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El envejecimiento en la Medicina Espaola Contempornea

ELVIRA ARQUIOLA
RESUMEN La autora analiza la posicin de la medicina espaola en el debate contemporneo sobre la vejez, apoyndose para ello en los testimonios escritos de los mdicos desde finales del siglo XIX hasta las dcadas centrales de nuestra centuria, que muestran su coincidencia con la literatura mdica occidental de la poca.
ABSTRACT The autor analyzes the position of Spanish medicine in the contemporary debate on age, leaning on for this in the written testimonies of the physicians from the ends of the XlXth Century of the central decades of our Century, showing their coincidence with the medical Western literature of the time.
Introduccin El a u m e n t o de la poblacin longeva en los pases occidentales conllev, entre otras consecuencias, a la a c u m u l a c i n de individuos viejos en instituciones asistenciales: asilos y hospitales c o m e n z a r o n a ver i n c r e m e n t a r s e entre sus m u r o s a esta p a r t e de la poblacin, acerca de la que la m e d i c i n a e m p e z a interesarse, inicindose u n amplio debate m d i c o sobre la vejez que, en el caso espaol, c o m e n z a manifestarse p l e n a m e n t e a m e d i a d o s de n u e s t r a centuria. Asclepio-Vo\. XLVII-1-1995 5
(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas Licencia Creative Commons 3.0 Espaa (by-nc)
http://asclepio.revistas.csic.es
ELVIRA ARQUIOLA
Desde mediados del siglo XIX los mdicos occidentales pretendieron dar respuesta a una serie de cuestiones relativas a la vejez: en primer lugar intentaron esclarecer el proceso de envejecimiento de acuerdo con el nivel de conocimientos que el desarrollo de las ciencias bsicas y la medicina cientficonatural permita; se esforzaron en determinar el propio comienzo de la vejez y la etiologa del envejecimiento, interrogndose acerca del carcter normal o patolgico de este proceso; nos legaron obras recogiendo su experiencia clnica con sujetos longevos, comenzando as a ocuparse minuciosamente de las enfermedades de los viejos; se decantaron hacia la necesidad de desarrollar una nueva especialidad mdica la Geriatra que se ocupase de los problemas mdicos que planteaba la poblacin longeva, y, por supuesto, se ocuparon de la lucha contra la vejez. Este inters creciente por la vejez permiti que a comienzos de nuestra centuria se acuasen los trminos de Gerontologa y Geriatra y se fuese sealando la necesidad de recurrir a los abordajes multidisciplinares para lograr un mejor conocimiento de los problemas planteados por aquella. Vamos a ocuparnos en esta ocasin de analizar la posicin de la medicina espaola en el debate contemporneo sobre la vejez^
La delimitacin de la vejez Los textos de los mdicos espaoles, desde finales del siglo XIX hasta las dcadas centrales de esta centuria, difieren a la hora de establecer el comienzo de la vejez, coincidiendo con los puntos de vista evidenciados en la literatura mdica del resto de los pases occidentales. Entre los diversos rrdicos espaoles que tratan de esta cuestin nos ocuparemos en primer lugar de Monlau, representante de los mdicos-higienistas que eran los que prioritariamente se ocupaban de la vejez. Para este mdico esta etapa de la vida se iniciara a los 60 los 63 aos y finalizara con la muerte. Siguiendo a Hall, la subdivide en tres etapas: Vejez incipiente o vejez verde, de los 60 a los 70 aos en el varn y de los 50 a los 60 en la mujer; vejez confirmada o caduquez que hace durar hasta los 85 aos y decrepitud o edad de los centenarios^.
' El anlisis del debate social y mdico sobre la vejez en los pases occidentales lo he analizado en ARQUIOLA, E . (en prensa), La vejez a debate: Anlisis histrico de la situacin sociosanitaria de la vejez en la actualidad. ^ MONLAU, R F . (1857), Elementos de higiene privada o arte de conservar la salud del individuo, 2 d., Madrid, pp. 487, 492. Siguiendo las pautas establecidas en los estudios antropomtricos que se estaban efectuando en Europa, Olriz lleva a cabo un anlisis sobre La longevidad extrema en Espaa: OLORIZ, F. (1898), Lai longevidad extrema en Espaa, Gaceta Mdica de Granada, XVI, n. 10, pp. 1-8. En l seala las caractersticas sociolgicas finda6 A5cfepo-Vol.XLVII-l-1995
EL ENVEJECIMIENTO EN LA MEDICINA ESPAOLA CONTEMPORNEA A comienzos de n u e s t r a centuria, en 1910, Amallo G i m e n o C a b a n a s alude a la diversidad de opiniones m a n t e n i d a s p o r los distintos autores p a r a establecer la edad en que comienza la vejez: Hipcrates a los 56, D a u b e n t o n a los 63, Flourens a los 70, Littr c o m o la mayora de los autores a los 60, D u r a n d Fardel dice que c u a n d o se pierde el p o d e r generador, Qutelet a los 40 p a r a el h o m b r e y a los 50 p a r a la mujer, coincidiendo en a m b o s m o m e n t o s con el peso m x i m o , m i e n t r a s q u e Grasset o p i n a r que el criterio cronolgico n o es d e t e r m i n a n t e : No hay que tener a u n h o m b r e p o r viejo en r a z n de su edad, sino en la del estado de sus rganos y, sobre todo, de su iHincionamiento, p u n t o de vista que c o m p a r t i r Gimeno^. M a r a n h a c e coincidir el c o m i e n z o del p e r o d o de d e c a d e n c i a c o n el clim a t e r i o e insiste en la necesidad de q u e sea e n t o n c e s c u a n d o se inicie la tarea preventiva, p a r a evitar la aparicin de a c h a q u e s u n a vez i n s t a u r a d a la vejez. A m e d i a d o s de n u e s t r a c e n t u r i a los textos m d i c o s siguen d e b a t i e n d o acerca de la delimitacin cronolgica de la vejez. Beltrn B g u e n a diferencia u n perodo presenil de 45-60 aos; u n perodo de baja senilidad de 61 a 75, y otro de alta senilidad a p a r t i r de los 76 aos. Advierte que se t r a t a slo de u n a m e d i a y n o de u n a tabla fija de valores, y considera que hay que distinguir: u n a senilidad global de celeridad variable, y u n a senilidad parcial anticipada que acontecera en u n sector del o r g a n i s m o . Esta ltima se p r o d u c e : p o r el u s o excesivo de u n r g a n o p o r la actividad profesional desarrollada, p o r el a b u s o forzado de alguna de n u e s t r a s funciones o p o r graves enfermedades, y a ella debe orientarse p r i n c i p a l m e n t e la accin preventiva, q u e se debe desarrollar en los aos precedentes a la senectud'*. Pidrola Gil, en u n breve folleto publicado en 1955, vuelve a r e t o m a r el t e m a distinguiendo c u a t r o etapas en la vida: evolucional o de crecimiento (O a 22), m a d u r a c i n o adultez (22-44), senescencia o p r e s e n i u m (40-68) e involucin o decrepitud (62 a 100). Insiste t a m b i n en la variabilidad de las fechas p a r a d e t e r m i n a r el c o m i e n z o de la vejez y seala que algunos autores distinguen d e n t r o de ella a su vez diferentes etapas: p r e s e n i u m (40-60), senilidad baja (60-70) y alta senilidad a p a r t i r de los 70. J u n t o al criterio cronolgico n o olvida sealar Pidrola que la consideracin social del a n c i a n o vara
mentales de los sujetos longevos en nuestro pas, y concluye que, a finales del siglo XIX, era evidente la existencia de un nmero superior de sujetos centenarios respecto de otras naciones. ^ GIMENO, A. (1946), La lucha contra la vejez , 2." ed. Discurso ledo en 1910 en la Real Academia de Medicina, Madrid, p. 29. Len Cardenal al ocuparse de nuevo del tema sealar que las primeras manifestaciones de la vejez se producen entre los 45 y 50 aos. '^ BELTRN BAGUENA, (1949), Prevencin de la vejez achacosa y cuidados de los ancianos, Barcelona, Ed. Cientfico Mdica, pp. 21-31. Asclepio-Vol XLVII-1-1995 7
ELVIRA ARQUIOLA en las distintas culturas y a lo largo de la historia, evidenciando as la valoracin de los aspectos sociales y culturales en los escritos m d i c o s espaoles^.
El proceso
de
envejecimiento
Otra cuestin sobre la que se interesaron vivamente los mdicos del siglo XIX y comienzos del XX fue el esclarecimiento del proceso de envejecimiento a la luz de los avances de las ciencias biomdicas, c e n t r a n d o el debate fundam e n t a l m e n t e sobre sus posibles causas y sobre la necesidad de establecer su carcter normal o patolgico. Todo ello fue conocido p o r la medicina espaola, cuyos representantes se d e c a n t a r o n p o r u n o s u otros p u n t o s de vista. El p r i m e r o de los a u t o r e s espaoles al q u e v a m o s a referirnos va a ser de nuevo el higienista M o n l a u p a r a quien, desde el p u n t o de vista fsico, la vejez se identifica con atrofia y decadencia y, desde el p u n t o de vista m o r a l , la imagen es a b s o l u t a m e n t e negativa, concluyendo que: La vejez es ya de p o r s u n a enfermedad^. Por contra, en el Tratado prctico de las enfermedades de los viejos aparecido en 1890, Lozano y Caparros m a n t e n d r q u e hay q u e c o n s i d e r a r a los viejos c o m o desgastados y n o c o m o enfermos. Aunque n o considera al viejo c o m o a u n enfermo, sin e m b a r g o sealar que: El estar s a n o de u n viejo es t a n diferente al estar fisiolgico de o t r a edad, c o m o diferente es la n o c h e del da^, a c e p t a n d o u n concepto de salud suficiente o relativa. Vemos, p u e s , en estos dos testimonios de mdicos espaoles de finales del siglo XIX, evid e n c i a d a s ya las dos p o s t u r a s existentes acerca la n o r m a l i d a d o a n o r m a l i d a d del proceso de envejecimiento. El anlisis de las principales teoras sobre este proceso es a b o r d a d o t a m bin a finales de la c e n t u r i a p o r diferentes autores. E n Estudios sobre las enfermedades de los viejos, aparecido en Barcelona en 1895 y del que es a u t o r Soler Roig, se recogen algunas de las teoras existentes acerca del proceso de envejecimiento y el valor q u e este m d i c o c a t a l n les concede. R e c u e r d a q u e p a r a algunos autores las clulas llevan en s los elementos de la vitalidad y de su p r o p i a destruccin, a f i r m a n d o al respecto: Esto es una verdad palmaria, teniendo en cuenta empero, que si fuera dable encontrar medios que retardaran esa destruccin, retardarase tambin
^ PiEDROLA GIL, G. (1955, a), La Gerocultura, especialidad nueva de la Sanidad Nacional. Su estudio, necesidad y organizacin, Madrid, Folletos editados por la Direccin General de Sanidad, p. 12. ^ MoNLAU, R F. (1857) op. cit., pp. 487, 492. ^ LOZANO Y CAPARROS, E. (1890), Tratado prctico de las enfermedades de los viejos, Madrid, Establecimientos Tipogrficos de G. Juste, pp. 31, 33, 419. 8 Asclepio-Vo\. XLVII-1-1995
EL ENVEJECIMIENTO EN LA MEDICINA ESPAOLA CONTEMPORNEA el proceso evolutivo decadente y, al propio tiempo, ha de saberse que innumerables agentes exteriores juegan un papel importantsimo en la senilidad de las clulas, y si el protoplasma de las mismas, fuese, de un modo absoluto, asiento, lo mismo de la vida que de la muerte, sera intil la intervencin del mdico en el organismo viejo y decadente; puesto que, segn dicho principio, necesariamente haba de morir, por ms que se pretendiera lo contrario.
La lectura de este fragmento nos d e m u e s t r a la i m p o r t a n c i a q u e conceda a la influencia de los factores externos, sobre los cuales era posible q u e el m d i c o interviniese e n s e a n d o a regularlos, tal c o m o h a s t a e n t o n c e s venan h a c i e n d o los mdico-higienistas. Pese a ello t a m b i n se hace evidente en este a u t o r la valoracin de los factores internos, tal c o m o manifiesta al definir la vejez, ocasin en que concluye: En u n a palabra, la vejez es u n proceso retrg r a d o , en el que la clula se atrofia y el elemento conjuntivo se hipertrofia. P a r a este m d i c o el viejo est c o n s t a n t e m e n t e bajo el peso de u n a auto-infeccin sostenida c o n s t a n t e m e n t e p o r la destruccin de las clulas viejas, incapaces p o r su vejez de p r o c r e a r clulas jvenes^. U n a de las revisiones m s completas sobre estas cuestiones es la que, a comienzos de la centuria, nos ofrece Amallo G i m e n o Cabanas en el Discurso leido en 1910 con motivo de su ingreso en la Real Academia de Medicina, q u e llevaba p o r ttulo: La lucha contra la vejez. E n este discurso, analiza el controvertido t e m a del proceso de envejecimiento tal c o m o se p l a n t e a b a en la m e d i c i n a finisecular. Comienza G i m e n o manifestando que, p a r a l, la vejez n o es u n a enfermedad, es u n a fase necesaria de la existencia. Est de a c u e r d o con Roesser al decir q u e La vida, la vejez y la m u e r t e n o son m s que formas de a d a p t a c i n de la m a t e r i a al medio. Respecto del proceso de envejecimiento r e c u e r d a que Dastre, en La vie et la mort, defiende que el envejecimiento n o tiene carcter definitivo ni intrnseco, en c o n t r a de la opinin de Conheim, J. MUer y Minot p a r a los q u e la senectud es u n a fatalidad inscrita en la organizacin de la clula, consecuencia rigurosa de su m i s m a vida. Por su p a r t e confiesa: Yo estoy inclinado a creer que la vejez y la muerte empiezan al nacer, quiz antes, en el momento de la fecundacin, resultando verdad que la una y la otra no son ms que el trmino obligado de toda evolucin, convencido de q u e vivir es evolucionar^. ^ SOLER Y ROIG, J. (1895), Estudios sobre las enfermedades de los viejos, Barcelona, Establecimiento Tipogrfco-de Francisco Altes, pp. 4, 5.
^ GIMENO, A (1946), op. cit., pp. 29, 32, 35.
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ELVIRA ARQUIOLA Se o p o n e a la opinin generalizada de q u e no t e n e m o s m s edad que n u e s t r a s arterias, ' i g u a l m e n t e se o p o n e a las tesis de Metchnikoff que todo lo r e d u c e a los fenmenos de fagocitosis. Considera que el papel concedido a las glndulas endocrinas es equvoco, siendo en su opinin necesario establecer q u es la causa y qu es el efecto; igualmente plantea r e p a r o s a las explicaciones histolgicas que ven en los procesos de r e p r o d u c c i n celular la explicacin del proceso de vejez^^. Apoyndose en la o p i n i n q u e R a m n y Cajal expone en su Manual de Anatoma Patolgica, p a r a quien: La vejez, total o parcial, del organismo, puede considerarse como un proceso fisiolgico de atrofia y la edad excesiva se traduce en todos los tejidos no slo por un achicamiento del tamao de las clulas, sino por un aminoramiento notable en el proceso fisiolgico de la regeneracin'^ creer que la senectud e m p i e z a siempre p o r u n r e t a r d o de la n u t r i c i n celular, h e c h o que p u e d e acontecer en cualquier p a r t e del cuerpo, cuya eleccin d e p e n d e r de: Las circunstancias individuales, el gnero de vida, algo heredado de los mayores, ciertas enfermedades padecidas, determinados vicios, son las causas ntimas que enfocan la senectud sobre tal o cual rgano, aparato o siste-
Este deseo de conciliar el papel de la herencia con el de los factores externos, le lleva a inclinarse p o r la clsica i m a g e n de la l m p a r a , insistiendo en la i m p o r t a n c i a de la n o r m a de vida: Nuestra vida se gasta en virtud de una energa que tom en el huevo fecundado, capital que se hereda y que no podemos acrecentar, y en la de otras energas que el medio exterior nos proporciona, y cuya sabia administracin est al cuidado de nuestra voluntad; si vertemos imprudentemente el aceite, entregamos locamente la mecha a las aventuras o a los peligros de la imprudencia, si derrochamos lo que nos dieron, qu vejez querremos tener y de qu vida larga gozar?
De a c u e r d o con esta i m a g e n clsica, insistir en r e c o m e n d a r la moderacin c o m o clave p a r a lograr u n a vida larga y saludable^^. 'O Ibid., 55-78. " Ibid., 37-41. 2 Ibid., m . 10 Asclepio-Vol XLVII-1-1995
EL ENVEJECIMIENTO EN LA MEDICINA ESPAOLA CONTEMPOlANEA A p a r t i r de ese m o m e n t o p o d e m o s decir q u e los a u t o r e s espaoles se i n c l i n a r n p o r considerar la vejez c o m o u n a e t a p a de la vida, insistiendo en defender su n o r m a l i d a d ; as h a r e n t r e otros M a r t n Salazar al sealar q u e la vejez es u n caso fisiolgico, a u n q u e s i e m p r e va a c o m p a a d a de los trastorn o s consiguientes^^. Con m a y o r d e t e n i m i e n t o se o c u p a r de la c u e s t i n Nvoa S a n t o s en su Manual de Patologa General, a p a r e c i d o en 1922. El m d i c o gallego, a u n q u e r e c o n o c e la existencia de u n c u a d r o de senectud precoz q u e e n t r a de lleno en el t e r r e n o de la patologa al igual q u e la progeria y la e n f e r m e d a d de Alzheimer o d e m e n c i a senil p r e m a t u r a , cree q u e existe u n a senescencia fisiolgica que n o r e p r e s e n t a u n a e n f e r m e d a d crnica, sino u n a fase obligada del ciclo n o r m a l de la vida, coincidiendo con la opinin de Amalio G i m e n o p a r a quien la vejez y la m u e r t e c o m i e n z a n al n a c e r y n o son m a s que t r m i n o obligado de la evolucin^^. P a r a Nvoa la involucin senil fisiolgica se t r a d u c e p o r el desarrollo de procesos atrofeos y, en p a r t e , t a m b i n degenerativos extendidos a todos los r g a n o s del cuerpo. La atrofia endocrina, q u e g o z a b a e n t o n c e s de g r a n p r e d i c a m e n t o , n o sera p a r a l m s que u n a manifestacin de la involucin senil que afecta a todos los r g a n o s . E n t r e los autores espaoles, la figura que m s e x t e n s a m e n t e se o c u p de la hiptesis endocrinolgica fue M a r a n , si bien su p o s t u r a evolucion a lo largo del tiempo. E n 1915, en La doctrina de las secreciones internas, se declar a defensor de las doctrinas pluriglandulares sobre el envejecimiento, llegando a defender la autoopoterapia testicular p a r a lograr el rejuvenecimiento a p o y a n d o , p r i m e r o con ciertas reservas, luego m s d e c i d i d a m e n t e , los ensayos que estaban llevando a cabo en este sentido Steinach y Voronoff^^. M e n o r e n t u s i a s m o manifiesta en 1930 en el prlogo que hizo a la t r a d u c c i n de la o b r a de Lorand. E n 1949, en su conferencia sobre El aspecto e n d o c r i n o del envejecimiento, declara estas doctrinas s u p e r a d a s , salvo en el aspecto concreto de la p r d i d a de la capacidad sexual que sigue identificando con la vejez. Se inclinar por c o m p a r t i r la opinin m a n t e n i d a a n t e r i o r m e n t e p o r Cajal, segn la cual, la s u p u e s t a eficacia de los t r a t a m i e n t o s opoterpicos
'^ MARTN SALAZAR, (1918), Sesin 6 abril 1918. Anales de la Real Academia de Medicina, t. 38, pp. 192-193. '^ NVOA SANTOS, R. (1922), Manual de Patologa General, Santiago de Compostela, El Eco de Santiago, T. II, pp. 506-515. '^ MARAN, G. (1915), La doctrina de las secreciones internas, Madrid, Imp. Clsica Esp., Biblioteca Corona, 232; Sobre la edad y la emocin, Madrid, p. 55. Respecto de las aportaciones de Maraen al estudio de la vejez existe una tesis de licenciatura hecha bajo mi direccin por PASCUAL SANTOS, J. (1984), Vejez y Geriatra en la obra de Maran, Madrid, UCM. Asclepio-\o\. XLVII-1 -1995 11
ELVIRA ARQUIOLA estaba b a s a d a p r o b a b l e m e n t e e n la sugestin; n o obstante, r e c o m i e n d a su e m p l e o en las l t i m a s etapas d e la vida^^. Tambin p a r a M a r a n resulta incuestionable el c a r c t e r n o r m a l d e la vejez, reiterando la necesidad d e que la atencin mdica se inicie e n el perodo d e comienzo d e la involucin, ya q u e es entonces c u a n d o m a y o r eficacia se p u e d e lograr. M a r a n , lejos d e identificar esta etapa con d e c a d e n c i a total, seala que, desde el p u n t o d e vista antropolgico, se p u e d e afirmar q u e es entonces c u a n d o , intelectual y e m o c i o n a l m e n t e , se alcanza la plenitud, insistiendo vivamente en esta idea^^. E n 1949 Beltrn Bguena, e n el prlogo d e su o b r a Prevencin de la vejez achacosa y cuidados de los ancianos, seala: envejecer n o es u n a desgracia, sino u n a g r a n fortuna q u e n o est reservada a todos los q u e n a c e n . L a vejez n o sera m s que u n a etapa del ciclo biolgico del ser viviente q u e c o m p r e n de: p e r o d o d e desarrollo o evolucin, p e r o d o d e estado y el tercer p e r o d o sera el d e involucin. R e c o n o c i e n d o la dificultad d e definir la vejez, la considera: como un proceso de prdida gradual de la capacidad fisiolgica de cada uno de los distintos rganos y sistemas orgnicos; disminucin de actividades originada por la atrofia lenta y progresiva de aquellos tejidos que integran las partes anatmicas cuyo conjunto constituye el ser humano. Dicho en trminos ms sencillos: Desgaste de las distintas ruedas de la mquina humana y, consecuentemente, disminucin de su rendimiento'^. Pese a que la m a y o r p a r t e d e los mdicos se inclinan p o r d e s t a c a r el carcter normal de la vejez, n o obstante, el p r o p i o Beltrn Bguena, e n s u intervencin e n la S e m a n a Geritrica celebrada e n Madrid e n 1949, afirma q u e el n u d o gordiano segua siendo d e t e r m i n a r si la vejez es u n a enfermedad. Admite q u e h a y q u e a c e p t a r la existencia d e u n estado n o r m a l e n algunos r g a n o s del a n c i a n o y a u n e n la totalidad del o r g a n i s m o senil; p o r ello prop o n e crear u n a r a m a d e la ciencia m d i c a l l a m a d a Gerontofisiologa, Gerofisiologa o m s s i m p l e m e n t e Fisiologa senil. Sugiere r e c u r r i r a u n neologismo, normosenilidad, p a r a referirse al contenido d e esta n u e v a r a m a a la que, cree, deben c o l a b o r a r geriatras y gerontlogos^^. '^ MARAN, G. (1949), El aspecto endocrino del envejecimiento. Siete Conferencias sobre Geriatra, Madrid, Escelicer, luego recogida en Obras Completas, (1972), vol. Ill, Madrid, Espasa Calpe, 675-690. Vase tambin sobre esta misma cuestin JIMNEZ HERRERO, F. (1977, a) Gregorio Maran y la geriatra, R.E.G.G., 5, pp. 403-406.
'^ PASCUAL SANTOS, (1986), op. cit., pp. 68 y ss. '^ BELTRN BGUENA (1949), op. cit., pp. 7, 19.
'^ BELTRN BGUENA, (1950), Problemas Generales de la Geriatra y la Gerontologa en Siete Conferencias sobre Geriatra Madrid, Escelicer, pp. 5-7. 12 Asclepio-Vo\. XLVII-1-1995
EL ENVEJECIMIENTO EN LA MEDICINA ESPAOLA CONTEMPORNEA C o n t u n d e n t e m e n t e se manifestar al respecto Vega Daz c u a n d o , en la p r e s e n t a c i n de esa m i s m a S e m a n a Geritrica, afirma: Envejecer n o es enfermar. Envejecer es c a m b i a r . Por su p a r t e . Grande Covin, en la conferencia q u e p r o n u n c i a con motivo de este m i s m o ciclo de conferencias, alude a la t e n d e n c i a existente en determ i n a d o s a m b i e n t e s mdicos a c o n s i d e r a r a la vejez c o m o u n proceso m o r b o so, criterio que entre otros h a b a defendido Metschnikoff, p a r a quien: Considerar la vejez c o m o u n fenmeno fisiolgico es, c i e r t a m e n t e errneo. Por contra, cree que el conocimiento del envejecimiento fisiolgico, h a de ponernos en c a m i n o p a r a p o d e r prevenir de m o d o eficaz el desarrollo de las enferm e d a d e s que d a n a la vejez h u m a n a su aspecto patolgico. Desde el p u n t o de vista fisiolgico el envejecimiento debe ser c o n s i d e r a d o como: la suma de alteraciones irreversibles experimentadas por los seres vivos como consecuencia nica y exclusiva del transcurso del tiempo y que se traduce en una disminucin general de la capacidad funcional del organismo. P a r a este a u t o r el proceso fisiolgico del envejecimiento c o m i e n z a con la vida, la edad biolgica n o coincide con la edad cronolgica y lo que caracteriza a la vejez es la d i s m i n u c i n de la c a p a c i d a d de a d a p t a c i n . Insiste en la necesidad de que se efecte u n estudio biolgico del p r o b l e m a y cree que, de a c u e r d o con M a c Nder, la g r a n t a r e a en el c a m p o de la gerontologa es averiguar la c a u s a q u m i c a de la d e g e n e r a c i n tisular, aadiendo: cuando p o s e a m o s esta i n f o r m a c i n quiz p o d a m o s ser capaces de p r o t e g e r los tejidos frente a las influencias de la vejez. J u n t o a estos factores intrnsecos, vuelve a sealar la i m p o r t a n c i a de los factores externos q u e p u e d e n influir en el p r o c e s o de envejecimiento, v a l o r a n d o e n t r e ellos especialmente el factor nutritivo. E n esta m i s m a conferencia h a c e referencia a que, en el caso del h o m b r e , el envejecimiento n o se c o n s i d e r a h a b i t u a l m e n te c o m o u n p u r o proceso biolgico, sino en estrecha relacin con su significacin sociolgica, volviendo a a p a r e c e r s e a l a d a la d i m e n s i n social de la vejez^^. Tambin resulta i n t e r e s a n t e la detallada revisin q u e de las teoras existentes sobre el proceso de envejecimiento, efecta R o d r g u e z Lafora en esa m i s m a ocasin. Rodrguez Lafora se detiene a c o m e n t a r e s p e c i a l m e n t e la p o s t u r a m a n t e n i d a p o r H. Driesch -autor q u e desde el t e r r e n o de la e m b r i o loga p a s a la filosofa, y q u e c a m b i su visin m e c a n i c i s t a de la Biologa
^^ GRANDE COVIN, E (1950) El envejecimiento, problema fisiolgico en Siete Conferencias sobre Geriatra, Madrid, Escelicer, pp. 29-59. AsclepioMol. XLVII-1-1995 13
ELVIRA ARQUIOLA p o r u n vitalismo entusiasta-, q u e i n t e r p r e t a el envejecimiento c o m o desgaste, consecuencia del trabajo c o n s t a n t e de la m q u i n a h u m a n a . El desgaste es en realidad u n a p r o p i e d a d de la m a t e r i a viva al constituirse en o r g a n i s m o complejo. Las hiptesis sobre este desgaste son diferentes: p a r a J. Loeb c a d a individuo recibe al n a c e r u n quantum vital o c a n t i d a d de energa, bajo la form a de u n a hipottica s u s t a n c i a q u m i c a l l a m a d a X, que m e d i a n t e el m e t a b o lismo va c o n s u m i n d o s e a lo largo de la vida; c o m o factor externo influye el calor acelerando el c o n s u m o y el fro d i s m i n u y n d o l o ; o t r o s bilogos, e n t r e los q u e se e n c u e n t r a Driesch, se o p o n e n a esta i n t e r p r e t a c i n s e a l a n d o q u e la s u s t a n c i a viva se c a r a c t e r i z a p o r su ilimitada c a p a c i d a d de r e p r o d u c c i n . Pearl, a p o y n d o s e en los e x p e r i m e n t o s de Carrel, c o n s i d e r a q u e lo q u e acorta la vida de las clulas es su r e u n i n con las d e m s clulas del o r g a n i s m o p o r accin de los p r o d u c t o s m e t a b l i c o s de d e s e c h o y la alteracin del m e d i o nutritivo intersticial; defiende el desgaste p e r o n o a c a u s a de la p r o p i a clula sino p o r u n factor extrnseco a ella. Resalta R o d r g u e z Lafora la o p i n i n de Driesch q u e m a n t i e n e q u e la m a y o r a de las manifestaciones de la vida son regidas por u n d i n a m i s m o teleolgico y p o r u n a a r m o n a equipotencial o general, p o r lo q u e n o p u e d e r e d u c i r s e a e s t r u c t u r a s m e r a m e n t e m a t e r i a les2i. A t e n o r de lo expuesto, p o d e m o s decir q u e a m e d i a d o s de la centuria pareca que n o haba d u d a s acerca del carcter normal de la vejez, o p o n i n d o se los mdicos a la consideracin de la vejez c o m o enfermedad m a n t e n i d a p o r algunos autores. I g u a l m e n t e aparece evidente la idea de que, j u n t o a los factores biolgicos, era necesario a b o r d a r los factores antropolgicos c o m o insistir M a r a n y los sociales, tal c o m o n o s dice de nuevo Pidrola Gil al o c u p a r s e de esta cuestin: Si la Medicina es en la actualidad ciencia mdica y Social, a la vez que Arte, en el momento presente ha de prestar gran atencin a la vejez, que no es enfermedad, sino fenmeno natural, inevitable y biolgico, en el que se presentan numerosos problemas de tipo mdico, sanitario, sociolgico, econmico y cultural^^. E n r e s u m e n , en los escritos de los a u t o r e s espaoles, q u e d a n reflejadas las m s i m p o r t a n t e s cuestiones c o n c e r n i e n t e s al proceso de envejecimiento: las dificultades p a r a establecer u n n i m e m e n t e la e t a p a a la q u e se llama
^^ RODRGUEZ LAFORA, G. (1950) La involucin senil del cerebro y sus tipos clnicos. Su valoracin social en Siete Conferencias sobre Geriatra, Madrid, Escelicer, pp. 123-181, 123,125. ^^ PIDROLA GIL, G. (1955, b), El envejecimiento de las poblaciones, Madrid, Coleccin de Folletos para Mdicos de la Direccin General de Sanidad, p. 6. 14 Asclepio-Vol. XLVII-1 -1995
EL ENVEJECIMIENTO EN LA MEDICINA ESPAOLA CONTEMPORNEA vejez; la dificultad d e establecer el c a r c t e r n o r m a l o patolgico del proceso; la g r a n diversidad d e teoras e i n t e r p r e t a c i o n e s acerca d e lo q u e la vejez es. P o d e m o s a p r e c i a r e n estos escritos m d i c o s otros elementos: la valoracin d e los factores exgenos j u n t o a los factores biolgicos e n d g e n o s , h a c i e n d o especial nfasis en el factor alimentacin; y p o r fin, la c o n s i d e r a c i n d e la d i m e n s i n antropolgica y sociolgica j u n t o a la p u r a m e n t e mdico-biolgica^^.
Enfermedades
de los viejos
Desde m e d i a d o s d e la c e n t u r i a p a s a d a , los m d i c o s espaoles e s t a b a n familiarizados con las o b r a s mdicas e u r o p e a s dedicadas al t e m a d e las enferm e d a d e s d e los viejos; as lo d e m u e s t r a el h e c h o de que circulasen entre nosotros y se citasen las principales obras existentes sobre el tema, especialmente las pertenecientes a autores franceses, y e n lugar m u y d e s t a c a d o la o b r a d e Charcot. No obstante, es de destacar que, a u n q u e seguidores d e los franceses, a veces hicieron p e q u e a s aportaciones n o despreciables: tal es el caso d e Lozan o Caparros q u e e n su Tratado prctico de las enfermedades en los viejos y de las enfermedades crnicas dice seguir el c a m i n o sealado p o r Pinel e iniciado p o r Landr-Beauvais, Rostan, etc. N o obstante, n o pierde la ocasin el mdico espaol d e afirmar q u e estas enfermedades n o s o n de los viejos, y p o r t a n t o n o r e q u i e r e n t r a t a m i e n t o especial alguno. M s q u e especialistas e n enfermedades de los viejos, cree este a u t o r q u e se debe h a b l a r d e especialistas e n enfermedades en los viejos^"*. Un lustro despus Soler Roig, c o n s i d e r a n d o incompleto este t r a t a d o , elab o r a r otro e n el q u e p r e t e n d e o c u p a r s e d e todas las e n f e r m e d a d e s d e la vejez, q u e r i e n d o as cultivar u n a especialidad digna d e t a n t a atencin y estudio c o m o p u e d a n tenerlo el s i n n m e r o d e especialidades con que c a d a da va enriquecindose la medicina. Cree que, c o m o p r o p o n a Turck, h a b r a q u e fundar u n a sociedad q u e tuviese c o m o finalidad el estudio d e la vejez y los m e d i o s d e c o m b a t i r l a , q u e estuviese m a n t e n i d a e c o n m i c a m e n t e p o r las aportaciones d e los viejos ricos^^.
^^ La incorporacin de los factores psicolgicos y sociales en los estudios sobre la vejez efectuados allende nuestras fronteras la he estudiado en ARQUIOLA, E. (en prensa), La vejez a debate. Las repercusiones de estas teoras en la toma de medidas para luchar contra la vejez en el caso espaol la he analizado en ARQUIOLA, E . (1994) La profilaxis de la vejez en Espaa en las primeras dcadas del siglo XX, Dynamis.
2 4 LOZANO Y CAPARROS, E . (1890), op. cit., pp. 28, 71. " SOLER Y ROIG, J. (1895), op. cit., p. IV.
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ELVIRA ARQUIOLA Para Maran, las enfermedades presentadas en este perodo de la vida estaran en relacin directa con la patologa del climaterio, proceso que cree depende de la crisis glandular que se desarrolla por insuficiencia ovrica o testicular, y en la que tambin intervienen las dems glndulas de secrecin, tal como expone en La edad crtica en 1919. Tras los aos cincuenta es evidente un cambio de opinin que se manifiesta restando importancia a la teora hormonal, tal como se evidencia en Sobre el climaterio masculino (1954), opinin que reiterar dos aos ms tarde en el Estado actual del problema del climaterio^^. Entre la patologa relacionada con el climaterio tratar el senilismo climatrico o involucin senil adelantada, una especie de vejez prematura debida a un cuadro de insuficiencia pluriglandular, la menopausia tarda, hiperemotividad, melancola climatrica y psicosis arteriosclertica, diabetes, hipertensin, aumento del colesterol, arteriosclerosis e hipertiroidismo senil. Junto a ellas, estaran los reumatismos crnicos, cuya mayor parte se relacionara tambin con el proceso climatrico, la cistitis climatrica y vejiga senil, las cataratas y las alteraciones auditivas secundarias al cuadro de esclerosis generalizada^^. Beltrn Bguena, abundando en el carcter preventivo que debe tener la lucha contra la vejez, insiste en la necesidad de llevar a cabo revisiones peridicas para lograr diagnsticos precoces, como se hace en Estados Unidos de Amrica a instancias de las compaas de seguros. El cuidado del anciano enfermo demuestra la alta frecuencia de procesos como: arteriosclerosis, enfermedades cardiacas, bronquitis, bronconeumonas, enfermedades febriles, enfermedades de las vas digestivas, enfermedades del sistema nervioso se refiere a la apopleja como enfermedad nerviosa senil por excelencia, enfermedades del aparato urinario y enfermedades del aparato locomotor Especial atencin le merecen las alteraciones que se producen en el psiquismo senil caracterizadas fundamentalmente por prdida de memoria y alteraciones de la afectividad^^. Jos L. Arteta, al disertar sobre la morfologa patolgica del anciano, propone considerar la patologa del viejo, no como una patologa propia del mismo, sino como una patologa modificada por la senectud, es decir en el viejo, tal como aos antes insista Lozano Caparrs^^.
26 MARAN, G. (1976), Obras Completas, Madrid, Espasa Calpe, T. IV, 963-970. 2^ MARAN, G. (1919), El climaterio de la mujer y del hombre, luego recogido en Obras Completas, (1972), VIII, 9-248.
2^ BELTRN BAGUENA (1949), op. cit.
2^ ARTETA, J.L. (1950) Morfologa patolgica del anciano en Siete Conferencias sobre Geriatra, Madrid, Escelicer, pp. 63-84. 16 A5c/epto-Vol.XLVII-l-1995
EL ENVEJECIMIENTO EN LA MEDICINA ESPAOLA CONTEMPORNEA
El desarrollo de la Geriatra La atencin mdica a las enfermedades de o en los viejos haba llevado, a comienzos de la centuria, a que se empezase a hablar de Geriatra en los Estados Unidos de Amrica. La Geriatra surga como la rama de la medicina que deba abordar los problemas mdicos de la vejez. Progresivamente se fueron constituyendo sociedades geritricas en distintos pases, desempeando en este proceso Gran Bretaa y Estados Unidos un papel pionero. Veamos cual fue la postura que adoptaron los mdicos espaoles respecto de este desarrollo. La institucionalizacin de la Geriatra tiene lugar entre nosotros a mediados de la centuria, aos en los que se producen una serie de acontecimientos: en 1947 Beltrn Bguena crea en la Facultad de Medicina de Valencia la primera ctedra de Geriatra que impartir docencia de doctorado; ese mismo ao se crea el servicio de Geriatra en el Hospital de Nuestra Seora de la Esperanza en Barcelona bajo la direccin de Panella Casas, y se inician, desde Madrid, los trmites para la constitucin de la Sociedad Espaola de Geriatra, que se funda el 17 de mayo de 1948 bajo la presidencia honorfica de Gregorio Maran y Tefilo Hernando, cuya presidencia y secretara ocuparon Beltrn Bguena y Vega Daz respectivamente. Coincidiendo con este creciente inters por la Geriatra se crea en 1949 el Departamento de Geriatra del Instituto de Patologa Mdica del Hospital General de Madrid que diriga Gregorio Maran, cuya inauguracin coincide con la celebracin de la Semana Geritrica, a la que ya hemos hecho referencia, y en la que intervinieron: Arteta, Beltrn Bguena, Grande Covin, Tefilo Hernando, Gregorio Maran, Rodrguez Candela y Rodrguez Lafora con diferentes conferencias, posteriormente publicadas en 1950 con el ttulo Siete Conferencias sobre la vejez, precedidas de una introduccin de Vega Daz. En esa introduccin, nos dice Vega Daz, que la paternidad de esta Semana se debe a Maran. A la clausura de este ciclo asiste Palanca, Director General de Sanidad que estuvo ligado a las principales iniciativas desarrolladas en torno a la vejez durante aquellos aos. En 1950 tuvo lugar la celebracin del Primer Congreso Nacional de Geriatra^^. La iniciativa de los mdicos espaoles a favor del desarrollo de la Geriatra, y las dimensiones que los problemas relacionados con la asistencia y cuidado de la poblacin anciana iban alcanzando allende nuestras fronteras
^^ De la escasa bibliografa que existe sobre esta cuestin vase: JIMNEZ HERRERO, F. (1976) 1926-1976: cincuenta aos de la geriatra en Espaa, Gaceta Mdica Espaola, 8, 377-532; (1977, b) La aportacin hispnica al desarrollo de la geriatra y la gerontologa, R.E.G.G., 4, 381-388. La institucionalizacin de los estudios sobre la vejez en los pases occidentales la he analizado en ARQUIOLA, E . (en prensa), La vejez a debate. Asclepio-Vol. XLVII-1-1995 17
ELVIRA ARQUIOLA
con cierto retraso en n u e s t r o p r o p i o pas, llev a la creacin de la Seccin de Gerocultura y Geriatra de la Direccin General de S a n i d a d e n 1955, siendo Palanca Director General de Sanidad. Tras estos a o s decisivos en el desarrollo de la Geriatra espaola h a y q u e a n o t a r que, en 1966, se f u n d a la Revista de la Sociedad Espaola de Gerontologa y Geriatra c o m o r g a n o d e expresin oficial de la Sociedad y de los mdicos p r e o c u p a d o s p o r las cuestiones geritricas, entre los q u e destacaron, ya en esta s e g u n d a m i t a d de la centuria. Calvo Melendro en el Hospital Provincial de Soria, J i m n e z H e r r e r o en el Hospital de la Cruz Roja de La C o r u a y Salgado Alba en el Hospital de la Cruz Roja de Madrid, p o r citar slo a los m s representativos. E n 1978, c o m o resultado del esfierzo de estas instituciones y de las p e r s o n a s a ellas vinculadas, se reconoce oficialmente la Geriatra c o m o especialidad en nuestro pas. G r a n p a r t e de las p r i m e r a s acciones e m p r e n d i d a s d u r a n t e los a o s centrales del siglo XX p o r institucionalizar la Geriatra en E s p a a estuvieron i m p u l s a d a s p o r Gregorio M a r a n , p o r lo q u e n o es e x t r a o q u e algunos de los a u t o r e s se declaren seguidores de sus p u n t o s de vista o de su magisterio; sin q u e r e r decir c o n esto q u e t o d a s las opiniones e n c o n t r a d a s s e a n u n n i mes, s p o d e m o s afirmar q u e existen coincidencias en los p u n t o s i n d a m e n tales. M a r a n consideraba incuestionable q u e si la atencin m d i c a sobre los t e m a s de la vejez n o h a b a sido h a s t a e n t o n c e s suficientemente rigurosa, h a b a llegado el m o m e n t o en q u e la Geriatra se constituyese en u n a ciencia verdadera, c o m o era la Pediatra, siendo su objetivo: el estudio de la fisiologa de una edad y de sus peligros especficos; para tratar de evitar estos peligros y hacer a aqulla y a la etapa fisiolgica, ms larga y ms til^^ Aunque en la conferencia de c l a u s u r a del I Congreso Nacional de Geriatra M a r a n manifiesta su conviccin de que... la geriatra (sera) en breve u n a de las r a m a s m s i m p o r t a n t e s de la medicina^^, n o obstante, tal c o m o afirma J i m n e z Herrero, sta n o sera p a r a l u n a especialidad en sentido 31 MARAN, G. (1950), Climaterio y Senilidad, Obras Completas, (1975) T. III, 697709. Citado por PASCUAL SANTOS, (1986), op. cit., p. 41. El ejemplo de la Pediatra haba servido de modelo a Nascher para acuar en 1909 el trmino de Geriatra, manteniendo que la Gerontologa se ocupara del estudio bsico de la vejez, mientras que la Geriatra lo hara del aspecto mdico. L mayora de los autores europeos tardaron en incorporar el nuevo trmino puesto que crean que el de Gerontologa, que haba sido propuesto por Metchnikoff con anterioridad, era ms amplio y lo comprenda. 3^ MARAN, G. (1950), Climaterio y Senilidad, Actas del I Congreso Nacional de Geriatra, Zaragoza, 1950, luego recogido en Obras Completas, (1975), III, 697-709. 18 Asclepio-Vo\. XLVII-1-1995
EL ENVEJECIMIENTO EN LA MEDICINA ESPAOLA CONTEMPORNEA estricto, sino la medicina general de la vejez. J i m n e z H e r r e r o , discpulo d e M a r a n , considera que tanto ste c o m o Blanco Soler p r o c u r a r o n que s u s a l u m n o s practicasen u n a m e d i c i n a geritrica integradora de todas las especialidades al servicio del anciano^^. Todava m s , a a d e en otro lugar: Nos inculc que el ser especialidad la geriatra era cuestin secundaria, no fundamental para su practicante, porque, segn l, si algn mdico puede tener el orgullo de no ser etiquetado de especialista es el geriatra, que tiene que conocer y tratar la suma total de la vida humana, que llega a sus manos en el perodo final, con una patologa imbricada de problemas sociales, psicolgicos y morales^"*. Esa visin integradora de la medicina geritrica se c o r r e s p o n d e r a plen a m e n t e c o n la visin globalizadora e integradora q u e de la m e d i c i n a tena M a r a n . De a c u e r d o c o n sus p u n t o s de vista esta r a m a de la m e d i c i n a iba a d e s e m p e a r u n i m p o r t a n t e papel e n el futuro, pero le pareca indispensable que la m e d i c i n a geritrica fuese de carcter i n t e g r a d o r I g u a l m e n t e insista e n sealar la necesidad de q u e ampliase su c a m p o de responsabilidad q u e deba a b a r c a r desde el inicio del proceso de involucin, es decir la etapa q u e va de la m a d u r e z a la vejez p r o p i a m e n t e dicha, h a s t a la vejez extrema, la decrepitud y la m u e r t e , ya que p a r a l, el declinar e r a u n largo proceso q u e se inicia entre los veinte y treinta aos, y el c o m i e n z o de la vejez se p o d a establecer coincidiendo con el climaterio^^. Estas son las p a l a b r a s del p r o p i o M a r a n sobre esta cuestin: El campo de estudio de la geriatra debe ser, ante todo, la involucin. Debe comprender, claro est, la vejez y la vejez extrema, la decrepitud, sumando los progresos de la tcnica al santo y emprico ejercicio de la caridad. Pero su objeto verdadero, el rigurosamente cientfico, ha de ser la involucin-'^. Tal c o m o a c o n t i n u a c i n veremos, esas ideas sern m a n t e n i d a s p o r la m a y o r a de los autores r e u n i d o s e n la famosa S e m a n a Geritrica, si bien n i n g u n o de ellos insistir t a n t o en la patologa del climaterio q u e era u n a de las parcelas m s i m p o r t a n t e s de la o b r a de M a r a n .
33 J I M N E Z H E R R E R O , R ( 1 9 7 7 , a ) , op. cit. p p . 3 8 1 - 3 8 8 . 34 J I M N E Z H E R R E R O , F . ( 1 9 7 7 , a ) , op. cit., 4 0 3 - 4 0 6 . 35 J I M N E Z H E R R E R O , F . ( 1 9 7 7 , a ) , op. cit., 3 8 1 - 3 8 8 . M A R A N , G . C l i m a t e r i o y S e n i l i d a d
(1950), Actas del I Congreso
Nacional
de Geriatra,
Z a r a g o z a , Obras Completas
(1975), I I I , 6 9 7 -
709; MARAN, G. (1950) El aspecto endocrino del envejecimiento en Siete Conferencias sobre Geriatra, Madrid, Escelicer, 185-205.
3^ PASCUAL SANTOS (1986), op. cit., pp. 44-45.
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ELVIRA ARQUIOLA En la introduccin a las Siete Conferencias sobre la vejez, Vega Daz expone su opinin acerca de la constitucin de la Geriatra en especialidad; para l ya que en la Geriatra se abarca toda la medicina, no debe considerarse una especialidad como puedan ser otras, sealando: Actitud y criterio de englobamiento conceptual que es lo que da sustancia a la Medicina geritrica. Para Vega Daz, la Geriatra es el sector de la medicina que se cuida del anciano y se ocupa del estudio del estado de salud o enfermedad del que envejece y del viejo. La Geriatra estara a su vez englobada dentro de la Gerontologa que comprendera: la biologa de la senescencia, la geriatra y la sociologa del envejecimiento, que hace tambin equivalente a la expresin orteguiana humanidades del envejecimiento^^. Considera que se encuentran en la fase que Stieglitz llam geriatra constructiva tendente no slo a curar o prevenir las enfermedades degenerativas sino a contribuir a la elaboracin de una salud mejor^^. Con ocasin de esas mismas conferencias Beltrn Bguena se ocupa de Problemas Generales de la Geriatra y la Gerontologa comenzando su exposicin por revisar los problemas terminolgicos. Para l. Gerontologa sera la ciencia biolgica que estudia los fenmenos especficos que caracterizan el envejecimiento en las distintas especies de las escalas animal y vegetal, incluso en el hombre; mientras que la Geriatra es la parte de la medicina que trata exclusivamente de las enfermedades de y en la senectud. Comparte la opinin de Piersol y Bortz para los que la Geriatra es una ciencia, no solamente para aadir aos a la vida, sino, lo que es ms importante, para aadir vida a los aos, sealando as la dimensin social de esta rama de la medicina-^^. Respecto de la conversin de la Geriatra en especialidad mdica no difiere mucho Beltrn Bguena de las opiniones expuestas, tal como pone de manifiesto en la siguiente aseveracin: no podemos admitir que, por hoy, la especializacin en este aspecto de la ciencia sea un medio de hacerla progresar. Cree que debe ser labor de patlogos generales casi ms todava que de clnicos de medicina interna, no de especialistas de los distintos aparatos, y seala que el geriatra debe tener envidiables condiciones psicolgicas'*^. Pidrola Gil, en 1955, abogar por crear la especialidad de Geriatra en el Seguro de Enfermedad y reclamar la participacin activa de los geriatras en
^'^ VEGA DAZ (1950), op. cit., p. x.
^^ Ibid., xii.
^^ BELTRN BGUENA (1950), op. cit., pp. 3-26.
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EL ENVEJECIMIENTO EN LA MEDICINA ESPAOLA CONTEMPORNEA las Secciones de Vejez del INP y en las de los Consejos Generales de Colegios mdicos. Para este autor tambin parece inexcusable aclarar trminos con los que la sociedad espaola todava no se encontraba familiarizada: por ello se ocupa de precisar el significado de Gerontologa que l entendera como ciencia biolgica que se ocupa de la vejez y que estudia las modificaciones fisiolgicas de la senectud; Geriatra o Gerontiatra que sera la medicina de la vejez, es decir la parte de la medicina que trata los trastornos y enfermedades peculiares de la edad avanzada, la patologa del anciano, las variaciones clnicas que presenta ante los procesos comunes y la teraputica que precisa; Gerocultura, Geroprofilaxis o Gerontocoma sera el arte de cuidar de los viejos y de los que van a serlo, para conseguir una vejez saludable, e incluye factores sociolgicos y econmicos. Personalmente este autor concede gran importancia a los aspectos concernientes a la prevencin, intentando evitar la vejez prematura y retrasar el proceso de senescencia, y a la medicina de adaptacin con gran atencin al campo psicosomtico. Esos aspectos de la medicina deban ser desarrollados por el mdico prctico y por el Servicio Nacional de Sanidad, reclamando as un papel para las instituciones"* ^ La necesidad de incorporar distintas disciplinas en el estudio de la vejez y de coordinar la labor mdica dentro de una estructura ms amplia que englobase el cuidado y la atencin del anciano, era evidente ya en los textos mdicos de mediados de la centuria, en los que se manifiesta igualmente la influencia de aquellos pases donde con cierta anticipacin respecto de nosotros se estaban desarrollando programas e instituciones de proteccin a la vejez"*^. Aos despus, y de acuerdo con esta conviccin, la Comisin Nacional de la Especialidad de Geriatra la defina como una rama de la medicina que se ocupa de los aspectos clnicos, teraputicos y sociales de la salud y enfermedad de los ancianos, abarcando de manera integral la problemtica relativa a la ancianidad, superando la visin ms restringida que haca de ella exclusivamente la medicina interna de los ancianos^-'.
'^ P i E D R O L A GIL, G. (1955, a), op. cit., p. 81. '^^ Vase ARQUIOLA, E. (en prensa), La vejez a debate. ^^ SALGADO ALBA, A., La mayora de edad de la Geriatra, Medicine, 86, Geriatra I, 33133318. Asclepio-Vol XLVII-1-1995 21
ELVIRA ARQUIOLA
Cuando llegaban a nuestra Redaccin las primeras pruebas de este trabajo, su autora, Elvira Arquiola, falleca en Madrid tras una largusima enfermedad que supo sobrellevar con un temple, una fortaleza y un valor que sern siempre ejemplo admirable para cuantos la conocimos, respetamos y quisimos. Colaboradora habitual de Asclepio, a cuyo Consejo de Redaccin perteneci a lo largo de trece aos, propuesta recientemente para formar parte de su nuevo Consejo Asesor, queremos que estas apresuradas lneas sean expresin del permanente recuerdo de lo que para nosotros significaron su vida y su obra, y de gratitud eterna por el testimonio de entereza que nos leg con su actitud ante la muerte. A.A.T.
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A5c/epo-Vol.XLVII-l-1995

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40/U, 8-11, 25. 20 A5c/epio-Vol.XLVII-l-1995

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