Una cosa son las novelas histricas y otra cosa las novelas sobre la historia

Revista Comunicacin y Ciudadana

ENTREVISTA A JUAN GABRIEL VSQUEZ

n la feria del libro del ao pasado el joven escritor Juan Gabriel Vsquez bati record de ventas con Historia secreta de Costaguana una novela basada en uno de los hechos ms tristemente recordados de nuestra historia: la prdida de Panam. Vsquez, un escritor nacido en Bogot hace 34 aos, apareci en 2007 como revelacin para el pblico colombiano, quiz porque su obra hasta hace poco tiempo tuvo mayor difusin en Europa, en donde est radicado desde 1996, y de ello dan cuenta relatos que hacen parte de antologas en Alemania, Francia y Espaa. Sin embargo, los escritos que anteceden a Historia Secreta de Costaguana el libro de relatos Los amantes de Todos los Santos (Alfaguara, 2001) y la novela Los informantes (Alfaguara, 2004)- ya haban generado aplausos de la crtica especializada del pas aos atrs. Es el caso de Los informantes que fue elegida por la revista Semana como una de las novelas colombianas ms importantes de los ltimos 25 aos. La misma Costaguana por su parte, contina la tradicin de sus antecesoras, gracias a los elogios de novelistas como Juan Mars y Enrique Vila-Matas y obtuvo el premio Qwerty a la mejor novela en castellano (Barcelona) y el premio Fundacin Libros & Letras (Bogot). Adems de las mltiples actividades que le genera su vida de escritor reconocido -hecho que le mereci este ao, entre otras cosas, hacer parte del selecto grupo de los mejores 39 escritores menores de 39 aos de Amrica Latina- ahora enfrenta el reto de escribir una columna para el diario El Espectador. Entre tanto, contina su trabajo de traductor de obras de grandes escritores John Hersey, Victor Hugo, John Dos Passos y E.M. Forster.

bia y la investigacin sobre la vida de Josef Conrad. La segunda estaba ya hecha, desde que escrib, en el ao 2004 y por encargo de mi amigo Conrado Zuluaga, una biografa de este autor que siempre me ha obsesionado. La primera, en cambio, fue ms difcil, pues trat de construir la novela no tanto con las informaciones que todos tenemos sobre el siglo XIX, sino con testimonios y documentos del siglo XIX: libros publicados por esa poca o poco despus. En total, unos cincuenta libros.

2. Adems de la calidad a qu otros factores cree usted que obedece la masiva acogida que tuvo su novela Historia Secreta de Costaguana en la Feria del Libro en Colombia en 2007?
No lo s, la verdad, y prefiero seguir sin saberlo. Yo nunca tengo en mente el resultado de un libro cuando lo escribo. Naturalmente, quiero llegar a tantos lectores como sea posible, pero nunca tomo una decisin narrativa pensando en eso. Pero en el fondo creo que la novela como gnero tiene una manera de pensar la realidad que no tiene ninguna creacin humana, y a los lectores les siguen interesando esa manera.

3. Esperaba esta acogida?

No, nunca. Ni yo, ni mis amigos, ni mis editores. Ha sido una sorpresa magnfica.

4. Por qu el tema de la separacin de Panam?. Qu le gener este especial inters por esa etapa de la historia Colombiana?
La separacin de Panam es un momento de crisis social y poltica del cual el pas, creo, no se ha repuesto todava. Junto con El Bogotazo de medio siglo despus, la separacin de Panam es uno de los hechos que han marcado la personalidad del pas. Cuando descubr que ese hecho adems haba sido usado por uno de mis novelistas de cabecera para construir una de sus novelas, me pareci irresistible enfrentarme a l.

1. Hblenos un poco del proceso investigativo que realiz para escribir Historia Secreta de Costaguana. Qu tipo de archivos consult? Con quin habl? Qu ley?

118

El proceso de investigacin se dividi en dos: la investigacin sobre la historia de Colom-

Comunicacin, discurso y poltica

5. Los personajes principales de la novela tienen caractersticas propias de algunos personajes histricos o son ms bien reflejos del espritu de la poca?
No voy a revelar cmo construyo un personaje literario. Eso sera, como dijo Hemingway, entregar un manual de cmo demandarme.

mente sigo mis obsesiones, mi bsqueda personal, mi intento por decir lo que creo que deben decir mis novelas. Dnde cabe eso en la historia de la literatura? No soy yo el que debe decirlo.

10. Qu est leyendo en estos das?

Literatura del siglo XVI espaol, porque la enseo. Literatura del boom latinoamericano, por la misma razn. La ltima novela de Philip Roth. Las auroras de sangre, de William Ospina.

6. Cul es la intencionalidad de consultar permanentemente a los lectores del jurado?

La novela puede ser leda como una confesin del narrador, Jos Altamirano, pero est claro que lo que motiva la confesin es el sentido de culpa. Altamirano interpela constantemente al Jurado que, en su modo de ver las cosas, lo va a condenar o a absolver por lo que hizo. La idea es que el lector se sienta parte de la ficcin, involucrado en el mundo ficticio de la novela.

11. Sobre qu est escribiendo?

Todava no lo s, y hablar de lo que estoy escribiendo siempre me ha parecido la mejor manera de no escribirlo. As que me quedo callado por ahora. Slo puedo anticipar que ser un libro absolutamente distinto de Historia secreta de Costaguana.

12. Cmo elige los temas de sus columnas semanales?

Trato de alternar las columnas literarias con las columnas polticas, entendiendo la palabra poltica en su sentido ms amplio. Siempre trato que el lector salga de una de mis columnas sabiendo algo ms, o hacindose preguntas nuevas, no simplemente conociendo mi opinin sobre algo. Otra cosa es que lo logre, claro.

7. Los informantes fue su primera novela publicada en Espaa, Cmo fue su proceso como escritor para llegar a esta primera publicacin?
No hubo ningn proceso consciente. Lo nico que hice fue tratar de que cada libro que escriba fuera mejor que el anterior.

8. Sabemos bien que a usted no le gustan los encasillamientos pero cree que podramos hablar de sus novelas como un nuevo tipo de novela histrica, si no es as, les dara algn tipo de gnero?
Creo que una cosa son las novelas histricas y otra cosa las novelas sobre la historia. La gran diferencia est en que stas ltimas reflexionan activamente sobre el papel que tiene nuestro pasado colectivo sobre nosotros, mientras que las primeras se limitan a reproducir los paisajes de la historia, a reproducir, en clave de novela, lo que ya sabemos gracias a la historiografa. Mis novelas, decididamente, pertenecen al grupo de las novelas sobre la historia. No hay por qu encasillarlas ms. Lo maravilloso de la novela como gnero es que durante toda la historia sea ha liberado de cada encasillamiento que le han puesto.

9. Cree usted que en la literatura estamos en un momento de pequeos relatos as como en la historia vivimos el auge de la microhistoria al estilo de Ginzburg en libros como El queso y los gusanos?

Me parece que el anlisis de las tendencias hay que dejrselo a la crtica literaria. Yo simple-

119