Edgar Allan Poe Edgar Allan Poe

Copia fotogrfica de Poe por Oscar Halling, utilizando el Daguerrotipo Thompson, uno de los ltimos retratos de Poe (1849). Nacimiento 19 de Boston, Massachusetts 7 de (40 Baltimore, Maryland enero de 1809

Defuncin

octubre de 1849 aos)

Ocupacin

escritor, cuentista, poeta,crtico, periodista y editor

Nacionalidad estadounidense Movimientos Romanticismo oscuro Influido por[mostrar] Firma

Edgar Allan Poe (Boston, Estados Unidos, 19 de enero de 1809 Baltimore, Estados Unidos, 7 de octubre de 1849) fue un escritor, poeta, crticoy periodista romntico1 2 estadounidense, generalmente reconocido como uno de los maestros universales del relato corto, del cual fue uno de los primeros practicantes en su pas. Fue renovador de la novela gtica, recordado especialmente por sus cuentos de terror. Considerado el inventor del relato detectivesco,

contribuy asimismo con varias obras al gnero emergente de la ciencia ficcin.3 Por otra parte, fue el primer escritorestadounidense de renombre que intent hacer de la escritura su modus vivendi, lo que tuvo para l lamentables consecuencias.4 Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres murieron cuando era nio. Fue recogido por un matrimonio adinerado deRichmond, Virginia, Frances y John Allan, aunque nunca fue adoptado oficialmente. Pas un curso acadmico en la Universidad de Virginia y posteriormente se enrol, tambin por breve tiempo, en el ejrcito. Sus relaciones con los Allan se rompieron en esa poca, debido a las continuas desavenencias con su padrastro, quien a menudo desoy sus peticiones de ayuda y acab desheredndolo. Su carrera literaria se inici con un libro de poemas, Tamerlane and Other Poems (1827). Por motivos econmicos, pronto dirigi sus esfuerzos a la prosa, escribiendo relatos y crtica literaria para algunos peridicos de la poca; lleg a adquirir cierta notoriedad por su estilo custico y elegante. Debido a su trabajo, vivi en varias ciudades: Baltimore, Filadelfia y Nueva York. En Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con su prima Virginia Clemm, que contaba a la sazn trece aos de edad. En enero de 1845, public un poema que le hara clebre: "El cuervo". Su mujer muri de tuberculosis dos aos ms tarde. El gran sueo del escritor, editar su propio peridico (que iba a llamarse The Stylus), nunca se cumpli.5 6 Muri el 7 de octubre de 1849, en la ciudad de Baltimore, cuando contaba apenas cuarenta aos de edad. La causa exacta de su muerte nunca fue aclarada. Se atribuy al alcohol, a congestin cerebral, clera, drogas, fallo cardaco, rabia, suicidio, tuberculosis y otras causas.7 La figura del escritor, tanto como su obra, marc profundamente la literatura de su pas y puede decirse que de todo el mundo. Ejerci gran influencia en la literatura simbolista francesa8 y, a travs de sta, en el surrealismo, pero su impronta llega mucho ms lejos: son deudores suyos toda la literatura de fantasmas victoriana y, en mayor o menor medida, autores tan dispares e importantes como Charles Baudelaire, Fedor Dostoyevski,9 10 11 William Faulkner,12 Franz Kafka,11 H. P. Lovecraft, Ambrose Bierce, Guy de Maupassant, Thomas Mann,13 Jorge Luis Borges, Clemente Palma, Julio Cortzar, etc. El poeta nicaragense Rubn Daro le dedic un ensayo en su libro Los raros. Poe hizo incursiones asimismo en campos tan heterogneos como la cosmologa, la criptografa y el mesmerismo. Su trabajo ha sido asimilado por la cultura popular a travs de la literatura, la msica, tanto moderna como clsica, el cine (por ejemplo, las muchas adaptaciones de sus relatos realizadas por el director estadounidense Roger Corman), el cmic, la pintura (varias obras de Gustave Dor, v. gr.) y la televisin (cientos de adaptaciones, como las espaolas para la serie Historias para no dormir). (Vid. Repercusin de Edgar Allan Poe). Segn Kevin J. Hayes, editor de The Cambridge Companion to Edgar Allan Poe [Gua de Cambridge para Edgar Allan Poe], la diversidad artstica de aquellos que cayeron bajo el hechizo de Poe indica el alcance de su influencia. Los mejores artistas utilizaron las imaginativas obras de Poe como base para sus teoras estticas. [...] En pocas palabras, los escritos de Poe han promovido la generacin artstica y esttica de una gran variedad de disciplinas creativas.14

The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural [Enciclopedia Penguin del horror y lo sobrenatural] afirma sobre este autor: Revolucion el cuento de terror, dotndolo de originales perspectiva psicolgica, coherencia de tono y atmsfera; escribi algunos de los mejores y ms conocidos poemas lricos del mundo, y tambin algunas de las ms sensacionales novelas cortas del siglo XIX, e impresion vivamente a autores como De la Mare, Stevenson, Doyle, Lovecraft yBorges. Sin embargo, a lo largo de los aos la obra de Edgar Allan Poe ha recibido crticas decididamente enfrentadas.15 Segn la Encyclopdia Britannica: Su agudo y slido juicio como comentarista de la literatura contempornea, la virtud musical y el idealismo de su poesa, la fuerza dramtica de sus cuentos, dotes que se le reconocieron ya en vida, le aseguran un puesto destacado entre los hombres de letras ms universalmente reconocidos.16 El genio de Poe, en palabras del crtico Van Wyck Brooks, no tena parangn en su tiempo, y su nico rival de entidad como prosista y cuentista fue quiz Nathaniel Hawthorne.17 Para el poeta francs Stphane Mallarm, Poe fue el dios intelectual de su siglo.18 En una de sus cartas, dej escrito: Mi vida ha sido capricho, impulso, pasin, anhelo de la soledad, mofa de las cosas de este mundo; un honesto deseo de futuro. A James R. Lowell, 2/7/184419 20 ndice [ocultar]

1 Biografa
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1.1 Antecedentes 1.2 Primeros aos 1.3 Universidad de Virginia 1.4 Carrera militar, primeros escritos 1.5 Poe, periodista 1.6 Final 1.7 La "memoria" de Griswold

2 Obra
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2.1 Influencias 2.2 Cuentos

2.2.1 Macabros

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2.2.2 Detectivescos 2.2.3 De ciencia-ficcin 2.2.4 Satricos y poticos 2.2.5 Tcnica

2.3 Novela 2.4 Poesa 2.5 Ensayo y crtica

2.5.1 Potica 2.5.2 Ensayo 2.5.3 Crtica

3 Legado e influencia
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3.1 Polmicas 3.2 Instituciones

4 Otros comentarios sobre el autor

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4.1 En ingls 4.2 En francs 4.3 En espaol

5 Obras selectas
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5.1 Cuentos 5.2 Poesa 5.3 Novela 5.4 Ensayo y crtica

6 Referencias
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6.1 Bibliografa en:wik 6.2 Bibliografa es:wik

7 Notas 8 Vase tambin

9 Enlaces externos

Biografa[editar] Antecedentes[editar] El bisabuelo paterno de Poe, John Poe, emigr de Irlanda a Estados Unidos en el siglo XVIII y se hizo granjero, casndose con una inglesa; ambos pretendan ser de ascendencia noble. Uno de sus diez hijos fue David Poe, quien a su vez se cas con una emigrante irlandesa, Elizabeth Cairnes. Vivan en Baltimore, Maryland; David Poe era carpintero y, al estallar la revolucin contra los ingleses, lleg a prestar dinero al ejrcito.21 Por mritos, recibi el ttulo honorfico de "general".22 David y Elizabeth tuvieron siete hijos. El mayor, David, fue el padre de Edgar; la segunda hija, Mara (ms tarde Mara Clemm), fue la ta y suegra del poeta (madre de su mujer, Virginia). La abuela materna de Edgar, Elizabeth Arnold, fue cantante de pera y actriz romntica y, con su hija, del mismo nombre, lleg emigrada de Londres, Inglaterra, a Estados Unidos en 1796. David Poe hijo, estudiante de Derecho, dej esta carrera para convertirse en actor.23 24 En 1804 conoci a la bonita seorita Arnold actriz de gran encanto y con un extenso repertorio: lleg a representar unos doscientos papeles, que estaba casada a la sazn con un tal seor Hopkins, quien morira poco despus. David y Elizabeth se casaron seis meses ms tarde y se instalaron en Boston, Massachussets, donde nacieron sus dos primeros hijos.25 Primeros aos[editar] Edgar naci el 19 de enero de 1809 en la ciudad de Boston, donde ya haba nacido su hermano mayor, William Henry Leonard (1807). La hermana menor, Rosalie, vio la luz en Richmond, en 1810.26 Edgar pudo haber recibido dicho nombre por un personaje de William Shakespeare que aparece en la obra El rey Lear, que representaban los padres en 1809, ao de su nacimiento.27David Poe abandon a su familia en 1810,28 y su mujer, Elizabeth, muri un ao despus de tuberculosis; tena veinticuatro aos. Lo nico que conserv Edgar de sus padres biolgicos fue un retrato de su madre y un dibujo del puerto de Boston. A su hermana Rosalie le correspondi un joyero vaco.29 30 El motivo por el cual Edgar y Rosalie fueron adoptados fue que, al morir su madre, los nios quedaron totalmente desamparados, en Richmond, mientras que los abuelos, que residan en Baltimore, se hacan cargo de William Henry, que ya viva con ellos.31 En cualquier caso, Edgar fue acogido por una de las familias caritativas que haban cuidado de los nios al morir su madre: el matrimonio formado por Frances y John Allan, de Richmond (Virginia), mientras que Rosalie fue acogida por la familia Mackencie. Los Allan y los Mackencie eran vecinos y mantenan una estrecha amistad.32

rbol genealgico de Poe y Virginia. Su padrastro, del cual Edgar tomara el apellido, fue un acaudalado comerciante de ascendencia escocesa. Sus negocios incluan el tabaco, tejidos, ts y cafs, vinos y licores, grano, lpidas, caballos y aun el comercio de esclavos;33 hombre colrico e intransigente, desempe un papel destacado negativamente hablando en la vida del escritor. Por ejemplo, nunca demostr simpata alguna por sus ambiciones literarias.34 Sus bigrafos hacen notar que John Allan tuvo varios hijos naturales fuera del matrimonio.35 36 Los Allan acogieron al nio, pero nunca lo adoptaron formalmente37 aunque le dieron el nombre de "Edgar Allan Poe".38 Su madrastra, que no haba podido tener hijos, senta verdadera devocin por el muchacho y lo quiso y mim siempre,39 se cree que hasta el punto de malcriarlo con las otras mujeres de la casa, lo que trataron de evitar las intervenciones del padrastro.40 En 1812, Edgar fue bautizado en la Iglesia Episcopaliana. A los cinco aos empieza sus estudios primarios, pero pronto, al ao siguiente (1815), la familia Allan viaj a Inglaterra. El nio asisti a un colegi en Irvine, Escocia (el pueblo donde haba nacido John Allan), durante un corto periodo, pero que fue suficiente para ponerlo en contacto con la cultura y el viejo folclore escoceses. Posteriormente la familia se traslad a Londres (1816). Edgar estudi en un internado de Chelsea hasta el verano de 1817. Ms tarde ingres en el colegio del Reverendo John Bransby en Stoke Newington, que entonces era un suburbio al norte de la ciudad.41 All aprendi a hablar francs y a escribir en latn. De estas vivencias y de la contemplacin de los paisajes y arquitecturas gticos de Gran Bretaa naceran aos despus relatos como "William Wilson".42 Con todo, el recuerdo que conservara Poe de su estancia en este pas fue de tristeza y soledad, sentimientos compartidos por su madrastra. A este respecto, John Allan manifest: Frances se queja como de costumbre.43 El escocs, considerablemente preocupado por sus desgraciados negocios londinenses, regres con su familia a Richmond en 1820. De 1821 a 1825, Edgar asiste a los mejores colegios de la ciudad, recibiendo la esmerada educacin surea correspondiente a un caballero virginiano: el English Classical School, de John H. Clarke, y los colegios de William Burke y del Dr. Ray Thomas y su esposa, donde conoce a los clsicos: Ovidio, Virgilio, Csar, Homero, Horacio, Cicern...44 Fuera de las horas de clase, ya

desde pequeo gustaba de pasar el tiempo hojeando las revistas inglesas que encontraba en los almacenes de su padrastro; all cautivaban adems su imaginacin las leyendas marineras que contaban los capitanes de veleros que se acercaban a Richmond. Algunas de estas leyendas inspiraran en su momento una de sus obras fundamentales: La narracin de Arthur Gordon Pym.45 Segn Van Wyck Brooks, Poe pudo escuchar asimismo historias sobre apariciones, cadveres y cementerios en los barracones de los esclavos negros, cuando su mami lo llevaba de visita a las plantaciones de la familia.46 Su carcter se va fraguando en esos aos. En 1823, a los catorce, ya haba hecho sus primeros pinitos literarios, y se enamor apasionadamente de la madre de un compaero de estudios, a la que dedic el conocido poema "To Helen".47 Esta mujer, llamada Mrs. Stanard, era de una gran belleza y contaba a la sazn treinta aos; muri meses ms tarde. Fue su primer gran amor.48 A los quince aos era pacfico, aunque no del todo sociable. Tuvo pocos conflictos con sus compaeros, pero se saba que no toleraba ningn tipo de manipulacin. Tambin era aficionado a las mascaradas.49 Un da termin moliendo a golpes a un compaero mucho ms fuerte que l, despus de haber recibido lo suyo, y esperar, segn l mismo confes, a que el otro estuviese agotado.50 Tambin son muy conocidas sus dotes como deportista. A imitacin de su gran hroe, Lord Byron, en cierta celebrada ocasin, un caluroso da de junio el joven emprendi una travesa a nado de ocho kilmetros por el ro James, de Richmond; lo hizo a contracorriente. Cuando se dud de su hazaa, busc testigos presenciales que la corroborasen por escrito.51 Con todo, recuerda Brooks, en dicha etapa era un muchacho nervioso e irritable, con un brillo de ansiedad y tristeza en sus ojos; empez a tener frecuentes pesadillas, todo ello debido posiblemente a los problemas constitucionales familiares que ya se haban manifestado en su hermana Rosalie. Esta compleja inseguridad sigue Brooks, de ndole fsica, social, y posteriormente financiera, explicara en gran medida la vida y el carcter de Poe, condicionando asimismo en gran parte todo su trabajo literario. Como forma de contrarrestar estas debilidades en aos sucesivos buscara con denuedo la supremaca en el campo periodstico, y literariamente siempre quiso ser considerado un mago, por el sentimiento de poder que esto le proporcionaba.52 En 1824 se empieza a gestar el desentendimiento entre l y su padre de adopcin. En una carta dirigida por ste al hermano mayor de Edgar, William Henry, afirm: De qu somos culpables? Es algo que no entiendo. Y que yo haya soportado durante tanto tiempo su conducta todava me extraa ms. Este muchacho no tiene una onza de afecto por nosotros ni un poco de agradecimiento por todos mis cuidados y toda mi bondad para con l.53 En esta carta Allan se queja sin fundamento de las "amistades" de Edgar, y llega incluso a sugerir maliciosamente que Rosalie, la hermana menor, era en realidad hermanastra, posibilidad que siempre atorment a Edgar.54 Segn Hervey Allen, las insinuaciones del padrastro se deban a su conocimiento de ciertos datos ntimos de la madre de Poe, ya que, una vez fallecida, Allan de algn modo entr en posesin de su correspondencia privada. Con la carta a William Henry pretendi asegurarse el silencio de Edgar sobre sus propios manejos.55 En 1825 muri un to de John Allan, William Galt, escocs igualmente y antiguo contrabandista. Haba sido considerado el hombre ms rico de Richmond, y dej muchos acres

de tierra en herencia a su sobrino. La fortuna de ste creci considerablemente y, en ese mismo ao, Allan lo celebr comprando una imponente casa de ladrillo de dos plantas, llamada "Moldavia".56 Fue en el balcn de esa casa donde Edgar adquiri la aficin a la astronoma.57 58 Universidad de Virginia[editar] Por esa poca, con diecisis aos, Edgar mantuvo una relacin sentimental con una muchacha de la vecindad, Sarah Elmira Royster, quien reaparecera al final de su vida. En carta a un amigo, ella describi muchos aos despus al futuro escritor de esta forma: Edgar era un muchacho muy guapo, no muy hablador. De conversacin agradable, pero de comportamiento ms bien triste. Nunca hablaba de sus padres. Estaba muy ligado a la seora Allan, as como ella a l. Era entusiasta, impulsivo, no soportaba la menor grosera verbal.59 Esta relacin fue previa a su matriculacin en la Universidad de Virginia, en Charlottesville, en febrero de 1826, para estudiar lenguas.60 La universidad, en sus primeros aos, acataba los ideales de su fundador, Thomas Jefferson. Estos eran muy estrictos en lo tocante al juego, los caballos, las armas, el tabaco y el alcohol, pero estas normas en realidad apenas se respetaban. Jefferson haba establecido un sistema de autogobierno para los estudiantes, permitiendo a los mismos elegir sus materias de estudio, organizar su propia manutencin e informar a las autoridades de las irregularidades o faltas que se cometiesen. Este rgimen tan singular haba convertido a la comunidad escolar en un caos, registrndose una tasa muy elevada de absentismo.61 Poe, por lo comn desinteresado de la poltica, no tard en manifestar su rechazo por la joven democracia, sistema que consideraba engaoso y socialmente nefasto. Expres a menudo su falta de fe en la perfectibilidad humana o en las comunes nociones acerca de la igualdad, el progreso y la mejora social que caracterizaron a la poca de Jefferson, al punto que poda ser calificado de sudista anti-jeffersoniano.62 Pese a ser considerado alumno brillante y aplicado al principio, pronto se hizo notar por un defecto peculiar, como era el de pretender una erudicin y unos conocimientos muy superiores a los que posea en realidad. Y, si bien estos no eran tan vastos, ya de nio, devoraba todo papel impreso que se le pona delante, pues se senta, segn Brooks, con la energa de un hombre: siempre fue un trabajador denodado.63 Pero su engreimiento y aficin a la mixtificacin se manifestaron tambin en las aulas y aposentos de la universidad. Presuma de haber viajado, como Byron, a Grecia; conoca bien todo el Mediterrneo, y tambin haba estado en Arabia y en San Petersburgo.64 En el tiempo que Edgar pas en Charlottesville, perdi contacto con Elmira Royster, y adems se enemist definitivamente con su padrastro debido a sus deudas de juego; segn Hervey AllenPoe empez a jugar por su necesidad de conseguir dinero extra para mantenerse.65 66 Afirma Cortzar (quien reconoce seguir en lneas generales la biografa de este estudioso poeano67 ) que es en esta poca en la que por primera vez se relaciona a Poe con el alcohol. El clima de la Universidad era tan favorable como el de una taberna: Poe jugaba, perda casi invariablemente, y beba, y esto pese a que los efectos de una pequea

cantidad de alcohol eran devastadores sobre su constitucin.68 De todos modos, el futuro escritor lee y traduce las lenguas clsicas sin esfuerzo aparente, ganndose la admiracin de profesores y condiscpulos. Lee tambin, infatigablemente, historia, historia natural, matemticas, astronoma, poesa y novela.69 Edgar se quejaba de que Allan no le enviaba suficiente dinero para las clases, para comprar libros y para poder amueblar su dormitorio. Pese a que Allan accedi a enviar dinero, las deudas de su hijo adoptivo no hicieron ms que crecer.70 Poe abandon la universidad finalmente al cabo de un ao y, no sintindose a gusto en Richmond (especialmente al enterarse de que Elmira acababa de casarse con un tal Alexander Shelton), se desplaz, primero a Norfolk, y en abril de 1827 a Boston, donde existe la oscura evidencia de que intent ganarse la vida como periodista71 y tuvo tambin algn trabajo relacionado con el comercio.72 En esta etapa us el pseudnimo 'Henri Le Rennet'.73 Carrera militar, primeros escritos[editar]

Imagen de Edgar Allan Poe. El 27 de mayo de 1827, incapaz de sobrevivir por s mismo, Poe se alist en el ejrcito como soldado raso, bajo el nombre de 'Edgar A. Perry'. Aunque tena 18 aos firm que tena 22.74 Su primer destino fue en Fort Independence, en el puerto de Boston. Su sueldo era de cinco dlares al mes.72 En ese mismo ao (1827) public su primer libro, un opsculo de poesa de cuarenta pginas que titul Tamerlane and Other Poems (Tamerln y otros poemas), firmado: By a Bostonian (Por un bostoniano). En el prlogo afirm que casi todos los poemas haban sido escritos antes de los catorce aos.75 Slo se imprimieron cincuenta copias, y el libro pas prcticamente desapercibido.76 Mientras tanto, su regimiento fue destinado a Fort Moultrie en Charleston, a donde lleg el 8 de noviembre de 1827 a bordo del bergantn "Waltham". Poe fue ascendido a artificiero, el soldado encargado de preparar los proyectiles de artillera, y que cobraba doble paga.77

Tras servir durante dos aos y obtener el grado de sargento mayor de artillera (el ms alto rango de suboficiales), trat de acortar sus cinco aos de alistamiento, revelando su verdadero nombre y circunstancias al oficial que estaba al mando de su unidad, teniente Howard. Howard prometi ayudarle slo si Poe se reconciliaba con su padrastro, y fue quien escribi a tal fin a John Allan buscando una reconciliacin entre ambos, pero Allan se mostr inflexible.78 Pasaron los meses y las splicas a Allan fueron desodas; parece que Allan ni siquiera particip a su hijo adoptivo la grave enfermedad que aquejaba a su esposa. Frances Allan muri el 28 de febrero de 1829, y Poe slo pudo acudir a su casa el da siguiente al funeral. Frente a su tumba, no pudo resistir el dolor y cay inanimado.75 Edgar, hasta el ltimo da de su vida, siempre que se expres sobre ella lo hizo con ternura.79 Quiz suavizado por la muerte de su mujer, Allan accedi finalmente a ayudar a Poe a obtener el licenciamiento, aunque con la condicin de que se alistase en la Academia de West Point.80 Poe fue finalmente licenciado el 15 de abril de 1829, tras encontrar un sustituto que lo reemplazase en su puesto.81 Antes de marchar a West Point, se traslad a Baltimore para pasar un tiempo con su ta viuda, Maria Clemm (hermana de su padre), su hija, Virginia Eliza Clemm (prima del poeta), su hermano William Henry, y su abuela invlida, Elizabeth Cairnes Poe.82 En ese tiempo, public su segundo libro: Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems (Baltimore, 1829).83 El libro no fue del todo comprendido, y el autor fue en general fustigado; sin embargo, el famoso crtico de la poca John Neal tuvo comentarios elogiosos para l: Ser el primersimo en las filas de los verdaderos poetas, y la tambin conocida Sarah Hale lleg a afirmar que recordaba a un poeta no menor que Shelley. Estas fueron las primeras lisonjas que halagaron los odos del bostoniano.84 Viaj a West Point y se inscribi como cadete el 1 de julio de 1830.85 En octubre de ese mismo ao, John Allan se cas en segundas nupcias con Louisa Patterson.86 Este matrimonio, as como las discusiones de Allan con su protegido, en las cuales solan salir a relucir los hijos naturales de aqul, provocaron el distanciamiento definitivo entre ambos.87 El poeta no aguant mucho tiempo la disciplina militar y provoc con su conducta que le juzgase una corte marcial. El 8 de febrero de 1831 fue acusado de grave abandono del servicio y desobediencia de las rdenes, al negarse a formar y no acudir a las clases ni a la iglesia. Se declar inocente para provocar directamente su expulsin, a sabiendas de que hubiese sido encontrado culpable.88 En ese mismo mes de febrero parti hacia Nueva York, donde logr editar un tercer libro de poemas, que titul simplemente Poems. La publicacin fue sufragada por sus compaeros de West Point, muchos de los cuales donaron, a tal efecto, 75 centavos cada uno. Poe logr as recaudar en total 170 dlares. Los compaeros se llevaran una sorpresa, pues esperaban que los poemas fuesen del tipo satrico que Poe escriba en West Point para burlarse de los oficiales al mando, y la obra es netamente romntica.89 El libro fue impreso por Elam Bliss, de Nueva York, y apareci como "Segunda edicin" con la siguiente dedicatoria: Este libro est respetuosamente dedicado al Cuerpo de Cadetes de los Estados Unidos. El libro reeditaba los poemas largos "Tamerlane" y "Al Aaraaf", adems de seis poemas inditos, entre los cuales se hallaba la primera versin de "To Helen", "Israfel" y "The City in the Sea".90 Regres a Baltimore con su ta, hermano y prima en el mes de marzo de 1831. Su hermano mayor, Henry, que haba estado delicado de salud, en parte debido a su alcoholismo, muri el

1 de agosto de 1831.91 Poe se instal en la buhardilla que haba compartido con su hermano, y pudo trabajar con relativa comodidad. Su atencin literaria, hasta el momento enfocada en exclusiva a la poesa, va a trasladarse al cuento, gnero ms "vendible", lo cual en esos momentos era de importancia capital para el escritor y su familia,92 que en los cuatro aos siguientes vivi en condiciones de extrema pobreza.93 Segn ciertos testimonios, los Poe en ocasiones sufrieron falta material de comida.94 Poe, periodista[editar] Tras la muerte de su hermano, Edgar se esforz de firme por labrarse una carrera como escritor, encontrando, sin embargo, grandes dificultades, debido en gran medida a la situacin en que se hallaba el periodismo en su pas.95 De hecho, fue el primer estadounidense bien conocido que se esforz por vivir en exclusiva de la escritura.4 96 Lo que ms le perjudic a tal efecto fue la inexistencia en su tiempo de una ley internacional de copyright.97 Los editores estadounidenses preferan piratear obras inglesas en lugar de pagar a sus conciudadanos por las suyas.96 La industria editorial estaba, por aadidura, muy afectada por la grave crisis econmica, que se concretara en el llamado Pnico de 1837.98 A pesar del gran auge experimentado por las publicaciones peridicas estadounidenses en ese perodo, lo que fue impulsado en parte por las nuevas tecnologas, la mayora no tocaba ms que un nmero reducido de temas99 y por otra parte los periodistas encontraban grandes dificultades para cobrar lo convenido a tiempo.100 Poe, en sus intentos por abrirse camino en este mundo, se vea continuamente constreido a pedir dinero a sus empleadores y a todo tipo de situaciones humillantes relacionadas con la cuestin econmica. Este triste estado de cosas no mejorara en toda su vida.101

Poe se cas con su prima de 13 aos,Virginia Clemm. Su muerte temprana pudo haber inspirado algunos de sus escritos. Tras sus primeros intentos poticos, el escritor dirigi sus miras a la prosa, por los motivos antedichos. En 1832 consigue publicar cinco relatos en el peridico Saturday Courier, de Filadelfia. Entre ellos se incluye el primer relato que escribi, de corte gtico:

"Metzengerstein". En esa poca empez a trabajar en su nico drama, que nunca terminara: Politian. En abril de 1833 envi una ltima carta a John Allan en la que le peda desesperadamente ayuda: En nombre de Dios, ten piedad de m y slvame de la destruccin. Allan no le contest. Afortunadamente, en esa poca, el Saturday Visiter, un peridico de Baltimore, otorg al escritor un premio de 50 dlares por su cuento "Manuscrito encontrado en una botella".102 El comit editorial delVisiter declar que el relato era, con mucho, y de lejos, superior a cualquier cosa presentada antes.103 En 1834 muri su padrastro sin dejarle herencia, cosa que, en lo econmico, lo dej ya para siempre a sus propias expensas. Segn Wilson, Poe buscara siempre con ahnco el xito literario como compensacin por la prdida de prestigio social que haba significado su ruptura con aquel.104 "Manuscrito hallado en una botella" haba llamado la atencin de John P. Kennedy, un acaudalado caballero de Baltimore, que ayud a Poe a publicar sus historias, presentndolo a Thomas W. White, editor del Southern Literary Messenger, de Richmond (Virginia), peridico al que Poe estuvo muy vinculado. Lleg a ser redactor del mismo en agosto de 1835; 105 sin embargo, perdi el puesto al cabo de pocas semanas al ser sorprendido en estado de embriaguez en varias ocasiones.106 De regreso a Baltimore, contrajo secretamente matrimonio con su prima Virginia Eliza Clemm el 22 de septiembre de 1835. Ella contaba trece aos en ese momento, aunque en el certificado de matrimonio que se expidi meses despus apareca registrada con una edad de veintiuno.107 Poe tena veintisis. Segn su bigrafo Joseph W. Krutch, Poe era impotente y por este motivo, aunque tal vez inconscientemente, escogi por esposa a una nia de trece aos, con la cual le era imposible mantener relaciones maritales normales. Edmund Wilson afirma a este respecto que no hay evidencias de ello, aunque s de que, a causa de los escrpulos de Poe, el matrimonio de los dos primos result de algn modo insatisfactorio, jugando un extrao papel en la obra del escritor.108 Rafael Llopis recuerda en este punto la justa apreciacin de Baudelaire de que en toda la obra de Poe no hay un solo pasaje que se refiera a la lujuria o a los goces sensuales, lo que, segn Llopis, apunta al edipismo subrayado en su da por la psicoanalista Marie Bonaparte: Poe fue para su mujer, Virginia, a la vez esposo, hijo y hermano.109 Y en opinin de Harry Levin el escritor busc siempre en las personas de su entorno consuelo maternal, y su esposa hizo ms bien para l de hermana menor.110 Readmitido por White con la promesa de mejorar su comportamiento, Poe volvi a Richmond con Virginia y su ta y ya suegra, Maria Clemm. Se mantuvo en el Messenger hasta enero de 1837. Durante este periodo la tirada del peridico pas de 700 ejemplares a varios miles, debido a la fama adquirida por el escritor, ya de alcance nacional.111 Public en l poemas, reseas de libros, crticas literarias y obras de ficcin. Segn Hervey Allen, Poe desde luego no pas desapercibido en esa ciudad. Era un joven atractivo, inquietante y estimulante. La severidad de sus juicios provocaba prontas respuestas y comentarios, y aunque se granje enemistades en algunos sectores, su presencia en la escena literaria y lo incisivo de su estilo acrecentaron ms y ms su fama.112 En esa poca reuni un grupo de relatos en un libro que llam Tales of the Folio Club (Cuentos del Folio Club); nunca vera la luz como tal, aunque s se aprovecharan sus relatos. Bajo el

ttulo de Pinakidia public una coleccin de notables escritos ensaysticos, de lo ms heterogneo, que ms tarde se agruparan como Marginalia.113 En mayo de 1836 se celebr un segundo casamiento con Virginia en Richmond; esta vez la ceremonia tuvo carcter pblico.114 Poco despus trat de montar una casa de huspedes de la que se haran cargo su mujer y su suegra. Su abandono de un puesto cmodo en el Southern Literary Messenger en enero de 1837 se debi, segn Hervey Allen, a que siendo tan brillante, no era persona apropiada para ocupar un puesto de subordinado.115 En ese mismo mes, se traslad con su familia a Nueva York. All intent publicar sus Tales of the Folio Club en la editorial Harpers, pero no fue posible. Los editores le aconsejaron que escribiera una obra larga de aventuras, formato ms popular, y de ah surgi su novela La Narracin de Arthur Gordon Pym. Aparecida en ese mismo ao de 1838, fue el cuarto libro publicado por el bostoniano, y el primero de prosa, pero no tuvo buena acogida por parte de la crtica y le proporcion escaso beneficio.116 En Nueva York, pese a que logr publicar algunos relatos y reseas, la situacin econmica acab por volverse insostenible y, a mediados de 1838, la familia volvi a mudarse, esta vez al centro literario norteamericano de la poca, la ciudad de Filadelfia (Pensilvania), instalndose en una pobre pensin. Debido a las estrecheces que pasaban, Poe se prest a trabajos impropios de su talento, como la publicacin con su nombre de un texto de conquiliologa, hecho que luego le acarreara grandes dificultades, ya que fue acusado de plagio.117 Poe escribi el prefacio y la introduccin. Este libro es hoy objeto de veneracin por los coleccionistas. Fue su quinta publicacin.118 En el verano de 1839, logr convertirse en redactor jefe de la revista Burton's Gentleman's Magazine. En ella sac a la luz numerosos artculos, relatos y crticas literarias, lo que contribuy a incrementar la reputacin de que ya gozaba en el Southern Literary Messenger. Tambin en 1839, la coleccin Tales of the Grotesque and Arabesque (Cuentos de lo grotesco y arabesco), su sexto libro, se public en dos volmenes; el escritor hizo poco dinero con esta obra, que recibi crticas de distinto signo.119 Los Tales integran algunos de los grandes relatos de su autor, como "La cada de la Casa Usher", "Ligeia", "Manuscrito hallado en una botella", etc. Poe dej el Burton's despus de colaborar en l aproximadamente un ao. Ms tarde se enrol en otro peridico, surgido del traspaso a otro editor de aqul: el Graham's Magazine.120 Las ventas de este peridico crecieron espectacularmente, debido al aporte literario de Poe y a la buena poltica editorial de su propietario, George Rex Graham.121 Estos trabajos permitieron al escritor mejorar la situacin de su esposa y de la madre de sta. Se trasladaron a vivir a una casa ms agradable, la primera vivienda digna desde los tiempos de Richmond. La casa estaba en las afueras de la ciudad, y el escritor tena que caminar varios kilmetros diariamente para acudir al trabajo.122 En este periodo de bonanza Poe desarroll el germen de la novela policaca a travs de sus relatos "Los crmenes de la calle Morgue", "El escarabajo de oro", etc. Gran parte de su obra ms importante apareci en el perodo delGraham's.123 A lo largo de los aos 30 y 40 tambin public obras de envergadura (como los relatos "La cita", "Un cuento de las Montaas Escabrosas", "La caja oblonga" y "El barril de amontillado") en la ms importante revista de la poca: la Godey's Lady's Book, radicada en Filadelfia.124

En 1840 public una informacin en la que anunciaba su intencin de crear su propio diario, el Stylus.5 Su primera idea fue llamarlo The Penn, ya que estara radicado en Filadelfia, Pensilvania. En el nmero del 6 de junio de 1840 del diario The Saturday Evening Post, de dicha ciudad, Poe contrat un anuncio a tal efecto: Informacin acerca del "Penn Magazine", publicacin literaria mensual que se editar prximamente en Filadelfia a cargo de Edgar A. Poe. Pero estas iniciativas nunca llegaron a cuajar. Una tarde de asueto de enero de 1842, se produjo un acontecimiento decisivo en las vidas de Poe y familia. Su esposa, Virginia, mostr los primeros signos de consuncin propios de la enfermedad hoy conocida como tuberculosis. Como extrado de una aeja novela romntica, Julio Cortzar lo relata as en su biografa: Poe y los suyos tomaban el t en su casa, en compaa de algunos amigos. Virginia, que haba aprendido a acompaarse en el arpa, cantaba con gracia infantil las melodas que ms le gustaban a Eddie. Sbitamente su voz se cort en una nota aguda, mientras la sangre manaba de su boca.125 El propio marido describi el hecho como la rotura de un vaso sanguneo en su garganta.126 Ella slo se recuper momentneamente y el escritor comenz a beber ms de la cuenta debido a la ansiedad que le produca la enfermedad de su mujer. Hervey Allen apunta que existe alguna evidencia de que en esa poca Poe recurri al opio para sobrellevar su depresin y que empez a sufrir l tambin graves problemas de salud.127 En ese tiempo trat de obtener un puesto en la administracin del presidente John Tyler, alegando pertenecer al Partido Whig.128 Tena la esperanza de ser nombrado para la aduana de Filadelfia con la ayuda del hijo del presidente, Robert,129 que era conocido de un amigo de Poe llamado Thomas Frederick.130 Poe, sin embargo, a mediados de septiembre de 1842, no se present a una reunin con Thomas para tratar de su nombramiento. Puso como excusa encontrarse indispuesto, pero Thomas crey que lo que estaba era bebido.131 Posteriormente se prometi al escritor una nueva cita, pero finalmente todos los puestos disponibles fueron cubiertos por otras personas.132 Dej el Graham's por desavenencias con su editor, George Rex Graham, que haba contratado a Rufus Wilmot Griswold, viejo conocido de Poe, y trat de encontrar un nuevo empleo, sobreviviendo a duras penas como escritor free-lance,133 pero finalmente la familia regres a Nueva York. A partir de este momento Hervey Allen se refiere siempre a Virginia Clemm como a una "invlida". En dicha ciudad Poe trabaj brevemente en el Evening Mirror, y ms tarde se convirti en redactor jefe del Broadway Journal, del que, con el tiempo, lleg a ser propietario.134 All se granje la enemistad de muchos escritores, entre otras cosas por acusar pblicamente de plagio al laureado poeta Henry Wadsworth Longfellow, aunque ste nunca respondi a la acusacin.135 El 29 de enero de 1845, su poema "El cuervo", inspirado en un pjaro parlanchn aparecido en la novela Barnaby Rudge, de Charles Dickens, sali a la luz en el Evening Mirror, convirtindose de la noche a la maana en un gran xito popular, el primero de su carrera.136 Allen asegura que se trata sin duda del poema ms famoso de la literatura estadounidense. A partir de su aparicin, Poe por primera vez llev una vida social normal, frecuentando los ms importantes

salones literarios de la ciudad.137 Aunque convirti a su autor en una celebridad, Poe obtuvo slo nueve dlares por "El cuervo".138 En esa poca inici una relacin, se dice que estrictamente platnica, con la poetisa Frances Sargent Osgood, relacin al parecer consentida por Virginia, que vea en esta mujer una influencia beneficiosa sobre su marido.139 El devaneo dio lugar a uno de los mayores escndalos en la vida del escritor, suscitando infinidad de comentarios y habladuras entre los literati de la ciudad. El origen de todo fue una mujer que Poe haba desdeado, tambin escritora: Elizabeth F. Ellet,140 e involucr al matrimonio Poe, al matrimonio Osgood y a otras personas. En 1847, Poe y Frances Osgood dejaron de verse definitivamente. (Vid. Virginia Clemm#El escndalo Osgood/Ellet.)

El cottage donde muri Virginia y Poe pas sus ltimos meses recluido, en el Bronx, Nueva York. El Broadway Journal cerr sus puertas por falta de liquidez en 1846.134 Poe se traslad a una casita de campo en Fordham, dentro del barrio delBronx, Nueva York. Dicha casa, hoy conocida como el Cottage de Poe, se encuentra en la esquina entre el bulevar Grand Concourse y Kingsbridge Road. En ese tiempo de extrema penuria, durante las horas nocturnas, la suegra del escritor se vea obligada a recoger verduras clandestinamente en los huertos vecinos, para poder dar de comer a sus hijos.141 Como se ha visto, esta situacin vena de tiempo atrs. Segn cierto estudio, los ingresos de Poe en los tiempos en que trabaj en el Southern Literary Messenger, en proporcin, no le hubiesen permitido superar el equivalente al nivel de pobreza del ao 1981.142 Virginia, que no haba podido superar la tuberculosis, muri all el 30 de enero de 1847. Los amigos de la familia recordaran despus cmo Poe, cuya salud ya no se repondra del todo, sigui el cortejo fnebre de su mujer envuelto en su vieja capa de cadete, que durante meses haba constituido el nico abrigo de la cama de Virginia.143 Los bigrafos del escritor han sugerido repetidamente que el tema frecuente en su obra de la muerte de una hermosa mujer (Cfr. "El cuervo"), parte de las varias prdidas de mujeres a lo largo de su vida, incluyendo la de su madre y su esposa.144 Levin, a este respecto, menciona las muchas heronas pstumas que jalonan la obra de Poe.145 A partir de la muerte de Virginia, la conducta del escritor es la del que ha perdido su escudo y ataca, desesperado, para compensar de alguna manera su desnudez, su misteriosa

vulnerabilidad.143 Cada vez ms inestable, intent cortejar a otra mujer: Sarah Helen Whitman, poetisa mediocre pero mujer llena de inmaterial encanto, como las heronas de Poe.146 Sarah viva en Providence, Rhode Island. Sus relaciones no cuajaron, presumiblemente debido a los problemas de Poe con el alcohol y a su conducta errtica. Existe alguna evidencia de que la verdadera causante de la ruptura pudo ser la madre de Whitman.147 Poe busc an la compaa de otras mujeres (Marie Louise Shew, que haba cuidado de ellos en 1846, o Annie Richmond). Hubo incluso propuestas de matrimonio, pero que no llegaron a concretarse. Pese a la desesperacin y el desvaro, en ese tiempo surgen de su pluma obras tan relevantes como el poema "Ulalume" y el alucinado ensayo cosmognico Eureka, dcimo y ltimo libro publicado por el autor. En noviembre de 1848 intentar suicidarse con ludano, pero ste actu de emtico y el escritor se salv.148 Final[editar] Artculo principal: Muerte de Edgar Allan Poe

Placa colocada en el lugar de entierro original de Poe en Baltimore, Maryland, antes de su traslado. Su postrer reencuentro, en Richmond, con su antiguo amor de juventud, Sarah Elmira Royster,149 lo anim una vez ms a contraer matrimonio;150 la novia puso la condicin de que abandonara sus malos hbitos. La fecha de la boda se concert finalmente para el 17 de octubre de 1849. Se vio al escritor en la ciudad de Richmond entusiasmado, e incluso feliz. Es en ese momento cuando se le pierde el rastro, hasta su ltima aparicin en Baltimore. El 3 de octubre de 1849, Poe fue hallado en las calles de Baltimore en estado de delirio, muy angustiado, y [...] necesitado de ayuda inmediata.151 Fue trasladado por su viejo amigo James E. Snodgrass al Washington College Hospital, donde muri el domingo, 7 de octubre, a las 5:00 de la madrugada.152 En ningn momento fue capaz de explicar cmo haba llegado a dicha situacin, ni por qu motivo llevaba ropas que no eran suyas. La leyenda, recogida por Julio Cortzar y otros autores, cuenta que en sus ltimos momentos invocaba obsesivamente a un tal Reynolds (acaso el explorador polar que haba servido de referente para su novela de aventuras fantsticas La narracin de Arthur Gordon Pym), y que al expirar pronunci estas palabras: Que Dios ayude a mi pobre alma!152 153154

Tanto los informes mdicos, como el certificado de defuncin se perdieron.155 Los peridicos de la poca informaron de que la muerte de Poe se debi a "congestin" o "inflamacin" cerebral, el eufemismo que sola utilizarse para los fallecimientos por motivos ms o menos vergonzantes, como el alcoholismo.156 Hoy en da, la causa exacta de la muerte contina siendo un misterio,157 aunque desde 1872 se cree que pudo deberse al abuso de agentes electorales sin escrpulos, que en la poca solan utilizar a pobres incautos, emborrachndolos, para hacerles votar varias veces por el mismo candidato.158 Las especulaciones han incluido el delrium tremens, el ataque 7 159 160 cardaco, epilepsia, sfilis, meningitis, el clera y aun el asesinato.

En 1875, los restos de Poe fueron trasladados a este monumento, en Baltimore, donde descansan junto a los de su esposa Virginia y su suegra Maria. Dentro de la obra epistolar de Poe, intensa durante toda su vida, es de lectura sobrecogedora la que se refiere a sus ltimos meses de vida. En estas cartas se advierte cmo se alternaban en el escritor los accesos de lucidez y de brusco entusiasmo con otros de la ms negra desesperacin.161 En este tiempo Poe sola dar pruebas de su deseo de morir, y en alguna ocasin incluso pidi a su ta, Maria Clemm, el nico ser vivo con el que le una una tierna afectividad, que muriera a su lado. No nos queda sino morir juntos. Ahora ya de nada sirve razonar conmigo; no puedo ms, tengo que morir. Desde que publiqu Eureka, no tengo deseos de seguir con vida. No puedo terminar nada ms. Por tu amor era dulce la vida, pero hemos de morir juntos. [...] Desde que me encuentro aqu he estado una vez en prisin por embriaguez, pero aquella vez no estaba borracho. Fue por Virginia. A Maria Clemm, 7/7/1849162 La "memoria" de Griswold[editar]

El da del fallecimiento del escritor apareci una larga esquela en el peridico New York Tribune firmada por un tal "Ludwig". Esta esquela fue reproducida por numerosos medios a travs de todo el pas. Comienza as: Edgar Allan Poe ha muerto. Muri anteayer en Baltimore. Esta noticia sorprender a muchos, y algunos se apenarn.163 "Ludwig" fue identificado muy pronto como Rufus Wilmot Griswold, un editor, crtico y antologista que haba demostrado gran aversin hacia Poe ya desde 1842. De cualquier manera Griswold incomprensiblemente logr convertirse en el albacea literario ("literary executor") del escritor, aplicndose a destruir su reputacin despus de su muerte.164 Este individuo escribi con posterioridad un artculo biogrfico largo sobre el escritor titulado "Memoir of the Author" ("Memoria del autor"), con el que encabez un volumen de las obras de Poe. Aqu ste apareca descrito como un ser depravado, borracho, drogadicto y perturbado, y se aportaban diversas cartas del propio Poe como evidencia.164 Muchas de sus afirmaciones eran burdas mentiras o verdades a medias. Por ejemplo, ahora est demostrado que Poe no fue drogadicto.165 La versin de Griswold fue denunciada por aquellos que conocieron bien a Poe,166 pero no pudo evitarse que se convirtiera en la ms aceptada popularmente. Esto ocurri en parte porque era la nica biografa completa disponible, reimpresa varias veces, y en parte porque los lectores se entusiasmaban ante la idea de estar leyendo las obras de un malvado.167 En cuanto a las cartas presentadas por Griswold como prueba se demostr pronto que no eran ms que falsificaciones.168 Obra[editar] Poe escribi cuentos de distintos gneros, poesa, crtica literaria y ensayo, ste sobre los temas ms variados, adems de una novela larga. A lo largo de toda su vida tambin escribi numerosas cartas. Influencias[editar] La crtica suele coincidir al determinar las fuentes literarias de las cuales bebi este autor. En sus primeros cuentos sigue a Boccaccio y Chaucer.169 Tambin se inspir en toda la novela gticainglesa: Horace Walpole, Ann Radcliffe, Matthew G. Lewis y Charles Maturin, entre otros.170 Conoci bien a los gticos alemanes (E.T.A. Hoffmann,171 el barn Friedrich de la Motte Fouqu, etc.).172 De su pas, tuvo muy en cuenta a los pioneros Charles Brockden Brown173 174 yWashington Irving.170 Otros autores ingleses que admir mucho: Daniel Defoe,175 Walter Scott, William Godwin y Edward Bulwer-Lytton.176 Poe se inspir adems en las a veces desaforadas historias que solan aparecer en la revista de Edimburgo Blackwood's Magazine, que el bostoniano lleg a satirizar en sus relatos ms estrafalarios: "El aliento perdido", "Cmo escribir un artculo a la manera del Blackwood's", etc.177 En poesa, se dej cautivar desde muy joven por Lord Byron.178 Dentro de este gnero apreci bastante la poesa nocturna francesa y germnica,179 as como a todos los romnticos ingleses:Shelley, Keats, Wordsworth (al que, sin embargo, critic su didactismo) y Coleridge.180 Tambin valor grandemente a Tennyson.181

Poe asimismo conoca bien el trabajo de los ms importantes 182 cientficos: Laplace, Newton, Kepler, etc. Pero el autor que probablemente aparece ms veces citado en sus obras es el filsofoingls Joseph Glanvill. Cuentos[editar] Julio Cortzar ordena sus relatos de acuerdo con el "inters" de sus temas. Sus mejores cuentos son los ms imaginativos e intensos; los peores, aquellos donde la habilidad no alcanza a imponer un tema de por s pobre o ajeno a la cuerda del autor.183 Al traducirlos, los agrup en: 1. Cuentos de terror; 2. Sobrenaturales; 3. Metafsicos; 4. Analticos; 5. De anticipacin y retrospeccin; 6. De paisaje; y 7. Grotescos y satricos.184 Destaca Cortzar lo expresado por Poe en una carta: Al escribir estos cuentos uno por uno, a largos intervalos, mantuve siempre presente la unidad de un libro.185 Macabros[editar] Los cuentos de terror o cuentos gticos constituyen su obra ms conocida186 y propiamente genuina.187 Heredero directo de dicha corriente, segn el estudioso Benjamin F. Fisher, Poe pretende, sin embargo, no tanto helar la sangre del lector (curdling the blood, expresin inglesa de la poca) como compatibilizar lo gtico con la plausibilidad psicolgica, logrando elevar el gnero a la categora de gran arte.188 El bostoniano modifica el goticismo, adems, restndole elementos sobrenaturales, como en su magistral relato "El gato negro", en que el desencadenante del horror final es un gato vivo. Lo que traza de algn modo Poe en sus principales relatos es una suerte de geografa de la imaginacin. Entre los herederos directos del goticismo poeano, aade Fisher, se encuentran Edith Wharton, William Faulkner, Flannery O'Connor, Hart Crane, Stephen King, y muchos otros.189 En cuanto a su calidad artstica, el escritor y crtico irlands Padraic Colum asegur que relatos como "El barril de amontillado", "El pozo y el pndulo", "La cada de la casa Usher", "Ligeia", etc., se hallan entre los mejores cuentos del mundo,190 mientras que para el crtico y traductor espaol Mauro Armio, a casi ciento cincuenta aos de distancia, siguen siendo las narraciones ms sugestivas del siglo XIX.191 De Riquer y Valverde, en la misma lnea, sostienen que sus narraciones y algn poema suyo quedan entre los resultados universales de la literatura norteamericana de su tiempo.192

Daguerrotipo de Edgar Allan Poe (1848) tomado por W.S. Hartshorn. El de terror fue un gnero que adopt Poe para satisfacer los gustos del pblico de la poca.193 Edmund Wilson subraya los contenidos onricos y simblicos en sus relatos,194 en tanto que Van Wyck Brooks se pregunta qu papel pudieron desempear en los mismos los extraos sueos y las terribles pesadillas que padeci desde su adolescencia. Segn este crtico, uno comparte ms intensamente las pesadillas de Poe que vive las propias.195 A este respecto, el poeta Richard Wilbur manifest que la grandeza de Poe proviene principalmente de su genio puramente literario, pero tambin de su maestra en la definicin de los estados de nimo, as como de las transiciones entre los mismos, y de sus posibles significados e implicaciones, todo lo cual logra encuadrarlo en estructuras onricas.196 De Riquer y Valverde destacan en este tipo de historias la recreacin de una atmsfera de terror cerebral.197 Harry Levin, por su parte, vislumbra en relatos como "Manuscrito encontrado en una botella" y "Un descenso al Maelstrom" una impaciencia por enfrentarse a lo desconocido que se aproxima hasta el propio borde del abismo, y aun ms all, hacia el pas inexplorado de cuya frontera ningn viajero regresa, aunque le es dado enviar mensajes de desesperacin, manuscritos embotellados, por decirlo as.198 En estos cuentos los temas ms recurrentes tienen que ver con la muerte, incluyendo sus manifestaciones fsicas, los efectos de la descomposicin de los cadveres ("La verdad sobre el caso del seor Valdemar"), temas tambin relacionados con el entierro prematuro ("El entierro prematuro"), la reanimacin de cadveres ("Conversacin con una momia", "La cada de la casa Usher") y dems asuntos luctuosos.199 De esta manera, se ha sealado con frecuencia la obsesin entre necroflica y sdica del autor, manifestada en distintos niveles y matices, segn los relatos.200 Ya no se advirtieron ms seales de vida en Valdemar y, opinando que haba fallecido, lo confiamos al cuidado de los enfermeros. En ese momento observamos un intenso movimiento vibratorio en la lengua. El hecho continu por espacio quiz de un minuto. Al terminar este periodo, brot de las distendidas e inmviles mandbulas una voz, una voz que sera una locura intentar describir. (De "La verdad sobre el caso del seor Valdemar", 1845)201 Eros y Tnatos son uno, en Poe escribe Llopis. La muerte de la amada determina su amor a la muerte. Pero el amor a la muerte es la muerte del amor. La necrofilia de Poe es, a la vez, su necrofobia. Lo que ms le atrae es lo que produce el supremo horror. Y es precisamente este horror macabro, este terror del alma, que nace solo de su alma enferma, lo que hace entroncar a Poe con la tendencia negra del prerromanticismo ingls.202 Por su parte, Krutch, y Wilson a partir de l, sugieren que el atroz sadismo en los ltimos cuentos de Poe se debe a algn tipo de represin emocional. La extraa relacin de Poe con su mujer, Virginia Clemm, y sus sentimientos de ambivalencia ante su enfermedad y muerte, explicaran el agudo remordimiento que tantas veces afecta a sus hroes.203

Otros temas en sus historias macabras son la venganza ("Hop-Frog", "El barril de amontillado"), la culpa y la autopunicin ("William Wilson", "El corazn delator", "El gato negro", "El demonio de la perversidad"), la influencia del alcohol y el opio ("El gato negro", "La cada de la casa Usher", "El Rey Peste"), el poder de la voluntad ("Ligeia", "Morella"), la claustrofobia ("El barril de amontillado", "El entierro prematuro", La narracin de Arthur Gordon Pym), etc. Con motivo de sus primeras publicaciones del gnero, la crtica lo acus de dejarse llevar en exceso por la influencia de la fantasa alemana, por ejemplo de Hoffmann. A lo que el escritor replic, en el prlogo a su libro Cuentos de lo grotesco y arabesco: Si muchas de mis producciones han tenido como tesis el terror, sostengo que ese terror no viene de Alemania, sino del alma; que he deducido este terror tan slo de sus fuentes legtimas, y que lo he llevado tan slo a sus resultados legtimos.204 En el prefacio a una traduccin al ruso de las obras de Poe, Dostoyevski anota que el estadounidense era realista en comparacin con un idealista alemn como Hoffmann. Sus fantasas eran extraamente materialistas incluso en sus imaginaciones ms desatadas [y con ello] se descubre como un autntico americano.205 The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural, sin embargo, tras resaltar las opiniones diversas y hasta enconadamente contradictorias que suscita la obra de Poe,206 defiende justo lo contrario: Nada en Poe, por supuesto, es ni de lejos realista, y, como Julian Symons ha sealado con buen criterio, "No hay ninguna razn adecuada para las cosas terribles que vemos suceder". Este aire fantasmagrico ha logrado fascinar a generaciones de lectores.207 Lovecraft, en su ensayo El horror sobrenatural en la literatura, carga las tintas: Poe nos ha dejado la visin de un terror que nos rodea y est dentro de nosotros, y del gusano que se retuerce y babea en un espantoso y cercano abismo. Al calar en cada uno de los supurantes horrores de la alegremente pintada broma que lleva el nombre de existencia y en la solemne mascarada que son el pensamiento y los sentimientos humanos, esa visin tiene el poder de proyectarse a s misma en unas cristalizaciones y trasmutaciones tenebrosamente mgicas.208 Para Baudelaire (en Edgar Poe, su vida y sus obras, 1856), este tipo de literatura es de aire rarificado, y en ella la naturaleza llamada inanimada participa de la naturaleza de los seres vivos, y, como ellos, se estremece con un escalofro sobrenatural y galvnico.209 Cortzar, ms tcnicamente: En "El tonel de amontillado", "El corazn delator", "Berenice", "Hop-frog" y tantos ms, el ambiente resulta de la eliminacin casi absoluta de puentes, de presentaciones y retratos; se nos pone el drama, se nos hace leer el cuento como si estuviramos dentro. Poe no es nunca un cronista; sus mejores cuentos son ventanas, agujeros de palabras.210 Lo que los escritores americanos y sus exegetas han adorado en Poe declara Harold Bloom, sin apenas ser conscientes de ello, es su percepcin y su sensacin, algo ms que freudianas, opresivas y curiosamente originales, de la sobredeterminacin. Walter Pater coment en una ocasin que los museos lo depriman porque le hacan dudar de que jams

alguien hubiera sido joven. Nadie fue nunca joven en ningn relato de Poe. Como hizo observar un enojado D. H. Lawrence, todos en Poe son vampiros, en particular el propio Poe.211 Sobre estas narraciones cabe tambin la sugerencia de que Poe pudo recrearlas como aspectos aislados de las novelas gticas, como pasajes desgajados de un conjunto narrativo ms amplio, destacando as poderosamente por sus terribles contenidos, libres de todo adorno.212 Muchos de las historias que acaban de citarse han sido encuadradas dentro del llamado romanticismo oscuro (dark romanticism), en el que lo acompaaron autores como Nathaniel Hawthorne yHerman Melville. Este movimiento surgi como reaccin al transcendentalismo de la poca,213 que Poe detestaba.214 Calificaba a los seguidores de este movimiento de frogpondians (algo as como ranas de charca, en referencia al estanque de un conocido parque de Boston)215 y ridiculizaba sus escritos denominndolos dementes gestiona-metforas (metaphor-run mad) que incurran en la oscuridad por la oscuridad y el misticismo por el misticismo.216 El escritor, sin embargo, en una carta a su gran amigo Thomas Holley Chivers, escribi que l no odiaba a los transcendentalistas, sino slo a los sofistas que se cuentan entre ellos.217 Detectivescos[editar] Poe igualmente dio origen al relato de detectives por medio de sus cuentos analticos y de misterio: "La carta robada", "Los crmenes de la calle Morgue", "El escarabajo de oro" y "El misterio de Marie Rogt", que influyeron de lleno en autores posteriores como Arthur Conan Doyle, cuyo Sherlock Holmes est inspirado directamente en el Auguste Dupin de Poe (vid. Legado e influencia). Los contemporneos de Poe comparaban las investigaciones de Dupin con las de un abogado, y tambin al personaje mismo, y algn fiscal de su poca opin que relatos tales eran realmente milagrosos.218 Dupin sin embargo no es el personaje ntegro que pretende aparentar, ya que no es tanto el rival directo del criminal que persigue como una figura profundamente contaminada por ese mismo submundo que pretende desvelar.219 Esto se observa por ejemplo en las llamativas similitudes (ambos son poetas, ambos roban una carta, su apellido empieza por D...) entre el detective y el ministro criminal de "La carta robada"; por otra parte, la interdependencia entre detective y criminal es clara.220 Estos cuentos Poe los reconoca como de los ms ledos de entre los suyos; deban su popularidad a que eran algo en una nueva clave.221 Su mayor xito literario en prosa, efectivamente, le lleg de uno de estos relatos: "El escarabajo de oro". Aparte de "El Cuervo", fue la obra que conoci mayor difusin a lo largo de su vida,222 y por ella recibi cien dlares de premio en un concurso, la cantidad ms alta que consigui nunca por sus escritos.223 Esto representa bastante bien un crneo, y hasta me atrevera a decir que es un excelente crneo, conforme a las nociones vulgares sobre esa regin anatmica, y si su escarabajo se le parece, ha de ser el escarabajo ms raro del mundo. Incluso podramos dar origen a una pequea supersticin llena de atractivo, aprovechando el parecido.

(De "El escarabajo de oro", 1843)224 "Los crmenes de la calle Morgue", de entre todos sus relatos, es uno de los ms importantes. Fue publicado en 1841 y es todava considerado el primer cuento de detectives moderno.225 Poe lo llam "cuento de raciocinio".226 Acerca de este mismo cuento, escribi Matthew Pearl que la experiencia de leerlo consiste en que nuestro propio papel de investigadores emerge junto con el del narrador, y por supuesto el hecho de que el propio narrador permanezca innominado todo el tiempo facilita nuestra identificacin con l al lado de Dupin. Recuerda asimismo que estos relatos elucidatorios del bostoniano giran todos en torno a vctimas femeninas, lo que contrasta con otros como "Usher" o "Berenice", en los que la prdida de la mujer seala la plena y definitiva desintegracin de cualquier orden dominante.227 Ni siquiera en sus cuentos analticos hace notar Julio Cortzar se salva Poe de sus peores obsesiones. [...] el genio de Poe no tiene en ltima instancia nada que ver con su neurosis, que no es el "genio enfermo", como se le ha llamado, sino que su genio goza de esplndida salud, al punto de ser el mdico, el guardin y el psicopompo de su alma enferma.228 Harry Levin afirma que la esencia del genio de Poe descansa en la dicotoma sombra-duda, y esto se manifiesta en su personaje ms querido, el raisonneur Auguste Dupin, que oscila entre el creador y el desvelador de misterios.229 Por otra parte, estas historias estn estrechamente relacionadas con las de exploracin; tanto en unas como en otras parece buscarse la resolucin del misterio del universo.230 Segn Mauro Armio, en sus relatos detectivescos Poe se aleja bastante de los usos actuales, que se cifran en perder al lector en una maraa de datos falsos que oculten precisamente el elemento eje; [...] Poe hace hincapi no en el burdo despiste del lector: lo que ms le interesa es seguir el proceso de raciocinio que lleva a Dupin -antecedente directo de Sherlock Holmesa la resolucin del misterio.231 De ciencia-ficcin[editar] El bostoniano dio asimismo un significativo impulso al gnero emergente de la ciencia-ficcin, respondiendo as a los recientes avances cientficos y tecnolgicos, como el globo aerosttico, en su cuento "El camelo del globo". Aunque se ha dicho que Poe invent el gnero, segn John Tresch, en realidad lo que hizo fue "descubrirlo" en el seno de una tradicin preexistente, reformndolo y adaptndolo a la retrica y las innovaciones tcnicas de su tiempo.232 Por otra parte, sent las bases para algunos de los modos y temas que adquiriran carta de naturaleza en la segunda mitad del siglo XX.233 Ya se ha destacado que el autor escribi gran parte de su obra de acuerdo con los gustos populares de la poca, lo que venda.234 A tal efecto, sus relatos recogen a menudo elementos de lapseudociencia, la frenologa235 y la fisiognoma.236 Hugo Gernsback, creador del trmino ciencia-ficcin que dio nombre a los Premios Hugo, citaba solo a tres autores del gnero anteriores a los aos 30: Poe, Verne y Wells.237 En castellano existe una edicin de los relatos de ciencia-ficcin del autor que contiene trece

obras, desde "Von Kempelen y su descubrimiento" hasta "Un cuento de las montaas escabrosas", e incluso "Manuscrito encontrado en una botella".238 En sus cuentos ms declaradamente macabros aparecen en ocasiones elementos de la cienciaficcin, y al contrario, de forma que a veces es difcil determinar el gnero exacto a que pertenecen obras como "La verdad en el caso del Sr. Valdemar", "Manuscrito hallado en una botella"... Por otro lado, hay alguna pieza que combina ciencia-ficcin, terror y prosa potica: "La conversacin de Eiros y Charmion", o stira y ciencia-ficcin ("Mellonta Tauta"), y el ensayo Eureka ha sido encuadrado a veces dentro de sta. Es bien sabido que la hibridacin de gneros domina hoy en todo el mbito de la literatura fantstica, pero Poe, adems, segn Domingo Santos, prefigura algunos de los temas centrales de la ciencia-ficcin moderna: los universos alternativos ("Revelacin mesmrica"), los viajes espaciales ("El camelo del globo"), los viajes en el tiempo ("Mellonta tauta")...239 Refirindose a algunos de estos relatos, afirma Harry Levin que Poe careca del don de la serendipia (hallazgo afortunado), y que sus descubrimientos no son nunca felices, sino ms bien visiones atormentadas atrapadas siempre en su desventurado universo.240 Sobre el relato "La incomparable aventura de un tal Hans Pfaall", comenta Baudelaire: Quin, lo pregunto, quin de entre nosotros hablo de los ms robustos habra osado a los veintitrs aos, a la edad en que aprendemos a leer dirigirse a la luna, equipado de nociones astronmicas y fsicas suficientes, y aferrar imperturbablemente su mana o ms bien el hipogrifo sombro de la verosimilitud?241 En cuanto a su repercusin dentro de este campo, a travs de la mezcla de distintos niveles lgicos en relatos como "El retrato oval" o "William Wilson", Poe es claro precursor de la literaturametaficcional de autores como Borges, Italo Calvino, Nabokov, John Barth y Paul Auster. Y la mezcla de niveles patolgicos de realidad prefigurar obras fundamentales de otros autores comoUrsula K. Le Guin, Philip K. Dick o Stanislaw Lem.242 Satricos y poticos[editar] El escritor dedic asimismo muchos relatos a la stira, al humor e incluso la mistificacin humorstica (patraa). Para crear el efecto cmico, sola servirse de la irona y la extravagancia absurda, en un intento de poner coto al conformismo ideolgico del lector.193 As, "Metzengerstein", su primer cuento publicado,243 y tambin su primera incursin en el terror, haba sido concebido inicialmente como una stira del gnero, ya se ha dicho que muy popular en la poca.244 No hay maanas en el mundo de Poe [...] sostiene Brooks y si algunos de sus cuentos son humorsticos, tal vez sean los ms siniestros de todos, ya que uno raramente encuentra calidez alguna en su humor, en lo que no quiso seguir a su admirado Dickens.245 Su humor era de los que dan escalofros, el tipo de jocosidad macabra para la que nada es tan divertido como lo horrible y que halla deleite en pellizcar la nariz de un cadver.246 Harry Levin califica las estructuras poeanas de imaginativas, lo que posibilita que, en este tipo de piezas, la comedia aparezca revestida de histeria; su cultivo de lo extrao en las proporciones lo conduce de la belleza a la caricatura. Como hijo de padres actores era normal

que acabase convertido en un histrin literario y que su tcnica narrativa brotase animada de "dramatismo".247 El estudioso Daniel Royot en su artculo "Poe's humor" escribe que el humor de Poe, exento de pretensiones ticas, se reviste de las ms inesperadas pulsiones en sus historias de desenlace absurdo con el propsito de recrear una especie de anrquica, dionisaca euforia. [Poe] Introduce el absurdo con objeto de desmenuzar la corteza de significado unvoco y provocar una experiencia paroxstica.248 Julio Cortzar seala que la stira en cuentos como "El timo considerado como una de las ciencias exactas", "El hombre de negocios" o "Los anteojos" se transforma en desprecio. Esto se evidencia en sus personajes: Astutos seres que embaucan a la masa despreciable, o miserables muecos que van de tumbo en tumbo, cometiendo toda clase de torpezas. [...] Y cuando incurre en el humor ("El aliento perdido", "Bon-Bon", "El Rey Peste") suele derivar inmediatamente en lo macabro, donde est en su terreno, o en lo grotesco, que considera desdeosamente el terreno de los dems.249 Todo lo cual se sigue de la incapacidad de Poe para comprender lo humano, asomarse a los caracteres, medir la dimensin ajena... por eso Poe no alcanzar nunca a crear un solo personaje con vida interior.250 Viendo que yo permaneca inmvil (pues tena todos los miembros dislocados y la cabeza torcida hacia un lado), se sinti un tanto preocupado; despertando al resto de los pasajeros, les dijo de manera muy decidida que, en su opinin, durante la noche les haban endilgado un cadver pretendiendo que se trataba de otro pasajero, y me hundi un dedo en el ojo derecho como demostracin de lo que estaba sosteniendo. (De "El aliento perdido", 1832)251 En este sentido, afirm Baudelaire, en el prlogo a su traduccin de las Historias extraordinarias del estadounidense: [Son] cuentos llenos de magia que aparecen reunidos bajo el ttulo de Tales of the Grotesque and the Arabesque, ttulo notable e intencionado, puesto que los ornamentos grotescos y arabescos rehyen la figura humana, y ya veremos cmo la literatura de Poe es en muchos aspectos extra o supra humana.252 Y Robert Louis Stevenson, en un conocido ensayo sobre Poe, lleg a afirmar: Quien fue capaz de escribir "Rey Peste" dej de ser un ser humano.253 Estas narraciones, sin embargo, debido a su extravagancia, fueron muy apreciadas por los poetas surrealistas.254 Mencin aparte merecen sus relatos de corte potico y metafsico, muchos de ellos autnticos poemas en prosa, de acendradas virtudes estticas: "La conversacin de Eiros y Charmion", "El coloquio de Monos y Una", "El alce", "La isla del hada", "Silencio", "Sombra", etc. Autores como Brooks defienden que la belleza musical de algunos de los relatos de Poe era comparable a la de sus mejores poemas; en ellos igualmente encontramos oscuros pantanos, paisajes salvajes y tristes, y figuras fantasmales deslizndose de un lado a otro.255 Escucha, dijo el Demonio, imponiendo la mano sobre mi cabeza. La tierra de que te hablo es una regin sombra en Libia, a orillas del ro Zaire. Y no hay tranquilidad all, ni silencio. Las aguas del ro son de un tono azafranado y enfermizo, y no fluyen hacia el mar, sino que palpitan eternamente bajo el ojo bermejo del sol, con agitacin tumultuosa y convulsa.

(De "Silencio (una fbula)", 1839)256 Tcnica[editar] En lo tocante a su tcnica, y a su muchas veces apuntada intensidad narrativa,257 258 Poe comprendi que la eficacia de un cuento depende de su intensidad como acaecimiento. [...] Cada palabra debe confluir, concurrir al acaecimiento, a la cosa que ocurre, y esta cosa que ocurre debe ser slo acaecimiento y no alegora (como en muchos cuentos de Hawthorne, por ejemplo) o pretexto para generalizaciones psicolgicas, ticas o didcticas. [...] La cosa que ocurre debe ser intensa. Aqu Poe no se plante estriles cuestiones de fondo y forma; era demasiado lcido como para no advertir que un cuento es un organismo, un ser que respira y late, y que su vida consiste -como la nuestra- en un ncleo animado inseparable de sus manifestaciones.259 Edmund Wilson destaca igualmente esta intensidad en Poe, relacionndola con las virtudes poticas de su prosa: Leemos los cuentos de Poe en nuestra niez, cuando todo lo que podemos sacar de ellos son escalofros, y sin embargo esos cuentos tambin son poemas que expresan las ms intensas emociones.260 De este modo, el cuento de Poe "William Wilson" es superior aDr. Jekyll y Mr. Hyde, de Stevenson, por su sinceridad e intensidad.261 Harry Levin sostiene que la principal contribucin tcnica de Poe a la narrativa es su manera enftica de interpretar sensaciones, hasta el punto de que Andr Gide le otorg el mrito de inventar el monlogo interior.262 Segn Peter Ackroyd: Calculaba sus efectos con mano maestra, siempre manteniendo un estricto control tcnico de sus narraciones. Es significativo que revisara sus obras sin cesar, haciendo cambios puntuales y otros ms generales. Tambin es digno de notarse que su escritura era un modelo de caligrafa.263 Padraic Colum, por su parte, lo sita como el creador del concepto de atmsfera en el arte literario.264 Cortzar llama a este recurso creacin de ambientes, y compara a Poe con otros maestros en esta tcnica como Chjov, Villiers de L'Isle-Adam, Henry James, Kipling y Kafka.265 Poe valoraba en el relato corto por encima de todo la imaginacin, as como la originalidad y la verosimilitud. Por lo tanto, el criterio que primaba en este tipo de relatos era exclusivamente esttico. Segn el crtico Flix Martn, conocidos fueron sus pronunciamientos sobre la supremaca de la imaginacin, su condena explcita de la intencin moral en la obra de arte y de la alegora moral, tanto en poesa como en narracin, as como el rechazo de todo tipo de verdad inherente a los hechos del relato. [...] Al descartar el didacticismo moralizante como objetivo de la obra de arte, Poe la libera de criterios de verosimilitud externos y da rienda suelta a aquellos elementos fantsticos y formales que la configuran estticamente, configuracin apreciable sobre todo a travs de los efectos que produce en el lector.266 En The Cambridge Companion to Edgar Allan Poe, el crtico Scott Peeples declara: Aunque Poe teoriz el relato como un sistema cerrado, cada una de cuyas palabras deba contribuir a un efecto preconcebido, sus propios relatos a menudo presentan situaciones donde un espacio cerrado ("El aliento perdido", "Los crmenes de la calle Morgue", "La mscara de la muerte roja", "El entierro prematuro", "T eres el hombre!", "La carta robada") o una trama perfecta

("El corazn delator", "El gato negro", "El demonio de la perversidad") se rompen: el espacio vaco no lo estaba en realidad, el crimen perfecto se ve frustrado por obra de la conciencia culpable o la "perversidad", o, como en "Usher", el cadver no est realmente muerto. Una y otra vez Poe nos demuestra que el control es una ilusin, aunque insiste en que el trabajo de ficcin en s mismo permanece bajo control.267 Novela[editar] Poe es autor de una nica novela: La narracin de Arthur Gordon Pym (The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket) (1838). Se trata de un relato de aventuras marineras de tipo episdico, centrado en su intrpido protagonista, quien encontrara eco posteriormente en las obras de Stevenson. El autor busc sus fuentes principalmente en antiguas leyendas marineras, como la delHolands errante, y en sus lecturas de Daniel Defoe y S. T. Coleridge (la afinidad ms acusada es con La balada del viejo marinero, ese alma agnica que alcanza la vida a travs de la muerte, segn Levin).268 Debido a la abundancia de detalles macabros que contiene y a su indescifrable desenlace, la obra ha estado siempre rodeada de polmica.269 Esta novela fue muy valorada por los surrealistas, que destacaban en ella su maestra en la recreacin de elementos inconscientes. Por este motivo tambin ha sido muy estudiada por el psicoanlisis.54 Julio Verne escribi una continuacin: La esfinge de los hielos. Segn Cortzar, la obra posee el doble valor de un libro de aventuras lleno de episodios "vividos" y a la vez de una corriente subterrnea evasiva y extraa, un trasfondo que cabra consideraralegrico o simblico, de no tener presente la tendencia contraria del autor, y sus explcitas referencias en este sentido.269 Por la constante tendencia al Sur que se observa en la trama, enArthur Gordon Pym se hace patente la fuerte autoconciencia sudista de su autor; tambin se transparenta una cierta dosis de racismo hacia los negros, lo que manifiestan igualmente "El escarabajo de oro" y "El sistema del Dr. Tarr y el profesor Fether".270 Harry Levin destaca que Poe trat de lograr el estilo plausible y verosmil que admiraba en Robinson Crusoe, y que se document astutamente mediante mapas, cuadernos de bitcora, crnicas e informes marineros. La obra no puede evitar ser receptculo de la obsesin claustrofbica del autor, que se encarna incluso en el marco del ocano abierto; en cuanto a su final, si Poe hubiese sido ms un alegrico que un materialista, estaramos tentados de contemplar la salvacin de Pym en trminos teolgicos.271 Entonces Nu-Nu se estremeci en el fondo de la canoa, pero al tocarlo descubrimos que su espritu lo haba abandonado. Y de pronto nos vimos precipitados en el abrazo de la catarata, y un abismo se abri en ella para recibirnos. Pero surgi a nuestro paso una figura humana velada, cuyas proporciones eran mucho ms grandes que las de cualquier habitante de la tierra. Y la piel de aquella figura tena la perfecta blancura de la nieve.272 Poe dej inacabada otra novela de aventuras: El diario de Julius Rodman, aparecida en la revista Burton's Gentleman's Magazine por entregas. Solo salieron las seis primeras, de enero a junio de 1840. En esta obra se narra un viaje ficticio a las Montaas Rocosas en tiempos de la conquista del Oeste, temtica que sera muy frecuentada por la literatura estadounidense,

con un contemporneo de Poe, James Fenimore Cooper, a la cabeza. Este relato fue publicado por primera vez en castellano en 2005.273 Poesa[editar] Probablemente, de no haber tenido que trabajar de periodista, Poe se habra dedicado en exclusiva a la poesa. Razones al margen de mi voluntad me han impedido en todo momento esforzarme seriamente por algo que, en circunstancias ms felices, hubiera sido mi terreno predilecto, manifest en el prlogo a El cuervo y otros poemas.274 Este ser su gnero ms controvertido y el que le granjear las peores crticas.275 Las pocas de creacin potica ms intensas se dieron al principio y al final de su carrera. Sus ideas sobre la poesa, aparecidas en su ensayo sobre "El cuervo" titulado "Filosofa de la composicin", pueden parecer contradictorias. Declar que la poesa era un mero artificio previsto y realizado con tcnica de relojero, sin embargo, lo cierto es que admita en ella todo lo que viene de lo irracional, del inconsciente: la melancola, la nocturnidad, la necrofilia, el angelismo, la pasin desapasionada, es decir, la pasin [...] del que llora invariablemente a alguna muerta cuyo amor ya no puede inquietarlo.276 Cierta vez que promediaba triste noche, yo fatigado, en viejos libros, las leyendas de otra Ya cejaba, dormitando; cuando all, con toque con un roce incierto, dbil, a mi puerta o A mi puerta un visitante murmur siento eso es todo y nada ms. "El Cuervo"277 Pese a haberse iniciado en labores poticas con dos poemas extensos ("Tamerln" y "AlAaraaf") siempre se declar contrario a obras largas como la epopeya.278 En su ensayo "El principio potico" no concibe un poema de ms de cien versos, aunque tambin deploraba las obras demasiado breves. El objetivo del poema es esttico, su fin ltimo es la belleza. Poe descrea de la poesa didctica y alegrica: el poema nunca debe proponerse la verdad como fin.279 280 Por eso prefiere a Coleridge y Tennyson antes que a Wordsworth.279 (Es bien sabido que su otra gran influencia, desde muy joven, fue la de Lord Byron.281 ) Pero, como se ha visto, para Poe la poesa tampoco deba ser producto de la pasin, afirmacin que puntualiza Julio Cortzar, para quien "El cuervo" nace ms de la pasin que de la razn, y esto vale tambin para el resto de sus grandes poemas: "To Helen", "The Sleeper", "Israfel", "The City in the Sea", "For Annie", "The Conqueror Worm", "The Haunted Palace", poemas cuyo impulso fundamental es anlogo al que movi al autor a la ejecucin de sus cuentos ms autobiogrficos y obsesivos. [...] Slo su acabado, su retoque fueron desapasionados.282 De Riquer y Valverde, sobre "El Cuervo": [...] aun con su efectismo y su machaconera rtmica [...] demuestra su legitimidad cuando se lee directamente, antes de saber que existe un ensayo sobre su composicin y la de la poesa en general.283 evocaba, edad. blando, llamar. llamar;

Copia del manuscrito original del poema de PoeThe Spirits of the Dead. Dos de sus mejores poemas son "Annabel Lee" que muchos dicen inspirado por la muerte de su esposa, obra que, pese a lo expresado por su autor, dice Cortzar que jams hubiera podido brotar de una combinacin cuidadosa y paciente de elementos, y "Ulalume", del que apunta el argentino que Poe no saba lo que haba escrito, tal como podra afirmarlo un surrealista que escribiera automticamente; para Edward Shanks este poema transfiere del poeta al lector un estado mental que ninguno de los dos podra definir con trminos precisos.284 El poeta argentino Carlos Obligado escribi sobre las composiciones ms sobresalientes de Poe: [Se trata de] una de las constelaciones cenitales de la lrica moderna; son veinticinco o treinta inspiraciones de una virtud pattica alucinante, de un idealismo angelizado, de una misteriosa perfeccin formal [...] gracias a un don que nadie posey en tal grado: el de borrar la frontera entre lo sensible y lo ideal.285 En cuanto a su tcnica potica, su ardiente defensor francs, Charles Baudelaire, recuerda que Poe conceda una importancia extraordinaria a la rima, y que, en el anlisis que hizo del placer matemtico y musical que el espritu recibe de la rima, puso tanto cuidado, tanta sutileza como en todos los temas relacionados con la profesin potica. [...] Hace en particular un uso acertado de las repeticiones del mismo verso o de varios versos, retornos obstinados de frases que simulan las obsesiones de la melancola o de la idea fija. Habla tambin del clebre "verso leonino"286 de Poe (aquel que incluye una rima interior en el hemistiquio; Poe lo us mucho en "El cuervo").287 Para Baudelaire, en una palabra, la poesa de Poe era profunda y reverberante como el sueo, misteriosa y perfecta como el cristal.288 Segn T. S. Eliot, el bostoniano posea, en grado excepcional, el sentido del elemento cadencioso de la poesa, de eso que podramos llamar, en su acepcin ms estrictamente literal, la magia del verso.289

Ensayo y crtica[editar] Potica[editar] Poe elabor su propia teora de la literatura, que aparece diseada en su obra crtica y en ensayos como "El principio potico".290 Esta obra constituye un manifiesto esteticista radical: Un instinto inmortal, profundamente enraizado en el espritu del hombre, es de este modo, dicho sin rodeos, un sentido de lo Bello. Esto es lo que administra para su deleite en las mltiples formas, sonidos y olores en los que existe. E igual que el lirio se refleja en el lago, o los ojos de Amarilis en el espejo, as la mera repeticin oral o escrita de estas formas, sonidos, colores, olores y sentimientos, es una duplicada fuente de deleite.291 El autor dio siempre pruebas de aborrecer el didactismo292 y, pese a que varias de sus obras utilizan este recurso, la alegora.293 Crea que el sentido en literatura discurre bajo la superficie expresa. Las obras con un sentido demasiado obvio, escribi, dejan de ser arte.294 Opinaba adems que aqullas deban ser breves y enfocadas a causar un efecto muy concreto,290 para lo cual el escritor deba calcular cada efecto e idea.295 En otro conocido ensayo sobre la materia, "Filosofa de la composicin", el escritor describe el mtodo que sigui en la escritura de "El cuervo", afirmando que fue dicho sistema tan fro el que utiliz. Muchas veces se ha cuestionado, sin embargo, si esto es cierto. El poeta T. S. Eliot declar irnicamente al respecto: Es difcil para nosotros leer este ensayo sin meditar que si Poe llev a cabo el poema con ese clculo, debera haberse tomado ms molestias en ello: el resultado no acredita el mtodo.296 El bigrafoJoseph Wood Krutch describi el ensayo como un ingeniossimo ejercicio en el arte de la racionalizacin.297 Las ideas rectoras de Poe, tanto a efectos poticos como crticos, eran la originalidad, que propona como mtodo de bsqueda del efecto literario, y el propio mtodo, segn supo ver muy bienPaul Valry.298 299 Tambin otorgaba gran importancia a la seriedad o verosimilitud, en sus propias palabras.300 Valry subraya asimismo un aspecto innovador en la esttica de Poe que slo se valorara muchos aos despus de su muerte: Por primera vez, las relaciones entre la obra y el lector eran elucidadas y consideradas como los fundamentos positivos del arte.301 Ensayo[editar] Poe ejerci el ensayo sobre los temas ms variados: la larga meditacin cosmolgica Eureka, los comentarios breves reunidos en Marginalia, y los trabajos monogrficos "Criptografa", "Filosofa del moblaje", "Arabia ptrea", "El jugador de ajedrez de Maelzel", etc. Eureka, ensayo escrito en 1848, supone una teora cosmolgica que en algunos pasajes parece presagiar la del big bang,302 la teora de la relatividad,303 el espacio-tiempo ([...] las consideraciones que en este ensayo hemos seguido paso a paso nos permiten percibir de un modo claro e inmediato que el espacio y la duracin son una sola cosa),304 los agujeros negros,305as como la primera solucin conocida a la llamada paradoja de Olbers:306 Siendo la sucesin de estrellas interminable, el fondo del cielo debera presentar para nosotros una luminosidad uniforme, como la mostrada por la Galaxia, dado que no podra haber razn

alguna por la que, contra todo punto de ese fondo, no se destacase al menos una estrella. La nica razn, por tanto, en tales circunstancias, por la que podramos entender los vacos que nuestros telescopios encuentran en direcciones innumerables, sera suponiendo la distancia del fondo invisible tan inmensa que ningn rayo de luz a partir de dicho fondo ha sido capaz de alcanzarnos todava. De Eureka307 Poe no pretende valerse de un mtodo cientfico en este ensayo sino que escribe basndose en la ms pura intuicin.308 Por esta razn consideraba la pieza como una obra de arte, no cientfica,308 insistiendo en que, a pesar de ello, su contenido era veraz309 y la juzgaba su obra maestra.310 De hecho, Eureka est repleta de errores cientficos. En particular, las afirmaciones del autor contradicen los principios newtonianos al considerar la densidad y la rotacin de los planetas.311Esta obra fue muy valorada por los poetas Paul Valry y W. H. Auden.312 Harry Levin ve en Eureka algo ms que el colmo de la mistificacin o una rapsodia megalomanaca. Puede ser leda como una refutacin racionalista de la metafsica del Transcendentalismo, o como un experimento pionero en el gnero embrionario de la cienciaficcin.313 El escritor de este gnero Domingo Santos relaciona igualmente Eureka con el mismo, pero para l constituye ms bien un genial atisbo de presciencia.314 Otra gran aficin de este autor fue la criptografa, a la que dedic excelentes pginas. En cierta ocasin ret a los lectores de un peridico de Filadelfia a que le presentaran escritos cifrados que l logr resolver.315 En julio de 1841, public un ensayo titulado "Algunas palabras sobre la escritura secreta" en la revista Graham's Magazine, y comprendiendo el gran inters del pblico en el asunto escribi uno de sus grandes relatos "The Gold-Bug" ("El escarabajo de oro"), obra que incorporaba acertijos criptogrficos.316 Su xito en la criptografa se deba, sin embargo, segn explican los expertos, a la ignorancia sobre el tema de sus admirados lectores, pues su mtodo era muy elemental.315 En cualquier caso, su esfuerzo contribuy a popularizar esta disciplina en su pas.317 Uno de sus seguidores ms entusiastas, el famoso descifrador William Friedman, fue en su juventud gran lector de "El escarabajo de oro",318 lo que le sirvi durante la Segunda Guerra Mundial para descifrar el cdigo japons "PURPLE".319 Crtica[editar] Poe vivi siempre aislado de las corrientes culturales dominantes en su pas, y sin embargo se embarc en una batalla crtica que le ocup los ltimos aos de su vida. En esta faceta son destacables sus reseas sobre Longfellow, Dickens y Hawthorne. La cultura de que hace gala en sus crticas es abundante, pero no todo lo asombrosa que l intent hacer ver; presentaba grandes lagunas. No hay que olvidar que su educacin acadmica se redujo a sus aos de colegio y al nico ao que pas en la Universidad de Virginia.320 Segn Cortzar, su acceso a las fuentes bibliogrficas directas se vea casi siempre reemplazado por centones, resmenes, exposiciones de segunda o tercera mano, aunque su inteligencia y su memoria hacan maravillas.321Un buen ejemplo de lo heterogneo de sus gustos, su agudeza y sensibilidad,

puede verse en el conjunto de ensayos titulado Marginalia, que, en palabras de Cortzar, proporciona una clara visin de su latitud cultural, sus intereses y sus ignorancias.322 En uno de estos ensayos defini la crtica como una obra de arte.

Hoy es debatida su importancia como crtico. Mientras que Edmund Wilson opina que esta parte de su obra es el conjunto crtico ms notable producido en los Estados Unidos, otros estudiosos sealan su falta de valor.323 324 El crtico Kent Ljungquist, en su artculo sobre el autor "The poet as critic", sostiene que cualquiera que sean las fuentes de la prctica literaria y los principios crticos [de Poe] probablemente una combinacin de fuentes inglesas y alemanas (Coleridge, los filsofos del Sentido Comn, A. W. Schlegel, quiz Kant y Schiller), su influencia ha sido inmensa. Sus reseas de Hawthorne lo sealan como el primer terico significativo del cuento moderno. [...] Robert L. Stevenson, Jorge L. Borges y Vladimir Nabokov han usado los cuentos de Poe como pretextos para sus propios experimentos literarios.325 La necesidad de conservar cuidadosamente el secreto es obvia. Si la verdad se filtrara antes del momento culminante del dnouement, el efecto buscado cedera lugar a la ms grande de las confusiones. Si el misterio se despeja contra la voluntad del autor, sus propsitos se vern inmediatamente frustrados, pues escribe fundndose en la suposicin de que ciertas impresiones han de aduearse del nimo del lector, lo cual no es as en la realidad si el misterio ha dejado de serlo. (De una resea de Poe sobre Charles Dickens)326 Poe no entraba nunca a juzgar las ideas expuestas en las obras, sus crticas eran literarias y slo literarias, y excesivamente cidas y despiadadas en ocasiones, segn recuerda su amigo Lowell. W. H. Auden, sin embargo, afirm del Poe crtico: Nadie en su poca puso tanta energa en el intento de lograr que sus contemporneos poetas tomaran su oficio en serio.327 Poe denunciar el esnobismo anglicizante de sus contemporneos, su servil sumisin a los autores de ultramar y al veredicto de los magisters de Londres y Edimburgo. Julio Cortzar, sobre esta faceta del autor, resume que en la enorme mayora de los casos en sus crticas Poe tena razn, y que slo se equivoc al condenar literariamente a Thomas Carlyle.328 Legado e influencia[editar] El alcance de la influencia de Poe en todos los mbitos literarios es inabarcable. El crtico David Galloway ha resaltado que la misma se basa en la fuerza de su profunda inteligencia creadora que pudo hacer cristalizar actitudes, tcnicas e ideas que nos parecen particularmente modernas.329 El estudioso espaol Flix Martn menciona concretamente sus repercusiones en elsimbolismo francs, en la esttica del decadentismo ingls, en la ficcin detectivesca, en el desarrollo de la figura narrativa del Doppelgnger (el doble), as como en las teoras formalistas yestructuralistas contemporneas.330 Otras influencias igualmente patentes: su incidencia en la ciencia-ficcin y la literatura terrorfica, en el absurdismo grotesco del gtico sureo, su impacto esttico entre los transcendentalistas norteamericanos, y el

alcance de su filosofa cientfica y de sus conocimientos psicolgicos y parapsicolgicos, as como el de su crtica literaria.331 Durante toda su vida, Poe fue principalmente reconocido como crtico literario. Su amigo, tambin crtico, James Russell Lowell, lo llam el crtico ms exigente, filosfico y sin miedo a obras imaginativas que ha escrito en Amrica, aunque se preguntaba si alguna vez utilizaba cido prsico en lugar de tinta.332 Lowell lleg tambin a afirmar: No conocemos a nadie que haya desplegado unas habilidades ms variadas y sorprendentes.333 Tambin muy conocido en su tiempo como escritor de ficcin, fue uno de los primeros autores estadounidenses del siglo XIX en llegar a ser ms popular en Europa que en su pas.334 El respeto que se le tiene en Francia es debido principalmente a las tempranas traducciones de su obra por parte de Charles Baudelaire, traducciones que pronto fueron consideradas definitivas en toda Europa.335 Las obras policacas de Poe protagonizadas por el ficticio C. Auguste Dupin, iluminaron directa y decisivamente toda la literatura del gnero posterior. Sir Arthur Conan Doyle, padre de Sherlock Holmes, declar: Cada una de estas obras constituye una raz de la que ha brotado toda una literatura. [...] Dnde estaba la literatura policaca antes de que Poe le insuflara el aliento de vida.336 La asociacin Mystery Writers of America ha denominado en su memoria a sus ms importantes galardones los Edgars.337 Poe tambin influy de forma decisiva en la ciencia-ficcin, muy notablemente en el francs Julio Verne, quien escribi una secuela de la novela poeana La narracin de Arthur Gordon Pym. Verne la titul La esfinge de los hielos.338 El autor britnico de ciencia-ficcin H. G. Wells apunt que Pym narra todo aquello que una inteligencia de primer orden era capaz de imaginar sobre el Polo Sur hace un siglo.339 Ya en el siglo XX, escritores de terror y cienciaficcin tan importantes como H. P. Lovecraft y Ray Bradbury se han inspirado abiertamente en Poe.340 Al igual que otros artistas clebres, sus obras han conocido multitud de imitadores.341 Una corriente muy interesante es la de aquellos clarividentes o personas con poderes paranormales que se autoproclaman canales de ultratumba de la voz potica de Poe. Uno de los ms singulares fue la poetisa Lizzie Doten, quien, en 1863, public Poems from the Inner Life (Poemas de la vida interior), libro en que aparecen presuntos poemas recibidos del espritu de Poe. Estas piezas no eran ms que refritos de poemas como "The Bells", pero reflejando una nueva y positiva significacin.342 Kevin J. Hayes, editor de The Cambridge Companion to Edgar Allan Poe, lo define, en el contexto del siglo XIX, como un anticipador "nico" del arte moderno y del "arte por el arte", que dominaron el siglo posterior, y menciona, con abundancia de datos, solo a algunos de los artistas plsticos a los que influy decisivamente: Edward Hopper, douard Manet, Odilon Redon, Paul Gauguin, Max Ernst, Salvador Dal, Alberto Martini, Ren Magritte, Marcel Duchamp, a los expresionistas alemanes, a los cineastas Alfred Hitchcock y Robert Wiene, etc.343 Poe no logr suscitar en Espaa el extraordinario inters que despert en Francia, pero es muy conocido su peso en el marco de la narrativa hispanoamericana, con Cortzar y Borges a la

cabeza.344 Segn Flix Martn, La constante reedicin de su obra narrativa, sin embargo, es indudablemente la prueba ms fehaciente de que Poe contina ejerciendo una influencia poderosa y magntica sobre el lector espaol. La escasez de estudios crticos en castellano merecera ser disculpada por este motivo.345 La figura histrica del escritor ha aparecido como personaje de ficcin en multitud de obras literarias, musicales y audiovisuales, en las cuales suele hacerse hincapi en el tpico del "genio chiflado" o el "artista atormentado", explotndose asimismo sus infortunios personales.346 A veces Poe aparece mezclado con sus propios personajes, con alguno de los cuales intercambia la identidad.347 En la novela La sombra de Poe, de Matthew Pearl, dos detectives aficionados rivalizarn en la tarea de desentraar la muerte del poeta; uno de ellos habra servido de inspiracin para el Auguste Dupin.348 En 2009, uno de los primeros ejemplares de su libro Tamerlane and Other Poems (se cree que solo se conservan doce en todo el mundo), fue vendido por un precio rcord en la literatura estadounidense: 662 500 dlares.349 Se ha calculado que, a lo largo de su vida, Poe no obtuvo ms all de trescientos dlares por toda su obra editada.