Superciales.

Qu est haciendo Internet

con nuestras mentes?
Nicholas Carr (2011).
Madrid: Taurus. 340 pgs.

J. Pere Molina Alventosa

juan.p.molina@uv.es
Profesor TEU del Departamento de Educacin Fsica y Deportiva (Universidad de Valencia)
Fecha de presentacin: abril de 2011
Fecha de aceptacin: julio de 2011
Fecha de publicacin: enero de 2012
Cita recomendada
MOLINA, J. Pere (2012). Resea del libro Superfciales. Qu est haciendo Internet con nuestras men-
tes?, de Nicholas Carr [resea en lnea]. Revista de Universidad y Sociedad del Conocimiento (RUSC).
Vol.9, n.1, pgs. 190-193 UOC. [Fecha de consulta: dd/mm/aa].
<http://rusc.uoc.edu/ojs/index.php/rusc/article/view/v9n1-molina/v9n1-molina>
ISSN 1698-580X
Resumen
Internet nos permite acceder a una cantidad de informacin como nunca antes habamos conocido.
Nicholas Carr nos propone en este libro una refexin sobre el coste intelectual que supone la cesin
de ciertos procesos cognitivos a esta tecnologa. Nos advierte de que el uso de Internet y sus aplica-
ciones para la bsqueda y recopilacin de informacin pueden estar teniendo un impacto negativo
en nuestros procesos de pensamiento profundo y creativo.
Palabras clave
tecnologas intelectuales, internet, texto electrnico, conocimiento, mente
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La universidad, que es la institucin social ms directamente implicada en el desarrollo y difusin
del conocimiento, se est viendo obligada a reaccionar ante los nuevos planteamientos de acce-
so, produccin y trasmisin del conocimiento que representa internet. En los ltimos aos estamos
asistiendo a una expansin en el uso de internet y de sus mltiples y efcientes utilidades de acceso
a la informacin dentro del trabajo acadmico universitario. En muy poco tiempo se ha convertido
en habitual recurrir a entornos educativos virtuales, cursos no presenciales en lnea, revistas electr-
nicas, uso de recursos de la web 2.0 para la enseanza-aprendizaje, uso de motores de bsqueda
de informacin, bases de datos y un sinfn de posibilidades que nos ofrece la conexin a internet. El
acceso a la informacin es ms fcil y rpido que nunca, pero un cambio tan importante tal vez est
afectando a cualidades del conocimiento que se adquieren con el uso de estas herramientas. Esta es
la cuestin que plantea y que trata de responder el libro Superfciales. Qu est haciendo Internet con
nuestras mentes? de Nicholas Carr.
La respuesta de Carr parte de un par de ideas ya planteadas por Marshall McLuhan en Com-
prender los medios de comunicacin: las extensiones del ser humano. Cuando hablamos de medios
tecnolgicos, convencionalmente no tendemos a valorarlos en s mismos como buenos o malos,
sino que lo hacemos en funcin de su contenido o de su uso. Consideramos as que el contenido
de un medio importa ms que el medio en s mismo a la hora de infuir en nuestros actos y pen-
samientos. Y asumimos tambin que, dependiendo del uso que se haga de un medio tecnolgico
concreto, ste podr tener consecuencias positivas o negativas. Sin embargo, para McLuhan, los
medios tecnolgicos adems de ser canales de informacin que proporcionan el material del pen-
samiento, tambin modelan nuestro proceso de pensamiento. As pues, independientemente del
modo en que derive la utilizacin de un medio tecnolgico, tan solo con usarlo ya estamos sujetos
a una transformacin.
El siguiente paso que da Carr es aportar pruebas empricas a partir de estudios de neurologa que
muestran la enorme plasticidad del cerebro gracias a la posibilidad de interconexin de las neuronas
a travs de enlaces sinpticos. Esto permite a nuestros cerebros adaptarse y reorganizarse desco-
nectando unas neuronas y conectando otras. Los estudios neurolgicos demuestran que todas las
actividades mentales tienen una repercusin biolgica en nuestros cerebros, estableciendo nuevas
Te Shallows. What the Internet is Doing to Our Brains
Abstract
The Internet gives us access to a wealth of information as we have never seen before. In this book, Nicholas
Carr ofers a refection on the intellectual cost involved in the transfer of certain cognitive processes to that
technology. He warns that the use of the Internet and its applications in information search and gathering
may be having a negative impact on our processes of deep and creative thought.
Keywords
intellectual technologies, Internet, electronic text, knowledge, mind
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conexiones neuronales. De esta manera, la utilizacin de cualquier tecnologa exige un tipo de acti-
vidad mental que provoca cambios biolgicos en las conexiones neuronales de nuestros cerebros.
En la elaborada respuesta de Carr, tambin se dedica un espacio al anlisis de algunos ejemplos
de tecnologas como los alfabetos, los mapas, los relojes o las brjulas que, a la vez que han supues-
to benefcios prcticos, han afectado a nuestros procesos de pensamiento. Una de las tecnologas
intelectuales de mayor infuencia en las sociedades modernas ha sido la imprenta, que durante ms
de cinco siglos ha sido la principal responsable de elaborar, almacenar y transmitir el conocimiento
a travs de sus productos. La invencin de Gutenberg supuso una expansin del lenguaje y de las
posibilidades de pensamiento que hasta entonces haba quedado reservada a una lite cultural. El
libro impreso es una tecnologa que exige centrar en ella la atencin y fortalece la capacidad de pen-
samiento abstracto, profundo y creativo. Sin embargo, a mediados del siglo XX comienza a gestarse
un cambio sociocultural con la dedicacin de mayor tiempo y atencin a medios de entretenimiento
elctricos y electrnicos como la radio, el cine, el fongrafo o la televisin. Tecnologas que podan
desplazar, pero no sustituir, dadas sus limitaciones en la transmisin de la palabra escrita, a los libros
impresos en papel Pero la llegada de los ordenadores y, ms tarde, su posibilidad de conexin a
internet supone una revolucin en la transmisin de la palabra escrita. Este es el aspecto sobre el que
el autor centra su respuesta.
Para Carr, el trnsito de la pgina a la pantalla no se limita a cambiar nuestra forma de navegar
por un texto. Tambin infuye en el grado de atencin que prestamos a un texto y en la profundidad
en la que nos sumergimos en el mismo (pgs. 114-115). Por ejemplo, los enlaces o hipervnculos de
un texto captan nuestra atencin invitndonos a pulsarlos y abandonar el texto en el que estamos
inmersos, con lo que terminan distrayndonos e impidiendo dedicarle una atencin sostenida al
mismo. Internet nos abre las puertas a una biblioteca de informacin sin precedentes, por tamao y
alcance, y nos permite deambular y encontrar con suma facilidad lo sufciente de cualquier tema que
se nos ocurra, pero, a la vez que le cedemos este esfuerzo mental, tambin estamos disminuyendo
la capacidad de conocer con profundidad una materia por nosotros mismos. A medida que vamos
cediendo procesos de pensamiento a las utilidades de internet, tambin estamos mermando el po-
tencial de nuestro cerebro. El paralelismo que establece Carr como ejemplo es contundente: Cuan-
do un obrero que se dedica a cavar zanjas cambia su pala por una excavadora, los msculos de su
brazo se debilitan, por ms que l multiplique su efciencia. Un intercambio muy similar podra estar
llevndose a cabo cuando automatizamos el trabajo de la mente (pg. 260). A la vez que nos ofrece
numerosas posibilidades, internet tambin nos impone limitaciones. Cuanto ms usamos internet,
ms amoldamos nuestra mente a su forma y su funcin.
El libro est repleto de continuas referencias y ejemplos donde el autor justifca cada una de
sus arriesgadas aseveraciones. Su lectura es muy sugerente y ms que recomendable en el mbito
universitario. Es una excelente oportunidad para plantearnos lo que conlleva para el conocimiento
y para nuestros procesos de pensamiento la imperceptible y cada vez mayor dependencia de esta
tecnologa intelectual.
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Sobre el autor del libro
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Sobre el autor de la resea
J. Pere Molina Alventosa
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