy abiertos, pero no hizo ms preguntas. Trixie tampoco explic nada hasta despus de salir del callejn, colocar el cartel en un poste telefnico que haba fuera de la oficina de la Fundacin, y volver al callejn. Ahora esperaremos a que Paul Gale pase por aqu vea el cartel dijo Trixie. Y entonces qu? pregunt Honey. Te acuerdas de la vez en que sospech que Nick Roberts estaba saboteando una de nuestras historias porque le vi arrancar un cartel en el colegio? Pues si Paul Gale le tiene tanta mana a nuestro concurso como yo me imagino, lo ms probable es que reaccione con bastante violencia al ver el cartel dijo Trixie. Pero el que Paul Gale pase por ah y arranque el cartel no significa que l sea el saboteador dijo Honey con escepticismo. Claro que no dijo Trixie. Lo nico que significa es que vale la pena no perderlo de vista. Y puede que convenzamos a Jim, a Brian y a Mart de eso. Honey resopl, pero por el fro, no por las palabras de Trixie. No tenemos ni idea de cunto tiempo va a tardar Paul Gale en pasar por aqu, verdad? Por eso te advert que trajeras ropa de abrigo le explic Trixie. Despus las dos estuvieron en silencio un rato mirando fijamente el poste telefnico, y tratando de olvidarse del fro. Pero no pudieron permanecer as mucho tiempo. A los pocos minutos, Trixie empez a sentir el dolor que le produca el fro en los pies. Las pisadas fuertes no servan ms que para acrecentarlo. Luego sinti un hormigueo en la nariz y se la tap con un guante. Pero la humedad de su aliento pronto le empap el guante. Saba que un fro hmedo era peor que el seco, as que decidi quitarse la mano de la boca. El viento helado le golpe en la cara como si fuera un enorme bloque de hielo. Mir a su amiga. Aunque Honey ya no era la niita delicada que haba conocido tiempo atrs, era de naturaleza ms frgil, y ms friolera. A Honey le brillaban los ojos, por las lgrimas, y tena las mejillas coloradas. No aguantaremos mucho ms pens Trixie. Este plan es demasiado arriesgado como para seguir adelante. Vamos a coger una pulmona. Justo entonces, las dos escucharon unos pasos en la acera. Trixie se ech hacia atrs, en el callejn, para

asegurarse de que su sombra no la delatara. Luego, con cuidado, se adelant para ver desde la esquina. Mir y se qued de piedra. Qu es? susurr Honey. Hay alguien delante del poste telefnico, leyendo el cartel dijo Trixie. Paul Gale? pregunt Honey. No lo s. Slo le veo la espalda. Ha alargado una mano hacia el cartel. l El ruido del desgarro bast para decirle a Honey lo que quera saber. Lo ha arrancado, no? dijo Honey. Trixie asinti, muy nerviosa.

S! l maldita sea! Honey, chate para atrs. Viene hacia aqu! Honey la obedeci, pegando la espalda contra el muro. Trixie volvi a su lado. Ambas esperaron en silencio; los pasos se oan cada vez ms cerca. Trixie contuvo la respiracin. Entonces se sobrecogieron; una sombra avanz por el callejn en el que se haban metido; El hombre se aproximaba Con el cartel todava en la mano, el hombre se plant delante, mirando fijamente a Trixie y a Honey, bloquendoles la salida.

9. Un sospechoso menos
CREO QUE esto os pertenece les dijo el hombre, sosteniendo el cartel en alto. Trixie lo reconoci: era el elegante seor del mercado de Sleepyside. Sus ojos brillaban de forma especial. Yo lo coloqu en el poste telefnico le dijo Trixie. Instintivamente, supo que no tena nada que temer de l, pero el miedo que haba sentido antes de saber quin era no la haba abandonado por completo. Y te importara explicarme el motivo? pregunt sosteniendo el cartel en alto, cuyas letras negras sobre el fondo amarillo brillante parecan que resaltaban todava ms. Es publicidad para que la gente venga al concurso dijo Honey, armndose de valor. Y sents algn deseo especial de que Paul Gale acuda a vuestro concurso? pregunt el hombre, con irona pero sin dejar de ser amable. Trixie de pronto se sinti confusa. Cmo iba a explicarle las sospechas que la acosaban? Luego trat de razonar framente. Yo no tengo por qu explicar nada y menos si este seor no lo hace. Despus de todo, l est haciendo cosas tan raras como nosotras pens. Estirando el cuello como dando a entender una confianza en s misma que no senta, Trixie pregunt: Podra usted convencer a Paul Gale para que viniera al concurso? Al fin y al cabo, estn ustedes dos siempre tan cerca por lo menos, estar metido en el coche, enfrente de la oficina, es estar cerca, no? Los ojos del hombre se entornaron, y su mirada se volvi sombra. Por un momento, Trixie not que se estaba poniendo otra vez nerviosa. Aqu estoy, atrapada entre los muros de dos edificios por un hombre a quien ni siquiera conozco, y encima le acusa de comportarse de un modo extrao. Desde luego, no tengo remedio pens Trixie para sus adentros. Pero poco a poco el hombre volvi a recuperar la calma que Trixie haba observado anteriormente y que le haba inspirado confianza. Yo exclam Trixie. Estuvo a punto de decir que haba sido Honey la que le vio metido en ese coche, enfrente de la oficina de la Fundacin. Pero entonces se dio cuenta de que eso poda acarrear a su amiga ms peligros que alabanzas. Yo vi su coche all, ayer por la tarde concluy. Uf! exclam el hombre, cambiando de tema. Qu fro hace aqu fuera dijo. Vosotras dos estis medio congeladas. S admiti Honey. Hay un pequeo cafetn cerca de aqu dijo el hombre. Por qu no vamos los tres a tomar algo caliente mientras seguimos charlando? Trixie le mir fijamente a los ojos. No puede haber ningn peligro en tomar una taza de chocolate caliente con l pens. Justo cuando iba a acceder a su invitacin, Honey se adelant diciendo: Yo me voy a tomar un tazn de chocolate y cuatro melcochas. El hombre se ech a rer; era una risa floja, espontnea. Trixie, una vez ms, sinti que no haba motivo para tener miedo. Pues entonces, vamos all dijo l, apartndose de la entrada del callejn y sealando el lugar con la mano . Por cierto dijo, tocndose levemente el ala del sombrero, me llamo David Llewelyn. Trixie y Honey se presentaron, se metieron las manos en los bolsillos y trataron de subirse un poco ms el cuello de sus abrigos; luego fueron hacia el cafetn. El silencio dur unos segundos despus de sentarse los tres en los asientos plegables, cubiertos de vinilo, del fondo del caf. Trixie y Honey pusieron sus manos alrededor de los tazones humeantes de chocolate, para calentrselas. David Llewelyn se distraa dando vueltas a su taza de caf en la madera vieja y estropeada de la mesa. Trixie sinti que se estaba poniendo nerviosa otra vez, y saba que el mejor modo de combatirlo era rompiendo el silencio. Bueno. Trabaja usted para Paul Gale? pregunt. David Llewelyn levant la vista, algo sorprendido por la brusquedad de la pregunta. Pero volvi a mirar con un brillo especial en los ojos, igual que en el callejn. En cierto modo, s. Segn se mire Pero creo recordar que fui el primero en pedir explicaciones, all, en

aquel callejn. As que me parece que vosotras deberais ser las primeras en darlas. Trixie titube, pero Honey ya pareca sentirse muy segura junto a David Llewelyn. Sospechamos que intenta sabotear nuestro concurso dijo. Rpidamente, le refiri los detalles ms significativos la crtica que Gale haba hecho en la televisin del concurso, el rumor, y la cancelacin anunciada en la radio. Mientras hablaba, pareci percatarse de lo frgiles que eran sus sospechas, de la poca relacin que Paul Gale deba tener con los hechos. Naturalmente, no tenemos suficientes pruebas para acusarle de nada aadi. Por eso colocamos el cartel para ver cmo reaccionaba. Necesitamos ms pruebas para saber que l es el que nos esta boicoteando. David Llewelyn escuch a Honey con una expresin de serenidad y calma. Cuando acab, sin embargo, dijo muy seriamente: No creo que sea ese el estilo de Paul Gale. Ya s que resulta extrao dijo Honey, teniendo la reputacin que tiene de hacer buenas obras, pero La justificacin que Honey dio acerca de sus sospechas fue interrumpida por un gesto de David Llewelyn, que levant la mano diciendo: No es por eso por lo que pongo en duda vuestra teora. A m no me ciega el resplandor de la reputacin de Paul Gale, creedme. Aun as, no estoy dispuesto a creer que haya estado saboteando personalmente vuestro concurso. Eso no concuerda con La frase qued inacabada, en el aire. David Llewelyn se entretuvo sirvindose otra taza de caf de la cafetera, aadiendo una pequea cantidad de crema, y moviendo el caf con parsimonia. Finalmente, estaba claro que no tena intencin alguna de terminar esa frase, al menos, en ese momento. Qu no concuerda con qu? pregunt Trixie sin ms rodeos. David Llewelyn sac la cucharilla de la taza y la agit delicadamente. La dej en el platito. Luego levant la tacita y la sostuvo, como comprobando su peso. Por fin sorbi un poco de caf, volvi a dejar la taza, y pregunt sin levantar la vista: Chicas, vosotras me guardaris un secreto? Trixie sinti una enorme alegra al or sus palabras. Desde luego dijo. Por supuesto dijo Honey. David Llewelyn volvi a sorber un poco de caf. Luego continu diciendo: Supongo que lo decs en serio, pero no s si entendis lo importante que es este secreto en particular. No podis decrselo ni siquiera a vuestros padres ni a vuestros mejores amigos o sea a nadie. Ya sabemos lo que es un secreto dijo Trixie firmemente. La mirada sincera de Trixie pareci convencer a David Llewelyn. Con las dos manos entrelazadas, encima de la mesa, empez a decir: La idea de que Paul Gale est saboteando vuestro concurso no concuerda con lo que he averiguado sobre l, como investigador que se ha dedicado a este caso concreto durante los ltimos seis meses. Esas palabras casi le cortan la respiracin a Trixie. Vio que Honey se mova en su silla, inquieta, a su lado. David Llewelyn pareca haber empezado a propsito, por lo ms importante. Cuando volvi a hablar, fue de una manera ms relajada. Soy un agente de la Oficina del Fiscal General dijo. Llevo veinticinco aos trabajando como investigador. Me he especializado en casos de fraude al pblico a gran escala. Eso significa que alguien est timndole a la gente miles y miles de dlares. Como os he dicho, llevo investigando el caso Paul Gale unos seis meses. Tenemos razones para creer que la Fundacin contra el Hambre en el Mundo es slo una tapadera para sacar dinero. No tenemos pruebas esto es algo que vosotras dos podis comprender muy bien. Y mi trabajo consiste en encontrar alguna. Quiere decir que Paul Gale se queda con el dinero, en lugar de entregrselo a los pobres? pregunt Honey, asombrada. De hecho, lo que sospechamos es peor que todo eso dijo David Llewelyn. Es cierto que lleva el dinero a los pases pobres. Aparentemente, hasta compra un poco de comida con l, para que su forma de actuar parezca correcta. Pero creemos que la mayor parte la invierte en joyas rubes, diamantes, esmeraldas que vuelve a meter en el pas y vende por una fortuna. Trixie se haba quedado con la boca abierta. Despus trag saliva pero sigui sin ser capaz de pronunciar una

sola palabra. Veris por qu dudaba de contaros todo esto. Si se lo dijerais a alguien, me meterais en un buen lo. Peor an, toda la investigacin podra resultar intil si alguien se entera de que se sospecha de l. Pero me pareci importante que conocierais la clase de persona que es Paul Gale. Pero si es capaz de quitarle el dinero a los pobres, cmo est tan seguro de que no ha intentado boicotear nuestro concurso de animales? pregunt Honey. Por eso mismo dijo David Llewelyn. Paul Gale maneja un capital enorme. Literalmente, millones de dlares. No va a arriesgar eso por un concursito insignificante. Y no pretendo ofenderos aadi enseguida. Sin embargo, no tuvo reparo en atacar el concurso pblicamente dijo Trixie. David Llewelyn les dio a entender que estaban equivocadas. Y qu peligro haba en eso? Paul Gale ha construido su Fundacin a partir de su imagen de joven agresivo. Eso es lo que atrae a la gente hacia l. Por extrao que parezca, la gente confa en l por esa razn. Les gusta su celo, su tendencia a propagar por todas partes sus supuestos ideales sin que parezca importarle lo que la gente pueda pensar de l Ha convencido a sus seguidores de que no se preocupa ara nada de s mismo, slo de los dems, sobre todo de los necesitados. Al criticar vuestro concurso en pblico con palabras reforz su imagen de duro, de implacable. Pudiera ser la clase de circunstancia que necesitaba para obtener publicidad aqu, en Sleepyside. Pero boicotear el concurso podra costarle caro, no cree? concluy Trixie. No me cabe la menor duda afirm. Como mnimo, sus seguidores se sentiran engaados si le vieran acosando a un grupo de chicos que aman a los animales. Como mximo, podra llamar la atencin de la polica. Y no creo que esa idea le atraiga en absoluto. Cualquiera que se interponga entre Paul Gale y sus millones puede estar seguro de que no le esperar un destino agradable. Eso os lo garantizo. Haba tal gravedad en la voz de David Llewelyn, normalmente tan sosegada, que Trixie sinti que un escalofro le recorra el cuerpo. As que ms nos valdr alejarnos de Paul Gale dijo en voz baja. Me alegra que me hayis comprendido dijo David Llewelyn sonriendo. Ha merecido la pena invitaros a chocolate aadi mientras guardaba la cuenta que la camarera haba dejado en la mesa. Ahora ser mejor que vuelva a mi trabajo, y vosotras a casita. Trixie entonces se levant de la silla. El caso es que seguimos sin saber quin est saboteando el concurso dijo preocupada. El investigador vacil mientras iba hacia el cajero. Es verdad, no lo sabis dijo, dando a entender un enorme inters. Bueno, si tenis ms problemas, llamadme. Estoy en el Hotel de Sleepyside. Nos reuniremos, y hablaremos del caso. En serio? Lo dice de verdad? pregunt Trixie entusiasmada. Al rememorar todas las veces que el sargento Molinson, de la comisara de Sleepyside, se haba negado a atenderla, la idea de que un investigador de verdad estuviera dispuesto a discutir un caso con ella pareca demasiado buena para ser real. En serio asegur David Llewelyn. Despus de todo, gracias a m tenis un sospechoso menos. Lo menos que puedo hacer es ayudaros a encontrar otro. Pero, sinceramente, espero que no tengis ms problemas con vuestro concurso.

10. En el ltimo momento

SIN EMBARGO, al da siguiente, sin ir ms lejos, se complicaron las cosas. Fue el sbado por la tarde. Trixie haba vuelto a casa, despus de estar inscribiendo gente en el mercado. Estaba en su cuarto, estudiando historia universal, cuando alguien llam a su puerta suavemente, y luego ms fuerte. Esta llamada especial ya la haba odo Trixie antes. Se sent en la cama algo contrariada. Entra si quieres, Bobby dijo en voz alta. Pero Reddy tiene que esperar fuera. Vale grit Bobby Belden. Luego, en voz baja, aadi: T espera aqu, Reddy. No, espera aqu. Espera! Reddy! grit con impaciencia hasta que empezaron a orse a la vez una serie de golpes, gritos y ladridos. Trixie volvi a protestar. Venga, vale. Que entre Reddy accedi al fin. Inmediatamente, la puerta se abri de golpe. Reddy irrumpi en el dormitorio con la cabeza bien alta; la lengua le colgaba mientras jadeaba sin parar. Bobby sigui a su perro, y slo el hecho de que tena dos piernas, en lugar de cuatro patas, pareca impedirle imitar al animal. Poco a poco, la emocin del perro por haber entrado en la habitacin de Trixie fue disminuyendo, y se sent junto a Bobby, que se haba acomodado en la silla del escritorio de Trixie. Ahora dijo Trixie, dime, a qu se debe esta visita inesperada? Bobby al principio no contest. Se qued mirando a Reddy y le dio unas palmaditas en el lomo. Bobby, cario, quiero ayudarte, si puedo. Pero tengo que estudiar. As que dime lo que te pasa suplic su hermana. Bobby se aclar la garganta y mir fijamente a Trixie. Quiero que Reddy participe en el concurso del sbado dijo sin ms. Trixie suspir. Pero no es posible, Bobby dijo, decidindose por una explicacin directa. Y por qu no? pregunt Bobby. Decidimos que, como los Bob-Whites organizbamos el concurso, ninguno de nosotros podramos apuntar a nuestros animales. Pero yo no soy Bob-White replic inmediatamente Bobby. Siempre ests diciendo que soy demasiado pequeo para ser un Bob-White. Y lo eres dijo Trixie, inflexible. Y entonces por qu no puedo apuntar a Reddy en el concurso? pregunt Bobby.

Porque Reddy tambin es mo, y yo soy una Bob-White n dijo Trixie. T nunca juegas con Reddy, ni te lo llevas a pasear. Ni siquiera le das de comer, si mam no te obliga le dijo reprochndole su actitud. Reddy es tu perro, Bobby le explic Trixie pacientemente. T lo sabes, y yo tambin lo s. Pero los dems creen que pertenece a toda la familia. Y si ven que apuntamos a Reddy, dirn que hay tongo. Y por eso no podemos apuntarlo. Lo entiendes? Bobby se puso a mirar fijamente a la nuca de su perro. Empez a hacer pucheros, y se le encendieron las mejillas. Ay, por favor, que no llore dijo Trixie para sus adentros. Pero Bobby no se puso a llorar. Vale dijo con una entereza poco frecuente en l. Si yo no puedo apuntar a Reddy en el concurso porque los Bob-Whites no pueden apuntar a sus animales, entonces puedo ser del club de los Bob-Whites? Eso es chantaje! grit Trixie. Y eso qu es? pregunt Bobby, mirando a su hermana con los ojos muy abiertos. Olvdalo se apresur a decir. Escucha, esta decisin no puedo tomarla yo sola. Los Bob-Whites toman todas sus decisiones importantes juntos. En nuestra reunin de maana ver qu les parece la idea de que apuntes a Reddy en el concurso. O de convertirme en un Bob-White aadi Bobby. El domingo por la tarde, como era de esperar, hubo un coro de protestas, cuando Trixie explic a los dems Bob-Whites los deseos de Bobby. Bueno, no podemos dejar que Bobby sea del club. De eso ms vale no hablar dijo Honey. Jim se encogi de hombros. Yo creo que deberamos dejar que apunte a Reddy al concurso. Despus de todo, nosotros slo somos los organizadores, no los jueces. No pueden acusarnos de favoritismo si Reddy gana algn premio. Trixie se dej convencer. Vale; adems, nuestro Reddy est tan loco que es imposible que gane nada. Ah, no, algo s que ganar dijo Jim. Recuerda que todos los animales de este concurso ganan algo. Hablando de ganar empez a decir Honey sin llegar a terminar la frase. En lugar de eso, se volvi y mir a Mart. Ya s adivin Mart. Quieres saber cmo va el programa. No te preocupes. Tengo previsto que est listo para el lunes. Hurra! grit Honey. He de reconocer que estaba algo preocupada. Los Bob-Whites dieron por terminada la reunin con esa nota alegre, pero a los Belden de regreso a su casa, en Crabapple Farm, les esperaba una sorpresa desagradable. Nada ms entrar oyeron que Bobby estaba llorando a mares. Qu pasa? exclam Trixie. Qu le ha sucedido a Bobby? pregunt mientras suba corriendo a su cuarto, sin pararse siquiera a quitarse el abrigo. Bobby estaba tendido en la cama, boca abajo. La seora Belden se haba sentado a su lado, tratando de calmarlo acaricindole la espalda. Bobby mir a sus hermanos cuando entraron en su habitacin. Se ha perdido; se ha perdido y no va a volver nunca ms exclam entre sollozos. Qu? dijo Trixie mirando a su madre, confiando en que ella les dijera algo menos terrible. Reddy y Bobby salieron a jugar despus del almuerzo. Reddy se qued fuera, y Bobby no se dio cuenta hasta que estaba a punto de regresar a casa. Entonces no nos preocup, pero eso fue hace cuatro horas. Y ya son muchas horas para que Reddy est ah fuera, con este fro. Bah, Bobby dijo Trixie tratando de tranquilizarlo, no ha transcurrido tanto tiempo. Reddy volver. T crees, Trixie? pregunt Bobby, frotndose los ojos. Trixie se arrodill a su lado. Claro, Bobby. Siempre andamos burlndonos de l, diciendo que es el perro ms tonto del mundo, pero Reddy es un perro muy listo, y sabr volver a casa. Pero cundo, Trixie? pregunt Bobby. Cundo vendr Reddy a casa? Antes de que anochezca, ya lo vers dijo Trixie.

Pero a la maana siguiente Trixie se arrepinti de haberle asegurado nada a Bobby. Todava no haba ni rastro del setter irlands cuando Jim y Honey pasaron con la furgoneta a recoger a los tres hermanos para ir al colegio. Bobby estaba ms triste que la tarde anterior. Los dos Wheeler se quedaron de piedra al enterarse de que Reddy haba desaparecido. Reddy no es de los que se escapan dijo Honey. No creo que se haya escapado dijo Trixie. Yo pienso que lo han robado. Bah, Trix, no digas esas cosas dijo Brian. Reddy es una monada, pero tampoco vale tanto. Quin va a querer llevrselo? El mismo que quiere arruinar el concurso replic Trixie. Despus de todo lo que ha pasado, ahora se llevan a nuestro perro para que cancelemos el concurso. Slo una futura detective llegara a una conclusin semejante dijo Mart. Tienes alguna mejor? dijo Trixie desafindole. Para justificar la desaparicin de Reddy? dijo Brian. Claro. Una liebre tentadora, o algn vecino que se encontraba solo. A lo mejor el viejo Brom lo ha tenido con l esta noche, pensando que haca demasiado fro para enviarlo a casa. l no tiene ni coche ni telfono. Apuesto lo que queris a que Reddy estar en casa esta tarde, a la vuelta del instituto. Y cmo explicas lo del bulo y lo de la radio? pregunt Trixie. No creers que tambin fue el viejo Brom, verdad? Brian ya empezaba a perder la paciencia. Claro que no dijo subiendo el tono de voz. Yo no s quin ser el responsable de esas cosas, ni me importa, porque tampoco pas nada. No voy a romperme el crneo averigundolo, y t tampoco deberas. Jim ya haba entrado con la furgoneta en el aparcamiento de la escuela mientras Brian hablaba. Antes de que la furgoneta parase del todo, Trixie abri la puerta y sali disparada. Sin mirar atrs, fue corriendo hacia el colegio a grandes zancadas. Trixie, espera! grit Honey. Hay veces que estos chicos me sacan de quicio dijo Trixie cuando Honey lleg junto a ella. Brian vio cmo estaba Bobby ayer por la tarde. No s por qu se pone as. Brian est preocupado por Bobby repuso Honey suavemente pero no cree que secuestraran a Reddy, eso es todo. Bueno, pues yo s, eso es todo dijo Trixie en tono desafiante. Hurg en su bolso, y al final sac una moneda que tena en el fondo. Voy a llamar a David Llewelyn dijo de repente. Luego se dirigi a un telfono, acompaada por Honey. Trixie dej recado de que ella y Honey estaran en el cafetn esa tarde, despus de las clases. Quisiera que nos viramos all para discutir sobre un problema del que ya hemos hablado dijo. Escuch cmo la operadora repeta el mensaje, le dio las gracias, y colg. Trixie pas el resto de la maana como si se encontrara en un laberinto. Estuvo distrada durante el almuerzo. Tambin Mart pareca ausente, quiz porque las correcciones en el programa del ordenador haban resultado errneas. Me han dado permiso para llevarme un ordenador a casa esta noche dijo. Supuse que no te importara, Jim, ya que has trado la furgoneta. Jim le dio a entender que no le importaba. Aunque vamos a tener que apretarnos siete personas y un ordenador! Bah, pero eso no es problema dijo. Honey y yo os dejaremos a vuestra anchas se apresur a decir Trixie. Cogeremos el autobs. Pero si no hace falta dijo Jim. No pero tampoco nos importa dijo enseguida Honey. Lo ves? Eso soluciona el problema le dijo Jim a Mart. Y tanto pens Trixie con alivio. Mejor o peor, Trixie y Honey sobrevivieron a la tensin de las horas siguientes y terminaron encontrndose en el cafetn, esperando a David Llewelyn. El hombre, tan correcto como siempre, no les hizo esperar demasiado tiempo. Decs que han surgido problemas? pregunt, frunciendo el entrecejo, mientras se sentaba.

Trixie asinti y, sin ms vacilaciones, le cont que el perro haba desaparecido y que su hermano pequeo estaba muy triste. Pobrecillo dijo David Llewelyn. Realmente es un problema. De verdad piensas que tiene relacin con lo de la radio y todo lo dems? Estoy absolutamente convencida dijo Trixie. Reddy est muy mimado. No se atrevera a alejarse de casa con este tiempo tan malo l solo. Y crees que Paul Gale est detrs de los tres incidentes? pregunt el investigador. No lo s replic Trixie. Usted me convenci ayer de lo contrario, pero de todos modos De todos modos repiti David Llewelyn. Ya veo. T tambin me convenciste a m. Quiere decir que ahora piensa que Paul Gale est implicado? pregunt Trixie, muy nerviosa. No es eso, pero ahora no estoy tan seguro de que no lo est. Por extrao que parezca, Paul Gale le tiene una cierta aversin a ese concurso. Puede que, personalmente, crea que le est restando donaciones que podra recibir. Esta teora no tiene mucha lgica, pero seis meses de lgica no me han ayudado mucho en este caso termin diciendo. Harn falta muchas ms pruebas para convencer a la gente de algo aparentemente ilgico dijo Trixie, que conoca el tema por propia experiencia. Y no hay modo alguno de demostrar que a Paul Gale le resulta insoportable lo del concurso de animales. En realidad, s que lo hay dijo David Llewelyn. Pero de ninguna manera quiero meteros en esto. Lo he pensado largo y tendido antes de contaros nada. El qu? se apresur a decir Trixie. De qu se trata? Bueno, podramos utilizaros como cebos es decir, enviaros a la oficina con un micrfono oculto. Podrais intentarlo hacer que hable ms de la cuenta. Si Gale dice algo que se parezca, aun remotamente, a una confesin, yo lo oira y utilizara la grabacin como prueba de su culpabilidad. Vamos a hacerlo! exclam Trixie entusiasmada. Eh, espera pensad en el riesgo. Si os tiene mana a vosotras, o a vuestro concurso, este incidente slo servira para empeorar las cosas. Si se pone violento all mismo yo podr acudir en vuestro auxilio. Pero si mantiene la calma y se toma alguna represalia ms tarde, entonces estaris solas. Acudir en nuestro auxilio! repiti Trixie. Me da igual aadi despus de aclararse la garganta. Si nos sirve para conseguir la prueba que necesitamos, y demostramos que Paul Gale es el saboteador, habr valido la pena. Adelante, colqueme el micro. Pues entonces a m tambin dijo Honey. No voy a dejar que vaya sola. David Llewelyn sonri al orlo. No es necesario que llevis dos micros. Pero si vais las dos juntas, estaris ms a gusto no es as? Despus se meti la mano en el bolsillo y sac un micrfono. Era pequesimo, algo as como la goma de un lpiz. Llevaba un ganchito por detrs, que Llewelyn enganch al cuello de cisne del jersey de Trixie. No te olvides de abrocharte el abrigo, para que no se te vea el micro dijo. Ya est? Eso es todo? Ya estoy lista? pregunt Trixie. S contest David Llewelyn. Pero antes de entrar en el edificio, mira hacia atrs. Para entonces, yo habr comprobado que el aparato funciona bien. De no ser as, os har seas para que volvis. Trixie mir a Honey. Manos a la obra dijo. Las dos chicas salieron del cafetn, seguidas a una distancia prudente por David Llewelyn. Al llegar a su destino, se volvieron. David Llewelyn finga que estaba mirando un escaparate. Esperamos a que nos d la seal de que todo va bien? pregunt Honey. Esa es la seal le dijo Trixie. Despus, abri la puerta de la oficina y entraron. No haba ni rastro de la rubia del otro da. Fue Paul Gale en persona quien las recibi. Buenas tardes dijo. Bienvenidas a la Fundacin contra el Hambre en el Mundo. Os gustara ver cmo trabajamos aqu? S dijo Trixie. Mire, a nosotras tambin nos encanta organizar campaas en favor de alguna noble causa, y hemos pensado en contribuir de alguna manera con la Fundacin.

A Paul Gale le brillaron los ojos. Eso es estupendo! dijo. Agradecemos especialmente la ayuda de los jvenes. Bien. Estoy segura de que nos gustar ayudar. Lo malo es que dijo haciendo una pausa para respirar hondo y calmar un poco los nervios no podemos empezar todava. Ahora mismo estamos ocupadas con un proyecto para salvar a las aves de caza que estn muriendo este invierno. A Paul Gale se le ensombreci la mirada. Ah, ya entiendo! No s cmo no os he reconocido hasta ahora dijo entornando los ojos. Bueno, me alegra haberos convencido de que eso de dar de comer a los pjaros es una prdida de tiempo. No os culpo por querer terminar lo que ya habis empezado, naturalmente. Pero estoy contento de que hayis decidido hacer algo que realmente valga la pena. Trixie not cmo le creca la furia por dentro y sinti unas irresistibles ganas de gritar. Al menos estamos haciendo algo por los animales, y no slo por nosotras mismas y por un grupo de traficantes de joyas! Pero su propsito de guardar el secreto de David Llewelyn la oblig a morderse la lengua. Siempre nos han interesado las causas que valen la pena dijo Honey con una voz exageradamente dulce. Y usted se ir dando cuenta conforme vaya pasando el tiempo. Ay, esta Honey, qu bien lo hace! pens Trixie. Est dicindole cosas terribles a Paul Gale, y l ni se entera. Y as era. Paul Gale no lleg a captar la irona de Honey. De eso estoy completamente seguro dijo con una sonrisa. Su barba espesa le ocultaba casi todo el rostro, y su sonrisa no consista ms que en ensear los dientes. Parece una bestia hambrienta pens Trixie. Paul Gale se puso a pronunciar el mismo discurso que su ayudante les haba dado el da anterior. Ellas escucharon atentamente disimulando su rabia. Trixie se enfureca ms cada vez que Paul Gale haca mencin a la noble causa. Pero Honey, conforme iba irritndose ms, pona la voz ms dulce. Finalmente, las dos amigas consiguieron desembarazarse de l e ir hacia la puerta. Fuera, Trixie dijo algo entre dientes y se alej a buen paso.

Se supona que tenais que provocar que se enfadara les reproch David Llewelyn, apareciendo de repente . Lo que habis hecho es enfadaros vosotras mismas. Trixie se ech a rer, avergonzada. S. Me sac de quicio pero lo que ms me molesta es que no hayamos logrado nada. Bueno, yo no dira tanto dijo David Llewelyn, quitndole a Trixie el micrfono del cuello de su jersey. Despus de seis meses detrs de Paul Gale, ya me estaba desanimando. El orle hablar con ese cinismo ha hecho que me hierva la sangre y si hace falta seguir otros seis meses detrs de l. Ojal no sea as dijo Trixie. Si hay alguna otra cosa que podamos hacer, cuente con nosotras. Gracias dijo David Llewelyn. Pero ms vale que tratis de resolver vuestro propio misterio.

11. Confrontacin informtica

DESPUS DE TODO, a Trixie le qued muy poco tiempo para pensar esa tarde. Se estaba quitando el abrigo cuando Bobby fue corriendo hacia ella. No estaba llorando, pero tena los ojos hinchados e irritados. Trixie lo abraz cariosamente. Se sabe algo de Reddy? pregunt con dulzura. La pregunta y el nombre bastaron para que Bobby rompiese a llorar desconsoladamente. No se sabe nada dijo entre sollozos. Mam y yo hemos estado indagando esta tarde. Dijo que vosotros me ayudarais a mirar esta noche. Pero Mart tiene que trabajar con su ordenador, y Brian va a hacerle un encargo a pap. Y t? Me ayudars a buscarlo? Por favor! Por supuesto le dijo Trixie sin vacilar. Los dos Belden registraron los alrededores de Crabapple Farm hasta que se les durmieron los pies del fro. Gritaron hasta quedarse afnicos. Pero no haba ni rastro de Reddy. Finalmente, preocupada de que Bobby pudiera caer enfermo por el fro que haca, persuadi al pobre nio de que deban regresar a casa. Brian y yo saldremos otra vez despus de la cena le prometi Trixie. La cena, aquella noche, transcurri en medio de un clima un tanto fnebre, que nada tena que ver con el ambiente alegre que sola haber entre los Belden. Bobby no hizo ms que jugar con la comida. Mart, que era siempre el ms hablador, apenas pronunci una palabra. Lleg a la mesa en el ltimo minuto, se sirvi rpidamente su filete de ternera con pur de patata, repiti, y pidi que le disculparan, ya que tena que seguir trabajando con el ordenador. Despus de la cena, Trixie ayud a su madre a lavar los platos, mientras Brian se dispona a ir en busca de Reddy. Luego Trixie se uni a l, y los dos hicieron otra ronda, llamando a Reddy una y otra vez; Pero, una vez ms, todo fue intil. Cuando Trixie y Brian regresaron, Bobby, al ver que no haban logrado nada, se puso a llorar otra vez. Ven dijo Trixie, abrazndolo mientras suba con l a su habitacin. Voy a lavarte la cara, que la tienes toda llena de churretes, y luego te voy a contar algunas historias que yo he odo sobre perros que se han perdido durante das, semanas, y hasta meses, y que al final han regresado a casa. De veras? pregunt Bobby. Eso es verdad? Te doy mi palabra le dijo Trixie. Espero que con Reddy suceda lo mismo pens. Trixie no tuvo que recordar muchos finales felices, de todas formas. Con el da tan atareado que haba llevado Bobby, se durmi enseguida. Trixie le bes en la mejilla, algo cortada por el fro, y sali de puntillas de su cuarto, cerrando la puerta sigilosamente. Al pasar por delante de la habitacin de Mart, le oy decir, con un tono exagerado: No entiendo nada! Trixie entr sin hacer ruido. Tu programa sigue sin funcionar, verdad? dijo, comprendiendo lo mal que lo deba estar pasando. Funciona a la perfeccin dijo Mart. Eso es lo que no entiendo. Tena tal folln de correcciones que decid empezar por el principio. As que inici el programa siguiendo los mismos pasos de hace dos semanas, en el instituto, sin introducir ningn cambio, ni modificaciones y ahora funciona! . Meteras la pata en algo, si ahora va bien y antes no paraba de detectar errores insisti Trixie. No; te aseguro que met este mismo programa en el ordenador dijo Mart con cabezonera. Me cost ms de una hora. A la maana siguiente llegu, y al querer ponerlo en marcha continu, ponindose de pie de un salto y apartndose del ordenador como si este fuera a explotar. Slo hay una explicacin. Alguien manipul mi programa cuando me fui de la sala de ordenadores! Mart segua mirando el ordenador fijamente. Se qued all plantado, con los pies separados y las manos en los costados. Haba adoptado, segn vio Trixie, la postura de un pistolero a punto de sacar el revlver y meterle seis balazos al malo de la pelcula. El contemplar a Mart en esa postura tan grotesca la descarg de la tensin que haba sentido toda la noche; de pronto, empez a rerse a carcajadas. Mart se volvi y la mir enfurecido. Te parece gracioso que alguien manipule mi programa con el propsito de fastidiarme el trabajo? grit

lleno de clera. De alguna manera, la rabieta de Mart pona una nota de humor a la tragedia. No, que va dijo Trixie, pero sus carcajadas demostraban lo contrario. Lo siento. Ha sido uno de esos das, supongo Pero ests seguro de que alguien ha querido estropearte el programa? Y cmo lo explicas si no? pregunt Mart. Este es el mismo programa que met en el ordenador hace dos semanas. Ahora va como la seda, pero entonces bueno, ya lo viste. Por eso he perdido todo este tiempo tratando de corregir los errores. Y quin va a hacer algo as y por qu? insisti Trixie. La razn no la s, pero s s quin ha sido dijo Mart, muy serio. Hara falta tener mucha experiencia con ordenadores para hacer una cosa as sin que yo me haya dado cuenta hasta ahora. Y slo hay una persona en la clase que sabe tanto como para eso. Gordon Halvorson! exclam Trixie. Gordon Halvorson confirm Mart. Pero por qu? volvi a repetir Trixie. Yo pensaba que Gordon haba estado queriendo ayudarte en todo. S, aparentemente dijo Mart. Pero puede que esa vocacin de socorrista le haya servido de excusa para ver lo que haca y asegurarse de que no iba a poner el programa en orden. Pero Mart no entiendo empez a decir Trixie cuando, de pronto, Brian entr en la habitacin. Todava tienes problemas con el programa? pregunt. Ya no dijo Mart. El problema, ahora, es distinto aadi, contndole todo lo que haban estado hablando. Brian se qued de piedra. Lo que nos faltaba! dijo. Bueno, menos mal que ya est solucionado. Ya empezaba a pensar que no eras tan listo como presumas. Magnfico otro chistoso dijo Mart. Esto no tiene ninguna gracia, Brian Belden dijo Trixie, olvidando que tan slo unos minutos antes ella misma haba estado a punto de morirse de risa. Gordon estrope el programa de Mart deliberadamente. Lo que hizo est muy mal, y alguien ha de asegurarse de que no lo vuelva a intentar. Tienes razn, Trixie. Perdona, Mart dijo Brian disculpndose. Supongo que tena tantas ganas de que terminases el programa para podernos dedicar de lleno al concurso y a buscar a Reddy Pero es verdad hay que enfrentarse a Gordon. Mart se hundi en la silla. Busc una tecla en la parte de atrs del ordenador y lo desconect. La pantalla se apag al instante, pero Mart sigui mirndola. Por lo menos ya puedo despedirme del dichoso programa dijo dando un profundo suspiro. Despedirte? replic Trixie. El ponerlo en marcha no ha sido ms que el principio. Ahora vas a tener que meter todos los datos de los animales. Mart abri los ojos como platos. Se volvi y mir a Trixie, desesperado. Y otra vez Trixie y Brian se echaron a rer. Mart todava no estaba de humor para esas cosas. Se levant de la silla como un zombie. Me voy a la cama fue todo lo que dijo. Que suees con los angelitos dijo Trixie con dulzura. Y entonces, una vez ms ahogndose de risa, sali de la habitacin de su hermano y se fue a la suya. Sola en su dormitorio, sin embargo, Trixie sinti un fuerte dolor de cabeza como consecuencia de los ataques de risa que le haban dado minutos antes. Los problemas de Mart con el programa han terminado, pero an nos quedan tantos por resolver que no s cmo nos apaaremos de aqu al sbado. Y se sumi en un profundo sueo lleno de pesadillas. En uno de esos sueos se encontr paseando con Reddy por Glen Road. El setter, tan juguetn como siempre, se lanz hacia adelante de pronto, arrancndole de las manos la correa. Ella lo llamaba, pero el perro iba persiguiendo a un chico. El chico se volvi justo cuando Reddy se le echaba encima, y Trixie vio el rostro aterrorizado de Gordon Halvorson. Reddy lo tir al suelo, y Trixie fue corriendo a apartar al perro y a ayudar a que Gordon se pusiera en pie. Pero cuando lleg, Gordon se haba transformado en Paul Gale, y era el hombre el que

estaba atacando al perro, y no al revs. En su sueo, Trixie gritaba desesperadamente, pero nadie acuda en su ayuda. De pronto vio que Norma Nelson estaba all, de pie, en silencio, a un lado de la carretera. Aydame, por favor grit Trixie. Norma, por toda respuesta, lanz unos granos de maz al aire, como si fueran confetis. A la maana siguiente, Trixie se despert como si hubiese tenido que pelear contra siete gigantes. Se meti en el coche con sus hermanos con la cartera de Mart a cuestas, para que l pudiera Hevar el ordenador. Una vez en el colegio, acompa a Mart a la sala de ordenadores, para entregarle la cartera despus de dejar el ordenador en su lugar. La sala de ordenadores era enorme. Haba una mesa y una pizarra, y cuatro filas de pupitres para que los estudiantes asistieran a las clases. Los ordenadores, en sus mesitas especiales, estaban puestos junto a las paredes laterales. Mart fue hacia una de las mesitas vacas, para volver a poner en su lugar el ordenador, pero al ver a un estudiante trabajando solo con un ordenador, en un rincn, se detuvo. Trixie tuvo ganas de volverse y echar a correr al ver a Gordon Halvorson; se pregunt si Mart sentira lo mismo. Pero era quiz demasiado tarde. Gordon les haba odo entrar y se volvi hacia ellos. Buenos das dijo alegremente, levantndose de la silla. Era un muchacho alto y delgado, con los cabellos castaos y un flequillo que le caa sobre la frente. Hiciste algn programa anoche? le pregunt a Mart. S dijo Mart, dejando en su sitio el ordenador. Hombre, me alegro dijo Gordon, sin darse cuenta de la sequedad con que su compaero le haba contestado. Trabajaremos en l esta maana, en clase. A ver si te resuelvo de una vez por todas esos errores. Ya no hay errores dijo Mart. Hubo un momento en que pareci que sera incapaz de decir algo ms, pero hizo un gran esfuerzo y aadi: S lo que has estado haciendo, Gordon. Gordon se qued asombrado y neg todos los actos que se le imputaban pero no logr convencer a los Belden. Yo yo no s de qu me ests hablando balbuci. Lo sabes perfectamente dijo Mart. Despus de la primera acusacin, Mart se qued ms tranquilo. Has estado saboteando mi programa mientras fingas ayudarme. Anoche inici el programa como la primera vez, hace dos semanas, y funcion correctamente. Gordon segua perplejo. Extraordinaria ocurrencia dijo. Yo cre que te pasaras la vida intentando hacer arreglos parciales. Ni se me pas por la cabeza que pudieses empezar por el principio. Qu valor pens Trixie. Incluso ahora nos mira por encima del hombro. Y no te parece que nos debes una explicacin? pregunt. Gordon desvi su atencin hacia Trixie. Me imagino que s. Bueno, en primer lugar hice unos pocos cambios en los datos bsicos de manera que no pudieran localizarse en una comprobacin sencilla. De vez en cuando, introduje cambios en los lazos de cada bloque y Pero por qu? pregunt Trixie perdiendo el control de sus nervios. Gordon mir al suelo, tocando las teclas de su ordenador, casi acaricindolas. Pues pens que, por una vez, vosotros, los Belden, podrais dejar que algn otro os aventajara. Trixie mir a su hermano para ver si haba entendido lo que Gordon haba dicho. Pero, al ver que Mart se encoga de hombros, Trixie pregunt: Y eso qu quiere decir, Gordon? Gordon mir a Trixie. Tena los labios apretados, en un gesto de rencor. Vosotros, los Belden, y vuestros amigos, los ricachones siempre andis metidos en el mismo paquete, viviendo en vuestro pequeo mundo, trabajando en vuestros pequeos proyectos. Os consideris demasiado listos como para mezclaros con el resto de nosotros. Y pensis que nadie tiene nada que ofreceros, porque ya lo tenis todo, sois inteligentes, tenis dinero dijo con amargura. Eso no es verdad! grit Trixie. Ah, no? Bueno, mirad lo que pas cuando quise ayudar a tu hermano con los ordenadores. No me dej ni

que me acercara; me apart de su lado como a un apestoso dijo Gordon. No es cierto repuso Mart. Te agradeca que me echaras una mano, pero no poda aprender nada por el mero hecho de mirarte. Necesitaba una oportunidad para hacer las cosas a mi manera y aprender a solucionar mis propios errores. Pero t no me dejaste. Que yo no te dej? Eso s que tiene gracia! exclam Gordon a quien le temblaba el labio inferior. Trat de controlarse y, al ver que no poda, sali de la sala furioso. Mart se qued sin saber qu hacer. Estaba plido y muy nervioso. No tena ni idea de todo eso le dijo a Trixie. De haber sabido lo importante que era para l, le habra hecho ms caso. Puede que entonces no hubiera tenido que

Que haberte perjudicado de esa manera? dijo Trixie. l no tena por qu haberlo hecho. Eso es algo muy grave; no creo que las cosas deban quedar as. Mart suspir. No. Tendr que decrselo al profesor dijo al fin. Quieres que te acompae? le pregunt Trixie. No, mejor ir yo solo repuso Mart. Trixie le entreg la cartera a modo de escudo, como si su hermano fuera a afrontar una dura batalla. Buena suerte. Te ver en el almuerzo dijo despidindose de l. Mart fue el ltimo de los Bob-Whites en llegar a la cafetera a la hora del almuerzo. Trixie ya haba informado del suceso a los dems, y todos le estaban esperando ansiosamente. Qu ha pasado? Qu ha pasado? pregunt Trixie tan pronto como Mart se acomod en su silla. l abri una botella de leche y bebi un poco antes de responder. Gordon se declar culpable delante del profesor. El seor Johns no se lo tom muy mal. No expulsar a Gordon, pero va a ponerle a trabajar varias horas en un programa para una organizacin de actividades juveniles. Ya pensar en alguno despus de la clase. Esa es una buena solucin dijo Honey. Me refiero a que no le necesitamos para el programa del concurso, no os parece? No, y no creo que vaya a interesarse por ese proyecto dijo Mart. Sabis? No se mostr arrepentido en ningn momento. En realidad, tiene metido entre ceja y ceja lo de que somos un grupo cerrado. Y t crees que mucha gente pensar lo mismo? pregunt Honey, dolida. No mucha, al menos eso creo yo dijo Jim tranquilizndola. Quiz la gente como Gordon, que tiene alguna frustracin, y que necesitan echarle la culpa a alguien. La soledad es terrible dijo Honey. A veces puede hacerte imaginar cosas horrorosas. Yo, desgraciadamente, s bastante de eso. Ojal pudiramos hacer algo por Gordon dijo Di. S le dijo Mart. Pero ahora mismo no creo que vaya a aceptar ninguna ayuda de los Bob-Whites. No, seguro que no aadi Dan. Bien; los problemas de Gordon no podemos solucionarlos, pero me alegro de que el tuyo ya est resuelto, Mart dijo Brian. Ahora podremos dedicamos a los otros asuntos Reddy, y el concurso. Ya veremos si podemos solucionarlos con la misma facilidad dijo Jim. Pero Trixie haba estado pensando durante el almuerzo. Tal vez s que podamos dijo sin ms.

12. Persiguiendo a un sospechoso

QU HAS DICHO? pregunt Brian. Yo empez a decir Trixie, pero se call al recordar el escepticismo con que sus hermanos solan acoger sus propuestas. Todava quedan un par de cosas por hacer antes del concurso del sbado dijo. Honey y yo nos quedaremos despus de las clases y nos ocuparemos de ello. A qu te refieres? estuvo a punto de preguntarle Honey pero desisti al ver que Trixie le lanzaba una de sus miradas para que se callara. Qu bien que te hayas acordado de esos detalles de los que estuvimos hablando anoche dijo finalmente. Slo Jim observ la mirada cmplice que las dos chicas se cruzaron. Jim sospecha que pasa algo pens Trixie. Si dice algo a Brian y a Mart, no van a dejar que nos separemos de ellos durante los prximos cuarenta das. Para su sorpresa, sin embargo, Jim no hizo alusin a sus sospechas, pero mir a Trixie fijamente como dndole a entender que l saba que ocurra algo. La campana de aviso son: haba terminado la hora del almuerzo. Trixie se levant enseguida y dijo: Te ver esta noche. Los Bob-Whites tiraron a la basura los restos de sus almuerzos, recogieron sus libros, y se separaron para ir cada uno a sus respectivas clases. Trixie y Honey slo tuvieron un momento para hablar en el pasillo, despus de marcharse los dems. Se trata de Reddy, verdad? pregunt Honey a su amiga. Vamos a seguir buscndolo esta tarde? Eso pienso dijo Trixie. Tengo que ir a clase aadi. Nos vemos en mi taquilla, al final de las clases. La tarde transcurri lentamente para Trixie. Por fin son la ltima campana, y fue corriendo a la taquilla. Ya haba guardado los libros y se estaba poniendo el abrigo, cuando lleg Honey. Qu vamos a hacer? pregunt Honey con ansiedad. Como dicen los detectives, vamos a seguir a un sospechoso, a pisarle los talones. Entonces ms vale que empieces dicindome quin es el sospechoso. Trixie vacil un segundo. Naturalmente, tendra que decir a Honey de quin se trataba. Pero una vez que lo hiciera, no habra forma de echarse atrs. Se arriesgara a que la tomara por una estpida. O lo que es peor, quiz acusara a algn inocente. Trixie dio un profundo suspiro y pronunci el nombre: Norma Nelson. Norma! exclam Honey llena de asombro. Y t crees que es ella la que ha estado saboteando el concurso? Trixie dijo rpidamente, en voz baja: Antes de decirme lo loca que estoy, piensa en ello un minuto. Norma tiene, exactamente, las mismas razones para sabotear el concurso que Gordon tena para sabotear el programa de Mart. Eso fue lo que me hizo pensar en ella. Claro. Ella era la nica que daba de comer a las aves de caza hasta que aparecimos nosotros, lo mismo que Gordon era el nico experto en ordenadores dijo Honey. Eso es dijo Trixie. Y existen otras coincidencias. Ella ha estado rondando la mesa de registros para el concurso igual que Gordon rondaba el ordenador de Mart. Ella no ha estado dndonos ningn consejo, por supuesto, pero tampoco nos ha quitado ojo. Entonces piensas que fue ella quien difundi el rumor, llam a la emisora de radio y secuestr a Reddy? Y todo para evitar que se celebre el concurso? pregunt Honey, no muy convencida de que todo eso fuera cierto. Parece lgico cuando lo explicas, pero no consigo imaginarme a Norma, que siempre se muestra tan discreta, haciendo todas esas cosas. Mart tampoco sospechaba que Gordon fuera a sabotearle el programa, y mira cmo acab todo dijo Trixie, sin disimular para nada la impaciencia que estaba sintiendo. Si Norma es la culpable de todo, y nosotras no hacemos nada al respecto, podramos llegar a disponer de un programa muy bueno, pero sin ningn concurso al que aplicarlo. Lo s dijo Honey, resignada. Pero si la acusamos, y resulta que es inocente Ay, Trixie, es una chica

tan tmida No s si sera capaz de soportar una cosa as. Si prefieres no venir, tratar de comprenderlo dijo Trixie. Pero yo lo voy a hacer. No puedo esperar ni un da ms para averiguar si tengo razn respecto a Norma. Pues entonces vamos dijo Honey resueltamente. Muy bien! Vete t a la puerta lateral y yo vigilar la principal. Trixie sali por la puerta principal del colegio. Una vez all, esper en los escalones de fuera. Pronto lleg Norma, y pas a su lado. Con rapidez, Trixie fingi haber olvidado algo, llevndose la mano a la boca y buscando algo en su cartera. Luego sali corriendo hacia la puerta lateral. Ven dijo a Honey. Las dos volvieron rpidamente a la puerta principal. Todava se vea a Norma. Se lo dirs con amabilidad, no? pregunt Honey. Me da lstima de Norma. Y Bobby? replic Trixie. l no te da pena? Sabes que s repuso Honey. Pero, aun sabiendo que echa muchsimo de menos a Reddy, no creo que se encuentre tan solo como est Norma, no un da sino todos. Fueron detrs de Norma varias manzanas. Cuando Norma, al fin, iba a meterse en una gran casa de ladrillo, Trixie y Honey apuraron el paso para alcanzarla. Norma! grit Trixie. Norma se volvi y mir a las dos compaeras que se le acercaban sin hacer el menor gesto. Trixie y Honey fueron corriendo hacia ella. Yo yo quera preguntarte si has visto a mi perro dijo Trixie. Desapareci hace un par de das. Como t pasas mucho tiempo en Glen Road, pens que, a lo mejor, lo habas visto. Yo no s nada de tu perro respondi Norma bruscamente. Adems, a m no me gustan los perros. Me producen alergia. Justo en ese momento se oy un fuerte ladrido en el interior de la casa de ladrillo rojo. Trixie y Honey se volvieron al or ese ruido, apartando su atencin momentneamente de Norma Nelson. Al volverse, vieron que se haba puesto plida. Su mirada inexpresiva se haba teido de tristeza. Es l dijo sollozando, es tu perro. Perdona por habrmelo llevado. Lo siento, lo siento de verdad. Podemos entrar? pregunt Honey con dulzura. Tenemos que hablar, y hace demasiado fro para estar aqu afuera. Norma asinti y aspir profundamente, estremecindose. Las acompa hasta la puerta de atrs y la abri. Madre! grit. Ha venido la duea de Reddy. Por fin! dijo la seora Nelson cuya voz era bastante agradable. Est en el stano. Baja t misma. Los ladridos de Reddy aumentaron mientras las chicas bajaban las escaleras. Al entrar, Reddy fue corriendo hacia Trixie, y se le ech encima poniendo las patas en los hombros. Abajo! exclam Trixie, y, cogindole por las patas, lo solt en el aire. Reddy entonces fue hacia Honey e hizo lo mismo pero, al ver que Honey tambin se lo quitaba de los hombros, se puso a correr por todo el stano como si se hubiera vuelto loco de alegra. Slo Reddy tiene el poder de ponerme furiosa cuando estoy, al mismo tiempo, tan contenta de verlo pens Trixie sonriendo. He cuidado de l dijo Norma. Pero es fcil adivinar que es tuyo. Naturalmente dijo Trixie. Es mi perro! Lamento habrmelo llevado repiti muy compungida. Y qu hay de lo otro? pregunt Trixie. Tambin lo siento dijo Norma.

Y cundo decidiste sabotear el concurso? pregunt Honey. Yo no lo decid respondi ella. Un da, durante el almuerzo, dos chicas estaban hablando sobre el concurso. Estaban comentando lo hermoso que era eso de salvar a las aves de caza y decan que iban a apuntar a sus animales. Eso me sac de quicio, porque yo me he pasado todo mi tiempo libre dando de comer a los pajarillos, y cualquiera que las oyera pensara que vosotros tenis la patente. Entonces yo les dije: Estis seguras de que as es como van a gastarse el dinero?. Ellas me preguntaron qu quera decir. Yo dije: No habis visto lo elegantes que van siempre, con esas chaquetas? Y tienen dos coches. Me pregunto de dnde habrn sacado el dinero para todas esas cosas. Las chicas se quedaron muy sorprendidas. Una de las dos dijo: Los Wheeler son ricos. Y he odo que Jim Frayne ha heredado una fortuna. No creo que necesiten el dinero del concurso. Y eso fue todo. Yo no dije ni una palabra ms. Pero un par de das despus, o que unos chicos comentaban que el concurso era una tapadera para que los Bob-Whites sacaran dinero para comprarse coches y ropa. Me qued de piedra continu Norma. Ni se me pas por la cabeza hacer correr un rumor as. Slo haba sido una simple tentacin; de repente me haban entrado ganas de insultaros, de haceros dao. Y entonces me dediqu a extender la noticia por todo el colegio. Tuve una sensacin extraa, como si fuera la primera vez que alguien me escuchara. Pero nosotros aclaramos las cosas abriendo la cuenta en el Banco dijo Honey, con la intencin de que Norma siguiera contando. Ya lo s dijo Norma. No os result difcil hacer que la gente confiara de nuevo en vosotros. Pero yo segua sin poder soportarlo. Un da ni siquiera fui a dar de comer a los pjaros. Me pareca que erais vosotros quienes debais hacerlo; en m nadie se fijara pero darles de comer me gustaba tanto No poda permitir que me quitarais lo nico que tena. Y entonces entonces fue cuando llam a la emisora de radio dijo tragando saliva . Pas muchsimo miedo, pero tena que hacerlo estaba furiosa. Pues yo sigo sin entender por qu te pusiste as slo porque queramos salvar a las aves de caza, igual que t? dijo Trixie. T sabes muy bien que necesitabas ayuda. Trixie y Honey estaban desentraando toda la intimidad de Norma Nelson. Ya haban detectado anteriormente la tristeza, la amargura, y el miedo. Ahora fueron conscientes de su fracaso. Vosotras estis tan acostumbradas a que todo el mundo os admire y os quiera. No tenis ni idea de lo que es desear ser especial y ser incapaz de lograrlo. Vosotras no sabis lo que es encontraros haciendo una cosa que consideris importante, y entonces ver que otros vienen y lo hacen mejor hasta el punto de no querer seguir hacindola! Trixie dio un profundo suspiro. Saba que era preciso mantener la calma, pero tambin que no iban a marcharse sin decirle a Norma unas cuantas cosas. Nosotros no hicimos nada para quitar mrito a tu trabajo, Norma. Slo hicimos lo mismo que t estabas intentando hacer salvar a esos pjaros. Y hasta te buscamos, para que te unieras a nosotros, pero ni te paraste a escucharnos. Yo creo que lo que ms rabia te dio fue ver que tu orgullo era ms fuerte que tu amor a los pjaros. Escucha, Norma sigui diciendo Trixie, ahora que ya se haba lanzado, antes has dicho que lo que no te gustaba de los Bob-Whites es que nunca pedimos ayuda. Pero yo dira que si hay alguien que tiene la culpa de eso eres t. Ya veo adnde quieres ir a parar dijo Norma tranquilamente. Quizs debiera haber antepuesto la salvacin de las aves a cualquier cosa. Puede que haya sido egosta. Y el llevarte a mi perro ha sido lo peor de todo dijo Trixie. De pronto, los ojos de Norma se inundaron de lgrimas. Yo no quera llevrmelo no quera grit. Trixie estaba tan indignada que estuvo a punto de insultarla pero trat de contenerse. Entonces, por qu te lo llevaste? le pregunt. Yo estaba en Glen Road, dando de comer a los pjaros, cuando Reddy vino corriendo hacia m. Estaba suelto, y por all no haba nadie. Saba que era tuyo; Tiene el nombre en el collar, y, adems, lo he visto a veces contigo. Lo cog por el collar y fui hacia tu casa, pero de pronto sent un gran rencor. Pens en lo mucho que me gustara tener un perro, y en que mis padres no me dejan. En cambio t, teniendo un perro tan lindo, ni siquiera lo cuidabas. As que me lo traje a casa. Nosotros s que lo cuidamos se defendi Trixie. Y s que haba alguien por estaba mi hermanito. Te trajiste a tu casa su perro, y Bobby ha estado muy triste desde entonces.

No lo saba dijo Norma. Y antes de que Trixie le dijera nada, continu diciendo: Ya s que esa no es ninguna excusa. No debera haberme llevado a vuestro perro. Pero no pensaba quedrmelo. Dije a mis padres que pondra una nota en el instituto. Iba a decirles que me haba enterado de quines eran los dueos despus de Norma se call, pero Honey, instintivamente, termin la frase. Despus del concurso dijo armndose de paciencia. Eso es. No poda acabar con el concurso, pero al menos impedira que lo ganara el perro de Trixie dijo Norma. Lo siento. Me alegro de que nada de eso me saliera bien. Al final no he llegado a haceros ningn dao, verdad? Claro que no dijo Honey, procurando consolar a Norma. Otra cosa hubiera sido, si llegamos a presionar a Paul Gale sobre todo cuando pensamos que era Honey se llev una mano a la boca. Haba estado a punto de revelar el secreto. Trixie apret los labios tambin, como si de ese modo pudiera bloquear las palabras de Honey. Norma las mir, confundida, a una y a otra. Paul Gale? repiti. No es ese hombre que da toda esa comida a los pobres? Qu creais que era? Honey y Trixie se miraron sin saber qu decir. Es un secreto pens Trixie. No podemos decrselo a nadie; lo malo es que ya se nos ha escapado que hay algo y Bueno dijo Trixie con resignacin. Te lo diremos Pero tienes que prometernos que no se lo dirs a nadie. Norma sonri amargamente. Y a quin se lo iba a decir? pregunt. Lo que hay que or! Qu sentido del humor! pens Trixie. En pocas palabras, Trixie le cont lo de sus sospechas sobre Paul Gale, y sobre el caso que David Llewelyn llevaba entre manos. Norma la escuch con el mismo inters de un nio al que le cuentan un cuento de hadas. Cuando Trixie termin de contrselo, Norma dijo en voz baja: Creo que tengo pruebas contra Paul Gale, que o sin querer. Trixie y Honey se quedaron de piedra. Pruebas? le pregunt Trixie. Contra Paul Gale? Pero si l no sabote el concurso fuiste t. Las pruebas no tienen nada que ver con el concurso dijo Norma con impaciencia. Ms bien se refieren al trfico de joyas, al dinero de la Fundacin y a todo lo dems. Y dnde lo has odo? pregunt Honey. En la Fundacin contra el Hambre en el Mundo dijo Norma. Fui all una tarde, para hablar con Paul Gale. A m me fastidiaba la idea del concurso de animales, pero tampoco quera que la gente dejara de dar de comer a los pjaros. Fui y le ped que no hiciese ms comentarios sobre lo de gastar el dinero en los pjaros. Trixie estaba inquieta, nerviossima, mientras Norma hablaba. Pero si yo te vi! exclam. T salas de la oficina de la Fundacin justo cuando nosotras entrbamos. Al ver la cara que estaba poniendo Honey, aadi dirigindose a ella: Iba a decrtelo, pero dobl la esquina y ya no tuve ocasin de comentrtelo despus. Tena prisa dijo Norma, porque quera llegar a casa a tiempo para dar de comer a los pjaros. Y, por supuesto, no llegaste a hablar con Paul Gale, porque, si estuviste el mismo da que nosotras, Paul Gale no estaba dijo Honey. Slo estaba su ayudante. S que estaba dijo Norma. Estaba en el cuarto de atrs, con su ayudante. Cuando entr en la oficina, no haba nadie en la sala principal. La puerta del cuarto de atrs estaba abierta, as que me acerqu, pensando toser o hacer algn ruido para que supieran que estaba all. O que hablaban dos personas, de modo que decid esperar a que terminara esa conversacin. Primero escuch la voz de un hombre que deca: Desde luego hay un montn de palomos aqu en Sleepyside. Al principio pens que hablaban de palomos de verdad. Ese comentario me sorprendi me pareca raro que un forastero notara algo as en una ciudad. Pero ahora me parece que hablaba de Palomos! exclam Trixie. Naturalmente! As es como llaman los timadores a sus vctimas. Se refera a

toda la gente de Sleepyside que est dando dinero a esa Fundacin falsa! Norma continu, sin hacer caso de las palabras de Trixie. Luego, una voz de mujer contest diciendo: Bueno, no ser comida de palomos lo que te vas a llevar a Tailandia el mes que viene. Yo cre que deca que iban a llevar alimentos para la gente, no para pjaros, porque como en la tele se haba metido con eso de dar de comer a las aves de caza Pero, claro, los timadores, cuando hablan de un montn de dinero, dicen comida de palomos dijo Trixie. Al darse cuenta de que haba vuelto a interrumpida, hizo ademn de disculparse. Luego prosigui Norma el hombre dijo: Si, pero volver con sacos y sacos de hielo. Eso no lo llegu a entender, porque siempre haba credo que en Tailandia haca calor. De modo que eso de importar hielo no tena sentido. Adems, con lo fcil que es fabricar hielo, no me imaginaba que nadie pudiera importarlo, y Hielo! Joyas! grit Trixie, interrumpindola de nuevo. Estaba admitiendo que traera joyas de Tailandia, joyas que iba a comprar con el dinero de la Fundacin!

13. Una prueba de hielo

HAY QUE CONTARLE todo esto a David Llewelyn le dijo Trixie a Norma. Tienes telfono aqu abajo? En cuanto Norma seal el telfono, Trixie se puso en pie de un salto. Reddy, que haba estado esperando muy tranquilito, fue tras ella. A los pocos segundos, Trixie volvi. David Llewelyn no est dijo. Le he dejado un aviso. Estoy deseando contrselo! Pues entonces no esperaremos ms dijo Honey. Apuesto a que lo encontramos por la oficina de la Fundacin. Es una buena idea si no fuera porque no podemos llevarlo al centro de la ciudad dijo refirindose a Reddy . Nos delatara a nosotras y a David Llewelyn. Vale, podemos hacer una cosa continu Trixie. Yo me llevo a Reddy; vosotras dos podis ir a contarle todo a David Llewelyn. De acuerdo? Las tres chicas se separaron a un par de manzanas de la escuela; Honey y Norma se fueron al centro. Trixie sigui andando deprisa, con Reddy haciendo travesuras a su lado. Bobby se va a poner ms contento que unas pascuas cuando te vea dijo al setter irlands. Lo de perderse la reunin no le haca ninguna gracia. Pero estar all para darle la buena nueva a David Llewelyn pens. Y eso ser tambin muy emocionante. Al llegar al colegio, at a Reddy al mango de la portezuela de la furgoneta de los Bob-Whites y luego entr corriendo en busca de los chicos. Brian y Jim casi haban terminado. Venid conmigo. Enseguida. Por lo menos, uno les dijo. Brian y Jim la miraron; luego se miraron el uno al otro. Jim se meti el dinero que haban conseguido en el bolsillo de la camisa, mientras Brian recoga los abrigos que haban dejado en el suelo. Cuando vio que estaban listos, Trixie volvi al aparcamiento. Reddy segua atado a la furgoneta, pero al ver a Trixie se solt como pudo y fue corriendo hacia ella. Despus, al ver a Jim y a Brian, acudi a recibirlos con gran alboroto. Dnde estaba? pregunt Brian. Estaba claro como el agua que le daba tanta alegra ver a su perro que no iba a escuchar la respuesta. Jim, en cambio, mir a Trixie con inters. Pues apareci sin ms dijo disimulando. Entonces dijo Brian, tus sospechas han resultado carecer de fundamento. Cmo dices? empez a decir Trixie, arrepintindose de no haber dicho la verdad ya que pareca como si Brian hubiera adivinado algo. Despus se dio cuenta de que no le haba entendido bien. Mart no haba hablado de Fundacin sino de fundamento. La mirada de Jim se haba tornado ms suspicaz. Trixie sinti unas ganas tremendas de salir corriendo; tema que le leyeran el pensamiento. No tengo tiempo para andar explicando todo lo que ha ocurrido pens. Me llevara demasiado tiempo, y me sera imposible alcanzar a Honey y a Norma. Bueno, escuchad dijo en voz alta. Yo slo pas por aqu para dejaros al perro. Ahora tengo que ver a Honey. Est en el centro, muy ocupada. Es una sorpresa, as que no puedo contaros nada; slo puedo deciros que est relacionado con el concurso. Lo cual es verdad pens. O es que no fue el sabotaje al concurso lo que nos llev hasta Paul Gale y David Llewelyn? Volveremos a casa en el segundo autobs aadi. No hace falta que nos esperis. Se volvi, y camin aparentando tanta tranquilidad como pudo, alejndose del colegio. Pero cuando lleg adonde ya no podan verla, ech a correr. El aire helado le haca dao en los pulmones, pero tena demasiadas ganas de encontrarse con Norma y Honey como para dejar de correr. No haba nadie en la manzana en la que estaba situada la oficina de la Fundacin contra el Hambre en el Mundo.

Tuvo un presentimiento; fue al cafetn, y all los encontr a los tres. Norma acababa de comunicarle a David Llewelyn lo que saban sobre Paul Gale. La mujer se ech a rer cuando oy a Paul Gale hacer ese comentario sobre el hielo concluy Norma. Luego sali del cuarto de atrs. Pareci sorprendida al verme. Al decirle que quera hablar con Paul Gale, me dijo que l no estaba y que fuera en otra ocasin. Y yo, naturalmente, me march. Eso es una prueba, no? pregunt Trixie, muy nerviosa. A m me sobra con eso dijo David Llewelyn. Y a un juez no? pregunt Trixie. Desgraciadamente, no afirm David Llewelyn. Cualquier abogaducho invalidara la prueba en un santiamn. Entonces no ha servido de nada mi ayuda, verdad? dijo Norma, desanimada. Por qu no le colocamos un micro a ella? sugiri Trixie. Conmigo sali mal porque yo estaba buscando que confesara algo que no haba hecho. Pero Norma podra utilizar sus mismas palabras contra l, y eso resultara bastante ms efectivo. Y muchsimo ms peligroso dijo el investigador. Si lo hago, hay alguna posibilidad de conseguir pruebas definitivas contra Paul Gale? pregunt Norma. Hay una posibilidad le dijo David Llewelyn. Entonces lo har dijo ella. Trixie observ a Norma con admiracin. Es muy valiente. Supongo que ya haca falta tener coraje, para salir, como ella haca, en medio de todo ese fro a dar de comer a los pjaros. Pero esto es distinto. Quieres que te acompaemos, Norma? pregunt Honey. Ay, lo dices en serio? contest ella inmediatamente. Claro que s dijo Trixie. David Llewelyn sac el micrfono de un bolsillo. No haba lugar donde esconderlo, ni en la blusa, ni en el chaleco de Norma, por lo que opt por ponerlo en el gancho de su abrigo, donde el pelo lo mantena oculto. Volvi a explicar que l grabara la conversacin.

Tiradle de la lengua hasta que estis completamente seguras de que tenis la prueba dijo. Si nos precipitamos, lo perderemos todo; nos lo estamos jugando todo a una carta Norma asinti solemnemente. Y acordaos de que tampoco quiero que corris ningn peligro dijo. Antes prefiero perder a Paul Gale que a vosotras. Comprendido? Norma trag saliva y asinti. David Llewelyn y las tres chicas salieron del cafetn. El investigador se alej, mientras que Trixie, Honey y Norma se encaminaron hacia la oficina de la Fundacin. La ayudante, una vez ms, estaba sola en la sala principal. Me gustara hablar con Paul Gale dijo Norma. No est dijo la mujer abruptamente. Tampoco est en el cuarto de atrs? pregunt Norma. Esto es importante. Se trata de comida para pjaros dijo subiendo el tono de voz de modo que pudiera orse desde detrs de la puerta cerrada del cuarto trasero. La ayudante de Paul Gale se puso algo nerviosa. Bueno, yo voy a ver si no est ocupado dijo. Y se meti en el cuarto de atrs, cerrando la puerta inmediatamente. Las chicas escucharon el rumor de una conversacin rpida, pero no lograron entender ni una palabra. A los pocos minutos, volvi la ayudante. El seor Gale os va a recibir dijo, abrindoles la puerta. El cuarto de atrs era cmodo, pero sin lujos. Haba un enorme escritorio con una silla giratoria, un sof y una butaca, adems de un archivador y una estantera con todos los libros desordenados. Al entrar, Paul Gale se levant de la silla giratoria. Por qu no os quitis el abrigo y os ponis cmodas? dijo, sealndoles el sof y la butaca. Norma lanz una mirada atnita a Honey y a Trixie. Lo ltimo que deba hacer ella era quitarse el abrigo, ya que era all donde tena escondido el micro. Vamos, vamos dijo Paul Gale. Si no lo hacis, cogeris fro al salir a la calle. No hay ms remedio pens Trixie. O nos quitamos el abrigo y nos sentamos, o nos negamos a hacerlo y tenemos que largarnos. Mientras los abrigos no salgan de este cuarto, el micro podr grabarlo todo, me imagino. Entonces se desabroch el suyo y lo dej descuidadamente en el brazo de la butaca. Norma y Honey hicieron lo mismo. Entonces apareci la ayudante, recogi los abrigos y volvi a la sala principal, tras haber cerrado la puerta. Oh, no! pens Trixie. Ahora el seor Llewelyn no podr grabar la conversacin. Bueno, por lo menos ya somos tres para testificar en el juicio, asique es posible que el micro no sea tan importante. Slo espero que el seor Llewelyn no se asuste y entre a rescatarnos. Y ahora dijo Paul Gale, qu es lo que querais? Yo yo quera hablar con usted dijo Norma. Quera saber algo ms del hielo que trae del Lejano Oriente. Paul Gale sonri con malicia. No s de qu me ests hablando. Te refieres al heno? Hay pases del Lejano Oriente que s exportan heno, aunque deberan guardrselo para alimentar a su ganado que, por cierto, es bien escaso. Hielo insisti Trixie. No tena tiempo como para andarse con chiquitas. Haba que conseguir la prueba antes de que David Llewelyn llegara. Hielo o sea, joyas obtenidas con el dinero que usted dice que destina para comprar comida a los pobres. La sonrisa de Paul Gale fue desdibujndose, al entender que la circunstancia no daba lugar para ningn malentendido. Quin os ha enviado? Quin me acusa? dijo en tono amenazador. Yo solita lo averig dijo Norma con orgullo. Paul Gale hizo una pausa, para reflexionar. Tenis razn dijo finalmente. Es verdad; utilizo el dinero de la Fundacin para comprar joyas. Pero no empec as, os lo aseguro. Al principio, todo el dinero iba a los pobres. Entonces, en uno de los viajes, alguien me ofreci un rub grandsimo, precioso. El precio era ridculo. Yo pens en traerlo aqu, venderlo, y obtener ms dinero para comprar comida continu. Pero una vez que tuve el dinero en mi poder, me pareci razonable quedarme con una parte de los beneficios, y dar el resto a la Fundacin.

Me gustaba tener un poco de dinero para m, despus de pasar todos esos aos dndolo todo. Paul Gale no las estaba mirando mientras hablaba. Miraba a la pared, pero era fcil saber que estaba refiriendo fielmente su pasado. En el viaje siguiente, el mismo hombre me ofreci dos rubes. Por supuesto, me pidi el doble de dinero. Yo iba a comprarlos con mi dinero, pero termin utilizando el de la Fundacin. Esa vez no devolv nada. Y as es como empec. A partir de ah, la cosa fue creciendo. Era como un juego, y yo no poda dejar de jugar. Ya ni siquiera vendo las joyas. Tampoco me hace falta el dinero. Las miro, eso es todo. Son hermosas. Habis visto alguna vez un rub, un diamante? concluy levantando la vista. Las tres lo negaron. Os gustara? Tengo unas pocas en el camin. Os dar algunas, si prometis dejarme en paz y largaros de aqu. Trixie estuvo a punto de estallar al or que Paul Gale intentaba sobornarlas. Entonces, rpidamente, aprovech la oferta para jugar con ventaja. Si llegamos a ver las joyas, el caso estar ms que resuelto pens. Trato hecho dijo Norma. Debe de haber estado pensando lo mismo que yo pens Trixie. En ese momento, un gesto de Honey, apenas perceptible, indic que las tres estaban de acuerdo. Paul Gale se puso de pie. Vamos, pues. La caravana est ah detrs; no necesitaris los abrigos. Abri la puerta, y Trixie vio un camin con un remolque blanco. Paul Gale abri la puerta del remolque, y las chicas salieron afuera; el viento helado les azot la cara. Dentro del remolque estaba oscuro. Trixie se volvi y vio el perfil delgado de Paul Gale recortado por el marco de la portezuela abierta. Queris ver joyas? dijo burlndose. Bueno, pues ah dentro las tenis. Y os voy a dar todo el tiempo del mundo para encontrarlas. Por lo menos todo el tiempo que os queda de permanecer en este mundo. Inmediatamente sali del remolque, cerrando la puerta. Una completa oscuridad se hizo en el interior del remolque. Trixie salt hacia la puerta. Est cerrada! exclam. Y tampoco hay modo de abrir las ventanillas! grit Honey. De pronto, sintieron fro. El aire helado les traspasaba hasta los huesos, a pesar de sus ropas. Nos ha dejado aqu, para que nos muramos de fro dijo Norma en voz baja. Trixie procur tranquilizar a sus amigas. Alguien vendr a rescatarnos dijo muy convencida. Pero en ese mismo instante oyeron que se cerraba la puerta de la cabina del camin, y que alguien pona en marcha el motor. Y ahora qu? pens Trixie, con cierto miedo. El camin sali del callejn. Trixie intent saber por dnde iba, siguiendo mentalmente las curvas. Pero no era capaz de pensar nada ms que en el fro que se estaba apoderando de ella. Vamos a dar patadas al suelo y palmadas aconsej a las otras dos. Qu dolor! exclam Norma despus de intentarlo. Ms te dolera de no hacerlo le dijo Trixie. La advertencia fue suficiente para que se dedicaran a ese ejercicio durante unos minutos. Pero una parada del camin las interrumpi. Apagaron el motor, y se abri la puerta de la cabina, y luego oyeron cmo se cerraba otra vez y cmo se pona otro motor en marcha despus de cerrarse una portezuela. Despus todo qued en silencio. El miedo se apoder de ellas. Haca un fro terrible all dentro y, lo que es peor, pareca que todo estaba perdido. Hay que seguir movindose dijo Trixie. Y se puso a hacer ejercicios de brazos y piernas. Honey y Norma la imitaron. Ya no aguanto ms dijo Honey. Pues yo me caigo de sueo dijo Norma, dejando caer los brazos. No te duermas advirti Trixie. As es como la gente se muere de fro. Hay que seguir charlando. Y de qu vamos a hablar? pregunt Honey. Del verano dijo Trixie. Pensad en el sol, imaginaos yendo en bici, en las parrilladas junto al estanque.

Pero no pudo decir ms. Se le hizo un nudo en la garganta al recordar ciertos momentos de su vida. Entristecerme no va a servir de nada pens. Recordar algunas de nuestras aventuras dijo Honey. As no se nos helar la sangre. Te acuerdas cuando nos fuimos en aquella caravana roja en busca de mi hermano Jim? Trixie lo record, feliz, y ella y Honey contaron la aventura a Norma. Al acabar, sin embargo, no escucharon ninguna opinin de Norma. Norma? dijo Trixie. Dejadme tengo sueo fueron sus ltimas palabras. Trixie oy cmo Honey bostezaba, y ella misma no pudo reprimir el bostezo, como si se hubiera contagiado de sus compaeras. No podemos no debemos dormimos murmur Trixie. Mientras hablaba, senta como si estuviera cayendo cayendo por el espacio hacia un lugar clido y oscuro. Entonces tuvo un sueo. Era por la maana, y estaba en la cama, en casa. Deba de ser muy pequea en ese sueo, segn vio, porque alguien le estaba lavando la cara, igual que ella haca a veces con Bobby. Al parecer, se haba ensuciado, porque alguien estaba enfadadsimo con ella, y repeta su nombre una y otra vez Trixie, Trixie, Trixie. Al mismo tiempo, senta una tela spera en la cara. Trixie se esforz por abrir los ojos. Esperaba ver las paredes de su dormitorio, pero no fue as. Esperaba ver el rostro de su madre, pero tampoco apareci. En lugar de eso, vio Reddy! grit Trixie. Apart al perro, que segua lamindole. Se sent; mir a su alrededor. La puerta del remolque estaba abierta, y la luz del ocaso entraba a raudales. Vio cmo Honey se incorporaba torpemente ante la insistencia de su hermano Jim. Brian Belden sacuda, entre tanto, a Norma, tratando de que volviera en s. Alguien se haba quedado en la puerta. Trixie iba a gritar, al recordar a Paul Gale en ese mismo lugar. Pero la voz, afortunadamente, era la de David Llewelyn. Me alegro de ver que estis bien dijo, aunque, desde luego, no es gracias a m.

14. Menudo xito!

TRIXIE slo recordaba vagamente que la sacaron del remolque y la metieron en un auto que estaba esperando. Mucho despus, segn le pareci, la volvieron a sacar del coche. En esta ocasin s que termin en su dormitorio. Cuando se despert, ya era de da. Al abrir los ojos vio a Bobby que estaba junto a ella, muy preocupado. Est despierta! grit sin apartarse. Trixie se ha despertado! Ests despierta, verdad, Trixie? Trixie cerr los ojos, como para apartar de s la voz excesiva de su hermanito. Estoy despierta dijo con una sonrisa. Yo slo quera que te despertaras porque quera darte las gracias por encontrar a Reddy dijo Bobby. En realidad, es Trixie la que debera agradecer a Reddy el haberla encontrado dijo Brian Belden desde la puerta. Trixie mir a su hermano; en ese momento apareci Mart. Qu ha pasado? pregunt ella. Bien, en primer lugar dijo Brian, entrando y sentndose, Jim se ola que haba algo raro en ese paseto vuestro. Dijiste algo de la Fundacin que no estaba muy claro. Sugiri que parsemos en la oficina cuando bamos a casa. Al llegar all, las luces estaban encendidas, pero la puerta estaba cerrada. La ayudante de Paul Gale debi cerrar para poder seguir al camin con el coche y recogerle al parar dijo Trixie. Probablemente opin Brian. Pero nosotros no tenamos ni idea de eso, claro, as que tuvimos que marcharnos sin ms. Fue entonces cuando lleg Reddy. Se nos escap y se meti corriendo en el callejn, justo a tiempo para ver salir el camin de Paul Gale y un sedn marrn que conduca su ayudante. No nos paramos a pensar en ello, pese a que Reddy estaba como loco. Pero al volver a la acera, apareci el seor Llewelyn. Se haba puesto nervioso al ver que la puerta principal estaba cerrada con llave. Entonces hablamos cada uno de lo que sospechbamos. El seor Llewelyn nos dijo lo del micro. Haba odo a Paul Gale que os quitarais los abrigos, as que no confiaba en poder sacar nada en claro de la conversacin. Decidi daros un poco de tiempo antes de entrar a buscaros. Entonces nos imaginamos que os habra metido en el remolque del camin. Pues s que os cost encontrarnos dijo Trixie, todava algo nerviosa. Y ms nos habra costado de no haber contado con una buena descripcin del vehculo dijo Brian. Esta vez os habis librado por los pelos, Trix.

Trixie se estremeci. Y Honey y Norma? Estn bien? pregunt. Perfectamente contest Brian. De pronto, volvi a marearse, y regres al mundo de los sueos. No es increble? murmur. Reddy rescatndonos! El sbado por la maana, Trixie ya estaba totalmente recuperada. Cuando los Belden se reunieron para desayunar bien temprano, Mart pareca estar peor que los otros. Estuve levantado hasta la medianoche, metiendo los ltimos datos. Ahora tengo que engullirme el desayuno corriendo, y volver a la sala de ordenadores para poner en marcha el programa. Y despus se acabaron los programas! dijo dando un suspiro. Yo pensaba que eso de computarizar las categoras ahorraba un montn de trabajo le record Trixie. Y as era dijo Mart. Pero, por desgracia, el trabajo reducido fue el vuestro; el otro ha sido todo mo. Por cierto dijo Brian, se sabe algo de Paul Gale? No. A David Llewelyn le he estado dejando mensajes todos los das, y no me ha contestado dijo Trixie intrigada. Ojal Paul Gale no consiga escapar. Sera terrible que pudiera empezar con su jueguecito en otra ciudad. Qu idea tan espantosa! dijo Mart. Hablando de escapadas, Brian y yo tenemos que emprender una. Ests listo, mi fiel auriga? Listo murmur Brian, entre bocado y bocado de crpes. Ya tengo ganas de que saques el permiso de conducir! Os ver en el concurso! les respondi Trixie. Estoy deseando ver las categoras. An no haban transcurrido dos horas; slo faltaba un componente en el equipo de organizadores del concurso: Mart. Haba colocado la mesa del juez en el centro del Gimnasio. Las dems mesas estaban puestas contra las paredes, preparadas para servir de zoo improvisado. Ahora todo lo que necesitamos son animales dijo Trixie, contemplando la sala con satisfaccin. Qu animales son esos? pregunt Mart, atravesando a largas zancadas el Gimnasio, con una hoja impresa por el ordenador en la mano. El ms pesado Clancy, el pastor alemn, con sus cuarenta y cinco kilos? El menos pesado Percy, el periquito, con sus cincuenta gramos? El ms listo Samanta, la gata siamesa? Hurra! El programa funciona! exclam Trixie. Naturalmente dijo Mart con orgullo. Y qu otras categoras hay? pregunt Di, acercndose a Mart, seguida por los otros Bob-Whites. Mart levant la hoja y ley: El ms viejo. El ms joven. El ms raro una cacata. El de orejas ms largas Un conejo? tante Trixie. Un perro basset le corrigi Mart. Al conejo tuvo que darle el premio al rabo ms corto, para compensar la infraccin de Barney, sobre la categora natural de Mopsy. Entonces tienes una categora para cada animal? exclam Di, asombrada. Qu divertido va a ser con tantos animales alrededor dijo Norma Nelson. De verdad que os agradezco el haber dejado que os ayudara a montar todo esto. Era lo menos que podamos hacer, despus de habernos ayudado a resolver el misterio dijo Trixie. El misterio de Paul Gale aadi Mart. Tened en cuenta que el misterio del sabotaje al concurso no lo habis resuelto todava. Norma empez a ponerse toda colorada, y Trixie tambin vio que ella misma se pondra roja como un tomate. Los dems Bob-Whites siguen sin saber lo de Norma pens Trixie. Habr que decrselo; no es bueno que los Bob-Whites no lo compartan todo. Y tampoco es bueno que gente como Norma o Gordon nos tengan celos, o envidia. Eso es algo que tendremos que arreglar entre todos. Pero lo primero es el concurso. Nada ni siquiera la solucin de un misterio debe distraerme de eso. Como de costumbre, Honey acudi en su ayuda al decir: T mismo dijiste que no haba sido para tanto, Brian. Qu ms da que no cojamos al culpable? Ah, no, si que lo hemos cogido dijo una voz. Los Bob-Whites y Norma Nelson se volvieron; era David Llewelyn. Me figuro que estabais hablando de Paul Gale dijo. Por fin lo hemos encontrado. Nos llev tres das,

pero l y su ayudante estn entre rejas. No estbamos hablando de Paul Gale, pero esas son, desde luego, buenas noticias dijo Trixie. Por el agotamiento que se le apreciaba a David Llewelyn, Trixie le perdon de inmediato que no hubiera contestado a sus mensajes. Apuesto a que no ha dormido desde que nos sac de aquel remolque pens. Ahora me voy a casa, a descansar dijo David Llewelyn. Slo me pas para aclarar el asunto de la recompensa. Recompensa? pregunt Trixie. Mil dlares, por darnos la informacin necesaria para detener a los autores de un delito a gran escala, contra el pueblo dijo David Llewelyn. Os lo vais a repartir a partes iguales vosotras tres? Ah, no dijo Trixie. El dinero es de Norma; ella fue la que consigui las pruebas. En efecto dijo Honey. Todos se volvieron, por ver la reaccin de Norma. Ella se qued mirndolos, sin habla. Con eso podrs comprar un montn de comida para pjaros dijo David Llewelyn. Entonces, a Norma le brillaron los ojos. Ah, y tanto! En serio podra gastrmelo en eso? pregunt a Trixie y a Honey. Es tu dinero le dijo Trixie. Norma vacil un segundo. Yo creo que deberamos dar la mitad a alguna fundacin de verdad contra el hambre dijo. Eso sera estupendo exclam Honey. S dijo Trixie. De hecho, para lo prximo que organicemos los Bob-Whites, podramos A Trixie le interrumpi la llegada de los primeros asistentes y participantes del concurso. A estos siguieron otros, y otros, y otros ms Pronto todo el mundo haba tomado asiento y estaba listo para empezar. Ahora todo depende del doctor Chang y de los animales dijo Trixie, mientras ella, Honey y Norma buscaban un sitio en las gradas. El doctor Chang y los animales formaban un equipo ideal. De uno en uno, el doctor Chang fue exhibiendo a los animales, frente a la mesa del juez. A Trixie le asombr lo mucho que saba sobre cada especie. Tena un comentario adecuado sobre la prctica totalidad de los concursantes; que si la forma de la cabeza era la correcta, que si el color de los ojos era excepcional, que si era muy grande o muy pequeo para su especie Todos aplaudieron las diabluras de los animales, que contribuyeron a animar el concurso. Reddy, con Bobby Belden, fue el que hizo rer ms. Al decir su nombre, Bobby fue hacia el centro del Gimnasio con toda la dignidad que pudo pero su perro se fue en direccin contraria. Como el perro era ms grande que el nio, la tozudez de Reddy venci, y el perro se llev a su amo adonde quiso. Slo la paciencia y las insistentes llamadas del doctor Chang permitieron que Reddy acudiera a la mesa del juez, finalmente. Oh, no! se lament Trixie, hundindose en su silla, avergonzada. Por qu dejaramos que Reddy participara en el concurso?

Es encantador repuso Honey, y t lo sabes. S que lo es dijo Norma apuesto a que con dos semanas de entrenamiento lo hacais campen. Trixie y Honey se quedaron mirndola un momento. Luego se echaron a rer. Norma se sonroj. Ah hablabais de Bobby dijo mirando al suelo. Trixie trat de combatir su risa incontrolable. Se va a creer que nos estamos burlando de ella. Cmo va a saber que enviar a Bobby a una escuela de obediencia suena tan lgico y tan intil a la vez? Entonces, Norma se puso a sacudir los hombros ligeramente. Un ruidito se le escap. El ruidito se convirti en risitas, y la risitas dieron paso a las carcajadas. Las risas de Norma contagiaron de nuevo a Honey y a Trixie, y enseguida se las vio a las tres balancendose hacia adelante y hacia atrs en las gradas, dndose palmadas en las rodillas. Sus risas iban decayendo cuando el doctor Chang termin su examen de Reddy y dijo a Bobby que lo llevara a su sitio. Al ver al perro y al chavaln marcharse, otra vez, en direcciones contrarias, la fuerza de sus risas se renov. A esas alturas, todo el pblico estaba partido de risa, y las chicas no tenan que preocuparse por reprimir sus carcajadas. Poco despus de que le tocase el turno a Reddy, el doctor Chang acab de emitir su juicio sobre los animales. Entonces hubo un descanso, y se invit al pblico a votar al animal favorito, mientras l tomaba sus decisiones. El seor y la seora Belden se abrieron paso entre la multitud para felicitar a los Bob-Whites por su xito. Os imaginis? dijo Trixie, lanzando un suspiro cuando sus padres se marcharon. Dentro de unos minutos todo habr terminado. S dijo Mart, lanzando un suspiro que pretenda ser una burla de su hermana. Verdad que es una pena? Ya no tendr que tirarme de los pelos por culpa del quisquilloso de mi ordenador, ni tendr que or nada de tus extraas teoras sobre los sabotajes del concurso, ni Exacto! Sobre eso, ni una palabra ms! se apresur a decir Trixie, mirando a Norma. En realidad, esto no acaba aqu dijo Brian. Ya habamos recogido ms de doscientos dlares con las entradas. Y hoy lo ms probable es que hayamos doblado esa cantidad. Con eso tendremos para comprar un montn de maz machacado, y eso significa que las aves de caza no pasarn hambre en las prximas semanas. La conversacin se vio interrumpida por el doctor Chang, que hizo que cada cual volviera a su asiento. Me ha resultado muy difcil juzgar esto dijo, porque cada uno de los animales que me habis trado es

excepcional. Espero haber llegado a conclusiones que estimis justas. Y, tras ese breve discurso, empez a anunciar los premios. La lista impresa de Mart le sirvi para la mayora. El ms grande, el ms pequeo, el de las orejas ms largas, el de la cola ms corta, el de ms o menos pelo uno por uno, el doctor Chang fue entregando a cada animal una alegre cinta prpura. El pblico animaba, y todos (tanto dueos como animales) parecan orgullosos y contentos. Los Bob-Whites y Norma lanzaron vtores especialmente fuertes cuando el doctor Chang anunci el campen del pblico. Naturalmente, el vencedor haba sido Reddy! Acabado el concurso, cuando ya la gente iba saliendo del Gimnasio, Bobby fue corriendo hacia su hermana mientras Reddy iba dando brincos a su lado. Bobby sostuvo en alto el trofeo, para que Trixie lo viera. Hemos ganado! exclam. Hemos ganado el concurso! Por supuesto dijo Trixie, arrodillndose para darle un abrazo. Lanz una mirada a Norma, y otra a sus amigos. Acaso no lo sabas? En este concurso, todos ganan!

Notas

[*]

(N. del T.) The Mall, que se ha traducido por mercado, es una especie de enorme edificio donde hay toda clase de tiendas, restaurantes, hamburgueseras, bares, etctera. << [**] (N. del T.) Reddy significa rojo. << [***] (N. del T.) Patch significa mancha. <<