Cosmología. Éter y Newton

La HIPTESIS ETERICA en NEWTN
Por Antonio Olivares

CONTENIDO
CONTENIDO ................................................................................................................................... 1
INTRODUCCIN: una SERIE de PROBLEMAS ................................................................................. 3
MODERNAS CONCEPCIONES o ANTIGUAS ADAPTADAS? ........................................................... 5
ATOMISMO/EPICURESMO vs. ESTOICISMO ............................................................................. 5
Un LEGADO para NEWTON: FILOSOFA MECNICO-CORPUSCULAR vs. NEOPLATONISMO
RENACENTISTA y MODERNO..................................................................................................... 7
El NEOPLATONISMO .............................................................................................................. 7
La FILOSOFA MECNICO-CORPUSCULAR ............................................................................. 9
EL TER como HIPTESIS de la GRAVEDAD (y de lo dems) ....................................................... 11
Los PRIMEROS AOS ............................................................................................................... 12
1664-65: texto, QUAESTIONES QUAEDAM PHILOSOPHAE (Algunas Cuestiones Filosficas)
............................................................................................................................................. 12
1666, el Annus mirabilis: texto, OF COLOURS (Sobre los colores)....................................... 14
1669: texto, THE VEGETATION OF METALS (La Vegetacin de los Metales) ...................... 14
1672: texto, DISCOURSE OF OBSERVATIONS (Discurso sobre observaciones) .................... 16
1675: texto, AN HYPOTHESIS EXPLAINING THE PROPERTIES OF LIGHT, discoursed of in my
several Papers (Una hiptesis explicativa de las propiedades de la luz, disertada en varios
de mis documentos) ............................................................................................................ 17
EVOLUCIN: De la FILOSOFA MECANICISTA a los PRINCIPIA................................................. 21
1679: texto, CARTA A R. BOYLE ........................................................................................... 21
1679: texto, DE AERE ET AETHERE (Sobre el aire y el ter) ................................................. 23
1684: texto, DE MOTU (Sobre el movimiento) .................................................................... 24
1687: texto, PHILOSOPHIAE NATURALIS PRINCIPIA MATHEMATICA (Principios
Matemticos de Filosofa Natural), 1 Edicin ................................................................... 24
1693: texto, CARTA DE LEIBNIZ A NEWTON y RESPUESTA.................................................. 26
Las CUESTIONES de la PTICA............................................................................................... 29
1704: texto, OPTICKS (ptica), 1 Edicin inglesa .............................................................. 29
1706: texto, OPTICKS (ptica), 1 Edicin latina ................................................................. 30
Matemticos de Filosofa Natural), 2 Edicin ................................................................... 32
1717: texto, OPTICKS (ptica), 2 Edicin inglesa .............................................................. 33
ENTONCES? ............................................................................................................................. 35
F MECNICO-CORPUSCULAR ................................................................................................. 35
1
La BSQUEDA de una EXPLICACIN para la GRAVEDAD: RECHAZO del MECANICISMO
(convencional o cartesiano) .................................................................................................... 36
APROXIMACIN al NEOPLATONISMO..................................................................................... 38
HIPTESIS NEWTONIANA (ms plausible) .............................................................................. 39
NEOPLATONISMO DEFINITIVAMENTE? ................................................................................. 40
EPLOGO ...................................................................................................................................... 42
BIBLIOGRAFA .............................................................................................................................. 43
2
INTRODUCCIN: una SERIE de PROBLEMAS
El punto de partida de mi exposicin ser una serie de cuestiones, al respecto de la

Cosmologa newtoniana, que me surgieron a raz de una charla/debate de la asignatura
Cosmologa del curso 2010-2011, en la que se volcaron palabras que no se pueden menos que
calificar como sugestivas. Paso a reproducir tales palabras, veamos
E.: Tengo una curiosidad que dirijo al profesor Sells y compaeros de estudio. Me
resulta chocante que Newton no tuviese en cuenta el tiempo a la hora de establecer la
atraccin gravitatoria. Es de suponer que l crea que esta accin era instantnea y que la
modificacin espacial de un cuerpo era "sufrida instantneamente" en otro. Ello es obvio, si
tenemos en cuenta que la variable tiempo no entra en la formula de la ley gravitatoria que
construy Newton. Pero no resulta tan claro que as sea al estudiar la naturaleza de la
interaccin. Parece ms lgico que hubiera justificado tal instantaneidad de algn modo. Lo
que me resulta curioso es que Newton no explicitase que esa accin era instantnea y que
al parecer ello no le ocasionase ningn tipo de problemtica. Mi duda es si eso es as, o
existen referencias histricas de Newton o sus coetneos, acerca de que la eliminacin de
la variable tiempo en las fuerzas que actan a distancia es realmente problemtica.
PROF. SELLS: Si la gravitacin tuviese una causa material, por ejemplo un medio
interpuesto, entonces cabra considerar la posibilidad de determinar la velocidad de
transmisin de una perturbacin como la gravitatoria a travs de dicho medio (supuesto
que conocisemos los particulares mecnicos de dicha transmisin). Si la gravitacin se
considera una fuerza inmaterial, entonces creo que lo que habra que justificar es que su
transmisin no fuese instantnea. Pero dado que -pblicamente- Newton no se pronunci
sobre la causa de la gravitacin, no cabra decir nada sobre su velocidad de transmisin.
Sobre la evolucin de sus ideas acerca de la gravedad podis echarle un vistazo al artculo
de Sols que est en "Documentos" (donde, por cierto, nada se dice de velocidades de
transmisin)
A.: Newton propone en algn momento como hiptesis para una posible causa de la
gravedad, la diferencia de la densidad del ter alrededor de los planetas, lo cual tendera a
acercarlos. Esto sera una causa material, y debera considerar la velocidad de transmisin
a travs del medio interpuesto. Sin embargo, no lo hace y la considera instantnea
PROF. SELLS: Si se ha de estimar la velocidad de transmisin a travs de un modelo de
ter, ste debera ser lo suficientemente detallado como para permitirlo. Es decir, se
deberan precisar las caractersticas del ter no slo cualitativamente, sino tambin
cuantitativamente. Y eso no resultaba posible.
As, un hecho para nuestra Historia de la Ciencia es que Newton no introdujo la variable
tiempo en su famosa ecuacin fundamental de la Gravitacin Universal. A partir de ello, y
aprovechando la charla/debate, nos podemos preguntar: por qu Newton no introdujo tal
variable tiempo en la Ley de la Gravitacin Universal?; es pertinente preguntrselo?; cundo
as sera, o cuando no? El Prof. Sells nos aclara buena parte de nuestros interrogantes
iniciales:
-Si la gravitacin tuviese una causa material, por ejemplo un medio interpuesto,
entonces cabra considerar la posibilidad de determinar la velocidad de transmisin de una
3
perturbacin como la gravitatoria a travs de dicho medio (supuesto que conocisemos los
particulares mecnicos de dicha transmisin). As, cabra agregar que, si estamos en un
marco fsico-mecanicista (puro y duro) en el que de toda accin/causa (fsica) se sigue una
reaccin/efecto (fsica) en el tiempo (o, lo que es lo mismo, que toda reaccin/efecto fsico
tiene una accin/causa explicativa de tipo fsico, y por lo tanto, temporal), es de suyo que
tal variable temporal forme parte de una Ley que trate de formular las relaciones entre las
magnitudes en juego (en cuanto a tal causa-efecto). En este marco, sera muy pertinente
preguntarse por la omitida variable tiempo.
-Si la gravitacin se considera una fuerza inmaterial, entonces creo que lo que habra
que justificar es que su transmisin no fuese instantnea. A ello se puede aadir que,
entonces, y en este caso, o no sera pertinente preguntarse por qu Newton no introdujo la
variable tiempo en su frmula de la Gravitacin Universal (no cabra decir nada sobre su
velocidad de transmisin), o se podra responder de manera sencilla: porque consideraba
a la gravitacin una fuerza inmaterial, y, por consiguiente, instantnea.
Digamos as que, aunque (pblicamente) Newton no se pronunci sobre la causa de la
gravitacin, todo apunta a que, por lo menos en la poca en la que se redactaron/publicaron
(por primera vez) sus magnos Principia, Newton era ms bien de esta opinin, esto es, de que
la gravedad era/es una FUERZA ATRACTIVA, a DISTANCIA, INMATERIAL e INSTANTNEA.
Quiere esto decir que la existencia de un medio interpuesto, p.e., algn tipo de TER, es algo
totalmente ajeno a la Cosmologa newtoniana? Partiendo del trabajo del Prof. Sols (1987) al
respecto, as como de estas palabras y cuestiones introductorias, es mi intencin profundizar
ms en ello, es mi objetivo dilucidar ms el asunto de la HIPTESIS ETRICA en la investigacin
de nuestro maestro Isaac Newton.
Para ello, primeramente indagaremos sobre las fuentes de las que se nutre el ingls, lo cual
nos proporcionar un rico material que luego podremos ir entreviendo en cada una de las
aseveraciones que se dedic a formular en su vida de investigacin sin descanso (never at
rest), aseveraciones que sern, no slo prueba de tales influencias, sino de la evolucin por la
que pas su pensamiento, ello siempre estimulado por la intencin de cuadrar la gran trama
del Universo en todos los aspectos fsicos conocidos (y ms all).
4
MODERNAS CONCEPCIONES o ANTIGUAS ADAPTADAS?
Para entender la (re-)aparicin del TER en escena, en el teatro de la Filosofa Natural, y, en

especfico, en el trabajo de Newton, hay que desentraar las que comnmente se consideran
como dos fuentes de esta investigacin newtoniana1:
-La filosofa MECNICO-CORPUSCULAR
-El NEOPLATONISMO moderno
Estas corrientes, ms all de considerar si el maestro ingls era ms mecanicista o
neoplatnico (en este primer momento), se hallan en las mismsimas races de su
pensamiento. Pero el caso es que, para entender ambas corrientes, a su vez es necesario
retrotraerse a aquellas de las que se supone son herederas:
-El ATOMISMO
-El ESTOICISMO
ATOMISMO/EPICURESMO vs. ESTOICISMO
Cuestiones ATOMISMO/EPICURESMO ESTOICISMO
Cosmos -Discontinuo -Pleno, Continuo y Unitario

-Ilimitado, infinito -Limitado por un vaco exterior
-Aleatorio -Racional
-Homogneo (sin diferenciar lo -Heterogneo (los astros hechos de ter)
celeste de lo terrestre) (ms en la lnea de Aristteles)
(criticado por Aristteles)
Materia -Partculas atmicas, carentes de -Cuerpos de materia ordinaria (pasiva, como

cualidades, salvo que son extensas, nica caracterstica), permeados por el pneuma
puramente slidas, indivisibles, (medio corporal/material pero distinto, poco
irreductibles, indestructibles y con sustancial), e infinitamente divisibles
movimiento propio -La interpenetracin del pneuma produce los
-Lo cuerpos, constituidos por tomos cuatro elementos
tendran diferentes caractersticas en
funcin de stos (diferentes
tamaos/formas, as como diferentes
disposiciones)
Medio El vaco (que individualiza a los El pneuma llena los espacios

tomos y permite su movimiento)
Animosidad/ Los tomos materiales se mueven de -La materia ordinaria es pasiva

Movimiento manera intrnseca -El pneuma lo mueve todo mediante su propio
movimiento (p de todo movimiento en el
mundo)
Gravedad/Peso Se debate al respecto de Leucipo y Se sigue la concepcin aristotlica de los

Demcrito. Epicuro s dot lugares naturales para los cuatro elementos,
explcitamente de peso a los tomos slo que ahora se apela ms a una especie de
disposicin orgnica: el peso se atribuye a la
tierra y al agua
1
Sols, 1987, p. 53
5
Continuacin:
Cuestiones ATOMISMO/EPICURESMO ESTOICISMO
Accin a Emisin por parte de los cuerpos A travs de la transmisin de

distancia actuantes de chorros de partculas perturbaciones/ondulaciones en el pneuma
Divinidad/ Materialismo y Atesmo Materialismo moderado, elementos

Espiritualidad espirituales, Animismo:
-El pneuma, aunque material, es distinto, y se
podra entender en su sentido ms activo como
una fuerza, y en su sentido ms pasivo como
un campo
-El pneuma se identifica con Dios, un Dios
corpreo y extenso que ocupa el espacio,
dotando al cosmos de sensibilidad, inteligencia
y razn (cierta inmanencia y pantesmo)
-Los astros etricos como seres vivos y divinos
Conocimiento Para desterrar la supersticin y la Para que el individuo conozca su lugar en el

mitologa, y que el individuo pueda cosmos y pueda as obrar en consecuencia
obrar con libertad
Libre albedro S (Cierta) Predeterminacin racio-causal
Ciencias ocultas Se repudian La astrologa podra aceptarse partiendo de la

(magia, relacin de afectacin de lo celeste sobre lo
astrologa,) terrestre, as como de la predeterminacin
racio-causal
Cuadro comparativo de sistemas integrados (base: Sols 1987, Sells 2007 y SyS 2005):
*La influencia del ESTOICISMO, con su idea bsica del pneuma divino (ANIMISMO), de deja
sentir en Ptolomeo (c. 100 c. 170) (alma de los planetas), en el neoplatonismo antiguo de
Plotino y Porfirio (unidad ltima de cosmos, como un organismo viviente, a travs del pneuma;
el tiempo como un ciclo; posibilidad de la magia y la astrologa), en la Edad Media (posibilidad
de un vaco extracsmico), hasta llegar al Renacimiento, con la revitalizacin de las ciencias
ocultas/mgicas y del neoplatonismo (Ficino), e incluso en Kepler (1571-1630) (el Da del
Juicio), hasta llegar a los neoplatnicos modernos de Cambridge, como More o Cudworth.
*La influencia del ATOMISMO, con su idea bsica de una naturaleza explicada en base a de
tomos de materia (MATERIALISMO), se entrev en el romano Lucrecio (c. 94 - c. 55 aC), y,
bastante ms tarde, en G. Bruno (que tambin se nutre de elementos neoplatnicos, como la
unidad de triple nivel: Dios, alma y tomo) y Galileo (1564-1642), hasta llegar a su gran
relanzamiento en el s.XVII con P. Gassendi.
6
Un LEGADO para NEWTON: FILOSOFA MECNICO-CORPUSCULAR vs.
NEOPLATONISMO RENACENTISTA y MODERNO
Siguiendo igualmente a Sols y Sells, veamos ahora cmo llegan al Renacimiento y a la
Modernidad las ramificaciones de ese Atomismo y de ese Estoicismo de la Antigedad. Sea
como sea, todo pasa por considerar como fundamental lo que ocurri entre medias, esto es, la
aparicin del judeo-cristianismo, con una idea clara y distinta: toda concepcin del
mundo/cosmos pasa por la existencia de un nico Dios personal y trascendente, idea del todo
extraa al pensamiento griego en general (ni qu decir en relacin al atesmo atomista en
particular). Adems, vamos a ver cmo, aunque pudiere parecer en principio que el atomismo
influye mayormente en las ideas mecanicistas, y el estoicismo en las neoplatnicas, ello no
obsta para hallar aspectos entremezclados y eclcticos.
El NEOPLATONISMO
IDEA BSICA: el alma del mundo, la naturaleza como algo vivo/animado, ANIMISMO
natural.
Con sus representantes Plotino (205-270) y Porfirio (c. 234-305), nace en la Antigedad
como sntesis de las principales corrientes filosficas anteriores (no slo el platonismo, sino el
pitagorismo, el estoicismo e incluso el aristotelismo), y, desarrollndose entre el s.III y el VI,
con un calado mstico-religioso, se convirti en rival del cristianismo (aunque este ltimo
incorporara varios de los elementos de aquel: v. Agustn de Hipona, 354-430); esto va a ser
fundamental para entender el juego de paradigmas en la Modernidad. Una de sus ideas ms
destacables era su creencia en una jerarqua csmica, donde lo espiritual ocupara el nivel ms
elevado (siendo el extremo superior el Uno/Dios), hasta llegar a lo material. En tal jerarqua no
cabran soluciones de continuidad, dando as lugar a un cosmos unitario, pleno y continuo (v.
Estoicismo), inundado de diferentes categoras de seres, ya no solo materiales, sino
espirituales. Los seres pugnaran por reunirse con el Uno, a travs de una cadena de
reencarnaciones (tambin en Platn, as como en el Hinduismo). Si nos percatamos, esta
cadena continua y plena del Ser, en la que cada nivel emana del inmediato superior (as como
lucha por evolucionar hacia l), supone una cierta disolucin de Dios, y que, en consecuencia,
Dios sea difcil distinguirlo de su propia creacin, que es como cuestionar su trascendencia (as
como su omnipotencia) a favor de una especie de inmanencia (pantesmo ms
racionalista/intelectualista). En esta lnea, el pneuma estoico termina convirtindose en el
alma/espritu del mundo, lo que nos da una visin del cosmos vital y orgnica, en el que las
diferentes partes se mantienen interconectadas, posibilitndose la accin a distancia (sin
contacto fsico/material) a travs de jerarquas anmicas por emanacin inmaterial y
participacin divina2. Adems, y por ltimo, se van incorporando elementos mgicos, va
creciendo un inters por la astrologa, y se permea incluso de la alquimia:
-La magia permite las acciones a distancia, debido a la interconexin animista de todo, a
lo que se suma la existencia de cualidades ocultas y agentes espirituales (los cuales pueden
actuar como fuerzas ocultas)
2
Sols, 1987, p. 52
7
-La astrologa se basa en el (supuesto) vnculo entre macrocosmos y microcosmos, que
viabiliza la influencia de los astros sobre lo terrestre, unido ello a la aceptacin de un cierto
determinismo causal (v. estoicismo)
-La alquimia implica no slo a la materia (transmutacin de las sustancias,
afinidades/simpatas), sino al propio individuo, en su proceso de auto-perfeccionamiento
hasta la comunin csmica
En su ltima etapa antigua, la corriente se escindi en dos escuelas, la ateniense, con Proclo
(c. 410-485) y Simplicio (fl. 527-565), y otra alejandrina, con el mencionado Filopn (anti-
aristotlico): la escuela ateniense estuvo enfrentada al cristianismo; pero en Alejandra se
lleg a un cierto entendimiento (Filopn apoy el creacionismo cristiano).
Los musulmanes recogieron las doctrinas neoplatnicas, y con ellas su aspiracin por
conciliar Platn y Aristteles: emanantismo en Al-Farabi (c. 870-950) y Avicena (980-1037); en
contra el purista aristotlico Averroes (1126-1198).
Ya en el Renacimiento, los humanistas volvieron a penetrar en los misterios del ocultismo.
A finales del s.XV, gracias a la labor del cannigo de Florencia M. Ficino (1433-1499), como
traductor de los escritos hermticos, a la par de los de Platn y Plotino, en el marco de un
espritu neoplatnico animista/naturalista, se unieron elementos cristianos y ocultistas: el
universo material est transido por una jerarqua de entidades/espritus emanadas de la
divinidad (con lo que se desdibuja la frontera entre lo natural y lo sobrenatural), responsables
de las interacciones mgicas entre el macrocosmos y el microcosmos, todas ellas
naturalmente a distancia, sin la mediacin de la materia3.
Como consecuencia, el CATOLICISMO, a mediados del s.XVI, va el Concilio de Trento
(Contra-Reforma), promovi el aristotelismo contra este naturalismo mgico y hermtico
-Porque a Dios se le trataba como el alma de un mundo pantesta (v. estoicismo),
eliminando su trascendencia
-Adems, el marco mgico permita al individuo relacionarse directamente con las
fuerzas espirituales de la naturaleza (idea ms protestante; consecuencia: se cuestiona el
papel de la intermediacin eclesial)
-Porque la libertad individual queda en entredicho si se puede adivinar el futuro (va
astrologa o quiromancia) (encima ello estaba bastante en consonancia con la
predestinacin calvinista: ver determinismo del estoicismo)
A pesar de ello, al mismo Kepler (1571-1630) se le puede caracterizar como neoplatnico
(ya anotado)
Y, no obstante, este movimiento acab influyendo en F. Bacon (1561-1626), y, en la
Modernidad, de la mano de Ficino, se afianz en el Cambridge anglicano, a travs de las figuras
de H. More (1614-1687) y R. Cudworth (1617-1688). Para More, en esa lnea estoico-
neoplatnica, el espacio, eterno e increado, era atributo de Dios (v. ms adelante la cuestin
del sensorio de Dios en Newton). Curiosidad: el caso es que el ingls tambin era atomista (al
igual que Newton, como ahora veremos).
3
Ibd.
8
La FILOSOFA MECNICO-CORPUSCULAR
IDEA BSICA: todos los fenmenos naturales se pueden explicar en base al tamao, la
figura, el movimiento y el impacto/presin -siempre algn tipo de contacto- de
corpsculos/trozos materiales; la naturaleza como simple/burda e inerte materia;
MATERIALISMO natural (que no atesmo, pero con una cierta tendencia a l?).
Nace como antdoto frente a la revitalizacin del neoplatonismo en el Renacimiento y la
Modernidad como ese rival del cristianismo catlico, adems de como alternativa al
aristotelismo escolstico y contra-reformista (en su incapacidad para dar cuenta de los
nuevos datos y hechos a investigarse). De esta manera M. Mersenne (1588-1648) (entusiasta
defensor de Descartes) propuso que la naturaleza fuese despojada, no slo de las formas
sustanciales aristotlico-escolsticas (as como de la actividad teleolgica pareja a stas), sino
de principios activos, fuerzas ocultas y otros entes espirituales neoplatnicos, quedando as el
mundo natural sin ninguna actividad (intrnseca, compleja, oculta/incomprensible y/o
inmaterial), para reducirlo a un simple mecanismo material de relojera que remita a un nico
agente activo, el Dios nico que la haba creado; por este camino se preservaba la consabida
trascendencia personal divina (as como la omnipotente capacidad para producir
excepcionalmente milagros en un marco natural ordinariamente ordenado), frente al nocivo
pantesmo (neoplatnico). As, slo tenemos a Dios y a su creacin, la materia (ese mecanismo
natural y su movimiento derivado), radicalmente diferenciados. De ello se podra inferir
tambin otro (interesado) distingo de estilo poltico-religioso, entre la Iglesia (catlica)
(representante de Dios en la Tierra) y el resto del mundo.
A partir de aqu hay que diferenciar claramente dos corrientes:
-Por un lado est la ATOMISTA (de raz ms epicureista): los corpsculos se consideran
partculas ltimas fsicamente indivisibles. Su artfice se puede considerar que fue P.
Gassendi (1592-1655). Como hemos visto en el cuadro comparativo, el atomismo se puede
decir que era del todo materialista e impo, por lo que durante el predominio del
cristianismo permaneci en la sombra, solo asomando la cabeza de manera leve en cuanto
a algunas ideas aisladas. Por ello, Gassendi, antes que nada, se dedic a cristianizar a
Epicuro y Lucrecio (no vaya a ser que por querer salir de la Mlaga/Neoplatonismo
naturalista, nos metamos en el Malagn/Atomismo ateo); para ello le fue necesario
introducir la Creacin (ex nihilo) de los tomos (negando as su eternidad), negar la
infinitud de stos (para pasar a un nmero finito) y someter sus movimientos a una
providencia/impulso divina/o inicial (negando as su movilidad autnoma).
-Por otro la PLENISTA (de influencia ms estoica). Los corpsculos sera trozos de
materia, de una materia que se identifica con la extensin: el espacio como algo
corpreo/material y pleno, donde no ha lugar al vaco (ver estoicos) y que sera divisible
hasta el infinito. As, esos trozos podran ser de tres tipos (como diferentes elementos),
que seran: la materia ordinaria/grosera; el ter, como elemento ms sutil/pequeo/ligero,
aunque todava denso y elstico (recuerda al pneuma estoico, en su versin ms material,
pero sin los rasgos animados, divinos y racionales4); y el fuego (todava ms sutil); y ello
de tal manera que no habra lugar a ningn hueco. Este ter sera responsable de las
4
Sols, 1987, p. 53
9
interacciones (aparentemente) a distancia, como el movimiento de los planetas, la
gravedad, as como el magnetismo y la luz: no habra contacto directo entre los cuerpos de
materia ordinaria, pero s a travs de esta especie de fluido, que acabar teniendo una
dinmica vorticial5. Su mximo representante es Descartes (1596-1650).
Tradicionalmente se incluye en el paradigma mecanicista a R. Boyle (1627-1691), aunque
adoptando una postura ms eclctica (a medio camino), incluso en relacin al espiritualismo
neoplatnico, debido a su inters por la qumica.
Bien. Ya tenemos sobre la mesa el material necesario para continuar, ideas que vamos a ver
como saltan ante nosotros cuando vayamos exponiendo las palabras de nuestro Newton.
5
Sols, 1987, p. 54
10
EL TER como HIPTESIS de la GRAVEDAD (y de lo dems)
De acuerdo, entonces, qu papel juega el TER en la obra de Newton? La cuestin es ms

compleja, y, analizando su historia, a travs de sus palabras, el Prof. Sols (1987) distingue tres
etapas en dicho modelo newtoniano:
*La primera, correspondiente a su juventud. Newton crea en la existencia de un TER
MATERIAL y MECNICO, como una especie de fluido con una cierta densidad y compuesto
por muy pequeas partculas, que llenara bastante el espacio (aunque no del todo, pues
Newton permanece fiel al atomismo y su vaco), actuara por impulsos sobre la materia
ms grosera, y que recuerda sobremanera al del mecanicismo cartesiano
*A finales de los 60 y principios de los 70 Newton se sumerge en investigaciones
alqumicas, que le muestran una fenomenologa a interpretarse en una clave diferente a la
mecanicista. Se une a ello su profundizacin en la Teologa, que le afianza en la idea de un
Dios omnipresente y providente de manera continua (y sin intermediarios?). La Hiptesis
Etrica da paso a un Universo casi vaco de materia inerte, donde los fenmenos son
manifestacin de un juego de FUERZAS ATRACTIVAS/REPULSIVAS entre las partculas
causada por la actuacin de AGENTES INMATERIALES: ello culminar en la 1 Edicin de los
Principia (1687) y la 2 de la ptica (1706).
*Crticas continentales sobre la falta de explicacin de la atraccin gravitatoria,
combinadas con una serie de experimentos electrostticos, le llevan a, en la 2 Edicin de
los Principia (1713), introducir un espritu elctrico, un fluido sutil y elstico, cuya actuacin
sobre las partculas de materia (grosera) explicara la dinmica de fuerzas de corto alcance
de la esfera microfsica.
A su vez, en la 3 Edicin de la ptica (1717, 2 Edicin inglesa), en las nuevas
Cuestiones 17 a 24, vuelve a introducir la Hiptesis Etrica, esta vez como el TER
UNIVERSAL, RARIFICADO, SUTIL y ELSTICO, diferente a aquel mecnico-material
cartesiano. Universal porque va ocupar (casi) todo el espacio (vaco de materia),
eminentemente raro o poco denso porque no va a ofrecer resistencia al movimiento de los
cuerpos (planetas, o lo que sea) sometidos a gravedad, sutil porque sus partculas van a ser
tan pequeas que casi no ser material, y elstico porque tales partculas estarn
sometidas a fuerzas repulsivas de corto alcance. Esta tercera etapa cubrira ya el final de su
vida.
11
Los PRIMEROS AOS
1664-65: texto, QUAESTIONES QUAEDAM PHILOSOPHAE (Algunas Cuestiones

Filosficas)
En esta fecha, Newton, entonces estudiante en Cambridge, compuso un cuaderno de notas

as titulado, en el que, a base de preguntas y conjeturas, recoge las influencias de los filsofos
mecanicistas y corpusculares, as como tambin las especulaciones neoplatnicas de More.
En relacin a la filosofa mecanicista, parece que se inclinaba ms por la rama atomista6 (ya
hemos visto que tambin More). Ello supone la aceptacin de un vaco, as como un
enfrentamiento con Descartes y su concepcin (ya apuntada) del espacio/extensin como
eminentemente material (identificacin materia-espacio).
Por otro lado, Newton crea en Dios (la verdad es que Descartes tambin, pero iremos
viendo que con diferentes connotaciones). La idea (estoico-neoplatnica) de More sobre la
divinidad sera que sta debe de inundar el espacio. Pero, problema: cmo interacta algo no
material o espiritual (Dios) con algo material (la Naturaleza)? Este es el mismo problema al que
se ya se haba enfrentado Descartes (Dualismo mente/espritu y materia), y que, para el tema
de la divinidad, el francs lo haba resuelto relegndolo slo al momento de la creacin.
Newton, en estos tempranos momentos, parece buscar una solucin de compromiso, todava
muy influido por tal dualismo cartesiano-mecanicista7: la falta de densidad priva a Dios de
resistencia y por ello de interferencia con el movimiento de la materia:
Es cierto que Dios alcanza hasta donde se extiende el vaco, pero al ser un espritu y penetrar toda
8
la materia, no puede ser obstculo al movimiento de la materia, como si nada hubiera en su camino
A ello se puede aadir que nuestro genio ya habra ledo sobre las investigaciones
escpticas en el terreno de la qumica de R. Boyle. De este modo, partiendo de un
experimento de ste ltimo, en el que se constataba que un pndulo en un recipiente vaciado
se para casi tan pronto como uno al aire libre9, se pregunta:
10
Cunto tiempo ondular un pndulo en el recipiente [de la bomba de vaco] del Sr. Boyle? () de
11
ah se podra conjeturar qu cuerpos hay en el recipiente que estorben el movimiento del pndulo
Le haba parecido entonces a Newton que este experimento demostraba la presencia de un
medio resistente en tal recipiente12 (ello tambin lo citar postreramente como evidencia en
su Hiptesis sobre la Luz), medio, que segn lo apuntado, no podra ser Dios (o algo
inmaterial). Solucin: este medio debe de ser el TER. Este ter ser MATERIAL y MECNICO:
-MATERIAL, porque est formado por partculas que lo hacen denso, y, por ende,
resistente al movimiento; ello permitira estudiar experimentalmente su existencia (ver
experimento expuesto, as como lo apuntado por Sells en la introduccin)
6
Sells, 2007, p. 172, y Sols, 1987, p. 55
7
Sols, 1987, p. 55-6
8
Newton, 1664-65, 53 114, p. 408
9
Vase el Experimento 26 (Boyle, 1660, pgs. 61-62)
10
Newton, 1664-65, 23 99
11
Ibd., 59 117
12
Westfall, 1980, p. 375. Tambin Cohen, 1980, p. 114
12
-MECNICO, porque acta sobre la materia gruesa por impulsos de esta naturaleza,
explicndose de esta manera las interacciones magnticas y elctricas, la fisiologa de la
visin y del movimiento muscular, as como las inflexiones de la luz, en incluso la gravedad.
Por su importancia, vamos a dar unas notas sobre cmo ello acontece en relacin a la
GRAVEDAD13. Siguiendo a Sols (1987, p. 56-7), basta suponer la existencia de una lluvia de
partculas minsculas de ter hacia el centro de la Tierra; esta fina lluvia penetrara por los
poros de los cuerpos ordinarios, arrastrando a los tomos componentes (de ah la
proporcionalidad de la gravedad y la masa o cantidad de materia); al ir descendiendo, se iran
agregando en partculas mayores. Al llegar a la Tierra, el ter se condensara y ascendera ms
lentamente, y ello sin afectar a la mayora de los tomos que componen los cuerpos, ya que el
tamao de las partculas condensadas le impedira penetrar en sus intersticios, deslizndose
as por la superficie; ello formara una circulacin vorticial (en una lnea muy semejante a
Descartes). Segn la opinin de Sols (1987, p. 57), Esta hiptesis mecnica, aunque no muy
brillante desde el punto de vista de la explicacin cuantitativa, tiene la ventaja de poder
ponerse a prueba, sugiriendo experimentos14. Esta es la idea que vena a manifestar Sells en
el coloquio introductorio: que un medio mecnico-material interpuesto nos brinda la
posibilidad de manipularlo, y, as entenderlo mejor.
Para Sols (1987, p. 56), este ter es muy semejante al cartesiano (usado por Hooke en la
Micrographia, 1665 para explicar la gravedad), a lo que aade que se acepta comnmente
que, aunque Newton, al admitir el vaco epicuresta, se opona a Descartes (ya lo hemos
apuntado), la hiptesis del movimiento vorticial del ter desempe un papel en sus
indagaciones astronmicas hasta los aos ochenta. Cmo cuadrar la existencia de un vaco
con la de un ter, el cual tiende a rellenar los espacios, como en la concepcin de Descartes?
Tanto Koyr (1957/1979, p. 161) como Sells (2007, p. 172) no ven contradiccin en ello, pues
el ter estara formado por partculas sutilsimas (en extremo pequeas: todava se puede
decir que ms en la Hiptesis sobre la Luz de 1675, y, por supuesto, en la ptica de 1717, que
iremos viendo) que dejaran, naturalmente, espacios vacos entre ellas. Para Kuhn (1957, p.
237-8), el corpularismo que transform la ciencia del s.XVII, a menudo violaba las premisas del
antiguo atomismo, pero no obstante era atomista, de tal manera que aunque algunos
dudaban del vaco, el fluido etreo con el que llenaban todo el espacio era para la mayora de
los propsitos algo neutral e inactivo como el vaco.
As, aunque esto vaya a cambiar, en este periodo joven, Newton recurre a esta especie de
fluido material, en una lnea ms prxima al mecanicismo convencional de Descartes (y que,
como ya se ha apuntado, recuerda al pneuma de los estoicos en su versin ms material), para
ir cuadrando esa su trama del Universo.
13
Newton, 1664-65, 19 97 y 67 121 a 68 122. Ver Westfall, 1971, pp. 330-331. Tambin Cohen, 1980, p. 114
14
Ver posibles experimentos, va variacin de magnitudes como la masa o la superficie, as como del estado (ms o
menos condensado/dilatado, incluso pulverizado) de los graves, para ver los efectos resultantes. Newton, 1664-65,
68 121
13
1666, el Annus mirabilis: texto, OF COLOURS (Sobre los colores)
Hemos visto que el maestro ingls ya haba dado muestras de inters sobre lo que sean la
Luz y los colores en sus Quaestiones; algunos de los tpicos de este su primer cuaderno los
extendi en este nuevo, Of Colours, donde parece incorporar los resultados de su afamada
investigacin de 1666: Al inicio del ao 1666 (momento en el que me apliqu al pulido de
vidrios pticos diferentes a la figura esfrica) me procur un prisma de vidrio triangular, para
tratar con l los clebres fenmenos de los Colores" (Carta de Newton a Oldenburg de 6 de
febrero de 167215). Resultado: nuestro genio insiste en que la caracterstica que define la
relacin Luz-color no es modificacin, sino composicin: los colores aparecen del anlisis
(compositivo) de la Luz, no de su modificacin, de tal manera que el fenmeno ptico queda
definido claramente por su heterogeneidad. Newton acabar rematando sus ideas sobre
ptica en un documento posterior, su Discurso de 1672. Sean corpsculos, o intervenga de
alguna manera el ter, el caso es que las fronteras del Mecanicismo no haban sido
sobrepasadas (todava).
1669: texto, THE VEGETATION OF METALS (La Vegetacin de los Metales)
Con este documento nos introducimos en otra de las grandes pasiones newtonianas, la
ALQUIMIA (recordemos que ello proviene de la corriente neoplatnica, muy en contra de la
corriente mecanicista: a esta etapa la llama Westfall Rebelin), para desentraar su ya
temprana influencia en el tema que nos compete. Esta disciplina tiene unos fundamentos
radicalmente diferentes a la Fsica mecanicista16: mientras que para sta ltima el Universo
sera como una mquina y la materia algo simplemente extenso e inerte, la alquimia parte del
concepto de organismo (recordemos el estoicismo), as como de interacciones animadas,
principios activos (neoplatonismo) y simpatas-antipatas.
El foco de la Vegetacin es la Tierra y sus productos minerales. Como ya se puede intuir,
vegetacin (de un metal), trmino extrao para el hombre de a pie contemporneo, proviene
de la mencionada Alquimia, y vendra a describir un proceso de formacin de metal-cristal,
derivado por lo general de disolver metales en un fluido. Gran parte de este documento lo
dedica Newton a describir un sistema de la naturaleza en el que el Espritu (recordemos al
pneuma estoico17), con distintas denominaciones como humos metalinos (metallin fumes),
vapores o espritu mineral, desempea un papel central. As, el espritu metalino se
representa como ascendiendo desde las entraas de la Tierra, fijndose en las sales y los
minerales cuando se topa con agua, siendo as separado de su naturaleza metlica; si los
espritus se liberasen de sus composiciones fijas, podran de nuevo recibir vida metlica y
poco a poco recuperar su forma metalina virgen "18. A su vez, y esto es lo que ahora ms no
interesa, Newton describe cmo algunos vapores metlicos ascienden en el aire, se convierten
en ter, y por su fuerza de presin obligan a descender a otro ter, de tal manera que
esta Tierra se asemeja a un gran animal o incluso vegetal inanimado, que participa del aliento
etreo para su diarios renovacin y fermento vital y transpira de nuevo con grandes exhalaciones
15
Newton, Corres I, 92
16
Sols, 1987, p. 60
17
Sols, 1987, p. 52-3
18
Newton, Burndy MS, 16, f. 3
14
para luego aadir
Este es el espritu sutil (refirindose al ter), este es el agente universal de la Naturaleza, su fuego
secreto, el nico fermento y principio de toda la vegetacin
as como
"El alma material de toda materia, que siendo constantemente inspirada desde arriba impregna y se
concreta con ella en una forma y luego, incitada por un suave calor acta y la anima
a lo que se aade que
Ntese que lo ms probable es que el ter no sea sino un vehculo de algo como un espritu activo
y que los cuerpos pueden concretarse de ambos dos, pueden embeberse de ter, as como aire en
generacin el espritu se confunde en el ter. Este espritu quizs sea el cuerpo de luz pues ambos
19
tienen un principio activo prodigioso, ambos son trabajadores perpetuos
As,
-Por un lado, toda materia sensible no puede ser ms que ter condensado y
entrelazado en diversas texturas, la existencia de las cuales depende de esa parte del ter
todava sin condensar
-El ter ordinario es portador del espritu activo, siendo as una rplica de la extensin
pasiva animada por Dios
Nos damos cuenta que este ter alqumico (ms estoico y neoplatnico) no tiene nada que
ver con el ter mecnico gravitatorio y ptico. Para Westfall (1980, p. 307), el gran estudioso
de Newton, Con una claridad inequvoca La vegetacin de los metales proclamaba la
conviccin de Newton de que la ciencia de la mecnica tena que ser completada con un ms
profunda filosofa natural que probara los principios activos detrs de las partculas en
movimiento.
Esto no es ms que el comienzo:
-Por un lado, Sols (1987, p. 61) nos refiere ms documentos alquimistas (privados) (de
1669 y de mediados de los setenta), donde Newton muestra su espritu ms audaz, en
franca ruptura con la moda mecanicista imperante, expresando la concepcin estoica y
neoplatnica del ter que hemos visto, as como esta su idea de la Tierra y los planetas
como seres vivos.
-Por otro, vemos que en su posterior documento de de 1672 (Discourse Of
Observations), Newton ya va a expresar (en borrador) su particular Hiptesis Etrica (ya
ms alejada del cartesianismo), que se reflejar en 1675 en su Hiptesis de la luz.
19
Newton, Burndy MS, 16, ff. 3-4
15
1672: texto, DISCOURSE OF OBSERVATIONS (Discurso sobre observaciones)
En esta poca nuestro Newton se hallaba enfrascado en investigaciones teolgicas, por la

necesidad de ordenarse clrigo anglicano (exigencia para dedicarse a la actividad docente en
Cambridge: Westfall denomina a esta poca Profesor Lucasiano). Ya hemos visto que Newton
se inclinaba por una T Corpuscular de la Luz; tambin comentamos que, por otro lado, el ter
tena un papel protagonista en sus explicaciones. Corpsculos y ter confluyen en este
documento, para dar respuesta a un fenmeno que haba llamado una especial atencin de
Newton: el comportamiento de la luz en relacin con finas pelculas (thin films) superficiales,
en especfico la aparicin de anillos peridicos y de crculos de colores.
Para explicar este fenmeno, un corpularismo grosero no era suficiente: necesitaba de un
medio que pudiese manifestar algo as como un pulso o una vibracin (como una especie de
malla flexible). Todava en el marco del Mecanicismo, hall la solucin: pulsos en el ter. Estos
pulsos no eran luz (recordemos la T Corpuscular), sino que ms bien eran vibraciones en el
ter (recordemos las perturbaciones del material pneuma estoico), determinadas por el golpe
de un corpsculo de luz sobre la primera superficie de una pelcula, lo cual estableca si, o si
no sera capaz el corpsculo de penetrar en la segunda superficie, y, por lo tanto ser
transmitido/refractado o ser reflejado20. As, afirmaba que no era que la superficie del Cristal
o de cualquier cuerpo suave y traslcido reflejase la luz, sino que ms bien la causa sea la
diversidad de ter en el Cristal, en el aire o en cualquier cuerpo adyacente21. La luz no sera
una onda/vibracin, pero como fenmenos relacionados con ella exhiben propiedades
peridico/circulares/ondulatorias, Newton echa mano del ter (y su flexibilidad) para dar
cuenta de ellos. As, a este documento en particular se le puede considerar el primer borrador
de su particular hiptesis etrica22. Para Westfall (1980, p. 219), el Discurso de 1672 nos indica
la evolucin de Newton sobre su teora de los colores: hasta 1670, todava no la haba
separado de su concepcin de la luz, de tal manera que una buena parte de su inters en los
crculos pareca tener su origen en su conviccin de que apoyaba su concepcin corpuscular
de la Luz23; para 1672, parece verse obligado a introducir este ter tambin en el terreno de la
ptica, as como separar la teora de los colores de su concepcin de la luz24.
Sea como sea, se antoja como si en Newton se estuviese produciendo por estas fechas un/a
debate/confrontacin interna entre su concepcin ptica de tipo mecnico-corpuscular-
etrica, y su concepcin alqumica, con puntos evolutivos difciles de encajar ya en el esquema
mecanicista: cara a la galera, intentaba mantenerse en los lmites de la ortodoxia mecanicista,
pero en privado la cosa difera.
20
Westfall, 1980, p. 219. Koyr, 1965, p. 46
21
Newton, 1672, Add MS 3975, pp. 14, 10
22
Westfall, 1980, p. 305
23
Ibd., p. 219
24
Ibd., p. 220
16
1675: texto, AN HYPOTHESIS EXPLAINING THE PROPERTIES OF LIGHT, discoursed
of in my several Papers (Una hiptesis explicativa de las propiedades de la luz,
disertada en varios de mis documentos)
En el marco de la ya mentada polmica con Hooke acerca de la naturaleza de la Luz (a esta

etapa la denomina Westfall Publicacin y Crisis), Newton acaba por dar formato a su
HIPTESIS ETRICA.
En este ao, el maestro de Cambridge escribe a la Royal Society (especficamente a su
secretario, H. Oldenburg), exponiendo su hiptesis acerca de la Luz y el ter (la carta no se
publicar hasta mediados del siglo siguiente).
La Hiptesis de la luz nos habla de un ter un tanto diferente al de las Quaestiones
(mecnico), tratando de incorporar elementos alqumicos que hemos visto en la Vegetacin:
se supone que existe un medio
25
de constitucin muy semejante a la del aire, aunque mucho ms raro, sutil y ms elstico
Veamos estas caractersticas:
-La rareza supone una densidad baja
-La sutileza se refiere a la pequeez de las partculas
-Pero la elasticidad, no est claro cmo explicarla desde una perspectiva mecanicista (a
diferencia de las otras dos)
Adems de sutil, raro y elstico, este ter es complejo (o no homogneo). Al igual que en la
Vegetacin, (y como el aire), es una mezcla que se compone por un lado de un cuerpo
principal flemtico (Vital Espritu Areo que preserva la llama y la vida26), y por otro de otros
varios Espritus etreos, responsables cada uno de ellos de diferentes fenmenos, como
puedan ser los efluvios elctricos y magnticos, y el principio gravitacional (paralelismo con
otros fluidos areos como los vapores y exhalaciones de la atmsfera27) (recordemos la
relacin vapores metalinos y ter de la Vegetacin). La Hiptesis presentaba as en su primera
mitad una trama general de la Naturaleza basada en el ter mismo, donde todos los
fenmenos cruciales (magnticos, elctricos, pticos, fisiolgicos y gravitatorios) que ya haban
aparecido en sus Quaestiones una dcada antes, se explicaban ahora sistemticamente va
mecanismos etreos (o metforas anlogas):
-Se explicaba, as, la cohesin de los cuerpos: la MATERIA gruesa es el resultado de la
condensacin del ter (ver la Vegetacin):
Tal vez toda la trama de la Naturaleza puede ser nada ms que varias contexturas de ciertos
espritus etreos y de vapores condensados mediante precipitaciny que tras la condensacin se
concretan en diversas formas, en un primer momento por la mano inmediata del Creador, y desde
entonces por el poder de la Naturaleza, el cual, en virtud de un principio de Incremento y
28
Multiplicacin, se convierte en un completo Imitador de las copias establecidas por el Protoplasto
25
Newton, 1675a, p. 249
26
27
Sols, 1987, p. 58
28
Newton, 1675b, Corres I, 364. Sols (1987, p. 59, nota 21) nos dice: Hasta este momento el compromiso
mecanicista de Newton parece tan grande como el cartesiano. En efecto, el funcionamiento actual del cosmos
material es autnomo, por ms que en un comienzo (cosmognicamente) la intervencin de Dios sea inevitable
17
Este proceso de conformacin de la materia se produce a travs de un proceso cclico.
De esta manera, la circulacin (mecnico-vorticial) de las Quaestiones se amplifica y
adquiere matices alquimistas: este ciclo caracteriza de manera esencial al trabajador
perpetuo que es la naturaleza (el vasto cuerpo de la Tierra, el cual se halla por doquier en
el mismo centro y en perpetuo trabajo29). As, el ter desciende hacia la Tierra donde se
condensa en los cuerpos fermentantes y ardientes, y se transmuta en slidos, lquidos y
vapores/exhalaciones, que a su vez forman la atmsfera, la cual, tras una cierta ascensin,
se transformara en (y repondra) el ter, el cual vuelve a descender, cerrando as el ciclo.
Porque la naturaleza es un trabajador cclico perpetuo, generando lquidos de los slidos, y
slidos de los lquidos, cosas fijas de las voltiles, y voltiles de las fijas, lo sutil de lo grosero, y lo
grosero de lo sutil, haciendo que algunas cosas asciendan y conformen los jugos terrestres
superiores, los Ros y la Atmsfera; y en consecuencia que otras desciendan para compensar los
30
anteriores
-Tambin la GRAVEDAD puede ser causada por un tal espritu circulante, en este caso
ms sutil que el del ter31: la constante corriente de ste hacia abajo incidira en los tomos
de los cuerpos brutos (de ah su proporcionalidad con la masa) y los arrastrara. Esta idea
todava recuerda a la circulacin vorticial, con lo que todava podemos decir que nos
hallamos en territorio mecanicista. La mayor novedad entonces sera que Newton
expresamente ampli esta explicacin de la gravedad para el Sol, y sugiri que el
movimiento resultante del ter supone una presin centrpeta que mantendra a los
planetas en sus rbitas cerradas. Para Westfall (1980, p. 271), el pasaje contiene la primera
insinuacin conocida sobre el concepto de gravitacin universal en los
documentos/trabajo de Newton (el maestro de Cambridge no dej de referirse a ella
cuando Hooke le acus de plagio en 1686); hasta mediados de los ochenta Newton no
concibe la gravedad como una interaccin atractiva (segn la tercera ley del movimiento).
Para Sols (1987, p. 58), la accin mutua eliminar la posibilidad de explicar la gravitacin
por un vrtice, esto es, una corriente de partculas en direccin al cuerpo principal.
-Adems, en cuanto a la ELECTRICIDAD, Newton describa un experimento con
electricidad esttica, que iba a jugar un papel importante en la historia temprana de esa
ciencia. Puso un disco de vidrio en un anillo de bronce pendiendo un octavo o un sexto de
pulgada desde la mesa. Colocando el vidrio sobre algunos pequeos trozos de papel, lo
frotaba enrgicamente con un pao hasta que los papeles comenzaban a moverse32
despus de haber frotado el vidrio, los papeles seguan durante un buen rato movindose de
diferentes maneras, a veces saltando al vidrio y quedndose un tiempo, luego saltando abajo y
quedndose ah, entonces saltando arriba y quiz abajo y arriba otra vez, y a veces parece que en
lneas perpendiculares a la Mesa, a veces en oblicuas, a veces tambin saltaban trazando un arco y
caan tranzando otro, en diversas ocasiones juntos, sin descanso apreciable entre medias; a veces
Iban en un arco de una parte del vidrio a otra sin tocar la mesa, y a veces colgaban de una esquina y
giraban a menudo muy gilmente como si hubieran sido arrastrados en medio de un torbellino, y
33
eran movidos de otra manera de distinto modo, todos los papeles con diferente movimiento
29
Westfall 1980, p. 308
30
Newton, 1675b, Corres I, 365-6
31
Sols, 1987, p. 58
32
33
Newton, 1675b, Corres I, 364-5
18
Newton no vea la forma de explicar estos movimientos, excepto si tuvisemos en
cuenta que, en el roce de los cuerpos elctricos, el calor rarifica/vaporiza al ter que se
alberga en sus poros, ponindolo as en movimiento (turbulento) antes de retornar por
condensacin a su estado primitivo, explicndose as estas agitaciones y atracciones
observadas en los ligeros papeles34.
-Ya en el terreno propio de la LUZ, la Hiptesis presentaba al respecto en principio una
filosofa mecanicista ortodoxa (ver Sobre los colores). Un mecanismo etreo, segn el cual
un ter universal se encuentra ms raro (menos denso) en los poros de los cuerpos que en
el espacio libre (gradiente de densidad del ter en la proximidad de la materia), daba
cuenta de la tensin de la superficie iluminada, causando que, al experimentar la presin
del ter externo ms denso, los corpsculos (de luz) cambien de direccin, y explicando as
los fenmenos reflexivos y refractivos35. Por otro lado, un mecanismo de vibraciones en el
ter explicaba los fenmenos peridicos en las delgadas pelculas. Esto en principio, pues
se ha de sealar que a la par aceptaba un principio de movimiento que l atribua a los
corpsculos de luz mismos36, y que los aceleraba hasta que la resistencia del ter igualase
su fuerza:
Dios, quien otorga a los Animales automocin ms all de nuestro entendimiento, es sin duda
capaz de implantar otros principios de movimiento en los cuerpos que podemos comprender un
poco. As que fcilmente podemos aceptar que ste sea Espiritual; aunque se muestre mecnico, no
37
pens que fuese mejor dejar de tener eso en cuenta"
Aparentemente la Hiptesis de la luz demuestra la permanente influencia de la filosofa
mecanicista, y durante trescientos aos ha sido leda como una expresin representativa de la
cosmologa de esta corriente del siglo diecisiete, basada en un ter universal. As, para Casini
(1969/1971, p. 72), en esta memoria sobre la luz, y al respecto de la gravedad, Es curioso
encontrar una explicacin anloga (a la de los vrtices de Descartes), igual de hipottica, -
salvo la sustitucin de la materia sutil cartesiana por el ter-. Para Cohen (1980, p. 115), en
estas fechas Newton crea en los vrtices, como lo demuestra el uso del supuesto movimiento
vorticial de un ter a la manera cartesiana para explicar ciertas caractersticas del movimiento
de la Luna.
Sin embargo, para Westfall (1980, p. 307), la Hiptesis contena elementos extraos, (al
mecanicismo) aunque puedan parecerlo menos tras leer La vegetacin de los metales. As,
varias veces la Hiptesis se refiere a un oculto principio de insociabilidad38, por el cual se
explicara
-El que los lquidos y los espritus no se mezclen con algunas cosas, pero s con otras
-La elasticidad (ya apuntada como problemtica, al basarse en la repulsin de las
partculas de ter entre s)
-El gradiente de densidad del ter en la proximidad de la materia
34
Sols, 1987, p. 58
35
Sols, 1987, p. 59
36
37
Newton, 1675b, Corres I, 370
38
Aunque Sols (1987, p. 59) nos aclara que En la versin pblica de la carta a Oldenburg (la Hiptesis), nada se
dice de ese principio de insociabilidad
19
Este principio va as en contra de la corriente mecanicista ilustrada que explicaba todos
estos fenmenos por medio de tamaos de partculas, formas de los poros, contactos,
impulsos y presiones materiales. Pero el caso es que explcitamente Newton nos dice:
"los lquidos y los Espritus estn dispuestos para impregnar o no las cosas por otras razones que su
sutilezaAs algunos lquidos (como el aceite y el agua), aunque sus poros se hallan lo suficientemente
libres para mezclarse con otros, sin embargo, por algn oculto principio de insociabilidad se mantienen
39
aparte
Un principio anlogo (pero sin este nombre) haba aparecido ya en la Vegetacin; en la
Hiptesis, Newton lo justificaba nicamente por la evidencia aportada por la qumica.
Otra extraeza (para la filosofa mecanicista) era la aparicin de Principios Activos: aunque
la Hiptesis trataba la reflexin y la refraccin directamente en trminos mecanicistas, ya
hemos dicho que adscriba a los corpsculos de luz un Principio de movimiento.
Para Westfall, se trata as de un documento ambiguo que contiene vestigios de otras
influencias en la concepcin de Newton de la naturaleza40. As, en 1675, segn este autor,
Newton estaba tratando de desarrollar el papel prominente de los fenmenos qumicos, que
no haba desempeado ninguno en la Quaestiones diez aos antes, pero que hemos visto
cmo cambia el panorama en la Vegetacin. Tal vez este papel no sea del todo evidente
debido al auditorio41. Sea como sea, y por todo lo expuesto, la Hiptesis se ha terminado por
caracterizar recientemente como una cosmologa alqumica42.
39
Newton, 1675b, Corres I, 368
40
41
42
20
EVOLUCIN: De la FILOSOFA MECANICISTA a los PRINCIPIA
Sols (1987, p. 60-63) nos propone un esquema de las razones que pudieron llevar a
Newton a sufrir esta evolucin en su pensamiento:
-Por un lado una cuestin lgica, aquella postulacin indefinida y continua de fluidos
etreos, justificndose los unos sobre los otros (ver posibles causas de que no finalizase su
De Aere et Aethere)
-Por otro, su nueva orientacin mgica y alqumica, que le pone ante sus ojos la
realidad qumica, difcil (imposible?) de reducir a trminos mecnicos, y ello a pesar de
los esfuerzos de Boyle (ver ahora la carta de Newton a ste)
-Adems, se suman sus preocupaciones teolgicas. As pues, hasta este momento, y
frente a lo que vamos a ir viendo a partir de ahora, Dios no aparece en la trama
newtoniana, sea para mover la materia a distancia, o para mantener el Universo
cohesionado, sino que el protagonismo lo habra tenido este ter/fluido (ms o menos)
material (en la lnea de los atomistas y Descartes). Aunque no lo hemos mencionado
todava, ya en De Gravitatione et Aequipondio fluidorum43 (mi traduccin: Sobre la
Gravitacin y el Equilibrio de los Fluidos), Newton se encara con el cartesianismo, haciendo
hincapi en el peligro ateo que supona.
-Por ltimo, habra que aadir una cierta evidencia emprica, la cual trata Newton de
explicar de una manera no mecnica (esto es, prescindiendo del ter): nos referimos al ya
aludido experimento boyleano con el pndulo, que Newton va a repetir con una serie de
prudentes y minuciosas medidas
Veamos cmo acontece este cambio de postura.
1679: texto, CARTA A R. BOYLE
A finales de los aos 70 Newton estableci correspondencia con R. Boyle, siendo el tema la
disolucin, precipitacin y volatizacin de sustancias (a esta etapa la llama Westfall Aos de
Silencio)
Westfall (1980, p. 372-3) nos viene a sealar que en sus trabajos previos, Boyle haba
destacado la importancia del calor en las reacciones qumicas: deca que los qumicos se
referan al calor como el resultado de violentas antipatas entre las sustancias, pero como
filsofo mecanicista de base, l deba adscribirlo al movimiento entre las partculas de las
sustancias. En cuanto a la solubilidad, deca que se atribua generalmente en la qumica a la
simpata entre la sustancia en cuestin y su menstruum (disolvente), pero, de nuevo como
filosofo mecanicista, no se vea capaz de reducir ello a una cuestin de tamaos y formas de
las partculas y los poros.
Newton tambin se preguntaba por la casusa de esos movimientos entre las partculas a
partir de sustancias previamente fras: vena a decir que cuando una partcula es separada de
un cuerpo en disolucin, sta es acelerada por un esfuerzo por alejarse (endeavour to recede:
que se puede considerar como una manera de decir fuerza de repulsin), de tal manera como
43
Opsculo manuscrito redactado a finales de los aos sesenta (Halls, pp. 90-121): nota 31 en Sols, 1987, p. 61. Ver
tambin Snobelen, 2005, p. 235-6 y 251; McGuire, 1977, p. 102
21
si la partcula saltara con violencia desde el cuerpo, poniendo el lquido en una enrgica
agitacin, engendrando y promoviendo ese calor que a menudo hallamos en las soluciones de
metal44. Ese mismo esfuerzoque tienen los cuerpos para alejarse el uno del otro lo
relacionaba con el fenmeno de la tensin superficial del aire y de su expansin (fenmeno
que ya le haba fascinado desde su aparicin en la filosofa natural).
Adems, todava en el marco de las reacciones qumicas, los cuerpos/sustancias tambin se
esforzaban por aproximarse los unos a los otros bajo ciertas condiciones, y argumentaba que
ello causaba la cohesin de los cuerpos.
As, en base a este par alejamiento (o repulsin) y aproximacin (o atraccin), tenemos que
el agua no se mezcla con el aceite, pero rpidamente lo hace con el espritu del vino y con las
sales; que el agua penetra en la madera, pero no el mercurio; el mercurio penetra en los
metales, pero no el agua; el aguafuerte disuelve la plata, pero el oro no; el aguaregia (cido
nitro-clorhdrico) disuelve el oro, pero no la plata. Tambin se pueden aadir todas esa
sustancias que sirven de mediadoras cuando, entre otras dos rige, en principio, la
insociabilidad (p.e. con la mediacin de los espritus salinos, el agua se mezcla con los
metales, de tal manera que los cidos, agua impregnada de tales espritus salinos, disuelve los
metales). El argumento del esfuerzo por alejarse y aproximarse es empleado para explicar la
volatizacin tambin.
Ambos esfuerzos, de alejamiento y de aproximacin, Newton los viene a adscribir a los
mecanismos en el ter, con cuyo postulado la carta empezaba; pero expresamente negaba
que ello tuviese que ver con los tamaos y las formas (concepcin mecanicista). Aunque no
utilizaba el trmino simpata de los qumicos (a los que se refera Boyle), Newton s afirmaba
que hay un cierto principio oculto en la naturaleza segn el cual los lquidos son sociables
hacia ciertas cosas e insociables hacia otras45, principio que, como hemos visto, ya haba
mencionado en su Hiptesis de 1675. As, una insociabilidad entre el ter y los cuerpos brutos
causaba la rareza del ter en los poros de cuerpos, siendo esta la base de su explicacin de los
esfuerzos de aproximacin (atraccin) y alejamiento (repulsin) (como luego veremos, ello se
ver reflejado en su posterior nueva explicacin de la gravedad).
As, para Westfall (1980, p. 372-4), como conclusiones al respecto de esta carta a Boyle de
1679:
-La existencia del principio (oculto) de sociabilidad/insociabilidad, as como su papel en
la naturaleza, es el objetivo central de argumento en la carta a Boyle
-El fundamento de tal principio es, a su vez, totalmente qumico; es decir, justificaba su
afirmacin de l en base a fenmenos qumicos
-La mera mencin de esos esfuerzos (de aproximacin y alejamiento) se puede decir
que inauguraban el camino hacia un tipo de explicacin muy diferente
-As, aunque la carta a Boyle comienza con unas cinco suposiciones sobre el ter, dando
la apariencia de una filosofa mecanicista estndar46, la importancia en ella del principio de
44
Newton, 1679, Corres II, 288-95
45
Ibd., 292
46
Para Cohen (1980, p. 115-116), todava en estas fechas era posible, para la Cosmologa newtoniana, el creer en
una Gravedad causada por la presin de un gradiente de densidad en el ter, o incluso por algn tipo de vrtice
etrico
22
sociabilidad/insociabilidad, la transforma en un alegato sobre la insuficiencia de tal filosofa
mecanicista de la naturaleza para dar una explicacin completa de los fenmenos qumicos:
Newton parece hallarse en 1679 al borde de una ruptura con esta corriente mecanicista
167947: texto, DE AERE ET AETHERE (Sobre el aire y el ter)
Mientras tanto, en estrecha relacin con la carta a Boyle de 1679, Newton comenz este
trabajo, conocido a partir de los ttulos de sus dos captulos. De su contenido se deduce la que
parece haber sido su intencin de exponer los mismos fenmenos a travs de un tratado
sistemtico. Mientras que la carta a Boyle comenzaba con la postulacin de un ter, De aere
abordaba los fenmenos observados del aire, sobre todo su capacidad de expandirse, uno de
los fenmenos crticos que, como ya se ha comentado, ya haban llamado la atencin de
Newton por 1664-5.
En el Captulo 2 del tratado, De aethere, en primer lugar se comienza con una lista pruebas
sobre la existencia del ter, citando para ello los efluvios elctrico y magntico, as como el
espritu/fluido salino que pasa a travs del vidrio y hace que los metales calcinados en vasos
sellados aumenten de peso48. Expona tambin el experimento del pndulo de las Quaestiones
(ver), que ya tambin haba citado como evidencia del ter en la Hiptesis de la luz:
en un frasco vaco de aire, un pndulo no conserva sus oscilaciones mucho ms tiempo que al aire
libre, siendo as que dicho movimiento no debera cesar si, una vez evacuado el aire, no permaneciese
49
en el frasco algo ms sutil que ahoga el movimiento del pndulo
A partir de aqu, Newton se aplica a discutir la generacin del ter por fragmentacin
posterior de las partculas areas en otras ms pequeas (recuerda a Descartes). Pero (y esta
es la clave analtica de este documento) como causa de que los cuerpos huyan (se separen)
los unos de los otros se apunta a que
Dios cre cierta naturaleza incorprea que tiende a repeler a los cuerpos y hacerlos menos
50
concentrados
Para Westfall (1980, p. 375), Newton intentaba utilizar el ter, como en la carta a Boyle,
para explicar lo que haba llamado el esfuerzo por alejarse/separarse. Sols (1987, p. 59-60)
va ms all y nos dice que Se trata de la primera sugerencia de que haya agentes inmateriales
o espirituales (sin vires inertiae, y, por tanto, no resistentes al movimiento) capaces de actuar
a travs del espacio vaco de materia. Sus funciones se harn cada vez ms dominantes a partir
de los aos ochenta.
Westfall (1980, p. 375) nos dice que nuestro cientfico no contina mucho ms con el
captulo sobre el ter; tras unas pocas lneas, en el medio de una frase, y en medio de una
47
Sols (1987, p. 59) data el (impublicado) manuscrito De Aere et Aethere hacia 1675. Por su parte Westfall (1980,
nota 116, p. 374), nos dice que la fecha que datan los Hall (1962, p. 134) es de 1674, argumentada en base a que el
documento debe ser posterior a un libro de Boyle de 1673 (mencionado en el documento), y anterior a la Hiptesis
de 1675, pues mientras sta utiliza los mecanismos etreos, el documento se refiere a fuerzas de atraccin y
repulsin. Westfall disiente de ello, pues su idea principal, a la hora de interpretar la obra de Newton, es que
evolucion desde la ortodoxia mecanicista hacia la afirmacin de un concepto ms radical como la actuacin de
fuerzas a distancia, por lo que se arriesga a datar el documento como posterior a la carta a Boyle de 1679
48
Sols, 1987, p. 56. Tambin Westfall, 1980, p. 375
49
Newton, c. 1679, Halls, Cap. 2, p. 220
50
Newton, c. 1679, Halls, p. 216
23
pgina, se detiene, y no lo retoma otra vez51. Comenta que puede que haya varias posibles
razones por las Newton no continuase con este pequeo tratado, entre la cuales cabe el
haberse dado cuenta de que estaba cometiendo una regresin al infinito, en la cual un ter
adicional sera necesario para explicar el ter que explicase a su vez las propiedades del aire,
un tercer ter que explicase el segundo, y as sucesivamente52. Otra posibilidad es que podra
tambin haber empezado a cuestionar ms profundamente la evidencia del experimento del
pndulo. Cmo luego veremos, en los Principia se referir a un experimento, que ya se va a
encargar de confeccionar l, y a partir del cual sus dudas van a acabar materializndose en una
idea refutadora de la existencia del ter en cuestin.
1684: texto, DE MOTU (Sobre el movimiento)
Este documento nace a partir de la famosa visita que Halley (1656-1742) hizo a Newton, en
la que le pidi que le describiese qu trayectorias seguiran los planetas si continuamente
fuera atrados hacia el Sol con una fuerza inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia (a lo que respondi que una elipse, pues ya lo haba calculado, aunque en ese
momento no hall los papeles, lo que le llev a ponerse manos a la obra de nuevo)53. Para
Cohen (1980, p. 115), la revisin de este tratado por parte de Newton es la que marcara el
cambio de paradigma, a partir de lo cual un explicacin simple basada (solamente) en el ter
ya no se dara. Hasta este momento, el insigne ingls no haba llegado a aplicar su Tercera Ley,
por la cual la Gravedad tiene que ser una fuerza mutua (de atraccin) entre la Tierra y los
objetos terrestres, o entre el Sol y los planetas, o entre los planetas y sus satlites. No
obstante, todava Newton menciona al ter como si existiera, aunque su resistencia parecera
ser o nula omuy pequea.

Matemticos de Filosofa Natural), 1 Edicin
Con los Principia se produce un abandono de la filosofa mecanicista, y, con ello, de ese
ter mecnico-material54 de sus primeros aos, demasiado parecido al espacio vorticial
cartesiano. En esta poca se focaliza en la Dinmica, aprovechando su madurez matemtica, y
sus nuevos conceptos de actividad y fuerza (para el caso de la gravedad, sera una fuerza
atractiva que acta a distancia), que haba desarrollado a partir de su investigacin alqumica
(tal y como hemos visto). Estos conceptos permitan el tratamiento matemtico que no
posibilitaban los mecanismos etreos55. As, a pesar de que habamos adelantado que tal
medio material posibilitaba la experimentacin (ver Quaestiones), nos faltaba la otra cuestin
fundamental (tal y como sealaba en la introduccin el Prof. Sells): la cuantificacin. Pero ah
no queda eso, pues el proceso va a culminar con la intencin expresa de demostrar la no
existencia del ter.
51
Newton, c. 1679, Halls, p. 223
52
Ver tambin Sols, 1987, p. 60
53
Cohen, 1980, p. 258
54
Cohen, 1980, p. 116
55
24
Primeramente comienza los Principia con una negacin implcita de la existencia de ese
ter: en la Definicin I, sobre la cantidad de materia, incluye la siguiente declaracin: No
tengo constancia aqu de un medio, si lo hay de algn tipo, que libremente impregne los
intersticios entre las partes de los cuerpos".
Por si la cuestin no hubiese quedado lo suficientemente clara, Snobelen (2005, p. 254)
destaca como Newton comienza su Escolio General (a los Principia) criticando durante el
espacio vorticial cartesiano:
56
La hiptesis de los vrtices se ve acosada por muchas dificultades.
y ello con el nimo de llenar tal espacio de Dios: el espacio y el tiempo absolutos de
Newton como predicados de la infinita extensin y eterna duracin de Aquel.
Como remate, finaliza este Escolio General (en la primera Edicin de los Principia) con la
descripcin entonces de un experimento ya ideado varios aos antes57., para cuestionar la
opinin de algunos de que haya algn medio etreo extremadamente raro y sutil, que
libremente penetre en los poros de todos los cuerpos," de manera que "alguna resistencia
debera manifestarse: el experimento no es otro que el del pndulo, llevado a cabo por
Boyle tiempo atrs, y que justamente l haba utilizado en las Quaestiones (1664-5), la
Hiptesis (1675) y el De aere et aethere (c. 1679) para considerar probada la existencia del
ter. De acuerdo. El caso es que Newton haba credo en su momento que el ter resista el
movimiento de los cuerpos de forma diferente que el aire: as como el aire se topa slo con la
superficie de un cuerpo, el ter penetra en los poros y golpea contra todas sus superficies
internas tambin. Pero, tal vez la cuestin fuese ms complicada y fuera necesario refinar el
experimento para hacerlo ms definitivo, y ello con la posibilidad de que apareciese entonces
una nueva explicacin. El experimento referido en los Principia fue llevado a cabo por l
mismo: Newton habra construido un pndulo de once pies (algo ms de tres metros) de largo.
Para minimizar extraas resistencias, lo habra suspendido de un anillo que colgaba de un
gancho de agudo filo. La primera vez que lo prob, el gancho no fue lo bastante fuerte, e
introdujo una resistencia a la flexin hacia adelante y hacia atrs. Newton fue lo
suficientemente cuidadoso como para darse cuenta, as que lo sustituy por un gancho ms
fuerte. En cuanto a la masa del pndulo, us una caja de madera hueca. Como primera parte
del experimento, levant la masa (la caja vaca) por un lado seis pies (casi dos metros),
marcando cuidadosamente los puntos a los que llegaba de vuelta en primer lugar, en segundo
y en tercero, repitindolo varias veces para asegurarse. En la segunda parte, rellen la caja de
la masa con metal, pesndola cuidadosamente (incluy el alambre alrededor de la caja, la
mitad de la longitud del hilo, e incluso el peso estimado del aire dentro de la caja),
determinando as que la caja llena era setenta y ocho veces ms pesada que la vaca. El
incremento de peso estiraba por supuesto el hilo, por lo que igualmente lo ajust para que
coincidiera con la longitud original. Entonces tir de l hasta el mismo punto de partida, y fue
contando los balanceos que el pndulo necesitaba para quedarse en las marcas a las que haba
56
Newton, 1687/2003, p. 1017
57
Westfall (1980, p. 376) cree que este experimento se llev a cabo antes de la elaboracin de los Principia (Newton
no lo data). l cree que no puede ser de la fecha de composicin de los Principia (1685), porque parece ser que los
detalles se hallaban en un papel que el genio ingls habra perdido (se supone que tiempo ha). Tambin se refiere a
tal experimento Cohen (1980, p. 115), comentando que tampoco podra ser anterior a 1684 (nota 16 en p. 116),
fecha de De Motu, donde todava parece aceptar su existencia, bajo las condiciones ya dichas
25
llegado la caja estando vaca: requera setenta y ocho balanceos para alcanzar cada sucesiva
marca! Como la caja llena tena una inercia setenta y ocho veces mayor que la vaca, esta
resistencia aparentemente explicaba del todo la ratio de 78/77 en relacin a la vaca. Por
clculo, concluy que esta ratio corresponda a una resistencia en las superficies interiores que
era de 1/5.000 la resistencia de las superficies externas:
Este razonamiento [concluy] depende de la suposicin de que la mayor resistencia de la caja llena
surge de la accin de algn fluido sutil sobre el metal incluido. Pero creo que la causa es otra. Dado que
los periodos de oscilaciones de la caja llena son menores que los periodos de oscilacin de la casa vaca,
as la resistencia en la superficie externa de la caja llena es mayor que aquella de la caja vaca en
proporcin a su velocidad y a la longitud de los espacios descrito al oscilar. Por lo tanto, puesto que es
58
as, la resistencia interna de la caja ser nula o totalmente insensible .
As, para Westfall (1980, p. 377):
-En la carta a Boyle, Newton, influenciado principalmente por los fenmenos
observados en la experimentacin alqumica, y animado por esos conceptos que hallaba en
su estudio (si lo juzgamos por el registro manuscrito histrico de los aos de silencio, la
vida de Newton durante este periodo consiste principalmente en teologa y el estudio
alqumico, como ya hemos visto que ha sealado Sols), haba argumentado que los
principios mecnicos no eran suficientes para explicar todos los fenmenos
-Ahora, en la misma lnea, pareca haber demostrado, para su propia satisfaccin, que el
ter, el deus ex machina que haca funcionar la filosofa mecanicista, no exista.
Sin embargo Cohen (1980, p. 116-117) parece matizar esta opinin de la desaparicin total
del ter en los Principia. Tras expresar que Newton hace mencin del ter (como tal, o como
medio sutil), directamente o por implicacin, nos expresa su particular idea: en la Seccin 11,
del Libro I (1687/2003, p. 758), Newton, al hablar de la atraccin mutua, en vez de fuerzas
centrpetas, dice que en en trminos fsicos, se denominaran ms propiamente impulsos, lo
que le lleva a preguntarse a Cohen, impulsos de qu? Para este autor, la nica respuesta sera
impulsos de algn tipo de partculas de ter (en la lnea de los aos 60). De hecho, en el Escolio
con el que finaliza tal Seccin (1687/2003, p. 777), entre las posibles causas de la atraccin,
Newton menciona como si surge de la accin del ter o del aire o de cualquier otro medio
corpreo o incorpreo que empuje de alguna forma a los cuerpos inmersos en l unos hacia
otros.
1693: texto, CARTA DE LEIBNIZ A NEWTON59 y RESPUESTA
A principios de este ao, y en la susodicha carta, Leibniz (1646-1716) le insiste a Newton en

su creencia de la necesidad del ter como causa de la gravedad. Siguiendo de nuevo a Westfall
(1980, p. 508), podemos decir que no es de extraar entonces que Newton pensase en la
articulacin de un argumento ms fuerte contra los mecanismos etreos, insistiendo en los
tomos y en el vaco.
58
Newton, 1687 y sucesivas, en este caso texto de la 1 Ed., p. 353, en Var Prin l, 463. Como nos dice Westfall, en la
segunda edicin y siguientes Newton omiti las dos frases finales, posiblemente porque en ese momento ya
empezaba a admitir de nuevo la existencia de un ter extremadamente raro
59
Leibniz, 1693, Corres III, 257-8
26
Para este fin, compuso una nueva serie de corolarios a la Proposicin VI, Libro III (sobre la
proporcionalidad de la gravedad en relacin a la masa) y un escolio a la Proposicin VII (de la
ley de la gravitacin universal)60. Los corolarios propuestos para la Proposicin VI
argumentaban que, para que el peso fuese proporcional a la masa (como demostraba la
proposicin), las explicaciones mecnicas de la gravedad deberan aseverar que el tamao y la
forma de las partculas de los cuerpos son idnticas, y as admitir la existencia de tomos y
vacos con el fin de dar cuenta de las diferencias especficas en cuanto a la gravedad. De esta
manera, si las partculas de los cuerpos debieran ser siempre idnticas, no podran romperse
en pequeas partculas para formar un ter. No obstante, en ltima instancia opt por no
incluir este material en ediciones posteriores (Ver nota previa 57).
En estos momentos, Newton es cuando se halla ms lejos de Descartes, y ms cerca del
atomismo (recordemos Gassendi), en el sentido de aceptarse el papel del vaco en el Cosmos.
Es ms, ese vaco incluso va a tomar el papel de protagonista, de tal manera que el Universo se
despuebla de materia, y sta queda as como la ms pequea porcin del todo. Westfall
(1980, p. 508) nos pone en la pista: los cuerpos son mucho ms raros de lo que comnmente
se cree; de este modo, podemos constatar que
El oro, la sustancia ms densa que conocemos, no puede ser totalmente slido, ya que
el mercurio y los cidos lo penetran, al igual que los efluvios magnticos: el oro debe estar
compuesto de partculas que estn as mismo compuestas de partculas. Si la proporcin de
cada tipo de partcula en relacin a su vaco es como la arena en relacin a sus granos, esto
es, de siete a seis, entonces, la materia slida en el oro escasamente podra llenar un tercio
de su volumen actual si estuviera fuertemente compactado
Dado que el agua es diecinueve veces ms ligera que el oro, slo una cincuentaisieteava
parte del agua puede ser materia slida.
El aire cerca de la superficie de de la Tierra es novecientas veces ms ligero que el agua.
Por lo tanto sus partculas slo pueden rellenar una parte por cincuenta mil. La rareza del
aire puede aumentar sin lmite.
Newton concluye que, quien se pregunte cmo el agua puede ser tan rara y, sin embargo,
incompresible, entender cmo el oro puede ser igualmente raro, y cmo la rareza del oro,
como la del aire, puede aumentar sin lmite:
Se debe recurrir a una especie de maravillosa y muy hbil textura artificial de partculas a travs de
todo los cuerpos, siguiendo el modelo de enlaces, abiertos y dejando paso sin restricciones en todas las
direcciones a tanto los efluvios magnticos como a los rayos de luz"
En respuesta a la carta de Leibniz, Newton reafirma su misma posicin al respecto del
Cosmos. Leibniz haba declarado la necesidad de algn tipo de materia sutil, que transportase
a los planetas en sus rbitas, a lo que Newton respondera:
Pues ya que los movimientos celestes son ms regulares que si surgiesen de vrtices y observasen
otras leyes, tanto es as que los vrtices contribuyen no a la regulacin sino a la alteracin de los
movimientos de los planetas y los cometas; y como todos los fenmenos del cielo y del mar se siguen de
forma precisa, hasta donde yo s, de nada ms que de la gravedad actuando de conformidad con las
leyes descritas por m; y dado que la naturaleza es muy simple, he concluido por m mismo que todas las
60
27
otras causas deben ser rechazadas y que los cielos han de ser despojados todo lo que se pueda de
cualquier materia, evitando que los movimientos de planetas y cometas sean lastrados u obstaculizados
irregularmente. Pero s, mientras tanto, alguien explica la gravedad junto a todas sus Leyes va la accin
de alguna materia sutil, y muestra que el movimiento de los planetas y los cometas no se ver afectado
61
por esta materia, yo estar lejos de objetarlo
En esos momentos, estaba claro que Newton se hallaba en las antpodas de aceptar una
Hiptesis Etrica para explicar el Cosmos.
Pero, entonces, si no hay ter, y casi no hay materia, qu es lo que hay en el Universo?
Pues fuerzas, el Universo se halla lleno, en todo caso, de fuerzas, concepto mucho ms clave
en su explicacin de los fenmenos fsicos. De esta manera, este nuevo paso hacia adelante de
su especial filosofa de la naturaleza, para Westfall (1980, p. 508) supone consecuencias
radicales: Newton habra comenzado por primera vez a escribir sobre estas revolucionarias
ideas (hasta ahora haba mantenido lo que se puede llamar una prudencia matemtico-
positivista: el famoso no finjo/imagino hiptesis).
As, tenemos un nuevo (y definitivo) esquema no mecnico para esta poca, el cual nos lo
dibuja Sols (1987, p. 67-8):
-El Universo se compone, primeramente de tomos (materiales), caracterizados por ser
muy simples (tomos uniformes, ya no cabra otro tipo de materia, se prescinde del ter),
por su extensin (hasta aqu se mantiene el atomismo de Epicuro) y por su
pasividad/inercia (aqu ya no vamos paralelamente a Epicuro, y recordamos a Gassendi).
Adems, hay muy pocos (opino que nos alejamos de Epicuro), de tal manera que si los
apretsemos todos (sin dejar vaco entre ellos), cabran en una cscara de nuez (famosa
metfora); la materia es as muy escasa (mucho vaco), ocupando en realidad poco espacio
-Pero, el Universo se compone principalmente de fuerzas o agentes o principios activos,
de naturaleza inmaterial (nos acercamos al neoplatonismo), que son causa de las
interacciones entre las partculas materiales, y que pueden actuar a distancia. Ejemplo,
atraccin a grandes distancias (gravedad), o atraccin/repulsin a pequeas distancias
(cohesin de la materia y reacciones qumicas). As, en este esquema es donde podemos
decir que encaja el que no incorporase la variable tiempo a la Ley de la Gravedad,
considerando al fenmeno gravitatorio como instantneo, en un marco de inmaterialidad
-Y todo ello nadando en el espritu de Dios (nos alejamos mucho del atomismo
epicureista materialista y ateo)
61
Newton, 1693, Corres III, 287
28
Las CUESTIONES de la PTICA
Aunque en un primer momento Newton pretende ser fiel a esta nueva lnea de
interpretacin de la Filosofa natural, as como de la Cosmologa, su ltima gran obra, la ptica
servir de puente para as llegar a la ltima de sus etapas.
1704: texto, OPTICKS (ptica), 1 Edicin inglesa
No obstante, ah seguan estando los fenmenos pticos. Poco despus de terminar los
Principia, Newton volvi a trabajar sobre esta materia, esperando someter las microfuerzas de
que estos dependen al mismo tratamiento matemtico que habla recibido la gravedad. Su
idea inicial era articular un tratado sobre esta temtica en cuatro libros, el ltimo de los cuales
pretenda reunir una serie de evidencias fenomnicas que seguiran demostrando su
Ontologa de fuerzas inmateriales que actan a distancia, en conexin armoniosa con los
Principia, para as proporcionar una completa trama de la naturaleza. Este Libro IV comenzara
con un conjunto de proposiciones, y concluira con varias hiptesis basadas en ellas:
Hipot. 1. Las partculas de los cuerpos poseen ciertas esferas de actividad con las que se atraen y
repelen
Hipot. 2. Del mismo modo, que los grandes movimientos del mundo dependen de un cierto tipo de
fuerza (que en esta tierra llamamos gravedad) con la que los grandes cuerpos se atraen mutuamente a
grandes distancias, as todos los pequeos movimientos del mundo dependen de ciertos tipos de
fuerzas con las que los cuerpos diminutos se atraen o repelen entre s a pequeas distancias
Para Sols, la ontologa de fuerzas y la continuidad con los Principia es muy clara62. Pero,
esas evidencias empricas, de las que se suponan responsables las microfuerzas a distancia, al
final decidi que no apareciesen como tales, sino como una serie de CUESTIONES (con las que
finaliza su obra), 16 en un principio (las Cuestiones 1 a 16 de todas las ediciones de la ptica),
hasta llegar a un total de 31 (a travs de las sucesivas ediciones). Segn Sols 63, ello se debi a
que finalmente tampoco en la ptica quiso empaar la certeza matemtica de su teora de la
luz y los colores con conjeturas inciertas e hiptesis (en el marco de la metodologa
newtoniano-galileana: Hypotheses non fingo) no por predilectas menos difciles de sostener
ante las crticas de los enemigos (recordando lo que le ocurri con el ya mentado escrito de
1672); baste para apoyar esta idea las mismas palabras de Newton:
En este libro no pretendo explicar mediante hiptesis las propiedades de la luz, sino presentarlas y
64
proponerlas mediante razones y experimentos
Bien. El caso es que Newton se centr en los problemas de la teora de los colores y el
concepto afn de la heterogeneidad de la luz (su perdurable legado a la ciencia de ptica65).
Tras los Principia, y sin el ter, se vea obligado a referirse a ellos en trminos de microfuerzas
de atraccin/repulsin que actan a distancia (de manera similar a lo que ocurra con la
gravedad), lo cual vino a expresarlo a travs de esas Cuestiones finales, e, incluso, lo dej caer
antes en el tratado. P.e. en el Libro II, apuntaba que la reflexin no poda ser causada por la luz
62
Sols, 1987, pp. 65 y 66. Westman, 1980, p. 521
63
Sols, 1987, p. 66
64
Newton, 1730/1952. As rezan las primeras lneas de la ptica
65
29
incidiendo sobre la parte slida de los cuerpos: la reflexin de la luz desde el lado posterior de
un vidrio en el vaco se opone a la teora de la reflexin por impacto; la uniformidad de la
reflexin en una superficie, que supondra el alineamiento perfecto de todas sus partculas, se
opone ms todava:
Y este problema sera de otra manera resuelto precariamente, si no se dijera que la Reflexin de un
rayo se efecta, no ya en un solo punto del cuerpo reflectante, sino por algn tipo de poder/fuerza del
Cuerpo, que est uniformemente difundido por toda su superficie, y por la cual se acta sobre el Rayo
sin contacto inmediato. Pues el que las partes de los Cuerpos actan a distancia sobre la luz se
66
demuestra a partir de aqu.
A continuacin, asumiendo la concepcin corpuscular de la luz, procedi a argumentar que
los cuerpos reflejan y refractan la luz por una nica fuerza, y relacionado la fuerza de
refraccin con la densidad, conclua que las fuerzas reflectantes y refractantes surgan por la
participacin de las partes sulfurosas que contienen los cuerpos. En la Proposicin 1 de (ese
proyectado) Libro IV de la ptica, ya vena a aseverar que el poder refractivo de los cuerpos
era proporcional a sus especficas gravedades, aadindole esta condicin reminiscente de
sus estudios alqumicos:
Ntese que los cuerpos sulfurosos son, ceteris paribus, refractivos con mayor fuerza y, por lo tanto,
que es probable que el poder de refraccin se halle en el azufre y que sea proporcional, no al peso
67
especfico o a la densidad del cuerpo entero sino al del azufre solo
A su vez, en el Libro III, la breve investigacin de Newton sobre la difraccin contena la
promesa de una demostracin de que un cuerpo "acta sobre los Rayos de Luz a una buena
distancia a su paso por l68.
Problema: Recordemos que en los 70, Newton utilizaba el ter y sus densidades variables
para explicar estos fenmenos pticos (p.e. la refraccin). Ahora hemos visto que el
expediente utiliza el marco de las acciones/fuerzas que actan a distancia, pudiendo calificarse
esta opcin como plausible; no obstante no todo iba a ser tan fcil como con la refraccin (o la
reflexin, como ya tambin se ha apuntado). Parte del perdurable legado de Newton a la
ptica fue la demostracin de la periodicidad en los fenmenos relacionados con finas
pelculas. Mediante la hiptesis etrica, haba relacionado la periodicidad con las vibraciones
en el mismo. Sin el ter, nos quedamos sin el vehculo capaz de estas vibraciones peridicas69.
1706: texto, OPTICKS (ptica), 1 Edicin latina
Un par de aos ms tarde, en esta edicin, Newton se anim a ser un poco ms explcito
acerca de su filosofa de la materia, creando un gran revuelo entre sus seguidores y
animadversores. Aadi entonces siete nuevas Cuestiones (las 17-23, retocadas en la segunda
edicin de 1717, y renumeradas como 25-31) en las que descubra pblicamente su visin de la
materia y la naturaleza:
P.e., en la cuestin 28 (de la versin definitiva), Newton (1706/1730/1952, p. 369-70) se
expresa en estos trminos:
66
Newton, 1730/1952, p. 266
67
Newton, 1730/1952, p. 275-6, y Add MS 3970.3, f. 337
68
Newton, 1730/1952, p. 269-75
69
30
Para el rechazo de tal medio (el ter mecanicista), disponemos de la autoridad de aquellos de los
ms ancianos y clebres filsofos de Grecia y Fenicia, quienes hicieron del vaco, los tomos y la
gravedad de los tomos los primeros principios de su filosofa, atribuyendo tcitamente la gravedad a
una causa distinta de la materia densa. Filsofos posteriores borraron de la filosofa natural la
consideracin de la causa, imaginando hiptesis para explicar mecnicamente todas las cosas y
relegando a la metafsica todas las dems causas. Sin embargo, el objetivo bsico de la filosofa natural
es argumentar a partir de los fenmenos, sin imaginar hiptesis, y deducir las causas a partir de los
efectos hasta alcanzar la primersima causa que ciertamente no es mecnica. Y no slo para desvelar el
mecanismo del mundo, sino fundamentalmente para resolver estas cuestiones y otras similares: Qu
hay en los lugares casi vacos de materia y cmo es que el Sol y los planetas gravitan unos hacia otros sin
que haya entre ellos materia densa? De dnde surge que la naturaleza no haga nada en vano y de
dnde todo ese orden y belleza que vemos en el mundo? () Cmo se siguen de la voluntad los
movimientos del cuerpo y de dnde surgen los instintos de los animales? () No es el espacio infinito el
sensorio de Dios (Annon Spatium Universum, Sensorium est Entis), incorpreo, viviente, e inteligente,
que ve ntimamente las cosas mismas, y las percibe plenamente, y las comprende totalmente por su
presencia inmediata ante l?
Vemos aqu, para empezar, y con la intencin de refutar la Teora ondulatoria de la Luz,
que Newton expresa su argumento contra la posibilidad del denso ter cartesiano (relleno de
los cielos); seguidamente ya adelanta su Hypotheses non fingo del Escolio General de los
principia de 1917; para terminar explicando, a travs del tambin clebre sensorium dei, una
ltima objecin contra la filosofa mecanicista: su tendencia a hacer a la naturaleza auto-
suficiente (recordemos De Gravitatione), prescindiendo de Dios en el esquema (en todo caso,
relegndole slo al momento de la creacin).
P.e., en la misma lnea, en la Cuestin 31, Newton (1706/1730/1977, p. 325-50), nos pinta
un Cosmos (ver el esquema de Sols ya apuntado70) en el que:
-Por un lado habra muy pocas partculas (materiales)
-Por otra tales partculas nadaran en el espritu de Dios
-Las fuerzas que moveran a tales partculas se explicaran en trminos de este espritu,
como atracciones y repulsiones, que actuaran a (mayor o menor) distancia
Digamos que hasta aqu llegara el mximo de su Filosofa no mecanicista (espiritual71:) en
base a Dios, el vaco (un Universo casi desprovisto de materia) y fuerzas inmateriales que
actan a distancia. Para Westfall (1980, p. 641), las Cuestiones de la ptica de 1704-6 fueron
la declaracin culminante del programa newtoniano sobre filosofa natural, antes de su
acomodamiento y de que el poder llevase al otrora rebelde a comprometer algunas de sus
posiciones ms audaces.
70
Tambin Westfall, p. 644
71
Sols 1987, p. 68
31
Matemticos de Filosofa Natural), 2 Edicin
Sin embrago, en el Escolio General con que se cierra esta segunda edicin de los Principia, y
a fin de explicar las fuerzas de cohesin, la atraccin electrosttica, las desviaciones de la luz y
la sensacin, aparece en esta fecha un espritu sutil y elstico entre los poros de los cuerpos.
Dos son las posibles razones alegadas por los estudiosos:
-Las crticas continentales a la falta de una explicacin sobre lo que se a la gravedad
-Una serie de experimentos, entre los que destaca los de F. Hauksbee (1666-1713),
cientfico miembro de la Royal Society, tremendamente interesado por la electricidad. Al
principio (1703) comenz a trabajar con la bomba de vaco, para acabar perfeccionado el
generador electrosttico de von Guericke (1602-1686), reemplazando su esfera de azufre
por una de vidrio. Colocando una pequea cantidad de mercurio en esta esfera, cre un
vaco torricelliano; al hacer girar la esfera (y con ello agitando el mercurio), generaba una
carga electrosttica y produca una luminosidad azulada si acercaba la mano. Esto llam la
atencin de Newton, que le puso a trabajar bajo su direccin (1706). Sols (1987, p. 69) nos
refiere unos cuantos curiosos experimentos ms, que llevaron a Newton a sospechar que
iba a necesitar de un fluido casi imperceptible, capaz de atravesar el cristal, y de producir
efectos elctricos, luminosos e incluso mecnicos (mover objetos ligeros, como papelillos o
tirillas de lana).
El espritu elctrico, responsable de estos fenmenos elctricos (para empezar de la
electricidad esttica), sera un fluido sutil que se hallara en los poros de los cuerpos y estara
compuesto de pequesimas partculas que se repeleran las unas y las otras poderosamente.
Para Westfall (1980, p. 747) El espritu elctrico de Newton diverga de manera tan radical de
los fluidos y efluvios de las primeras filosofas mecanicistas que las diferencias eran mucho
mayores que las similitudes. Como l enfatizaba, el espritu elctrico era muy raro y muy
elstico. Westfall (1980, p. 644 y 747) lo considera mucho ms sofisticado que los torpes
fluidos de la filosofa mecanicista estndar, pues concretaban el concepto de accin a
distancia que los teres de la filosofa mecanicista convencional descartaban.
No obstante, este espritu elctrico (as como el nuevo ter de 1717, que ahora veremos)
supona profundos problemas. A parte de sus caractersticas, estos fluidos haban llenado la
literatura cientfica (y no tanto) con su explicacin de los fenmenos, pero nunca se haba
llevado a cabo su cuantificacin (volvemos con la cuestin: recordemos el comentario inicial
del Prof. Sells), con lo cual, se puede decir que toda hiptesis etrica se hallaba al margen de
este proceso de matematizacin de la Fsica: nadie haba tenido xito en extraer la leyes del
movimiento planetario (Kepler) de la teora vorticial (Descartes). As, al introducir el espritu
elctrico, Newton manifest sus preocupacin al respecto: para Westfall (1980, p. 747) no hay
una explicacin satisfactoria de por qu Newton volvi a tales fluidos, incluso con sus
caractersticas diferenciadoras de los mecanicistas (siendo difcil aceptar esta posibilidad en su
etapa anterior, ms madura y vigorosa), pero s que parece que quedaba clara esta su
preocupacin sobre la difcil matematizacin, as como su cierta incoherencia a ser incluido en
un tratado diseado justamente para defender su filosofa contra el mecanicismo
convencional, cuando no le dedica al tema un ensayo completo, sino un prrafo final en el
Escolio General de los Principia:
32
Bien podramos ahora aadir algo de cierto espritu sutilsimo que atraviesa todos los cuerpos
gruesos y permanece latente en ellos; por cuya fuerza y acciones las partculas de los cuerpos se atraen
entre ellas a las mnimas distancias y una vez que estn contiguas permanecen unidas; y los cuerpos
elctricos actan a distancias mayores, tanto repeliendo como atrayendo a los corpsculos vecinos; y la
luz se emite, se refleja, se refracta e inflexiona y calienta a los cuerpos; y toda sensacin es excitada, y
los miembros de los animales se mueven a voluntad, a saber, mediante las vibraciones de ese espritu
propagadas por los filamentos slidos de los nervios desde los rganos externos de los sentidos hasta el
cerebro y desde el cerebro hacia los msculos. Pero esto no puede exponerse en pocas palabras; y
tampoco est disponible un nmero suficiente de experimentos mediante los cuales deben
72
determinarse y mostrarse exactamente las leyes de las acciones de este espritu.
1717: texto, OPTICKS (ptica), 2 Edicin inglesa
En estos momentos, una cierta prudencia filosfica creciente le va a llevar a Newton a

retirarse (volver a acercarse) hacia posiciones ms convencionalmente mecanicistas73. Para
esta edicin, las Cuestiones se amplan con las 17-24 (de ah que las 7 aadidas en 1706 pasen
a ser las 25-31). En ellas, se afirma la existencia de un TER UNIVERSAL que impregnara todo
el espacio, el cual, con sus propiedades vibratorias (ver la primera de las hiptesis etricas de
Newton, y los problemas derivados de prescindir de ella, cuando se topa con la necesidad de
explicar los fenmenos pticos que impliquen vibracin), ayudara a explicar determinados
fenmenos y las fuerzas implicadas. Recordemos que en las originales 16 Cuestiones no se
sugera de ninguna manera la presencia de un ter que modificase su forma de preguntas
retricas. (Westfall, 1980, p. 641 y 644). Este ter era un fluido diferente al del espritu
elctrico de 1713: el uno hemos dicho se hallaba en los poros de los cuerpos y concerna a la
atraccin entre partculas; el ter de ahora inundaba los espacios vacos del Cosmos. Al
espritu elctrico tambin se refiere (de manera adicional en la Cuestin 8 y en parte de la
Cuestin 22), pero suprimiendo una explcita discusin sobre ello.
Newton haba insistido en la diferencia entre las fuerzas interparticulares (entre
partculas), que explicaba el espritu elctrico, y la gravedad, que siempre era proporcional a la
cantidad de materia y obedeca a la ley del inverso del cuadrado, y que era, as, no mecnica.
Lejos ya de su postura ms radical (anti-mecanicista), ahora postulaba la existencia de un ter
incluso para explicar la gravedad. Ahora, este ter tena tambin muy poco en comn con
aquello fluidos mecanicistas. Este ter sera mucho ms raro y sutil que el Aire, y mucho ms
elstico y activo. Conclua que la razn de su fuerza elstica en relacin a su densidad sera
del orden de 490 mil millones de veces la del aire Sera tal medio posible? S, si se supone que
el nuevo ter, como el espritu elctrico, estuviese compuesto de partculas con esfuerzo por
alejarse la una de la otra 74 (Recordemos la Carta a Boyle de 1679 y el tratado De Aere et
Aethere). As, segn Westfall (1980, p. 794), el nuevo ter, al igual que el espritu elctrico,
materializaba el mismo problema que pareca explicar: la accin a distancia en la forma de una
mutua repulsin entre las partculas etreas. Proceso: la pequeez de las partculas permita
que pudiesen penetrar en los intersticios de la materia, de tal manera que permaneciendo ms
raro en los poros de los cuerpos que en el espacio libre, el ter causara el fenmeno de la
72
Newton, 1687/1713/2003, p. 1019
73
74
Newton, 1730/1977, p. 305
33
gravedad por la presin del ter externo (la cuestin del gradiente de densidad ya comentada
en la Hiptesis de la Luz de 1675).
Ms all de la gravedad (a la que obviamente no estaba dedicada su ptica), quedaba el
tema (ya si ptico) de los fenmenos peridicos en finas pelculas que ya haba investigado
haca casi 50 aos. Ya se vio que cuando haba rechazado el ter en 1679, Newton no haba
encontrado una explicacin aceptable sobre stos. Por el contrario, una de las caractersticas
de un medio elstico era su capacidad para vibrar peridicamente. As, este nuevo marco
etreo poda soportar la complejidad explicativa de los fenmenos pticos75.
As, con el nuevo ter de la ptica, Newton poda dar por explicados los fenmenos pticos
y la gravedad, pero, qu pasa con la cohesin de la materia, la interaccin entre las
sustancias qumicas, los fenmenos elctricos y los magnticos? Esto suena a tener que volver
a episodios pasados en los que se necesitaran diferentes medios, o, con la nueva Ontologa,
distintos agentes especficos. Podemos observar as como, al final de sus das, Newton se vea
abocado a aceptar una Ontologa la mar de compleja, combinando fluidos etreos
(mecnicos de nuevo?) con agentes inmateriales: a la postre, no pudo encontrar una
HIPTESIS ETRICA que unificase toda la trama de la fenomenologa fsico-material (de hecho,
en ello nos hallamos todava embarcados, y buena parte de la responsabilidad de ello an la
tiene la Gravedad).
Sols (1987, p. 72) se pregunta entonces:
(), no cabria ver en el ter, un cuerpo flemtico (neutro) dotado de fuerzas repulsivas
inmateriales, un mediador similar entre Dios, fuente ltima de toda actividad, y el mundo material
bruto, inerte y pasivo? Como Cristo, el cuerpo del ter de 1717 es material, aunque raro y sutil;"
Con ello Sols viene a sugerir, al final de su trabajo, la posibilidad de interpretar la necesidad
de Newton de introducir de nuevo este ter, ms que por una vuelta al mecanicismo, por una
cuestin teolgica: el hecho de que Dios precise de un delegado csmico, que, como el Cristo,
pudiese actuar en su nombre, y as poder mantener su estatus
75
34
ENTONCES?
Veamos ya en especfico, ms all de los datos documentales aportados, un anlisis

conceptual de esta evolucin histrica
F MECNICO-CORPUSCULAR
Por un lado, parece que nadie puede negar el influjo de esta corriente en Newton,
especialmente en su juventud76. Por un lado, Newton consideraba a la materia como
esencialmente pasiva e inerte (en la lnea cristianizante de Gassendi, as como la de
Descartes). Adems hemos visto que por aquel tiempo propuso como hiptesis para una
posible causa de la gravedad, la diferencia de la densidad del ter alrededor de los planetas,
lo cual tendera a acercarlos. Como hemos apuntado que en el mecanismo se pueden
diferenciar dos corrientes, ello viene ahora al caso para especificar mejor el papel de esta
concepcin en la filosofa/ciencia newtoniana:
-ATOMISMO: Newton era atomista77, sobre todo en su poca de los Principia, y ello al
igual que More, inclinndose as mismo por que el mundo celeste y el terrestre no tendran
por qu estar hechos de diferente material. No obstante, no se le puede considerar
epicureista, no slo por el materialismo ateo y aleatorio de esta concepcin, sino, ms
concretamente, en el sentido de considerar a los tomos como semovientes por parte del
de Samos. As, su atomismo estara ms cerca del de Gassendi. No obstante, como hemos
visto, y ahora haremos ms hincapi, la imagen ms neoplatnica de esos
espritus/agentes activos con los que trata le separa de la idea de Gassendi de una
intervencin providente slo para el momento de la creacin
-CARTESIANISMO: En este caso la divergencia fue mucho ms notoria, y Newton no dej
de expresar, sobre todo a partir de los Principia, sus desavenencias con el modelo de
Descartes: la gravedad no puede ser explicada en trminos vorticiales, ni siquiera
mecnicos78, y la cantidad de movimiento (de los choques atmicos) no se conserva, con lo
que Dios es necesario que intervenga de alguna manera79
As, a partir, desde sus primeros contactos con la Alquimia (y su inters por entender las
reacciones y relaciones entre las sustancias), hasta los Principia (y de su intento de concebir lo
que sea la Gravedad) se produce una progresivo distanciamiento del mecanicismo (del ms
convencional o cartesiano), a la par que de una Hiptesis Etrica.
76
Sols, 1987, p. 53
77
Sells, 2007, p. 172
78
Sells, 2007, p. 188
79
Sells, 2007, p. 172
35
La BSQUEDA de una EXPLICACIN para la GRAVEDAD: RECHAZO del
MECANICISMO (convencional o cartesiano)
Cohen (1987, p. 43) nos comenta:
Una y otra vez, Newton busc alguna explicacin de cmo podra actuar la gravitacin universal.
Esto es, trat de reducir la gravitacin universal a la accin de alguna otra cosa, una lluvia de partculas
de ter, efluvios elctricos, variaciones de un ter que todo lo impregna. Todas estas pretendidas
explicaciones o reducciones de la gravitacin universal a algn tipo aceptable de mecanismo
fracasaron, dado que ninguna de ellas podra satisfacer dos requisitos fundamentales: que la fuerza
resultante variase inversamente como el cuadrado de la distancia, y que dicha fuerza actuase
mutuamente sobre todo par de cuerpos, de manera que tratase de unirlos.
Aunque Newton fracasase a la hora de dar una explicacin de lo que sea la Gravedad, en
mi opinin nosotros s podemos intentar interpretar lo que Newton pudiera tener en la
cabeza al respecto de la explicacin del fenmeno gravitatorio, en base a sus palabras
(tomadas como datos/hechos), y, sobre todo, podemos indagar las razones de ese su
progresivo distanciamiento del mecanicismo (convencional/cartesiano) (en el que una T de la
Gravedad, en relacin a una Unitaria del Cosmos, tiene mucha responsabilidad):
*Por un lado, Newton empieza a mostrar lo que Cohen llama el estilo newtoniano,
heredero as mismo del estilo galileano, o de prudencia a la hora de emitir hiptesis: ello se
hace ms patente ante lo difcil de explicar lo que sea la Gravedad:
-Para Casini (1969/1971, p. 73), se puede decir que Newton, al respecto de la causa
fsica de la gravedad, mantuvo esta lnea, rigurosamente experimental y matemtica, y
esta su postura queda clarsimamente explicitada en la primera edicin de los Principia,
donde ya en el Praefatio, advierte al lector que su mtodo consiste en la aplicacin de los
teoremas de la mecnica racional a las fuerzas de la naturaleza, y en la reduccin de tales
fuerzas a frmulas matemticas; bien, todo ello salvo la hiptesis del ter una de las
hiptesis formulada por Newton con su caracterstica reticencia e irona autocritica-.
-Cohen (1987, p. 43-44) nos recuerda que en la segunda edicin de los Principia (1713)
introdujo el clebre Hypotheses non fingo (ver anteriormente)
Hasta aqu he expuesto los fenmenos de los cielos y de nuestro mar por la fuerza de la
gravedad, pero todava no he asignado causa a la gravedad. () Pero no he podido todava deducir a
80
partir de los fenmenos la razn de estas propiedades de la gravedad y yo no imagino hiptesis. )
reconociendo as pblicamente81 la dificultad para explicar la gravedad y, que no iba a
substituir una explicacin coherente por una hiptesis inventada. As, a travs de esta
actitud que hemos calificado de prudente, Newton crtica el mtodo cartesiano (hipottico-
deductivo), y sienta de manera definitiva las bases del mtodo que hoy llamamos
cientfico.
80
Newton, 1687/1713/2003, p. 1019
81
Sells, 2007 p. 177. El comentario 2 de la asignatura se habla de la cuestin de si Newton se pronunci o no
pblicamente al respecto de la causa de la gravitacin, o si lo hizo, en qu trminos. El Prof. Sells nos haba
comentado en la Introduccin que se inclinaba por pensar que Newton no haba dado pblicamente una explicacin
a la Gravedad; aunque parece aceptar la hiptesis ms plausible: que Newton caracterizaba a la gravedad como una
fuerza inmaterial
36
*As, en estos momentos, y respecto a la Gravedad, la Hiptesis Vorticial cartesiana nos
muestra sus profundas carencias (falta de contrastacin con los datos empricos, de los
cuales Newton hizo un concienzudo acopio, va el astrnomo real J. Flamsteed,-1646-1719?),
tal y como denuncia el mismo Newton en su Escolio General a los Principia, arrastrando con
ello a la Hiptesis Etrica. Y ello porque el problema de la Gravedad es que parece ser reacia a
explicarse en trminos mecnicamente inteligibles, esto es en trminos de tamao/figura,
movimiento e impacto/presin de partculas de materia82.
*A ello se aade otra cuestin. Una Hiptesis Etrica vimos que en principio podra
considerarse ptima porque, al barajar un medio material, ello supone efectos fsicos, y, por lo
tanto, experimentables. Tendramos as una causa material que, nos obligara a considerar la
velocidad de transmisin a travs del medio interpuesto? Ello nos lleva a nuestra Introduccin:
para poder estimar tal velocidad de transmisin del fenmeno gravitatorio, nos dimos cuenta
de que el modelo de ter debera ser lo suficientemente detallado como para permitirlo (es lo
que peda el Prof. Sells); es decir, se deberan precisar las caractersticas del ter no slo
cualitativamente, sino tambin cuantitativamente (proceso de matematizacin), y eso parece
que a Newton no le resultaba posible. As, ya hemos visto que la articulacin matemtica de
los Principia pas por despojar al Cosmos de ese ter, y reducirlo a actividad y fuerzas, ms
fciles de matematizarse.
*Adems, a da de hoy no se puede entender a Newton sin aproximarse a sus inquietudes
teolgicas. Como ya hemos ido apuntando, el mecanicismo naci en el continente como
remedio al naturalismo pantesta al que se vean abocados los neoplatnicos. Pero otra forma
de verlo vena a destacar que esta concepcin separaba de manera radical/excesiva el mundo
material y el espiritual (famoso dualismo cartesiano), as como menoscababa la importancia
de la divinidad al limitar el papel de Dios slo al momento de la creacin (con la excepcin de
algn milagro asilado). Esta idea no acababa de agradar a More83, ni a su discpulo Newton,
en consonancia con la creencia en un cosmos natural/material menos autosuficiente y ms
integrado con Dios, marco en el que se produca una intervencin divina mucho ms activa y
en todo momento (de nuevo esta idea neoplatnica: ver el siguiente punto).
*Entonces, con todo, y tras la denuncia en el Escolio General a sus Principia de la Hiptesis
Vorticial cartesiana, cul podra ser su marco explicativo ms adecuado? Un marco explicativo
diferente al mecanicista se torna necesario, y hemos visto que parece remitir a conceptos
como accin a distancia, atraccin, principio activo, fuerza inmaterial e, incluso,
cualidad intrnseca de la materia. Henry (2007, pp. 193-194) opina que las palabras de Cohen
expuestas al principio de este epgrafe nos muestran a un Newton incmodo, como mnimo,
con la accin a distancia. Pero Westfall (1971, p. 377)84 nos insiste, en la lnea de lo expuesto
en este trabajo, que hacia 1679 (fecha de la Carta qumica a Boyle mencionada, as como la
que data el mismo Westfall para De aere et aethere) la filosofa de la naturaleza de Newton
sufri una reorientacin de una magnitud que
difcilmente se puede exagerar: lo que propuso fue un aadido a la ontologa de la naturaleza. All
donde la filosofa mecnica del diecisiete insista en que la realidad fsica constaba tan slo de partculas
82
Sells, 2007, p. 169
83
Sells, 2007, p. 170
84
Referenciado por Cohen (1987, p. 43), en su nota 39
37
materiales en movimiento caracterizadas exclusivamente por el tamao, forma y solidez, Newton
aada ahora al catlogo de la ontologa de la naturaleza, fuerzas de atraccin y repulsin consideradas
como propiedades de dichas partculas.
APROXIMACIN al NEOPLATONISMO
El NEOPLATONISMO (desde el ESTOICISMO) le llega Newton a travs de More y compaa.
As, el esquema de la 1 Edicin (1687) de los Principia, que culmina en la 2 Edicin (1 Edicin
Latina: 1706) de la ptica se ha querido ver como con profundamente influido por esta
corriente:
-La materia sera algo como de segunda clase (recordemos el neoplatonismo y su
espiritualismo), burdo, inerte/muerto (nos alejamos del atomismo epicureista
materialista).
-En esta evolucin, la clave cosmolgica pasa de ser una materia compleja (donde
incluso cabe un ter material-mecnico), que casi inunda el espacio, a una escasa, donde en
el Universo se prescinde del ter mecnico-material, y se anega con una trama de fuerzas.
Las fuerzas, aunque puedan producir efectos fsico-materiales, no parece que sean
intrnsecas a la materia (nos alejamos de Epicuro), ms bien seran algo inmaterial y
superaadido a esta fenomenologa fsica. Entonces, de dnde provendran esas fuerzas
afectantes del mundo material? No slo provendran en ltima instancia de Dios (para un
creyente, Dios siempre es la Primersima causa85, como, p.e. en el caso de Descartes), sino
de l en una instancia ms prxima: un Dios intensivamente providente intervendra de
manera continua (no slo en el momento de los milagros86), a travs de esas
fuerzas/agentes/principios activos (jerrquicamente dependientes de l), entre los que se
incluye la de la gravedad. De este modo, las fuerzas (principios activos
inmateriales/ocultos) se han querido ver como correspondientes a la escala de espritus
intermediarios neoplatnicos (todo movimiento derivara de principios espirituales
jerrquicamente dependientes de Dios87).
-Adems, More crea que Dios (as como lo espiritual) es extenso, aunque penetrable
(esta sera la diferencia con la materia), pudiendo as estar omnipresente en el
mundo/espacio, el cual, cmo l, es infinito. Se podra decir que en la misma lnea, Newton
expresa (en la ptica de 1706, Cuestin 28 ya apuntada) su idea del sensorium dei, el
sensorio de Dios: la unidad divina del espacio csmico absoluto. De hecho, Leibniz acus a
Newton de concebir la divinidad al modo neoplatnico como un anima mundi (Dios como
el alma/espritu de la naturaleza/mundo, siendo el mundo entonces el cuerpo de Dios), o
como el Dios (pneuma) estoico, que era el universo entero considerado como un animal
divino, interpretacin en la que no dejar de insistir el germano en su correspondencia con
Clarke88; es decir, le imputaba el estar al lmite (sino ya dentro) del pantesmo (ver
estoicismo) doctrina del todo hertica para el cristianismo (ya hemos visto que pone en
jaque la trascendencia de un Dios personal).
85
Henry, 2007, nota 24 en p. 201
86
Ver famosa crtica de Leibniz a Newton de hacer de la naturaleza un perpetuo milagro
87
Sols, 1987, p. 54
88
Vase Rada (1980) (gracias a Sols, 1987)
38
-Tendramos as un alma/espritu de la naturaleza/mundo, atributo de Dios, que lo
permea todo, y por otro el juego de fuerzas inmateriales que son las responsables de todo
tipo de actividad fenomnica. Para More, este alma/espritu de la naturaleza sera el
responsable de aquellos efectos aparentemente a distancia, como el magnetismo o la
gravedad.
As, para Sells89, y, tal y como hemos ido viendo, para Westfall y Sols, la obra de Newton
difcilmente se podra encajar en un mecanicismo paradigmtico: Newton muestra elementos
que le destacan, elementos que en principio se podran calificar como neoplatnicos. As, un
Newton muy influido por el neoplatonismo vera que el movimiento en el mundo
natural/material (incluido el gravitatorio) es causado por la asistencia de espritus/agentes
activos, hallndose a su vez la mano de Dios tras cada transformacin90.
HIPTESIS NEWTONIANA (ms plausible)

Ahora que hemos introducido a su vez las lneas maestras que conducen el pensamiento
newtoniano, podemos decir:
*Parece que Newton, por el mero hecho de estar hablando continuamente de fuerza, no
barajaba la posibilidad de que la gravedad fuese (del todo) intrnseca, esto es, una
caracterstica de los cuerpos fsicos al modo de Aristteles o Epicuro91
*Adems, podemos considerar entonces otra posibilidad, esto es, que la gravedad se pueda
explicar como una caracterstica intrnseca de la materia, pero en cuanto capacidad de
atraccin: ello supondra la necesidad de aceptar la existencia de una ACCIN A DISTANCIA (la
accin del cuerpo atrayente sobre el cuerpo atrado y no en contacto directo). A esto se aade
el que, aparentemente, esta accin sera INSTANTNEA
*Una accin a distancia e instantnea parece ser el presupuesto aceptado por parte de
Newton, pero lo que no parece cuadrarle es que ello pudiera ser explicado:
-En trminos mecanicistas, ya sea corpuscular (esto es, en trminos de tamaos, formas
y movimiento/choque/presin de partculas) o vorticialmente (un ter demasiado
mecnico/material): ya hemos expuesto su expreso rechazo en el Escolio General
(1687/1713/2003, p. 1019) a los Principia
Efectivamente esta fuerza (la de la gravedad) surge de alguna causa que penetra hasta los
centros del Sol y de los planetas sin disminucin de la fuerza; y la cual acta, no segn la cantidad de
las superficies de las partculas hacia las cuales acta (como suelen hacer las causas mecnicas), sino
segn la cantidad de materia slida; y cuya accin se extiende por todas partes hasta distancias
inmensas, decreciendo siempre como el cuadrado de las distancias
-En trminos materialistas/atomistas, esto es, como que ello fuese fruto de una
caracterstica intrnseca a la materia (de poder atraer). Cohen (1980, p. 111) nos insiste en
89
2007, p. 146
90
Sells, 2007, p. 166
91
El comentario 2 de la asignatura versa sobre la famosa carta de Newton a Bentley en la que se pronuncia
tajantemente al respecto de su rechazo sobre cualquier hiptesis que explique la gravedad como cualidad
intrnseca de la materia
39
que Newton dijo una y otra vez que no consideraba as a la gravedad como
esencial/intrnseca a la materia, tal y como los son la impenetrabilidad y la inercia92
-Con lo cual, todo parecera indicar que, a pesar de sus reticencias a expresar hiptesis (l
se jactaba de no aventurar suposiciones93), no parece quedarnos otra que opinar, como lo ms
plausible, el que el maestro ingls tuviese en mente, como hiptesis explicativa de la gravedad,
la existencia de un agente del todo externo (nada de capacidad intrnseca de atraccin) que,
pudiendo actuar a distancia de manera instantnea, no podra ser sino que de naturaleza
inmaterial; de esta manera, Newton no tendra entonces que justificar lo
extrao/milagroso/mgico de una accin a distancia instantnea (y por ende, se comprendera
el que el tiempo no se tuviese en cuenta en la ecuacin fundamental de la Gravedad). Otra
cosa sera el dar cuenta de la hiptesis de que la razn intrnseca de la gravedad fuese
inmaterial.
-Problema: Parece que, en los ltimos trminos mostrados, tal modelo newtoniano (en
torno a la gravedad) no necesitase de ningn medio interpuesto, y, sin embargo, ya hemos
expuesto que Newton, ms all de que comenzase con una HIPTESIS ETRICA (que se podra
considerar una etapa temprana posteriormente madurada y superada), el caso es que retom
la posibilidad de un TER al final de su vida. Por qu? Incluso el mismo Westfall nos reconoca
lo difcil de explicarlo. Para Henry (2007, p. 212), las teoras del ter no pretendan ser una
forma de evitar las acciones a distancia (). Las especulaciones sobre el ter simplemente eran
una forma de reducir el nmero de cualidades ocultas en el universo. En mi opinin ello se
debe a un espritu emprico incansable: nuevos experimentos y datos exigen de la honestidad
cientfica nuevos modelos, aunque por mor de la limitacin existencial de uno, deba dejarlos
en manos de generaciones venideras.
NEOPLATONISMO DEFINITIVAMENTE?
Siguiendo a Sols, hemos visto que el pneuma estoico, poda ser ms o menos material: ms
en Descartes y el primer Newton (ter mecnico-material), menos (de hecho es espiritual, es el
sensorio de Dios) en el segundo Newton de la 1 Edicin de los Principia (y 2 Edicin de 1706
de ptica), y algo extrao/ambiguo (ese ter extremadamente raro) en la tercera y ltima de
las etapas de nuestro genio ingls (el ter de la ptica de 1717). Esta persistencia del pneuma
estoico, de alguna manera u otra, se puede ver como la aceptacin profunda por parte de
Newton de la esencia del Neoplatonismo, de ese alma/espritu de la naturaleza/mundo, con
lo que se podra fcilmente concluir que Newton, en definitiva, y por encima de todo, sera
neoplatnico. No obstante
*A este respecto McGuire (1977, p. 107) comenta:
Por un lado
92
Conectando con la nota anterior, se puede entender que, al rechazar cualquier hiptesis que explique la gravedad
como cualidad intrnseca de la materia, Newton inclua, tanto la capacidad de unirse, como la capacidad de atraer.
Bien, pero, por otro lado, estoy de acuerdo con Henry (2007) en que de tales palabras no se puede deducir que
nuestro genio ingls tambin rechazase con ello la posibilidad de una accin a distancia (pues, sea como sea, la
gravedad, como fenmeno emprico, se caracteriza, como ya se apuntaba al principio, por su posibilidad sin
necesidad de contacto entre los cuerpos materiales afectados).
93
Ya habamos hablado del famoso hypotheses non fingo del Escolio General a los Principia
40
En primer lugar, hay una fuerte y persistente tendencia en el pensamiento de Newton a
rechazar principios sutiles pero materiales que existan como intermediarios entre Dios y el mundo
elemental. En De Gravitatione (circa 1668), Newton rechaza categricamente las ideas de quienes
piensan que es posible que Dios pueda producir una criatura intelectual tan perfecta que pudiera,
por acuerdo divino, a su vez producir criaturas de un de orden inferior
Por otro
Ms tarde, al principio del siglo XVIII durante la controversia con los leibnizianos, Newton,
especficamente mencionando ahora a Henry More, niega que su hiptesis del ter tenga relacin
alguna con el "principio hilrquico de More, "la naturaleza plstica" de Cudworth, o, en general, con
las doctrinas del spiritus mundi (Royal Society of London, Philosophical Transactions). Y en el Escolio
General de 1713 Newton declara: "Este ser gobierna todas las cosas, no como el alma del mundo
(porque no tiene cuerpo), sino como el Seor de todo...
*As, a raz de estas crticas leibnizianas, en la Cuestin 31 de la ptica de 1717 (Newton,
1717/1730/1977, p. 348) introduce una serie de cambios para que no se le malinterprete al
estilo pantesta. Tras la correccin, el texto dice as:
Asimismo, los instintos de los brutos y de los insectos no pueden deberse ms que a la sabidura
y habilidad de un agente poderoso y siempreviviente que, al estar en todas partes, es mucho ms
capaz de mover con su voluntad los cuerpos que se hallan en su sensorio uniforme e ilimitado,
formando y reformando las partes del universo, de lo que (nosotros) somos capaces con nuestra
voluntad de mover las partes de nuestros cuerpos. (Con todo, no hemos de tomar al mundo como el
cuerpo de Dios ni a sus diversas partes como partes de Dios. El es un ser uniforme, carente de
rganos, miembros o partes estando aquellas criaturas suyas subordinadas a l y a su voluntad. El no
es el alma de ellas, del mismo modo que el alma humana no es el alma de las imgenes de las cosas
transportadas por los rganos de los sentidos hasta el lugar de la sensacin, donde las percibe
mediante su inmediata presencia sin la intervencin de una tercera cosa. Los rganos de los sentidos
no tienen como misin permitir al alma la percepcin de las imgenes de las cosas en el sensorio,
sino tan slo se limitan a llevarlas all. Dios no tiene necesidad de semejantes rganos, al estar por
todas partes presente en las cosas mismas)
Siguiendo a Sols en su nota 66 (misma pgina de su traduccin del la ptica), en lugar de
nosotros, en 1706 deca nuestra alma, que es en nosotros la imagen de Dios, sugiriendo la
ecuacin de Dios con un Alma del Mundo; el otro cambio se halla en las frases que siguen,
desde Con todo, no hemos de tomar el mundo... hasta ... presente en las cosas mismas,
aadidas en 1717 por las mismas razones. Es por ello que, para McGuire, no es que en la
Cosmologa newtoniana exista un alma/espritu del mundo, si no que ello no es ms que una
metfora para caracterizar la omnipresencia de Dios. Adems, ante la posibilidad de que se
pueda ver en la hiptesis del ter, de la edicin de 1717 de la ptica de Newton, trazos de ese
espritu del mundo, McGuire (1977, p. 117) concluye:
La hiptesis del ter 1717 es de ninguna manera una descendiente de las teoras neoplatnicas
de spiritus o de sus equivalentes hermticas.
As, la evolucin de Newton para tratar de explicar la naturaleza de la luz y sus
interacciones con la materia, le llevan al mismo McGuire (1977, p. 118) a reconocer este
progresivo distanciamiento del neoplatonismo
Aunque la concepcin general de la naturaleza de Newton como un principio pasivo y activo
estaba condicionada por su respuesta a la orientacin Neoplatnica de sus predecesores en
Cambridge, los movimientos conceptuales concretos que Newton hace en el articulacin de su teora
de la inflexin gradual de la luz son muy originales ()
41
En una lnea muy similar Henry (2007, p. 204, en la que menciona palabras de Newton de
los Principia) nos advierte de lo errneo de una interpretacin inmanentista de Newton:
() estas explicaciones de la actividad inmanente de Dios en el mundo son incompatibles con la
teologa trascendental que generalmente es consistente a travs de todos los escritos de Newton
sobre Dios. El discurso de Newton sobre el espacio como el sensorio de Dios en el que vivimos, nos
movemos y tenemos nuestro ser, que es enfatizado por Hall, Koyr, Westfall y Dobbs, siempre se
present como una analoga, y estos historiadores lo toman de manera demasiado literal. Newton
neg explcitamente que Dios fuera la gravedad: En l estn contenidas y se mueven todas las
cosas, pero l no acta sobre ellas ni ellas sobre l. Dios no experimenta nada por los movimientos
de los cuerpos; los cuerpos no sienten resistencia por la omnipresencia de Dios
As, McGuire y Henry nos vienen a sugerir que, si el neoplatonismo tiende a este
inmanentismo/pantesmo, y no es el caso de Newton, pues tampoco parece claro que el
maestro ingls se pueda considerar el adalid de esta corriente.
EPLOGO
Sea como sea:
-Hoy Dios y Ciencia se intentan no mezclar (a pesar de que, y aunque sea de manera
ms o menos sutil, alguna que otra campaa no lo respete)
-Despus de Newton la fuerza de la gravitacin se consider como una propiedad
(esencial/intrnseca) de la materia94 (al igual que lo pueda ser la inercia); en la actualidad
tenemos una interpretacin relativista de la gravedad (un efecto de la curvatura del
espacio-tiempo) y otra cuntica (gravitn, bosn de Higgs), que siguen sin poderse
reconciliar.
-Aunque lleg a tener un papel predominante en el marco del Electromagnetismo
(Maxwell), la Hiptesis Etrica, tras el afamado experimento de Michelson y Morley, y su
calificacin como innecesaria por parte de Einstein (Relatividad), est desestimada
Bueno. Ello no parece que coincida con todo lo que Newton tuviese en mente. No obstante,
si no hubiese sido por l (o por otra mente eminente como la suya), no podramos hoy
presumir de haber salido al espacio exterior, y de haber pisado el suelo de la Luna. Gracias, Sir
Isaac!
94
Sells, 2007, p. 192
42
BIBLIOGRAFA
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43
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*CONSULTAS:
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-Kragh, H. S., Conceptions of Cosmos (Oxford: Oxford University Press, 2007)
-North, J., The Fontana History of Astronomy (Glasgow: Harper Collins, 1994)
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44

Cosmología. Éter y Newton

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La HIPTESIS ETERICA en NEWTN

Por Antonio Olivares

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1684: texto, DE MOTU (Sobre el movimiento)

1687: texto, PHILOSOPHIAE NATURALIS PRINCIPIA MATHEMATICA (Principios

1693: texto, CARTA DE LEIBNIZ A NEWTON59 y RESPUESTA

A principios de este ao, y en la susodicha carta, Leibniz (1646-1716) le insiste a Newton en

1704: texto, OPTICKS (ptica), 1 Edicin inglesa

1706: texto, OPTICKS (ptica), 1 Edicin latina

1717: texto, OPTICKS (ptica), 2 Edicin inglesa

En estos momentos, una cierta prudencia filosfica creciente le va a llevar a Newton a

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HIPTESIS NEWTONIANA (ms plausible)

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