Tierna y rebelde

Johanna Lindsey

Tierna y rebelde
Traduccin de Lilian Schmidt

Este libro est dedicado con amor a todos mis lectores, con un agradecimiento especial hacia aquellos que deseaban que el to Tony tuviese su propia historia.

CAPTULO 1

Inglaterra, ! !. -Ests atemorizada, chiquita? Roslynn Chadwic de!" de mirar #or la $entanilla del carrua!e, #or la que hab%a estado contem#lando el #aisa!e durante una hora sin $erlo realmente& 'temorizada? Estaba sola en el mundo, sin tutor ni (amiliares& )ba camino de un (uturo incierto, de!ando detrs suyo todo cuanto conoc%a& 'temorizada? Estaba aterrorizada& *ero Roslynn tratar%a de e$itar que +ettie ,ac-onald lo su#iera& +ettie ya estaba bastante inquieta. lo hab%a estado desde que cruzaran la (rontera in/lesa la ma0ana anterior, si bien trataba de ocultarlo tornndose que!osa, se/1n su costumbre& 2asta entonces, +ettie hab%a estado ale/re y des#reocu#ada, incluso cuando cruzaron las tierras ba!as de Escocia, a las que des#reciaba& +ettie, que hab%a sido una monta0esa durante toda su $ida, es decir durante cuarenta y dos a0os, nunca crey" que al/1n d%a deber%a abandonar sus bienamadas tierras ba!as y adems cruzar la (rontera in/lesa& )n/laterra& *ero era im#osible de!ar atrs a la querida +ettie& Roslynn se es(orz" #or sonre%r #ara com#lacer a su doncella y #ara tranquilizar a +ettie& -3h, +ettie, #or qu4 habr%a de estar atemorizada? 'caso no lo/ramos salir subre#ticiamente en medio de la noche? 5eordie nos buscar en 'berdeen y Edimbur/o durante semanas y !ams adi$inar que nos hemos (u/ado a Londres& -6e/uramente -di!o +ettie, com#lacida #or el 47ito que hab%an tenido hasta ese momento y ol$idndose momentneamente de que e7#erimentaba temor y dis/usto hacia los in/leses& ,ucho ms #ro(unda era su a$ersi"n hacia 5eordie Cameron-& 8 es#ero que ese maldito se as(i7ie con su #ro#io malhumor cuando com#ruebe que lo/raste burlar sus detestables #lanes& -uncan no me a/radaba, #ero sab%a qu4 era lo me!or #ara ti& 9ue 4l quien contrat" ese e7celente tutor #ara que no

ol$idaras tu $erdadero idioma, es#ecialmente ahora que estamos entre estos endemoniados in/leses& Roslynn sonri" y decidi" /astarle una broma& -Cuando $ea a un in/l4s, recordar4 de inmediato mi $erdadero idioma& +o me ne/ars estos 1ltimos momentos en que #uedo hablar sin necesidad de #ensar en cada #alabra que #ronuncio, $erdad? -:ah& 6"lo lo ol$idas cuando ests alterada& +ettie lo sab%a& En ocasiones, +ettie conoc%a a Roslynn me!or que ella misma& 6i bien Roslynn no estaba malhumorada, que era cuando comenzaba a hablar con el acento escoc4s que hab%a a#rendido de +ettie y de su abuelo, lo cierto era que estaba alterada, y con raz"n& *ero no lo su(iciente #ara ol$idar el aut4ntico in/l4s que la hab%a ense0ado su tutor& Roslynn sus#ir"& -Es#ero que lle/uen los ba1les o nos quedaremos en ascuas&-'mbas hab%an #artido con una sola muda de ro#a #ara desorientar a1n ms a su #rimo 5eordie, #or si al/uien las $e%a y lo in(ormaba& -;se es el menos /ra$e de tus #roblemas, ni0a& 9ue un acierto traer a esa modista londinense a Cameron 2all #ara que te hiciera todos esos bonitos $estidos& El bendito -uncan #ens" en todos los detalles. incluso hizo en$iar los ba1les con antici#aci"n, uno #or uno, #ara que 5eordie no sos#echara& 8 +ettie #ens" que hab%a sido di$ertido huir un medio de la noche, con las (aldas reco/idas y usando $ie!os #antalones de montar #ara que, a la luz de la luna, las con(undieran con hombres& Lo mismo o#inaba Roslynn& -e hecho, era el 1nico as#ecto de toda esa locura del cual hab%a dis(rutado& 2ab%an cabal/ado hasta el #ueblo ms #r"7imo, donde a/uardaban el carrua!e y su conductor, y hab%an debido a/uardar $arias horas #ara ase/urarse de que no las se/u%an, antes de em#render el $ia!e& *ero hab%an sido necesarios todos esos incon$enientes y ocultamientos #ara burlar a 5eordie Cameron& *or lo menos, as% hab%a o#inado el abuelo& 8 Roslynn le crey", sobre todo al $er la e7#resi"n de 5eordie cuando se ley" el testamento del abuelo& -es#u4s de todo, 5eordie era el sobrino nieto de -uncan Cameron, el nieto menor de su hermano y el 1nico #ariente masculino que a1n $i$%a& 5eordie hab%a estado en todo su derecho al su#oner que #arte de la inmensa (ortuna de -uncan ser%a #ara 4l, aunque s"lo (uera una #eque0a #arte& *ero -uncan hab%a le/ado todo su #atrimonio a Roslynn, su 1nica nieta< Cameron 2all, los molinos, todo& 8 5eordie hab%a realizado /randes es(uerzos #ara no dar rienda suelta a su indi/naci"n& -+o debi" sor#renderse tanto -di!o +ettie al d%a si/uiente de la lectura del testamento-& 6ab%a que -uncan le odiaba. que le cul#aba de la muerte de tu querida madre& *or eso te corte!aba tan dili/entemente

durante todos estos a0os& 6os#echaba que -uncan te lo de!ar%a todo& 8 #or eso, ahora que -uncan no est, es #or lo que hemos tenido que marcharnos tan de#risa& +o hab%a tiem#o que #erder& Roslynn lo su#o cuando 5eordie $ol$i" a #edirle que se casara con 4l, des#u4s de la lectura del testamento, y ella $ol$i" a rechazarlo& Esa misma noche, ella y +ettie se hab%an marchado& +o era el momento de a#enarse ni de arre#entirse de la #romesa que le hab%a hecho a su abuelo& 8a hab%a su(rido bastante cuando dos meses antes, se enteraron de que -uncan morir%a& 8, en realidad, su muerte hab%a sido un ali$io, #ues durante los 1ltimos siete a0os se hab%a estado debilitando y so#ortando dolores. s"lo su em#ecinamiento escoc4s hab%a lo/rado mantenerlo $i$o durante tanto tiem#o& +o, no #od%a lamentar que su abuelo hubiera de!ado de su(rir& *ero, c"mo e7tra0ar%a al querido anciano, que hab%a desem#e0ado el rol de #adre y madre #ara ella durante todos esos a0os& -+o llores #or m%, ni0a -le hab%a dicho unas semanas antes de morir-& Te lo #roh%bo& ,e has dedicado demasiados a0os y, cuando muera, no quiero que des#erdicies ni un solo d%a ms& -ebes #romet4rmelo& =na #romesa ms al anciano que amaba, que la hab%a criado, re#rendido y #rote/ido desde que su hi!a re/resara a su ho/ar con una ni0a de seis a0os llamada Roslynn& >u4 im#ortaba una #romesa ms, cuando ya le hab%a hecho esa #romesa (atal que ahora le #ro$ocaba tanta ansiedad? -e todos modos, no hab%a tenido mucho tiem#o #ara a#esadumbrarse. #or lo menos la hab%a cum#lido& +ettie (runci" el ce0o cuando $io que Roslynn miraba nue$amente #or la $entanilla, #ues sab%a que estaba otra $ez #ensando en -uncan Cameron& -esde que Roslynn lle/ara a Cameron 2all, hab%a dis(rutado #ro$ocando al $ie!o y (eroz escoc4s, que lo ace#taba com#lacido& 'mbas lo e7tra0ar%an, #ero ahora deb%an #ensar en muchas otras cosas& -+os estamos acercando a la #osada -anunci" +ettie, sentada en el asiento que daba hacia el (rente del carrua!e& Roslynn se inclin" hacia delante y hacia el costado #ara mirar #or la $entana& El sol del atardecer ilumin" su rostro y sus cabellos& Eran cabellos hermosos, de color dorado ro!izo como los de Janet, su madre& Los cabellos de +ettie eran rene/ridos y sus o!os eran de color $erde a#a/ado, como el de un la/o sombreado #or altos robles& Los o!os de Roslynn eran de un color similar< /ris $erdoso con re(le!os dorados& Todos sus ras/os se aseme!aban a los de Janet Cameron, antes de que hubiera huido con su in/l4s& En realidad, Roslynn no se aseme!aba en nada a su #adre, ese in/l4s que hab%a enamorado a Janet, con$irti4ndola en una sombra de s% misma cuando 4l muri" en ese tr/ico accidente& Janet ya nunca (ue la misma y, un a0o des#u4s, ella tambi4n muri"&

5racias a -ios, Roslynn hab%a contado con el a#oyo de su abuelo& La ni0a hu4r(ana de siete a0os se ada#t" #er(ectamente al anciano escoc4s, que satis(ac%a todos sus ca#richos& ??3h, estoy cometiendo el mismo error que ella, al #ensar en los muertos, cuando deber%a #reocu#arme #or el (uturo, tan incierto&@@ -Es#eremos que las camas sean ms mullidas que las de anoche -di!o Roslynn cuando el carrua!e se detu$o (rente a la #osada-& Es lo 1nico que me entusiasma de Londres& 64 que 9rances tendr camas c"modas #ara nosotras& -+o te ale/ra $ol$er a $er a tu me!or ami/a des#u4s de tantos a0os? Roslynn mir" a +ettie, sor#rendida&- *or su#uesto& Estoy ansiosa #or $erla& *ero las circunstancias no son las ms #ro#icias #ara un encuentro a/radable, no? >uiero decir que no tendr4 tiem#o #ara $isitas& 3h, ese 5eordie -di!o, (runciendo el entrece!o-& 6i no (uera #or 4l&&& -6i no hubieras hecho #romesas no estar%amos aqu%, #ero de nada $ale que!arse ahora, $erdad? -re#lic" +ettie& Roslynn sonri"& ->ui4n se que!aba anoche de la cama dura? +ettie emiti" un bu(ido, ne/ndose a res#onder y ur/iendo a Roslynn #ara que descendiera del coche cuando el conductor abri" la #uerta y le e7tendi" la mano #ara ayudarla a ba!ar& Roslynn ri" y +ettie $ol$i" a bu(ar, esta $ez #ara s% misma& ??+o eres tan anciana como #ara no #oder so#ortar un #oco de incomodidad, +ettie@@, #ens", contem#lando el andar /il de Roslynn que la hizo sentir mucho ms $ie!a en ese momento& ??'unque la cama sea de #iedra, esta noche no dirs una #alabra& 's% no te har bromas&@@ *ero lue/o +ettie sonri", meneando la cabeza& Roslynn necesitaba bromear un #oco #ara de!ar de #reocu#arse #or el (uturo& ??'unque la cama sea muy blanda, ser me!or que di/as que es una roca& 2ace mucho que no la oyes re%r ni $es una e7#resi"n tra$iesa en sus o!os& +ecesita hacer bromas&@@ Cuando Roslynn se acerc" a la #osada, no ad$irti" la #resencia de un !o$en de diecis4is a0os, que estaba de #ie sobre una banqueta encendiendo la lm#ara que se hallaba sobre la #uerta, #ero lamentablemente 4l #ercibi" la de ella& 'l o%r la risa de Roslynn, tan di(erente de las que sol%a o%r, mir" #or encima de su hombro y estu$o a #unto de caer de la banqueta, azorado ante su as#ecto& *arec%a una llama encendida, #ues el sol del atardecer hac%a re(ul/ir sus cabellos ro!izos& ' medida que se acerc", #udo distin/uir los (inos ras/os de su rostro o$alado de #"mulos altos, nariz #eque0a y labios carnosos& Cuando #as" #or la #uerta, el !o$en estir" el cuello #ara continuar mirndola, hasta que un sonido de desa#robaci"n le hizo $ol$er la cabeza y $io a la criada de e7#resi"n se$era que lo miraba& El !o$en se sonro!"&

*ero +ettie se com#adeci" de 4l y nada di!o& 6uced%a dondequiera que (uesen, #ues Lady Roslynn Chadwic e!erc%a ese e(ecto sobre el se7o o#uesto y ni los !"$enes ni los $ie!os #arec%an inmunes a su belleza& 8 4sta era la !o$en que andar%a sola #or Londres&

CAPTULO 2

-8 te #re/untabas qui4n era su sastre? -di!o des#ecti$amente el honorable Ailliam 9air(a7 a su !o$en ami/o-& Te di!e que su sastre no tiene nada que $er con ello& 6i deseas emularlo en al/o, reco/e el /uante& ;l ha estado en el asunto durante ms de doce a0os& El !o$en ami/o de Ailliam, llamado Cully, se sobresalt" al o%r el sonido del cuero que rozaba la #iel, #ero abri" los o!os& Los hab%a cerrado momentos antes cuando a#arecieron las #rimeras /otas de san/re en la nariz& 6e estremeci" al $er que ahora la san/re manaba en abundancia de la nariz y tambi4n de la boca y del ta!o del arco su#er(icial& -Te desa/rada, Cully? -di!o Ailliam, sonriendo al $er la #alidez de su ami/o-& )ma/ino que a su contrincante tambi4n, #or lo menos hoy&Ri", #ensando que sus #alabras eran /raciosas&- 6i Bni/hton estu$iera con 4l en el cuadriltero, tendr%amos a quien a#ostarle& ;l (ue quien lo estren"& *ero Bni/hton, se/1n dicen, hace diez a0os que no bo7ea& *ero ,alory est enardecido y eso em#are!a la situaci"n& *ero mientras contem#laban la #elea, !unto con otros caballeros que rodeaban el cuadriltero, 6ir 'nthony ,alory se rela!" y mir" ce0udamente al due0o del establecimiento de#orti$o& --emonios, Bni/hton, te di!e que a1n no estaba #re#arado& +o se ha recu#erado de la 1ltima $ez& Jonh Bni/hton se enco/i" de hombros, #ero sus o!os brillaban, di$ertidos, al mirar al en(adado #u/ilista a quien consideraba un ami/o& -+o tu$e noticias de otro que ace#tara el reto, milord& 6i #ermitiera que otro hombre /anara al/una $ez, quizs hallar%a quienes estu$ieran dis#uestos a #elear& El comentario suscit" muchas risas& Todos los que estaban all% sab%an que hac%a una d4cada que ,alory no #erd%a una #elea ni #ermit%a que nadie le sacara $enta!a ni siquiera en las #rcticas de bo7eo& Estaba en "#timas condiciones, sus m1sculos eran #er(ectos, #ero era su habilidad la que lo tornaba tan e7traordinario&&& e imbatible& Los #romotores, entre ellos Bni/hton, dar%an cualquier cosa #or hacerlo inter$enir en una #elea #ro(esional& *ero, #ara un libertino como ,alory, el bo7eo era tan s"lo un e!ercicio (%sico #ara mantenerse en buen estado y contrarrestar la $ida disi#ada que lle$aba& 6us $isitas, tres $eces #or semana, a Bni/htonCs 2all

ten%an #ara 4l la misma im#ortancia que sus cabal/atas matutinas #or el #arque& 6"lo le #ro#orcionaban #lacer& La mitad de los caballeros que all% se encontraban eran tambi4n #u/ilistas que a/uardaban su turno #ara subir al cuadriltero& 'l/unos, como el honorable 9air(a7, hab%an ido a contem#lar a los e7#ertos en acci"n, aunque ocasionalmente e7ist%a la o#ortunidad de hacer al/unas a#uestas& 3tros #ocos eran camaradas de ,alory. sol%an asistir #ara $er c"mo 4l derrotaba a sus contrincantes, esco/idos #or Bni/hton, y sabiamente se absten%an de com#etir con 4l& =no de ellos hizo una broma a 'nthony& Casi de su misma estatura, #ero ms del/ado, Lord 'mherst era un indi$iduo sin #re!uicios de $i$aces o!os /rises& Era de su misma edad, #ero rubio, en tanto que 'nthony ten%a cabellos oscuros, y com#art%a con 4l los mismos intereses, es#ecialmente las mu!eres y el !ue/o& -6"lo lo/rars que al/uno de ellos lo ha/a con entusiasmo si con$iertes en cornudo a al/1n !o$en corintio de tu (uerza y tama0o #ara que ace#te el reto& --ada mi mala suerte, 5eor/e -di!o ,alory-, s"lo lo/rar%a que esco/iera un duelo a #istola y eso no es di$ertido& 5eor/e 'mherst ri", #ues si bien no todos sab%an que 'nthony era imbatible en el cuadriltero, nadie i/noraba que era incom#arable en el cam#o del honor& )ncluso sol%a #re/untar a sus retadores en qu4 lu/ar de su anatom%a deseaban recibir la herida, lo que naturalmente los atemorizaba ms a1n& 'nthony nunca hab%a matado a nadie en un duelo, dado que siem#re se hab%a batido #or mu!eres y #ensaba que no $al%a la #ena morir #or nin/una de ellas, e7ce#to #or las que inte/raban su (amilia& Era soltero, #ero sus tres hermanos mayores ten%an hi!os y, #or ende, ten%a sobrinos a quienes amaba mucho& -Ests buscando com#etidores, Tony? -ebiste en$iar a al/uien #ara que me tra!era& 6abes que siem#re estoy dis#uesto a com#lacerte& 5eor/e /ir" r#idamente sobre s% mismo, sor#rendido al escuchar una $oz que hac%a diez a0os que no o%a& Lue/o arque" las ce!as con incredulidad& En el $ano de la #uerta estaba James ,alory, que indudablemente hab%a en$e!ecido #ero que a1n ten%a el mismo as#ecto #eli/roso de diez a0os atrs, cuando (uera el libertino ms notorio de Londres& 'lto, rubio y toda$%a a#uesto& -ios Dera incre%bleE Lue/o 5eor/e se $ol$i" hacia 'nthony, #ara obser$ar c"mo reaccionaba ante la ines#erada $isita& Los dos hermanos hab%an estado muy unidos, ya que s"lo hab%a un a0o de di(erencia entre ellos y ambos com#art%an los mismos intereses, si bien James era sin duda el ms alocado. o al menos lo hab%a sido& *ero lue/o James hab%a desa#arecido y aunque la (amilia no mencion" el moti$o, los otros hermanos hab%an rene/ado de 4l y ni

siquiera lo mencionaban& 'nthony no era una e7ce#ci"n& ' #esar de que 5eor/e hab%a sido ami/o %ntimo de 'nthony durante todos esos a0os, 4ste nunca le hab%a con(iado #or qu4 James hab%a sido e7#ulsado de la (amilia& *ero, #ara sor#resa de 5eor/e, 'nthony no reaccion" mal& 6u atracti$o rostro no e7#res" emoci"n al/una& 2ab%a que conocerlo muy bien #ara #ercibir que ese brillo que asomaba a sus o!os de color azul cobalto denotaba #lacer y no (uria& *ero cuando habl", #areci" diri/irse a su #eor enemi/o& -James, qu4 mierda ests haciendo en Londres? Esta ma0ana debiste embarcarte& James se limit" a enco/erse de hombros&- 2ubo un cambio de #lanes, /racias al em#ecinamiento de Jeremy& -esde que conoci" al resto de la (amilia ha sido im#osible razonar con 4l& 6e/uramente ha tomado lecciones de mani#ulaci"n con Re/an, #ues lo/r" con$encerme #ara que le #ermitiera (inalizar aqu% sus estudios, aunque no s4 c"mo lo hizo& 'nthony hubiera deseado re%r al $er la e7#resi"n desconcertada de James, que hab%a sido hbilmente mane!ado #or un !o$en de diecisiete a0os, que ms #arec%a hi!o de 'nthony que de James, y lo hubiera hecho si James no hubiera mencionado el nombre de Re/an& Ese nombre siem#re irritaba a 'nthony, como a Jason y a Edward, sus hermanos mayores. y James lo sab%a, #or lo cual hab%a em#leado el nombre Re/an en lu/ar de Re//ie, que era como el resto de la (amilia llamaba a Re/ina Eden& ,ientras James hablaba se hab%a adelantado, quitndose el abri/o #ara e7hibir la camisa suelta que sol%a usar cuando ca#itaneaba el "aiden #nne. -ado que ten%a toda la a#ariencia de com#lacer a 'nthony en el cuadriltero, 'nthony se abstu$o de discutir sobre el nombre Re/an, lo que hubiera iniciado una de las ri0as habituales y hubiera #uesto en #eli/ro la o#ortunidad de bo7ear amistosamente con 4l& -Eso si/ni(ica que t1 tambi4n te quedars? -#re/unt" 'nthony mientras James entre/aba su abri/o a 5eor/e y ace#taba los /uantes que Jonh Bni/hton le calz" con una sonrisa& -Lo su(iciente #ara de!ar establecido al muchacho, su#on/o& 'unque Connie ha dicho que la 1nica raz"n que ten%amos #ara instalarnos en las islas era la de brindar a Jeremy un ho/ar& 'nthony no #udo e$itar la risa& --os $ie!os lobos marinos !u/ando a ser madres& -ios, c"mo me hubiera a/radado $erlo& -8o en tu lu/ar no dir%a eso -di!o James, im#erturbable-& T1 tambi4n hiciste de madre durante seis a0os todos los $eranos, $erdad? --e #adre -corri/i" 'nthony-& 3, me!or dicho, de hermano mayor& ,e sor#rende que no te hayas casado, como Jason, s"lo #ara darle una madre a Jeremy& Claro que, considerando que Conrad 6har# est

dis#uesto a ayudarte a criar al muchacho, su#on/o que no lo cre%ste necesario& James subi" al cuadriltero& -Ests menos#reciando a mi me!or ami/o& 'nthony hizo una le$e re$erencia& --e acuerdo& *ero, qui4n se ocu#ar del muchacho mientras t1 y Connie deciden re/resar? La derecha de James a#unt" directamente al torso de 'nthony, al tiem#o que di!o< -T1& -oblado en dos, 'nthony trat" de absorber el /ol#e y la res#uesta& Las a#uestas comenzaron& 9inalmente hab%a lle/ado al/uien que #arec%a ca#az de $encer al imbatible Lord ,alory& ,alory era un #oco ms alto, #ero el otro era ms (ornido y #arec%a estar en condiciones de abatir a cualquiera, incluyendo a ,alory& E iban a tener el #ri$ile/io de contem#larlo& 6"lo unos #ocos sab%an que eran hermanos& Cuando 'nthony recobr" el aliento, mir" ce0udamente a James a causa del /ol#e sor#resi$o, #ero, res#ondiendo a sus #alabras, #re/unt"< -8o? *or qu4 he de ser el a(ortunado? -El muchacho te esco/i"& Eres su %dolo&&& des#u4s de m%, naturalmente& -+aturalmente -di!o 'nthony y tom" a James de sor#resa con un /ol#e de aba!o hacia arriba que hizo retroceder a James& ,ientras James mo$%a la mand%bula, 'nthony a0adi"< -6er un #lacer tenerlo conmi/o, siem#re que com#rendas que no restrin/ir4 mis acti$idades como lo hice #or Re//ie& 6e acercaron el uno al otro, #ro#inndose sendos /ol#es antes de que James res#ondiera< -+o lo #retendo, #ues yo no lo he hecho& Es di(erente cuando uno est a car/o de un !o$en& *or (a$or, ha estado (recuentando #rostitutas desde que ten%a catorce a0os& 'nthony se ech" a re%r, #ero al hacerlo ba!" la /uardia y recibi" un (uerte /ol#e en un costado de la cabeza& *ero reaccion" r#idamente y dio una trom#ada a James que lo ele$" del suelo, a #esar de que James #esaba alrededor de doce Bilos ms que su hermano& 'nthony se mantu$o inm"$il, a/uardando que su hermano se re#usiera& Cuando James le$ant" la mirada, sonre%a& --eseamos realmente quedar doloridos, Tony? 'nthony sonri"& -+o, sobre todo si #odemos hacer al/o ms a/radable y te ase/uro que #odemos& -6e acerc" a su hermano y le rode" el hombro con el brazo& -Entonces, cuidars del muchacho hasta que comience la escuela? -,e a/radar%a, #ero, -ios m%o, me harn toda clase de bromas& Cualquiera que $ea a Jeremy creer que es mi hi!o&

-*or eso desea estar conti/o -di!o James sonriendo y de!ando $er sus blancos dientes-& *osee un endiablado sentido del humor& >u4 te #arece esta noche? Conozco un #ar de rameras&&& -Rameras?, #or (a$or& 2as sido #irata durante demasiado tiem#o, ca#itn 2aw e& :ien, conozco un #ar de damas&&&

CAPTULO 3

-*ero, no com#rendo, Ros -di!o Lady 9rances, inclinndose hacia adelante-& *or qu4 habr%as de atarte a un hombre si no deseas hacerlo? 6i estu$ieras enamorada de 4l ser%a di(erente& *ero hablas de casarte con al/uien a quien a1n no conoces& -9rances, si no lo hubiera #rometido, crees que lo har%a? -#re/unt" Roslynn& ->uiero su#oner que no. #ero qui4n #odr enterarse si no cum#les la #romesa? Tu abuelo est muerto y&&& -9rances se interrum#i" al $er la e7#resi"n de su ami/a -3l$ida lo que acabo de decir& -Lo har4& -3h, #ero creo que es lamentable -di!o 9rances, sus#irando en(ticamente& Lady 9rances 5ren(ell era una mu!er notable desde cualquier #unto de $ista& Era menuda y no e7actamente hermosa, #ero muy atracti$a, con sus cabellos rubios y sus oscuros o!os #ardos& En un tiem#o hab%a sido la !o$en ms ale/re y e(er$escente que Roslynn !ams conociera, #ero eso hab%a sido antes de que contra!era matrimonio con 2enry 5ren(ell, siete a0os atrs& 'hora era (ormal, una matrona, #ero a1n hab%a momentos en que #arec%a la !o$en (eliz de otras 4#ocas& -'hora eres tan inde#endiente como el que ms -continu" diciendo 9rances-& *osees much%simo dinero y no debes dar cuenta de tus actos a nadie& ,e lle$" siete a0os de con$i$encia con un hombre al que no amaba #ara hallarme en tu misma situaci"n, y a1n ten/o una madre que me re/a0a cuando ha/o la menor cosa que ella desa#rueba& 'unque soy $iuda y $i$o sola con mi hi!o, debo dar cuentas a al/uien de mis actos& *ero t1, Roslynn, no debes #reocu#arte #or nadie y sin embar/o te $es obli/ada a entre/arte a un hombre que se com#lacer en coartar tu libertad, como lo hizo Lord 2enry conmi/o& 8 s4 que no deseas hacerlo& Lo s4 muy bien& -Lo que deseo no im#orta, 9rances& )m#orta lo que debo hacer&

-*ero, #or qu4? -e7clam" 9rances, e7as#erada-& Eso es lo que deseo saber& 8 no $uel$as a decirme que es #orque se lo #rometiste a tu abuelo& 6i 4l lo consideraba tan im#ortante, tu$o mucho tiem#o #ara casarte& -En cuanto a eso -res#ondi" Roslynn-, no hab%a nadie con quien yo deseara casarme& 8 el abuelo no me hubiera obli/ado a ace#tar a quien no quisiera& -En todos estos a0os no hubo nadie? -3h, detesto la (orma en que dices ??en todos estos a0os@@, 9rances& +o me recuerdes lo di(%cil que ser #ara m%& 9rances la mir" con asombro& --i(%cil? -Estu$o a #unto de echarse a re%r& -:ah, casarte a ti ser lo ms (cil del mundo& Tendrs tantos #retendientes que no sabrs qu4 hacer con ellos& 8 nadie tendr en cuenta tu edad& -ios m%o, no sabes lo incre%blemente bella que eres? 8, como si eso no (uera su(iciente, #osees una (ortuna di/na de un banquero& -Ten/o $einticinco a0os, 9rances -en(atiz" Roslynn, como si hubiera dicho cien& 9rances sonri"& -Tambi4n yo y no me considero una anciana, /racias& -Es di(erente #orque eres $iuda& 2as estado casada& ' nadie le sor#render%a que $ol$ieras a casarte& -+o, a nadie, #orque !ams lo har4& Roslynn (runci" el ce0o ante la interru#ci"n& -*ero cuando me $ean !unto a todas esas !"$enes casaderas se reirn de m%& 9rances sonri"& -6inceramente, Ros&&& -Es $erdad& 8o misma reir%a de una solterona de $einticinco a0os que hiciera ese #a#el de tonta -di!o Roslynn con un bu(ido& -:asta ya& Te ase/uro. te !uro, que tu edad no ser un #roblema& Roslynn no #od%a creerlo, a #esar de que lo deseaba& Lo disimul", #ero estaba al borde del llanto& ;sa era la raz"n #or la que le aterrorizaba la idea de buscar marido& )ba a #onerse en rid%culo y no so#ortaba la idea& -*ensarn que me #asa al/o malo #orque no me cas4 antes, 9ran& 6abes que ser as%& Es #ro#io de la naturaleza humana& -Lo com#rendern #er(ectamente cuando se#an que has #asado los 1ltimos seis a0os cuidando de tu abuelo y te alabarn #or ello& 'dems, la edad es el menor de tus #roblemas& 8 has e$itado res#onder a mi #re/unta, no es as%? Roslynn ri" al $er la e7#resi"n se$era de su ami/a, con esa risa clida y ronca, tan #ro#ia de ella& Ella y +ettie hab%an lle/ado a la casa de la calle 6outh 'udley la noche anterior, muy tarde y las dos ami/as no hab%an tenido o#ortunidad de con$ersar hasta esa ma0ana& Era una $ie!a amistad que hab%a sobre$i$ido doce a0os, con una sola $isita en los 1ltimos diez, cuando

9rances lle$" a su hi!o Timmy a las tierras altas de Escocia, cuatro a0os atrs& Roslynn ten%a otras ami/as en Escocia, #ero nin/una tan %ntima como 9rances ni a la que #udiera con(iar todos sus secretos& 6e hab%an conocido cuando ten%an trece a0os, cuando el abuelo la hab%a en$iado a la escuela #ara con$ertirla en una dama, #ues dec%a que se estaba con$irtiendo en una !o$en sal$a!e, sin noci"n al/una de su condici"n social. lo cual era $erdad aunque ella no siem#re lo considerase as%& Roslynn hab%a durado dos a0os en la escuela y lue/o hab%a sido e7#ulsada y en$iada de re/reso a Cameron 2all #or su ??com#ortamiento incorre/ible@@& El abuelo no la re#rendi"& En realidad, la hab%a e7tra0ado mucho y se ale/r" de tenerla nue$amente a su lado& *ero contrat" a una e7celente maestra #ara que continuara la educaci"n de Roslynn y nin/una de las tra$esuras de la ni0a lo/r" ahuyentar a la se0orita :eechham. el abuelo le #a/aba demasiado& *ero durante esos dos a0os que #as" en )n/laterra, 9rances y Roslynn hab%an sido inse#arables& 8 si no se hubiera enamorado a los dieciocho a0os, hubiera com#artido el amor de 9rances a tra$4s de sus cartas& *or intermedio de 9rances, su#o c"mo era estar enamorada& *or intermedio de 9rances, tambi4n su#o c"mo era tener un marido al que no se amaba& 8 aunque no hab%a tenido ni0os, sab%a todo lo relati$o a ellos, #or lo menos lo relati$o a un hi!o, #orque 9rances hab%a com#artido con ella todas las (ases de le e$oluci"n de Timmy& Roslynn tambi4n hab%a com#artido con su ami/a todas sus e7#eriencias a tra$4s de sus cartas, si bien la $ida en las tierras altas no hab%a sido muy emocionante& *ero los 1ltimos meses, no hab%a querido #reocu#ar a 9rances con los temores del abuelo, de modo que no le hab%a hablado de 5eordie& 8 c"mo dec%rselo ahora? C"mo hacerle com#render que no se trataba de la mani(estaci"n senil de un anciano, sino de una situaci"n realmente #eli/rosa? Roslynn decidi" comenzar #or el #rinci#io& -9rances, recuerdas que te di!e que mi madre se aho/" en Loch Eti$e cuando yo ten%a siete a0os? -6%. (ue un a0o des#u4s de la muerte de tu #adre, $erdad? -di!o 9rances, dando una sua$e #almada sobre su mano& Roslynn asinti", tratando de no recordar su desolaci"n a causa de ambas muertes& -El abuelo siem#re cul#" a su sobrino nieto 5eordie #or la muerte de mi madre& 5eordie era un ni0o #er$erso, que siem#re maltrataba a los animales y #ro$ocaba accidentes que le di$ert%an& En esa 4#oca ten%a s"lo once a0os, #ero ya hab%a sido la causa de que uno de nuestros #ala(reneros se quebrara una #ierna, que la cocinera su(riese una quemadura /ra$e y que hubiese que sacri(icar un caballo, sin contar las cosas que hab%a hecho en su #ro#ia casa y de las cuales no nos enteramos&

6u #adre era #rimo de mi madre y, cuando nos $isitaba, siem#re tra%a a 5eordie& El d%a en que se aho/" mi madre, hac%a una semana que estaban de $isita& -*ero, c"mo #udo #ro$ocar la muerte de tu madre? -+unca hubo #ruebas, 9rances& '#arentemente, el barco que tom" zozobr" y, como era in$ierno y ella estaba muy abri/ada, no #udo nadar hasta la costa& ->u4 estaba haciendo en el la/o en in$ierno? -2ab%a crecido !unto al la/o& Era natural #ara ella estar en el a/ua& Le encantaba. en $erano nadaba diariamente y recorr%a las orillas de ambas mr/enes& *re(er%a remar a $ia!ar en coche o cabal/ar, #or hostil que (uera el clima& 8 #ose%a su #ro#io bote de remos, (cilmente maniobrable& 8o tambi4n, #ero nunca me #ermit%an salir sola en 4l& *ero, de todos modos, a #esar de ser una e7celente nadadora, ese d%a no lle/" a la orilla& -+adie la ayud"? -+adie $io lo ocurrido& Ese d%a ella hab%a #laneado cruzar el la/o, de manera que es #robable que el bote se haya hundido en el medio& Farios d%as des#u4s, uno de los /ran!eros di!o al abuelo que, a comienzos de esa semana, hab%a $isto a 5eordie en el sitio donde se /uardaban los botes& 6i 5eordie no hubiera sido tan a(ecto a causar accidentes, el abuelo no lo hubiera dado im#ortancia& *ero 5eordie #areci" tan a(ectado como yo #or la muerte de mi madre, lo cual era muy sor#rendente, #ues ni mi madre ni yo le a/radbamos& --e modo que tu abuelo crey" que 5eordie hab%a da0ado el bote? -Roslynn asinti"& ->uizs hizo al/o #ara #ro$ocar una lenta inundaci"n en el barco& Era la clase de cosa que di$ert%a a 5eordie< #ro$ocar la mo!adura de al/uien y hacerle #erder un buen bote& 6i lo hizo, creo que (ue una tra$esura de mal /usto& +o creo que tu$iera la intenci"n de matar a nadie. s"lo deseaba que se mo!ase y se en(adase& +o #udo saber que mi madre se ale!ar%a tanto de la orilla& +o cruzaba el la/o con (recuencia& -'un as%&&& -6%. aun as%&&& -di!o Roslynn, sus#irando-& *ero el abuelo nunca #udo #robarlo de modo que nada #udo hacer& El bote !ams a#areci" y no #udo saberse si hab%a sido da0ado& -es#u4s de eso, el abuelo nunca con(i" en 5eordie. cuando $en%a a la casa, lo hac%a $i/ilar #or al/uno de los criados& Lo odiaba, 9rances& +o #od%a decir al #adre de 5eordie cules eran sus sos#echas, ni ne/arle la entrada a la casa& *ero !ur" que 5eordie !ams recibir%a nada de 4l& Cuando muri" el #adre de 5eordie le de!" una #eque0a herencia& El abuelo sab%a que 5eordie en$idiaba su (ortuna, #ero el abuelo lo recibi" #orque era el hi!o mayor y hered" la (ortuna de los

Cameron& 8, cuando 5eordie #idi" al abuelo mi mano, su#o que lo hac%a #or inter4s& -Te des$alorizas al decir eso, Ros& +o s"lo tienes dinero& Roslynn hizo un /esto, como restando im#ortancia a sus #alabras& -El hecho es que a 5eordie nunca le hab%a a/radado, 9rances, ni si/uiera cuando nos hicimos adultos& 8 el sentimiento era mutuo& ;l me en$idiaba #orque yo era la #arienta ms cercana del abuelo& *ero cuando muri" su #adre y su#o que su herencia ser%a muy ma/ra, se torn" s1bitamente encantador conmi/o& -*ero lo rechazaste -di!o 9rances& -+aturalmente& +o soy una tonta y #ercib% claramente que sus lison!as eran (alsas& *ero no desisti"& Continu" (in/iendo que me amaba, aunque yo $e%a el odio en sus o!os azules& -:ien, aunque me haya enterado de todo ello, no com#rendo #or qu4 debes casarte de #risa& -'l morir el abuelo, he quedado sin #rotecci"n& +o la necesitar%a si no (uera #or 5eordie& ,e ha #edido que me case con 4l en muchas ocasiones& Es e$idente que desea la (ortuna de los Cameron y que har cualquier cosa #ara obtenerla& -*ero, qu4 #uede hacer? Roslynn hizo un /esto de (astidio& -Cre% que nada& *ero el abuelo sab%a ms que yo& 9rances, inquieta, di!o< -El dinero no caer%a en manos de 5eordie se al/o te ocurriera, $erdad? -+o. el abuelo tom" los recaudos necesarios #ara que eso no suceda& *ero 5eordie #uede obli/arme a casarme con 4l si me atra#a& E7isten modos, #or medio de dro/as o /ol#es e incluso con la inter$enci"n de un cura ine7cru#uloso y no se (irmar%a el contrato matrimonial que el abuelo redact" #ara m%& 5eordie controlar%a todo si #udiera y, como di!e antes, ya no tendr%a inter4s en m%& Es ms. no se atre$er%a a tenerme a su lado #or temor a que yo di!era qu4 hab%a hecho& 9rances se estremeci", a #esar de que era una tibia noche de $erano& -+o ests in$entando todo esto, no? --esear%a que (uese as%, 9rances& El abuelo siem#re es#er" que 5eordie se casara, #ero no lo hizo& El abuelo sab%a que a/uardaba que yo me quedara sola, #ara que nadie #rotestara si me obli/aba a casarme con 4l& 8 es demasiado /rande #ara que yo #ueda luchar contra 4l, aunque soy hbil en el mane!o del #u0al y lle$o uno dentro de mi bota& -+o lo dices seriamente& -3h, s%& El abuelo se ase/ur" de que su#iera usarlo& *ero, de qu4 me ser$ir%a un #eque0o #u0al se 5eordie contratara a al/uien #ara secuestrarme? 'hora sabes #or qu4 deb% abandonar Escocia tan de #risa y #or qu4 estoy aqu%&

-8 #or qu4 deseas un marido& -6%, tambi4n eso& =na $ez que me haya casado, 5eordie nada #odr hacer& El abuelo me obli/" a #rometerle que me casar%a lo antes #osible& Lo #lane" todo, incluso mi huida& 'ntes de buscarme aqu%, 5eordie recorrer Escocia, de modo que ten/o tiem#o #ara esco/er marido, #ero no mucho& --emonios, no es !usto -di!o 9rances, a#enada-& C"mo #uedes enamorarte tan de #risa? Roslynn sonri", recordando la seria ad$ertencia de su abuelo< -*rimero #rot4/ete, ni0a, con una alianza en tu dedo& ,s tarde, #odrs hallar el amor& -Ella se hab%a sonro!ado al com#render el si/ni(icado de sus #alabras& *ero tambi4n le hab%a dicho< -+aturalmente, si encuentras el amor, no lo rehuyas& '(4rrate a 4l, #ues #odr%a resultar bien y no tendrs necesidad de buscarlo des#u4s& El abuelo tambi4n le hab%a dado conse!os res#ecto al hombre que deb%a esco/er& --icen que los libertinos son buenos maridos, siem#re que una !o$en bonita conquiste su coraz"n Gno sus o!os. su coraz"nH& 8a han tenido muchas a$enturas de modo que estn dis#uestos a tener un matrimonio estable& *ero Roslynn le hab%a dicho que se dec%a que los libertinos nunca de!an de serlo& Ese conse!o de su abuelo no la hab%a con$encido& ->ui4n ha dicho eso? 6i es as%, ser #orque no se ha enamorado& Enam"ralo, ni0a y no te arre#entirs& *ero no me re(iero a los !"$enes& -ebers hallar a un hombre que ten/a la edad su(iciente como #ara que ya no desee $i$r ms a$enturas amorosas& *ero tam#oco querrs un hombre (ati/ado& Ren cuidado con eso& -8 c"mo distin/uir4 la di(erencia entre uno y otro? -*os sus sentimientos& 6i #uedes e7citarlo Gy de!a de sonro!arte, ni0aH& E7citars a muchos hombres !"$enes y tambi4n a muchos libertinos& Tendrs muchos entre los cuales #odrs esco/er& -*ero no deseo un libertino -hab%a insistido ella& -Lo querrs -di!o -uncan-& 6on irresistibles& *ero ase/1rate de que te #on/a el anillo antes de&&& -D'bueloE ;l bu(" ante su e7clamaci"n& -6i no te lo di/o yo, qui4n lo har? -ebes saber c"mo mane!ar a un hombre as%& -Con el dorso de la mano& ;l ri"& -Famos ni0a, no eres razonable res#ecto a esto -se burl"-& 6i el hombre te atrae y conquista tu coraz"n, lo i/norars s"lo #orque es un libertino? -6%&

-D*ero acabo de decirte que son los me!ores maridosE -hab%a /ritado al $erla tan obstinada-& 8 deseo lo me!or #ara ti, aunque no tendrs mucho tiem#o #ara hallarlo& -C"mo diablos lo sabes, abuelo? -%melo, #or (a$or& -+o estaba en(adada. s"lo con(undida& El abuelo no sab%a que ella ya ten%a in(ormaci"n acerca de los libertinos a tra$4s de 9rances y se/1n su criterio, deb%a huir de ellos como de la #este& -8o lo (ui y no te sor#rendas tanto& 2ab%a conquistado mu!eres durante diecis4is a0os cuando me cas4 con tu abuela y le (ui (iel hasta el d%a de su muerte& =na e7ce#ci"n& +o era su(iciente #ara que Roslynn cambiara de idea res#ecto de esa clase de caballeros& *ero se abstu$o de dec%rselo a -uncan& -e!" que creyera que la hab%a con$encido& *ero era un conse!o que no #ensaba se/uir y sobre el que no hab%a hecho #romesa al/una& Res#ecto de la #re/unta que 9rances le hiciera acerca del amor, Roslynn se enco/i" de hombros y di!o< -6i no sucede de inmediato, no sucede& 6e sobre$i$e a ello& 9rances (runci" el entrece!o& -8o no tu$e alternati$a& -Lo lamento& +o deb% recordrtelo& *ero, en lo que a m% res#ecta, #res4ntame un indi$iduo atracti$o que no sea muy mu!erie/o y lo ace#tar4& 6i considero que #uede a/radarme, ser su(iciente& -Lue/o sonri"& --es#u4s de todo, cuento con el #ermiso de mi abuelo, incluso con la su/erencia, de que #uedo buscar el amor ms adelante si no lo hallo en mi matrimonio& -El&&& Lo har%as? Roslynn se ech" a re%r al $er la e7#resi"n escandalizada de su ami/a& --4!ame hallar un marido antes de #ensar en un amante& Rue/a que ambos sean la misma #ersona&

CAPTULO 4

-8 bien, muchacho? >u4 tonter%as #iensas ordenar? Te satis(ace? -'nthony estaba a#oyado indolentemente contra el marco de la #uerta contem#lando a Jeremy, que e7aminaba se nue$a habitaci"n con e$idente satis(acci"n& --emonios, t%o Tony, yo&&& --etente -di!o 'nthony (runciendo el ce0o-& *uedes llamar t%o a mis hermanos, #ero te a/radecer4 que me llames sim#lemente Tony& Jeremy sonri"& +o estaba intimidado en absoluto& -Es es#l4ndido, Tony& La habitaci"n, la casa, t1& +o #uedo a/radecerte lo&&& -*ues no lo ha/as, #or (a$or -di!o 'nthony-& 8 antes de que contin1es alabndome debo ad$ertirte que #ienso corrom#erte, mi querido muchacho& Tu #adre se lo merece #or de!arte a mi car/o& -Lo #rometes? 'nthony debi" re#rimir la risa& El !o$en le hab%a cre%do& -+o& *or -ios, crees que deseo que Jason me mate? -e hecho armar un escndalo cuando se#a que James te ha en$iado a mi casa, en lu/ar de alo!arte en la suya& +o, te #resentar4 a ese ti#o de mu!eres que tu #adre ha ol$idado que e7iste& -6imilares a Re/an? 'nthony (runci" el ce0o seriamente& -T1 y yo nos lle$aremos bien siem#re que no #ronuncies ese nombre& ,aldici"n, eres como tu #adre&&& -:ueno, no #uedo #ermitir que hables mal de mi #adre, t%o Tony -di!o Jeremy muy seriamente& 'nthony a$anz" y acarici" los cabellos ne/ros del !o$en, tan seme!antes a los suyos& -Com#r4ndeme, cachorro& 'mo a tu #adre& 6iem#re lo he amado& *ero lo atacar4 siem#re que me #lazca& 9ue mi hermano antes de ser tu #adre y no necesito que t1 lo de(iendas& -e modo que tranquil%zate& +o hablaba seriamente&

Jeremy, a#aci/uado, ri"& -Re/a- Re//ie di!o que no eras (eliz a menos que ri0eras con tus hermanos& -'h, s%? Esa mu!er siem#re ha sido una sabelotodo -res#ondi" 'nthony cari0osamente-& 2ablando de ella, me en$i" una nota hoy& *arece que est en la ciudad sin su $izconde y necesita un acom#a0ante #ara un baile esta noche& Te a/radar%a la tarea? -8o? Lo dices en serio? -#re/unt" Jeremy, muy emocionado& -*or qu4 no& 6abe que no so#orto esas (iestas y no me hubiera hablado de ello si hubiera otra #ersona dis#onible& *ero Edward ha lle$ado a su (amilia a 2a$erston esta semana #ara $isitar a Jason, y -ere tambi4n est all%, de modo que s"lo quedamos t1 y yo& 6omos los 1nicos ,alory de la ciudad a los que #uede #ersuadir, a menos que transmitamos la tarea a tu #adre& 6iem#re que lo hallemos a tiem#o& *uede que #ermanezca aqu% esta semana, #ero di!o al/o res#ecto a reunirse con una $ie!a ami/a&&& -6arah -di!o Jeremy y sus o!os azules brillaron-& Traba!a en una taberna de&&& -+o me abrumes con detalles& --e todos modos, no ir%a a un baile, ni siquiera #ara acom#a0ar a su sobrina (a$orita& *ero a m% me (ascinar%a& )ncluso #oseo la ro#a adecuada& 8 s4 bailar& 6inceramente& Connie me ense0"& -'nthony estu$o a #unto de re%r& -Lo hizo? >ui4n conduc%a a qui4n? Jeremy sonri"& -+os alternbamos& *ero he #racticado con las rameras y no se han que!ado& 'nthony no ten%a la intenci"n de #re/untar qu4 otros ti#os de #rcticas hab%a realizado, #ues #od%a ima/inarlas& Era ob$io que ten%a demasiados contactos con los desa/radables ami/os de su #adre& >u4 har%a con ese #%caro encantador? 'l/o deb%a hacer, #ues Jeremy, /racias a su #adre, carec%a de $irtudes sociales& =n caballero #irata Gya retiradoH y un libertino desacreditado< dos buenos e!em#los #ara imitar& >uizs deb%a entre/ar al !o$en a sus #rimos cuando re/resaran a Londres, #ara que le ense0aran los rudimentos& -Estoy se/uro de que Re//ie estar encantada de bailar conti/o, muchacho, #ero si dices que es una ramera, te tomar a /ol#es& 8 te conoce bien, de modo que se ale/rar de que la acom#a0es& Ten/o entendido que le a/radas& -'s% es& Le ca% sim#tico el d%a del secuestro& --ebes recordrmelo? 8 s"lo cuando su#o qui4n eras te tom" sim#at%a& -ios m%o, cuanto traba!o se tom" James #ara $en/arse del $izconde, #ara lue/o descubrir que Re//ie se hab%a casado con 4l& -:ueno, eso cambi" todo& -+aturalmente& *ero no debi" arrastrarte en su deseo de $en/anza&

-6e trataba de una cuesti"n de honor& -'h, de modo que tambi4n sabes de cuestiones de honor, no?, -di!o secamente 'nthony-& Entonces su#on/o que a1n hay es#eranzas #ara ti&&& siem#re que eliminemos a las ??rameras@@ de tu $ocabulario& Jeremy se sonro!" le$emente& +o era cul#able de haber #asado los #rimeros a0os de su $ida en una taberna, hasta que su #adre descubri" su e7istencia y se ocu#" de 4l& Connie, el #rimer com#a0ero y me!or ami/o de James, corre/%a su len/ua!e& 'hora a#arec%a otro dis#uesto a corre/irlo& -Tal $ez no sir$a #ara acom#a0ar&&& -+o $uel$as a tomar tan seriamente todo cuanto di/o& -'nthony mene" la cabeza& -'caso te hubiera su/erido que acom#a0aras a mi sobrina (a$orita si no te creyera ca#az? Jeremy (runci" el ce0o, #ero #or otro moti$o& -+o #uedo hacerlo& -emonios, en qu4 estar%a #ensando? *or su#uesto que no #uedo& 6i se tratara de otra #ersona&&& #ero no& +o #uedo& ->u4 diablos ests diciendo? Jeremy lo mir" (i!amente& -+o #uedo lle$arla al baile si ser4 el 1nico que la #rote!a& >u4 ocurrir si la asedia al/uien como t1? -C"mo yo? -'nthony no sab%a si re%r o estran/ular al mozalbete& -6abes a qu4 me re(iero, Tony, al/uien que no ace#ta ne/ati$as& +o se trata de que no atacar%a al que se atre$iera&&& -*ero, qui4n se de!ar%a im#resionar #or un !o$en de diecisiete a0os? -di!o 'nthony, (runciendo el ce0o-& ,aldici"n, no tolero estos condenados asuntos& +unca #ude ni #odr4& *ero ests en lo cierto& 6u#on/o que deberemos lle/ar a una transacci"n& T1 la acom#a0ars y yo la $i/ilar4& Creo que el sal"n de baile Crandal est (rente a un !ard%n, de modo que #odr4 hacerlo sin a#arecer directamente& Ello satis(ar incluso a su sobre#rotector marido& Te #arece bien, !o$en 5alahad? -6%, siem#re que se#a que ests all% y que inter$endrs si sur/en #roblemas& *ero, demonios, Tony, no te aburrirs toda la noche all% (uera en el !ard%n? -6e/uramente, #ero su#on/o que #uedo tolerarlo #or una noche& +o sabes cul ser%a la alternati$a si a#areciese en una de esas reuniones y no ha/as #re/untas al res#ecto& Es lo que en$enena mi $ida, #ero es la $ida que esco/%, de modo que no me que!o& 8 des#u4s de ese cr%#tico comentario, 'nthony de!" a Jeremy a solas en su nue$a habitaci"n&

CAPTULO 5

-8 bien, querida, me crees ahora? -murmur" 9rances, acercndose a Roslynn #or detrs& Roslynn estaba rodeada #or un c%rculo de admiradores que no la hab%an de!ado ni un instante a solas desde que lle/ara al baile, el tercero en tres d%as& 6i al/uien hubiera o%do la #re/unta la hubiera considerado #er(ectamente inocente& 6i bien la mirada de los caballeros #resentes retornaba una y otra $ez a Roslynn, que lle$aba un $estido de raso color $erde azulado, en ese momento estaban discutiendo amistosamente una carrera que tendr%a lu/ar al d%a si/uiente& Ella hab%a comenzado el tema #ara interrum#ir la discusi"n #re$ia, sobre qui4n bailar%a con ella a continuaci"n& Estaba (ati/ada de bailar, sobre todo con Lord :radley, que en a#ariencia ten%a los #ies ms /randes que e7ist%an de ese lado de la (rontera escocesa& '(ortunada o lamentablemente, Roslynn no necesit" que 9rances le e7#licara la #re/unta& 9rances la hab%a (ormulado con mucha (recuencia en el transcurso de los 1ltimos d%as, encantada de haber estado en lo cierto res#ecto a la aco/ida que tendr%a y de que Roslynn hubiera estado equi$ocada& -is(rutaba del 47ito de Roslynn como si (uera #ro#io& -Te creo -sus#ir" Roslynn, con la es#eranza de que (uera la 1ltima $ez que lo di!era-& Te ase/uro que s%& *ero c"mo habr4 de esco/er entre tantos? 9rances le di!o en un a#arte< -+o necesitas esco/er a nin/uno de ellos& 'cabas de comenzar la cacer%a& 2ay otros a los que a1n no conoces& +o tomars una decisi"n a cie/as, $erdad? -+o, naturalmente. no ten/o la intenci"n de casarme con un #er(ecto e7tra0o& :ueno, lo ser en cierto modo, #ero tratar4 de a$eri/uar todo lo que #ueda acerca de 4l& -eseo conocer a mi #resa lo me!or #osible #ara e$itar errores&

-Tu #resa, #or -ios -di!o 9rances #oniendo los o!os en blanco con /esto dramtico-& Es as% como lo consideras? Roslynn $ol$i" a sus#irar& -3h, no s4, 9rances& +o im#orta c"mo lo mires, #arece al/o tan calculado y (r%o, es#ecialmente cuando nin/uno de los que he conocido me ha atra%do ni siquiera un #oco& 2e de com#rarme un marido& Esa es la $erdad& 8 si esto es todo cuanto hay #ara esco/er, ten/o la im#resi"n de que no me a/radar mucho el indi$iduo& *ero en tanto cum#la los otros requisitos&&& -:ah -di!o 9rances con se$eridad-& Te ests dando #or $encida cuando la b1squeda a#enas comienza& *or qu4 ests tan de#rimida? Roslynn hizo una mueca& -6on tan !"$enes, 9rances& 5ilbert Tyrwhitt no tiene ms de $einte a0os y +e$ille :aldwin no es mucho mayor& El conde es de mi edad y Lord :radley tiene muy #ocos a0os ms que yo, aunque act1a como si a1n (uera un cole/ial& Esos otros dos no son me!ores& ,aldici"n, me hacen sentir tan anciana& *ero el abuelo me #re$ino& -i!o que deb%a buscar un hombre mayor, #ero d"nde estn? 8 si me dices que todos estn ya casados me #ondr4 a /ritar& 9rances ri"& -Ros, te ests a#resurando& E7iste una buena cantidad de caballeros distin/uidos. al/unos son $iudos, otros solteros que se/uramente desearn de!ar de serlo cuando te conozcan& *ero bien se/uro deber4 se0alrtelos, #orque estos !o$enzuelos #robablemente los intimidan& -es#u4s de todo, eres un /ran 47ito& 6i deseas un hombre mayor, debers alentarlo un #oco. hacerle saber que ests interesada en 4l&&& bueno, t1 sabes qu4 quiero decir& -*or -ios, 9rances, no tienes #or qu4 ruborizarte& +o me im#orta tomar iniciati$as cuando es necesario& )ncluso estoy dis#uesta a e7#oner mi caso y #ro#onerle matrimonio& +o arquees las ce!as& 6abes que lo di/o seriamente y que lo har4 si es #reciso& -6abes muy bien que te ser inc"modo ser tan audaz& ->uizs lo ser%a en circunstancias normales& *ero en 4stas, no ten/o muchas alternati$as& +o ten/o tiem#o #ara #erderlo en un no$iaz/o (ormal, ni #ara a/uardar a que se #resente el hombre indicado& -e modo que ind%came cules son los candidatos ms e7#erimentados y te dir4 a cules deseo que me #resentes& 8a he tenido su(iciente con estos mozalbetes& -:ien -di!o 9rances, mirando a su alrededor-& 'll, !unto a los m1sicos, el ms alto& +o recuerdo su nombre, #ero ten/o entendido que es $iudo y tiene dos ni0os. no, tres& -ebe de tener unos cuarenta y uno o cuarenta y dos a0os y me han dicho que es muy a/radable& Tiene una /ran #ro#iedad en Bent, donde $i$en sus hi!os, #ero #re(iere la $ida de la ciudad& 6e acerca ms a lo que deseabas?

Roslynn sonri" ante el sarcasmo de 9rances& -3h, no est mal& ,e a/radan sus sienes canosas& 8a que no #uedo tener amor, e7i!o al menos buena #resencia y es a#uesto $erdad? 6%, #uede ser& >ui4n ms? 9rances la mir", dis/ustada, #ues tu$o la sensaci"n de estar en un mercado esco/iendo mercader%a selecta, aunque Roslynn no o#inara lo mismo& Era desa/radable la manera #rctica y desa#rensi$a con que Roslynn encaraba el asunto& *ero en realidad no era as%& La mayor%a de las mu!eres ten%an un #adre o un tutor que se ocu#aban de esas cuestiones, en tanto ellas se #reocu#aban tan s"lo de las (elices (antas%as del amor eterno o, en los casos desdichados, de la ausencia del amor& Ros no ten%a a nadie que se ocu#ara de las realidades del matrimonio, de modo que deb%a a(rontarlas #or si misma, incluyendo los acuerdos (inancieros& ,s consustanciada con la situaci"n, ya que luchar contra ella era in1til, 9rances se0al" otro caballero y lue/o otro ms& -es#u4s de una hora Roslynn ya los conoc%a a todos y hab%a con(eccionado una lista ms restrin/ida, ms ace#table desde el #unto de $ista de la edad& *ero los !o$enzuelos insist%an en asediarla y en bailar con ella una y otra $ez& 6i bien su #o#ularidad contribuy" en /ran #arte a disminuir su ansiedad, tambi4n se estaba con$irtiendo en una molestia& 2abiendo $i$ido lar/o tiem#o recluida con su abuelo y los criados a quienes conoc%a desde toda la $ida, Roslynn hab%a tenido muy #oco contacto con caballeros& Los que conoc%a estaban habituados a ella y a los que no conoc%a, no los trataba& ' di(erencia de +ettie, que #ercib%a cuanto ocurr%a a su alrededor con ra#idez y notaba el e(ecto causado #or Roslynn sobre el se7o o#uesto, Roslynn era demasiado circuns#ecta socialmente y no #restaba atenci"n a lo que suced%a en torno a ella& +o era sor#rendente que asi/nara tan #oca im#ortancia a su belleza, que a ella nunca le #areci" (uera de lo com1n, y tanta a su edad, que consideraba inadecuada #ara sus #ro#"sitos y que in(lu%a solamente sobre su condici"n de heredera que deb%a encontrar marido con ra#idez& 2ab%a lle/ado a la conclusi"n de que, dada su edad a$anzada, com#arada con las otras !"$enes casaderas, deb%a con(ormarse con indi$iduos sin #ers#ecti$as, e incluso con al/1n a$enturero !u/ador o al/1n lord arruinado econ"micamente& 8, aunque se (irmara un contrato matrimonial que le #ermitiera controlar la mayor #arte de su (ortuna, ser%a /enerosa& *od%a serlo& Era tan rica que le #roduc%a incomodidad& *ero, des#u4s de la #rimera (iesta a la que asisti" con 9rances, se $io obli/ada a reconsiderar su situaci"n& 2ab%a descubierto que toda clase de caballeros mostraba inter4s #or ella, aunque no conoc%an el monto de su (ortuna& +aturalmente, sus $estidos y !oyas hablaban #or s% mismos #ero el conde acaudalado ya la hab%a $isitado en la casa de la calle 6outh 'udley, al i/ual que el desa/radable Lord :radley& Los hombres mayores que (i/uraban en su lista tam#oco eran #obres y todos #arec%an muy

hala/ados #or el inter4s que ella les demostraba& *ero, estar%an dis#uestos a casarse con ella? Eso a1n no se sab%a& La #rimera #reocu#aci"n de Roslynn era a$eri/uar al/o ms acerca de ellos& +o deseaba recibir sor#resas desa/radables des#u4s de casarse& En ese momento necesitaba un con(idente y conse!ero. al/uien que hubiera conocido a esos hombres durante $arios a0os y la ayudara a reducir su lista& 9rances hab%a $i$ido muy recluida y #rote/ida desde que en$iudara y no #od%a serle 1til en ese sentido& *ersonalmente, s"lo conoc%a a los ami/os de su marido y no #od%a recomendar a nin/uno& Los hombres que hab%a #resentado a Roslynn esa noche eran sim#les conocidos, sobre los que ten%a una in(ormaci"n muy $a/a& Las habladur%as #odr%an ayudar, #ero no eran de con(ianza, #ues los anti/uos chismes eran reem#lazados #or otros ms recientes y no ser%an 1tiles en ese caso& 6i Roslynn tu$iera otras ami/as en Londres, #ero 9rances era la 1nica& +in/una de ellas #ens" en la #osibilidad de contratar los ser$icios de al/uien que hiciera las a$eri/uaciones #ertinentes sobre sus candidatos& 8, aunque se les hubiera ocurrido, no hubieran sabido c"mo hallar a esa #ersona& 8 adems, hubiera sido demasiado sim#le& -esde el comienzo, Roslynn hab%a su#uesto que la b1squeda de un marido ser%a un asunto di(%cil& 6u#on%a que le #ro$ocar%a /randes an/ustias, #orque no contaba con el tiem#o necesario #ara tomar una decisi"n muy meditada& *or lo menos, esa noche estaba haciendo #ro/resos, lentos #ero e(ecti$os& 6ir 'rtemus 6hadwell, el $iudo de las sienes canosas, hab%a a(rontado a los #etimetres y la hab%a in$itado a bailar& *or des/racia, no (ue una danza #ro#icia #ara la con$ersaci"n y s"lo #udo a$eri/uar que ten%a cinco ni0os de su #rimer matrimonio Gy no tres, como hab%a dicho 9rancesH y que no ten%a inter4s en (ormar una nue$a (amilia si al/una $ez se $ol$iera a casar& Ella hubiera deseado saber c"mo har%a #ara e$itarlo, #ero 4l lo hab%a a(irmado rotundamente& Era lamentable, ya que Roslynn deseaba tener ni0os cuando se casara& Era lo 1nico que la entusiasmaba del matrimonio& -eseaba tener hi!os. no muchos #ero dos o tres, o cuatro y eso estaba decidido& Tam#oco #od%a a/uardar mucho tiem#o #ara tenerlos, dada su edad& 6i #ensaba (ormar una (amilia, deb%a comenzar de inmediato& Eso deb%a quedar claro& +o #od%a ace#tar que le di!eran ??quizs@@ o ??ya $eremos@@& *ero no ten%a #or qu4 eliminar a 6ir 'rtemus de su lista a1n& -es#u4s de todo, 4l no sab%a que era uno de sus ??#osibles@@, de modo que se/uramente no hab%a considerado su #re/unta sobre los ni0os como al/o im#ortante& 'dems, un hombre #od%a cambiar de idea& 6i al/o sab%a acerca de los hombres, era eso& -es#u4s de bailar con ella, la lle$" de nue$o !unto a 9rances que estaba !unto a la mesa con una !o$en que Roslynn no conoc%a& *ero de

inmediato comenz" a sonar la melod%a de un $als y el #ersistente Lord :radley se acerc" a ella& Roslynn /ru0" audiblemente& Era demasiado& +o #ensaba de!arse #isar otra $ez #or ese tor#e indi$iduo& ->u4 ocurre, Roslynn? -#re/unt" 9rances& -+ada&&& todo -res#ondi" ella, e7as#erada& Lue/o, sin tener en cuenta a la e7tra0a que a1n no le hab%an #resentado, di!o< -+o bailar4 ms con ese tonto de :radley& Juro que no lo har4& 9in/ir4 desmayarme, #ero eso #odr%a causarte #roblemas, de modo que me ocultar4& Riendo, mir" a las damas con /esto de cons#iraci"n y desa#areci" entre la multitud, de!ando que ellas dieran las e7#licaciones del caso al #ersistente :radley& Roslynn se diri/i" a una de las #uertas que daban a la terraza y sali"& 'rrimada al muro !unto a la #uerta, se cercior" de que nadie #udiera obser$arla mientras contem#laba el am#lio !ard%n que se e7tend%a ms all de la terraza& Lue/o se inclin" #ara mirar hacia el interior y ase/urarse de que no la si/uiesen& Fio a Lord :radley que se ale!aba de 9rances, dece#cionado& +o e7#eriment" ni el ms le$e remordimiento& Continu" obser$ando a Lord :radley #ara estar se/ura de que, al no hallarla en el sal"n, no ir%a a buscarla al !ard%n& En ese caso, tendr%a que hallar otro escondite y #od%a ima/inarse rid%culamente a/achada detrs de los canteros del !ard%n& *ero tambi4n #ens" que daba una ima/en rid%cula en ese momento y $ol$i" a mirar ner$iosamente hacia atrs #ara ase/urarse de que el !ard%n estu$iera desierto& En a#ariencia, lo estaba& -es#u4s de mirar a Lord :radley durante unos instantes ms, $io que 4l in$itaba a bailar a otra mu!er& 6us#irando, Roslynn se enderez", ale/rndose de #oner sus #ies a sal$e #or el momento& -ebi" huir antes en direcci"n al !ard%n& El aire (resco (ue un blsamo #ara sus #ensamientos, con(undidos #or las com#le!idades de su $ida actual& +ecesitaba estar a solas #ara tranquilizarse, al son de la melod%a que sal%a #or las #uertas abiertas& Cada #uerta y cada $entana que daba al !ard%n dibu!aba sobre la terraza de #iedra rectn/ulos de luz dorada& 2ab%a al/unas mesas y sillas, #ero eran muy $isibles desde el interior, de modo que Roslynn las eludi"& -i$is" un banco deba!o de un rbol, en el e7tremo de la terraza que se un%a al c4s#ed& *or lo menos, #arec%an las #atas de un banco& La luz s"lo iluminaba esa #arte, #ues una rama ba!a no #ermit%a $er el resto& El resto de esa zona estaba en sombras a causa de tres /ruesos rboles, a tra$4s de los cuales la luz de la luna no #od%a #enetrar& Era #er(ecto& *odr%a a#oyar los #ies sobre el asiento y tornarse in$isible #ara todo aquel que saliera& 6er%a a/radable ser in$isible durante un rato&

Estaba a $arios metros de distancia y Roslynn corri" hacia su re(u/io ines#erado, con la es#eranza de que nadie la $iera en ese momento a tra$4s de al/una de las $entanas& E7#eriment" la ansiedad de no lle/ar a tiem#o& 6"lo deseaba unos #ocos minutos de soledad& *ero su ansiedad era absurda, ya que nada ocurrir%a si su deseo se $iese (rustrado& -e todos modos, no #odr%a #ermanecer all% mucho tiem#o& -e lo contrario, 9rances se #reocu#ar%a& *ero nada de eso #arec%a im#ortarle& El banco se hab%a con$ertido en una necesidad esencial #or moti$os #uramente emocionales& Entonces, de /ol#e, com#rendi" que no hab%a hallado re(u/io al/uno& El banco, su banco, ya estaba ocu#ado& *ermaneci" de #ie, inm"$il, mirando ine7#resi$amente lo que hab%a #arecido s"lo una sombra en la distancia, #ero que ahora resultaba ser la #ierna de un hombre& El #ie estaba a#oyado en el asiento en el que ella hab%a #ensado tornarse in$isible& 6u mirada recorri" la #ierna y com#rob" que el hombre estaba en #arte de #ie y en #arte sentado& Los antebrazos estaban a#oyados sobre la rodilla (le7ionada. las manos la7as, con las #almas hacia aba!o& 6us dedos eran lar/os y ele/antes. detalles que se hac%an e$identes #or el contraste de su color claro contra el ne/ro de los #antalones& La mirada de Roslynn si/ui" ascendiendo y $io un #ar de anchos hombros, inclinados hacia delante, y la corbata blanca con el nudo (lo!o& 9inalmente mir" su rostro, #ero, en la oscuridad, s"lo $io una mancha /ris de cabellos oscuros& Estaba com#letamente oculto entre las sombras, donde ella hab%a #laneado estar& Era s"lo un con!unto de sombras ne/ras y /rises, #ero estaba all% y era real y /uardaba silencio& 6e en(ureci" y dese" $en/arse& 6ab%a que 4l #od%a $erla claramente, iluminada #or la luz que #ro$en%a de la casa y #or la luna& *robablemente, la hab%a $isto en la rid%cula #ose de es#iar hacia el sal"n, como una ni0a !u/ando al escondite& 8 no dec%a nada& +o se mo$%a& 6im#lemente, la miraba& Ella se sonro!"& 6u (uria aument" ante el silencio de 4l& 6i hubiera sido un caballero hubiera dicho al/o #ara que ella se sintiera menos inc"moda. #ara hacerle creer que acababa de $erla, aunque no (uese as%& El #rolon/ado silencio le hizo desear huir, #ero hubiera sido demasiado& Ella no sabr%a qui4n era 4l, en tanto que 4l la reconocer%a (cilmente& Cuando conociera otros hombres siem#re se #re/untar%a si uno de ellos no era 4se, que se reir%a de ella en silencio& =na #reocu#aci"n ms& +o #od%a ser& Ella se dis#uso a #re/untarle qui4n era. estaba decidida a insistir, incluso a arrastrarlo #or la (uerza hacia la luz si (uera necesario& Tal era su (uria& Las #alabras no (ueron necesarias. de hecho, se ol$id" de ellas& En una de las habitaciones de la #lanta alta de la casa se encendi" una luz y 4sta se (iltr" a tra$4s de la co#a de los rboles& )lumin" entonces la #arte

su#erior del cuer#o del hombre< sus manos, uno de sus hombros, su rostro& Roslynn no estaba #re#arada& Contu$o el aliento& -urante unos instantes su aturdimiento (ue tan /rande que no hubiera #odido recordar ni su #ro#io nombre& Fio una boca que esbozaba una sonrisa. una mand%bula (uerte y arro/ante& La nariz era a/uile0a& La #iel estaba bronceada #or el sol y era cetrina, #ero contrastaba con el cabello ne/ro y ondulado& Los o!os Gque -ios #rote/iera de ellos a los inocentesH eran de un #ro(undo color azul y le$emente ras/ados& Eran e7"ticos, hi#notizadores. enmarcados #or #esta0as ne/ras y ce!as (inas& Eran im#onentes, inquisidores, atre$idamente sensuales. clidos, muy clidos& La (alta de aire hizo reaccionar a Roslynn, que $ol$i" a la realidad& )ns#ir" lenta y #ro(undamente y e7hal" un sus#iro& +o era !usto& 6u abuelo se lo hab%a ad$ertido& +o hac%a (alta que nadie le di!era nada& Lo sab%a& 6ab%a que era uno de ellos, uno de los que ??no hab%a que tener en cuenta@@& Era demasiado a#uesto #ara no serlo& 6u en(ado se disi#", reem#lazado #or la irritaci"n& Roslynn sinti" la im#eriosa necesidad de /ol#earlo #or ser lo que era& *or qu4 deb%a ser 4l? *or qu4 el 1nico hombre que la atra%a #oderosamente deb%a ser el 1nico ti#o de hombre inace#table #ara ella? -,e est mirando con descaro, se0or& --e d"nde hab%a sacado eso, cuando el resto de sus #ensamientos era tan ca"tico? -Lo s4 -di!o 4l sencillamente, sonriendo& ;l se abstu$o de se0alarle que ella estaba haciendo lo mismo& 6e di$ert%a much%simo tan s"lo con mirarla& Las #alabras eran innecesarias, a #esar de que la $oz ronca de ella rozaba la #iel de 4l como una caricia& 'nthony ,alory estaba (ascinado& La hab%a $isto antes de que ella saliera al !ard%n& 2ab%a estado $i/ilando a Re//ie a tra$4s de una $entana y entonces ella entr" en su cam#o $isual& +o hab%a $isto su rostro en ese momento. s"lo su del/ada es#alda cubierta #or la tela de raso&&& y sus cabellos& Los cabellos de /lorioso color ro!izo dorado hab%an llamado de inmediato su atenci"n& Cuando de!" de $erla se #uso de #ie, #re#arndose #ara a(rontar a las masas s"lo #ara $er el rostro que corres#ond%a a esos cabellos estu#endos& *ero ella sali" al !ard%n& 8 entonces 4l a/uard" con #aciencia sobre el banco& Como ella se hallaba de es#aldas a la luz no distin/u%a sus ras/os con claridad, #ero era una cuesti"n de tiem#o& Ella no ir%a a nin/una #arte hasta que lo hiciera 4l& 8 lue/o se dedic" a contem#lar sus cabriolas cuando se ocult" !unto a la #uerta y se a/ach" #ara mirar hacia adentro& 6us nal/as bien (ormadas le hicieron sonre%r& ??>uerida m%a, no sabes cun #ro$ocati$a ests@@, #ens"&

Estu$o a #unto de re%r en $oz alta, #ero ella #areci" leer su #ensamiento #orque se enderez" y mir" hacia la terraza& Cuando diri/i" la mirada hacia donde 4l se hallaba, #ens" que le hab%a descubierto& 8 lue/o le sor#rendi" al correr hacia 4l& 8 (inalmente #udo $er su rostro hermos%simo& Ella se detu$o (rente al banco, y #areci" tan sor#rendida como 4l, s"lo que la sor#resa de 4l se des$aneci" cuando com#rendi" que ella no hab%a corrido hacia 4l #orque ni siquiera sab%a que 4l estaba all%& *ero ahora lo sab%a& Era di$ertido contem#lar las emociones cambiantes de su rostro& 6or#resa, curiosidad, incomodidad, #ero en nin/1n momento temor& Ella hab%a contem#lado con sus intensos o!os #ardos, #rimero su #ierna y lue/o el resto& 6e #re/unt" cuanto hab%a #odido $er& *robablemente muy #oco, #ues ella estaba de #ie en la luz& *ero 4l no ten%a la intenci"n de hacerse $er toda$%a& *or una #arte, estaba asombrado de que ella no hubiese huido o se hubiese desmayado o cualquier otra tonter%a que las !"$enes tend%an a hacer cuando se encontraban con un hombre oculto entre las sombras& 6in #ro#on4rselo, busc" una raz"n que !usti(icara esa reacci"n, di(erente de la de otras inocentes que 4l sol%a eludir& *ero lue/o se sor#rendi"& Ella no era tan !o$en y no demasiado !o$en #ara 4l, al menos& -e modo que no era inaccesible& La idea hizo reaccionar a 'nthony de inmediato& 2asta ese momento hab%a a#reciado su belleza como un e7#erto, #ero ahora #ens" que no s"lo #od%a mirar, sino tambi4n tocar& Entonces se encendi" la luz de la #lanta alta y ella lo mir" con otra e7#resi"n, ob$iamente (ascinada y nunca se ale/r" tanto de que las mu!eres lo considerasen atracti$o& -e #ronto, estim" que era im#erati$o #re/untar< ->ui4n es su tutor? Roslynn se sobresalt" al o%r de nue$o su $oz, des#u4s del #rolon/ado silencio. sab%a que deb%a haberse ale!ado des#u4s del bre$e dilo/o inicial& *ero hab%a #ermanecido all%, sin de!ar de mirarlo, sin im#ortarle hacerlo y que 4l lo hiciera a su $ez& -,i tutor? -6%& ' qui4n #ertenece usted? -3h, a nadie& 'nthony sonri", di$ertido& ->uizs deber%a (ormular la #re/unta de otra manera& -+o, la com#rend%& =sted tambi4n& ,i abuelo muri" hace #oco tiem#o& Fi$%a con 4l& 'hora no ten/o a nadie& -Entonces, t4n/ame a m%& Las tiernas #alabras aceleraron su coraz"n& 2ar%a cualquier cosa #ara #oseerlo& *ero estaba se/ura de que 4l no hab%a querido decir lo que ella deseaba que di!era, sino que deber%a a$er/onzarse #or lo que en

realidad hab%a dicho& *ero no se a$er/onzaba& Era de es#erar que un hombre como 4l lo di!ese& +unca eran sinceros, se/1n 9rances& 8 les encantaba decir cosas que escandalizaran #ara realzar su #ro#ia ima/en de disi#ados e inescru#ulosos& Con todo, ella #re/unt"< -6e casar%a conmi/o entonces? -Casarme? Ella hab%a lo/rado desconcertarlo& Casi se ech" a re%r al $er su e7#resi"n de horror& -2ablo sin amba/es, se0or, aunque /eneralmente no soy tan em#rendedora& *ero, considerando lo que me di!o, mi #re/unta es coherente& -e modo que no es de los que se casan? -+o, #or -ios& -+o necesita ser tan en(tico -di!o ella, con $oz a#enas dece#cionada-& +o cre% que lo (uera& ;l ya no estaba tan com#lacido y sac" sus #ro#ias conclusiones& -+o $a usted a destrozar mis ilusiones tan r#idamente $erdad, querida? +o me di/a que est buscando marido como todo el mundo& -3h, #ero lo estoy& -ecididamente& 2e $enido a Londres #ara eso& -'caso no lo hacen todas? -C"mo di!o? --isc1l#eme& ;l $ol$i" a sonre%r y esa sonrisa tu$o sobre ella un e(ecto muy e7tra0o& -+o est casada a1n& -+o era una #re/unta sino una aclaraci"n& 6e inclin" hacia delante y tom" su mano, acercndola a 4l& -Cul es el nombre que acom#a0a tanta hermosura? >u4 nombre? >u4 nombre? 6u mente #arec%a in$adida #or dedos que tomaban los suyos& Clidos, (uertes& 6inti" un escalo(r%o& 6us #antorrillas /ol#earon contra el borde del banco, cerca del #ie de 4l, #ero no lo #ercibi"& ;l la hab%a lle$ado hacia las sombras& -Tiene un nombre, $erdad? -insisti" 4l& Roslynn as#ir" su (ra/ancia (resca y masculina& ->u4? ;l ri", encantado ante la con(usi"n de ella& -,i querida ni0a, un nombre& Todos lle$amos uno, bueno o malo& El m%o es 'nthony ,alory. Tony #ara los %ntimos& 'hora, con(iese el suyo& Ella cerr" los o!os& 6"lo as% #od%a #ensar& -Ros&&& Roslynn& ;l chasque" la len/ua& -+o me e7tra0a que desee casarse, Ros Roslynn& 6im#lemente desea cambiar de nombre& Ella abri" los o!os y se encontr" con una adorable sonrisa& Estaba bromeando& Era a/radable que lo hiciera& Los otros hombres que hab%a conocido recientemente estaban demasiado ocu#ados tratando de im#resionarla como #ara sentirse c"modos (rente a ella& Ella de$ol$i" la sonrisa& -Roslynn Chadwic , #ara ser e7acta&

-=n nombre que deber%a conser$ar, querida&&& al menos hasta que nos conozcamos me!or& 8 lo haremos& >uiere que le di/a de qu4 manera? Ella ri" y el sonido ronco de su $oz lo estremeci" nue$amente& -'h, est tratando de escandalizarme otra $ez, #ero ser en $ano& 6oy demasiado $ie!a #ara ruborizarme y me han ad$ertido acerca de los hombres como usted& -C"mo yo? -=n libertino& -Cul#able& -6us#ir" con (in/ida desolaci"n& -=n maestro de la seducci"n& -Es#ero que as% sea& Ella ri" y la suya no (ue una risita tonta ni una risa a(ectada, destinada a irritar sus sentidos, sino un sonido clido y #ro(undo que le hizo desear&&& #ero no se atre$i"& +o deseaba arries/arse a atemorizar a esa mu!er& >uiz no (uera inocente #or su edad, #ero a1n no sab%a si era e7#erimentada en otros sentidos& La luz que hab%a con(undido a Roslynn se a#a/"& El #nico (ue instantneo& +o im#ortaba que ella hubiese dis(rutado de su com#a0%a& +o im#ortaba que se hubiese sentido c"moda !unto a 4l& 'hora estaban en$ueltos en la sombra y 4l era un libertino y ella no #od%a arries/arse a ser seducida& --ebo marcharme& -'1n no& -6%, debo hacerlo& Ella trat" de retirar su mano, #ero 4l la o#rimi" con ms (uerza& La otra toc" su me!illa con dedos acariciantes& Ella e7#eriment" una rara sensaci"n en el est"ma/o& -eb%a hacerle com#render& -8o&&& yo debo a/radecerle, se0or ,alory& -)m#ensadamente, habl" con acento escoc4s& *ensaba en la caricia de 4l y en su #ro#io #nico& --urante unos instantes, ha lo/rado distraerme de mis ocu#aciones, #ero ahora no las aumente& +ecesito un marido, no un amante y usted no re1ne las condiciones&&& lo lamento& 6e solt", sim#lemente #orque lo/r" sor#renderlo una $ez ms& 'nthony la contem#l" mientras ella desa#arec%a en el interior de la casa y nue$amente e7#eriment" ese im#ulso irre(renable de ir tras ella& +o lo hizo& 6onri" des#acio& Lo lamento& -Lo hab%a dicho con aut4ntica #ena& La !o$en no lo sab%a, #ero con esas #alabras hab%a sellado su #ro#io destino&

CAPTULO 6

-2as estado obser$ando a un maestro en acci"n, Connie& --ir%a que se aseme!" ms a una comedia de equ%$ocos -res#ondi" el alto #elirro!o-& Cuando se #ierde una o#ortunidad, se la #ierde, no im#orta c"mo se la mire& 'nthony ri" cuando ambos se reunieron deba!o del rbol& -,e has estado es#iando, hermano? James se inclin" #ara a#oyar los antebrazos sobre el res#aldo del banco y sonri"& -La $erdad es que no #ude resistir la tentaci"n& *ero tem% que la situaci"n se tornara embarazosa& --e nin/una manera& 'cabo de conocerla& -8 de #erderla& -Conrad 6har# lo di!o incisi$amente& 'nthony le lanz" una mirada #enetrante, mientras a#oyaba un #ie sobre el banco, #ero la mirada se #erdi" entre las sombras& -Famos, Connie, no #uedes cul#arlo -di!o James-& Ella (ue muy astuta al a#elas a su buen coraz"n con ese #rimoroso acento escoc4s& *ens4 que el hale de este !o$en se hab%a mancillado #ara siem#re& -=na !o$en como ella #odr%a hacer brillar el halo de cualquiera -di!o Conrad& -6%, es muy atracti$a, $erdad? 'nthony ya hab%a escuchado demasiado& -*ero no est dis#onible& James ri"& -Te arries/aste, $erdad? Ten cuidado. #uede que lo tome como un desa(%o& ' 'nthony se le hel" la san/re& Cuando eran muy !"$enes hab%a resultado di$ertido com#etir #or la misma mu!er, en aquellos d%as en que merodeaban !untos #or la ciudad de Londres& 8 la cuesti"n hab%a sido cul de los hermanos conse/u%a ser el #rimero en conquistar a la dama& *ero los a0os y los e7cesos hab%an atem#erado la libido de 'nthony& 8a no era una cuesti"n de $ida o muerte& 3 no lo hab%a sido, hasta esta noche& *ero James, bueno, ya no conoc%a a James& -urante la mayor #arte de sus $idas hab%an sido /randes com#inches& 6iem#re hac%an causa com1n (rente a los otros dos hermanos, que eran diez a0os mayores& *ero eso hab%a sido antes de que James hubiera decidido con$ertirse en #irata de alta mar& -urante diez a0os s"lo hab%a $isto a James en contadas ocasiones& La 1ltima $ez se hab%a #roducido un desacuerdo que hab%a determinado que los tres hermanos lo re#udiaran, des#u4s de darle una zurra #or haber lle$ado a Re//ie ese $erano #ara que com#artiera sus #irater%as& *ero ahora James era de nue$o ace#tado& 2ab%a renunciado a la #irater%a& )ncluso #ensaba re/resar de(initi$amente a )n/laterra& 8, en ese #reciso momento, 'nthony no sab%a si hablaba en serio o no cuando lo desa(i" res#ecto a Roslynn Chadwic &

En ese momento $ol$i" a $erla a tra$4s de la $entana y not" que James tambi4n la hab%a $isto& --emonios, James, qu4 ests haciendo aqu% de todos modos? El hermano que le lle$aba un a0o se ir/ui", #ero a1n as% era ms ba!o que 'nthony& +o #arec%an hermanos& James era rubio y sus o!os eran $erdes, herencia de los ,alory, y era ms (ornido& 6"lo 'nthony, Re/ina, 'my, la hi!a de Edward y Jeremy ten%an los cabellos ne/ros y los o!os de color azul cobalto de su abuela, de quien se dec%a que ten%a san/re /itana en las $enas& -6i hubieras sido un #oco ms e7#l%cito en esa nota que me de!aste, no me hubiera estro#eado la noche $iniendo aqu% -di!o James-& 8 ahora que me lo recuerdas, debemos aclarar una cuesti"n& En qu4 demonios #ensabas cuando #ermitiste que el brib"n de mi hi!o acom#a0ara a Re/an? 'nthony rechin" los dientes al escuchar el nombre Re/an& -*or eso has $enido? -Eso (ue cuanto me di!iste& 2ubieras #odido e7#layarte un #oco ms, dici4ndome que tambi4n t1 estar%as aqu%& 'nthony mir" hacia el !ard%n& -6i consideras que estar oculto entre las sombras es estar aqu%, su#on/o que lo estoy& -+o seas odioso, cachorro -inter$ino Conrad-& 2asta que no ten/as uno #ro#io, no sabrs cunto se #reocu#a uno sobre lo que estn haciendo& -8 qu4 #odr%a estar haciendo el #obre muchacho con dos #adres dili/entes que lo $i/ilan? 8 adems, aunque hubiera deseado i/norarlo, (ue Jeremy quien se0al" que quiz no estu$iera en condiciones de #rote/erla& *or eso me arrastr" a m% hasta aqu%& -,e has inter#retado mal, Tony& +o me #reocu#aba qui4n #rote/er%a a Re/an de las masas, sino qui4n la #rote/er%a de su acom#a0ante& Transcurrieron cinco se/undos, durante los cuales 'nthony se #re/unt" cunta animosidad #ro$ocar%a su risa& -Es su #rima, #or el amor de -ios& -8 crees que a 4l le im#orta? -2ablas en serio? -#re/unt" 'nthony& -Est enamorado de ella -di!o James& -*ero no la tienes en cuenta a ella& Ella le har%a im#lorar misericordia en menos de un minuto se la mirase intencionadamente& Cre% que conoc%as me!or a nuestra sobrina, hermano m%o& -6%, ya se que ella sabe de(enderse& *ero tambi4n conozco a mi hi!o y no se desanima (cilmente& -+ecesito recordarte que ests hablando de un !o$en de diecisiete a0os?

-8 necesito recordarte c"mo eras t1 cuando ten%as diecisiete a0os? -re#lic" James& 9inalmente, 'nthony sonri"& -Tienes raz"n& ,uy bien, no s"lo la $i/ilar4 a ella, sino tambi4n a 4l& -6iem#re que #ueda de!ar de mirar a la escocesa -di!o Conrad& -Entonces, #or (a$or qu4date -di!o 'nthony secamente-& Los tres #odemos $i/ilarlos& -es#u4s de todo, es una manera muy #lacentera de #asar la $elada& James sonri"& -Creo que nos est diciendo que nos marchemos, Connie& Fen, de!emos que el #obre muchacho lan/uidezca a solas& +unca se sabe& *uede que ella $uel$a a la car/a y su tarea sea ms lle$adera& -Ri"& -6i ella no $iene hacia 4l, no tendr el cora!e de en(rentarse con esas a$es de ra#i0a& 8o tam#oco lo tendr%a& James estaba doblemente equi$ocado&

CAPTULO 7

-8 bien, >u4 est haciendo aqu%? Es cuanto deseo saber& Lady Crandal no $e con buenos o!os a esa clase de #ersonas& Ella nunca lo hubiera in$itado& -6ir 'nthony no necesita in$itaci"n, querida& 2ace cuanto le #lace& -*ero siem#re ha tenido la discreci"n de no asistir a nuestras (iestas& --iscreci"n? -Ri"& -+o se trata de discreci"n& +o so#orta estas reuniones& 8 no me sor#rende& Es #robable que todas las damas que se encuentran aqu% deseen re(ormar a ese libertino& -+o es /racioso, Lenore& Cuando a#arece, la mitad de las mu!eres que hay en la habitaci"n se enamora de 4l& 2e com#robado que es as%& *or eso nin/una an(itriona lo in$ita a sus (iestas si no desea #roblemas& *ro$oca demasiados disturbios& -*ero nos brinda tema de con$ersaci"n durante meses& 'dm%telo& Es un t"#ico muy interesante, $erdad? -Eso se dice (cilmente, Lenore -di!o otra dama, ob$iamente desolada-& +o tienes una hi!a a quien $i/ilar& -ios m%o, mira a Jane& +o #uede de!ar de mirarlo& Con se/uridad ya no ace#tar a *ercy& Es una !o$en tan di(%cil& -,irar no hace da0o, 'lice& 6"lo cuenta a tu hi!a al/unas historias acerca de 4l y no s"lo se horrorizar sino que se ale/rar de que 4l no haya demostrado inter4s en ella& -*ero qu4 est haciendo aqu%? -esear%a saberlo& -La #re/unta (ue re#etida con se$eridad& -*robablemente est $i/ilando a su hi!o -di!o Lenore con a(ectaci"n& -6u qu4? -,ira al !o$en que est bailando con 6arah Lordes& Es la $i$a ima/en de 6ir 'nthony& --ios m%o, otro ,alory ile/%timo& Esa (amilia deber%a ser ms circuns#ecta& -:ueno, el marqu4s reconoci" al suyo& ,e #re/unto si 6ir 'nthony har lo mismo& -Esto es incre%ble& C"mo habrn hecho #ara /uardar el secreto durante tanto tiem#o? -6e/uramente lo ocultaron en al/1n sitio hasta ahora& *ero, a#arentemente, los ,alory darn muchas sor#resas esta tem#orada& Ten/o entendido que el tercer hermano ha re/resado& -El tercer hermano? -di!o otra dama-& *ero si s"lo hay tres& --"nde has estado, Lidia? -di!o Lenore, maliciosa-& 6on cuatro y el tercero es la o$e!a ne/ra& -*ero cre% que 6ir 'nthony era esa o$e!a&

-Como es el ms !o$en, es la se/unda& 3h, #odr%a contarte muchas historias acerca del otro& 2a estado ausente durante muchos a0os, #ero nadie sabe d"nde ni #or qu4& -Entonces no es sor#rendente que yo no su#iera de su e7istencia -di!o Lidia, de(ensi$amente r%/ida& -2ola, otra $ez& Roslynn se dis/ust" ante la ino#ortuna interru#ci"n, #ero al menos no se trataba de uno de sus !"$enes admiradores& *or (ortuna, la mayor #arte de ellos se hab%an encerrado en la sala de !ue/os, de!ndola en libertad #ara conocer me!or a los caballeros de su nue$a lista& *ero, en lu/ar de ir en busca de uno de ellos, se hab%a distra%do con una de las numerosas con$ersaciones que se iniciaron cuando 'nthony ,alory entr" en el sal"n de baile& Roslynn se hab%a instalado con discreci"n detrs de un /ru#o de se0oras mayores y se hab%a dedicado a escuchar su con$ersaci"n& +o #od%a ne/arlo& El tema que se discut%a le resultaba sumamente (ascinante y escuch" cada #alabra con a$idez& *ero ahora al/uien deseaba con$ersar con ella y no #odr%a e$itarlo& ,ir" a Lady Eden, #ero trat" de mantener un o%do alerta a lo que dec%an las damas sentadas (rente a ella& -8a te has cansado de bailar? La !o$en, di$ertida, ad$irti" la distracci"n de Roslynn& La di$irti" ms a1n escuchar ciertos comentarios que se hac%an en ese momento cerca de ella y com#rendi" el moti$o de la distracci"n de Roslynn& -Todos saben que #ocas $eces bailo si no es con mi marido, #ero esta noche no #udo acom#a0arme& ->u4 bien& Re/ina Eden #uso los o!os en blanco, sonri" y tom" a Roslynn del brazo& -Fen conmi/o, querida& 2ace demasiado calor aqu%& Fayamos a otro sitio, quieres? Roslynn sus#ir" al ser sacada del /ru#o& Lady Eden era sin duda muy a/resi$a #ara ser tan !o$en& -e hecho, Roslynn se hab%a asombrado al enterarse de que estaba casada y ya ten%a un hi!o, #ues su as#ecto era el de una cole/iala& Era la dama que hab%a estado antes con 9rances y a la que Roslynn no hab%a sido #resentada #orque se hab%a ale!ado del /ru#o& *ero 9rances se hab%a encar/ado de #resentarlas cuando Roslynn re/res" del !ard%n& En ese momento, a1n estaba conmocionada #or su encuentro con ,alory& En realidad, no #od%a recordar la con$ersaci"n que hab%a tenido entonces con Lady Eden, en el caso de que la hubiera tenido& Lady Eden se detu$o (rente a la mesa donde se hallaba el re(ri/erio& Lamentablemente, Roslynn ten%a ahora una $isi"n clara del tema abordado #or todos& ;l no hab%a entrado realmente en el sal"n& Con aire indi(erente, se mantu$o de #ie !unto a la #uerta que daba al !ard%n. un hombro recostado contra el marco, los brazos cruzados sobre el #echo,

contem#lando el interior de la habitaci"n&&& hasta que la $io& Entonces su mirada se detu$o y sonri" con esa sonrisa que la llenaba de calidez& 'l $erlo de lleno en la luz, sus sentidos se estremecieron& Ten%a un cuer#o tan sim4trico que era im#osible de!ar de admirarlo& 2ombros anchos, cintura estrecha, caderas del/adas y #iernas lar/as& 8 era alto& +o lo hab%a notado en el !ard%n& 8 rezumaba sensualidad& Eso s% lo hab%a notado& El corte de su con!unto de etiqueta era im#ecable, aunque $estido de ne/ro a#arentaba un as#ecto siniestro& *ero el ne/ro lo com#lementaba& +o #udo ima/inarlo usando los colores claros de un ??dandy@@& 'traer%an a1n ms la atenci"n sobre 4l, #ero lo cierto era que la atra%a de todos modos, #or el s"lo hecho de a#arecer& -Es endiabladamente a#uesto, no? Roslynn se sobresalt", #ercibiendo que la hab%an descubierto mientras lo obser$aba atentamente& *ero hubiera sido e7tra0o que no lo hiciera, #ues todos los obser$aban& ,ir" a Lady Eden enco/i4ndose de hombros& -Te #arece? --ecididamente& 6us hermanos tambi4n son muy atracti$os, #ero siem#re #ens4 que Tony era el ms a#uesto de todos& ' Roslynn no le a/rad" mucho ese ??Tony@@ #ronunciado #or esa mu!er !o$en y hermosa, de cabellos rene/ridos y $i$aces o!os azules llenos de humor& >u4 le hab%a dicho 4l? ??Tony #ara los %ntimos@@& --eduzco que lo conoces bien& Re/ina sonri" encantadoramente& -Conozco muy bien a toda la (amilia& Roslynn se ruboriz", cosa que rara $ez le ocurr%a& La res#uesta la tranquiliz" #ero estaba irritada consi/o misma #or la ansiedad con que (ormulara la #re/unta& 6i la $izcondesa conoc%a bien a los ,alory, era la 1ltima #ersona que Roslynn deseaba que #ercibiera su inter4s #or 6ir 'nthony& +o deber%a estar interesada en absoluto& -eb%a cambiar de tema& *ero no #udo& -Es muy mayor, $erdad? -:ueno, si crees que tener treinta y cinco a0os es ser mayor&&& -6"lo treinta y cinco? Re/ina debi" re#rimir sus deseos de re%r& La mu!er estaba dis#uesta a hallar al/o malo en Tony, #ero era di(%cil saber qu4 #odr%a ser& Era ob$io que hab%a hecho otra conquista sin ni siquiera #ro#on4rselo& 3 se lo #ro#on%a? Era #er$erso de su #arte mirarla de esa manera& 6i ella no estu$iera !unto a Lady Roslynn, la #obre ser%a destrozada #or las murmuraciones que /enerar%a su inter4s hacia ella& 6%, era realmente #er$erso, #orque nada resultar%a de todo ello& +unca resultaba nada& 8 a ella le a/radaba Lady Roslynn& +o hubiera deseado que la hiriera&

-Es un soltero em#edernido -le ad$irti" Re/ina-& Como tiene tres hermanos mayores, nunca se ha $isto obli/ado a casarse& -+o tienes #or qu4 sua$izar la realidad& 64 que es un libertino& -;l #re(iere decir que es un ??e7#erto en mu!eres@@& -Entonces tambi4n 4l dis(raza la realidad& Re/ina ri"& Realmente esta mu!er le a/radaba& >uiz Roslynn (in/%a indi(erencia hacia Tony, #ero en otros as#ectos era muy sincera y es#ontnea& Roslynn mir" (u/azmente a 6ir 'nthony& 6e sent%a tonta #or haberlo llamado se0or ,alory, #ero c"mo #od%a saber que ten%a la di/nidad de #ar? El hermano mayor era marqu4s de 2a$erston, el se/undo, un conde, el tercero era la o$e!a ne/ra de la (amilia y 'nthony era la se/unda o$e!a ne/ra& 6e hab%a enterado de muchas cosas esa noche& *or qu4 no #od%a enterarse de las que se re(er%an a sus ??#osibles@@ #otenciales? -+o baila? -#re/unt" Roslynn, dici4ndose a s% misma que deb%a abandonar el tema& -3h, mara$illosamente, #ero no se atre$e a in$itar a nadie aqu%& 6i lo hiciera, deber%a bailar tambi4n con $arias docenas de mu!eres, #ara des#istar a las a$es de ra#i0a& *ero Tony no se tomar%a tantas molestias #ara bailar con la dama que le interese& *or eso no so#orta estas reuniones& Lo obli/an a ser discreto, cuando la #alabra ni siquiera (i/ura en su $ocabulario& -Es realmente tan mala su (ama que el sim#le hecho de bailar con 4l arruinar%a la re#utaci"n de una !o$en? -2a ocurrido y es una #ena, #orque no es tan mu!erie/o& +o es que le (alte com#a0%a (emenina& *ero tam#oco se ha #ro#uesto seducir a todas las mu!eres de Londres& -6"lo a una #arte? Re/ina not" la sonrisa y #ercibi" que Roslynn estaba ms di$ertida que escandalizada #or la re#utaci"n de 'nthony& >uizs no estu$iese interesada en 4l& 3 quizs #ercib%a sabiamente que no hab%a #osibilidades de conquistarlo& -Las habladur%as #ueden ser muy crueles, querida -murmur" Re/ina a su o%do-& Lo cierto es que no me atre$o a de!arte sola& ;l se est com#ortando indebidamente al mirarte de esa manera& Roslynn e$it" mirar a Re/ina a los o!os& -Tal $ez te mira a ti& -*or su#uesto que no& *ero mientras los dems no se#an a cul de las dos mira tan atre$idamente, ests a sal$o& -'h, aqu% ests, Ros -di!o 9rances, uni4ndose a ellas-, Lord 5rahame #re/untaba #or ti& -ice que le #rometiste un $als&

-'s% es& -Roslynn sus#ir"& Era hora de ol$idar a 'nthony ,alory y de $ol$er al traba!o& -6"lo es#ero que el indi$iduo se rela!e un #oco y sea un #oco ms comunicati$o esta $ez& Com#rendi" demasiado tarde c"mo habr%a sonado eso a los o%dos de Lady Eden, #ero Re/ina se limit" a sonre%r& -Est bien, querida& 9rances me ha comentado al/o acerca de tu situaci"n& Tal $ez te consuele saber que tu$e e7actamente el mismo #roblema que t1 cuando buscaba marido& *ero la di(erencia estribaba en que mi elecci"n deb%a ser a#robada #or mi (amilia, lo que lo hac%a sumamente di(icultoso. #ara ellos, nadie era su(icientemente bueno #ara m%& 5racias a -ios, mi querido +icholas hizo un arre/lo conmi/o& -e lo contrario, a1n estar%a buscando marido& 9ue 9rances quien #areci" escandalizarse& -*ero cre% que te hab%an com#rometido con 4l& -Esa (ue la o#ini"n /eneral cuando se hizo el anuncio, #ero lo cierto es que me secuestr" creyendo que yo era su amante& Ese #eque0o error me sal$"& +aturalmente, me lle$" de re/reso a mi casa de inmediato, #ero el da0o ya estaba hecho& 8, como soltero em#edernido que era, (ue al altar #rotestando& *ero se ha ada#tado muy bien al matrimonio& Ello demuestra que los que #arecen menos a#tos suelen ser los me!ores maridos& +unca se sabe& 6us 1ltimas #alabras hab%an estado es#ecialmente diri/idas a Roslynn, #ero 4sta trat" de no tomarlas en cuenta& 6u labor ya era bastante ardua #ara a0adir en su lista a los indeseables& +o deseaba terminar casndose con un libertino con la es#eranza de re(ormarlo& +o le /ustaba a#ostar& -ecidida, (ue en busca de Lord 5rahame&

CAPTULO 8

Esa ma0ana el clima no #od%a ser ms #er(ecto& El n1mero de !inetes que #aseaba #or 2yde *ar era casi el tri#le de lo habitual& *or lo /eneral los #aseos se hac%an #or las tardes, cuando se $e%a toda clase de carrua!es a$anzando lentamente #or los senderos de as#ecto cam#estre& Las ma0anas sol%an reser$arse #ara realizar e!ercicio (%sico, #ues uno se $e%a obli/ado a detenerse en ocasiones #ara con$ersar con conocidos, tal como ocurr%a #or las tardes& 'nthony ,alory se resi/n" a desistir de su /alo#e habitual a tra$4s del #arque y se dedic" a trotar& +o #orque Re//ie no estu$iera dis#uesta a se/uirlo, #ero dudaba que la ye/ua que ella montaba #udiera estar a la altura de su #oderoso animal y, como ella hab%a insistido en acom#a0arlo, 4l se $io obli/ado a se/uir su ritmo& -es#u4s de lo ocurrido la noche anterior, 4l ten%a sus sos#echas res#ecto de #or qu4 ella hab%a deseado acom#a0arlo y no estaba muy dis#uesto a hablar de la dama& *ero cuando Re//ie comenz" a cabal/ar ms lentamente y lue/o se detu$o e hizo se0as a James y Jeremy #ara que continuaran, su#o que no #odr%a eludir el tema& La adorada #eque0a #od%a ser molestamente insistente cuando se lo #ro#on%a& -Cuando te di!e que deseaba cabal/ar conti/o esta ma0ana, #ens4 que estar%amos a solas -di!o Re/ina con cierto tono de (astidio-& Com#rendo que Jeremy quisiese $enir, #ero el t%o James? Casi nunca se le$anta antes del mediod%a& En realidad, 'nthony hab%a sacado a su hermano y su sobrino de la cama, insistiendo en que lo acom#a0aran& *ero la artima0a no hab%a lo/rado hacer desistir a Re//ie de su #ro#"sito& 8 maldito James& 6ab%a muy bien que lo hab%a in$itado #ara que la con$ersaci"n se mantu$iese en un terreno im#ersonal, #ero all iba, des#u4s de sonre%r a 'nthony con e7#resi"n di$ertida& 'nthony se enco/i" de hombros inocentemente& ->u4 #uedo decir? -esde que se ha con$ertido en #adre, James ha cambiado considerablemente sus hbitos& 'caso el truhn con quien te casaste no hizo lo mismo? ->u4 bien& *or qu4 siem#re atacas a +icholas cuando tu #ro#io com#ortamiento ha estado le!os de ser e!em#lar? -8 (ue directamente al /rano& -Es medio escocesa, lo sab%as? ;l no se molest" en #re/untar qui4n. s"lo di!o con indi(erencia< ah, s%? -6uelen tener muy mal /enio& -Est bien, /atita& -;l sus#ir"& ->u4 te #reocu#a #ara que te consideres obli/ada a ad$ertirme?

Ella arru/" la (rente y lo mir" a los o!os& -Te interesa, Tony? -Es que estoy muerto y no lo sab%a? Ella ri" a #esar suyo& -6%, su#on/o que (ue una #re/unta tonta& +aturalmente te interesa. a ti y a $arias docenas ms& 6u#on/o que mi #r"7ima #re/unta ser< >u4 $as a hacer al res#ecto? -Eso, mi ni0a, no es asunto tuyo& 6u tono era a(able #ero (irme y Re/ina $ol$i" a (runcir el ce0o& -Lo s4& *ero cre% que deb%as saber al/o acerca de ella, antes de decidirte a #erse/uirla& -,e contars toda su historia? -#re/unt" 4l secamente& -+o crees di(icultades, Tony& 2a $enido a Londres #ara casarse& -8a me he enterado de esa terrible noticia a tra$4s de la dama en cuesti"n& ->uiere decir que hablaste con ella? Cundo? -6i deseas saberlo, anoche, en el !ard%n& Ella contu$o el aliento& -+o&&& -+o& Re/ina e7hal" un sus#iro, #ero s"lo (ue un ali$io #asa!ero& 6i el hecho de saber que Lady Roslynn estaba buscando marido no lo desalentaba, la #obre mu!er estaba condenada& ->uizs no se#as que su decisi"n es seria, Tony& 2a decidido casarse antes de (in de mes& +o, no arquees las ce!as& +o se trata de eso& -e hecho, considerando la e7#eriencia que tiene res#ecto a los hombres, #odr%a tener diecis4is a0os& -*ues, eso no lo creo& -8a $es& +o sabes nada acerca de ella y sin embar/o #laneas desbaratar su $ida& La $erdad es que, hasta ahora, ha $i$ido muy #rote/ida& Estu$o en las tierras altas con su abuelo desde la muerte de sus #adres y, a#arentemente, #as" estos 1ltimos a0os cuidando de 4l& *or eso no ha #ensado antes en el matrimonio& Lo sab%as? -+uestra con$ersaci"n (ue muy bre$e, Re//ie& Ella #ercibi" su irritaci"n #ero #rosi/ui"& -6u #adre era un conde de cierto #resti/io& 6abes que el t%o Jason lo re#robar& 'nthony la interrum#i" en medio de la ad$ertencia& -3dio (i/urar en la lista ne/ra de mi hermano mayor, #ero no le debo e7#licaciones, /atita& -'1n hay ms, Tony& Es una heredera& 6u abuelo era enormemente rico y de!" toda su (ortuna a Roslynn& Esa noticia a1n no se ha di(undido, #ero #uedes ima/inar qu4 ocurrir si no est ya casada cuando se di$ul/ue& -Todos los bribones de Londres saldrn de sus cue$as #ara asediarla -di!o 'nthony con $oz tensa&

-E7actamente& *ero, a(ortunadamente, ella ya ha elaborado una lista de caballeros ace#tables& Ten/o entendido que s"lo le resta a$eri/uar cuanto #ueda acerca de cada uno de ellos, antes de hacer su elecci"n& -ebo #re/untar a +icholas qu4 sabe sobre ellos& -*uesto que ests tan enterada, dime #or qu4 diablos tiene tanta #risa& 3h, de(initi$amente, estaba interesado. lo su(iciente como #ara no im#ortarle que su irritaci"n (uese e$idente& Re/ina se detu$o a #ensar que era al/o ins"lito& +unca lo hab%a $isto antes tan #erturbado #or una mu!er& Ten%a tantas #ara esco/er que nin/una lo atra%a demasiado& >uizs deber%a reordenar sus #ro#ios #untos de $ista al res#ecto& Con $acilaci"n, Re//ie di!o< -Tiene al/o que $er con una #romesa que Lady Roslynn hizo a su abuelo moribundo& 6e/1n dice su ami/a, 9rances 5ren(ell, #robablemente no se casar%a si no (uera #or esa #romesa& >uiero decir que no se #roduce a menudo una situaci"n como la de ella< es una mu!er muy hermosa, rica e inde#endiente& Era en realidad una situaci"n sin/ular, #ero 'nthony no la tom" en cuenta en ese momento& El nombre 5ren(ell lo inquiet"& -Es muy ami/a de 9rances 5ren(ell? La #re/unta desconcert" a Re/ina& -*or qu4? -Lady 9rances (ue uno de los errores de !u$entud de 5eor/e, #ero esto es con(idencial, /atita& -+aturalmente -di!o ella& Lue/o a0adi"< -Te re(ieres al bueno de 5eor/e, tu me!or ami/o, el que siem#re me hac%a bromas atre$idas? Ese 5eor/e? ;l sonri" al $er su sor#resa& -El mismo, #ero no has res#ondido a mi #re/unta& -:ien, no creo que im#orte, #ero son %ntimas ami/as& 6e conocieron en la escuela y siem#re se han mantenido en contacto& -Lo que si/ni(ica que se hacen toda clase de con(idencias -/ru0" 4l& ,aldici"n& 'nthony a1n #od%a o%r su $oz ronca que le con(esaba< ??,e han ad$ertido contra los hombres como usted&@@ ;l hab%a #ensado que bromeaba, #ero ahora sab%a de d"nde #ro$en%an las ad$ertencias y cun condenatorias #od%an ser& +o hab%a estado bromeando en absoluto& 6iem#re estar%a a la de(ensi$a res#ecto a 4l, recordando lo ocurrido a su ami/a& -e #ronto tu$o el im#ulso de /ol#ear a 5eor/e 'mherst #or su indiscreci"n !u$enil& ' la mierda con 4l& 'l $er su ce0o (runcido, Re/ina temi" decir lo que sab%a que deb%a ser dicho, #ero nadie se atre$er%a a dec%rselo, de modo que deb%a hacerlo ella& -6abes, Tony, a menos que est4s dis#uesto a dar el /ran #aso, que asombrar%a a todo Londres #ero encantar%a a la (amilia, deber%as de!ar a esta dama en #az&

-e #ronto, 4l se ech" a re%r& -*or -ios, /atita, cundo te con$ertiste en mi conciencia? Ella se sonro!"& -:ueno, es endiabladamente in!usto& -udo de que e7ista una mu!er a la que no #uedas seducir si te lo #ro#ones& -E7a/eras mis habilidades& -+o bromees -di!o ella-& Te he contem#lado des#le/ar tu encanto, Tony, y eres de$astador cuando lo haces& *ero Roslynn Chadwic me a/rada& -ebe cum#lir una #romesa que es im#ortante #ara ella y, #or al/una raz"n, tiene un l%mite de tiem#o #ara hacerlo& 6i inter(ieres, crears #roblemas, #ara no hablar de su(rimiento& 'nthony le sonri" cari0osamente& -Te #reocu#as mucho #or al/uien a quien acabas de conocer, Re//ie& Es una #reocu#aci"n un tanto #rematura, no lo crees? 'dems, ella no es nin/una tonta insensata& Es inde#endiente y no debe rendir cuentas a nadie& Lo di!o ella& +o crees que es bastante /rande y madura como #ara de(enderse de un libertino como yo si lo desea? -Esa #alabra ??desea@@ me aterroriza -/ru0" ella y 4l $ol$i" a re%r& -2ablaste con ella durante bastante tiem#o anoche& ,e mencion"? -ios& El hecho de que (ormulara seme!ante #re/unta indicaba que tomaba el asunto muy seriamente, a #esar de todo cuanto ella le hab%a dicho& -9uiste #rcticamente el 1nico tema del que hablamos, #ero eso no es sor#rendente ya que casi todos los que estaban all% hablaban de ti& En realidad, estoy se/ura de que oy" unas cuantas habladur%as acerca de ti antes de que yo me acercara a ella& -,e hiciste quedar bien, /atita? -Trat4 de hacerlo, aunque ella no me crey"& *ero su#on/o que te com#lacer mucho saber que, aunque (in/i" indi(erencia, ten%a tanto inter4s como t1& -La sonrisa de 'nthony casi la ce/"& -3h, -ios, no deb% dec%rtelo, #ero ya que lo hice, tambi4n debo decirte que, a #esar de su inter4s #or ti, decidi" conocer me!or a los caballeros que considera a#tos #ara el matrimonio& *uede que la hayas im#resionado, #ero no has lo/rado alterar sus #lanes& Re/ina com#rendi" que nada de cuanto di!era lo desalentar%a, y hab%a dicho todo lo #osible& 2ubiera debido ahorrarse la molestia& +unca hab%a tratado de inter(erir en su $ida sentimental y $e%a que era in1til hacerlo ahora& ;l har%a lo que se le anto!ara, tal como lo hac%a siem#re& -ios era testi/o de que durante a0os y a0os el t%o Jason hab%a tratado de (renar su hedonismo sin 47ito& >u4 le hab%a hecho #ensar que ella tendr%a me!or suerte? -e #ronto com#rendi" que hab%a sido una tonta& 2ab%a estado intentando cambiar las cualidades de 'nthony que ms le a/radaban& Era un libertino encantador& E7actamente eso y #or esa raz"n era su t%o

(a$orito& 6i de!aba tantos corazones rotos a su #aso, era #orque las mu!eres no #od%an e$itar enamorarse de 4l, aunque 4l nunca tomaba sus a$enturas seriamente& *ero sab%a #ro#orcionar #lacer y (elicidad& Eso era muy $alioso& -Es#ero que no te en(ades conmi/o #or inmiscuirme en lo que no me ata0e& -Ella le sonri" con esa sonrisa que 4l nunca de!aba de a#reciar& -Tienes una nariz muy bonita& -*ero muy entremetida en este momento& Lo lamento, Tony, de $erdad& 6"lo cre% que&&& no im#orta& 2asta ahora has sabido desen$ol$erte sin los conse!os de nadie& Creo que deber%amos tratar de alcanzar a&&& Re/ina no termin" la (rase& Fio un ma/n%(ico semental ne/ro que llam" su atenci"n. caminaba #oco a #oco #ara se/uir el #aso del caballito que iba a su lado, #ero cuando $io qui4n montaba el hermoso animal, /ru0" en silencio& >u4 horror& Ten%a que ser #recisamente ella& 3bser$" si 'nthony hab%a notado la #resencia de Lady Roslynn& 6%, la hab%a notado& 6i no hubiera atra%do su atenci"n el es#l4ndido caballo, hubiera $isto de todos modos a la amazona, con su con!unto de montar de color $erde y sus cabellos radiantes& *ero era casi embarazoso contem#lar la e7#resi"n de su rostro& -ios, nunca lo hab%a $isto mirar as% a una mu!er, a #esar de que lo hab%a $isto (rente a docenas de sus amadas& La noche anterior la hab%a mirado (i!amente, seduci4ndola con la mirada& Esto era di(erente& Era la mirada que +icholas #od%a diri/ir a Re/ina< una mezcla de #asi"n y ternura& 8 bien, estaba claro& 6e sinti" como una est1#ida al haber tratado de ad$ertir a 'nthony& Era ob$io que estaba sucediendo al/o es#ecial& 8 no ser%a mara$illoso que diese resultado? Los #ensamientos de Re/ina cambiaron #or com#leto& 'hora se #re/untaba c"mo #odr%a ayudar a esos dos a reunirse& 'nthony ten%a sus #ro#ias ideas& -Re//ie, #odr%as reza/arte mientras le #resento mis res#etos? -*ero la mirada de ella res#ondi"< -??+i lo sue0es&@@ ;l sus#ir"& -,e lo ima/inaba& :ien, $en conmi/o entonces& Creo que me debes un acom#a0amiento& 6in a/uardar a Re/ina, 'nthony se diri/i" a interce#tar a Roslynn, con la es#eranza de que Re//ie les #ermitiera estar unos minutos a solas& *ero no #odr%a ser& El maldito James esco/i" ese #reciso momento #ara re/resar y la interce#t" antes que 'nthony& Cuando 'nthony se acerc" a ellos, oy" que James dec%a< -Encantado de $ol$er a $erla, Lady Chadwic & Roslynn tu$o #roblemas #ara controlar a :rutus, lo que le caus" un intenso (astidio, #ues nunca le hab%a ocurrido antes& 2ab%a $isto a 6ir 'nthony que se acercaba y se/uramente #or eso se sor#rendi" al $er al

rubio desconocido, que #arec%a haber sur/ido de la nada& 9ue #eor a1n, y ms irritante, que 4l se inclinara #ara aquietar al caballo, lo cual #on%a en e$idencia que ella era inca#az de dominarlo& Con tono s#ero di!o< -Lo conozco, se0or? -+o, #ero tu$e la o#ortunidad de admirarla anoche en el !ard%n de los Crandal& Lamentablemente, usted huy" antes de que #udiera #resentarme& 'nthony obser$" que ella se ruborizaba& -*or eso, querido hermano, creo que $ol$er4 a in$itarte a Bni/htonCs 2all& ' James no le im#ort" en absoluto& ' la luz del d%a, Roslynn Chadwic era la damita ms hermosa que !ams hab%a $isto& El hecho de que 'nthony la hubiera conocido antes que 4l no le im#ortaba en lo ms m%nimo& Tornaba un tanto inc"moda la situaci"n, #ero eso era todo& ,ientras ella no e7#resara su #re(erencia, ambos #od%an tratar de conquistarla& Roslynn mir" (i!amente a James& +unca hubiera adi$inado que era el hermano de 'nthony& 8, des#u4s de cuanto hab%a o%do decir de 4l, com#rend%a #or qu4 se le consideraba #eor que 'nthony& 'mbos eran sumamente a#uestos, #ero en tanto 'nthony era un sin$er/Ienza encantador, el rubio ,alory #arec%a ser mucho ms des#iadado& -estilaba #eli/ro& *ero ella no se atemoriz"& Era 'nthony el que la #erturbaba y le hac%a #erder la com#ostura& --e modo que usted es la o$e!a ne/ra del clan ,alory? -di!o Roslynn-& >u4 cosas terribles ha hecho #ara merecer esa denominaci"n? -+ada que #ueda ser #robado. se lo ase/uro, dulce dama& -Lue/o mir" a 'nthony con una sonrisa desa(iante& ->u4 #asa con tus modales, muchacho? *res4ntanos& 'nthony rechin" los dientes& -,i hermano, James ,alory& -6in cambiar el tono de su $oz, a0adi"< -8 el !o$en que $iene cabal/ando hacia nosotros es su hi!o, Jeremy& Jeremy se detu$o bruscamente, e7ultante #or el /alo#e $iolento a que se hab%a entre/ado& 3y" el comentario que Roslynn hizo a James& 6u hi!o? C"mo no lo adi$in4? -2ab%a tal iron%a en su $oz que nadie dud" que no cre%a una #alabra de cuanto le hab%an dicho& Jeremy se ech" a re%r& James tambi4n se di$ert%a& *ero 'nthony estaba cada $ez ms en(adado& 6ab%a que eso suceder%a, #ero, #or qu4 deb%a suceder #or #rimera $ez con ella? 8 como el !o$en re%a a carca!adas, no intent" aclarar el malentendido& 'l $erse rodeada #or ,alorys, Roslynn dese" no haber sido tan altanera cuando rechaz" la com#a0%a del #ala(renero de Timmy esa ma0ana& *ens" que #ara dar un sim#le #aseo #or el #arque no necesitar%a la #rotecci"n de un hombre& Jams lo hac%a en su casa& *ero Londres no era su casa&

'nthony #areci" adi$inar sus #ensamientos& -2a #erdido a su acom#a0ante? Timmy, de seis a0os de edad, di!o< Ros es mi acom#a0ante y yo soy el de ella& -i!o que s"lo necesitbamos nuestra mutua com#a0%a& -8 qui4n eres t1? -Lord 5ren(ell -di!o Timmy, dndose im#ortancia& Ten%a los cabellos rubios y los o!os /rises de 5eor/e 'mherst& 'nthony balbuce"< -Conozco&&& conoc% muy bien a tu #adre& *ero la #r"7ima $ez que Lady Ros se o(rezca #ara ser tu acom#a0ante, debes decirle&&& -8a he com#robado que el #arque no es tan se/uro como lo hab%a su#uesto, 6ir 'nthony -di!o Ros, con tono si/ni(icati$o-& Le ase/uro que no $ol$er4 a desem#e0ar ese #a#el& -,e ale/ra saberlo, #ero entretanto, la escoltar4 hasta su casa& James se0al"< --etesto recordrtelo, hermano, #ero ya tienes que hacerte car/o de al/uien& 8o, en cambio, estoy dis#onible #ara acom#a0ar a la se0orita hasta su casa& -*ues no lo hars -le es#et" 'nthony& Re/ina dis(rutaba del encuentro desde cierta distancia& *ero como a#arentemente la situaci"n se tornaba di(%cil, decidi" inter$enir& -'ntes de que se tomen a /ol#es, creo #rudente indicarles que Jeremy tambi4n se encuentra dis#onible y #odr acom#a0arla& La distancia era corta, y como yo #ensaba $isitar a Lady 9rances, ir4 con ellos, Tony, y a#ro$echo #ara a/radecer tu com#a0%a& --iri/i4ndose a Roslynn, di!o< -Ests de acuerdo? Roslynn sus#ir" ali$iada, #ues no hab%a alcanzado a #ensar c"mo rehusar cort4smente la com#a0%a de los hermanos ,alory, des#u4s de admitir su error al cabal/ar sin acom#a0ante& -Com#letamente, Lady Eden& -*or (a$or, querida, llmame Re//ie& -6onri" a James y a0adi"< -Como me llaman casi todos& El comentario #areci" me!orar el humor de 'nthony& 'hora sonre%a contem#lando a Roslynn& 8 con qu4 sonrisa& Ella debi" hacer un es(uerzo #ara no $ol$er a mirarlo des#u4s de que se des#idieran& La noche anterior hab%a decidido sabiamente que no ser%a aconse!able $erlo nue$amente& Este encuentro, bre$e #ero desconcertante, s"lo contribu%a a rea(irmar esa decisi"n& ,ientras 'nthony contem#laba las cuatro #ersonas que se ale!aban, #ens" en la #osibilidad de dar una zurra a Re//ie cuando $ol$iera a $erla& -6e ha tornado muy autoritaria desde que se cas" con Eden& -Te #arece? -ri" James-& >uizs nunca lo ad$ertiste antes, #orque no era a ti a quien daba "rdenes&

)rritado #or la broma de James, 'nthony lo mir" con (uria& -8 t1&&& James no le dio o#ortunidad de descar/ar su ira& -+o seas molesto, muchacho& -es#u4s de $er c"mo reaccion" conti/o, he com#robado que no ten/o muchas #robabilidades de conquistarla& -2izo /irar su caballo y, antes de marcharse, di!o con una sonrisa maliciosa< -*ero la (alta de #robabilidades nunca me ha detenido&

CAPTULO 9

-+o me ayudas en absoluto, 9rances -se que!" Roslynn, e imitndola a0adi"< -Fe si te #lace& >u4 clase de res#uesta es 4sa? 9rances se detu$o en seco en la acera llena de /ente de la calle 37(ord& +ettie choc" contra su es#alda y dos #aquetes cayeron de sus manos. una sombrerera rod" hacia el borde de la acera& 'nne, la criada de 9rances, corri" hacia ella antes de que lle/ara hasta la calle& 9rances ni siquiera lo not"& ->u4 te ocurre, Ros? 6i te resulta tan di(%cil resol$er al/o tan sim#le como esto, me estremece #ensar en los #roblemas que debers a(rontar cuando debas esco/er un marido& 3 deseas asistir a la (iesta de los Eden o no lo deseas& 6% o no. no es com#licado& Roslynn hizo una mueca& Claro que s%, 9rances estaba en lo cierto& *ero Roslynn no le hab%a hablado de su encuentro con 'nthony en el baile de los Crandal& 2ab%a tenido la intenci"n de hacerlo, #ero la con$ersaci"n que tu$ieron esa noche al re/resar a la casa hab%a comenzado con la #re/unta que ella le hiciera acerca de si el marido de Lady Eden hab%a sido un libertino antes de casarse& -Lo (ue, sin duda& Le hab%a res#ondido con tanto (astidio, que Roslynn s"lo le hab%a (ormulado otra #re/unta< -6on (elices? -+unca he $isto a dos #ersonas tan (elices ni tan enamoradas& La res#uesta hab%a sido dicha con cierta incredulidad, como si 9rances no #udiera creer que (uera #osible& *ero des#u4s, Roslynn sab%a que su ami/a se hubiera alterado mucho si se enterase de que ella consideraba atracti$o a 'nthony ,alory, de modo que no lo hab%a mencionado& Era ob$io que 9rances a1n aborrec%a a los hombres como 4l& *ero, inde#endientemente de la o#ini"n de su ami/a y aunque la com#art%a, Roslynn hab%a #ensado continuamente en 'nthony esa noche& Tanto, que +ettie lo hab%a notado cuando Roslynn entr" en su dormitorio& 6us #rimeras #alabras hab%an sido< -:ien, e$identemente ya has conocido a tu hombre& C"mo se llama? 6aliendo de su enso0aci"n, Roslynn hab%a a(irmado r#idamente que no hab%a s"lo uno, sino cuatro y de inmediato comenz" a hablar de cuanto sab%a acerca de ellos hasta ese momento, que no era mucho, #ero que la ayud" a con(ormar a +ettie& 'hora estaba asi/nando demasiada im#ortancia a la in$itaci"n de Lady Eden, cuando hab%a decidido r#idamente y sin rodeos todas las anteriores& Realmente, llamaba la atenci"n& +o era de asombrarse que 9rances #ensara que al/o le ocurr%a& *ero al menos no #od%a adi$inar qu4 era& *or otra #arte, +ettie la hab%a estado

obser$ando atentamente desde que re/resara de la cabal/ata del d%a anterior& Roslynn no sab%a c"mo, #ero se hab%a delatado a s% misma& ->uizs la decisi"n sea sencilla #ara ti -di!o a 9rances con tono de(ensi$o-, #ero yo debo considerar otros as#ectos& -Cules, #or e!em#lo? -En #rimer lu/ar, el tiem#o& El hecho de estar (uera de la ciudad durante tres o cuatro d%as demorar&&& -+o di!iste que Re/ina te #rometi" in$itar tambi4n a tus caballeros? -Eso no si/ni(ica que irn, 9rances& La tem#orada acaba de comenzar& 2a esco/ido un momento ino#ortuno #ara una (iesta de (in de semana en la cam#i0a& -6il$erley queda en 2am#shire. no a $arios d%as de $ia!e& 8 adems, di!iste que te hab%a #rometido hablar con su marido #ara brindarte toda la in(ormaci"n que #osee sobre tus caballeros en cuanto lle/ues all& 'unque s"lo (uera #or ese moti$o, su#use que desear%as ir& 'h, la l"/ica. c"mo re(utarla? -C"mo saber que 4l conozca al/o im#ortante acerca de ellos? *odr%a ser una #4rdida de tiem#o& -En ese caso, #odr%as re/resar a Londres esa misma noche& -8 de!arte all%? -di!o Roslynn-& C"mo re/resar%as? 9rances mene" la cabeza& -,e rindo& Es ob$io que no deseas ir, #or lo tanto tam#oco ir4 yo& Tenemos otra media docena de in$itaciones #ara este (in de semana, de modo que&&& -+o me ha/as decir lo que no he dicho& '1n no he dicho que no& -8 bien? Roslynn continu" caminando y di!o la si/uiente (rase #or encima del hombro& -'1n debo #ensarlo& +o debi" hablar de la (iesta. de esa manera hab%a re$elado la ansiedad que le #ro$ocaba& Casi #od%a escuchar los en/rana!es de la mente de +ettie& *or lo menos 9rances no sab%a cul era el #roblema& *ero +ettie la conoc%a demasiado bien& 8 qu4 le dir%a a +ettie cuando le hiciera #re/untas, #ues era indudable que las har%a? Le dar%a las mismas e7cusas, a #esar de que 9rances acababa de se0alarle que no ten%a nin/una? -iablos& 6e sent%a acorralada& La l"/ica indicaba que no hab%a nada que decidir& -eb%a ir a 6il$erley aunque s"lo (uera #ara recibir la in(ormaci"n que Re/ina tendr%a #ara ella& 'dems, deb%a tener en cuenta qu4 #asar%a si ella no iba e iban sus cuatro ??#osibles@@& Estar%a en Londres sin adelantar nada y esa s% ser%a una #4rdida de tiem#o& *or otra #arte, e7ist%a la #osibilidad de que 'nthony ,alory (uese a 6il$erley y Roslynn no quer%a correr el ries/o de $erlo nue$amente& Era demasiado tentador& 6u reacci"n tonta e in(antil del d%a anterior en el

#arque, a #lena luz del d%a y aun rodeada #or otras #ersonas, lo hab%a demostrado& -ebi" ser ms e7#l%cita y debi" #re/untar a Lady Eden si el ,alory que ella no deseaba $ol$er a $er estar%a all%& *ero no hab%a querido #onerse en e$idencia& -es#reocu#adamente, hab%a #re/untado si asistir%a al/1n ,alory y Re/ina le hab%a res#ondido con e$asi$as& -+unca s4 cuando uno o ms de ellos $endrn& 6aben que siem#re son bien$enidos& ;se hab%a sido el resultado de su reticencia& Eso le ocurr%a #or (in/ir una indi(erencia que no sent%a& 'hora se $e%a ante la alternati$a de demorar sus #lanes durante $arios d%as o de encontrarse nue$amente con ese libertino& En realidad, s"lo deb%a tomar una decisi"n y era me!or no en/a0arse al res#ecto& -eb%a e$itar otro encuentro con 'nthony ,alory a cualquier #recio& -eb%a demorar sus #lanes& -2enos aqu%, Ros& -ic ens y 6mith ser la 1ltima tienda que $isite hoy -anunci" 9rances& Lue/o la recon$ino& -+o es di$ertido salir de com#ras conti/o& 'l menos, #udiste entrar en la tienda, aunque no desees com#rar nada& Roslynn ni siquiera #udo sonre%r #ara que 9rances no se en(adara. estaba muy de#rimida& -Lo har%a si no hubieras esco/ido un d%a tan caluroso& Entrar en la #er(umer%a y en la tienda de lencer%a (ue su(iciente #ara m%, /racias& +o s4 c"mo #udiste so#ortar ir a la sombrerer%a y a la seder%a, #ero su#on/o que ests habituada& *ero ol$idas que el clima de Escocia es ms (r%o& En estas tiendas hace mucho calor& 'l menos en la calle corre una le$e brisa, aunque a#enas se note& Fe& Te a/uardar4 aqu% con +ettie& Cuando la #uerta de la ta#icer%a se cerr" detrs de 9rances y 'nne, +ettie reaccion" en el acto& -'hora, dime ni0a&&& -3h, +ettie, no me acoses ahora -di!o Roslynn, interrum#i4ndola-& +o estoy de humor #ara e7#licaciones& *ero +ettie insisti"& -+o #odrs ne/arme que has estado actuando de una manera muy #eculiar& -6e !usti(ica, considerando d"nde estamos y #or qu4 y teniendo en cuenta que debo #ensar en muchas cosas -di!o Roslynn, a la de(ensi$a-& Cre%ste que esto de buscar marido ser%a tarea sencilla? -emonios& 2ay momentos en que ni #ensar #uedo& Eso #ro$oc" la com#asi"n de +ettie& -:ueno, chiquita. todo habr #asado antes de que&&& -6hh -la interrum#i" Roslynn, (runciendo el ce0o-& 'll% est de nue$o, +ettie& Lo #ercibes? ->u4? ->ue al/uien nos $i/ila&

+ettie la mir" con descon(ianza, sin saber si Roslynn estaba sim#lemente tratando de cambiar de tema o si hablaba seriamente& *ero la !o$en obser$aba hacia un lado y otro de la calle con /ran ansiedad& -6i al/uien nos $i/ila, no ser a nosotras, sino a ti& =n admirador, sin duda& Roslynn mir" a +ettie con im#aciencia& -64 c"mo se siente una cuando la miran de esa manera y esto es di(erente& Lo he estado #ercibiendo desde que a/uardamos a 9rances (rente a la tienda de sombreros& Trat4 de i/norarlo, #ero la sensaci"n #ersiste& -:ien. entonces no cabe duda de que se trata de un ladr"n& +o me sor#render%a. luces muchas alha!as& '(4rrate a tu bolso, ni0a& Roslynn sus#ir"& -Tal $ez ten/as raz"n& 5eordie no #odr%a haberme hallado tan #ronto, no? *ero, de todos modos, #re(erir%a a/uardar en el coche y no aqu% en la calle& -"nde est el conductor? +ettie se #uso en #untillas de #ie& -Est a unas cinco tiendas de aqu%, #ero a#arentemente est atascado detrs de un carro& Lo $es? *ero #odemos caminar hasta all%, #ara que subas al coche& Lue/o re/resar4 #ara dec%rselo a Lady 9rances& Roslynn no era #aranoica, #ero nunca hab%a e7#erimentado antes una sensaci"n tan e7tra0a& Tal $ez su ima/inaci"n la traicionaba, #ero, de todas maneras, no ten%a #or qu4 a/uardar all% de #ie cuando su coche estaba tan cercano& ,ir" una $ez ms a su alrededor, #ero hab%a tantos #eatones en la acera y tantos $eh%culos en la calle, que era im#osible distin/uir a al/uien que estu$iera mirndola (i!amente& Comenzaron a a$anzar #or la calle, #ero cuando a#enas hab%an recorrido seis metros, un brazo tom" la cintura de Roslynn #or detrs y la le$ant" en $ilo& +o /rit", (ue casi un ali$io com#robar que sus sos#echas no hab%an estado erradas& Estaba #re#arada& +o (ue #resa del #nico ni del temor& 6im#lemente de!" caer la #arte su#erior de su cuer#o #or encima del (uerte brazo que la sosten%a, tom" el ruedo de su (alda y sac" de su bota el #u0al& ,ientras tanto, +ettie dio un /rito de alarma que se e7tendi" #or todo Londres& 'ntes de que el indi$iduo se mo$iera se arro!" sobre 4l blandiendo su bolso hacia la izquierda y la derecha, /ol#eando su ore!a y su nariz& Tambi4n em#u!" el sombrero de Roslynn hacia delante, obstruyendo su $isi"n& *ero lo/r" dar en el blanco& +o necesit" $er #ara herir el brazo del hombre& El indi$iduo aull" de dolor y la solt"& Roslynn se encontr" de #ronto sentada en la acera& Ech" su sombrero hacia atrs y $io que +ettie continuaba corriendo detrs del hombre, lanzando /ol#es contra su cabeza y sus hombros, antes de que 4l subiera a un $ie!o carrua!e des$enci!ado& El conductor em#rendi" $elozmente la marcha, azuzando cruelmente a los caballos&

Roslynn se estremeci" al com#robar que el carrua!e hab%a estado tan cerca de ella& 6i hubiera a$anzado un #oco ms, la hubieran arro!ado a su interior& 8 todo hab%a ocurrido tan r#idamente& 2ab%a #ersonas a su alrededor, #ero sus reacciones eran tan lentas que era ob$io que no hubieran #odido ayudarla& =no de los #ala(reneros de su carrua!e corri" hacia ella, cuando ya era demasiado tarde& +ettie se $ol$i", y estir" hacia aba!o su chaqueta que se hab%a torcido durante la lucha con el salteador de caminos& =na sonrisa triun(al se dibu!aba en sus labios& +i siquiera el es#ectculo de Roslynn tendida en la acera #udo estro#ear su sensaci"n $ictoriosa&&& hasta que $io el #u0al que Roslynn a1n sosten%a en la mano& *ero, aun as%, hab%a sido ella quien hiciera huir al atacante, si bien Roslynn se hab%a ase/urado de que no la lle$ase consi/o& 2ab%an triun(ado y eso la llenaba de or/ullo& Tambi4n Roslynn estaba muy com#lacida, a #esar del dolor de sus #osaderas& El abuelo hubiera estado or/ulloso de ella #or haber conser$ado la calma y haber hecho lo necesario sin $acilar& 2ab%a herido con un arma #or #rimera $ez, #ero no e7#erimentaba escr1#ulos #or ello& En cambio, se sent%a ms se/ura al saber que #od%a cuidar de s% misma& *ero era indudable que hab%a estado #re#arada& >uizs no siem#re contara con esa ad$ertencia intuiti$a que la hab%a alertado a tiem#o& 8 tambi4n hubiera sido di(erente si hubiera habido ms de un hombre #ara secuestrarla& +o se atre$%a a alardear de ese 47ito& Roslynn ace#t" la ayuda del #ala(renero #ara #onerse de #ie y lue/o, con calma, /uard" la da/a en su bota, antes de sacudir el #ol$o de su (alda& +ettie hizo retroceder a la multitud con una bre$e re(erencia a la ine(icacia de la #reocu#aci"n tard%a& En(adada, reco/i" los #aquetes que hab%an ca%do al suelo, los de#osit" en manos del #ala(renero y tom" a Roslynn del brazo, #rcticamente arrastrndola hasta el carrua!e& --eb% tener en cuenta tu ad$ertencia, ni0a& La #r"7ima $ez lo har4& -Entonces #iensas que eran asalariados de 5eordie? +ettie ca$il" durante un instante& -*uede ser, #ero lo dudo& ->ui4n si no? -,%rate. #areces un (aro con esos za(iros alrededor del cuello& *udieron #ensar que eras la es#osa de un lord acaudalado que #a/ar%a un buen #recio #or recu#erarte& -Es #robable& -'mbas /uardaron silencio& Lue/o, ines#eradamente, Roslynn a0adi"<- Creo que asistir4 a la (iesta de los Eden& +o ser mala idea ale!arme de Londres durante unos d%as, #ara hallarme a sal$o& 6i 5eordie se encuentra aqu%, $i/ilndome, #ensar que estoy huyendo nue$amente& 2asta entonces, har4 que los criados de 9rances me acom#a0en cada $ez que sal/a& -:ien. estoy de acuerdo& -ebes ser ms cautelosa de lo que has sido hasta ahora&

CAPTULO 10

2ab%a sido sencillo huir de Londres sobre el lomo de :rutus, (lanqueada #or dos (ornidos #ala(reneros& En esta ocasi"n, Roslynn no se tom" la molestia de dis(razarse& 6i la casa de la ciudad estaba $i/ilada, deseaba que 5eordie se enterase de su #artida y $iera la #esada maleta con ro#a que lle$aba, #ara que #ensase que se marchaba de Londres& +o obstante, el subter(u/io #areci" innecesario cuando se hallaban a $arios il"metros de distancia y, a#arentemente, nadie los se/u%a& El sol radiante les o(rec%a muy buena iluminaci"n #ara la $i/ilancia, #ero los caminos estaban atestados de /ran!eros que lle$aban sus #roductos al mercado y de $ia!eros que iban a #asar el (in de semana en Londres& 6"lo se $io #artir de Londres un im#ortante carrua!e y Roslynn lo de!" tan atrs que no le im#ort" que la si/uieran o no& -esayun" en una #osada mientras a/uardaba la lle/ada de 9rances y cuando 4sta lle/", no tra!o consi/o noticias que des#ertaran sos#echas, de modo que Roslynn $ia!" tranquila durante el resto del camino en el coche de los 5ren(ell, rumbo a 2am#shire& Cuando hab%an hecho la mitad del recorrido, reem#laz" una #reocu#aci"n #or otra, #ero #oco #od%a hacer al res#ecto, e7ce#to es#erar que sus temores (ueran in(undados& Ten%a a su (a$or la circunstancia de que un hombre como 6ir 'nthony no abandonar%a el bullicio de Londres #or una #eque0a reuni"n cam#estre, y Lady Eden le hab%a dicho que esa (iesta, #laneada con meses de antici#aci"n, contar%a con la asistencia de sus $ecinos que, como ella, eran a(icionados a la $ida cam#estre y /eneralmente e$itaban la $ida de Londres durante la tem#orada& Lle/aron #or la tarde y (ueron los #rimeros en arribar& Eran #ocos los que #laneaban #asar all% la noche, ya que la mayor%a $i$%a en las cercan%as& 9rances durmi" durante el resto de la tarde& Roslynn di!o que har%a lo mismo, #ero cuando se hall" a solas en la habitaci"n que le asi/naron, se instal" (rente a la $entana que daba al (rente de la casa y mir" ansiosamente hacia el camino& Estudiaba cada carrua!e que lle/aba y cada #asa!ero masculino que descend%a& )ncluso obser$" detenidamente las idas y $enidas de los criados, #ara ase/urarse de escudri0ar a todos los hombres que a#arec%an& Cuando +ettie entr" mucho ms tarde #ara ayudar a su ama a #re#ararse #ara la $elada, tu$o que so#ortar #acientemente el ner$iosismo de Roslynn y sus constantes $ia!es a la $entana, cada $ez que o%a lle/ar a un nue$o in$itado& Le lle$" media hora com#letar su #einado& -' qui4n buscas tan a(anosamente? -#re/unt" (inalmente +ettie cuando Roslynn $ol$i" a sentarse (rente al tocador&

-' mis caballeros, naturalmente -res#ondi" Roslynn-& 2asta ahora s"lo ha lle/ado 6ir 'rtemus 6hadwell& -6i los otros deben lle/ar, lle/arn& El hecho de que los $i/iles no cambiar la situaci"n& -*uede que sea as% -admiti" Roslynn, #ues su res#uesta hab%a sido una mentira& La $erdad era que, desde que conoci" a 'nthony ,alory, hab%a #ensado muy #oco en sus cuatro ??#osibles@@& Eso deb%a cambiar& '(ortunadamente, #ara su tranquilidad de es#%ritu, el 1ltimo ruido que la hizo ir hacia la $entana (ue a#arentemente el 1ltimo coche en lle/ar& +ettie lo/r" ayudarla a #onerse el $estido de seda de color azul #lido que hab%a esco/ido #ara esa noche, com#lementado con los za(iros de los Cameron alrededor de su cuello y sus delicadas mu0ecas& Roslynn se distendi" un tanto& Cuando 9rances se reuni" con ella #ara ir a la #lanta ba!a, Roslynn estaba muy tranquila& ;l no $endr%a& Roslynn i/nor" la #izca de dece#ci"n que esa certidumbre le #rodu!o& Lady Eden las recibi" al #ie de la /ran escalinata que #art%a del /ran $est%bulo de entrada y se di$id%a en el centro& =na de las secciones se diri/%a hacia el (rente de la casa, donde se hallaban las habitaciones de hu4s#edes. la otra, hacia la #arte #osterior de la casa, donde estaban los dormitorios #rinci#ales& =n #asillo bordeado #or una baranda rodeaba el $est%bulo de la #lanta alta, #ermitiendo la $isi"n de la #lanta ba!a& =na /ran ara0a de luces #end%a del centro del cielo raso abo$edado y lanzaba sus destellos sobre el suelo de mrmol blanco& Roslynn estaba ansiosa #or recorrer el resto de la casa y Re/ina no la dece#cion", diciendo que sus in$itados #od%an a/uardar& Contribuy" a tranquilizar ms a1n a Roslynn con su amena con$ersaci"n y sus modales encantadores, mientras recorr%an las habitaciones& 6il$erley era una enorme casa cam#estre, seme!ante a un castillo, con su #arte central y sus esquinas almenadas, #ero su interior no era en absoluto medie$al, e7ce#to quizs en los anti/uos /obelinos que adornaban muchos de sus muros& Estaba amueblada con buen /usto, con muebles #ertenecientes a distintos #er%odos< reina 'na y Chi##endale en una habitaci"n, estilo 6heraton en otra, una combinaci"n de estilos en una tercera, que inclu%a $arias #iezas curiosas de estilo #ro$enzal (ranc4s& Roslynn tu$o la im#resi"n de que se trataba de un ho/ar, no de una casa #ara ser e7hibida, si bien #od%a serlo #er(ectamente& La $isita /uiada concluy" en la #arte #osterior de la casa, donde se hab%an reunido los in$itados& -e #ie en la #eque0a antecmara, que ten%a $entanales de $itrales que iban desde el suelo hasta el cielo raso, #od%an $islumbrar la sala de estar a la izquierda y, ms all, la sala de m1sica& ' la derecha se $e%a un /ran comedor y des#u4s un hermoso in$ernadero&

Roslynn decidi" $isitarlo ms tarde con detenimiento& *ero en ese momento Re/ina estaba ocu#ada haciendo #resentaciones, antes de que los numerosos in$itados que deambulaban #or los distintos cuartos, que daban al #arque de la #arte #osterior de la casa, #asaran a la sala de estar& -Ten/o un $ecino que te a/radar conocer -di!o Re/ina a Roslynn cuando (inalmente la acom#a0", !unto con 9rances, a la sala de estar-& +o todos se marchan a Londres durante la tem#orada& 8o tam#oco me hubiera marchado si no lo hubiera #rometido, #ero me ale/ra haberlo hecho, #ues me dio la o#ortunidad de conocerte& 8 no te #reocu#es, #ues ms tarde hablaremos sobre lo que +icholas me di!o acerca de los caballeros que te interesan& -6"lo he $isto a 6ir 'rtemus, Ros -di!o 9rances, inquieta, sabiendo que Roslynn hab%a estado ansiosa sobre el hecho de que sus ??#osibles@@ asistieran a la reuni"n o no& -'s% es -di!o Re/ina-& *ero #odr%an lle/ar ma0ana& Los cuatro ace#taron mi in$itaci"n& *ero, entretanto, debes conocer a Lord Aarton& +icholas est muy celoso de 4l& Lo cierto es que en ocasiones me #re/unto qu4 hubiera sucedido si hubiera conocido a Justin Aarton #rimero& -6u sonrisa tra$iesa daba a entender que no hablaba en serio& -Justin no es tan mayor como tus otros caballeros, Roslynn -#rosi/ui" diciendo Re/ina-& 6"lo tiene alrededor de $eintiocho a0os, #ero es tan a/radable& 64 que te /ustar& 'ma a su (amilia y aborrece Londres, de modo que no #odr%as haberlo conocido all& 6"lo $a a la ciudad una $ez #or a0o #ara lle$ar a su madre y a su hermana de com#ras, y siem#re (uera de tem#orada& Feamos, d"nde est? --e estatura diminuta, Re/ina se $io obli/ada a #onerse en #untillas de #ie #ara #oder $er #or encima de al/unos hombros, #ero (inalmente sonri"& -'ll%, !unto al ho/ar& Fen/an conmi/o, queridas& Roslynn a$anz" dos #asos y se detu$o abru#tamente& 'cababa de $er al hombre a#uesto y cor#ulento que estaba sentado en un so( de color crema y dorado !unto al ho/ar, (lanqueado #or una !o$en rubia muy #arecida a 4l y #or una mu!er mayor, que ob$iamente eran su hermana y su madre res#ecti$amente& *ero tambi4n hab%a $isto a los dos caballeros ele/antemente $estidos que se hallaban a escasa distancia, de #ie (rente al (ue/o& Eran los hermanos ,alory y (ue el moreno el que la mir" a los o!os, haci4ndola $acilar, /ru0ir #or lo ba!o y sentir un e7tra0o $ah%do&&& -ebi" realizar un enorme es(uerzo #ara de!ar de mirar a 'nthony ,alory y continuar caminando detrs de su an(itriona, que no hab%a #ercibido nada& 2ubiera deseado $ol$erse y retirarse, antes de acortar la distancia que la se#araba del so(, a s"lo dos metros de donde se hallaba ella& *ero era im#osible& *or lo tanto, decidi" concentrarse en los Aarton, es#ecialmente en Justin Aarton, y dar la es#alda a los ,alory&

Era sencillo com#render #or qu4 Re/ina #ensaba que Justin #odr%a atraer su inter4s& Era sumamente atracti$o, de cabellos rubios, ras/os de(inidos y re/ulares, y unos hermosos o!os azules, o!os que contem#laron admirati$amente a Roslynn& 'dems, era el hombre ms alto que !ams conociera& Lo com#rob" cuando 4l se #uso de #ie #ara besar la mano de ella& Era cor#ulento, de hombros anchos y m1sculos (irmes& 6u tama0o lo hubiera con$ertido en un hombre intimidatorio si no (uera #or su sonrisa in(antil y sus modales encantadores& Roslynn se sinti" de inmediato muy c"moda !unto a 4l y, durante al/unos minutos, casi ol$id" a la #ersona que estaba detrs de ella&&& casi& El #roblema era que #od%a sentir esos o!os sensuales que recorr%an su cuer#o, con la misma mirada con que la hab%a mirado aquella noche del baile de los Crandal& ,irado? +o, de$orado a tra$4s de la habitaci"n, como lo hac%an ahora a #ocos cent%metros de distancia& Trataba de no ima/inar lo que 4l estar%a ima/inando en ese momento mientras la miraba& La interru#ci"n que #ro$oc" la a#arici"n de otra #ersona (ue una distracci"n bien$enida& -'qu% estabas, mi amor -di!o +icholas Eden, deslizando un brazo #osesi$o alrededor de la #eque0a cintura de su mu!er-& *or qu4 ser que cada $ez que sal/o de la habitaci"n este /randote tonto siem#re a#arece a tu lado? +i sus /estos ni el tono de su $oz demostraban que hablase en serio o en broma, #ero Justin Aarton no se o(endi"& En cambio ri", como si estu$iera habituado a que su an(itri"n hiciese esa clase de comentarios& -6i deseara robrtela, ,ontieth, lo sabr%as -di!o Justin, /ui0ando un o!o a Re/ina& -+o comiencen con sus bromas -di!o Re/ina, con tono sua$emente admonitorio-, o harn creer a estas se0oras que hablan en serio& +o es as% -di!o a sus in$itadas-. en absoluto-& 8 a0adi"< -*or si no lo han adi$inado, 4ste es mi marido& -Lue/o continu" con las #resentaciones, ya que, aunque 9rances sab%a de su e7istencia, no lo conoc%a #ersonalmente& Roslynn hab%a su#uesto que una mu!er tan hermosa como Re/ina Eden tendr%a un marido e7ce#cionalmente a#uesto y el cuarto $izconde Eden de ,ontieth lo era& Ten%a cabellos casta0os con re(le!os dorados y los o!os claros de color ca(4, que brillaban con re(le!os ambarinos cada $ez que miraba a su mu!er y no era di(%cil com#render que se le hubiera considerado un libertino hasta un a0o atrs, y que su com#ortamiento hubiese estado a la altura de su re#utaci"n& Tam#oco era di(%cil com#robar que ahora estaba com#letamente domesticado y muy enamorado de su mu!er& Lo asombroso era que (uese tan !o$en& Roslynn calcul" que deb%a ser a#enas unos #ocos a0os mayor que ella. #ero sus actitudes eran las de un hombre mayor& -e hecho le recordaba a 6ir 'nthony que, de #ronto, in$adi" nue$amente sus #ensamientos&

-Famos, /atita, durante cunto tiem#o #iensas i/norarnos? -di!o de #ronto la $oz #ro(unda de 6ir 'nthony& --urante toda la noche, si de m% de#ende -res#ondi" +icholas con tono hostil& -urante un instante, Roslynn crey" que 'nthony se diri/%a a ella& *ero la res#uesta de +icholas, que #ro$oc" el codazo que Re/ina le #ro#in" en las costillas, la en(rent" con la realidad& -3h, -ios, es que siem#re debo actuar como rbitro? -di!o Re/ina, sin diri/irse a nadie en es#ecial& Lue/o (ue hacia el ho/ar y bes" a los hermanos ,alory en la me!illa-& Como si al/uien #udiera i/norarlos durante mucho tiem#o -a0adi" riendo-& *ero no creo que sea mi atenci"n la que desean con tanta im#aciencia& Fen/an conmi/o y los #resentar4& -Les dio el brazo a ambos y los hizo a$anzar& -Lady 9rances, creo que no conoces a mis t%os, James y 'nthony ,alory, $erdad? T%os& T%os? ??*or qu4 esa #eque0a in(ormaci"n no se dio a conocer antes?@@, se #re/unt" Roslynn, en(adada& Ella no hubiera asistido a la reuni"n si hubiera sabido que los ,alory eran tan conocidos de Re/ina Eden& 6u sobrina& ,ierda& 6u incomodidad se hizo ms lle$adera #ues el /ru#o estaba (ormado #or cuatro #ersonas, los Aarton y 9rances& Justin se a#resur" a ale!ar de all% a su hermana, #ara que no entrara en contacto con dos notorios libertinos& Roslynn dese" tener a al/uien que cuidara de ella tan dili/entemente. al/uien que e$itara que 4l estu$iera en #resencia de ella& *ero decidi" de(enderse a s% misma& +i sus #alabras ni sus /estos re$elaron su inquietud& *ero 9rances no era tan inescrutable& '#ret" los labios y res#ondi" con (rases bre$es, #oniendo en e$idencia su animosidad hacia los dos hombres& *ocos minutos des#u4s dio una e7cusa y se diri/i" hacia otro /ru#o de #ersonas& Ella de!" a Roslynn en un a#rieto terrible& 6i ella tambi4n se marchaba, su actitud ser%a /rosera& -e modo que #ermaneci" all%, someti4ndose al minucioso escrutinio de los ,alory& 8 ambos se dedicaron a e7aminarla abiertamente, sin amba/es& James no consider" necesario i/norar lo que acababa de ocurrir& -Creo que la !o$en est inc"moda, Tony& +o debe estarlo, Lady Roslynn& ,i hermano y yo somos inmunes a esa clase de reacciones& -*uede que tu lo seas -di!o 'nthony, con o!os brillantes-& ' m% me a/radar%a que me tratasen con un #oco ms de consideraci"n& ' Roslynn no le cu#o nin/una duda acerca de la clase de consideraci"n que 4l deseaba, ya que, cuando lo di!o, la miraba directamente a ella& Ella no #udo re#rimir una sonrisa& ;l no #od%a a/uardar a que estu$ieran a solas #ara e!ercer sobre ella su seducci"n& Eso era incorre/ible&

Tambi4n Re/ina debi" #ensar lo mismo& -Famos, Tony, #rometiste com#ortarte bien& -8 lo estoy haciendo -di!o 4l con toda inocencia-& 6i hiciera cuanto deseo, /atita, #ro$ocar%a un escndalo en tu casa& Roslynn tu$o la sensaci"n de que hablaba seriamente, a #esar de que Re/ina ri" como si 4l estu$iera bromeando& -La asustars, Tony. ten cuidado& --e nin/una manera -ob!et" Roslynn& -8a $es, querida -di!o James-& *uedes ir a atender traquilamente a tus in$itados& La se0orita estar #er(ectamente se/ura con nosotros& -3h, !ams lo #use en duda -di!o Re/ina y, al ale!arse a0adi"< -+icholas, no de!es de $i/ilarlos& --e acuerdo -di!o +icholas, (runciendo el ce0o& James ri"& ->u4 (alta de con(ianza& -Lamentablemente !usti(icada -/ru0" +icholas en $oz ba!a& -Creo que toda$%a no nos ha #erdonado, Tony -di!o James& -+o me incluyas, hermano& 6"lo le se0al4 que si se casaba con Re//ie, su salud se $er%a a(ectada& T1, en cambio, (uiste res#onsable de que tu$iera que /uardar cama durante $arias semanas, #ara no mencionar el hecho de que lo tra!iste a la rastra desde la )ndia cuando demostr" su renuencia hacia el matrimonio&&& -+unca&&& Roslynn interrum#i" a +icholas& -'ntes de que esta con$ersaci"n tome /iros insos#echados, ser me!or que yo&&& 'nthony le im#idi" terminar la (rase& -E7celente idea& ,ientras ellos ri0en a sus anchas, usted y yo iremos a contem#lar las (lores del in$ernadero& 6in darle o#ortunidad de rehusarse, 'nthony la tom" del brazo y comenz" a conducirla (uera de la habitaci"n& Ella trat" de a#artarse de 4l, #ero 4l no se lo #ermiti"& -6ir 'nthony&&& -+o se com#ortar como un cobarde, $erdad? -le di!o al o%do& Roslynn se irrit" ante el desa(%o& -6im#lemente no deseo salir de la habitaci"n con usted& -*ero lo har& Ella se detu$o y 4l se $io obli/ado a arrastrarla o detenerse a su $ez& 6e detu$o y esboz" una le$e sonrisa& -6e lo dir4 de otra manera, querida& 3 la beso en el in$ernadero o la beso aqu%, y en este mismo instante& -e todas maneras, la tomar4 entre mis brazos y&&& -Eso cree usted -di!o Roslynn, antes de #ercibir que muchas #ersonas los obser$aban-& Est bien -di!o en $oz ba!a y sibilante-& ,e

a/radar%a $er el in$ernadero, #ero no habr besos y deber #romet4rmelo antes, canalla& ;l sonri" con(iadamente& -Fayamos entonces& Continu" conduci4ndola, deteni4ndose cada tanto #ara intercambiar al/unas #alabras con #ersonas a las que conoc%a, como si estu$ieran sim#lemente recorriendo las habitaciones& Roslynn alcanz" a mirar a 9rances, que la contem#l" con /esto de desa#robaci"n& *ero Roslynn no se atre$%a a intentar de nue$o liberarse de 4l& Era discutible que 'nthony hubiera osado besarla en #resencia de todos, #ero no #od%a arries/arse& *ero debi" haberse ase/urado su #romesa& Cuando di!o ??Fayamos entonces@@ no le #rometi" nada, cosa que corrobor" cuando entraron en el in$ernadero& -Esto es muy hermoso -di!o Roslynn, inquieta, mientras 4l deslizaba su brazo #or la cintura de ella y la /ui" #or los senderos bordeados de #lantas& -Estoy de acuerdo -di!o 4l, #ero la miraba a ella& Ella des$i" la mirada, mirando (i!amente las estatuas que se er/u%an a los lados del sendero, las (lores, la (uente que se hallaba en el centro del recinto& *ero no #od%a de!ar de #ensar en la mano que se a#oyaba en su cadera y quemaba su #iel a tra$4s de la tela del/ada del $estido de talle alto& --eber%a&&& deber%a #onerlo a #rueba, 6ir 'nthony& 6u $oz era d4bil y temblorosa y debi" carras#ear #ara continuar hablando& -9ue endiabladamente in!usto que ado#tara esa actitud& -Lo s4& -Era necesario ser tan des#"tico? ;l se detu$o y la hizo $ol$erse& Estudi" detenidamente su rostro& 'larmada, Roslynn #ercibi" que estaban en un e7tremo del in$ernadero, donde las /ruesas ramas de uno de los rboles im#ed%an $er la #uerta& Estaban solos y el sonido de la (uente a#a/aba los ruidos de la (iesta& -6%, era necesario -res#ondi" 4l (inalmente con $oz ronca-& *orque desde que la $i, s"lo he #odido #ensar en esto& Roslynn no #udo reunir la (uerza necesaria #ara #rotestar cuando la acerc" hacia 4l& -esliz" la otra mano #or el cuello de ella, le$antando su ment"n con el #ul/ar y, durante un instante (u/az ambos se miraron a los o!os& Lue/o ella sinti" sus labios clidos, seductores, que o#rim%an sua$emente los suyos y cerr" los o!os, ace#tando lo ine$itable& +ecesitaba saber y ahora sab%a& 8 #or el momento nada im#ortaba, e7ce#to su sabor y el roce de su cuer#o contra el suyo& 'nthony no la atemoriz" con su #asi"n, que re(ren", a #esar de que %ntimamente tu$iera la sensaci"n de tener un $olcn en su interior& +o recordaba haber deseado al/o con tanta intensidad y trat" de no

abrumarla con sus sentimientos. deseaba hacer sur/ir en ella el deseo lentamente, hasta que lo quisiera con la misma $ehemencia& +unca nada le hab%a e7i/ido un es(uerzo tan /rande, deb%a (renar sus im#ulsos cuando su cuer#o anhelaba #oseerla all%, en ese momento& Enloquecido de deseo, no #ercibi" las #eque0as cosas que le hac%a, enterrando sus dedos entre sus cabellos y des#einndola. deslizando su rodilla entre las de ella& *ero, a(ortunadamente #ara 4l, tambi4n ella hab%a #erdido la noci"n de cuanto hac%a& Ese muslo que rozaba su in/le, unido a los besos cada $ez ms #ro(undos, (ueron la #erdici"n de Roslynn& 5radualmente, 4l comenz" a introducir su len/ua en la boca de ella, abri4ndola y suscitando en ella sensaciones e7quisitas& 9inalmente, lo/r" que ella tambi4n e7#lorase con su len/ua y, cuando se desliz" entre los labios de 4l, no la solt", succionndola hacia el (ondo de su boca& )nde(ensa ante su e7#eriencia, Roslynn (ue com#letamente seducida, hasta quedar entre/ada y dis#uesta a de!arle hacer cuanto deseara& Cuando 'nthony lo #ercibi", /ru0"& 9rustrado, com#rendi" que hab%a esco/ido err"neamente el lu/ar& +unca ima/in" que alcanzar%a el 47ito tan r#idamente& -eslizando sus labios hasta el o%do de ella, di!o< -Fe a tu habitaci"n, querida& Te se/uir4& 2i#notizada y aturdida, ella no #udo relacionar una idea con otra& -' mi habitaci"n? ;l hubiera deseado sacudirla& +o era el momento indicado #ara con(usiones& La tom" de los hombros& -,%rame, Roslynn -di!o 4l con ur/encia-& +o #odemos #ermanecer aqu%& Lo com#rendes? +o es sitio #ri$ado& Ella (runci" el ce0o& -8 #ara qu4 necesitamos que lo sea? ,aldici"n& Estar%a Re/ina en lo cierto? 6er%a Roslynn tan inocente a su edad? La idea le #rodu!o dis/usto y #lacer al mismo tiem#o& 6i (uera as%, se arries/ar%a a #erder lo que hab%a lo/rado si la hac%a reaccionar& *ero %ntimamente, su $eta tierna, hasta entonces dormida, dese" que (uese as%& 'nthony sus#ir" y se arm" de #aciencia& -2aremos el amor. tu y yo& Es la consecuencia l"/ica de lo que hemos estado haciendo& 8, dado que ambos lo deseamos, debemos hallar un sitio en el que no nos molesten& -ebes com#render que tu habitaci"n es el lu/ar indicado& Roslynn comenz" a menear la cabeza antes de que 4l concluyera la (rase& -3h, qu4 has hecho? +o deb%as besarme& Te lo hab%a dicho& 6u acento escoc4s lo e7cit" ms a1n y $ol$i" a a#retarla contra su #echo& -Es muy tarde #ara mentiras, cari0o. ya has claudicado en todo, menos en una cosa& 'hora com#"rtate como una ni0a buena y haz lo que

te di/o o te #oseer4 aqu% mismo, lo !uro, y que el diablo se lle$e al que nos $ea& 6i 4l trat" con eso de amedrentarla, no lo lo/r"& Ella estu$o a #unto de re%r ante sus embates, #ero #ens" que a 4l no le causar%a /racia& El sentido com1n le dec%a que 4l no har%a nada que #udiera causar a su sobrina una situaci"n inc"moda& -ebi" #ercibirlo antes de ir al in$ernadero con 4l& -+o le ser$ir de nada esa actitud descarada, ami/o& En ese momento, 'nthony no estaba se/uro de que se hubiese com#ortado con descaro& *ero el hecho de que ella se lo se0alara le hizo reaccionar, aunque no calm" #or com#leto sus ardores& 2ab%a arruinado la o#ortunidad& Ella ten%a todo el derecho a en(adarse& 'nthony sonri" con su sonrisa de$astadora& -6i no #uede ser ahora, ir4 a tu dormitorio ms tarde& Ella se a#art" bruscamente de 4l y mene" en(ticamente la cabeza& -+o #asar de la #uerta, se lo ase/uro& -+o eches la lla$e& -Tam#oco har4 tal cosa& -La $entana entonces& Los o!os casta0os de ella lanzaron destellos de (uria& --eber4 so(ocarme dentro de la habitaci"n, cerrando todas las $entanas? *or qu4 no #uede ace#tar una ne/ati$a? 'caso no he hablado claramente? -+o es la res#uesta correcta, cari0o, y hasta que lo sea, no es#erars que desista, $erdad? -ebo #ensar en mi re#utaci"n& Ella ri", ali$iando un tanto la tensi"n& -ios, 4l era incorre/ible, com#letamente inmoral, #ero, ay, tan tentador& +unca hab%a conocido a un hombre tan atracti$o se7ualmente, tan (uerte y #oderoso que ella se sent%a atra%da hacia 4l incluso en sus momentos ms l1cidos, sabiendo muy bien que no era el hombre #ara ella& *ero, hablara 4l en serio o no, ella s"lo #odr%a su#erar la situaci"n en que se hallaba siem#re que no lo tomara seriamente& Controlando nue$amente la situaci"n y re/a0ndolo con la mirada, Roslynn di!o< -*recisamente #ensaba en su re#utaci"n, 6ir 'nthony& -Entonces debo tratar de ahuyentar otra $ez esos #ensamientos& -+o& ;l (ue hacia ella y Roslynn contu$o el aliento& 'ntes de que #udiera reaccionar, estaba sentada sobre la baranda y 4l le sonre%a& Ella hab%a #ensado que 4l tratar%a de besarla otra $ez& Esto no era /racioso& -etrs de ella hab%a una altura cercana a los dos metros y medio& 6us #ies col/aban en el aire y, si #erd%a el equilibrio, s"lo #odr%a co/erse&&& a 4l& 9runciendo el ce0o, intent" saltar, #ero 'nthony se acerc" a ella y le$ant" su (alda& 6e acerc" a1n ms, obli/ndola a se#arar las #iernas. lue/o acerc" su #echo al de ella, em#u!ndola hacia atrs&&&

-C"/ete a m% o caers& -6u $oz le lle/" a tra$4s del #nico que e7#erimentaba& 6e a/arr" a 4l, #orque no #od%a hacer otra cosa& *ero 4l no se enderez" #ara que ella recu#erase el equilibrio& -e!" que #ermaneciera #endiendo a medias #or encima de la baranda. su 1nica tabla de sal$aci"n era el cuer#o de 4l& -6er me!or que rodees mi cuello con tus brazos, cari0o& -Con un brazo, o#rimi" el est"ma/o y el #echo de Roslynn contra el cuer#o de 4l& -'hora, sost4nte con (irmeza, #orque te soltar4& -+o, no lo ha/as&&& -6hh, cari0o& -6u aliento roz" el o%do de Roslynn, haci4ndola estremecer& -6i no quieres ceder, #or lo menos conc4deme esto& +ecesito tocarte& Ella contu$o el aliento al sentir la mano de 4l sobre su rodilla que a$anzaba lentamente hacia su muslo& -:asta& Eres un maldito&&& -8 lue/o, con $oz ronca, murmur"< -'nthony& ;l se estremeci" al o%r c"mo #ronunciaba su nombre& *ero, antes de que #udiera decir nada ms, sus manos lle/aron hasta las caderas de ella y o#rimieron sus nal/as con (uerza& Roslynn /imi" sua$emente, ech" la cabeza hacia atrs& 6us brazos y #iernas ca%an la7amente a sus costados& ;l tu$o la sensaci"n de que #udo haberla #enetrado& 6us labios besaron su cuello y, com#rensiblemente, Roslynn ol$id" su #osici"n #recaria& -6u#on/o que no me a/radecers la intromisi"n Tony, #ero Lady 5ren(ell est buscando a la #eque0a escocesa y es #robable que $en/a aqu% en cualquier momento& 'nthony lanz" una maldici"n y mir" a James, que se hallaba a escasa distancia de ellos, mirando discretamente hacia la (uente& Tom" a Roslynn de las caderas y la le$ant". durante un instante la sostu$o en esa #osici"n, dis(rutando de su cercan%a& Las #iernas de ella estaban #rcticamente a(erradas a su cintura& Transida de #asi"n, ten%a los labios abiertos, los o!os cerrados y el rostro encendido& 'nthony dud" de que hubiera o%do a James& -3h, -ios -di!o, de!ando que se deslizara hasta el suelo, irritantemente (rustrado-& -eberemos continuar en otro momento, cari0o& Ella retrocedi". sus #iernas estaban debilitadas y durante $arios instantes 4l $io c"mo sus o!os recu#eraban lentamente la $isi"n normal& 9inalmente los abri" #or com#leto y lue/o los entrecerr" bruscamente& 9ascinado, 'nthony ni siquiera $io la mano que ella le$ant", #ero sinti" la sonora bo(etada sobre su me!illa& -+o habr otro momento #ara lo que deseas -di!o ella en $oz ba!a, #ero con una ener/%a que demostr" que estaba (uriosa-& +o conozco tus re/las, #ero e$identemente no !ue/as lim#io, de modo que al4!ate de m%&

Ella se $ol$i" y si/ui" en la direcci"n en la que hab%an estado caminando& 'nthony no trat" de se/uirla& 6e a#oy" sobre la baranda, tocando su me!illa y contem#lndola hasta que desa#areci"& -,e #re/untaba cundo saldr%a a relucir el carcter de esa escocesa& -6onri" a James, que se acerc" a 4l& --ir%a que no (ue muy se$era& La sonrisa de 'nthony se ensanch"& -+i siquiera se dio cuenta de que estabas aqu%& -'lardeas, hermanito? -6"lo estoy muy com#lacido, $ie!o& -8 bien, ahora que has lo/rado en(urecerla, ima/ino que no te o#ondrs a que yo ha/a un intento& El buen humor de 'nthony se des$aneci" de inmediato& -,ant4nte ale!ado de ella, James& James arque" una ce!a& -'s% que estamos #osesi$os? *ero ten/o entendido que te orden" mantenerte le!os de ella& 8, des#u4s de todo, querido hermano, toda$%a no la has conquistado&

CAPTULO 11

La com#a0%a de Justin Aarton le result" tan a/radable, que el eno!o de Roslynn se disi#" muy r#idamente. ms r#idamente de lo que es#eraba, considerando la (uria de que hab%a sido #resa& 9uria que se hab%a incrementado cuando 9rances la $io al salir del in$ernadero y la lle$" $elozmente a la #lanta alta #ara retocar su #einado& Ese hombre horrible la hab%a de!ado en un estado tal, que #arec%a haber sido mani#ulada, lo cual era cierto y le $ali" la merecida re#rimenda de 9rances& 6ab%a que hab%a actuado como una tonta. sab%a que hab%a corrido un enorme ries/o& +o era necesario que se lo di!eran con tanta se$eridad& *ero sab%a que el eno!o de 9rances nac%a del amor y la #reocu#aci"n& Roslynn se en(ureci" a1n ms, #or haber alterado a 9rances y #or no haber reaccionado como corres#ond%a& -es#u4s de una e7tensa aren/a acerca de la s"rdida re#utaci"n de 'nthony, 9rances concluy" diciendo< -+o debes $ol$er a estar a solas con 4l, Ros, sobre todo teniendo en cuenta que te atrae tanto& -+o di!e eso, 9rances& -+o es necesario& Lo com#rend% cuando Re/ina nos #resent" a 'nthony& 8 $i c"mo te miraba& >ue te besara en el in$ernadero no

hubiera tenido im#ortancia, #ero sabes que no se hubiera limitado a eso si hubiera estado en un sitio ms #ri$ado& Roslynn no le di!o que hab%a sido al/o ms que un beso, no que no estaba se/ura de que las cosas no hubieran tomado otro cariz si 'nthony no hubiera reaccionado sensatamente y la hubiera liberado& +o hab%a sido ella la que reaccion". ni siquiera lo hab%a intentado& -ebiste decirme que lo hab%as conocido en el baile de los Crandal -di!o 9rances, morti(icada-& 2ubiera #odido ad$ertirte con tiem#o, #ues es ob$io que te considera su #r"7ima conquista& -9rances, 9rances, no necesitabas ad$ertirme& 3% hablar de 4l en el baile& 6ab%a que es un libertino des#reciable& -8 a1n as%, #ermitiste que te con$enciera& -Te di!e ya que mi en/a0" -e7clam" Roslynn, e7as#erada& Lue/o se arre#inti" del tono que hab%a em#leado& -Lo lamento, #ero debes de!ar de #reocu#arte& Le he dicho que se ale!e de m%& 9rances (runci" los labios y (runci" el entrece!o& -8 crees que res#etar tus deseos? Los hombres como 4l no ace#tan ser rechazados, Ros& *or al/1n moti$o absurdo, se em#ecinan ms cuando la conquista es di(%cil& 8 4se, 6ir 'nthony, es el #eor de todos, sim#lemente #orque es el ms a#uesto, el ms #erse/uido y el soltero ms em#edernido del reino& Jams se casar, Ros& +unca se con(ormar con una mu!er& *or qu4 habr%a de hacerlo cuando cientos de ellas se des$i$en #or conquistarlo? -9rances, ol$idas mis circunstancias es#eciales& +o soy una !o$en casadera ms que se o(rece en el mercado matrimonial& -ebo alcanzar una meta y nada me lo im#edir& Las consecuencias son demasiado aborrecibles #ara m%, #ara no decir #eli/rosas, de modo que debo casarme #ronto& 9rances sus#ir" y sonri" a modo de discul#a& -Ests en lo cierto& Lo hab%a ol$idado& *ero, tendrs cuidad, $erdad, Ros? =n hombre de la e7#eriencia de ,alory #uede seducirte antes de que te des cuenta de ello& 6u#on/o que debemos a/radecer que su hermano, que es tan inescru#uloso como 4l, no haya #uesto sus o!os en ti& Roslynn recordar%a ms tarde esas #alabras, #ero cuando re/resaron a la #lanta ba!a y Justin Aarton las in$it" a com#artir el bu((et con 4l, toda$%a estaba indi/nada #or su #ro#ia in/enuidad (rente a 'nthony ,alory y no #ens" ni remotamente en su hermano& 8 entonces Justin la distra!o y ella dis(rut" durante un rato de la $elada& Era un hombre encantador y la miraba con tal admiraci"n, que ella consider" seriamente la #osibilidad de a0adirlo a su lista de candidatos, a #esar de que era muy !o$en& *or lo menos era mayor que ella y no #od%a nin/1n em#e0o en ocultar su inter4s #or ella, lo cual era /rati(icante, es#ecialmente des#u4s de haber tenido que ser ella misma quien osadamente esco/iera sus otros candidatos& 8 a1n era as%, se/1n

#arec%a, #ues 6ir 'rtemus toda$%a no se le hab%a acercado, a #esar de haberla $isto en la reuni"n& Lamentablemente, Lady Aarton irrum#i" en el /ru#o cuando terminaron de comer y se que!" de #adecer !aqueca& Justin se $io obli/ado a lle$arla a su casa, #ero antes hizo #rometer a Roslynn que cabal/ar%a con 4l en la cacer%a or/anizada #ara la ma0ana si/uiente& -:ueno, 4sa (ue una conquista (cil -di!o 9rances cuando Justin se march" con su madre& -Lo crees as%? -di!o Roslynn sonriendo-& Es muy a/radable, no? -8 muy honesto& 6"lo he o%do decir cosas buenas acerca&&& -9rances, no es necesario que destaques sus cualidades& +o s4 si has notado que 6ir 'nthony se ha marchado& -e!a de #reocu#arte& 9rances o#rimi" su mano& -Est bien& 64 que eres ca#az de distin/uir lo bueno de lo malo& 8 dado que Lord Aarton se ha retirado, no deber%as con$ersar con 6ir 'rtemus mientras tienes la o#ortunidad de hacerlo? -+aturalmente -di!o Roslynn, sus#irando-& Tambi4n necesito hallar a Lady Eden #ara que me d4 la in(ormaci"n que me #rometi"& -ebo reducir mi lista cuanto antes& *ero Re/ina Eden estaba con$ersando animadamente con $arios de sus $ecinos y Roslynn no quiso interrum#irla, y 6ir 'rtemus estaba !u/ando al ??whist@@& Roslynn se acerc" a uno de los $entanales abiertos #ara a/uardar a que Re/ina quedara libre de su ocu#aci"n y as#ir" la (resca brisa que entraba desde el !ard%n& La sala de estar se hab%a tornado muy calurosa y hubiera deseado salir al #arque #ero no se atre$%a, sobre todo #orque la 1ltima $ez que hab%a huido hacia un !ard%n hab%a conocido a 6ir 'nthony& 8 el hecho de que no lo hubiera $isto desde que lo de!" en el in$ernadero no si/ni(icaba que no estu$iera en al/1n lu/ar de la casa& *ens" en arrastrar a 9rances con ella& En ese momento se sobresalt" al #ercibir que al/o se mo$%a detrs de ella& -6e di$ierte usted, Lady Roslynn? Ella se $ol$i" cautelosamente al reconocer la $oz de James ,alory, temiendo que 'nthony #udiera estar con 4l& *ero, ali$iada, com#rob" que estaba solo& 6us cabellos estaban al/o des#einados. era ob$io que $en%a del #arque& *ero la tranquilidad de Roslynn a#enas dur" unos se/undos, #ues la manera en que la miraba le record" que 4ste era el hermano al que ella consideraba ms #eli/roso y esa noche nada hab%a hecho #ara que ella cambiara de o#ini"n, si bien ahora se inclinaba a #ensar que 'nthony era el ms #eli/roso, al menos #ara ella& Ella asinti"& -6%, su sobrina me ha hecho sentir muy c"moda, aunque debo reconocer que me sor#rend% al enterarme de que era su sobrina& 6u#on/o que es la hi!a de al/uno de sus hermanos mayores&

--e nuestra 1nica hermana, ,elissa -di!o 4l, corri/i4ndola-& *ero ella muri" cuando Re/an era un beb4, de modo que mis hermanos y yo tu$imos el #lacer de criarla& -Roslynn tu$o la im#resi"n de que los cuatro hombres !"$enes hab%an tenido realmente el #lacer de criar a la 1nica hi!a de su hermana, y esa sensaci"n con$ert%a a este ,alory en #articular en un ser menos #eli/roso, hasta que su/iri"< --esea dar un #aseo hasta el la/o? 9ue ines#erado y le sir$i" de ad$ertencia& -+o, /racias& -Entonces, #or el #arque? *arece que necesita un #oco de aire (resco& -En realidad, ten/o un #oco de (r%o y estaba #ensando en ir a buscar un chal& James ri" ante la d4bil e7cusa& -,i querida ni0a, ese brillo de trans#iraci"n que hay en su (rente la contradice& Famos& +o tiene #or qu4 temerme& 6oy com#letamente ino(ensi$o& Cuando la tom" del codo #ara escoltarla hasta a(uera, Roslynn e7#eriment" la e7tra0a sensaci"n de que ya hab%a sucedido antes, ms tem#rano y que la conduc%an nue$amente al desastre& *ero no #od%a detener a James como lo hab%a hecho con 'nthony cuando trat" de sacarla de la habitaci"n& '#enas dieron dos #asos y ya estaban en el #arque y todo ocurri" antes de que ella #udiese #ensar en za(arse. 4l tam#oco le brind" la o#ortunidad de que lo hiciera& En lu/ar de a$anzar, 4l la lle$" hacia un costado de la #uerta y la a#oy" contra el muro& Cuando ella trat" de #rotestar, 4l cubri" su boca con sus labios& Lo hizo tan r#ida y hbilmente, que Roslynn no #udo antici#ar la tram#a ni salir de ella& Tam#oco #rotest" airadamente. de hacerlo, hubiera llamado la atenci"n de las #ersonas que se hallaban en el interior de la casa, a escasos cent%metros de distancia y no #od%a e7#onerse a las habladur%as& Trat" de em#u!arlo #ara a#artarlo de ella, #ero era como estar atra#ada entre dos muros, tal era la (uerza y solidez del torso de 4l& 8 desisti"& El temor de ser descubierta hac%a latir sus sienes, #ero en realidad el beso de James ,alory era tan similar al de su hermano, que era como si la estu$iera besando 'nthony& *ero no era as%, y se a(err" con todo su ser a esa idea& -=sted y su hermano deben darse lecciones mutuamente -di!o Roslynn cuando 4l le$anto la cabeza& James ri" a #esar de su dece#ci"n& -Lo crees as%, escocesita? *or qu4 lo dices? Ella se sonro!" intensamente #or haber admitido que 'nthony la hab%a besado& ' la de(ensi$a, di!o< -Esa es su conce#ci"n de ser ino(ensi$o? -,ent% -di!o 4l con una (alta total de arre#entimiento& -'h, s%? 'hora, #erm%tame #asar, Lord ,alory&

;l se a#art" s"lo lo su(iciente como #ara se#arar su cuer#o del de ella, #ero no #ara que #udiera deslizarse y salir& -+o te en(ades, dulce& +o #uedes cul#ar a un hombre #or hacer el intento, aunque debo reconocer que 'nthony me ha sacado $enta!a esta $ez& Es muy in!usto que lo hayas conocido a 4l antes que a m%& ->u4 tonter%as est diciendo? -di!o ella, aunque lo sab%a-& 6i ustedes han hecho a#uestas res#ecto a m%&&& -+o #ienses eso, querido ni0a& Es tan s"lo ri$alidad entre hermanos y el hecho de que com#artimos los mismos /ustos& -Retir" con el dedo los rizos h1medos que ca%an sobre la (rente de Roslynn y, #or un instante, Roslynn qued" hi#notizada #or esos intensos o!os $erdes& -Eres incre%blemente hermosa, sabes&&& incre%blemente& 8 resulta muy di(%cil ace#tar la derrota& -:a!o re#entinamente la $oz, que se torn" ronca& -2ubiera #odido hacer her$ir tu san/re, dulce ni0a& Ests se/ura de que #re(ieres a Tony? Roslynn trat" de reaccionar mentalmente, luchando contra el hechizo con que 4l trataba de en$ol$erla. sin mayor es(uerzo, #ero con mucho 47ito& -ios m%o, estos ,alory eran de$astadores cuando seduc%an& R%/idamente y ro/ando que 4l creyera en sus #alabras, ella insisti"< -+unca di!e que #re(iriese a su hermano, #ero eso tam#oco si/ni(ica que lo #re(iera a usted& El hecho, Lord ,alory, es que nin/uno de ustedes dos me interesa& 'hora #erm%tame #asar o #re(iere que /rite #idiendo ayuda? ;l retrocedi", inclin" le$emente la cabeza y sonri" con un sonrisa deslumbrante y sensual& -+o #uedo #ermitir tal cosa, querida se0orita& 6i te descubren aqu% a solas conmi/o, tu re#utaci"n se arruinar& -Lo que debi" tener en cuenta antes de arrastrarme hasta aqu% -di!o ella y desa#areci" de su $ista& Tal como lo hiciera antes 'nthony, 4l la $io #artir, #ero no e7#eriment" la e7ultante sensaci"n de 47ito que hab%a sentido su hermano& Todo lo contrario& 2ubiera deseado conquistar a esa dama, y sin duda #od%a hacerlo si se lo #ro#on%a, #ero la reacci"n de ella ante el beso de 4l s"lo hab%a sido un #lido re(le!o de la reacci"n que #ro$ocara el beso de 'nthony& +o la hab%a de!ado en el mismo estado de aturdimiento en que la hab%a de!ado su hermano& Ella hab%a ele/ido, aunque toda$%a no lo su#iera& *ero si hubiera sido otro y no Tony&&& ,aldici"n. ella era adorable& =na #resa interesante& 2ab%a recu#erado su ir"nico sentido del humor& Ella hab%a lo/rado #erturbarlo y ahora necesitaba ur/entemente una ramera, lo que si/ni(icaba que deb%a trasladarse a la $illa ms cercana o irritar a Re/an seduciendo a una de sus $ecinas& -e modo que s"lo le restaba marcharse aunque no lo deseara& -emonios y al diablo con el amor a #rimera $ista&

CAPTULO 12

Roslynn se $ol$i" en la cama, (rot" sus o!os y #ar#ade" al mirar el relo! que estaba sobre la re#isa& ,aldici"n& 2ab%a tenido $erdaderos deseos de inter$enir en la cacer%a de esa ma0ana& )ncluso hab%a #rometido a Justin que cabal/ar%a con 4l y hab%a #ensado deslumbrarlo con sus talentos ecuestres& *ero la cacer%a se/uramente hab%a lle/ado a su (in& 2ab%an mencionado la #osibilidad de un almuerzo cam#estre a orillas del la/o y era mediod%a& ,aldici"n, maldici"n& 6e sent" en la cama, mirndola con encono, #ues no le hab%a brindado descanso durante la noche& +ettie hab%a tratado de des#ertarla& Lo recordaba& *ero nada la hubiera #odido sacar de la cama tem#rano, #orque se hab%a dormido al amanecer& 'l/o ms que #od%a rendir en calidad de tributo al endiablado 'nthony ,alory& 8 no hab%a e7cusas #osibles& Cuando se acost" era #oco ms de medianoche& Como el d%a anterior se hab%a le$antado tem#rano #ara $ia!ar hasta 6il$erley y no hab%a dormido #or la tarde, a la noche hab%a estado e7hausta& 8 hab%a tenido que es#erar $arias horas #ara su#erar el (astidio que le #ro$ocara el hermano de 'nthony cuando le habl" de sus #re(erencias masculinas& )ncluso hab%a con$ersado con Re/ina y ahora sab%a mucho ms acerca de sus ??#osibles@@ que antes, aunque

lamentablemente, no se hab%a #roducido nin/una re$elaci"n de im#ortancia que le hiciera reducir la lista, tal como es#eraba& 6ir 'rtemus 6hadwell era un !u/ador em#edernido, #ero Roslynn ya hab%a lle/ado a esa conclusi"n #or s% misma, y era lo su(icientemente rico como #ara dis(rutar de ese #asatiem#o& Lord 5rahame, el distin/uido conde -unstanton, hab%a en$iudado tres $eces& 'l menos, lo se/u%a intentando& Lord -a$id 9lemin/, el $izconde que era tambi4n heredero de un t%tulo de duque, era un soltero contumaz y tan discreto res#ecto de sus a$enturas amorosas que su nombre nunca hab%a sido $inculado al de nin/una mu!er& Recomendable& *ero el honorable Christo#her 6a$a/e era toda$%a un eni/ma #ara ella& Los ,ontieth sim#lemente no lo conoc%an& *ero sus caballeros no eran los que hab%an ocu#ado sus #ensamientos durante toda la noche& Tambi4n hab%a ol$idado la des$er/Ienza de James ,alory& Era ese tunante de cabellos ne/ros y encendidos o!os azules el causante de su insomnio& 2ora tras hora hab%a re$i$ido los (unestos momentos que #asara con 4l en el in$ernadero& 8 bien, ya no $ol$er%a a suceder. no continuar%a mal/astando su tiem#o #ensando en sin$er/Ienzas de malas intenciones y no habr%a ms dilaciones& 6e abocar%a a su tarea y es#eraba, o me!or, ro/aba, que el resto de sus caballeros ace#tables y res#etables a#areciera ese d%a& )m#aciente #or de!ar su habitaci"n, llam" a +ettie, #ero antes de que 4sta se hiciera #resente, Roslynn se hab%a #uesto un hermoso $estido de #ercal de color durazno con man/as cortas y abultadas y am#lia (alda& 2izo a#resurar a +ettie #ara que la #einara y +ettie a#ro$ech" #ara re/a0arla #or quedarse dormida& *ero el rodete y los rizos que enmarcaban su rostro quedaron im#ecables& Roslynn no #erdi" ni un minuto contem#lndose en el es#e!o& Tom" su sombrero de raso blanco, adornado con #lumas de a$estruz que combinaba con el color de sus za#atos y una sombrilla de enca!e y sali" $elozmente de la habitaci"n, mientras +ettie se dedicaba a ordenar todas las #rendas que hab%an quedado diseminadas antes de su lle/ada& 8 entonces, re#entinamente, se detu$o, #ues en el e7tremo del corredor que lle$aba a las habitaciones de hu4s#edes, estaba 'nthony ,alory, indi(erentemente a#ostado contra la baranda que daba al $est%bulo central de la casa& Era intolerable, #ues era ob$io que la estaba a/uardando& Las caderas a#oyadas contra la baranda, los brazos cruzados sobre el #echo, los tobillos cruzados tambi4n, $e%a desde all% la #uerta del dormitorio de Roslynn sin im#edimento al/uno y, como la estaba a/uardando en ese sitio, ella no #od%a eludirlo de nin/una manera& Estaba in(ormalmente $estido. no lle$aba corbata y ten%a desabrochados al/unos botones de su camisa de batista bordada, de!ando

$er una F bronceada de tu torso y #arte del $ello que cubr%a su #echo& Lle$aba una chaqueta de color azul marino, con im#ortantes hombreras& 6us #iernas lar/as y musculosas estaban en(undadas en #antalones de ante& Todo en 4l demostraba que era un amante del aire libre. atl4tico, un maldito corintio, tan o#uesto a la ima/en de libertino, amante de la $ida nocturna, inclinado a los #laceres sensuales y a la disi#aci"n& 9uera lo que (uese, a ella le resultaba muy atracti$o& Cuando #arec%a que ella hab%a decidido no dar un #aso ms que la acercara a 4l, 'nthony di!o< -6er me!or que sal/as ahora, cari0o& Estaba comenzando a (antasear sobre la #osibilidad de entrar en tu dormitorio y hallarte en la cama&&& -6ir 'nthony& -La #uerta estaba sin lla$e? -brome" 4l, #ero cuando ella lo mir", indi/nada, 4l ri"-& +o me intimides con esos hermosos o!os, querida& +o lo di!e en serio& *uedes a$anzar sin temores& 2oy he decidido com#ortarme muy bien, ser muy (ormal y enterrar esos instintos #er$ersos que #uedan alarmarte& -Lo #romete? ;l sonri"& --ebo hacerlo? -6%& -,uy bien& Lo #rometo sincera y solemnemente, hasta que te a#iades de m% y me liberes de mi #romesa& El sonido ronco de la risa de ella (ue una m1sica #ara sus o%dos& -6er liberado de ella, 6ir 'nthony, cuando sea demasiado $ie!o #ara desearlo& +i un d%a antes& Entonces ella se encamin" hacia donde estaba y se detu$o (rente a 4l, con su sombrilla deba!o del brazo y su sombrero col/ando de la mano& Era una $erdadera $isi"n, con sus labios sonrientes, su #eque0o y (irme ment"n y esos hermosos o!os con re(le!os dorados, que ahora brillaban, di$ertidos& ;l #ens" que hab%a estado acertado al ale!arse de 6il$erley la noche anterior& 6i hubiera #ermanecido all%, hubiera sucumbido a la tentaci"n de $erla otra $ez, cuando ella en realidad necesitaba tiem#o #ara tranquilizarse& -e modo que se hab%a marchado al #ueblo #ara (este!ar su triun(o& Ella lo hab%a abo(eteado, #ero 4l hab%a lo/rado e7citarla y eso era moti$o su(iciente #ara estar de buen humor y #ara buscar una #rostituta, ya que ella tambi4n lo hab%a e7citado a 4l& 'nthony hubiera #odido re%r ante el (racaso de sus #lanes& *ero el #roblema era que, cuando hall" una !o$en bien #redis#uesta y adems, bonita, ya no la necesitaba ni la deseaba& 6"lo anhelaba la com#a0%a de la que hab%a de!ado en 6il$erley& *or lo tanto, cuando ines#eradamente a#areci" James en la misma taberna en que 4l se hallaba, le cedi" a la

!o$en y se dedic" a embria/arse, mientras #laneaba su #r"7ima estrata/ema& 'stutamente, a !uz/ar #or la sonrisa de ella, decidi" cambiar tem#orariamente su estrate/ia& -es#u4s de una lar/a con$ersaci"n con su sobrina (a$orita, urdi" el #lan #er(ecto& 3(recer%a a la dama al/o que ella no #odr%a rehusar< ayuda #ara lle$ar a cabo sus #lanes& Claro que si sus conse!os daban como resultado ms im#edimentos que ayuda, no de!ar%a de dormir a causa de ello& Las metas de ella sim#lemente no coincid%an con las de 4l& Ella a/uardaba con tranquilidad a que 4l le e7#licara #or qu4 le interce#taba el #aso& 'h, el #oder de unas #ocas #alabras& Ella estaba tranquila, la /uardia ba!a, con(iando en su #romesa& +o #od%a saber que las #asiones de 4l su#eraban su sentido del honor, al menos cuando trataba con mu!eres& 6e a#art" de la baranda y con sua$es modales y $oz im#ersonal di!o< -Lady Roslynn, le con$endr%a acom#a0arme #ara que hablemos en #ri$ado& Ella ado#t" una $ez ms una actitud cautelosa& -+o $eo #or qu4&&& La sonrisa de 4l la desarm"& -,i querida, di!e hablar, nada ms& 6i no con(%as en m%, c"mo #odr4 ayudarte? *er#le!a, ella #re/unt"< -'yudarme? -+aturalmente -res#ondi" 4l-& Esa era mi intenci"n& Famos& La curiosidad im#uls" a Roslynn a re#rimir sus deseos de (ormular #re/untas y #ermitir que 4l la condu!era a la #lanta ba!a y lue/o a la biblioteca& Ella no #od%a ni siquiera ima/inar qu4 clase de ayuda le estaba o(reciendo& La 1nica di(icultad que ten%a en ese momento era la atracci"n que sent%a hacia 4l y su inca#acidad #ara $islumbrar qu4 hab%a detrs de la (achada que sus caballeros #resentaban a la o#ini"n #1blica& 6us caballeros? +o, 4l no #od%a saber nada acerca de ellos, $erdad? Lo su#iera o no, Roslynn se ruboriz" ante la #osibilidad de que as% (uera& '(ortunadamente, 'nthony no lo #ercibi" y la condu!o hasta un so(& Lue/o se diri/i" al otro e7tremo de la lar/a habitaci"n, donde se hallaban los licores& -Co0ac? -#re/unt" 4l #or encima del hombro& -' esta hora? El tono de incredulidad lo hizo sonre%r #ara s% mismo& -+o, naturalmente& >u4 tonto he sido& *ero 4l lo necesitaba, #ues #ens" que #or (in estaba a solas con ella y que s"lo bastaba con cerrar las #uertas con lla$e& *ero no la hab%a lle$ado hasta all% #ara eso y deb%a tenerlo muy #resente& :ebi" su co0ac y camin" hasta el so(& Ella estaba muy decorosamente sentada con las #iernas !untas. la sombrilla y el sombrero sobre su re/azo& Estaba acurrucada en un rinc"n del so(, de!ando un

am#lio es#acio #ara que 4l se instalara& 2ubiera sido im#ro#io que se sentara !unto a ella, ya que era e$idente que ella no lo deseaba& *ero lo hizo, de!ando un es#acio m%nimo entre ambos #ara que ella no (uera #resa del #nico& *ero lo (ue& -6ir 'nthony&&& -+o crees que #odr%as comenzar a llamarme 'nthony, o, me!or a1n, Tony? -es#u4s de todo, si he de ser tu con(idente&&& -,i qu4? ;l arque" una ce!a& -La #alabra es demasiado (uerte? 6er me!or decir ami/o o conse!ero? -es#u4s de una lar/a con$ersaci"n que tu$e esta ma0ana con mi sobrina, com#rend% que lo necesitabas mucho& -Ella te lo di!o -e7clam" Roslynn con tono acusador-& ,aldici"n& +o ten%a derecho& -3h, #ero lo hizo con la me!or de las intenciones, querida m%a& -eseaba hacerme com#render cun seriamente deseas casarte& '#arentemente cree que ten/o malas intenciones hacia ti& +o s% #or qu4& Ella lo mir", (uribunda, #ero era im#osible se/uir en(adada des#u4s de la tonter%a que acababa de decir& 6e ech" a re%r& -Eres un brib"n& Es que !ams hablas en serio? -+o, si #uedo e$itarlo& -;l sonri"& -8 bien, trata de e7#licarme #or qu4 todos ustedes estn dis#uestos a ayudarme en mis #ro#"sitos matrimoniales& -6im#lemente #ens4 que cuanto antes te cases y te aburras del matrimonio, ms #ronto te tendr4 en mi cama -di!o 4l /roseramente& Roslynn no hubiera cre%do cualquier otra cosa& *ero crey" eso& -+o dir%as que es una maniobra de muy lar/o alcance? -brome" ella& -*odr%a enamorarme con #asi"n de mi marido, no crees? --ios no lo #ermita -e7clam" 4l con (in/ido horror-& +adie se enamora a#asionadamente en estos tiem#os, querida m%a, e7ce#to los !"$enes romnticos y los $ie!os chochos& 8 t1 encaras esto con demasiada sensatez #ara que eso ocurra& -Lo admitir4 #or ahora, y qu4 es e7actamente lo que me o(reces? La odiosa #re/unta hizo brillar los o!os de 'nthony& -Tu situaci"n es muy similar a la de Re//ie cuando buscaba marido& Comenz" a #lantearse ur/encias cuando transcurri" una tem#orada y adems hizo un $ia!e al continente, sin resultado al/uno& +aturalmente, no era su cul#a& -eb%a hallar un hombre que (uera a#robado #or mis hermanos y #or m%& -6%, recuerdo que lo mencion"& -Te di!o c"mo resol$i" el #roblema? -2izo una transacci"n& Roslynn se sor#rendi" al $er que 4l (runc%a el ce0o ante la res#uesta& -Ella nada tu$o que $er con eso& 6e trat" de una broma tonta

de ,ontieth que result" (allida& 8 no $ol$eremos a mencionarlo, #or (a$or& *ero, antes de eso, Re//ie contrat" a un $ie!o lord que conoc%a a todo el mundo y lo arrastr" con ella a todas #artes, incluso durante su $ia!e, #ara que, con una se0al que ambos hab%an con$enido, le indicara cules eran los hombres di/nos de ser tenidos en cuenta& Roslynn lo mir", indi/nada& -Es#ero que no su/ieras que te lle$e conmi/o a todas #artes, 6ir 'nthony, #orque&&& ;l no le #ermiti" continuar& --e nin/una manera. adems, ser%a innecesario& 6e/1n Re//ie, ya #osees una lista de indi$iduos& 8 da la casualidad de que yo los conozco mucho me!or que ,ontieth, ya que la edad de ellos coincide ms con la m%a que con la de 4l& Tres de ellos son miembros de mi club. el cuarto (recuenta el mismo /imnasio que yo& 6"lo debo hacerte una #re/unta, querida& *or qu4 no tomas en cuenta a al/uien que ten/a una edad a#ro7imada a la tuya? Roslynn des$i" la mirada antes de res#onder< -Es ms #robable que un hombre mayor ten/a ms #aciencia res#ecto de mis de(ectos que un hombre !o$en& -Tienes de(ectos? +unca los di/as& -Todos tienen de(ectos -di!o ella& -=n carcter irascible no ser%a uno de los tuyos, no? Ella entrecerr" los o!os y 4l ri", #ero ella #rosi/ui"& -=n hombre mayor ser%a ms estable, ya que habr%a tenido sus a$enturas amorosas en la !u$entud& 6i he de ser (iel a mi marido, e7i!o que 4l tambi4n lo sea& -*ero no lo sers, cari0o -le record" 4l& -6i no lo soy, tam#oco e7i/ir4 que 4l lo sea& *ero si lo soy, s%& -e!4moslo as%& El hecho es que (ue mi abuelo quien su/iri" que hallara un hombre con mucha e7#eriencia y la $erdad es que los hombres !"$enes que he conocido hasta ahora no me han im#resionado mucho, e7ce#to uno, que he incluido en mi lista& ->ui4n? -Justin Aarton& -DAartonE -'nthony se incor#or" bruscamente y e7clam"< -*ero si es un ni0o de mam& -+o es necesario ser desde0oso -res#ondi" ella secamente& -,i querida ni0a, si s"lo deseas in(ormes #rimiti$os acerca de tus a(ortunados candidatos, no creo que #ueda serte muy 1til& Todos ellos son e7teriormente irre#rochables, lo que es de es#erar tratndose de caballeros de su condici"n& *ens4 que te interesaba conocer sus de(ectos ocultos& Ella se conmo$i" con el comentario& -+aturalmente& Ests en lo cierto& Lo lamento& 8 bien, en tu o#ini"n, cul de ellos ser%a me!or marido? -+o tienes #re(erencias #or nin/uno de ellos?

-En realidad, no& Todos son atracti$os, a#uestos y, de acuerdo con lo que he a$eri/uado acerca de ellos, bastante a#tos& Esa ha sido mi di(icultad& +o s4 cul esco/er& 'nthony se tranquiliz". se ech" hacia atrs y a#oy" el brazo sobre el res#aldo del so(, detrs de la cabeza de ella& Ella no #areci" notarlo& Estaba a/uardando su res#uesta con im#aciencia, #ero 4l la elud%a deliberadamente& -Tal $ez me ser%a 1til saber qu4 atributos #re(ieres -su/iri" 4l& -=n tem#eramento a(able, buenos modales, sensibilidad, inteli/encia, #aciencia y, como di!e antes&&& -Encantador& -6u sonrisa era maliciosa y enloquecedora& -,orirs de tedio, querida m%a, y lle/aremos a intimar mucho antes de lo que su#on%a& -Ella (runci" los labios y le lanz" una mirada (uriosa, que le hizo re%r& --ec%as? -'dems, ser necesario (irmar un contrato matrimonial -di!o ella, tensa-& ,i marido no #odr tener el control absoluto de mi #ersona ni de mis bienes& -9ue idea tuya? --e mi abuelo& Era un anciano tozudo, de ideas obstinadas& Como me le/" su (ortuna, quiso cerciorarse de que la conser$ase y no (uese a #arar a manos de un e7tra0o que 4l quizs no a#robar%a& 2izo redactar el contrato antes de morir& -6i era tan quisquilloso, #or qu4 no arre/l" tu matrimonio? Ella lo mir" #ensati$amente& -Ten%amos una uni"n muy es#ecial, 'nthony& +o deseaba de!arlo solo mientras $i$iera, y 4l nunca me hubiera obli/ado a hacerlo& ;l sonri" al o%r que ella #ronunciaba su nombre im#ensadamente& -emostraba que ella se sent%a c"moda con 4l& )ncluso hab%a (le7ionado una rodilla mientras le hablaba, #ara mirarlo de (rente& Le resultar%a sencillo de!ar caer el brazo sobre los hombros de ella y atraerla hacia 4l&&& 'nthony trat" de reaccionar mentalmente& -En realidad, es un #unto discutible& Creo que el 1nico que #odr%a o#onerse a ese contrato ser%a 6a$a/e& +o #orque codicie tu (ortuna& Creo que tiene mucho dinero, y no creo que le asi/ne im#ortancia cuando se case& *ero es un hombre al que no le a/rada someterse a limitaciones& *ero su#on/o que si desea casarse conti/o, no #ondr ob!eciones& -Entonces lo recomiendas? ->uerida m%a, s"lo #uede ase/urar que, de las condiciones que e7i/es, #osee 1nicamente la inteli/encia& En realidad, nin/uno de estos indi$iduos #osee todas las cualidades que buscas& El que ms se acerca a tu ideal es Aarton, #ero si te casas con 4l, tambi4n te casars con su madre, siem#re que ella le #ermita casarse& +unca he $isto a una mu!er tan a(errada a su hi!o como esa dama&

Roslynn hab%a (runcido el ce0o antes de que 4l concluyera de hablar& -,uy bien. no me recomiendes nin/uno& 6im#lemente, dime qu4 sabes de los otros& -Es sencillo& Comencemos #or 9lemin/& Cari0osamente, lo a#odan el $izconde cha#ucero& 'l/o incorrecto debe hacer, #ues no se le ha $isto dos $eces con la misma mu!er, #ero quiz t1 seas la e7ce#ci"n& Es blando& 'l/unos dicen que es cobarde& '#arentemente, en una ocasi"n (ue retado a duelo #or un !o$en y no ace#t"& +unca su#e #or qu4& 2a demostrado inter4s #or ti? En realidad, no lo hab%a demostrado, #ero no era 4sa la cuesti"n& El #r"7imo? 'nthony ri" al $er que ella elud%a la res#uesta a su #re/unta& Toda$%a no era necesario decirle que el !o$en 9lemin/ demostraba ms inter4s #or los hombres que #or las mu!eres& 6i ella lo/raba casarse con 4l, cosa que dudaba, ella muy #ronto buscar%a un amante& -El conde de -unstanton es un hombre sim#tico. adems es muy mordaz, #uede destruir a al/uien con sus #alabras& *ero #arece #erse/uido #or la tra/edia, #ues en los 1ltimos cinco a0os ha en$iudado tres $eces& *ocos lo saben, #ero la muerte de cada una de sus es#osas du#lic" su (ortuna& -+o ests su/iriendo que&&& -En absoluto -di!o 4l, a#ro$echando la distracci"n de ella #ara acercar su rodilla a la de Roslyn-& Es tan s"lo una es#eculaci"n de al/unos en$idiosos que no tienen tanta (ortuna como 4l& 2ab%a #lantado la semilla, aunque no (uese certera& -os de las es#osas hab%an muerto al dar a luz, lo que realmente (ue una tra/edia& La tercera cay" de un acantilado& 9ue un caso en/orroso, #ero el conde no #udo ser el cul#able, a menos que tu$iera el #oder de desencadenar la tormenta que atemoriz" al caballo de la dama y #ro$oc" su ca%da& -8 6ir 'rtemus? -Es muy a(icionado al !ue/o, #ero todos lo somos& -Lo di!o /ui0ando un o!o& -8 tendr%as una (amilia ya (ormada& Tiene docenas de ni0os&&& -,e di!eron que eran solamente cinco& -Cinco son le/%timos& 6%, estar%as muy ocu#ada y 6hadwell no te ayudar%a mucho, ya que tiende a ol$idar que es #adre& *laneas tener hi!os #ro#ios? Ella se ruboriz" y las buenas intenciones de 'nthony se diluyeron& Tom" el cuello de Roslynn con sus manos y, sin mo$erse, la atra!o hacia su #echo, de!ando deslizar sus dedos hacia los cabellos de ella #ara besarla& *ero no lo lo/r"& Ella lo em#u!" con tal (uerza y ra#idez que 4l, sor#rendido, la solt"&

-Lo #rometiste& ;l se ir/ui", mesndose los cabellos con una mezcla de im#aciencia y morti(icaci"n, #ero su $oz se mantu$o serena& -*or (a$or recuerda, mi querida, que este rol de con(idente es nue$o #ara m% y me lle$ar tiem#o habituarme a 4l& -,irndola de soslayo a0adi"< -3h, #or -ios, no me condenes #or mis actos re(le!os& *uedo ase/urarte que no $ol$er a suceder& Ella se #uso de #ie, tom" su sombrilla como si (uese un arma y di!o< -6i no tienes nada que a/re/ar&&& ??3h, mi amor, si su#ieras que s"lo mi (uerza de $oluntad te mantiene a sal$o&@@ -6er necesario deslindar los hechos de los rumores& +ecesito una o dos semanas&&& -=na semana& ;l se ech" nue$amente hacia atrs contra el so(, a#oyndose sobre los brazos que e7tendi" sobre el res#aldo y la mir" ln/uidamente& Era #ositi$o que ella a1n le diri/iera la #alabra y estu$iera dis#uesta a se/uir sus conse!os& Ello indicaba que no estaba tan en(adada con 4l& -3rdena tus cabellos, querida, y te acom#a0ar4 hasta el la/o& ;l re#rimi" la risa al escuchar su murmullo de e7as#eraci"n al com#robar que 4l la hab%a des#einado una $ez ms& Con dedos im#acientes los alis" y lue/o se coloc" el sombrero& Entonces 4l ri" abiertamente, #ro$ocando una mirada (uribunda de ella& *ero, #ocos minutos ms tarde, mientras caminaban rumbo al la/o, 4l des#le/" toda su seducci"n y lo/r" que ella $ol$iera a sonre%r, dis#uesta a #erdonar su desliz& *ero el buen humor de Roslynn dur" #oco& -e #ronto #ens" que se/uramente hab%a causado muy mala im#resi"n que 4l hubiera #ermanecido en la casa cuando todos salieron #ara #artici#ar en la cacer%a& El ce0o (runcido y la e7#resi"n #er#le!a de Justin la hizo reaccionar& -Creo que no deber%an $ernos !untos -di!o ella a 'nthony cuando di$isaron a otros de los caballeros de su lista& -Estar%a de acuerdo conti/o se estu$i4ramos en otra #arte -di!o 4l-& 'qu% soy un #ariente de la an(itriona y es natural que con$erse con los in$itados& 61bitamente, la des#reocu#aci"n de 4l la irrit", #ues tanto Lord 5rahame como Lord 9lemin/ la hab%an $isto& +o #od%a saber se consideraban im#ro#io que ella lle/ar tarde y del brazo de 6ir 'nthony& Tam#oco ol$idaba la ad$ertencia de Re/ina cuando le di!o que toda dama que suscitara el inter4s de ese libertino estaba e7#uesta a toda clase de habladur%as& -e todas maneras, el hecho de que 4l la acom#a0ara hasta el la/o des#u4s de que ambos hab%an de!ado de #artici#ar de la cacer%a no la (a$orec%a en absoluto, sobre todo #orque los hombres a quienes ella

corte!aba se/uramente estar%an intri/ados ante la situaci"n& 'nthony debi" saberlo& Ten%a mucha ms e7#eriencia que ella en esas cuestiones& 6u irritaci"n estaba diri/ida e7clusi$amente hacia 4l& --eseo aclararte, 'nthony, que aunque me aburra con mi marido, eso no si/ni(ica que habrs de bene(iciarte& ;l #areci" com#render su comentario y sonri"& 6u res#uesta #ro$oc" la a#rensi"n de Roslynn& -*or el contrario& 6ers mi amante, querida& 6i no estu$iera absolutamente se/uro de ello, no hubiera ace#tado ayudarte&

CAPTULO 13

-+o, -ios m%o, que todo sea un sue0o& En realidad era una #esadilla& 6e hab%a des#ertado en una habitaci"n que no era la suya y no recordaba c"mo hab%a lle/ado hasta all%& Roslynn mir" a su alrededor& Ro/ando no estar des#ierta, #ero sabiendo que lo estaba& El #a#el de los muros estaba manchado y descascarado& 2ab%a una al!o(aina astillada llena de a/ua y una cucaracha caminaba #or la !arra que estaba a su lado& Todo se hallaba sobre una mesa de tres #atas #recariamente instalada en un rinc"n, #orque (altaba la cuarta& Roslynn se hallaba sobre una cama an/osta, cubierta hasta la cintura con una manta de lana basta& +ada en el suelo, ni en los muros, ni en la $entana& C"mo era #osible? 3#rimi" sus sienes, tratando deses#eradamente de recordar& 2ab%a estado en(erma? 2ab%a sido $%ctima de un accidente? *ero s"lo recordaba la noche anterior, aunque esa noche #udo haber sido la de muchos d%as atrs& +o hab%a #odido dormir, circunstancia eno!osa que se re#et%a cada $ez que $e%a a 'nthony ,alory& Ella y 9rances hab%an re/resado de la cam#i0a tres d%as antes, #ero no hab%a #odido ol$idar los momentos que

#asara all% !unto 'nthony, ni su ines#erado o(recimiento de ayuda en lu/ar de intentar seducirla& 8 sin embar/o, a #esar de su #romesa de no asediarla, al menos hasta que ella no se casara, hab%a #ermanecido todo el d%a !unto a ella& Le hab%a #ermitido alternar con los dems in$itados al almuerzo cam#estre y corte!ar a sus otros caballeros, #ero cada $ez que ella lo miraba, 4l la estaba contem#lando, como si la $i/ilara constantemente& Esa noche bail" con ella en tres o#ortunidades y con nadie ms. ni siquiera con su sobrina& Cuando ella com#rendi" qu4 trataba 4l de hacer, el da0o ya estaba consumado& Lord 5rahame, conde de -unstanton, que la hab%a in$itado a ir al teatro cuando re/resaran a Londres, se hab%a e7cusado, ale/ando recordar s1bitamente un com#romiso #re$io, cuando en realidad era ob$io que estaba intimidado #or el abierto inter4s que 'nthony demostraba hacia ella& 6%, anoche Roslynn hab%a estado insomne, (uriosa e inquieta, #orque nin/uno de sus caballeros la hab%a $isitado desde que lle/ara a Londres, y no se en/a0aba a s% misma dici4ndose que estar%an muy ocu#ados& Las atenciones a#arentemente inocentes de 'nthony la hab%an #er!udicado& 6i #od%a recordar todo eso, c"mo era #osible que no recordara c"mo hab%a lle/ado hasta esa horrible y s"rdida habitaci"n? 'nthony no hubiera&&& no, no lo hubiera hecho& 8 dudaba que 9rances hubiera enloquecido y tu$iera al/o que $er con todo eso& 6"lo restaba una alternati$a, a menos que estu$iera muy en(erma y todo (ormara #arte de un delirio, y era demasiado real #ara que as% (uera& Estaba en manos de 5eordie& -e al/una manera se hab%a in/eniado #ara secuestrarla de la casa de la calle 6outh 'udley, de ,ay(air y le resultaba im#osible ima/inar d"nde se hallaba& Era inconcebible, #ero, qu4 otra cosa #od%a creer? *ero una #arte de ella se resist%a a admitir que 5eordie se hubiera salido con la suya, una #arte de ella que era muy o#timista y que es#eraba hallar una e7#licaci"n& Cuando $io la realidad con sus #ro#ios o!os, su sor#resa (ue aut4ntica& Tambi4n lo era el temor que atenaceaba su /ar/anta, amenazando as(i7iarla y que hac%a trans#irar las #almas de sus manos& 5eordie Cameron entr" im#asiblemente en la habitaci"n, con una e7#resi"n $ictoriosa en el rostro& 8 des#u4s de todo cuanto ella hab%a ima/inado que le suceder%a si 4l lo/raba a#resarla, no era sor#rendente que su ansiedad y su an/ustia (ueran tan /randes que s"lo #udiera limitarse a mirarlo (i!amente& -:ien, me ale/ra com#robar que la se0ora *ym estaba en lo cierto cuando di!o que (inalmente te hab%as des#ertado& 2a sido muy amable al #ermanecer !unto a tu #uerta, a/uardando a que te mo$ieras #ara

a$isarme& 6abe cun im#aciente he estado, aunque naturalmente, el dinero que le di estimul" su dili/encia& *ero no creas que #restar atenci"n a las tonter%as que #uedas decirle, #ues le he contado una interesante historia& Le he dicho que te he rescatado #ara reinte/rarte a tu (amilia& +o creer una #alabra de cuanto di/as si contradices mi $ersi"n& -es#u4s de lo cual sonri" y Roslynn record" #or qu4 nunca hab%a #odido tolerar a ese miembro de la (amilia Cameron& 6us sonrisas !ams eran sinceras, sino burlonas o des#ecti$as y a menudo taimadas y sus o!os, que hubieran #odido #arecer hermosos, e7#resaban s"lo una maldad maliciosa& Roslynn siem#re hab%a cre%do que era alto, hasta que conoci" a los ,alory, que lo eran mucho ms& -esde la 1ltima $ez que lo $iera, sus cabellos de color zanahoria se hab%an tornado hirsutos, #ero era indudable que no habr%a tenido mucho tiem#o #ara acicalarse desde que comenzara a correr tras ella& +o era obeso, #ero su cuer#o era un tanto rollizo y (ornido y sab%a que no #odr%a luchar contra 4l #ara huir de all%& *ero era a#uesto como todos los Cameron, #or lo menos cuando su naturaleza #er$ersa no asomaba detrs de sus ras/os& Ras/os que se aseme!aban a los de -uncan Cameron cuando ten%a la edad de 5eordie, se/1n lo atesti/uaba el 1nico retrato que hab%a de su abuelo en Cameron 2all& -Ests muy callada -di!o 5eordie al $er que ella continuaba mirndolo (i!amente sin decir nada-& +o le das la bien$enida a tu 1nico #rimo? La incon/ruencia de la #re/unta hizo reaccionar y en(urecer a Roslynn& C"mo se hab%a atre$ido a hacer lo que ella tanto tem%a? +aturalmente era #orque estaba all% en Londres, #orque #laneaba casarse sin necesidad de hacerlo, #orque hab%a entablado una amistad rid%cula con 'nthony, ace#tndolo como con(idente, cuando sab%a que en realidad deb%a eludirlo& *ero lo terrible era estar en lo cierto& 3l$id" su temor al #ensar en todos los #roblemas y an/ustias que ese canalla codicioso le hab%a creado& -:ien$enida? -di!o ella des#ecti$amente-& Lo 1nico que deseo saber, #rimo, es c"mo lo/raste lle$arlo a cabo& ;l ri", com#lacido de e7#layarse sobre su habilidad y de que ella no le hubiera #re/untado #or qu4 lo hab%a hecho& >ue ella su#iera #or qu4 estaba all%, le ahorraba el traba!o de e7#licrselo y de con$encerla de que deb%a colaborar con 4l& +o le a/radaba estar en )n/laterra ni contratar mercenarios in/leses. cuanto antes re/resaran a casa, me!or& -9ue tan sencillo, ni0a. tan sencillo -alarde" 4l-& 6u#e que tratar%as de urdir al/o en cuanto el $ie!o (ue enterrado, #ero no ima/in4 que $endr%as aqu%& *ero hice $i/ilar casi todos lo caminos, de modo que el 1nico lu/ar al que #od%as ir sin que yo me enterase era )n/laterra&

-Eres muy inteli/ente #ara hacer seme!ante deducci"n& ;l entrecerr" los o!os ante la mo(a de ella& -6%, inteli/ente. lo su(iciente #ara tenerte donde deseo& Roslynn dio un res#in/o& ;l estaba en lo cierto& -*ero, c"mo me hallaste tan #ronto, 5eordie? Londres no es una ciudad tan #eque0a& -Record4 que ten%as una ami/a aqu%& +o (ue di(%cil hallarla y #or tanto, hallarte a ti& *ero te hubiera a#resado antes se esos malditos idiotas que contrat4 no hubieran sido tan cobardes #orque hab%a mucha /ente a tu alrededor ese d%a en la calle 37(ord& -e modo que hab%a sido obra de 5eordie& *ero la re(erencia a la cantidad de /ente hizo re%r a Roslynn, risa que se con$irti" r#idamente en tos& *od%a ima/inar la historia que esos maleantes habr%an contado a 5eordie #ara !usti(icar su (racaso y e$itar su ira& -8 lue/o saliste de la ciudad y #ens4 que te hab%a #erdido -continu" diciendo 5eordie ce0udamente-& ,e diste mucho traba!o y deb% /astar mucho dinero& -eb% en$iar hombres en todas direcciones #ara se/uirte el rastro, #ero no lo de!aste, $erdad? +adie lle/" tan le!os& *ero re/resaste #or tu #ro#ia $oluntad& -Fol$i" a sonre%r, como indicando que ella hab%a cometido un error t%#icamente (emenino& -8 lue/o (ue tan s"lo cuesti"n de es#erar&&& y aqu% ests& 6%, all% estaba y a1n no sab%a c"mo se las hab%a in/eniado 5eordie #ara hacerlo& *ero su mirada demostraba que estaba dis#uesto a dec%rselo, incluso deseando hacerlo, #orque estaba muy com#lacido de que todo le hubiera resultado tan bien y deseaba que ella a#reciase su habilidad& 8 bien que la a#reciaba. como a la #este& Ese hab%a sido siem#re el #roblema de 5eordie& Era muy inteli/ente y taimado, como un maldito zorro& -urante toda su $ida hab%a e7#erimentado #lacer al tramar y (ra/uar las !u/arretas y accidentes que tanto le a/radaban& *or qu4 habr%a de ser distinto ahora? ,aliciosamente, Roslynn decidi" desalentarlo en lu/ar de estimular su e/o con su curiosidad& 'l o%r sus e7#licaciones bostez" y di!o con /esto (ati/ado< -8 ahora, qu4, #rimo? ;l qued" boquiabierto& -+o te interesa saber c"mo lle/aste hasta aqu%? -)m#orta acaso -#re/unt" ella con tono indi(erente-& Tal como t1 di!iste, el hecho es que estoy aqu%& La morti(icaci"n (ue tan intensa, que Roslynn #ens" que su #rimo estallar%a& -Te lo dir4, #ues (ue el ms sim#le #ero ms in/enioso de mis #lanes& -'delante -di!o ella& *ero $ol$i" a bostezar y com#rob", com#lacida que 4l la miraba (uribundo& Era tan trans#arente, tan mezquino, e/o%sta e irascible& *ens"

que no era #rudente irritarlo ms& Ella estaba ms tranquila des#u4s de la conmoci"n inicial, #ero 4l continuaba siendo una amenaza #ara ella& 8, hasta tanto #udiera hallar la manera de huir de all%, en el caso de que la hubiera, era me!or a#lacarlo& -9ue la criada. una !o$en inteli/ente que contrat4 #ara que se introdu!era en la casa& 6im#lemente lo/r4 que una de las criadas habituales no se #resentase a traba!ar y esa !o$en la reem#laz", ale/ando que hab%a ido #ara substituirla, #ues la otra criada estaba en(erma& Roslynn se irrit"& -8 qu4 has hecho con la #obre !o$en que no se #resent" a traba!ar? -+o te o(usques, #rima& -Recu#er" el buen humor al $er que ella $ol$%a a #restarle atenci"n& -+o le hice da0o. s"lo tiene un #eque0o /ol#e en la cabeza y ya he en$iado a un hombre #ara que la libere, #ues ya deben haber notado tu ausencia de todos modos& *ero, como te dec%a, estando mi criada en la casa y a tu ser$icio, s"lo debi" a/uardar a que #idieses al/o de comer o beber antes de acostarte y ella introdu!o un somn%(ero en lo que in/eriste& La leche& La maldita leche tibia que hab%a #edido la noche anterior, con la es#eranza de la ayudara a dormir, sin ima/inar que dormir%a tan #ro(undamente que ni siquiera des#ertar%a cuando la secuestrasen& Com#rendes c"mo lo hice, $erdad? -di!o 5eordie riendo-& Lue/o la criada introdu!o a mis hombres en la casa y los ocult"& -es#u4s, habiendo cum#lido su cometido, se march" a su casa& Entonces, cuando el resto de las criadas se (ueron a dormir y la casa se hallaba en silencio, mis hombres te sacaron de all% y te tra!eron hasta aqu%, sin que des#ertaras en nin/1n momento& -8 cules son tus #lanes ahora? -#re/unt" ella, tensa y con $oz burlona-& 6e/uramente habrs #ensado en al/o des#reciable& -2e hallado a un sacerdote al que #ersuad% de que no necesita tu consentimiento #ara casarnos& El cura ebrio $endr en cuanto mis hombres descubran en qu4 calle!"n se re(u/i" anoche& *ero no tardarn, #rima& 8 no intentes nada mientras a/uardamos& La se0ora *ym estar alerta !unto a tu #uerta& Cuando $io que se marchaba y oy" que hac%a /irar la lla$e, Roslynn #ens" en llamarlo& Reconsiderar%a la situaci"n si su#iese que tanto +ettie como 9rances estaban enteradas de que ella lo aborrec%a y que !ams consentir%a en casarse con 4l? *eor se abstu$o de decir nada, #ensando en la codicia insaciable de 4l& 6i se casaba con ella obtendr%a una (ortuna y, si hab%a sido ca#az de secuestrarla, #robablemente tambi4n se atre$er%a a eliminar a cualquiera que se inter#usiese en su camino& Tal como estaban las cosas, tal $ez #laneara encerrarla en al/una #arte& Tambi4n #od%a tramar un ??lamentable accidente@@& *ero se/uramente no la mantendr%a

con $ida si su#iera que ella ten%a ami/as que denunciar%an un casamiento entre ambos y, si ella las nombrara, tambi4n correr%an #eli/ro& Cul era entonces su situaci"n? ??Contraer matrimonio con ese canalla@@, se res#ondi" a s% misma& -emonios, no lo har%a mientras #udiera e$itarlo& *ero el #nico comenzaba a a#oderarse de ella& ;l hab%a dicho que la boda se celebrar%a #ronto& Con cunto tiem#o contaba? >uizs el cura ebrio ya estaba a #unto de lle/ar& 8, d"nde diablos estaba ella? ,ir" hacia la $entana, se quit" las mantas y corri" hacia ella& 6e desanim" al $er que estaba en la #lanta alta de un edi(icio& *or eso 5eordie no hab%a tomado la #recauci"n de entablarla& 8, si trataba de /ritar #idiendo ayuda, la se0ora *ym a#arecer%a en el acto, y Roslynn ser%a maniatada y amordazada& *or un momento #ens" en la #osibilidad de razonar con la se0ora *ym, #ero desech" la idea de inmediato& Era #robable que la mu!er #ensare que ella estaba demente o al/o similar& 5eordie era astuto y #laneaba muy bien sus estrata/emas& +o de!ar%a nada librado al azar, sobre todo se estaba en !ue/o la (ortuna que tanto codiciaba& Roslynn mir" nue$amente a su alrededor, #ero lo 1nico que #odr%a ser$irle de arma ser%a la !arra de a/ua, y s"lo #odr%a usarla una $ez, con la #rimera #ersona que entrase en la habitaci"n& +o ten%a se/uridad al/una de que esa #ersona (uese 5eordie, ni que el cntaro lo de!ara inconsciente, ni de que 4l estu$iese solo& La 1nica #robabilidad de (u/a era la $entana& -aba a una es#ecie de sendero, o ms bien un calle!"n lo su(icientemente ancho #ara dar #aso al tr(ico& *ero no hab%a tr(ico& Estaba desierto y en$uelto en sombras, lo mismo que los edi(icios que se le$antaban a ambos lados e im#ed%an el #aso de la luz& 6ac" la cabeza #or la $entana y en ambos e7tremos del calle!"n $io calles bien iluminadas, carros que #asaban, un ni0o que corr%a, un marinero que lle$aba del brazo a una mu!er $estida llamati$amente& 6i /ritaba con (uerza quizs atraer%a la atenci"n de al/uien& +in/uno de los e7tremos de la calle estaba demasiado ale!ado& *ero un /rito tambi4n atraer%a la atenci"n de la se0ora *ym& Roslynn $ol$i" r#idamente a la cama, tom" la manta y, sacndola #or la $entana, la a/it" $iolentamente hasta que qued" e7hausta y con la res#iraci"n entrecortada& +ada& 6i al/uien lo not", se/uramente #ens" que estaba oreando la manta, lo cual no suscitar%a la curiosidad de nadie& Entonces oy" el ruido del carro& Fol$i" la cabeza y $io que entraba lentamente en el calle!"n. su coraz"n se a/it", emocionado& El carro estaba lleno de barriles y #robablemente usaba el calle!"n a manera de ata!o #ara lle/ar a la otra calle& El conductor solitario silbaba #ara estimular a su mula y lue/o le hablaba dulcemente&

Roslynn de!" caer la manta y comenz" a a/itar los brazos& *ero como no hizo sonido al/uno, el conductor no la $io& Lle$aba un sombrero de ala ancha que obstru%a su $isi"n hacia arriba& Cuanto ms se acercara, menos #robabilidades hab%a de que la $iera y mayor era el #nico de Roslynn& Ella lo chist" y a/it" los brazos con ms $iolencia #ara llamar su atenci"n, #ero (ue en $ano& Cuando #ens" en arro!arle el cntaro de a/ua, 4l ya hab%a #asado& 'dems, el ruido que hac%a el carro al a$anzar #or los adoquines hubiera im#edido que 4l oyera el sonido del cntaro al estrellarse contra el suelo, a menos que diera directamente sobre 4l, lo que era muy im#robable& -ece#cionada, se a#oy" contra el muro !unto a la $entana& +o dar%a resultado& 'unque el indi$iduo la hubiese $isto, c"mo e7#licarle su situaci"n en $oz ba!a? ;l no hubiera com#rendido sus #alabras y, si ella le$antaba la $oz, se delatar%a ante la se0ora *ym& -emonios, acaso no #od%a hacer nada? ,ir" de nue$o el !arro de a/ua, #ero no ten%a muchas es#eranzas de que le (uera 1til& Cuando 5eordie $ol$iera a entrar, se/uramente lo har%a acom#a0ado #or el sacerdote y #or los hombres que hab%an ido a buscarlo, #ara o(iciar de testi/os de la im#%a ceremonia& Roslynn estaba tan distra%da ima/inando su casamiento con 5eordie Cameron, que no oy" el se/undo $eh%culo que #as" #or el calle!"n hasta que (ue casi demasiado tarde& Cuando mir" hacia (uera el carro car/ado con heno estaba #rcticamente deba!o de su $entana& Ese conductor, tambi4n solitario, maldec%a a las !acas que tiraban del carro, y en(atizaba su ira a#arente blandiendo la botella de /inebra que ten%a en la mano, bebiendo un tra/o y sacudi4ndola continuamente al tiem#o que $ol$%a a maldecir& ;ste no la oir%a a causa del ruido que 4l mismo hac%a& +o ten%a alternati$a& Tal $ez no se #resentara otra o#ortunidad& 6in detenerse a #ensarlo, #ues eso la hubiera aterrorizado y #aralizado, Roslynn tre#" al al(4izar de la $entana, a/uard" unos se/undos hasta que el carro estu$iese directamente deba!o de ella y salt"&

CAPTULO 14

Era una locura& Esa ideo #as" #or la mente de Roslynn mientras ca%a, ca%a, los #ies (rente a sus o!os, las manos a(errndose instinti$amente al aire, sabiendo que morir%a& ,aldi!o a 5eordie con su 1ltimo aliento, #ero al menos le #roduc%a cierta satis(acci"n que 4l #ensara que hab%a #re(erido morir a casarse con 4l, aunque no la satis(acci"n su(iciente #ara que $aliese la #ena, #ues era ella quien mor%a, mientras el in(ame codicioso quizs lo/rara #resentar un certi(icado de matrimonio y reclamar la (ortuna de ella& 'terriz" sobre su es#alda& El /ol#e le hizo #erder momentneamente el sentido& =n adoqu%n que (altaba hizo saltar al carro y $ol$i" en s%& 5ru0", en la creencia de que se hab%a quebrado #or lo menos una docena de huesos& *ero la sacudido si/uiente del carro no le #rodu!o molestia al/una& Era incre%ble que hubiera #odido hacer al/o tan insensato y salir ilesa& 6in duda hab%a sido biena$enturada, #ero los tontos suelen serlo y ella lo hab%a sido en /rado sumo& *udo haberse roto el cuello y lo sab%a& *ero, a(ortunadamente, el colch"n de heno la hab%a sal$ado& 6i el carro hubiese lle$ado otra car/a&&& ,ila/rosamente, el conductor ebrio no #ercibi" que lle$aba una #asa!era& Roslynn su#uso que el im#acto de su cuer#o contra el carro hab%a sido #ara 4l similar al que #odr%a #roducir un surco es#ecialmente #ro(undo& 3 era as%, o el hombre era sordo& Estaba literalmente cubierta de heno de #ies a cabeza, #ero cuando mir" hacia la $entana desde la que hab%a saltado se arro!" encima ms #u0ados de heno #ara com#letar el camu(la!e& 8 lo hizo muy o#ortunamente, #ues el carro sali" del calle!"n oscuro a la calle brillantemente iluminada y Roslynn tom" conciencia de que s"lo lle$aba

la camisa de dormir de del/ado al/od"n que se hab%a #uesto la noche anterior& 8, adems, estaba descalza& *ero deb%a estar a/radecida& *or lo menos la bata de dormir no era una de las trans#arentes que hab%a #re#arado #ara su a!uar& La cubr%a desde el cuello hasta los tobillos y ten%a lar/as man/as con #u0os cerrados& 6u#uso que si #od%a hallar al/o que hiciera las $eces de cinto, #odr%a #arecerse a un $estido& Lamentablemente, Roslynn tu$o #oco tiem#o #ara #ensar en ello y en c"mo har%a #ara lle/ar a su casa sin dinero& El carro entr" en un establo y se detu$o& Ella sali" r#idamente de 4l y se ocult" detrs de una casilla, antes de que el conductor (uese hacia la #arte #osterior del carro #ara descar/ar el heno& 3tro hombre, /rande y (ornido, se uni" a 4l, maldici4ndolo amistosamente #or haberse demorado& ,ientras ambos se dedicaban a descar/ar el heno, Roslynn e7#lor" el lu/ar& =n establo no era mal lu/ar #ara (inalizar su $ia!e& En realidad, era el sitio ideal& 6i #udiera alquilar un caballo y lo/rar in(ormaci"n sobre c"mo lle/ar a ,ay(air, ya que a1n no sab%a en qu4 #arte de la ciudad se hallaba, #odr%a lle/ar a su casa #ronto y sin mayores incon$enientes& El #roblema era que el 1nico ob!eto de $alor que lle$aba era un cruci(i!o de su madre, que usaba siem#re, e7ce#to cuando luc%a sus alha!as ms $aliosas y no deseaba des#renderse de 4l& *ero a#arentemente, no tendr%a otra alternati$a, a menos que estu$iera ms cerca de ,ay(air de lo que cre%a& En ese caso #odr%a lle/ar a #ie, aunque estu$iera descalza& Roslynn (runci" el ce0o ante la idea& +o era de las me!ores& 'dems, ol$idaba la clase de tr(ico que hab%a $isto #asar #or el calle!"n< carros de car/a, hombres ebrios, marineros con sus mu!erzuelas, #ero nin/1n carrua!e& 8 ese establo no se hallaba muy ale!ado del lu/ar del que hab%a huido& 9uera cual (uese la #arte de la ciudad en que se hallaba, no era #or cierto un sector distin/uido, y si trataba de atra$esarla a #ie, era #robable que debiera a(rontar ms #eli/ros de los que ya hab%a a(rontado& Era, #or lo tanto, indis#ensable alquilar un caballo& Roslynn no sab%a si 5eordie ya hab%a descubierto su ausencia, ni si ya estaba buscndola #or la $ecindad& Esa circunstancia la #uso muy ner$iosa mientras a/uardaba que el bebedor de /inebra se marchara con su carro& *ero estaba decidida a correr el ries/o de hallarse a solas con el otro indi$iduo #ara #lantearle su #roblema. cuanto menor (uera el n1mero de #ersonas que la $iera en esas condiciones, me!or& *od%a ima/inar el escndalo si su situaci"n se di$ul/aba& ??Lady Chadwic recorre los $ecindarios ba!os en bata de dormir&@@ La /ente se re/oci!ar%a con la historia y #erder%a su 1ltima o#ortunidad de realizar un casamiento r#ido y honorable& *ero deb%a obli/arse a s% misma a salir de su escondite cuando estu$iera a solas con el mozo de cuadra, aunque le morti(icara la idea de

que cualquiera, desconocido o no, la $iera en ro#a de dormir& 8 su $er/Ienza no tu$o l%mites cuando el hombr"n la $io y sus o!os se salieran #rcticamente de sus "rbitas& -e #ie, tratando de ocultar un #ie desnudo con el otro, los brazos cruzados sobre el #echo, #ues aunque estaba cubierta, se sent%a desnuda, y los cabellos sueltos que ca%an sobre su torso y estaban llenos de heno, constitu%a una $isi"n ins"lita& =na $isi"n muy atracti$a, si bien ella #ensaba lo contrario& El hombre debi" #ensar que as% era #orque continu" mirndola (i!amente, inm"$il, mudo y boquiabierto& Era de mediana edad, cabellos casta0os y entrecanos y barba /ris& Ello no sab%a si era el #ro#ietario o un em#leado y de todos modos no im#ortaba& Era el 1nico que #od%a ayudarla y eso aument" su inquietud& Roslynn e7#lic" entrecortadamente su situaci"n, #ero lo hizo tan r#idamente que el indi$iduo no com#rendi" casi nada de cuanto di!o& *asaron unos instantes hasta que dio se0ales de haberla escuchado& Lue/o ri", se le$ant" los #antalones y camin" hacia ella& -=n caballo, eh? -ebi" decirlo en el #rimer momento, se0orita& 'ntes de que #ensara que mi ami/o Je e me hab%a en$iado un hermoso obsequio #ara mi cum#lea0os& =n caballo? - Fol$i" a re%r, meneando la cabeza& -+o #odr%a cul#ar a un hombre #or hacerse ilusiones& Roslynn enro!eci"& -*uede alquilarme uno? -*oseo dos !acas, #ero los caballos buenos se marchan tem#rano& -'ce#tar%a esto? -6e quit" el cruci(i!o y se lo entre/"& -Le com#rar4 las dos !acas y otras ms, #ero deber de$ol$4rmelo& En$iar4 a al/uien con el caballo y el #a/o adecuado& ;l ins#eccion" el cruci(i!o y lue/o tu$o el atre$imiento de morderlo antes de asentir con un /esto de la cabeza& -6er$ir& -6u#on/o que no tendr un #ar de za#atos que #ueda #restarme, no? ;l mir" sus delicados #ies y res#ondi" con sorna& -+o, se0orita& ,is hi!os ya han crecido y se han marchado& -eses#erada, ella #re/unt"< -=na ca#a, entonces? 3 al/o con qu4 cubrirme? -Eso s%& 8 ser me!or que le d4 al/o, o causar un tumulto en las calles& Roslynn se sinti" demasiado ali$iada #ara en(adarse cuando 4l ri" y se march" en busca de la !aca&

CAPTULO 15

Las sombras del atardecer se tornaban ms #ro(undas a medida que transcurr%an los se/undos& Lo que debi" ser un $ia!e de treinta minutos se con$irti" en una e7cursi"n de tres horas, debido a los /iros err"neos, las demoras y otras circunstancias a/ra$antes& *ero #or lo menos Roslynn ya sab%a d"nde se hallaba y a/radeci" la oscuridad, #ues, en su ansiedad #or lle/ar a la casa, no hab%a tenido en cuenta el recorrido que deb%a realizar #or la calle 6outh 'udley, donde numerosas #ersonas #udieran reconocerla& La oscuridad le #ermiti" #asar inad$ertida y tambi4n le (ue muy 1til la ca#ucha de la $ie!a ca#a ra%da que el mozo de cuadra le hab%a entre/ado& -emonios, ese d%a se estaba haciendo interminable #ara ella, #ero a1n deb%a a(rontar ms #roblemas& +o #odr%a continuar alo!ndose en la casa de 9rances, ni siquiera esa noche& Tam#oco #od%a #oster/ar ms su casamiento& El hecho de que 5eordie la hubiese hallado lo cambiaba todo& Ella ima/inaba que 4l la a/uardar%a ante la #uerta de su casa o que se acercar%a a ella oculto en el interior de un coche, listo #ara arro!arse sobre ella en cuanto lle/ase a la casa&

*ero la suerte la acom#a0"& *udo lle/ar a la casa sin que nada ocurriese& 8 consider" que era muy o#ortuno que 9rances no estu$iera all%, #ues hubiese desa#robado la idea de Roslynn y hubiera tratado de detenerla y Roslynn no dis#on%a de tiem#o #ara con$encerla de que sab%a qu4 estaba haciendo& +ettie era otro #roblema& -es#u4s de en$iar a uno de los #ala(reneros al establo con el $ie!o caballo y el dinero #ara recu#erar el cruci(i!o, ase/urando a los criados que se hallaba muy bien, sin o(recer ms e7#licaciones, Roslynn (ue a la #lanta alta y hall" a +ettie que se #aseaba #or la habitaci"n de arriba aba!o, con e7#resi"n de #ro(unda #reocu#aci"n& *ero, en cuanto $io a Roslynn su rostro se llen" de sor#resa y ali$io& -3h, chiquita, me has dado el susto ms /rande de mi $ida& -Lue/o, cambiando de tono le recrimin"< --"nde demonios has estado? 6u#use que tu #rimo te hab%a a#resado& Roslynn estu$o a #unto de sonre%r ante la ca#acidad de +ettie de #asar de una emoci"n a otra con asombrosa ra#idez, #ero ella tambi4n estaba tan dis/ustada, que no #udo #erder ni un se/undo comentando la actitud de su criada, a la que tanto se ale/raba de $er des#u4s de un d%a tan horrible& 9ue directamente a su armario y di!o a +ettie< -Lo hizo, +ettie& 'hora ay1dame a $estirme. date #risa& ,ientras tanto, te contar4 lo sucedido& Cuando lo hizo, +ettie s"lo al interrum#i" #ara decir< -2iciste seme!ante cosa? -cuando ella le cont" que hab%a saltado #or la $entana& Cuando concluy", la e7#resi"n de +ettie era, i/ual que al #rinci#io, ansiosa& -Entonces no debes #ermanecer aqu%& -Lo s4 -di!o Roslynn-& 8 me marchar4 esta noche& 'mbas lo haremos, #ero #or se#arado& -*ero&&& -Escucha&&& -di!o Roslynn im#acientemente-, he #asado la tarde #ensando en qu4 debo hacer& 5eordie ha actuado& 'hora que su #lan se ha descubierto nada le im#edir lle/ar adonde yo est4 y $ol$er a secuestrarme. y quizs hiera a al/uien en su intento& ,e lle$" tanto tiem#o lle/ar a la casa, que #ens4 que estar%a aqu% a/uardndome& *ero tal $ez crey" que no #odr%a lle/ar hasta aqu%, sin dinero ni ro#a& -*iensas que te busca cerca de donde huiste? -6%. de lo contrario estar urdiendo un nue$o #lan #ara atra#arme& *ero tambi4n es #osible que haya en$iado a al/uien a $i/ilar esta casa& 6i bien no $i a nadie, eso no si/ni(ica que no #ueda haber al/uien all a(uera, de modo que debemos con(undirlos y rue/a que solamente haya un hombre& 6i nos marchamos !untas y al mismo tiem#o, #ero en direcciones di(erentes, no sabr a qui4n #erse/uir&

-*ero, ad"nde irs? Roslynn sonri"& -' 6il$erley& +o #odr hallarnos all& -+o lo sabes& -9ue 5eordie quien orden" que me atra#aran el otro d%a en la calle& 6ab%a d"nde me hallaba, #ero a#arentemente, nadie $i/il" la casa el d%a en que sal% #ara la cam#i0a& Cuando com#rendi" que me hab%a marchado en$i" hombres en todas direcciones, #ero nos #erdieron el rastro cuando salimos de la #osada en que nos reunimos& 6i e$itamos los sitios #1blicos y no nos #ersi/uen, estaremos a sal$o& -*ero, ni0a, s"lo #odrs ocultarte durante un tiem#o& +o #odrs casarte y no estars a sal$o de ese canalla hasta que lo ha/as& -Lo s4, #or eso en$iar4 #or el caballero que he esco/ido #ara que se re1na all% conmi/o y le har4 mi #ro#osici"n& 6i todo resulta bien, #odr4 casarme en 6il$erley, siem#re que Re/ina no se o#on/a& +ettie arque" las ce!as& ->uieres decir que ya has esco/ido al hombre con quien te casars? -Lo har4 antes de lle/ar all& 6abr4 cul es el que quiero -di!o Roslynn e$asi$amente, #ues era lo 1nico que a1n le creaba dudas& -*or el momento, lo im#ortante es lle/ar all sin de!ar rastros& 8a he en$iado a uno de los criados #ara que nos alquile dos caballos& -8 :rutus? -#re/unt" +ettie y lue/o mir" el armario de Roslynn, lleno de ro#a-& 8 tu ro#a? +o hay tiem#o #ara em#aquetar&&& -*ermanecer aqu% hasta que me case, +ettie& 'mbas #odemos lle$ar unas #ocas cosas ahora& Estoy se/ura de que Re/ina #osee una modista com#etente que nos har cuanto necesitamos #ara la boda& 6"lo debo de!ar una nota a 9rances. lue/o nos marcharemos& -"nde est ella? +ettie /ru0"& --es#u4s de #asearse durante toda la ma0ana, una de las criadas di!o que su hermano conoc%a a un indi$iduo que sab%a c"mo contratar a hombres que #od%an hallarte ms r#idamente que las autoridades&&& -D'utoridadesE -di!o Roslynn, horrorizada ante la #osibilidad de que el escndalo que tanto temiera desatar, se #roducir%a de todos modos-& -emonios& +o a$is" a la #olic%a, no? +ettie mene" la cabeza& -Estu$o a #unto de hacerlo #ues estaba sumamente #reocu#ada, #ero com#rendi" que, si lo hac%a, ya no #odr%a mantenerlo en secreto& 8 aunque no te #er!udicar%a totalmente, las habladur%as a(ectar%an tus #osibilidades de conse/uir un buen marido& *or eso se a(err" a la su/erencia de la criada e insisti" en ir #ersonalmente a contratar a esas #ersonas& Roslynn (runci" el ce0o& -*ero si los criados ya lo saben&&& -3h, $amos& +o te #reocu#es #or eso ni0a& Lady 9rances tiene un buen #ersonal, #ero #ara ase/urarme, he hablado con ellos& +o dirn nada acerca de tu ausencia (uera de esta casa&

Roslynn ri"& -'l/1n d%a me dirs qu4 amenazas em#leas, #ero ahora no tenemos tiem#o& Fe y em#aqueta $arias mudas de ro#a, yo har4 lo mismo y lue/o nos reuniremos en la #lanta ba!a& -ebemos #artir simultneamente& 8 $e hacia el norte hasta estar se/ura de que nadie te #ersi/ue. lue/o irs hacia 2am#shire& 8o ir4 hacia el sur y lue/o retroceder4& *ero si no lle/o inmediatamente des#u4s de ti, no te #reocu#es& -ar4 un /ran rodeo #ara estar a sal$o& +o deseo caer una $ez ms en manos de 5eordie, #ase lo que #ase& La #r"7ima $ez no ser4 tan ne/li/ente&

CAPTULO 16

' Roslynn le #areci" que hab%a transcurrido una eternidad cuando, des#u4s de llamar re#etidas $eces, la #uerta (inalmente se abri"& Estaba tan ner$iosa #or el temor de ser ca#turada en cualquier momento, que su #ro#ia sombra la atemoriz" cuando mir" hacia atrs #ara ase/urarse de que el $ie!o coche la estaba a/uardando y el conductor toda$%a la miraba $i/ilante, aunque no ser%a una /ran ayuda si 5eordie y sus secuaces la descubrieran& Era el ries/o lo que la sobresaltaba& +o debi" detenerse all%& 2ab%a #rometido a +ettie que saldr%a a toda #risa de Londres, #ero en cambio hab%a ido directamente hasta all%& *or eso su coraz"n lat%a con tanta $iolencia& Era se/uro que 5eordie la estaba #ersi/uiendo y que se acercaba a ella cada $ez ms, mientras ella #ermanec%a !unto a la condenada #uerta, a/uardando que se abriera& Cuando se abri", entr" atro#elladamente y casi hizo caer al mayordomo& Ella mismo cerr" la #uerta y se a#oy" contra ella& Lue/o mir" al hombre, des#a$orida& ;l tambi4n la mir" horrorizado& El mayordomo enderez" su chaqueta y se en$ol$i" en su di/nidad como si (uera una ca#a& -Realmente, se0orita&&&

Ella trat" de im#edir que continuara, lo que #rodu!o una im#resi"n ms des(a$orable a1n& -+o me re/a0e, hombre& Lamento entrar de esta manera, #ero se trata de una emer/encia& -ebo hablar con 6ir 'nthony& -)m#osible -di!o 4l desde0osamente-& 6ir 'nthony no recibe a nadie esta noche& -'h, entonces no se encuentra aqu%? -+o recibe $isitas -di!o el mayordomo secamente-& Ten/o mis "rdenes, se0orita& 'hora, si es tan amable&&& -+o -di!o ella cuando 4l a#oy" la mano sobre la (alleba de la #uerta-& +o me oy"? -ebo $erlo& ;l abri" la #uerta y Roslynn se ale!" de ella& -+o se hacen e7ce#ciones& -*ero cuando trat" de tomarla del brazo #ara lle$arla hacia (uera, Roslynn lo /ol#e" con su bolso& -=n momentito -di!o el hombre, indi/nado& -Es usted un tonto -di!o ella en tono sereno #ero mirada (uribunda-& +o me marchar4 hasta $er a 6ir 'nthony& +o me arries/u4 a $enir #ara que me arro!en a la calle& -%/ale&&& s"lo d%/ale que una dama desea $erlo& 2/alo o le !uro que&&& -obson se $ol$i" antes de que ella cum#liera su amenaza& 6ubi" muy tieso las escaleras, demorndose deliberadamente& -ama& En todos los a0os que traba!ara #ara 6ir 'nthony, !ams hab%a $isto una seme!ante& Las damas no maltrataban a un hombre #orque 4ste cum#liera con su deber& >u4 ocurrencia& C"mo se hab%a reba!ado 6ir 'nthony a tratar con seme!ante mu!er? 'l desa#arecer del $est%bulo, -obson consider" la #osibilidad de a/uardar unos instantes y lue/o re/resar #ara tratar nue$amente de deshacerse de la mu!er& 6ir 'nthony hab%a lle/ado de muy mal humor #orque se hab%a demorado y lle/ar%a tarde a una reuni"n de (amilia en la casa de su hermano Edward& Lord James y el !o$en Jeremy ya hab%an #artido hacia all& 'unque 6ir 'nthony deseara $er a esa mu!er, no ten%a tiem#o #ara ello& En ese momento se estaba $istiendo y ba!ar%a dentro de unos instantes& 6e/uramente no querr%a demorarse ms a causa de una mu!er de dudosa condici"n& 6i se tratara de otro com#romiso no ser%a tan im#ortante& *ero la (amilia era una #rioridad #ara 6ir 'nthony& 6iem#re lo hab%a sido y siem#re lo ser%a& 8 sin embar/o&&& -obson no #od%a de!ar de #ensar en la amenaza que hab%a recibido& +unca se hab%a en(rentado a un $isitante tan insistentemente, a e7ce#ci"n de la #ro#ia (amilia de 6ir 'nthony, naturalmente& 6er%a ella ca#az de /ritar o de a#elar a la $iolencia? Era im#ensable& *ero quizs deber%a in(ormar a 6ir 'nthony acerca del #roblema& Cuando llam" a la #uerta de la habitaci"n, recibi" una res#uesta cortante& -obson entr" cautelosamente& Le bast" mirar a Aillis, el criado

de 6ir 'nthony, #ara #ercibir que el estado de nimo de su amo era el mismo& El hombre ten%a una e7#resi"n morti(icada, como si ya hubiera recibido muchos denuestos de #arte de 6ir 'nthony& En ese momento, 6ir 'nthony se $ol$i"& Casi nunca lo hab%a $isto en ro#a interior& Lle$aba s"lo los #antalones y se estaba secando los ne/ros cabellos con una /ruesa toalla& Fol$i" a em#lear un tono im#aciente& ->u4 sucede, -obson? -=na mu!er, se0or& Entr" atro#elladamente y e7i/i" hablar con usted& 'nthony /ir" sobre s% mismo, dndole la es#alda& --esh/ase de ella& -Lo intent4, se0or& 6e nie/a a marcharse& ->ui4n es? -obson no #udo disimular su dis/usto& -+o quiso dar su nombre, #ero dice ser una dama& -Lo es? -Ten/o mis dudas, se0or& 'nthony arro!" la toalla le!os de s%, ob$iamente (astidiado& -,ierda. #robablemente ha $enido en busca de James& -eb% su#oner que las mu!erzuelas que conoce en las tabernas $endr%an a mi casa si 4l #ermanec%a aqu% mucho tiem#o& -obson aclar" con renuencia< --iscul#e, se0or, #ero ella mencion" su nombre, no el de Lord ,alory& 'nthony (runci" el ce0o& -Entonces use su inteli/encia, hombre& Las 1nicas mu!eres que $ienen aqu% lo hacen #or in$itaci"n& +o es as%? -6%, se0or& -8 acaso hubiera yo (ormulado una in$itaci"n, teniendo un com#romiso #re$io? -+o se0or& -Entonces, #or qu4 me molesta? -obson e7#eriment" un intenso calor& -*ara obtener su #ermiso #ara arro!arla a la calle, se0or& 6e nie/a a marcharse #or las buenas& -Lo tiene -res#ondi" 'nthony secamente-& 'cuda a uno de los #ala(reneros si no #uede hacerlo #or usted mismo, #ero desh/ase de ella antes de que yo ba!e& -obson enro!eci"& -5racias, se0or& Creo que #edir4 ayuda& +o me atre$o a en(rentarme s"lo a esa escocesa& -C"mo di!o? -#re/unt" 'nthony con tanta ener/%a que -obson #alideci"& -8o&&& yo&&& --i!o que era escocesa? -+o, #ero su acento&&&

--emonios, hombre, #orqu4 no me lo di!o? 2/ala #asar. de #risa, antes de que decida marcharse& -'ntes de que&&& --obson abri" la boca desmesuradamente y mirando a su alrededor, di!o< -'qu%, se0or? -'hora, -obson&

CAPTULO 17

'nthony no #od%a creerlo& 'un cuando la $io entrar, mirar a -obson con (uria y lue/o lanzar la misma mirada iracunda a 'nthony, no #od%a creerlo& -Ese mayordomo tuyo es muy /rosero, 6ir 'nthony& ;l sonri"& Ella estaba (rente a 4l /ol#eando el suelo con el #ie, los brazos cruzados sobre el #echo& -Cuando te di mi direcci"n, cari0o, (ue #ara que me en$iaras un mensa!e en caso de necesidad, no #ara que a#arecieras en mi casa de im#ro$iso& Te das cuenta de que tu actitud es #oco decorosa? Esta es la residencia de un hombre soltero& 8 mi hermano y mi sobrino estn $i$iendo aqu%&&& -:ien, si estn aqu% quiere decir que no estoy a solas conti/o& -Lamento dece#cionarte, querida, #ero han salido y ests a solas conmi/o& Como $es, me estaba #re#arando #ara salir& *or eso -obson se ne/aba a hacerte #asar& *ero cuando ella lo obser$", con o!os obnubilados #or la ira, tu$o la sensaci"n de que se #re#araba #ara ir a la cama& Lle$aba una bata corta y acolchada de raso azul #lateado, los #antalones y nada ms& 'ntes de que 4l atara el cinto de su bata ella atisb" el $ello ne/ro y ensorti!ado de su

#echo& Ten%a los cabellos h1medos, #einados hacia atrs con la mano y al/unos mechones comenzaban a rizarse sobre sus sienes& 6u as#ecto era muy sensual& Tu$o que hacer un es(uerzo #ara de!ar de mirarlo y recordar el moti$o de su $isita& *ero de #ronto $io la cama y s1bitamente com#rendi" que la hab%a recibido en su dormitorio& -emonios& -6ab%as que era yo&&& no, era im#osible -se res#ondi" a s% misma, mirndolo a los o!os-& Recibes aqu% a todas tus $isitas? 'nthony ri"& -6"lo cuando lle$o #risa, querida m%a& Ella (runci" el ce0o, #ero trat" de sobre#onerse& *ara ello, debi" des$iar la mirada& -+o te quitar4 mucho tiem#o& Tam#oco yo #uedo #erderlo& 3curri" al/o&&& bueno, no te concierne& :aste decir que ya no ten/o tiem#o& +ecesito un a#ellido, y lo necesito ahora& El humor de 4l cambi" s1bitamente& Crey" saber e7actamente qu4 quer%a decir ella y esa certeza le #rodu!o una inc"moda sensaci"n en el est"ma/o& Cuando 4l se o(reci" ser su con(idente, s"lo lo hab%a hecho #ara acercarse a ella& *ero no traicionar%a sus #ro#ios #lanes ayudndola a casarse& 2ab%a tenido la intenci"n de dilatar inde(inidamente la situaci"n y seducirla antes de que ella se casara& 8 ahora ella le #ed%a que le consi/uiera un a#ellido, que en realidad tendr%a si hubiera hecho lo que hab%a #rometido hacer& Era ob$io que ella ya no necesitaba un con(idente& 6i 4l no la ayudaba, ella har%a su #ro#ia elecci"n, buena o mala& +o le cab%a duda al/una al res#ecto& ->u4 diablos ocurri"? Ella #ar#ade" ante el tono s#ero de 4l, tan re#entino& --i!e que no te concern%a& -*ues debers e7#licarme #or qu4 encaras este matrimonio con tanta desa#rensi"n y tanta #risa& -+o es asunto tuyo -insisti" ella& -6i deseas que esco!a un nombre #ara ti, debers #ermitir que lo sea& -Eso&&& eso&&& -+o es muy de#orti$o de mi #arte, lo s4& -:ruto& 'l $erla en(adada, 4l recobr" el buen humor& Era hermosa cuando sus o!os brillaban de esa manera& Los re(le!os dorados #arec%an lanzar destellos que combinaban con el (ue/o de sus cabellos& -e #ronto com#rendi" que ella estaba en su casa, en su dormitorio, donde tantas $eces la ima/inara, sin #oder hallar la manera de concretar sus deseos& La sonrisa que esboz" la en(ureci" a1n ms& ??2as $enido a mi cubil, cari0o@@, #ens" 4l& ??'hora te ten/o&@@ 'nthony di!o< --eseas beber al/o?

-2ar%as #ecar a un santo -di!o ella, #ero ace#t" con un /esto de la cabeza y bebi" un /eneroso sorbo del co0ac que 4l le o(reci"& -8 bien? -di!o 4l, cuando ella continu" mirndolo en(urecida sin decir nada& -Est relacionado con mi abuelo y la #romesa que le hice de casarme tan #ronto 4l muriera& -Lo s4 -di!o 'nthony serenamente-& 'hora dime #or qu4 te hizo #rometer eso& -,uy bien -di!o ella-& Ten/o un #rimo le!ano que tiene la intenci"n de casarse conmi/o a toda costa& -8? -+o di!e que lo deseara sino que 4sa es su intenci"n, con mi consentimiento o sin 4l& Lo com#rendes, ahora? 6i 5eordie Cameron me atra#a, me obli/ar a hacerlo& -8 t1 no deseas casarte con 4l& -+o seas tonto, hombre -di!o ella con im#aciencia, comenzando a #asearse #or la habitaci"n-& 'caso crees que estar%a dis#uesta a casarme con un e7tra0o #or al/una otra raz"n? -+o, ima/ino que no& Roslynn contu$o el aliento al $er la sonrisa de 'nthony& -Crees que es /racioso? -Creo que has e7a/erado un tanto& 6"lo necesitas que al/uien #ersuada a ese #rimo tuyo de que ser%a me!or #ara 4l buscar una es#osa en otra #arte& -T1? ;l se enco/i" de hombros& -*or qu4 no? +o rehusar%a hacerte ese (a$or& Ella estu$o a #unto de /ol#earlo& *ero en cambio bebi" el resto de co0ac que hab%a en su co#a y se tranquiliz"& --4!ame decirte al/o, 'nthony ,alory& Ests su/iriendo que arries/ue mi $ida, no la tuya& +o conoces a 5eordie& +o sabes cun obsesionado est ni cunto ans%a a#oderarse de la (ortuna de mi abuelo& 2ar%a cualquier cosa #ara obtenerla y, una $ez que la obten/a, nada le im#ide #lanear un accidente, o encerrarme en al/una #arte, aduciendo que me he $uelto loca o al/o seme!ante& =na ad$ertencia tuya no lo amedrentar%a, incluso en el caso de que #udieras hallarlo& +ada lo atemoriza& La 1nica manera de #rote/erme de 4l es casndome con otra #ersona& 'nthony hab%a tomado su co#a, la hab%a llenado nue$amente y se la hab%a entre/ado mientras ella le relataba todo& Ella no #areci" notarlo& -,uy bien, ahora s4 #or qu4 has decidido casarte tan r#idamente& *eor, #or qu4 ahora deseas hacerlo de inmediato? >u4 te indu!o a arries/ar tu re#utaci"n al $enir aqu% esta noche?

Ella dio un res#in/o al recordar ese #eli/ro, que en otro momento le #areciera un mal menor& -5eordie sabe d"nde estoy& 'noche me hizo dro/ar y lo/r" que me sacaran de la casa de 9rances& --emonios& Ella #rosi/ui" hablando como si no lo hubiera o%do& -Esta ma0ana, cuando des#ert4, estaba encerrada en una habitaci"n desconocida, cerca del muelle, a/uardando la lle/ada del cura (also que nos casar%a& 6i no hubiera saltado #or la $entana&&& --ios m%o& ,u!er, no hablas en serio& Ella detu$o su im#aciente deambular #or la habitaci"n #ara mirarlo desde0osamente& -+o cabe nin/una duda& Toda$%a ten/o en los cabellos el heno que se introdu!o entre ellos y que estaba en el carro sobre el que ca%& Tard4 tanto en hallar el camino a casa que no he tenido tiem#o de ce#illarme #roli!amente& *odr%a mostrrtelo, #ero +ettie no est aqu% #ara rehacer mi #einado y no creo que -obson (uera ca#az de hacerlo& 8 no me ir4 de tu casa como si&&& como si&&& 'nthony ri", echando la cabeza hacia atrs, al $er que ella no se atre$%a a com#letar la (rase #ro$ocati$a& Roslynn le dio la es#alda y (ue hacia la #uerta& ;l se adelant" y le im#idi" salir& --i!e al/o indebido? -#re/unt" 4l inocentemente al o%do de ella& Roslynn no $acil" en #ro#inarle un codazo& 6atis(echa al o%r su que!ido, se desliz" !unto a 4l #ara a#artarse de la #uerta& -Creo que ya te has di$ertido bastante a mis e7#ensas& 6"lo #ensaba estar aqu% unos minutos y he estado #erdiendo el tiem#o con e7#licaciones innecesarias& =n cochero me a/uarda y debo hacer un lar/o $ia!e& -i!iste que t1 tambi4n lle$abas #risa& *or (a$or, dime un nombre& ;l se a#oy" contra la #uerta. ese ??lar/o $ia!e@@ le #roduc%a #nico& -Te irs de Londres? -*or su#uesto& +o #ensars que #ueda #ermanecer aqu%, des#u4s de que 5eordie me ha descubierto, no? -8 c"mo te las in/eniars #ara corte!ar a uno de tus admiradores #ara que te #ro#on/a matrimonio si no te hallas aqu%? --emonios& Carezco de tiem#o #ara corte!ar a nadie -di!o ella e7as#erada #or sus continuas #re/untas-& 8o har4 la #ro#osici"n, siem#re que me indiques el nombre de al/uien& 6u 4n(asis (urioso lo decidi" a cambiar de tctica& *ero en el momento no su#o qu4 hacer& +o le nombrar%a a nadie, ni aunque tu$iera al/uno #ara recomendar, #ero si se lo dec%a, ella se marchar%a de inmediato e ir%a qui4n sabe ad"nde& +o sab%a si atre$erse a #re/untarle qu4 rumbo lle$aba& +o, estaba harta de las e$asi$as deliberadas de 4l& 9ue hacia ella y le ense0" el sill"n que estaba (rente al ho/ar& -6i4ntate, Roslynn& -'nthony&&& -comenz" a decir ella con tono admonitorio&

-+o es tan sencillo& Ella entrecerr" los o!os con descon(ianza& -2as tenido tiem#o su(iciente #ara hacer las a$eri/uaciones necesarias, tal como lo #rometiste& -Recuerda que te #ed% una semana& Ella lo mir", alarmada& -Entonces no has&&& -Todo lo contrario -la interrum#i" 4l r#idamente-& *ero no te a/radar lo que a$eri/I4& Ella /ru0", i/nor" el sill"n que 4l le o(rec%a y comenz" a caminar otra $ez #or la habitaci"n& --%melo& 'nthony hizo traba!ar su ima/inaci"n a toda $elocidad, tratando de acumular de(ectos y $icios #ara atribuirlos a sus candidatos& Comenz" con lo 1nico que era $erdadero, es#erando ins#irarse a medida que hablaba& -Ese duelo que te mencion4 y en el que -a$id 9lemin/ se ne/" a #artici#ar& +o s"lo lo con$irti" en un cobarde sino tambi4n&&& bueno&&& --ilo& 6u#on/o que in$olucraba a al/una mu!er& +o me sor#render%a& -+o se #rodu!o #or una mu!er, querida m%a, sino #or otro hombre y (ue una discusi"n sentimental& -'#ro$echando la conmoci"n momentnea de Roslynn, 4l $ol$i" a llenar su co#a de co0ac& ->uieres decir&&& -Temo que es as%& -*ero #arec%a tan&&& tan, oh, no im#orta& ;l est descartado& -Tambi4n debers tachar a -unstanton -di!o 'nthony& Como ella se marchar%a de Londres no #odr%a constatar la $eracidad de lo que 4l di!o a continuaci"n-& 'caba de anunciar su casamiento& -+o lo creo -di!o ella-& El (in de semana #asado me in$it" al teatro& Claro que lue/o cancel" la in$itaci"n #ero&&& oh, est bien& 8o deseaba acortar la lista& 8 6a$a/e? 'nthony se ins#ir" al escuchar el nombre& -+o es el indicado, querida m%a& En al/1n momento de su !u$entud disi#ada debe haber tomado su nombre muy en serio& El hombre es un sdico& -3h, $amos&&& -Es $erdad& 6e com#lace en herir a cualquier ser que sea ms d4bil que 4l< animales, mu!eres& 6us criados estn horrorizados&&& -Est bien& +o es necesario que entres en detalles& Resta Lord Aarton. tu sobrina me lo recomend". y 6ir 'rtemus& 9ue 'nthony quien comenz" a #asearse #or la habitaci"n& +o sab%a qu4 decir de Aarton& *od%a acusar a 6hadwell de !u/ador em#edernido #ero no hab%a nin/1n moti$o #ara acusar a Aarton& En realidad, #odr%a ser un marido ideal #ara Roslynn& *ero esa idea lo en(ad" de tal manera que #udo ima/inar la #eor ba!eza&

6e $ol$i" hacia Roslynn, (in/iendo una e7#resi"n renuente& -6er me!or que descartes a Aarton tambi4n& 6u inter4s hacia ti era s"lo una maniobra #ara des#istar a su madre& ->u4 quiere decir eso? -Est enamorado de su hermana& ->u4? -3h, es un secreto muy bien /uardado -le ase/ur" 'nthony-& Re//ie lo i/nora, #orque ,ontieth no desea desilusionarla con una causa seme!ante& Ella es ami/a de los tres Aarton& 8 4l no me lo hubiera dicho si yo no le hubiera hablado de tu s1bito inter4s #or el indi$iduo& *ero en una ocasi"n se reuni" conmi/o en el bosque y (ue muy embarazoso, te ima/inas&&& -:asta& -Roslynn bebi" su tercer co0ac y le entre/" la co#a& -2as hecho cuanto te he #edido y te lo a/radezco& 6ir 'rtemus (ue el #rimero que (i/ur" en mi lista, de modo que #arece l"/ico que sea 4l el ele/ido& -Est descali(icado, querida m%a& -+o habr #roblemas& -Ella sonri"&- *oseo su(iciente dinero como #ara restituir el que #ierda a causa del !ue/o& -Creo que no com#rendes, Roslynn& En los 1ltimos a0os, su #asi"n #or el !ue/o se ha con$ertido en una en(ermedad& Era uno de los hombres ms adinerados de )n/laterra y ahora #rcticamente no #osee nada& 2a debido $ender todas sus #ro#iedades, e7ce#to la que #osee en Bent y 4sa est hi#otecada& -C"mo lo sabes? -,i hermano Edward se encar/" de las $entas& Ella (runci" el ce0o, #ero insisti" em#ecinadamente -+o me im#orta& En realidad, me da la se/uridad de que no rechazar mi #ro#uesta& -3h, la ace#tar, sin duda& 8 dentro de un a0o estars tan #obre como 4l& -3l$idas que yo ser4 quien controle mi (ortuna, 'nthony& -Es cierto, #ero no tomas en cuenta el hecho de que un hombre #uede obtener cr4dito en el !ue/o, y eso es im#osible de controlar& 6us acreedores acudirn a ti, #orque sers le/almente su es#osa. incluso #odrn entablarte un !uicio& 8 los tribunales, querida m%a, no res#etarn tu contrato cuando #rueben que te casaste con 6hadwell sabiendo que era !u/ador& -ebers a(rontar sus deudas, lo quieras o no& Roslynn #alideci"& Lo mir" con asombro e incredulidad& Como no conoc%a las leyes, no ten%a #or qu4 dudar de la #alabra de 'nthony& 6e $io obli/ada a creerle& 8 #ensar que en un momento #ens" que un !u/ador contumaz ser%a el candidato #er(ecto, sin tener en cuenta que #odr%a conducirla a la ruina& Era como entre/ar su (ortuna a 5eordie&

-Eran todos tan a#tos -di!o ella distra%damente y a#enada. lue/o mir" a 'nthony con sus /randes o!os #ardos-& Te das cuenta de que me has de!ado sin nadie? 6u e7#resi"n lo conmo$i"& ;l era le res#onsable, con sus $erdades a medias y sus in$enciones& 2ab%a inter(erido en la $ida de ella #or moti$os #uramente e/o%stas& *ero no #od%a em#u!arla en brazos de otro hombre& +o #od%a hacerlo& 8 no s"lo #orque la deseara& La idea de que otro hombre la tocara le #roduc%a una sensaci"n an/ustiosa& +o, no #od%a lamentar lo que hab%a hecho. su ali$io era enorme& *ero tam#oco #od%a e$itar la #ena& 2izo un es(uerzo #ara animarla& -9lemin/ te ace#tar%a, aunque s"lo (uese #ara sal$ar las a#ariencias& -6i 4l #ensara que ella #odr%a ace#tarlo, se $er%a obli/ado a matar al indi$iduo& -6er%a ideal #ara tus (ines y yo #odr%a estar se/uro de tenerte s"lo #ara m%& Con ese comentario solamente lo/r" #ro$ocar la ira de ella& -+o tomar%a a un hombre que odiase tocarme& 6i debo casarme, querr4 tener hi!os& -Eso #uede solucionarse, querida m%a& 8o estoy dis#uesto a hacerlo -res#ondi" 4l& *ero ella no lo escuchaba& -6u#on/o que #odr%a re/resar a casa y casarme con un /ran!ero& >u4 im#orta con qui4n me case? Lo que im#orta es hacerlo& ;l com#rendi" que todos sus es(uerzos hab%an sido $anos& -*or -ios, no #uedes&&& Ella toda$%a ca$ilaba sobre sus o#ortunidades #erdidas& --eb% hacerlo desde un comienzo& *or lo menos sabr4 con qui4n me caso& ;l la tom" de los hombros, obli/ndola a escucharlo& -,aldito sea, mu!er. no estoy dis#uesto a #ermitir que des#erdicies tu $ida con un /ran!ero& -8, antes de darse cuenta de lo que iba a decir, 'nthony balbuce"< -Te casars conmi/o&

CAPTULO 18

Cuando Roslynn de!" de re%r, tard%amente com#rendi" que su reacci"n era en realidad una o(ensa hacia 'nthony& ,ientras ella re%a a carca!adas 4l se hab%a a#artado de ella& 9inalmente, lo $io sentado en la cama y a#oyado sobre un codo& +o #arec%a o(endido& En realidad #arec%a con(undido& *or lo menos el #aso en (also de Roslynn no lo hab%a en(adado, lo que hubiera sido razonable& *ero era tan rid%culo& Casarse con 4l. qu4 ocurrencia& El libertino ms (amoso de Londres& 6e/uramente quiso decir otra cosa& *ero ella se sinti" me!or des#u4s de re%r a mand%bula batiente& Toda$%a deb%a a(rontar muchos #roblemas& 6onriendo, se acerc" a 4l con la cabeza inclinada hacia un costado #ara llamar su atenci"n& -*osees el don de le$antar nimos, 'nthony& La $erdad es que nadie #odr%a acusarte de no ser encantador& *ero es e$idente que no ests en tu elemento cuando se trata de #ro#oner matrimonio& Considero que debe hacerse como un #edido, no como una e7i/encia& -ebers recordarlo la #r"7ima $ez que tu sentido del humor tienda a lo absurdo& 'l #rinci#io, 4l call", #ero la mir" a los o!os& Ella se sinti" #erturbada& -Ests en lo cierto, querida m%a& Creo que #erd% la cabeza& *ero casi nunca ha/o las cosas de una manera con$encional&

-:ueno&&& -Ella se arrebu!" en su #elliza bordeada de armi0o con /esto ner$ioso& -8a te he demorado bastante& ;l se ir/ui" y a#oy" las manos sobre las rodillas& -'ntes de marcharte debers res#onderme& -Res#onder qu4? -Te casars conmi/o? 'unque la #re/unta (ue hecha de manera con$encional, (ue i/ualmente absurda& -:romeas -di!o ella con incredulidad& -+o, cari0o& 'unque estoy tan sor#rendido como t1, hablo en serio& Roslynn a#ret" los labios& Esto no era /racioso en absoluto& --e nin/una manera& +o me casar%a conti/o ni con 5eordie& 6u risa anterior se torn" com#rensible& 8 la reacci"n que ella tu$o ante la #ro#osici"n de 4l era d4bil com#arada con su #ro#ia sor#resa& *ero si bien sus #alabras hab%an sido im#ensadas, una $ez dichas 'nthony com#rendi" que la idea de casarse, que antes lo horrorizara, era de #ronto ace#table& +o era que no #udiese ser con$encido de lo contrario si ella no hubiese estado all% y luciera tan atracti$a& 2ab%a $i$ido treinta y cinco a0os sin necesitar una es#osa. no ten%a #or qu4 necesitarla ahora& *or qu4 demonios insist%a en la seriedad de su #ro#osici"n cuando ella la hab%a rechazado con su actitud dubitati$a? El #roblema era que no le a/radaba que lo arrinconaran y ella lo estaba haciendo al amenazar con casarse #rcticamente con cualquiera& 8 le a/radaba menos la idea de no $ol$er a $erla, con lo que tambi4n lo estaba amenazando& En realidad, no deseaba que ella saliera de su habitaci"n& Estaba all%& 8 4l sacar%a $enta!a de la situaci"n& *ero la rotunda ne/ati$a de ella hab%a inclinado el #latillo de la balanza& Ella lo ace#tar%a, aunque 4l tu$iera que lle/ar a una transacci"n #ara obtener su consentimiento& -Corr%/eme si me equi$oco, querida m%a, #ero no tienes otra o(erta, $erdad? 8 recuerdo que di!iste que no te im#ortar%a casarte con cualquiera con tal de hacerlo& Ella (runci" el ce0o& -Es $erdad, #ero t1 eres la 1nica e7ce#ci"n& -*or qu4? -*orque ser%as un #4simo marido& -6iem#re he o#inado lo mismo -di!o 4l, sor#rendi4ndola-& *or qu4 otra raz"n hubiera e$itado el matrimonio durante tanto tiem#o? -:ueno, entonces com#rendes mi #unto de $ista, $erdad? ;l sonri"& -6"lo admito la #osibilidad, cari0o& *ero miremos la otra cara de la moneda& Tambi4n #odr%a inclinarme #or el matrimonio& ,ontieth lo hizo y yo (ui el #rimero que #ens" que estaba condenado al (racaso& -*ero 4l est enamorado de su mu!er -se0al" ella en(ticamente&

--ios m%o, no es#eras que di/a que te amo, no? Es muy #ronto&&& -+aturalmente -lo interrum#i" Roslynn secamente, con las me!illas encendidas& -*ero ambos sabemos que te deseo, $erdad? 8 ambos sabemos que t1&&& -'nthony, #or (a$or& -6e ruboriz" ms a1n& -+ada de cuanto di/as me har cambiar de idea& +o me sir$es& Jur4 que !ams me casar%a con un libertino y has admitido que lo eres& 8 no #uedes de!ar de serlo& -6u#on/o que debo a/radecer tu in(le7ibilidad a Lady 5ren(ell, no es as%? -esconcertada, ni siquiera se #re/unt" #or qu4 lle/aba 4l a esa conclusi"n& -6%, 9rances sabe #or e7#eriencia qu4 ocurre cuando una se enamora de un libertino& Cuando ella se $io en la necesidad de casarse, el de ella huy" $elozmente y se $io obli/ada a ace#tar lo que #udo< un anciano al que detestaba& 6us o!os eran ms ras/ados cuando 4l (runc%a el ca0o& -Creo que ha lle/ado el momento de que conozcas la $erdadera historia, Roslynn& El $ie!o 5eor/e (ue #resa del #nico cuando debi" a(rontar la #aternidad en (orma ines#erada& 6e march" #or dos semanas #ara resi/narse a la #4rdida de su solter%a y, cuando reca#acit", 9rances ya estaba casada con 5ren(ell& Ella nunca le #ermiti" $er a su hi!o& 6e ne/" a recibirlo cuando 5ren(ell muri"& *uede que tu ami/a haya sido desdichada a ra%z de cuanto ocurri", #ero mi ami/o tambi4n lo (ue& La $erdad es que 5eor/e se casar%a con ella ahora si ella lo ace#tara& Roslynn se sent" en el sill"n y mir" (i!amente el (ue/o del ho/ar& *or qu4 deb%a ser ami/o de 5eor/e 'mherst? *or qu4 le hab%a contado eso? Tal $ez 9rances se casar%a con 'mherst de inmediato si #udiera #erdonarlo #or una reacci"n que indudablemente hab%a sido muy natural, considerando que en esa 4#oca 4l era un disoluto& 8 qu4 #asaba con Roslynn? -emonios, nada le a/radar%a ms que casarse con 'nthony ,alory&&& si 4l la amara, si #udiera serle (iel, si ella #udiera con(iar en 4l& *ero no era as%& *robablemente +icholas Eden amaba a Re/ina, su abuelo #udo haber amado a su abuela, 5eor/e 'mherst #robablemente hab%a amado a 9rances y quizs a1n la amaba, #ero 'nthony hab%a admitido que no la amaba& 8, lamentablemente, a ella se resultar%a muy (cil amarlo& 6i la situaci"n no (uera como era, ella ace#tar%a su #ro#osici"n& *ero no era tan tonta como #ara e7#onerse al su(rimiento que 'nthony #od%a causarle y que indudablemente le causar%a& Ella se $ol$i" #ara mirarlo, #ero la cama estaba $ac%a& 'zorada, se dio cuenta de que le #on%an el sombrero y la em#u!aban hasta el borde del sill"n& Lue/o $io que 'nthony hab%a a#oyado los brazos sobre el res#aldo del sill"n&

Roslynn tard" un se/undo en habituarse a su cercan%a. lue/o carras#e" y di!o< -Lo lamento, #ero lo que me has dicho acerca de 5eor/e y 9rances no me hace cambiar de idea res#ecto a ti& -Lo ima/in4 -di!o, meneando la cabeza, y lue/o sonri" seductoramente-& Eres una escocesa em#ecinada, Lady Chadwic , #ero es una de tus cualidades que ms me a/rada& Te o(rezco lo que ms necesitas y lo rechazas, #er!udicndote. todo #or un moti$o que es tan s"lo una rid%cula su#osici"n& *odr%a lle/ar a ser el ms e!em#lar de los maridos, no me das la o#ortunidad de a$eri/uarlo& -'nthony, te di!e que no me a/rada hacer a#uestas& +o deseo arries/ar el resto de mi $ida a un ??quizs@@, cuando hay tantos (actores ne/ati$os& ;l se inclin" hacia adelante y a#oy" el ment"n sobre sus brazos cruzados& -6u#on/o que te das cuenta de que si te obli/o a #ermanecer aqu% durante toda la noche, te $ers en una situaci"n com#rometida& +i siquiera necesitar%a tocarte, mi querida. las circunstancias hablan #or s% mismas& 's% se cas" Re//ie, a #esar de que su #rimer encuentro con ,ontieth (ue com#letamente inocente& -+o har%as tal cosa& -Creo que s%& Roslynn se #uso de #ie y lo mir", (uriosa& El sill"n estaba entre ambos& -Eso es&&& eso es&&& de todos modos no resultar%a& Re/resar4 a Escocia& +o me im#orta que mi re#utaci"n se haya arruinado aqu%& '1n ten/o mi&&& -+o #udo #ronunciar la #alabra& -,i marido se dar%a cuenta y s"lo eso me im#orta -'h, s%? -#re/unt" 4l con una mirada maliciosa que asomaba a sus o!os azules-& Entonces, como debo ayudarte a #esar de ti misma, no me de!as muchas alternati$as& -e modo que debo com#rometerte realmente y no s"lo a#arentemente? -D'nthonyE 6u e7clamaci"n lo hizo sonre%r& --udo que me hubiera con(ormado con la a#ariencia& 9ui considerado al tenerla en cuenta, #ero, como reiteradamente a(irmas, soy demasiado libertino #ara no sacar $enta!a de tu #resencia en mi habitaci"n& Ella comenz" a retroceder hacia la #uerta& 6e a#resur" cuando 4l (ue hacia ella& -'ce#tar4 un com#romiso a#arente& ;l mene" la cabeza& ->uerida ni0a, si todos #ensaran que has com#artido mi cama, #or qu4 ne/arte ese #lacer? Las #alabras de 'nthony la #erturbaron, #ero Roslynn trat" de luchar contra su #erturbaci"n, estaba se/ura de que 4l bromeaba& ;l lo hab%a a#arecer como un !ue/o, #ero cuanto ms se acercaba a ella, ms se alarmaba&

6ab%a qu4 ocurrir%a si 4l la besaba& 2ab%a sucedido antes& 2ablara 4l seriamente o no de una su#uesta seducci"n, si la tocaba era #robable que se #rodu!ese& 'nthony no necesitar%a realizar un /ran es(uerzo& -+o quiero&&& -Lo s4 -di!o 4l tiernamente, tomndola #or los hombros y acercndola a su #echo-& *ero lo querrs, cari0o, te lo #rometo& +aturalmente, ten%a raz"n& ;l sab%a cules eran sus deseos #ro(undos, los que no quer%a admitir ni ante s% misma& *or mucho que luchara contra ellos, no de!ar%an de e7istir& ;l era el hombre ms atracti$o y adorable que ella !ams conociera y lo hab%a deseado desde el momento en que lo $io #or #rimera $ez& Era un sentimiento intenso que nada ten%a que $er con la l"/ica o el razonamiento& Era una ansiedad del cuer#o y del coraz"n, y al diablo con el sentido com1n& Roslynn cedi", entre/ndose al torbellino de los sentidos, en el momento en que 4l la tom" entre sus brazos& 2ab%a ima/inado tantas $eces ese instante, que era como re/resar al ho/ar& El calor de su cuer#o, la (uerza de sus brazos, la embria/uez de la #asi"n& 8a los conoc%a, #ero todo se reno$aba de una manera mara$illosa& *ero cuando la bes", lo hizo con tal sua$idad, que a#enas lo sinti"& 8 com#rendi" que 4l le estaba dando una 1ltima o#ortunidad #ara detenerlo, antes de que 4l dominara la situaci"n #or com#leto& ;l sab%a muy bien que era lo su(icientemente hbil y e7#erimentado como #ara quebrantar cualquier resistencia que ella #udiera o#oner& Lo hab%a hecho antes& El hecho de que se contu$iera la #erturb" ms y lo dese" con ms intensidad& Roslynn di!o que s% al rodear el cuello de 4l con sus brazos& >ued" $encida #or el enorme atracti$o de 4l& Los labios de 'nthony la anonadaron con su ma/ia. res#irar no era im#ortante& 6us labios eran clidos y rozaban nue$amente los de ella& La sostu$o entre sus brazos durante un lar/o rato, besndola, #ro$ocando en ella sensaciones deliciosas& Cuando 4l se ech" hacia atrs, comenz" a desabrochar el $estido de Roslynn& 8a le hab%a quitado el sombrero y la ca#a, sin que ella lo ad$irtiera& Ella contem#l" c"mo la des$est%a lentamente y no #udo mo$erse. no quiso hacerlo& Los o!os de 4l la hi#notizaban. sus #r#ados #esados y su mirada intensa escudri0aban su alma& Ella no #udo de!ar de mirarlo, ni siquiera cuando #ercibi" que su $estido se deslizaba #or su cuer#o hasta caer a sus #ies& 6u ro#a interior si/ui" el mismo camino& En ese momento 4l s"lo la toc" con la mirada, recorriendo con los o!os su cuer#o de arriba hacia aba!o y $ice$ersa& En sus labios rea#areci" esa sonrisa sensual que ten%a el #oder de (undir sus miembros, lo que era #eli/roso #ues sus sentidos ya se le hab%an rendido& El cuello de ella oscil" y 4l sostu$o sus caderas& Lue/o, lentamente, acarici" la #iel

desnuda de su cintura, deteni4ndose en los senos& Los sostu$o con el #ul/ar& Los #ezones de ella se ir/uieron y su res#iraci"n se aceler". una sua$e tibieza recorri" su ser& La sonrisa de 'nthony se ensanch", triun(ante, como si #udiera $er su interior y saber e7actamente qu4 estaba sintiendo& 6e re/oci!" con su $ictoria& 8 a ella no le im#ort"& Ella tambi4n sonre%a, #ero interiormente, #orque si bien 4l hab%a triun(ado, tambi4n lo hab%a hecho ella, derrotando a su sentido com1n, #ara obtener lo que hab%a deseado en todo momento< hacer el amor con ese hombre. que 4l (uera quien la iniciara y se con$irtiera en su #rimer amante, #orque sab%a que, con 4l, todo ser%a hermoso& *ero, dado que ceder%a a los deseos de 4l, quer%a desem#e0ar un rol acti$o& 2ab%a #ensado des$estirlo, #re/untndose c"mo ser%a su cuer#o desnudo& En su ima/inaci"n, lo $e%a como a un 'donis& 9rente a ella estaba el hombre, que la intimidaba mucho ms que una (antas%a, #ero el deseo la tornaba audaz& Roslynn desat" su cinto y la bata se abri"& '#oy" las #almas de sus manos sobre la #iel de 'nthony, tal como lo hab%a hecho 4l, y las desliz" hacia arriba, tocando su #iel, abriendo la bata y haci4ndola deslizar #or sus hombros& ;l la de!" caer y lue/o tom" a Roslynn entre sus brazos, #ero ella lo a#art" #ara contem#larlo a sus anchas& Fio la #iel tibia y los m1sculos (irmes, el $ello oscuro y ensorti!ado de su #echo hizo $ibrar sus dedos& 6"lido, #oderoso, era mucho ms de cuanto hab%a ima/inado& Ella sinti" un (uerte im#ulso de rodearlo son sus #iernas #ara acercarse a 4l todo lo #osible& -3h, qu4 hermoso eres, 'nthony& ;l estaba hechizado #or la mirada escrutadora de Roslynn, #ero estas #alabras, #ronunciadas con esa $oz ronca, lo estimularon hasta el delirio& La acerc" a 4l y la bes" a#asionadamente& La tom" entre sus brazos, lle$ndola hacia la cama& La de#osit" sua$emente sobre el lecho y lue/o se ech" hacia atrs #ara contem#lar su cuer#o una $ez ms con o!os encendidos de deseo& ' menudo la hab%a ima/inado all%, con la #iel sonrosada #or la #asi"n, llamndolo con con o!os ardientes& Era e7quisita, ms de lo que hab%a su#uesto. sus cur$as eran #er(ectas, (emeninas y estaba all%. era suya y lo deseaba& 2ubiera querido /ritar de ale/r%a& En cambio, a#oy" sus manos con ternura sobre las me!illas de Roslynn y sus dedos acariciaron su rostro, sus cabellos, su cuello& +o se cansaba de tocarla& -+o ima/inas lo que haces conmi/o& -64 lo que t1 haces conmi/o -di!o ella sua$emente, mirndolo-& Es lo mismo? ;l res#ondi" con una sonrisa y un /ru0ido& --ios, es#ero que s%&

8 entonces la bes", introduciendo su len/ua en la boca de ella y a#oyando su #echo contra el de ella& Cuando ella le$ant" los brazos #ara abrazarlo, 4l los tom", estirndolos hacia los costados y entrelazando sus dedos con los de ella& Roslynn no #od%a mo$erse, #ero #od%a sentir. sentir el #echo de 4l que rozaba sus #ezones, electrizndolos con su sensual sua$idad& Lue/o 4l ba!" la cabeza #ara tomar uno de sus senos son la boca, succionando sua$emente o deslizando la len/ua a su alrededor& *ero no solt" sus manos y ella crey" enloquecer a causa del deseo incontenible de tocarlo y acariciarlo& Lanz" un /emido& ;l se detu$o y sonri", mirndola a los o!os& -Eres un demonio -di!o ella al #ercibir su maliciosa ale/r%a& -Lo s4& -8 desliz" la len/ua sobre el otro #ez"n& -+o te /usta? ->u4 si me /usta? -di!o ella, como si nunca hubiese escuchado una #re/unta tan rid%cula-& *ero desear%a tocarte a mi $ez& *or qu4 no me sueltas? -+o& -+o? -Lue/o #odrs tocarme hasta que te hartes& 'hora no #odr%a resistirlo& -3h -sus#ir" ella-& *ues yo tam#oco #odr4 continuar resisti4ndolo& ;l enterr" la cabeza entre sus senos, /ru0endo& -Cari0o, si no callas, comenzar4 a com#ortarme como un !o$en ine7#erto& Roslynn ri" y el sonido ronco de su risa (ue la #erdici"n de 'nthony& 6e quit" los #antalones, #ero a(ortunadamente reca#acit" antes de arro!arse sobre ella& '1n deb%a quitarle las medias y los za#atos y lo hizo r#idamente& El deseo lo atenazaba y su ritmo #ausado del comienzo hab%a sido reem#lazado #or una #risa (ren4tica& El #u0al que cay" de la bota de Roslynn lo obli/" a recu#erar el control& 6onri", %ntimamente asombrado& La #eque0a escocesa estaba llena de sor#resas& Casarse con ella no s"lo ser%a sumamente #lacentero sino tambi4n interesante y de #ronto sus dudas se disi#aron y comenz" a #ensar ansiosamente en la #osibilidad& 6o#es" la da/a& -Realmente sabes c"mo usar esto? -6%, y lo hice cuando uno de los maleantes de 5eordie trat" de secuestrarme en la calle& 'nthony arro!" la da/a hacia un costado y sonri"& -' #artir de esta noche, ya no debers #reocu#arte #or eso, cari0o& Roslynn ten%a sus dudas al res#ecto, #ero se abstu$o de e7#resarlas& +ada hab%a sido con$enido& '1n consideraba que 4l no era un hombre a#to #ara el matrimonio, aunque deseara que (uese todo lo contrario& Era un amante y como tal #od%a ace#tarlo& >u4 im#ortaba su

$ir/inidad, si los acontecimientos recientes le ase/uraban que su matrimonio s"lo ser%a un contrato comercial? *ero las decisiones de ma0ana eran muy le!anas y las manos de 'nthony se deslizaban #or sus #iernas, se#arndolas e im#osibilitando todo #ensamiento& ;l se a/ach" #ara besar la cara interior de su muslo, lue/o la cadera, #ara (inalmente introducir su len/ua en su ombli/o& Llamas de (ue/o lam%an los #ies de Roslynn, que retorci" su cuer#o& Ella tom" la cabeza de 4l, #ero 4l $ol$i" a besar sus senos, acariciando con su len/ua los sensiti$os #ezones, hasta que ella enloqueci" de deseo& 'rque" su es#alda, amoldando su est"ma/o al #echo de 4l, e7i/iendo el contacto& Ella no sab%a e7actamente qu4 necesitaba, #ero instinti$amente com#rend%a que sus sentidos estaban encendidos con al/una (inalidad& Tir" (ren4ticamente de la cabeza de 'nthony, #ero 4l controlaba la situaci"n& Cuando estu$o #re#arado, se desliz" hacia arriba un #oco ms, besando el cuello de Roslynn con labios ardientes y acercndolos a su o%do& Cuando introdu!o la len/ua en su ore!a ella reaccion" tan $i$amente que estu$o a #unto de arro!ar a 'nthony le!os de s%& Lue/o comenz" a temblar deliciosamente y dese" acurrucarse !unto a 4l& ' Roslynn le dol%a la es#alda y se sent% en$uelta en un calor h1medo e in(ernal y cuando sinti" que al/o la tocaba en sus /enitales #or #rimera $ez, su cuer#o lo en$ol$i" instinti$amente, $ido de sentir la #resi"n en esa zona quemante& 8 lue/o la #enetr" y ella e7#eriment" una hermosa sensaci"n de #lenitud, rodeando el cuer#o de 'nthony con sus #iernas #ara no #erderlo, sintiendo (inalmente que hab%a lo/rado cierto control& +o lo solt" y la #resi"n comenz" a crecer en su interior hasta que #areci" estallar, abriendo un nue$o canal de sensaciones, que ali$i" #arcialmente la tensi"n& *ero el ali$io no (ue duradero& ;l la bes" nue$amente, con a$idez y (erocidad, con una $oracidad similar a la de ella& Los brazos de 4l la a#risionaban como barras de hierro y sus dedos acariciaban sus cabellos, sosteni4ndola, controlndola& 8 su cuer#o se mo$%a contra el de ella con un a#remio al que ella res#ond%a& La tensi"n $ol$i" a crecer y (inalmente alcanz" la culminaci"n, que dio #aso a un dichoso ol$ido& )nstantes ms tarde, 'nthony se des#lom" sobre ella. su #ro#ia culminaci"n lo hab%a debilitado tanto que durante un rato no #udo le$antar la cabeza& +unca hab%a e7#erimentado nada i/ual y estaba a #unto de dec%rselo cuando se dio cuenta de que ella estaba inconsciente o #ro(undamente dormida& 6onri", a#artando los cabellos de las me!illas de Roslynn, sumamente com#lacido consi/o mismo y con ella& 2ubiera deseado des#ertarla #ara recomenzarlo todo, #ero se re#rimi" al recordar la barrera que hab%a sentido y que re$elaba su $ir/inidad& Re//ie le hab%a dicho que lo era& Las res#uestas a#asionadas de Roslynn lo desment%an& La $erdad lo llen" de un /ozo ine7#licable& 8,

aunque ella no #areci" #ercibir la #4rdida de su condici"n de doncella, esa #4rdida era una recu#eraci"n& E7ist%a la ma0ana& E7ist%a el resto de su $ida& -esconcertado, mene" la cabeza& -esde cundo era tan caballeresco? Cautelosamente sali" de la cama y la cubri" con las mantas& Ella se estir" ln/uidamente y sus#ir"& 'nthony sonri"& -ios, era hermosa, y tan seductora que un hombre desear%a conocer cada cent%metro de su cuer#o& 6e #rometi" a s% mismo que lo lo/rar%a& *ero, #or el momento, se #uso la bata, reco/i" las ro#as de ella y sali" silenciosamente de la habitaci"n& -eb%a des#edir al cochero y tomar decisiones. la dama no ir%a a nin/una #arte&

CAPTULO 19

Roslynn des#ert" a causa del roce de los #4talos de rosa contra su me!illa& 'bri" los o!os y los (i!" sobre la rosa rosada, (runciendo el ce0o. lue/o $io al hombre que le sonre%a& -:uenos d%as, querida& 8 lo es realmente& El sol ha decidido brillar #ara nuestra boda& Roslynn /ru0" y se $ol$i" #ara enterrar el rostro en la almohada. no deseaba en(rentarse al d%a ni a las consecuencias de sus #ro#ias acciones& -emonios, qu4 hab%a hecho? +ettie estar%a en 6il$erley sumamente #reocu#ada, #ensando que la artima0a hab%a (racasado y que 5eordie hab%a a#resado de nue$o a Roslynn& 8 el cochero& C"mo #udo ol$idarlo? Le hab%a dado una buena #ro#ina, #ero no tan /rande como #ara hacerlo a/uardar durante toda la noche& *robablemente se hab%a marchado, lle$ndose su maleta, que no s"lo conten%a ro#a, sino tambi4n la mayor #arte de sus alha!as y #a#eles im#ortantes, tales como su contrato matrimonial& 'l diablo con esas tres co#as de co0ac& ' las consecuencias indeseadas de su #roceder se sumaba ahora la mano de 'nthony que recorr%a su es#alda mientras re%a& -6i deseas #ermanecer en la cama&&& -Fete -di!o ella, (uriosa consi/o misma #orque, a #esar de su desasosie/o, e7#erimentaba un estremecimiento al sentir su caricia. y (uriosa con 4l #orque #arec%a tan ale/re&

-Cul es el #roblema? -di!o 4l razonablemente-& Te he liberado de la #reocu#aci"n de tomar decisiones& Ests realmente com#rometida, cari0o& Ella se $ol$i"& -'l diablo conti/o& +o e7#eriment4 nin/1n dolor, s"lo&&& ;l ri" al $erla ruborizarse y callar s1bitamente& -64 que soy sutil, #ero no sab%a que era tan hbil& *ercib% la #4rdida de tu $ir/inidad, querida ni0a& -'rque" una ce!a y le sonri" seductoramente& -+o lo notaste t1? -Calla y d4!ame #ensar& -En qu4 debes #ensar? ,ientras t1 dorm%as #ro(undamente, obtu$e una licencia es#ecial que nos #ermitir casarnos de inmediato& +unca me hab%a dado cuenta de cun 1til es conocer a hombres in(luyentes& *arec%a tan or/ulloso de s% mismo que ella hubiera deseado /ol#earlo& -+o di!e que me casar%a conti/o& -+o& *ero lo hars& -;l (ue hacia la #uerta, la abri" y de!" #asar al mayordomo& -Lady Chadwic desea que trai/a su ro#a y el desayuno, -obson& Tienes a#etito, $erdad, cari0o? 6iem#re estoy (am4lico des#u4s de una noche de&&& La almohada dio en su rostro y 'nthony debi" re#rimir la risa al $er la e7#resi"n incr4dula de su mayordomo& -Eso es todo, -obson& -6%, s%, #or su#uesto, se0or& ,uy bien se0or& El #obre hombre, con(undido, sali" a#resuradamente de la habitaci"n& Roslynn di!o, hecha una (uria< -Eres una bestia, un mal nacido& *or qu4 le di!iste mi nombre? ;l se enco/i" de hombros, inmutable ante la reacci"n de ella #or su treta deliberada& -6"lo trat4 de ase/urarme, cari0o& -obson !ams di(undir%a habladur%as sobre la (utura Lady ,alory& *or otra #arte&&& -+o com#let" la (rase, #ero era innecesario aclarar cules #odr%an ser las nue$as consecuencias& -3l$idas que no me im#orta arruinar mi re#utaci"n aqu%& -Eso no es e7acto -di!o 4l sua$emente, de (orma reser$ada-& Te im#orta& En este momento no tienes una noci"n clara de cules son tus #rioridades& Era $erdad, #ero no $en%a al caso& Ella trat" de re$ertir la situaci"n&-,e #re/unto #or qu4 un hombre como t1 #odr%a desear casarse tan r#idamente& Es mi (ortuna lo que te interesa? --ios m%o, de d"nde has sacado esa idea? *areci" tan sor#rendido, que ella se a$er/onz" de haberlo dicho, #ero se0al"< -Eres el cuarto hi!o& -'s% es& *ero ol$idas que estoy enterado de tu ins"lito contrato matrimonial que, #or otra #arte, estoy dis#uesto a (irmar& Tambi4n

ol$idas el hecho de que anoche hicimos el amor, Roslynn& En este momento #odr%as estar encinta& Ella des$i" la mirada y se mordi" el labio in(erior& Lo hab%an hecho y ella #odr%a estarlo& Trat" de re#rimir el #lacer que esa idea le #rodu!o& -Entonces, qu4 $enta!a tiene #ara ti este matrimonio? -le #re/unt"& ;l se acerc" a la cama& > uit" una brizna de #a!a de sus cabellos y la obser$" con esmero, sonriendo& -T1 -res#ondi" sencillamente& El coraz"n de Roslynn se aceler"& 6onaba demasiado bien. tanto que no #udo recordar cules eran sus ob!eciones& +o resultar%a& 6us#ir" con e7as#eraci"n& -+o #uedo #ensar cuando me acabo de des#ertar& 'noche tam#oco me diste tiem#o #ara #ensar -di!o con tono acusador& -Eres t1 la que lle$a #risa, cari0o& 6"lo trato de adecuarme a ti& *or qu4 le se0alaba esas cosas? -+ecesito tiem#o #ara meditar& -Cunto tiem#o? -,e diri/%a a 6il$erley& ,i criada ya est all, de modo que debo ir& 6i a/uardas hasta esta tarde, te dar4 una res#uesta& *ero debo decirte, 'nthony, que no me ima/ino casada conti/o& -e re#ente, 'nthony la le$ant" #or el aire y la bes"& -'h, no? Ella se ale!" de 4l y cay" sobre la cama& -Eso demuestra que no #uedo #ensar cuando estoy a tu lado& 'hora, si traes mi ro#a, me marchar4& 8 #or qu4 diablos la co/iste? -*ara ase/urarme de que estar%as aqu% cuando re/resara de obtener la licencia& --ormiste conmi/o? ;l sonri" ante su tono $acilante& ->uerida, te hice el amor& >ue haya dormido conti/o o no carece de im#ortancia des#u4s de eso, no lo crees? Ella decidi" no decir nada y lament" haber tocado el tema& ;l #odr%a en$ol$erla con sus ar/umentos de todos modos& -,i ro#a, 'nthony& --obson la traer& 8 la maleta que de!aste en el carrua!e est en mi cuarto de $estir, si es que la necesitas& Roslynn arque" las ce!as& -La recu#eraste? 5racias a -ios& -*or -ios, no es #osible que hayas sido tan descuidada como #ara de!ar al/o de $alor en un coche alquilado& Ella se molest" ante la cr%tica& -Cuando $ine estaba muy alterada -di!o ella a/riamente, de(endi4ndose-& 8, si mal no recuerdas, lo estu$e mucho ms cuando lle/u4 a esta habitaci"n& -En e(ecto -di!o 4l-& *ero deber%as $eri(icar si estn todas tus #ertenencias& -6"lo me #reocu#aba el contrato matrimonial& Lle$ar%a mucho tiem#o hacer redactar otro&

-'h -di!o 'nthony sonriendo-& El contrato in(ame& *uedes de!arlo aqu% #ara que yo lo lea& -8 #ara que lo e7tra$%es intencionalmente? +o& ->uerida ni0a, deber%as con(iar un #oco en m%& +uestra relaci"n ser%a ms a/radable, no crees? -Como ella se ne/ara a res#onder, 4l sus#ir"& -,uy bien, hazlo a tu manera& -*ero, #ara que ella #ercibiera que el tambi4n descon(iaba, a0adi"< -Estars en 6il$erly cuando $aya #or ti& $erdad? Roslynn se ruboriz"& -6%& 9uiste muy amable al hacerme tu #ro#osici"n& Te debo una res#uesta& *ero no admitir4 discusiones al res#ecto& -ebers ace#tar mi decisi"n, sea cual (uere& 'nthony sali" de la habitaci"n sonriendo& Res#ecto a eso, con(iaba tan #oco en ella como ella en 4l& -eb%a hacerla se/uir #ara ase/urarse que no se marchar%a a Escocia& Tambi4n necesitaba que al/uien mantu$iera a Aarton le!os de 6il$erley mientras ella #ermaneciera all%& +o #od%a arries/arse a que se encontraran des#u4s de haber des#resti/iado al hombre con una mentira in(amante& Res#ecto a la res#uesta de ella no estaba #reocu#ado& El #rimo de Roslynn no era el 1nico que #od%a lo/rar que se casaran, de una manera u otra&

CAPITULO 20

-+o #uedo creerlo& Tony te ha #edido que te cases con 4l? ,i t%o Tony? -64 a qu4 te re(ieres -di!o Roslynn, di$ertida ante la e7#resi"n azorada de Re/ina&- ' m% tambi4n me cuesta creerlo& -*ero, es tan re#entino&&& bueno, 4l conoce tu situaci"n& -ebe ser re#entino si desea que lo ace#tes& 3h, esto es /randioso& T%o Jason no cabr en s% del asombro& Toda la (amilia se sor#render& +unca #ensamos que lo har%a& 3h, es mara$illoso& >ue (uera mara$illoso o no era discutible, #ero Roslynn sonri" #ara no dece#cionar a Re/ina, que ob$iamente estaba encantada& Ella hab%a tomado una decisi"n durante el lar/o $ia!e a 6il$erley& '(ortunadamente, #ues, desde que lle/ara, no hab%a tenido un instante de res#iro& *rimero hab%a debido atender las re#rimendas !usti(icadas de +ettie& Lue/o Re/ina quiso saber todo lo relati$o al secuestro y a la huida de Roslynn de manos de su ca#tor& +ettie lo hab%a mencionado #ara e7#licar el moti$o de su ines#erada $isita& 'hora Roslynn #ensaba que #ronto lle/ar%a 'nthony #ara obtener una res#uesta& Era notable que Re/ina no le hubiera #re/untado cul ser%a esa res#uesta& +aturalmente, ella era #arcial& +o #odr%a concebir que una mu!er dudara ante la #osibilidad de casarse con un hombre tan a#uesto y encantador como 'nthony, aunque tu$iera un #asado dudoso&

-2abr que a$isar a todos -di!o Re/ina con entusiasmo-& 6i deseas me encar/ar4 de ello& 8 estoy se/ura de que querrs que se celebre la boda en cuanto las amonestaciones&&& -+ada de amonestaciones, /atita - di!o 'nthony, entrando en la habitaci"n sin #re$io a$iso-& *uedes in(ormar a la (amilia, #ero ya ha noti(icado al sacerdote y lo ha in$itado a cenar& -es#u4s celebraremos la #eque0a ceremonia& Es eso lo su(icientemente r#ido #ara ti, Roslynn? Ella no hab%a ima/inado que deber%a comunicarle su decisi"n en cuanto lle/ara& *ero 4l la estaba mirando a los o!os, a/uardando su con(irmaci"n o su ne/ati$a y ella hubiera !urado que hab%a en 4l al/o di(erente& +er$ios, quizs? 6eria en realidad su res#uesta tan im#ortante #ara 4l? -6%, as% estar bien&&& #ero antes debemos hablar de ciertas cosas& 'nthony e7hal" el aire con lentitud y sonri"& -*or su#uesto& +os discul#as, /atita? Re/ina se #uso de #ie y le ech" los brazos al cuello& --iscul#arte? Te a#orrear%a& +o nos hab%as dicho nada& -8 estro#ear la sor#resa? -3h, Tony, es mara$illoso -di!o, (eliz-& Estoy im#aciente #or dec%rselo a +icholas, de modo que me marchare& -Ri"& -'ntes de que me echen& 'nthony sonri" al contem#larla mientras sal%a de la habitaci"n, dilatando el momento en que deber%a a(rontar las consecuencias& *ens" que no debi" a#remiar a Roslynn de esa manera& 8 cuando ella di!o que deb%an hablar de ciertas cosas 4l not" que el tono de su $oz era muy serio& -Es#ero que no sers siem#re tan des#"tico& La $oz de Roslynn era cortante& 'nthony se $ol$i" y la mir" con una sonrisa (orzada& -+o& *uedo ser muy maleable en manos de la mu!er adecuada& ' ella no le caus" /racia& 6u e7#resi"n se torn" ms (r%a& -6i4ntate, 'nthony& 'ntes de que acceda a casarme conti/o debers ace#tar ciertas cosas& -6er doloroso? -Ella entrecerr" los o!os y 4l sus#ir"& -:ien, dime lo #eor& --eseo tener un hi!o& -6"lo uno? -emonios, ella hubiera deseado arro!arle al/o a la cabeza& Es que nunca #od%a hablar seriamente? -En realidad, me a/radar%a tener #or lo menos tres, #ero uno ser su(iciente #or ahora -di!o ella secamente& -:ien, esto !usti(ica que me siente, $erdad? -di!o 4l y se sent" !unto a ella en el so(-& Tambi4n tienes #re(erencias res#ecto al se7o? quiero

decir que, si deseas ni0as y s"lo tenemos ni0os, estoy dis#uesto a se/uir intentndolo, siem#re que t1 lo quieras& 6u tono era de chanza, #ero ella tu$o la sensaci"n de que hablaba en serio& -+o tienes incon$eniente en tener hi!os? -,i querida ni0a, de d"nde has sacado esa idea? -es#u4s de todo, la manera de en/endrarlos siem#re ha sido mi acti$idad (a$orita& Ella se ruboriz" intensamente& ,ir" sus manos, entrelazadas con (uerza sobre su re/azo& *ercibi" que 4l la contem#laba, di$ertido ante su $er/Ienza& *ero toda$%a hab%a ms& 6in mirarlo a los o!os, ella di!o< -,e ale/ra que seas tan razonable, #ero hay otra condici"n #oco ortodo7a& Tu amante, o amantes&&& ;l la interrum#i" tomndole el ment"n y obli/ndola a mirarlo& -Esto no es necesario -di!o sua$emente-& =n caballero siem#re renuncia a sus amantes cuando se casa& -+o siem#re& -*uede ser, #ero en mi caso&&& --ebiste #ermitirme concluir, 'nthony& -6u $oz era nue$amente dura& )nclinando tozudamente el ment"n, di!o< -+o te #ido que renuncies a nada& *or el contrario, insisto en que contin1es (recuentando a tus amantes& ;l se a#oy" contra el res#aldo del so( y mene" la cabeza& -2e sabido que hay es#osas com#lacientes, #ero no crees que e7a/eras un #oco? -2ablo en serio& -Lo s4& -9runci" el ce0o, (urioso. no s"lo #orque ella #arec%a hablar realmente en serio, sino #or la su/erencia en s% misma& -6i crees que acceder4 a un matrimonio #uramente nominal&&& -+o, no. me inter#retas mal& -Ella estaba sor#rendida ante esa e7#losi"n de ira& 2ab%a #ensado que 4l estar%a (ascinado con su su/erencia& -C"mo #odr%a tener un hi!o si nuestro matrimonio (uera #uramente nominal? -E7acto -di!o 4l, cortante& -'nthony& -Ella sus#ir", com#rendiendo que hab%a herido su or/ullo& Era ob$io que 4l es#eraba tener una mu!er celosa y que ella lo dece#cionaba& -Ten/o la intenci"n de ser tu es#osa en todo sentido& Es lo menos que #uedo hacer, des#u4s de com#robar que me has sal$ado& 6"lo deseo que me escuches& -Estoy #asmado& Ella $ol$i" a sus#irar& *or qu4 discut%a 4l ese #unto? En a#ariencia, era la soluci"n ideal& Ella no se casar%a con 4l si no se #on%an de acuerdo sobre el tema&

Lo $ol$i" a intentar& -+o com#rendo #or qu4 te e7altas& +o me amas& Lo di!iste& 8 tam#oco estn en !ue/o mis sentimientos. al menos, no toda$%a& *ero me /ustas y nos&&& #or lo menos yo me siento atra%da hacia ti& -6abes muy bien que la atracci"n es mutua& Ella i/nor" la airada interru#ci"n& -Ese (ue uno de mis requisitos #re$ios, que el marido que esco/iera (uese (%sicamente a/radable, #ara que no me im#ortara tanto&&& Ella se interrum#i" ante el bu(ido de 4l, sabiendo que 4l estaba #ensando en la noche anterior y en c"mo ella la hab%a dis(rutado& +o, no era necesario aclarar que con 4l, ciertas obli/aciones maritales le resultar%an muy #lacenteras& -Eres bien #arecido -continu" diciendo ella- y encantador& Eso es inne/able& 8 estoy se/ura de que #odemos lle$arnos bien& *ero como nuestra relaci"n no est basada en el amor, no tienes #or qu4 asumir ese com#romiso& Tam#oco yo, si bien soy la que necesita deses#eradamente un marido& *eo en tu caso, no ser%a realista de mi #arte es#erar que (ueras (iel a tus #romesas& +o lo com#rendes? -e modo que no te #ido que lo seas& +uestro matrimonio ser un con$enio comercial, un matrimonio #or con$eniencia& La (idelidad no es indis#ensable& ;l la miraba como si ella hubiera enloquecido& Roslynn #ens" que quiz estaba e7a/erando, #ero de qu4 otra manera #od%a e7#resar ci$ilizadamente que ella no con(iaba en 4l y que #robablemente !ams con(iar%a? -emonio, 4l admit%a ser un libertino& 8 un libertino no se re(orma a menos que se enamore. eso hab%a dicho su abuelo y ella lo cre%a #orque era sensato& 'nthony no ten%a #or qu4 en(adarse con ella& -eb%a ser ella quien se en(adara #or $erse en la necesidad de (ormular esa esti#ulaci"n& ->uizs deber%amos ol$idar todo este asunto -di!o ella con sequedad& -*or (in una buena idea -di!o 4l lentamente& Ella se ale/r" de que #or lo menos coincidieran en eso& -8o no deseaba casarme conti/o& Te lo di!e& ->u4? -;l se ir/ui" bruscamente& -'/uarda un momento, Roslynn& +o quise decir que no casarnos (uese una buena idea& *ens4 que t1&&& -*ues no -e7clam" ella, #erdiendo la #aciencia-& 8 si no accedes a mantener a tus amantes, no queda nada #or discutir, $erdad? +o estoy renunciando a lo que corres#onde (%sicamente& *ero s4 lo que eres. cuando la no$edad se /aste, comenzars de nue$o a buscar amor%os& +o #uedes e$itarlo& Est en tu naturaleza& -,ierda& Ella #rosi/ui", como si no hubiese o%do su #alabrota& -6oy tan tonta, que estaba dis#uesta a com#artirte& 2ubi4ramos tenido hermosos

ni0os& ,e habr%as sal$ado de 5eordie& Era su(iciente& +o #ensaba #edir ms& ->uizs yo est4 dis#uesto a darte ms& 3 es que !ams #ensaste en ello cuando tu$iste este /esto tan ma/nnimo? El tono des#ecti$o de 4l la torn" r%/ida, #ero lo/r" controlar otra $ez la situaci"n& -Todo se reduce a una cosa, 'nthony& Jams #odr%a con(iar en ti res#ecto a otras mu!eres& 6i lle/ara a&&& si lle/ara a amarte al/una $ez tu traici"n me har%a su(rir demasiado& *re(iero saber desde el #rinci#io que no me sers (iel& -e ese modo nuestra relaci"n no se modi(icar& 6er%amos ami/os y&&& -'mantes? -:ueno, s%& *ero como no accedes a mi #edido, no hay ms que decir, $erdad? -'caso di!e que no acceder%a? -La $oz de 'nthony hab%a recu#erado la serenidad, #ero era una serenidad (orzada& 6u e7#resi"n dura, su #ostura r%/ida, indicaban que a1n estaba (urioso& -Feamos si estamos de acuerdo, querida& -eseas tener un hi!o conmi/o, #ero, al mismo tiem#o, no deseas que te sea (iel& T1 sers mi es#osa en todo sentido, #ero yo continuar4 con mi $ida habitual y (recuentar4 a todas las mu!eres que desee& -Con discreci"n, 'nthony& -3h, s%, con discreci"n& Com#rendo que no desees que se se#a, sobre todo #orque me arro!as de tu lado antes de que trans#on/a el umbral de la #uesta& -e modo que si no re/reso a casa dos o tres noches #or semana, t1 sers (eliz, no es as%? +o se di/n" res#onder a esa #re/unta& -Ests de acuerdo? -Claro que s%& -6onri" (r%amente, #ero Roslynn no lo not"& ->u4 hombre #odr%a rehusar seme!ante #ro#uesta? ' Roslynn no le a/rad" el comentario& Tam#oco estaba se/ura de que le a/radara la ace#taci"n de 4l, ahora que la hab%a lo/rado& ;l no hab%a discutido mucho& 2ab%a resistido un #oco y lue/o hab%a ace#tado de mal /rado& 'h, hombre des#reciable& 6e/uramente estaba encantado con las condiciones que ella le hab%a im#uesto& 'hora, ella deber%a sobrelle$arlas&

CAPTULO 21

El coche de los Eden ten%a buena sus#ensi"n, era c"modo y contaba con almohadones y mantas, co#as y cham#a0a& Roslynn no necesit" los almohadones, #ues el hombro de su marido le result" muy a/radable& Tambi4n rechaz" el cham#a0a, #ues ya hab%a bebido $arias co#as des#u4s de la ceremonia& Lo hab%an hecho. se hab%an casado& =na noche hicieron el amor y la noche si/uiente se casaron& Era tan incre%ble que Roslynn se #re/unt" si no lo hab%a deseado desde un comienzo. si no (ue #ara eso que se diri/i" a la casa de 'nthony la noche anterior, en lu/ar de marcharse directamente a 6il$erley, tal como lo hab%a #laneado& *ero no ser%a un matrimonio ideal& Ella, con su #ro#ia terquedad, hab%a tratado de que no lo (uera y no deb%a ol$idar que era as%& *ero lo ten%a. eso era indudable& Era su marido, aunque no lo (uera con e7clusi$idad& Ella sonri" y se acurruc" !unto a 4l, (eliz de estar tan com#lacida como #ara actuar naturalmente& 'nthony beb%a cham#a0a a #eque0os sorbos y miraba #ensati$amente #or la $entanilla& El silencio era a/radable. el cham#a0a que ella hab%a bebido la adormilaba& +o estaba se/ura de #or qu4 no #asar%an la noche en 6il$erley, tal como ella lo hab%a su#uesto& 'nthony hab%a dicho al/o acerca de los ruidos y de su #ro#ia cama y de su deseo de comenzar bien las cosas& En

ese momento le hab%a #arecido un tanto ominoso, sobre todo en lo re(erente a los ruidos, #ero ya no recordaba #or qu4& *robablemente a causa del ner$iosismo #ro#io de una reci4n casada& -es#u4s de todo, acababa de renunciar a su inde#endencia y se hab%a entre/ado a un hombre al que a#enas conoc%a y que estaba lleno de sor#resas, como la de haber decidido casarse con ella& Ten%a sobrados moti$os #ara estar ner$iosa& 'caso no la hab%a sor#rendido 4l en dos ocasiones ese d%a, #rimero al discutir sus condiciones y lue/o al (irmar el contrato matrimonial sin haberlo le%do? +icholas, que hab%a o(iciado como testi/o, #rotest"& Ella tambi4n lo hab%a hecho& *ero aun des#u4s de haber (irmado ese maldito #a#el, 'nthony se hab%a ne/ado a leerlo& 8 ahora la lle$aba de re/reso a Londres, que era lo que ella menos es#eraba& En realidad, se hubiera sentido ms se/ura si #asaba su noche de bodas en la casa de los Eden& *ero ese d%a ya hab%a #lanteado demasiadas e7i/encias y no #rotest" cuando 'nthony decidi" marcharse con ella des#u4s de la bre$e celebraci"n& 2ab%an cenado tem#rano y la ceremonia matrimonial hab%a sido muy bre$e& +o era tan tarde, #ero #robablemente ser%a medianoche cuando lle/aran a la casesa de 'nthony, en la ciudad& Ella decidi" a#ro$echar el $ia!e #ara descansar y dormir un #oco& Fol$i" a sonre%r, #ues cuando $io los almohadones y mantas a#ilados en los asientos no hab%a #ensado en dormir& La hab%a es#antado la idea de #asar su noche de bodas en el coche& +ettie $ia!aba en un carrua!e ms #eque0o detrs de ellos, a una $elocidad menor& Estaban a solas en un coche que era lo su(icientemente am#lio como #ara hacer cuanto se les ocurriera& El res#landor amarillo de la lm#ara del coche lo inundaba con una luz sua$e y romntica& *ero no, 'nthony s"lo hab%a su/erido que ella durmiera durante el $ia!e de re/reso a Londres& +i siquiera la hab%a besado. s"lo la hab%a acercado a 4l& Roslynn #od%a cul#ar al cham#a0a #or hacerle #ensar que su noche de bodas comenzar%a tem#rano& +i siquiera estaba se/ura de tener una noche de bodas& -es#u4s del alboroto que hab%a #ro$ocado 'nthony a causa de las condiciones que ella le im#usiera y aunque las hubiera ace#tado, no se sor#render%a si la de!ara en la casa y se marchara #ara $isitar a una de sus numerosas mu!eres& 8 qu4 #odr%a decir ella al res#ecto? ;l mismo le hab%a dicho que lo hab%a arro!ado le!os de ella& 'nthony oy" el sus#iro de su mu!er y se #re/unt" cules ser%an sus #ensamientos& Con se/uridad estaba tramando ms ar/ucias #ara desli/arse de 4l todo lo #osible& Ten%a /racia, #ero no hab%a #ensado as% unas horas antes& *or #rimera $ez en su $ida hab%a decidido casarse y ella s"lo deseaba ser una amante. y ni siquiera una amante #osesi$a& 'caso no sent%a nada #or 4l y #or eso le #ermit%a ale/remente que 4l saliera de

sus brazos #ara arro!arse en los de otra mu!er? 6i 4l hubiera deseado continuar con su $ida disi#ada hubiera #ermanecido soltero& 2ab%a transcurrido ms o menos media hora cuando el dis#aro quebr" el silencio de la noche y obli/" al coche a detenerse de /ol#e& Roslynn se incor#or" #ar#adeando y oy" que 'nthony maldec%a en $oz ba!a& -2emos lle/ado? -#re/unt" ella, con(undida, mirando #or la $entanilla& -'1n no, querida& -Entonces&&& -Creo que seremos asaltados& Ella lo mir" a los o!os& -:andoleros? Entonces, qu4 haces ah% sentado? +o hars nada? ->uerida m%a, estamos en )n/laterra y los asaltos son tan comunes que uno lle/a a #ensar en ellos como donati$os a los #obres& +adie que est4 en su sano !uicio $ia!a a estas horas de la noche con ob!etos de $alor& Faciaremos nuestros bolsillos y continuaremos $ia!ando sin #roblemas& En #ocos minutos, todo habr #asado& Ella lo mir", horrorizada& -'s% como as%? 8 si no deseo ser asaltada? ;l sus#ir"& -6u#on/o que 4sta es la #rimera $ez que te ocurre& -Claro que s%& 8 me asombra que #ermanezcas tranquilamente sentado y no ha/as nada al res#ecto& -8 qu4 su/ieres que ha/a, considerando que no lle$o un arma conmi/o? -8o #oseo una& Cuando ella se inclin" #ara tomar el arma que ten%a oculta en la bota, 4l tom" su mu0eca& -+i lo intentes- le ad$irti"& -*ero&&& -+o& Ella se ech" hacia atrs y lo mir", en(adada& -Es una $er/Ienza que un marido no de(ienda a su mu!er de los asaltantes& -Cede, Roslynn -di!o 4l con im#aciencia-& 6on tan s"lo unas #ocas libras y al/unas barati!as& -8 una (ortuna en alha!as& ;l la mir", lue/o mir" la maleta que estaba sobre el asiento (rente ellos. la misma que ella hab%a de!ado ne/li/entemente en el interior del coche que alquilara la noche anterior. y /ru0"< -,aldici"n& C"mo se te ocurre $ia!ar en coche con una (ortuna? ,uy bien& -E7amin" el interior #ero nada se le ocurri"& Lue/o mir" a Roslynn& -*onte la ca#a sobre los hombros&&& s%& -El #ro(undo escote de su $estido #ermit%a $er el nacimiento de sus senos, #ero era recatado si se lo com#araba con otros que se usaban en la 4#oca& -'hora, ba!a un #oco tu $estido&&&

-'nthony&&& -+o es momento #ara /azmo0er%as -di!o 4l, sentndose en el asiento o#uesto al de ella-& Los distraers& -:ien, en ese caso& -Es su(iciente, querida& -;l (runci" el ce0o& ->uizs a ti no te im#orte que otras mu!eres me $ean desnudo, #ero yo no soy tan /eneroso res#ecto a tus encantos y los dems hombres& -6"lo trataba de ayudar -re#lic" Roslynn, (astidiada #orque 4l le recordaba el con$enio im#uesto #or ella& -,uy loable, #ero queremos que el indi$iduo te mire con a$idez, no que re$iente sus #antalones& ->ue re$iente sus #antalones? >u4 dices? ;l sonri"& -Te lo demostrar4 con /usto en otro momento& En ese momento a#areci" el asaltante. abri" la #uerta del coche e introdu!o la cabeza en el interior& Roslynn se sobresalt"& =na cosa era hablar de un asalto, aun cuando 4ste (uera inminente, y otra $er al ladr"n cara a cara& El coche era ele$ado y s"lo se $io la #arte su#erior del torso del hombre, #ero era un torso /rande, de hombros anchos y musculosos, en(undado en una chaqueta demasiado ce0ida& 6us cabellos eran oscuros e hirsutos y ten%a la cabeza en$uelta en una chalina sucia& 6us dedos /ruesos sosten%an una $ie!a y o7idada #istola, a#untada en direcci"n a 'nthony& Roslynn no #od%a de!ar de mirar el arma, mientras su coraz"n lat%a alocadamente& +o lo hab%a ima/inado as%&&& en realidad, no hab%a ima/inado nada& Como no conoc%a #ersonalmente a nin/1n bandolero c"mo #odr%a saber cun #eli/rosos eran? *ero hab%a instado a 'nthony a hacer al/o y si lo mataban, ella ser%a la cul#able& 8 #ara qu4? *ara sal$ar unas est1#idas !oyas que #od%an ser reem#lazadas? ,ir" a 'nthony, #re/untndose c"mo #odr%a hacerlo saber que ol$idara sus #alabras& El asaltante di!o< -:uenas noches, se0or& -6u $oz sonaba amorti/uada #or la chalina&2a sido muy amable al quedarse quieto y sentado hasta que yo lle/ara& Tu$e un #roblema con mi caballo des#u4s de aclarar la situaci"n con el cochero& *ero quiero ali/erar su car/a&&& En ese momento el indi$iduo mir" a Roslynn& 'nthony tom" la mu0eca del hombre y lo atra!o $iolentamente hacia 4l, #ara darle una trom#ada& 9ue tan r#ido que Roslynn no tu$o tiem#o de alarmarse $iendo que la mano que hab%a tomado 'nthony era la que em#u0aba la #istola& El bandolero cay" al suelo, boca aba!o& Con toda calma, 'nthony a#oy" un #ie sobre su es#alda #ara e$itar que se deslizara #or la #uerta y le quit" el arma&

-64 una ni0a buena y #ermanece aqu% mientras com#ruebo si estaba solo o tiene com#a0eros en las cercan%as& 'ntes de que Roslynn #udiera res#onder, 'nthony descendi" del coche& El asaltante cay" #or la otra #uerta y ella se hall" en el coche $ac%o, sin #oder #ronunciar #alabra& +unca hab%a estado tan atemorizada en su $ida, ni siquiera #or s% misma& El hecho de que 'nthony corriera #eli/ro (ue una re$elaci"n #ara ella& -escubri" que no #od%a tolerar la es#era y temi" escuchar ms dis#aros& '(ortunadamente, 4l re/res" a los #ocos instantes, sonriendo& -6e/1n nuestro asustado conductor Gen a#ariencia, 4ste es su #rimer asaltoH, el indi$iduo estaba solo& El inmenso ali$io de Roslynn (ue e7#resado e7#losi$amente& C"mo has #odido atemorizarme as%? *udiste haber muerto& 'nthony arque" las ce!as ante la $ehemencia de ella& -,i querida ni0a, qu4 es#erabas que hiciera? T1 me e7i/iste que actuara& -+o me re(er% a que te de!aras matar& -,e ale/ra o%rlo -di!o 4l secamente-& *ero ya est hecho& -+o me di/as que&&& ;l la arro!" sobre su re/azo y la bes" con #asi"n& Lue/o sus besos se tornaron ms sua$es y (inalmente sonri"& -'s% est me!or& 'hora #odrs #ensar en otra cosa y #uedo ase/urarte que continuaremos con esto ms tarde& -La ubic" con sua$idad de nue$o a su lado y tom" la botella de cham#a0a& -*ero ahora me a/radar%a beber otra co#a y t1 #uedes se/uir durmiendo& -Como si #udiera -di!o Roslynn, #ero ya no estaba en(adada& -6er me!or que lo intentes, cari0o, #orque te ase/uro que no tendrs o#ortunidad de hacerlo ms tarde& Ella no res#ondi"& '/uard" a que 4l se instalara en el asiento con la co#a en la mano y $ol$i" a recostarse contra su hombro& 6u coraz"n lat%a ya a un ritmo normal, #ero la e7#eriencia hab%a sido muy desa/radable& *recisamente en su noche de bodas& Esas cosas no suced%an en la noche de bodas de una& ,alhumorada #or haberse asustado sin moti$o, di!o< -La #r"7ima $ez no me ha/as caso y no seas tan heroico& Las !oyas no eran tan im#ortantes& ->uizs, #ero como soy tu marido hubiera debido re#onerlas y no desear%a incurrir en un /asto tan /rande& --e modo que te casaste conmi/o #or mi dinero? -*or qu4 otro moti$o habr%a de hacerlo? La iron%a de su $oz hizo que Roslynn lo mirara. $io que 4l contem#laba (i!amente su escote& Estu$o a #unto de re%r& Realmente, #or qu4 otro moti$o? El hombre era un libertino cabal, #ero ella no lo i/noraba y sab%a que no e7ist%a la menor es#eranza de cambiarlo&

Ella sus#ir", #re/untndose si no deber%a decirle que, si se hab%a casado con ella #or su dinero, recibir%a una a/radable sor#resa& 6u contrato matrimonial era muy /eneroso res#ecto de 4l& 8 aunque e$identemente 'nthony ten%a una (ortuna que le #ermit%a $i$ir sin traba!ar, era el cuarto hi!o y nunca ser%a tan rico como #ara des#reciar lo que ella hab%a a#ortado al matrimonio& Tendr%a que dec%rselo, #ero no ahora& El susto que le hab%a #ro$ocado el asalto (rustrado la hab%a conmocionado demasiado& -es#u4s de unos instantes, se durmi" #ro(undamente&

CAPTULO 22
'nthony sacudi" a Roslynn #ara des#ertarla en el momento en que salieron de Bin/Cs Road y tomaron 5ros$enor *lace& 8a estaban cerca de *icadilly, donde se hallaba la casa de 4l, (rente a 5reen *ar & -ese" que James hubiera salido esa noche y que Jeremy estu$iera en la cama, #ues ya era tarde, y no deseaba dar e7#licaciones& 'dems, durante todo el $ia!e, e7ce#to cuando (ue bre$emente interrum#ido #or el asaltante, hab%a estado a0orando su cama& +o #od%a a/uardar ms tiem#o& En ese momento, Roslynn no #ensaba en el #roblema& 2ab%a dormido #ro(undamente y tu$o di(icultades #ara des#ertarse y tomar conciencia de que ya hab%an lle/ado& 6"lo deseaba continuar durmiendo& 8a no #ensaba en su noche de bodas, ni en su nue$o marido ni en nada& *ero al/uien la sacud%a con (uerza& 'nthony qued" #er#le!o cuando Roslynn /imi", irritada y a#art" la mano de 4l, ne/ndose a abrir los o!os& Casi siem#re, las mu!eres no dorm%an en su #resencia, de modo que no estaba habituado a es(orzarse #or des#ertar a una que se ne/aba a hacerlo& Le hab%a su/erido que durmiera #ara descansar un #oco, no #ara que lo hiciera durante toda la noche& 'nthony lo intent" de nue$o& -Famos, ni0a, o es que has ol$idado qu4 d%a es hoy? -,mm? -+o recuerdas las cam#anas de la boda? +o #iensas en un marido que es#era que te #on/as al/o sua$e y del/ado y sensual #ara com#lacerlo? Ella bostez", #ero lo/r" sentarse, #ar#adeando y (rotndose los o!os como una ni0a& -+o suelo $ia!ar con esa clase de cosas& ;l sonri"& *or lo menos la mente de Roslynn (uncionaba, aunque con una lentitud que le im#ed%a darse cuenta de que 4l bromeaba& -+o te #reocu#es, querida& Esta ma0ana en$i4 a #or tus cosas&

Eso la des#ert"& -+o& 9ue una tonter%a, #ues a1n no sab%as si me casar%a conti/o o no& 5eordie #udo haber estado al acecho #ara a$eri/uar ad"nde hab%a ido yo& 'nthony es#eraba que as% (uera y #or eso lo hab%a hecho& 6i ten%a suerte, el hombre que 4l hab%a en$iado #ara se/uir el rastro de los #erse/uidores, tendr%a ma0ana una direcci"n #ara darle& *ero ri" ante la #reocu#aci"n de ella& -64 que uno no se casa todos los d%as, cari0o, #ero resulta desconcertante y muy #er!udicial #ara el e/o, que continuamente te ol$ides de tu condici"n de mu!er casada& Lo ests y, cuanto antes lo se#a tu #rimo, me!or. de esa manera de!ar de molestarte& Ella comenz" a sonre%r y lue/o su e7#resi"n se con$irti" en una mani(estaci"n de /ran deleite& -Es $erdad& Estoy tan habituada a huir de 5eordie, que su#on/o que tardar4 un tiem#o en acostumbrarme a la idea de que ya no necesito hacerlo& 8a est& 6oy libre& -+o com#letamente, querida m%a& -+o, no quise decir&&& -Lo s4 -di!o 4l, dando una #almadita en el ment"n de Roslynn-& *ero ahora eres m%a y estoy descubriendo de (orma muy r#ida que soy un latoso #osesi$o& Era una (rase absurda, #ero Roslynn estaba se/ura de que 4l le tomaba el #elo, como siem#re& 6i al/una $ez lle/ara a hablar de al/1n asunto con seriedad, #robablemente ella morir%a del shoc & Cambiando de tema, ella #re/unt"< -'nthony, #or qu4 insististe en re/resar a Londres esta noche? Los o!os de 'nthony brillaron, di$ertidos& -Las no$ias suelen estar ner$iosas en su noche de bodas& *ens4 que estar%as ms c"moda en una cama que ya conoces& 6onro!ndose, ella res#ondi" en un susurro< -6u#on/o que me lo busqu4& -'s% es& -*ero hablaste de ruidos& -6%? +o tiene im#ortancia& 6eremos muy silenciosos& 3tra $ez bromeaba& Ella no estaba se/ura de que le a/radase que lo hiciera esa noche& +o estaba se/ura de lle/ar a habituarse a sus bromas relati$as a hacer el amor& *eor esa noche&&& Ella bostez" y 'nthony sonri"& El coche se detu$o& -*or (in -di!o 4l y salt" del coche-& Fen querida. har4 el es(uerzo de lle$arte en mis brazos #ara cruzar el umbral& Ella tom" su mano y sali" del carrua!e& -+o es necesario&&& -*erm%teme cum#lir mi rol -di!o 4l, tomndola en sus brazos-& -es#u4s de todo, deben haber in$entado esta curiosa costumbre #or al/1n moti$o& Tal $ez #ara que la no$ia no #ueda huir&

->u4 tonter%a -Ella ri" y rode" con su brazo el cuello de 'nthony& ->uizs al/unas no$ias se desmayaron en el umbral y debieron ser lle$adas al interior de la casa en brazos& -6"lo al/unas? -brome" 4l-& Te ase/uro que e7iste una /ran i/norancia sobre cuanto ocurre en el lecho conyu/al& En estos tiem#os las madres no se atre$en a tocar esos temas& Es una #ena, #orque los #obres no$ios se $en en /randes di(icultados, tratando de calmar ner$ios y temores, cuando en realidad desean des(lorar a sus es#osas& -'nthony -e7clam" ella, aunque le result" di(%cil no re%r ante la sonrisa mal4$ola de 4l-& +ecesitas decir esas cosas? Lue/o a0adi"< -'dems, al/unas no$ias no tienen madres que las instruyan& -'h, nos estamos #oniendo #ersonales& -;l llam" a la #uerta y lue/o la mir" con ternura& -*ero, no estabas atemorizada, $erdad, cari0o? -+o me diste tiem#o #ara estarlo -di!o ella, sonro!ndose& -8 ahora que sabes de qu4 se trata? -Creo que $oy a desmayarme& ;l se ech" a re%r, #ero cuando se abri" la #uerta, con$irti" la risa en tos& -obson los contem#l" con e7#resi"n estoica& Roslynn e7#eriment" cierta dece#ci"n ante su aire hastiado, como si estu$iera muy habituado a $er a su amo en la #uerta con una mu!er en los brazos& *ero cuando #asaron !unto a -obson y ella $io su e7#resi"n, se sinti" ali$iada. estaba azorado& Ella ocult" su sonrisa contra el hombro de 'nthony& *or mirar, al mayordomo, no $io a James ,alory, que en ese momento entraba en el $est%bulo, con una co#a en la mano& +o demostr" sor#resa al/una y su $oz son" sua$e y serena& -)ma/ino que no deber%a estar #resenciando esto& -Es#eraba que no lo hicieras -di!o 'nthony, sin detenerse-& *ero ya que lo has hecho, te in(ormo de que me he casado con esta !o$en& --iantre& -Lo hizo -di!o Roslynn, riendo, encantada ante su reacci"n-& 3 su#ones que #ermitir%a que cualquiera me lle$ara en brazos #ara cruzar el umbral de la #uerta? 'nthony se detu$o bruscamente, al/o sor#rendido al com#robar que hab%a lo/rado desconcertar a ese hermano en #articular& -*or -ios, James, durante toda la $ida he a/uardado el momento de $erte anonadado& *ero com#renders que no #uedo es#erar a que reacciones, $erdad? -8 continu" su camino& Cuando lle/aron a la #lanta alta, Roslynn murmur" sonriendo& -9uimos #er$ersos, no lo crees? --e nin/una manera, ni0a -di!o 4l-& 6i he de tenerte durante un rato a solas, era necesario de!ar boquiabierto a mi hermano& La (amilia no

tardar en bombardearnos con #re/untas y buenos deseos& -Cuando entraron en la habitaci"n de 'nthony, 4l se recost" contra la #uerta, sus#irando& -'l (in solos& 'ntes de que Roslynn #udiera decir nada, la de#osit" en el suelo y, al mismo tiem#o la obli/" a $ol$erse hacia 4l& Ella qued" #rcticamente acostada sobre 'nthony, #osici"n de la que ambos dis(rutaron, mientras 4l la cubr%a de besos& ;l acarici" sus me!illas con el dorso de sus dedos y ella abri" lentamente los o!os& Los de 'nthony estaban car/ados de #asi"n& 6u $oz era una caricia y su aliento tibio rozaba los labios de ella& -'l/una $ez te detu$iste a #ensar que 4sta es la 1nica noche de tu $ida en que todos saben que tienes la intenci"n de hacer el amor? 3h, cari0o, me encanta que te ruborices #or m%& -Es al/o que s"lo he estado haciendo 1ltimamente&&& desde que te conoc%& 6u res#uesta (ue un est%mulo #ara los sentidos de 'nthony& La a#art" de s% con manos temblorosas y /ru0" con ternura& -9ui un est1#ido& +o deb% a/uardar tanto tiem#o& Te conceder4 cinco minutos #ara hacer cuanto necesites, #ero, #or -ios Roslynn, a#idate de m% y m4tete en la cama antes de que yo re/rese& -Con al/o li/ero y sensual? -+o, #or -ios -e7clam" 4l-& +o #odr%a tolerarlo en este momento& Lue/o desa#areci", encerrndose en su cuarto de $estir& Roslynn #ermaneci" con una sonrisa boba y una tibia sensaci"n de e7#ectaci"n en el est"ma/o& 2ab%a ella lo/rado eso? 2acerle #erder el control? >u4 e7traordinario& *ero ella tam#oco estaba muy serena& Era muy distinto saber qu4 suceder%a que no saberlo& 9acilitaba las cosas& E7#erimentaba una /ran ansiedad& *ero toda$%a era demasiado ine7#erta #ara no estar tambi4n un tanto ner$iosa& Con dedos tor#es se des#o!" de sus ro#as, #ero lo/r" hacerlo con ra#idez& 6u coraz"n lat%a a una $elocidad anormal& 6us o%dos estaban atentos al ruido de la #uerta que se abrir%a en cualquier momento& 6e meti" en la cama. no sab%a si cubrirse com#letamente con la sbana o de!ar una #arte de su cuer#o al descubierto& En ese momento triun(" la modestia& 6e #re/unt" si la (recuencia modi(icar%a las cosas. si lle/ar%a a #oder e7#resar cierta indi(erencia& Tratndose de 'nthony, lo dudaba& Lo ms #robable era que esto se con$irtiera en un hbito& Cuando re/res", 'nthony lle$aba una bata lar/a de tercio#elo color carmes%& ,uy a$er/onzada, Roslynn #ercibi" que ni siquiera hab%a #ensado en #onerse una camisa de dormir& +o hubiera #ermanecido con ella durante mucho tiem#o, #ero, no era indecoroso que una es#osa a/uardara a su marido desnuda en la cama? >uizs no. #or lo menos esa

noche& 8 la sonrisa de 'nthony cuando se acerc" a la cama e7#resaba su a#robaci"n& -*ermiso -di!o 4l, sentndose a su lado y quitando las horquillas de sus cabellos& Ella toc" uno de los rizos ro!izos que cayeron sobre sus hombros& -Lo ol$id4& -,e ale/ro& 8 era $erdad& 'doraba sus cabellos y dis(rutaba tocndolos& -e!" las horquillas a un lado y masa!e" el cuero cabelludo de Roslynn hasta que ella cerr" los o!os y en sus labios se dibu!" una sonrisa so0adora& ->u4 a/radable -murmur" ella sua$emente& -Lo es? 8 esto? '#oy" sus labios sobre las sienes de ella y lue/o los desliz" hasta su boca& La bes" a#asionadamente antes de continuar, besando su cuello y lue/o sus senos& Roslynn se estremeci"& -Eso es demasiado a/radable -murmur" ella& 'nthony ri", com#lacido& -3h, cari0o, realmente (ue anoche? *arece que ha transcurrido una eternidad desde entonces& Ella a#oy" su mano sobre la me!illa de 4l y lue/o #as" un dedo sobre sus labios& -+ada ms que una eternidad? ;l la nombr" con #asi"n y lue/o tom" su mu0eca y bes" la #alma de su mano sin de!ar de mirarla& =na corriente el4ctrica, caliente y hormi/ueante, se estableci" entre ambos& 8 la mirada (i!a de 4l la tras#as", inmo$ilizndola, mientras 4l se quitaba la bata, a#artaba la sbana y se tend%a sobre Roslynn& Comenz" a besarla tan intensa y a#asionadamente que, cuando la #enetr", ella estaba transida de deseo, tanto que alcanz" la culminaci"n de inmediato, lanzando un /rito de #lenitud que hizo que 'nthony tambi4n la alcanzara& Rendida de #lacer, Roslynn sostu$o entre sus brazos el cuer#o trans#irado de 'nthony y ambos a/uardaron hasta que su res#iraci"n se normaliz"& Ella no ten%a #risa #ara que 4l se mo$iera y lo sostu$o con (uerza& ;l tam#oco deseaba mo$erse& 6u cabeza se a#oy" en el hombro de ella y su aliento roz" su cuello, #ro$ocndole le$%simas cosquillas& =n escalo(r%o recorri" los brazos de Roslynn y 4l lo #ercibi"& -2e actuado como un reci4n casado t%#ico -di!o 4l, sus#irando-& )m#aciente, a#resurado y ahora contrito& -'#oy" el #eso de su cuer#o sobre los codos. Roslynn se conmocion" al sentir que la in/le de 4l #resionaba sobre la suya& -Te otor/a #ermiso #ara que me casti/ues, querida& -*or qu4? -:ueno, si no lo sabes&&& -*or qu4, 'nthony?

-*or mi descontrol, naturalmente& =n hombre de mi edad y e7#eriencia no tiene e7cusas, de modo que debo cul#arte& ,e hiciste #erder la cabeza& -'caso es malo eso? -T1 lo decidirs dentro de un rato, cuando te ha/a el amor con ms lentitud& Ella ri"& -6i no su#iera que no es as%, dir%a que ests tratando de que te adule& -ebes saber que tu actuaci"n no (ue de(iciente& Todo lo contrario& Estu$iste mara$illoso& ;l sonri" con seducci"n y ella se conmo$i"& Lanz" un sus#iro entreabriendo los labios y 4l se inclin" #ara besarlos tiernamente& *ero entonces se le$ant", la cubri" sor#resi$amente con la sbana y tom" la bata que hab%a de!ado caer con desidia en el suelo& Fol$i" a sentarse en el borde de la cama, #ero a cierta distancia de ella& -ebi" ser$ir a Roslynn de ad$ertencia& Con un sus#iro (in/ido, di!o< -En lo que res#ecta al ruido& Ella #ar#ade"& -El ruido? -La e7teriorizaci"n de tu tem#eramento escoc4s& Roslynn sonri", creyendo que 4l bromeaba& -,e en(adar4, $erdad? -Es muy #robable, #ues debo decirte que hoy te ment%& Ella se torn" seria& -'cerca de qu4? -+o lo adi$inas, querida m%a? 'hora que me he casado, no ten/o la menor intenci"n de mantener a mis amantes& Te de(raudo, no? -*ero, estu$iste deacuerdo& ;l sonri" con masculina satis(acci"n& -2oy hubiera ace#tado cualquier cosa con tal de hacerte le/almente m%a. incluso lo hubiera hecho #or escrito, #ero #or (ortuna no me lo e7i/iste& Roslynn lo mir" con incredulidad. la lan/uidez (ue reem#lazada #or la ira& 6e sent%a esta(ada& Estaba (uriosa& -Te casaste conmi/o em#leando (alsedades& -,e cas4 conti/o de buena (e& ->ue no #ed% ni deseaba& 8, si lo #iensas, com#renders cun absurdo era tu #edido& T1 no me #ediste que me casara conti/o. (ui yo quien te lo #idi" y deseo que se#as que !ams lo hice antes& +i lo hubiera hecho desa#rensi$amente& 2e tenido amantes que #udieron durarme toda la $ida& 'hora deseo una es#osa& La calma de 4l resulta rid%cula (rente a la (uria de ella y Roslynn, a$er/onzada, ba!" la $oz& -Eso dices ahora, #ero qu4 suceder dentro de un mes o de un a0o? *ronto tus o!os comenzarn a mirar a otras mu!eres& 'nthony sonri", sabiendo que su sonrisa la en(urecer%a ms a1n& -,is o!os las han estado mirando durante los 1ltimos diecinue$e a0os& -ales un descanso, Roslynn& Estn (i!os en ti y no desean mo$erse&

Ella entrecerr" los o!os y lo mir" enardecida, tal como 4l lo #re$iera& --e modo que #iensas que bromeo? :ien, d4!ame decirte&&& ;l se inclin" y la tom" de la cintura, arrastrndola #or la cama y acercndola a su #echo& La sbana qued" atrs, #ero ella estaba demasiado en(adada y no lo not"& *ero 'nthony no lo estaba y la sensaci"n que e7#eriment" deba!o de su cinto le hizo desear concluir con la discusi"n y $ol$er a dis(rutar de los #laceres de su noche de bodas& +i0a tonta& Tanto alboroto #orque s"lo al quer%a a ella& -eber%a estar (eliz en lu/ar de armar un re$uelo& *ero 4l lo hab%a ima/inado y ten%a una res#uesta #re#arada& -*or qu4 no lle/amos a un acuerdo, cari0o? '1n insistes en que ten/a una amante? --emonios& 'caso no te lo he estado diciendo? -di!o ella& -,uy bien& -6us o!os acariciaron el rostro de ella, se detu$ieron en sus labios y su $oz se hizo ms #ro(unda& -Ests #re#arada #ara desem#e0ar ese #a#el? -8o? ;l $ol$i" a sonre%r, con esa sonrisa enloquecedora& ->ui4n si no? Eres la 1nica mu!er que me interesa en este momento& -+o (ue eso lo que quise decir y lo sabes& -Tal $ez, #ero es todo cuanto #uede hacer& Roslynn no le crey"& -6e/uramente hay una mu!er a la que has estado (recuentando& -6e/uramente& En realidad hay $arias& *ero nin/una de ellas es mi amante, cari0o& 8 deseo que se#as que no las he $isto desde que te conoc%& *ero eso nada tiene que $er $erdad? La cuesti"n es que no deseo $ol$er a acostarme con nin/una de ellas& Ests atada a m%& -'nthony, #or (a$or habla en serio aunque s"lo sea una $ez -ro/" ella con e7as#eraci"n& ->uerida m%a, !ams he hablado tan seriamente en mi $ida& C"mo hacerle el amor a otra mu!er si eres la 1nica que deseo? 6abes que no se #uede& El deseo no obedece a la $oluntad& 3 no has #ensado en ello? Ella lo miraba, con(undida y al/o asombrada, #ero lue/o (runci" el ce0o y a#ret" los labios& -*ero eso no si/ni(ica que en al/1n momento no te a/rade al/uien a quien $eas& 'nthony sus#ir", (astidiado& -6i ese d%a lle/a, te !uro Roslynn que no me im#ortar& :astar que te ima/ine, tal como ests ahora y eso alcanzar #ara com#lacerme& Ella e7hal" un bubido& -6abes decir muy bien las cosas, lo admito& *ero ol$idas que no me amas& ;l la arro!" sobre la cama y cubri" su cuer#o con el suyo& -Entonces estudiemos cules son mis sentimientos, quieres? -6u $oz #arec%a un ronroneo, #ero era ob$io que hab%a #erdido la #aciencia& -E7iste una /ran

cantidad de deseo& 2a sido una tortura a/uardar hasta ahora #ara tocarte& E7iste una /ran #osesi$idad, la que he descubierto hace #oco& E7isten celos, que he e7#erimentado durante semanas& -'rque" las ce!as y ella lo mir", asombrada& -+o me di/as que te sor#rende& -Tu$iste celos? -e qui4n? --e todos, incluso de mi maldito hermano& 8, ya que hablamos del tema, debes saber que los caballeros con los que #ensabas casarte eran todos muy adecuados, a e7ce#ci"n de 9lemin/, que es realmente raro& 9ueron todo mentiras, Roslynn, #orque no toleraba la idea de que nin/uno de ellos te tu$iera& En ese momento la sosten%a de los brazos, es#erando la $iolenta reacci"n de ella des#u4s de esa con(esi"n& *ero Roslynn #ermaneci" inm"$il. el azoramiento era mayor que el eno!o& -Entonces&&& debes quererme un #oco -id!o ella en $oz muy ba!a y $acilante& -,ierda -e7#lot" 4l-& ,e hubiera casado conti/o de no ser as%? *ara nada intimidada, ella le record"< -Te casaste conmi/o #ara ayudarme a salir de una situaci"n horrenda y te lo a/radezco& 'nthony cerr" bre$emente los o!os, tratando de controlarse& Cuando los abri", su mirada era dura& *ero su $oz, serenamente arro/ante& ->uerida m%a, si s"lo hubiera deseado sal$arte, como t1 dices, hubiera #odido #ro$ocar la muerte #rematura de tu #rimo sin mayores incon$enientes& *ero te quer%a #ara m%. as% de sencillo& -El tono de su $oz cambi" y se torn" se$ero& -8 si $uel$es a decirme que (recuente a otras mu!eres, me con$ertir4 en un marido arcaico y te dar4 una zurra& 2e sido claro? +o habr otras mu!eres. ni ahora, ni nunca& '/uard" que ella estallara& *ero ella sonri", con una sonrisa que encendi" los re(le!os dorados de sus o!os& 'nthony no su#o qu4 #ensar de ese cambio s1bito& 2asta que ella di!o< -+o mencionaste antes al/o acerca de hacerlo ms lentamente? 6e su#one que yo deb%a decidir&&& ;l ri", interrum#i4ndola& 6u risa era #ro(unda y e7ultante& -+o cambies nunca, cari0o& +o te querr%a si (ueras di(erente& 8 #rocedi" a #oseerla a su manera, con la am#lia colaboraci"n de ella&

CAPTULO 23
8 ahora, qu4 sucede? >u4 haces ah% sentada, sonriendo? Roslynn inclin" le$emente el es#e!o de mano y $io la ima/en de +ettie re(le!ada detrs de ella& 6u sonrisa se hizo ms ancha y sus o!os, brillantes, trataron de #arecer inocentes& 6e $ol$i", a1n sentada sobre la banqueta& -6onre%a? +o #uedo ima/inar #or qu4& +ettie lanz" un bu(ido, #ero tambi4n esboz" una sonrisa& -Ests contenta conti/o misma, $erdad? Roslynn de!" de (in/ir& -6%& 3h, +ettie, nunca cre% que #udiera ser tan (eliz& -+o me sor#rende& 2as conquistado a un hombre muy a#uesto& *ero, #or qu4 lo manten%as en secreto? -+o hubo nin/1n secreto& +o (i/uraba en mi lista, +ettie& Cuando me #idi" que me casara con 4l, me sor#rend% tanto como los dems& -:ien, todo cuanto #ido es que seas (eliz con 4l& Es mucho ms de lo que es#eraba, dada la #risa que lle$abas& +i siquiera im#orta que esta casa sea tan es#artana y que los criados sean /roseros y esnobs& Roslynn ri"& -)ma/ino que has conocido a -obson& -6%. es un #atn& 8 un estirado& *ero no me sor#rende, ya que es el que tiene a sus "rdenes a los dems criados& +o hay un ama de lla$es ni criadas. s"lo dos que $ienen $arias $eces #or semana #ara realizar la lim#ieza& 2asta el cocinero es un hombre y tambi4n es muy $anidoso& -*or lo $isto, tienes muchas que!as, +ettie& *ero no te #reocu#es tanto& 3l$idas que 4sta era una residencia de hombres solteros& Estoy se/ura de que 'nthony no #ondr ob!eciones si hacemos al/unos cambios& 2ay que com#rar muebles nue$os& -,ir" a su alrededor y #ens" en el toque (emenino que necesitaba su nue$o dormitorio& -2abr que contratar nue$os criados& *uedo ase/urarte que estaremos muy ocu#adas en las #r"7imas semanas&

-+o incurras en /astos e7cesi$os #or mi causa& 8 recuerda que antes de /astar, debes consultar a tu marido& Los maridos suelen ser quisquillosos res#ecto a esas cosas& -+o te #reocu#es, +ettie& +o usar4 su dinero #ues ten/o (ortuna #ro#ia& --eber%as hablar #rimero con 4l, ni0a& ' los hombres les /usta #a/ar las cuentas de sus mu!eres, no lo sab%as? El #roblema es que has estado ocu#ndote de ti misma durante demasiado tiem#o, incluso antes de que -uncan muriera& *ero ahora ests casada& -ebes hacer concesiones y hacer las cosas de otra manera si deseas mantener la armon%a conyu/al& -En ese momento, llamaron a la #uerta y +ettie di!o< -8a debe estar #re#arada el a/ua #ara tu ba0o& -Tienes #risa #ara reunirte con tu marido a la hora de almorzar? 3 tienes tiem#o #ara&&& -2ay mucho tiem#o, +ettie& Creo que 'nthony sali"& -Roslynn se ruboriz"& -Cuando me lo di!o estaba medio dormida& *ero di!o al/o acerca de su cabal/ata matutina y al/unas cosas que deb%a hacer& +o creo que re/rese antes de la hora de comer, de modo que #uedo dedicar el d%a a conocer la casa y los criados& 8 adems, debo en$iar una esquela a 9rances #ara e7#licarle lo ocurrido& -Roslynn hab%a dormido muy #oco la noche anterior, de manera que #ens" que todo eso era su(iciente #ara un d%a& =na hora des#u4s se hab%a #uesto un $estido de (resca muselina de color bei/e, estam#ado con (lores #rima$erales en colores rosados y amarillo& Roslynn sali" de la habitaci"n de 'nthony, que ahora era tambi4n la de ella, y comenz" a caminar #or el $est%bulo& *rcticamente no hab%a $isto la casa la 1ltima $ez que estu$o en ella, ni tam#oco la noche anterior, #ero #ronto solucionar%a el #roblema& )ba a necesitar la ayuda de -obson& -ado que hab%a otros ,alory en la residencia, no #od%a abrir #uertas indiscriminadamente& -edic" un instante a #ensar en los otros dos habitantes de la casa, el hermano de 'nthony y su hi!o& 6e #re/unt" si 'nthony admitir%a ahora que Jeremy ,alory era su hi!o& +o hab%a moti$o al/uno #ara que lo ne/ara, al menos no ante ella& Era un !o$en a#uesto, del cual se #od%a estar or/ulloso, y era el $i$o retrato de su #adre& Era rid%culo que 'nthony ne/ara su #aternidad. bastaba mirar al muchacho #ara saber qui4n lo hab%a en/endrado& Ella deb%a hacerse ami/a del !o$en, cosa que no le #arec%a di(%cil& James ,alory, en cambio, era otra cosa& +o hab%a moti$os #ara ser muy amistosa con 4l, sino todo lo contrario& -eber%a decir a 'nthony que James la hab%a besado en una ocasi"n? Tal $ez ya lo sab%a& Le hab%a dicho que hab%a estado celoso de su hermano& 6onri" al recordar la dis#aratada con$ersaci"n que hab%an mantenido la noche anterior& +o sab%a c"mo lo hab%a lo/rado, #ero la

hab%a con$encido de que ser%a un marido mara$illoso& Todos sus #reconce#tos acerca de los libertinos se hab%an des$anecido& ;l le ser%a (iel& Ella lo sab%a y lo cre%a (irmemente y eso la hac%a muy (eliz& >u4 ms #od%a #edir que tener a 'nthony ,alory s"lo #ara ella? 6u amor, #ens"& *ero lo tendr%a& -eb%a tenerlo& --iablos, qu4 ests haciendo t1 aqu%? Roslynn se detu$o en lo alto de las escaleras& Jeremy ,alory, que se diri/%a a la #lanta alta, se detu$o en seco, boquiabierto& Roslynn decidi" res#onderle tra$iesamente, #ues era ob$io que 4l a1n no se hab%a enterado de su matrimonio& -*as4 la noche aqu%, no lo sab%as? -*asaste la noche? -re#iti" 4l& -6%, y he estado #ensando en instalarme en esta casa& -*ero aqu% somos todos solteros& -*ero hay mucho sitio, no crees? 8 en esta casa hace (alta una mu!er& -'h, s%? -di!o 4l, con(undido. lue/o mene" la cabeza-& *ero no ser%a decoroso& T1 eres una dama&&& bueno, quiero decir&&& t1 sabes& +o ser%a correcto& -+o? -Roslynn sonri"& -Entonces deber4 hablar con tu #adre& ;l insiste en que me quede& -;l? -Jeremy estu$o a #unto de aho/arse& --iablos, s% que la ha hecho buena& El t%o Tony se #ondr (urioso& Te hab%a echado el o!o& -emonios, es #robable que ahora nos arro!e a la calle& -Jeremy -comenz" a decir ella, de!ando la broma de lado& +o #ens" que le a(ectar%a tanto& -+o necesitas (in/ir& 64 que 'nthony es tu #adre& 8 lamento haberte hecho una broma& ,e quedo #orque ayer me cas4 con tu #adre& -ebi" dec%rtelo& Jeremy $ol$i" a abrir la boca, estu#e(acto, #ero se recu#er" #ronto& -Cuando hablas de mi #adre, te re(ieres a 'nthony? Te casaste con 'nthony ,alory? -+o tienes #or qu4 sor#renderte tanto& -*ero&&& no lo creo& Tony casado? +o lo har%a, estoy se/uro& -*or qu4 no? -*orque no& Es un soltero contumaz& ,uchas mu!eres lo asedian& *ara qu4 desear%a una es#osa? -Ten cuidado, !o$encito -le ad$irti" Roslynn s#eramente-& Ests a #unto de o(enderme& Jeremy se ruboriz"& --is&&& discul#a, Lady Chadwic & +o quise o(enderte& -'hora soy Lady ,alory, Jeremy -di!o ella, mostrando su anillo de bodas-& +os casamos anoche en 6il$erley y tu #rima Re/ina (ue testi/o de

la boda& -e modo que debes creerlo& +o ten/o #or qu4 mentir y #uedes #re/untrselo a tu #adre cuando re/rese& -,i #adre estu$o all%? Roslynn sus#ir" -+o crees que debi" estarlo tratndose de su #ro#ia boda? -+o, me re(er%a a James& ;l es mi #adre& Realmente lo es& 'hora, la sor#rendida (ue Roslynn, #ues era ob$io que Jeremy hablaba en serio& -*ero, te #areces tanto a 'nthony& -Lo s4& -;l sonri"& -*ero tambi4n Re//ie se #arece a 4l y 'my, la hi!a del t%o Edward& 8 mi t%a ,elissa, la madre de Re//ie, tambi4n se le #arec%a, aunque no la conoc%& ,uri" cuando Re//ie era un beb4& Los otros ,alory son rubios& 6"lo nosotros cinco nos #arecemos a la bisabuela ,alory& -'1n debo a#render muchas cosas acerca de esta (amilia. es tan numerosa& -Es cierto que se cas" conti/o? Lo hizo de $erdad? -6%, Jeremy, lo hizo& -Ella sonri" y descendi" unos escalones #ara tomar su brazo& -Fen y te lo contar4 todo& James, tu #adre, estaba aqu% anoche cuando 'nthony me hizo cruzar el umbral en sus brazos& 6i crees que has recibido una sor#resa, debiste $er su rostro. estaba azorado& -+o lo dudo& -6u risa era muy #ro(unda #ara un hombre tan !o$en, #ero conta/iosa&

CAPTULO 24
Cuando 'nthony y James entraron en la taberna y miraron el sal"n atestado de /ente, se #rodu!o el mismo (en"meno que hab%a tenido lu/ar $arias $eces a lo lar/o de la tarde& Los ocu#antes los contem#laron, se dieron codazos entre s% y lue/o se hizo el silencio. un silencio tan denso como el humo que (lotaba sobre las mesas /astadas& La /entuza de los muelles no $e%a con buenos o!os la in$asi"n de los caballeros en su territorio, y siem#re hab%a al/1n resentido que iniciara una ri0a& Esa ri0a #od%a con$ertirse en el momento culminante de la $elada. una o#ortunidad #ara que las clases ba!as se a#oderasen de al/o de los ricos que los e7#lotaban. arrastrando sus cuer#os /ol#eados #or le suelo y arro!ndolos a la calle medio muertos y, en ocasiones, totalmente muertos& *ero la en$er/adura de estos dos arist"cratas los hizo $acilar& +o ten%an el as#ecto de los caballeros ele/antes que consideraban di$ertido (recuentar establecimientos que lue/o des#reciaban durante el d%a& +o, estos dos eran di(erentes y su as#ecto era amenazados& 6i al/uno #ens" en al/1n momento crearles #roblemas, no tard" en cambiar de idea al mirarlos con #recisi"n& 8 lue/o continu" bebiendo y di$irti4ndose, i/norndolos& El silencio hab%a durado unos $einte se/undos& 'nthony ni siquiera lo not"& Estaba (ati/ado, (rustrado y un tanto ebrio, ya que hab%an bebido en las nue$e tabernas en las que hab%an entrado #ara interro/ar a los cantineros& James lo #ercibi" y, una $ez ms, se re/a0aba a s% mismo #or no $estirse adecuadamente #ara esa clase de salidas& *ero nin/uno de los dos #ens" que la e7cursi"n se #rolon/ase todo el d%a& 'nthony decidi" que ya era su(iciente #ara un d%a, #ero en ese momento $islumbr" una mata de cabellos ro!izos& ,ir" a su hermano y le se0al" el bar con la mirada& James mir" hacia all% y tambi4n $io al

indi$iduo& Los cabellos ro!izos no bastaban #ara con$ertirlo en 5eordie Cameron, #ero era #robable que (uera un escoc4s& James sus#ir", son la es#eranza de que la b1squeda hubiera concluido& Las #ersecuciones in(ructuosas no eran su manera (a$orita de em#lear el tiem#o& -*or qu4 no nos sentamos en esa mesa cerca del bar y tratamos de escuchar lo que se con$ersa? -su/iri" James& -*or qu4 no ir directamente y #re/untarle? -di!o 'nthony& -' estos hombres no les a/rada que les ha/an #re/untas, querido hermano& *or lo /eneral tienen al/o que ocultar& '1n no se te hab%a ocurrido? 'nthony (runci" el ce0o #ero asinti"& James estaba en lo cierto& Las #ersonas a las que hab%an (ormulado #re/untas no hab%an colaborado con ellos& *ero deseaba concluir ese asunto y re/resar a su casa& 6u mu!er lo a/uardaba y no era 4sta la manera en que ima/in" #asar su se/undo d%a de matrimonio& Lo que debi" lle$ar tan s"lo unas #ocas horas se hab%a con$ertido en una comedia e7as#erante& 'nthony se hab%a dis#uesto a e7#licar a James el asunto de 5eordie Cameron y el moti$o #or le que se hab%a casado tan a#resuradamente, cuando John, el in$esti/ador, interrum#i" su desayuno #ara entre/arle la direcci"n de Cameron, que obtu$iera des#u4s de #erse/uir a los secuaces de Cameron hasta su /uarida& 9ue con certeza la e7#resi"n de a$e de #resa satis(echa que a#areci" en el rostro de 'nthony lo que inst" a James a o(recerle su com#a0%a& +o #orque 'nthony tu$iera intenciones de herir al canalla& 6"lo deseaba im#resionarlo con una contundente zurra, in(ormarle que Roslynn estaba ya (uera de su alcance, #ues no sab%a si Cameron estar%a enterado del casamiento a tra$4s de los #eri"dicos, y ad$ertirle que no la molestase ms& ,uy sencillo& +o necesitaba la ayuda de James, #ero a medida que transcurri" el d%a, se ale/r" de tenerlo a su lado& La #rimera (rustraci"n la su(rieron cuando descubrieron que Cameron ya hab%a abandonado el a#artamento que hab%a alquilado& Era im#ortante el hecho de que lo hubiera hecho la noche anterior, en tanto Roslynn hab%a burlado su $i/ilancia el d%a anterior& 3 con(iaba en que ella no denunciara su secuestro ante las autoridades o esa sim#lemente est1#ido& *ero la noche anterior hab%a decidido cambiar de domicilio& 8, como a1n era #ronto #ara que se hubiese enterado del casamiento de Roslynn, 'nthony dudaba de que el hombre hubiera renunciado a la b1squeda #ara re/resar a Escocia& *or esa raz"n #as" el resto del d%a haciendo a$eri/uaciones en cualquier alo!amiento y taberna que hubiera en la $ecindad, aunque in(ructuosamente& 6"lo conoc%a 5eordie Cameron a tra$4s de la descri#ci"n que le hab%a hecho la due0a del a#artamento, #ero coincid%a con el as#ecto del indi$iduo que estaba en el bar& 'lto, de cabellos ro!izos, o!os de color azul

claro, muy a#uesto, se/1n la se0ora *ym& 'nthony a1n no hab%a #odido $er sus o!os y no sab%a si era a#uesto, ya que eso era una a#reciaci"n sub!eti$a, #ero el resto coincid%a, incluyendo la ro#a que lle$aba& Estaba acom#a0ado. #robablemente se tratara de uno de sus secuaces& Era un hombre ba!o que lle$aba una /orra encasquetada hasta las ore!as, que im#ed%a distin/uir con claridad sus ras/os& Estaban con$ersando y la su/erencia de James res#ecto a que escucharan la con$ersaci"n #arec%a razonable, a #esar de que 'nthony estaba #erdiendo la #aciencia& -es#u4s de todo el traba!o que se hab%a tomado ese d%a, ya no s"lo deseaba /ol#ear al indi$iduo sino que contem#laba con #lacer la #ers#ecti$a de in(erirle un da0o ms #ermanente& 2ab%a de!ado de almorzar, de cenar, de hacer el amor con su mu!er& Es#eraba que ella a#reciara los es(uerzos que estaba haciendo #or su causa& 9ue detrs de su hermano hasta la mesa ocu#ada #or dos hombres de as#ecto rudo y su malhumor se disi#" un tanto cuando $io que su hermano los miraba (i!amente #ara que desocu#aran los asientos& -Es asombroso c"mo lo lo/ras, $ie!o& James sonri" inocentemente& ->u4 cosa? -E7#resar crimen y destrucci"n con esos o!itos $erdes& -+o #uedo e$itar que los indi$iduos crean que #ueda da0arlos (%sicamente& +o es mi intenci"n y lo sabes& 6oy el hombre ms #ac%(ico de este lado del&&& -)n(ierno? -su/iri" 'nthony con una sonrisa torcida-& ,enos mal que Connie no est aqu%. de lo contrario morir%a de risa& -:asta, cachorro& -ebemos beber al/o #ara no se/uir llamando la atenci"n& 'nthony se $ol$i" #ara llamar a una camarera& =na #rostituta sor#rendentemente bonita #ara un sitio como 4se se sent" en su re/azo y le rode" el cuello con los brazos& Lo hizo con tanta ra#idez que 4l no tu$o tiem#o de reaccionar& James se a#iad" de 4l, di$ertido ante la situaci"n en que se $e%a en$uelto su hermano& -Te has equi$ocado de re/azo, muchacha& -La camarera lo mir", con(undida, y James sonri"& -Tienes (rente a ti una de las criaturas ms di/nas de com#asi"n de este mundo< un hombre casado y que, adems, esta noche est muy #reocu#ado& 6i de#ositas tu bonito trasero sobre este otro lado de la mesa, quizs descubras que es ms rentable& La camarera ri" al escuchar las #alabras de James, a las que estaba habituada, #ero que no es#eraba de un caballero tan ele/ante& ,ir" ansiosamente a 'nthony, que era el que hab%a llamado su atenci"n cuando ambos entraron en el lu/ar& Fal%a la #ena $ol$er a intentarlo, si bien el otro era tan a#uesto como 4l&

)/nor" el ce0o (runcido de 'nthony, #ro$ocado #or le comentario de James, y enrosc" sus lar/os cabellos rubios en torno de su cuello #ara acercarlo a ella y, deba!o de la mesa, sus nal/as se mo$ieron, #ro$ocando, sobre su re/azo& -Ests se/uro de que no me quieres amorcito? 6er%a muy (eliz si&&& Reaccionando con suma ra#idez, 'nthony la le$ant", obli/ndola a #onerse en #ie y em#u!ndola hacia James& -En otro momento, amorcito -di!o adustamente, #ero entrecerr" los o!os al $er la mirada di$ertida de James& James no estaba #erturbado en lo ms m%nimo& Tom" a la !o$en #or la cintura, acarici" sus nal/as, murmur" al/unas #alabras en su o%do y le encar/" dos cer$ezas& -Te a/rad"? -di!o 'nthony burlndose& -6ea 4ste tu hombre o no, ya he tenido su(iciente #or hoy& +o me desa/radar%a obtener al/una com#ensaci"n #or el traba!o que me tom4 y ella #arece ser la indicada #ara #ro#orcionrmela& 'nthony sonri"& -6%, ima/ino que as% ser& *ero no ol$ides que me #re(iri"& -Tu $ictoria reciente te ha en$anecido, muchacho& 3dio hacerte $ol$er a la realidad, #ero ob$iamente es necesario recordarte que, de ahora en adelante, s"lo #odrs limitarte a mirar, mientras que yo #uedo hacer cuanto se me anto!e& -'caso me he que!ado de mi condici"n de hombre casado? -Recuerda esas #alabras cuando lo ha/as& Las mu!eres deben ser dis(rutadas en el momento& 6i la situaci"n se #rolon/a, la cordura del hombre corre #eli/ro& 'nthony sonri" serenamente, a #esar de que 4l sol%a #ensar lo mismo& James no lo #ercibi"& 6u mirada se hab%a diri/ido hacia los dos hombres que estaban en el bar, con$ersando& 6e (i!" sobre todo en el hombre ms ba!o y (runci" el ce0o. ten%a las nal/as ms bonitas que !ams $iera en un indi$iduo del se7o masculino& 'nthony tambi4n les #rest" atenci"n cuando el #elirro!o, que estaba a menos de dos metros de distancia, le$ant" un tanto la $oz& 6u acento escoc4s era incon(undible y nue$amente record" #or qu4 se hallaban all%& -8a he o%do su(iciente -di!o 'nthony y se #uso de #ie& James lo tom" del brazo y di!o en $oz ba!a< -+o has o%do nada& 64 razonable, Tony& +o sabemos cuntos de los indi$iduos que se hallan aqu% #uedan ser hombres que traba!an #ara 4l& *odemos a/uardar hasta que se marche& -T1 #odrs a/uardar& 8o ten/o una es#osa en casa y ya la he hecho es#erar demasiado&

*ero antes de que diera un #aso ms, James di!o en $oz alta< -Cameron -con la es#eranza de que no hubiera res#uesta, #ues 'nthony se encontraba muy alterado& Lamentablemente, la hubo. ambos indi$iduos se $ol$ieron aun tiem#o y recorrieron el sal"n con la mirada, uno con temor, el otro a/resi$amente& Los dos #ares de o!os se (i!aron sobre 'nthony cuando 4ste se quit" de encima la mano de James y a$anz" hacia ellos& *ero 'nthony s"lo miraba al escoc4s& -Cameron? -#re/unt" en $oz ba!a& -,i nombre es ,ac-onell, hombre, )an ,ac-onell& -,iente -/ru0" 'nthony, tomando al hombre #or las sola#as y le$antndolo hasta que los o!os de ambos estu$ieron al mismo ni$el y a #ocos cent%metros de distancia& 'nthony com#rendi" su error cuando era demasiado tarde& Los o!os entrecerrados que lo miraban con (uria eran /rises, no azules& En ese mismo instante, el #eque0o hombrecito que estaba !unto a ellos sac" un cuchillo de la man/a& James inter$ino, #ues 'nthony estaba tan concentrado en el #elirro!o que no hab%a notado la maniobra de su com#a0ero& 'rro!" el cuchillo hacia un costado, #ero (ue atacado con /ol#es de #u0o y #unta#i4s& +o le hizo mucho da0o, #ues el hombrecito ten%a #oca (uerza& *ero James no estaba dis#uesto a tolerar el ataque& 6in es(uerzo al/uno, le$ant" en $ilo a su contrincante& +o se sor#rendi" al tocar un seno con la mano& 'nthony los mir" y contem#l" azorado el delicado ment"n, los labios tersos y la #eque0a nariz& La /orra le cubr%a los o!os, #ero los #"mulos eran inne/ablemente (emeninos& 6or#rendido, e7clam" en $oz alta< --ios m%o, es una mu!er& James sonri"& -Lo s4& -6e han lucido, miserables -di!o la !o$en y $arios hombres la miraron-& ,ac, haz al/o& ,ac-onell lo hizo& Lle$" el brazo hacia atrs #ara /ol#ear a 'nthony& 9ue un mo$imiento r#ido. era im#osible no #elear& 'dems, 'nthony necesitaba desaho/ar su (rustraci"n& Tom" el #u0o del hombre y lo a#last" contra la barra del bar& -+o ha/a eso, ,ac-onell -di!o 'nthony-& Comet% un error. le #ido discul#as& ,ac-onell qued" desconcertado ante la (acilidad con que 'nthony lo hab%a dominado& +o era mucho ms #eque0o que el in/l4s, #ero le era im#osible le$antar el #u0o& 8 tu$o la sensaci"n de que, aunque #udiera hacerlo, no le ser$ir%a de mucho& Juicioso, el escoc4s asinti" con un /esto de la cabeza y 'nthony solt" su mano& *ero James a1n sosten%a a su com#a0era y el escoc4s diri/i" su ira hacia 4l&

-6u4ltela o le /ol#ear4& +o #uedo #ermitir que la maltrate&&& -Clmese, ,ac-onell -di!o 'nthony en $oz ba!a-& +o le har da0o& +os #ermite que los acom#a0emos hasta la salida? -+o es necesario&&& -,ire a su alrededor -di!o James-& '#arentemente es necesario, a causa del error que cometi" mi hermano& Tom" a la !o$en y se encamin" hacia la #uerta, lle$ndola deba!o del brazo& Ella trat" de #rotestar #ero se re#rimi" cuando 4l o#rimi" sus costillas& Como ,ac-onell no la oy" que!arse, los si/ui"& 'nthony hizo lo mismo, des#u4s de de!ar unas monedas sobre la barra, en #a/o de las cer$ezas que nunca bebieron& ,ir" hacia el sal"n y $io que la mayor%a de los clientes a1n miraban a James y a la !o$en. en realidad, ms a la !o$en que a James& ;l se #re/unt" durante cunto tiem#o habr%a estado en la taberna hasta que su dis(raz (ue descubierto& +o im#ortaba& 'unque lle$aba #antalones y su4ter muy /rande, cualquiera de esos hombres hubiera intentado a#ro$echarse de ella si James no la sostu$iera con tanta (irmeza& 'nthony ima/in" que era es#erar demasiado su#oner que #odr%an salir de all% sin que se #rodu!era otro incidente& 6e a#resur" a unirse a los otros cuando la camarera a#areci" y tom" el brazo de James con /esto #osesi$o, deteni4ndolo& 'nthony lle/" a tiem#o #ara escuchar su #rotesta& -3ye, no #ensars marcharte, $erdad? James, en lu/ar de hacerla a un lado, le sonri"& -Re/resar4 ms tarde, cari0o& Ella cambi" su e7#resi"n y ni siquiera mir" el bulto que 4l lle$aba deba!o del brazo& -,i traba!o concluye a las dos& -Entonces, $endr4 a las dos& -Es demasiado tarde -di!o un marinero musculoso que se hab%a #uesto de #ie, im#idiendo que James a$anzara& 'nthony sus#ir" y se acerc" a su hermano& -6u#on/o que no tendrs incon$eniente de de!arla en el suelo y ocu#arte de esto, James& -+o& -Eso #ens4& -+o inter$en/as -di!o el marinero-& +o tiene derecho a entrar aqu% y lle$arse a dos de nuestras mu!eres& --os? Esta #eque0a /ol(a es $uestra? -'nthony mir" a la !o$en que se hab%a le$antado la /orra #ara $er me!or y los miraba con e7#resi"n asesina& -*erteneces a este hombre, cari0o? Ella hizo un /esto ne/ati$o con la cabeza& *or (ortuna, el marinero era un bruto mal #arecido. de lo contrario, quizs la res#uesta hubiera sido di(erente, #ues estaba (uriosa a causa de la manera en que la estaban

tratando& 'nthony no la cul#aba& James la sosten%a con ms (uerza de la necesaria y le hab%a hecho ado#tar una #ostura muy #oco di/na& -)ma/ino que eso lo aclara todo& -+o (ue una #re/unta& 'nthony estaba harto del incidente, sobre todo #orque 4l era el 1nico cul#able de cuanto hab%a ocurrido& -64 amable y a#rtate de nuestro camino& *ero el marinero se mantu$o (irme& -+o la sacar de aqu%& -,ierda -di!o 'nthony& Lue/o dio una trom#ada al indi$iduo& El marinero aterriz", inconsciente, a $arios metros de distancia& El hombre que hab%a estado sentado a su lado se le$ant" /ru0endo, #ero no (ue lo su(icientemente $eloz& =n /ol#e lo en$i" otra $ez a su silla. su nariz san/raba& 'nthony se $ol$i" des#acio y arque" una ce!a con /esto interro/ante& -2ay al/uien ms que desee inter$enir? -e es#aldas a 4l, ,ac-onell sonre%a, ale/rndose de no haberse en(rentado al in/l4s& +adie se mo$i". a#arentemente coincid%an con ,ac-onell& Todo hab%a sucedido muy r#idamente& 6ab%an distin/uir a un buen #u/ilista cuando lo $e%an& -,uy bien, muchacho -di!o James, (elicitndolo-& *odemos marcharnos? 'nthony asinti" y sonri"& --es#u4s de ti, $ie!o& Cuando estu$ieron a(uera, James de!" a la !o$en de #ie (rente a 4l& Ella lo mir" a la luz tenue de la lm#ara que #end%a sobre la #uerta de la taberna, $acil" un instante y lue/o le #ro#in" un #unta#i4 en la canilla y huy" calle aba!o& ;l maldi!o $iolentamente y se dis#uso a correr tras ella, #ero #oco des#u4s se detu$o al $er que era in1til& Ella ya hab%a desa#arecido en la oscuridad de la calle& 6e $ol$i", maldiciendo una $ez ms y com#rob" que tambi4n ,ac-onell se hab%a es(umado& -' d"nde mierda se (ue el escoc4s? 'nthony, que re%a a carca!adas, no le oy"& ->u4 dices? James sonri" tensamente& -El escoc4s& 2a desa#arecido& 'nthony se $ol$i"& ->u4 in/rato& -eseaba #re/untarle #or qu4 ambos $ol$ieron la cabeza cuando nombr4 a Cameron& -'l diablo con eso -di!o James-& C"mo #odr4 hallarla si no s4 quien es? -2allarla? -di!o 'nthony, riendo-& Te re/oci!as con el casti/o, hermano& *ara que deseas una ramera que insiste en lastimarte, cuando tienes otra que est contando los minutos a/uardando tu re/reso? -,e intri/" -di!o James& Lue/o se enco/i" de hombros& -6u#on/o que ests en lo cierto& La #eque0a camarera #odr tomar su lu/ar& -*ero $ol$i" a mirar calle aba!o antes de que ambos se encaminaran hacia el coche que los a/uardaba&

CAPTULO 25

Roslynn estaba en el recibidor !unto a la $entana, con la me!illa a#oyada contra el cristal y a(errando con sus manos el cortina!e azul !unto a ella& 2ac%a treinta minutos que estaba all%. desde que saliera del comedor, des#u4s de una cena inc"moda con Jeremy y su #rimo -ere , que hab%a $enido a buscarlo #ara salir& *or lo menos, la lle/ada de -ere ,alory la hab%a distra%do durante un rato& El heredero del marqu4s era un !o$en a#uesto de la edad de Roslynn, rubio y de o!os #ardos con re(le!os $erdosos& Festido de etiqueta, luc%a una estam#a muy atracti$a y Roslynn adi$in" de inmediato que se/u%a los #asos de su t%o. otro libertino en una (amilia que ya ten%a demasiados& *ero -ere ,alory toda$%a ten%a un aire !u$enil que le daba un as#ecto ino(ensi$o y encantador& 'l enterarse del casamiento de su t%o, reaccion" tal como lo hab%a hecho Jeremy. al #rinci#io con incredulidad y lue/o con ale/r%a& 'dems, (ue el #rimero que la llam" t%a Roslynn. y no bromeaba, lo cual la sobresalt" un #oco& Era en realidad una t%a ahora y de #ronto ten%a numerosos sobrinos y sobrinas& =na (amilia instantnea, /racias a su casamiento con 'nthony& =na (amilia clida y aco/edora, se/1n Jeremy& *ero Jeremy y -ere ya se hab%an marchado y Roslynn se hab%a tornado melanc"lica, sin #ercibir que hab%a estado de #ie en el mismo sitio durante media hora, contem#lando el tr(ico que #asaba #or *iccadilly& 'dems, estaba en(erma de #reocu#aci"n& 'l/o le hab%a sucedido a 'nthony& 6e/uramente estaba herido y no #od%a comunicarse con ella& *or eso hab%a transcurrido todo el d%a sin noticias acerca de 4l& *or otra #arte, lo que hab%a comenzado siendo una le$e irritaci"n #or sentirse abandonada, se hab%a con$ertido, con el transcurso de las horas, en una c"lera re#rimida, sobre todo cuando lle/" -ere y ella no su#o c"mo e7#licar la ausencia de 'nthony& -urante todo el d%a se hab%a ocu#ado de

sus asuntos, sin #ensar que ahora ten%a una es#osa que #od%a estar #reocu#ada #or 4l& Esos sentimientos con(licti$os le hab%an quitado el a#etito, a #esar de que hab%a or/anizado una cena es#ecial, que demor" durante ms de una hora, es#erando que 'nthony lle/ara a tiem#o& +o lo hab%a hecho y la ansiedad de Roslynn era cada $ez mayor. su#erando su eno!o y #ro$ocndole un malestar (%sico& -emonios, d"nde estaba? Era tan s"lo su se/undo d%a de matrimonio& Lo hab%a ol$idado? -ebieron #asar el d%a !untos, tratando de conocerse me!or& 9inalmente, un coche se detu$o (rente a la #uerta y Roslynn sali" corriendo de la habitaci"n, haciendo una se0al a -obson #ara que no abriera la #uerta de entrada& Ella misma la abri", antes de que 'nthony llamara& Lo mir" de arriba aba!o, buscando heridas, #ero no las hab%a& Estaba bien& 2ubiera deseado abrazarlo y /ol#earlo al mismo tiem#o, #ero se mantu$o inm"$il, con las manos entrelazadas, #ara no hacer nin/una de las dos cosas& Cuando 'nthony la mir" y la $io tan hermosa con su $estido color $erde #lido y enca!e blanco, su rostro se ilumin" con una sonrisa& --ios, #areces una $isi"n, cari0o& +o ima/inas el d%a horrible que he #asado& Roslynn se mantu$o inm"$il en el centro del umbral& -*or qu4 no me lo di!iste? El acento la delat"& ;l retrocedi" #ara mirarla me!or y not" su /esto hosco y sus labios a#retados& -6ucede al/o, querida? -6abes qu4 hora es? -'h, es eso& -;l ri"& -,e e7tra0aste, cari0o? -E7tra0arte? -di!o ella e7as#erada-& En/re%do& 6i no deseas $enir a casa durante $arios d%as no me im#orta& *ero creo que la ms elemental educaci"n indica que es necesario a$isar cuando uno no #iensa re/resar durante todo el d%a& -6%, su#on/o que as% es -di!o 4l, sor#rendi4ndola-& 8 la recordar4 la #r"7ima $ez que em#lee todo el d%a tratando de hallar a ese huidizo #rimo tuyo& -5eordie? *ero&&& #or qu4? -*or qu4 habr%a de ser? *ara darle la buena noticia& 3 no has com#rendido que hasta que no se entere de tu nue$a condici"n, si/ue siendo un #eli/ro #ara ti? Roslynn enro!eci" de (uria& ;l se hab%a demorado #or ella y ella lo recib%a encolerizada& -Lo lamento, Tony&

6u mirada contrita era irresistible& ;l la acerc" a su cuer#o y ella a#oy" la cabeza sobre su hombro& -+i0a tonta -di!o 4l bromeando-. no tienes #or qu4 lamentar nada& ,e a/rada que al/uien se #reocu#e #or m%& Estabas #reocu#ada, $erdad? *or eso te en(adaste? Ella asinti", #ero no estaba muy con$encida de cuanto 4l dec%a& 6u nariz #ercibi" un aroma dulz"n y #ro$ocati$o que #ro$en%a del abri/o de 'nthony. #arec%a&&& #er(ume y #er(ume barato adems& Ella se ech" hacia atrs, (runciendo el ce0o y $io una hebra amarilla sobre el hombro de 4l&&& #ero no era una hebra, era un cabello rubio& Ella lo tom" entre sus dedos y tir", #aro continuaba saliendo. era un cabello muy lar/o& *udo #ensar que era suyo, a #esar de que el color era ms claro. #ero no era (ino sino /rueso& -Lo sab%a -di!o ella, mirndola en(urecida& -6ab%as qu4? >u4 te ocurre ahora? -Esto& -Le mostr" el cabello& -+o es m%o y decididamente tam#oco es tuyo, $erdad? 'nthony (runci" el ce0o, tomando el cabello& -+o es lo que crees, Roslynn& Ella cruz" los brazos sobre el #echo& -'h, no? 6u#on/o que una ramera atre$ida se de!" caer ines#eradamente sobre tu re/azo y te im#re/n" de olor a #er(ume barato antes de que #udieras e$itarlo& ??-ios m%o@@, /ru0" 4l #ara s% mismo, ??c"mo lo adi$in"?@@ -En realidad&&& --emonios, ni siquiera sabes in$entar tus #ro#ias e7cusas -/rit" ella& Era muy rid%culo. muy c"mico, #ero 'nthony no os" re%r al $er la e7#resi"n asesina de Roslynn& ,uy serenamente di!o< -En realidad, (ue una camarera& 8 no me hubiera hallado en condiciones de que se instalara en mi re/azo si no hubiera estado en una de las numerosas tabernas a las que (ui en busca de tu #rimo& -'s% que me cul#as #or tu in(idelidad& ,uy t%#icamente masculino, no? *ero te dir4 de qu4 soy cul#able< de haber cre%do en tus #alabras anoche& 8a no $ol$er4 a cometer ese error& -Roslynn&&& Cuando 4l trat" de tocarla, ella retrocedi" bruscamente y, antes de que #udiera detenerla, le cerr" la #uerta en el rostro& 'nthony maldi!o #ro(usamente. hab%a #erdido la #aciencia, #ero no ten%a c"mo descar/ar su malhumor& 6e $ol$i", $io la calle $ac%a y rechin" los dientes& 'l menos James hab%a se/uido su camino en el coche, rumbo a AhiteCs, #ara matar el tiem#o antes de su cita con la susodicha camarera& +o hubiera #odido so#ortar que su hermano (uera testi/o de seme!ante absurdo, ni $erlo re%r a carca!adas, mientras le recordaba las delicias de la $ida conyu/al&

,ierda& Lo hab%an echado de su #ro#ia casa& =na buena culminaci"n de un d%a que hab%a ido de mal en #eor& 'nthony reaccion"& Era su casa& >u4 derecho ten%a ella de echarlo de su #ro#ia casa? 6e $ol$i" y comenz" a dar #unta#i4s a la #uerta& *ero lue/o #ens" que era me!or accionar la (alleba& Como no estaba cerrada con lla$e, abri" la #uerta $iolentamente& El ruido que hizo le #rodu!o una /ran satis(acci"n, #ero no atem#er" su ira& 6or#rendi" a su mu!er, que en ese momento sub%a las escaleras& -:a!a de inmediato, Lady ,alory& +uestra discusi"n no ha concluido& 'nthony se sor#rendi" al $er que ella le obedec%a al instante& Cuando estu$o !unto a 4l, lo mir" desde0osamente& -6i no te marchas, lo har4 yo -di!o ella, diri/i4ndose hacia la #uerta de entrada, que a1n estaba abierta& 'nthony tom" su mu0eca y la obli/" a /irar sobre s% misma& -+i lo sue0es& +o de!ars esta casa, ni yo tam#oco& Estamos casados, lo recuerdas? 8 ten/o entendido que las #ersonas casadas $i$en !untas& -+o #uedes obli/arme a #ermanecer aqu%& -'h, no? *od%a y Roslynn se en(ureci" aun ms al recordar que le hab%a otor/ado ese derecho& >uit" $iolentamente su mano y se (rot" la mu0eca que con toda #robabilidad estar%a amoratada a la ma0ana si/uiente& -,uy bien, #ero me instalar4 en otra habitaci"n y si tienes al/o que decir al res#ecto, #uedes #oster/arlo #ara otro momento& 6e $ol$i" #ara diri/irse hacia las escaleras, #ero 'nthony tom" su hombro y la obli/" a $ol$erse& -*re(iero hacerlo ahora, querida m%a -di!o 4l s#eramente-& ,e condenas sin escucharme& -2as tra%do la #rueba conti/o& 2abla #or s% misma& ;l cerr" los o!os, e7as#erado& -'unque (uera as%, que no lo es, no me #ermites de(enderme& Es in!usto, desde todo #unto de $ista& -)n!usto? -di!o ella, con o!os brillantes de c"lera-& 6"lo te ahorro la molestia, #ues di/as cuanto di/as, no lo creer%a& Trat" otra $ez de ale!arse, #ero 4l la acerc" otra $ez a s%& -,aldici"n, mu!er, estaba buscando a Cameron& -*uede ser, #ero tambi4n hiciste un #eque0o des$%o& 8 bien, yo te lo hab%a #ermitido& 9urioso, 4l di!o< -Entonces, #or qu4 haces este escndalo? -,e mentiste& Trataste de hacerme creer que ser%a de otra manera. #or eso, no te #erdono& Ella se $ol$i", #ero la $oz de 4l la detu$o& -6i te marchas, te zurrar4& -+o te atre$er%as&

;l entrecerr" los o!os& -Te ase/uro cari0o, que en este momento ser%a un #lacer& :ien, te lo ad$ertir4 tan s"lo una $ez& 'unque no lo creas, ya no me im#orta& La #eque0a ramera que se me sent" encima s"lo estaba haciendo su traba!o& 2izo su o(erta y yo la rehus4& Eso (ue todo& 9r%amente, Roslynn #re/unt"< -2as concluido? *ero (ue 'nthony quien se $ol$i" y se march"&

CAPTULO 26
Esa noche, Roslynn llor" hasta quedar dormida. era la #rimera $ez que le suced%a desde que era ni0a& El hecho de que 'nthony no intentara acercarse a ella en su nue$a habitaci"n (ue un ali$io, #ero la hizo llorar ms amar/amente& Le odiaba. no deseaba $ol$er a $erle, #ero estaba atada a 4l& 6i no (uera una in/enua tonta& *ero hab%a #ermitido que 4l la con$enciera de que #od%an tener un matrimonio normal y ahora estaba #a/ando el #recio de su credulidad, con un resentimiento que no #od%a e$itar y una amar/ura que nunca hab%a e7#erimentado& Esa ma0ana hab%a sido inmensamente (eliz durante unas horas y #or eso, el hecho de $ol$er a la realidad era tanto ms di(%cil de so#ortar& +o #odr%a #erdonarle que hubiera estro#eado su o#ortunidad de ser (eliz& *or qu4 no de!" las cosas tal como estaban? *or qu4 la ilusion", #ara lue/o destrozar sus ilusiones? +ettie no necesit" que le contaran lo sucedido, #ues todos los habitantes de la casa oyeron la airada discusi"n, #ero no abri" la boca mientras ayud" a Roslynn a cambiar de habitaci"n& ' la ma0ana si/uiente le a#lic" com#resas (r%as sobre los o!os in(lamados, nue$amente sin comentarios& El canalla estaba incluso arruinando su as#ecto (%sico& *ero la soluci"n de hierbas #re#arada #or +ettie borr" todas las huellas de la triste noche que hab%a #asado su ama& Lstima que no tu$iera una #oci"n m/ica #ara ali$iar el su(rimiento interior de Roslynn& 6in embar/o, cuando ba!", ata$iada con una ale/re $estido de color amarillo que contrastaba con su humor, nadie hubiera dicho que los sentimientos ne/ati$os a1n bull%an dentro de ella& '(ortunadamente, #orque se encontr" con numerosos ,alory en la sala de recibo, #ero /racias a -ios, nin/uno de ellos era su marido& 2ab%a comenzado& 8 #recisamente cuando no sab%a si tolerar%a la #resencia de 'nthony ese d%a& 'dems, no ten%a la menor idea de cul ser%a su humor cuando ba!ara& >uiz demostrar%a su estado de nimo, #ero ella no intentaba hacerlo& 6onri" clidamente& >ue no se lle$ara bien con su es#oso, no si/ni(icaba que deb%a enemistarse con el resto de la (amilia&

James (ue el #rimero en $erla y de inmediato se #uso de #ie #ara hacer las #resentaciones del caso& -:uenos d%as, querida ni0a& Como $es, los mayores han $enido a ins#eccionarte& ,is hermanos Jason y Edward&&& la des#osada ruborosa& La e7#resi"n em#leada #or James hizo (runcir el ce0o a Jason& 'mbos, 4l y Edward, eran cor#ulentos, rubios y de o!os $erdes, #ero Edward era ms (ornido& Jason #arec%a una $ersi"n mayor de James. era serio y, como 4l, ten%a un as#ecto im#lacable& Edward era totalmente o#uesto& ,s tarde ella com#rob" que ten%a buen carcter, buen humor, era ale/re, #ero (ormal y serio en cuestiones de ne/ocios& 'mbos se #usieron de #ie& Edward abraz" cari0osamente a Roslynn& Jason, ms reser$ado, bes" su mano& Jeremy, que no necesitaba ser #resentado, le /ui0" un o!o& *or suerte, ni 4l ni James hab%an estado en la casa la noche anterior y, #or ene, no hab%an escuchado la embarazosa escena que hab%a tenido lu/ar en el $est%bulo& -+o ima/inas cunto #lacer me #roduce esto, mi querida -di!o Jason, sonriendo, mientras la conduc%a hasta el so( #ara sentarse !unto a ella-& Cre% que Tony !ams se casar%a& -+o cre% que el muchacho #ensara sentar cabeza -a0adi" Edward !o$ialmente-& ,e ale/ra haberme equi$ocado& ,e ale/ra mucho& -adas las circunstancias, Roslynn no su#o qu4 res#onder, ya que era e$idente que 'nthony no #ensaba hacerlo& *ero ellos deseaban creer que era as%, de modo que no los contradir%a& *ero tam#oco les har%a creer que se trataba de una uni"n basada en el amor& *ues no lo era de nin/1n modo& Comenz" a hablar con $acilaci"n& -2ubo moti$os #ara nuestro casamiento y creo que deber%an conocerlos&&& -8a lo sabemos, querida -interrum#i" Edward-& Re//ie nos ha hablado de tu #rimo& En realidad no im#orta& 6i Tony no hubiera estado dis#uesto, no hubiera tomado esa decisi"n& -Lo hizo #ara ayudarme -di!o Roslynn& Los tres sonrieron dubitati$amente y ella insisti"< -En realidad (ue as%& -Tonter%as -di!o Jason-& Tony no es de esos hombres a quienes les a/rada #asar #or h4roes, e7ce#to con las damiselas& -Todo lo contrario -di!o Edward, riendo& James di!o< -:asta mirarte, querida ni0a, #ara saber cul (ue el moti$o& +o lo cul#o en lo ms m%nimo& Jason interce#t" la sonrisa libertina de James, que hizo ruborizar a Roslynn& -+ada de eso ahora -di!o a James, (runciendo el ce0o& -3h, $amos Jason& El matrimonio la sal$" de m%& --esde cundo ha sido un im#edimento #ara ti? -#re/unt" Jason con brusquedad&

-Ferdad& -James se enco/i" de hombros& -*ero no seduzco a mis cu0adas& Roslynn no sab%a que se trataba de una broma& Tam#oco sab%a que esos hermanos eran (elices cuando discut%an, aunque (uese en broma& -6e0ores, #or (a$or -di!o-, estoy se/ura de que James no quiso o(enderme& -8a $es -di!o James con /esto #resumido-& Ella sab%a que no deb%a tomar mis #alabras en serio& -e todos modos, qu4 hay de malo en mirar? -*or lo /eneral las miradas e7#resan los sentimientos -di!o Jason ce0udamente& -'h, #ero no los m%os& ,e resulta ms di$ertido no ser tan ob$io&&& como t1, hermano& Edward ri"& -Te atra#", Jason& En este momento tu e7#resi"n es un tanto (eroz& -6% -di!o James-& Tu /esto es tan adusto que se/uramente la nue$a inte/rante de la (amilia creer que eres serio& La e7#resi"n de Jason se sua$iz" cuando mir" a Roslynn& -Lo lamento, querida& >u4 #ensars de&&& ->ue eres un tirano y no est desacertada -di!o James, sin #oder contenerse, aunque con ello lo/r" que Jason lo mirase de nue$o con /esto se$ero& --e nin/una manera -di!o Roslyn-& 6oy hi!a 1nica. es tan&&& interesante $er c"mo se relacionan entre s% los miembros de una (amilia numerosa& -%/anme, qui4n es el rbitro de la (amilia? 6u #re/unta #ro$oc" una carca!ada /eneral& Trans(orm" a James, tornndolo a1n ms a#uesto& Tambi4n sua$iz" los ras/os de Jason, demostrando que, a los cuarenta y seis a0os, toda$%a era endiabladamente atracti$o y que su as#ecto no era tan intimidatorio como le hab%a #arecido al #rinci#io& Edward se torn" ms adorable a1n& -ios, esos ,alory #on%an en #eli/ro el equilibrio de una !o$en& 8 ella se hab%a casado con uno de ellos& -Les di!e que era una !oya -di!o James a sus hermanos-& Es la #are!a #er(ecta #ara 'nthony, no creen? -'s% #arece -di!o Edward, secando sus l/rimas-& *ero cre% que hab%as dicho que era escocesa& +o he #ercibido su acento& =na $oz serena res#ondi" desde la #uerta, antes de que #udiera hacerlo James& -'#arece cuando se en(ada, en el momento ms ines#erado& James no #udo e$itar un comentario malicioso& -6in duda, lo sabes #or e7#eriencia& -6in duda -di!o 'nthony, mirando hacia su mu!er& Roslynn cerr" los #u0os al $erlo tan in(ormalmente a#oyado sobre el marco de la #uerta, los brazos cruzados y una rodilla (le7ionada #ara

cruzar los #ies a la altura de los tobillos& C"mo se atre$%a? -e modo que deseaba hacer !ue/os de #alabras& 6onri" dulzonamente a 'nthony, ace#tando el desa(%o& -+o alardees& 6"lo /uardo rencor cuando las #ersonas se lo merecen& James ech" le0a al (ue/o& -*ues entonces, 'nthony, no tienes #or qu4 #reocu#arte& +o es as%? -Cunto zar#a tu barco, hermano? -re#lic" 'nthony y James ri"& Los hermanos mayores y Jeremy se acercaron #ara (elicitarle y #almearle cari0osamente& Roslynn contem#l" la (eliz escena, iracunda& -e modo que (in/ir%a que nada malo ocurr%a& 8 bien, ella tambi4n #od%a hacerlo en tanto estu$iera all% la (amilia y en tanto 4l se mantu$iera a distancia& *ero no (ue as%& 6e sent" !unto a ella en el so(, tomando el lu/ar de Jason y rode" sus hombros con su brazo, actitud demasiado marital& -*asaste bien la noche, cari0o? -Fete al diablo -murmur" ella aunque sonri" al decirlo& 'nthony ri", si bien el es(uerzo le #ro$oc" dolor de cabeza& 5racias a la tozudez de su mu!er, la noche anterior se hab%a embria/ado y estaba su(riendo las consecuencias& 2ubiera #re(erido #ermanecer en la cama, #ero no #udo hacerlo cuando Aillis le in(orm" que los mayores hab%an lle/ado& ,aldito incon$eniente& +o #odr%a discutir con Roslynn en #resencia de todos ellos& En realidad, debi" concluir la discusi"n la noche anterior& *ero in/enuamente crey" que des#u4s de dormir toda la noche, ella se hallar%a ms rece#ti$a y razonable& *or eso no hab%a derribado su #uerta& -ebi" haberlo hecho& Ella a1n estaba resentida, de modo que no hubiera #odido en(adarla ms toda$%a& ,ierda& >uerr%a matar al que al/una $ez di!o que las mu!eres eran seres maleables& ,omentneamente, decidi" i/norar a su mu!er, #ero no quit" su brazo de los hombros de Roslynn& -Eddie, d"nde est el resto de tu (amilia? -Fendrn cuando Charlotte lo/re reunirlos& ' #ro#"sito, desea or/anizar una (iesta en honor de $osotros, ya que no #udimos asistir a la boda& +o ser una /ran rece#ci"n. s"lo la (amilia y los ami/os& -*or qu4 no? -di!o 'nthony-& 6er a/radable com#artir nuestra (elicidad con los dems& 6onri" en su interior cuando oy" que Roslynn se atra/antaba&

C'*KT=L3 LM -'yer estu$e aqu%, #ero ten%as tantos in$itados&&& ->ue te marchaste -di!o Roslynn& -e!" de enmantecar su #anecillo #ara mirar (i!amente a 9rances& -Lamento que lo hayas hecho& -+o quise #arecer una intrusa& -9ran, era s"lo su (amilia que hab%a $enido a conocerme y a (elicitar a 'nthony& 2ubieras sido bien$enida, cr4eme, en es#ecial #or m%& +o ima/inas cun sola me sent% en medio del clan ,alory& 9rances call"& :ebi" un sorbo de t4, !u/uete" con la ser$illeta que ten%a sobre su re/azo y con el #astel que hab%a sobre su #lato y que no hab%a #robado& Roslynn la contem#l", conteniendo el aliento& 6ab%a que se a$ecinaba& Lo tem%a, es#ecialmente ahora, que lamentaba haberse casado tan a#resuradamente con 'nthony& 8 era la #rimera $ez que $e%a a 9rances desde su boda& Cuando a#areci" ines#eradamente a la hora del

desayuno, Roslynn su#o que, adems de las tentadoras delicias que el cocinero hab%a #re#arado, deber%a di/erir una considerable cuota de cr%ticas& Trat" de demorar el momento& -Es#ero que no hayas estado muy #reocu#ada la otra noche& --emonios, s"lo hac%a cuatro d%as que 5eordie la hab%a secuestrado? -,uy #reocu#ada? 9rances ri" amar/amente& -Te sacaron de mi casa& 8o era res#onsable& -+o& 5eordie (ue muy astuto y nos en/a0" a todos& *ero es#ero que com#rendas #or qu4 me $i obli/ada a #artir antes de que re/resaras& -6%, lo com#rendo& +o #od%as #ermanecer conmi/o des#u4s de que 4l hab%a descubierto tu #aradero& *ero esa esquela que me en$iaste hace dos d%as& Jams #odr4 com#render eso& C"mo #udiste hacerlo, Ros? +ada menos que con 'nthony ,alory? 8 bien, ya hab%a (ormulado la #re/unta tan temida. la misma que ella se hab%a estado (ormulando& Las res#uestas no eran satis(actorias, no #ara ella. #ero deb%a res#onder a 9rances& -La +oche en que +ettie y yo nos marchamos, me detu$e aqu% #ara $er a 'nthony& -+o #uede ser& Roslynn $acil"& -64 que no deb% hacerlo, #ero lo hice& Cuando estu$imos en 6il$erley, 4l se hab%a o(recido a ayudarme& El marido de Re/ina no conoc%a muy bien a mis caballeros, #ero 'nthony, s%& 6u#uestamente, iba a clari(icar al/unos rumores sobre ellos& :ueno, la cuesti"n es que, des#u4s de ese encuentro con 5eordie, yo lle$aba mucha #risa& Fine a esta casa s"lo #ara que 4l me su/iriera un nombre, #ara que esco/iera uno de los cinco caballeros ms adecuado #ara m%& -:ien& Es razonable, aunque muy indecoroso -di!o 9rances-& Estabas atemorizada y alterada& Esa noche no #ensabas con lucidez& *ero, qu4 sucedi"? *or qu4 esco/iste a 6ir 'nthony? -,e minti" -di!o Roslynn sencillamente, mirando el #anecillo que a1n ten%a en la mano-& ,e con$enci" de que los cinco eran tan inadecuados que no #od%a casarme con nin/uno de ellos& -ebiste haber escuchado al/una de sus horribles historias y la (orma con$incente con que las in$ent"& En nin/1n momento sos#ech4 que ment%a& -Entonces c"mo sabes&&&? Roslynn ri" un instante& -*orque des#u4s de casarnos lo admiti"& 'rro/antemente, lo con(es" todo& ->u4 canalla& -6%, lo es -sus#ir" Roslynn-& *ero no es 4sa la cuesti"n& La noche que $ine a $erlo yo estaba deses#erada y cuando me di!o todo eso com#rend% que estaba como al comienzo y no su#e qu4 hacer&

--e modo que le #ediste que se casara conti/o -ase/ur" 9rances, sacando sus #ro#ias conclusiones-& :ueno, ahora lo com#rendo&&& o creo com#render& 6u#on/o que tu$iste la sensaci"n de que no ten%as otra alternati$a& -+o (ue e7actamente as% -di!o Roslynn, #ero decidi" no mencionar el hecho de que hab%a sido seducida& 9rances no ten%a #or qu4 saberlo todo&- +i siquiera en ese momento #ens4 que 'nthony #udiera ser la soluci"n de mi #roblema& -emonios. estaba decidida a re/resar a Escocia y casarme con un /ran!ero& 9ue 'nthony quien su/iri" que me casara con 4l& 9rances qued" boquiabierta& -;l? -6e re#uso con ra#idez de la sor#resa& -:ueno, naturalmente #ens4 que&&& quiero decir que, como hace un momento di!iste que no hubieras $acilado en hacer la #ro#osici"n, quizs (ue necesario dado que contabas con muy #oco tiem#o #ara un no$iaz/o& 8 el tiem#o era cada $ez menor, de modo que su#use&&& Realmente te #ro#uso casamiento? -6%, y me sor#rend% tanto como t1& *ens4 que bromeaba& -*ero no era as%, $erdad? -+o, en absoluto& *or su#uesto, lo rechac4& 9rances $ol$i" a abrir mucho la boca& -Lo hiciste? -6%, y me march4 a 6il$erley& -+o era necesario que 9rances su#iera que eso hab%a ocurrido al d%a si/uiente& -*ero, como $es, cambi4 de idea& ;l me o(rec%a soluci"n y decid% encararlo como un asunto de ne/ocios& '1n no s4 #or qu4 lo hizo, #ero as% (ue& ;sa es toda la historia& -,enos las #artes que Roslynn no #od%a mencionar& 9rances se ech" hacia atrs, ms tranquila& -:ien, es#ero que no ten/as que lamentarlo& Ro/ar4 #ara que se #roduzca un mila/ro< que 6ir 'nthony lle/r4 a con$ertirse en otro +icholas Eden& --ios m%o, mu4rdase la len/ua, se0ora -di!o 'nthony, entrando en la habitaci"n-& Ese indi$iduo me resulta intolerable& La #obre 9rances enro!eci" intensamente& Roslynn mir" a su marido con (uria& -Te dedicas a escuchar con$ersaciones a!enas, se0or m%o? --e nin/una manera -di!o 4l, #ero su sonrisa desment%a su ne/ati$a-& -e modo que han lle/ado los re(uerzos? ,ir" a 9rances si/ni(icati$amente y (ue Roslynn la que se ruboriz" esta $ez& Record" que el d%a anterior, cada $ez que 4l trat" de hablar con ella, ella se hab%a dedicado a hablar con al/1n miembro de la (amilia, los que se hab%an quedado a cenar y a1n ms tarde, #ro#orcionndole una buena e7cusa #ara eludirlo durante todo el d%a& 'hora tam#oco estaban solos, con la di(erencia de que la $isita #ro$en%a de su bando& El em#leo de la #alabra ??re(uerzos@@ era indicado, si bien 9rances no sab%a a qu4 se re(er%a con ella&

-Fas a salir? -#re/unt" Roslynn, es#eranzada& -6%& Continuar4 la b1squeda de tu querido #rimo& -3h& 8 hars otro des$%o? -di!o ella en(urecida-& Entonces te $er&&& cuando te $ea, su#on/o& 'nthony a#oy" las manos sobre la mesa y la mir" a los o!os& -,e $ers esta noche, querida& +o lo dudes& -Lue/o se incor#or" y sonri" des/anado&- :uenos d%as, se0oras& 'hora #ueden continuar des#edazndome& 5ir" sobre sus talones y sali" con tanta indi(erencia como hab%a entrado, de!ando a Roslynn irritada y a 9rances con la sensaci"n de que suced%a mucho ms de lo que se de!aba entre$er& 'nthony, que hab%a salido en silencio de la habitaci"n, se march" de la casa dando un #ortazo& Roslynn hizo una mueca y 9rances arque" una ce!a& -Est dis/ustado #or al/1n moti$o? -6%& -T1 tambi4n? -9rances, no deseo hablar de ello& -Tan terrible es? :ien, s"lo #uedo decirte que ace#taste este matrimonio, sabiendo c"mo era& )ma/ino que no ser (cil con$i$ir con 4l, #ero debes hacer todo lo #osible #or sal$ar tu matrimonio& +o es#eres demasiado& Era !ocoso& +o hab%a es#erado nada hasta que 'nthony le hizo (or!ar la ilusi"n de que #odr%a cambiar& 'ntes de que transcurrieran $einticuatro horas, hab%a demostrado que no #od%a& Ella lo hubiera com#rendido un mes ms tarde, incluso una semana, #ero c"mo #od%a com#renderlo al d%a si/uiente de que 4l le !urara que no quer%a a nin/una otra mu!er, sino s"lo a ella? El #roblema era que no #od%a su#erar su eno!o y ace#tar la idea ori/inal de tomarlo tal cual era& 'nthony ten%a #ensamientos similares cuando ascendi" al carrua!e que lo a/uardaba& Ten%a derecho a estar (urioso y lo estaba en /rado sumo& =n con$enio comercial& Le hubiera /ustado saber qu4 obtendr%a de ese ??con$enio comercial@@ tal como se hallaban las cosas en ese momento& ,u!er em#ecinada, irracional e irritante& 8 adems, il"/ica& 6i em#leara un #oco de sentido com1n, com#render%a cun absurdas eran sus acusaciones& *ero no, ni siquiera deseaba hablar del tema& 'yer, cada $ez que 4l lo hab%a intentado, ella le hab%a sonre%do (alsamente y se hab%a escabullido, usando a la (amilia de 4l como barrera de(ensi$a& 8 ellos estaban encantados con ella& *or qu4 no? Era adorable, inteli/ente Ge7ce#to cuando se trataba de ciertos asuntosH y hermosa, y todos consideraban que era la sal$aci"n de 'nthony& *ero en realidad, era el abo/ado del diablo, cuya misi"n era enloquecerlo&

*ues no #erder%a ni una sola noche ms de sue0o a causa de la testarudez de su mu!er& Ella deb%a dormir en su cama, en lu/ar de alimentar resentimientos en otra habitaci"n& Esa noche hablar%an, sin interru#ciones& -eb%a #ensar en hacer lle/ar un mensa!e a James, su/iri4ndole que 4l y Jeremy salieran esa noche, sin e7#licarle #or qu4&

C'*KT=L3 LN *oco des#u4s de que 9rances se marchara, lle/" Jeremy con una #ila de #eri"dicos y una /arbosa sonrisa& -i!o a Roslynn que la noticia a#arecer%a durante dos semanas& Ella hall" el anuncio de su casamiento en cada uno de los #eri"dicos, #ero deb%a reconocer que 'nthony estaba en lo cierto& +o e7ist%a nin/una se/uridad de que 5eordie lo leyera& -e manera que no #udo e$itar sentirse a/radecida ante el hecho de que 4l, a #esar de estar en(adado con ella, se estaba es(orzando #or hallar a 5eordie y ad$ertirle al res#ecto& Ella estaba casada y a sal$o, #ero si 5eordie lo i/noraba, hasta qu4 #unto lo estaba? En ese mismo momento #od%a estar tramando una nue$a estrata/ema #ara secuestrarla y des#osarla& 6ab%a d"nde se hallaba ella. #or lo menos sab%a que su ro#a hab%a sido en$iada a esa direcci"n& 8 si lo/raba atra#arla nue$amente y ella deb%a decirle que ya era demasiado tarde, #odr%a, en su c"lera, someterla a toda clase de malos tratos& *or eso moti$o, Roslynn hab%a decidido #ermanecer en su casa durante un tiem#o& Las remodelaciones que #laneaba #od%an ser lle$adas a cabo #or los artesanos que (ueran a la casa, sin necesidad de que ella (uera a buscarlos& 2ab%a decidido hacer muchas re(ormas en la casa de 'nthony& 8 no #ensaba in(ormarle al res#ecto& 8 cuando 4l #ercibiera los /astos que deb%a #a/ar, ya que ella hab%a cambiado de idea y #ensaba em#lear s"lo el dinero de 4l, quizs lo meditara detenidamente antes de $ol$er a mentir& =na #eque0a $ocecita interior le dec%a que estaba actuando con malicia y rencor, #ero Roslynn no la escuch"& 2ab%a decidido /astar el dinero de 'nthony como si 4l #oseyese una inmensa (ortuna& )ncluso quizs insistir%a en que 4l construyese una nue$a casa, tal $ez una mansi"n en la cam#i0a& *ero #rimero se dedicar%a a redecorar 4sta& -es#u4s de todo, la casa no era tan /rande& +i siquiera #ose%a un sal"n de baile& C"mo #odr%a recibir in$itados en esas condiciones? 6i se lo #ro#usiera, #odr%a /astar todo el dinero de 'nthony y sumirlo en la #obreza& 6%, era una idea interesante& )ma/inaba a 'nthony humillado, #idi4ndole dinero #ara sobre$i$ir. la idea la (ascin"& Lo merec%a #or haberla dece#cionado& *ero Roslynn no dedic" mucho tiem#o a sus #lanes de $en/anza. no #od%a de!ar de #ensar en la amenaza im#l%cita de 'nthony res#ecto de una #osible con(rontaci"n& +o #od%a ne/ar que la #ers#ecti$a le #reocu#aba& 8 su ner$iosismo aument" en el transcurso de la tarde. tanto que cuando James le anunci" durante la cena que 4l y Jeremy ir%an a

Fau7hall 5ardens esa noche, estu$o a #unto de #edirle que la lle$aran con ellos& *or qu4 deb%an marcharse #recisamente esa noche, aunque esa (uera la norma y no la e7ce#ci"n? 6i bien 'nthony a1n no hab%a lle/ado, Roslynn tu$o la certeza de que (inalmente a#arecer%a& *ero no quiso im#oner su com#a0%a a los dos ,alory, que a1n eran solteros& +o era tan cobarde& *or lo menos as% quiso creerlo antes de que James y Jeremy se marcharan& *ero cuando la #uerta de entrada se cerr" tras ellos y ella qued" a solas con la ser$idumbre, la ser$idumbre de 'nthony G+ettie no contabaH, lle/" a la conclusi"n de que era una cobarde& Era rid%culo retirarse a su dormitorio a esa hora tan tem#rana #ero lo hizo con #remura& -i!o a -obson que in(ormara a 'nthony de que no se sent%a bien y que no deseaba ser molestada ba!o nin/1n conce#to& *ero no sab%a si dar%a resultado& *or si la estrata/ema (allaba, se #uso su camis"n menos atracti$o Guna bata de /rueso al/od"n, ms indicada #ara el in$ierno no crudo de EscociaH, ocult" sus cabellos deba!o de un horrible /orro de dormir que #idi" #restado a +ettie, #ues ella !ams los usaba, y com#let" su atuendo con una /ruesa bata que sol%a usar des#u4s del ba0o& Tambi4n consider" la #osibilidad de untarse el rostro con una de las cremas que usaba +ettie, #ero le #areci" una e7a/eraci"n& 'l mirarse en el es#e!o com#rob" que estaba bastante horrible sin necesidad de a#elar a la crema& 6i a0ad%a al/o ms 'nthony #ercibir%a que se trataba de un arsenal demasiado ob$io y quizs riera en lu/ar de desanimarse& Como se hab%a abri/ado tanto, no se cubri" con las mantas& 6e sent" con un libro en la mano. era ms natural que (in/ir estar dormida, cosa que 'nthony #ondr%a en duda siendo tan tem#rano& +o, deb%a #arecer normalmente indis#uesta, sin demostrar que tretaba de eludirlo& ;l se $er%a obli/ado a de!arla a solas& Eso, en le caso de que i/norara el mensa!e de -obson& 3 si re/resaba a la casa& -emonios, nada de ello ser%a necesario si -obson hubiera hallado la maldita lla$e que ella le hab%a #edido el d%a anterior& *ero, #or otra #arte, si se encerraba ba!o lla$e, 4l #odr%a considerarlo como un desa(%o& 6er%a e$idente que ella no deseaba hablar con 4l& +o, era me!or as%& 6i deseaba entrar, que entrara& Ella lo har%a sentir cul#able #or haberla molestado, sinti4ndose ella tan mal& El libro que ten%a en las manos era una aburrida reco#ilaci"n de sonetos, melosamente sentimentales, #erteneciente al anterior ocu#ante de la habitaci"n, (uera quien (uese& *ero no ten%a otro al alcance de la mano& Era muy tarde #ara arries/arse a ba!ar al estudio de 'nthony, donde hab%a una #eque0a biblioteca& 6i lo hac%a, 4l #odr%a entrar en ese momento y el e(ecto que ella buscaba crear se arruinar%a&

-e!" a un lado el libro& En otro momento la hubiera (ascinado ya que los sonetos de amor #or lo /eneral la conmo$%an& *ero esa noche no estaba #ara romanticismos& 6u mente comenz" a di$a/ar y se #re/unt" si ser%a con$eniente #rolon/ar su en(ermedad durante todo el d%a si/uiente& Ello le dar%a tiem#o #ara #ensar y #ara $ol$er a controlar sus emociones& *or suerte, Roslynn a1n ten%a el libro (rente a ella y #arec%a estar leyendo cuando sor#resi$amente 'nthony abri" la #uerta& *or des/racia, no cay" en la tram#a& -,uy di$ertido, querida m%a -di!o secamente& 6u e7#resi"n era inescrutable&- Te lle$" todo el d%a urdir esto o te ins#iraste cuando el halc"n y su cachorro te abandonaron? Como ella no ten%a la menor idea de la re(erencia que 4l hac%a acerca de a$es y #erros, i/nor" la #re/unta& -*ed% no ser molestada& -Lo s4, cari0o& -Cerr" la #uerta y sonri" en (orma intimidatoria& -*ero un marido #uede molestar a su mu!er, en cualquier momento, en cualquier lu/ar y como le #lazca& El si/ni(icado que estaba asi/nando a sus #alabras hizo ruborizar a Roslynn y 4l lo #ercibi"& -'h, debe de ser la (iebre -continu" diciendo 4l, acercndose a la cama-& +o me e7tra0a, con toda la ro#a que te has #uesto& 3 se trata de un res(riado? +o, no has #ellizcado tu nariz #ara que enro!eciera& Entonces debe tratarse de !aqueca& +o es necesario tener s%ntomas $isibles #ara #adecerla, $erdad? 6us #alabras #ro$ocati$as la en(urecieron& -:ruto& 6i la tu$iera, no te im#ortar%a& -3h, no s4& -6e sent" en la cama y !u/uete" con el cinto de la bata de Roslynn& 'hora que ella hab%a de!ado de (in/ir, la sonrisa de 4l era di$ertida& -Tienes !aqueca? -6%& -,entirosa& -Estoy a#rendiendo de mi maestro& ;l ri"& -,uy bien, querida& ,e #re/untaba c"mo abordar el tema& *ero t1 lo has hecho #or m%& ->u4 tema? -Lo sabes muy bien& Tienes la intenci"n de hacerte la tonta? -+o ten/o nin/una intenci"n& T1 saldrs de esta habitaci"n& *or su#uesto, 4l no lo hizo& 2ubiera sido demasiado sencillo& 'nthony se a#oy" sobre un codo y la escudri0" irritantemente, en silencio& -e #ronto, 4l se inclin" hacia delante y le quit" el /orro de dormir& -'s% est me!or& -2izo /irar el /orro con su dedo, mientras contem#laba los cabellos ro!izos de ella que ca%an sobre sus hombros& -6abes que adoro tus cabellos& )ma/ino que los ocultaste #ara en(adarme, no es as%? -Te hala/as a ti mismo&

->uizs -di!o 4l sua$emente-& 8 tal $ez he conocido a su(icientes mu!eres #ara saber c"mo (uncionan sus mentes cuando se tornan $en/ati$as a causa de un su#uesto a/ra$io& Comido (r%a, cuer#o (r%o, cama (r%o& :ien, me has dado todo eso, menos la comida (r%a, #ero su#on/o que ya lle/ar& Ella le arro!" el libro& ;l lo esqui$" con destreza& -Cari0o, si deseas a#elar a la $iolencia, te ad$ierto que estoy muy dis#uesto a em#learla& En realidad, si hoy hubiera hallado a Cameron, creo que #rimero lo hubiera matado y lue/o le hubiera (ormulado #re/untas& -e modo que no abuses de tu buena (ortuna& Lo di!o con demasiada serenidad como #ara que ella lo tomara en serio& Estaba muy ensimismada en sus #ro#ias emociones $iolentas #ara darse cuenta de que !ams lo hab%a $isto as%& ;l estaba tranquilo& E!erc%a el control de la situaci"n& *ero estaba (urioso& 8 ella no lo sab%a& -2az el (a$or de marcharte -e7clam" ella #erentoriamente-& '1n no estoy #re#arada #ara hablar conti/o& -8a lo $eo& -'rro!" el /orro de dormir al otro e7tremo de la habitaci"n&- *ero no me im#orta si lo ests o no, querida m%a& Cuando 4l se lanz" sobre ella, Roslynn contu$o el aliento y le$ant" las manos #ara rechazarlo& *udo hacerlo #orque 4l se lo #ermiti"&&& en esos momentos& -Recuerda la #rimera condici"n de este matrimonio, Roslynn& -ebo hacerte un hi!o. t1 insististe en ello& 8 yo estu$e de acuerdo -Tambi4n ace#taste la se/unda condici"n y la has lle$ado a cabo& Las mentiras que sobre$inieron des#u4s han cambiado la situaci"n& 'hora ella #ercibi" que 4l estaba en(adado& Lo $e%a en su mirada dura y en su mand%bula tensa& Era un hombre di(erente, que ins#iraba temor&&& un hombre (ascinante& 2izo sur/ir en ella al/o #rimiti$o, irreconocible& *odr%a haber a(rontado sus /ritos& *ero no esto& +o sab%a qu4 har%a 4l. de qu4 ser%a ca#az, #ero una #arte de ella deseaba a$eri/uarlo& *ero 'nthony estaba en(adado. no loco& 8 ese destello de deseo que brill" en los o!os de ella cuando lo rechaz" atem#er" un tanto su c"lera& Ella a1n lo deseaba& ' #esar de su (uria, lo deseaba& Con esa se/uridad, descubri" que #od%a a/uardar hasta que la irritaci"n de ella desa#areciera& +o ser%a una es#era a/radable, #ero no quer%a que ella lo acusara de $iolaci"n a la ma0ana si/uiente y que su rencor se $iese incrementado& --ebiste #ellizcar tu nariz, querida& Lo hubiera cre%do& Roslynn #ar#ade". no #od%a dar cr4dito a sus o%dos& 'rremeti" contra 4l con todas sus (uerzas& ;l se #uso de #ie& La mir" con una sonrisa tensa&

-2e tenido #aciencia, #ero te ad$ierto que la #aciencia de un hombre es muy limitada& +o debes #onerme a #rueba con (recuencia, es#ecialmente cuando no ten/o nada que ocultar ni me siento cul#able&&& a1n& -DJaE 'nthony i/nor" su e7clamaci"n y (ue hacia la #uerta& -6er%a con$eniente que me di!eras hasta cundo #iensas casti/arme& -+o te estoy casti/ando -di!o ella con dureza& -'h no, cari0o? -;l se $ol$i" y di!o< -:ien, recuerda que este !ue/o es #ara dos& -urante el resto de la noche, Roslynn ca$il" sobre el #osible si/ni(icado de esas #alabras&

C'*KT=L3 LO =na estocada& 3tra estocada& =n /ancho izquierdo y lue/o un /ol#e cruzado& =n hombre en el suelo, inconsciente& 'nthony retrocedi", maldiciendo #orque todo hab%a concluido tan r#idamente& Bni/hton arro!" una toalla a su rostro& Tambi4n maldi!o al subir al cuadriltero #ara e7aminar al contrincante de 'nthony& --ios, ,alory& +o me e7tra0a que :illy tratara de e7cusarse des#u4s de $erte entrar& 6iem#re a(irmo que el rin/ es un buen lu/ar #ara descar/ar (rustraciones, #ero no cuando se trata de ti& -Calla, Bni/hton -di!o 'nthony, quitndose los /uantes de bo7eo& --e nin/una manera -di!o el hombre mayor, en(adado-& >uisiera saber d"nde $oy a hallar a un est1#ido que desee subir al cuadriltero conti/o& *ero te dir4 una cosa< no me molestar4 en hacerlo hasta que te acuestes con esa ramera y te tranquilices& 'l4!ate de aqu% hasta que lo ha/as& 'nthony hubiera /ol#eado a otro hombre #or mucho menos que eso, #ero Bni/hton era su ami/o& *ero estu$o a #unto de hacerlo #or haber estado tan cerda de la $erdad& *ermaneci" all%, inm"$il, conteniendo la ira& La $oz de James lo hizo reaccionar& -3tra $ez tienes #roblemas #ara hallar un contrincante, Tony?

-+o si ests dis#uesto a ace#tar el desa(%o& -Ten/o as#ecto de tonto? -James mir" su #ro#io atuendo con (in/ida sor#resa& -8 #ensar que cre% que me hab%a $estido muy bien hoy& 'nthony ri" y su tensi"n cedi" un #oco& -Como si no #ensaras que #uedes de!arme tendido en la lona en #ocos instantes& -*or su#uesto que #odr%a& +o me cabe duda al/una& *ero no deseo hacerlo& 'nthony reso#l" y estu$o a #unto de recordarle la zurra que le hab%a dado ,ontieth, aunque James saliera $encedor, #ero cambi" de idea& +o ten%a moti$os #ara discutir con su hermano& -Ten/o la im#resi"n de que me si/ues& Es #or al/una raz"n en es#ecial? -La $erdad es que deseo aclarar una cuesti"n conti/o&&& (uera del rin/, #or su#uesto& 'nthony ba!" y tom" su chaqueta& -6al/amos de aqu%, quieres? -Fen, te in$ito a beber una co#a& -:ien, #ero que sea ms de una& La atm"s(era de $hite%s era tranquila #or la tarde& Era un sitio ideal #ara descansar, leer el #eri"dico, hablar de ne/ocios, de #ol%tica, intercambiar habladur%as o embria/arse, que era lo que 'nthony #ensaba hacer, sin la #resencia destructi$a de las mu!eres, a las que se les #rohib%a la entrada& Los que sol%an almorzar all% ya se hab%an marchado y s"lo quedaban los concurrentes habituales, que $i$%an ms en el club que en su casa& Los que cenaban en el lu/ar y los !u/adores a1n no hab%an lle/ado, aunque ya al/unos hab%an comenzado a !u/ar #artidas de ??whist@@& ->ui4n se encar/" de mantener mi asociaci"n al club durante todos estos a0os? -#re/unt" James cuando se sentaron le!os de la $entana, donde sol%a reunirse el /ru#o ele/ante& ->uieres decir que a1n eres socio? *ens4 que entrabas en calidad de in$itado m%o& -,uy /racioso, muchacho& *ero s4 que ni Jason ni Eddie se hubieran #reocu#ado #or ello& 'nthony, acorralado, (runci" el ce0o& -*ues soy un est1#ido sentimental& *or -ios, son tan s"lo unas #ocas /uineas #or a0o& +o deseaba que tu nombre (uera eliminado de la lista de socios& -3 ten%as la certeza de que (inalmente re/resar%a? 'nthony se enco/i" de hombros& -En #arte& 'dems hab%a una e7tensa lista de es#era #ara los que deseaban asociarse& +o quer%a que nos abandonaras y te (ueras a &roo'%s. -,alory& -=n rubicundo conocido de 'nthony se acerc" a saludarlo& -'yer #as4 #or tu casa, #ero -obson di!o que hab%as salido& -eseaba aclarar al/o a ra%z de una #eque0a a#uesta que hice a 2ilary& Fio

la noticia en el #eri"dico& -ec%a que te hab%as casado, ima/%nate& +aturalmente #ens4 que se trataba de otra #ersona& -eb%a ser otra, con el mismo a#ellido& Es as%, no? -ime que es una est1#ida coincidencia& 'nthony o#rimi" su co#a con (uerza, #ero, (uera de eso, no demostr" estar molesto ante la #re/unta& -Es una est1#ida coincidencia -res#ondi"& -Lo sab%a -e7clam" el indi$iduo-& Estoy ansioso #or $er la e7#resi"n de 2ilary& Es la #rimera $ez en mucho tiem#o que le /ano tanto dinero& -Crees que (ue la res#uesta acertada? -#re/unt" James cuando el rubicundo se ale!"-& )ma/ina las discusiones que causar cuando 4l a(irme que t1 mismo le has dicho que no te has casado& Lue/o discutirn con terceros me!or in(ormados& ->u4 diablos me im#orta? -di!o 'nthony-& Cuando me sienta casado admitir4 que lo estoy& James se ech" hacia atrs y sonri"& --e modo que ha comenzado el arre#entimiento? -3h, cllate& -'nthony bebi" su co#a y se march" en busca de otra& Re/res" con una botella& --i!iste que deseabas aclarar un asunto conmi/o& 2azlo& En a#ariencia, se est con$irtiendo en una costumbre& James #as" #or alto el descubrimiento& -,uy bien& Jeremy me ha dicho que la idea de ir a Fau7hall (ue tuya, no de 4l& 6i deseabas deshacerte de nosotros #or una noche, #or qu4 hacerlo a tra$4s del muchacho? -+o os di$ertisteis? -Eso no hace al caso& +o me a/rada ser mani#ulado, Tony& -*or eso mismo te en$i4 el mensa!e a tra$4s de Jeremy& -'nthony sonri"& -2as reconocido que te resulta di(%cil ne/arle nada, ahora que te has con$ertido en un #adre cari0oso& -Fete a la mierda& *udiste #ed%rmelo& 6oy tan insensible como #ara no #oder com#render que desees #asar una noche a solas con tu mu!er? -:asta, James& Eres tan sensible como un rbol muerto& 6i anoche te hubiera #edido que te marcharas, hubieras #ermanecido en casa s"lo #ara saber #or qu4 te lo #ed%a& -6%? -James sonri" con des/ana-& 6%, su#on/o que s%& 3s hubiera ima/inado a ti y a la #eque0a escocesa corriendo desnudos #or la casa y no hubierais #odido deshaceros de m%& +o me lo hubiera #erdido #or nada del mundo& *ero, #ara qu4 necesitabais tanta intimidad? 'nthony se sir$i" otra co#a& -8a no im#orta& La $elada no concluy" como yo es#eraba& --e modo que hay #roblemas en el #ara%so?

'nthony a#oy" ruidosamente la botella sobre la #eque0a mesa !unto a su silla y estall"& -+i ima/inas de qu4 me acus"& -e hacer el amor con esa #eque0a camarera que conocimos la otra noche& -Ten cuidado& 5uardo /ratos recuerdos de ,ar/ie& --e modo que te reuniste con ella des#u4s? -Cre%as que no lo har%a, tratndose de una !o$en tan bonita? 'unque la #eque0a zorra hubiera sido ca#az de&&& no im#orta& -James se sir$i" otra co#a, #erturbado #or haberla #erdido& -*or qu4 no di!iste a t1 mu!er que la hab%a esco/ido #ara m%? 2emos com#artido mu!eres en muchas ocasiones, #ero resulta desa/radable com#artirlas el mismo d%a, no lo crees? -'s% es, #ero mi querida es#osa #iensa que soy ca#az de hacer toda clase de cosas desa/radables& 8 me dis/usta tener que e7#licar que no he hecho nada malo& +o deber%a tener que hacerlo& =n #oco de con(ianza no estar%a de ms& James sus#ir"& -Tony, muchacho, a1n debes a#render muchas cosas relati$as a las reci4n casadas& -'caso has tenido una es#osa y crees ser un e7#erto en la materia? -di!o 'nthony des#ecti$amente& -+o, #or su#uesto -di!o James-& *ero el sentido com1n indica que es un momento muy es#ecial #ara una mu!er& Est ada#tndose& 6e siente inse/ura, ner$iosa& Con(ianza? :ah& Las #rimeras im#resiones suelen ser las ms duraderas& Tienes sentido, o no? -Tiene sentido que no sabes de qu4 hablas& Cunto tiem#o hace que no tratas a una $erdadera dama? Los /ustos del ca#itn 2aw e se inclinan hacia mu!eres com#letamente distintas& -+o com#letamente, muchacho& Encabezar una banda de (ora!idos tienes sus des$enta!as, sobre todo en establecimientos de la clase ba!a que uno debe (recuentar& 8 es di(%cil des#renderse de los hbitos adquiridos& *ero mis /ustos no son di(erentes de los tuyos& -uquesa o ramera, siem#re que sea atracti$a y est bien #redis#uesta, lo mismo da& 8 no han #asado tantos a0os como #ara que no recuerde la idiosincrasia de las duquesas& 'dems, en una cosa, todas son i/uales& Los celos las con$ierten en ar#%as& -Los celos? -di!o 'nthony ine7#resi$amente& -:ueno, hombre, #or -ios, acaso no es 4se el #roblema? -+o #ens4 que&&& bueno, ahora que lo mencionas, #odr%a ser #or eso que se com#orta de una manera tan irracional& Est tan (uriosa que ni siquiera quieres hablar de ello& 's% que Bni/hton estaba en lo cierto& -James estall" en carca!adas& >u4 ha sucedido con tu sutileza, querido muchacho? 2as tenido bastante e7#eriencia en la materia como #ara saber desen$ol$erte&&&

-,ira qui4n habla -sentenci" 'nthony, irritado-& El mismo hombre al que dieron un #unta#i4 en la #ierna la otra noche& >u4 ocurri" con la sutileza de 2aw e? --emonios, Tony -/ru0" James-& 6i contin1as em#leando ese nombre, acabar4 con una so/a al cuello& 2aw e ha muerto& *or (a$or, recu4rdalo& 'hora que su hermano estaba de mal humor, 'nthony me!or" su estado de nimo& -Clmate, $ie!o& Estos indi$iduos no te reconocer%an& *eor acuso recibo& 8a que te has tomado el traba!o de matarlo, de!aremos que descanse en #az& *ero nunca me lo hab%a dicho& >u4 (ue del resto de tus bandidos? -'l/unos si/uieron su #ro#io camino& 3tros se unieron al "aiden #nne, aunque 4ste cambi" de bandera& Fi$en en el mar hasta que zar#emos nue$amente& -8 cundo ocurrir eso? -Tranquil%zate, $ie!o -#ara(rase" James-& ,e estoy di$irtiendo mucho al $er c"mo arruinas tu $ida y #or ahora no deseo #artir&

C'*KT=L3 PQ

Eran las cinco de la tarde cuando 5eor/e 'mherst ayud" a los dos hermanos ,alory a descender del carrua!e que se hab%a detenido (rente a la casa de ladrillos de *iccadilly& En realidad, necesitaban ayuda& 5eor/e sonre%a& Lo hab%a hecho desde el momento en que hall" a ambos en $hite%s y #rocur" a#aci/uar el disturbio que hab%an #ro$ocado& +o #od%a e$itarlo& +unca hab%a $isto a 'nthony tan ebrio& 8 en cuanto a James, era muy c"mico $erlo re%r a carca!adas ante la condici"n en que se hallaba su hermano, cuando la suya era muy similar& -' ella no le a/radar esto -di!o James, rodeando los hombros de 'nthony con el brazo, con lo cual estu$ieron a #unto de caer ambos al suelo& ->ui4n? -#re/unt" 'nthony con tono belicoso& -Tu mu!er& -,u!er? Cuando 'nthony comenz" a tambalearse, 5eor/e lo sostu$o y lo condu!o hacia la #uerta& -Es#l4ndido& -Ri"& -Casi lo/ras que te arro!en del club #or /ol#ear a :illin/s, cuando lo 1nico que hizo (ue (elicitarte #or tu casamiento y ahora no recuerdas que tienes es#osa& 5eor/e tambi4n estaba tratando de habituarse a la idea& 2ab%a quedado at"nito cuando 'nthony hab%a ido el d%a anterior #ara dec%rselo #ersonalmente, antes de que lo leyera en los #eri"dicos& -6i r%es 5eor/e&&& si te atre$es a hacerlo&&& te /ol#ear4 en la nariz -le hab%a dicho 'nthony con /ran sinceridad-& Estaba obnibulado& Es la 1nica e7#licaci"n #osible& -e modo que no me (elicites, #or (a$or& Tus condolencias ser%an ms adecuadas& Lue/o se hab%a ne/ado a a0adir nada ms& +o hab%a querido decir qui4n era ella ni #or qu4 se hab%a casado, ni tam#oco de!" entre$er #or qu4 estaba arre#entido& *ero 5eor/e no estaba muy se/uro de que (uera as%. sobre todo #orque lo hab%a arrastrado a la b1squeda del #rimo de su mu!er, que re#resentaba un #eli/ro #ara ella& Era e$idente que deseaba #rote/erla& Tambi4n era e$idente su deseo de no hablar de Roslynn& 8 lo ms e$idente era la ira subyacente de 'nthony& 5eor/e se ale/r" mucho al saber que no hab%an hallado al indi$iduo que 'nthony buscaba& El resultado hubiera sido desastroso& *ero un comentario casual que hizo James cuando 5eor/e los sacaba de $hite%s, aclar" un tanto la situaci"n& -'cabas de hallar un carcter tan irascible como el tuyo, Tony& +o se #uede decir que sea ne/ati$o en una es#osa& Te mantendr entretenido& -Lue/o hab%a re%do mientras 'nthony re(un(u0aba& -Cuando ten/as tu #ro#ia mu!er, hermano, es#ero que sea tan dulce como esa #eque0a ar#%a que te dio un #unta#i4 en lu/ar de a/radecer la ayuda que le diste la otra noche&

5eor/e estaba a #unto de llamar a la #uerta, cuando 4sta se abri"& -obson a#areci" con e7#resi"n im#erturbable, #ero e7#eriment" una desa/radable sor#resa cuando James le entre/" a 'nthony #ara que lo sostu$iera& --"nde est Aillis? Creo que necesitar4 que me quite los za#atos& +o era la 1nica ayuda que necesitaba, #ens" 5eor/e, sonriendo, mientras el esculido -obson, en silencio, trat" de lle$ar a 'nthony hacia la escalera& 5eor/e tambi4n ten%a #roblemas #ara sostener a 'nthony& --obson, ser me!or que llame a los #ala(reneros -su/iri" 5eor/e& -,e temo que estn haciendo dili/encias #ara la se0ora, se0or -di!o -obson, sin mirar hacia atrs& -,aldici"n -di!o 'nthony al o%r esas #alabras-& *or qu4 ha en$iado&&&? 5eor/e le dio un codazo #ara hacerlo callar& La dama en cuesti"n hab%a salido de la sala de recibo y estaba con las manos a#oyadas en las caderas, mirndolos con cara de #ocos ami/os& 5eor/e tra/" sali$a& Esa era la mu!er de 'nthony? *or -ios, era hermos%sima. y estaba (uriosa& --iscul#e, lady ,alory -di!o 5eor/e con $acilaci"n-& 2all4 a estos dos un tanto ebrios& *ens4 que lo #rudente era traerlos a su casa #ara que durmieran& -8 qui4n es usted, se0or? -#re/unt" Roslynn secamente& 5eor/e no tu$o tiem#o #ara res#onder& 'nthony, mirando a su mu!er, di!o des#ecti$amente< -Famos, querida, sin duda conoces al $ie!o 5eor/e& Es el res#onsable de tu descon(ianza hacia el se7o masculino& Ella mir" a 5eor/e entrecerrando los o!os y 4l se sonro!" al m7imo& -,aldici"n, ,alory -murmur", a#artando a 'nthony de s%-& Te de!ar4 en los tiernos brazos de tu mu!er& Te lo mereces des#u4s de seme!ante obser$aci"n& -+o la hab%a com#rendido, #ero no era la manera adecuada de #resentar a una es#osa a su me!or ami/o& 5eor/e se diri/i" a Roslynn y la salud" inclinando la cabeza& -6er hasta otro momento, Lady ,alory y es#ero que en me!ores circunstancias& -En(adado, se march", sin molestarse en cerrar la #uerta& 'nthony lo contem#l", con(undido, y tratando sin 47ito de mantener el equilibrio en medio del $est%bulo& --i!o al/o incon$eniente, 5eor/e? James ri" con tal (uerza, que 4l y -obson retrocedieron dos escalones& -Eres asombroso, Tony& 3 no recuerdas nada o recuerdas ms de lo que debieras& 'nthony /ir" sobre s% mismo #ara mirar a James, que ya estaba en la mitad de la escalera& ->u4 demonios quiere decir eso? -#re/unt" y James $ol$i" a re%r de (orma estre#itosa& Cuando 'nthony #areci" a #unto de caer de bruces al suelo, Roslynn corri" hacia 4l, tom" su brazo y lo coloc" alrededor de su cuello

y lue/o rode" la cintura de 'nthony con su #ro#io brazo& -+o #uedo creer que hayas hecho esto, hombre -/ru0", mientras lo conduc%a a tra$4s del $est%bulo-& C"mo lle/as a esta hora del d%a en este estado? -Cualquier hora que sea -res#ondi" 4l, indi/nado-, ad"nde #odr%a ir sino a mi casa? Tro#ez" con el escal"n in(erior y arrastr" a Roslynn en su ca%da& -,aldici"n& -eber%a de!arte aqu%& 'nthony, obnubilado #or el alcohol, com#rendi" mal& La rode" con su brazo y la abraz" con tal (uerza que ella casi no #od%a res#irar& -+o me de!ars, Roslynn& +o lo #ermitir4& Ella lo mir" con incredulidad& -T1&&& oh, -ios, l%brame de los ebrios y de los imb4ciles -di!o, e7as#erada, ale!ndose de 4l-& Famos, tonto& *onte de #ie& 'l (in, lo/r" lle$arlo hasta la #lanta alta y meterlo en la cama& Cuando -obson a#areci" en la #uerta un minuto des#u4s, ella hizo un /esto #ara ale!arlo, aunque no su#o muy bien #or qu4& Le hubiera sido 1til su ayuda& *ero se trataba de una situaci"n e7ce#cional. 'nthony estaba inde(enso y era inca#az de arre/larse #or s% mismo& Roslynn la dis(rut"& Tambi4n la satis(izo #ensar que era a causa de ella que estaba en ese estado& Lo ser%a en realidad? -*uedes decirme #or qu4 lle/as a casa ebrio a mediod%a? -#re/unt" ella, quitando una de las botas a 'nthony& -Ebrio? -ios m%o, mu!er, qu4 #alabra tan desa/radable& Los caballeros no se embria/an& -'h& 8 qu4 les ocurre en estas circunstancias? ;l em#u!" con el #ie contara las nal/as de ella hasta que la bota cay" al suelo& -La #alabra es&&& es&&& cul es? -Ebrio -re#iti" Ros a(ectadamente& ;l /ru0" y, cuando ella se dis#uso a quitarle la se/unda bota, 4l em#u!" con ms (uerza, haci4ndola trastabillar& Ella se $ol$i" con los o!os entrecerrados y $io que 4l sonre%a inocentemente& Ros arro!" la bota al suelo y re/res" a la cama #ara quitarle la chaqueta& -+o res#ondiste a mi #re/unta, 'nthony& -Cul (ue? -*or qu4 te hallas en este estado lamentable? Esta $ez, 4l no se o(endi"& -Famos, querida& *or qu4 habr%a un hombre de beber una co#a de ms? 3 #orque ha #erdido su (ortuna, se ha muerto un #ariente o su cama est $ac%a& 9ue ella entonces quien ado#t" un aire inocente& -2a muerto al/uien? ;l a#oy" las manos sobre las caderas y la atra!o hacia s% con las #iernas& 6onre%a, #ero su sonrisa carec%a de humor& -6i !ue/as con (ue/o, cari0o, te quemars -le ad$irti" se$erametne&

Roslynn tir" de la corbata de 'nthony y lue/o lo em#u!" sobre la cama& -Fe a dormir, cari0o& -8 /ir" sobre sus talones& -Eres una mu!er cruel, Roslynn ,alory -di!o 4l& Ella se march" dando un #ortazo&

C'*KT=L3 PR
'nthony des#ert" con un a/udo dolor de cabeza y una maldici"n en los labios& 6e sent" en la cama #ara encender la lm#ara y $ol$i" a maldecir& El relo! marcaba las dos menos cinco& '(uera estaba oscuro, de modo que se dio cuenta de que eran las dos de la ma0ana& ,aldi!o de nue$o al $er que estaba del todo des#ierto en medio de la noche, con un (uerte dolor de cabeza y demasiadas horas #or delante antes de que amaneciera& >u4 demonios le ocurr%a? :ueno, en realidad lo sab%a, #ero no debi" #ermitir que le ocurriera& Record" $a/amente que 5eor/e los hab%a lle$ado hasta la casa y tambi4n recordaba haber /ol#eado a :illin/s&&& mierda& -ese" no haberlo hecho. :illin/s era una buena #ersona& Tendr%a que discul#arse. con certeza ms de una $ez& 8 5eor/e, no se hab%a marchado en(adado? 'nthony no lo recordaba muy bien& )nc"modo, se mir" e hizo una mueca& >u4 mu!er de mal carcter& 'l menos #udo haberlo des$estido y abri/ado, ya que era ella la cul#able de que 4l se hubiera embria/ado& 'dems, no lo hab%a re#rendido? Tam#oco lo recordaba muy bien& 'nthony se inclin" hacia delante, masa!eando con sua$idad sus sienes& :ueno, incluso a esa hora, ten%a di$ersas o#ciones& *od%a tratrar de dormir, aunque no cre%a que lo lo/rase& 8a hab%a dormido ms horas de las que acostumbraba& *od%a cambiar de ro#a y re/resar a $hite%s #ara una #artida de ??whist@@, siem#re que no se hubiera com#ortado de una manera demasiado abominable y le #ermitieran entrar& 3 #od%a ser tan cruel como su es#osa y des#ertarla #ara $er qu4 suced%a& +o, se sent%a demasiado mal como #ara hacer al/o al res#ecto, en el caso de que ella se tornase s1bitamente tratable& Ri" haciendo una mueca& Lo me!or era tratar de sobrelle$ar su malestar hasta que desa#areciera& Le a/radar%a tomar un ba0o, #ero deber%a a/uardar hasta la ma0ana #ara des#ertar a los criados& >uizs #odr%a comer al/o&

-es#acio, #orque cada #aso que daba retumbaba en su cabeza, 'nthony sali" de la habitaci"n& Fio luz #or deba!o de la #uerta del dormitorio de su hermano& Llam" #ero no a/uard" la res#uesta y entr"& James estaba desnudo, sentado en el borde de su cama, sosteniendo su cabeza entre las manos& 'nthony casi se ech" a re%r #ero se contu$o& 6u #ro#io dolor era muy intenso& James no le$ant" la mirada #ara $er qui4n hab%a entrado& En $oz ba!a y ominosa di!o< -2abla en $oz muy ba!a o arries/ars la $ida& -T1 tambi4n tienes un hombrecito martilleando en tu cabeza? James le$ant" lentamente la cabeza& Lo mir" con o!os asesinos& -*or lo menos una docena& 8 todos te los debo a ti, canalla&&& -Ests loco& T1 me in$itaste a beber una co#a, de modo que el 1nico que #uede que!arse&&& -=na co#a, no $arias botellas, imb4cil& 'mbos dieron un res#in/o cuando James le$ant" la $oz& -:ueno, en ese sentido tienes raz"n& -,e ale/ra que lo reconozcas -di!o James, masa!eando sus sienes& 'nthony (runci" los labios& Era rid%culo la (orma en que hab%an casti/ado sus cuer#os& Cuando 'nthony entr" en la habitaci"n se hab%a sor#rendido al $er desnudo a su hermano. no lo hab%a $isto as% desde aquella $ez en la cual hab%a entrado intem#esti$amente en la habitaci"n de esa condesa, cuyo nombre no recordaba, #ara ad$ertir a James que el marido de ella estaba subiendo las escaleras& -esde esa noche, ms de diaz a0os atrs, James hab%a cambiado& Era ms cor#ulento, ms s"lido& 6e hab%an desarrollado los m1sculos de sus brazos y su torso y tambi4n los de sus #iernas& 6e/uramente debido al e!ercicio que ahb%a hecho en los barcos, en sus diez a0os de #irater%a& -6abes, James, eres un es#4cimen incre%blemente bruto& James mene" la cabeza ante el comentario ins"lito y mir" su cuer#o& Lue/o mir" a 'nthony& ' continuaci"n sonri"& -' las damas no #arece molestarles& -+o, ima/ino que no& -'nthony rio& --eseas !u/ar a los nai#es? +o #uedo dormir& -6iem#re que no comiences a beber co0ac& --ios, no& *ens4 beber ca(4 y creo que no cenamos& --entro de unos minutos me reunir4 conti/o en la cocina&

Cuando Roslynn se dis#uso a desayunar, a1n ten%a la mirada turbia, #ues hab%a #asado otra mala noche& En esta ocasi"n la cul#a era suya& E7#eriment" cierta cul#abilidad #or la (orma en que hab%a tratado a 'nthony la tarde anterior& -ebi" des$estirlo y tratar de que estu$iera ms

c"modo, en lu/ar de de!arlo tal como estaba y sin cubrirlo con las mantas& -es#u4s de todo, era su marido& Conoc%a su cuer#o& +o ten%a #or qu4 a$er/onzarse& 2ab%a estado a #unto de ir a la habitaci"n de 'nthony media docena de $eces #ara recti(icar su error, #ero hab%a cambiado de idea, temiendo que 4l des#ertara o inter#retara mal su #reocu#aci"n& 8 cuando se acost", no quiso entrar en el dormitorio de 4l en bata de dormir& 6e/uramente eso lo hubiera inter#retado mal& Le molestaba sentirse cul#able& +o lo com#adec%a& 6i 4l deseaba embria/arse y echarle la cul#a a ella, era #roblema de 4l& 8 si esa ma0ana su(r%a las consecuencias de su borrachera, tambi4n era su #roblema& Los e7cesos hab%a que #a/arlos& Entonces, #or qu4 hab%a #asado la mitad de la noche des#ierta #ensando en 4l? -6i la comida es tan mala como #ara que la mires en(urru0ada ser me!or que esta ma0ana coma en el club& Roslynn lo mir"& La a#arici"n s1bita de 'nthony la sor#rendi" y s"lo res#ondi"< -+ada hay de mal en la comida& -Es#l4ndido -di!o 4l ale/remente-& Entonces no tendrs incon$eniente en que me siente a la mesa conti/o, $erdad? 6in a/uardar res#uesta, (ue hacia la barra y comenz" a ser$irse /randes cantidades de comida& Roslynn mir" su alta (i/ura, im#ecablemente en(undada en una chaqueta de color casta0o, #antalones de ante y botas brillantes& +o ten%a derecho a lucir tan ma/n%(ico, de estar tan ale/re esa ma0ana& -eber%a estar /imiendo y /ru0endo y maldiciendo su destino& --ormiste mucho -di!o Roslynn, #inchando una salchicha que ten%a en su #lato& -'cabo de re/resar de mi cabal/ata matutina& -6e sent" (rente a ella y arque" un #oco las ce!as con /esto interro/ante& -'cabas de le$antarte, querida? *or suerte a1n no hab%a in/erido la salchicha, #ues de haberlo hecho, se hubiera atra/antado ante esa #re/unta, en a#ariencia inocente& C"mo se atre$%a a #ri$arla de la satis(acci"n de acusarlo, des#u4s de su com#ortamiento $er/onzoso del d%a anterior? 8 eso era e7actamente lo que 4l estaba haciendo, al sentarse (rente a ella con todo el as#ecto de haber #asado una noche #er(ectamente descansada& 'nthony no es#eraba una res#uesta a su #re/unta. tam#oco la obtu$o& Con /esto di$ertido, contem#l" a Roslynn mientras ella com%a, decidida a i/norarlo& *ero 4l no se lo #ermiti"& -Fi una al(ombra nue$a en el $est%bulo& Ella no lo mir", a #esar de que era o(ensi$o llamar sim#lemente ??al(ombra@@ a la costosa 'ubusson& -,e e7tra0a que no la hubieras $isto ayer&

??:ra$o, cari0o@@, #ens" 'nthony, sonriendo #ara s% mismo& *ero ella recibir%a sus ataques de todos modos& -Tambi4n un nue$o 5ainsborou/h -#rosi/ui" 4l, mirando (u/azmente el ma/n%(ico cuadro que ahora col/aba en un muro a su izquierda& -El nue$o armario de #alisandro #ara la #orcelana y la mesa del comedor lle/arn hoy& Ella continuaba mirando su #lato sin le$antar la $ista, #ero 'nthony #ercibi" el re#entino cambio en ella& 8a no estaba all% sentada, re#rimiendo la ira& 'hora estaba muy satis(echa& 'nthony estu$o a #unto de echarse a re%r en $oz alta& 6u dulce es#osa era muy trans#arente& Teniendo en cuenta la animad$ersi"n que ella e7#erimentaba en ese momento hacia 4l y el tema que estaban tratando, no resultaba di(%cil #ercibir qu4 tramaba& Era un anti/uo truco. el de la mu!er que hac%a #a/ar a su marido los dis/ustos que 4l le #ro$ocaba, /astando su dinero& 8 de acuerdo con los comentarios que ella hiciera antes, no #ensaba que 4l #oseyera dinero su(iciente como #ara a(rontar los /randes /astos& -'s% que ests dedicada a redecorar la casa? Ella se enco/i" le$emente de hombros y res#ondi" con un tono demasiado dulce< -6ab%a que no te molestar%a& -En absoluto, querida& 8o mismo #ensaba su/er%rtelo& Ella le$ant" r#idamente la cabeza, y res#ondi" con ra#idez< -:ien, #orque esto es tan s"lo el comienzo& 8 te ale/rar saber que no ser tan costoso como #ens4 cuando recorr% la casa #or #rimera $ez& 6"lo he /astado cuatro mil libras& -*er(ecto& Roslynn lo mir" con incredulidad& Jams hab%a es#erado esa res#uesta& >uizs ima/inaba que ella estaba /astando su #ro#io dinero& El canalla se enterar%a de la realidad cuando recibiera las (acturas& Ella se #uso de #ie y arro!" su ser$illeta sobre la mesa& Estaba morti(icada #or la reacci"n de 4l, o me!or dicho, #or su (alta de reacci"n, y no deseaba #ermanecer en su com#a0%a& *ero no #udo e(ectuar la salida teatral que hubiera deseado& -es#u4s de lo ocurrido el d%a anterior, deb%a insistir en que no se re#itiera la misma escena ese d%a, en que es#eraba $isitas& -9rances $endr a cenar esta noche& 6i modi(icas tu costumbre de lle/ar tarde y decides acom#a0arnos, #or (a$or trata de estar sobrio& 'nthony debi" hacer un es(uerzo #ara no (runcir los labios& -8a $uel$es a recurrir a los re(uerzos, querida? -+o me a/rada eso -di!o ella (r%amente antes de marcharse& 'l lle/ar a la #uerta se $ol$i" y lo mir", (uriosa-& 8, #ara tu in(ormaci"n, se0or m%o, debo decirte que no descon(%o de todos los hombres, como tan

/roseramente se0alaste ayer cuando me #resentaste a tu ami/o< s"lo de los libertinos y los #resuntuosos&

C'*KT=L3 PL -;se debe de ser 4l, se0or& 5eordie Cameron se $ol$i" hacia el hombre ba!o y con bi/ote que estaba !unto a 4l& -Cul de ellos, idiota? 6on dos& Ailbert 6tow ni siquiera #ar#ade" ante el tono a/resi$o del escoc4s& 8a estaba habituado a 4l, a su im#aciencia, su irascibilidad, su arro/ancia& 6i Cameron no le #a/ara tan bien lo mandar%a al diablo& 8 quizs tambi4n le cortara el cuello #ara com#letar su obra& *ero le #a/aba muy bien, treinta libras in/lesas, que #ara Ailbert 6tow re#resentaban una (ortuna& -e modo que, como de costumbre, se contu$o, i/norando los insultos&

-El moreno -di!o Ailbert con $oz ser$il-& Es el due0o de la casa& 6e llama 'nthony ,alory& 5eordie diri/i" el bin"culo hacia la calle y $io claramente los ras/os de ,alory, que hablaba con el indi$iduo rubio que le acom#a0aba& -e modo que 4se era el in/l4s que lo hab%a estado buscando #or los barrios ba!os en los 1ltimos d%as y que estaba ocultando a Roslynn? 5eordie sab%a que ella estaba en su casa, aunque no se hubiera asomado a la calle desde que 4l hab%a ordenado a Ailbert y a su hermano Thomas que $i/ilaran sin interru#ci"n la casa& 'll% hab%a sido en$iada su ro#a& 8 all% hab%a ido esa mu!er llamada 5ren(ell en dos ocasiones #ara $isitarla& Roslynn se cre%a muy lista al ocultarse en el interior de la casa y no salir& *ero era (cil $i/ilarla all%, #ues 5reen *ar estaba (rente a la casa& 2ab%a muchos rboles #ara ocultarse< no era lo mismo que a/uardar en un carrua!e que #od%a des#ertar sos#echas, como hab%a ocurrido en la calle 6outh 'udley& Ella no #od%a des#lazarse sin que Ailbert o Thomas lo su#ieran, y ten%an un coche en el e7tremo de la calle, a/uardando que saliera de la casa& Era tan s"lo cuesti"n de tiem#o& *ero entretanto, 5eordie se ocu#ar%a del #etimetre in/l4s que la ocultaba y que lo hab%a obli/ado a cambiar de alo!amiento en dos o#ortunidades en los 1ltimos cinco d%as, a causa de su in(ernal #ersecuci"n& 'hora que sab%a qu4 as#ecto ten%a, ser%a muy sencillo deshacerse de 4l& 5eordie ba!" el bin"culo y sonri"& ??*ronto, muchacha& *ronto te har4 #a/ar #or todo este trastorno& -esears no haberte $uelto en contra de m% como tu est1#ida madre y el $ie!o, que o!al est4n #udri4ndose en el in(ierno&@@

--eseas otra co#a de !erez, 9rances? 9rances mir" su co#a, casi llena, y lue/o mir" a Roslynn, que $ol$%a a llenar la suya con el l%quido ambarino& -Clmate, Ros& 6i no ha re/resado ya, es di(%cil que lo ha/a, no lo crees? Roslynn mir" a su ami/a #or encima del hombro, #ero, aunque se es(orz" #or sonre%r, no #udo hacerlo& -2e lle/ado a la conclusi"n de que 'nthony a#arece cuando menos se le es#era, s"lo #ara #onerme ner$iosa& -Ests ner$iosa? Roslynn de!" esca#ar una risita que era casi un /ru0ido y bebi" un sorbo de su se/undo !erez antes de $ol$er a sentarse !unto a 9rances en el nue$o so( 'dams& -+o deber%a estarlo, no? -es#u4s de todo, estando t1 aqu%, no har%a nada incon$eniente y adems le ad$ert% que $endr%as& -*ero?

Roslynn sonri", aunque ms que una sonrisa (ue una mueca& -,e de!a at"nita, 9ran, con sus cambios de humor& +unca s4 qu4 es#erar& -+o hay nada inusual en eso, querida& Tambi4n nosotras tenemos cambios de humos, $erdad? -e!a de inquietarte& Roslynn ri"& -'1n no lo ha $isto& 9rances la mir", asombrada& ->uieres decir que no sometiste tu elecci"n a su a#robaci"n #re$ia? *ero estas cosas son tan&&& tan&&& --elicadas y (emeninas? 9rances contu$o el aliento al $er el brillo tra$ieso de los o!os de Roslynn& --ios m%o. lo has hecho adrede& Es#eras que 4l los deteste, no? Roslynn mir" en torno suyo, ocntem#lando la habitaci"n que antes tu$iera un as#ecto masculino y que hab%a sido trans(ormada con hermosos muebles de madera satinada de las )ndias& 'hora ten%a el as#ecto que deb%a tener un recibidor, #ues esa sala era en realidad territorio (emenino& 'dams era (amoso #or su estilo e7cesi$amente re(inado, de estructura y decoraci"n delicadas, #ero a ella le a/radaba el tallado y el dorado de los dos so(s y los sillones. y sobre todo el ta#izado de brocato arrasado, de (ondo $erde oli$a y (lores #lateadas& Los colores no eran (emeninos& En ese as#ecto, hab%a hecho una concesi"n& *ero s% lo era la decoraci"n& 'dems toda$%a deb%a decidir c"mo ser%a el nue$o em#a#elado de los muros&&& -+o creo que 'nthony lo deteste, 9rances, y aunque as% sea, es muy #robable que no lo di/a& ;l es as%& -6e enco/i" de hombros& -*ero, si lo hace, me deshar4 de estos muebles y com#rar4 otros& 9rances (runci" el ce0o& -Creo que ests habituada a /astar dinero sin #ensar en los #recios& 3l$idas que tu marido no es tan rico como t1& -*or su#uesto, no lo ol$ido& 'nte seme!ante a(irmaci"n, 9rances sus#ir"& --e modo que es eso& :ien, es#ero que se#as qu4 haces& En cuestiones de dinero, los hombres suelen reaccionar de manera ines#erada, sabes? 'l/unos #ueden #erder $einte mil libras sin que ello los a(ecte& 3tros se suicidar%an& -+o te #reocu#es, 9rances& 'nthony se/uramente #ertenece a la cate/or%a de los indi(erentes& -esea beber al/o ms antes de cenar? 9rances mir" su co#a, medio llena, y lue/o la de Roslynn, otra $ez $ac%a& ,ene" la cabeza, #ero no #ara res#onder a la #re/unta& -Contin1a actuando como si nada te im#ortara, Ros, #ero no me con$encers de que no ests ansiosa a/uardando su reacci"n& 6e com#ort" 4l de una manera muy&&& desa/radable cuando discutisteis sobre ese tema del que no quieres hablar? -+o (ue una discusi"n -res#ondi" Roslynn, seca-& 8 se ha com#ortado de una manera desa/radable desde que me cas4 con 4l&

-T1 tam#oco estu$iste adorable la 1ltima $ez que os $i !untos& -ir%a que sus estados de nimo estn directamente relacionados con los tuyos, querida& 'nte la sabia obser$aci"n, Roslynn hizo una mueca& --ado que ob$iamente no cenar con nosotras y que su hermano y su sobrino han salido, seremos s"lo t1 y yo& Estoy se/ura de que #odremos hallar un tema de con$ersaci"n ms a/radable& 9rances sonri", cediendo& -Claro, si nos es(orzamos lo su(iciente& Roslynn tambi4n sonri" y su tensi"n se ali$i" un tanto& 9rances era buena com#a0%a #ara ella, aunque le diera al/unos conse!os que ella no deseaba o%r& -e!" su co#a sobre una mesa y se #uso de #ie& -Fen& 3tra co#a estro#ear%a la e7celente comida que ha #re#arado el cocinero, y -obson nos a/uarda en el comedor #ara comenzar a ser$ir la cena& 8a $ers la nue$a mesa que me entre/aron esta tarde& Es muy ele/ante y a#ta #ara todos los /ustos& -8 sin duda bastante costosa #ara su e7tra$a/ancia& Roslynn ri"& -6%& 6alieron del recibidor tomadas del brazo y (ueron hacia el #eque0o comedor, que antes (uera una habitaci"n #ara desayunar, ya que 'nthony rara $ez cenaba en su casa antes de casarse, y tam#oco lo hab%a ahora& *ero Roslynn se detu$o en seco al $er que -obson abr%a la #uerta de entrada& 'l $er entrar a 'nthony, se #uso r%/ida& *ero su tensi"n dio #aso al asombro cuando $io qui4n estaba con 4l& C"mo se atre$%a? *ero se hab%a atre$ido& *or su cuenta, hab%a tra%do consi/o a 5eor/e 'mherst, sabiendo que 9rances estar%a all%& 8, a !uz/ar #or el /esto sor#rendido de 5eor/e, que qued" inm"$il al $er a 9rances, tam#oco se lo hab%a ad$ertido a 4l& -Es#l4ndido -di!o 'nthony !ocosamente, entre/ando su sombrero y sus /uantes al im#$ido mayordomo-& Feo que hemos lle/ado a tiem#o #ara cenar& 5eor/e& Roslynn a#ret" los #u0os& La reacci"n de 9rances (ue un #oco ms dramtica& *alideci" y, emitiendo un chillido de horror, se a#art" de Roslynn y re/res" corriendo al recibidor& 'nthony dio a su ami/o una #almada en la es#alda, sacndolo de su estu#or& -8 bien, qu4 haces ah% de #ie como un tonto, 5eor/e? Fe #or ella& -+o -di!o Roslynn antes de que 5eor/e #udiera dar un #aso-& +o ha hecho su(iciente? 6u tono des#ecti$o amilan" al #obre hombre, #ero lue/o se diri/i" hacia el recibidor& Estu#e(acta, Roslynn corri" #ara cerrarle el #aso& *ero no hab%a contado con la inter$enci"n de 'nthony& 'ntes de que ella

lle/ara a la #uesta del recibidor, atra$es" el $est%bulo, la tom" (irmemente #or la cintura y la condu!o hacia las escaleras& Ella estaba indi/nada& -6u4ltame&&& -Famos, $amos, querida. ten cuidado, #or (a$or -di!o 4l con soltura-& Creo que ya hemos tenido su(icientes escenas desa/radables en ese $est%bulo, #ara deleite de los criados& +o hace (asta otra& ;l estaba en lo cierto, de modo que ella ba!" la $oz, #ero su (uria no hab%a disminuido& -6i no&&& ;l a#oy" un dedo sobre los labios de Roslynn& -*resta atenci"n, cari0o& Ella se nie/a a escucharlo& 8a es hora de que 4l la obli/ue a hacerlo, y 5eor/e #uede hacerlo all%, sin interru#ciones& -Lue/o hizo una #ausa y le sonri"& -6uena conocido, $erdad? -En absoluto -murmur" ella, encolerizada-& 8o te escuch4& *ero no te cre%& -Chiquilla testaruda -di!o 4l con cari0o-& *ero no im#orta& Fendrs conmi/o mientras me cambi" #ara cenar& Ella se $io (orzada a se/uirlo, ya que 4l la lle$" #rcticamente en brazos hasta la #lanta alta& *ero cuando lle/aron a la habitaci"n de 'nthony, ella se a#art" $iolentamente de 4l, sin #ercibir que Aillis estaba de #ie !unto a la cama& -Es lo ms aborrecible que !ams has hecho -estall" ella& -,e ale/ra saberlo -res#ondi" 4l, ale/re-& Cre%a que lo ms aborrecible que hab%a hecho era&&& -Calla& *or (a$or, calla& *as" !unto a 4l #ara diri/irse hacia la #uerta& ;l la tom" #or la cintura y la de#osit" en el di$n que estaba !unto al ho/ar& Lue/o a#oy" una mano a cada lado de ella, hasta que Roslynn se $io obli/ada a a#oyarse #ara mantener la distancia entre ambos& La e7#resi"n de 4l ya no era /raciosa, sino bastante seria& -Te quedars aqu%, querida es#osa, o te atar4 a una silla& -'rqueando un #oco una ce!a, a0adi"< -Est claro? -+o lo har%as& -*uedes tener la se/uridad de que lo har%a& Ella a#ret" los labios y se miraron belicosamente a los o!os& *ero cuando $io que 'nthony no se mo$%a y #ermanec%a inclinado sobre ella, consider" #rudente ceder& E7#res" su con(ormidad ba!ando la mirada y le$antando las #iernas sobre el di$n #ara estar ms c"moda& 'nthony ace#t" esas se0ales de rendici"n y se incor#or", #ero continu" de mal humor& *ercibi" que, al ayudar a 5eor/e, hab%a #er!udicado mucho su #ro#ia causa& Cualquier a$ance que hubiera #odido lo/rar en su intento de disminuir el eno!o de Roslynn se hab%a estro#eado& -eb%a ace#tarlo& -es#u4s de tantos a0os, 5eor/e se merec%a esa o#ortunidad& >u4 #od%an

si/ni(icar unas #ocas semanas ms de animosidad #or #arte de Roslynn? =na tortura& 'nthony se $ol$i". su e7#resi"n era tan ce0uda que su criado retrocedi" sin quererlo& -es#u4s de eso, 'nthony re#ar" en 4l& -5racias, Aillis& -6u $oz era deliberadamente ine7#resi$a, #ara disimular su a/itaci"n interior& -Como siem#re, ha esco/ido a la #er(ecci"n& 'l o%r sus #alabras, Roslynn $ol$i" la cabeza& *rimero mir" a Aillis y lue/o la ro#a que estaba muy e7tendida sobre la cama& ->uiere decir que 4l sab%a que $endr%as a casa a cenar? -Claro que s%, querida -res#ondi" 'nthony, quitndose la chaqueta-& 6iem#re a$iso a Aillis cundo debe es#erarme, siem#re que est4 razonablemente se/uro de mis honorarios& Ella mir" a Aillis con e7#resi"n acusadora y Aillis enro!eci"& -*udo hab4rmelo dicho -di!o ella a 'nthony& -+o es su obli/aci"n& -*udiste hab4rmelo dicho t1& 'nthony la mir" #or encima del hombro, #re/untndose si ser%a #ositi$o des$iar su eno!o hacia ese tema menor& -Es $erdad, cari0o& 8 si no hubieras salido tan r#ido de la habitaci"n esta ma0ana, lo hubiera hecho& Los o!os de Roslynn brillaban de ira& :a!" los #ies al suelo& 6e #uso de #ie sin recordar la amenaza de 'nthony, #ero lue/o $ol$i" a sentarse& *ero no de!" de hablar& -+o hice tal cosa& C"mo te atre$es a decir eso? -3h? -'nthony la mir", esbozando una sonrisa& -8 c"mo dir%as que (ue? -e!" caer su camisa en la mano de Aillis antes de que ella #udiese res#onder& Roslynn se $ol$i" con tal $elocidad que 'nthony casi se ech" a re%r& *or lo menos, el nue$o tema hab%a me!orado su humor& Era muy interesante que ella no deseara $erlo cuando se des$est%a& 'nthony se sent" sobre la cama #ara que Aillis le quitara las botas, #ero no de!" de mirar a su mu!er& Ella se hab%a #einado de una manera di(erente esa noche. su #einado era ms (r%$olo& 6us cabellos estaban reco/idos sobre la cabeza y unos rizos col/aban sobre su (rente& 2ac%a demasiado tiem#o que sus manos no tocaban esos /loriosos cabellos ro!izos. demasiado tiem#o que sus labios no rozaban la sua$e #iel de su cuello& Ella hab%a $uelto la cabeza, #ero su cuer#o estaba de #er(il y sus senos atra!eron la mirada de 'nthony& 'nthony se $io obli/ado a mirar hacia otro lado antes de que (uera embarazoso #ara 4l, y #ara Aillis, continuar des$isti4ndose& -6abes, querida, no acierto a desci(rar la causa de tu malhumor de esta ma0ana& -,e #ro$ocaste&

Como elle no lo miraba, 4l debi" hacer un es(uerzo #ara o%r sus #alabras& -C"mo #ude hacerlo si me com#ort4 correct%simamente? -Te re(eriste a 9rances como a mis re(uerzos& Eso lo oy"& -6u#on/o que considerars /rosero que te se0ale que estabas de #4simo humor antes de que mencionramos a tu ami/a& -'s% es -di!o ella-& Es muy /rosero de tu #arte& ;l $ol$i" a mirarla y $io que ella tamborileaba los dedos sobre los brazos del sill"n& ;l la hab%a arrinconado& +o hab%a sido su intenci"n& ,uy sereno, di!o< -' #ro#"sito, Roslynn, hasta que localice a tu #rimo, te a/radecer%a que no salieras de la casa sin m%& El brusco cambio de tema la con(undi"& En otro momento hubiera res#ondido que ya hab%a lle/ado a la conclusi"n de que era ms #rudente #ermanecer en la casa durante un tiem#o& *ero ahora estaba demasiado a/radecida de que 4l hubiera de!ado de #resionarla sobre la con$ersaci"n de la ma0ana& -+aturalmente -di!o ella& --esear%as ir a al/1n lu/ar en es#ecial en los #r"7imos d%as? 8 $erse obli/ada a so#ortar su com#a0%a durante todo ese tiem#o? -+o -di!o ella& -,uy bien& -Ella #ercibi" que 4l se enco/%a de hombros& -*ero si cambias de #arecer, no $aciles en dec%rmelo& *or qu4 ten%a que ser tan endiabladamente razonable y com#laciente? -+o has concluido a1n? -En realidad&&& -,alory -se oy" /ritar del otro lado de la #uerta& Entonces, 5eor/e 'mherst irrum#i" en la habitaci"n -Tony, t1&&& Roslynn se #uso en un instante de #ie& La #resencia de 'mherst le hizo ol$idar la amenaza de 'nthony& +o #ermaneci" #ara escuchar lo que 5eor/e ten%a tanta ur/encia de decir a su marido. #as" con ra#ides !unto a 4l y sali" de la habitaci"n, ro/ando que 'nthony no hiciera otra escena #ara detenerla& Tam#oco $ol$i" la $ista atrs. corri" escaleras aba!o y (ue al recibidor& 6e detu$o de /ol#e al $er que 9rances a1n estaba all%, de #ie (rente al ho/ar de mrmol blanco, dando la es#alda a la habitaci"n& 6e $ol$i" y Roslynn se an/usti" al $er el rostro de su ami/a ba0ado en l/rimas& -3h, 9rances, lo lamento tanto -di!o Rsolynn abrazando a 9rances-& +unca #erdonar4 a 'nthony #or haber inter(ertido& +o ten%a derecho&&& 9rances retrocedi", interrum#i4ndola< -,e $oy a casar, Ros& Rsoynn enmudeci"& +i siquiera la sonrisa (eliz de 9rances, una sonrisa que no hab%a $isto en muchos a0os, la #udo con$encer& Las l/rimas contradec%an sus #alabras& Las l/rimas&&& -Entonces, #or qu4 lloras?

9rances ri", temblorosa& -+o #uedo e$itarlo& 2e sido una tonta, Ros& 5eor/e dice que me ama. que siem#re me ha amado& -Le crees? -6%& -Lue/o re#iti" con ms (uerza< -6%& -*ero, 9ran&&& -+o est tratando de hacerle cambiar de idea, $erdad, Lady ,alory? Roslynn se sobresalt" y se $ol$i"& 5eor/e 'mherst la miraba con la e7#resi"nn ms hostil que !ams hubiera $isto en el rostro de un hombre& 8 su $oz estaba adems car/ada de amenaza& 6us o!os /rises la miraban con (rialdad& -+o -di!o ella, inc"moda& -Jams se me ocurrir%a&&& -:ien& -La trans(ormaci"n (ue inmediata, 5eor/e sonri", seductor& -*orque ahora que s4 que a1n me ama, no #ermitir%a que nadie se inter#usiera entre nosotros& 6us #alabras indicaban, tan claramente como la calidez de su mirada, que ??nadie@@ inclu%a a Roslynn& 8 tambi4n era e$idente que (Rances estaba encantada ocn la sutil ad$ertencia& 9rances abraz" a la consternada Rsolynn, murmurando en su o%do< -Corm#rendes ahora #or qu4 no dudo de su sinceridad? +o te #arece mara$illoso? ,ara$illoso? Roslynn estaba anonadada& Era un libertino& 8 hab%a sido 9rances quien le ad$irtiera que no deb%a con(iar en esos hombres. 9rances, que ahora deseaba casarse con el que hab%a destrozado su coraz"n& -Es#ero que nos #erdones si nos marchamos, querida -di!o 9rances, retrocediendo y sonro!ndose-& *ero 5eor/e y yo tenemos mucho de qu4 hablar& -Estoy se/uro de que com#rende que en este momento deseamos estar a solas, 9ranny -a0adi" 5eor/e, tomando a 9rances #or la cintura y acercndola indecorosamente a 4l& --es#u4s de todo, ella es una reci4n casada& Roslynn se atra/ant", #ero #or (ortuna, nin/uno de los dos se dio cuenta. estaban ensimismados mirndose a los o!os y no #restaban atenci"n a cuanto les rodeaba& 8 en a#ariencia ella res#ondi" adecuadamente, #ues, cuando a1n no hab%a transcurrido un minuto, se hall" a solas en el recibidor, mirando (i!amente el suelo, #resa de las ms encontradas emociones y sumida en la ms absoluta #er#le!idad& -Feo que te han dado la buena noticia& Roslynn se $ol$i" des#acio y, durante un instante, al $er a su marido, todos sus #ensamientos se des$anecieron& Lle$aba una chaqueta de raso color esmeralda y de su cuello brotaba una cascada de enca!e blanco& 2ab%a #einado sus cabellos hacia atrs, desa(iando el estilo en

bo/a, #ero eran tan sua$is que ya comenzaban a caer sobre sus sienes, (ormando ondas de 4bano& Era ma/n%(ico. no hab%a otra #alabra #ara cali(icarlo. tan a#uesto qu el coraz"n de Roslynn se aceler"& *ero entonces obser$" su #ostura, ya (amiliar. el hombro a#oyado contra el marco de la #uerta, los brazos cruzados sobre el #echo&&& y la e7#resi"n #a/ada de s% misma& -iablos, #arec%a saturado de #resunci"n, con esa sonrisa satis(echa, la risa bailarina en sus o!os, que #arec%an ms azules toda$%a #or el contraste del $erde oscuro de su chaqueta& Era un #a$o real, el muy canalla, y no disimulaba su arro/ancia& -+o tienes nada que decir, cari0o, des#u4s de haber alborotado tanto sin moti$o? 6e burlaba de ella con ensa0amiento& Ella a#ret" los dientes, y a#oy" los #u0os sobre las caderas& 6us emociones se hab%an canalizado y era #resa de la (uria& *ero 4l no hab%a conlcuido& -eseaba hacerla su(rir& --ebe de ser desconcertante com#robar que la misma mu!er que (oment" tu descon(ianza hacia los hombres, te traicione y con(%a en uno& Te hace $er las ocsas de otra manera, $erdad? -Eres&&& -+o, no lo har%a& 6e ne/aba a /ritar otra $ez como una cam#esina, #ara deleite de los criados& -En realidad -di!o con los dientes a#retados -no e7iste com#araci"n #osible entre mi caso y el de ella-& Lue/o a0adi"< -*or la ma0ana recu#erar la sensatez& -Conozco a 5eor/e y lo dudo& *or la ma0ana tu ami/a s"lo #ensar en c"mo #as" la noche& +o te suena (amiliar? Ella trat" de re#rimirse, #ero sus me!illas se encendieron& -Eres re#u/nante, 'nthony& 6e marcharon #ara con$ersar& -6i t1 lo dices, cari0o& El tono condescendiente la en(ureci"& *or su#uesto, 4l estaba en lo cierto& Ella lo sab%a& ;l lo sab%a& 2ab%a sido muy embarazosamente ob$io #or qu4 5eor/e y 9rances se marcharon tan r#ido& *ero ella !ams lo admitir%a (rente a 4l& Tensa, di!o< -Creo que me ha dado dolor de cabeza& 6i me discul#as&&& -*ero debi" detenerse al lle/ar a la #uerta, #ues 4l la bloqueaba& -,e #ermites? -#re/unt" ella, mordaz& 'nthony se enderez" #oco a #oco, di$ertido al $er que ella le daba la es#alda #ara #asar !unto a 4l sin tocarlo& -Cobarde -di!o 4l en $oz ba!a y sonri" cuando ella se detu$o en medio del $est%bulo ele$ando r%/idamente los hombros-& 8 creo que te debo uan lecci"n en una silla, no es as%? -3y" su bu(ido antes de correr hacia la escalera& ;l ri"& -3tra $ez ser, cari0o&

C'*KT=L3 PP -os noches des#u4s de lo que Roslynn consideraba la de(ecci"n de 9rances y su #ase al bando enemi/o, asisti" a la /ran (iesta en casa de Edward ,alory& 'l entrar en el sal"n de baile, Roslynn se detu$o, sor#rendida, obli/ando a sus dos acom#a0antes a hacer lo mismo& Los numerosos carrua!es que se hallaban (rente a la mansi"n de los ,alory debieron darle una #auta de la /ran cantidad de in$itados, #ero no ima/in" que ser%an casi doscientas #ersonas& -Cre% que se trataba de una #eque0a reuni"n de (amiliares y ami/os -di!o Roslynn a 'nthony, sin #oder e$itar el tono tenso de su $oz& -es#u4s de todo, la (iesta se celebraba en honor de ellos& -ebieron ad$ertirle& -Recuerdo que tu hermano habl" de al/o %ntimo&

-En realidad, las (iestas que or/aniza Charlotte suelen ser ms /randes& -8 estos son todos ami/os tuyos? -Lamento dece#cionarte, cari0o, #ero no soy tan #o#ular& -'nthony sonri"& -Cuando Eddie habl" de los ami/os de la (amilia, su#on/o qu ese re(iri" a los ami/os de cada uno de los miembros indi$iduales de la (amilia. al menos, as% #arece& Tu atuendo es muy adecuado, querida& +o le #reocu#aba su atuendo& El $estido de seda color $erde mus/o, con enca!e ne/ro sobre (ran!as de raso en las man/as, de #ro(undo escote y cintura alta era adecuado #ara cualquier baile, #ues en eso se hab%a con$ertido la reuni"n& Lo com#lementaban los /uantes ne/ros y los za#atos de raso, #ero lo que en realidad le hac%a sentirse #resentable eran los diamantes que luc%a en el cuello, las ore!as, las mu0ecas y en $arios dedos& Estaba $estida como #ara ser #resentada al #r%nci#e re/ente& Roslynn call"& -e todos modos, 'nthony no le #restaba atenci"n. contem#laba la habitaci"n llena de /ente y ella tu$o o#ortunidad de mirarlo (u/armente& Lue/o se obli/" a des$iar la mirada, rechinando los dientes& -eber%a de estar or/ullosa de lle/ar con 'nthony y James, dos de los hombres ms a#uestos de Londres, y lo hubiera estado si se hubiera detenido a #ensarlo& *ero lo 1nico que le #reocu#aba era ale!arse de la #resencia de su marido& -es#u4s del $ia!e hasta all%, que le hab%a resultado intolerable, #ues se hab%a $isto obli/ada a sentarse a su lado, era en ese momento un mano!o de ner$ios& El $ia!e no hubiera sido tan terrible, ya que los asientos eran bastante es#aciosos, #ero 'nthony la hab%a acercado a 4l deliberadamente, a#oyando un brazo sobre los hombros de ella y ella nada #udo hacer al res#ecto, ya que James estaba sentado (rente a ellos, obser$ndolos de (orma di$ertida& *or eso mismo lo hab%a hecho 'nthony. #orque sab%a que ella no ahr%a una escena en #resencia de su hermano& *ero hab%a sido una tortura, una (elicidad dolorosa& Los muslod de 4l rozando los suyos y ella sentada tan !unto a 4l& 8 no hab%a de!ado de mo$er su maldita mano en nin/1n momento. sus dedos hab%an acariciado el brazo desnudo de Rsolynn, entre la corta man/a de su $estido y el /uante que lle/aba hasta su codo& 8 4l sab%a muy bien qu4 e(ecto #roduc%an en ella sus caricias& 'unque se mantu$o r%/ida como una tabla, no #udo e$itar la aceleraci"n de su res#oraci"n ni detener los latidos $iolentos de su coraz"n o el erizamiento de su #iel cada $ez que 4l rozaba con sus dedos, #ro$ocndole escalo(r%os que demostraban a 'nthony cun e(ecti$a era su caricia inocente&

El $ia!e le hab%a #arecido eterno, si bien hab%a muy #ocas calles entre *iccadilly y 5ros$enos 6quare, donde $i$%a Edward ,alory, con su mu!er y sus cinco hi!os& 8 aunque ya hab%an lle/ado y Roslynn #od%a res#irar normalmente de nue$o, al #oner distancie entre ella y 'nthony, sab%a que #asar%a un rato antes de que #udiera ale!arse de 4l del todo& -ado que la (iesta se celebraba en honor de ellos, la etiqueta los obli/ar%a a #ermanecer !untos durante las #resentaciones& Cuando Roslynn $io la cantidad de in$itados, lle/" a la conclusi"n de que lle$ar%a mucho tiem#o& *ero en cuanto le hubieran #resentado a la 1ltima #ersona&&& Todos los ,alory estaban #resentes& Fio a Re/ina y a +icholas, de #ie !unto a $arios de los hi!os de Edward. a Jason y su hi!o -ere !unto a la mesa donde se ser$%an bebidas, y a Jeremy, que hab%a lle/ado ms tem#rano #ara ayudar a su t%a Charlotte en los detalles de 1ltimo momento, que en a#ariencia inclu%an el traslado de todas las (lores del !ard%n de Charlotte al interior de la casa& Fio a 9rances y 5eor/e y a otras #ersonas que hab%a conocido desde su lle/ada a Londres& Entonces #ercibi" el silencio que se hizo en el sal"n& Los hab%an $isto y cuando 'nthony desliz" su brazo alrededor de la cintura de ella, #ara o/recer una ima/en de matrimonio enamorado, ella /ru0" en su interor& '#arentemente, esa noche hab%a decidido tomarse libertades ilimitadas& +i siquera la solt" cuando se acercaron Edward y Charlotte, acom#a0ados #or un #eque0o /ru#o de #ersonas y comenzaron las #resentaciones& La 1nica interru#ci"n se #rodu!o cuando debieron iniciar el baile, en su calidad d ein$itados de honor& 8 4sa (ue otra e7cusa que 'nthony a#ro$ech" #ara atormentarla con su #ro7imidad& *oco des#u4s conoci" a sus ami/os. el /ru#o ms lamentable de lasci$os libertinos que #udiera ima/inarse& Cada uno de ellos la mir" con des$er/Ienza, coquete" con ella, o le hizo bromas intencionadas& Eran di$ertidos y, al mismo tiem#o, ultra!antes& 8 lo/raron ale!arla de 'nhtony bailando con ella una #ieza tras otra, hasta que ella els ro/" que le dieran un momento de descanso& 'nthony ya no estaba cerca de ella& 'l (in, Roslynn #udo tranquilizarse y di$ertirse&

-Fea, ,alory, o !ue/a a los nai#es o no -di!o el honorable John Aillhurst, e7as#erado al $er que 'nthony se #on%a de #ie #or tercera $ez en menos de una hora& Los otros dos !u/adores se tornaron tensos cuando 'nthony a#oy" ambas manos sobre la mesa y se inclin" hacia Aillhurst& -)r4 a estirar las #iernas, John& *ero si ello te causa al/1n #roblema, ya sabes qu4 debes hacer&

-+o&&& en absoluto -di!o John Aillhurst& Era $ecino de Jason y conoc%a los estallidos tem#eramentales de los hermanos ,alory, ya que hab%a crecido !unto a ellos& En qu4 hab%a estado #ensando? -8o tambi4n desear%a beber una co#a& Aillhurst se ale!" con ra#idez de la mesa y 'nthony mir" a los otros !u/adores #ara com#robar si al/uno de ellos #on%a ob!eciones& +o (ue as%& 6ereno, como si no hubiera estado a #unto de desa(iar a un $ie!o ami/o de la (amilia, 'nthony tom" su co#a y sali" de la sala de !ue/o& 6e detu$o en la entrada del sal"n de baile y mir" a la /ente all% reunida, hasta que hall" lo que re#etidamente le im#ulsara a retornar all%& ,aldici"n, ni siquiera #od%a !u/ar una #artida de nai#es cuando Roslynn estaba en las cercdan%as& El mero hecho de saber que se hallaba cerca de 4l le im#ed%a concentrarse, tanto, que ya hab%a #erdido casi mil libras& +o #od%a e$itarlo& 6i estaba cerca de ella necesitaba tocarla, y tam#oco #od%a mantenerse ale!ado de ella& En el otro e7tremo del sal"n, Conrad 6har# code" las costillas de James& -2a re/resado de nue$o& James mir" hacia donde estaba 'nthony y rio al $erlo (runcir el ce0o, mientras contem#laba a su mu!er que bailaba en la #ista& ->u4 rostro tan e7#resi$o& *odr%a a(irmar que mi hermano no es nada (el%z& -*odr%as solucionarlo hablando con la dama y dici4ndole la $erdad& -)ma/ino que #odr%a hacerlo& -*ero no lo hars? -8 (acilitarle las cosas a Tony? Famos, Connie& Es mucho ms di$ertido $er c"mo se las arre/la #or su cuenta& 6u tem#eramento no ace#ta el rechazo& Es #robable que em#eore la situaci"n antes de salir de ella& -En el caso de que #ueda& -'caso has #erdido la (e? Los ,alory siem#re resultan $ictoriosos& -James sonri"& -'dems, ella ya est cediendo, aunque tal $ez no lo hayas notado& Tam#oco ella #uede de!ar de mirar a su alrededor #ara saber si 4l est o no& 6i e7iste una mu!er en $erdad enamorada, es Lady Roslynn& -*ero su#on/o que ella no lo ha #ercibido& -E7acto& --e qu4 os re%s $osotros dos? -#re/unt" Re/ina, que estaba acom#a0ada #or +icholas& James la abraz"& --e las (laquezas humanas, cari0o& En ocasiones somos tan est1#idos& -+o me incluyas -di!o +icholas& -En realidad, me e7clu%a a m% mismo -di!o James, haciendo una mueca al mirar a su sobrino #ol%tico-& *ero t1 eres un #rimiti$o e!em#lo, ,ontieth&

-9amoso -di!o Re/ina, sus#irando con e7as#eraci"n y mirando a ambos con (uria& Lue/o tom" el brazo de Conrad& -Connie, me rescatar%as in$itndome a bailar? Estoy harta de que me sal#iquen con sus cuchilladas& -,e encantar%a, ni0ita& -Connie sonri"& James so#l" al $erlos ale!arse, danzando& -Es muy directa, $erdad? -+o la conoces -/ru0" +icholas, en /ran #arte #ara s% mismo-& Trata de dormir en el so( cuando tu mu!er est en(adada conti/o& James no #udo e$itarlo y se ech" a re%r& --ios m%o, t1 tambi4n? Es muy di$ertido, muchacho. te ase/uro que lo es& 8 qu4 has hecho #ara merecer&&&? -+o te he #erdonado& -+icholas (runci" el ca0o ante el /esto di$ertido de James a sus e7#ensas& -8 ella lo sabe& Cada $ez qu et1 y yo discutimos, lue/o me lo re#rocha& Cundo te marchars de Londres? -*ues #arece que es un tema de inter4s /eneral& -James continu" riendo& -6i con ello lo/ro que si/as durmiendo en el so(, quizs no me marche nunca& ->u4 bondadoso eres, ,alory& -Creo que lo soy& 6i te sir$e de consuelo, te dir4 que hace mucho tiem#o que te he #erdonado& ->u4 ma/nnimo& En realidad, el cul#able eras t1& 6"lo te su#er4 en alta mar&&& -8 lo/raste que me encarcelaran -di!o James, ms serio& -DJaE Eso (ue des#u4s de que me zurraras de tal modo que estu$o a #unto de (atar a mi #ro#ia boda& -' la que hab%as sido arrastrado -di!o James a/riamente& -Eso es mentira& -Lo es? +o #uedes ne/ar que mis hermanos debieron obli/arte a que $inieras& 8o tambi4n lle/ar%a a tiem#o en esas circunstancias&&& -8 lle/aste #ara acechas con tus insidias& -'cechar? D'cecharE -di!o James, iracundo& +icholas /ru0"& -8 ahora lo arruinas todo con tus /ritos& James mir" hacia donde miraba +icholar y $io que Re/ina hab%a de!ado de bailar& Estaba de #ie, en medio de la #ista de baile, contem#lndolos con (astidio& Connie estaba !unto a ella, tratando de (in/ir que no hab%a o%do los /ritos& -,e $endr%a bien beber otra co#a -di!o James con as#ereza, sonriendo-& >ue dis(rutes del so(, muchacho& -8 se ale!", rumbo a la mesa& 'l #asar !unto a 'nthony no #udo resistir el im#ulso de decirle< -T1 y ,ontieth deber%ais com#arar $uestras res#ecti$as situaciones, querido hermano& *adece tus mismos males&

-'h, s%? -'nthony recorri" el sal"n con la mirada hasta $er a +icholas& :re$emente, a0adi"< -6i es as%, ob$iamente ha lo/rado a$entarlos& James ri" al $er que +icholas besaba a su mu!er, sin im#ortarle las miradas que se #osaban sobre ellos& -Es muy listo& Re/an no #uede re/a0arlo mientra 4l la besa& *ero 'nthony no oy" su comentario& =na $ez ms escuch" la carca!ada de Rsolynn, (este!ando la ocurrencia de su com#a0ero de baile& 6e abri" #aso entre las #are!as que bailaban hasta lle/ar a donde estaban ellos y dio una #almada no muy sua$e sobre el hombre de Justin Aarton, obli/ndolos a detenerse& -3curre al/o, ,alory? -#re/unt" cautelosos Lord Aarton, ad$irtiendo la amenaza subyacente en la actitud y la e7#resi"n de 'nthony& -+ada& -'nthony sonri", tenso, #ero estir" el brazo y tom" el de Rolynn que comenzaba a a#artarse& -6"lo trato de recu#erar lo que me #ertenece& -Con una le$e inclinaci"n de cabeza, comenz" a bailar con su mu!er el $als que a1n se escuchaba& -Te di$iertes, cari0o? -,e di$ert%a -di!o Roslynn, tratando de no mirarlo& ;l o#rimi" su cintura con un #oco ms de (uerza& --eseas que nos marchemos? -+o -di!o ella con demasiada ra#idez& -*ero, si no te di$iertes&&& -,e&&& di$ierto -di!o ella con tono s#ero& ;l le sonri", contem#lando los o!os de ella que miraban hacia todas #artes, menos hacia 4l& La acerc" ms a su cuer#o y not" que el #ulso de Roslynn se aceleraba& 6e #re/unt" qu4 har%a ella si 4l em#leara la estrate/ia de ,ontieth& Le #re/unt"< -Cari0o, qu4 har%as si concluyera este baile con un beso? ->u4? Lo mir" (i!amente a los o!os&- Te #roduce #nico, $erdad? -di!o 4l-& *or qu4? -+o es as%& -'h, ahora hablas con acento escoc4s. es la se0al que indica&&& -Calla -murmur" ella. las #alabras de 4l la alarmaron tanto que cometi" un error al bailar& 'nthony sonri", encantado, y decidi" darle un res#iro& 6i hacia al/o incon$eniente en el sal"n de baile, no s"lo cometer%a un acto de mal /usto, sino que no obtendr%a nin/1n resultado& 'l $er la (ortuna que ella luc%a en diamantes, di!o con tono im#ersonal< ->u4 #uede darle un hombre a una mu!er que lo tiene todo?

-'l/o que no #ueda ser com#rado -di!o ella con $oz ausente, #ues a1n #ensaba en qu4 ocurrir%a cuando concluyese esa #ieza& -6u coraz"n, tal $ez? ->uizs&&& no&&& quiero decir&&& -tartamude" ella& Lue/o le mir" encolerizada y continu" diciendo amar/amente< -8a no deseo tu coraz"n& =na mano acarici" los rizos que ca%an sobre su sien& -8 si ya lo #oseyeras? -#re/unt" el de manera sua$e& -urante un instante, Roslynn se $io #erturbada #or su mirada& )ncluso se acerc" a 4l y estu$o a #unto de o(recerle sus labios, sin im#ortarle la /ente ni el #roblema que hab%a entre ambos& *ero de #ronto reaccion" y se a#art" de 4l, mirndolo con eno!o& 9ruriosa consi/o misma, di!o< -6i tu coraz"n me #ertenece, #uedo hacer con 4l cuanto desee y desear%a cortarlo en #edacitos antes de de$ol$4rtelo& -,u!er des#iadada& -+o #recisamente& -Ella sonri" sin ale/r%a, di$irti4ndolo sin saberlo& -,i coraz"n est donde debe estar y all% se quedar& Con esas #alabras, se solt" de los brazos de 4l y se diri/i" hacia donde estaban sus hermanos mayores& 6"lo en su #resencia se sent%a #rote/ida de los audaces sarcasmos de 'nthony y de las caricias #resuntamente inocentes de sus manos&

C'*KT=L3 PS 5eor/e llam" $arias $eces a la #uerta, lue/o retrocedi" mientras silbaba una ale/re melod%a& -obson abri" la #uerta& -2ace cinco minutos que se march", se0or -di!o -obson, antes de que 5eor/e di!ese nada& --iablos, y yo cre% que me sobraba tiem#o -res#ondi" 5eor/e, #ero #ermaneci" im#erturbable-& ,uy bien& 6er (cil hallarle& 5eor/e $ol$i" a montar su caballo bayo y (ue hacia 2yde *ar & Conoc%a los caminos (a$oritos de 'nthony, ale!ados de Rotten Row, los que las mu!eres elud%an& En $arias ocasiones le hab%a acom#a0ado en sus cabal/atas matutinas, #or lo /eneral des#u4s de una noche de #arranda, cuando nin/uno de ellos deb%a #or obli/aci"n irse a dormir& +unca se hab%a le$antado a esas horas ins"litas, ni #ara cabal/ar ni #ara hacer nin/una otra cosa&&& hasta hac%a #oco tiem#o& 5eor/e continu" silbando. estaba de tan buen humor que ten%a la sensaci"n de (lotar en el aire& En los 1ltimos tres d%as sus costumbres hab%an su(rido un cambio drstico, #ero no #od%a ser ms (eliz& 6e acostaba tem#rano y se le$antaba tem#rano y #asaba todos los d%as !unto

a 9ranny& +o, no #od%a ser ms (e%z, y todo se lo deb%a a 'nthony& *ero deseaba hallar una o#ortunidad #ara a/radec4rselo a su ami/o. #or eso hab%a #ensado en cabal/ar con 4l esa ma0ana& 'l entrar en el #arque a#ur" la marcha #ara alcanzar a 'nthony, hasta que lo $io a cierta distancia& 'nthony se hab%a detenido antes de comenzar a /alo#ar& 5eor/e le$ant" el brazo, #ero antes de que #udiera /ritar #ara que 'nthony lo oyera, se escuch" un dis#aro& Lo oy" y no #udo creerlo& Fio que el caballo de 'nthony retroced%a con tanta brusquedad que el animal y el !inete estu$ieron a #unto de caer hacia atrs, #ero a1n as% no #udo creerlo& El caballo recu#er" el equilibrio, #ero estaba e$identemente es#antado. trataba de ale!arse y mo$%a la cabeza& Retrocedi" hacia un arbusto que lo asust" ms a1n& =n hombre #elirro!o que se hallaba a unos $einte metros de distancia de 'nthony, mont" un caballo oculto entre los arbustos y sali" al /alo#e& 'nthony toda$%a no se hab%a #uesto de #ie y, aunque todo hab%a ocurrido en el es#acio de #ocos se/undos, 5eor/e com#rendi" muy bien lo que hab%a sucedido& Entonces 'nthony se sent" y se #as" una mano #or los cabellos& 5eor/e que hab%a #alidecido, recu#er" el color& ,ir" al #elirro!o que hu%a y lue/o a 'nthony que se #on%a de #ie, al #arecer ileso, y tom" una decisi"n& En(il" su caballo hacia el #elirro!o& 'nthony acababa de entre/ar su cabal/adura al lacayo #ara que la lle$ara de re/reso a la caballeriza cuando 5eor/e #as" !unto a 4l al /alo#e& ,ierda& +o estaba de humor #ara so#ortar a 5eor/e y su eu(oria& +o #orque a 'nthony le (astidiara su buena suerte& *ero no necesitaba que le recordaran cun distinta era su situaci"n #ersonal& --e modo que saliste ileso? -di!o 5eor/e, sonriendo al $er el /esto ce0udo de 'nthony-& +o hay huesos rotos? -Feo que (uiste testi/o de mi ca%da& Te a/radezco que hayas colaborado en la recu#eraci"n de mi caballo& 5eor/e ri" ante el sarcasmo& -Cre% que #re(erir%as esto, $ie!o& -Le entre/" un trozo de #a#el& 'nthony arque" una ce!a al leer una direcci"n que nada le dec%a& Es un m4dico? 3 un carnicero? -re(un(u0"& 5eor/e se ech" a re%r a carca!adas, #ues sab%a que no en$iar%a a su caballo (a$orito a un carnicero& -+in/una de las dos cosas& 'll% hallars al indi$iduo #elirro!o que te utiliz" #ara sus #rcticas de tiro& 2ombre e7tra0o& +i siquiera a/uard" #ara com#robar si te hab%a herido o matado& Con #robabilidad creer que es un tirador e7imio& Los o!os de 'nthony brillaron& -Le #erse/uiste hasta el lu/ar donde $i$e? -*or su#uesto, cuando te $i le$antar tus huesos lastimados del suelo&

-Claro& --es#u4s, 'nthony sonri"& -5racias, 5eor/e& +o hubiera #odido ir tras 4l& -Es el que estabas buscando? -Estoy casi se/uro de que es 4l& -)rs a $isitarlo? -+o te que#a la menor duda& 5eor/e se alarm" al $er la e7#resi"n (r%a de los o!os de 'nthony& -eseas que te acom#a0e? -En esta ocasi"n no, ami/o -res#ondi" 'nthony-& Este encuentro se ha demorado ya mucho tiem#o&

Roslynn abri" la #uerta del estudio y se detu$o de /ol#e al $er a 'nthony sentado (rente al escritorio, lim#iendo un #ar de #istolas& +o le ha %a o%do re/resar de su cabal/ata matinal& 2ab%a #ermanecido adrede en su habitaci"n hasta que le oy" #artir, #ues no deseaba encontrarse con 4l des#u4s de haber actuado como una tonta la noche anterior& ' 'nthony le hab%a resultado di$ertido $erla arrastrar a Jeremy de la (iesta, a #esar de las #rotestas del muchacho& 'nthony sab%a muy bien #or qu4 no con(iaba en s% misma cuando estaba a solas con 4l, aunque (uera durante un $ia!e corto& James se hab%a marchado tem#rano con su ami/o Conrad 6har#& Jeremy era su 1nico amorti/uador& Roslynn no conceb%a quedarse a solas con 'nthony des#u4s de la (orma en que 4l se hab%a mo(ado de ella durante toda la $elada& 'hora estaba sola con 4l& 2ab%a ido a cambiar un libro #or otro& *ero, cuando ella entr", 4l no le$ant" la mirada& Tal $ez si ella se marchaba en silencio&&& --eseabas al/o, querida? Toda$%a no hab%a le$antado la mirada& Roslynn rechin" los dientes& -+o es ur/ente& ' continuaci"n, 'nthony le #rest" atenci"n y mir" el libro que ella ten%a en la mano& -'h, el com#a0ero de las solteronar y las $iudas& +ada como un buen libro #ara #asar una $elada cuando uno no tiene otra cosa que hacer, $erdad? Ella hubiera deseado arro!arle el libro a la cabeza& *or qu4 se em#e0aba en aludir al distanciamiento que hab%a entre ambos cada $ez que la $e%a? +o #od%a mantenerse callado hasta que ella #udiera ace#tar su in(idelidad? 6e com#ortaba como si ella (uese la cul#able& 6u actitud in!usta la irrit", y atac"& -Te #re#aras #ara un duelo, se0or m%o? 2e o%do decir que es uno de tus #asatiem#os (a$oritos& >ui4n ser el desdichado marido esta $ez?

-,arido? -'nthony sonri", tenso-& -e nin/una manera, cari0o& *ensaba desa(iarte& >uizs si #ermito que me hieras, te com#adecers de m% y nuestra #eque0a /uerra concluir& Ella qued" boquiabierta& Lue/o reaccion"& -2ablo en serio, #or (a$or& ;l se enco/i" de hombros& -Tu querido #rimo #iensa que si se deshace de tu actual marido, tendr otra o#ortunidad conti/o& -+o -di!o Roslynn horrorizada-& +unca #ens4&&& -+o? -interrum#i" 4l-& *ues no te #reocu#es #or ello, cari0o& Lo he #ensado yo& ->uieres decir que te casaste conmi/o sabiendo que tu $ida corr%a #eli/ro? -2ay cosas #or las cuales $ale la #ena arries/ar la $ida&&& al menos eso #ensaba& ,orti(icada, Roslynn no #udo so#ortar ms, y sali" corriendo del estudio& 9ue a su habitaci"n y rom#i" a llorar& 3h, -ios, hab%a cre%do que todo concluir%a cuando se casara& +unca ima/in" que 5eordie tratar%a de matar a su marido& 8 su marido era 'nthony& +o #od%a tolerar la idea de que al/o le ocurriera a causa de ella& -eb%a hacer al/o& -eb%a hallar a 5eordie y hablar con 4l, entre/arle su (ortuna, cualquier cosa& +ada deb%a sucederle a 'nthony& Resuelta, Roslynn sec" sus l/rimas y ba!" #ara decir a 'nthony cul era su decisi"n& 6e librar%an de 5eor/ie con dinero& -e todos modos, era cuanto 4l deseaba& *ero 'nthony se hab%a marchado&

C'*KT=L3 PT

'nthony com#rendi" #or qu4 ni 4l ni sus a/entes hab%an #odido localizar a Cameron& El escoc4s se hab%a ale!ado de los muelles y hab%a alquilado un a#artamento en una zona me!or de la ciudad, lo cual era sor#rendente,

dado que los alquileres eran muy altos durante la tem#orada& El #ro#ietario, un indi$iduo cordial, di!o que Cameron hab%a alquilado el a#artamento #ocos d%as atrs y que en ese momento, se hallaba en 4l& +o sab%a si se encontraba a solas& *ero a 'nthony le era indi(erente& Cameron se hac%a #asar #or un tal Cam#bell, #ero 'nthony estaba se/uro de que se trataba de 4l& 2ab%a hallado a su hombre& Lo #resent%a& 6u coraz"n se aceler" #or el e(ecto de la adrenalina que inunc" sus $enas& 8 una $ez que arre/lara cuentas con Cameron, las arre/lar%a con Roslynn& 2ab%a #ermitido que ella (i!ara las re/las #ero ya era su(iciente& Las habitaciones se encontraban en la se/unda #lanta. era la tercera #uerta a la izquierda& 'nthony llam" con sua$idad y #ocos se/undos des#u4s la #uerta se abri" y $io #or #rimera $ez a 5eordie Cameron& Los o!os, muy azules, sor#rendidos al reconocer a 'nthony, lo delataron& El escoc4s tard" unos instantes en reaccionar. lue/o lo in$adi" el #nico y trat" de cerrar con $iolencia la #uerta& *eor bast" una mano #ara im#ed%rselo& 'nthony lo em#u!" con (uerza y 5eordie solt" la (alleba y retrocedi" cuando oy" el #ortazo& La (uria y la ansiadad hicieron #resa de 5eordie& El in/l4s no le hab%a #arecido tan (uerte a la distancia& Tam#oco le hab%a #arecido tan #eli/roso& 'dems, tendr%a que estar muerto o, #or lo menos, /ra$emente herido y, en todo caso, intimidado al saber que 5eordie Cameron era su enemi/o mortal& )ma/in" que Roslynn hab%a sido #resa del #nico y hab%a abandonado la casa de *icadilly, circunstancia que Ailbert y Thomas 6tow habr%an a#ro$echado #ara atra#arla& +o estaba #re$isto que el in/l4s se #resentara a su #uerta, con as#ecto saludable hasta la irritaci"n, y sonriendo ominosamente, lo que alarm" much%simo a 5eordie& -,e ale/ro de que no necesitemos #erder tiem#o #resentndonos, Cameron -di!o 'nthony, entrando en la habitaci"n y obli/ando a 5eordie a retroceder-& ,e hubiera dece#cionado tener que e7#licarle #or qu4 estoy aqu%& 8 le dar4 una o#ortunidad, cosa que usted no hizo esta ma0ana& Es usted lo su(icientemente caballero como #ara ace#tar mi desa(%o? El tono im#asible de 'nthony #ro$oc" cierta beli/erancia en 5eordie& -DJaE, no soy est1#ido& -Eso es discutible, #ero no su#use que har%amos esto de la manera habitual& ,uy bien, #ues& 5eordie no estaba #re#arado #ara el #u0etazo& El /ol#e dio en medio de su ment"n y lo en$i" contra la #eque0a mesa del comedor, cuyas (r/iles #atas se destrozaron, #ro$ocando la ca%da de la mesa y las sillas& 5eordie aterriz" sobre todos ellos& 'l instante se #uso de #ie y $io que el in/l4s se quitaba des#acio la chaqueta, sin nin/una #risa& 5erodie mo$i" la mand%bula, com#robando que estaba intacta y mir" su #ro#ia

chaqueta que estaba sobre la cama, en el otro e7tremo de la habitaci"n& 6e #re/unt" si #odr%a tomar la #istola que estaba en el bolsillo& -escubri" que cuando se $ol$i" hacia la cama (ue obli/ado a /irar sobre s% mismo, #ara recibir un /ol#e de #u0o en el est"ma/o y otro en la me!illa& +ue$amente cay" al suelo y esta $ez no #udo #onerse de #ie con tanta $elocidad& Tam#oco #od%a res#irar& El maldito canalla ten%a rocas en los #u0os& 'nthony di!o< -Eso (ue #or lo de esta ma0ana& 'hora nos ocu#aremos del $erdadero #roblema& -+o luchar4 contra usted -di!o 5eordie, sintiendo el /usto a san/re en la boca, como consecuencia del #u0etazo en el rostro& -*or su#uesto que lo har, muchacho -di!o 'nthony ale/remente-& +o tiene otra alternati$a& 6e de(ienda o no, lim#iar4 el suelo con su san/re& -Est loco& -+o& -El tono de 'nthony cambi"& -2ablo muy en serio& 6e inclin" #ara le$antar a 5eordie& 5eordie dio #unta#i4s #ara ale!arlo, #ero 'ntony le bloque" con la rodilla y le obli/" a #onerse de #ie& 5eordie $ol$i" a sentir las rocas que /ol#eaban otra $ez su rostro& Trastabill" hacia atrs y le$ant" sus #u0os antes de que 'nhony se acercara a 4l& Trat" de /ol#ear con el #u0o derecho #ero no lo lo/r"& 6u cuer#o cay" hacia delante cuando recibi" dos /ol#es sucesi$os en el est"ma/o& 'ntes de que #udiera recobrar el aliento, sus labios (ueron destrozados contra sus dientes& -:as&&& ta -balbuce"& -+o, Cameron -di!o 'nthony, que no acusaba s%ntomas de (ati/a& 5eordie /ru0" y $ol$i" a /ru0ir cuando recibi" dos nue$os /ol#es& El dolor le enloqueci"& +unca le hab%an dado una zurra en su $ida& +o ten%a la #resencia de nimo #ara sobrelle$arlo como un hombre& Comenz" a /ritar y a dar #u0etazos en el aire& Cuando lo/r" /ol#ear ri", #ero al abrir los o!os descubri" que hab%a /ol#eado el muro, quebrndose tres nudillos& 'nthony le hizo /irar sobre s% mismo y, de un #u0etazo, hizo /ol#ear la cabeza de 5eordie contra el muro& 'l deslizarse hacia el suelo, Cameron com#rob" que tambi4n su nariz estaba rota& *ens" que todo han%a colcluido& Estaba derrotado y lo sab%a& Le dol%a todo el cuer#o y san/raba en e7ceso& *ero no era el (inal& 'nthony lo le$ant", tom4ndolo de la camisa, lo a#oy" contra el muro y lo /ol#e" reiteradamente& 'unque 5eordie trat" de e$itar los /ol#es, estos continuaban cayendo sobre 4l& 9inalmente de!" de sentirlos& 2ab%an cesado& Cay" al suelo y #ermaneci" sentado s"lo #orque el muro lo sosten%a& La san/re manaba de su boca, su nariz y de las heridas de su rostro& Ten%a dos costillas rotas&

El dedo me0ique de su mano izquierda estaba quebrado& 6"lo #od%a $er con un o!o y $io a 'nthony que lo miraba des#ecti$amente& -,ierda& =sted no me #ro#orciona satis(acci"n al/una, Cameron& Era /racioso& 5eordie trat" de sonr4ir, #ero sus labios estaban insensibilizados, de modo que no sab%a si hab%a #odido hacerlo o no& *ero #udo #ronunciar una #alabra& -,iserable& 'nthony /ru0" y se #us" en cuclillas (rente a 4l& --esea ms? 5eordie /imi"< -+o&&& basta& -Entonces, #reste atenci"n, escoc4s& 6u $ida #uede de#ender de ello, #orque si me $eo obli/ado a $enir en otra ocasi"n hasta aqu%, no em#lear4 los #u0os& Ella es m%a ahora y tambi4n lo es su herencia& ,e cas4 con ella hace una semana& ' #esar de su embotamiento, 5eordie com#rendi" sus #alabras& -Est mintiendo& Ella no se hubiera casado con usted a menos que (irmara ese est1#ido contrato. nin/1n hombre cuerdo lo har%a& -6e equi$oca, querido muchacho& Lo (irm4 en #resencia de testi/os y lo quem4 des#u4s de la ceremonia& -+o #udo haberlo hecho si hab%a testi/os& -3l$id4 decir que los testi/os eran miembros de mi (amilia -di!o 'nthony sarcstico& 5eordie intent" incor#orarse, #ero no #udo& -8 qu4? recu#erar todo cuando yo la con$ierta en $iuda& -*arece que usted no a#rende -di!o 'nthony, tomando de nue$o la camisa de 5eordie& 5eordie a(err" a sus mu0ecas& -+o quise decirlo& Lo !uro& 'nthony lo solt"& -ecidi" continuar mintiendo en lu/ar de a#elar a la (uerza& ->ue yo muera o no ser i/ual #ara usted, escos4s& 6e/1n mi nue$o testamento, todo cuanto #oseo, incluyendo la herencia de mi mu!er, ser heredado #or mi (amilia& Ella se ocu#ar de que a mi es#osa no le (alte nada, #ero (uera de eso, no recibir nada& Lo #erdi" todo el d%a que se cas" conmi/o&&& y usted tambi4n& El o!o sano de 5eordie se entrecerr" con (uria& -Ella debe odiarlo #or haberla esta(ado& -;se es mi #roblema, no le #arece? -di!o 'nthony #oni4ndose de #ie& -6u #roblema es salir de Londres hoy mismo en es estado en que se encuentra& 6i ma0ana a1n est aqu%, lo har4 arrestar #or esa #eque0a maniobra que intent" esta ma0ana en el #arque& -+o tiene #ruebas& -+o? -'nthony sonri"& -El conde de 6her(ield (ue testi/o de todo cuanto ocurri" y lo si/ui" hasta aqu%& C"mo cree que di con su #aradero? 6i mi testimonio no es su(iciente #ara en$iarlo a la crcel, el de 4l lo ser&

'nthony se march" mientras Cameron murmuraba, diciendo c"mo su#on%a que #od%a salir de Londres cuando ni siquiera #od%a #onerse de #ie&

C'*KT=L3 PU *or (ortuna, Roslynn no $io a 'nthony cuando 4ste re/res" a su casa& -es#u4s de ba0arse y mudarse de ro#a no #resentaba se0ales de la ri0a& 6us nudillos estaban doloridos, #ero como hab%a usado /uantes, no hab%a en ellos heridas ni marcas de los dientes de Cameron& +o obstante, estaba (astidiado& El hombre no hab%a o#uesto resistencia al/una y eso lo #on%a de mal humos, estaba de nimo ina#ro#iado #ara a(rontar su #r"7imo desa(%a< Roslynn& En ese momento ni siquiera deseaba $erla, #ero #or des/racia ella sali" del recibidor en el momento en que 4l se dis#on%a a $ol$er a salir& -'nthony? ;l (runci" el ce0o ante su tono $acilante, tan inusual en ella& ->u4 ocurre? --esa(iaste a 5eordie? ;l /ru0"< -+o quiso ace#tar& -Lo $iste? -Lo $i& 8 #uedes tranquilizarte, querida& 8a no $ol$er a molestarte& -'caso&&&? -6"lo lo #ersuad% #ara que se marchara de Londres& >uizs deba ser lle$ado #or terceros, #ero se marchar& 8 no me es#eres a cenar& )r4 al club& Roslynn #ermaneci" mirando la #uerta des#u4s de que 4l se march", #re/untndose #or qu4 la #erturbaba tanto su concisi"n& -eb%a estar ali$iada, contenta de que 5eordie hubiera recibido una zurra, #ues estaba se/ura de que 4se era el m4todo de #ersuasi"n que hab%a em#leado 'nthony& *ero en cambio estaba desanimada, de#rimida, a causa de su brusquedad y (r%a indi(erencia& ;l hab%a atra$esado distintos estados de nimo en la 1ltima semana, #ero 4ste era nue$o y a ella no le a/radaba en absoluto& *ens" que hab%a #oster/ado su decisi"n durante demasiado tiem#o& 2ab%a lle/ado el momento de resol$er su relaci"n matrimonial, antes de que ya no #udiera decidir nada& -eb%a hacerlo ahora, hoy, antes de que 4l re/resara&

-8 bien, +ettie? +ettie, que estaba ce#illando los cabellos ro!izos de Roslynn, hizo una #ausa #ara mirarla en el es#e!o& -Es eso lo que en realidad has decidido, ni0a? Roslynn hizo un /esto a(irmati$o con la cabeza& Le hab%a contado todo a +ettie. le hab%a hablado de c"mo 'nthony la hab%a seducido en esa misma casa, de las condiciones que ella hab%a #uesto #ara casarse con 4l y de las mentiras que 4l hab%a dicho acerca de su (idelidad& +ettie se hab%a en(urecido y asombrado& Roslynn no le ahorr" detalles y (inaliz" comunicando a +ettie su decisi"n& >uer%a la o#ini"n y el a#oyo de su doncella& -Creo que ests cometiendo un /ra$e error, ni0a& +o era esa la o#ini"n que es#eraba& -*or qu4? -Lo usars y eso no le a/radar& -Com#artir4 su lecho -di!o Roslynn-& Es eso usarlo? -Com#artirs su lecho s"lo durante un tiem#o& -;l ace#t" tener un hi!o conmi/o& -6%& *ero no ace#t" de!ar de tener relaciones conti/o des#u4s de que el hi!o (uera concebido, $erdad? Roslynn (runci" el entrece!o& -6"lo trato de #rote/erme, +ettie& 6i contin1o manteniendo relaciones %ntimas con 4l&&& +o quiero amarlo& -8a lo amas& -+o es as% -di!o Roslynn, /irando sobre s% misma #ara mirar a +ettie con (uria-& 8 no lo amar4& ,e nie/o& 8 de!ar%a que 4l decidiera& 3h, no s4 #ara qu4 te di!e nada& +ettie reso#l", im#ert4rrita ante el estallido de Roslynn& -Entonces, $e y d%selo& Lo $i entrar en su habitaci"n antes de $enir hacia aqu%& Roslynn des$i" la mirada, con un nudo de ner$ios en el est"ma/o& -Tal $ez deber%a a/uardar hasta ma0ana& +o estaba #recisamente cordial cuando se march"& -+o lo ha estado desde que cambiaste de habitaci"n -le record" +ettie-& *ero tal $ez com#rendas que tu idea es una tonter%a&&& -+o -di!o Rosynn con $oz decidida-& +o es una tonter%a& Es #ro#ia conser$aci"n& -6i t1 lo dices, chiquita& -+ettie sus#ir"& -*ero recuerda que te lo ad$ert%&&& -:uenas noches, +ettie& Roslynn #ermaneci" sentada (rente a su nue$o tocador durante diez minutos ms, des#u4s de que +ettie se march", mirndose en el es#e!o& 6u decisi"n era la correcta& +o #erdonar%a a 'nthony& -e nin/una manera& *ero hab%a lle/ado a la conclusi"n de que la actitud que hab%a

ado#tado era un im#edimento #ara lo/rar sus (ines& *od%a se/uir alimentando su (uria y manteniendo a 'nthony a distancia, o #od%a tener un hi!o& Lo deseaba& Era as% de sencillo& *ero im#licaba tra/arse su or/ullo e ir en busca de 'nthony& -ada la (rialdad que 4l hab%a demostrado hoy, era indudable que ella deber%a dar el #rimer #aso& *ero se record" a s% misma que era s"lo #asa!ero& ;l deb%a ace#tar esa condici"n& '1n no #od%a ace#tarlo tal como era, aunque lo hubiese hecho cuando se casaron& La $erdad era que ya no deseaba que (uera como antes& Com#rendi" que era muy e/o%sta al desear #oseerlo s"lo #ara ella& *ero, como eso no #od%a ser, deb%a mantenerse indi(erente, #ara no ol$idar en nin/1n momento que ella nunca ser%a la 1nica mu!er de su $ida& 'ntes de que el cora!e la abandonara, Roslynn sali" abru#tamente de la habitaci"n& Cruz" el $est%bulo y llam" a la #uerta de 'nthony& Cuando lo hubo hecho, la a#rensi"n $ol$i" a a#oderarse de ella& Cuando llam" #or se/unda $ez lo hizo con tanta sua$idad que s"lo ella escuch" el sonido de su mano contra la #uerta& *ero 'nthony hab%a o%do la #rimera llamada& Aillis abri" la #uerta, la mir" y sali" en silencio de la habitaci"n, de!ando la #uerta abierta #ara que ella entrara& Ella lo hizo con $acilaci"n y cerr" la #uerta& Tem%a encontrarse con 'nthony& ,ir" la cama, $ac%a #ero #re#arada& 6e sonro!" y las #almas de sus manos se humedecieron de trans#iraci"n& -e #ronto com#rendi" que estaba all% #ara hacer el amor con 'nthony& 6u coraz"n comenz" a latir con (uerza, aunque toda$%a no lo hab%a mirado& ;l la contem#laba& 2ab%a contenido el aliento al $erla entrar con su bata de dormir de seda blanca, que se adher%a #ro$ocati$amente a las sua$es cur$as de su cuer#o& 6obre ella lle$aba otra bata, tambi4n de seda, #ero de mantas lar/as y trans#arentes que de!aban $er sus brazos desnudos& Lle$aba los cabellos sueltos, que ca%an en sua$es ondas sobre su es#alda& 'nthony anhelaba hundir sus dedos en ellos& 8 estaba descalza& 9ueron sus #ies desnudos los que indicaron a 'nthony #or qu4 estaba ella all%& 6"lo hab%a dos moti$os que los !usti(icaran& 3 Roslynn era una tonta al creer que #od%a torturarlo con su #ro$acati$o atuendo y lue/o huir a su habitaci"n sin que 4l la tocara, o estaba all% #ara #oner (in a su tortura& Cualquiera que (uese la raz"n #or la que ella se hab%a introducido en su dormitorio, mostrndose como no lo hab%a hecho durante toda la semana, 4l no ten%a la menor intenci"n de #ermitir que se marchara& 9uera cual (uese la raz"n, sus d%as de celibato hab%an lle/ado a su (in& -Roslynn?

6u tono era interro/ante& -eseaba saber #or qu4 estaba ella all%& -emonios, acaso deb%a ella dec%rselo ms claro? 'caso no era ob$io? Aillis lo hab%a com#rendido al $erla, lo que era bastante embarazoso& *ero 'nthony iba a obli/arla a decirlo& -ebi" saber que no ser%a sencillo& 'l o%r su $oz, ella se $ol$i"& ;l estaba sentado en el di$n al que en cierto momento hab%a amenazado con atarla& 'l recordarlo, e7#eriment" ms $er/Ienza toda$%a y record" que 4l la hab%a obli/ado a sentarse all% mientras 4l se mudaba de ro#a& 'l $erlo, y al $er c"mo la contem#laba, no #udo emitir #alabra& *ero su coraz"n continuaba latiendo con $iolencia. con ms (uerza a1n, ahora que lo hab%a $isto& Lle$aba una bata de color azul #lateado sobre los #antalones& Era la misma que usara la noche en que hicieron el amor #or #rimera $ez& Los recuerdos la hicieron sonro!ar y los ner$ios anudados en su est"ma/o se con$irtieron en al/o com#letamente di(erente& -8 bien, querida? Roslynn carras#e", #ero no le (ue de mucha utilidad& -*ens4&&& #ens4 que #odr%amos&&& +o #udo concluir. 4l la miraba a los o!os& 6u mirada ya no era inescrutable sino intensa, aunque ella no sab%a cul era el sentimiento que la #ro$ocaba& 'nthony #erdi" la #aciencia, a/uardando que ella di!era lo que 4l deseaba o%r& -*odr%amos qu4? T1 y yo #odr%amos hacer muchas cosas& En qu4 #iensas e7actamente? -,e #rometiste un hi!o -di!o ella& Lue/o sus#ir", ali$iada #or haberlo dicho& -Te instalars otra $ez aqu%? -emonios, ella hab%a ol$idado el resto& -+o&&& cuando lo conciba no habr moti$os #ara&&& -*ara que com#artas mi lecho? La e7#resi"n s1bitamente (uriosa de 4l la hizo $acilar, #ero su decisi"n ya estaba tomada& -eb%a mantenerse (irme& -E7acto& -Com#rendo& La #alabra sonaba ominosa& Roslynn se estremeci"& +ettie le hab%a ad$ertido que a 4l no le a/radar%a, #ero al $er su mand%bula tensa y la (r%a mirada de sus o!os azules, com#rendi" que 4l estaba muy en(adado& *ero no se mo$i"& >uizs o#rimi" un #oco la co#a de co0ac que ten%a en la mano, #ero su $oz se mantu$o sua$e cuando #rosi/ui" hablando&&& sua$e y amenazadora& -Esto no (ue lo que con$inimos al #rinci#io& -Todo ha cambiado desde entonces -le record" ella& -+ada ha cambiado, e7ce#to lo que tu mente ima/ina&

Ella retrocedi"& -6i no ace#tas&&& -*ermanece donde ests, Roslynn -di!o 4l s#eramente-& '1n no he terminado de analizar esta nue$a condici"n tuya& --e!" la co#a sobre la mesa que estaba !unto a 4l y a#oy" la smanos sobre la cintura& En nin/1n momento de!" de mirarla& 8 lue/o, con calma, o al menos con autodominio, di!o< --e modo que deseas usar mi cuer#o durante cierto tiem#o con (ines de /estaci"n? -+o necesitas ser $ul/ar al res#ecto& -Trataremos el tema tal como lo merece, querida& T1 deseas un semental, eso es todo& El #roblema es que no s4 si #uedo ser tan indi(erente como #ara darte s"lo lo que deseas& 6er%a una e7#eriencia nue$a #ara m%& +o s4 si soy ca#az de (uncionar de una manera #uramente (ormal& En ese momento lo hubiera sido& Estaba tan en(adado con ella que s"lo deseaba #onerla sobre sus rodillas y darle una zurra, #ara tratar de que (uera un #oco ms sensata& *ero le dar%a !usto lo que ella #ed%a y a/uardar%a hasta $er cunto tiem#o le lle$a/a admitir que no era eso lo que en realidad deseaba& Roslynn ya ten%a sus dudas& ;l lo hac%a sonar tan&&& tan animal& 9ormal? >u4 diablos hab%a querido decir con eso? 6i #ensaba actuar de una manera indi(erente, c"mo #odr%a hacerle el amor? ;l mismo le hab%a dicho que no #od%a hacerse, a menos que e7istiese el deseo& Claro qu ese lo hab%a dicho cuando le a(irm" que no quer%a a nin/una otra mu!er, e7ce#to a ella& 8 hab%a sido mentira& *ero ahora dec%a que no estaba se/uro de #oder hacerlo& -emonios& La hab%a #erse/uido desde el comienzo& C"mo no #od%a hacerlo? ;l interrum#i" sus #ensamientos con una orden& -Fen, Roslynn& -'nthony. quizs&&& --eseas un hi!o? -6% -res#ondi" ella con un hilo de $oz& -Entonces, $en ac& Ella se acerc" a 4l, #ero des#acio y con cierto temor& +o le a/radaba $erlo as%, tan controlado, tan (r%o& 8 sab%a que su eno!o a1n subsist%a& *ero su coraz"n se aceler" con cada #aso que daba& 2ar%an el amor& +o im#ortaba c"mo& +o im#ortaba d"nde, si bien mir" (u/azmente la cama $ac%a antes de mirar de nue$o hacia el di$n& 8 de #ronto record" la amenaza que le hiciera 'nthony la noche en que 5eor/e y 9rances hab%an estado en la casa. le hab%a dicho que le deb%a el casti/o de atarla al di$n& Roslynn se detu$o en seco& *or des/racia, ya era tarde& Estaba lo su(icientemente cerca de 'nthony como #ara que 4l #udiera tomarla y hacerla sentar sobre su re/azo& Ella trat" de /irar #ara mirarlo de (rente, #ero 4l se lo im#idi" y la coloc" como 4l deseaba, es decir de es#aldas a 4l& La #osici"n la #uso ms

ner$iosa a1n, #ues no #od%a $er el rostro de 'nthony& *ero quizs 4sa era su intenci"n& Roslynn ya no sab%a que #ensar& -Ests r%/ida como una tabla, querida& Recuerda que esto (ue idea tuya& -+o en un di$n& -+o di!e que lo hici4ramos aqu%&&& #ero tam#oco di!e que no& >u4 im#orta d"nde lo ha/amos? Lo #rinci#al es descubrir si estoy en condiciones de lle$ar a cabo el intento& -ada la #osici"n en que 4l la hab%a colocado, sentada en su re/azo y dndole la es#alda, ella no #od%a saber que 4l ya lo estaba intentando y que hab%a #ensado en ello desde el momento en que ella entr" en la habitaci"n& Roslynn #ercibi" que 4l tomaba sus cabellos con las manos, #ero no su#o que lle$aba las sedosas /uede!as hasta sus labios, ni que las o#rim%a contra sus me!illas. no #udo $er c"mo cerraba los o!os al sentir los cabellos de ella sobre su #iel& -'nthony, no creo que&&& -6hh& -;l tir" hacia atrs la cabeza de Roslynn tomndola de los cabellos y le murmur" al o%do< -*iensas demasiado, querida& Trata de ser es#ontnea al/una $ez& >uizs te a/rade& Ella se contu$o y no res#ondi"& ;l ba!" los hombros de la bata de Roslynn, deslizando sus manos #or los brazos de ella. lue/o le quit" las man/as y $ol$i" a deslizar las manos hasta sus hombros& Continu" tocando sus hombros, su cuello, #ero ella #ercibi" la di(erencia entre esta $ez y la anterior& )ncluso la noche anterior, cuando hab%a acariciado su brazo desnudo en el carrua!e, lo hab%a hecho de una manera di(erente& Ella hab%a sentido su ardor como una marca de (ue/o& 'hora no sinti" nada. s"lo indi(erencia, como si tocara un ob!eto& 9ormal&&& oh, -ios& +o #od%a tolerarlo& Trat" de incor#orarse, #ero 4l tom" (irmemente sus senos y la atra!o hacia s%& -+o irs a nin/una #arte, querida& Finiste con tus malditas condiciones y las ace#t4& +o #uedes cambiar de idea&&& otra $ez& La cabeza de Roslynn cay" hacia atrs sobre el #echo de 4l& ,ientras hablaba, 4l mantu$o las manos quietas& 2ab%an comenzado a acariciar sus senos& >uizs 4l no sent%a nada, #ero ella estaba encendida de deseo& 8 en a#ariencia no #od%a e$itarlo. sus #iernas y brazos se tornaron ln/uidos y tensos alternati$amente& ' Roslynn ya no le im#ortaba la (alta de #asi"n de 'nthony& 6us #ro#ios sentidos la dominaban& Era demasiado tarde #ara cambiar de idea& 'dems, todo era s"lo un medio #ara alcanzar un (in& +o deb%a ol$idarlo& )nstantes des#u4s ya no #od%a #ensar& Las manos de 'nthony recorr%an el (rente de su cuer#o, con caricias ora sua$es, ora $iolentas, #ero ya no indi(erentes, si bien ya no #ercib%a la di(erencia& )ncluso la

seda de su bata que se deslizaba hacia arriba sobre sus #iernas era una caricia& Entonces, la mano de 4l toc" el trin/ulo de $ello y se detu$o& -'bre las #iernas -orden" 4l& 6u aliento caliente roz" la ore!a de Roslynn& Ella se #uso tensa durante un instante, #ero las #alabras la hab%an estremecido de arriba aba!o& Jadeando, con el coraz"n acelerado, se#ar" a#enas las rodillas& La mano de 4l se mantu$o inm"$il sobre los rizos ro!izos, #ero la otra se desliz" deba!o de su bata y toc" sus senos& La seda ya no se inter#on%a entre la mano y la #iel& Fol$i" a ordenar< -,s, Roslynn& Ella contu$o el aliento #ero obedeci" y mo$i" sus rodillas sobre las de 4l, hasta que sus #iernas col/aron a ambos lados de las nal/as de 'nthony& *ero no era su(iciente #ara 4l& 6e#ar" sus #ro#ias rodillas, obli/ndola a abrir ms las #iernas. s"lo entonces su mano se desliz" hacia aba!o e introdu!o un dedo en ella& Roslynn /imi" y arque" la es#alda& 6us dedos se hundieron en la bata de 4l& +o sab%a qu4 estaba haciendo, #ero 4l s%& Cada /emido de #lacer que ella emit%a era una llama que encend%a el alma de 'nthony& ;l mismo no #od%a com#render c"mo #od%a a1n controlar su #asi"n abasalladora& *ero no #odr%a continuar haci4ndolo& -+o im#orta, $erdad? -6u #re/unta (ue calculadoramente cruel, #ara mantener $i$a su ira& -'qu%? En la cama? En el suelo? Ella oy" la #re/unta& 6"lo #udo menear la cabeza, res#ondiendo que no& -En este momento, #odr%a obli/arte a renunciar a todas tus malditas condiciones& Lo sabes, no, cari0o? -Ella no #udo res#onder. s"lo lanz" un /emido& -*ero no lo har4& >uiero que recuerdes que t1 esco/iste esto& ' Roslynn ya nada le im#ortaba. s"lo el (ue/o que la consum%a& Tam#oco a 'nthony& Ella lo hab%a em#u!ado ms all de sus l%mites& 6in ad$ertencia #re$ia, la desliz" hacia delante sobre sus rodillas #ara #re#ararse. lue/o la le$ant" y la #enetr"& Ella le$ant" las manos #ara tomar la cabeza de 4l, que era lo 1nico que estaba a su alcance& ;l acarici" todo el torso de ella, mientras ella se acost" contra 4l, /ozando& 9ue un bre$e instante, antes de que 4l le recordara que no se trataba de un acto de amor, sino de al/o que se hac%a con una (inalidad es#ec%(ica& 'l diablo con ella y sus condenadas condiciones& 'nthony deseaba besarla. hacerla /irar y #oseerla con toda la #asi"n y la ternura que sent%a hacia ella& *ero no lo har%a& >uer%a que ella recordara ese momento con a$ersi"n, #ara que admitiera que deseaba al/o ms de 4l que un hi!o& Teniendo #resente esa idea, tom" las manos de ella y las #uso sobre los brazos del sill"n, obli/ndola a er/uirse. lue/o se ech" hacia atrs y ella qued" a horca!adas sobre 4l, con sus cabellos que ca%an sobre el

$ientre de 4l& Ella mir" hacia atrs, e7#ectante& ;l sab%a que ella a/uardaba que 4l comenzara, que la /uiara, #ues ella desconoc%a #or com#leto las numerosas #osiciones que e7isten #ara hacer el amor& Tam#oco sab%a que, en esa #osici"n, era ella quien deb%a tomar la iniciati$a& Con #remeditaci"n, 'nthony di!o< ->uisiste usar mi cuer#o& Lo tienes& 'hora, cabal/a& -Ella lo mir", sor#rendida, #ero 4l no le #ermiti" #rotestar& -2azlo& Ella se $ol$i" #ara en(rentarlo. sus me!illas ard%an& *ero eso que ten%a en su interior deb%a ser satis(echo& 8 si no lo hac%a&&& =na $ez hall" el ritmo, (ue sencillo& 9ue sencillo #orque era mara$illoso y ella controlaba la situaci"n y #od%a im#oner su #ro#io tiem#o& *od%a mecerse sua$emente hacia delante y hace atrs, o #od%a ele$arse y lue/o caer con (uerza si lo deseaba, o deslizarse hacia aba!o con e7quisita lentitud& *udo satis(acer sus ca#richos y controlar la situaci"n&&& hasta que 'nthony se hizo car/o de ella& +o tu$o alternati$a& Ella se hab%a ada#tado con mucha ra#idez y estaba e7citndolo demasiado. sab%a que no #odr%a a/uardar a que ella lle/ara a la culminaci"n& +o deb%a a/uardar& -eber%a (rustrarla& +o necesitaba e7#erimentar #lacer #ara concebir un hi!o& *ero no #od%a hacerle eso, lo mereciera o no& 'nthony se incor#or" y la tom" #or la cintura #ara mantenerla quieta& Con la otra mano acarici" su #ubis& Le hizo lle/ar a la cima y lue/o la solt", #ara que ella concluyera #or su cuenta& Ella lo hizo. cabal/" sobre 4l con tal (uerza y $elocidad que los es#asmos de #lacer los en$ol$ieron a ambos, con inter$alos de #ocos se/undos& Ella cay" sobre 4l, e7hausta, (eliz y 4l le #ermiti" quedarse all% durante unos #ocos instantes. y se #ermiti" el #lacer de abrazarla durante esos #ocos instantes& *ero lue/o se incor#or" y la ayud" a #onerse de #ie& -Fe a la cama&&& a mi cama& 2asta que concibas dormirs aqu%& La (rialdad de su $oz hizo cesar la eu(oria de Roslynn, conmocionndola& 6e $ol$i" y $io su e7#resi"n sua$e, su mirada tur$ia y #ens" que sus o%dos la hab%an traicionado& Lue/o 4l des$i" la mirada, como si ella le (uera indi(erente y abroch" sus #antalones& Entonces ella com#rendi" que no se los hab%a quitado& +i siquiera se hab%a abierto la bata& Ella tambi4n lle$aba su bata de dormir& 6us o!os se llenaron de l/rimas& 'nthony los $io y su e7#resi"n se torn" col4rica& -+o -/ru0"-. no lo ha/as o te dar4 una zurra& 3btu$iste e7actamente aquello que $iniste a buscar& -+o es $erdad -e7clam" ella& -+o lo es? 'caso es#erabas otra cosa al #lani(icar el amor?

Ella le dio la es#alda #ara que no le $iese llorar y se re(u/i" en la cama& En ese momento hubiera deseado re/resar a su dormitorio, #ero no se atre$i" a hacerlo al $er el humor en que estaba 'nthony& *ero la $er/Ienza la in$adi" y continu" llorando& ;l ten%a raz"n& Ella hab%a lle/ado hasta all% #ensando que 4l le har%a el amor como en otras ocasiones& *ero se merec%a el trato que le hab%a dado& 8 le a$er/onzaba ms a1n el hecho de haberlo dis(rutado& 2ab%a estado tan se/ura de su decisi"n& 3h, -ios, #or qu4 no hab%a escuchado a +ettie? *or qu4 era siem#re tan e/oc4ntrica y s"lo #ensaba en sus #ro#ios sentimientos, sin tomar en cuenta los a!enos? 6i 'nthony le hubiera hecho esa misma #ro#osici"n, su/iri4ndole que com#artiera su lecho hasta que concibiera un hi!o, #ara lue/o no tener nada que $er con ella, ella se hubiera sentido destrozada y hubiera #ensado que 4l era cruel e insensible&&& oh, -ios qu4 #ensar%a 4l de ella? Ella no hubiera ace#tado una #ro#osici"n tan ultra!ante& 6e hubiera sentido o(endida y (uriosa, tal como lo estaba 4l& *or lo menos, no la amaba& +o quer%a ni #ensar qu4 sentir%a 4l ahora si la amara& *ero sent%a otras cosas res#ecto a ella< deseo, celos, #osesi$idad&&& Roslynn com#rendi" de #ronto que todos esos sentimientos estaban relacionados con el amor& *ero 4l le hab%a dicho que no la amaba& +o. hab%a dicho que era muy #ronto #ara hablar de amor& *ero nunca la hab%a contradicho cuando ella le di!o que 4l no la amaba& +o #od%a amarla& 8 si la amara? Tal $ez le hubiera dicho la $erdad cuando a(irm" no haberle sido in(iel& 6i as% (uera, el com#ortamiento de ella desde que se casaron hab%a sido im#erdonable& +o&&& no& +o #od%a estar tan equi$ocada& 6e sent" en la cama y $io que 4l a1n estaba en el sill"n y que ten%a otra $ez la co#a de co0ac en la mano& -'nthony? ;l no la mir", #ero su $oz (ue cortante y amar/a& -Fe a dormir, Roslynn& +os a#arearemos nue$amente cuando yo lo crea con$eniente& Ella dio un res#in/o y $ol$i" a acostarse& En realidad #ensaba que lo hab%a llamado #ara in$itarlo a a#arearse? +o, estaba tratando de ser desa/radable y no #od%a cu#arlo #or ello& Era indudable que deber%a so#ortar muchas otras cosas desa/radables, #orque no sab%a c"mo desli/arse de ese nue$o con$enio que hab%a concertado con 4l& *ero no se durmi"& 8 'nthony no se (ue a la cama&

C'*KT=L3 PM ' la ma0ana si/uiente, Roslynn ba!" con #remura a las siete y media de la ma0ana& 6us me!illas a1n estaban enro!ecidas a causa de la morti(icante e7#eriencia de encontrarse con James cuando sali" de la habitaci"n de 'nthony, $estida tan s"lo con su bata trans#arente& James toda$%a lle$aba su ro#a de etiqueta. #or su#uesto acababa de re/resar de una noche de !ol/orio y estaba abriendo la #uerta de su dormitorio cuando Roslynn lo $io y 4l la $io a ella& ;l la mir" des#acio, de arriba aba!o y (runci" el ce0o con /esto di$ertidamente interro/ante& -emonios, ella se hab%a sentido muy a$er/onzada y, con las me!illas encendidas, hab%a entrado a#resuradamente en su habitaci"n& Cuando cerr" con (uerza la #uerta, oy" la carca!ada de James& 6"lo deseaba acurrucarse deba!o de las mantas de su cama y no $ol$er a salir de all%& =na cosa era que James #ensara que se hab%a reconciliado con 'nthony y com#art%a de nue$o su lecho y otra que $iera que no era 4se el caso, #ues ella a1n dorm%a en un cuarto se#arado& >u4 #ensar%a James? +o deber%a im#ortarle& Ten%a demasiados #roblemos en qu4 #ensar #ara #reocu#arse #or lo que el hermano de 'nthony #udiese #ensar de su ins"lito com#ortamiento& =no de esos #roblemas era el de hallar las (acturas de todas sus com#ras recientes, antes de que las hallara 'nthony& 'hora com#rend%a que su deseo de #ro$ocarle #roblemas s"lo #or rencor era in(antil& 8 totalmente des#reciable #ara una mu!er de su edad& 'dems, 4l estaba demasiado en(adado con ella #ara arries/arse a encolerizarlo a1n ms,

cosa que ocurrir%a si descubr%a la /ran cantidad de dinero que ella hab%a /astado en su nombre& +o ten%a mucho tiem#o& 'unque hab%a de!ado a 'nthony durmiendo en el di$n, 4l siem#re se le$antaba tam#rano #ara su cabal/ata matinal& Ella deseaba estar (uera de la casa antes de que 4l ba!ara& 'hora que 5eordie ya no re#resentaba un #eli/ro y ella #od%a salir con libertad, ir%a al banco y #a/ar%a esas cuentas en #ersona& Cuando lle/ara el momento de $ol$er a encontrarse con 'nthony, #or lo menos tendr%a la conciencia tranquila res#ecto a eso& Lue/o meditar%a sobre la (orma de anular ese horrible con$enio que hab%a hecho con 4l, sin sacri(icar su or/ullo y sin decirle que a1n no le hab%a #erdonado sus mentiras& En realidad, consideraba que ser%a im#osible corre/ir la situaci"n sin que su or/ullo su(riera& 8a hab%a dedicado la mitad de la noche a tratar de solucionar el #roblema, sin resultado al/uno& 'l entrar en el estudio de 'nthony #ara buscar las (acturas, de!" su bolso y su sobrero sobre una silla& La corta chaqueta de color casta0o con hebras doradas y el $estido color casta0o que lle$aba #uestos eran adecuados #ara las dili/encias que lle$ar%a a cabo y estaban de acuerdo con su estado de nimo, lindante con la de#resi"n y la deses#eraci"n que la aque!aban, a causa de la situaci"n en que se hab%a colocado& En el #rimer ca!"n hab%a libros mayores y de contabilidad y en el se/undo, corres#ondencia #ersonal que no re$is"& En el tercer ca!"n hall" lo que buscaba y ms a1n& Estaba lleno de cuentas. al/unas abiertas y otras no& Era t%#ico de las clases acomodadas y no la sor#rendi"& Las cuentas sol%an i/norarse, en ocasiones durante meses, a $eces inde(inidamente, #or lo /eneral hasta que lle/ara el momento o#ortuno de #a/arlas& Las suyas no hab%an sido abiertas& Lo com#rob" con ali$io al reconocer los nombres de los cinco comerciantes a los que ella hab%a acudido& *ero esta $ez Roslynn no #udo resistir la tentaci"n de e7aminar el contenido del ca!"n& =na cuenta de quinientas libras de un sastre no la sor#rendi", #ero arque" las ce!as al $er una de un !o$en !oyero #or $alor de dos mil& 3tra #or $alor de treinta mil a nombre de un se0or 6immons le #rodu!o un /ran asombro. y ni siquiera dec%a de qu4 se trataba& 8 eran tan s"lo tres acreedores de #or lo menor $einte cuentas que hab%a en el ca!"n& Estar%a 'nthony endeudado? -emonios, y ella hab%a #laneado aumentar sus deudas en (orma considerable& 6i hubiera abierto esas cuentas hubiera montado en c"lera& 5racias a -ios, como el resto de su clase, hab%a /uardado todo, #oster/ndolo #ara otro momento& ,ientras estaba en el banco se ocu#ar%a de trans(erir a una cuenta a nombre de 4l los (ondos que le corres#ond%a de acuerdo con el contrato matrimonial& -es#u4s deber%a lle$ar a cabo la #enosa tarea de

e7#licrselo a 'nthony, #ues si no lo hac%a, 4l nunca sabr%a que ese dinero estaba a su dis#osici"n& 8 4ste no era el momento de hablar con 4l de dinero& 3tro maldito #roblema que le #reocu#aba& -2ola& Roslynn se sobresalt" y ocult" las cuentas en el bolsillo de su (alda que, #or suerte, estaba a una altura in(erior que la del escritorio, de modo que Jeremy no #udo $er qu4 estaba haciendo& '(ortunadamente, estaba solo& 6i hubiera sido 'nthony, ella no hubiera tenido e7cusas #ara estar all%& Con Jeremy no las necesitaba #ero incluso as% estaba ner$iosa& -2as madru/ado -di!o ella, saliendo de detrs del escritorio y #oni4ndose el sombrero& --ere $endr a #or m%& )remos a una (iesta en la cam#i0a que con #robabilidad durar $arios d%as& Estaba muy alborotado& -ese" haber conocido a 'nthony cuando era tan !o$en como Jeremy, a quien tanto se #arec%a& *ero dudaba de que 'nthony hubiera sido tan trans#arente, ni siquiera a los diecisiete a0os& -T1 #adre lo sabe? -*or su#uesto& Lo di!o con mucha ra#idez y el instinto maternal de Roslynn sur/i" de im#ro$iso& ->u4 clase de (iesta es 4sa? Jeremy le /ui0" un o!o, lleno de entusiasmo& -+o habr damas, sino muchas mu!eres& -6abe eso tu #adre? ;l ri" al $er su /esto re#robatorio& --i!o que tal $ez asistiera& Roslynn se ruboriz"& 6i su #adre lo a#robaba, qui4n era ella #ara entrometerse? El !o$en era lo bastante mayor #ara&&& bueno, James se/uramente #ensaba que lo era& *ero sus hi!os no saldr%an con mu!eres a los diecisiete a0os& Ella se encar/ar%a de que as% (uera&&& en el caso de que tu$iera un hi!o& 6us#ir" y tom" su bols"& -:ien, que te&&& -+o, no le dir%a que se di$irtiese& +o #od%a a#robar lo que estaba a #unto de hacer, aunque su as#ecto (uera el de un hombre adulto& -Te $er4 cuando re/reses& -Fas a salir? -#re/unt" 4l, #reocu#ado-& +o hay #eli/ro? -+in/uno& -Ella sonri"& -Tu t%o se encar/" de todo& -Entonces te lle$aremos& -ere lle/ar muy #ronto& -+o, un coche me a/uarda y me acom#a0ar un lacayo, aunque s"lo ir4 al banco& 64 bueno, Jeremy -di!o al marcharse, morti(icndolo& El $ia!e hasta el banco no result" tan bre$e como #ensaba, #ero, #ara e7asteraci"n de Roslynn, a1n era demasiado tem#rano& En su im#aciencia #or salir de la casa, no hab%a #ensado en la hora& En lu/ar de #ermanecer sentada all%, a/uardando, orden" al cochero que diera $arias $ueltas a la manzana, hasta que el banco abri" sus #uertas&

;l trmite le lle$" casi una hora, #ues tambi4n abri" la cuenta de 'nthony& =na suma de cien mil libras, adems de un adicional mensual de $einte de acuerdo con el contrato, lo ayudar%a a saldar sus deudas& >uizs no le a/radecer%a esa dote, #ero 4sa era otra cuesti"n& La mayor%a de los hombres lo har%a& +o sab%a si 'nthony era como la mayor%a& 'l salir del banco Roslynn se distra!o al $er a dos hombres ri0endo a #u0etazos. era al/o que uno es#eraba $er en los muelles #ero no all%&&& 6u #ensamiento (ue interrum#ido #or un brazo que la tom" desde atrs #or la cintura y al/o duro y #unzante que se cla$" en su costado& -+ada de !ue/os esta $ez, se0ora, o le demostrar4 qu4 a(ilado est esto& Ella no di!o una #alabra& En el #rimero momento, a causa de la sor#resa y lue/o a causa del temor& ' la luz del d%a y (rente a un banco. era incre%ble& 8 su coche estaba all%, amenos de un metro y medio de distancia& *ero la conduc%an #or detrs del coche, mientras la ri0a que ten%a lu/ar delante de 4l llamaba la atenci"n de todos& 2abr%a sido or/anizada #ara distraer a los dems? -emonios, si esto era obra de 5eordie&&& #ero no #od%a ser& 2ab%a sido ad$ertido #or medio de la $iolencia& +o se atre$er%a& La introdu!eron dentro de un $ie!o coche, con cortina!es oscuros en las $entanillas& El indi$iduo subi" con ella y lue/o cerr" la #uerta& Ella trat" de le$antarse del suelo, #ero una mano ruda la em#u!" nue$amente hacia aba!o& -+o me cree #roblemas, se0ora, y todo ser ms sencillo -di!o 4l introduciendo un tra#o en la boca de Roslynn y atando sus manos detrs de su es#alda& Lue/o mir" los #ies de ella y decidi" no correr ries/os& 't" una so/a en torno a sus tobillos& Cuando sac" la da/a de la bota de Roslynn, ri"-& +o tendr otra o#ortunidad de usarla contra mi hermano& Roslynn /ru0" en su interior& -e modo que era uno de los hombres que hab%a #artici#ado en su intento de secuestro& =n hobre de 5erodie& 6u #rimo deb%a estar demente #ara $ol$er a intentarlo& 6ab%a que ella estaba casada& >u4 demonios estaba haciendo? La idea que la asalt" la #uso tensa& 'hora querr%a $en/arse #or haberlo burlado& El hombre sali" del coche y la de!" tendida en el suelo& *ocos minutos des#u4s el $ie!o $eh%culo comenz" a a$anzar& Roslynn se #uso de costado #ara tratar de sentarse& La mordaza que le hab%an colocado estaba (lo!a y ella comenz" a em#u!arla hacia (uera con la len/ua& Casi hab%a lo/rado sacrsela cuando el coche se detu$o y oy" que el cochero dec%a< -Es su(ieciente, Tom& =n se/undo des#u4s se abri" la #uerta y entr" otro indi$iduo& Era el que ella hab%a herido con su da/a& 6u labio san/raba y estaba !adeando& La distracci"n hab%a sido #lani(icada& Era uno de los #u/ilistad, que con

#robabilidad hab%a #ro$ocado una ri0a con un e7tra0o #ara que nadie notase que el oro hombre se la lle$aba& 8 ella se hab%a de!ado lle$ar sin #rotestar, con un cuchillo a#oyado en su cuer#o& Tom le sonri" al le$antarla y sentarla (rente a 4l& Fol$i" a #onerle la mordaza, meneando la cabeza, di$ertido& *or lo menos no deseaba $en/arse #or la herida que ella le hab%a causado la $ez anterior, o al menos, as% lo #arec%a& La contem#laba, sonriendo& 'l (in, ri"& --ios, es usted una belleza& -emasiado #ara ese canalla que nos #a/a& -Ella trat" de hablar a tra$4s de la mordaza, #ero (ue en $ano& -+o lo intente& Cre%mos que !ams #odr%amos ca#turarla, #ero aqu% est& Com#"rtese bien y no seremos rudos con usted& Era la se/unda $ez que le ad$ert%an que no deb%a crar #roblemas& >u4 ocurrir%a si los creaba? Era una #re/unta est1#ida, ya que estaba atada de #ies y manos y ni siquiera #od%a /ritar& C ' * ) T = L 3 PN

La introdu!eron en el edi(icio, car/ndola sobre el hombro de Tom& 'ntes de eso, hab%an a/uardado que Ail, el otro hombre ms ba!o, di!era que no hab%a nadie a la $ista& Roslynn e7#eriment" cierto o#timismo& La lle$aban a un sitio donde al/uien #od%a #asar y #re/untarles #or qu4 la trataban de esa manera& 6"lo necesitaba dar un (uerte /rito y ser%a rescatada& En la #osici"n en que se hallaba, con la cabeza hacia aba!o, a#enas $io una #arte del edi(icio antes de entrar& Lue/o la lle$aron escaleras arriba& *ero en la acera de en(rente se $e%an casas con (achadas de ladrillo, que #arec%an #ertenecer a una zona residencial de cierta cate/or%a& 6er%a 4sa una casa de hu4s#edes? Era #robable que ya no hubiera nadie a esa hora de la ma0ana& -e modo que 5eordie se hab%a instalado en una zona residencial de la ciudad? Eso e7#licaba que 'nthony hubiera tenido tantos #roblemas #ara hallarlo, #ues hab%a #ensado que estar%a en un sitio seme!ante al cobertizo del muelle, adonde la lle$aran la $ez anterior& *ero de nada le hab%a ser$ido hallar a 5eordie& 8 ella, crey4ndose se/ura, hab%a ca%do en la tram#a& -emonios, des#reciaba a 5eordie #or su terquedad escocesa al no darse #or $encido& 6e detu$ieron y al/uien llam" a una #uerta& Lue/o entraron y de!aron caer a Roslynn en una silla& Ella /ru0". los brazos, atados a su es#alda, le dol%an terriblemente des#u4s del lar/o y lento $ia!e hasta all%& *ero ol$id" su molestia y mir" con (uria a su alrededor, buscando a 5eordie&

Cuando lo $io de #ie !unto a la cama, con una camisa en la mano, la maleta abierta sobre la cama como si estu$iera em#aquetando, lo mir" (i!amente, #re/untndose qui4n ser%a& *ero el cabello color zanahoria&&& Roslynn hizo una mueca& 6i no hubiera sido #or el cabello, no lo hubiera reconocido& Luc%a horrible& Ten%a el as#ecto de al/uien que deber%a estar en cama y no em#aquetando #ara marcharse& -ios, c"mo lo hab%a de!ado 'nthony& 6u rostro estaba amoratado e in(lamado. ten%a un o!o ne/ro, com#letamente cerrado y el otro, de color morado, a#enas estaba abierto& 6u nariz estaba hinchada y torcida& 6us labios estaban cubiertos #or costras san/uinolentas& Ten%a heridas en el rostro y en la (rente, donde la #iel se hab%a des/arrado sobre el hueso& +o la miraba& Contem#laba a los dos malandrines que la hab%an lle$ado hasta all%, que a su $ez lo miraban como si nunca lo hubieran $isto& 'caso no sab%an que 4l hab%a recibido una zurra? -emonios, se trataba de un error? 's% era& 5eordie arro!" la camisa con un /esto de (uria, lue/o /ru0" y a#oy" sus manos sobre sus costillas& El mo$imiento brusco le #rodu!o un intenso dolor& Ailbert y Tom 6tow #ermanecieron de #ie, inm"$iles, sin saber qu4 #ensar& 5eordie se los di!o con $oz aho/ada #or la ira& '#enas #od%a #ronunciar las #alabras a causa de sus labios in(lamados& -)diotas& El muchacho que en$i4 no os entre/" mi nota? -;sta? -di!o Tom sacando del bolsillo un trozo de #a#el-& +o sabemos leer, se0or -di!o, enco/i4ndose de hombros y de!ando caer la nota al suelo& 5eordie /ru0"& -Esto me ocurre #or contratar bodoques in/leses& -6e0al" a Roslynn con el dedo& -8a no la quer%a& 6e ha casado con el maldito in/l4s& En a#ariencia, Ailbert y Thomas creyeron que era /racioso y se echaron a re%r& Roslynn $io que lo #oco que quedaba del rostro de 5eordie de color normal enro!ec%a& 6i no hubiera debido #asar #or una situaci"n indi/nante, tambi4n ella lo hubiera hallado /racioso& +o as% 5eordie& -,archad. ambos& Los dos hombre de!aron de re%r& --es#u4s de que nos #a/ue, se0or& Ailbert em#le" #alabras res#etuosas, #ero su tono no lo era& En realidad, el indi$iduo ba!o y barbudo mir" a 5eordie con /esto amenazante& El hombre ms alto que estaba a su lado hizo lo mismo& 5eordie estaba callado y Roslynn lo mir" sor#rendida& 8a no estaba encolerizado. ten%a miedo& 'caso no ten%a dinero #ara #a/arles? La $erdad era que 5eordie a#enas ten%a el dinero su(iciente #ara re/resar a Escocia& 2ab%a contado con el dinero de Roslynn #ara #a/ar a sus mercenarios& *ero todo el dinero hab%a ido a #arar a manos del in/l4s&

+o era !usto& 8 ahora estos dos #robablemente le matar%an& En su estado, ni siquiera #odr%a de(enderse& Em#u!ando la mordaza con la len/ua, Roslynn lo/r" za(arse de ella& --estenme y les dar4 su dinero&&& a cambio de mi da/a& -+o la toquen -orden" 5eordie& Roslynn (uriosa, se $ol$i" hacia 4l& -Cllate, 5eordie& 6abes qu4 har mi marido conti/o cuando se entere de esto? 6i $uel$e a tenerte entre sus manos quedars mucho #eor que ahora& Ailbert y Thomas re#araron en el si/ni(icado de ??$uel$e@@, #ero de todos modos escucharon a 5eordie& 2ab%an matado a al/unos hombres, #ero nunca hab%an lastimado a una mu!er& Este traba!o les hab%a desa/radado desde un comienzo y no lo hubieran ace#tado si el escoc4s no les hubiera o(recido lo que #ara ellos re#resentaba una (ortuna& Ailbert se adelant" y cort" las ataduras de Roslynn con la da/a de ella& Lue/o se la entre/", #ero retrocedi" con ra#idez #ara estar (uera de su alcance& Roslynn se sor#rendi" al com#robar que hab%a resultado muy sencillo, ya que no ten%a nin/una se/uridad de que los dos ru(ianes la obedecieran& *ero lo hab%an hecho y ella se sent%a mucho me!or& 8 hab%a estado en lo cierto al #ensar que 5eordie no ten%a dinero& -e lo contrario 4l les hubiera #a/ado antes de que la liberaran de sus ataduras& 5eordie se sent" en la cama, sosteniendo sus costillas y mirando a los tres con cautela& -Cunto? -#re/unt" ella, #oni4ndose de #ie& -Treinta libras, se0ora& Roslynn mir" a su #rimo desde0osamente& -Eres taca0o, 5eordie& *udiste o(recer un #oco ms a estos indi$iduos tan e(icientes& -*ude hacerlo si te hubieran atra#ado antes de que ese canalla se casara conti/o -di!o 4l, col4rico& Ella chasque" la len/ua, satis(echa de haber lo/rado dominar mila/rosamente la situaci"n que tanto tem%a& Tom" un #u0ado de dinero de su bolso& -Creo que esto ser su(iciente, caballeros& -Entre/" los billetes a Ailbert& Los dos hermanos miraron (ascinados las cincuenta libras& Ailbert diri/i" la mirada al bolso de Roslynn& Ella se #uso tensa& -+i lo intenten -les ad$irti"-& 8 si no desean terminar como 4l -di!o mirando a 5eordie- no $uel$an a #resentarse ante mis o!os& 'mbos sonrieron a la #eque0a mu!er que osaba amenazarles& *ero hab%an recibido una #a/a abundante& 6i el escoc4s no hubiera estado tan maltrecho, lo hubieran /ol#eado #or haberles insultado& -adas las circunstancias, se dieron #or satis(echos y des#u4s de inclinar las cabezas sonriendo, se marcharon&

*ero al lle/ar a lo alto de las escaleras, de!aron de sonre%r& En ese momento sub%a el mismo caballero cuya casa hab%an estado $i/ilando durante los 1ltimos diez d%as. el mismo que sin duda era el marido de la dama& 6u as#ecto no era amenazador, ni siquiera los mir" al subir los escalones, #ero nin/uno de los dos hermanos #udo de!ar de #ensar que el estado en que se hallaba el escoc4s era obra de ese hombre& Ailbert sac" su cuchillo, s"lo #ara sentirse ms se/uro, #ero lo ocult" contra su cuer#o& 6i el caballero no hubiera actuado con tanta indi(erencia, hubiera resultado #eli/roso& En realidad, hab%a $isto el cuchillo y se detu$o& 6us#ir" antes de hablar& -,ierda& Fenid hacia m% y acabemos de una $ez& Ailbert mir" a Thomas antes de que ambos atacaran al un%sono& *ero el ataque no dio el resultado que ellos es#eraban& El caballero se a#art" un se/undo antes de lo #re$isto y, a#oyando la es#alda contra el muro, estendi" un #ie& Thomas rod" #or las escaleras y, antes de que Ailbert com#rendiera qu4 estaba ocurriendo, ya no ten%a el cuchillo en la mano& 'l $er que lo sosten%a el caballero en la suya, corri" escaleras aba!o, reco/i" al dolorido Thomas del suelo y lo arrastr" (uera del edi(icio& 'rribe, en la habitaci"n, Roslynn se #aseaba en(adada ante la mirada amar/ada de 5eordie& -+o e7isten cali(icati$os #ara de(inirte, 5eordie Cameron& ,e a$er/1enza que lle$es ese a#ellido& +unca has estado a la altura de 4l& -8 t1 lo has estado, $erdad? -Cllate& *or tu cul#a estoy casada& *or tu cul#a deb% casarme cuando no era lo que deseaba, al menos no de esta manera& -8 lo has #erdido todo, $erdad, est1#ida? -di!o 4l-& 8 me ale/ra, me oyes? 8a que no #uedo #oseer la (ortuna de los Cameron, #or lo menos s4 que 4l ha lo/rado quitrtela& Roslynn se detu$o y lo mir" con (uria& --e qu4 hablas? -;l me di!o que hab%a quemado tu contrato matrimonial -res#ondi" 5eordie con una mueca similar a una risa-& ;l muy canalla lo #osee todo ahora y aunque muera, no lo recu#erars, #orque lo heredar su (amilia& >u4 lindo marido te has a/enciado, #rima& Ella estu$o a #unto de re%r, #ero si 'nthony se hab%a molestado en urdir esa mentira, ella no lo desmentir%a& En realidad, era brillante #ues hac%a creer a 5eordie que ya no le quedaba nin/una o#ortunidad& --e todas maneras, lo #re(iero a ti, #rimo& ;l trat" de #onerse de #ie, #ero /imi" y $ol$i" a sentarse en la cama& Roslynn, le!os de com#adecerse de 4l, lo insti/"& --ebiste marcharte cuando a1n #od%as hacerlo, 5eordie& 6i mi marido te encuentra aqu%, te destrozar& 8a habrs com#robado que es un hombre con el que no se !ue/a& *ero te lo mereces #or haber intentado matarlo&

-6"lo estaba tratando de atemorizarlo #ara que te de!ara& +o sab%a que ya estabas casada con 4l& *ero me /ol#e" #or dis#ararle& ,e de!" tendido en el suelo y no #ude le$antarme hasta esta ma0ana& -*ronunci" esas #alabras /imiendo& -*ero ya $es que iba a marcharme, de modo que no tienes #or qu4 decirle nada a ese maldito es#artano& Es#artano? 6%, quizs 'nthony #udiese en ocasiones ser com#arado con esos hombres austeros, (amosos #or su estricta disci#lina y sus haza0as militares, #ero s"lo en un sentido su#er(icial& 6u autocontrol #od%a ser deses#erante cuando se lo #ro#on%a, #ero cuando no era as%, era tan e7altado como cualquier escoc4s& 6"lo hab%a que mirar a 5eordie y recordar que 4l no hab%a recibido ni un ras/u0o& El #obre 5eordie #arec%a haber sido a#lastado #or un caballo, y no s"lo zurrado #or un hombre a /ol#es de #u0o& -+o #ensaba dec%rselo a 'nthony. no si de $erdad te marchas -di!o ella& -Eres muy bondadosa, ni0a& El sarcasmo la en(ureci"& -6i es#eras que te com#adezca, 5eordie, lamento dece#cionarte& +o #uedo hacerlo, des#u4s de todo cuando me has hecho& Trataste de lastimarme& -Te amaba& Esas #alabras le #ro$ocaron una sensaci"n de as(i7ia& Era #rosible? Lo hab%a dicho muchas $eces a lo lar/o de los a0os, #ero ella nunca le hab%a cre%do& *or qu4 en esta ocasi"n sonaban sinceras? 3 quizs 4l se hab%a con$encido a s% mismo de que era as%? En $oz ba!a, temiendo la res#uesta, ella #re/unt"< -6i es $erdad, 5eordie, dime qu4 #as" con mi madre& T1 a/u!ereaste su barco? ;l le$ant" la cabeza y lue/o, #oco a #oco, el resto del cuer#o que estaba tendido en la cama& -*or qu4 no melo #re/untaste cuando sucedi", Roslynn? *or qu4 nunca me lo #re/unt" el $ie!o? +o, nunca da04 su barco& Estaba en el la/o buscando lombrices #ara #oner en el /uisado& +o me acerqu4 a su barco& -*ero, cuando te lo di!eron te horrorizaste& -6%, #orque deseaba su muerte& Ese d%a me hab%a /ol#eado& *ens4 que mi deseo se hab%a cum#lido& ,e sent% cul#able& Roslynn sinti" un malestar en el est"ma/o& -urante todos esos a0os le hab%an cul#ado #or al/o que no hab%a hecho& 8 4l sab%a qu4 #ensaban #ero nunca se de(endi". s"lo aliment" su resentimiento& +o le con$ert%a en una #ersona /rata ante ella, #ero era inocente& -Lo lamento, 5eordie. soy sincera& -*ero no te hubieras casado conmi/o de todos modos, cierto? )ncluso sabiendo la $erdad& -+o& 8 no debiste tratar de obli/arme a hacerlo& -=n hombre hace cualquier cosa cuando est deses#erado&

*or amor o #or dinero? +o lo #re/unt"& *ero #ens" que quizs el testamento de su abuelo hubiera sido distinto si hubiese sabido la $erdad& 'unque, en realidad, ella no lo cre%a& ;l siem#re hab%a des#reciado la debilidad de 5eordie, al/o im#erdonable #ara un hombre que ten%a la (ortaleza es#iritual de -uncan& Ella no era tan im#lacable& 8 deb%a liberar su conciencia #or haber res#onsabilizado a 5eordie de la muerte de su madre, que ahora com#rend%a hab%a sido un terrible accidente& Le de!ar%a el dinero que ten%a en su bolso y con el cual #ensaba #a/ar sus cuentas& -iez mil libras no era mucho com#arado con lo que ella #ose%a, #ero le ser%an 1tiles a 5eordie& 8 tal $ez #udiera em#learlas #ara abrirse camino, en lu/ar de tratar de hallar siem#re la senda (cil que le con$ert%a en un ser ms d4bil a1n& Roslynn se $ol$i" #ara tomar el dinero sin que 4l la $iera& Lo de!ar%a donde 4l #udiera hallarlo antes de marcharse& -Te ayudar4 a em#aquetar, 5eordie& -+o deseo que me ha/as (a$ores& Ella i/nor" su res#uesta llena de amar/ura y (ue hacia el tocador donde toda$%a quedaban al/unas #rendas& Las tom" y desliz" el dinero entre ellas antes de /uardarlas en la maleta& Cometi" un error al acercarse tanto a 4l& 5eordie la tom" #or la cintura& -Ros&&& La #uerta se abri" y 4l la solt"& Roslynn nunca su#o qu4 hab%a estado a #unto de decirle& -eseaba #ensar que se discul#ar%a #or todo cuanto le hab%a hecho& *ero ya no im#ortaba& 'nthony estaba en la habitaci"n& -2ab%a tanto silencio que #ens4 que os hab%ais matado mutuamente& Ella no le #re/unt" #or qu4 estaba all%& -6e/1n #arece, tienes la costumbre de escuchar detrs de las #uertas, se0or m%o& ;l no lo ne/"& -Es una costumbre 1til y, en ocasiones, (ascinante& El ??en ocasiones@@ se re(er%a a la con$ersaci"n que hab%a escuchado cuando ella hab%a hablado con 9rances& Entonces, a 4l no le hab%a a/radado lo que oy"& *ero en esta ocasi"n, no #udo haber o%do nada que le en(adara& 6u mirada era se$era, #ero ella ya conoc%a la di(erencia& Estaba en(adado, #ero no tanto& Tal $ez (uera tan s"lo un resto del eno!o de la noche anterior& -Como $es, se marcha -di!o ella, a$anzando hacia su marido& -8 $ini$te a des#edirte? -res#ondi" 'nthony secamente-& >u4 amable eres, querida& Ella no entrar%a en su !ue/o& -6i has $enido #ara lle$arme a casa, te lo a/radezco& +o ten/o coche&

Ella tu$o la es#eranza de que ser%a su(iciente y que 4l no se ocu#ar%a de 5eordie, haciendo una escena de la que no deseaba ser testi/o& +o quer%a $er a 'nthony en el estado de nimo que se/uramente lo hab%a lle$ado a /ol#ear a 5eordie& 6u mirada le hizo contener el aliento& Lue/o mir" a 5eordie& Roslynn sab%a que su #rimo deb%a estar temblando de miedo& -,e habr4 marchado dentro de una hora -di!o 5eordie& 'nthony continu" mirndolo durante un instante ms& Lue/o salud" con una bre$e inclinaci"n de cabeza y condu!o a Roslynn (uera de la habitaci"n& La tom" del codo con (uerza& Cuando lle/aron a la calle, Roslynn s"lo $io el caballo de 'nthony& =n ni0o de la calle sosten%a las riendas& Roslynn decidi" atacar antes de que lo hiciera 4l& ->u4 hac%as otra $ez aqu%? -Fine #ara lle$arte a casa& --irs que $iniste a ase/urarte de que se hubiera marchado, ya que no #od%as saber que yo estaba aqu%& -Tambi4n eso& Ella rechin" los dientes& -Lo sab%as? -+o hasta que te o% decirle todas esas cosas desa/radables& -e modo que hab%a estado detrs de la #uerta desde el comienzo& 2abr%a dicho al/o que 4l no deb%a o%r? +o, cre%a que no&&& esta $ez, no& *ero i/ualmente estaba en(adada& -,e!or hubiera sido que ahuyentaras a sus hombres, que a1n $i/ilaban la casa. desde el #arque, sin duda& ,e si/uieron hasta el banco y&&& -6%, Jeremy di!o a d"nde ibas& )ma/ina mi sor#resa al hallarte aqu%& Lo di!o como si no hubiera cre%do las #alabras de Roslynn& --emonios, 'nthony& +o sab%a d"nde estaba. c"mo hubiera #odido hallarlo aunque lo hubiera deseado? Esos #illos que contrat" toda$%a no sab%an que 4l hab%a desistido de su #ro#"sito de secuestrarme& -Es #lausible -di!o 4l, entre/ando una moneda al ni0o y montando su caballo& Ella mir" con (uria la mano que 4l le o(reci"& +o le atra%a mucho la idea de sentarse !unto a 4l& 2ubiera #re(erido tomar un coche de alquiler, #ero no hab%a nin/uno a la $ista& Tom" la mano de 'nthony y se hall" colocada entre las #iernas de 4l. las suyas ca%an sobre los muslos de su marido& 3bli/ada a rodearlo con sus brazos, se ruboriz"& 9ue un $ia!e desconcertante. le hizo #ensar en su dilema #rinci#al& Junto al calor de su cuer#o, as#irando su #er(uma, s"lo #od%a #ensar en la (orma en que #odr%a liberarse del con$enio que hab%a concertado con 4l, #ara $ol$er al lecho de 'nthony sin nin/una clase de condicionamientos&

C'*KT=L3 PO

El $ia!e hasta *iccadilly le #areci" eterno y, #or otra #arte, no demasiado lar/o& Roslynn estaba in$adida #or una e7tra0a eu(oria& 6in #alabras que le distra!eran, oyendo tan s"lo el #are!o andar del caballo y los latidos del coraz"n de 'nthony cerca de su o%do, le result" (cil ol$idar la realidad y encerrarse en un ca#ullo de bienestar& Le #rodu!o un /ran (astidio ba!ar del caballo #ara en(rentarse con sus eno!osos #roblemas& En aquel momento, se sinti" desorientada& ,ir" el sobre arru/ado que estaba a sus #ies durante $arios se/undos, antes de darse cuenta de qu4 se trataba y de a/acharse #ara tomarlo& *ero 'nthony (ue ms r#ido& Roslynn /ru0" #ara sus adentros& 2ab%a ol$idado #or com#leto esas est1#idas cuentas& 8a era /ra$e que una de ellas cayera de su bolsillo, #ero era #eor que 'nthony la co/iera& 8 hubiera sido muy a(ortunada si 4l se la hubiera entre/ado sin mirarla& *ero no lo hizo& La abri"& -'nthony& ;l la mir", arqueando una ce!a& -Est diri/ida a m% -di!o 4l& Ella comenz" a caminar hacia la casa #ero 4l la tom" del brazo #ara detenerla, mientras le%a el #a#el que sosten%a con la otra mano& Cuando habl", su $oz s"lo e7#res" curiosidad& -*uedo saber qu4 haces con esto? Ella se $ol$i"& -Es la cuenta de al/unos de los muebles que com#r4& -Es e$idente, querida& *re/unt4 #or qu4 est en tu #oder& -*ensaba #a/arla& *or eso&&& 6e interrum#i" al $er que 4l diri/%a la mirada hacia el bolsillo de su (alda& 3tro sobre asomaba #or all%& -urante el $ia!e se hab%a salido de su sitio& 8 antes de que #udiera decir otra #alabra, 'nthony meti" su mano en el bolsillo de ella y sac" las (acturas restantes& -Tambi4n #ensabas #a/ar 4stas? Ella asinti", #ero 4l no la miraba, de manera que con di(icultad di!o< -6%& -+o hubiera sido entonces ms a#ro#iado que (ueran en$iadas a tu nombre? Ella no com#rend%a #or qu4 4l tomaba el asunto con tanta serenidad& -*ens4 hacerlo #ero lo ol$id4& -+o, no lo ol$idaste -di!o 4l, desanimndola& Lue/o la con(undi" al a0adir en tono di$ertido< -+o eres muy buena #ara re/atear, querida& *ude haber com#rado todo esto a mitad de #recio& 5uard" las (acturas en su bolsillo, tal como ella lo es#eraba& +o obstante, se irrit"& -6on mis com#ras -le di!o& -*ero adornan mi casa& -8o las com#r4 -insisti" ella-, y #ienso #a/arlas&

-+o lo hars& +o ten%as intenci"n de hacerlo, de modo que de!emos todo como est, quieres? Le sonre%a& 6onre%a& -+o seas terco, 'nthony& 8a tienes bastantes deudas& -eseo #a/ar #or lo que&&& -Calla, cari0o -la interrum#i" 4l, a#oyando las manos sobre sus hombros-& 6u#on/o que no deb%a de!ar que creyeras que no sab%a nada, #ero #arec%as di$ertirte tanto crendome deudas que no quise arruinar tu di$ersi"n& -Ri" al $er que ella ba!aba la mirada con e7#resi"n cul#able y le$ant" el ment"n de Roslynn& -La $erdad es que hubieras #odido redecorar cien casas y no me hubiera inmutado& -*ero no eres rico& ;l ri" con ale/r%a& -Es bueno tener un hermano que es un /enio, con el dinero& Edward tiene talento #ara ello& 8 se ocu#a de las (inanzas de la (amilia, #ara tranquilidad de todos& 6i des#u4s del traba!o que te has tomado #ara redecorar la casa, no te a/rada, #oseo $arias #ro#iedades en zonas $ecinas, y tambi4n en Bent, +ortham#lton, +or(ol , 8or , Lincoln, Ailtshire, -e$on&&& -Es su(iciente& -Te dece#ciona saber que no me cas4 conti/o #or tu dinero, querida? --e todos modos, #osees una #arte de 4l, en $irtud del contrato matrimonial& Esta ma0ana coloqu4 el dinero en una cuenta a tu nombre& -*or lo menos eso estaba aclarado& ;l de!" de re%r& -)rs al banco y lo de#ositars #ara nuestros hi!os& 8 ya que hablamos del tema, debo decirte que yo te mantendr4, Roslynn& *a/ar4 tu ro#a, tus alha!as, todo aquello que adorne tu cuer#o& -8 qu4 har4 con mi dinero? -di!o ella s#eramente& -Lo que desees, siem#re que nada ten/a que $er con $estidos, alimentaci"n, casas ni todo aquello que yo deba #ro$eer #ara ti& 6er%a aconse!able que me consultaras antes de /astarlo& -e ese modo e$itaremos (uturas discusiones& El es#%ritu inde#endiente de Roslynn se sinti" o(endido& 6u coraz"n de mu!er estaba encantado& 8 la #alabra ??hi!os@@ continuaba sonando en sus o%dos& )m#licaba el (in de las di(icultades entre ambos, si bien no a$izoraba esa #osibilidad& -6i $amos a continuar esta con$ersaci"n, no ser%a me!or entrar? 'nthony sonri" ante el tono de $oz im#ersonal de Roslynn& ;l hab%a aclarado la situaci"n y adems recobr" su ale/r%a inicial al com#robar que ella de!aba de lado su rencor& Era una o(renda de #az& ;l tambi4n #od%a hacerla& *or (ortuna, la idea que lo hab%a rondado des#u4s de ese $ia!e en el que estu$ieron tan !untos, se con$irti" en una necesidad& -El tema est a/otado -di!o 'nthony, conduci4ndola hacia el interior de la casa-, #ero hay otro que debe ser solucionado de inmediato&

' Roslynn se le aceler" el coraz"n, #ero no estaba se/ura de haber com#rendido bien& +o quiso hacerse ilusiones hasta que 4l la tom" del brazo y la condu!o hasta su habitaci"n& '1n entonces, des#u4s de que 4l hubo cerrado la #uerta, no sab%a cules #od%an ser sus intenciones& ;l cruz" la habitaci"n, se quit" el abri/o y lo arro!" sobre el maldito sill"n que hab%an ocu#ado la noche anterior& Ella (runci" el ce0o al mirarlo& 2ab%a a#rendido la lecci"n, tal como 4l lo decidiera& El rencor se a/it" en su interior, luchando contra el deseo que la in$ad%a #or el solo hecho de estar nue$amente en esa habitaci"n& -Fen aqu%, Roslynn& ;l estaba sentado sobre la cama y se desabrochaba #oco a #oco la camisa blanca& El coraz"n de Roslynn lati" con $iolencia& 'nthony era una tentaci"n inima/inable, #ero no cre%a #oder so#ortar otra $ez su tratamiento ??(ormal@@& -6u#on/o que a1n te sientes ca#az de simular deseo& -6imular? -'nthony arque" las ce!as& -8a com#rendo& Toda$%a no crees en la es#ontaneidad, $erdad, cari0o? Fen y ay1dame con las botas, quieres? Ella lo hizo #orque 4l no hab%a res#ondido a su #re/unta y no deseaba huir hasta tener la certeza& *od%a so#ortar lo horrible, #eor no la (alta de #asi"n& -Ests ner$iosa -di!o 4l al $er que ella no se $ol$%a des#u4s de de!ar caer la se/unda bota en el suelo-& +o tienes #or qu4 estarlo, querida& -ebes a#ro$echar la o#ortunidad cuando se #resenta& 'nthony $io que la es#alda de Roslynn se tornaba r%/ida y se arre#inti" al instante de sus #alabras& 'noche 4l hab%a sido claro& Ella no lo ol$idar%a& *ero no #od%a re#etir esa e7#eriencia& ;l se inclin" #ara atra#arla entre sus #iernas. sus manos se deslizaron #or las costillas de Roslynn hasta tomar sus senos& '#oy" su me!illa sobre la chaqueta de ella& Roslynn ech" la cabeza hacia atrs y arque" el cuer#o& 'nthony, encendido de deseo, la de!" caer sobre la cama y se inclin" sobre ella, manteniendo sus #iernas entrelazadas con las de Roslynn& -6imulaci"n, querida? +o creo que t1 y yo seamos ca#aces de seme!ante #roeza& La bes" con intensa #asi"n y Roslynn contu$o el aliento& Era e7quisito& Era ese (ue/o de$orador que todo lo consum%a y que estaba ms all de todo razonamiento& 3l$id" la noche anterior& 'hora la besaba como si en ello le (uera la $ida, sin ocultamientos ni reticencias y su alma de mu!er re$i$i" entre sus brazos&

C'*KT=L3 SQ -,e marchar4 dentro de dos d%as, Tony -di!o James cuando entr" en el comedor& -+ecesitas ayuda #ara em#aquetar? -+o seas tedioso, cachorro& 6abes bien que has estado encantado de tenerme aqu%& 'nthony /ru0" y continu" comiendo su desayuno& -Cundo lo decidiste? -Cuando com#rend% que tu situaci"n es irremediable& 8a no me di$ierte contem#larla& 'nthony de!" su tenedor y mir" con (uria la es#alda de su hermano que (ue hacia el a#arador y se sir$i" el desayuno& En realidad, anthony consideraba que hab%a hecho /randes #ro/resos en las dos 1ltimas semanas& :astaba que tocara a Roslynn #ara que ella cayera en sus brazos& +o $e%a nada de irremediable en ello& *ronto ella admitir%a que lo necesitaba tanto como 4l a ella& Reconocer%a su locura y mandar%a al diablo sus re/las& *ero, hasta entonces, 4l las res#etar%a al #ie de la letra& ->uieres e7#licar ese comentario? James se sent" (rente a 4l y di!o, irritado< -,e a/rada esta habitaci"n tal como est ahora& Cunto te cost"? -,aldici"n, James& James se enco/i" de hombros& -Es ob$io, querido muchacho& Ella com#arte tu habitaci"n a todas horas del d%a, #ero cuando no estis ocultos detrs de esa #uerta, actuis como si (uerais e7tra0os& >u4 se ha hecho de tu #oder #ara someter a las mu!eres? Es ella inmune a 4l? -+o es asunto tuyo& -Lo s4& -e todos modos, 'nthony le res#ondi"& -+o es inmune, #ero tam#oco es como las dems mu!eres& Tiene ciertas ideas estra(alarias&&& la cuesti"n es que deseo que $en/a a m% #or su $oluntad y no s"lo cuando sus sentidos estn obnubilados #or el deseo y no tiene alternati$a&

->uieres decir que ella&&& no $a hacia ti, es eso? 'nthony res#ondi" (runciendo el ce0o& James ri"& -+o me di/as que no has aclarado ese #eque0o malentendido acerca de la dulce ,ar/ie& -'1n recuerdas su nombre? Era e$idente que 'nthony se mo(aba, #ero James lo i/nor"& -En realidad, la he $isto a menudo& Es una delicia& -*ero la $erdadera raz"n #or la que hab%a re/resado a la taberna era aquella ar#%a con #antalones& +unca intentaste e7#licrselo? -Lo hice& *ero no lo har4 dos $eces& James sus#ir" ante tanta terquedad, si bien la suya era similar& -El or/ullo es #ro#io de los tontos, muchacho& 2ace casi un mes que ests casado& 6i hubiera sabido el desastre que har%as, hubiera #erse/uido a la dama& -6obre mi cad$er -di!o 'nthony, (astidiado& ->ue susce#tible ests& -James sonri"& -*ero no im#orta& La /anaste& *eor lo que has hecho des#u4s es de#lorable& =n #oco de idilio no estar%a de ms& 'caso no qued" (ascinada conti/o a la luz de la luna? 'nthony debi" hacer un es(uerzo #ara no /ol#ear a su hermano& -Lo 1ltimo que necesito de ti, James, son conse!os& En lo que concierne a mi mu!er, ten/o mi #ro#ia estrate/ia y, aunque #arezca que no da resultado, lo da& -Es la estrate/ia ms e7tra0a que he $isto. enemi/os de d%a, amantes de noche& 8o no tendr%a tanta #aciencia& 6i no se rinden ante el #rimer intento&&& -+o $alen la #ena? -'l/unas $alen la #ena& *ero #ara qu4 tomarse el traba!o, habiendo tantas dis#onibles& -*ero yo ten/o a Roslynn& James ri"& --e acuerdo& Fale ella la #ena? 'nthony sonri" lentamente y James call"& 6%, ima/inaba que la #eque0a escocesa $al%a un #oco de #aciencia& *ero en cuanto a la estrate/ia de 'nthony, ten%a la im#resi"n de que ca$aba su #ro#ia (osa& ' James no le sor#render%a que, al re/resar a )n/laterra, descubriera que la mu!er de 'nthony ten%a mucho en com1n con la de Jason, que echaba mano de cualquier e7cusa #ara eludir a su marido& +ettie a#areci" en la #uerta& --iscul#e, se0or, #ero Lady Roslynn desea hablar con usted& --"nde est? -#re/unt" 'nthony& -En su habitaci"n, se0or& +o se siente muy bien& 'nthony hizo una se0a a +ettie #ara que se marchara y lue/o di!o& -,ierda&

James mene" la cabeza, (astidiado& -Lo $es? Tu mu!er est en(erma y, en lu/ar de estar #reocu#ado&&& --emonios, James. no sabes qu4 mierda est ocurriendo, de modo que no te entrometas& 6i est en(erma, es #orque lo ha estado deseando& Lo not4 la otra ma0ana cuando&&& -'nthony se interrum#i" al $er que James arqueaba una ce!a& -,aldici"n& ,e dir que ser4 #adre& -'h&&& #ero es ma/n%(ico -di!o James, encantado& 'l $er que el /esto de 'nthony se tornaba ms sombr%o, di!o con $acilaci"n< -+o lo es? -+o, no lo es& -*or -ios, Tony, los hi!os son #arte del matrimonio&&& -Lo s4, idiota& -eseo ese hi!o& *ero no las condiciones que trae a#are!ado& James com#rendi" mal y se ech" a re%r& -Es el #recio de la #aternidad, no lo sab%as? -ios, s"lo debers ale!arte de la cama de ella durante unos #ocos meses& *uedes encontrar consuelo en otra #arte& 'nthony se #uso de #ie y, con $oz serena #ero helada, di!o< -6i deseara hallar consuelo en otra #arte y si s"lo (uera durante unos #ocos meses, estar%as en lo cierto, hermano& *ero en cuanto mi mu!er me anuncie su embarazo, comenzar mi celibato& James, sor#rendido, di!o< --e qui4n (ue esa idea rid%cula? -Ciertamente, no (ue m%a& ->uieres decir que s"lo se acost" conti/o #ara tener un hi!o? -'s% es& James reso#l"& -3dio decirte esto, querido muchacho, #ero ten/o la im#resi"n de que tu mu!er necesita una buena zurra& -+o. necesita reconocer que est equi$ocada y lo har& *ero me sul(ura no saber cundo&

C'*KT=L3 SR +ettie insisti" en que deb%a beber t4 li$iano y tostadas& +o era un desayuno muy a#etitoso, #ero sin duda era me!or que el chocolate caliente y los #asteles que hab%a #ro$ocado los $"mitos de Roslynn& 2ab%a sos#echado la semana anterior, cuando su menstruaci"n se atras"& 8 tres d%as atrs hab%a tenido la certeza, al sentir un intenso malestar #or la ma0ana, que se disi#" al mediod%a& 8, a medida que #asaban los d%as, su estado em#eoraba& Esa ma0ana no hab%a #odido ale!arse del cuarto de ba0o durante una hora& Tem%a qu4 #odr%a ocurrir al d%a si/uiente, y al d%a si/uiente, #or la ma0ana, se casaba 9rances& +o estaba se/ura de #oder asistir a la boda y eso contribu%a a de#rimirla ms a1n, cuando en realidad deber%a estar (elic%sima& ' #esar de que ya hab%a comido una tostada, su est"ma/o se/u%a re$uelto& Tan mal se sent%a que le costaba recordar que su mayor deseo era tener un beb4& *or qu4 no #od%a ser una de esas a(ortunadas mu!eres que nunca hab%an estado descom#uestas #or las ma0anas? 8 hab%a comenzado tan #ronto& 6"lo hab%an transcurrido dos semanas desde que concertara ese in(amante con$enio con 'nthony& 8 una semana ms tarde hab%a sos#echado que estaba encinta, lo que demostraba que no hubiera sido necesario establecer ese acuerdo, #ues lo ms #robable era que hubiera concebido a su hi!o la #rimera $ez que hicieron el amor&

Roslynn #uso la taza sobre la mesa que estaba !unto al di$n en que estaba recostada& 9ue un mo$imiento e7cesi$o& Lo hab%a descubierto con horror la ma0ana en que 'nthony le hizo el amor y su est"ma/o se descom#uso& En ese momento hab%a a#elado a todas sus (uerzas #ara no tener que a$er/onzarse con(esndolo de inmediato& 8, e/o%stamente, se hab%a acostado con 4l en dos ocasiones #osteriores, sin decirle la $erdad& *ero ya no #od%a #oster/arlo ms& Esa ma0ana, a#enas ella sali" de la habitaci"n de 4l, 'nthony des#ert" y la llam"& Las nuseas aumentaban, de modo que ya no #odr%a hacer el amor #or las ma0anas& -eb%a dec%rselo antes de que 4l lo descubriera y se diera cuenta de que ella estaba i/norando el con$enio& -emonios, c"mo odiaba ese maldito con$enio& 'nthony hab%a sido tan mara$illosamente cari0oso durante las dos 1ltimas semanas, al menos en su dormitorio& Le hac%a el amor con tanta (recuencia que ella sab%a muy bien que no #od%a hacerlo con otra mu!er, que era todo suyo& Cada noche #arec%a su noche de bodas. 4l era a#asionado y tierno como nunca& *ero (uera del dormitorio era un hombre di(erente. se com#ortaba con indi(erencia o era (r%o y sarcstico, #ero nunca a/radable& 8 Roslynn sab%a que la cul#a era del con$enio. de esa manera 4l le hac%a saber que estaba dis/ustado #or las condiciones que ella le hab%a im#uesto& 8 ahora todo hab%a concluido& *ero ella no deseaba que (uera as%& -emonios, se hab%a con$ertido en adicta a 'nthony #eor, #or #ro#ia decisi"n, lo #erder%a& Ella hab%a dicho que ser%a durante un tiem#o& -os bre$es semanas& --eseabas $erme? +o hab%a llamado a la #uerta sino que hab%a entrado directamente& +o hab%a estado en esa habitaci"n desde la noche en que ella hab%a (in/ido estar indis#uesta& 'hora no (in/%a& 'nthony mir" de (orma r#ida los nue$os muebles antes de (i!ar sus o!os azules sobre ella& Los ner$ios re$ol$ieron el est"ma/o de Roslynn& -Foy a tener un beb4 -di!o ella #reci#itadamente& ;l #ermaneci" de #ie (rente a ella, las manos en los bolsillos& 6u e7#resi"n no cambi"& Eso (ue lo #eor& 'l menos #udo haber demostrado al/una ale/r%a ante la noticia& 3 desa/rado& En ese momento, Roslynn hubiera #re(erido el desa/rado& 2ubiera #re(erido que se en(ureciese, como la noche en que ella estableci" sus condiciones& -,e ale/ra mucho #or ti -di!o 4l sua$emente-& -e modo que han concluido tus $ia!es a mi dormitorio& -6%, a menos que&&& -' menor que qu4? -di!o 4l, interrum#i4ndola adrede-& +o es mi intenci"n quebrantar tus re/las, cari0o&

Ella se mordi" los labios #ara no maldecir esas re/las en su #resencia& -e todos modos, no sab%a qu4 hab%a comenzado a decir cuando 4l la interrum#i"& *ero era ob$io que 4l no deseaba o%rlo& 8 ella hab%a estado es#erando, ro/ando, que 4l insistiera en ol$idar el con$enio y que le e7i/iera que se instalase de(initi$amente en su dormitorio& *ero no lo har%a& Es que ya no le im#ortaba? Ella des$i" la mirada hacia la $entana y con $oz ine7#resi$a di!o< -+ecesitar4 una habitaci"n #ara el beb4& -James se marchar dentro de #ocos d%as& *uedes redecorar la habitaci"n& Ella le hab%a dado una o#ortunidad& ;l #udo haber su/erido que (uera esa habitaci"n& Era ms con$eniente #ues estaba (rente a la de 4l& Ella continu" mirando #or la $entana& -Tambi4n es tu hi!o, 'nthony& +o tienes nin/una #re(erencia res#ecto a los colores&&& o al/una otra cosa? --ecide de acuerdo con tus /ustos, querida& ' #ro#"sito, esta noche no cenar4 en casa& Celebraremos la 1ltima noche l1cida de 5eor/e en el club& ' Roslynn le doli" la (orma abru#ta en que cambi" de tema& E$idenciaba no tener inter4s al/uno en el beb4, ni en ella& ;l se $ol$i" #ara salir de la habitaci"n sin a0adir nada ms& Cuando sali" de la habitaci"n, 'nthony /ol#e" el muro con el #u0o& En el interior de la habitaci"n, las l/rimas rodaban #or las me!illas de Roslynn& 6e sobresalt" al o%r el ruido, #ero no le dio im#ortancia& +unca se hab%a sentido tan desdichada y ella era la cul#able& +i siquiera recordaba #or qu4 hab%a hecho ese est1#ido con$enio& 'h, s%& 2ab%a temido que le (recuencia de las relaciones %ntimas con 'nthony la lle$aran a enamorare de 4l& :ien, ya era demasiado tarde& +ettie hab%a estado en lo cierto& -Era la noticia que es#erabas? 'nthony se $ol$i" y $io a James de #ie !unto a su habitaci"n& -Lo era& -)n(iero que la estrate/ia no est dando resultado, no? -,aldici"n, James& Es#ero que te marches cuanto antes&

C'*KT=L3 SL -*or qu4 no se lo dices, Ros? -+o #uedo -di!o Roslynn, bebiendo otro sorbo de su co#a de cham#a0a& -urante la (iesta, que (ue una #eque0a reuni"n de las ami/as de 9rances en la casa de su madre, se mantu$ieron a#artadas de las dems& +o s"lo los caballeros #od%an celebrar la noche anterior a la boda& *ero Roslynn no estaba de nimos #ara celebraciones, aunque hab%a lle/ado a

ace#tar que 9rances (uera muy (eliz con ese matrimonio y ella com#art%a la (elicidad de su ami/a& *ero no #od%a demostrarlo& *or des/racia, 9rances hab%a #ercibido su de#resi"n y hab%a hecho un a#arte #ara hablar con ella, temiendo que Roslynn a1n estu$iera en contra de la boda& 6"lo #odr%a con$encer a su ami/a de que no era as% dici4ndole la $erdad& -6i (uera tan sencillo&&& -comenz" a decir Roslynn, #ero 9rances la interrum#i"& -*ero es sencillo& 6"lo debes decir ??te amo@@& -os #alabritas, querida, y tus #roblemas desa#arecern& Roslynn mene" la cabeza& -La di(erencia, 9ran, reside en que esas #alabras son sencillas #ara ti #orque sabes que 5eor/e te ama& *ero 'nthony no me ama& -Le has dado al/o que #ueda amar? Roslynn hizo una mueca& -+o& *uede decirse que, desde que me cas4, he sido una mu!er malhumorada& -:ien, tu$iste moti$os, no es as%? 9ue lamentable #ara 6ir 'nthony, #ero di!iste que estabas se/ura de que s"lo se hab%a com#ortado mal esa 1nica $ez& -e#ende de ti, querida& *uedes hacerle saber que le has #erdonado ese desliz y que deseas recomenzar, o #uedes continuar como hasta ahora& >u4 alternati$a, #ens" Roslynn, toda$%a resentida& *or qu4 deb%a ser ella quien hiciera todas las concesiones? 'nthony ni siquiera se hab%a discul#ado, y era #robable que no lo hiciera& -=n hombre como 6ir 'nthony no a/uardar siem#re -#rosi/ui" 9rances-& Lo echars en brazos de otra mu!er& -+o necesita que yo lo ha/a -di!o Roslynn con amar/ura& *ero 9rances estaba en lo cierto& 6i ella no com#art%a la cama de 'nthony, al (inal lo har%a otra& *ero lo hab%a sabido cuando celebr" el con$enio& 'n aquel momento no quiso reconocer ante s% misma que eso le im#ortara& *ero le im#ortaba, y mucho, #orque lo amaba&

Roslynn re/res" a su casa a las once y acababa de quitarse el abri/o y los /uantes cuando la #uerta $ol$i" a abrirse y a#arecieron 'nthony y 5eor/e& -obson los mir" y sus#ir"& Roslynn tu$o la sensaci"n de haber #resenciado ya la misma escena y no hab%a sido di$ertida. s"lo que esta $ez era 'nthony quien ser$%a de a#oyo al otro& 5eor/e #arec%a medio dormido& Lle/as tem#rano -di!o Roslynn con tono im#erturbable& -El muchacho se embria/" y #erdi" el conocimiento& *ens4 que ser%a me!or acostarlo&

--e modo que lo tra!iste aqu% en lu/ar de lle$arlo a su casa? 'nthony se enco/i" de hombros& -La (uerza de la costumbre, cari0o& Cuando sal%amos !untos #or las noches, la mayor%a de las $eces 5eor/e $en%a a mi casa& Tiene su #ro#ia habitaci"n aqu%& 'unque en realidad, ahora la ocu#as t1& 6e miraron mucho tiem#o, hasta que 5eor/e di!o< ->u4 es eso? >ui4n ocu#a mi habitaci"n? -+o te #reocu#as, $ie!o, mi mu!er tiene al/unas cosas en ella, #ero no tendr incon$eniente en sacarlas& +o es as%, querida? Roslynn sinti" que su coraz"n #al#itaba con (uerza& 2abr%a tra%do 4l a 5eor/e #ara que ella tu$iera que cambiar de habitaci"n? 8 la 1nica habitaci"n a la que #od%a ir era a la de 'nthony& -+o se moleste #or m%, Lady ,alory& Ella le entendi" #er(ectamente, si bien (ar(ullaba y no #arec%a ca#az de situarla en el es#acio. mir" a -obson en cambio& -+o es molestia, 5eor/e -di!o Roslynn-& 6"lo tardar4 un momento&&& -+o tienes tiem#o -di!o 'nthony-& Es muy #esado y si lo de!o en el suelo, no se le$antar& Fe delante nuestro, querida, y toma lo que necesites& Ella lo hizo con #remura& Reco/i" $elozmente sus cosas y 'nthony de!" caer a 5eor/e en la cama& La habitaci"n de 5eor/e? -e modo que los sonetos que hab%a hallado all% le #ertenec%an& +unca le hubiera cre%do ca#az de escribirlos& 9rances era ms a(ortunada de lo que #ensaba& 6ali" de#risa de la habitaci"n #ues 'nthony hab%a comenzado a des$estir a 5eor/e& Cuando estu$o en el corredor, mir" concentrada la #uerta del dormitorio de 'nthony& Era eso lo que 4l deseaba que hiciera, $erdad? -"nde #odr%a dormir si no? Jeremy y James #robablemente a1n no hab%an lle/ado, #ero lo har%an& 8 s"lo hab%a cuatro dormitorios en la #lanta alta& Entr", $acilante, en la habitaci"n, es#erando hallar a Aillis, si bien lo hab%a $isto en #ocas ocasiones all% 1ltimamente. s"lo acud%a cuando 'nthony le llamaba& *ero la habitaci"n estaba $ac%a& 3 'nthony hab%a #laneado esto o no le hab%a a$isado a Aillis& 'dems, se/1n las costumbres londinenses, era tem#rano toda$%a& Aillis no es#erar%a que su amo re/resara tan #ronto& Roslynn sus#ir", sin saber qu4 #ensar& *ero no des#erdiciar%a la o#ortunidad& Ella misma no hubiera #odido #lanearla me!or& +o tendr%a que sacri(icar su or/ullo, con(esando que hab%a sido una tonta& 6im#lemente le demostrar%a a 'nthony que no le molestaba estar all%, sino que lo deseaba& Comenz" a quitarse la ro#a& Cuando 'nthony entr" en la habitaci"n, se hallaba en camisa& La mir" durante unos instantes y lue/o se diri/i" a su cuarto de $estir& Roslynn se meti" a#resuradamente en la

cama& -ese" que 4l hubiera dicho al/o& -ios, esto le recordaba su noche de bodas& 8 estaba tan ner$iosa como lo hab%a estado entonces& Cuando 4l a#areci", s"lo lle$aba una bata& Ella #or lo menos hab%a tenido tiem#o de #onerse una bata de dormir& +o quer%a ser tan ob$ia& *ero era ob$io& ,ientras 4l se dedic" a a#a/ar las lm#aras, el deseo encendi" los o!os dorados de Roslynn al admirar su hermoso cuer#o& Lo hab%a tenido en /randes dosis esos 1ltimos d%as& *ero hab%a descubierto que no era su(iciente& +unca lo ser%a& La habitaci"n estaba a oscuras. s"lo se (iltraba #or las $entanas un rayo #lateado de luna& 'ntes de que los o!os de Roslynn se habituaran a la oscuridad, sus sentidos se encendieron& *od%a oler el aroma de 'nthony cuando 4l se acerc"& Cuando la cama cedi" deba!o de su #eso, ella contu$o el aliento& E7#eriment" la misma sensaci"n de $4rti/o que siem#re la in$ad%a cuando 4l estaba !unto a ella& En un instante se inclinar%a sobre ella& 6us labios besar%an los suyos, clidos, e7i/entes&&& -:uenas noches, querida& Ella abri" los o!os& -emonios, en de(initi$a, no hab%a #laneado el desalo!o de la habitaci"n de ella& 6e aten%a a las re/las que ella le hab%a im#uesto. no la tocar%a cuando ella quedara encinta& +o era !usto& C"mo #od%a hacerlo si ella estaba tendida a su lado, desendolo ms que a nada en el mundo? -'nthony& -6%? 6u tono de $oz era cortante y la inhibi"& -+ada -murmur" ella& Roslynn #ermaneci" acostada, contando los latidos de su coraz"n, y deseando haber bebido ms de dos co#as de cham#a0a en la (iesta de 9rances& *ero hab%a #ensado en las nuseas de la ma0ana si/uiente, antes de asistir a la boda& +o hab%a ima/inado que le ser%a im#osible dormir& La noche anterior hab%a a#oyado la cabeza en el #echo de 'nthony y hab%a contado los latidos de 4l& >u4 /ran di(erencia #od%a haber entre un d%a y otro& +o, no era el d%a. era su maldito con$enio& +o #od%a ser& Tendr%a que&&& 3y" el /ru0ido y lue/o las manos de 'nthony la estrecharon contra su #echo& La bes" sal$a!emente, con una #asi"n desatado que in(lam" a ambos& Roslynn no o#uso resistencia& Lo ace#t", (eliz y tan ali$iada que se abandon" #or com#leto entre los brazos de 4l& El or/ullo no im#ortaba& Lo amaba& 6e lo dir%a, #ero no en ese momento& ,s tarde, cuando #udiera #ensar de nue$o con claridad&

C'*KT=L3 SP Todo #arec%a cons#irar #ara que Roslynn no #udiera #asar un momento a solas con 'nthony. incluso ella misma& La noche anterior, des#u4s de hacer el amor, ella se hab%a dormido #ro(undamente y, a la ma0ana si/uiente, 'nthony la hab%a des#ertado #ara decirle que 5eor/e se hab%a marchado y que ella #od%a $ol$er a su habitaci"n& 's%, como si la noche anterior no hubiera e7istido& 8, cuando ella estu$o a #unto de hablarle, las nuseas le hab%an obli/ado a retirarse con ra#idez a su habitaci"n& Lue/o se hab%a celebrado la boda y hab%an asistido al almuerzo #osterior, que hab%a lle$ado casi toda la tarde& *ero 'nthony no hab%a re/resado a casa con ella& 6e hab%a marchado directamente #ara #asar la 1ltima noche con su hermano, y Roslynn se tortur" durante toda la noche #ensando qu4 estar%an haciendo, #ues nin/uno de ellas re/res" hasta la madru/ada& 8 esta ma0ana hab%a sido des#ertada de #ronto #ara ir al #uerto a des#edir al "aiden #nne con toda la (amilia& Roslynn estaba de #ie !unto a Jeremy, mientras los hermanos de James lo abrazaban y le deseaban un buen $ia!e& Ella le hab%a dado un bre$e beso de des#edida que James no de!" de comentar& -)ma/ino que lo e7tra0ars mucho, $erdad, Jeremy? El !o$en sonri"& -*or -ios, no se marcha #or tanto tiem#o& 8 creo que no tendr4 tiem#o de e7tra0arlo& ;l ha de!ado instrucciones& -eber4 dedicarme al estudio en (orma intensi$a, deber4 e$itar meterme en #roblemas, cuidar del t%o Tony y de ti, #or su#uesto, y tratar de que 4l est4 or/ulloso de m%& -Estoy se/ura de que estars a la altura de las circunstancias& -Roslynn trat" de sonre%r, #ero los olores del muelle comenzaron a hacerle sentir mal& -eb%a lle/ar al carrua!e antes de descom#onerse& -Creo que ha lle/ado el momento de que te des#idas de tu #adre& Jeremy recibi" un (uerte abrazo de James y de Conrad y debi" escuchar otra lar/a lista de lo que deb%a y no deb%a hacer& *ero los dos hombres (ueron llamados #ara subir a bordo y Jeremy se $io liberado de los conse!os de su #adre& James #od%a cul#ar a 'nthony de las consecuencias de la borrachera que estu$o a #unto de hacerlo ol$idar& Llam" a Jeremy #ara que ascendiera la #lanchada y le entre/" una nota& -Entre/a esto a tu t%a Roslynn, #ero no lo ha/as en #resencia de Tony& Jeremy /uard" la esquela en su bolsillo& -+o es una carta de amor, $erdad? -=na carta de amor? -di!o James-& Fete de aqu%, cachorro& 8 no ol$ides&&&

-Lo s4, lo s4& -Jeremy le$ant" los brazos, riendo& -+o har4 nada que t1 no har%as& Corri" #or la #lanchada antes de que James reaccionara& *ero cuando se $ol$i", James sonri"& Conrad le #re/unt"< ->u4 era eso? James se enco/i" de hombros, com#rendiendo que Connie le hab%a $isto entre/ar la nota& -9inalmente decid% ayudarle& 6i Tony contin1a as%, $i$ir a tro#iezos& -Cre% que no inter(erir%as -le record" Connie& -:ueno, es mi hermano, no? 'unque no deber%a #reocu#arme #or 4l des#u4s de la mala #asada que me !u/" anoche& -Como Connie arqueara una ce!a, sonri" a #esar de la !aqueca que le acosaba& -6e ase/ur" de que me sintiera terriblemente mal hoy, el muy maldito& -*ero t1 no te resististe& -Claro& +o #od%a de!arle beber a solas& *ero t1 debers encar/arte de la des#edida, Connie& )r4 a mi camarote& '$%same cuando hayamos zar#ado& =na hora des#u4s, Connie se sir$i" una medida de whis y de la bien #ro$ista bode/a del camarote del ca#itn y se reuni" con James& -+o te #reocu#ars #or el muchacho, $erdad? -Ese #illo? -James mene" la cabeza y dio un res#in/o a causa del dolor de cabeza& :ebi" otro sorbo de la bebida que Connie hab%a ordenado& -Tony se encar/ar de que no se meta en #roblemas /ra$es& T1 sers quien se #reocu#e& -ebiste tener un hi!o #ro#io, Connie& -Tal $ez lo ten/a& '1n no lo he hallado como te ocurri" a ti& >uizs ten/as otros que desconoces& -*or -ios, uno es su(iciente -di!o James, (in/iendo horror y haciendo re%r a su ami/o-& 8 bien, qu4 no$edades tienes? Cuntos $inieron de la anti/ua tri#ulaci"n? --ieciocho& 8 no hubo incon$enientes #ara reem#lazar a los que (altaban, e7ce#to el contramaestre, tal como te di!o antes& --e modo que hemos zar#ado sin contramaestre? Eso si/ni(ica que debers traba!ar ms, Connie& -6%, si no (uera que hall4 uno ayer. un $oluntario& ;l y su hermano quer%an $ia!ar como #asa!eros& Cuando le di!o que el "aiden #nne no los le$aba, se o(reci" a traba!ar& Jams he $isto a un escoc4s tan insistente& -3tro escoc4s? Como si no hubiera tenido su(iciente que $er con ellos 1ltimamente& ,e ale/ra de que tus ancestros escoceses sean tan le!anos que ya no los recuerdes, Connie& Entre la #ersecuci"n del #rimo de Roslynn y la de la #eque0a ar#%a y su com#a0ero&&& -Cre% que lo hab%a ol$idado& James res#ondi" (runciendo el ce0o& -C"mo sabes que este escoc4s conoce al/o de na$e/aci"n?

-Lo #use a #rueba& Creo que ha traba!ado antes& 8 a(irma haber na$e/ado como comisario, car#intero de a bordo y contramaestre& -6i es $erdad, nos ser muy 1til& :ien& 'l/o ms? -Johnny se cas"& -Johnny? ,i camarero? -James en(ureci"-& -ios m%o, s"lo tiene quince a0os& En qu4 estaba #ensando? Connie se enco/i" de hombros& --ice que se enamor" y no #udo ale!arse de la #eque0a mu!er& -*eque0a mu!er? -reso#l" James-& Ese !o$encito loco necesita una madre, no una es#osa& -La cabeza le dol%a otra $ez y bebi" el resto de la bebida& -2all4 otro camarero #ara ti& El hermano de ,ac-onell&&& James derram" la bebida sobre el escritorio& ->ui4n? -di!o con $oz aho/ada& -,aldici"n, James, qu4 te ocurre? -,ac-onell di!iste? 6u nombre es )an? -6%& -Connie lo mir", (urioso& --ios, no es el escoc4s de la taberna, $erdad? James i/nor" la #re/unta& -,iraste bien a su hermano? -La $erdad es que no lo hice& Era un indi$iduo #eque0o, callado, que se ocultaba detrs de su hermano& -eb% contratarlo, #ues Johnny me a$is" hace s"lo dos d%as que #ensaba #ermanecer en )n/laterra& *ero no #ensars que&&& -Lo #ienso& --e #ronto, James se ech" a re%r& -3h, -ios, Connie, esto es incre%ble& Re/res4 #ara buscar a esa ar#%a, #ero ella y su escoc4s hab%an desa#arecido de la zona& 8 ahora ella $iene a mi encuentro& Connie /ru0"& -:ien, tendrs un $ia!e #lacentero& -+o te que#a duda al/una -di!o James con una sonrisa maliciosa-& *ero no la desenmascararemos a1n& 'ntes, deseo di$ertirme un #oco& -*odr%as estar equi$ocado& Tal $ez sea un muchacho& -Lo dudo -di!o James-& *ero lo a$eri/uar4 cuando ella comience a cum#lir con sus tareas& 8 mientras el "aiden #nne se ale!aba de )n/laterra, James #ens" en esas tareas y en su #artici#aci"n en ellas& 6er%a sin duda un $ia!e #lacentero&

C'*KT=L3 SS -6aldrs de nue$o? 'nthony se detu$o. estaba #oni4ndose los /uantes& -)ba a hacerlo& Roslynn sali" del recibidor y se acerc" a 4l& 2ac%a #oco ms de un ahora que hab%an lle/ado& Le hab%a lle$ado todo ese tiem#o reunir el cora!e necesario #ara abordarlo, #ero ahora que se #resentaba la o#ortunidad, ese cora!e #arec%a abandonarla& *ero deb%a hacerlo& --esear%a hablar conti/o& -,uy bien& -;l se0al" el recibidor& -+o, en la #lanta alta& -;l arque" las ce!as, ella se ruboriz" y a/ra/" r#idamente< -En mi habitaci"n& -Jeremy estaba en al/1n lu/ar de la casa, #ero ella no deseaba que nadie interrum#iera esa con$ersaci"n& -'ll% tendremos la intimidad necesaria&&& #ara lo que deseo decir& -:ien, querida& El tono de 'nthony era indi(erente& +o iba a ser sencillo& 8 si no le im#ortaba? 8 si s"lo lo/raba hacer el #a#el de tonta? Roslynn subi" de#risa las escaleras y 'nthony (ue lentamente detrs de ella& 'rrastraba los #ies. tem%a que lo que ella di!era no le a/radase& Era muy #ronto a1n #ara que ella di!ese lo que 4l deseaba o%r& 2ab%a calculado que toda$%a tardar%a $arias semanas en admitir que no le a/radaba dormir sola& Entonces no se resistir%a cuando 4l le e7i/iese que res#etase el con$enio ori/inal y (uese su mu!er en todos los as#ectos& Cuando 'nthony entr" en la habitaci"n, Roslynn ya se hab%a sentado en el di$n& Como ese asiento estaba ocu#ado y la cama estaba (uera de la cuesti"n, 4l se sent" en la banqueta que estaba (rente al tocador, a escasa de distancia de ella& Ju/uete" con los (rascos de #er(ume a/uardando que ella comenzara a hablar& El trozo de #a#el que hab%a all% era tan s"lo un ob!eto ms, #ero cuando lo abri", reconoci" la letra de James&

-'nthony, #or (a$or, m%rame& -;l lo hizo y entrecerr" los o!os& Ella ba!" la mirada& -+o s4 c"mo decir esto&&& #ero comet% un error& -=n error? -'l #oner limitaciones a nuestro matrimonio& -esear%a&&& recomenzar& Entonces le$ant" la mirada& 2ubiera es#erado cualquier cosa menos ira, #ero era indudable que 4l estaba (urioso& -Tiene esto al/o que $er con tu s1bito cambio de actitud? -Ten%a el #a#el entre los dedos& ->u4 es? -#re/unt" ella, cautelosa& -+o !ue/ues conmi/o, Roslynn& 6abes muy bien qu4 es -di!o 4l& Ella ado#t" el mismo tono a/resi$o, ol$idando #or un instante su intento de reconciliaci"n& -+o, no lo s4& -"nde lo hallaste? -6obre tu tocador& -)m#osible& Cambi4 de ro#a cuando re/res4 del #uerto y eso, sea lo que (uere -di!o, se0alando el #a#el-, no estaba sobre mi tocador& -*ero no #uedes #robarlo, $erdad? ;l estaba (urioso a causa de la inter$enci"n de James, #ero sobre todo, estaba (urioso con ella& C"mo se atre$%a a torturarlo y lue/o, tan s"lo #or una nota, admitir que estaba equi$ocada? +o quer%a su maldita contrici"n& >uer%a que ella lo deseara sin condicionamientos& 8 lo hubiera hecho& 6"lo entonces la hubiera con$encido de que lo hab%a acusado in!ustamente& 9ue hacia la #uerta y la abri", llamando a /ritos a Jeremy& 3 James le hab%a entre/ado a ella la nota en el muelle, lo que era dudoso ya que 'nthony hab%a estado !unto a ella durante todo el tiem#o, o se la hab%a dado a Jeremy #ara que se la entre/ase& 9uera como (uese, no #ermitir%a que ella le mintiese al res#ecto& Cuando el !o$en asom" la cabeza #or la #uerta de su habitaci"n, en el otro e7tremo del #asillo, 'nthony le #re/unt"< -Te entre/" tu #adre al/o #ara que se lo dieras a mi mu!er? Jeremy /ru0"& --emonios, Tony& *ens4 que te hab%a marchado& Lo #use&&& t1 no deb%as $erlo& 'nthony hizo una bola de #a#el con la nota& -Est bien, muchacho& +o hay #roblema& Cerr" la #uerta, (runciendo el ce0o& Ella no hab%a le%do la nota& Eso quer%a decir que&&& mierda, 4l acababa de en(adarse con ella& La hall" de #ie, con la mano e7tendida y los o!os brillantes de indi/naci"n& -Entr4/ame eso, #or (a$or& -+o -di!o 4l notando su acento, s%ntoma de su en(ado-& Lo lamento& 6aqu4 una conclusi"n a#resurada& La nota no tiene im#ortancia&&& -Eso lo decidir4 yo& 6i eso estaba sobre mi tocador, estaba diri/ido a m%, no a ti&

-Entonces, t"malo& E7tendi" la mano, con la #alma hacia arriba& Cuando ella se acerc" y tom" la bola de #a#el, 4l no le dio la o#ortunidad de leerlo& Cerr" sus dedos sobre los de ella y la tom" entre sus brazos& -*uedes leerla ms tarde -di!o tiernamente-& *rimero dimo qu4 quisiste decir cuando a(irmaste haber cometido un error& Ella ol$id" la nota que ten%a en el #u0o cerrado& -Te habl4&&& de las limitaciones& +unca deb%&&& im#oner condiciones a nuestro matrimonio& -'s% es& Eso es todo? Estaba sonriendo, con esa sonrisa que tanto la #erturbaba& -+o deb%a acostarme conti/o tan s"lo #or el ni0o, #ero tem%a habituarme tanto a tenerte que des#u4s ya nada me im#ortar%a& -8 (ue as%? -Los labios de 'nthony rozaron sus me!illas, !unto a su boca& ->u4? -Te habituaste a m%? +o le #ermiti" res#onder& 6us labios se a#oyaron sobre los de Roslynn, clidos, seductores, robando su aliento y su alma& -Ella se a#art" de 4l& -2ombre, si contin1as besndome, !ams #odr4 dec%rtelo& ;l ri", sosteni4ndola entre sus brazos& -*ero nada de esto (ue necesario, cari0o& Tu #roblema consiste en que has dado todo #or su#uesto& 6u#usiste que #ermitir%a que si/uieras con esa actitud de no me toques inde(inidamente& +o era as%& En a#ariencia, tambi4n #ensaste que hubiera ace#tado cuanta condici"n #usieras res#ecto a nuestra relaci"n& Tambi4n te equi$ocaste en eso& -6ua$iz" la noticia con otro beso antes de #rose/uir& -3dio desilusionarte, cari0o, #ero s"lo tolerar%a tus e7i/encias rid%culas durante el tiem#o que yo creyera razonable& 8 s"lo te lo hubiera #ermitido durante un #ar de semanas ms& -8 si no? -,e hubiera instalado aqu%& --e $eras? -di!o ella, #ero estaba a #unto de sonre%r-& 6u#on/o que sin mi #ermiso& -+unca lo sabremos, $erdad? -;l sonri"& -:ien, qu4 ms deseabas decirme? Ella trat" de enco/erse de hombros, #ero no result"& 6us sentidos la traicionaban al estar tan cerca de 4l, $er su mirada tierna, sus labios !unto a los suyos& -Te amo -di!o ella. lue/o, cuando 4l la abraz" con tanta (uerza que a#enas #uso res#irar, /imi"& -3h, -ios Roslynn, tem% que nunca lo di!eras& Es $erdad? ' #esar de lo est1#ido que he sido durante casi todo el tiem#o? -6%& -Ella ri", ebria de (elicidad ante su reacci"n& -Entonces, lee la nota de James&

Era lo 1ltimo que ella es#eraba escuchar en ese momento& Cuando 4l la solt" y retrocedi", ella lo mir" con descon(ianza& *ero abri" la nota. la curiosidad era demasiado /rande& El mensa!e era bre$e y estaba diri/ido a ella& ??-ado que Tony es demasiado terco y no te lo dice, #ens4 que deber%as saber que esa #eque0a ramera de la taberna, que t1 #ensaste hab%a seducido a Tony, #as" la noche conmi/o& >uizs ella esco/i" a Tony, tal como lo hiciste t1, #ero no tu$o incon$eniente en con(ormarse conmi/o& 2as estado equi$ocada res#ecto a 4l, querida ni0a& Creo que te ama& @@ Cuando Roslynn mir" a 'nthony sus o!os estaban h1medos de llanto& ;l la tom" otra $ez entre sus brazos& -*odrs #erdonarme al/una $ez, 'nthony? -T1 me #erdonaste, no es as%? -*ero no eras cul#able& -Calla, cari0o& 8a no im#orta, $erdad? 6i/ues siendo la 1nica mu!er que deseo desde que te conoc%, cuando te $i es#iando hacia el sal"n de baile de los Crandal y mostrndome tu dulce trasero& -D'nthonyE ;l ri" y la abraz" con ms (uerza #ara im#edir que ella lo /ol#eara& -:ueno, es $erdad, querida& ,e cauti$aste del todo& -Eras un libertino& -'1n lo soy -di!o 4l-& +o querrs que me con$ierta en un hombre serio y (ormal, $erdad? +o te a/radar hacer el amor en la oscuridad, adecuadamente $estidos #ara que la #iel no se toque, e7ce#to en las zonas necesarias&&& DayE -Ella le hab%a #ellizcado& -+o bromeo, querida& -Ri"& -Es #robable que Aarton te hubiera hecho el amor de esa manera& *or su#uesto, hubiera muerto a causa de ella&&& bueno, bueno, no ms #ellizcos& -Entonces habla en serio& -*ero lo ha/o, mi ni0a, muy en serio& -6us dedos se deslizaron entre los cabellos de Roslynn, haciendo caer sus horquillas a un lado y a otro y sin de!ar de mirarla a los o!os& -9uiste m%a esa #rimera noche en que $iniste hacia m% ba!o la luz de la luna& ,e hechizaste& 6abes cunto deseaba hacerte el amor all% mismo, en el !ard%n de los Crandal? >u4 sentiste t1, cari0o? -Lament4&&& no #oder tenerte& -Lo lamentaste? -#re/unt" 4l tiernamente& 6us #ul/ares acariciaron las me!illas de Roslynn y sus labios rozaron a#enas los de ella& -,e deseas ahora?

-6iem#re te he deseado, 'nthony - murmur" ella, rodendole el cuello con los brazos-& *ero no quer%a desearte& Tem%a no #oder con(iar en ti& -Con(%as en m% ahora? --ebo hacerlo& Te amo&&& aunque t1 no me ames&&& ;l a#oy" un dedo sobre sus labios& -3h, mi hermosa y tonta ni0a& +o le%ste la nota de mi hermano? Toda mi (amilia sabe que te amo aunque no se los haya dicho& *or qu4 no lo sabes t1? -,e amas? -#re/unt" ella con un hilo de $oz& -,e hubiera casado conti/o si no te amara? -*ero, #or qu4 no me lo di!iste? -T1 no quer%as casarte conmi/o, cari0o -le record" 4l-& Casi, deb% obli/arte& 8 cuando accediste, hiciste todo lo #osible #ara mantenerme a distancia& 'caso me hubieras cre%do si te hubiera con(esado mi amor? Roslynn, #or qu4 otro moti$o me hubiera casado conti/o? -*ero&&& -+o hab%a #eros& Ella lo bes" una y otra $ez. su coraz"n estaba a #unto de estallar de ale/r%a& -3h, 'nthony, me ale/ra tanto de que haya sido as%& 8 !amas, !ams $ol$er4 a com#ortarme como una tonta, lo !uro&&& Entre un beso y otro, 4l di!o< -*uedes ser una tonta&&& cuando se te anto!e&&& siem#re que no de!es de amarme& -+o #odr%a, aunque quisiera& 8 t1? -+unca, cari0o& *uedes estar se/ura de ello&

C'*KT=L3 ST -Ten/o entendido que debo (elicitarte -di!o +icholas cuando se reuni" con 'nthony en el !ard%n #ara (umar& La cena de los domin/os en casa de Edward hab%a reunido a todo el clan, e7ce#tuando a James& -+o crees que eres al/o mayor #ara iniciar una nue$a (amilia, ,alory? -Cundo irs a Bni/htonCs 2all, ,ontieth? -res#ondi", seco, 'nthony& +icholas ri", i/norando la burla& --esde que Roslynn se lo di!o, Re/ina no habla de otra cosa& 'hora desea tener otro hi!o& -6er un tanto di(%cil, $erdad? 6e/1n James, has ca%do en des/racia& -3h, no suele ser duradero, ami/o -di!o +icholas con una sonrisa irritante-& Tu sobrina #osee el (amoso carcter de los ,alory, #ero no es insensible& 'dems, no le a/rada dormir sola&

'nthony lo mir" con el ce0o (runcido& '1n no #od%a concebir que su #eque0a Re//ie ya era una mu!er&&& con un marido libertino& 2ubiera debido dar un #u0etazo a ,ontieth #or ese comentario& *ero toda la (amilia se ensa0ar%a con 4l si lo hiciera y Re//ie ser%a la #rimera& -=no de estos d%as, ,ontieth, lo/rars a/radarme& *ero no ser #ronto& +icholas se ech" a re%r y 'nthony entr" en la casa& Re/ina lo alcanz" en el $est%bulo #ara tratar de disi#ar su eno!o& -2as $isto a +icholas, Tony? -2ubiera deseado no $erlo, #ero est en el !ard%n& -Fol$ieron a discutir? -#re/unt" ella con el ce0o arru/ado& ->u4 #uedo decirte, /atita? -6e enco/i" de hombros y lue/o a0adi" deliberadamente< -*ero habrs notado que me march4& Estos 1ltimos d%as se ensa0a conmi/o& -*or (a$or& Cundo os lle$ar4is bien $osotros dos? -6omos demasiado #arecidos, mi ni0a, y lo sabemos& *ero hazme el (a$or de lle$arle al interior de la casa, quieres? ,e a/radar%a caminar con mi mu!er y ser%a a/radable /ozar de cierta intimidad& 'nthony sonri" cuando Re/ina se ale!"& *robablemente, ,ontieth caer%a de nue$o en des/racia esa noche y el #obre tonto ni siquiera sabr%a cul hab%a sido su error& Ri" al #ensar en ello& =no de esos d%as Re/ina com#render%a que 4l y +icholas dis(rutaban de sus discusiones& *or ahora, 'nthony se consideraba $encedor& Fio que Roslynn hab%a sido aca#arada #or Edward y, al acercarse, oy" sus 1ltimas #alabras& -*ero no deseo du#licar mi dinero& -emonios, qu4 har%a con tanta cantidad? --eb% ad$ertirte, cari0o, que Eddie te acosar%a& +o #uede $er dinero esttico& Edward se de(endi"& -:ueno, es rid%culo, Tony& +adie #osed demasiado dinero& -eb4is #ensar en los ni0os, y&&& -8 estoy se/uro de que Roslynn te #ermitir administrar su (ortuna, siem#re que lle/ue a saber a cunto asciende& -Eso es in!usto -#rotesto Roslynn-& 64 e7actamente cunto #oseo. s"lo que no #uedo recordarlo con #recisi"n& -'mbos hombres rieron, morti(icndola& -,uy bien& ,i abo/ado te har una $isita, Edward& Tal $ez deber%a interesarme en esta cuesti"n& -3h, -ios, mira qu4 has hecho, Eddie -se que!" 'nthony, (in/iendo horror-& +o quiero que llenes su mente de ci(ras& -+o, s"lo deseas que est4 llena de ti -se burl" Edward& -'s% es& -'nthony sonri" con descaro& -Fen querida. $eremos si #uedo diri/ir tu inter4s hacia otra cosa&

'nthony la condu!o le!os de la casa, hasta que s"lo la luz de la luna ilumin" el sendero& Junto a los rosales la abraz" y a#oy" su ment"n sobre el hombro de ella& --e $erdad deseas in$olucrarte en el im#erio que te le/" tu abuelo? -+o, #ero me ale/ra que #or lo menos me lo hayas #re/untado& -Ella sonri" y a#oy" sus brazos sobre los de 4l& -6"lo deseo $erte (eliz, Roslynn, #ues tu (elicidad es la m%a& Ella /ir" entre sus brazos y a#oy" su me!illa contra el #echo de 'nthony& Le amaba tanto que no cab%a en s% de /ozo& =no de sus dedos dibu!" c%rculos sobre el sua$e tercio#elo azul de la chaqueta de 4l& -2ay al/o -di!o ella en $oz ba!a& -Lo que t1 di/as, cari0o& 2ubo un #rolon/ado silencio antes de que ella #re/untara< *odr%amos tratar de hacerlo nue$amente en el sill"n? La risa encantada de 'nthony llen" 5ros$enor 6quare, ms all del !ard%n&