La frase de Foucault: Ocpate de ti mismo

En sus ltimos aos, Foucault se dedic a investigar y recuperar las prcticas de uno mismo de los filsofos de la Antigedad. El lema era: Todo hombre debe ocuparse da y noche y a lo largo de toda la vida de su propia alma. Por Gabriel Arnaiz

Sumario: Intro; Sujeto y verdad; Filsofo o historiador?; Scrates, modelo a seguir; Una muerte prematura. Intro [] Normalmente se piensa que el principio bsico de la filosofa griega, y tambin de toda filosofa , es esa mxima que apareca en el frontispicio del templo de Delfos y que Scrates convirti en su divisa: Concete a ti mismo (en griego, gnothi seauton). Pero Michel Foucault nos hace ver que, en realidad, la preocupacin ms importante para la filosofa grecorromana fue el cuidado de uno mismo y que conocerse a uno mismo era slo una parte de eso que los griegos denominaban epimeleia heautou y los latinos cura sui. Lo importante para los filsofos Maqueta del Santuario de Delfos (Recinto antiguos era el trabajo personal sobre uno mismo, el conjunto de sagrado dedicado al Dios Apolo donde se encontraba el orculo de Delfos). una serie de prcticas que constituan un modo de ser, un arte de vivir. Para los griegos, la filosofa no era tanto un asunto terico como una cuestin prctica: se trataba de vivir de un modo especfico, de llevar una vida de acuerdo con unos determinados principios. Consista principalmente en una serie de ejercicios espirituales (segn la terminologa de Pierre Hadot[*]), de tcnicas sobre uno mismo que tenan como fin la modificacin del carcter, el dominio de las pasiones y el perfeccionamiento del individuo. Se trataba, pues, de esculpir nuestro yo como si se tratase de una estatua, segn una clebre expresin de Plotino, un filsofo neoplatnico que vivi en el siglo III d. C. En

palabras del propio Foucault: La mayora de los textos sobre tica de la Antigedad tarda son libros prcticos que contienen ejercicios que era necesario releer, meditar y aprender con el fin de construir una matriz duradera para la propia conducta.[*] La cita que encabeza este artculo procede del libro La hermenutica del sujeto, la transcripcin de la grabacin oral del curso que imparti Foucault en el Collge de France en el ao 1982 y que hasta hace poco permaneca indito. Es en estos ltimos aos, sobre todo a partir del ao 80 y del 81, con el curso El gobierno de los vivos y Subjetividad y verdad, cuando se produce un giro inesperado en las investigaciones de Foucault, que pasa de interesarse por una arqueologa de las formaciones discursivas de su primera etapa (con libros como Las palabras y las cosas y La arqueologa del saber) a una genealoga de las relaciones de poder (sobre todo a partir de Vigilar y castigar) y, por ltimo, en esta tercera etapa, a investigar las relaciones de verdad que constituyen la subjetividad del individuo en la Grecia antigua. Sujeto y verdad [] Segn l mismo revel en una de sus ltimas entrevistas: Lo que he estudiado son tres problemas tradicionales: 1) Cules son las relaciones de verdad a travs del conocimiento cientfico, con esos juegos de verdad que son tan importantes en la civilizacin y en las que somos, a la vez, sujeto y objeto?; 2) Cules son las relaciones que entablamos con los dems a travs de esas extraas estrategias y relaciones de poder?; y 3) Cules son las relaciones entre verdad, poder e individuo? Qu podra ser ms clsico que estas preguntas y ms sistemtico que la evolucin a travs de las preguntas uno, dos y tres, y vuelta a la primera? Me encuentro justamente en ese punto. El numeroso pblico que acuda a los cursos de Foucault en el Collge de France unas 500 personas en los ltimos aos o a sus conferencias algunas veces mil personas en EEUU esperaba que ste iluminase los acontecimientos de los que eran contemporneos, de ah que asistiese con cierta perplejidad al creciente inters del filsofo por investigar algo tan aparentemente poco actual como los ejercicios filosficos de los filsofos antiguos para construir su yo. Al final de su vida, un nmero creciente de seguidores lean sus libros con fervor, como demuestra el hecho de que se vendieran ms de 80.000 ejemplares de la edicin de bolsillo de La voluntad de saber, el primer volumen de su Historia de la sexualidad, y 200.000 de su Historia de la locura. Como l sola decir: Hay ms ideas en la tierra de las que los intelectuales pueden imaginar. Y esas ideas son ms poderosas, ms fuertes, ms resistentes y ms apasionadas de lo que piensan los polticos. Filsofo o historiador? [] Cuando le preguntaban a Foucault si l era un filsofo o un historiador, sola responder lo siguiente: No creo que sea necesario saber exactamente lo que soy. En la vida y en el trabajo lo ms interesante es convertirse en algo que no se es al principio. Si uno supiera al empezar un libro lo que va a decir al final, cree usted que uno tendra el valor de escribirlo? Lo que es verdad de la escritura y de la relacin amorosa tambin es verdad de la vida. El juego merece la pena en la medida en la que no se sabe cmo va a terminar. Recordemos que Foucault haba sido famoso por introducir objetos de investigacin filosfica que anteriormente no haban sido considerados por los filsofos tradicionales, como la locura, el crimen o la sexualidad, y ahora dedicaba los ltimos aos de su vida a investigar estas tecnologas del yo que utilizaron los filsofos de la Antigedad para trabajar sobre s mismos. l mismo reconoca que cada una de mis obras es parte de mi propia biografa. Por algn motivo he tenido la ocasin de vivir y sentir estas cosas.

Scrates, modelo a seguir [] Y quin mejor que Scrates para ejemplificar este cuidado de uno mismo, ese afn por dejar de preocuparse por la fama, el honor o las riquezas y comenzar a ocuparse de lo que es verdaderamente importante, del cuidado de tu alma, pues en lo que se refiere a tu razn, a la verdad y a tu alma, que habra que mejorar sin descanso, no te inquietas por ellas y ni siquiera las tienes en consideracin (Apologa de Scrates, 29a). Foucault nos recuerda que Scrates es el hombre que encarna a la perfeccin esta preocupacin por uno mismo. O Epicuro, que instaba a jvenes y mayores a filosofar, pues nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para cuidad nuestra alma, y recomendaba que todo hombre debe ocuparse da y noche y a lo largo de toda la vida de su propia alma. Y Foucault aplic tambin consigo mismo esta funcin teraputica de la filosofa, pues la preparacin de sus cursos y conferencias sobre estos temas (y de sus ltimas obras) fueron para l una autntica meditacin sobre la muerte, un ejercicio en el arte de vivir (y de morir), como nos recuerda su amigo el profesor Paul Veyne. Una muerte prematura [] Nos encontramos a primeros de junio de 1984. Michel Foucault lleva trabajando varios meses de manera intensiva, dejndolo todo listo para la publicacin de los tres ltimos volmenes de su Historia de la sexualidad, a pesar de una gripe que arrastra desde hace tiempo y que dificulta enormemente su trabajo. Parece que en su fuero interno supiera que tiene SIDA y que se acerca ya su fin. El primer volumen de esta obra haba aparecido ocho aos atrs con el ttulo de La voluntad de saber (1976), y desde entonces Foucault no ha publicado ningn otro libro, por lo que en los cenculos parisinos se rumorea que el gran filsofo est acabado, que ya no tiene nada que decir. l, a pesar de todo, sigue trabajando hasta el ltimo momento, corrigiendo una y otra vez los manuscritos, hasta que el 2 de junio pierde el conocimiento en su domicilio de Pars (morir pocas semanas despus). Y el nuevo giro que haba impartido a sus investigaciones filosficas desde principios de los ochenta, tal como dan cuenta sus ltimos cinco cursos en el Collge de France, no podr dar todos sus frutos. Saldrn a la luz El uso de los placeres y La inquietud de s, el volumen segundo y el tercero, pero el cuarto volumen, Las confesiones de la carne, no llegar a publicarse. As que las investigaciones filosficas que haba desarrollado ltimamente (y que estaban bastante avanzadas, a juzgar por el volumen de las carpetas con los materiales preparatorios para estos cursos) se quedarn sin ser difundidas. Hasta que hace poco ms de una dcada se empezaron a publicar las transcripciones de las grabaciones de los cursos que Foucault haba impartido en el Collge de France desde el ao 1971. Gracias a estos libros podemos saber qu es lo que hubiera escrito el gran filsofo francs si la vida se lo hubiese permitido. Para conocer esta tercera etapa de Foucault (mientras esperamos que se traduzcan al espaol los dos ltimos cursos que Foucault imparti en el Collge de France y que se han publicado en francs hace pocos aos), en la que el autor emprende una problematizacin del sujeto (en palabras de Frdric Gros), slo disponamos en espaol de las conferencias que imparti en Estados Unidos sobre la parresa recientemente publicadas en Discurso y verdad en la antigua Grecia (2004) y de algunas entrevistas, resmenes de los cursos del Collge y otros textos circunstanciales que ngel Gabilondo haba seleccionado en Esttica, tica y hermenutica (2000) entre los materiales que se publicaron en los dos volmenes pstumos de Dits et crits.

Sus investigaciones coinciden sustancialmente con las que Pierre Hadot inici por esas fechas (aunque ste se distanci de ciertos excesos de la interpretacin foucaultiana) sobre la filosofa antigua como una prctica ms que como una teora, y que han supuesto una autntica revolucin en la forma de entender la historia de esta (y por extensin, de toda la historia de la filosofa). Gabriel Arnaiz