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Los sofistas considerarán que las nómoi son meramente convencionales y que dado
que cada pueblo tiene las propias, carecen de valor absoluto, lo cual contraponen al
carácter universal y permanente de la naturaleza. Esta contraposición entre ley y
naturaleza se convierte en el gran tema.
Los sofistas son los creadores del arte retórico, el cual surge de la conciencia de un
hecho aparentemente trivial: la relación entre el habla y el mundo es, sobre todo, una
representación. Esta representación o logos puede ser siempre superior a otra si posee
ciertas características. El estudio de estas cualidades tenía como disciplinas
fundamentales a la retórica propiamente dicha (el arte de la persuasión a través de la
palabra), a la oratoria (el arte de la elocuencia) y a la dialéctica (el arte de refutar y
discutir). El desarrollo y profundización de dicho estudio implicaron la creación de la
lógica, la gramática y la lingüística. Asimismo, la retórica sofista trajo consigo el
surgimiento y desarrollo de una amplia gama de ciencias de la cultura: la
epistemología, la ética, la psicología, la estética, la teoría de la religión, la sociología y
la ciencia política. Es decir, la "revolución sofista" no fue sólo, ni primordialmente, una
revolución formal, sino una serie de innovaciones con contenidos diferentes en muchas
áreas del conocimiento. Podríamos definir a la sofística como una filosofía crítica de la
cultura cuyo origen, objetivo y recurso es el cuestionamiento permanente de todo lo
humano.
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D) Tuvieron enorme influencia en la vida ateniense. La pólis en su sentido tradicional,
realizando una labor crítica de las instituciones e impulsando nuevas ideas. Estas
ideas (y los instrumentos enseñados por los sofistas, la oratoria y el arte de la
discusión) se prestaban a todo tipo de manipulaciones por los ambiciosos de la
época. La figura del sofista, aparece en consecuencia, con notable ambigüedad.
1. Nada existe
Esto bien podría ser tenido por Nihilismo absoluto pero más presumiblemente por la
intención de llevar al absurdo la filosofía de Zenón. En efecto, con gran habilidad,
Gorgias intenta demostrar la coincidencia entre el ser, el pensar y la palabra
destruyendo el principio fundamental de dicha escuela: identidad entre el ser y el
pensar.
PRODICO DE CEOS
Se hizo famoso por su actitud pesimista ante la vida, decía que una muerte temprana
era un regalo de los dioses. Como otros sofistas, defendió el relativismo ético y
desarrollo una teoría psicológica acerca del origen de la religión: los hombres
primitivos veneraron aquello de lo que dependían sus vidas: el sol, el agua, el fuego;
pero cuando comenzaron a desarrollar las técnicas, pasaron a adorar a los inventores
de las mismas, por ejemplo, adorar a Dioniso como el inventor del vino.
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HIPIAS DE ELIS
CALICLES
Calicles afirmaba que la ley había sido dada para proteger a los débiles; pero la
naturaleza (tanto en los animales como en los humanos) hace que los fuertes dominen
a los débiles, lo cual es lo justo.
LICOFRON
Defendió el derecho natural del débil, declarando la igualdad natural de todos los
hombres considerando la aristocracia de nacimiento como algo injustificable. Afirmó
que "la naturaleza no ha hecho a nadie esclavo" y se cree que habría iniciado un
movimiento de emancipación cultura y política de la mujer (algo de esto se menciona
en las comedias de Aristófanes)