Ramss 05 - Bajo la acacia de Occidente

Sobrecubierta
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Christian Jacq Bajo la acacia de Occidente

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Los rayos del sol poniente cubran de oro celeste la fachada de los templos de Pi-Ramss, la capital que Ramss el Grande haba hecho construir en el Delta. La ciudad de turquesa, denominada de ese modo por el color de las tejas barnizadas que adornaban la fachada de las mansiones, encarnaba la riqueza, el poder y la belleza. Era agradable vivir all, pero aquella noche Serramanna, el gigante sardo, no disfrutaba de la suavidad del aire ni de la ternura de un cielo que se tea de rosa. Tocado con un casco adornado con cuernos, con la espada al costado, el bigote rizado, el antiguo pirata,

convertido en jefe de la guardia personal de Ramss, galopaba de muy mal humor hacia la ciudad del prncipe hitita UriTechup, en arresto domiciliario desde haca varios aos. Uri-Techup, hijo destronado del emperador del Hatti, Muwattali, enemigo jurado de Ramss. Uri-Techup, que haba asesinado a su propio padre para ocupar su lugar. Pero haba sido menos astuto que Hattusil, el hermano del emperador. Cuando Uri-Techup crea tener el pas en sus manos, Hattusil se haba apoderado del trono, obligando a su rival a que se diera a la fuga, organizada convenientemente por el diplomtico Acha, amigo de infancia de Ramss. Serramanna sonri. El implacable

guerrero anatolio en fuga! En el colmo de la irona, haba sido Ramss, el hombre al que Uri-Techup odiaba ms en el mundo, quien le haba concedido asilo poltico, a cambio de informaciones sobre las tropas hititas y su armamento. Cuando en el ao 21 del reinado de Ramss, y ante la sorpresa de ambos pueblos, Egipto y el Hatti haban firmado un tratado de paz y de ayuda mutua en caso de agresin exterior, Uri-Techup crey que su ltima hora haba llegado. No era acaso la vctima expiatoria por excelencia y un perfecto regalo ofrecido por Ramss a Hattusil para sellar su entendimiento? Pero por respeto al derecho de asilo, el faran se haba negado a extraditar a su husped.

Ahora, Uri-Techup no contaba ya. Y a Serramanna no le gustaba en absoluto la misin que Ramss le haba confiado. La mansin del hitita se hallaba en el lindero norte de la ciudad, en el centro de un palmeral; al menos habra gozado de una existencia lujosa en esa tierra de faraones que tanto haba deseado destruir. Serramanna admiraba a Ramss y le sera fiel hasta el final; as pues, ejecutara la terrible orden que el rey le haba dado, pero a regaadientes. A la entrada de la mansin haba dos policas, elegidos por Serramanna, armados con puales y bastones. Sin novedad? Nada, jefe. El hitita duerme la mona en el jardn, junto al estanque.

El gigante sardo cruz el umbral de la propiedad y, con apresuradas zancadas, tom la arenosa avenida que llevaba al estanque. Tres policas ms vigilaban permanentemente al ex general en jefe del ejrcito hitita, que se pasaba el tiempo comiendo, bebiendo, nadando y durmiendo. Unas golondrinas jugaban en el cielo, una abubilla roz el hombro de Serramanna. Con las mandbulas crispadas, prietos los puos, maligna la mirada, se preparaba para actuar. Por primera vez lamentaba estar al servicio de Ramss. Como una fiera venteando la proximidad del peligro, Uri-Techup despert antes de or los pesados pasos

del gigante. Grande, musculoso, Uri-Techup llevaba los cabellos largos; en su torso resaltaba un bosque de vello rojo. Ignorando el fro, incluso durante el invierno anatolio, no haba perdido ni una pizca de su fuerza. Tendido en las losas que bordeaban el estanque, con los ojos entornados, el hitita vio acercarse al jefe de la guardia personal de Ramss el Grande y comprendi que haba llegado la hora. Tras la firma del monstruoso tratado de paz entre Egipto y el Hatti, Uri-Techup ya no se senta seguro. Haba pensado en ms de una ocasin en evadirse, pero los hombres de Serramanna no le haban dado la oportunidad. Si hubiera escapado a la

extradicin habra sido degollado como un cerdo por un animal tan implacable como l mismo. Levntate -orden Serramanna. Uri-Techup no sola recibir rdenes. Con lentitud, como si saboreara sus ltimos gestos, se levant e hizo frente al hombre que iba a cortarle el cuello. Los ojos del sardo reflejaban un furor contenido a duras penas. Hiere, carnicero -dijo el hitita con desdn-, puesto que tu dueo lo exige. Ni siquiera te conceder el placer de defenderme. Los dedos de Serramanna se crisparon sobre el pomo de su corta espada. Lrgate. Uri-Techup crey haber odo mal.

Qu quieres decir? Eres libre. Libre? Qu quieres decir? Abandonas esta casa y te vas adonde quieras. El faran aplica la ley. Ya no existe ninguna razn para retenerte aqu. Bromeas! Es la paz, Uri-Techup. Pero si cometes el error de quedarte en Egipto y provocas el menor disturbio, te detendr. Y te aseguro que ya no sers considerado un dignatario extranjero, sino un criminal de derecho comn. Cuando llegue el momento de hundirte la espada en el vientre, no vacilar. De momento, no tienes derecho a tocarme. Es eso, no es cierto? Lrgate!

Una estera, un taparrabos, unas sandalias, una hogaza de pan, un manojo de cebollas y dos amuletos de loza que podra cambiar por alimento: ese era el escaso equipaje concedido a Uri-Techup, quien durante varias horas vag por las calles de Pi-Ramss como un sonmbulo. La recuperada libertad actuaba como la embriaguez, y el hitita no consegua ya razonar. No hay ms hermosa ciudad que PiRamss -afirmaba una cancin popular-; se considera al pequeo como al grande, la acacia y el sicomoro conceden su sombra a los paseantes, los palacios resplandecen de oro y turquesa, el viento es suave, los pjaros juegan alrededor de los estanques. Uri-Techup se dej

hechizar por el encanto de la capital, construida en una regin frtil, junto a un brazo del Nilo, enmarcada por dos anchos canales. Prados que abundaban en generosa hierba, numerosos vergeles que albergaban famosos manzanos, vastos olivares de los que se deca que proporcionaban ms aceite que arenas haba en la ribera, viedos que daban un vino dulce y afrutado, casas floridas PiRamss era muy distinta de la abrupta Hattusa, la capital del Imperio hitita, ciudad fortificada en la altiplanicie de Anatolia. Un pensamiento doloroso como un mordisco arranc a Uri-Techup de su sopor. Nunca sera el emperador del Hatti, pero se vengara de Ramss, que

haba cometido el error de concederle la libertad. Si suprima al faran, al que todo el mundo consideraba un dios desde su victoria de Kadesh sobre la coalicin que debera haberle aplastado, Uri-Techup sumira Egipto en el caos, y tal vez todo el Prximo Oriente. Qu le quedaba salvo su ardiente deseo de perjudicar y destruir, que le consolara de haber sido el juguete de un adverso destino? A su alrededor circulaba una abigarrada muchedumbre en la que se mezclaban egipcios, nubios, sirios, libios, griegos y otros, llegados para admirar la capital que los hititas haban querido arrasar antes de inclinarse ante Ramss. Derribar a Ramss Uri-Techup no tena ninguna posibilidad de lograrlo. No

era ms que un guerrero vencido. Seor -murmur una voz a su espalda. Uri-Techup se volvi. Seor Me reconocis? Uri-Techup inclin los ojos hacia un hombre de mediana estatura, con los ojos marrones y vivos; una cinta de lino cea sus espesos cabellos, una barba rojiza, corta y puntiaguda adornaba su mentn. El obsequioso personaje llevaba un vestido a franjas coloreadas que le llegaba hasta los tobillos. Raia Eres t? El mercader sirio se inclin. T, un espa hitita Has vuelto a Pi-Ramss? Es la paz, seor; una nueva era ha

comenzado, las antiguas faltas se han olvidado. Era un comerciante rico y considerado, he reanudado mi negocio. Nadie me lo reproch, de nuevo soy estimado por la alta sociedad. Raia, antiguo miembro de la desmantelada red de espionaje hitita en Egipto, encargada de desestabilizar a Ramss, haba conseguido huir de los investigadores egipcios. Tras una estancia en Hattusa, haba regresado a su pas de adopcin. Mejor para ti. Mejor para ambos. De qu ests hablando? Creis acaso que este encuentro ha sido fruto del azar? Uri-Techup mir a Raia con ms

atencin. Me has seguido? Corran distintos rumores sobre vos: o una eliminacin brutal o una liberacin. Desde hace ms de un mes, mis hombres vigilaban constantemente la mansin donde permanecais en arresto domiciliario. Os he dejado recuperar la aficin a este mundo y heme aqu. Puedo ofreceros una cerveza fresca? Uri-Techup vacil, pues la jornada se revelaba frtil en emociones fuertes. Pero su instinto le dijo que el mercader sirio poda ayudarle a concretar sus proyectos. En la taberna hervan las discusiones. Raia asisti a la metamorfosis de UriTechup: poco a poco, el exiliado volvi a ser un guerrero cruel, dispuesto a todas

las conquistas. El mercader sirio no se haba equivocado; a pesar de los aos de exilio, el ex general en jefe del ejrcito hitita no haba perdido su rabia y su violencia. No suelo deshacerme en palabras, Raia; qu esperas de m? El mercader sirio se expres en voz baja. Slo os har una pregunta, seor: deseis vengaros de Ramss? Me humill. Yo no he firmado la paz con Egipto! Pero aplastar al faran parece imposible. Raia movi la cabeza. Eso depende, seor, eso depende Dudas de mi valor? Con el debido respeto, eso no

bastar. Por qu t, un mercader, vas a correr el riesgo de lanzarte a tan peligrosa aventura? Raia esboz una crispada sonrisa. Porque mi odio no es menos ardiente que el vuestro.

2
Ataviado con un amplio collar de oro, un taparrabos blanco parecido al que utilizaban los faraones del tiempo de las pirmides, y unas sandalias del mismo color, Ramss el Grande celebr los ritos del alba en su templo de millones de aos, el Ramesseum, erigido en la orilla occidental de Tebas. Despert en paz el poder divino oculto en el naos. Gracias a l, la energa circulara entre el cielo y la

tierra, Egipto sera la imagen del cosmos y el deseo de destruir, innato en la especie humana, sera eliminado. A los cincuenta y cinco aos, Ramss era un atleta de metro ochenta, con la cabeza alargada, coronada por una cabellera de un rubio veneciano, amplia frente, abultadas arcadas superciliares, ojos agudos, nariz larga, delgada y aquilina, orejas redondas y finamente dibujadas. De su persona emanaba magnetismo, fuerza y autoridad natural. En su presencia, los caracteres ms templados perdan su aplomo, acaso no animaba un dios a ese faran que haba cubierto el pas de monumentos y aplastado a todos sus enemigos? Treinta y seis aos de reinado Slo

Ramss conoca el verdadero peso de las pruebas que haba soportado. Haban comenzado con la muerte de su padre, Seti, cuya ausencia le haba dejado desamparado precisamente cuando los hititas preparaban la guerra; sin la ayuda de Amn, su padre celestial, Ramss, traicionado por sus propias tropas, no habra triunfado en Kadesh. Haba gozado la felicidad y la paz, es cierto, pero su madre, Tuya, que encarnaba la legitimidad del poder, se haba reunido con su ilustre marido en los parajes de luz donde vivan eternamente las almas de los justos. Y el destino, inexorable, haba golpeado de nuevo, del modo ms atroz, infligiendo al rey una herida de la que jams sanara. Su gran esposa real, Nefertari, haba muerto

en sus brazos en Abu Simbel, en Nubia, donde Ramss haba hecho edificar dos templos para glorificar la unidad indestructible de la pareja real. El faran haba perdido a sus tres seres ms queridos, los tres seres que le haban moldeado y cuyo amor no tena lmite. Sin embargo, deba seguir reinando, encarnando Egipto con la misma fe y el mismo entusiasmo. Cuatro compaeros ms le haban abandonado, tras haber obtenido tantas victorias a su lado: sus dos caballos, tan valerosos en el campo de batalla; su len, Matador, que le haba salvado la vida en ms de una ocasin, y su perro de un amarillo dorado, Vigilante, que haba gozado de una momificacin de primera

clase. Otro Vigilante le haba sucedido, y luego un tercero, que acababa de nacer. Tambin haba desaparecido el poeta griego Homero, que haba terminado sus das en su jardn de Egipto, contemplando su limonero. Ramss pensaba con nostalgia en sus entrevistas con el autor de la Ilada y de la Odisea, que se haba prendado de la civilizacin de los faraones. Tras la muerte de Nefertari, Ramss haba sentido la tentacin de renunciar al poder y confiarlo a su primognito, Kha; pero su crculo de amigos se haba opuesto a ello, recordando al monarca que un faran era designado para toda la vida. Fueran cuales fuesen sus sufrimientos de hombre, deba cumplir su tarea hasta el

final de su existencia. As lo exiga la Regla, y Ramss, como sus predecesores, se adecuara a ella. Aqu, en su templo de millones de aos, emisor del flujo mgico que protega su reino, haba obtenido Ramss la fuerza necesaria para proseguir. Aunque una importante ceremonia le aguardara, el monarca se demor en las salas del Ramesseum que, rodeado por un recinto de trescientos metros de longitud, albergaba dos grandes patios con pilares en los que se representaba al rey como Osiris, una vasta sala de cuarenta y ocho columnas, de treinta y un metros de profundidad y cuarenta de anchura, y un santuario donde resida la presencia divina. Sealando el acceso al templo

haba unos pilonos de setenta metros de altura de los que los textos decan que llegaban hasta el cielo; en el lado sur del primer patio se encontraba el palacio. Alrededor del lugar santo haba una vasta biblioteca, almacenes, un tesoro que contena metales preciosos, los despachos de los escribas y las casas de los sacerdotes. Aquella ciudad-templo funcionaba da y noche, pues el servicio de los dioses no conoca el reposo. Ramss permaneci unos instantes, demasiado cortos, en la parte del santuario consagrada a su esposa, Nefertari, y a su madre, Tuya; contempl los bajorrelieves que describan la unin de la reina con el perfume del dios AmnRa, secreto y luminoso al mismo tiempo, y

el amamantamiento del faran, que se aseguraba as una perpetua juventud. En palacio deban de impacientarse. El rey se desprendi de los recuerdos, no se detuvo ante el coloso tallado en un solo bloque de granito rosa de dieciocho metros de altura, llamado Ramss, luz de los reyes, ni ante la acacia plantada el segundo ao de su reinado, y se dirigi hacia la sala de audiencias, de diecisis columnas, donde se reunan los diplomticos extranjeros. Con los ojos verdes de mirada aguda, la nariz pequea y recta, los labios finos, el mentn apenas prominente, Iset la bella, superados ya los cincuenta, segua siendo vivaz y alegre. Los aos no pasaban por ella; su gracia y su poder de seduccin

seguan intactos. El rey ha salido por fin del templo? pregunt, inquieta, a su camarera. Todava no, majestad. Los embajadores estarn furiosos! No os atormentis; ver a Ramss es tan gran privilegio que nadie osar impacientarse. Ver a Ramss S, era el mayor de los privilegios! Iset record su primera cita amorosa con el prncipe Ramss, aquel fogoso muchacho que pareca apartado del poder. Qu felices haban sido en su choza de caas, al borde de un trigal, disfrutando el secreto de un placer compartido! Luego haba aparecido la sublime Nefertari que, sin saberlo, posea las cualidades de una gran esposa real.

Ramss no se haba equivocado; y sin embargo, era Iset la bella quien le haba dado dos hijos, Kha y Merenptah. Durante un breve perodo haba sentido rencor contra Ramss; pero Iset se senta incapaz de asumir la abrumadora funcin de una reina y no tena ms ambicin que compartir, por poco que fuera, la existencia del hombre al que amaba con locura. Ni Nefertari ni Ramss la haban rechazado; como segunda esposa, segn el protocolo, Iset haba gozado la incomparable felicidad de codearse con el monarca y vivir a su sombra. Algunos consideraban que malgastaba su vida, pero a Iset no le importaban las crticas; para ella, mejor era ser la sierva de

Ramss que la esposa de un dignatario estpido y pretencioso. La muerte de Nefertari la haba sumido en una profunda afliccin; la reina no era una rival, sino una amiga por la que senta respeto y admiracin. Consciente de que ninguna palabra atenuara el desgarro del monarca, haba permanecido a la sombra, muda y discreta. Y haba ocurrido lo inconcebible. Al final del perodo de luto, tras haber cerrado personalmente la puerta de la tumba de Nefertari, Ramss haba pedido a Iset la bella que se convirtiera en la nueva gran esposa real. Ningn soberano poda reinar solo, pues el faran era la unin de los principios masculino y femenino, conciliados y armonizados.

La hermosa Iset jams haba aspirado a ser reina de Egipto; la comparacin con Nefertari la aterrorizaba. Pero la voluntad de Ramss no se discuta; Iset haba aceptado, a pesar de su angustia. Se converta en la dulce de amor, aquella que vea a los dioses Horus y Set apaciguados por fin en el ser del faran, la soberana de las Dos Tierras, el Alto y el Bajo Egipto, aquella cuya voz ofreca alegra Pero para ella esos ttulos tradicionales no tenan ninguna importancia. El verdadero milagro era compartir la existencia de Ramss, sus esperanzas y sus sufrimientos. Iset era la esposa del mayor monarca que la tierra hubiese conocido nunca, y la confianza que le conceda le bastaba para ser feliz.

Su majestad pregunta por vos -dijo la camarera. Tocada con una peluca en forma de despojo de buitre, coronada por dos altas plumas, vestida con una larga tnica blanca ceida al talle por un cinturn rojo de colgantes extremos, adornada con un collar y brazaletes de oro, la gran esposa real se dirigi hacia la sala de audiencias. Su educacin de muchacha noble y acomodada le haba enseado a comportarse durante las ceremonias oficiales; esta vez estara, como el faran, en el punto de mira de dignatarios sin indulgencia. Iset la bella se inmoviliz a un metro de Ramss. l, su primer y nico amor, segua

impresionndola. Era demasiado grande para ella, nunca percibira la magnitud de su pensamiento, pero la magia de la pasin colmaba aquel infranqueable foso. Ests lista? La reina de Egipto se inclin. Cuando apareci la pareja real, las conversaciones cesaron. Ramss e Iset la bella ocuparon su trono. Amigo de infancia del faran y ministro de Asuntos Exteriores, el elegantsimo Acha, que de buena gana creaba moda, se adelant. Al observar el refinado personaje, con su pequeo y cuidado bigote, sus ojos chispeantes de inteligencia y ademanes casi desdeosos, nadie habra imaginado que senta pasin por la aventura y que no haba vacilado en

poner en peligro su vida en territorio hitita durante una peligrosa misin de espionaje. Aficionado a las mujeres bellas, las hermosas ropas y la buena carne, Acha posaba sobre el mundo una mirada irnica, desengaada a veces, pero en la que arda un deseo que nada ni nadie conseguira apagar: actuar por la gloria de Ramss, el nico ser por el que senta, a pesar de que no se lo haba confesado nunca, una admiracin sin lmites. Majestad, el Sur se somete a vos y os trae sus riquezas, pidindoos el aliento de vida; el Norte implora el milagro de vuestra presencia; el Este rene sus tierras para ofrecroslas; el Oeste se arrodilla humildemente, sus jefes se

inclinan ante vos. El embajador del Hatti se destac de la masa del grupo de los diplomticos y mostr sus respetos a la pareja real. El faran es el dueo del fulgor declar-, el aliento de fuego que da vida o destruye. Que su ka exista eternamente, que su tiempo sea feliz, que para l llegue a su hora la crecida, pues pone en marcha la energa divina, l, que participa a la vez del cielo y de la tierra. Bajo el reinado de Ramss ya no hay rebeldes, cada pas est en paz. Los regalos siguieron a los discursos. De lo ms profundo de Nubia a los protectorados de Canan y Siria, el imperio de Ramss el Grande rindi homenaje a su dueo.

El palacio se haba adormecido; slo el despacho del rey segua an iluminado. Qu ocurre, Acha? pregunt Ramss. Las Dos Tierras son prsperas, reina la abundancia en cada provincia, los graneros llegan al cielo, eres la vida de tu pueblo, eres Los discursos han terminado. Por qu el embajador hitita se lanza a tan exagerados elogios? La diplomacia No, hay algo ms. De qu se trata? Acha pas un manicurado ndice por su perfumado bigote. Reconozco que me siento turbado. Acaso Hattusil cuestiona la paz? Nos hara llegar mensajes de otro

tipo. Dame tu verdadera opinin. Creme, estoy perplejo. Con los hititas, permanecer en la duda sera un error fatal. Debo entender que me encargas que descubra la verdad? Hemos vivido demasiados aos apacibles ya; en estos ltimos tiempos, te adormecas.

3
Pequeo, enclenque y flaco a pesar de las enormes cantidades de alimento que ingera a cualquier hora del da y de la noche, Ameni era, como Acha, un amigo de infancia de Ramss. Con alma de escriba, trabajador infatigable, reinaba sobre un restringido equipo de unos veinte

especialistas que, sobre todos los temas esenciales, preparaban sntesis para el faran. Ameni daba pruebas de una notable eficacia y, a pesar de los envidiosos que no le ahorraban infundadas crticas, Ramss le otorgaba toda su confianza. Aunque sufra continuos dolores de espalda, el escriba, cuya tez era tan plida que a menudo pareca que iba a desmayarse, segua obstinndose en llevar personalmente montones de tablillas de madera y de papiros. Sin embargo, agotaba a sus subordinados, necesitaba slo breves perodos de sueo y manejaba durante horas y horas los pinceles para redactar notas confidenciales que slo Ramss conoca.

Puesto que el faran haba decidido pasar varios meses en Tebas, Ameni se haba desplazado con sus ayudantes. Portasandalias del rey, oficialmente, al escriba le importaban un pimiento los ttulos y los honores; su nica obsesin, al igual que la del dueo de Egipto, era la prosperidad del pas. As pues, no se conceda ni un momento de reposo por miedo a cometer un error fatal. Ameni coma pur de centeno y queso fresco cuando Ramss entr en su despacho atestado de documentos. Has acabado de almorzar? No tiene importancia, majestad. Tu presencia aqu no presagia nada bueno. Tus ltimos informes parecan ms bien tranquilizadores.

Parecan A qu se debe esta restriccin? Tu majestad no imaginar que le oculto el menor detalle! Con la edad, Ameni se volva grun. Encajaba mal la crtica, se quejaba de las condiciones de trabajo y no vacilaba en regaar a quienes intentaban darle consejos. No imagino nada semejante -dijo Ramss con serenidad-, intento comprender. Comprender qu? No existe algn terreno que te cause cierta preocupacin? Ameni reflexion en voz alta. La irrigacin est perfectamente asegurada, as como el mantenimiento de los diques Los jefes de provincia

obedecen las directrices y no manifiestan ningn inoportuno deseo de independencia La agricultura est bien administrada, la poblacin no pasa hambre y est correctamente alojada, la organizacin de las fiestas no presenta defecto alguno, las comunidades de maestros de obras, canteros, talladores de piedra, escultores y pintores trabajan en todo el pas No, no veo por qu tendra que inquietarme. Ramss debera haberse tranquilizado, pues Ameni no tena igual para percibir un fallo en el sistema administrativo y econmico del pas; y sin embargo, el rey segua preocupado. Acaso tu majestad me oculta alguna informacin esencial?

Sabes muy bien que soy incapaz de hacerlo. Qu ocurre entonces? El embajador hitita se ha mostrado excesivamente halagador para con Egipto. Bah! Esa gente slo sabe hacer la guerra y mentir. He sentido la proximidad de una tormenta que nace en el seno de Egipto, una tormenta preada de devastador granizo. Ameni se tom en serio la intuicin del monarca; al igual que su padre, Seti, Ramss mantena vnculos particulares con el terrorfico dios Set, seor de las perturbaciones celestes y del rayo, pero defensor tambin de la barca solar a la que intentaban destruir los monstruos.

En el seno de Egipto -repiti el escriba, turbado-. Qu significa ese presagio? Si Nefertari estuviera aqu todava, su mirada descifrara el porvenir. Ameni enroll un papiro y guard sus pinceles, triviales gestos para disipar la tristeza que se apoderaba de su alma tanto como la de Ramss. Nefertari era la belleza, la inteligencia y la gracia, la apacible sonrisa de un Egipto colmado; cuando tuvo la suerte de verla, Ameni casi haba olvidado su trabajo. Pero al secretario particular del faran no le gustaba demasiado Iset la bella; sin duda Ramss no se haba equivocado al asociarla al trono, aunque la funcin de reina fuera demasiado pesada para los

hombros de esa mujer, tan alejada de las realidades del poder. Al menos amaba a Ramss, y esta cualidad disipaba muchos defectos. Tiene tu majestad una pista que ofrecerme? Lamentablemente no. Entonces ser preciso que aumentemos la vigilancia. No me gusta demasiado esperar los golpes. Lo s, lo s-gru Ameni-; y yo que deseaba tomar un da de descanso Dejar para ms tarde este privilegio. Predominantemente blanca, con algunas manchas rojas en el lomo y los flancos teidos de verde, de un metro veinte de largo, la vbora cornuda, de

cabeza plana y gruesa cola, se arrastr lateralmente hacia la pareja que haca el amor al abrigo de una palmera. Tras haber pasado la jornada enterrado en la arena, el reptil sala de caza al caer la noche. En perodos clidos, su mordedura provocaba una muerte inmediata. Ni el hombre ni la mujer, abrazados con ardor, parecan conscientes del peligro. Felina, flexible como una liana, risuea, la joven nubia obligaba a su amante, un cincuentn robusto y rechoncho, de cabellos negros y piel mate, a desplegar todos los recursos de su virilidad. Unas veces dulce, otras apremiante, la nubia no daba descanso alguno al egipcio, que la asaltaba con el ardor de un primer encuentro. En la

calidez de la noche, compartan un placer ardiente, como un sol de esto. La vbora estaba slo a un metro de la pareja. Con fingida brutalidad, el hombre tumb de espaldas a la mujer y le bes los pechos. Floreciente, ella le recibi. Clavndose la mirada, se devoraban con avidez. Con un gesto rpido y firme, Loto agarr la vbora cornuda por el cuello. El reptil silb y mordi el vaco. Hermosa presa -coment Seta sin dejar de hacer el amor con su esposa-. Veneno de primera calidad obtenido sin fatiga. De pronto, la hermosa Loto se mostr menos acuciante.

Tengo un mal presentimiento. A causa de esta vbora? Ramss est en peligro. Encantador de serpientes y amigo de infancia del faran, quien le haba encargado administrar una provincia nubia, Seta se tomaba muy en serio las advertencias de la bella hechicera con la que se haba casado. Entre ambos haban capturado un incalculable nmero de reptiles, a cual ms peligroso, y recogido el veneno indispensable para la fabricacin de remedios activos contra graves enfermedades. Independientes, huraos, Seta y Loto haban acompaado, sin embargo, a Ramss por los campos de batalla, tanto al Sur como al Norte, y curado a los

soldados heridos. Colocados a la cabeza de un laboratorio de Estado, haban conocido una felicidad sin lmites cuando el faran les solicit que hicieran fructificar el territorio nubio que tanto queran. Ciertamente, el virrey de Nubia, funcionario conformista y friolento, intentaba poner trabas a sus iniciativas, pero tema a aquella pareja que haca custodiar su morada por las cobras. De qu peligro se trata? se preocup Seta. No lo s. Ves algn rostro? No -respondi Loto-, es una especie de malestar, pero por unos instantes he sabido que Ramss era amenazado aadi, y se levant manteniendo an la

vbora en su puo cerrado-. Debes intervenir, Seta. Qu puedo hacer desde aqu? Vayamos a la capital. El virrey de Nubia aprovechar nuestra ausencia para anular las reformas. No importa; si Ramss necesita nuestra ayuda, debemos estar a su lado. Desde haca mucho tiempo, el arisco Seta, al que ningn alto funcionario poda dictar su conducta, no discuta ya las directrices de la dulce Loto. El sumo sacerdote de Karnak, Neb, se haba convertido en un anciano. Como haba escrito el sabio Ptah-hotep en sus clebres Mximas, la extremada vejez se traduca en un perpetuo agotamiento, una debilidad que no dejaba de renovarse y

una tendencia a dormirse, incluso durante el da. La visin disminua, cada vez se oa menos, faltaba la fuerza, el corazn se fatigaba, apenas se hablaba, los huesos dolan constantemente, desapareca el gusto, se tapaba la nariz, y resultaba tan penoso levantarse como sentarse. Pese a aquellos males, el anciano Neb segua cumpliendo la misin que Ramss le haba confiado: velar por las riquezas del dios Amn y de su ciudadtemplo de Karnak. El sumo sacerdote delegaba casi todas las tareas materiales en Bakhen, el segundo profeta, que ejerca su autoridad sobre ochenta mil personas empleadas en las canteras, los talleres, los campos, los vergeles y las vias. Cuando Ramss le haba nombrado

sumo sacerdote, Neb no se haba engaado; el joven monarca exiga que Karnak le obedeciera y no manifestara veleidad de independencia alguna. Pero Neb no era un hombre de paja y haba luchado para que Karnak no fuera expoliado en beneficio de otros templos. Como el faran se haba preocupado por mantener la armona en todo el pas, Neb haba sido un pontfice feliz. Informado por Bakhen, el anciano no sala ya de su modesta morada de tres habitaciones, construida junto al lago sagrado de Karnak. Por la noche le gustaba regar los arriates de iris que tena plantados a ambos lados de la puerta de entrada; cuando ya no tuviera fuerzas para hacerlo, solicitara al rey que le liberara

de sus funciones. Al descubrir que un jardinero arrancaba las malas hierbas, Neb no ocult su descontento. Nadie est autorizado a tocar mis iris! Ni siquiera el faran de Egipto? Ramss se levant y se dio la vuelta. Majestad, os ruego que Haces bien velando personalmente por este tesoro, Neb. Has trabajado bien por Egipto y por Karnak. Plantar, ver como crece, cuidar esa vida frgil y tan bella Acaso hay ms noble tarea? Tras la muerte de Nefertari, pens en hacerme jardinero, lejos del trono, lejos del poder. No tenis derecho a hacerlo, majestad.

Esperaba mayor comprensin. Que un viejo como yo aspire al descanso es lgico, pero vos Ramss contempl la luna ascendente. Se aproxima la tormenta, Neb; necesito hombres leales y competentes para afrontar los elementos desencadenados. Sea cual sea tu edad y tu estado de salud, deja para ms tarde tus proyectos de retirarte. Sigue controlando Karnak como hasta ahora.

4
El embajador del Hatti, enteco hombrecillo de unos sesenta aos, se present ante la puerta del Ministerio de Asuntos Exteriores. De acuerdo con la costumbre, deposit un ramo de crisantemos y lises en el altar de piedra, a

los pies de una estatua de babuino, encarnacin de Thot, dios de los escribas, de la lengua sagrada y del conocimiento. Luego se dirigi a un oficial armado con una lanza. El ministro me aguarda -declar en tono seco. Voy a avisarle. Vestido con una tnica roja y azul a franjas, con los cabellos negros abrillantados por una goma aromtica y el rostro ensombrecido por una estrecha barba, el embajador aguard caminando de un lado a otro. Sonriente, Acha fue a su encuentro. Espero no haberos hecho aguardar demasiado. Vayamos al jardn, querido amigo, all estaremos tranquilos.

Alrededor de un estanque cubierto de lotos azules, las palmeras y los azufaifos dispensaban una sombra agradable. Un criado deposit en una mesilla copas de alabastro llenas de cerveza fresca y una cesta de higos, y desapareci. No temis -dijo Acha-, nadie puede ornos. El embajador hitita vacil antes de sentarse en una silla plegable de madera, provista de un almohadn de lino verde. Qu temis? A vos, Acha. El jefe de la diplomacia egipcia no perdi su sonrisa. Realic misiones de espionaje, es cierto, pero esa poca ya ha terminado. Ahora me he convertido en un personaje

oficial, que aprecia su respetabilidad y no tiene el menor deseo de lanzarse a tortuosas empresas. Por qu voy a creeros? Porque, como vos, tengo un solo objetivo: fortalecer la paz entre nuestros pueblos. Respondi el faran a la ltima carta del emperador Hattusil? Naturalmente. Ramss le dio excelentes noticias de la reina Iset y de sus caballos, y se felicit por el perfecto respeto del tratado que une para siempre Egipto y el Hatti. El rostro del embajador se ensombreci. A nuestro modo de ver, es del todo insuficiente.

Qu esperabais? Al emperador Hattusil le ha sorprendido el tono de las ltimas cartas del faran; tiene la sensacin de que Ramss le considera un sbdito y no un igual. La agresividad del diplomtico apenas se disimulaba. Ha tomado ese descontento proporciones alarmantes? interrog Acha. Eso temo. Tan pequea diferencia puede poner en cuestin nuestras alianzas? Los hititas son orgullosos. Quien hiera su orgullo provocar su venganza. No es aberrante magnificar un pequeo incidente?

Para nosotros es de suma importancia. Temo comprenderos No ser esta posicin materia de negociaciones? No lo es. Acha tema esa eventualidad. En Kadesh, Ramss haba derrotado a la coalicin dirigida por Hattusil; su rencor no haba desaparecido, buscaba cualquier pretexto para reafirmar su supremaca. Llegarais hasta? Hasta denunciar el tratado -precis el embajador hitita. Acha decidi utilizar su arma secreta. Os devolvera este texto a sentimientos ms conciliadores? El egipcio entreg al hitita una carta redactada por Ramss. Intrigado, el

diplomtico ley en voz alta la misiva: Que tu salud sea buena, Hattusil, hermano mo, as como la de tu esposa, tu familia, tus caballos y tus provincias. Acabo de examinar tus reproches: creo que te he tratado como a uno de mis sbditos y eso me aflige. Puedes estar seguro de que te concedo las consideraciones debidas a tu rango; quin sino tu es el emperador de los hititas? Te garantizo que te considero un hermano. El embajador pareci sorprendido. Es Ramss el autor de esta carta? No lo dudis. Reconoce su error el faran de Egipto? Ramss desea la paz. Y tengo que

anunciaros una decisin importante: la apertura, en Pi-Ramss, de un palacio de los pases extranjeros donde vos mismo y los dems diplomticos gozaris de una administracin permanente y un personal cualificado. La capital egipcia ser as centro de un dilogo constante con sus aliados y vasallos. Notable -concedi el hitita. Quiere eso decir que vuestras belicosas intenciones se esfumarn rpidamente? Me temo que no. Esta vez, Acha se sinti realmente inquieto. Debo concluir que nada atenuar la susceptibilidad del emperador? En lo esencial, Hattusil tambin

desea consolidar la paz, pero pone una condicin. El embajador hitita revel las verdaderas intenciones del emperador. Acha ya no tena ganas de sonrer. Como todas las maanas, unos ritualistas celebraban el culto del ka de Seti en su magnfico templo de Gurnah, en la orilla occidental de Tebas. El responsable de la necrpolis se dispona a depositar en un altar una ofrenda de uva, higos y madera de enebro cuando uno de sus subordinados le murmur unas palabras al odo. El faran aqu? Pero no me han avisado! El sacerdote se volvi y descubri la alta estatura del monarca, vestido con una

tnica de lino blanco. El poder y el magnetismo de Ramss bastaban para distinguirle de los dems celebrantes. El faran tom la bandeja de las ofrendas y penetr en la capilla donde viva el alma de su padre. En aquel templo Seti haba anunciado la coronacin de su hijo menor, concluyendo as la iniciacin a la que lo haba sometido, con amor y rigor, desde la adolescencia. Las dos coronas, las grandes de magia, haban sido slidamente sujetas a la cabeza del Hijo de la Luz, cuyo destino se haba convertido en el de Egipto. Suceder a Seti pareca imposible. Pero la verdadera libertad de Ramss haba consistido en no elegir, en acatar la Regla y satisfacer a los dioses, de modo

que los hombres fueran felices. Hoy, Seti, Tuya y Nefertari recorran los hermosos caminos de la eternidad y bogaban en barcas celestiales; en la tierra, sus templos y sus tumbas inmortalizaban su nombre. Hacia su ka se volvan los humanos cuando sentan el deseo de penetrar en los misterios del otro mundo. Una vez finalizado el rito, Ramss se dirigi hacia el jardn del templo, dominado por un sicomoro en el que anidaban garzas reales. La suave y grave meloda del oboe le encant. Una msica lenta, tristes inflexiones iluminadas por una sonrisa, como si la esperanza lograra siempre disipar la afliccin. Sentada en un murete, al abrigo del

follaje, la intrprete tocaba con los ojos cerrados. Con los cabellos negros y brillantes, los rasgos del rostro puros y regulares como los de una diosa, Meritamn, de treinta y tres aos de edad, estaba en el apogeo de su belleza. A Ramss se le puso el corazn en un puo. Meritamn se pareca tanto a su madre, Nefertari, que casi era su sosias. Dotada para la msica, haba elegido, desde muy joven, entrar en el templo y vivir una existencia recluida al servicio de la divinidad. Ese haba sido el sueo de Nefertari, que Ramss haba roto al pedirle que fuera su gran esposa real. Meritamn podra haber ocupado el primer lugar entre las intrpretes sagradas del templo de Karnak, pero prefera

residir aqu, junto al alma de Seti. Las ltimas notas emprendieron el vuelo hacia el sol; la intrprete dej su oboe en el murete y abri los ojos. Padre! Hace mucho que ests aqu? Ramss se acerc a su hija y la abraz largo rato. Te aoro, Meritamn. El faran es el esposo de Egipto, su hijo es el pueblo entero. Cmo es posible que t, que tienes ms de cien hijos e hijas, te acuerdes todava de m? l se apart y la admir. Los hijos reales Se trata slo de ttulos honorficos. T eres la hija de Nefertari, mi nico amor. Ahora tu esposa es Iset la bella. Me lo reprochas?

No, hiciste bien; no te traicionar. Aceptas venir a Pi-Ramss? No, padre. El mundo exterior me aburre. Hay algo ms esencial que la celebracin de los ritos? Todos los das pienso en mi madre: realizo su sueo y estoy convencida de que mi felicidad alimenta su eternidad. Te leg su belleza y su carcter; tengo alguna posibilidad de convencerte? Ninguna, lo sabes muy bien. Tom suavemente sus manos. Realmente ninguna? Ella sonri con la gracia de Nefertari. Te atrevers a darme una orden? Eres el nico ser a quien el faran renuncia a imponer su voluntad. Esto no es una derrota, padre; en el

templo soy ms til que en la corte. Hacer vivir el espritu de mis abuelos y mi madre me parece una tarea fundamental. Si no mantuviramos el vnculo con los antepasados, qu mundo erigiramos? Sigue tocando esta msica celestial, Meritamn; Egipto la necesitar. La angustia oprimi el corazn de la muchacha. Qu peligro temes? Amenaza tormenta. Acaso no eres t el dueo? Toca, Meritamn, toca tambin para el faran; crea armona, hechiza a las divinidades, atrelas hacia el doble pas. Amenaza tormenta y ser terrorfica.

5
Serramanna golpe con tal fuerza la

pared de la sala de guardia que incluso se desprendi un pedazo de yeso. Qu quieres decir con que ha desaparecido? Desaparecido, jefe -confirm el soldado encargado de la vigilancia del prncipe hitita Uri-Techup. El gigante sardo agarr a su subordinado por los hombros, y el infeliz, aunque robusto, crey que iba a ser destrozado. Te ests burlando de m? No, jefe, os juro que no! Entonces, se ha largado delante de tus narices? Se ha esfumado entre la multitud. Y por qu no has hecho que registraran las casas del barrio?

Uri-Techup es un hombre libre, jefe! No tenemos razn alguna para lanzar tras l a la polica. El visir nos inculpara por abuso de poder. Serramanna gru como un toro furioso y solt a su subordinado. El muy torpe tena razn. Cules son las rdenes, jefe? Aumentad la proteccin en torno al faran. Al primero que rompa la disciplina, le hundir el casco en el crneo. Los miembros de la guardia personal de Ramss no se tomaron la amenaza a la ligera. En un acceso de furia, el antiguo pirata era capaz de ponerla en prctica. Para calmar su rabia, Serramanna plant una serie de puales en el corazn

de un blanco de madera. La desaparicin de Uri-Techup no presagiaba nada bueno. Corrodo por el odio, el hitita utilizara su recuperada libertad como un arma contra el dueo de Egipto, pero cundo y de qu modo? Asistido por Acha, Ramss en persona inaugur el palacio de los pases extranjeros ante una cohorte de diplomticos. Con su habitual ardor, Acha pronunci un clido discurso en el que las palabras paz, cordial entendimiento y cooperacin econmica aparecieron a intervalos regulares. Un suntuoso banquete clausur, como era debido, la ceremonia que sealaba el advenimiento de Pi-Ramss como capital del Prximo Oriente, acogedora para todos los

pueblos. Ramss haba heredado de su padre el poder de penetrar en los secretos de los seres; a pesar de los dones de interpretacin de Acha, supo que su amigo estaba angustiado y que sus preocupaciones se relacionaban con la tormenta que el soberano haba previsto. Apenas concluidas las mundanidades, ambos hombres se aislaron. Brillante perorata, Acha. Las obligaciones del oficio, majestad. Esta iniciativa te har ms popular an. Cmo reaccion el embajador hitita ante mi carta? De un modo excelente. Pero Hattusil exige ms, no es

cierto? Es muy posible. No soy muy diplomtico, Acha. Te exijo que me digas la verdad. Ser mejor que te avise: si no aceptas las condiciones de Hattusil, nos declararn la guerra. Chantaje! En ese caso, ni siquiera quiero conocerlas. Escchame, te lo ruego! Hemos trabajado demasiado por la paz, para verla destruida en un instante. Habla sin ocultarme nada. Sabes que Hattusil y su esposa, Putuhepa, tienen una hija. Segn dicen, es una muchacha de gran belleza y despierta inteligencia. Mejor para ella.

Hattusil desea reforzar la paz; a su entender, el mejor modo de conseguirlo es celebrando una boda. Debo entender? Me has entendido a la primera palabra. Para sellar definitivamente el entendimiento, Hattusil no slo exige que te cases con su hija sino tambin, y sobre todo, que la conviertas en tu gran esposa real. Olvidas que Iset la bella realiza esta funcin? Para un hitita, este tipo de detalles tiene poca importancia. La mujer debe obediencia a su marido; si la repudia, slo puede doblegarse y callar. Estamos en Egipto, Acha, no en un pas brbaro. Me recomiendas acaso que

aparte a Iset para volverme a casar con una hitita, hija de mi peor enemigo? Hoy tu mejor aliado -rectific el ministro de Asuntos Exteriores. Es una exigencia absurda e indignante! En apariencia s; en realidad, no carece de inters. No infligir semejante humillacin a Iset. No eres un marido como los dems; la grandeza de Egipto debe estar por encima de los sentimientos. Has tratado ya a tantas mujeres que te has vuelto cnico, Acha? La fidelidad me es ajena, es cierto, pero te estoy dando mi opinin como ministro adems de como un amigo.

Es intil que les pregunte a mis hijos Kha y Merenptah; conozco de antemano su respuesta. Quin podra reprocharles venerar a su madre, Iset la bella, la gran esposa real de Ramss? La paz o la guerra esa es la eleccin que afrontas. Cenemos con Ameni; deseo consultarle. Tendrs tambin la opinin de Seta, que acaba de llegar de Nubia. Por fin una noticia excelente! Seta, el encantador de serpientes enamorado de Nubia, Acha, el diplomtico de penetrante vista, Ameni, el escriba riguroso y abnegado ya slo faltaba Moiss para reconstituir la comunidad de estudiantes de la

Universidad de Menfis que, muchos aos antes, compartan los goces de la amistad y se preguntaban sobre la naturaleza del verdadero poder. El cocinero de Ramss se haba superado: pastel de puerros y calabacines con caldo de carne, cordero lechal asado al tomillo acompaado con pur de higos, riones en adobo, queso de cabra, pasteles de miel cubiertos de zumo de algarroba. En honor de aquel reencuentro, Ramss haba hecho servir un vino tinto del ao 3 de Seti, cuyo paladar provoc en Seta una especie de xtasis. Seti merece todos los elogios! exclam el amigo de las cobras, que vesta su eterna tnica de piel de antlope, con sus mltiples bolsillos saturados de

remedios contra el veneno-. Cuando un reino produce semejantes maravillas, es porque ha sido bendecido por los dioses. En el terreno de la elegancia deplor Acha-, no has hecho progreso alguno. Exacto -aprob Ameni. T, escriba, limtate a comer dos veces lo que pesas. Cul es tu secreto para no engordar? El trabajo al servicio del reino. Tienes algo que reprochar a mi modo de hacer fructificar Nubia? Si as fuera, ya hara mucho tiempo que habra redactado un informe negativo. Cuando vuestra habitual esgrima haya terminado -intervino Acha-, tal vez podamos abordar temas ms serios.

Moiss es el nico que falta -record Ramss, soador-; dnde est ahora, Acha? Sigue vagando por el desierto y librando batallas, nunca llegar a su Tierra Prometida. Moiss se ha equivocado al elegir el camino, pero ese camino le conducir a alcanzar su objetivo. Como t -reconoci Ameni-, siento nostalgia; pero cmo olvidar que nuestro amigo hebreo traicion a Egipto? No es hora de ponerse a recordar interrumpi Seta-. Para m, un amigo que se aleja as ya no es un amigo. Le rechazaras si presentara disculpas? pregunt Ramss. Cuando un hombre ha superado

ciertos lmites ya no puede dar marcha atrs. El perdn es la coartada de los dbiles. Afortunadamente -consider Acha-, Ramss no te ha confiado nuestra diplomacia. Con las serpientes no hay medias tintas; el veneno te cura o te mata. Moiss ya no est en el orden del da -estim Ameni. He venido hasta aqu porque Loto me lo ha pedido -explic Seta-; gracias a sus dotes de vidente advirti que Ramss estaba en peligro. Es eso cierto? El faran no lo desminti. Seta se volvi hacia Ameni. En vez de devorar ese pastel, dinos lo que has descubierto.

Nada nada! Para m todo est en orden. Y por tu lado, Acha? El diplomtico se lav los dedos en un bol de agua con limn. Hattusil exige que Ramss se case con su hija. Dnde est el problema? pregunt Seta divertido-. Ese tipo de matrimonio diplomtico se practic con buenos resultados en el pasado, y esa hitita slo sera una esposa secundaria ms. En el presente caso, la situacin es ms compleja. Es horrible la novia? El emperador hitita quiere que su hija sea la gran esposa real. Seta se indign.

Eso significa que nuestro viejo enemigo obliga al faran a repudiar a Iset. La frmula es algo brutal -consider Acha-, pero no carece de perspicacia. Detesto a los hititas -reconoci Seta vaciando una nueva copa de vino-. Iset la bella no es Nefertari, cierto, pero no merece semejante suerte. Por una vez estoy de acuerdo contigo -declar Ameni en tono hurao. Sois demasiado impulsivos -les reproch Acha-: olvidis que est en juego la paz. Los hititas no nos impondrn su ley protest Seta. Ya no son nuestros enemigos -les record el ministro de Asuntos Exteriores. Te equivocas! Hattusil y sus

congneres nunca renunciarn a apoderarse de Egipto. No lo entiendes; el emperador hitita desea la paz, pero impone condiciones. Por qu rechazarlas sin reflexionar? Slo me fo de mi instinto. Yo he reflexionado -afirm Ameni-. No me gusta demasiado Iset la bella, pero es la reina de Egipto, la gran esposa real que Ramss eligi tras la muerte de Nefertari. Nadie, ni siquiera el emperador de los hititas, tiene derecho a ofenderla. Insensata actitud! consider Acha. Deseis acaso enviar a la muerte a miles de egipcios, ensangrentar nuestros protectorados del norte y poner en peligro la propia paz? Ameni y Seta interrogaron a Ramss

con la mirada. Tomar la decisin a solas -dijo el faran.

6
El jefe del convoy vacilaba. No saba si seguir por la costa, pasando por Beirut, para dirigirse hacia el sur, atravesar Canan y llegar a Sil, o tomar la pista que bordea el Ante-Lbano y el monte Hermn, dejando Damasco al este. Fenicia no careca de encanto: bosques de encinas y cedros, nogales de fresca sombra, higueras de deliciosos frutos, acogedoras aldeas donde era agradable permanecer unos das. Pero era preciso entregar enseguida olbano en Pi-Ramss, aquel olbano cosechado en la pennsula arbiga a costa

de penosos esfuerzos. A aquel incienso blanco que los egipcios denominaban sonter, el que diviniza, se le aada la rojiza mirra, no menos preciosa. Los templos necesitaban esa rara sustancia para celebrar los ritos; en los santuarios se exhalaban sus perfumes, que ascendan hasta el cielo y encantaban a los dioses. Embalsamadores y mdicos la utilizaban tambin. El rbol del incienso de Arabia, de pequeas hojas de un verde oscuro, meda de cinco a ocho metros de altura; en agosto y septiembre se abran sus flores doradas de corazn prpura mientras, bajo la corteza, brotaban gotitas de resina blanca. Un experto capaz de rascar la corteza obtena tres cosechas anuales

recitando la vieja frmula mgica: S feliz conmigo, rbol del incienso, el faran te har crecer. Los transportistas llevaban tambin cobre de Asia, estao y vidrio, pero aquellos materiales, buscados y fciles de vender, no tenan el valor del olbano. Una vez efectuada la entrega, el patrn descansara en su hermosa mansin del Delta. Con la frente desnuda, dilatado el vientre, el proveedor de olbano era un buen comensal, pero no bromeaba con el trabajo. Verificaba personalmente el estado de los carros y la salud de los asnos; por lo que a sus empleados se refiere, estaban correctamente alimentados y gozaban de largas paradas,

pero no estaban autorizados a gemir, so pena de perder el trabajo. El jefe del convoy opt por la pequea ruta montaosa, ms difcil pero menos larga que el camino costero; la sombra sera all generosa y los animales disfrutaran de un relativo frescor. Los asnos avanzaban a buen paso, los veinte miembros del convoy canturreaban, el viento facilitaba la marcha. Patrn Qu pasa? Tengo la impresin de que nos siguen. El jefe del convoy se encogi de hombros. Cundo olvidars tu pasado de mercenario? Ahora reina la paz y

viajamos seguros. No lo niego, pero de todos modos nos siguen. Es extrao. No somos los nicos mercaderes! Si son vagabundos, que no cuenten conmigo para darles mi racin. Deja de preocuparte y vigila tus asnos. La cabeza del convoy se inmoviliz de pronto. Furioso, el jefe remont la columna y comprob que un montn de ramas impeda avanzar a los asnos. Despejad todo eso! Cuando los hombres de delante comenzaban la tarea, una nube de flechas los derrib. Atnitos, sus colegas intentaron huir, pero no lograron escapar

de sus agresores. El ex mercenario blandi un pual, escal la rocosa pendiente y se arroj sobre uno de los arqueros. Pero un atleta de cabellos largos le abri el crneo con el filo de un hacha de mango corto. El drama no haba durado ms que unos minutos. Slo el jefe del convoy haba sido respetado. Tembloroso, incapaz de huir, vio acercarse al asesino de amplio torso cubierto de vello rojizo. Djame vivir Te convertir en un hombre rico! Uri-Techup solt una carcajada y hundi su espada en el vientre del infeliz. El hitita detestaba a los mercaderes. Sus aclitos fenicios recuperaron sus flechas y se pusieron en camino. Los

asnos obedecieron las rdenes de sus nuevos dueos. El sirio Raia tema la violencia de Uri-Techup, pero no haba encontrado mejor aliado para defender la causa de las facciones que rechazaban la paz y deseaban derribar a Ramss a toda costa. Durante aquella tregua, Raia se enriqueca; sin embargo estaba convencido de que la guerra estallara de nuevo y los hititas se lanzaran al asalto de Egipto. El antiguo general en jefe UriTechup sera elegido en plebiscito por sus tropas y les insuflara el gusto por la victoria. Haberle ayudado a salir del abismo le valdra a Raia, en un porvenir ms o menos lejano, una posicin privilegiada.

Cuando el hitita apareci en su almacn, Raia no pudo contener un imperceptible movimiento de retroceso. Tena la sensacin de que aquel ser cruel, glido e hirviente a la vez poda cortarle el cuello por el simple placer de matar. Ya estis de regreso! No ests contento de volver a verme, Raia? Al contrario, prncipe. Pero vuestra tarea no era sencilla y La he simplificado. La fina barba del mercader sirio tembl. Haba solicitado a Uri-Techup que se pusiera en contacto con los fenicios y les comprara el cargamento de olbano procedente de la pennsula arbiga. Las negociaciones podan ser

largas, pero Raia haba dado a UriTechup bastantes placas de estao para convencer al jefe del convoy de que cediera su carga. El sirio haba aadido tambin una placa de plata, de contrabando, raras vasijas y hermosas piezas de pao. Simplificado De qu modo? Los mercaderes parlotean; yo acto. De modo que habis conseguido fcilmente que el jefe del convoy os vendiera el olbano. Uri-Techup sonri con malicia. Muy fcilmente. Y sin embargo, es duro regateando. Nadie discute con mi espada. No habris? Contrat mercenarios y hemos

eliminado a los hombres del convoy, incluido su jefe. Pero por qu? No me gusta parlamentar y, despus de todo, tengo el olbano. No es eso lo esencial? Habr una investigacin! Arrojamos los cuerpos al fondo de un barranco. Raia se pregunt si no debera haber llevado la tranquila existencia de un mercader; pero era demasiado tarde para retroceder. A la menor reticencia, UriTechup no vacilara en librarse de l. Y ahora? Debemos destruir el olbano -estim Raia. No vale una fortuna el cargamento?

S, pero el comprador, fuera cual fuese, nos traicionara; este olbano estaba destinado a los templos. Necesito armas, caballos y mercenarios. No corris el riesgo de venderlo! Los consejos de los mercaderes son siempre detestables! T lo venders por m, en pequeas cantidades, a negociantes que salgan hacia Grecia y Chipre. Y comenzaremos a formar redes de fieles decididos a arruinar este maldito pas. El plan de Uri-Techup no era irrazonable. Gracias a intermediarios fenicios, Raia se deshara del olbano sin excesivos riesgos. Absolutamente hostil a Egipto, Fenicia albergaba a muchos decepcionados por la poltica de Hattusil.

Necesito respetabilidad -prosigui el hitita-; Serramanna no dejar de acosarme, salvo si parezco ocioso y decidido a gozar de los placeres de la vida. Raia reflexion. Lo que necesitis es casaros con una viuda acomodada y honorable que est falta de amor. Tienes alguna a mano? Raia se rasc la barbita. Mi clientela es vasta Se me ocurren dos o tres candidatas. La semana prxima organizar un banquete y os presentar. Cundo saldr de la pennsula arbiga el prximo cargamento de olbano?

Todava no lo s, pero tenemos tiempo. Mi red de informadores no dejar de avisarnos aunque una nueva accin violenta podra provocar la reaccin del ejrcito egipcio. No quedar rastro alguno de violencia y las autoridades egipcias se sentirn perplejas. Habremos echado mano a la cosecha de todo el ao. Por qu ests tan convencido de que la falta de olbano har vacilar a Ramss? Para Egipto, el ajustado cumplimiento de los ritos es esencial; cuando no se celebran de acuerdo con las reglas establecidas desde el tiempo de los antepasados, el equilibrio del pas est en peligro. En cuanto los sacerdotes adviertan que carecen de olbano y mirra,

se rebelarn contra Ramss. Y qu podr hacer salvo comprobar su imprevisin? Ser acusado de despreciar a los dioses, descontentar al clero y al pueblo. Si conseguimos propagar algunas noticias falsas que contribuyan a la confusin y privar a Ramss de uno o dos apoyos importantes, estallarn graves disturbios en las principales ciudades. Uri-Techup imagin un Egipto pasado a fuego y sangre, entregado a los desvalijadores, con las coronas del faran pisoteadas por el ejrcito hitita y la mirada de Ramss llena de terror. El odio deform el rostro de UriTechup hasta el punto de que el mercader sirio se asust; durante unos instantes, el hitita entr en el reino de las tinieblas,

perdiendo contacto con el mundo de los hombres. Quiero golpear enseguida y con fuerza, Raia. La paciencia es indispensable, seor; Ramss es un temible adversario. La precipitacin nos llevara al fracaso. He odo hablar de sus protecciones mgicas Pero se debilitan con la edad, y Nefertari ya no est ah para ayudar al maldito monarca. Nuestra red de espionaje haba conseguido manipular al hermano de Ramss y al ministro Meba -record Raia-; ellos murieron, pero he conservado preciosos contactos con la Alta Administracin. Los funcionarios son a veces parlanchines; uno de ellos me dijo

que las relaciones diplomticas entre el Hatti y Egipto podran degradarse. Es una noticia formidable! Cul es la causa de la discordia? El secreto est todava muy bien guardado, pero sabr algo ms. La suerte est cambiando, Raia. Y crees que soy menos temible que Ramss?

7
La sierva de Iset la bella enjabon largo rato la espalda de la reina antes de derramar sobre su esbelto cuerpo agua tibia perfumada. Utilizaba una sustancia rica en saponina, extrada de la corteza y de la carne del fruto del balanites, rbol precioso y generoso. Soadora, la reina de Egipto se confi a su manicura y a su peluquera. Un servidor le acerc una copa

de leche fresca. Iset la bella se senta ms cmoda en Pi-Ramss que en Tebas. All, en la orilla occidental, estaba la tumba de Nefertari, en el Valle de las Reinas, y su capilla del Ramesseum, donde Ramss en persona sola celebrar el culto; aqu, en la capital cosmopolita creada por el faran, la existencia era muy agitada y la gente pensaba menos en el pasado y en el ms all. Iset se mir en un espejo de bronce pulido, en forma de disco y cuyo mango representaba una mujer desnuda, de largas piernas, con la cabeza coronada por una umbela de papiro. S, era bella todava; su piel era suave como una tela preciosa, su rostro haba

conservado una extraordinaria frescura, el amor brillaba en su mirada. Pero su belleza nunca igualara la de Nefertari y agradeca a Ramss que no le hubiera mentido afirmando que olvidara, algn da, a su primera gran esposa real. Iset no estaba celosa de Nefertari; sino que, al contrario, la aoraba muchsimo. Iset la bella nunca haba deseado su puesto; haberle dado dos hijos a Ramss bastaba para su felicidad. Qu distintos eran! El mayor, Kha, de treinta y siete aos, titular de altas funciones religiosas, se pasaba la mayor parte del tiempo en las bibliotecas de los templos; a los veintisiete aos, el menor, Merenptah, era tan atltico como su padre y demostraba una gran aficin al mando.

Tal vez uno de los dos debera reinar; pero el faran poda elegir tambin, como sucesor, a uno de sus numerosos hijos reales, la mayora de los cuales eran brillantes administradores. A Iset no le importaban el poder ni el porvenir. Saboreaba uno a uno los instantes del milagro que el destino le ofreca. Vivir junto a Ramss, participar a su lado en las ceremonias oficiales, verle reinar sobre las Dos Tierras Haba existencia ms maravillosa? La sierva trenz los cabellos de la reina, los perfum con mirra, coloc luego una corta peluca a la que aadi una diadema de perlas y cornalina. Perdonadme la familiaridad Pero vuestra majestad est arrobadora!

Iset sonri. Tena que estar bella para Ramss, con el fin de hacerle olvidar que su juventud haba desaparecido. Cuando iba a levantarse, l entr en la habitacin. Ningn hombre poda compararse con l, ninguno posea su inteligencia, su fuerza y su prestancia. Los dioses se lo haban dado todo y l devolva la ofrenda a su pas. Ramss! No estoy vestida todava. Tengo que hablarte de un asunto grave. Iset la bella haba temido aquella prueba. Nefertari saba gobernar, ella no; verse asociada a la conduccin del navo del Estado la aterrorizaba. Tu decisin ser la acertada. Esto te afecta directamente, Iset.

A m? Puedo jurarte que no he intervenido en modo alguno, que Est en causa tu propia persona, y la paz est en juego. Explcate, te lo ruego! Hattusil exige que me case con su hija. Una esposa diplomtica por qu no? Exige mucho ms: que se convierta en mi gran esposa real. Iset la bella permaneci inmvil unos instantes, luego sus ojos se llenaron de lgrimas. El milagro acababa de terminar. Era necesario que desapareciera y cediese su lugar a una joven y hermosa hitita, smbolo del cordial entendimiento entre Egipto y el Hatti. En la balanza, Iset

la bella pesaba menos que una pluma. La decisin es tuya -declar Ramss; aceptas abandonar tus funciones y retirarte? La reina esboz una pobre sonrisa. Esa princesa hitita debe de ser muy joven Poco importa su edad. Me has hecho muy feliz, Ramss; tu voluntad es la de Egipto. As pues, aceptas? Sera criminal poner obstculos a la paz. Pues bien, yo no pienso ceder! El emperador del Hatti no va a dictar sus decisiones al faran de Egipto. No somos un pueblo de brbaros que trata a las mujeres como criaturas inferiores. Qu

seor de las Dos Tierras se atrevi a repudiar nunca a su esposa real, que participa del ser del faran? Y a m, a Ramss, un guerrero de Anatolia se atreve a pedirme que viole la ley de nuestros antepasados! Ramss tom tiernamente las manos de Iset la bella. Has hablado en nombre de Egipto, como deba hacerlo una verdadera reina; ahora me toca actuar a m. La luz de poniente se filtr por una de las tres grandes ventanas con celosas de piedra que iluminaban el vasto despacho de Ramss y cubri de oro la estatua de Seti. Devuelta a la vida por la magia del escultor y la abertura ritual de la boca y los ojos, la efigie del monarca segua

transmitiendo un mensaje de rectitud que slo su hijo captaba cuando la paz del anochecer se adornaba con el esplendor divino. Blancos muros, una gran mesa en la que se haba desplegado un mapa del Prximo Oriente, un silln de respaldo recto para el faran, sillas de paja para sus visitantes, una biblioteca con los libros consagrados a la proteccin del alma real y un armario para papiros: ese era el austero marco en el que Ramss el Grande tomaba, solo, las decisiones que comprometan el porvenir de su pas. El monarca haba consultado a los sabios de la Casa de Vida de Helipolis, a los sumos sacerdotes puestos a la cabeza de los santuarios principales, a

Ameni, al visir y a los ministros, luego se haba encerrado en su despacho y haba dialogado con el alma de su padre. Antao, habra hablado con Nefertari y Tuya; Iset la bella conoca sus lmites y no le era de gran ayuda. El peso de la soledad aumentaba; muy pronto tendra que poner a prueba a sus dos hijos, para saber si uno u otro sera apto para proseguir la obra iniciada desde el primer faran. Egipto era fuerte y frgil. Fuerte, porque la ley de Maat perduraba ms all de las pequeeces humanas; frgil, porque el mundo cambiaba, concediendo una parte cada vez mayor a la tirana, a la avidez y al egosmo. Los faraones seran sin duda los primeros que lucharan para

que reinase la diosa Maat, encarnacin de la Regla universal, de la justicia, del amor que vinculaba entre s los elementos y los componentes de la vida. Pues saban que sin Maat, este mundo sera slo un campo cerrado donde los brbaros combatiran con armas cada vez ms destructoras para incrementar sus privilegios y destruir cualquier vnculo con los dioses. La tarea del faran, cumplida en armona con las potencias invisibles, consista en defender el lugar privilegiado que ocupaba Maat y protegerlo del desorden, de la violencia, de la injusticia, de la mentira y del odio. Y lo que el emperador del Hatti exiga era contrario a Maat. Un guardia introdujo a Acha, vestido

con una tnica de lino y una camisa de manga larga, la finura de cuya ejecucin era excepcional. No me gustara trabajar en un lugar semejante -dijo a Ramss-; realmente es demasiado austero. A mi padre no le gustaban las decoraciones recargadas, y a m tampoco. Ser faran no deja suficiente lugar a la fantasa; quienes te envidian son unos imbciles o unos inconscientes. Ha tomado su decisin tu majestad? Mis consultas han terminado. He conseguido convencerte? No, Acha. El ministro de Asuntos Exteriores mir el mapa del Prximo Oriente. Me lo tema.

Las exigencias de Hattusil son un insulto. Ceder a ellas supondra renegar de la institucin faranica. Acha pos el ndice en el territorio del Imperio hitita. Una negativa equivale a una declaracin de guerra, majestad. Condenas mi decisin? Es la del faran y la de Ramss el Grande. Tu padre habra tomado la misma. Me tendas una trampa? Haca mi trabajo de diplomtico, en favor de la paz. Sera acaso amigo de Ramss si no le pusiera a prueba? Los labios del rey esbozaron una sonrisa. Cundo dar tu majestad la orden de

movilizacin general? El jefe de mi diplomacia es muy pesimista. Tu respuesta oficial provocar el furor de Hattusil y no vacilar ni un momento en abrir las hostilidades. Te falta confianza en ti mismo, Acha. Soy realista. Si hay alguien que an puede salvar la paz, ese eres t. Dicho de otro modo, el faran me ordena partir hacia Hattusa, precisar tu posicin al emperador hitita y hacerle cambiar de decisin. Lees mis pensamientos. No hay posibilidad de xito. Acha Acaso no has conseguido otras hazaas?

He envejecido, majestad. Por lo tanto tienes experiencia! Limitarse a una controversia sobre esa boda imposible no bastar; es conveniente mostrarse ms ofensivo. El diplomtico frunci el entrecejo; crea conocer bien a Ramss pero, una vez ms, el faran le sorprenda. Firmamos un tratado de ayuda mutua con nuestro gran amigo Hattusil -prosigui el rey-; le explicars que temo un ataque libio en nuestra frontera occidental. Ahora bien, desde que se instaur la paz, nuestro armamento ha envejecido y carecemos de hierro. Solicitars pues al emperador hitita que nos proporcione una importante cantidad. Gracias a el y de acuerdo con nuestros pactos, podremos defendernos

contra el agresor. Atnito, Acha se cruz de brazos. Realmente es esta mi misin? Olvidaba un detalle: exijo que el hierro nos sea entregado cuanto antes.

8
Kha, el hijo de Ramss e Iset la bella, se haba negado a seguir la carrera del Ejrcito y la Administracin. Aquellas tareas profanas no le seducan, mientras que senta una verdadera pasin por los escritos de los sabios y los monumentos del Antiguo Imperio. Con el rostro anguloso y severo, el crneo afeitado, los ojos de un azul oscuro, ms bien delgado, los andares algo rgidos a causa de unas articulaciones que a veces le dolan, Kha era un investigador nato. Se haba

formado luchando contra Seta y sus trucos mgicos y reinaba con firmeza sobre el clero del dios Ptah de Menfis. Desde haca mucho tiempo, Kha haba delegado el aspecto temporal de su cargo para dedicarse a las fuerzas oscuras que se manifestaban en el aire y en la piedra, en el agua y en la madera. La Casa de Vida de Helipolis conservaba las almas de la luz, es decir, los archivos secretos que databan de la edad de oro, durante la cual los faraones haban edificado pirmides y los sabios redactado rituales. Acaso no se haban penetrado, en aquella poca bendita, los secretos de la vida y de la muerte? No contentos con haber explorado los misterios del universo,

aquellos sabios los haban transcrito en jeroglficos con el fin de transmitir su misin a las generaciones futuras. Reconocido por todo el mundo como el mejor experto en la tradicin, Kha haba sido elegido como organizador de la primera fiesta-sed de Ramss, que marcaba su trigsimo ao de reinado. Tras tan largo perodo asumiendo el poder, la potencia mgica del faran se consideraba agotada; as pues, haba sido necesario reunir a su alrededor a todos los dioses y diosas, para que aquella comunidad sobrenatural le devolviera una nueva energa. Aunque algunos demonios haban intentado, en vano, oponerse a la regeneracin de Ramss[1]. Kha no se limitaba a descifrar

grimorios; le obsesionaban vastos proyectos, tan vastos que necesitara el aval del faran. Antes de exponer esos sueos a su padre, tena que hacerlos poco a poco realidad. Por ello, desde el alba, recorra la cantera de la montaa roja, junto a Helipolis, para encontrar bloques de cuarcita. En aquellos lugares, segn el mito, los dioses haban terminado con los hombres rebelados contra la luz, y su sangre haba impregnado para siempre la piedra. Aunque no haba recibido la formacin de un cantero o un escultor, Kha comulgaba por instinto con el material en bruto; perciba la energa latente que recorra las venas de la piedra.

Qu buscas, hijo mo? Brotando de la luz del joven sol que, vencedor de las tinieblas, impona su imperio al desierto, Ramss contempl a Kha. El primognito del rey dej de respirar. Kha no ignoraba que Nefertari haba sacrificado su vida para salvarle de los maleficios de un mago negro, y a veces se preguntaba si Ramss no sentira cierto resentimiento contra l. Te equivocas, Kha. No tengo que hacerte reproche alguno. Descifras mis ms secretos pensamientos! No deseabas verme? Crea que estabas en Tebas y hete aqu, en la Montaa roja.

Un grave peligro amenaza Egipto, debo afrontarlo. Es indispensable meditar en este lugar. No estamos en paz con los hititas? Tal vez se trate slo de una tregua. Evitars la guerra o vencers De cualquier modo, sabrs proteger Egipto de la desgracia. No deseas ayudarme? La poltica No, soy incapaz de ello. Y tu reinado durar mucho tiempo si respetas los ritos ancestrales. Precisamente quera hablar contigo de esta necesidad. Qu quieres proponerme? Es preciso empezar a preparar tu prxima fiesta de regeneracin. Tres aos despus de la primera?

En adelante, habr que celebrar el rito a intervalos regulares y frecuentes. Esa es la conclusin de mis investigaciones. Haz lo que creas necesario. No podas darme mayor alegra, padre mo; ni una sola divinidad faltar a tu prximo jubileo. El gozo se extender por las Dos Tierras, la diosa Nut sembrar en los cielos malaquita y turquesa. Tienes otro proyecto, Kha; a qu templo destinas los bloques de cuarcita que ests buscando? Desde hace varios aos me intereso por nuestros orgenes; entre nuestros primeros ritos, estaba la carrera de un toro llamado Apis, que encarnaba la

capacidad del rey para cruzar todos los espacios. Conviene honrar ms an a ese extraordinario animal y concederle una sepultura digna de su poder sin olvidar la restauracin de viejos monumentos, como algunas pirmides que han sufrido las injurias del tiempo y del invasor hicso. Me concedes equipos de constructores para realizar estos trabajos? Elige t mismo al maestro de obras y a los talladores de piedras. El severo rostro de Kha se ilumin. Este lugar es extrao -advirti Ramss-; la sangre de los rebeldes impregna estas piedras. Aqu, el eterno combate de la luz contra las tinieblas ha dejado huellas profundas. La Montaa roja es un poderoso lugar por el que es

conveniente aventurarse con prudencia. No ests aqu por casualidad, Kha: qu tesoro buscas? El primognito del rey se sent en un bloque pardusco. El libro de Thot. El libro que contiene el secreto de los jeroglficos. Est en alguna parte de la necrpolis de Saqqara; lo encontrar aunque mi bsqueda dure varios aos. A sus cincuenta y cuatro aos, Tanit era una fenicia muy hermosa, cuyas formas abundantes atraan la mirada de hombres mucho ms jvenes; viuda de un rico comerciante, amigo del sirio Raia, haba heredado una considerable fortuna que ella disfrutaba sin freno, organizando banquete tras banquete en su suntuosa

mansin de Pi-Ramss. La fogosa fenicia se haba consolado muy pronto de la muerte de un marido que le pareca vulgar y aburrido. Tras haber fingido tristeza durante unas semanas, Tanit se haba arrojado en brazos de un magnfico nubio de evidentes atributos. Pero al igual que haba sucedido con sus anteriores amantes, se haba cansado de l; pese a su virilidad, se agotaban antes que ella. Y una amante tan vida de placer como Tanit no poda perdonarles esa deplorable falta de resistencia. Tanit podra haber regresado a Fenicia, pero cada vez le gustaba ms Egipto. Gracias a la autoridad y a la influencia de Ramss, la tierra de los faraones tena un perfume paradisaco. En

ninguna otra parte una mujer poda vivir con tanta libertad como en Egipto. Al caer la tarde llegaron los invitados. Ricos egipcios que negociaban con la dama Tanit, altos funcionarios fascinados por la fenicia, compatriotas que acechaban su fortuna, sin mencionar las caras nuevas que la duea de la casa descubra divertida. Haba algo ms excitante que sentir, posada en ella, la mirada de un hombre cargada de deseo? Tanit saba mostrarse risuea unas veces, lejana otras, no dejando nunca adivinar como acabara el encuentro con su interlocutor. Mantena la iniciativa en cualquier circunstancia, y tomaba la decisin. El varn que intentara dominarla, no tena posibilidad alguna de

seducirla. Como de costumbre, los manjares seran suculentos, especialmente el solomillo de liebre a la salsa de cerveza y acompaado por caviar de berenjena, y notables los vinos; gracias a sus relaciones con palacio, Tanit haba obtenido incluso algunas jarras de vino tinto de Pi-Ramss, que databan del ao 21 de Ramss, fecha del tratado de paz con los hititas. Y, como de costumbre, la fenicia pondra sus lascivos ojos en los ms apuestos hombres, en busca de una futura presa. Cmo estis, amiga ma? Raia! Es una alegra veros de nuevo. Estoy de maravilla. Si no temiera halagaros, dira que

vuestra belleza no deja de aumentar. El clima me sienta bien. Y, adems, el dolor de haber perdido a mi aorado esposo comienza a calmarse. Afortunadamente, esa es la ley de la naturaleza; una mujer como vos no est hecha para la soledad. Los hombres son mentirosos y brutales -dijo haciendo una mueca-; debo desconfiar de ellos. Hacis bien siendo prudente, pero estoy convencido de que el destino os conceder de nuevo la felicidad. Y los negocios? Trabajo, mucho trabajo Fabricar conservas de lujo exige una mano de obra muy cualificada, que reclama altos salarios. En cuanto a los jarros exticos,

que tanto aprecia la buena sociedad, se necesitan muchas negociaciones y viajes para importarlos. Los artesanos serios no son baratos. Y como mi reputacin se basa en la calidad, debo invertir sin cesar; por eso nunca ser rico. La suerte os ha sonredo Creo que vuestras preocupaciones han terminado. Me acusaron, falsamente, de excesivas simpatas por los hititas; de hecho, comerci con ellos sin preocuparme por la poltica. La instauracin de la paz hizo olvidar las viejas querellas. Ahora, la colaboracin con nuestros colegas extranjeros es alentada incluso. No es sta, acaso, la ms hermosa victoria de Ramss? El faran es tan seductor Lstima

que sea inaccesible. La paz, el tratado firmado por Ramss y Hattusil, la prdida del espritu de conquista del Imperio hitita, el triunfante Egipto Raia no soportaba ya las cobardas y las defecciones que haban causado el desastre. Haba luchado para que la supremaca del ejrcito anatolio se extendiera por todo el Prximo Oriente, y no renunciaba a ese combate. Puedo presentaros a un amigo? le pregunt a Tanit, quien se mostr intrigada enseguida. De quin se trata? quiso saber. De un prncipe hitita que vive en Egipto. Ha odo hablar mucho de vos, pero es un hombre bastante tmido; he debido insistir para que aceptara asistir a

este banquete, pues las mundanidades le asustan. Mostrdmelo. Est all, junto al macizo de adelfas. Colocada sobre un pilar, una lmpara iluminaba a Uri-Techup, apartado del grupo de invitados que intercambiaban banalidades. La vacilante luz revelaba la brutalidad de su rostro, la abundancia de sus largos cabellos, la virilidad de su torso cubierto de vello rojizo, la dureza de su musculatura de guerrero. Tanit enmudeci de emocin. Jams haba contemplado un animal salvaje que desprendiera tan intensa sensualidad. El banquete dej de existir, slo tuvo ya una idea en la cabeza: hacer el amor cuanto antes con aquel semental.

9
Ramss asista al combate que libraban Serramanna y Merenptah. Provisto de una coraza articulada, un casco con cuernos coronado por un disco de bronce y un escudo redondo, el sardo daba grandes espadazos al escudo rectangular del hijo menor de Ramss, obligado a retroceder. El faran haba pedido al jefe de su guardia que no tuviera consideraciones con su adversario; puesto que Merenptah quera demostrar su valor en el combate, no poda soar con un adversario mejor. A sus veintisiete aos, Merenptah, el amado del dios Ptah, era un apuesto atleta, valeroso, reflexivo, dotado de excelentes reflejos. Aunque el sardo

superaba ya los cincuenta, no haba perdido ni una pizca de fuerza y dinamismo; resistir era ya una hazaa. Merenptah ceda terreno, volva al ataque, paraba los golpes, se desplazaba lateralmente; poco a poco fatigaba a Serramanna. De pronto, el gigante se inmoviliz y arroj al suelo su larga espada de hoja triangular y su escudo. Basta ya de escaramuzas. Luchemos con las manos desnudas. Merenptah dud unos instantes, luego imit al sardo. Ramss record el enfrentamiento, a orillas del Mediterrneo, en el que haba vencido al pirata Serramanna y lo haba convertido en jefe de su guardia personal.

El hijo del rey se vio sorprendido por la embestida del coloso, con la cabeza baja; en la escuela militar, Merenptah no haba aprendido a combatir como una fiera. Cado de espaldas en el polvo del cuartel, crey ahogarse bajo el peso del antiguo pirata. La instruccin ha terminado -declar Ramss. Ambos hombres se levantaron. Merenptah estaba furioso. Me ha cogido a traicin! El enemigo siempre acta as, hijo mo. Quiero reanudar el combate. Es intil, ya he visto lo que quera ver. Puesto que has recibido una leccin de provecho, te nombro general en jefe

del ejrcito de Egipto. Serramanna aprob la decisin asintiendo con la cabeza. En menos de un mes -prosigui Ramss-, me entregars un informe completo y detallado sobre el estado de las tropas y la calidad de su armamento. Mientras Merenptah recuperaba el aliento, Ramss se alej en su carro, que conduca personalmente. A quin confiara el destino de Egipto: a Kha, el erudito, o a Merenptah, el guerrero? Si sus respectivas cualidades estuvieran reunidas en uno solo y mismo ser, la eleccin sera fcil. Y Nefertari no estaba ya all para aconsejar al monarca. Por lo que a los numerosos hijos reales se refiere, no desprovistos de aptitudes,

ninguno tena una personalidad tan fuerte como la de los dos hijos de Iset la bella. Y Meritamn, la hija de Nefertari, haba decidido vivir recluida en un templo. Ramss deba tener en cuenta la opinin que haba formado Ameni aquella misma maana: Que tu majestad se regenere con los ritos para seguir reinando hasta el total agotamiento de su energa. Para el faran jams ha habido otro camino, y nunca habr otro. Raia sali de su almacn, cruz el barrio de los talleres, pas ante el edificio real y tom la gran avenida que llevaba a los templos de Pi-Ramss. Flanqueada de acacias y sicomoros que dispensaban una bienhechora sombra, era como la capital de Ramss, majestuosa y

tranquilizadora. El mercader dej a la izquierda el templo de Amn y a la derecha el templo de Ra; con pasos que queran ser tranquilos, se dirigi al templo de Ptah. Cerca del edificio, estuvo a punto de batirse en retirada; en el muro exterior estaban empotradas unas estelas en las que los escultores haban grabado orejas y ojos. No escuchaba el dios las palabras ms secretas y no vea las ms ocultas intenciones? Supersticin, pens Raia, incmodo sin embargo; evit la vuelta de ngulo del muro donde se haba dispuesto una hornacina que albergaba una estatuilla de la diosa Maat. El pueblo poda contemplar as el secreto principal de la

civilizacin faranica, esa Regla inmutable, nacida ms all del tiempo y del espacio. Raia se present ante la puerta de los artesanos; el guardin le conoca. Intercambiaron algunas frases anodinas sobre la belleza de la capital, el mercader se quej de la avaricia de ciertos clientes, luego fue autorizado a entrar en la parte reservada a los orfebres. Especialista en jarros preciosos, Raia trataba a bastantes de ellos, y no dej de preguntar por la familia de uno y por la salud de otro. Quisieras arrancarnos nuestros secretos -murmur un viejo tcnico que colocaba lingotes en un carro. He renunciado a ello -reconoci Raia-. Me conformo con veros trabajar.

No vendrs aqu para descansar? Me gustara adquirir una o dos piezas hermosas. Para revenderlas tres veces ms caras! Es el comercio, amigo mo. El anciano tcnico volvi la espalda a Raia, acostumbrado a esos desplantes. Discreto, casi invisible, observ a los aprendices que llevaban lingotes a unos compaeros, que iban pesndolos controlados por escribas especializados. Luego el metal precioso era depositado en una vasija cerrada, puesta al fuego; un soplete atizaba la llama. Los sopladores tenan a menudo las mejillas hinchadas para no perder el ritmo. Otros tcnicos vertan el metal fundido en receptculos

de formas diversas y confiaban el material a los orfebres, que lo trabajaban en un yunque, con martillos de piedra, para moldear collares, brazaletes, jarras, decoracin para puertas de templo y estatuas. Los secretos del oficio se transmitan de maestro a discpulo, a lo largo de una iniciacin que exiga numerosos aos de aprendizaje. Magnfico -le dijo Raia a un orfebre que acababa de terminar un pectoral. Adornar la estatua de un dios precis el artesano. El mercader se expres en voz baja. Podemos hablar? Hay bastante ruido en el taller. Nadie nos oir. Me han dicho que tus dos muchachos

quieren casarse. Es posible. Si les ofreciera algunos muebles, te satisfara? Cul es su precio? Una simple informacin. No cuentes conmigo para revelarte nuestros procedimientos de fabricacin. No pido nada semejante! Qu quieres saber? Hay cierto nmero de sirios que se han instalado en Egipto y a quienes me agradara ayudar a integrarse mejor; no has contratado a uno o dos para tu taller? Uno, es cierto. Satisfecho de su suerte? Ms o menos. Si aceptas decirme su nombre,

hablar con l. Es todo lo que deseas, Raia? Comienzo a envejecer, no tengo hijos, poseo algunos bienes y me gustara favorecer a un compatriota. Egipto te ha enseado a ser menos egosta Eso est bien. Durante el Juicio del alma, el gran dios aprecia la generosidad. Tu sirio es uno de los sopladores. El ms gordo, con las orejas despegadas. Espero que mis regalos contribuyan a la felicidad de tus hijos. Raia aguard a que finalizara el trabajo para hablar con su compatriota. Tras dos fracasos con un carpintero y un albail, satisfechos de su condicin, el xito fue total.

El soplador sirio, ex prisionero capturado junto a Kadesh, se negaba a admitir la derrota de los hititas y deseaba que se rompiera la paz. Agriado, rencoroso y revanchista, era el tipo de hombre que Uri-Techup y Raia necesitaban. Adems, el obrero tena algunos amigos que compartan su punto de vista. A Raia no le cost convencerle de que trabajara para l y entrara en un grupo de residentes cuya misin sera atacar los intereses vitales de Egipto. Uri-Techup mordi a su amante en el cuello y la penetr con violencia. Tanit suspir de satisfaccin. Por fin conoca la pasin, esa mezcla de brutalidad y deseo insatisfecho sin cesar.

Ms -suplic. El hitita gozaba sin miramientos del abundante cuerpo de la hermosa fenicia. En las fortalezas de Anatolia, Uri-Techup haba aprendido a utilizar a las mujeres como merecan. Por un instante, Tanit sinti cierto espanto; era la primera vez que no controlaba la situacin. Aquel hombre bestial, de inagotable savia, era casi terrorfico. Nunca encontrara un amante igual, capaz de compartir sus ms delirantes vicios. En mitad de la noche, cedi. Basta No puedo ms. Ya? Eres un monstruo! Slo has conocido chiquillos,

hermosa ma; yo soy un hombre. Ella se acurruc junto a su vientre. Eres maravilloso Me gustara que el alba no llegara nunca. Qu importa? Pero Tendrs que marcharte! Nos veremos la prxima noche. Me quedo. Sabes lo que eso significa en Egipto? Cuando un hombre y una mujer viven bajo el mismo techo, a la vista de todo el mundo, estn casados. As pues, estamos casados. Atnita, ella se apart. Volveremos a vernos, pero Uri-Techup la oblig a tumbarse de espaldas y se tendi sobre ella.

Vas a obedecerme, hembra; soy el hijo del difunto emperador del Hatti y heredero legtimo del imperio. T eres slo una zorra fenicia que me dar placer y satisfar todas mis necesidades. Eres consciente del honor que te concedo tomndote por esposa? Tanit intent protestar, pero UriTechup viol su intimidad con la rabia de un macho cabro, y ella se vio arrastrada a un torbellino de delicias. Si me traicionas -murmur el hitita con voz ronca-, te mato.

10
Seta sac de un cesto de junco una hogaza del pan triangular, un bol de pur de avena, pescado seco, un pichn estofado, una codorniz asada, dos riones

cocidos al vino, una costilla de buey sobre un lecho de cebolla frita, higos y queso a las hierbas. Con lentitud, deposit los manjares uno a uno sobre la mesa de Ameni, obligado a apartar los papiro que consultaba. Pero qu es eso? Ests ciego? Una comida adecuada, que apagar tu apetito durante dos o tres horas. No necesitaba que S, lo necesitabas y mucho. Tu cerebro no funciona correctamente si no tienes la panza llena. El escriba de tez plida se rebel. Me insultas? Es el nico modo de llamar tu atencin.

No querrs volver a hablarme de Precisamente! Quiero ms crditos para Nubia y no me entretendr rellenando cincuenta formularios, como cualquier otro funcionario. Tienes un superior jerrquico, el virrey de Nubia. Un imbcil y un perezoso! Slo piensa en su carrera y le importa un comino la provincia que Ramss me encarg que hiciera fructificar. Para cubrirla de templos, para aumentar la superficie cultivable, necesito hombres y material. Habra que respetar, tambin, ciertos reglamentos. Ah, los reglamentos! Ahogan la vida. Olvdalos, Ameni!

No soy omnipotente, Seta; el visir Pazair y el propio rey exigen cuentas. Dame lo que te pido, y ya contars despus. Dicho de otro modo, me haces responsable de tus errores futuros. Seta pareci sorprendido. Pues claro! T, con ese lenguaje oscuro de los escribas, podrs justificarnos. El pichn estofado era una maravilla; Ameni no le puso mala cara al placer. Lo ha cocinado Loto, no es cierto? Mi mujer es una autntica hechicera. Estamos en el dintel de la corrupcin de un funcionario. Me satisfars, Ameni? Si Ramss no sintiera tanto afecto

por Nubia Gracias a m, dentro de unos aos, ser ms rica que una provincia de Egipto. Ameni la emprendi con la codorniz asada. Puesto que esos problemillas quedan resueltos -dijo Seta-, te confesar que estoy muy inquieto. Por qu razn? Ayer, al anochecer, estaba haciendo el amor con Loto; de pronto, ella se incorpor gritando: Hay un monstruo que merodea!. No hablaba de las dos cobras que velan al pie del lecho, ni del ejrcito hitita al que Ramss vencer por segunda vez, si es necesario. Has identificado al monstruo?

Para m no queda duda alguna: se trata de la bestia hitita, Uri-Techup. Nada tenemos que reprocharle. Has avisado a Serramanna? Claro. Su reaccin? Detesta a Uri-Techup, como t, y piensa que liberarlo fue un error; pero el hitita no ha cometido fechora alguna. Para m, ese guerrero vencido es un prncipe castrado. Qu podemos temer de l? Cuando los primeros rayos del sol iluminaron su habitacin, Serramanna abri los ojos. A su izquierda tena una nubia dormida. A su derecha, una libia algo ms joven. El gigante sardo no recordaba ya sus nombres.

Arriba, chiquillas! Como controlaba mal su fuerza, la palmada que el gigante propin al delicado trasero de sus dos compaeras de noche fue menos acariciadora de lo que deseaba. Sus gritos de aves de corral asustadas le produjeron jaqueca. Vestos y largaos. Serramanna se zambull en la alberca que ocupaba la mayor parte de su jardn y nad unos veinte minutos. No conoca mejor remedio para disipar los efectos del vino y de los juegos amorosos. De nuevo en forma, se dispona a devorar una hogaza de pan fresco, cebollas, tocino y buey seco cuando su criado le anunci la visita de uno de sus subordinados.

Novedades, jefe; hemos recuperado la pista de Uri-Techup. Muerto, supongo? Muy vivo y casado. Con quin? Con Tanit, una rica viuda fenicia. Es una de las mayores fortunas de Pi-Ramss! Debes de estar equivocado. Comprobadlo vos mismo, jefe. En marcha. Con un enorme pedazo de buey seco entre los dientes, Serramanna salt sobre su caballo. El guardin de la mansin de la dama Tanit debera haber solicitado al gigante sardo un documento oficial que le autorizara a interrogar al propietario; sin embargo, la huraa mirada de Serramanna

le disuadi de ello. Llam al jardinero y le rog que condujera al jefe de la guardia personal de Ramss ante la duea de la casa. Vestida con una tnica de lino transparente que no ocultaba en absoluto sus abundantes encantos, Tanit estaba desayunando en una sombreada terraza en compaa de Uri-Techup, quien iba completamente desnudo. El ilustre Serramanna! exclam el hitita, visiblemente alborozado ante esa visita-. Le invitamos a compartir nuestra comida, querida? Sabis quin es ese hombre, dama Tanit. S, lo s. S ms precisa.

Uri-Techup es un prncipe hitita, hijo del difunto emperador. Tambin era general en jefe del ejrcito hitita y el brbaro ms empeado en destruir Egipto. Es un pasado muy lejano -intervino Uri-Techup, zumbn-; Ramss y Hattusil firmaron una hermosa paz, el faran me concedi la libertad y todos vivimos felices. No lo crees as, Serramanna? El sardo advirti que el cuello de la fenicia mostraba huellas de mordisco. Este hitita ha pasado la noche bajo vuestro techo y parece decidido a vivir aqu Sabis lo que significa eso, dama Tanit? Naturalmente. Os obliga a casaros con l, no es

cierto?, so pena de torturaros. Responde, querida -orden UriTechup-; dile que eres una mujer libre, como cualquier otra egipcia, y que tomas sola tus decisiones. La fenicia se puso virulenta. Amo a Uri-Techup y lo he elegido por esposo. Ninguna ley puede oponerse. Reflexionad bien, dama Tanit; si reconocis que ese individuo os maltrata, le detengo inmediatamente y no correris ya peligro alguno. Lo presentar inmediatamente ante el tribunal y la sancin no ser leve. Maltratar a una mujer es un crimen. Salid de mi casa! Me sorprende -aadi Uri-Techup, irnico-; he credo que recibamos a un

amigo y advierto que somos interrogados por un polica agresivo. Tienes un documento oficial que te autorice a entrar en una propiedad privada, Serramanna? Tened cuidado, dama Tanit; os exponis a graves contratiempos. Mi esposa y yo mismo podramos denunciarlo -aadi el hitita-. Pero por esta vez, pase! Desaparece, Serramanna, y deja tranquila a una pareja que slo piensa en gozar de su felicidad. Uri-Techup bes con ardor a la fenicia. Olvidando la presencia del sardo, ella comenz a acariciar a su marido sin el menor pudor. Los estantes y los armarios del despacho de Ameni amenazaban con derrumbarse bajo el peso de los

documentos administrativos. El secretario particular del rey nunca haba tenido tantos expedientes para tratar al mismo tiempo; como verificaba personalmente cada detalle, ya slo dorma dos horas por noche y, a pesar de las protestas de sus colaboradores, haba suprimido las vacaciones durante el trimestre siguiente. Generosas primas haban tranquilizado los espritus. Ameni se encargaba de las exigencias de Seta referentes a Nubia y rechazaba los argumentos del virrey, partidario del inmovilismo; daba su opinin al visir Pazair, quien desconfiaba de los especialistas en economa; vea cada da a Ramss para solicitar mil y una decisiones, tras haber preparado

cuidadosamente los datos concretos que el soberano exiga; y estaba lo dems, todo lo dems, porque Egipto deba seguir siendo un gran pas, una tierra irremplazable a la que era preciso servir sin pensar en el propio bienestar. Sin embargo, cuando Serramanna irrumpi en su despacho, el escriba de tez plida y hundidos rasgos se pregunt si sus hombros soportaran una nueva carga. Qu pasa ahora? Uri-Techup se ha casado, efectivamente, con la fenicia Tanit. Tiene suerte. La fortuna de esa dama es abundante. Es una catstrofe, Ameni! Pero por qu? Nuestro ex general en jefe languidecer entre ocios y placeres.

Ya no puedo vigilarle de modo eficaz. Si descubre a mis hombres, presentar denuncia y le darn la razn. Hoy es un hombre libre; oficialmente no tengo nada que reprocharle, aunque est preparando un golpe bajo. Has hablado con Tanit? La ha golpeado y amenazado, estoy seguro! Pero ella se ha enamorado de l. Y pensar que existen ociosos que tienen tiempo de pensar en el amor. Tranquilzate, Serramanna! Uri-Techup ha hecho, por fin, una conquista, pero sta le apartar para siempre del camino de la guerra.

11
Hattusa[2], la capital del Imperio hitita, no haba cambiado. Construida en

la meseta de Anatolia central, expuesta a abrasadores estos y glidos inviernos, la ciudad fortificada se compona de una parte baja, cuyo monumento ms notable era el templo del dios de la Tempestad y de la diosa del Sol, y de una parte alta, dominada por el austero palacio del emperador, deseoso de vigilar permanentemente los nueve kilmetros de murallas erizadas de torres y almenas. No sin emocin, Acha contempl de nuevo Hattusa, ptrea encarnacin del podero militar hitita; acaso no haba estado a punto de perder ah la vida, durante una misin de espionaje especialmente peligrosa que haba precedido a la batalla de Kadesh? El convoy del jefe de la diplomacia

egipcia haba tenido que atravesar ridas estepas y meterse en inhspitos desfiladeros antes de llegar a la capital, rodeada de macizos montaosos cuya presencia era un considerable estorbo para un agresor eventual. Hattusa pareca una fortaleza inexpugnable, edificada sobre pitones rocosos, a costa de increbles proezas tcnicas. Qu lejos estaba de Egipto y de sus ciudades abiertas, clidas y acogedoras! Cinco puertas fortificadas daban acceso al interior de Hattusa, dos practicadas en las murallas de la ciudad baja, tres en las de la ciudad alta. La escolta hitita que acompaaba la embajada egipcia desde haca un centenar de kilmetros la condujo al punto de

acceso ms elevado, la puerta de las Esfinges. Antes de cruzarla, Acha celebr el rito hitita. Parti tres panes, derram vino sobre la piedra y pronunci la frmula obligatoria: Que esta roca sea eterna!. El egipcio advirti la presencia de recipientes llenos de aceite y de miel, destinados a impedir que los demonios propalaran sus miasmas por la ciudad. El emperador Hattusil no haba modificado las tradiciones. Esta vez, las fatigas del viaje haban hecho sufrir a Acha. De joven, detestaba quedarse quieto, amaba el peligro y no vacilaba en correr riesgos. Al llegar la madurez, salir de Egipto le resultaba una cruz. Aquella estancia en el extranjero le

privaba de un placer irremplazable: ver gobernar a Ramss. Respetando la regla de Maat, el faran saba que escuchar es mejor que cualquier cosa, de acuerdo con la mxima del sabio Ptah-hotep, el autor preferido de Nefertari; permita que sus ministros se expresaran largo rato, atento a cada tono, a cada actitud. De pronto, con la rapidez del cocodrilo Sobek ascendiendo desde las profundidades de las aguas para hacer que el sol renaciera, Ramss decida. Una sencilla frase, luminosa, evidente, definitiva. Manejaba el gobernalle con incomparable destreza, pues era por s solo el navo del Estado y su piloto. Los dioses que le haban elegido no se haban equivocado; y los hombres haban hecho

bien obedecindole. Dos oficiales, con casco, coraza y botas, condujeron a Acha hacia la sala de audiencias del emperador Hattusil. El palacio se levantaba sobre un imponente saliente rocoso, formado por tres picos; en las almenas de las altas torres velaban continuamente soldados de lite. El dueo del pas estaba a cubierto de cualquier agresin exterior; por ello los que aspiraban al poder supremo a menudo haban preferido el veneno a un ataque al palacio, sin posibilidad alguna de tener xito. Hattusil habra recurrido a l para acabar con Uri-Techup si Acha, cumpliendo su misin con rara destreza, no hubiera logrado favorecer la fuga del

general en jefe, responsable de la muerte de su padre, el emperador Muwattali. UriTechup, refugiado en Egipto, haba proporcionado a Ramss tiles informaciones sobre el ejrcito hitita. Una sola entrada permita el acceso a la gran fortaleza, de acuerdo con la apelacin del pueblo, que la contemplaba con espanto; cuando la pesada puerta de bronce se cerr a sus espaldas, Acha tuvo la impresin de estar prisionero. El mensaje que deba entregar a Hattusil no le incitaba al optimismo. Signo alentador, el emperador no le hizo esperar ni un minuto; Acha fue conducido hasta una sala glida, con pesados pilares y cuyos muros estaban adornados con trofeos militares.

Pequeo, enclenque, con los cabellos sujetos por una cinta, el cuello adornado por un collar de plata y con un brazalete de hierro en el codo izquierdo, Hattusil vesta su habitual tnica larga, roja y negra. Un observador superficial habra pensado que era bastante insignificante, inofensivo incluso; pero eso habra supuesto ignorar el carcter obstinado y la capacidad de estratega del sacerdote de la diosa del Sol que, tras un largo conflicto, haba terminado prevaleciendo sobre el temible Uri-Techup. Durante aquella implacable lucha, haba recibido la ayuda de su esposa, la hermosa Putuhepa, cuya inteligencia era temida tanto por la casta de los militares como por la de los mercaderes.

Acha se inclin ante los soberanos, sentados en macizos tronos desprovistos de elegancia. Que todas las divinidades de Egipto y del Hatti sean favorables a vuestras majestades, y que su reinado sea duradero como el cielo. Acha, te conocemos desde hace bastante tiempo como para dispensarte frmulas de cortesa; ven a sentarte junto a nosotros. Cmo se encuentra mi hermano Ramss? Muy bien, majestad. Puedo confesar a la emperatriz que su belleza ilumina este palacio? Putuhepa sonri. El halago sigue siendo una de las armas del jefe de la diplomacia egipcia.

Estamos en paz, ya no necesito halagaros; mi declaracin es, sin duda, irrespetuosa, pero sincera. La emperatriz se ruboriz. Si siguen gustndote las mujeres hermosas -concluy el emperador-, tendr que desconfiar. No me ha abandonado mi pronunciada aficin, y no estoy dotado para la fidelidad. Sin embargo, salvaste a Ramss de las trampas que el Hatti le tenda y desmantelaste nuestra red de espionaje. No exageremos, majestad; apliqu el plan del faran y el destino me fue favorable. Lo pasado pasado est! Hoy tenemos que construir el porvenir.

Esa es la opinin de Ramss: para l lo ms importante en estos momentos es el fortalecimiento de la paz con el Hatti. De ella depende la felicidad de nuestros dos pueblos. Nos satisface or estas palabras intervino Putuhepa. Permitidme que insista en la voluntad del faran -prosigui Acha-; para Ramss, el tiempo de los conflictos ha terminado y nada debe volver a encenderlos. Hattusil se ensombreci. Qu oculta esta insistencia? Nada, majestad. Vuestro hermano Ramss quiere que conozcis sus pensamientos ms ntimos. Le agradecers la confianza que me concede y le dirs que estamos en

perfecta armona. Nuestros pueblos y sus aliados se alegrarn de ello. Sin embargo El jefe de la diplomacia egipcia pos el mentn en sus manos unidas, a la altura del pecho, en actitud meditativa. Qu ocurre, Acha? Egipto es un pas rico, majestad; dejar algn da de ser objeto de la codicia? Quin lo amenaza? pregunt la emperatriz. En Libia ha renacido la agitacin. No es el faran capaz de aplastar la rebelin? Ramss deseara actuar deprisa y utilizar un armamento eficaz. La mirada inquisitiva de Hattusil

escrut a Acha. Resulta insuficiente el suyo? El faran desea que su hermano, el emperador del Hatti le haga llegar gran cantidad de hierro para poder fabricar armas ofensivas y aniquilar la amenaza libia cuanto antes. Un largo silencio sucedi a la demanda del jefe de la diplomacia egipcia. Luego, Hattusil se levant, nervioso, y recorri la sala de audiencias. Mi hermano me exige una verdadera fortuna! No tengo hierro; y si lo tuviera lo guardara para mi propio ejrcito. Intenta el faran, que es tan rico, empobrecer y arruinar el Hatti? Mis reservas estn vacas y no es un buen momento para fabricar hierro.

Acha permaneci impasible. Comprendo. Que mi hermano Ramss se libre de los libios con sus armas habituales; ms tarde, si sigue necesitando hierro, le mandar una cantidad razonable. Dile que esta peticin me sorprende. Se lo comunicar, majestad. Hattusil volvi a sentarse. Vayamos a lo esencial: cundo debe salir mi hija del Hatti para convertirse en la gran esposa real del Ramss? Bueno la fecha no se ha fijado todava. No has venido para anuncirmela? Una decisin tan importante exige reflexin, y Basta de diplomacia -intervino la

emperatriz-. Acepta o no Ramss repudiar a Iset la bella y ascender a nuestra hija al rango de reina de Egipto? La situacin es delicada, majestad. La justicia egipcia no admite el repudio. Acaso una mujer dictar la ley? pregunt con sequedad Hattusil-. Me importa un comino la tal Iset y sus deseos; Ramss slo se cas con ella para sustituir a Nefertari, una verdadera reina cuyo papel fue determinante en la construccin de la paz. Iset no cuenta. Para sellar definitivamente nuestra alianza, Ramss debe casarse con una hitita. Vuestra hija podra convertirse en esposa secundaria y Ser reina de Egipto o

Hattusil se interrumpi, como si las palabras que iba a pronunciar le asustaran. Por qu se empea Ramss en rechazar nuestra proposicin? pregunt la emperatriz en un tono conciliador. Porque un faran no repudia a una gran esposa real. Contradice la ley de Maat. Es una posicin definitiva? Eso temo, majestad. Es consciente Ramss de las consecuencias de su intransigencia? A Ramss slo le preocupa una cosa: actuar rectamente. Hattusil se levant. La entrevista ha terminado. Dile esto a mi hermano el faran: o fija cuanto antes

una fecha para su boda con mi hija o ser la guerra.

12
A Ameni le dola la espalda, pero nunca tena tiempo para que le dieran un masaje. Como si su carga de trabajo no fuera an suficiente, tena que echar una mano a Kha en la preparacin de la segunda fiesta de regeneracin del rey. Alegando su excelente estado de salud, Ramss deseaba aplazar el acontecimiento; pero su hijo mayor invocaba la autoridad de los textos tradicionales. A Ameni le gustaba el rigor de Kha y hablaba gustosamente con el de literatura; pero las preocupaciones cotidianas abrumaban en exceso al secretario

particular y portasandalias oficial del faran como para que saborease los placeres de una hermosa prosa. Al finalizar un gran consejo durante el cual Ramss haba lanzado un vasto programa de plantacin de rboles en las provincias del Sur y sermoneado al responsable de la reparacin de diques, que se retrasaba con respecto al calendario previsto, Ameni paseaba con el rey por el jardn de palacio. Tiene tu majestad noticias de Acha? Lleg bien a Hattusa. Convencer a Hattusil de que renuncie no ser fcil. No ha realizado Acha numerosas hazaas? Esta vez, su margen de maniobra es

bastante escaso. Cules son esas informaciones demasiado confidenciales para que sean odas por los miembros del gran consejo? En primer lugar, Moiss; luego, un incidente. Moiss? Est en mala posicin con sus hebreos. Todo el mundo los teme, se ven obligados a combatir codo con codo para sobrevivir. Si interviniramos, el problema quedara resuelto enseguida. Pero se trata de Moiss, nuestro amigo de la infancia, y s que dejars que el destino acte. Y si conoces la respuesta, por qu me haces la pregunta? La polica del desierto sigue

vigilando; si los hebreos quisieran regresar a Egipto, qu decidiras? Cuando regresen, ni Moiss ni yo mismo estaremos ya en este mundo. Y el incidente? La carga de olbano que aguardbamos no llegar. Por qu razn, Ameni? He recibido un largo informe del mercader fenicio que trata con los productores: una violenta tormenta de granizo cay sobre los rboles, que sufran ya una enfermedad. Este ao no habr cosecha. Ha sucedido alguna vez una catstrofe semejante? He consultado los archivos y puedo responderte afirmativamente. Por fortuna,

el fenmeno es raro. Son suficientes nuestras reservas? No se impondr restriccin alguna a los templos. He dado la orden a los mercaderes fenicios de que nos entreguen lo antes posible la prxima cosecha, para que podamos alimentar nuestras reservas. Raia se senta jubiloso. l, tan sobrio por lo general, se haba permitido beber, una tras otra, dos copas de cerveza fuerte; la cabeza le daba vueltas, pero cmo no embriagarse ante el encadenamiento de pequeos xitos que conducan hacia la victoria final? El contacto con sus compatriotas sirios haba superado cualquier esperanza. La llama encendida por Raia haba reavivado las desfallecientes

energas de los vencidos, los celosos y los envidiosos; a los sirios se les aadan algunos hititas, decepcionados por la poltica de Hattusil, a quien consideraban incapaz de intentar de nuevo la conquista de Egipto. Cuando unos y otros se haban entrevistado, en gran secreto, con UriTechup en uno de los almacenes de Raia, el entusiasmo haba sido general. Con un jefe de aquella envergadura, el poder estara algn da a su alcance. Y haba tambin nuevas alegras que Raia comunicara a Uri- Techup, cuando ste dejara de admirar a las tres nubias desnudas que danzaban en honor de los invitados de la nueva pareja de moda en Pi-Ramss, el prncipe hitita y la dama Tanit.

La dama fenicia viva, al mismo tiempo, un paraso y un infierno. El paraso, porque su amante la colmaba a cualquier hora del da y de la noche, con un ardor inagotable y una violencia que la haca delirar de placer; el infierno, porque tema ser golpeada por aquel monstruo de imprevisibles reacciones. Ella, que haba sabido dirigir su existencia a su guisa, se haba convertido en una esclava, consentidora y angustiada a la vez. El centenar de invitados de Tanit y de Uri-Techup slo tenan ojos para las tres jvenes danzarinas. Sus pechos, redondos y firmes, no se agitaban y sus piernas, largas y delgadas excitaban a los ms hastiados. Pero aquellas deliciosas

artistas eran intocables; terminada su actuacin, desapareceran sin hablar con nadie. Y sera necesario aguardar su prxima aparicin, durante un banquete tan suntuoso como ste, para apreciar de nuevo un espectculo de semejante calidad. Uri-Techup se apart de su esposa, que discuta con dos hombres de negocios dispuestos a firmar cualquier contrato para no perderse ni una pizca de la coreografa. El hitita se apoder de un racimo de uva y se sent en unos almohadones, junto a una columna en la que se haban pintado unos pmpanos. Al otro lado se encontraba Raia. Sin mirarse, ambos hombres podan hablar en voz baja, mientras la orquesta tocaba.

Qu es eso tan urgente, Raia? He hablado con un viejo cortesano al que le hago un buen precio por mis ms hermosos jarrones; el palacio est conmovido a causa de un rumor. Intento obtener confirmacin desde hace dos das. El asunto me parece serio. De qu se trata? Para consolidar la paz, el emperador Hattusil exige que su hija se case con Ramss. Una nueva boda diplomtica Qu importa? No, no Hattusil quiere que se convierta en la gran esposa real. Una hitita en el trono de Egipto! Exactamente. Impensable!

Al parecer, Ramss se ha negado a repudiar a Iset la bella y ceder al ultimtum de Hattusil. Dicho de otro modo Eso es, seor: una esperanza de guerra! Eso trastorna nuestros planes. Es pronto para afirmarlo; a mi entender, es preferible no modificar nada hasta que estemos absolutamente seguros. Al parecer, Acha se encuentra en Hattusa para negociar con el emperador; todava tengo muchos amigos all y pronto estaremos informados del giro que tomen los acontecimientos. Y eso no es todo Me gustara que conocierais a un personaje interesante. Dnde est?

Oculto en el jardn. Podramos Llvalo a mi habitacin y esprame. Pasa por detrs de la via y entra en la casa por la lavandera. En cuanto el banquete haya terminado, me reunir con vosotros. Cuando el ltimo invitado se hubo marchado, Tanit se arroj al cuello de Uri-Techup. Arda en ella un fuego que slo su amante sabra extinguir. Con mano casi tierna, l la arrastr hacia su alcoba, un nido de amor lleno de muebles lujosos, artsticos ramos e incensarios. Antes de cruzar el umbral, la fenicia se arranc la tnica. Uri-Techup la empuj al interior de la habitacin. Tanit crey que era un juego nuevo,

pero se inmoviliz al descubrir a Raia, el mercader sirio, en compaa de un hombre extrao, de rostro cuadrado, cabellos ondulados y ojos negros en los que brillaba la crueldad y la locura. Quin quin sois? pregunt. Son unos amigos -respondi UriTechup. Aterrorizada, Tanit se apoder de una sabana de lino y ocult sus generosas formas. Raia no comprenda por qu el hitita meta a la fenicia en la entrevista. El hombre de los ojos crueles haba permanecido inmvil. Quiero que Tanit oiga todo lo que aqu va a decirse -declar Uri-Techup-, y que se convierta en nuestra cmplice y aliada. En adelante, su fortuna servir

nuestra causa. A la menor jugarreta por su parte, la suprimiremos, estamos de acuerdo? El desconocido asinti con la cabeza, Raia le imit. Ya ves, querida ma, no tienes posibilidad alguna de escapar de uno de nosotros tres o de quienes nos obedecen. Me he explicado bien? S Oh, s! Tenemos tu apoyo incondicional? Te doy mi palabra, Uri-Techup. No lo lamentars. Con la mano derecha, el hitita roz los pechos de su esposa. Aquel simple gesto hizo desaparecer el pnico que se haba apoderado de Tanit. El hitita se volvi hacia Raia.

Presntame a tu invitado. Tranquilizado, el mercader sirio se expres con lentitud. Hemos tenido suerte, mucha suerte Nuestra red de espionaje estaba dirigida por un mago libio llamado Ofir. A pesar de sus poderes excepcionales y de los golpes que propin a la familia real, fue detenido y ejecutado. Una grave prdida para nuestro clan. Pero alguien ha decidido vengar a Ofir: su hermano, Malfi. Uri-Techup examin al libio de los pies a la cabeza. Loable proyecto Pero de qu medios dispone? Malfi es el jefe de la tribu mejor armada de Libia. Combatir a Egipto es la

nica razn de su vida. Aceptar obedecerme sin discutir? Se pondr a vuestras rdenes, a condicin de que destruyis a Ramss y su imperio. Trato hecho. Servirs de intermediario entre nuestro aliado libio y yo. Que sus hombres se entrenen y estn dispuestos a actuar. Malfi sabr mostrarse paciente, seor; hace muchos aos que Libia espera lavar con sangre las afrentas infligidas por el faran. Que aguarden mis instrucciones. El libio desapareci sin haber dicho una palabra.

13
Aunque el sol se haba levantado

desde haca mucho tiempo, el palacio de Pi-Ramss segua sumido en un profundo silencio. Ciertamente, todos se entregaban a sus ocupaciones, pero evitando el menor ruido; desde los cocineros hasta las camareras, los empleados se movan como sombras. La clera de Ramss haba llenado de terror a todo el personal. Los viejos servidores, que conocan al monarca desde su juventud, nunca le haban visto en aquel estado; el poder de Set se haba manifestado con la violencia de una tormenta que dejaba atnitas a sus vctimas. A Ramss le dolan las muelas. Por primera vez, a sus cincuenta y cinco aos, se senta afectado por un

sufrimiento fsico. Enfurecido por la mediocridad de los cuidados que prodigaban los dentistas de palacio, les haba ordenado que desaparecieran de su vista. Salvo Ameni, nadie saba que otro motivo alimentaba el enfado del faran: Hattusil retena a Acha en la capital hitita, con el pretexto de proseguir las negociaciones. No se trataba, ms bien, de tomarle como rehn? Las esperanzas de la corte ya slo descansaban en una persona: el mdico en jefe del reino. Si no consegua aliviar al monarca, su humor poda alterarse ms an. Pese al dolor, Ramss segua trabajando con el nico ser capaz de soportarle en semejantes momentos: el

propio Ameni, que siempre se mostraba igual de grun y que detestaba tambin las zalemas de los cortesanos. Cuando se trabajaba, no era necesario ser amable; y que el rey fuera desagradable no impeda tratar los asuntos urgentes. Hattusil se burla de Egipto -afirm el faran. Tal vez busca una puerta de salida sugiri Ameni-. Tu negativa es una ofensa intolerable, pero ser el emperador del Hatti quien tome la decisin de iniciar un nuevo conflicto. El viejo zorro me echar encima la responsabilidad! Acha ha jugado bien la partida; estoy convencido de que Hattusil est perplejo. Te equivocas! Es un revanchista.

En cuanto Acha consiga hacerte llegar un mensaje, sabremos la verdad. Gracias al cdigo que utiliza, averiguars si negocia con plena libertad o si est prisionero. Le retienen contra su voluntad, es evidente. Llamaron con discrecin a la puerta. No quiero ver a nadie -decret el rey. Tal vez sea el mdico en jefe -objet Ameni yendo a abrir. En el umbral, el gran chambeln se mora de miedo ante la idea de molestar al monarca. Ha llegado el mdico en jefe murmur-; acepta su majestad recibirle? El gran chambeln y Ameni se

apartaron para dejar pasar a una joven hermosa como una aurora de primavera, como un loto que florece, como una ola cabrilleando en mitad del Nilo. Con los cabellos casi rubios, un rostro muy puro de tiernas lneas, tena una mirada directa y ojos de un azul de esto. En su esbelto cuello luca un collar de lapislzuli; en sus muecas y tobillos, brazaletes de coralina. Su tnica de lino permita adivinar unos pechos firmes y altos, unas caderas sin grasa, perfectamente modeladas, y unas piernas largas y finas. Neferet, la bella, la perfecta, la cumplida De qu otro modo poda llamarse? Incluso Ameni, que no haba tenido tiempo para interesarse por las mujeres, criaturas volubles e incapaces de

concentrarse durante horas sobre un papiro tcnico, tuvo que admitir que sta podra haber rivalizado en belleza con Nefertari. Llegis muy tarde -se lament Ramss. Lo siento, majestad; estaba en provincias, practicando una intervencin quirrgica que espero que haya salvado la vida a una nia. Vuestros colegas son imbciles e incapaces! La medicina es, a la vez, un arte y una ciencia; tal vez les haya faltado destreza. Afortunadamente, el anciano doctor Pariamakhu est jubilado; todos aquellos a quienes ya no cuida tienen posibilidades

de salvarse. Pero vos sufrs. No tengo tiempo para sufrir, Neferet! Curadme enseguida. Ameni enroll el papiro contable que acababa de presentar a Ramss, salud a Neferet y volvi a su despacho. El portasandalias del faran no soportaba los gritos de dolor ni la visin de la sangre. Consiente vuestra majestad en abrir la boca? Neferet examin al ilustre paciente. Antes de acceder al envidiado grado de mdico generalista, haba estudiado y practicado numerosas especialidades, desde la odontologa a la ciruga, pasando por la oftalmologa. Un dentista competente os aliviar,

majestad. Seris vos y nadie ms. Puedo proponeros un especialista Vos, y ahora mismo. Vuestro puesto est en juego. Venid conmigo, majestad. El centro de cuidados de palacio era soleado y ventilado; en los blancos muros haba representaciones de plantas medicinales. El rey se haba instalado en un confortable silln, con la cabeza echada hacia atrs; su nuca descansaba en un almohadn. Como anestesia local utilizar uno de los productos fabricados por Seta; no sentiris nada -explic Neferet. Cul es la naturaleza del mal? Una caries con complicaciones

infecciosas que han producido un absceso que voy a drenar. No ser necesario extraer la muela, realizar una obturacin con una mezcla de resina y de sustancias minerales. Para la otra muela enferma, pulverizar un remedio especfico que cebar el mal, como decimos en nuestra jerga: ocre medicinal, miel, polvo de cuarcita, fruto cortado del sicomoro, harina de habas, comino, coloquntida, brionia, goma de acacia y sudor del sauzgatillo son los ingredientes utilizados. Cmo los habis elegido? Dispongo de tratados de medicina escritos por los sabios de tiempos antiguos, majestad, y compruebo la composicin con mi instrumento favorito. Entre el pulgar y el ndice, Neferet

sujetaba un hilo de lino en cuyo extremo oscilaba un pequeo fragmento de granito tallado en rombo; comenzaba a girar muy deprisa sobre el remedio apropiado. Practicis la radiestesia, como mi padre. Y como vos, majestad; no encontrasteis acaso agua en el desierto? Eso no es todo: tras esta pequea operacin, tendris que cuidar vuestras encas masticando cada da una pasta a base de brionia, enebro, absenta, fruto del sicomoro, incienso y ocre medicinal. En caso de que sintis dolor, beberis una decoccin de corteza de sauce[3]; es un analgsico muy eficaz. Hay otra mala noticia? El examen de vuestro pulso y

vuestros ojos demuestra que estis dotado de una excepcional energa que os permitir sofocar, en cuanto aparezcan, muchas enfermedades; pero en vuestra vejez sufriris reumatismo Y tendris que aceptarlo. Espero morir antes de esta decadencia! Encarnis la paz y la felicidad, majestad; Egipto desea que lleguis a edad muy avanzada. Cuidaros es un deber imperioso. No son ciento diez aos la edad de los sabios? Ptah-hotep aguard a haberlos alcanzado antes de redactar sus Mximas. Ramss sonri. Mirndoos y escuchndoos, el dolor desaparece.

Es el efecto de la anestesia, majestad. Os satisface mi poltica de sanidad? Pronto redactar mi informe anual. En su conjunto, la situacin es satisfactoria, pero nunca debemos cesar de desarrollar la higiene pblica y privada. Gracias a ella, Egipto permanece al margen de epidemias. Vuestro director de la Doble Casa del Oro y la Plata no debe regatear en la compra de productos caros y raros que entran en la composicin de los remedios. Acabo de saber que no recibiremos la habitual entrega de olbano; y no puedo prescindir de l. No os preocupis, nuestras reservas son abundantes.

Estamos dispuestos, majestad? En Kadesh, frente a miles de hititas desenfrenados, Ramss no haba temblado. Pero cuando vio que se aproximaban a su boca los instrumentos del dentista, cerr los ojos. El carro de Ramss corra tan velozmente que a Serramanna le costaba seguirle. Desde que Neferet le haba proporcionado unos cuidados de notable eficacia, el dinamismo del monarca haba aumentado. Slo Ameni, a pesar de sus dolores dorsales, consegua adoptar el ritmo de trabajo del soberano. Una carta cifrada de Acha haba tranquilizado a Ramss; el jefe de su diplomacia no estaba prisionero, pero segua en Hattusa entregado a unas

negociaciones de duracin indeterminada. Como Ameni haba supuesto, el emperador hitita tema lanzarse a una aventura guerrera de incierto final. Mientras la crecida iba retirndose del Bajo Egipto, al final de un mes de septiembre cuya dulce calidez era un blsamo para el cuerpo, el carro del rey corra a lo largo de un canal que abasteca algunas aldeas. Nadie, ni siquiera Ameni, conoca la naturaleza de la urgente misin que Ramss consideraba oportuno realizar personalmente. Desde la muerte de Chenar, el hermano mayor del rey, y de sus cmplices, era ms fcil velar por la seguridad de Ramss. Pero la libertad de maniobra de Uri-Techup preocupaba al

gigante sardo, que deploraba la intrepidez del monarca, apenas atenuada por la edad. Ramss se detuvo al pie de un rbol que creca junto al canal. Sus hojas lanceoladas eran encantadoras. Ven a ver, Serramanna! Segn los archivos de la Casa de Vida, este es el sauce ms viejo de Egipto. De su corteza se extrae una sustancia antiinflamatoria que me ha aliviado. Por eso he venido a agradecrselo. Y har algo ms: plantar con mis propias manos ramas de sauce en Pi-Ramss, junto a los estanques, y ordenar que se acte del mismo modo en todo el pas. Los dioses y la naturaleza nos lo han dado todo: sepamos hacer fructificar sus tesoros. Ninguna otra tierra -pens el antiguo

pirata- podra haber engendrado un rey como ste.

14
Un viento glido soplaba en la altiplanicie de Anatolia; en Hattusa, el otoo se pareca a veces al invierno. Acha no poda quejarse de la hospitalidad de Hattusil; la comida era aceptable, aunque rstica, y las dos jvenes hititas encargadas de distraerle cumplan su tarea con celo y conviccin. Pero aoraba Egipto. Egipto, y a Ramss. Acha deseaba envejecer a la sombra del monarca al que haba servido durante toda su vida y por el que haba aceptado, con oculto entusiasmo, afrontar los peores peligros. El verdadero poder, que fascinaba al adolescente Acha durante

sus estudios en Menfis, lo detentaba Ramss, y no Moiss, como haba credo durante un corto perodo. Moiss luchaba por la aplicacin de una verdad revelada y definitiva, Ramss eriga da tras da la verdad de una civilizacin y de un pueblo, porque haca ofrenda de sus actos a Maat, a lo invisible y al principio de vida. Como sus predecesores, Ramss saba que lo inmvil corra hacia la muerte; se pareca pues a un msico capaz de tocar varios instrumentos y crear sin cesar nuevas melodas con las mismas notas de eternidad. Ramss no haba hecho del podero legado por los dioses un poder sobre los hombres, sino un deber de rectitud; y esta fidelidad a Maat no permita a un faran de Egipto convertirse

en un tirano. Su funcin no consista en someter a los hombres sino en liberarlos de s mismos. Ver a Ramss reinando era contemplar a un tallador de piedra cuando moldeaba el rostro de una divinidad. Vestido con un manto de lana roja y negra, parecido al que haba llevado su difunto hermano, Hattusil entr en los aposentos que le haban asignado al jefe de la diplomacia egipcia. Ests satisfecho de mi acogida, Acha? Con mucho menos lo estara, majestad. No te afecta este fro precoz? Mentira si afirmase lo contrario; hace tan buen tiempo en las orillas del Nilo ahora.

Cada pas tiene sus ventajas No te gusta ya el Hatti? Cuanto ms envejezco, majestad, ms casero me vuelvo. Tengo una buena noticia: mi reflexin ha terminado. Maana mismo podrs ponerte en camino hacia Egipto. Pero tambin tengo que comunicarte una mala noticia: no transigir y mis exigencias no han variado. Mi hija debe convertirse en la gran esposa real de Ramss. Y si el faran persiste en su negativa? Hattusil volvi la espalda al egipcio. Ayer convoqu a mis generales y les orden que prepararan nuestras tropas para el combate. Puesto que mi hermano

el faran me pidi hierro, he hecho fabricar para l un arma nica. El emperador se volvi y sac del bolsillo interior de su manto una daga de hierro que entreg a Acha. Una maravilla, no es cierto? A pesar de ser tan ligera y manejable, es capaz de traspasar cualquier escudo. He mostrado la daga a mis generales y les he prometido que yo mismo la recuperara del cadver de mi hermano Ramss si rechaza mis condiciones. El sol se pona sobre el templo de Set, el edificio ms extrao de Pi-Ramss. El santuario donde resida el seor de las perturbaciones csmicas haba sido erigido en el emplazamiento de la capital de los hicsos, aquellos odiados ocupantes

a los que haban expulsado los primeros reyes de la decimoctava dinasta. Ramss haba transformado aquel lugar nefasto en polo de energa positiva; se haba enfrentado a Set y se haba apropiado de su poder. Aqu, en un dominio prohibido donde slo el hijo de Seti osaba penetrar, el faran obtena la fuerza necesaria para librar el prximo combate. Cuando Ramss sali del templo, Merenptah, su hijo menor, se acerc a l. He realizado mi tarea, padre. Has trabajado deprisa Ningn cuartel de Pi-Ramss y de Menfis ha escapado a mis investigaciones. No concedes crdito alguno a los informes de los oficiales superiores?

Bueno Habla con franqueza. Ninguno, majestad. Por qu razn, Merenptah? Los he observado. Son gente acomodada, confan tanto en la paz que has instaurado que olvidan realizar maniobras serias. Seguro de su fuerza, orgulloso de sus victorias pasadas, nuestro ejrcito se adormece. Cul es el estado de nuestro armamento? La cantidad es suficiente, pero la calidad a menudo es dudosa. Los herreros trabajan despacio desde hace muchos aos, numerosos carros necesitan profundas revisiones. Encrgate de eso.

Puedo herir susceptibilidades. Cuando la suerte de Egipto est en juego, carece de importancia. Comprtate como un verdadero general en jefe. Jubila a los oficiales incapaces, nombra a hombres seguros para los puestos de responsabilidad, devuelve a nuestro ejrcito el armamento que necesita. No comparezcas ante m hasta haber cumplido tu misin. Merenptah se inclin ante el faran y regres al cuartel general. Un padre debera hablar de otro modo a su hijo: pero Ramss era el seor de las Dos Tierras y Merenptah, su posible sucesor. Iset la bella haba perdido el sueo; sin embargo, conoca la felicidad: ver a

Ramss cada da, hacerse confidencias con l, estar a su lado en los rituales y las ceremonias oficiales Y sus dos hijos, Kha y Merenptah, hacan una brillante carrera. Pero Iset la bella estaba cada vez ms triste y ms sola, como si aquel exceso de felicidad la corroyese y la privara de sus fuerzas. Haba averiguado la causa de sus noches en blanco: Nefertari haba sido artesana de la paz, mientras que ella, Iset, se converta en sinnimo de conflicto. Al igual que Helena haba sido el origen de la terrible guerra de Troya, Iset seria, ante los ojos del pueblo, la que iba a provocar un nuevo enfrentamiento entre Egipto y el Hatti. Bajo el impulso de Merenptah, cuya

autoridad no discutan los oficiales superiores, Pi-Ramss sufra un acceso de fiebre militar. El entrenamiento intensivo y la produccin de armas se haba reanudado. Cundo podr maquillaros, majestad? pregunt la peluquera de la reina. Se ha levantado el rey? Hace ya mucho rato! Almorzamos juntos? Ha avisado a vuestro mayordomo de que trabajara durante todo el da con el visir y los jefes de las fortalezas de Canan, llamados urgentemente a PiRamss. Haz que preparen mi silla de manos. Majestad! Apenas estis peinada, no

os he puesto la peluca, no os he maquillado Apresrate. Iset la bella era un peso muy leve para los doce robustos mocetones que llevaban a la reina del palacio al despacho de Ameni. Como la gran esposa real les haba pedido que se apresuraran, gozaran de una prima y un descanso suplementario. La reina penetr en una verdadera colmena. La veintena de escribas que componan el restringido equipo de Ameni trataba un considerable nmero de asuntos y no tena ni un segundo que consagrar a la chchara. Era preciso leer, resumir para el secretario particular del rey, seleccionar y archivar, sin retrasarse

en absoluto. Iset cruz la sala de las columnas; algunos funcionarios ni siquiera levantaron los ojos. Cuando penetr en el despacho de Ameni, ste masticaba una rebanada de pan untada con grasa de oca y redactaba una carta en la que regaaba a un supervisor de los graneros. Sorprendido, el portasandalias de Ramss se levant. Majestad Sentaos, Ameni. Tengo que hablaros. La reina cerr la puerta de madera del despacho y corri el cerrojo. El escriba se senta incmodo; haba admirado a Nefertari tanto como detestaba a Iset, con la que haba chocado ya. Contra su costumbre, su aspecto no la favoreca: su

mirada apagada y su rostro cansado no podan embellecerse con ningn artificio de maquillaje. Vuestra ayuda me es indispensable, Ameni. Majestad, no veo Dejad de haceros el astuto conmigo. No ignoro que la corte se sentira aliviada si el faran me repudiase. Majestad! As es, y nada puedo hacer para cambiarlo. Decidme vos, que lo sabis todo, que piensa el pueblo. Es bastante delicado Quiero conocer la verdad Sois la gran esposa real, ninguna crtica debe alcanzaros. La verdad, Ameni.

El escriba baj los ojos, como si se concentrara en su papiro. Hay que comprender al pueblo, majestad; est acostumbrado a la paz. El pueblo amaba a Nefertari pero a m no me aprecia mucho: esa es la verdad que queris ocultarme. Son las circunstancias, majestad. Hablad con Ramss, decidle que soy consciente de la gravedad de la situacin y que estoy dispuesta a sacrificarme para evitar un conflicto. Ramss ha tomado ya su decisin. Insistid ante l, Ameni, os lo ruego. El secretario particular del rey se qued convencido de la sinceridad de Iset la bella. Por primera vez le pareci digna de ser reina de Egipto.

15
Por qu demoras tu partida? pregunt el emperador Hattusil a Acha. Porque todava espero haceros cambiar vuestra decisin. Envuelto en su manto de lana roja y negra, tocado con un gorro, el seor del Hatti tema las glidas borrascas que barran las murallas de su capital. A pesar de la proteccin que le ofreca su gran capa, el jefe de la diplomacia egipcia senta los mordiscos del fro. Imposible, Acha. Iniciaris una intil guerra a causa de una mujer? Troya nos sirvi de ejemplo. Por qu esclavizarnos a una locura mortfera? Las reinas deben dar la vida, no la muerte.

Tus argumentos son excelentes Pero tan egipcios! El Hatti no me perdonara que quedara en ridculo. Si retrocedo ante Ramss, mi trono vacila. Nadie os amenaza. Si mi comportamiento humilla al ejrcito hitita, no vivir mucho tiempo. Somos un pueblo guerrero, Acha; el tirano que me sustituyera sera peor que yo, no lo dudes. Ramss quiere que vuestro reinado sea duradero, majestad. Puedo creerte? Os doy mi palabra por lo que me es ms querido: la vida de Ramss. Ambos hombres dieron unos pasos por el camino de ronda que dominaba la capital, erizada de torres de viga. El

ejrcito estaba presente en todas partes. No estis fatigado de guerrear, majestad? Los soldados me aburren. Pero sin ellos el Hatti desaparecera. A Egipto no le gusta el combate; prefiere el amor y la construccin de templos. Acaso la batalla de Kadesh no pertenece al pasado? No me obligues a decir que me hubiera gustado nacer egipcio, Acha. Cualquier nuevo conflicto entre Egipto y el Hatti sera un desastre que debilitara nuestros dos pases en beneficio de Asiria. Aceptad que vuestra hija se convierta en esposa diplomtica de Ramss y que Iset la bella siga siendo gran esposa real.

No puedo retroceder, Acha. El ministro de Asuntos Exteriores de Ramss el Grande contempl la ciudad baja, cuyo corazn era el templo del dios de la Tormenta y de la diosa del Sol. Los hombres son animales perversos y peligrosos -estim-; acabarn mancillando la tierra y aniquilando su propia raza. Cuando estn encerrados en un proceso de destruccin que ellos mismos han creado, ningn argumento puede apartarlos de l. Por qu se obstinan en correr hacia su propia perdicin? Porque los humanos se alejan cada vez ms de los dioses -respondi Hattusil-. Cuando todos los vnculos se hayan cortado, ya slo quedarn fanticos

manipulados por tiranos que reinarn sobre un inmenso pueblo de hormigas. Es curioso, majestad Me obligis a reconocer que me he pasado la vida luchando por Maat, por la armona entre el cielo y la tierra, como si todo lo dems hubiera sido slo futilidad. Habras sido, de lo contrario, el amigo de Ramss? El viento se hizo ms violento, el fro aument. Ser mejor regresar, Acha. Es tan estpido, majestad. Eso pienso yo tambin, pero ni t ni yo podemos hacer nada. Deseemos que las divinidades del Hatti y de Egipto sean testigos de nuestra buena fe y hagan un milagro.

En el muelle del puerto fluvial de PiRamss se agitaba una excitada muchedumbre. Aquel mismo da, varios barcos procedentes de Menfis, de Tebas y de otras ciudades del Sur haban descargado sus mercancas. El mercado local, muy ordinario por lo comn, haba tomado una dimensin sin precedentes. Los arrendadores de los mejores puestos, entre ellos muchas mujeres que dominaban el arte del comercio, estaban decididos a hacer sustanciosos beneficios. Cogidos de la mano, Uri-Techup y Tanit paseaban entre los ociosos, echando una mirada a las telas, a las sandalias, a las arquillas de maderas preciosas y a otras maravillas. Todo Pi-Ramss haba acudido a la cita, y la hermosa fenicia se

obligaba a sonrer a sus innumerables conocidas, seducidas por la virilidad del prncipe hitita. No sin profunda satisfaccin, ste haba advertido que los esbirros de Serramanna no le seguan ya. Acosar a un ciudadano honesto era delito, Uri-Techup no habra dejado de presentar denuncia. Puedo comprar? implor la fenicia. Vamos, querida, eres libre por completo. Tanit se lanz a un frenes de adquisiciones que calmaron su nerviosismo. De puesto en puesto, la pareja se encontr ante el de Raia. El mercader sirio ofreca copas de estao, jarros de alabastro de esbeltas formas y

redomas para perfumes, de vidrio coloreado, que las elegantes se arrebataban. Mientras Tanit discuta acerbamente los precios con uno de los ayudantes de Raia, ste se acerc a UriTechup. Excelentes noticias de Hattusa; las negociaciones entabladas con Acha han fracasado. El emperador no quiere renunciar a sus exigencias. Se han roto definitivamente las conversaciones? Acha regresa a Egipto. La respuesta de Hattusil a Ramss es una daga de hierro que el emperador ha prometido recuperar del cadver del faran tras haberlo vencido. Uri-Techup permaneci silencioso

largo rato. Esta noche ven t mismo a entregar los objetos que mi mujer te haya comprado. El robusto Seta se maravillaba cada da ms. Cmo lo haca Loto, su hermosa esposa nubia, para no envejecer? Puesto que no utilizaba ungentos ni pomadas, slo la hechicera mantena intacto un poder de seduccin que su marido era incapaz de resistir. Con ella, el amor era un juego delicioso, de inagotables fantasas. Seta bes los pechos de Loto. De pronto, ella se crisp. No has odo un ruido? Tu corazn, que palpita algo ms

fuerte El ardor de Seta inflam a Loto, que ya slo pens en el placer embriagador y compartido. La inesperada visitante se inmoviliz. Cuando se haba introducido en el laboratorio, esperaba que la pareja estuviese ausente. Pero cuando se encontraban en Pi-Ramss, Seta y Loto no se alejaban fcilmente de los recipientes que contenan el veneno de la cobra real, de la cobra negra, de la vbora escupidora o de la vbora cornuda. De acuerdo con la mdico en jefe del reino, proseguan sus investigaciones, con la esperanza de poner a punto nuevos remedios o mejorar los antiguos. Los banquetes y las mundanidades les

aburran; cmo preferir interminables horas de vaca conversacin al estudio de esas sustancias que provocaban la muerte pero que a la vez podan salvar vidas? Suspiros y jadeos tranquilizaron a la intrusa; ambos amantes estaban demasiado ocupados para percibir su presencia. A ella le tocaba no cometer torpeza alguna y apoderarse de un frasco de veneno en el ms perfecto silencio. Pero cul elegir? Intil pregunta. En bruto, y antes del tratamiento, sus efectos eran temibles. Un paso, luego otro, luego un tercero Los pies desnudos se deslizaban por las losas. Un metro ms y la intrusa se hallara en el corazn de aquel dominio prohibido. De pronto se irgui una forma.

Aterrorizada, la mujer se qued inmvil. En la penumbra identific una cobra real que se balanceaba hacia delante y hacia atrs. El miedo fue tan intenso que la ladrona ni siquiera logr gritar. Su instinto le orden retroceder, con extremada lentitud, en un movimiento imperceptible. Tuvo la impresin de que su huida duraba horas. Cuando estuvo fuera de su vista, la cobra guardiana volvi a dormirse. Ameni volvi a contar los papiros: cuarenta y dos, uno por provincia. Los resultados variaran en funcin del nmero de canales y estanques. Gracias al gran lago construido por los faraones del Imperio Medio, el Fayyum, ya bien

provisto de numerosas especies de rboles, mejorara. De acuerdo con las rdenes de Ramss, se plantaran sauces en todo Egipto y los laboratorios de los templos extraeran de su corteza la sustancia analgsica, ampliamente puesta a disposicin de los mdicos. Aquel trabajo suplementario haba provocado en Ameni un acceso de furor que sus subordinados haban pagado, pero las directrices del faran no se discutan. A fin de cuentas, el portasandalias del rey no deba preocuparse de los preparativos para la guerra. Afortunadamente, Merenptah se encargaba muy bien de la tarea. Con los brazos cargados de papiros, Ameni cerr el paso al monarca, que se

diriga al templo de Amn para celebrar all los ritos vespertinos. Tiene tu majestad un instante que concederme? Slo si es un asunto urgente. Bueno, no insisto Tu maniobra no es improvisada: qu te preocupa? Iset la bella fue a consultarme. Se interesa por los asuntos del Estado? No quiere ser la causa de un conflicto con el Hatti. Debo reconocer que su sinceridad me ha conmovido. Si el encanto de Iset acta sobre ti, no estar en peligro el reino? En serio, majestad; la gran esposa real teme realmente ser el origen de una

nueva guerra. El problema est solucionado, Ameni. Si cedemos una sola pulgada de terreno a los hititas, los combates que hemos librado habrn resultado intiles. Repudiar a una gran esposa real sera abrir la puerta a la barbarie. Iset no tiene responsabilidad alguna en este drama. El nico culpable es Hattusil.

16
Una lluvia glacial caa sobre Hattusa; el convoy del jefe de la diplomacia egipcia estaba listo para partir. Elegante y refinada con su larga tnica a franjas, indiferente al fro, la emperatriz fue a saludar a Acha. El emperador est en la cama revel.

Nada grave, espero. Un poco de fiebre que desaparecer enseguida. Deseadle una rpida recuperacin, majestad. El fracaso de la negociacin me ha dejado desolada -reconoci Putuhepa. A m tambin, majestad. Y si Ramss acabara cediendo? No nos hagamos ilusiones. Nunca os haba visto tan pesimista, Acha. Slo nos quedan dos esperanzas: un milagro y vos misma. No podrais atenuar la intransigencia de vuestro esposo? Hasta el momento, he fracasado Pero proseguir.

Majestad, querra deciros No, no tiene importancia. Os escucho. Realmente no tiene importancia. Cmo poda Acha confesar a la emperatriz del Hatti que, de entre todas las mujeres que haba conocido, ella era la nica con la que se hubiera casado de buena gana? Habra sido de un mal gusto imperdonable. Acha mir a Putuhepa con intensidad, como si quisiera grabar en su interior el recuerdo de un rostro inaccesible. Luego se inclin. No os marchis triste, Acha; har lo que pueda para evitar lo peor. Yo tambin, majestad. Cuando el convoy se puso en marcha

hacia el sur, Acha no se volvi. Seta se senta maravillosamente. Sali de la alcoba sin despertar a Loto, cuyo cuerpo desnudo, tan conmovedor, no dejaba de suscitar su deseo. Vacil unos instantes, luego se dirigi a su laboratorio. El veneno de la vbora cornuda, recogido la noche anterior, deba ser tratado aquel da; su trabajo de administrador de una provincia nubia no haba hecho olvidar al encantador de serpientes las reglas del oficio. Una joven sierva que llevaba una bandeja con fruta se qued petrificada. Asustada por el brutal aspecto de Seta, no se atrevi a huir; no era aquel hombre el mago que empuaba las serpientes venenosas sin temor a que le mordieran?

Tengo hambre, pequea; vete a buscar pescado seco, leche y pan fresco. Temblando, la sierva obedeci. Seta sali al jardn y se tendi en la hierba para impregnarse mejor del sabor de la tierra. Comi con apetito y, luego, tarareando un estribillo reservado a odos avisados, regres al ala del palacio destinada a las experimentaciones. Le faltaba su ropa habitual, su tnica de piel de antlope, saturada de antdotos contra las mordeduras de las serpientes. Aquellos productos tenan que ser utilizados con cuidado, pues el remedio poda resultar peor que la enfermedad. Gracias a aquella farmacia ambulante, Seta era capaz de combatir numerosas enfermedades.

Antes de tomar a Loto en sus brazos, haba dejado su tnica en una silla baja. No, se equivocaba haba sido en la otra habitacin. Seta registr la antecmara, una pequea sala columnada, la sala de aseo, los lugares excusados. En balde. Slo le quedaba buscar en la alcoba. S, claro All haba dejado su preciosa tnica. Loto despert; Seta la bes con ternura en los pechos. Dime, querida dnde has puesto mi tnica? Nunca la toco. Nervioso, Seta registr la habitacin, sin resultado. Ha desaparecido -concluy.

Serramanna esperaba que, esta vez, Ramss le llevara consigo para enfrentarse con los hititas. Desde haca muchos aos, el antiguo pirata senta deseos de rebanar el gaznate a los brbaros de Anatolia y cortar las manos de los vencidos, para contarlos. Cuando el rey libr la batalla de Kadesh, el gigante sardo haba recibido la orden de permanecer en Pi-Ramss y encargarse de la seguridad de la familia real; desde entonces, haba formado hombres capaces de asumir esa tarea y hoy slo soaba con destripar al enemigo. La irrupcin de Seta en el cuartel donde se entrenaba el sardo no dej de sorprenderle; los dos hombres no siempre se haban llevado bien, pero haban

aprendido a apreciarse y se saban unidos por un punto comn: la fidelidad a Ramss. El antiguo pirata dej de golpear el mueco de madera que destrozaba a puetazos. Algn problema, Seta? Me han robado mi bien ms precioso: mi tnica medicinal. Sospechas de alguien? Un mdico celoso, por fuerza; y ni siquiera sabr utilizarla! Puedes ser ms concreto? Lamentablemente, no. Alguien ha querido hacerte una jugarreta, porque desempeas un papel demasiado importante en Nubia. En la corte no te aprecian mucho.

Hay que registrar el palacio, las mansiones de los nobles, los talleres, las Calma, calma, Seta! Voy a asignar dos hombres al caso, pero estamos en perodo de movilizacin general y tu tnica no puede ser prioritaria. Sabes a cunta gente ha salvado ya? Soy consciente de ello, pero ser mejor que te procures otra. Decirlo es fcil. Me haba acostumbrado a sta. Vamos, Seta! No me vengas con historias y vayamos a tomar una copa. Luego iremos juntos a casa del mejor curtidor de la ciudad. Despus de todo, hay que cambiar de piel un da u otro. Quiero conocer al autor del robo.

Ramss ley el ltimo informe de Merenptah, claro y conciso. Su hijo menor daba pruebas de gran lucidez. Cuando Acha regresara del Hatti, el faran iniciara las ltimas negociaciones con Hattusil. Pero el emperador no se engaara y, como el rey de Egipto, aprovechara ese perodo para preparar su ejrcito para el combate. Las tropas de lite egipcias estaban en mejores condiciones de lo que Ramss haba supuesto; sera fcil enrolar mercenarios aguerridos y acelerar la preparacin de los jvenes reclutas. En cuanto al armamento, pronto estara al completo gracias a la intensiva produccin de los armeros. Los oficiales nombrados por Merenptah, con el aval de

Ramss, encuadraran a unos soldados capaces de enfrentarse victoriosamente con los hititas. Cuando Ramss se pusiera a la cabeza de su ejrcito para dirigirse al norte, la seguridad del triunfo inflamara el corazn de sus regimientos. Hattusil haca mal renunciando a la paz; Egipto no slo luchara con ardor por su supervivencia, sino que tomara la iniciativa para sorprender a los guerreros de Anatolia. Esta vez, Ramss conquistara la fortaleza de Kadesh. Sin embargo, una inslita ansiedad oprima el corazn del rey, como si dudara de la conducta que deba seguir; puesto que Nefertari no estaba ya a su lado para iluminar el camino, el monarca

deba consultar a una divinidad.

Ramss orden a Serramanna que preparara una embarcacin rpida para dirigirse a Hermpolis[4], en el Medio Egipto. Mientras el soberano cruzaba la pasarela, Iset la bella le dirigi una splica. Puedo ir contigo? No, necesito estar solo. Tienes noticias de Acha? Pronto estar de regreso. Ya conoces mis sentimientos, majestad; dame una orden y obedecer. La felicidad de Egipto cuenta ms que la ma. Te lo agradezco, Iset; pero esta felicidad desaparecera si Egipto doblara el espinazo ante la injusticia. La vela blanca se alej hacia el sur. Al borde del desierto, cerca de la

necrpolis donde haban sido inhumados los grandes sacerdotes del dios Thot, creca una inmensa palmera duma, mucho ms alta que sus semejantes. Segn la leyenda, Thot, el corazn de la luz divina y el seor de la lengua sagrada, se apareca aqu a los fieles que haban preservado su boca de palabras intiles. Ramss saba que el dios de los escribas era un fresco manantial para el silencioso, manantial que permaneca seco para el charlatn. El rey medit un da y una noche al pie de la palmera duma, para apaciguar el tumultuoso flujo de sus pensamientos. Al alba, un potente grito salud el nacimiento del sol. A menos de tres metros de Ramss se

hallaba un mono colosal, un quinocfalo de agresivas mandbulas. El faran aguant su mirada. breme el camino, Thot, t que conoces los misterios del cielo y de la tierra. Revelaste la Regla a los dioses y los hombres, modelaste las palabras de poder. Hazme seguir el justo camino, el que sea til a Egipto. El quinocfalo se irgui sobre sus patas traseras. Ms alto que Ramss, levant sus patas delanteras al sol, en signo de adoracin. El rey imit su gesto, l, cuyos ojos soportaban la luz sin ser abrasado. La voz de Thot brot del cielo, de la palmera duma y de la garganta del babuino; el faran la recogi en su

corazn.

17
La lluvia caa desde haca varios das y la niebla demoraba la marcha del convoy del jefe de la diplomacia egipcia. Acha admiraba los asnos que, a pesar de soportar cargas de setenta kilos, avanzaban con paso seguro, indiferentes al mal tiempo. Egipto vea en ellos una de las encarnaciones del dios Set, de inagotable potencia; sin los asnos, no haba prosperidad. Acha estaba impaciente por abandonar Siria del Norte, atravesar Fenicia y entrar en los protectorados egipcios. Por lo general, los viajes le divertan; pero ste pareca un fardo que a duras penas levantaba. Los paisajes le aburran, las

montaas le incomodaban, los ros arrastraban negras ideas. El responsable militar del convoy era un veterano que haba pertenecido al ejrcito de salvamento que acudi a ayudar a Ramss cuando combata solo contra los hititas, en Kadesh. El hombre conoca bien a Acha y senta estima por l; sus hazaas de agente secreto y su conocimiento del terreno obligaban al respeto. El ministro de Asuntos Exteriores tena tambin fama de ser un personaje amable, de brillante conversacin; pero desde la partida estaba taciturno y triste. Aprovechando un alto en un aprisco donde animales y hombres se calentaron, el veterano se sent junto a Acha. Os sents mal?

Slo fatigado. Las noticias no son alentadoras, no es cierto? Podran ser mejores pero, mientras Ramss siga gobernando, la situacin nunca ser desesperada. Yo conozco bien a los hititas: son brutales y conquistadores. Algunos aos de tregua les han vuelto ms vengativos todava. Os equivocis; tal vez nuestro mundo se desgarre a causa de una mujer. Es cierto que es distinta a todas las dems, puesto que se trata de la gran esposa real. Ramss tiene razn: no hay que hacer concesin alguna cuando los valores fundamentales de nuestra civilizacin estn en juego.

He aqu un lenguaje poco diplomtico! La edad de la jubilacin se aproxima. Me haba prometido dimitir cuando los viajes me parecieran agotadores y aburridos; ese da ya ha llegado. El rey no querr separarse de vos. Soy tan testarudo como l e intentar tener xito en esa negociacin; encontrarme un sucesor ser ms fcil de lo que imagina. Los hijos reales no son todos simples cortesanos, algunos estn considerados incluso excelentes servidores de Egipto. En mi oficio, cuando la curiosidad se apaga, hay que saber detenerse. El mundo exterior no me interesa ya, ahora slo deseo sentarme a

la sombra de las palmeras y ver correr el Nilo. No ser un simple momento de cansancio? pregunt el veterano. En absoluto. Mi decisin es irrevocable. Para m tambin ser el ltimo viaje. Tranquilidad por fin! Dnde vivs? En una aldea, cerca de Karnak; mi madre es muy mayor ya, ser feliz ayudndole a tener una vejez tranquila. Estis casado? No he tenido tiempo. Yo tampoco-dijo Acha, soador. Todava sois joven. Prefiero aguardar a que la edad apague mi pasin por las mujeres; hasta

entonces, asumir valerosamente esta debilidad. Esperemos que el tribunal del gran dios me lo perdone. El veterano encendi una hoguera con slex y lea seca. Tenemos excelente carne seca y un vino aceptable. Me limitar a una copa de vino. Perdis el apetito? Cierto nmero de apetitos me han abandonado ya. Tal vez sea el comienzo de la sabidura. La lluvia haba cesado por fin. Podramos ponernos en marcha. Hombres y animales estn cansados objet el veterano-; cuando hayan descansado, avanzarn ms deprisa. Voy a dormir un poco -afirm Acha,

consciente de que no conseguira conciliar el sueo. El convoy atraves un encinar que dominaba una abrupta pendiente sembrada de agrietados bloques. Por el estrecho sendero slo se poda avanzar en fila india. El cambiante cielo estaba cubierto de cohortes de nubes. Una extraa sensacin obsesionaba a Acha. Intentaba en vano apartarla, soando con las riberas del Nilo, con el sombreado jardn de la mansin de PiRamss donde vivira apacibles das, con los perros, los monos y los gatos, a los que, por fin, podra dedicarles su tiempo. Su mano diestra se pos en la daga de hierro que le haba entregado Hattusil para sembrar la inquietud en el espritu de

Ramss. Inquietar a Ramss Qu poco conoca Hattusil al faran! Nunca cedera a la amenaza. Acha sinti deseos de arrojar el arma al arroyo que corra por debajo, pero saba que esa daga no iba a iniciar las hostilidades. Durante algn tiempo, Acha haba pensado que sera bueno unificar las costumbres y abolir las diferencias entre pueblos; sin embargo, ahora estaba convencido de lo contrario. De la uniformidad naceran monstruos, Estados sin genio alguno, sometidos a poderes tentaculares, y aprovechados que defenderan la causa del hombre para ahogarle mejor y hacerle pasar por el aro. Slo alguien como Ramss era capaz de apartar a la humanidad de su natural

tendencia, la estupidez y la pereza, y conducirla hacia los dioses. Y si la vida no ofreca ya un solo Ramss a la especie humana, sta desaparecera en el caos y la sangre de los combates fratricidas. Qu bueno era confiar en Ramss para las decisiones vitales! El faran, en cambio, no tena ms gua que lo invisible y el ms all. Slo frente a lo divino, en el naos del templo, lo estaba tambin frente a su pueblo, al que deba servir sin pensar en su propia gloria. Y, desde haca milenios, la institucin faranica haba superado los obstculos y atravesado las crisis porque no era slo de este mundo. Cuando hubiera abandonado su equipaje de ministro itinerante, Acha reunira los antiguos textos sobre la doble

naturaleza del faran, celeste y terrenal, y ofrecera la coleccin a Ramss. Hablaran de ellos durante dulces veladas, bajo un emparrado o a orillas de un estanque cubierto de lotos. Acha haba tenido suerte, mucha suerte. Ser amigo de Ramss el Grande, haberle ayudado a desactivar las conjuras y rechazar el peligro hitita Poda desear algo ms exaltante? Cien veces haba perdido Acha la esperanza en el futuro, a causa de la bajeza, la traicin y la mediocridad; pero cien veces la presencia de Ramss haba hecho brillar de nuevo el sol. Un rbol muerto, de gran tamao, ancho tronco y visibles races, pareca, sin embargo, indestructible.

Acha sonri. No era ese rbol muerto fuente de vida? Los pjaros se encontraban en el refugio, los insectos se alimentaban de l. Simbolizaba, por s solo, el misterio de las relaciones invisibles entre los seres vivos. Qu eran los faraones sino rboles inmensos que llegaban al cielo, que ofrecan alimento y proteccin a todo un pueblo? Ramss no morira nunca porque su funcin le haba obligado a cruzar, en vida, las puertas del ms all; y slo el conocimiento de lo sobrenatural permita a un monarca orientar correctamente lo cotidiano. Acha no haba frecuentado en exceso los templos, pero haba tratado a Ramss y, por osmosis, se haba iniciado en ciertos secretos cuyo guardin y

depositario era el faran. Tal vez el ministro de Ramss se cansaba ya de su apacible retiro, antes incluso de haberlo vivido; no sera ms exaltante abandonar el mundo exterior y adoptar la existencia de los reclusos, para conocer otra aventura, la del espritu? El sendero se haca empinado, el caballo de Acha sufra. Un collado ms y comenzara el descenso hacia Canan y el camino hacia la frontera noreste del delta de Egipto. Durante mucho tiempo, Acha se haba negado a creer que le satisfara una vida sencilla, en la tierra donde haba nacido, al abrigo de tumultos y pasiones. La maana de la partida, mirndose a un espejo, haba visto su primera cana; la nieve de las montaas de Anatolia se

haba adelantado. Una seal sin ambigedad, la victoria de la vejez que tanto haba temido. Slo l saba que su organismo estaba desgastado a causa de los excesivos viajes, riesgos y peligros que haba corrido; Neferet, la mdico en jefe del reino, conseguira aliviar algunos males y retrasar la degradacin, pero Acha no dispona, como Ramss, de una energa renovada por los ritos. El diplomtico haba ido ms all de sus fuerzas, su tiempo de vida estaba casi agotado. De pronto se oy el terrorfico grito de un hombre herido de muerte. Acha detuvo su caballo y se volvi. Desde la retaguardia llegaron otros gritos. Abajo se combata y volaban algunas flechas,

disparadas desde la copa de las encinas. Un grupo de libios e hititas armados de cortas espadas y lanzas surgieron de ambos lados del camino. La mitad de los soldados egipcios fue exterminada en pocos minutos; los supervivientes consiguieron terminar con algunos agresores, muy superiores en nmero. Huid! recomend el veterano a Acha-. Galopad en lnea recta! Acha no vacil. Blandiendo la daga de hierro, se arroj sobre un arquero libio, reconocible por las dos plumas clavadas en sus cabellos, ceidos por una cinta negra y verde. Con un amplio gesto, el egipcio le cort la garganta. Cuidado, cuid

La advertencia del veterano se perdi en un estertor. La pesada espada, manejada por un demonio de largos cabellos y pecho cubierto de vello rojizo, acababa de partirle el crneo. En el mismo instante, una flecha alcanz a Acha en la espalda. Sin aliento, el jefe de la diplomacia egipcia se derrumb en el hmedo suelo. Haba cesado toda resistencia. El demonio se acerc al herido. Uri-Techup Eso es, Acha, yo soy el vencedor! Por fin me vengo de ti, diplomtico maldito que contribuiste a mi decadencia. Pero t no eras ms que un obstculo en mi camino. Ahora le llega el turno a Ramss. Ramss creer que el autor de la

agresin es el cobarde Hattusil. Qu te parece mi plan? Que el cobarde eres t. Uri-Techup se apoder de la daga de hierro y la clav en el pecho de Acha. El pillaje haba comenzado ya; si el hitita no intervena, los libios se mataran mutuamente. Acha ya no tena fuerzas para escribir con su sangre el nombre de Uri-Techup. Con el ndice, recurriendo a lo ms hondo de su agonizante energa, traz un solo jeroglfico en su tnica, a la altura del corazn, y se encogi definitivamente. Ramss comprendera aquel jeroglfico.

18
El palacio estaba sumido en el

silencio. Al regresar de Hermpolis, Ramss comprendi enseguida que acababa de acontecer un drama. Los cortesanos se haban eclipsado. El personal administrativo se agazapaba en los despachos. Vete a buscar a Ameni -orden el rey a Serramanna-. Que se rena conmigo en la terraza. Desde el punto ms elevado de palacio, Ramss contemplaba su capital. Las casas blancas con fachadas de turquesa dormitaban bajo las palmeras; algunos paseantes charlaban en los jardines, junto a los estanques; los altos mstiles con oriflamas, erguidos ante los pilonos, afirmaban la presencia de lo divino.

El dios Thot haba exigido al monarca que preservara la paz, fueran cuales fuesen los sacrificios que debieran hacerse; en el laberinto de las ambiciones, deba encontrar el buen camino que evitara matanzas y desgracias. Ensanchando el corazn del rey, el dios del conocimiento le haba ofrecido una nueva voluntad; el hijo de Ra, el sol en quien se encarnaba la luz divina, era tambin el de Thot, el sol nocturno. Ameni estaba ms plido que de costumbre; sus ojos reflejaban una infinita tristeza. T al menos te atrevers a decirme la verdad! Acha ha muerto, majestad. Ramss permaneci impasible.

En qu circunstancias? Su convoy fue atacado. Un pastor descubri los cadveres y avis a unos policas cananeos. Acudieron al lugar, uno de ellos reconoci a Acha. Su cuerpo ha sido formalmente identificado? S, majestad. Dnde est? En una fortaleza, con los dems miembros del convoy diplomtico. Ningn superviviente? Ninguno. Testigos? Tampoco. Que Serramanna acuda al lugar de la agresin, que recoja el menor indicio y traiga los despojos de Acha y sus

compaeros. Descansarn en Egipto. El gigante sardo y un pequeo grupo de mercenarios haban agotado varios caballos para llegar a la fortaleza y volver a Pi-Ramss con la misma rapidez. En cuanto regresaron, Serramanna entreg el cadver de Acha a un embalsamador, que lo haba lavado, perfumado y envuelto en un sudario blanco antes de presentarlo al faran. Ramss haba tomado a su amigo en brazos y lo haba depositado en un lecho de una de las cmaras de palacio. El rostro de Acha estaba sereno, como si el jefe de la diplomacia egipcia estuviera dormido. Ante l, Ramss, flanqueado por Ameni y Seta.

Quin lo ha matado? pregunt Seta, cuyos ojos estaban enrojecidos de tanto llorar. Lo sabremos -prometi el rey-; espero el informe de Serramanna. Su morada de eternidad est lista precis Ameni-; el juicio de los hombres le ha sido favorable, los dioses le harn renacer. Mi hijo Kha dirigir el ritual y pronunciar las antiguas frmulas de resurreccin. Lo que estaba atado aqu abajo, lo estar en el ms all; la fidelidad de Acha a su pas le proteger de los peligros del otro mundo. Matar a su asesino con mis propias manos -anunci Seta-; en adelante, no me separar de este pensamiento.

Serramanna se present ante el monarca. Qu has descubierto? Acha fue alcanzado por una flecha que se clav en su omplato derecho, pero la herida no era mortal. He aqu el arma que le mat. El antiguo pirata entreg a Ramss la daga. Hierro! exclam Ameni-. Siniestro regalo del emperador del Hatti! Ese es su mensaje: el asesinato del embajador de Egipto, amigo ntimo de Ramss. Serramanna nunca haba visto a Ameni en semejante estado de furor. Conocemos pues al asesino concluy, glido, Seta-. Por mucho que

Hattusil se agazape en su ciudadela, me introducir en ella y arrojar su cadver desde lo alto de las murallas. Emito una reserva -dijo el sardo. Te equivocas, lo lograr! No es una reserva sobre tu deseo de venganza, Seta, sino sobre la identidad del asesino. No es hitita esa daga de hierro? Claro que s, pero he encontrado otro indicio. Serramanna mostr una pluma rota. Es el ornamento guerrero de los libios. Libios aliados con los hititas Imposible! Cuando las fuerzas del mal deciden unirse -consider Ameni-, nada es

imposible. Est claro que Hattusil ha elegido la prueba de fuerza. Como sus predecesores, slo piensa en destruir Egipto y est dispuesto a aliarse con los demonios del infierno para lograrlo. Hay otro elemento de apreciacin coment Serramanna-: el convoy inclua un pequeo nmero de viajeros. Los agresores deban de ser cuarenta, cincuenta a lo sumo. Es una pandilla de bandoleros que tendi una emboscada, no un ejrcito regular. Esa es tu interpretacin -objet Ameni. No, es la realidad; despus de haber examinado el paisaje, la estrechez del camino y las huellas dejadas por los jinetes, no me queda la menor duda. Estoy

convencido de que no haba un solo carro hitita por los alrededores. Y en qu cambia eso las cosas? pregunt Seta-. Hattusil orden a un comando que ejecutara a Acha con un hermoso regalo para Ramss, esta daga de hierro! Puesto que el faran se niega a casarse con su hija, el emperador del Hatti asesina a uno de sus amigos ntimos, un hombre de paz y de dilogo. Nadie puede alterar el espritu de los pueblos; los hititas sern siempre brbaros sin palabra. Majestad -declar Ameni gravemente-, me horroriza la violencia y detesto la guerra. Pero dejar este crimen sin castigo sera una injusticia intolerable. Mientras el Hatti no sea doblegado,

Egipto estar en peligro de muerte. Acha dio su vida para hacrnoslo comprender. Ramss haba escuchado sin manifestar la menor emocin. Hay algo ms, Serramanna? Nada, majestad. No escribi Acha nada en la tierra? No tuvo tiempo; el golpe recibido con la daga fue de extremada violencia y la muerte rpida. Su equipaje? Robado. Su ropa? El momificador se la quit. Tremela. Pero seguro que ya la habr destruido. Tremela, y rpido.

Serramanna vivi el mayor pavor de su existencia. Por qu iba a interesarse por una tnica y un manto manchados de sangre? El sardo sali de palacio corriendo, salt a lomos de su caballo y galop hasta el pueblo de los embalsamadores, situado fuera de la ciudad. El jefe de los momificadores haba preparado el cadver de Acha para el ltimo encuentro terrenal del faran y su amigo. La ropa de Acha -reclam el sardo. Ya no la tengo -respondi el momificador. Qu has hecho con ella? Bueno como de costumbre, la he dado al lavandero del barrio norte. Dnde vive?

En la ltima casa de la calle curva, junto al canal. El gigante sardo se march rpidamente; oblig a su caballo a saltar muretes, atraves huertos, galop por las callejas, a riesgo de atropellar a los viandantes, y se meti en la calle curva sin reducir la marcha. A la altura de la ltima casa, tir de las riendas para detener al sudoroso caballo y llam a la puerta. Lavandero! Abri una mujer. Est trabajando en el canal. Abandonando su montura, Serramanna corri hacia el canal reservado para lavar vestidos y ropa sucia. Agarr por los cabellos al hombre que comenzaba a

enjabonar la tnica de Acha. En la tnica, al igual que en el manto, haba huellas de sangre, pero con una diferencia notable: con dedo vacilante, Acha haba trazado un signo. Es un jeroglfico -comprob Ramss-; qu lees, Ameni? Dos brazos tendidos, con las palmas abiertas hacia el sol El signo de la negacin. No Tambin yo lo leo. El comienzo de un nombre o de una palabra Qu ha querido decir Acha? Seta, Ameni y Serramanna estaban perplejos. Ramss reflexionaba. Acha dispuso de unos pocos segundos antes de morir y slo pudo trazar un jeroglfico. Prevea nuestras

conclusiones: el autor del abominable atentado slo puede ser Hattusil y me veo pues en la obligacin de declararle inmediatamente la guerra. Entonces pronunci su ltima palabra para evitar una tragedia: No. No, el verdadero culpable no es Hattusil.

19
Los funerales del jefe de la diplomacia egipcia fueron grandiosos. Vestido con una piel de pantera, Kha practic el rito de la abertura de los ojos, los odos y la boca sobre el sarcfago de acacia dorada que contena la momia de Acha. Ramss cerr la puerta de la mansin de eternidad. Cuando el silencio cay sobre la necrpolis, el rey permaneci solo en la

capilla abierta al exterior y se encarg de ser el primero en cumplir la funcin de sacerdote del ka de su amigo difunto, depositando sobre el altar un loto, algunos iris, un pan fresco y una copa de vino. En adelante, cada da, un sacerdote pagado por palacio aportara ofrendas y cuidara el dominio funerario de Acha. Moiss se haba marchado siguiendo su sueo, Acha haba partido al ms all, el crculo de los amigos de infancia se estrechaba. A veces, Ramss empezaba a lamentar ese reinado demasiado largo y sembrado de sombras. Como Seti, Tuya y Nefertari, Acha era irremplazable. Poco dado a las confidencias, haba recorrido la existencia con la elegancia de un felino. Ramss y l no necesitaban hablar para

conocer sus intenciones ms secretas. Nefertari y Acha haban construido la paz; sin su decisin y su valor, el Hatti no habra aceptado renunciar a la violencia. Quien le hubiera matado ignoraba los vnculos indestructibles de la amistad; Acha haba sacado de su propia muerte la ltima energa capaz de vencer la mentira. Cualquier hombre habra tenido derecho a ahogar su pena en la embriaguez, a intentar borrar su pesadumbre dando primaca, con sus ntimos, a los recuerdos felices. Cualquier hombre, salvo el faran. Ver a Ramss el Grande cara a cara, aun siendo a la vez su hijo y el general en jefe de su ejrcito, dejaba sin aliento. Merenptah intent mantener la prestancia,

consciente de que su padre le juzgara, como Thot pesando los actos de los humanos. Padre, me gustara decirte Es intil, Merenptah. Acha era un amigo de mi infancia, no de la tuya. El psame no atenuara mi dolor. Ahora slo cuenta la perennidad del ka, ms all de la muerte fsica. Est mi ejrcito dispuesto a combatir? S, majestad. En adelante se acab la dejadez. El mundo va a cambiar mucho, Merenptah; debemos estar preparados, permanentemente, para defenderlo. Que tu vigilancia sea constante. Debo entender que se ha declarado la guerra?

Acha nos ha librado de caer en una tumba y romper, en primer lugar, el tratado de paz con el Hatti. Pero no por ello se ha salvado la paz; para preservar su honor, que considera herido, Hattusil se ver obligado a invadir Canan y lanzar una vasta ofensiva contra el Delta. Merenptah quedo atnito. Debemos dejarle hacer? Creer que estamos desorganizados y que somos incapaces de reaccionar. Le atacaremos cuando cometa la imprudencia de meterse en las ramas del Nilo y fraccionar sus tropas. En nuestro terreno, los hititas no sabrn maniobrar. Merenptah pareca contrado. Qu te parece este plan, hijo mo? Es audaz.

Quieres decir: peligroso? Eres el faran y debo obedecerte. S sincero, Merenptah. Confo en ti, majestad; confo en ti, como todos los egipcios. Mantnte dispuesto. Serramanna confiaba en su instinto de pirata. No crea que la muerte de Acha fuese resultado de un combate en toda regla, librado por un oficial que obedeca las rdenes del emperador Hattusil. Y el mismo instinto le llevaba a otra pista: la de una fiera capaz de matar para debilitar a Ramss y privarle de una ayuda preciosa, indispensable incluso. Por ello, el sardo se haba apostado junto a la mansin de la dama Tanit y aguardaba la partida de Uri-Techup.

El hitita abandon la morada a primera hora de la tarde y se alej en un caballo negro con manchas blancas, no sin antes comprobar si alguien le segua. Serramanna se present ante el portero. Quiero ver a la dama Tanit. La fenicia recibi al sardo en una soberbia estancia con dos columnas, iluminada por cuatro ventanas altas dispuestas de modo que procurasen una agradable ventilacin. La bella fenicia haba adelgazado. Es una visita oficial, Serramanna? Amistosa, de momento; el resto depender de vos, dama Tanit. Se trata, pues, de un interrogatorio? No, de una simple entrevista con una

persona de bien que se ha equivocado al tomar un mal camino. No comprendo. Claro que me comprendis. Acaban de producirse graves acontecimientos: Acha, el ministro de Asuntos Exteriores, fue asesinado al regresar del Hatti. Asesinado Tanit palideci. Para librarse de Serramanna le bastaba con pedir socorro. Los cuatro libios ocultos en su mansin suprimiran enseguida al sardo. Pero eliminar al jefe de la guardia personal de Ramss pondra en marcha una investigacin, y Tanit sera destrozada por la maquinaria judicial. No, tena que hacerle frente. Exijo que me digis con todo detalle

cmo ha empleado el tiempo vuestro marido, Uri-Techup, durante los dos ltimos meses. Prcticamente siempre ha estado en casa, pues estamos muy enamorados. Cuando sale, va a una taberna o pasea por la ciudad. Somos tan felices juntos! Cundo sali de Pi-Ramss y cundo regres? Desde nuestra boda, no ha abandonado la capital, de cuyos encantos goza. As olvida, poco a poco, el pasado. Gracias a nuestra unin, se convirti en sbdito del faran, como vos y yo. Uri-Techup es un criminal -afirm Serramanna-; os amenaza y os aterroriza. Si me decs la verdad, os tomar bajo mi proteccin y la justicia os librar de l.

Por un instante, Tanit se sinti tentada a huir hacia el jardn. Serramanna la seguira, ella le advertira de la presencia de los libios, sera de nuevo libre pero nunca volvera a ver a Uri-Techup! Renunciar a tal amante era superior a sus fuerzas. Durante su ausencia, ella se haba puesto enferma; le necesitaba como una droga. Gracias a Uri-Techup, Tanit se saciaba de autntico placer, un placer inagotable que bien vala todos los sacrificios. Aunque me arrastris ante un juez, Serramanna, no modificar mis declaraciones. Uri-Techup os destruir, dama Tanit. Ella sonri pensando en los febriles

retozos que haban vivido pocos minutos antes de la llegada del sardo. Si vuestra lista de estpidas acusaciones ha terminado, salid. Me gustara salvaros, dama Tanit. No estoy en peligro. Si cambiis de opinin, poneos en contacto conmigo. La mujer esboz una pcara sonrisa y pas la mano suavemente por el enorme antebrazo del gigante sardo. Sois un hombre apuesto Es una lstima para vos, pero estoy colmada. Ataviada con un collar de oro del que colgaba un escarabajo de lapislzuli, brazaletes de turquesas en las muecas y los tobillos, una tnica de lino real plisada y una capa rosa, y la corona de

dos altas plumas, la gran esposa real, Iset la bella, recorri lentamente en carro las avenidas de Pi-Ramss. El conductor haba elegido dos caballos tranquilos, con la espalda cubierta por una gualdrapa multicolor y la cabeza adornada con un penacho de plumas de avestruz teidas de azul, rojo y amarillo. El espectculo era magnfico. La noticia del paso de la reina corri muy deprisa y, pronto, la muchedumbre se apretuj para admirarla. Los nios arrojaron ptalos de loto ante los caballos, mientras las aclamaciones brotaban sin cesar. Ver tan de cerca a la gran esposa real era una promesa de felicidad. Se olvidaban los rumores de guerra y todos daban la razn a Ramss:

no deba repudiar a Iset la bella, fueran cuales fuesen las consecuencias de su decisin. Educada en un medio aristocrtico, Iset la bella disfrutaba de ese contacto con el pueblo, en el que se mezclaban las clases sociales y las culturas; todos los habitantes de Pi-Ramss le manifestaban su afecto. Pese a las reticencias del auriga, la reina exigi visitar los barrios ms populares, donde recibi una clida acogida. Qu agradable era ser amada! De regreso a palacio, Iset la bella se tendi en el lecho, como embriagada. No exista nada ms conmovedor que esa confianza de una poblacin, rica en esperanzas y en risueos futuros.

Al salir de su capullo, Iset la bella haba descubierto el pas del que era reina. Durante la cena, a la que haban sido invitados los jefes de provincia, Ramss le anunci la inminencia del conflicto. Todos advirtieron que Iset la bella estaba radiante; a pesar de no poder igualar a Nefertari, se haca digna de su funcin y suscitaba el respeto de los viejos cortesanos. Ella dirigi a unos y otros palabras de aliento; Egipto nada deba temer del Hatti, sabra superar la prueba gracias a Ramss. Los jefes de provincia fueron sensibles a las convicciones de la reina. Cuando Ramss e Iset estuvieron solos salieron a la terraza que dominaba

la ciudad y Ramss la estrech tiernamente contra su pecho. Has estado perfectamente en tu lugar, Iset. Te sientes por fin orgulloso de m? Te eleg como gran esposa real y no me equivoqu. Se han roto definitivamente las negociaciones con el Hatti? Estamos dispuestos a combatir. Iset la bella apoy la cabeza en el hombro de Ramss. Suceda lo que suceda, saldrs vencedor.

20
Kha no ocult su angustia. La guerra Por qu la guerra? Para salvar Egipto y permitirte

encontrar el libro del conocimiento respondi Ramss. Realmente es imposible entenderse con el Hatti? Sus tropas se aproximan a las provincias que controlamos. Ya es hora de desplegar nuestro dispositivo; partir con Merenptah y te confo la gestin del reino. Padre mo! No soy capaz de sustituirte, ni siquiera por un corto perodo. Te equivocas, Kha; con la ayuda de Ameni, cumplirs la misin que te confo. Y si cometo errores? Preocpate por la felicidad del pueblo y los evitars. Ramss subi a su carro, que

conducira personalmente a la cabeza de los regimientos que haba previsto disponer en varios puntos estratgicos del Delta y de la frontera del Nordeste. Tras l iban Merenptah y los generales de los cuatro cuerpos de ejrcito. Cuando el rey se preparaba para dar la seal de partida, un jinete entr al galope en el patio del cuartel. Serramanna salt a tierra y corri hacia el carro de Ramss. Majestad, debo hablaros! El faran haba ordenado al sardo que se encargara de la seguridad de palacio. Era consciente de que decepcionaba al gigante, deseoso de derribar hititas; pero a quin otro elegir para que velara por Kha e Iset la bella?

No cambiar mi decisin, Serramanna; te quedas en Pi-Ramss. No se trata de m, majestad; venid, os lo suplico. El sardo pareca trastornado. Qu ocurre? Venid, majestad, venid Ramss pidi a Merenptah que comunicara a los generales que la partida se retrasaba. El carro del faran sigui el caballo de Serramanna, que tom el camino de palacio. La camarera, la costurera y algunas siervas estaban agachadas en los pasillos y lloraban. Serramanna se inmoviliz en el umbral de la alcoba de Iset la bella. La

mirada del sardo slo reflejaba asombro y angustia. Ramss entr. Un embriagador perfume de lis llenaba la estancia, iluminada por el sol de medioda. Iset la bella, vestida con una tnica blanca de gala y tocada con una diadema de turquesas, estaba tendida en su cama, con los brazos a lo largo del cuerpo y los ojos abiertos de par en par. En la mesilla de noche de sicomoro haba una tnica de piel de antlope. La prenda de Seta, que ella haba robado en su laboratorio. Iset Iset la bella, el primer amor de Ramss, la madre de Kha y de Merenptah, la gran esposa real por la que se dispona

a librar batalla Iset la bella contemplaba el otro mundo. La reina ha elegido la muerte para evitar la guerra -explic Serramanna-. Al envenenarse con los productos que saturaban la tnica de Seta dejaba de ser un obstculo para la paz. Divagas, Serramanna! La reina ha dejado un mensaje intervino Ameni-. Lo he ledo y he pedido a Serramanna que te avisara. De acuerdo con la tradicin, Ramss no cerr los ojos de la difunta; era preciso enfrentarse al ms all con una mirada franca. Enterrada en el Valle de las Reinas, Iset la bella descansaba en una tumba ms modesta que la de Nefertari. El propio

Ramss haba practicado los ritos de resurreccin en la momia. El culto del ka de la reina correra a cargo de un colegio de sacerdotes y sacerdotisas, encargados de que su memoria viviera. Sobre el sarcfago de la gran esposa real, el faran haba depositado una rama del sicomoro que haba plantado en el jardn de su mansin de Menfis, cuando tena diecisiete aos. Aquel recuerdo de juventud lograra que el alma de Iset reverdeciera. Al finalizar la ceremonia, Ameni y Seta haban solicitado audiencia a Ramss. Sin responderles, el rey haba subido a la colina. Seta se haba lanzado tras l y, pese al esfuerzo impuesto a su dbil constitucin, Ameni le haba

imitado. La arena, la pedregosa pendiente, el rpido paso de Ramss que le abrasaba los pulmones Ameni maldijo a lo largo del sendero, pero lleg a la cumbre desde donde el rey contemplaba el Valle de las Reinas y las moradas de Nefertari e Iset la bella. Seta guard silencio para apreciar el grandioso paraje que se ofreca a sus ojos. Jadeante, Ameni se sent en una roca y se sec la frente con el dorso de la mano. Finalmente se atrevi a romper la meditacin del rey. Majestad, hay que tomar decisiones urgentes. Nada es ms urgente que contemplar

el pas amado por los dioses. Hablaron y su voz se convirti en cielo, montaa, agua y tierra. En la tierra roja de Set, hemos excavado la sepultura, cuya cmara de resurreccin se baa en el ocano de los orgenes que rodea el mundo. Con nuestros ritos preservamos la energa de la primera montaa, y nuestra patria resucita cada da. Lo dems es irrisorio. Para resucitar es preciso empezar sobreviviendo! Si el faran se olvida de los hombres, stos se retirarn para siempre a lo invisible. Seta imagin que el tono crtico de Ameni le valdra una cortante respuesta de Ramss. Pero el rey se limit a contemplar la brutal separacin entre los cultivos y el desierto, entre lo cotidiano y

lo eterno. En qu ests pensando, Ameni? He escrito a Hattusil, el emperador del Hatti, para anunciarle la muerte de Iset la bella. Durante el perodo de luto, est excluido iniciar la guerra. Nadie podra haber salvado a Iset afirm Seta-; haba ingerido una excesiva cantidad de sustancias cuya mezcla es mortal. He quemado la maldita tnica, Ramss. No te considero responsable; Iset crey actuar por el inters de Egipto. Ameni se levant. Y tena razn, majestad. Enojado, el rey se volvi. Cmo te atreves a hablar as, Ameni?

Temo tu clera, pero quiero darte mi opinin: Iset ha abandonado este mundo para salvar la paz. Y t qu dices, Seta? Como Ameni, Seta estaba impresionado por la ardiente mirada de Ramss. Pero deba ser sincero. Si te niegas a comprender el mensaje de Iset la bella, Ramss, la matars por segunda vez. Acta de modo que su sacrificio no sea intil. Y cmo debera actuar? Csate con la princesa hitita -declar Ameni con gravedad. Ahora nada se opone a ello -aadi Seta. Ramss apret los puos. Acaso es vuestro corazn duro

como el granito? Iset apenas descansa en su sarcfago y os atrevis a hablarme de matrimonio. No eres un viudo que llora a su mujer -asest Seta-, sino el faran de Egipto que debe preservar la paz y salvar a su pueblo. A l le importan muy poco tus sentimientos, tu alegra o tu tristeza; desea ser gobernado y conducido por el buen camino. Un faran unido a una gran esposa real hitita No es monstruoso? Al contrario -consider Ameni-; cmo sellar de modo ms fulgurante el definitivo acercamiento entre ambos pueblos? Si aceptas esa boda, el espectro de la guerra se alejar durante largos aos. Imaginas la fiesta que celebrarn tu

padre Seti y tu madre Tuya entre las estrellas? Y no evoco la memoria de Acha, que dio su vida para edificar una paz duradera. Te ests convirtiendo en un temible discutidor, Ameni. Slo soy un escriba de salud frgil, sin demasiada inteligencia, pero tengo el honor de llevar las sandalias del dueo de las Dos Tierras. Y no tengo ganas de verlas mancilladas de nuevo de sangre. La Regla te impone gobernar con una gran esposa real -record Seta-; eligiendo a la extranjera, ganars la ms hermosa de las batallas. Detesto a esa mujer! Tu vida no te pertenece, Ramss; Egipto te exige este sacrificio.

Y tambin vosotros, amigos mos, me lo exigs! Ameni y Seta asintieron con la cabeza. Dejadme solo, debo reflexionar. Ramss pas la noche en la cima de la colina. Tras haberse alimentado con el sol naciente, se demor en el Valle de las Reinas y luego se reuni con su escolta. Sin decir palabra, Ramss subi a su carro y se dirigi con rapidez al Ramesseum, su templo de millones de aos. Tras haber celebrado all los ritos del alba y haberse recogido en la capilla de Nefertari, el faran se retir a su palacio, donde procedi a largas abluciones, bebi leche, comi higos y pan fresco.

Con el rostro descansado, como si hubiera dormido varias horas, el monarca abri la puerta del despacho donde Ameni, con el rostro enfurruado, redactaba el correo administrativo. Elige un papiro virgen de calidad superior y escribe a mi hermano, el emperador del Hatti. Y qu debe decir la carta? Annciale que he decidido convertir a su hija en mi gran esposa real.

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Uri-Techup apur la tercera copa de vino de palma. Alicorado, saturado de aromas y resina, el lquido era utilizado por los embalsamadores para la conservacin de las vsceras as como por los mdicos por sus propiedades

antispticas. Bebis demasiado -observ Raia. Hay que saber aprovecharse de los placeres de Egipto Ese vino es una maravilla! Ests seguro de que no te ha seguido nadie? No temis. El mercader sirio haba aguardado a que avanzara la noche para introducirse en la mansin de la fenicia. No haba detectado ninguna presencia sospechosa. Por qu esa inesperada visita? Noticias importantes, seor; muy importantes. La guerra, por fin? No, seor, no No habr conflicto entre Egipto y el Hatti. Uri-Techup arroj su copa a lo lejos y

agarr al sirio por el cuello de la tnica. Qu ests diciendo? Mi trampa era perfecta! Iset la bella ha muerto y Ramss se dispone a casarse con la hija del emperador Hattusil. Uri-Techup solt a su aliado. Una hitita reina de Egipto Impensable! Debes de estar equivocado, Raia! No, seor; la informacin es oficial. Matasteis a Acha intilmente. Era indispensable librarse de ese espa. Ahora tenemos las manos libres. Ningn consejero de Ramss tiene la inteligencia de Acha. Hemos perdido, seor. Es la paz una paz que nadie conseguir destruir.

Imbcil! Conoces a la mujer que va a convertirse en la gran esposa real del faran? Una hitita, Raia, una verdadera hitita, orgullosa, astuta, indomable! Es la hija de vuestro enemigo Hattusil. En primer lugar es una hitita! Y nunca se someter a un egipcio, por ms faran que sea! Es nuestra mejor oportunidad. Raia suspir. El vino de los oasis le haba subido a la cabeza el ex general en jefe del ejrcito hitita; privado de cualquier esperanza, inventaba un mundo imaginario. Salid de Egipto -recomend Raia a Uri-Techup. Supn que la princesa hitita est de

nuestro lado, Raia; tendramos una aliada en el propio corazn de palacio! No son ms que ilusiones, seor. No, es una seal que nos manda el destino, una seal que yo sabr utilizar en mi beneficio. Quedaris decepcionado. Uri-Techup vaci la cuarta copa de vino de palma. Hemos omitido un detalle, Raia, pero todava estamos a tiempo de intervenir. Utilizars a los libios. Se movi una cortina, el mercader sirio seal con el ndice el lugar sospechoso. Como un felino, Uri-Techup avanz sin hacer ruido hacia la cortina, la corri con brutalidad y atrajo a una temblorosa

Tanit. Nos escuchabas? No, no, vena a buscarte No tenemos secretos para ti, querida, puesto que no puedes traicionarnos. Tienes mi palabra! Ve a acostarte, me reunir contigo enseguida. La enamorada mirada de Tanit prometi al hitita una noche animada. En pocas palabras, Uri-Techup dio sus rdenes a Raia. La armera principal de Pi-Ramss segua fabricando espadas, lanzas y escudos a un ritmo continuado. Mientras la boda con la princesa hitita no se hubiese celebrado, los preparativos para la guerra proseguiran.

En un taller cercano a las forjas se conservaban las armas que haban tomado a los hititas. Los artesanos egipcios las haban estudiado con atencin para averiguar los secretos de su fabricacin. Uno de los tcnicos, un joven metalrgico con mucha inventiva, se interesaba por la daga de hierro que acababan de confiarle en palacio. Calidad del metal, peso y anchura de la hoja, manejabilidad del pomo Todo en ella era notable. Imitarla no resultara fcil; seran necesarios varios intentos infructuosos para lograrlo. Estimulado, el tcnico sopes la daga. Alguien pregunta por ti -anunci un portero.

El visitante era un mercenario de groseros rasgos. Qu quieres? En palacio quieren recuperar la daga de hierro. Tienes una orden escrita? Claro. Mustramela. De una bolsa de cuero que colgaba de su cintura, el mercenario sac una tablilla de madera y se la tendi al tcnico. Pero eso no son jeroglficos. Con un violento puetazo en la sien, el libio enviado por Raia derrib al egipcio. Luego recogi la tablilla y la daga que su vctima haba soltado y sali corriendo del taller. Tras varios interrogatorios,

Serramanna se convenci de que el tcnico no era cmplice del ladrn de la daga, uno de tantos mercenarios vidos de ganancias como haba en el ejercito egipcio. Es un soldado a sueldo de UriTechup -dijo el sardo a Ameni. El escriba sigui escribiendo. Dispones de alguna prueba? Me basta mi instinto. No crees que tu empecinamiento es en balde? Uri-Techup ha obtenido fortuna y placer. Por que tendra que robar la daga de Hattusil? Porque ha elaborado un plan para perjudicar a Ramss. Ahora, cualquier conflicto con los hititas es imposible. Lo esencial es tu

investigacin sobre el asesinato de Acha. Has progresado? Todava no. Ramss exige que se identifique al asesino. El crimen y el robo de la daga Todo est relacionado. Si me ocurriese alguna desgracia, da primaca a la pista de Uri-Techup. Si te ocurriera alguna desgracia En qu ests pensando? Para avanzar, debo infiltrarme en los medios libios. Eso supone un serio riesgo. Cuando me acerque a la verdad, intentarn eliminarme. Eres el jefe de la guardia personal de Ramss! Nadie osar meterse contigo. No vacilaron en matar al ministro de

Asuntos Exteriores y amigo de infancia del faran. No existir un mtodo menos peligroso? Me temo que no, Ameni. En pleno desierto de Libia, lejos de cualquier oasis, la tienda de Malfi era una extraa plaza fuerte, custodiada por hombres seguros. El jefe de la tribu beba leche y coma dtiles; no consuma vino ni cerveza, bebidas demonacas que nublaban las ideas. La guardia personal de Malfi se compona exclusivamente de nativos de su aldea que, sin l, seguiran siendo campesinos pobres. Saciando su hambre, correctamente vestidos, armados con lanzas, espadas, arcos y hondas, eligiendo

a las mujeres que les apetecan, rendan un verdadero culto a Malfi, considerado como la encarnacin de un genio del desierto. No tena acaso la rapidez de una pantera, los dedos cortantes como hojas y ojos en la nuca? Una ria, seor! le advirti su aguador. Malfi se levant lentamente. Con el rostro cuadrado, la frente amplia, medio oculta por un turbante blanco, sali de la tienda. El campo de entrenamiento albergaba a unos cincuenta combatientes que se enfrentaban con arma blanca o con los puos desnudos, en pleno medioda. A Malfi le gustaban las condiciones extremas que ofrecan el calor y el

desierto; slo quienes poseyeran un verdadero temperamento de guerrero saldran victoriosos de las pruebas impuestas. Dichas pruebas resultaban indispensables dada la tarea que aguardaba al ejrcito libio en formacin: aplastar las fuerzas de Ramss. Malfi pensaba sin cesar en las generaciones de jefes libios humillados por los faraones; haca siglos que duraban las hostilidades, salpicadas por las derrotas que los egipcios infligan a las tribus del desierto, valerosas pero mal organizadas. Ofir, el hermano mayor de Malfi, haba utilizado un arma que supona decisiva: la magia negra, puesta al servicio de la red de espionaje pro hitita que diriga. Haba pagado su fracaso con

la vida, y Malfi se haba jurado vengarle. Poco a poco federaba las tribus libias de las que sera, antes o despus, dueo indiscutible. Su encuentro con el hitita Uri-Techup le proporcionaba una posibilidad de xito suplementaria. Con un aliado tan valeroso como aquel, la victoria no era ya una utopa. Malfi borrara siglos de vergenza y de frustracin. Un guerrero fornido, de una agresividad poco comn, acababa de olvidar que estaba entrenndose y haba derribado a puetazos a dos adversarios a pesar de ser ms grandes que l y estar armados con lanzas. Cuando el guerrero vio que Malfi se acercaba, alarde aplastando con el pie la cabeza de uno de

los vencidos. Malfi sac un pual oculto en su tnica y lo clav en la nuca del guerrero fornido. Los duelos se interrumpieron de inmediato. Los rostros se volvieron hacia Malfi. Seguid entrenndoos y manteniendo el control sobre vosotros mismos -orden el libio-; y recordad que el enemigo puede surgir de cualquier parte.

22
Descubrir la gran sala de audiencias de Pi-Ramss era una maravilla. Incluso los cortesanos, acostumbrados a subir por la escalinata monumental, adornada con figuras de enemigos derribados y sometidos por el faran a la ley de Maat,

vivan aquel ascenso con profunda emocin. En torno a la puerta de acceso, los nombres de coronacin de Ramss, pintados en azul sobre fondo blanco, se inscriban en cartuchos cuyas formas ovales simbolizaban el circuito del cosmos sobre el que reinaba el seor de las Dos Tierras. Las audiencias plenarias, a las que estaban invitados todos los miembros de la corte, no eran frecuentes; slo los acontecimientos excepcionales, que ponan en juego el porvenir de Egipto, hacan que Ramss se dirigiera a la Alta Administracin en su conjunto. La angustia dominaba. De creer en el rumor, el emperador hitita no se apaciguaba. No le haba insultado

Ramss al rechazar, al principio, casarse con su hija? La tarda aceptacin del faran no haba lavado la afrenta. El suelo de la gran sala se compona de tejas de terracota barnizadas y coloreadas; entre los motivos decorativos haba jardines floridos, patos nadando en un estanque de un verde azulado y peces deslizndose por entre lotos blancos. Ritualistas, escribas, ministros, jefes de provincia, responsables de las ofrendas, custodios de los secretos y grandes damas admiraron aquella fantasa verde plido, rojo profundo, azul claro, amarillo dorado y blanco marfil que se desplegaba en los muros donde retozaban abubillas, colibres, golondrinas, paros, ruiseores y martines pescadores. Cuando la mirada se

elevaba, quedaba hechizada por la belleza de los frisos florales en los que se vean amapolas, adormideras, lotos, margaritas y acianos. El silencio se impuso cuando Ramss subi por la escalinata que llevaba a su trono de oro, cuyo ltimo peldao estaba decorado con un len que cerraba sus fauces sobre el enemigo surgido de las tinieblas, el desorden que intentaba destruir sin cesar la armona de Maat. Tocado con la doble corona, la blanca del Alto Egipto encajada en la roja del Bajo Egipto, Ramss llevaba as en la cabeza las Dos Poderosas, cargadas de magia. En su frente, el uraeus de oro, cobra hembra que escupa el fuego que dispersaba las tinieblas. El rey tena en su

mano derecha el cetro magia, que se pareca al cayado de un pastor; al igual que ste ltimo reuna a sus animales y buscaba a los extraviados, tambin el faran deba reunir las energas dispersas. Del delantal de oro de Ramss parecan brotar rayos de luz. Durante unos segundos, la mirada del monarca se pos en una sublime pintura que representaba el rostro de una muchacha meditando ante un macizo de malvarrosas; no evocaba a Nefertari, cuya belleza, ms all de la muerte, iluminaba el reinado de Ramss el Grande? El faran no tena oportunidad de ser nostlgico; el navo del Estado avanzaba; el gobernalle deba ser manejado. Os he reunido aqu para que el pas

entero, a travs de todos vosotros, est informado de los hechos importantes. Por todas partes circulan enloquecidos rumores, y quiero restablecer la verdad de la que seris eco. Ameni estaba en la ltima fila, con los dems escribas, como si slo ocupara un puesto secundario; as estara mejor informado de las reacciones de la concurrencia. Serramanna, por el contrario, haba elegido observar desde primera fila. A la menor manifestacin de hostilidad, intervendra. Seta, por su parte, ocupaba el lugar jerrquico que le corresponda, a la izquierda del virrey de Nubia, entre los dignatarios de mayor relieve, muchos de los cuales lanzaban con frecuencia miradas a Loto, que vesta

una tnica rosa de tirantes que dejaba los pechos al descubierto. El jefe de la provincia del Delfn, en el Bajo Egipto, avanz y se inclin ante el monarca. Puedo tomar la palabra, majestad? Te escuchamos. Es cierto que el ministro de Asuntos Exteriores, Acha, est, en realidad, prisionero en Hattusa y que el tratado de paz con los hititas se ha roto? Mi amigo Acha fue asesinado cuando regresaba a Pi-Ramss. Reposa para siempre en tierra de Egipto. La investigacin est en marcha, los culpables sern identificados y castigados. La paz con el Hatti es, en gran parte, obra de Acha, y la proseguiremos.

El tratado de no beligerancia con los hititas sigue en vigor y lo seguir siendo por mucho tiempo an. Majestad Podemos saber quin ser la prxima gran esposa real? La hija de Hattusil, emperador del Hatti. Distintos murmullos recorrieron la concurrencia. Un general del cuerpo de ejrcito pidi la palabra. Majestad, no ser ofrecer demasiado a nuestro antiguo enemigo? Mientras Iset la bella reinaba, rechac la proposicin de Hattusil, hoy, esta boda es el nico medio de restablecer la paz que desea el pueblo de Egipto. Tendremos que tolerar la presencia

de un ejrcito hitita en nuestro suelo? No, general, slo la de una mujer. Perdonadme la osada, majestad, pero una hitita en el trono de las Dos Tierras No ser una provocacin para quienes combatieron contra los guerreros anatolios? Gracias a vuestro hijo Merenptah, nuestras tropas estn listas y bien equipadas. Qu podemos temer de un conflicto con los hititas? En vez de ceder a sus insoportables exigencias, ms valdra afrontarlas. La arrogancia del oficial poda costarle su puesto. Tus palabras no carecen de inteligencia -estim Ramss-, pero tu mirada es en exceso parcial; si Egipto provocara un conflicto, rompera el

tratado de paz y traicionara su palabra. Crees que un faran puede comportarse de este modo? El general retrocedi y se perdi entre los cortesanos convencidos por los argumentos del monarca. El supervisor de los canales pidi la palabra. Y si el emperador del Hatti reconsiderara su decisin y se negara a enviar a su hija a Egipto? No os parecera intolerable esta actitud, majestad? Vestido con una piel de pantera, el sumo sacerdote de Menfis, Kha, se adelant. Me permite el faran que responda? Ramss asinti.

A mi modo de ver -declar el primognito del rey-, la poltica y la diplomacia no ofrecen suficientes garantas para tomar una decisin vital. El respeto a la palabra dada y a la Regla de Maat prevalece sobre todas las cosas; pero hay que poner en prctica tambin las leyes de la magia de Estado, que nos ensearon nuestros ancestros. En el ao 30 de su reinado, Ramss el Grande vivi su primera fiesta de regeneracin; en adelante, ser preciso dar con frecuencia a nuestro soberano las fuerzas invisibles que necesita para gobernar. Por ello, en este trigsimo tercer ao, lo ms urgente es preparar su segunda fiesta de regeneracin. Luego, el horizonte se aclarar y las respuestas a nuestras

preguntas llegaran por s solas. Es una organizacin larga y costosa protest el director de la Casa del Oro y de la Plata-; no sera conveniente retrasar esa fecha? Imposible -repuso el sumo sacerdote-; el estudio de los textos y los clculos de los astrlogos llegan a la misma conclusin: la segunda fiesta de regeneracin de Ramss el Grande debe celebrarse en menos de dos meses. Que nuestros esfuerzos se conjuguen para hacer venir a los dioses y las diosas, y que nuestros pensamientos se consagren a la salvaguarda del faran. El comandante en jefe de las fortalezas que jalonaban la frontera del Nordeste consider oportuno dar

testimonio. Militar de carrera, hombre de experiencia, numerosos notables le escuchaban. Respeto la opinin del sumo sacerdote, pero qu haremos en caso de ataque hitita? Cuando Hattusil sepa que Egipto prepara esa gran fiesta, sin preocuparse de la boda con su hija, se sentir ms humillado todava e iniciar el asalto. Mientras el faran celebre los ritos, quien dar las rdenes? La propia prctica de los ritos nos proteger -afirm Kha con su hermosa voz grave y melodiosa-; siempre ha sido as. Es la certidumbre de un iniciado acostumbrado a los secretos de los templos; pero un militar experimentado no creo que est tan seguro de lo que decs.

Hattusil vacila en atacarnos porque teme a Ramss, el vencedor de Kadesh; le sabe capaz de hazaas sobrenaturales. Si el rey no est a la cabeza de sus tropas, el emperador del Hatti lanzar a sus soldados a la batalla. La mejor proteccin de Egipto es de carcter mgico -estim Kha-; los destructores, hititas o no, son slo instrumentos de las fuerzas tenebrosas. Ningn ejrcito humano las detendr. Acaso no fue Amn quien durante la batalla de Kadesh dio al brazo de Ramss ms fuerza que miles de agresores? El argumento dio en el blanco, ningn oficial formul ms objeciones. Me gustara estar en el ritual precis Merenptah-, pero mi lugar est en

la frontera, por orden del faran. T, junto con diez hijos reales, te encargars de la seguridad del territorio mientras dure la fiesta. La decisin de Ramss tranquiliz a la concurrencia, pero el superior de los ritualistas, visiblemente irritado, se abri paso hasta la primera fila. El personaje llevaba el crneo afeitado, su rostro era largo y fino y su silueta ms bien asctica. Si vuestra majestad me lo autoriza, tengo algunas preguntas que hacerle al sumo sacerdote Kha. El rey no manifest oposicin alguna. Kha esperaba tener que sufrir esta prueba, pero haba deseado que tuviera lugar fuera de la corte. Dnde piensa celebrar la segunda

fiesta de regeneracin el sumo sacerdote de Menfis? En el templo de Pi-Ramss, construido a este efecto. Posee el rey el testamento de los dioses? Lo posee. Quin presidir el ritual? El alma inmortal de Seti. De dnde procede la luz que ofrecer al faran la energa celeste? sta nace de s misma y renace a cada instante en el corazn del faran. El superior de los ritualistas renunci a hacer ms preguntas; no conseguira coger en falta a Kha. Con el rostro grave, el dignatario se volvi hacia Ramss.

Pese a la competencia del sumo sacerdote, majestad, creo que es imposible celebrar la fiesta de regeneracin. Por qu? se extra Kha. Porque la gran esposa real desempea en ella un papel esencial. Pero el faran es viudo y no ha tomado an, por esposa, a la princesa hitita. Adems, nunca extranjera alguna tuvo acceso a los misterios de la regeneracin. Ramss se levant. Creas que el faran no es consciente de esta dificultad?

23
Techonq trabajaba el cuero desde su infancia. Hijo de un libio detenido por la polica egipcia tras un robo de corderos y

condenado a varios aos de trabajos forzados, no haba seguido a su padre cuando regres a su pas para predicar la lucha armada contra el faran. Primero en Bubastis y luego en Pi-Ramss, Techonq haba encontrado trabajo y, poco a poco, haba adquirido incluso cierto renombre en su especialidad. Ahora, cerca de los cincuenta, le haban asaltado los remordimientos. Acaso l, con su redonda panza y su floreciente aspecto, no haba traicionado a su pas de origen, olvidando con mucha facilidad las derrotas militares de su pueblo y las humillaciones que Egipto le haba infligido? Convertido en un artesano acomodado, a la cabeza de una empresa de treinta trabajadores, abra de buena

gana sus puertas a los libios en dificultades. Con el transcurso de los meses, se haba revelado como un hombre providencial para sus compaeros en exilio. Algunos se integraban deprisa en la sociedad egipcia. Otros conservaban un espritu revanchista. Pero estaba naciendo otro movimiento; un movimiento que asustaba a Techonq, al que no le apeteca en absoluto ver desaparecer las Dos Tierras. Y si Libia venca por fin, y si un libio ascenda al trono de Egipto? Pero para ello primero haba que eliminar a Ramss. Para expulsar esa quimera, Techonq se concentr en su trabajo. Comprob la calidad de las pieles de cabra, de cordero, de antlope y dems animales del

desierto que acababan de entregarle; despus del secado, de salarlas y ahumarlas, un equipo de especialistas aplicara tierra ocre y les dara flexibilidad con orines, gallinaza y excrementos. Era la operacin ms maloliente que se efectuaba en aquel taller, que reciba las regulares visitas del servicio de higiene. Al curtido provisional con aceite y alumbre suceda el autntico curtido, con un producto rico en cido tnico, extrado de las vainas de la acacia del Nilo. Si era necesario, zambulliran de nuevo las pieles en aceite, las golpearan y estiraran para darles flexibilidad. Techonq era uno de los mejores, pues no se limitaba a un vulgar curtido con grasa;

adems, tena una habilidad particular durante el doblado en caballete y el corte de las pieles. Por ello su clientela era numerosa y variada; el taller de Techonq fabricaba bolsas, collares y correas para perro, cuerdas, sandalias, estuches y vainas para las dagas y espadas, cascos, carcajes, escudos e, incluso, soportes para la escritura. Con una cuchilla de hoja semicircular, Techonq cortaba una tira en una piel de antlope de primera calidad cuando un gigante bigotudo entr en su taller. Serramanna, el jefe de la guardia personal de Ramss La cuchilla resbal por la piel, abandon su recorrido e hiri el dedo medio de la mano izquierda del artesano, que no pudo contener un grito de

dolor. Brot la sangre, Techonq orden a un ayudante que limpiara la piel mientras l se lavaba la herida antes de cubrirla con miel. El gigante sardo haba presenciado la escena sin moverse. Techonq se inclin ante l. Perdonad que os haya hecho esperar Un estpido accidente. Es curioso Sin embargo se afirma que tienes la mano muy segura. Techonq temblaba de miedo. l, un descendiente de guerreros libios, debera haber abrumado al adversario slo con la mirada. Pero Serramanna era mercenario, sardo y colosal. Necesitis mis servicios? Necesitara una muequera de

excelente cuero. Cuando manejo el hacha, ltimamente, noto cierta debilidad. Voy a mostraros algunas y podris elegir. Estoy convencido de que las ms slidas estarn en la trastienda. No, yo Claro que s, Techonq. Ya te he dicho que estoy convencido de ello. S, s, lo recuerdo! Pues bien, vamos. Techonq sudaba la gota gorda. Qu habra descubierto Serramanna? Nada, no poda saber nada. El libio tena que sobreponerse y dejar de manifestar un temor desprovisto de cualquier fundamento. Egipto era un verdadero Estado de derecho; el sardo no se

atrevera a utilizar la violencia, temiendo ser severamente condenado por un tribunal. Techonq precedi a Serramanna hasta la pequea estancia donde conservaba las obras maestras que no tena intencin de vender. Entre ellas haba una esplndida muequera de cuero rojo. Acaso intentas corromperme, Techonq? Claro que no! Una pieza de este valor Es digna de un rey. Vuestras palabras me honran! Eres un artesano de lite, Techonq; tu carrera es brillante, tu clientela notable, tu porvenir prometedor Que lstima! El libio palideci.

No comprendo Por qu extraviarte cuando la vida te sonrea? Extraviarme, yo Serramanna palp un magnfico escudo de cuero marrn, digno de un general en jefe. Lo siento mucho, Techonq, pero puedes tener graves problemas. Yo? Pero por qu? Reconoces este objeto? Serramanna ense al artesano un cilindro de cuero que serva como estuche para papiros. Ha salido de tu taller? S, pero S o no? S, lo admito.

A quin estaba destinado? Al ritualista encargado de los secretos del templo. El sardo sonri. Eres un hombre sincero y recto, Techonq; estaba seguro de ello. No tengo nada que ocultar, seor! Y sin embargo has cometido una falta grave. Cul? Utilizar ese estuche para transmitir un mensaje subversivo. Al libio le faltaba el aire. La lengua se le hinch en la boca y comenzaron a dolerle las sienes. Es Es Es un error de manipulacin -precis Serramanna-. Al ritualista le extra

bastante encontrar en su estuche una llamada a los libios de Egipto, conminndoles a que se prepararan para una revuelta armada contra Ramss. No, no Es imposible! El estuche procede de tu taller, Techonq, y t redactaste el mensaje. No, seor, os juro que no! Me gusta tu trabajo, Techonq; te has equivocado metindote en una conspiracin que te supera. A tu edad, y en tu situacin, es un error imperdonable. No tienes nada que ganar y mucho que perder. Qu locura se ha apoderado de ti? Seor, yo No hagas falsos juramentos, seras condenado por el tribunal del ms all.

Elegiste el mal camino, amigo mo, pero quiero creer que fuiste engaado. En ciertos momentos, todos carecemos de lucidez. Es un malentendido, yo No pierdas el tiempo mintiendo, Techonq, mis hombres te espan desde hace mucho tiempo y saben que eres el protector de los libios rebeldes. Rebeldes no, seor! Slo hombres en dificultades a quienes un compatriota intenta ayudar No es muy natural? No minimices tu papel. Sin ti, ninguna red oculta podr formarse. Soy un honesto comerciante, yo Seamos precisos, amigo mo: tengo contra ti una prueba que te enviar a la muerte o, en el mejor de los casos, a pasar

el resto de tu vida en el penal. Me basta con entregar este texto al visir para que d la orden de que te encarcelen. Hay un ejemplar proceso a la vista y un castigo a la altura de la falta. Pero Soy inocente! Vamos, Techonq, a m no tienes que convencerme. Con una prueba semejante, los jueces no vacilarn. No tienes posibilidad alguna de librarte. Salvo si yo intervengo. Un denso silencio se instal en el reducto donde el libio conservaba sus ms hermosas obras. De qu intervencin se trata, seor? Serramanna palp el escudo de cuero. Sea cual sea su posicin, todo hombre tiene deseos insatisfechos; y yo

igual que los dems. Tengo una buena paga, vivo en una agradable mansin oficial, tengo tantas mujeres como quiero, pero me gustara ser ms rico y no preocuparme por mi vejez. Ciertamente, podra callar y olvidar esa prueba Pero todo tiene un precio, Techonq. Un precio muy alto? No olvides que debo hacer callar, tambin, al encargado de los secretos. Un honesto porcentaje sobre tus beneficios me bastara. Me dejaris en paz si nos ponemos de acuerdo? De todos modos, tengo que hacer mi trabajo, amigo mo. Qu exigs? El nombre de los libios que

asesinaron a Acha. Seor Lo ignoro! Si dices la verdad, lo conocers muy pronto. Convirtete en mi principal investigador, Techonq, y no tendrs que lamentarlo. Y si no consigo satisfaceros? Que lstima, amigo mo Pero estoy convencido de que evitars el desastre. De modo oficial, te encargo un centenar de escudos y vainas para las espadas de mis hombres. Cuando vengas a palacio, pregunta por m. Serramanna sali del taller, dejando a su espalda a un Techonq desamparado. Ameni haba convencido al sardo para que se hiciera pasar por un hombre venal, dispuesto a traicionar al rey para

enriquecerse; si Techonq morda el anzuelo, tendra menos miedo a hablar y pondra a Serramanna sobre la pista.

24
En el trigsimo tercer ao del reinado de Ramss el Grande, el invierno tebano, proveedor a veces de vientos glidos, se mostraba clemente. Un vasto cielo azul sin nubes, un Nilo apacible, riberas sobre los cultivos verdeaban tras una buena inundacin, asnos cargados de forraje que trotaban de una aldea a otra, vacas de ubres hinchadas de leche que se dirigan a los pastos, enmarcadas por boyeros y perros, nias jugando a muecas en el umbral de casas blancas mientras los muchachos corran tras una pelota de tela Egipto viva a su ritmo eterno

como si nada, nunca, fuera a cambiar. Ramss disfrut aquel momento inmvil inscrito en la cotidianidad. Que razn haban tenido sus antepasados al elegir la orilla de Occidente para construir all los templos de millones de aos y excavar las moradas de vida donde, todas las maanas, los cuerpos de luz de los reyes y las reinas eran regenerados por el sol naciente. En aquel lugar se haba abolido la frontera entre el aqu y el ms all; lo humano era absorbido por el misterio. Tras haber celebrado el ritual del alba en el templo del ka de Seti, en Gurnah, Ramss se recogi en la capilla donde el alma de su padre se expresaba en cada jeroglfico grabado en las paredes. En el corazn del silencio percibi la voz del

faran convertido en estrella. Cuando avanz por el gran patio, baado por una suave luz, cantantes y taedoras salan en procesin de la sala de columnas. Cuando Meritamn divis a su padre se separ del grupo, se dirigi hacia l y se inclin cruzando los brazos sobre su pecho. Cada da se pareca ms a Nefertari. Clara como una maana de primavera, su belleza pareca haberse alimentado con la sabidura del templo. Ramss tom el brazo de su hija y ambos caminaron lentamente por la avenida de las esfinges, bordeada de acacias y tamariscos. Te mantienes informada de los acontecimientos del mundo exterior? No, padre mo; t haces reinar a Maat, t combates el desorden y las

tinieblas. No es eso lo esencial? Los ruidos del mundo profano no cruzan los muros del santuario, y es bueno que as sea. Tu madre haba deseado esta vida, pero el destino le impuso otra. No eras acaso dueo de ese destino? El faran tiene el deber de actuar en este mundo, aunque su pensamiento permanezca en el secreto del templo. Hoy tengo que preservar la paz, Meritamn; para lograrlo, desposar a la hija del emperador del Hatti. Ser gran esposa real? En efecto, pero tengo que celebrar mi segunda fiesta de regeneracin antes de la boda. Por ello debo tomar una decisin

que no puede ser efectiva sin tu conformidad. No deseo desempear ningn papel en la direccin de los asuntos del pas, ya lo sabes. El ritual no puede cumplirse sin la participacin activa de una gran esposa real egipcia. Es pedirte demasiado que cumplas con ese papel simblico? Eso significa salir de Tebas, ir a Pi-Ramss, y qu ms? Aunque reina de Egipto, volveras aqu para vivir la existencia que has elegido. No me impondras cada vez ms a menudo tareas profanas? Slo recurrira a ti para mis fiestas de regeneracin que, segn Kha, tendrn

que celebrarse cada tres o cuatro aos, hasta que mi tiempo de vida se haya agotado. Eres libre de aceptar o rechazarlo, Meritamn. Por qu me has elegido? Porque aos de recogimiento te han dado la capacidad espiritual y mgica de desempear un abrumador papel ritual. Meritamn se inmoviliz y se volvi hacia el templo de Gurnah. Me pides demasiado, padre mo, pero eres el faran. Seta refunfuaba. Lejos de su querida Nubia, paraso de las serpientes, se senta como exiliado; y, sin embargo, no le faltaba trabajo. Con la ayuda de Loto, que persegua cada noche por el campo reptiles de buen tamao, haba

dado un nuevo dinamismo al laboratorio encargado de preparar remedios a base de venenos. Y, por consejo de Ameni, aprovechaba la estancia en Pi-Ramss para completar sus conocimientos de administrador. Con la edad, Seta iba admitiendo que el ardor no bastaba para convencer a los altos funcionarios de que le concedieran crditos y el material que necesitaba en su provincia nubia; sin convertirse en cortesano, aprenda a presentar mejor sus peticiones y obtena resultados positivos. Al salir del despacho del encargado de la marina mercante, que haba aceptado la construccin de tres barcos cargueros especialmente destinados a Nubia, Seta se encontr con Kha, cuyo rostro pareca

menos sereno que de costumbre. Problemas? La organizacin de esa fiesta exige una constante atencin y me acabo de llevar una sorpresa muy desagradable. El supervisor de los almacenes divinos del Delta, con el que contaba para proporcionar gran cantidad de sndalos, piezas de lino y copas de alabastro, casi no me ofrece nada. Eso complica especialmente mi tarea. Te ha dado explicaciones? Su esposa me ha dicho que est de viaje. Desenvuelta actitud! Slo soy un administrador principiante, pero esto no me convence. Vayamos a ver a Ameni. Mientras degustaba un muslo de oca

asada mojndolo en una salsa de vino tinto, Ameni lea con rapidez los informes redactados por el supervisor de los divinos almacenes del Delta, cuya sede administrativa se hallaba al norte de Menfis. La conclusin del secretario particular de Ramss estuvo desprovista de ambigedades. Algo no funciona. Kha no se ha equivocado dirigindose a ese funcionario y ste no debera tener dificultad alguna para proporcionarle todo lo necesario para la fiesta de regeneracin. Esto no me gusta En absoluto! No se habr producido un error en los expedientes de la Administracin? sugiri Kha. Es posible, pero no en mis

expedientes. La fiesta puede verse comprometida en parte -reconoci el sumo sacerdote-; para acoger a los dioses y las diosas, necesitamos las ms hermosas piezas de lino, las mejores sandalias, los Voy a poner en marcha una investigacin tcnica en profundidad anunci Ameni. Esa es una idea de escriba! se rebel Seta-. Ser largo y complicado, Kha tiene prisa. Debemos actuar de modo ms sutil; nmbrame supervisor especial y obtendr rpidamente la verdad. Ameni puso mala cara. Estamos al lmite de la legalidad Y si hubiera peligro? Dispongo de auxiliares seguros y

eficaces. No perdamos tiempo en vanas palabras y dame un nombramiento escrito. En los almacenes del norte de Menfis, la dama Cherit diriga la maniobra con la autoridad de un aguerrido general. Pequea, morena, hermosa, autoritaria, orientaba a los conductores de rebaos de asnos cargados de productos diversos, distribua las tareas de manutencin, comprobaba las listas y no vacilaba en blandir su bastn en las narices de los raros respondones. Una mujer de carcter, como a Seta le gustaban. Con sus cabellos despeinados, su barba de varios das y su nueva tnica de piel de antlope, que pareca ms andrajosa an que la antigua, Seta fue

descubierto enseguida. Qu haces por aqu, holgazn? Me gustara hablar con vos. Aqu no se habla, se trabaja. Precisamente quisiera hablaros de vuestro trabajo. La dama Cherit solt una maligna sonrisa. Tal vez te disgusta mi modo de mandar Lo que me preocupa es vuestra cualificacin exacta. La morenita se sinti extraada; un vagabundo no se expresaba de aquel modo. Quin eres? El supervisor especial nombrado por la Administracin central.

Perdonadme Pero con ese atavo Mis superiores me lo reprochan, pero toleran esa fantasa gracias a mis excelentes resultados. Como pura formalidad, podis mostrarme vuestras credenciales? Aqu estn. El papiro tena todos los sellos indispensables, incluso el del visir que aprobaba la iniciativa de Ameni y de Seta. La dama Cherit ley una y otra vez el texto que daba al supervisor poder para inspeccionar a su guisa los almacenes. En realidad debera haber enseado el documento a vuestro marido. Est de viaje.

Y no tendra que estar en su puesto? Su madre es muy anciana, le necesitaba. Habis ocupado pues el lugar de vuestro esposo. Conozco el trabajo y lo hago bien. Tenemos un grave problema, dama Cherit; no parecis en condiciones de entregar a palacio lo que exige para la fiesta de regeneracin del rey. Bueno Es una peticin imprevista y, de momento, por desgracia es cierto. Necesito explicaciones. No estoy al corriente de todo, pero s que se efectu un importante traslado de material a otro paraje. Cul?

Lo ignoro. Por orden de quin? Lo ignoro tambin; en cuanto mi marido regrese, podr responderos y todo volver a su cauce, no me cabe la menor duda. Maana por la maana examinar vuestros inventarios y el contenido de los almacenes. Maana haba previsto hacer limpieza y Tengo prisa, dama Cherit. Mis superiores exigen un informe en el ms breve plazo. Pondris pues vuestros archivos a mi disposicin. Hay tantos! Ya me las arreglar. Hasta maana, dama Cherit.

25
La dama Cherit no tena tiempo que perder. Una vez ms, su marido haba actuado como un imbcil dando una respuesta demasiado rpida a los cuestionarios de la Administracin. Cuando le haba mostrado la copia de su carta, ella haba montado violentamente en clera. Demasiado tarde para interceptar el correo Cherit haba enviado de inmediato a su marido a una aldea, al sur de Tebas, esperando que el incidente quedara enterrado en la arena y el palacio recurriera a otros almacenes. Por desgracia, la reaccin de las autoridades haba sido muy distinta. Pese a su extrao aspecto, aquel supervisor pareca decidido e intratable. Por un

instante, Cherit haba pensado en sobornarle, pero era una solucin demasiado arriesgada. Ahora lo nico que poda hacer era aplicar el plan de urgencia previsto para dicho contratiempo. A la hora de cerrar los almacenes, retuvo a su lado a cuatro mantenedores. Iba a perder mucho en la manipulacin, pero era el nico medio de escapar a la justicia. Doloroso sacrificio que la privara de considerables beneficios en las mercancas pacientemente acaparadas. En plena noche -orden Cherit a sus empleados-, entraris en el edificio, a la izquierda del almacn central. Siempre est cerrado -objet un mantenedor.

Yo lo abrir. Transportaris todo lo que hay en su interior hasta el almacn central lo ms rpidamente que podis y en silencio. Esas no son horas normales, patrona. Por eso os dar un salario equivalente a una semana de trabajo. Y si quedo realmente satisfecha, aadir una prima. Una amplia sonrisa apareci en el rostro de los cuatro hombres. Luego olvidaris esta noche de trabajo. Estamos de acuerdo? En la cortante voz de Cherit, la amenaza estaba apenas velada. De acuerdo, patrona. El barrio de los almacenes estaba desierto. A intervalos regulares, rondas

de policas, acompaados por perros, recorran el lugar. Los cuatro hombres se haban ocultado en un vasto edificio donde se guardaban las narrias de madera utilizadas para el transporte de materiales pesados. Tras haber bebido cerveza y comido pan fresco, haban dormido por turnos. En mitad de la noche reson la voz imperiosa de la dama Cherit. Venid. Haba corrido los cerrojos de madera y hecho saltar los sellos de barro seco que impedan el paso al edificio donde, oficialmente, su marido conservaba los lingotes de cobre destinados a los talleres de los templos. Sin hacer preguntas, los

mantenedores transportaron un centenar de jarras de vino de primera calidad, cuatrocientas cincuenta piezas de lino fino, seiscientos pares de sandalias de cuero, piezas de carro, mil trescientos pequeos bloques de mineral de cobre, trescientos rollos de lana y un centenar de copas de alabastro. Mientras los mantenedores depositaban las ltimas copas, Seta apareci al fondo del almacn, donde se haba ocultado para presenciar la escena. Bien hecho, dama Cherit -afirm-. De este modo restitus lo que habais robado, para echar tierra a mi investigacin. Bien hecho -repiti-, pero demasiado tarde. La mujercita morena mantuvo su

sangre fra. Qu exigs a cambio de vuestro silencio? El nombre de vuestros cmplices: a quin vendis los objetos robados? No tiene importancia. Hablad, dama Cherit. Os negis a negociar? No forma parte de mi temperamento. Peor para vos No deberais haber venido solo! Tranquilizaos, tengo una aliada. En el umbral del almacn apareci Loto. Con los pechos desnudos, la delgada y hermosa nubia vesta slo un corto taparrabos de papiro y sujetaba un cesto de mimbre cubierto por una tapa de cuero.

Dama Cherit sinti ganas de rer. Poderosa aliada! se burl. Que vuestros esbirros se larguen dijo Seta con calma. Apoderaos de esos dos -orden secamente la dama Cherit a los mantenedores. Loto dej el cesto en el suelo, lo abri e inmediatamente salieron de l cuatro vboras sopladoras, muy excitadas, reconocidas por las tres zonas de color azul y verde que adornaban sus cuellos. Expulsando el aire contenido en sus pulmones, emitieron un terrorfico ruido. Saltando por encima de los montones de telas, los cuatro mantenedores pusieron pies en polvorosa. Las vboras rodearon a la dama

Cherit, a punto de desmayarse. Mejor ser que hablis -aconsej Seta-; el veneno de esos reptiles es muy txico. Tal vez no muris, pero los daos provocados en vuestro organismo seran irreparables. Lo dir todo -prometi la morenita. Quin tuvo la idea de acaparar los bienes destinados a los templos? Fue mi marido. Estis segura? Mi marido y yo. Desde cundo dura este trfico? Hace algo ms de dos aos. Si no hubiera existido esa fiesta de regeneracin, no nos habran pedido nada y todo habra proseguido. Tuvisteis que sobornar a algunos

escribas. No hizo falta! Mi marido falsificaba los inventarios, e bamos sacando los objetos en lotes ms o menos importantes, segn las oportunidades. El que me dispona a vender estaba bien provisto. Su comprador? Un capitn de barco. Su nombre? Lo ignoro. Describidle. Alto, barbudo, con una cicatriz en el antebrazo izquierdo y los ojos marrones. Os paga l? S, con piedras preciosas y un poco de oro. Fecha de la prxima transaccin? Pasado maana.

Pues bien -concluy Seta alegre-, tendremos el placer de conocerle. La chalana atrac tras una jornada de navegacin sin incidentes. Transportaba grandes jarras de terracota que, gracias a un secreto de fabricacin de los alfareros del Medio Egipto, conservaba el agua potable y fresca durante un ao. Pero las jarras estaban vacas pues serviran para ocultar los objetos comprados a la dama Cherit. El capitn haba hecho toda su carrera en la marina mercante, y sus colegas le consideraban un profesional excelente. Ningn accidente grave, una autoridad bien aceptada por sus tripulaciones, un retraso mnimo en las entregas Pero sus amantes costaban muy caras y los gastos

aumentaban con mucha ms rapidez que su salario; tras algunas reticencias, se haba visto obligado a aceptar el trato que le ofrecan: transportar mercancas robadas. La importancia de las primas le permita darse la gran vida que tanto le gustaba. La dama Cherit era tan concienzuda como l. El cargamento estara dispuesto, como de costumbre, y sera necesario poco tiempo para transportarlo del almacn a la chalana. Una actividad banal, que no extraaba a nadie, tanto menos cuanto las inscripciones, en los cofres de madera y los cestos, se referan a productos alimenticios. Antes, el capitn tendra una spera batalla. Por un lado, la dama Cherit se volva cada vez ms vida, por el otro, el

comandatario del marido quera pagar cada vez menos. La discusin poda ser larga, pero los interlocutores estaban obligados a llegar a un entendimiento. El capitn se dirigi hacia la casa oficial de Cherit. Como ya haban convenido, ella le dirigi una breve seal con la mano desde lo alto de su terraza. Todo era normal pues. El marino cruz el jardincillo y entr en la sala de recepcin, con dos columnas pintadas de azul. A lo largo de las paredes haba diversas banquetas. Enseguida distingui los ligeros pasos de la dama Cherit bajando la escalera. Tras ella apareci una soberbia nubia. Pero quin es esta mujer? No os volvis, capitn -dijo la voz

grave de Seta-; a vuestra espalda hay una cobra. Es cierto -confirm la dama Cherit. Quin sois? pregunt el marino. Un enviado del faran. Mi misin consista en poner fin a vuestras malversaciones. Pero quiero conocer tambin el nombre de tu patrn. El capitn se crey vctima de una pesadilla. El mundo se derrumbaba sobre su cabeza. El nombre de tu patrn -repiti Seta. El capitn saba que la condena sera pesada; no iba a ser el nico en sufrir el castigo. Slo lo he visto una vez. Dijo su nombre?

S Se llama Ameni. Estupefacto, Seta dio unos pasos y se puso delante del capitn. Descrbele! El capitn vea, por fin, al hombre que quera detenerle. La cobra era l! Convencido de que Seta haba inventado la presencia del reptil para asustarle, dio media vuelta e intent huir. La serpiente se lanz y le mordi en el cuello. Por efecto del dolor y la emocin, el marino perdi el conocimiento y se derrumb. Segura de que el camino estaba libre, la dama Cherit corri hacia el jardincillo. No! aull Loto, desprevenida. La segunda cobra, una hembra, mordi a la hermosa morena en las caderas cuando cruzaba el umbral de su mansin.

Sin aliento, con el corazn oprimido, la dama Cherit se arrastr araando la tierra con sus uas y, luego, se inmoviliz mientras el reptil regresaba lentamente hacia su compaero. No hay posibilidad de salvarlos deplor Loto. Robaron a su pas, y los jueces del ms all no sern indulgentes -record Seta, y se sent, trastornado-. Ameni Ameni, un corrupto!

26
La ltima carta del emperador Hattusil era una obra maestra de la diplomacia. Ramss la haba ledo con atencin ms de diez veces y no consegua formarse una opinin. El emperador deseaba la paz o la guerra? Quera an casar a su hija con

Ramss o se esconda tras su dignidad ultrajada? Qu te parece, Ameni? El portasandalias y secretario particular del rey pareca haber adelgazado, a pesar de lo mucho que coma durante la jornada. Tras un profundo examen, la doctora Neferet le haba afirmado que no sufra ninguna enfermedad grave, pero que deba trabajar menos. Necesitaramos a Acha; l sabra descifrar esta prosa. T qu opinas? Bueno, soy ms bien pesimista por naturaleza, tengo la sensacin de que Hattusil te abre una puerta. Tu fiesta de regeneracin se inicia maana; la magia te

dar la respuesta. Me satisface ir al encuentro de la comunidad de los dioses y las diosas. Kha ha actuado de un modo admirable -consider Ameni-; no faltar nada. Por lo que a Seta se refiere, acaba de poner fin a un robo sistemtico. Los objetos encontrados estn ya en PiRamss. Los culpables? Perecieron en un accidente. Su caso ser sometido al tribunal del visir, que se pronunciar sobre la probable aniquilacin de su nombre. Me retiro hasta que amanezca. Que el ka te ilumine, majestad; y que puedas as llenar de sol Egipto. La noche del agonizante esto era

clida y clara. Como la mayora de sus compatriotas, Ramss haba decidido dormir al aire libre, en la terraza de palacio. Tendido en una simple estera, contemplaba el cielo donde brillaban las almas de los faraones convertidos en luz. El eje del universo pasaba por la estrella polar, alrededor de la cual se desplegaba la corte de las inmortales estrellas, ms all del tiempo y del espacio. Desde la poca de las pirmides, el pensamiento de los sabios se inscriba en el cielo. A sus cincuenta y cinco aos, tras treinta y tres de reinado, Ramss detena el flujo de las horas y se interrogaba sobre sus actos. Hasta entonces no haba dejado de avanzar, de franquear obstculos, de hacer que retrocedieran los lmites de lo

imposible; aunque su energa no flaqueara en absoluto, no vea ya el mundo al modo de un carnero que corriera con los cuernos por delante, sin preocuparse de quien le segua. Reinar en Egipto no consista en imponerle la ley de un hombre, sino en hacer que respirara el aliento de Maat, cuyo primer servidor era el faran. Joven rey, Ramss haba esperado cambiar las mentalidades, arrastrar a toda una sociedad detrs de su estela, liberarla para siempre de la mezquindad, de la bajeza, ensanchar el corazn de los seres. Con la experiencia, el sueo se haba disipado. Los humanos siempre se sentiran atrados por la mentira y el mal; ninguna doctrina, ninguna religin, ninguna poltica

modificara su naturaleza. Slo la prctica de la justicia y la permanente utilizacin de la regla de Maat evitaban el caos. Ramss se haba esforzado por respetar lo que su padre, Seti, le haba enseado. Su deseo de ser un gran faran, que marcara con su sello el destino de las Dos Tierras, no contaba ya. Tras haber conocido todas las felicidades, tras haber conocido el apogeo del poder, slo tena ya una ambicin: servir. Seta estaba ebrio, pero segua bebiendo el macerado vino de los oasis. Con las piernas rgidas, recorra la estancia. No te duermas, Loto! No es momento de descansar Tenemos que reflexionar y decidir.

Hace horas que repites la misma frase! Y haras bien escuchndome, no hablo a la ligera Sabemos que Ameni es un corrupto. Detesto al pequeo escriba, le maldigo, quisiera verle hirviendo en los calderos de los asesinos de almas Pero es mi amigo y el de Ramss. Y mientras mantengamos silencio, no ser condenado por robo. No est el robo vinculado a una conspiracin contra Ramss? Tenemos que reflexionar y decidir Si fuera a ver al rey No, imposible. Se prepara para su fiesta de regeneracin. No puedo estropear ese momento. Si hablara con el visir Hara detener a Ameni! Y t no dices nada!

Duerme un poco, luego pensars mejor. No basta con pensar, es preciso decidir! Y para eso no es necesario dormir. Ameni Qu has hecho Ameni! Por fin la pregunta adecuada observ Loto. Rgido como una estatua, a pesar de sus temblorosas manos, Seta contempl a la nubia. Qu quieres decir? Antes de torturar tu espritu, pregntate qu ha hecho realmente Ameni. Est claro, el capitn de la chalana confes. Ameni es el cabecilla de una red que se dedicaba a traficar con objetos valiosos. Mi amigo Ameni -se lament. Serramanna dorma solo. Tras una

jornada agotadora, durante la que haba comprobado la puesta a punto de los distintos elementos del dispositivo de seguridad alrededor del templo de regeneracin, se haba derrumbado en la cama, sin pensar siquiera en aprovecharse del delicioso cuerpo de su ltima amante oficial, una joven siria flexible como una caa. Le despertaron unos gritos. Saliendo a duras penas de las profundidades del sueo, el gigante sardo se desperez y se lanz al corredor, donde su intendente se las vea con un Seta visiblemente borracho. Hay que investigar enseguida! Serramanna apart al intendente, agarr a Seta por el cuello de su tnica,

le arrastr hasta su habitacin y le verti en la cabeza el contenido de una jarra de agua fresca. Qu pero qu? Agua. Has olvidado beberla desde hace algn tiempo. Seta se dej caer en la cama. Te necesito. Quin es la nueva vctima de tus malditas serpientes? Tienes que investigar. Sobre qu? Seta vacil por ltima vez, pero se decidi. La fortuna de Ameni. Cmo? Ameni tiene una fortuna oculta. Pero qu has bebido, Seta? Debe

de ser peor que el veneno de serpiente! Ameni tiene una fortuna ilegal Y podra ser ms grave an! Supn que Ramss est amenazado Explcate. Desordenadamente, pero sin omitir detalle, Seta le relat cmo Loto y l haban acabado con el trfico de la dama Cherit. Qu vale la confesin de un bandido como ese capitn? Habr dicho un nombre al azar! Pareca sincero -objet Seta. Serramanna estaba aterrado. Ameni El ltimo del que habra sospechado que traicionase al rey y su pas. Porque de m lo habras

sospechado? No me vengas con susceptibilidades! Estamos hablando de Ameni. Tienes que investigar, Serramanna. Investigar, investigar! Es fcil decirlo. Debo encargarme de la seguridad de Ramss durante la fiesta de regeneracin. Y Ameni lo domina todo! Si ha cometido deshonestidades, debemos evitar ponerle en aviso y permitirle acabar con las pruebas. Imaginas que le acusramos a la ligera? Seta se cubri la cabeza con las manos. Loto y yo somos testigos. El capitn acus a Ameni. El sardo sinti nuseas. Que un

hombre como Ameni, fiel entre los fieles, hubiera pensado slo en enriquecerse le daba asco; decididamente, no haba humano alguno que salvara a otro. Lo peor era la eventual complicidad de Ameni con los conspiradores; serva su fortuna oculta para armar el brazo de los adversarios de Ramss? Estoy borracho -admiti Seta-, pero lo he dicho todo. Ahora ya lo sabemos tres personas: t, Loto y yo. Habra preferido otra clase de confidencia. Qu piensas hacer? Ameni dispone de un alojamiento oficial en palacio, pero duerme casi siempre en su despacho. Tendremos que hacerle salir y llevar a cabo un registro

discreto Si ha ocultado all oro o piedras preciosas, lo descubriremos. En cuanto salga, le seguiremos permanentemente e identificaremos a todas las personas que reciba. Es evidente que debe mantener contactos con otros miembros de la red. Esperemos que mis hombres no metan la pata Si la polica del visir se huele la investigacin, tendr problemas. Debemos pensar en Ramss, Serramanna. Y en quin crees que pienso?

27
Aquella maana, todo Egipto or por Ramss. Tras tan largo reinado, de qu modo absorbera la formidable energa que emanaba de la comunidad de dioses y

diosas? Si su cuerpo fsico no estaba ya en condiciones de servir de receptculo para el ka sera destruido, como un recipiente demasiado frgil. El fuego del reinado de Ramss volvera al fuego celestial, y su momia a la tierra. Pero si el rey era regenerado, una nueva sangre circulara por las venas del pas. Procedentes de las provincias del Norte y del Sur, las efigies de las divinidades se haban reunido en el templo de regeneracin de Pi-Ramss, donde Kha las haba recibido. Mientras durara la fiesta, el faran sera su husped y morara en el regazo de lo sobrenatural, en un espacio sagrado al margen del mundo profano. Mientras se vesta, al amanecer,

Ramss pens en Ameni. Qu interminables deban de parecerle esas jornadas a su secretario particular! Mientras se celebraban las ceremonias, no podra pedir consejo al rey y se vera obligado a clasificar como pendientes muchos asuntos que consideraba urgentes. Segn Ameni, Egipto no estaba nunca bien administrado y ningn funcionario se tomaba su papel lo bastante en serio. Tocado con la doble corona, vestido con una tnica de lino plisado y un pao dorado, calzado con sandalias de oro, Ramss se present en el umbral de palacio. Dos hijos reales se inclinaron ante el monarca. Ataviados con una peluca de largos colgantes, una camisa de anchas y

plisadas mangas y una falda larga, mantenan un asta cuyo extremo superior haba sido tallado en forma de carnero, una de las encarnaciones de Amn, el dios oculto. Lentamente, los dos portaensea condujeron al faran hasta el portal de granito del templo de regeneracin, de doce metros de alto, que estaba precedido por obeliscos y colosos que simbolizaban, como los de Abu Simbel, el ka real. Desde el inicio de la construccin de su capital, Ramss haba previsto el emplazamiento de este templo, como si creyera en su capacidad para reinar ms de treinta aos. Dos sacerdotes con el rostro cubierto con mscaras de chacal recibieron al

monarca; uno era el que abra los caminos del Sur, el otro los del Norte. Guiaron a Ramss a travs de una sala de columnas, de diez metros de alto, y le llevaron a la sala de las telas. El rey se desnud all y se puso una tnica de lino que le llegaba por encima de las rodillas y que ms bien pareca un sudario. Con la mano izquierda cogi el cayado del pastor y con la derecha, el cetro de tres azotes, que evocaba los tres nacimientos del faran, en el reino bajo tierra, en la tierra y en el cielo. Ramss haba vivido ya muchas pruebas fsicas, ya fuera el combate con un toro salvaje o la batalla de Kadesh donde, solo en el tumulto, haba tenido que enfrentarse con miles de hititas

desencadenados; pero la fiesta de regeneracin le invitaba a un combate distinto en el que intervenan energas invisibles. Muriendo para s mismo, regresando a lo no creado, de donde haba salido, Ramss deba renacer del amor de los dioses y las diosas, y sucederse a s mismo. Por aquel acto alqumico, teja inalterables vnculos entre su persona simblica y su pueblo, entre su pueblo y la comunidad de potencias creadoras. Los dos sacerdotes con mscara de chacal condujeron al soberano hasta un gran patio al aire libre que evocaba el del faran Zoser en Saqqara; era obra de Kha, que admiraba tanto la arquitectura antigua que haba hecho construir aquella reproduccin en el interior del recinto del

templo de regeneracin de Ramss. Ella sali a su encuentro. Ella, Meritamn, la hija de Nefertari, la propia Nefertari, resucitada para resucitar a Ramss estaba deslumbradora. La gran esposa real, ataviada con una larga tnica blanca, discreto collar de oro, tocada con dos altas plumas que simbolizaban la vida y la Regla, se coloc detrs del monarca. Durante todas las etapas del ritual, le protegera con la magia del verbo y del canto. Kha prendi la llama que ilumin las estatuas de las divinidades, las capillas donde se haban colocado y el trono real en el que se instalara Ramss si sala vencedor de las pruebas. El sumo sacerdote sera ayudado por el consejo de

grandes del Alto y el Bajo Egipto, entre los que se encontraban Seta, Ameni, el sumo sacerdote de Karnak, el visir, la mdico en jefe del reino, Neferet, algunos hijos e hijas reales. Sobrio ya, Seta no quera pensar en el despreciable comportamiento de Ameni; slo importaba el ritual que deba realizarse a la perfeccin, para renovar la potencia vital de Ramss. Los grandes del Alto y el Bajo Egipto se prosternaron ante el faran. Luego, Seta y Ameni, actuando como amigo nico, lavaron los pies del rey. Purificados, le permitiran recorrer todos los espacios, de agua, tierra o fuego. La jarra de donde brotaba el agua tena la forma del signo jeroglfico sema, que

representaba el conjunto formado por el corazn y la arteria, y significaba reunir. Por este lquido sacralizado, el faran se converta en un ser coherente y en el unificador de su pueblo. Kha haba regulado tan bien las ceremonias que los das y las noches de la fiesta transcurrieron como una hora. Obligado a caminar lentamente, debido a su ceida tnica, Ramss haca eficaces las ofrendas alimenticias depositadas en los altares de las divinidades; con su mirada y con la frmula ofrenda que da el faran, hizo surgir el ka inmaterial de los alimentos. La reina cumpla la funcin de vaca celestial, encargada de alimentar al rey con la leche de las estrellas, con el fin de

expulsar de su cuerpo la debilidad y la enfermedad. Ramss vener cada una de las potencias divinas, para que fuese preservada la multiplicidad de la creacin que alimentaba su unidad. Hacindolo, desprenda precisamente la unidad inalterable oculta en cada forma y comunicaba a cada estatua una vida mgica. Durante tres das, procesiones, letanas y ofrendas se sucedieron en el gran patio donde estaban presentes las divinidades. Albergadas en capillas a las que se acceda por pequeas escaleras, delimitaban el espacio sagrado y difundan su energa. Viva unas veces, recogida otras, la msica de los

tamboriles, las arpas, los lades y los oboes acompasaba los episodios que se precisaban en el papiro que iba desenrollando el portador del rito. Asimilando el alma de las divinidades, dialogando con el toro Apis y el cocodrilo Sobek, manejando el arpn para impedir que el hipoptamo perjudicara, el faran teja vnculos entre el ms all y el pueblo de Egipto. Por la accin del rey, lo invisible se haca visible y se edificaba una relacin de armona entre la naturaleza y el hombre. En un patio anejo se haba levantado un estrado en el que haba dos tronos unidos; para llegar a ellos, Ramss tena que subir unos peldaos. Cuando se sentaba en el trono del Alto Egipto, se

pona la corona blanca; cuando lo haca en el del Bajo Egipto, la corona roja. Y cada fase ritual era llevada a cabo por uno y otro aspecto de la persona real, dualidad en movimiento, oposicin aparentemente reductible apaciguada sin embargo en el ser del faran. As las Dos Tierras se hacan una sin confundirse. Sentndose alternativamente en uno y otro trono, Ramss era unas veces Horus, el de la penetrante mirada, otros Set, el de la inigualable potencia, y siempre el tercer trmino que conciliaba a ambos hermanos. El penltimo da de la fiesta, el rey abandon su tnica blanca para revestir el taparrabos tradicional de los monarcas del tiempo de las pirmides, que llevaba prendida una cola de toro. Haba llegado

la hora de comprobar si el faran reinante haba asimilado correctamente la energa de las divinidades y si era capaz de tomar posesin del cielo y de la tierra. Puesto que haba vivido el secreto de los dos hermanos enemigos, Horus y Set, el faran era apto para recibir de nuevo el testamento de los dioses que le converta en heredero de Egipto. Cuando los dedos de Ramss se cerraron sobre el pequeo estuche de cuero en forma de cola de milano que contena el inestimable documento, todos los corazones se sintieron oprimidos. Tendra la mano de un ser humano, por muy dueo de las Dos Tierras que fuese, suficiente fuerza para apoderarse de un objeto sobrenatural? Sujetando con firmeza el testamento

de los dioses, Ramss empu el gobernalle que revelaba su aptitud para dirigir el navo del Estado en la direccin adecuada. Luego, con grandes zancadas, recorri el patio, asimilado a la totalidad de Egipto como reflejo del cielo y la tierra. Como rey del Bajo Egipto, llevo a cabo la carrera ritual cuatro veces, cada una de ellas dirigida a un punto cardinal; y cuatro ms como rey del Alto Egipto. Las provincias de las Dos Tierras fueron as transfiguradas por los pasos del faran, que afirmaba el reinado de los dioses y la presencia de la jerarqua celestial; en l, la totalidad de los faraones difuntos volva a la vida y Egipto se converta en fecundo campo de lo divino. He corrido -proclam Ramss-, he

tenido en la mano el testamento de los dioses. He atravesado la tierra entera y tocado sus cuatro esquinas. La he recorrido segn mi corazn. He corrido, he atravesado el ocano de los orgenes, he tocado las cuatro esquinas del cielo, he llegado tan lejos como la luz y ofrecido la frtil tierra a su soberana, la regla de vida. El ltimo da de la fiesta de regeneracin se preparaban los regocijos en ciudades y pueblos; se saba que Ramss haba triunfado y que su energa para reinar se haba renovado. Sin embargo, la alegra no poda estallar antes de que el monarca regenerado mostrara a su pueblo el testamento de los dioses. Al alba, Ramss se sent en una silla

de manos que levantaron los grandes del Alto y el Bajo Egipto; la espalda de Ameni sufra, pero quiso realizar su parte en la labor. El faran fue llevado a los cuatro puntos cardinales y, en cada uno de ellos, tens un arco y dispar una flecha para anunciar al universo entero que el faran segua reinando. Luego, el monarca subi a un trono cuya base estaba adornada con doce cabezas de len y se dirigi a todos los puntos del espacio para anunciar que la regla de Maat acallara las fuerzas del mal. Coronado de nuevo, como la primera vez, Ramss rindi homenaje a sus ancestros. Ellos haban abierto caminos en lo invisible y formaban el zcalo de la

realeza. Seta, que se felicitaba por la fuerza de su carcter, no pudo contener las lgrimas; nunca Ramss haba sido tan grande, nunca el faran haba encarnado hasta ese punto la luz de Egipto. El rey abandon el gran patio donde el tiempo haba sido abolido. Atraves la sala hipstila y subi la escalera que llevaba a la cima del pilono. Apareci entre las dos altas torres, como el sol de medioda, y mostr a su pueblo el testamento de los dioses. Un inmenso clamor brot de la muchedumbre. Ramss fue reconocido, por aclamacin, digno de gobernar; sus palabras seran vida, sus actos uniran la tierra y el cielo. El Nilo sera fecundo, alcanzara la base de las colinas,

depositara en las tierras el frtil limo, ofrecera a los hombres el agua pura e innumerables peces. Como las divinidades estaban de fiesta, la felicidad se derram en los corazones; gracias al rey, el alimento sera tan abundante como los granos de arena en las riberas del ro. Acaso no se deca de Ramss el Grande que amasaba con sus manos la prosperidad?

28
Dos meses y un da. Un da tormentoso, tras dos meses de investigacin discreta y minuciosa. Serramanna no haba escatimado medios; sus mejores hombres, mercenarios experimentados, se haban encargado de seguir a Ameni y registrar sus locales sin

llamar la atencin. El gigante sardo les haba avisado: si les cogan, l se desentendera; y si le comprometan, los estrangulara con sus propias manos. Prometi, como prima, vacaciones suplementarias y vino de primera calidad. Alejar a Ameni de su despacho haba resultado difcil. Una gira de inspeccin por el Fayyum haba proporcionado al sardo una inesperada ocasin; pero el registro no haba dado resultado alguno. El secretario particular de Ramss no ocultaba objetos ilcitos ni en su morada oficial, casi siempre vaca, ni en sus arcones, ni en su biblioteca, ni detrs de los anaqueles. Ameni segua trabajando da y noche, coma mucho y dorma poco. Por lo que a sus visitantes se refiere,

pertenecan a la Alta Administracin, y el escriba sola encontrarse con ellos para exigir cuentas y avivar su ardor al servicio del Estado. Escuchando los informes negativos del sardo, Seta se preguntaba si no habra soado; pero Loto, al igual que l, haba odo, efectivamente, como pronunciaba el nombre de Ameni el capitn de la chalana. Le resultaba imposible borrar de su memoria aquella mancilla. Serramanna pensaba desmantelar el dispositivo que haba puesto en marcha; sus hombres se ponan nerviosos y no tardaran en meter la pata. Y aquel da de tormenta se produjo el tan temido accidente. A primera hora de la tarde, mientras Ameni estaba solo en su

despacho, recibi a un visitante inslito: un hombre mal afeitado, tuerto, basto, con el rostro profundamente marcado. El mercenario a las rdenes de Serramanna le haba seguido hasta el puerto de Pi-Ramss y no tuvo dificultad alguna en identificarle: un capitn de chalana. Ests seguro? pregunt Seta a Serramanna. El tipo ha zarpado hacia el Sur con un cargamento de jarras. La conclusin es evidente. Ameni a la cabeza de una pandilla de ladrones, l, que conoca la Administracin mejor que nadie y abusaba de ello en beneficio personal Y tal vez peor an.

Ameni ha esperado bastante -advirti el sardo-, pero se ha visto obligado a ponerse de nuevo en contacto con sus cmplices. No quiero creerlo. Lo siento, Seta. Debo decir a Ramss lo que s. Olvida tus agravios -escriba el emperador Hattusil al faran de Egipto-, retn tu brazo y permtenos respirar el aliento de vida. En verdad eres hijo del dios Set! l te prometi el pas de los hititas, y te darn como tributo todo lo que desees. No estn acaso a tus pies? Ramss mostr la tablilla a Ameni. Lee t mismo Sorprendente cambio de tono! Los partidarios de la paz han

prevalecido, la influencia de la reina Putuhepa ha sido decisiva. Majestad, ya slo te queda redactar una invitacin oficial para que una princesa hitita se convierta en reina de Egipto. Preprame algunas hermosas frmulas a cuyo pie pondr mi sello. Acha no muri por nada; la obra de su vida queda as coronada. Me voy a mi despacho a preparar la misiva. No, Ameni; escrbela aqu. Sintate en mi silla para gozar de los postreros rayos del sol. El secretario particular del rey se qued petrificado. Yo En la silla del faran Nunca!

Tienes miedo? Claro que tengo miedo! Otros fueron fulminados por haber cometido este tipo de locura. Subamos a la terraza. Pero la carta Puede esperar. El panorama era arrobador. Suntuosa y tranquila, la capital de Ramss el Grande se entregaba a la noche. La paz que tanto deseamos, Ameni, no estar aqu, ante nuestros ojos? Tendramos que saber saborearla a cada instante, como un fruto raro, y evaluar su autntico valor. Pero los hombres slo piensan en turbar la armona, como si no la soportaran. Por qu, Ameni? Lo Lo ignoro, majestad.

Nunca te has hecho esta pregunta? No he tenido tiempo. Y ah est el faran para responder a las preguntas. Serramanna ha hablado conmigo revel Ramss. Hablado? De qu? De una sorprendente visita a tu despacho. Ameni no pareci turbado. De quin se trata? No podras decrmelo t mismo? El escriba reflexion unos instantes. Pienso en ese capitn de chalana que no tena cita y se abri paso a la fuerza; ciertamente no suelo recibir a ese tipo de personajes. Su discurso era incoherente, hablaba de los descargadores y de algunos cargamentos que se retrasan Le

puse en la puerta con la ayuda de un guardia. Era la primera vez que le veas? Y la ltima! Pero A qu vienen esas preguntas? La mirada de Ramss se hizo tan penetrante como la de Set; los ojos del monarca fulguraron, atravesando el crepsculo. Me has mentido alguna vez, Ameni? Nunca, majestad! Y nunca te mentir! Que mis palabras valgan como juramento por la vida del faran! Durante unos largos segundos, Ameni no respir. Saba que Ramss estaba juzgndole e iba a pronunciar su veredicto. La mano diestra del faran se pos en

el hombro del escriba, que sinti inmediatamente el efecto bienhechor de su magnetismo. Confo en ti, Ameni. De qu me acusaban? De organizar un robo de bienes destinados a los templos y enriquecerte. Ameni estuvo a punto de desfallecer. Enriquecerme, yo? Tenemos trabajo; la paz parece al alcance de la mano, sin embargo, debemos reunir inmediatamente un consejo de guerra. Seta se arroj en brazos de Ameni, Serramanna mascull unas excusas. Evidentemente, si el propio faran te ha absuelto definitivamente! Creste que era culpable? se

extra el secretario particular del rey, quien observaba la escena con aire grave. Traicion nuestra amistad -reconoci Seta-, pero slo pensaba en la seguridad de Ramss. En ese caso -consider Ameni-, actuaste bien. Y vuelve a hacerlo si sospechas de nuevo. Salvaguardar la persona del faran es nuestro ms imperioso deber. Alguien ha intentado desacreditar a Ameni ante su majestad -record Serramanna-; alguien cuyos manejos desbarat Seta. Quiero conocer todos los detalles exigi Ameni. Seta y Serramanna narraron los episodios de su investigacin.

El jefe de la red se hizo pasar por m -concluy el escriba-, y enga al capitn de la chalana que la cobra de Seta mand al infierno de los ladrones. Propagando esa falsa informacin, lanzaba sospechas sobre mi persona y mis servicios. Bast la visita de otro capitn para convenceros de mi culpabilidad. Si me eliminaban a m, la Administracin del pas quedara desorganizada. Ramss abandon su mutismo. Mancillar a mis amigos es ensuciar el gobierno del pas del que soy responsable. Han intentado debilitar Egipto precisamente cuando se juega una difcil partida con el Hatti. No es un simple asunto de robo, ni siquiera a gran escala, sino una gangrena que debe ser

detenida en el acto. Encontremos al marino que me visit -recomend Ameni. Yo me encargo -dijo Serramanna-, el tipo nos llevar hasta su autntico patrn. Me pongo a disposicin de Serramanna -ofreci Seta-. Se lo debo a Ameni. Nada de fallos -exigi Ramss-; quiero la cabeza organizadora. Y si se tratara de Uri-Techup? intervino Serramanna-. Estoy convencido de que desea vengarse. Imposible -objet Ameni-; no conoce suficientemente el funcionamiento de la Administracin egipcia como para haber organizado ese robo. Uri-Techup decidido a impedir la

boda de Ramss con la hija de Hattusil, el tirano que le haba apartado del poder El rey no rechaz la sugerencia del jefe de su guardia. Alguien pudo actuar por rdenes de Uri-Techup -insisti Serramanna. Basta de discusiones -interrumpi Ramss-; seguid el hilo, y enseguida. T, Ameni, trabajars en una sala aneja a palacio. Pero por qu? Porque eres sospechoso de corrupcin y has sido aislado. El adversario debe estar convencido de que su plan ha tenido xito.

29
Un viento helado y violento barra las murallas de Hattusa, la capital fortificada

del Imperio hitita. En la altiplanicie de Anatolia, el otoo se haba transformado bruscamente en invierno. Lluvias torrenciales embarraban los caminos y dificultaban los desplazamientos de los comerciantes. Friolento, el emperador Hattusil se agazapaba junto al hogar bebiendo vino caliente. La carta que acababa de recibir de Ramss le alegraba en sumo grado. El Hatti y Egipto nunca estaran ya en guerra; aunque el ejercicio de la violencia fuera a veces necesario, Hattusil prefera la diplomacia. El Hatti era un imperio envejecido, cansado de excesivos combates; desde el tratado firmado con Ramss, el pueblo se acostumbraba a la paz. Finalmente regres Putuhepa. La

emperatriz haba pasado varias horas en el templo de la Tempestad, para consultar all los orculos. Bella, majestuosa, la suma sacerdotisa era una soberana respetada, incluso por los generales. Traes nuevas noticias? pregunt Hattusil, inquieto. S, pero desafortunadamente son malas. Aumentar la intemperie, descendern las temperaturas. Yo puedo anunciarte un milagro! El emperador blandi el papiro procedente de Pi-Ramss. Ha dado Ramss la conformidad definitiva? Puesto que se ha celebrado su fiesta de regeneracin y, simblicamente, se despos con su hija para celebrar los

ritos, el faran de Egipto, nuestro amado hermano, acepta desposarse con nuestra hija. Una hitita soberana de las Dos Tierras Nunca hubiera credo que el sueo fuera a realizarse! Putuhepa sonri. Supiste humillarte ante Ramss. Gracias a tus consejos, querida A tus juiciosos consejos. Las palabras no tienen importancia alguna; lo esencial era alcanzar nuestro objetivo. Desgraciadamente, el cielo se desencadena contra nosotros. El tiempo acabar mejorando. Los orculos son pesimistas. Si tardamos demasiado en enviarle a nuestra hija, Ramss creer que es una maniobra.

Qu podemos hacer, Hattusil? Decirle la verdad y solicitar su ayuda. La ciencia de los magos de Egipto es incomparable; que apacigen los elementos y liberen el camino. Escribamos ahora mismo a nuestro amado hermano. Con el rostro anguloso y severo, el crneo afeitado, los andares rgidos a veces, a causa de las doloridas articulaciones, Kha vagabundeaba por la inmensa necrpolis de Saqqara, donde se senta ms a gusto que en el mundo de los vivos. Sumo sacerdote de Ptah, el primognito de Ramss pocas veces sala de la antigua ciudad de Menfis. La poca de las pirmides le fascinaba; Kha pasaba largas horas contemplando los tres

gigantes de piedra de la meseta de Gizeh, las pirmides construidas por Keops, Kefrn y Mikerinos. Cuando el sol llegaba a su cenit, sus caras cubiertas de calcreo blanco reflejaban la luz e iluminaban los templos funerarios, los jardines y el desierto. Encarnacin de la piedra primordial surgida del ocano de los orgenes, en el primer amanecer del mundo, las pirmides eran tambin rayos de sol petrificados que conservaban una energa inalterable. Y Kha haba percibido una de sus verdades: cada pirmide era una letra en el gran libro de la sabidura que l estaba buscando en los archivos de los antiguos. Pero el sumo sacerdote de Menfis estaba preocupado; prxima al inmenso

conjunto arquitectnico de Zoser, dominado por la pirmide escalonada, la pirmide del rey Unas exiga trabajos de restauracin. El venerable monumento, que databa del final de la quinta dinasta, es decir, que tena ms de un milenio de antigedad, sufra serias heridas. Era indispensable reemplazar cuanto antes varios bloques de paramento. Aqu, en Saqqara, el sumo sacerdote Kha dialogaba con los antepasados. Instalndose en las capillas de las moradas de eternidad, lea las columnas de jeroglficos que evocaban los hermosos caminos del ms all y el feliz destino de quienes posean una voz justa, porque haban llevado una existencia conforme a la regla de Maat.

Descifrando aquellas inscripciones, Kha devolva la vida a los propietarios de las tumbas, que permanecan presentes en la tierra del silencio. El sumo sacerdote de Ptah estaba dando la vuelta a la pirmide de Unas cuando vio que su padre se le acercaba. No pareca Ramss uno de aquellos espritus luminosos que, a ciertas horas del da, se aparecan a los videntes? Cules son tus proyectos, Kha? De momento, acelerar la restauracin de las pirmides del Imperio Antiguo que exigen una intervencin urgente. Has encontrado el libro de Thot? Fragmentos pero soy tenaz. Hay tantos tesoros en Saqqara que tal vez necesitar una largusima vida para

hallarlos todos. Slo tienes treinta y ocho aos; no esper Ptah-hotep a tener ciento diez para redactar sus Mximas? En este lugar, padre, la eternidad se nutre del tiempo de los hombres y lo ha transformado en piedras vivas; estas capillas, estos jeroglficos, estos personajes que veneran el secreto de la vida y le hacen ofrendas son lo mejor de nuestra civilizacin. Piensas en alguna ocasin en los asuntos del Estado, hijo mo? Por qu preocuparse si t reinas? Los aos pasan, Kha, y yo tambin partir hacia el pas que ama el silencio. Tu majestad acaba de ser regenerada, y yo organizar mejor an tu

prxima fiesta de regeneracin, dentro de tres aos. Lo ignoras todo de la Administracin, la economa, el ejrcito No siento aficin alguna por estas materias. No es la rigurosa prctica de los ritos la base de nuestra sociedad? La felicidad de nuestro pueblo depende de ello y quiero consagrarme a eso cada da ms. Crees que me estoy equivocando al elegir este camino? Ramss levant la mirada hacia la cumbre de la pirmide de Unas. Buscar lo ms alto, lo ms vital, es siempre seguir el buen camino. Pero el faran est obligado a descender al mundo subterrneo y enfrentarse con el

monstruo que intenta secar el Nilo y destruir la barca de luz; si no librara ese combate cotidiano, qu rito celebraramos? Kha toc la piedra milenaria, como si alimentara su pensamiento. De qu modo puedo servir al faran? El emperador del Hatti desea enviar a su hija a Egipto para que me case con ella; pero el tiempo es tan malo en Anatolia que hace imposible el viaje de un convoy. Hattusil reclama una intervencin de nuestros hechiceros para que obtengan de los dioses la mejora del clima. Descubre lo antes posible el texto que te permita satisfacerle. Nadie podra encontrar a Rerek, el

capitn de la chalana, en el lugar donde se haba ocultado. Por consejos de su patrn se haba instalado por algn tiempo en el barrio asitico de Pi-Ramss, tras haber visitado a un escriba de tez plida para soltarle un discurso sin pies ni cabeza. Pero estaba bien pagado, mucho mejor pagado que tres meses de trabajo en el Nilo. Rerek haba visto de nuevo a su patrn, muy satisfecho de sus servicios; segn l, se haba obtenido el resultado esperado. Slo exista un pequeo inconveniente: el patrn exiga que Rerek cambiase de apariencia. Orgulloso de su barba y de su velluda epidermis, el marino haba intentado discutir. Pero tratndose de su seguridad, se haba dejado convencer. Lampio, reanudara el

servicio en el Sur con otro nombre, y la polica perdera para siempre su rastro. Rerek se pasaba el da durmiendo en el primer piso de una casita blanca. Su casera le despertaba al pasar el aguador y le proporcionaba unas deliciosas tortas rellenas de ajo y cebolla. El barbero est en la plazoleta -le avis. El marino se desperez. Afeitado, parecera menos viril y le sera ms difcil seducir a las mozas; afortunadamente, le quedaban otros argumentos igual de convincentes. Rerek mir por la ventana. En la plazoleta, el barbero haba instalado cuatro estacas que aguantaban un toldo, para evitar las quemaduras del sol;

bajo ese refugio haba dos taburetes, el ms alto para l, el ms bajo para su cliente. Una decena de hombres acudan ya, por lo que la espera sera larga; tres de ellos jugaban a los dados, los dems se sentaron con la espalda apoyada en la pared de una casa. Rerek volvi a acostarse y se durmi. Su casera le sacudi. Vamos, bajad! Sois el ltimo. Esta vez no haba escapatoria. Con los ojos entornados, el marino baj por la escalera, sali de la modesta morada y se sent en el taburete de tres patas, que rechin bajo su peso. Qu deseas? pregunt el barbero. Me afeitas por completo el mentn y

las mejillas. Una barba tan hermosa? Es cosa ma. Como quieras, amigo; cmo vas a pagar? Un par de sandalias de papiro. Es mucho trabajo Si no te conviene, buscar a otro. Bueno, bueno El barbero humedeci la piel con agua jabonosa, hizo resbalar la navaja por la mejilla izquierda para comprobar su eficacia y luego, con un gesto brusco pero preciso, la aplic a la garganta del marino. Si intentas huir, Rerek, si mientes, te rebano el gaznate. Quin quin eres?

Seta ara la piel, una gota de sangre cay en el pecho del marino. Alguien que te matar si te niegas a contestar. Pregunta! Conoces a un capitn de chalana con una cicatriz en el antebrazo izquierdo y ojos marrones? S Conoces a la dama Cherit? S, trabajo para ella. Como ladrn? Hemos hecho negocios. Quin es vuestro patrn? Se llama Ameni. Llvame hasta l.

30
Con el grave rostro iluminado por una

leve sonrisa, Kha se present ante Ramss, sentado a su mesa de despacho. He buscado tres das y tres noches en la biblioteca de la Casa de Vida de Helipolis, majestad, y he encontrado el libro de los conjuros que disipar el mal tiempo sobre el Hatti: son los mensajeros de la diosa Sekhmet quienes propagan los miasmas en la atmsfera e impiden al sol atravesar las nubes. Qu podemos hacer? Recitar permanentemente y durante tanto tiempo como sea necesario las letanas destinadas a apaciguar a Sekhmet; cuando la diosa reclame a sus emisarios que se han dirigido a Asia, el cielo se aclarar. Los sacerdotes y las sacerdotisas de Sekhmet han puesto ya

manos a la obra. Gracias a las vibraciones de sus cantos y al efecto invisible de los ritos, podemos esperar un rpido resultado. Kha se retir cuando apareca Merenptah. Ambos hermanos se saludaron. El rey observ a sus hijos, tan distintos y tan complementarios. Ni el uno ni el otro le decepcionaban; no acababa Kha, a su modo, de actuar como un hombre de Estado? Kha tena la altura de pensamiento necesaria para gobernar, Merenptah la fuerza necesaria para el mando. En cuanto a la hija del monarca, Meritamn, se haba instalado en Tebas, donde diriga los ritos de animacin de las estatuas reales, en el santuario de Seti

y en el templo de millones de aos de Ramss, al mismo tiempo. El faran agradeci a los dioses que le hubieran ofrecido tres hijos excepcionales que, cada uno a su modo, transmitan el espritu de la civilizacin egipcia y sentan ms apego por sus valores que por su propia persona. Nefertari e Iset la bella podan descansar en paz. Merenptah se inclin ante el faran. Me has llamado, majestad? La hija de Hattusil y de Putuhepa se dispone a salir de la capital hitita hacia Pi-Ramss. A ttulo diplomtico se convertir en gran esposa real, y la unin sellar de modo definitivo la paz entre el Hatti y Egipto. El pacto podra disgustar a

ciertos grupos de inters. Tu misin consistir en velar por la seguridad de la princesa en cuanto abandone los territorios controlados por el Hatti y entre en nuestros protectorados. Que su majestad cuente conmigo. De cuntos hombres puedo disponer? Tantos como sean necesarios. Un ejrcito sera intil, demasiado lento y pesado de mover. Reunir un centenar de aguerridos soldados, especialistas en estas regiones y bien armados, y a varios mensajeros provistos de los mejores caballos. En caso de ataque, resistiremos; informar a su majestad regularmente. Si algn correo se retrasara, la fortaleza ms cercana podr enviar ayuda de inmediato.

Tu misin es de suma importancia, Merenptah. No te decepcionar, padre. Desde primeras horas de la maana, un diluvio caa sobre Hattusa, amenazando con inundar la ciudad baja. Comenzaba a reinar el desconcierto, por lo que la emperatriz Putuhepa habl a la poblacin. No slo los sacerdotes del Hatti no dejaban de implorar la clemencia del dios de la Tormenta sino que se haba apelado tambin a los hechiceros de Egipto. El discurso de Putuhepa tranquiliz. Horas ms tarde, la lluvia ces; grandes nubes negras cubran el cielo, pero por el sur apareci un claro. Podan pensar en la partida de la princesa. La emperatriz se

dirigi a los aposentos de su hija. A sus veinticinco aos de edad, tena la salvaje belleza de las anatolias. Los cabellos rubios, los ojos negros y almendrados, la nariz fina, casi puntiaguda, una tez de ncar, bastante alta, con delicadas articulaciones y el porte digno de su alta cuna, la princesa era la sensualidad personificada. En el menor de sus gestos, un toque lnguido revelaba la feminidad dispuesta a ofrecerse y, al mismo tiempo, a escabullirse. No exista un solo dignatario que no hubiera soado con desposarla. El tiempo mejora -dijo Putuhepa. La princesa peinaba personalmente sus largos cabellos antes de perfumarlos. As pues, debo disponerme a partir.

Ests angustiada? Al contrario! Ser la primera hitita que se casa con un faran, y qu faran!, Ramss el Grande, cuya gloria apag el ardor guerrero del Hatti Cmo iba yo a imaginar ms fabuloso destino? Putuhepa se sorprendi. Vamos a separarnos para siempre y nunca volvers a tu pas No te duele eso? Soy una mujer y voy a casarme con Ramss, a vivir en la tierra amada por los dioses, a reinar sobre una corte fastuosa, a gozar de un lujo inaudito, a disfrutar los encantos de un clima inigualable y muchas cosas ms. Pero unirme a Ramss no me basta. Qu quieres decir?

Que tambin deseo seducirle. El faran no piensa en m, sino en la diplomacia y la paz, como si yo fuera slo la frase de un tratado. Le har cambiar de opinin. Puedes llevarte una decepcin. Soy fea y estpida? Ramss ya no es joven. Tal vez ni siquiera pose su mirada en ti. Mi destino me pertenece, nadie podr ayudarme. Si no soy capaz de conquistar a Ramss, de qu servir este exilio? Tu matrimonio garantizar la prosperidad de dos grandes pueblos. No ser una sierva ni una reclusa, sino una gran esposa real. Ramss olvidar mis orgenes, reinar a su lado y

todos los egipcios se prosternarn ante m. Eso espero, hija ma. Es mi voluntad, madre. Y no es inferior a la tuya. Aunque no muy vigoroso, el sol reapareci. El invierno se instalaba, con su cortejo de vientos y heladas, pero la ruta que llevaba a los protectorados egipcios pronto sera practicable. A Putuhepa le hubiera gustado hacerse confidencias con su hija, pero la futura esposa de Ramss se haba convertido en una extraa en su propia morada. Raia no consegua calmarse. Una violenta disputa le haba enfrentado a Uri-Techup y ambos hombres se haban distanciado, incapaces de llegar

a un entendimiento. Para el ex general en jefe del ejrcito hitita, la boda de la hija de Hattusil con Ramss poda ser utilizada contra el faran, por lo que no deban impedir que la princesa cruzara la frontera de Egipto. Para Raia, por el contrario, aquel matrimonio diplomtico acababa con las ltimas veleidades guerreras. Renunciando a combatir, Hattusil le segua el juego a Ramss. Aquella perspectiva le torturaba tanto que Raia sinti deseos de arrancarle la pequea barba puntiaguda y desgarrar su tnica de coloreadas franjas. El odio hacia Ramss se haba convertido en la razn principal de su vida, y estaba dispuesto a correr cualquier riesgo para derribar a aquel

faran cuyas colosales estatuas se hallaban en los grandes templos del pas. No, el monarca no seguira teniendo xito en todo lo que intentaba. Uri-Techup se adormeca, ahto de comodidad y de lujuria; Raia, en cambio, no haba perdido el sentido del combate. Ramss era slo un hombre y sucumbira a una sucesin de golpes propinados con fuerza y precisin. Ahora lo ms urgente era impedir que la princesa hitita llegara a Pi-Ramss. Sin avisar a Uri-Techup y a sus amigos hititas, Raia organizara un atentado con la ayuda de Malfi. Cuando el jefe de las tribus libias supiera que Merenptah, el hijo de Ramss, iba a la cabeza del cuerpo expedicionario egipcio,

se le hara la boca agua. Suprimir, al mismo tiempo, a la princesa hitita, futura esposa de Ramss, y al hijo menor del rey, sera un golpe espectacular. Ningn miembro del convoy sobrevivira y el faran achacara el atentado al orgulloso respingo de alguna fraccin del ejrcito hitita, hostil a la paz. Sera necesario dispersar por el terreno armas caractersticas y abandonar algunos cadveres de campesinos vestidos como soldados del ejrcito de Hattusil. Ciertamente la batalla sera feroz y se produciran bajas en las filas libias; pero a Malfi no le detendra ese detalle. La perspectiva de una accin brutal, sangrienta y victoriosa inflamara al jefe guerrero.

Hattusil perdera a su hija y Ramss a su hijo. Y ambos soberanos vengaran la afrenta en un conflicto ms acerbo que los precedentes. Acha ya no estaba all para calmar las tensiones. En cuanto a UriTechup, se vera ante el hecho consumado. O cooperaba y reconoca su error o sera eliminado. A Raia no le faltaban ideas para corroer el Estado egipcio desde el interior; Ramss no tendra ni un solo da de reposo. Llamaron a la puerta del almacn donde el mercader guardaba sus ms preciosos jarrones. A una hora tan tarda slo poda tratarse de un cliente. Quin es? El capitn Rerek. No quiero verte por aqu!

He recibido un duro golpe, pero me he librado Tengo que hablar con vos. Raia entreabri la puerta. El mercader sirio apenas tuvo tiempo de distinguir el rostro del marino. Empujado por la espalda, ste atropell a Raia, que cay de culo mientras Serramanna y Seta se metan en el almacn. El gigante sardo se dirigi a Rerek. Cmo se llama este hombre? pregunt sealando a Raia. Ameni -respondi el marino. Con las manos inmovilizadas por unas esposas de madera y los tobillos atados con una cuerda, Rerek estaba reducido a la inmovilidad. Aprovechando la oscuridad que reinaba en el fondo del

almacn, Raia se escabull como un reptil y trep por la escalera que llevaba al techo. Con un poco de suerte, despistara a sus perseguidores. Sentada en una de las esquinas del techo, una hermosa nubia le dirigi una severa mirada. No sigis adelante. Raia sac un pual de la manga derecha de su tnica. Aprtate o te mato! Cuando levant el brazo dispuesto a golpear; una vbora jaspeada le mordi en el taln derecho. El dolor fue tan intenso que Raia solt el arma, tropez con un reborde, perdi el equilibrio y cay al vaco. Cuando Serramanna se inclin sobre

el mercader sirio, hizo una mueca de despecho. En su cada, Raia se haba desnucado.

31
Lnguida, colmada, con el cuerpo embriagado por el ardor de su amante, la dama Tanit se tendi sobre el poderoso torso de Uri-Techup. Hazme otra vez el amor, te lo suplico! El hitita habra cedido de buena gana, pero el ruido de unos pasos le alert. Se levant y sac una corta espada de su vaina. Llamaron a la puerta de la alcoba. Quin esta ah? El intendente. Te haba prohibido que nos

molestaras! se encoleriz la dama Tanit. Se trata de un amigo de vuestro marido Afirma que es muy urgente. La fenicia retuvo por la mueca a UriTechup. Tal vez sea una trampa. S defenderme. Uri-Techup llam a un hitita que montaba guardia en el jardn de la mansin. Orgulloso de servir al ex general en jefe, present su informe en voz baja y desapareci. Cuando su amante entr de nuevo en la habitacin, la dama Tanit, desnuda, se le arroj al cuello y le cubri de besos. Como enseguida se dio cuenta de que estaba preocupado, se apart para servirle una copa de vino fresco.

Qu ocurre? Nuestro amigo Raia ha muerto. Un accidente? Ha cado del techo intentando escapar de Serramanna. La fenicia palideci. Maldito sardo! Pero acabar llegando hasta ti. Es posible. Hay que huir ahora mismo! De ningn modo. Serramanna acecha el menor fallo; si Raia no ha tenido tiempo de hablar, sigo fuera de su alcance. Despus de todo, la desaparicin del mercader sirio es una buena noticia. Comenzaba a perder la sangre fra. Ahora ya no le necesito, puesto que estoy en contacto directo con los libios.

Y si nos limitramos a nuestra felicidad? Uri-Techup manose con violencia los pechos de la dama Tanit. Limtate a ser una esposa dcil y silenciosa, y te har feliz. Cuando la devor como una golosina, ella desfalleci de placer. Los cazadores presentaron las pieles de animales a Techonq. El libio elega personalmente la materia prima; slo confiaba en su propio juicio y se mostraba extremadamente severo, rechazando tres cuartas partes de la mercanca ofrecida. Por la maana, haba abroncado a dos cazadores que le suministraron pieles de mala calidad. De pronto, alguien arroj a sus pies

una tnica de coloreadas franjas. La reconoces? pregunt Serramanna. Con un sbito dolor en el abdomen, el libio pos las manos en su redonda panza. Es una prenda corriente. Examnala con atencin. Os aseguro No veo nada ms Voy a ayudarte, Techonq, porque me caes simptico. Esta tnica perteneca al mercader sirio Raia, un turbio personaje que no tena la conciencia tranquila y se mat, estpidamente, intentando huir. Su pasado de espa ha subido de pronto a la superficie, segn parece. Estoy seguro de que erais amigos o, ms bien, cmplices. Yo no trataba a ese No me interrumpas, Techonq. No

tengo pruebas, pero no dudo de que el difunto Raia, t y Uri-Techup os habais aliado para eliminar a Ramss. La muerte del sirio es una advertencia: si tus hombres siguen intentando perjudicar al rey, acabarn como Raia. Ahora, me gustara cobrar lo que me debes. Har que lleven a vuestra casa un escudo de cuero y unas sandalias de lujo. Satisfactorio inicio Tienes algn nombre que darme? Entre los libios todo est tranquilo, seor Serramanna. Reconocen la autoridad de Ramss. Pues que siga as. Hasta pronto, Techonq. Apenas se hubo alejado el caballo de Serramanna cuando el libio, con las

manos crispadas sobre su vientre, corri hacia los excusados. El emperador Hattusil no estaba de acuerdo con su esposa Putuhepa. Por lo general, la emperatriz apreciaba la sagacidad de su esposo y lo acertado de sus opiniones; pero esta vez haban mantenido una violenta pelea. Hay que avisar a Ramss de la partida de nuestra hija -insisti Putuhepa. No -repuso el emperador-; es preferible aprovechar la ocasin para saber si algunos militares facciosos tienen capacidad para actuar contra nosotros. Contra nosotros Contra tu hija y su escolta, querrs decir! Te das cuenta de que pretendes utilizar a tu propia hija como cebo?

No correr riesgo alguno, Putuhepa; en caso de agresin, los mejores soldados hititas la protegern y aniquilarn a los rebeldes. As mataremos dos pjaros de un tiro: eliminaremos los restos de la oposicin militar a nuestra poltica y sellaremos la paz con Ramss. Mi hija no debe correr riesgo alguno. Mi decisin est tomada: partir maana. Slo cuando haya llegado a la frontera de la zona de influencia egipcia, tras haber cruzado el Hatti, avisaremos a Ramss de la llegada de su futura esposa. Qu frgil pareca la joven princesa entre oficiales y soldados hititas de pesadas corazas y amenazadores cascos! Provisto de armas nuevas, dotado de caballos jvenes y en plena salud, el

destacamento de lite encargado de escoltarla pareca invencible. El emperador Hattusil saba que su hija corra riesgos, pero la ocasin era demasiado buena. Acaso un jefe de Estado no deba dar primaca a su poder, en detrimento, a veces, de su propia familia? Varios carros transportaban la dote de la princesa y las ofrendas a Ramss el Grande: oro, plata, bronce, telas, joyas. Y un regalo al que el faran sera especialmente sensible: diez magnficos caballos que l mismo cuidara y que, en adelante, tendran el honor de tirar de su carro. El cielo estaba despejado, el calor era anormal. Bajo sus mantos de invierno, los

soldados se asfixiaban y sudaban. Febrero pareca, de pronto, un mes de esto. La anomala no poda durar; dentro de unas horas, sin duda alguna, la lluvia caera y llenara las cisternas. La princesa se arrodill ante su padre, que la ungi con el leo de los esponsales. El propio Ramss celebrar la uncin del matrimonio -anunci-; buen viaje, futura reina de Egipto. El convoy se puso en marcha. Tras el carro donde se haba instalado la muchacha, otro vehculo del mismo tamao e igualmente confortable. Detrs, sentada en un tronco de madera ligera, la emperatriz Putuhepa. Parto con mi hija -le dijo al

emperador al pasar ante l- y la acompaar hasta la frontera. Montaas hostiles, caminos escarpados, inquietantes gargantas, espesos golpes en los que oa ocultarse el agresor La emperatriz Putuhepa tena miedo de su propio pas. Ciertamente, los soldados permanecan ojo avizor y su nmero debera haber desalentado a cualquier asaltante. Pero el Hatti haba sido, durante mucho tiempo, teatro de luchas intestinas y sangrientas; tal vez el propio Uri-Techup o uno de sus mulos intentara suprimir a la princesa, smbolo de la paz. Lo ms penoso era la ausencia de invierno, pues preparados para este perodo, sus cuerpos sufran el ardiente

sol y la sequa; una inslita fatiga se acumulaba, haciendo abrumador el viaje. Putuhepa advirti que la vigilancia de la escolta disminua y declinaban las fuerzas de los oficiales. Seran capaces de enfrentarse a un ataque masivo? La princesa permaneca imperturbable, como si la prueba no hiciera mella en su cuerpo. Altiva, iluminaba el camino con la hosca voluntad de alcanzar su objetivo. Cuando los pinos rumoreaban, cuando el canto de un torrente recordaba la carrera de hombres armados, Putuhepa se sobresaltaba. Dnde se ocultaban los sediciosos? Qu estrategia haba adoptado? La emperatriz del Hatti despertaba a menudo, acechando el menor ruido sospechoso, y se pasaba el

da escrutando los bosques, las abruptas laderas y las orillas de los arroyos. La princesa y su madre no hablaban. Encerrada en su silencio, la hija de Putuhepa rechazaba cualquier contacto con su antigua existencia; para ella, el Hatti haba muerto y el porvenir se llamaba Ramss. Sufriendo de calor, sediento, agotado, el convoy dej atrs Kadesh y lleg al puesto fronterizo de Aya, en Siria del Sur. All se levantaba una fortaleza egipcia, en el lindero del territorio controlado por el faran. Unos arqueros ocuparon las almenas, la gran puerta se cerr. La guarnicin crea que era un asalto. La princesa baj de su carro y cabalg en uno de los

caballos destinados a Ramss. Ante la estupefacta mirada de su madre y del jefe del destacamento hitita, galop hacia la plaza fuerte y se detuvo al pie de las murallas. Ningn arquero egipcio se haba atrevido a disparar. Soy la hija del emperador del Hatti, futura reina de Egipto -declar-; Ramss el Grande me aguarda para celebrar nuestros esponsales. Hacedme un buen recibimiento; de lo contrario, la clera del faran os abrasar como el fuego. Apareci el comandante de la fortaleza. Llevis con vos un ejrcito! No es un ejrcito sino una escolta. Esos guerreros hititas parecen amenazadores.

Os equivocis, comandante; os he dicho la verdad. No he recibido orden alguna de la capital. Avisad inmediatamente a Ramss de mi presencia.

32
Jadeante, con los ojos enrojecidos y el pecho cargado, Ameni haba cogido fro. Las noches de febrero eran glaciales y el plido sol de la jornada no bastaba para caldear la atmsfera. Ameni, sin embargo, haba encargado gran cantidad de lea para el hogar, pero la entrega se demoraba. De muy mal humor, se dispona a descargar su clera en uno de sus subordinados cuando un correo del ejrcito deposit en su mesa un mensaje

procedente de la fortaleza de Aya, en Siria del Sur. Pese a una serie de estornudos, Ameni descifr el texto codificado, se puso un manto de lana sobre su tnica de grueso lino, se cubri el cuello con un pauelo y, a pesar de sus ardientes bronquios, corri hacia el despacho de Ramss. Majestad Una noticia increble! La hija de Hattusil ha llegado a Aya. El comandante de la fortaleza aguarda vuestras instrucciones. A hora tan avanzada, el rey trabajaba a la luz de candiles de aceite cuya mecha no produca humo alguno. Colocados en altos soportes de madera de sicomoro, dispensaban una luz suave y bien distribuida.

Se trata forzosamente de un error consider Ramss-; Hattusil me habra avisado de la partida de su hija. El comandante de la fortaleza se halla ante un ejrcito hitita que se presenta como un cortejo nupcial. El rey se levant y comenz a caminar por el vasto despacho, caldeado por unos braseros. Una artimaa, Ameni; una artimaa del emperador para comprobar la extensin de su poder en el propio interior del Hatti. El convoy podra haber sido atacado por militares insumisos. Y como cebo su propia hija! Ahora, Hattusil debe sentirse tranquilo; que Merenptah salga inmediatamente hacia Siria con el cuerpo

expedicionario previsto para proteger a la princesa. Ordena al comandante de la fortaleza de Aya que abra sus puertas y reciba a los hititas. Y si? Correr ese riesgo. Tan sorprendidos los unos como los otros, hititas y egipcios confraternizaron, festejaron, bebieron y comieron juntos como viejos compaeros de armas. Putuhepa poda regresar tranquila a Hattusa, mientras su hija, acompaada por dignatarios y algunos soldados hititas, seguira su camino hacia Pi-Ramss, bajo la proteccin de Merenptah. Maana tendra lugar la separacin definitiva; con los ojos llenos de lgrimas, la emperatriz contempl a su

hija, bella y conquistadora. No lo lamentas en absoluto? pregunt Putuhepa. Nunca he estado tan contenta! No volveremos a vernos. Es ley de vida. A cada cual su destino Y el mo es fabuloso! S feliz, hija ma. Ya lo soy! Herida, Putuhepa ni siquiera bes a su hija. El ltimo vnculo acababa de romperse. Es por completo anormal -advirti el comandante de la fortaleza de Aya, un militar de carrera con el rostro cuadrado y la voz enronquecida-. En esta estacin las montaas deberan estar cubiertas de nieve y debera llover cada da. Si

prosigue la cancula, nos faltar agua para las cisternas. Hemos avanzado a marchas forzadas -record Merenptah-, y debo lamentar varios enfermos. Por el camino, muchas fuentes y pozos se han secado, temo arrastrar a la princesa a una aventura muy peligrosa. Muy anormal -repiti el comandante; slo una divinidad puede provocar esta perturbacin. Merenptah tema escuchar esta opinin. Temo que tengis razn. Disponis de una estatua protectora en esta fortaleza? S, pero slo nos libra de los malos espritus de los alrededores; no es lo

bastante potente como para modificar el clima. Sera preciso implorar a una divinidad cuya energa pueda compararse a la del cielo. Tenis reservas de agua suficientes para nuestro viaje de regreso? Lamentablemente, no! Tendris que quedaros aqu y esperar la lluvia. Si el falso esto dura, no habr suficiente agua para los egipcios y los hititas. Estamos en invierno, la sequa tiene que terminar pronto. Vos mismo lo habis advertido, comandante: no es natural. Partir es arriesgado, pero quedarse no lo es menos. El oficial frunci el entrecejo. Entonces qu pensis hacer?

Informar a Ramss. Slo l sabr actuar. Kha desenroll sobre la mesa de Ramss los tres largos papiros que haba descubierto en los archivos de la Casa de Vida de Helipolis. Los textos son muy claros, majestad; un solo dios reina sobre el clima de Asia: Set. Pero ningn colegio de magos est cualificado para ponerse directamente en contacto con l. A ti, y slo a ti, corresponde dialogar con Set para que las estaciones vuelvan a la normalidad. Sin embargo Habla, hijo mo. Sin embargo, soy hostil a esta gestin. El poder de Set es peligroso e incontrolable.

Temes acaso mi propia debilidad? Eres el hijo de Seti, pero modificar el clima exige manejar el relmpago, el rayo y la tempestad Ahora bien, Set es imprevisible. Y Egipto te necesita. Enviemos a Siria varias estatuas divinas y un convoy de reavituallamiento. Crees que Set los dejar pasar? Kha inclin la cabeza. No, majestad. As pues, no tengo eleccin. O venzo en el combate que me ofrece, o bien Merenptah, la princesa hitita y todos sus compaeros morirn de sed. El primognito de Ramss no poda oponer a su padre argumento alguno. Si no regreso del templo de Set -le dijo el faran a Kha-, s mi sucesor y

entrega tu vida a Egipto. La princesa hitita, alojada en los aposentos del comandante de la fortaleza, exigi hablar con Merenptah. ste enseguida descubri que era nerviosa y autoritaria, pero se comport con la consideracin que mereca una gran dama. Por qu no salimos inmediatamente hacia Egipto? Porque es imposible, princesa. El tiempo es magnfico. Nos amenaza una fuerte sequa en la estacin de las lluvias, y nos falta agua. Pero no vamos a echar races en esta horrible fortaleza! El cielo nos es adverso; una voluntad divina nos tiene clavados aqu. Acaso vuestros magos son unos

incapaces? He recurrido al ms importante de todos ellos: el propio Ramss. La princesa sonri. Sois un hombre inteligente, Merenptah; le hablar de vos a mi esposo. Esperemos, princesa, que el cielo escuche nuestras plegarias. No lo dudis! No he llegado hasta aqu para morir de sed. Acaso no estn el cielo y la tierra en manos del faran? Ni Seta ni Ameni haban conseguido modificar la decisin del soberano. Durante la cena, Ramss haba comido un pedazo de carne cortada del muslo de un buey, animal que encarnaba el poder de Set, y bebido el fuerte vino de los oasis, colocado bajo la proteccin del mismo

dios. Luego, tras haber purificado su boca con sal, exudacin de sed, portador de este fuego terrestre indispensable para la conservacin de los alimentos, se haba recogido ante la estatua de su padre que, con su nombre, se haba atrevido a proclamarse el representante terrenal del seor de la tormenta. Sin la ayuda de Seti, Ramss no tena posibilidad alguna de convencer a Set. Un solo error, un gesto ritual aproximado, un pensamiento desviado y el rayo caera. Frente al poder en estado bruto, una sola arma: la rectitud. Aquella rectitud que Seti haba enseado a Ramss al iniciarle en las funciones de faran. En mitad de la noche, el rey entr en el templo de Set, erigido en el paraje de

Avaris, la hollada capital del invasor hicso. Un lugar consagrado al silencio y a la soledad, un lugar donde slo el faran poda penetrar sin temor a ser aniquilado. Frente al dios Set, era preciso vencer el miedo, lanzar luego una gnea mirada al mundo, conocerlo en su violencia y sus convulsiones, y convertirse en la fuerza en sus orgenes, en el corazn del cosmos, all donde no penetraba la inteligencia humana. En el altar, Ramss deposit una copa de vino y una miniatura de acacia que representaba un rix. Capaz de resistir los extremados calores del desierto y de sobrevivir en aquel medio hostil, el rix estaba habitado por la llama de Set. El cielo est en tus manos -dijo el

rey al dios-, la tierra bajo tus pies. Lo que ordenas se produce. T provocaste calor y sequa, devulvenos la lluvia de invierno. La estatua de Set no reaccion, sus ojos siguieron fros. Soy yo, Ramss, hijo de Seti, el que habla. Ningn dios tiene derecho a perturbar el orden del mundo y el curso de las estaciones, toda divinidad debe someterse a la Regla. Y t debes respetarla igual que los dems. Los ojos de la estatua se enrojecieron; un brusco calor invadi el santuario. No dirijas tu poder contra el faran; en l se renen Horus y Set. Ests en m y utilizo tu fuerza para combatir las tinieblas y apartar el desorden.

Obedceme Set, haz que llueva en las regiones del Norte! Los relmpagos surcaron el cielo y estall el trueno sobre Pi-Ramss. Comenzaba una noche de combate.

33

La princesa se enfrent a Merenptah. Esta espera me resulta insoportable! Llevadme inmediatamente a Egipto. Tengo orden de garantizar vuestra seguridad; mientras dure esta sequa anormal, sera imprudente ponerse en camino. Por qu no interviene el faran? Una gota cay en el hombro izquierdo de la princesa, la segunda se aplast en su mano diestra. Merenptah y ella levantaron al mismo tiempo los ojos al cielo, cubierto de pronto de negras nubes. Zigzague un relmpago, seguido del estruendo de un trueno, y se inici una abundante lluvia. En pocos minutos descendi la temperatura. El invierno, fro y lluvioso, de

acuerdo con la ley de las estaciones, termin con el esto y la sequa. He aqu la respuesta de Ramss -dijo Merenptah. La princesa hitita ech la cabeza atrs, abri la boca y bebi glotonamente el agua del cielo. Partamos, partamos pronto! Ameni iba y vena ante la puerta de la alcoba del rey. Sentado, con los brazos cruzados, hurao, Seta miraba fijamente al frente. Kha lea un papiro mgico cuyas frmulas salmodiaba interiormente. Por dcima vez, por lo menos, Serramanna limpiaba su corta espada con un trapo empapado en aceite de linaza. A qu hora ha salido el faran del templo de Set? pregunt el sardo.

Al amanecer -respondi Ameni. Ha hablado con alguien? No, no ha dicho una sola palabra declar Kha-. Se ha encerrado en su habitacin, he llamado a la mdico en jefe del reino y ha aceptado recibirla. Hace ms de una hora que est examinndole! protest Seta. Visibles o no, las quemaduras de Set son temibles -advirti el sumo sacerdote-. Confiemos en la ciencia de Neferet. Le he proporcionado varios remedios para la salud del corazn record Seta. Por fin se abri la puerta. Los cuatro hombres rodearon a Neferet. Ramss est fuera de peligro -afirm

la mdico en jefe del reino-; una jornada de reposo y el rey reanudar el curso normal de sus actividades. Abrigaos: el tiempo ser fresco y hmedo. La lluvia comenzaba a caer sobre PiRamss. Unidos como hermanos bajo el mando de Merenptah, egipcios e hititas cruzaron Canan, tomaron la ruta costera presidida por el Sina y entraron en el Delta. A cada alto se iniciaba la fiesta en los fortines; durante el viaje, varios soldados cambiaron sus armas por trompetas, flautas y tamboriles. La princesa hitita devor con la mirada los verdeantes paisajes, se admir ante las palmeras, los frtiles campos, los canales de irrigacin, los bosques de

papiro. El mundo que iba descubriendo en nada se pareca a la ruda meseta anatolia de su juventud. Cuando el cortejo lleg a la vista de Pi-Ramss, las calles estaban llenas de gente; nadie poda decir como haba corrido la noticia, pero todos saban que la hija del emperador del Hatti iba a entrar muy pronto en la capital de Ramss el Grande. Los ricos se mezclaban con los pobres, los notables se codeaban con los peones, la alegra ensanchaba los corazones. Es extraordinario -coment UriTechup, situado en primera fila entre los espectadores-. Este faran ha conseguido lo imposible. Ha dominado al dios Set y nos ha

devuelto la lluvia -coment la dama Tanit, deslumbrada tambin-. Sus poderes son infinitos. Ramss es el agua y el aire para su pueblo -aadi un tallador de piedra-; su amor es parecido al pan que comemos y a las telas que nos visten. Es el padre y la madre de todo el pas. Su mirada sondea los espritus y hurga en las almas -aadi una sacerdotisa de la diosa Hator. Uri-Techup estaba vencido. Como luchar contra un faran posedo por un poder sobrenatural? Ramss dominaba los elementos, modificaba el tiempo en la propia Asia, reinaba sobre una cohorte de genios capaces de vencer a cualquier ejrcito. Y, como el hitita presenta, nada

haba podido oponerse al buen desarrollo del viaje de la hija del emperador. Cualquier ataque contra el convoy habra sido condenado al fracaso. El antiguo general en jefe de los guerreros de Anatolia se sobrepuso. No iba a sucumbir, tambin l, a la magia de Ramss. Su nico objetivo era terminar con aquel hombre que haba arruinado su carrera y reducido el orgulloso Hatti al estado de vasallo. Fueran cuales fuesen sus poderes, aquel faran no dejaba de ser un humano, con sus debilidades y sus insuficiencias. Embriagado por sus victorias y su popularidad, Ramss acabara perdiendo la lucidez; el tiempo corra en su contra. E iba a desposarse con una princesa

hitita! Por sus venas corra la sangre de una nacin indomable y vida de revancha. Creyendo sellar la paz con esta unin, Ramss cometa tal vez una grave equivocacin. Aqu est! grit la dama Tanit, y su aclamacin fue repetida por miles de entusiasmados pechos. La princesa acababa de maquillarse en el interior de su carro. Se pint los prpados con pigmento verde a base de silicato de cobre hidratado y traz un valo negro alrededor de sus ojos, aplicando con un bastoncillo un maquillaje compuesto por sulfuro de plomo, plata y carbn vegetal. Contempl su obra en un espejo y qued satisfecha. Su mano no haba temblado.

Ayudada por Merenptah, la joven hitita baj del carro. Su belleza dej pasmada a la muchedumbre. Vestida con una larga tnica verde que pona de relieve su tez de ncar, la princesa tena el porte de una reina. De pronto, todas las cabezas se volvieron hacia la avenida principal de la ciudad, por donde ascenda el caracterstico ruido formado por el galope de los caballos y el chirrido de las ruedas de un carro. Ramss el Grande sala al encuentro de su futura esposa. Los dos caballos, jvenes y fogosos, eran descendientes de la pareja que, junto con el len Matador, haban sido los

nicos aliados del faran en Kadesh, cuando sus soldados le haban abandonado frente a la marea hitita. Los dos soberbios corceles iban engalanados con un penacho de plumas rojas con el extremo azul; en el lomo, una manta de algodn, rojo, azul y verde. Las riendas estaban atadas a la cintura del monarca, que llevaba en la mano diestra el cetro de iluminacin. Chapado de oro, el carro avanzaba rpidamente, sin sobresaltos. Ramss diriga los caballos con la voz, sin que le fuera necesario alzar el tono. Tocado con la corona azul, que recordaba el origen celestial de la monarqua faranica, el soberano pareca ir vestido de oro de la cabeza a los pies. S, el sol segua su

curso iluminando con sus rayos a sus sbditos. Cuando el carro se detuvo, a pocos metros de la princesa hitita, las nubes grises se desgarraron y el sol rein como dueo absoluto de un cielo de nuevo azul. No era Ramss, el Hijo de la Luz, autor de ese nuevo milagro? La muchacha mantuvo los ojos bajos. El rey advirti que haba optado por la sencillez. Un discreto collar de plata, pequeos brazaletes del mismo metal, un simple vestido La ausencia de artificios pona de manifiesto su soberbio cuerpo. Kha se aproxim a Ramss y le entreg un jarro de loza azul. Ramss ungi la frente de la princesa con leo fino. He aqu la uncin de esponsales -

declar el faran-. Este gesto te convierte en la gran esposa real del seor de las Dos Tierras. Que las fuerzas malignas se aparten de ti. Naces, en este da, a tu funcin, de acuerdo con la regla de Maat, y tomas el nombre de La que ve a Horus y la perfeccin de la luz divina[5]. Mrame, Mat-Hor, esposa ma. Ramss tendi los brazos hacia la joven que, muy lentamente, puso sus manos en las del faran. Ella, que nunca haba conocido el miedo, estaba aterrorizada. Tras haber esperado tanto ese momento, en el que iba a desplegar todos sus encantos para seducirle, ahora tema desvanecerse como una niita asustada. Se desprenda de Ramss tal magnetismo que tuvo la impresin de

tocar la carne de un dios y zambullirse en otro mundo, en el que no tena punto de orientacin alguno. Seducirle La muchacha mesuraba ahora la vanidad de sus designios, pero era demasiado tarde para retroceder, aunque hubiese deseado huir y regresar al Hatti, lejos, muy lejos de Ramss. Con las manos prisioneras de las del rey, se atrevi a levantar los ojos y a mirarle. A los cincuenta y seis aos, Ramss era un hombre magnfico de inigualable prestancia. Con la frente amplia, despejada, las arcadas superciliares sobresalientes, abundantes cejas, penetrantes los ojos, pmulos prominentes, la nariz larga, delgada y

aguilea, las orejas redondas y finamente dibujadas, ancho el busto, era la unin soada de la fuerza y el refinamiento. Mat-Hor, la hitita convertida en egipcia, se enamor de l inmediatamente con la violencia de las mujeres de su sangre. Ramss la invit a subir a su carro. En el trigsimo cuarto ao de mi reinado, la paz con el Hatti queda firmada para siempre -declar el faran con una voz sonora que lleg hasta el cielo-. Se depositarn estelas consagradas a este matrimonio en Karnak, Pi-Ramss, Elefantina, Abu Simbel y en todos los santuarios de Nubia. Se celebrarn festejos en todas las ciudades y todas las aldeas, y se beber el vino ofrecido por

palacio. A partir de hoy, las fronteras entre Egipto y el Hatti quedan abiertas; que circulen libremente las personas y los bienes por el interior de un vasto espacio del que estarn ausentes la guerra y el odio. Un formidable clamor acogi las palabras de Ramss. Presa, a su pesar, de la emocin, UriTechup uni su voz al regocijo.

34
Saliendo de la extremidad superior del mstil doble y llegando hasta la bveda, la vela de lino rectangular era hinchada por el viento norte, y la embarcacin real, rpidamente, remontaba la corriente en direccin a Tebas. En la proa, el capitn sondeaba de nuevo el

Nilo por medio de una larga prtiga; conoca tan bien la corriente y el emplazamiento de los bancos de arena que ninguna maniobra en falso comprometera el viaje de Ramss y de Mat-Hor. El propio faran haba izado la vela, mientras su joven esposa descansaba en una cabina adornada de flores y el cocinero desplumaba un pato que preparara para la cena. Tres timoneles mantenan el gobernalle, provisto de dos ojos mgicos que indicaban la direccin correcta, un marinero tomaba agua del ro agarrndose con una mano a la batayola, un grumete gil como un mono trepaba hasta lo alto del mstil para ver a lo lejos y avisar al capitn de la eventual presencia de hipoptamos.

La tripulacin haba bebido, deleitndose, un caldo excepcional del gran viedo de Pi-Ramss, que databa del ao 22 del reinado, ao memorable durante el que se haba firmado el tratado de paz con el Hatti. De incomparable calidad, el vino haba sido conservado en jarras de terracota rosada, de forma cnica y gollete recto cerrado por un tapn de arcilla y paja. En los flancos, flores de loto y una representacin de Bes, el seor de la iniciacin a los grandes misterios, personaje achaparrado de gran torso y piernas cortas, que sacaba la lengua roja para expresar la omnipotencia del Verbo. Tras haber saboreado el aire vivificador que corra por el ro, Ramss

entr en la cabina principal, Mat-Hor ya estaba despierta. Perfumada con jazmn, con los pechos desnudos y vestida tan solo con una falda muy corta, era la seduccin en persona. El faran es el seor del fulgor -dijo con voz suave-, la estrella fugaz seguida por surcos de fuego, el toro indomable de acerados cuernos, el cocodrilo en las aguas al que nadie puede acercarse, el alcohol que se apodera de su presa, el divino grifo al que nadie puede vencer, la tempestad que estalla, la llama que atraviesa las espesas tinieblas. Conoces bien nuestros textos tradicionales, Mat-Hor. La literatura egipcia es una de las disciplinas que he estudiado. Todo lo que

se ha escrito sobre el faran me apasiona, no es acaso el hombre ms poderoso del mundo? Entonces tambin debes saber que el faran detesta el halago. Soy sincera; este es el instante ms feliz de mi vida. He soado con vos, Ramss, mientras mi padre os combata. Estaba convencida de que slo el sol de Egipto me hara tan dichosa. Hoy s que tena razn. La muchacha se acurruc contra la pierna derecha de Ramss y la abraz con ternura. Se me prohbe amar al seor de las Dos Tierras? El amor de una mujer Haca mucho tiempo que Ramss ni siquiera pensaba en

ello. Nefertari haba sido el amor; Iset la bella la pasin, y aquellas dos felicidades pertenecan ya al pasado. La joven hitita despertaba en l el deseo que crea extinguido. Sabiamente perfumada, ofrecida sin mostrarse lnguida, saba hacerse atractiva sin perder su nobleza; a Ramss le conmovi su salvaje belleza y el encanto de sus almendrados ojos negros. Eres muy joven, Mat-Hor. Soy una mujer, majestad, y tambin vuestra esposa; no tengo el deber de conquistaros? Ven a proa y descubre la tierra de Egipto; ella es mi esposa. El rey cubri con un manto blanco los hombros de Mat-Hor y la llev a la proa

del barco. Le indic el nombre de las provincias, las ciudades y las aldeas, describi sus riquezas, detall el sistema de irrigacin, evoc las costumbres y las fiestas. Y llegaron a Tebas. En la orilla de Oriente, los ojos maravillados de Mat-Hor contemplaron el inmenso templo de Karnak y el santuario del ka de los dioses, el luminoso Luxor. En la orilla de Occidente, dominada por la Cima donde resida la diosa del silencio, la hitita enmudeci de admiracin ante el Ramesseum, el templo de millones de aos de Ramss, y el gigantesco coloso que encarnaba en la piedra el ka del rey, asimilado a una potencia divina.

Mat-Hor comprob que uno de los nombres del faran, el que se parece a la abeja, estaba plenamente justificado, pues Egipto era una colmena donde la ociosidad estaba de ms. Todos tenan una funcin que cumplir, respetando una jerarqua de deberes. En el propio templo, la actividad era incesante: cerca del santuario se atareaban los cuerpos de oficios, mientras que, en el interior, los iniciados celebraban los ritos. Durante la noche, los observadores del cielo hacan sus clculos astronmicos. Ramss no concedi tiempo alguno de adaptacin a la nueva gran esposa real. Alojada en el palacio del Ramesseum, tuvo que someterse a las exigencias de su cargo y aprender su oficio de reina.

Enseguida comprendi que obedecer era indispensable para conquistar a Ramss. El carro real se detuvo ante la entrada de la aldea de Deir-el-Medineh, custodiada por la polica y el ejrcito. Le segua un convoy que aportaba a los artesanos, encargados de excavar y decorar las tumbas de los Valles de los Reyes y las Reinas, los alimentos habituales: hogazas de pan, sacos de habichuelas, verduras frescas, pescado de primera calidad, bloques de carne seca y adobada. La Administracin proporcionaba tambin sandalias, tejidos y ungentos. Mat-Hor se apoy en el brazo de Ramss para bajar del carro. Qu venimos a hacer aqu?

Algo esencial para ti. Bajo las aclamaciones de los artesanos y sus familias, la pareja real se dirigi hacia la casa blanca de dos pisos del jefe de la comunidad, un cincuentn cuyo genio de escultor despertaba la admiracin de todo el mundo. Cmo agradecer a vuestra majestad su generosidad? pregunt inclinndose. Conozco el valor de tu mano, s que t y tus hermanos ignoris la fatiga. Soy vuestro protector y enriquecer a vuestra comunidad para que sus obras sean inmortales. Ordenad, majestad, y actuaremos. Ven conmigo, te mostrar el emplazamiento de las dos obras que deben iniciarse inmediatamente.

Cuando el carro real tom la ruta que llevaba al Valle de los Reyes, Mat-Hor fue presa de la angustia. La visin de los acantilados abrumados por el sol, de los que toda vida pareca ausente, le puso el corazn en un puo. Arrancada del lujo y las comodidades de palacio, sufra el choque de la piedra y el desierto. En el umbral del Valle de los Reyes, custodiado da y noche, unos sesenta dignatarios, de diversas edades, aguardaban a Ramss. Con la cabeza afeitada, el pecho cubierto por un ancho collar, vestidos con un pao lago y plisado, sujetaban un bculo cuyo mango de sicomoro era coronado por una pluma de avestruz. Son mis hijos reales -explic

Ramss. Los dignatarios levantaron sus bculos, formaron un arco de honor y, luego, siguieron en procesin al monarca. Ramss se inmoviliz cerca de la entrada de su propia tumba. Aqu excavars una inmensa tumba[6] con salas de columnas y tantas cmaras funerarias como hijos reales haya. En compaa de Osiris, les proteger para siempre -le orden al jefe de la comunidad de Deir-el-Medineh. Ramss entreg al maestro de obras el plano que l mismo haba trazado sobre papiro. He aqu la morada de eternidad de la gran esposa real Mat-Hor; excavars la tumba en el Valle de las Reinas, a cierta

distancia de la de Iset la bella y lejos de la de Nefertari. La joven hitita palideci. Mi tumba, pero Esa es nuestra tradicin -precis Ramss-. En cuanto un ser recibe la carga de pesadas obligaciones, debe pensar en el ms all. La muerte es nuestra mejor consejera, pues sita nuestras acciones en su justo lugar y permite distinguir lo esencial de lo secundario. Pero yo no quiero sumirme en tristes pensamientos! Ya no eres una mujer como las dems, Mat-Hor, no eres ya una princesa hitita a la que slo preocupa su placer, eres la reina de Egipto. Por lo tanto, slo cuenta tu deber; para comprenderlo, debes

encontrarte con tu propia muerte. Me niego! La mirada de Ramss hizo que MatHor lamentara, de inmediato, haber pronunciado estas palabras. La hitita cay de rodillas. Perdonadme, majestad. Levntate, Mat-Hor; no eres mi sierva sino la de Maat, la Regla del universo que cre Egipto y le sobrevivir. Ahora, vayamos hacia tu destino. Orgullosa a pesar de su miedo, consiguiendo dominar su angustia, la joven hitita descubri el Valle de las Reinas que, a pesar de su carcter desrtico, le pareci menos austero que el de los Reyes. Como el paraje no estaba rodeado por altos acantilados, sino

abierto al mundo de los vivos, al que senta cercano, Mat-Hor se concentr en la pureza del cielo y record la belleza de los paisajes del verdadero valle, el del Nilo, donde pensaba vivir innumerables horas de alegra y de placer. Ramss pensaba en Nefertari, que descansaba all, en la sala de oro de una magnfica morada de eternidad donde resucitaba a cada instante en forma de fnix, de rayo de luz o de soplo de viento, elevndose hasta las extremidades del mundo. Nefertari, que bogaba en una barca, por el fluido celestial, en el corazn de la luz. Mat-Hor permaneci silenciosa, sin atreverse a interrumpir la meditacin del rey. Pese a la gravedad del lugar y del

momento, se sinti profundamente turbada por su prestancia y su poder. Fueran cuales fuesen las pruebas que debiera superar, la hitita lograra su objetivo: seducir a Ramss.

35
La paciencia de Serramanna se haba agotado. Puesto que la astucia y la suavidad no daban ningn resultado, el gigante sardo haba decidido utilizar un mtodo ms directo. Tras haber degustado una costilla de buey y unos garbanzos, se diriga a caballo al taller de Techonq. Esta vez, el libio dira todo lo que supiera y, especialmente, el nombre del asesino de Acha. Cuando descabalg, a Serramanna le sorprendieron los grupos que se haban

formado ante el taller del curtidor. Mujeres, nios, ancianos y obreros charlaban por los codos. Apartaos y dejadme pasar -orden el sardo. El gigante no tuvo que repetir sus rdenes; se hizo el silencio. En el interior del local el olor segua siendo espantoso; Serramanna, que se haba acostumbrado a perfumarse a la egipcia, vacil antes de entrar. Pero la visin del equipo de curtidores, reunidos junto a las pieles de antlope saladas, le incit a aventurarse por aquel lugar nauseabundo. Apart las ristras de vainas de acacia, ricas en cido tnico, rode una cubeta de tierra ocre y pos sus enormes manos en los hombros de dos

aprendices. Qu ocurre? Los aprendices se apartaron. Serramanna descubri el cadver de Techonq, con la cabeza hundida en un estanque lleno de orina y excrementos. Un accidente, un terrible accidente explic el jefe del taller, un robusto libio. Cmo ha ocurrido? Nadie sabe nada El patrn tena que venir a trabajar muy pronto y, cuando hemos llegado, lo hemos encontrado as. Ningn testigo? Ninguno. Me sorprende Techonq era un tcnico demasiado experimentado como para morir de una manera tan tonta. No, esto es un crimen y uno de vosotros sabe

algo. Os equivocis -protest con cautela el jefe de taller. Lo comprobar yo mismo -prometi Serramanna-; os espera un largo interrogatorio. El ms joven de los aprendices se escurri como una anguila y sali del taller poniendo pies en polvorosa. La buena vida no haba embotado los reflejos del sardo, que se lanz tras l inmediatamente. Las callejas del barrio obrero no tenan secretos para el joven, pero la potencia fsica del jefe de la guardia personal de Ramss le permita no perder el contacto. Cuando el aprendiz intentaba escalar un muro, el pesado puo de

Serramanna se cerr sobre su taparrabos. Lanzado por los aires, el fugitivo aull y cay pesadamente al suelo. Mis riones Tengo rotos los riones! Ya los cuidars cuando me hayas dicho la verdad. Y no tardes, granuja; de lo contrario te romper tambin las muecas. Aterrorizado, el aprendiz habl entrecortadamente. El que ha matado al patrn ha sido un libio Un hombre de ojos negros, rostro cuadrado y cabellos ondulados Ha tratado a Techonq de traidor El patrn ha protestado, ha jurado que no os haba dicho nada pero el otro no le ha credo Le ha estrangulado y le ha

metido la cabeza en el estanque de estircol Luego, se ha vuelto hacia nosotros y nos ha amenazado: Tan cierto como que me llamo Malfi y soy el seor de Libia, os matar si hablis con la polica. Y ahora que os lo he dicho todo, soy hombre muerto! No hables por hablar, muchacho; no volvers a poner los pies en tu taller y trabajars en los dominios del intendente de palacio. No no me enviaris a presidio? Me gustan los muchachos valerosos. Vamos, en pie! Cojeando como pudo, el aprendiz consigui seguir al gigante, que pareca muy enojado. Al revs de lo que haba esperado, no haba sido Uri-Techup el

que haba suprimido a Techonq. Uri-Techup, el hitita feln socio de Malfi, un libio asesino, enemigo hereditario de Egipto S, eso estaba tramndose en las sombras. Sera preciso convencer a Ramss. Seta lavaba los boles de cobre, las calabazas y los filtros de distintos tamaos mientras Loto limpiaba los anaqueles del laboratorio. Luego, el especialista en venenos de serpiente se quit la piel de antlope, la zambull en el agua y la retorci para extraer la soluciones medicinales de las que estaba saturada. Le corresponda a Loto transformar de nuevo la tnica en una verdadera farmacia ambulante gracias a los tesoros que ofrecan la cobra negra, la

vbora sopladora, la vbora cornuda y sus semejantes. La hermosa nubia se inclin sobre el lquido pardo y viscoso; diluido, sera un remedio eficaz para los trastornos de la circulacin sangunea y las debilidades del corazn. Cuando Ramss entr en el laboratorio, Loto se inclin pero Seta sigui con su tarea. Ests de mal humor -advirti el rey. Exacto. Desapruebas mi boda con esa princesa hitita. Exacto otra vez. Por qu razn? Te traer la desgracia. No exageras, Seta? Loto y yo conocemos muy bien las

serpientes; para descubrir la vida en el corazn de su veneno es preciso ser un especialista. Y esta vbora hitita es capaz de atacar de un modo que ni siquiera el mejor especialista sabra prever. No estoy, gracias a ti, inmunizado contra los reptiles? Seta refunfu. De hecho, desde su adolescencia y durante numerosos aos, haba hecho absorber a Ramss una pocin que contena nfimas dosis de veneno para permitirle sobrevivir a cualquier tipo de mordedura. Confas demasiado en tu poder, majestad Loto cree que eres casi inmortal, pero yo estoy convencido de que esta hitita intentar perjudicarte. Se murmura que est muy enamorada

-susurr la nubia. Y qu! exclam el encantador de serpientes-; cuando el amor se transforma en odio, es un arma terrorfica. Es evidente que esta mujer intentar vengar a los suyos. No dispone, acaso, de un inesperado campo de batalla, el palacio real? Naturalmente, Ramss no va a escucharme. El faran se volvi hacia Loto. Qu opinis? Mat-Hor es bella, inteligente, astuta y ambiciosa pero es hitita. No lo olvidar -prometi Ramss. El rey ley con atencin el informe que le haba entregado Ameni. Con la tez plida y los cabellos cada vez ms escasos, el secretario particular del

monarca haba anotado con precisin las inflamadas declaraciones de Serramanna. Uri-Techup, el asesino de Acha, y Malfi, el libio, su cmplice Pero no tenemos prueba alguna. Ningn tribunal les condenara reconoci Ameni. Has odo t hablar de ese tal Malfi? He consultado los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores, las notas de Acha, y he interrogado a los especialistas en Libia. Malfi es el jefe de una tribu guerrera, particularmente vindicativa para con nosotros. Simple pandilla de locos o peligro real? Ameni se tom un tiempo de reflexin. Me gustara darte una respuesta

tranquilizadora, pero el rumor afirma que Malfi ha conseguido federar varios clanes que, hasta hoy, se desgarraban mutuamente. Rumor o certeza? La polica del desierto no ha conseguido descubrir el emplazamiento de su campamento. Y, sin embargo, Malfi ha entrado en Egipto, ha asesinado a uno de sus compatriotas en su propio taller y ha vuelto a salir impunemente. Ameni tema sufrir la violenta, aunque rara, clera de Ramss. Ignorbamos su capacidad para hacer dao -precis el escriba. Si ya no sabemos descubrir el mal cmo gobernaremos el pas?

Ramss se levant y camin hacia la gran ventana de su despacho, desde la que contemplaba el sol de frente sin abrasarse los ojos. El sol, su astro protector, le proporcionaba cada da energas para asumir su tarea, fueran cuales fuesen sus dificultades. No hay que desdear a Malfi declar el rey. Los libios son incapaces de atacarnos! Un puado de demonios puede sembrar la desgracia, Ameni; este libio vive en el desierto, capta all las fuerzas destructoras y suea con utilizarlas contra nosotros. No se tratar de una guerra como la que libramos contra los hititas, sino de otra clase de enfrentamiento, ms

solapado pero no menos violento. Siento el odio de Malfi. Aumenta, se acerca. Antao era Nefertari quien ejerca sus dones de vidente para orientar la accin del rey; desde que ella brillaba en el cielo, entre las estrellas, Ramss tena la sensacin de que su espritu viva en l y segua guindole. Serramanna llevar a cabo una minuciosa investigacin -indic Ameni. Tienes otras preocupaciones, amigo mo? Apenas un centenar de problemas, como cada da, y todos urgentes. Supongo que sera intil pedirte que reposaras un poco. El da que no haya ningn problema que resolver, descansar.

36
Con cenizas y natrn, mezcla de carbonato y bicarbonato de sodio, la ms hbil de las masajistas de palacio frot la piel de Mat-Hor para librarla de sus impurezas. Luego enjabon a la joven hitita con un jabn a base de corteza y carne de balanites, rbol rico en saponina, y le rog que se tendiera en las losas calientes para darle unas fricciones. La pomada odorfera aliviaba los dolores, suprima las tensiones y perfumaba el cuerpo. Mat-Hor estaba en el paraso. En la corte de su padre, el emperador del Hatti, nunca se haban ocupado de ella con tanto cuidado y destreza. Maquilladoras, manicuras y pedicuras practicaban su arte

a la perfeccin, y la nueva reina de Egipto se senta ms hermosa da tras da. No era esa una condicin indispensable para conquistar el corazn de Ramss? Resplandeciente juventud y felicidad, Mat-Hor se considerable irresistible. Ahora la pomada antiarrugas decidi la masajista. La hitita se rebel. A mi edad? Ests loca! A vuestra edad hay que empezar a luchar contra el envejecimiento, y no cuando ya es demasiado tarde. Pero Confiad en m, majestad; para m, la belleza de una reina de Egipto es un asunto de Estado. Vencida, Mat-Hor abandon su rostro

en manos de la masajista, que le aplic una costosa pomada compuesta por miel, natrn rojo, polvo de alabastro, semillas de fenugreco y leche de burra. A la primera sensacin de frescor le sucedi un suave calor, que alejaba la fealdad y la vejez. Mat-Hor iba de banquete en recepcin, era recibida en casa de los nobles y los ricos, visitaba los harenes donde enseaban a tejer y donde tambin se aprenda msica y poesa, y se iniciaba da tras da, voluptuosamente, en el arte de vivir a la egipcia. Todo era ms hermoso aun que en sus sueos! Ya no pensaba en Hattusa, la gris y triste capital de su infancia, consagrada a la afirmacin del podero militar. Aqu,

en Pi-Ramss, no haba altas murallas, sino jardines, estanques y moradas adornadas con tejas barnizadas que convertan la capital de Ramss en la ciudad de turquesa, donde la alegra de vivir se mezclaba con el canto de los pjaros. La princesa hitita haba soado con Egipto, y Egipto le perteneca! Era la reina respetada por todos. Pero reinaba realmente? Saba que Nefertari haba actuado cotidianamente junto a Ramss, tomado realmente parte en la direccin de los asuntos del Estado y haba sido, incluso, la principal artfice del tratado de paz firmado con los hititas. Ella, Mat-Hor, se aturda con el lujo y los placeres, pero vea tan poco a

Ramss! Ciertamente, l le haca el amor con deseo y ternura, pero permaneca alejado y ella no ejerca sobre el rey poder alguno ni se enteraba del menor secreto del gobierno. Aquel fracaso era slo provisional. Mat-Hor seducira a Ramss, le dominara. La inteligencia, la belleza y la astucia seran sus tres armas. La batalla sera larga y difcil, pues el adversario era de peso; sin embargo, la joven hitita no dudaba de su xito. Siempre haba obtenido lo que deseaba con ardor. Y hoy quera convertirse en una reina tan prestigiosa que borrara hasta el menor recuerdo de Nefertari. Majestad -murmur la camarera-, creo creo que el faran se halla en el

jardn. Ve a ver y, si es l, vuelve inmediatamente. Por qu no le haba avisado Ramss de su presencia? A aquellas horas, al finalizar la maana, el monarca no sola concederse un descanso. Qu inslito acontecimiento justificaba esa actitud? La camarera regres asustada. Es el faran, majestad. Y est solo? S, solo. Dame mi tnica ms sencilla y ligera. No queris la de lino fino, con bordados rojos y? Apresrate. Qu joyas deseis?

Nada de joyas. Y la peluca? Sin peluca. Pero vas a apresurarte? Ramss estaba sentado con las piernas cruzadas al pie de un sicomoro de amplia copa y brillantes frondas, cargado de frutos verdes y rojos. El rey vesta el pao tradicional que llevaban los faraones del Imperio Antiguo, en la poca en que se construyeron las pirmides. En sus muecas luca dos brazaletes de oro. La hitita le observ. Sin duda alguna, hablaba con alguien. Descalza, se aproxim sin hacer el menor ruido. Una ligera brisa haca susurrar las hojas del sicomoro, cuyo canto tena la untuosidad de la miel. Estupefacta, la joven descubri al

interlocutor del monarca: su perro, Vigilante, tendido de espaldas. Majestad Ven, Mat-Hor. Sabais que estaba aqu? Tu perfume te traiciona. Se sent junto a Ramss. Vigilante se dio la vuelta y tom la postura de la esfinge. Hablabais hablabais con este animal? Todos los animales hablan. Cuando nos son prximos, como lo eran mi len y lo es este perro, heredero de una dinasta de Vigilantes, pueden decirnos muchas cosas si sabemos escucharles. Pero qu os cuenta? Me transmite la fidelidad, la

confianza y la rectitud, y me describe los hermosos caminos del ms all por los que va a guiarme. Mat-Hor hizo una mueca. La muerte por qu hablar de ese horror? Slo los humanos cometen horrores; la muerte es una simple ley fsica, y el ms all de la muerte puede convertirse en plenitud si nuestra existencia ha sido justa y conforme a la regla de Maat. Mat-Hor se aproxim a Ramss y le contempl con sus soberbios ojos negros almendrados. No temes ensuciarte el vestido? Todava no me he vestido, majestad. Una austera tnica, sin joyas ni peluca Por qu tanta sencillez?

Me lo reprocha vuestra majestad? Tienes que mantener tu rango, MatHor, y no puedes comportarte como una mujer cualquiera. La hitita se rebel. Lo he hecho alguna vez? Soy la hija de un emperador y, ahora, la esposa del faran de Egipto. Mi existencia ha estado siempre sometida a las exigencias de la etiqueta y el poder. La etiqueta, es cierto; pero por qu hablar del poder? No ejercas responsabilidad alguna en la corte de tu padre. Mat-Hor sinti que haba cado en la trampa. Era demasiado joven Y el Hatti es un Estado militar donde las mujeres son

consideradas seres inferiores. Aqu todo es distinto! No tiene la reina de Egipto el deber de servir a su pas? La joven despleg sus cabellos en las rodillas de Ramss. Realmente te sientes egipcia, MatHor? No quiero or hablar del Hatti! Reniegas de tu padre y de tu madre? No, claro que no Pero estn tan lejos! Vives una difcil prueba. Una prueba? De ningn modo, es lo que siempre he deseado. No quiero hablar ms del pasado. Cmo preparar el maana si no se han descubierto los secretos del ayer? Eres joven, Mat-Hor y te agitas buscando

tu equilibrio. No ser fcil de descubrir. Mi porvenir est trazado: soy la reina de Egipto! Reinar es una funcin que se edifica da tras da y nunca se domina. La hitita se sinti despechada. No no comprendo. Eres el emblema vivo de la paz entre el Hatti y Egipto -declar Ramss-; muchos muertos han jalonado la ruta que llevaba al final de un largo conflicto. Gracias a ti, Mat-Hor, la alegra ha reemplazado el sufrimiento. Slo soy un smbolo? Necesitars muchos aos para penetrar en los secretos de Egipto; aprende a servir a Maat, la diosa de la Verdad y de la Justicia, y tu existencia

ser luminosa. La hitita se levant e hizo frente al seor de las Dos Tierras. Deseo reinar a vuestro lado, Ramss. No eres ms que una nia, Mat-Hor; renuncia primero a tus caprichos, mantn tu rango y deja que el tiempo realice su obra. Ahora, djame solo; Vigilante tiene que hacerme muchas confidencias. Vejada, la hitita volvi corriendo a sus aposentos; Ramss no la vera llorar de rabia.

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Durante los meses que siguieron a esta entrevista con Ramss, Mat-Hor se mostr deslumbradora. Luciendo suntuosos vestidos, ilumin con su belleza y su encanto las veladas tebanas,

desempeando a la perfeccin el papel de una reina consagrada a las mundanidades. Atenta a los consejos del rey, se familiariz con las costumbres de la corte y profundiz en el conocimiento de la cultura del viejo Egipto, de la que qued absolutamente fascinada. Mat-Hor no se enfrent a hostilidad alguna, pero no consigui ganarse las simpatas de Ameni, de quien todos decan que era el ms ntimo amigo del monarca; en cuanto a Seta, otro de los confidentes de Ramss, se haba marchado de nuevo a Nubia en compaa de Loto, para cosechar el veneno de sus queridos reptiles y poner en prctica sus ideas referentes al desarrollo de la regin. La joven hitita lo tena todo y no

posea nada. El poder se le escapaba de las manos, y la amargura comenzaba a invadir su corazn. Buscaba en vano un medio para conquistar a Ramss y, por primera vez, dudaba de s misma. Pero no le dara al rey la posibilidad de descubrirle; as pues, se aturda con fiestas y regocijos de los que era la reina indiscutible. Aquel anochecer de otoo, Mat-Hor se sinti cansada; despidi a sus siervas y se tendi en la cama, con los ojos abiertos, para soar con Ramss, aquel hombre omnipotente e inaprensible. Una rfaga de viento levant el velo de lino colocado ante la ventana. Al menos eso fue lo que crey la hitita por unos instantes, hasta que apareci un

hombre de largos cabellos y torso imponente. Mat-Hor se incorpor y cruz los brazos sobre su pecho. Quin sois? Un compatriota. La luz de la luna permiti a la reina discernir mejor los rasgos del inesperado visitante. Uri-Techup! Te acuerdas de m, muchacha? Has osado penetrar en mi habitacin! No ha sido fcil, y hace horas que estoy acechndote. Puesto que ese demonio de Serramanna no deja de hacer que me vigilen, he esperado mucho antes de acercarme a ti.

Uri-Techup Mataste al emperador Muwattali e intentaste suprimir a mi padre y a mi madre! Todo eso queda muy lejos Hoy somos dos hititas exiliados en Egipto. Olvidas quin soy? Una mujer hermosa condenada a embriagarse en un mundo artificial. Soy la esposa de Ramss y la reina de este pas! Uri-Techup se sent al pie de la cama. Abandona tu sueo, nia. Llamar a la guardia! Muy bien, llmala. Uri-Techup y Mat-Hor se desafiaron con la mirada. La muchacha se levant y se sirvi una copa de agua fresca. No eres ms que un monstruo y un

animal! Por qu voy a escuchar al general feln? Porque pertenecemos al mismo pueblo, que ser siempre enemigo del maldito Egipto. Deja ya de divagar: se ha firmado el tratado de paz. Deja t de hacerte ilusiones, MatHor; para Ramss, slo eres una extranjera que pronto ser encerrada en un harn. Te equivocas! Te ha concedido la menor parcela de poder? La muchacha permaneci muda. Para Ramss, t no existes. No eres ms que una hitita y el rehn de una paz que el faran acabar rompiendo para

aplastar a un enemigo desprevenido. Ramss es artero y cruel, le ha tendido una sutil trampa a Hattusil y l ha cado en ella a la primera. Y t fuiste sacrificada por tu propio padre! Apresrate, MatHor, vive los buenos tiempos pues la juventud pasa deprisa, mucho ms deprisa de lo que imaginas. La reina volvi la espalda a UriTechup. Has terminado? Piensa en lo que acabo de decirte y advertirs la veracidad de mis palabras; si deseas volver a verme, arrglatelas para hacrmelo saber sin alertar a Serramanna. Qu razn puedo tener para querer volver a verte?

Amas a tu pas tanto como yo. Y no aceptas la derrota ni la humillacin. Mat-Hor vacil largo tiempo antes de volverse. Una ligera brisa levantaba la cortina de lino, Uri-Techup haba desaparecido. Era slo un demonio nocturno o acababa de recordarle la realidad? Los seis hombres cantaban a pleno pulmn, agitando acompasadamente sus pies metidos en una amplia tina llena de uva. Entre todos pisoteaban con ardor los racimos maduros, que daran un excelente vino. Medio ebrios por los vapores que se exhalaban de la cuba, se sujetaban con manos ms o menos vacilantes a las ramas de la parra. El ms entusiasta era Serramanna, que impona el ritmo a sus

compaeros. Alguien pregunta por vos -dijo un vinatero. Seguid -orden Serramanna a sus hombres-, y no aflojis. El hombre era un guardia que perteneca a la polica del desierto. Con el rostro cuadrado, de marcados rasgos, nunca se separaba de su arco, sus flechas y su corta espada. Vengo a informaros -le dijo a Serramanna-; nuestras patrullas recorren el desierto de Libia desde hace meses, buscando a Malfi y a sus sediciosos. Los habis localizado por fin? Desgraciadamente no. El desierto es inmenso, slo controlamos la zona prxima a Egipto. Aventurarse ms lejos

sera arriesgado. Los beduinos nos espan y avisan a Malfi cuando nos acercamos. Para nosotros se ha convertido en una sombra inaprensible. Serramanna se sinti decepcionado y contrariado. La competencia de los policas del desierto era indiscutible; su fracaso demostraba hasta que punto era Malfi un adversario temible. Es cierto que Malfi ha federado varias tribus? No estoy seguro de ello -respondi el oficial-. Tal vez se trate slo de un rumor como tantos otros. Ha alardeado Malfi de poseer una daga de hierro? No he odo nada as. No bajes la guardia; al menor

incidente, avisa a palacio. Como queris Pero qu podemos temer de los libios? Estamos seguros de que Malfi intentar perjudicarnos de un modo u otro. Es sospechoso de asesinato. Ameni no tiraba documento alguno. Con el transcurso de los aos, su despacho de Pi-Ramss se haba llenado de archivos, en forma de papiro y tablillas de madera. Tres habitaciones contiguas albergaban los antiguos expedientes. Sus subordinados le haban recomendado varias veces que se librara de los textos sin importancia, pero Ameni quera tener a mano el mximo de informaciones, sin verse obligado a recurrir a las distintas administraciones, cuya lentitud le

exasperaba. El escriba trabajaba deprisa; a su modo de ver, cualquier problema cuya solucin se demorase tenda a envenenarse. Y en la mayora de las ocasiones era mejor contar slo con uno mismo, sin pensar en las innumerables relaciones dispuestas a esfumarse en cuanto la dificultad pareca insuperable. Saciado por un enorme plato de carne hervida, que no le engordara ms que las otras comidas, Ameni trabajaba a la luz de los candiles de aceite cuando Serramanna entr en su despacho. Leyendo todava Alguien tiene que ocuparse de los detalles en este pas. Acabars con tu salud, Ameni.

Zozobr hace ya tiempo. Puedo sentarme? Siempre que no toques nada. El gigante sardo permaneci de pie. Nada nuevo sobre Malfi -deplor-; se esconde en el desierto de Libia. Y Uri-Techup? Se da la gran vida con su rica fenicia. Si no le conociera como un cazador conoce su presa, jurara que se ha convertido en un respetable rico sin ms ambiciones que la felicidad conyugal y la buena carne. Por qu no, a fin de cuentas? Otros extranjeros fueron seducidos por una existencia tranquila. El tono del sardo intrig a Ameni. Qu quieres decir? Eres un excelente escriba, pero el

tiempo pasa y ya no eres un joven. Ameni dej su pincel y se cruz de brazos. He conocido a una mujer encantadora y muy tmida -confes el sardo-; es evidente que no me conviene. En cambio, t sabras apreciarla Quieres casarme? Yo necesito cambiar a menudo Pero t le seras fiel a una buena esposa. Ameni mont en clera. Mi existencia es este despacho y la gestin de los asuntos pblicos. Imaginas a una mujer aqu? Pondra orden a su modo y todo sera jaleo y caos. Pens que No pienses ms y procura, ms bien, identificar al asesino de Acha.

38
El templo de millones de aos de Ramss, en la orilla oeste de Tebas, se extenda por una superficie de cinco hectreas. De acuerdo con los deseos del faran, los pilonos parecan ascender hasta el cielo, los rboles daban sombra a estanques de agua pura, las puertas eran de bronce dorado, las losas de plata y estatuas vivientes, animadas por la presencia del ka, residan en sus patios. Alrededor del santuario, una biblioteca y almacenes; en el corazn del edificio, las capillas dedicadas a Seti, el padre de Ramss, a Tuya, su madre, y a Nefertari, su gran esposa real. El seor de las Dos Tierras acuda frecuentemente a aquel dominio mgico

que perteneca a las divinidades. All veneraba la memoria de sus seres ms queridos, presentes para siempre en l; pero aquel viaje tena un carcter excepcional. Meritamn, la hija de Ramss y de Nefertari, deba llevar a cabo un rito que inmortalizara al faran reinante. Cuando la vio, a Ramss le impresion de nuevo el parecido con su madre. Con su vestido ceido, adornado con dos rosetas a la altura del pecho, Meritamn encarnaba a Sechat, la diosa de la Escritura. Su fino rostro, enmarcado por dos pendientes en forma de disco, era frgil y luminoso. El rey la tom en sus brazos. Cmo ests, querida hija?

Gracias a ti puedo meditar en este templo y toco msica para los dioses. Siento a cada instante la presencia de mi madre. Me has pedido que viniera desde Tebas. Qu misterio deseas desvelarme, t, la nica reina de Egipto reconocida por los templos? Meritamn se inclin ante el soberano. Que su majestad me siga. La diosa a la que encarnaba Meritamn condujo a Ramss hasta una capilla donde le aguardaba un sacerdote con la mscara de ibis del dios Thot. Ante los ojos de Ramss, Thot y Sechat inscribieron los cinco nombres del rey en las hojas de un gran rbol grabado, en

relieve, en la piedra. De ese modo -dijo Meritamn-, tus anales quedan establecidos millones de veces, as durarn para siempre. Ramss sinti una extraa emocin. Era slo un hombre a quien el destino haba confiado una pesada carga, pero la pareja divina evocaba otra realidad, la del faran, cuya alma pasaba de rey en rey, desde el origen de las dinastas. Ambos celebrantes se retiraron, permitiendo que Ramss contemplara el rbol de millones de aos en el que acababa de inscribirse su eternidad. Cuando Meritamn regresaba al dominio de las intrpretes de msica del templo, una muchacha rubia, suntuosamente vestida, le cerr el paso.

Soy Mat-Hor -declar agresiva-; no nos conocemos, pero tengo que hablaros. Sois la esposa oficial de mi padre, no tenemos nada que decirnos. Vos sois la verdadera reina de Egipto! Mi papel es estrictamente teolgico. Es decir, esencial. Interpretar los hechos como os plazca, Mat-Hor; para m, nunca habr mas esposa real que Nefertari. Ella ha muerto y yo estoy viva. Y puesto que os negis a reinar, por qu impeds que lo haga yo? Meritamn sonri. Vuestra imaginacin es en exceso frtil. Vivo recluida aqu y no me interesan los asuntos del mundo.

Pero asists a los ritos de Estado, como reina de Egipto! Esa es la voluntad del faran. La discuts acaso? Habladle, convencedle de que me d el lugar que me corresponde; vuestra influencia ser decisiva. Qu deseis en realidad, Mat-Hor? Tengo derecho a reinar, mi boda me autoriza a hacerlo. Egipto no se conquista por la fuerza, sino por el amor. En esta tierra, si desdeis la regla de Maat, sufriris penosas desilusiones. Vuestros discursos no me interesan, Meritamn; exijo vuestra ayuda. Yo no renuncio al mundo. Tenis ms valor que yo; buena

suerte, Mat-Hor. Ramss medit largo rato en la inmensa sala hipstila del templo de Karnak que su padre, Seti, haba iniciado y que l, en calidad de hijo y sucesor, haba concluido. Filtrada por las ventanas con simtricas y ptreas celosas, la luz iluminaba sucesivamente las escenas esculpidas y pintadas en las que se vea al faran haciendo ofrendas a las divinidades para que aceptaran residir en la tierra. Amn, la gran alma de Egipto que daba el aliento a todos los seres vivos, permaneca misterioso, pero actuaba en todas partes; viene en el viento afirmaba un himno-, pero no se le ve. La noche se llena con su presencia. Todo lo

que sucede arriba y abajo, l lo lleva a cabo. Intentar conocer a Amn, sabiendo que escapara siempre a la inteligencia humana, era, como afirmaba el Libro de salir a la luz, apartar el mal y las tinieblas, penetrar en el porvenir y organizar el pas para que fuera a imagen del cielo. El hombre que avanzaba hacia Ramss tena el rostro cuadrado y desagradable, que la edad no haba dulcificado. Antiguo supervisor de los establos del reino, haba entrado al servicio de Amn de Karnak y haba ascendido por los peldaos de la jerarqua hasta convertirse en el segundo profeta del dios. Con el crneo afeitado, vestido con una tnica de lino inmaculado, Bakhen se detuvo a pocos

pasos del monarca. Cunto me alegra volver a veros, majestad. Gracias a ti, Karnak y Luxor son dignos de las divinidades que los habitan. Cmo est Neb? El sumo sacerdote no sale ya de su casita, junto al lago sagrado; pero a pesar de su avanzada edad, sigue dando rdenes. Ramss apreciaba la fidelidad de Bakhen; era uno de esos seres excepcionales, desprovistos de ambicin y cuya principal preocupacin era actuar con rectitud. La administracin del mayor dominio sagrado de Egipto estaba en buenas manos. Pero Bakhen pareca menos sereno

que de costumbre. Te inquieta algn asunto grave? pregunt Ramss. Acabo de recibir quejas procedentes de los pequeos santuarios de la regin tebana. Pronto carecern de olbano, incienso y mirra, indispensables para la prctica cotidiana de los ritos. De momento, las reservas de Karnak bastarn para ayudarles, pero mis propias existencias se agotarn en dos o tres meses. No deben recibir los templos provisiones antes de que comience el invierno? Ciertamente, majestad, pero qu cantidad nos suministrarn? Las ltimas cosechas han sido tan escasas que

corremos el riesgo de carecer de tan esenciales sustancias. Si el ritual no se celebra de modo satisfactorio, qu suceder con la armona del pas? En cuanto Ramss regres a la capital, Ameni se present en su despacho, con los brazos cargados de papiros administrativos. Debido a su frgil apariencia, todos se preguntaban de dnde sacaba el escriba la energa necesaria para llevar tan pesadas cargas. Majestad, hay que intervenir enseguida! La tasa sobre los barcos mercantes es excesiva y Ameni se call. La gravedad del rostro de Ramss le disuadi de importunarle con pequeos detalles. Cul es el estado de nuestras

reservas de olbano, incienso y mirra? No puedo contestarle de momento, debo comprobarlo Pero no es alarmante. Cmo puedes estar tan seguro? Porque organic un sistema de control. Si las existencias hubieran disminuido de modo significativo, lo sabra. En la regin tebana pronto reinar la escasez. Utilicemos las reservas de los almacenes de Pi-Ramss y deseemos que las prximas cosechas sean abundantes. Delega las tareas secundarias y encrgate inmediatamente de este problema. Ameni convoc en su despacho al

director de las reservas de la Doble Casa blanca, al jefe del Tesoro y al superior de la Casa del Pino, encargado de comprobar las entregas de mercancas procedentes del extranjero. Los tres notables haban llegado a una floreciente cincuentena. Me he visto obligado a abandonar una reunin importante -se quej el jefe del Tesoro-, y espero que no nos molestis por una tontera. Los tres sois responsables de nuestras reservas de olbano, incienso y mirra -record Ameni-. Puesto que nadie me ha avisado, supongo que la situacin no es preocupante. Casi no me queda olbano -reconoci el director de las reservas de la Doble Casa blanca-; pero ciertamente no les

ocurre eso a mis dos colegas. Yo tengo pequeas existencias precis el jefe del Tesoro-, pero como el nivel de alerta no se haba alcanzado por completo, no consider oportuno enviar un informe a mis colegas. Mi declaracin es idntica -dijo el director de la Casa del Pino-. Si mis existencias hubieran seguido bajando durante los prximos meses, sin duda se habran terminado. Ameni estaba aterrorizado. Los tres altos funcionarios haban sacrificado el espritu a la letra y, como suceda a menudo, sin comunicarse entre s. Dadme el estado exacto de vuestras reservas.

Los clculos de Ameni fueron rpidos: antes de la prxima primavera no quedara ni un grano de incienso en Egipto, la mirra y el olbano habran desaparecido de los laboratorios y de los templos. Y en todo el pas nacera e ira creciendo un sentimiento de revuelta contra la imprevisin de Ramss.

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Siempre ms hermosa que un amanecer de primavera, Neferet, la mdico jefe, acabo de preparar una amalgama compuesta por resina de pistacho, miel, pedazos de cobre y un poco de mirra, destinada a cuidar una muela de su ilustre paciente. Ningn absceso -explic a Ramss-,

pero las encas son frgiles y hay una tendencia cada vez ms acusada a la artritis, vuestra majestad no debe olvidar los enjuagues bucales y las decocciones de corteza de sauce. He hecho plantar miles de sauces a lo largo del ro y alrededor de los estanques; pronto dispondris de gran cantidad de productos antiinflamatorios. Gracias, majestad; os prescribo tambin una pasta para masticar, a base de brionia, enebro, frutos del sicomoro e incienso. Y hablando del incienso y la mirra, cuya accin sobre el dolor es notable, deseo informaros de que estos productos pronto van a escasear. Lo s, Neferet, lo s Cundo sern aprovisionados los

mdicos y los cirujanos? Tan pronto como sea posible. Percibiendo la turbacin del monarca, Neferet no hizo las preguntas que le quemaban los labios. El problema deba de ser grave, pero confiaba en que Ramss sacara el pas de aquel mal paso. Ramss haba meditado mucho tiempo ante la estatua de su padre, cuyo rostro de piedra estaba animado por una vida intensa, gracias a la maestra del escultor. En el austero despacho de blancas paredes, la presencia de Seti una el pensamiento del faran reinante con el de su predecesor; cuando era preciso tomar decisiones que comprometan el porvenir del reino, Ramss nunca dejaba de consultar el alma del monarca que le

haba iniciado en su funcin, a costa de una educacin rigurosa que pocos seres habran tolerado. Seti haba tenido razn. Si Ramss soportaba el peso de un largo reinado, se lo deba a aquella exigente formacin. Con la madurez, el ardor que le animaba no haba perdido intensidad, pero la pasin de la juventud se haba metamorfoseado en un ardiente deseo de edificar su pas y a su pueblo como haban hecho sus antepasados. Cuando los ojos de Ramss se posaron en el gran mapa del Prximo Oriente que consultaba a menudo, el faran pens en Moiss, su amigo de infancia. Tambin en l arda un fuego abrasador, su verdadero gua en el

desierto, en busca de la Tierra Prometida. Varias veces, a pesar de la opinin de sus consejeros militares, el faran se haba negado a actuar contra Moiss y los hebreos; acaso no deban llevar a cabo su destino? Ramss hizo entrar a Ameni y Serramanna. He tomado varias decisiones. Una de ellas debera satisfacerte, Serramanna. Escuchando al rey, el gigante sardo sinti una intensa alegra. Tanit, la ardiente fenicia, no se cansaba del cuerpo de Uri-Techup. Aunque el hitita la trataba con brutalidad, ella se doblegaba a todas sus exigencias; gracias a l, descubra da tras da los placeres de la unin carnal y viva una

nueva juventud. Uri-Techup se haba convertido en su dios. El hitita la bes salvajemente, se levant y se desperez como una fiera, en el esplendor de su desnudez. Eres una yegua soberbia, Tanit! A veces casi me haras olvidar mi pas. Tanit abandon a su vez el lecho y, agachada, bes las pantorrillas de su amante. Somos felices, tan felices! Pensemos slo en nosotros y en nuestro placer Maana salimos hacia tu mansin del Fayyum. No me gusta, querido; prefiero PiRamss. En cuanto hayamos llegado, volver

a marcharme; sin embargo, t hars saber que estamos juntos en aquel nido de amor. Tanit se incorpor y peg sus pesados pechos al torso de Uri-Techup, abrazndolo con ardor. Adnde vas y cunto tiempo estars ausente? No necesitas saberlo. A mi regreso, si Serramanna te interroga, slo tendrs que decir unas palabras: no nos hemos separado ni un solo segundo. Confa en m, querido, yo El hitita abofete a la fenicia, que lanz un grito de dolor. T no eres ms que una hembra, y como tal no debes meterte en los asuntos de los hombres. Obedece y todo ir bien. Uri-Techup tena pensado partir a

reunirse con Malfi para interceptar el convoy de olbano, mirra e incienso, y destruir los preciosos productos. Tras aquel desastre, la popularidad de Ramss se vera muy afectada y la turbacin se apoderara del pas, creando las condiciones propicias para un ataque sorpresa de los libios. En el Hatti, el partido hostil a la paz con Egipto expulsara a Hattusil de su trono y llamara a Uri-Techup, el nico jefe guerrero capaz de vencer al ejrcito del faran. Una sierva aterrorizada apareci en el umbral de la alcoba. Seora, es la polica! Un gigante armado, con casco Despdelo -orden Tanit.

No -intervino Uri-Techup-; veamos qu quiere nuestro amigo Serramanna. Que espere, ya vamos. Me niego a hablar con ese patn! Ni lo suees, hermosa! Olvidas que somos la pareja ms enamorada del pas? Ponte un vestido que deje los pechos desnudos y rocate de perfume. Un poco de vino, Serramanna? pregunt Uri-Techup estrechando en sus brazos a una lnguida Tanit. Estoy en misin oficial. Y en qu nos concierne? quiso saber la fenicia. Ramss dio derecho de asilo a UriTechup en tiempos difciles, y hoy se felicita de su integracin en la sociedad egipcia. Por eso el rey os concede un

privilegio del que podis sentiros orgullosos. Tanit se extra. De qu se trata? La reina inicia una visita a todos los harenes de Egipto donde, en su honor, se organizarn numerosos festejos. Tengo el placer de anunciaros que estis entre los invitados y que la acompaaris durante todo su viaje. Es maravilloso! exclam la fenicia. No pareces satisfecho, Uri-Techup observ el sardo. Claro que s Yo, un hitita Acaso la reina Mat-Hor no es de origen hitita? Y ests casado con una fenicia. Egipto es muy acogedor cuando se

respetan sus leyes. Y puesto que en tu caso es as, ests considerado como un autntico sbdito del faran. Por qu te han encargado que nos comuniques la noticia? Porque soy responsable de la seguridad de nuestros huspedes distinguidos -respondi el sardo con una gran sonrisa-. Y no te perder de vista ni un solo instante. Eran slo un centenar, pero muy bien armados y perfectamente entrenados. Malfi haba formado un comando en el que slo figuraban sus mejores hombres, mezcla de guerreros experimentados y jvenes combatientes de inagotable energa. Tras una ltima sesin de

entrenamiento, que haba provocado la muerte de una decena de incapaces, el comando haba abandonado el campamento secreto, en pleno desierto de Libia, para ponerse en camino hacia el Norte, en direccin a la franja occidental del delta de Egipto. Unas veces en barca, otras por lodosos caminos, los libios cruzaron el delta de oeste a este, luego bifurcaron hacia la pennsula arbiga para atacar el convoy de sustancias preciosas. Uri-Techup y sus partidarios se reuniran con ellos antes de llegar a la frontera y les daran informaciones precisas que les permitiran evitar las patrullas egipcias y escapar a la vigilancia de los vigas. La primera etapa de la conquista sera un triunfo. Los libios oprimidos

recuperaran la esperanza y Malfi se convertira en el hroe de un pueblo vengador, vido de revancha. Gracias a l, el Nilo se transformara en un ro de sangre. Pero primero era preciso golpear a Egipto en sus valores esenciales: la celebracin de los ritos y el culto que se renda a las divinidades, expresiones de la regla de Maat. Sin olbano, mirra e incienso, los sacerdotes se sentiran abandonados y acusaran a Ramss de haber roto el pacto con el cielo. El explorador volvi sobre sus pasos. No podemos seguir adelante -le dijo a Malfi. Has perdido el valor? Venid a ver vos mismo, seor. Boca abajo sobre un cerro de blanda

tierra, oculto por los espinos, Malfi no crea lo que estaba viendo. El ejrcito egipcio se haba desplegado en una amplia franja de tierra, entre el mar y las marismas surcadas por pequeas barcas ocupadas por arqueros. Torres de madera permitan a los vigas observar un vasto horizonte. Haba, varios miles de hombres, al mando de Merenptah, hijo menor de Ramss. Es imposible pasar -opin el explorador-; seramos descubiertos y aniquilados. Malfi no poda arrastrar a la muerte a sus mejores hombres, la futura punta de lanza del ejrcito libio. Destruir una caravana era fcil, pero enfrentarse con tan gran nmero de soldados egipcios

sera suicida. Rabioso, el libio empu una mata de espinos y la destroz con sus manos.

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El patrn de las caravanas que partan hacia Egipto estaba atnito. l, un aguerrido comerciante sirio de cincuenta y ocho aos, que haba surcado por su negocio todas las rutas del Prximo Oriente, nunca haba visto semejante tesoro. Haba pedido a los productores que se reunieran con l en la punta noroeste de la pennsula arbiga, en una regin rida y desolada, donde la temperatura diurna era trrida y la nocturna a menudo glida, por no hablar de las serpientes y los escorpiones. Pero el lugar era ideal para albergar un

almacn secreto donde, desde haca tres aos, el sirio acumulaba las riquezas robadas al tesoro egipcio. Haba afirmado a sus cmplices, el libio Malfi y el hitita Uri-Techup, con toda conviccin, que las reservas de productos preciosos, muy escasos por otra parte dadas las pobres cosechas, haban sido destruidas. Malfi y Uri-Techup eran guerreros, no comerciantes; ignoraban que un buen negociante nunca sacrifica una mercanca. De cabellos negros y pegajosos puestos sobre un crneo redondo, de rostro lunar, con un amplio busto plantado sobre cortas piernas, el sirio menta y robaba desde su adolescencia, sin olvidar comprar el silencio de quienes podran

haberle denunciado a las autoridades. Amigo de otro sirio, Raia, espa a sueldo de los hititas, que haba sufrido una muerte brutal, el patrn de las caravanas haba reunido, con el transcurso de los aos, una hermosa fortuna oculta. Pero no era ridcula comparada con el cuerno de la abundancia que acababan de depositar en su almacn? De tres metros de altura, por trmino medio, los rboles de incienso de Arabia haban producido tres cosechas tan abundantes que haba sido necesario contratar el doble de trabajadores temporales que de ordinario; las hojas verde oscuro y las flores doradas de corazn prpura eran slo un ornamento junto a la soberbia corteza parda. Rascndola se lograba que

brotaran gotitas de resina que, aglutinadas en duras bolitas por los especialistas, exhalaran al arder un maravilloso perfume. Y qu decir de la increble cantidad de olbano! Su resina blancuzca, lechosa y perfumada haba brotado con una generosidad digna de la edad de oro; pequeas lgrimas en forma de pera, blancas, grises o amarillas, haban hecho llorar de gozo al patrn de las caravanas. Conoca las numerosas virtudes de aquel producto costoso y buscado. Debido a sus propiedades antispticas, antiinflamatorias y analgsicas, los mdicos egipcios lo utilizaban en unciones, en emplastos, en polvo o, incluso, como bebida, para luchar contra

los tumores, las lceras, los abscesos, la oftalmias y las otitis. El olbano detena las hemorragias y aceleraba la cicatrizacin de las heridas; era incluso un contra-veneno. Neferet, la clebre mdico en jefe de las Dos Tierras, pagara a precio de oro el indispensable olbano. Y la gomorresina verde del glbano, y la resina oscura de ldano, y el aceite espeso y resinoso del blsamo, y la mirra El sirio estaba extasiado. Qu comerciante habra credo poseer algn da semejante fortuna? El sirio no haba dejado de disponer un seuelo para sus aliados, y por ello haba enviado una caravana a la ruta en la que aguardaban Uri-Techup y Malfi. No

habra cometido un error confindole slo una modesta carga? Lamentablemente, el rumor ya haba comenzado a circular. Se hablaba de una cosecha excepcional y aquel chisme poda llegar demasiado pronto a odos del hitita y del libio. Cmo ganar tiempo? Dentro de dos das, el sirio recibira a mercaderes griegos, chipriotas y libaneses, a quienes vendera el contenido de su almacn antes de huir a Creta, donde vivira una feliz jubilacin. Dos das interminables, durante los que tema ver aparecer a sus temibles aliados. Un hitita desea hablar con vos -le avis uno de sus servidores. La boca del sirio se sec y sus ojos ardieron. La catstrofe! Desconfiado, Uri-Techup vena a pedirle explicaciones.

Y le obligara a abrir el almacn Tena que emprender la huida o intentar convencer al ex general en jefe del ejrcito hitita? Petrificado, el sirio fue incapaz de tomar una decisin. El hombre que se acercaba a l no era Uri-Techup. Eres hitita? Lo soy. Y amigo de Nada de nombres. S, soy un amigo del general, del nico hombre capaz de salvar al Hatti del deshonor. Bien, bien Qu los dioses le sean favorables! Cundo volver a verle? Tendrs que ser paciente. No le habr ocurrido nada malo?

No, tranquilzate; pero debe permanecer en Egipto para unas ceremonias oficiales y cuenta contigo para respetar, al pie de la letra, los trminos de vuestro contrato. Que no se preocupe en absoluto! El contrato ha sido ejecutado, todo se ha llevado a cabo como l deseaba. Puedo pues tranquilizar al general? Que lo celebre: sus deseos se han visto cumplidos! En cuanto llegue a Egipto, me pondr en contacto con l. Inmediatamente despus de la marcha del hitita, el patrn de las caravanas se bebi de golpe tres copas de fuerte licor. La suerte le sonrea ms all de lo esperado! Uri-Techup retenido en Egipto Estaba claro, haba un genio

bueno para los ladrones! Quedaba Malfi, un loco peligroso animado, a veces, con fulgores de lucidez. Por lo general, la visin de la sangre bastaba para embriagarle. Asesinando a algunos mercaderes, sin duda se haba complacido tanto como con una mujer y habra olvidado examinar de cerca las mercancas. Pero si se haba mostrado suspicaz, buscara al jefe de las caravanas con la rabia de un demente. El sirio tena muchas cualidades, pero entre ellas no destacaba el valor fsico; enfrentarse con Malfi estaba por encima de sus fuerzas. A lo lejos distingui una nube de polvo. El negociante no esperaba a nadie

Slo poda tratarse del libio y su comando de asesinos. Abrumado, el sirio se derrumb en una estera; la suerte acababa de cambiar. Malfi le degollara con deleite y su muerte sera lenta. La nube de polvo se desplazaba poco a poco. Caballos? No, se habran movido ms deprisa. Asnos S, eran asnos. Una caravana, pues! Pero de dnde sala? Tranquilizado pero intrigado, el mercader se levant y no perdi ya de vista el cortejo de cuadrpedos pesadamente cargados, que avanzaban a su ritmo, con un paso muy seguro. Y reconoci a los caravaneros: eran los mismos que l, supuestamente, haba enviado a la muerte, por el camino donde

Malfi les aguardaba. No sera vctima de un espejismo? No, llegaba tambin el jefe del convoy, un compatriota de ms edad. Has tenido buen viaje, amigo? Ningn problema. El patrn de las caravanas no disimul su extraeza. Ni el menor incidente? Ni el ms mnimo. Tenemos ganas de beber, comer, lavarnos y dormir. Te ocupas t de la carga? Claro, claro Vete a descansar. La caravana sana y salva, el cargamento intacto Slo haba una explicacin posible: Malfi y sus libios haban sido detenidos. Tal vez aquel loco por la guerra haba muerto en manos de la

polica del desierto. La suerte y la fortuna La existencia colmaba al sirio con todos los dones. Qu bien haba hecho corriendo riesgos! Algo embriagado, corri hacia el depsito del que slo l tena la llave. El cerrojo de madera estaba roto. Lvido, el patrn de las caravanas empuj la puerta. Frente a l, ante el amontonamiento de tesoros, haba un hombre de crneo afeitado que vesta una piel de pantera. Quin quin sois? Kha, sumo sacerdote de Menfis y primognito de Ramss. He venido a buscar lo que pertenece a Egipto. El sirio empu su daga. Nada de gestos estpidos el faran

te observa. El ladrn se dio la vuelta. De todas partes, tras los montculos de arena, brotaban arqueros egipcios. Y, bajo el sol, Ramss el Grande, tocado con la corona azul, de pie en su carro. El patrn de las caravanas cay de rodillas. Perdn No soy culpable Me obligaron Sers juzgado -anunci Kha. La mera idea de comparecer ante un tribunal que pronunciara el castigo supremo enloqueci al sirio. Con la daga levantada, se lanz contra un arquero que se acercaba a l para ponerle las esposas de madera y le clav la hoja en el brazo. Creyendo que su camarada estaba en

peligro de muerte, otros tres arqueros no vacilaron en disparar sus saetas; con el cuerpo atravesado por las flechas, el ladrn se derrumb. Pese a la opinin contraria de Ameni, Ramss haba querido ponerse personalmente a la cabeza de la expedicin. Gracias a las informaciones proporcionadas por la polica del desierto y a la utilizacin de su varilla de radiestesista, el rey haba localizado el punto de llegada, clandestino, de las caravanas desaparecidas. Y haba advertido tambin otra anomala, cuya realidad quera comprobar. El carro del faran corri por el desierto, seguido por una cohorte de vehculos militares. Los dos caballos de

Ramss eran tan rpidos que distanciaron al resto de la escolta. Hasta el horizonte slo se divisaba arena, piedras y montculos. Por qu se pierde el rey en estas soledades? pregunt un teniente de carros al arquero que formaba equipo con l. Particip en la batalla de Kadesh; Ramss nunca acta al azar. Le gua una fuerza divina. El monarca pas una duna y se detuvo. Delante de l, y hasta donde le alcanzaba la vista, magnficos rboles de corteza amarillenta y gris, de madera blanca y suave. Una extraordinaria plantacin de olbanos que ofreceran a Egipto su preciosa resina durante aos y

aos.

41
Los nervios de Uri-Techup estaban sometidos a una dura prueba. Ni la belleza de los jardines, ni la calidad de los alimentos, ni el encanto de los conciertos podan hacerle olvidar la obsesiva presencia de Serramanna y su insoportable sonrisa. Tanit, en cambio, apreciaba aquella visita a los harenes en compaa de una reina deslumbradora que seduca a los ms ariscos admiradores. Mat-Hor pareca encantada por los halagos de los cortesanos en busca de sus gracias. Excelente noticia -anunci Serramanna-: Ramss acaba de realizar un nuevo milagro. El faran ha descubierto

una enorme plantacin de olbanos y las caravanas han llegado sanas y salvas a PiRamss. El hitita apret los puos. Por qu no haba intervenido Malfi? Si el libio haba sido detenido o muerto, Uri-Techup ya no tena posibilidad alguna de sembrar la discordia en Egipto. Mientras Tanit discuta con algunas mujeres de negocios, invitadas por la reina al harn de Mer-Ur, el mismo del que Moiss haba sido administrador, UriTechup se sent aparte, en un murete de piedra seca, a orillas de un lago de recreo. En qu piensas, querido compatriota? El ex general en jefe del ejrcito hitita

levant los ojos para contemplar a una Mat-Hor en el apogeo de su belleza. Estoy triste. Cul es la causa de esta pesadumbre? T, Mat-Hor. Yo? Pues te equivocas! Pero no has comprendido todava la estrategia de Ramss? Revlamela, Uri-Techup. Ests viviendo los ltimos instantes de tu sueo. Ramss acaba de realizar una expedicin militar para someter ms an a la poblacin de sus colonias; hay que estar ciego para no advertir que est consolidando sus bases de partida para un ataque contra el Hatti. Antes de lanzarse a la ofensiva, se librar de dos molestos

personajes: t y yo. A m me pondr en arresto domiciliario, vigilado por la polica, y probablemente ser vctima de un accidente; a ti te encerrar en uno de esos harenes que con tanto placer visitas. Los harenes no son prisiones! Te confiarn una carga honorfica y ficticia, y nunca ms vers al rey. Ramss slo piensa en la guerra. Cmo puedes estar tan seguro? Tengo una extensa red de amistades que me proporciona verdaderas informaciones, aquellas a las que t no tienes acceso. La reina pareci turbada. Qu propones? El rey es un goloso, y le gusta especialmente una receta que l mismo

cre, la delicia de Ramss, un adobo con ajo dulce, cebolla, vino tinto de los oasis, carne de buey y filetes de perca del Nilo. Es una debilidad que una hitita debera saber explotar. Te atreves a proponerme que? No te hagas la ingenua! En Hattusa aprendiste a manejar el veneno. Eres un monstruo! Si no suprimes a Ramss, te destruir. No vuelvas a dirigirme la palabra, Uri-Techup. El hitita apostaba fuerte. Si no haba conseguido introducir la duda y la angustia en el espritu de Mat-Hor, ella le denunciara a Serramanna. En caso contrario, habra recorrido buena parte

del camino. Kha estaba inquieto. Sin embargo, el programa de restauracin que haba emprendido en el paraje de Saqqara se traduca ya en unos notables resultados. La pirmide escalonada de Zoser, la de Unas, en el interior de la cual se haban inscrito los primeros Textos de las Pirmides que revelaban los modos de resurreccin del alma real, y los monumentos de Pepi I haban gozado de sus atentos cuidados. Y el sumo sacerdote de Menfis no se haba detenido ah: tambin haba pedido a sus equipos de maestros de obras y talladores de piedra que vendaran las heridas de las pirmides y los templos de los faraones de la quinta dinasta, en el

paraje de Abusir, al norte de Saqqara. En la propia Menfis, Kha haba hecho ampliar el templo de Ptah, que ahora albergaba una capilla en memoria de Seti y sera completado, en un futuro prximo, por un santuario a la gloria de Ramss. Cuando la pesada fatiga le venca, Kha se diriga al lugar donde haban sido excavadas las tumbas de los reyes de la primera dinasta, junto a la desrtica llanura de Saqqara, dominando palmerales y cultivos. La sepultura del rey Djer, sealada por trescientas cabezas de toro de terracota, que sobresalan del contorno provistas de verdaderos cuernos, le transmitan la energa necesaria para consolidar los vnculos del presente con el pasado. Kha no haba descubierto

todava el libro de Thot y se resignaba, a veces, al fracaso. No se debera a su falta de atencin y a su negligencia para con el culto del toro? El sumo sacerdote se prometa corregir sus errores, pero primero tena que llevar a cabo su programa de restauracin. Lo lograra? Por tercera vez desde que comenz el ao, Kha se hizo llevar en carro hasta la pirmide de Mikerinos donde, una vez concluida la restauracin, deseaba grabar una inscripcin conmemorativa. Y por tercera vez la obra estaba vaca, a excepcin de un viejo tallador de piedra que coma pan fresco untado con ajo. Dnde estn tus colegas? pregunt Kha.

Han vuelto a casa. De nuevo el fantasma! S, el fantasma ha reaparecido. Muchos lo han visto; llevaba serpientes en la mano y amenazaba con matar a quien se le acercase. Mientras ese espectro no sea expulsado, nadie aceptar trabajar aqu, ni siquiera a cambio de un gran salario. Ese era el desastre que Kha tema: verse ante la imposibilidad de poner en condiciones los monumentos de la llanura de Gizeh. Y aquel fantasma haca caer piedras y provocaba accidentes. Todos saban que se trataba de un alma atormentada, vuelta a la tierra para sembrar la desgracia entre los vivos. A pesar de toda su ciencia, Kha no haba logrado impedir que hiciera dao.

Cuando vio acercarse el carro de Ramss, al que haba pedido ayuda, Kha recuper la esperanza. Pero si el rey fracasaba, sera necesario declarar zona prohibida parte de la llanura de Gizeh y resignarse a ver como aquellas obras maestras se degradaban. La situacin empeora, majestad; ya nadie acepta trabajar aqu. Has pronunciado los conjuros habituales? No han hecho efecto. Ramss contempl la pirmide de Mikerinos, de poderoso basamento de granito. Cada ao, el faran acuda a Gizeh para obtener la energa de los constructores que haban plasmado en piedra los rayos de luz que unen la tierra y

el cielo. Sabes donde se oculta el fantasma? Ningn artesano se ha atrevido a seguirle. El rey descubri al viejo tallador de piedra, que segua comiendo, y se acerc a l. Sorprendido, ste dej caer su mendrugo de pan y se arrodill, con las manos hacia delante y la frente en el suelo. Por qu no has huido con los dems? No No lo s, majestad. Conoces el lugar donde se esconde el fantasma, no es cierto? Mentir al rey supona condenarse por toda la eternidad. Condcenos.

Temblando, el anciano gui al rey por las calles de tumbas donde descansaban los fieles servidores de Mikerinos, quienes seguan formando la corte real en el ms all. El atento ojo de Kha advirti que algunas de ellas, de ms de mil aos de antigedad, exigan reparaciones. El tallador de piedra entr en un pequeo patio al aire libre, cuyo suelo estaba cubierto de restos calcreos. En una esquina haba un montn de pequeos bloques. Es aqu, pero no sigis adelante. Quin es ese fantasma? pregunt Kha. Un escultor cuya memoria no ha sido honrada y que se venga agrediendo a sus colegas.

Segn las inscripciones jeroglficas, el difunto haba dirigido un equipo de constructores en tiempos de Mikerinos. Apartemos estos bloques -orden Ramss. Majestad Manos a la obra. Apareci la boca de un pozo rectangular; Kha arroj un guijarro cuya cada apreci interminable. Ms de quince metros -concluy el tallador de piedra al or el ruido del impacto del proyectil contra el fondo del pozo-. No os aventuris por esas fauces de infierno, majestad. Una cuerda con nudos colgaba a lo largo de la pared. Pues hay que bajar -estim Ramss.

En ese caso, yo correr el riesgo decidi el artesano. Si te encuentras con el espectro -se opuso Kha-, sabrs pronunciar las frmulas que le impidan hacer dao? El anciano agach la cabeza. Como sumo sacerdote de Ptah -dijo el primognito de Ramss-, me corresponde efectuar esta tarea. No me lo prohbas, padre. Kha inici el lento descenso. El fondo del pozo no estaba a oscuras: de las paredes calcreas emanaba un extrao fulgor. El sumo sacerdote puso por fin el pie en un suelo desigual y tom un estrecho corredor que llegaba a una falsa puerta en la que se haba representado al difunto, rodeado de columnas de

jeroglficos. Entonces Kha lo comprendi. Una larga grieta atravesaba la piedra grabada en toda su longitud y desfiguraba al beneficiario de los textos de resurreccin. Al no poder encarnarse ya en una imagen viva, su espritu se haba transformado en un fantasma agresivo que reprochaba a los vivos el desprecio por su memoria. Cuando Kha volvi a salir del pozo estaba derrengado pero radiante. Cuando la falsa puerta fuera restaurada y el rostro del difunto esculpido de nuevo con amor, el maleficio desaparecera.

42
Desde su regreso a Pi-Ramss, UriTechup se senta colrico. Vigilado sin

cesar por Serramanna durante un interminable viaje, reducido a la inactividad, privado de informaciones, tena ganas de destrozar todo Egipto, comenzando por Ramss. Y encima tena que soportar los asaltos amorosos de la empalagosa Tanit, que necesitaba su cotidiana racin de placer. Y apareca de nuevo, medio desnuda, en su nube de perfume Querido los hititas! De qu ests hablando? Centenares Centenares de hititas han invadido el centro de Pi-Ramss. Uri-Techup agarr a la fenicia de los hombros. Te has vuelto loca? Me lo han dicho mis siervas!

Los hititas han atacado, y han golpeado de lleno el corazn del reino de Ramss Es fabuloso, Tanit! Uri-Techup rechaz a su esposa y se puso una corta tnica a rayas negras y rojas. Exaltado como en tiempos de su esplendor, salt a lomos de un caballo, dispuesto a lanzarse a la batalla. Hattusil haba sido derribado, los partidarios de la guerra a ultranza haban triunfado, las lneas de defensa egipcias haban sido atravesadas con un ataque sorpresa y el destino del Prximo Oriente cambiaba. En la gran avenida que llevaba al templo del dios Ptah, en el palacio real, una abigarrada muchedumbre se entregaba a la fiesta.

Ni un solo soldado a la vista, ni el menor rastro de combate. Atnito, Uri-Techup se dirigi a un polica bonachn que participaba en el jolgorio. Al parecer los hititas han invadido Pi-Ramss! Es verdad. Pero dnde estn? En palacio. Han matado a Ramss? Pero qu estis diciendo? Son los primeros hititas que vienen a visitar Egipto, y han trado regalos para nuestro soberano. Turistas Atnito, Uri-Techup se abri paso entre la muchedumbre y se present ante la puerta principal de

palacio. Te estbamos esperando! clam la voz atronadora de Serramanna-. Quieres asistir a la ceremonia? Atontado, el hitita se dej arrastrar por el gigante sardo hasta la sala de audiencias en la que se apretujaban los cortesanos. En primera fila distingui a los delegados de los visitantes con los brazos cargados de regalos. Cuando Ramss apareci, las charlas cesaron. Uno a uno, los hititas presentaron al faran lapislzuli, turquesas, cobre, hierro, esmeraldas, amatistas, cornalina y jade. El rey se detuvo ante algunas soberbias turquesas; slo podan proceder del Sina adonde, en su juventud, Ramss

haba ido en compaa de Moiss. Resultaba imposible olvidar la montaa roja y amarilla, sus inquietantes rocas y sus secretos barrancos. T, que me traes estas maravillas, has encontrado en tu camino a Moiss y el pueblo hebreo? No, majestad. Has odo hablar de su xodo? Todos los temen, pues de buena gana entablan combate; pero Moiss afirma que llegarn a su pas. De modo que el amigo de infancia de Ramss segua persiguiendo su sueo. Pensando en los lejanos aos en que sus respectivos destinos se haban edificado, el monarca prest slo una distrada atencin a aquel cmulo de presentes.

El jefe de la delegacin fue el ltimo en inclinarse ante Ramss. Podemos ir y venir libremente por todo Egipto, majestad? Esa es la consecuencia de la paz. Podremos honrar a nuestros dioses en vuestra capital? A oriente de la ciudad se levanta el templo de la diosa siria Astarte, compaera del dios Set y protectora de mi carro y mis caballos. A ella le rogu que velara por la seguridad del puerto de Menfis. El dios de la Tormenta y la diosa del Sol, que vosotros veneris en Hattusa, son tambin bienvenidos en Pi-Ramss. Cuando la delegacin hitita hubo abandonado la sala de audiencias, UriTechup se dirigi a uno de sus

compatriotas. Me reconoces? No. Soy Uri-Techup, el hijo del emperador Muwattali. Muwattali ha muerto, el que reina es Hattusil. Esta visita es una trampa, no es cierto? Qu ests diciendo? Venimos a visitar Egipto, y muchos otros hititas nos seguirn. La guerra ha terminado de verdad. Durante largos minutos, Uri-Techup permaneci inmvil en la gran avenida de Pi-Ramss. El director del Tesoro que acompaaba a Ameni se atrevi,

finalmente, a presentarse ante Ramss. Hasta entonces haba preferido contener su lengua a la espera de que el escndalo no estallara y prevaleciese la razn. Pero la llegada de los visitantes hititas o, ms exactamente, los regalos que aportaban, haba provocado tal exceso que el alto funcionario no poda ya callar. Enfrentarse con Ramss estaba por encima de sus fuerzas y el director del Tesoro se haba dirigido a Ameni, que le haba escuchado sin decir palabra. Terminadas las explicaciones, el secretario particular del monarca haba pedido inmediatamente audiencia, ordenando al dignatario que repitiese sus acusaciones, palabra por palabra, sin omitir el menor detalle.

No tienes nada que aadir, Ameni? Realmente es necesario, majestad? Estabas al corriente de todo? Mi vigilancia no ha sido suficiente, lo reconozco; pero de todos modos haba hecho algunas advertencias. Considerad ambos que el problema est resuelto. Aliviado, el director del Tesoro evit la severa mirada del rey; afortunadamente, ste no haba formulado condena alguna contra l. Por lo que a Ameni se refiere, contaba con Ramss para restablecer la regla de Maat en el corazn de su propio palacio. Por fin, majestad! exclam MatHor-; ya perda las esperanzas de veros. Por qu no estaba yo a vuestro lado

cuando habis recibido a mis compatriotas? Les habra encantado admirarme. Soberbia con su vestido rojo adornado con rosetas de plata, Mat-Hor revolote entre una nube de siervas. Como todos los das, buscaban la menor brizna de polvo, aportaban nuevas joyas y suntuosos vestidos, y cambiaban los centenares de flores que perfumaban los aposentos de la reina. Despide a tu personal -orden Ramss. La reina se qued perpleja. Pero no puedo quejarme de ellos. Mat-Hor no estaba ante un hombre enamorado, sino ante el faran de Egipto. Deba de tener aquella mirada cuando

contraatac, en Kadesh, lanzndose solo contra miles de hititas. Marchaos todas! grit la reina. Poco acostumbradas a ser tratadas de aquel modo, las siervas se retiraron sin apresurarse, dejando en el suelo los objetos que llevaban. Mat-Hor intent sonrer. Qu ocurre, majestad? Crees que tu comportamiento es propio de una reina de Egipto? Estoy en mi lugar, como vos exigisteis. Al contrario, Mat-Hor, te comportas como un tirano de inaceptables caprichos. Qu me reprochas? Asaltas al director del Tesoro para obtener de sus reservas las riquezas que

pertenecen a los templos y, ayer, te atreviste a dictar un decreto por el que te apoderas de los metales preciosos ofrecidos al Estado por tus compatriotas. La joven se rebel. Soy la reina, todo es mo! Te equivocas gravemente. Egipto no est regido por la avidez y el egosmo, sino por la ley de Maat. Esta tierra es propiedad de los dioses; ellos la transmiten al faran, cuyo deber es mantenerla en buena salud, prspera y feliz. Debes mostrar, en cualquier circunstancia, tu rectitud. Cuando un jefe deja de ser un modelo, todo el pas corre hacia la decadencia y la ruina. Al actuar de ese modo, atentas contra la autoridad del faran y el bienestar de su pueblo.

Ramss no haba levantado la voz, pero sus palabras eran ms cortantes que el filo de una espada. Yo No crea que Una reina de Egipto no debe creer sino actuar. Y actas mal, Mat-Hor; he anulado tu inicuo decreto y tomado disposiciones para impedirte hacer dao. En adelante residirs en el harn de MerUr y slo vendrs a la corte si te lo ordeno. No carecers de nada, pero en adelante se te impedir cualquier exceso. Ramss No puedes rechazar mi amor! Mi esposa es la tierra de Egipto, Mat-Hor, y t eres incapaz de comprenderlo.

43

El virrey de Nubia ya no soportaba la presencia y la actividad de Seta, el amigo de infancia de Ramss. Eficazmente aconsejado por su esposa, Loto, una hechicera nubia, Seta se haba implicado tanto en el desarrollo econmico de la provincia del Gran Sur que haba conseguido poner a trabajar a todas las tribus, sin provocar conflictos entre ellas. Una hazaa que el virrey crea irrealizable. Adems, Seta era querido por los talladores de piedra, y cubra la regin de templos y capillas a la gloria del faran y de sus dioses protectores. Y el mismo Seta velaba por la buena organizacin de los trabajos agrcolas, estableciendo un catastro y encargndose de los impuestos.

El virrey tena que afrontar la realidad: aquel encantador de serpientes, a quien el alto funcionario haba considerado un excntrico sin porvenir alguno, se impona como un administrador riguroso. Si Seta segua obteniendo tan notables resultados, la posicin del virrey se hara muy incmoda; acusado de incapacidad y de pereza, perdera su puesto. Negociar con Seta resultaba imposible. Obstinado, rechazando el ocio y negndose a reducir su programa de trabajo, el amigo de infancia de Ramss evitaba cualquier compromiso. El virrey ni siquiera haba intentado corromperle; a pesar de su rango, Seta y Loto vivan con sencillez, en contacto con los indgenas, y

no manifestaban aficin alguna por el lujo. Slo quedaba una solucin: un accidente mortal, cuidadosamente organizado para que nadie pudiera dudar de las causas de la muerte de Seta. Por ello, el virrey haba llamado a Abu Simbel a un mercenario nubio que acababa de salir de la crcel. El hombre tena un pasado muy turbio y careca de cualquier conciencia moral. Una buena retribucin le convencera de que actuara sin tardanza. La noche era oscura. Formando la fachada del gran templo, los cuatro colosos sentados que encarnaban el ka de Ramss miraban a lo lejos, atravesando tiempos y espacios que los ojos humanos no podan ver.

El nubio, de frente estrecha, pmulos salientes y gruesos labios, aguardaba all armado con una azagaya. Soy el virrey. Te conozco. Te vi en la fortaleza donde estaba preso. Necesito tus servicios. Cazo para mi aldea Ahora soy un hombre tranquilo. Mientes. Te acusan de robo y hay pruebas contra ti. Rabioso, el nubio clav su azagaya en el suelo. Quin me acusa? Si no colaboras conmigo, volvers a presidio y no saldrs nunca ms de all; si me obedeces, sers rico. Qu esperis de m?

Alguien se ha atravesado en mi camino; me librars de l. Un nubio? No, un egipcio. Entonces, va a costar caro. No ests en condiciones de negociar -declar secamente el virrey. A quin debo suprimir? A Seta. El nubio recuper su azagaya y la blandi hacia el cielo. Eso vale una fortuna! Se te pagar generosamente, siempre que la muerte de Seta parezca un accidente. De acuerdo. Como si estuviera ebrio, el virrey vacil y cay sobre sus nalgas; el nubio

no tuvo tiempo de soltar la carcajada pues fue vctima de la misma desventura. Ambos hombres intentaron levantarse, pero perdieron el equilibrio y cayeron de nuevo. El suelo tiembla -exclam el nubio-, el dios Tierra se ha encolerizado! La colina solt un gruido, los colosos se movieron. Petrificados, el virrey y su cmplice vieron como se desprenda la gigantesca cabeza de uno de ellos. El rostro de Ramss cay hacia los criminales y los aplast con su peso. La dama Tanit estaba desesperada. Haca una semana que Uri-Techup no le haba hecho el amor. Se marchaba por la maana temprano, galopaba por la

campia durante todo el da, regresaba molido, coma por cuatro y se dorma sin decir palabra. Tanit se haba atrevido a interrogarle slo una vez, pues la haba golpeado con violencia hasta hacerle perder el sentido. La fenicia slo encontraba consuelo junto a su gato atigrado y ni siquiera tena nimos para administrar su patrimonio. Conclua una nueva jornada, vaca y lnguida. El felino ronroneaba en el regazo de Tanit. El trote de un caballo Uri-Techup regresaba! Apareci el hitita, inflamado. Ven, hermosa! Tanit se lanz en brazos de su amante, que le arranc el vestido y la tumb sobre unos almohadones.

Querido, al fin te recupero! El furor de su amante la colm de satisfaccin; Uri-Techup la devor. Qu preocupacin te corroa? Me crea abandonado Pero Malfi est vivo y sigue federando las tribus libias! Uno de sus emisarios se ha puesto en contacto conmigo. La lucha prosigue, Tanit, y Ramss no es invulnerable. Perdona que te lo repita, querido Pero ese Malfi me da miedo. Los hititas se confinan en su cobarda. Slo los libios les obligarn a salir de su sopor y Malfi es el hombre adecuado para lograrlo. No tenemos ms salida que la violencia y el combate a ultranza Y cuenta conmigo para vencer!

Tanit dorma, ahta de placer; sentado en una silla de paja, en el jardn, UriTechup, con la cabeza llena de sueos sanguinolentos, contemplaba la luna ascendente y le peda ayuda. Yo sera ms eficaz que ese astro murmur a sus espaldas una voz femenina. El hitita se dio la vuelta. T, Mat-Hor Corres un gran riesgo! La reina todava puede ir a donde quiere. Pareces desengaada Te ha repudiado Ramss? No, claro que no! Y entonces, por qu ests aqu con tanto secreto? La hermosa hitita levant sus ojos al

cielo estrellado. Tenas razn, Uri-Techup. Soy una hitita y seguir sindolo. Ramss nunca va a reconocerme como su gran esposa real. Jams igualar a Nefertari. Mat-Hor no pudo contener unos sollozos. Uri-Techup quiso tomarla en sus brazos, pero ella se apart. Soy estpida Por qu llorar por un fracaso? Es la actitud de los dbiles! Una princesa hitita no tiene derecho a compadecerse por su destino. T y yo hemos nacido para vencer. Ramss me ha humillado -reconoci Mat-Hor-, me ha tratado como a una sierva! Le quera, estaba dispuesta a convertirme en una gran reina, me doblegu a su voluntad, pero l me ha

pisoteado con desdn. Ests decidida a vengarte? No lo s Ya no lo s. Mantn tu lucidez, Mat-Hor! Aceptar la humillacin sin reaccionar sera una cobarda indigna de ti. Y si ests aqu es porque has tomado una decisin. Cllate, Uri-Techup! No, no callar. El Hatti no est vencido, todava puede levantar la cabeza. Cuento con poderosos aliados, Mat-Hor, y tenemos un enemigo comn: Ramss. Ramss es mi marido. No, es un tirano que te desprecia y que ya ha olvidado tu existencia. Acta, Mat-Hor, acta como te he propuesto. El veneno est a tu disposicin.

Matar su sueo Poda Mat-Hor destruir el porvenir que tanto haba deseado, poner fin a los das del hombre por el que haba sentido una enloquecida pasin, el faran de Egipto? Decdete -orden Uri-Techup. La reina huy en la noche. Con la sonrisa en los labios, el guerrero hitita subi a la terraza de la mansin para acercarse a la luna y darle las gracias. Quin me sigue? Soy yo, Tanit. El hitita agarr a la fenicia por la garganta. Nos espiabas? No, yo Lo has odo todo, no es cierto?

S, pero callar,;te lo juro! Claro, querida, no ibas a cometer un error fatal. Mira, hermosa ma, mira! Uri-Techup sac de su tnica una daga de hierro y apunt con ella al astro nocturno. Mira bien esta arma. Es la que mat a Acha, el amigo de Ramss; y matar al faran y te cortar la garganta si me traicionas.

44
Para festejar su aniversario, Ramss haba sentado a su mesa a dos de sus hijos, Kha y Merenptah, as como a Ameni, el fiel entre los fieles, al que se le haba ocurrido solicitar al cocinero de palacio que preparara, para la ocasin, una delicia de Ramss servida con un

estupendo caldo del ao tres de Seti. Afortunadamente para el porvenir de Egipto, no exista disensin alguna entre Kha y Merenptah. El hijo mayor, telogo y ritualista, prosegua su bsqueda del conocimiento estudiando los viejos textos y los monumentos del pasado; el menor ejerca las funciones de general en jefe y velaba por la seguridad del reino. Ningn otro hijo real posea su madurez, su rigor y su sentido del Estado. Cuando considerara llegado el momento, Ramss designara a su sucesor con toda serenidad. Pero quin poda pensar en suceder a Ramss el Grande, cuyos rutilantes sesenta aos atraan las miradas de las hermosas de palacio? Desde haca mucho

tiempo, el prestigio del monarca haba superado las fronteras de Egipto, y su leyenda corra en los labios de los narradores, desde el sur de Nubia hasta la isla de Creta. No era acaso el soberano ms poderoso del mundo, el Hijo de la Luz, el constructor infatigable? Los dioses jams haban concedido tantos dones a un ser humano. Bebamos a la gloria de Ramss propuso Ameni. No -objet el monarca-; celebremos ms bien a nuestra madre, la tierra de Egipto, una tierra que es el reflejo del cielo. Los cuatro hombres brindaron por una civilizacin y un pas que les ofreca tantas maravillas y a los que consagraban

su existencia. Por qu no nos acompaa Meritamn? pregunt Kha. En estos momentos est tocando msica para los dioses; es su voluntad y la respeto. No has invitado a Mat-Hor -observ Merenptah. Ahora reside en el harn de Mer-Ur. Sin embargo -se extra Ameni-, la he encontrado en las cocinas. Pues ya debera haber abandonado el palacio; maana mismo, Ameni, procura que mi decisin se haga efectiva. Alguna informacin sobre Libia, Merenptah? Nada nuevo, majestad; al parecer Malfi es un loco y su sueo de conquista se limita a su cerebro enfermo.

El fantasma de Gizeh ha desaparecido -revel Kha-; los talladores de piedra trabajan en paz. El intendente de palacio entreg una misiva al rey. El monarca distingui el sello de Seta y la indicacin de urgente. Ramss rompi el sello, desenroll el papiro, ley el breve mensaje de su amigo e, inmediatamente, se levant. Salgo de inmediato a Abu Simbel; terminad la comida sin m. Ni Kha ni Merenptah ni Ameni tuvieron ganas de saborear el adobo. Por unos instantes, el cocinero sinti la tentacin de probarlo con sus ayudantes; pero se trataba de la comida real. Tocarla hubiera sido, a la vez, un insulto y una

rapia. Desolado, el cocinero tir el plato de fiesta en el que Mat-Hor haba vertido el veneno que Uri-Techup le haba entregado. Una vez ms, Nubia hechiz a Ramss. La pureza del aire, el azul absoluto del cielo, el verde encantador de las palmeras y la franja cultivada que se alimentaba del Nilo para luchar contra el desierto, las bandadas de pelcanos, de grullas reales, de flamencos rosas y de ibis, el aroma de las mimosas y la magia ocre de las colinas permitan al alma comunicarse con las fuerzas ocultas de la naturaleza. Ramss no abandonaba la proa de la rpida embarcacin que le llevaba a Abu Simbel. Haba reducido al mximo su

escolta y elegido personalmente una tripulacin infatigable, formada por marineros de lite, acostumbrados a los riesgos de la navegacin por el Nilo. No lejos de su meta, cuando el monarca descansaba en su cabina, sentado en una silla plegable cuyos pies tenan formas de cabezas de pato con incrustaciones de marfil, la embarcacin redujo su velocidad. Ramss interrog al capitn. Qu ocurre? En la ribera hay un ejrcito de cocodrilos de siete metros de largo, por lo menos. E hipoptamos en el agua. De momento, no podemos proseguir. Aconsejo incluso a vuestra majestad que desembarque. Los animales parecen

nerviosos, podran tomarla con nosotros. Avanza sin temor; capitn Majestad, os aseguro que Nubia es tierra de milagros. Con un nudo en la garganta, los marineros prosiguieron la maniobra. Los hipoptamos se agitaron. En la ribera, un enorme cocodrilo sacudi la cola, avanz algunos metros como un rayo, se detuvo de nuevo. Ramss haba advertido la presencia de su aliado antes de verlo incluso. Apartando con la trompa las ramas bajas de una acacia, un gran elefante macho lanz un bramido que hizo emprender el vuelo a centenares de pjaros y dej petrificados a los marineros. Algunos cocodrilos se refugiaron en

una zona herbosa, medio sumergida; otros se arrojaron contra los hipoptamos, que se defendieron con vigor. El combate fue breve y violento, luego el Nilo recuper su quietud. El elefante lanz un segundo bramido dirigido a Ramss, quien le salud con la mano. Haca ya muchos aos, el hijo de Seti haba salvado a un elefante herido; adulto ya, el animal de grandes orejas y pesados colmillos se manifestaba en favor del rey cada vez que ste lo necesitaba. No deberamos capturar a ese monstruo y llevarlo a Egipto? sugiri el capitn. Venera la libertad y gurdate mucho de ponerle trabas. Dos altozanos que sobresalan mucho,

una cala de arena dorada, un valle separando las dos prominencias de la montaa, acacias cuyo perfume embalsamaba el aire ligero, la hechizadora belleza del gres nubio La visin del paraje de Abu Simbel hizo que Ramss sintiera su corazn en un puo. All haba creado dos templos que encarnaban la unin de la pareja real, formada para siempre con Nefertari. Como el rey tema, la carta de Seta no exageraba en absoluto: el paraje haba sido vctima de un temblor de tierra. El rostro y el torso de uno de los cuatro colosos sentados se haban derrumbado. Seta y Loto recibieron al monarca. Heridos? pregunt Ramss. Dos muertos: el virrey de Nubia y un

antiguo presidiario. Qu hacan juntos? Lo ignoro. Daos en el interior de los templos? Comprubalo t mismo. Ramss entr en el santuario. Los talladores de piedra estaban trabajando ya; haban apuntalado los pilares daados de la gran sala y enderezado los que amenazaban con derrumbarse. Ha sufrido algn desperfecto el edificio dedicado a Nefertari? No, majestad. Demos gracias a los dioses, Seta. Los trabajos se realizarn rpidamente y desaparecer todo rastro del desastre. Lo del coloso ser ms difcil. Tengo varios proyectos que

consultarte. No intentes repararlo. No no dejars as la fachada? Ese terremoto ha sido un mensaje del dios de la Tierra; puesto que l ha creado la fachada, no contrariemos su voluntad. La decisin del faran haba sorprendido a Seta, pero Ramss se haba mostrado inflexible. Slo tres colosos perpetuaran la presencia del ka real; mutilado, el cuarto sera testimonio del envejecimiento y la imperfeccin inherentes a cualquier obra humana. La fractura del gigante de piedra, en vez de perjudicar la majestad del conjunto, pona de relieve el podero de sus tres compaeros. El rey, Seta y Loto cenaron al pie de

una palmera. El encantador de serpientes no haba solicitado al monarca que se untara con assa foetida, la gomorresina de la frula de Persia, cuyo espantoso olor apartaba a los reptiles, pero le haba ofrecido los rojos frutos de un arbusto[7] que contena un antdoto contra el veneno. Has aumentado la cantidad de ofrendas divinas -dijo Ramss a Seta-, acumulado el producto de las cosechas en graneros reales, establecido la paz en esta provincia turbulenta, construido santuarios en todo Nubia y preferido, siempre, la verdad a la mentira; qu te parecera convertirte, aqu, en representante de la justicia de Maat? Pero eso es prerrogativa del virrey!

No lo he olvidado, amigo mo, no eres acaso el nuevo virrey de Nubia, nombrado por un decreto fechado el ao treinta y ocho de mi reinado? Seta busc palabras para protestar, pero Ramss no le dio tiempo. No puedes negarte; el temblor de tierra tambin ha sido una seal para ti. Tu existencia toma hoy otra dimensin. Sabes cmo amo esa regin; cudala mucho, Seta. El encantador de serpientes se alej por la noche perfumada; necesitaba estar solo para asimilar la decisin que le converta en uno de los primeros personajes del Estado. Me autorizis a haceros una pregunta insolente? pregunt Loto.

No es sta una velada excepcional? Por qu habis aguardado tanto tiempo antes de nombrar a Seta virrey de Nubia? Tena que aprender a administrar Nubia sin pensar en ello; hoy vive su vocacin y responde a una llamada que le invadi poco a poco. Nadie ha conseguido corromperlo ni envilecerle, porque la voluntad de servir esta provincia anima cada uno de sus actos. Y necesitaba tiempo para ser consciente de ello.

45
Ramss entr solo en el gran templo de Abu Simbel para celebrar los ritos del alba. El monarca sigui el camino de luz que llegaba hasta el naos para iluminar

primero las estatuas sentadas de Amn y del ka real, luego las del ka real y de Ra. El faran, y no el hombre encargado de cumplir esta funcin en la tierra, estaba asociado al dios oculto y la luz divina, a los dos grandes dioses creadores que, reunidos bajo el nombre de Amn-Ra, formaban un ser consumado. La cuarta estatua, la del dios Ptah, segua en la penumbra. Como hijo de Ptah, Ramss era el constructor de su reino y de su pueblo, y tambin el que transmita el Verbo gracias al cual todas las cosas se hacan reales. El rey pens en su hijo Kha, sumo sacerdote de Ptah, que haba elegido la va de ese misterio. Cuando el monarca sali del gran templo, una dulce claridad baaba la

explanada arbolada y comenzaba a hacer cantar el clido color del gres nubio, cuyo oro mineral evocaba la carne de los dioses. Ramss se dirigi hacia el templo dedicado a Nefertari, aquella por la que el sol se levantaba. Y aquel sol, padre nutricio de Egipto, se levantara hasta el final de los tiempos para la gran esposa real que haba iluminado las Dos Tierras con su belleza y su sabidura. La reina, inmortalizada por los escultores y los pintores, despert en Ramss el deseo de pasar al ms all y reunirse con ella por fin; l le implor que le tomara de la mano, que brotara de aquellos muros donde viva, eternamente joven y bella, en compaa de sus

hermanos los dioses y de sus hermanas las diosas, ella, que haca reverdecer el mundo y fulgurar el Nilo. Pero Nefertari, navegando en la barca del sol, se limit a sonrer a Ramss. La tarea del rey no haba concluido; un faran, fueran cuales fuesen sus sufrimientos de hombre, se deba a las potencias celestiales y a su pueblo. Estrella imperecedera, Nefertari, la de dulce rostro y palabra justa, seguira guiando los pasos de Ramss para que el pas permaneciera en el camino de Maat, hasta que sta le concediera el descanso. La jornada conclua cuando la magia de Nefertari incit al rey a regresar al mundo exterior, a ese mundo en el que no tena derecho a flaquear. En la explanada haba centenares de

nubios vestidos de gala. Ataviados con pelucas teidas de rojo, pendientes de oro, una tnica blanca hasta los tobillos y taparrabos adornados con motivos florales, los jefes de tribu y sus dignatarios tenan los brazos llenos de regalos: pieles de pantera, anillos de oro, marfil, bano, plumas y huevos de avestruz, sacos llenos de piedras preciosas, abanicos. Acompaado por Seta, el decano de la asamblea avanz hacia Ramss. Que se rinda homenaje al Hijo de la Luz. Que se rinda homenaje a los hijos de Nubia que han elegido la paz -dijo Ramss-; que estos dos templos de Abu Simbel, tan caros a mi corazn, sean

smbolo de su unin con Egipto. Majestad, toda Nubia sabe ya que habis nombrado virrey a Seta. Un denso silencio rein en la concurrencia. Si los jefes de tribu desaprobaban la decisin, renacera el desorden. Pero Ramss no destituira a Seta; saba que su amigo haba nacido para administrar aquella regin y que la hara feliz. El decano se volvi hacia Seta, que vesta su tnica de piel de antlope. Agradecemos a Ramss el Grande que haya elegido al hombre que sabe salvar vidas, habla con su corazn y conquista el nuestro. Conmovido hasta las lgrimas, Seta se inclin ante Ramss.

Y lo que vio le dej aterrado: una vbora cornuda se aproximaba al pie del rey, serpenteando por la arena. Seta quiso gritar y avisar al monarca, pero sus advertencias se ahogaron en el concierto de aclamaciones con que lo recibieron los nubios. Cuando la vbora se irgui para golpear, un ibis blanco baj del azur y clav su pico en la cabeza del reptil, emprendiendo de nuevo el vuelo con su presa. Quienes haban visto la escena no lo dudaron; era el dios Thot en forma de ibis quien haba salvado la vida del monarca. Y puesto que Thot se haba manifestado as, el modo de gobernar del virrey Seta sera justo y sabio.

Abandonando la muchedumbre de sus partidarios, ste pudo por fin aproximarse al rey. Y pensar que esa vbora Pero qu temas, Seta, si ya me has inmunizado? Debes confiar en ti, amigo mo. Dos veces peor, si no tres, si no diez! S, era peor de lo que Seta haba imaginado. Desde su nombramiento, el trabajo le abrumaba y deba conceder audiencia a mil y un solicitantes, cuyas demandas eran igual de urgentes. En pocos das comprob que los humanos no tenan pudor alguno cuando se trataba de defender sus propios intereses, aun en detrimento de los de otro. A pesar de su deseo de obedecer al

rey y cumplir la misin que le haba confiado, Seta sinti la tentacin de renunciar. Capturar peligrosos reptiles era ms fcil que resolver conflictos entre facciones rivales. Pero el nuevo virrey de Nubia cont con la ayuda de dos colaboradores que no esperaba. En primer lugar, Loto, cuya metamorfosis le sorprendi; ella, la enamorada de deliciosas iniciativas, la liana nubia que saba extraer del cuerpo de su amante un placer encantador, la hechicera capaz de hablar el lenguaje de las serpientes, le ayudaba con la frialdad de una mujer de poder. Su belleza, intacta a pesar de los aos, fue una preciosa ventaja en las discusiones de los dignatarios de las tribus que, olvidando

sus querellas y algunas de sus exigencias, contemplaban las encantadoras formas de la esposa del virrey. En resumen, encantaba otros reptiles. El segundo aliado, ms sorprendente todava, fue el propio Ramss. La presencia del monarca, durante las primeras discusiones de Seta con los oficiales superiores de las fortalezas egipcias, result decisiva, y los oficiales comprendieron enseguida que Seta no era un fantoche y que tena el apoyo del rey. Ramss no dijo una sola palabra, permitiendo a su amigo expresarse y demostrar su valor. Al finalizar la ceremonia de instalacin del virrey en la fortaleza de Buhen, Seta y Ramss pasearon por las

murallas. Nunca he sabido dar las gracias confes Seta-, pero Nadie podra haber impedido que te impusieras; te he hecho ganar algo de tiempo, eso es todo. Me has dado tu magia, Ramss, y esa fuerza es irreemplazable. Es el amor a este pas que ha captado tu existencia, y has aceptado la realidad porque eres un autntico guerrero, ardiente y sincero como esta tierra. Un guerrero al que pides que consolide la paz! No es acaso el ms suave de los alimentos? Pronto vas a marcharte, no es cierto?

Eres virrey, tu esposa es notable; vuestro deber consiste en dar prosperidad a Nubia. Volvers, majestad? Lo ignoro. Y sin embargo, t tambin amas este pas. Si viviera aqu, me sentara bajo una palmera, a orillas del Nilo, frente al desierto, y contemplara el curso del sol pensando en Nefertari, sin preocuparme por los asuntos del Estado. Hoy, slo hoy, comienzo a sentir algo del peso que gravita sobre tus hombros. Porque ya no te perteneces, Seta. Carezco de tu podero, majestad; no ser el fardo demasiado pesado para m?

Gracias a las serpientes, has vencido el miedo; gracias a Nubia, vivirs la prctica del poder sin convertirte en su esclavo. Serramanna practicaba el boxeo con un maniqu de trapo, tiraba al arco, corra y nadaba; sin embargo, aquella orga de ejercicio fsico no agotaba su exceso de rabia contra Uri-Techup. A pesar de lo que haba esperado, el hitita no perda su sangre fra ni cometa la falta que hubiera permitido al sardo detenerle. Y su grotesca unin con Tanit acababa pareciendo un matrimonio respetable al que se acostumbraban las grandes familias de Pi-Ramss. Cuando el jefe de la guardia personal de Ramss estaba despidiendo a una

soberbia danzarina nubia, cuya alegre sensualidad le haba calmado un poco, uno de sus subordinados cruz la puerta. Has almorzado ya, muchacho? Bueno Perca del Nilo, riones en salsa, pichn relleno, legumbres frescas Te apetece? Claro, jefe. Cuando tengo hambre, mis orejas estn tapadas; comamos y ya hablars luego. Concluida la comida, Serramanna se tendi en unos almohadones. Qu te trae aqu, muchacho? Como me pedisteis, jefe, mont discretamente guardia ante la mansin de la dama Tanit durante su ausencia. Un

hombre de cabellos rizados y tnica multicolor se ha presentado tres veces al portero. Le has seguido? No eran esas vuestras instrucciones, jefe. As pues, no puedo reprocharte nada. Pero pero la tercera vez le segu, y me preguntaba si no habra metido la pata. Serramanna se levant y su enorme mano cay sobre el hombro del mercenario. Bravo, pequeo! A veces es preciso saber desobedecer. Dime que has averiguado. S donde vive.

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Serramanna haba vacilado mucho.

Tena que llevar a cabo una accin brutal y hacer hablar al sospechoso o deba consultar primero a Ameni? Antao, no habra dudado; pero el antiguo pirata se haba convertido en un egipcio, y el respeto por la justicia le pareca ahora un valor que permita a los humanos cohabitar sin excesivos choques y sin insultar a los dioses. As pues, el jefe de la guardia personal de Ramss penetr en el despacho de Ameni, cuando el secretario particular y portasandalias del monarca trabajaba solo, a la luz de los candiles de aceite. Sin dejar de leer tablillas de madera, Ameni devoraba un pur de habas, pan fresco y pastelillos de miel. Y el milagro prosegua: ningn alimento le haca

engordar. Cuando me visitas tan tarde, no es buena seal -dijo a Serramanna. Te equivocas. Tal vez tenga una pista interesante, pero no he hecho nada todava. Ameni se sorprendi. Acaso el dios Thot te ha tomado bajo la proteccin de su ala de ibis para insuflarte cierta prudencia? Has obrado bien, Serramanna. El visir no bromea con el respeto a los dems. Se trata de un rico fenicio, Narish, que vive en una gran mansin. Ha acudido varias veces a la casa de la dama Tanit. Visita de cortesa entre compatriotas. Narish ignoraba que Tanit y UriTechup estuvieran en viaje oficial

acompaando a la reina. Desde que han regresado, slo ha ido una vez, y en plena noche. Acaso ests vigilando la mansin de Tanit sin autorizacin? En absoluto, Ameni; la informacin me la ha confiado el vigilante que se encarga de la seguridad del barrio. No slo me tomas por imbcil sino que, adems, juegas al diplomtico. Ha nacido un nuevo Serramanna -El escriba dej de comer-. Me quitas el apetito. He cometido algn error grave? se preocup el sardo. No, tu presentacin de los hechos es astuta y adecuada lo que me inquieta es el nombre de Narish.

Es un hombre acomodado y, sin duda, influyente; pero por qu va a escapar de la justicia? Es ms influyente de lo que crees. Narish es un comerciante de la ciudad de Tiro que se encarga de preparar, junto con nuestro Ministerio de Asuntos Exteriores, la visita del rey a Fenicia. El sardo se enfureci. Es una trampa! Narish est en contacto con Uri-Techup. Hace negocios con su compatriota, la dama Tanit, rica comerciante tambin; nada prueba que conspire con el hitita. No seamos ciegos, Ameni. Estoy en una situacin difcil. Tras varios meses pasados en Nubia para asentar la autoridad de Seta, Ramss ha

tomado de nuevo el expediente de nuestros protectorados del Norte y nuestras relaciones comerciales. Los vnculos con Fenicia se han relajado un poco y ha decidido hacerlos ms estrechos con un viaje oficial. Ya conoces al rey, el riesgo de un atentado no le har retroceder. Es preciso proseguir la investigacin y demostrar que el tal Narish es un cmplice de Uri-Techup. No creers que vamos a permanecer con los brazos cruzados? Las aguas del Nilo reflejaban el oro del sol poniente; se preparaba la comida en casa de los ricos y en la de los humildes. Las almas de los muertos, tras haber navegado en compaa del astro del

da y haberse alimentado con su energa, regresaban a sus moradas de eternidad para regenerarse con otra forma de energa, el silencio. Sin embargo, aquella noche, los perros encargados de custodiar la inmensa necrpolis de Saqqara permanecan ojo avizor, pues el paraje reciba a dos distinguidos visitantes, Ramss el Grande y su hijo Kha, presa de inslita exaltacin. Qu feliz me siento recibindote en Saqqara, majestad! Has descubierto por fin el libro de Thot? La mayora de los antiguos monumentos se han restaurado ya, estamos en los acabados; por lo que al libro de Thot se refiere, tal vez est

reconstruyndolo pgina a pgina, y, precisamente, me gustara mostrarte una de ellas. Durante tu larga estancia en Nubia, maestros de obra y artesanos del dios Ptah han trabajado sin descanso. La alegra de su hijo colmaba a Ramss de felicidad. Pocas veces le haba visto tan feliz. En el vasto dominio de Saqqara reinaba la pirmide madre de Zoser y de Imhotep, la primera construccin de piedras talladas cuyos peldaos formaban una escalera hacia el cielo; pero Kha no llev a su padre hacia el extraordinario monumento, sino que sigui un camino desconocido que serpenteaba hacia el noroeste de la pirmide. Una capilla de columnas

sobrealzadas, cuya base estaba adornada con estelas dedicadas a las divinidades por grandes personajes del Estado, sealaba la entrada de un subterrneo custodiada por sacerdotes provistos de antorchas. El pao de ceremonia del faran incluye una cola de toro, pues es el podero por excelencia -record Kha-. Y este podero es el del toro Apis, que permite al seor de las Dos Tierras franquear todos los obstculos. Apis lleva en sus lomos la momia de Osiris, para resucitarle en su carrera celestial. Hice el juramento de construir para los toros Apis un santuario adecuado a la grandeza de su dinasta; la obra ya est terminada. Precedidos por los portadores de

antorchas, el monarca y su primognito penetraron en el templo subterrneo de los toros Apis. Durante generaciones, el alma del dios haba pasado de animal en animal, sin que la transmisin de su fuerza sobrenatural se interrumpiese. Cada uno de ellos descansaba en un enorme sarcfago depositado en una capilla; momificados como humanos, los toros Apis eran inhumados con los tesoros de su reinado, joyas, preciosas jarras e, incluso, pequeas figuritas con cabeza de toro que se animaran mgicamente en el ms all para evitarles cualquier fatiga. Los constructores haban excavado y practicado impresionantes galeras que unan entre s las capillas donde los toros momificados dorman su apacible sueo.

Todos los das -precis Kha-, unos sacerdotes especializados presentarn ofrendas en cada una de las capillas, para que la gran alma de Apis conceda al faran la fuerza que necesita. He hecho construir tambin un sanatorio donde los enfermos se alojarn en habitaciones con los muros cubiertos de yeso blanco; all harn curas de sueo. No se sentir encantada Neferet, la mdico en jefe? Tu obra es magnfica, hijo mo; atravesar los siglos[8]. Apis acude a ti, majestad. Saliendo de las tinieblas, un colosal toro negro avanz lentamente hacia el faran. El Apis reinante tena aspecto de monarca pacfico. Ramss record el terrorfico momento cuando, en Abydos,

su padre, Seti, le haba enfrentado a un toro salvaje. Haban transcurrido muchos aos desde aquel episodio que haba decidido el destino del Hijo de la Luz. El toro se aproxim, Ramss permaneci inmvil. Acrcate en paz a m, hermano mo. Ramss toc el cuerno del toro, que lami la mano del monarca con su rasposa lengua. Los altos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores haban aprobado con muchas alabanzas el proyecto de Ramss, felicitando al faran por su notable iniciativa, apreciada por todos los principados colocados bajo la proteccin de Egipto y el Hatti. Nadie haba emitido ni la sombra de una crtica, ni tampoco

una sugerencia; no era divino el pensamiento de Ramss el Grande? Cuando Ameni entr en el despacho del monarca, percibi enseguida su contrariedad. Debo llamar a la mdico en jefe, majestad? Sufro de un mal que ella no podr curar. Djame adivinarlo: no soportas el halago. Hace casi treinta y nueve aos que reino, treinta y nueve aos de cortesanos volubles e hipcritas, de notables que me echan incienso en vez de reflexionar por s mismos, de supuestos responsables que slo existen por mis decisiones Puedo alegrarme de eso?

Y has necesitado superar los sesenta para descubrir la verdadera naturaleza de los cortesanos? Este momento de debilidad no es digno de ti, majestad. Por quin me tomas? Los dioses no me concedieron tu altura ni tu gran visin, pero de todos modos expreso mi opinin. Ramss sonri. Y desapruebas mi viaje oficial a Fenicia. Segn Serramanna, podras ser vctima de un atentado. Es el riesgo inherente a todo desplazamiento por la regin; si mi magia es eficaz, qu puedo temer? Como sin duda tu majestad no va a renunciar a su proyecto, reforzar el

dispositivo de seguridad tanto como sea posible. Pero realmente es indispensable ir a Tiro? Nuestros agentes comerciales son capaces de resolver muy bien los problemas. Vas a subestimar la importancia de mi intervencin? As pues, tienes una intencin oculta. La inteligencia es una virtud consoladora, Ameni.

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Uri-Techup se levant tarde y desayuno en el jardn, al sol. Dnde est mi mujer? pregunt al intendente. La dama Tanit tena asuntos que resolver en la ciudad. Al hitita no le gust. Por qu no le

haba hablado la fenicia de ellos? De dnde vienes? le pregunt en cuanto estuvo de regreso. Alguna vez tengo que ocuparme de mis bienes. A quin has visto? A un rico compatriota. Su nombre? Ests celoso, querido? Uri-Techup abofete a Tanit. No quieras desafiarme y responde cuando te pregunto. Me me has hecho dao! Su nombre! Narish. Desea desarrollar el volumen de intercambio con Egipto y se sirve incluso de intermediario en el prximo viaje de Ramss a Fenicia.

Uri-Techup bes a la fenicia en los labios. Apasionante, mi pequea codorniz Podras habrmelo dicho enseguida, sin provocarme estpidamente. Cundo debes ver de nuevo al tal Narish? Hemos firmado un contrato y Encuentra otra idea para trabajar con l y scale el mximo de informacin sobre ese viaje. Gracias a tu poder de seduccin, te ser fcil. Tanit intent protestar, pero UriTechup se tendi sobre ella. Hechizada, la hermosa fenicia se abandon; le era imposible luchar contra el deseo de su amante. Han sido anulados todos los banquetes -le anunci Tanit a Uri-Techup,

que haba confiado sus manos a los cuidados de una manicura. Por qu razn? El toro Apis acaba de morir. Durante el perodo de luto no se autoriza festividad alguna. Ridcula costumbre! No para los egipcios. Tanit despidi a la manicura. La propia fuerza del faran est en juego -precis la fenicia-; debe descubrir un toro en cuyo cuerpo se encarne Apis. De lo contrario, su prestigio declinar. Ramss no tendr dificultad alguna. La tarea no es tan sencilla, pues el animal debe tener unas caractersticas concretas. Cules?

Es preciso consultar con un sacerdote especializado en el culto de Apis. Haz que nos inviten a los funerales. Los despojos del viejo toro Apis, muerto en su recinto del templo de Menfis, haban sido depositados en un lecho funerario en la sala pura, donde, como un Osiris, haba recibido los honores de una velada fnebre a la que asistan Ramss y Kha. Se haban recitado las frmulas de resurreccin por el difunto; Apis, la potencia mgica de Ptah, el dios de los constructores, haba sido tratado con todas las consideraciones que mereca. Terminada la momificacin, Apis haba sido depositado en una slida narria

de madera y transportado hasta la embarcacin real, en la que haba atravesado el Nilo. Luego se haba organizado una procesin hacia la necrpolis de Saqqara y la sepultura subterrnea de los toros. Ramss haba abierto la boca, los ojos y los odos del toro resucitado en la morada del oro. Ni a Uri-Techup ni a Tanit se les haba permitido contemplar los misteriosos ritos, pero consiguieron hacer hablar a un sacerdote charlatn, satisfecho de demostrar su ciencia. Para convertirse en un Apis, el toro debe tener el pelaje negro sembrado de marcas blancas, un tringulo blanco en la frente, un creciente lunar en el pecho y otro en el flanco, y los pelos de la cola

alternativamente negros y blancos. Hay muchos animales que cumplan estos requisitos? pregunt el hitita. No, slo existe un toro as creado por los dioses. Y si el faran no lo encontrase? Perdera todo el vigor y numerosas desgracias caeran sobre el pas; pero Ramss no fallar en su tarea. Todos estamos convencidos de ello. Uri-Techup y Tanit se alejaron. Si el animal existe -dijo el hitita-, debemos encontrarlo antes que Ramss y matarlo. El rostro de Ameni pareca inquieto y fatigado. Cmo no estar fatigado? Ni siquiera el propio Ramss haba conseguido nunca que su amigo, a pesar

de sus mltiples dolores, aceptara reducir su ritmo de trabajo. Numerosas y buenas noticias, majestad! Por ejemplo Comienza por las malas, Ameni. Quin te ha informado? Nunca has sabido disimular tus sentimientos. Como quieras El emperador Hattusil te ha escrito. Nuestros diplomticos se escriben con regularidad; qu hay de anormal en ello? Se dirige a ti, su hermano, porque Mat-Hor se ha quejado del destino que le has reservado. Hattusil se sorprende y exige explicaciones. La mirada de Ramss fulgur.

Sin duda esa mujer te ha calumniado para provocar el furor de su padre y encender de nuevo la discordia entre nuestros dos pueblos. Respondamos adecuadamente a mi hermano Hattusil. Me he inspirado en textos redactados por Acha y te propongo una misiva que debera apaciguar al emperador del Hatti. Ameni mostr al rey un borrador, una tablilla de madera muy gastada a fuerza de haber sido borrada y rascada numerosas veces. Hermoso estilo diplomtico -juzg Ramss-; nunca dejas de progresar. Puedo confiar la redaccin definitiva a un escriba de perfecta caligrafa?

No, Ameni. Pero por qu? Porque yo mismo redactar la respuesta. Perdonadme, majestad; pero temo que Temes acaso la verdad? Me limitar a explicar a Hattusil que su hija es incapaz de asumir las funciones de gran esposa real y que, en adelante, vivir apacibles das en un dorado retiro, mientras Meritamn estar a mi lado en las ceremonias oficiales. Ameni estaba plido. Tal vez Hattusil sea tu hermano, pero es un monarca muy susceptible Esa respuesta puede provocar una reaccin realmente brutal.

La verdad no debe ofuscar a nadie. Majestad Regresa a tus ocupaciones, Ameni; mi carta saldr hacia el Hatti maana mismo. Uri-Techup haba elegido bien a su esposa. Hermosa, sensual, enamorada, admitida en la alta sociedad y rica, muy rica. Gracias a la fortuna de la dama Tanit, el hitita haba podido contratar un considerable nmero de indicadores encargados de informarles de las localidades donde vivan toros machos, adultos, de pelaje negro sembrado de manchas blancas. Como Ramss an no haba iniciado la bsqueda, Uri-Techup esperaba beneficiarse de su ventaja. Oficialmente, la fenicia deseaba

comprar rebaos y pensaba adquirir potentes reproductores antes de lanzarse a la cra. La bsqueda se haba iniciado en los alrededores de Pi-Ramss y, luego, se haba extendido a las provincias entre la capital y Menfis. Qu hace Ramss? pregunt UriTechup a Tanit cuando sta regresaba de palacio, donde haba hablado con algunos funcionarios de la Doble Casa blanca, encargados de aplicar la poltica econmica del soberano. Pasa la mayora de su tiempo en compaa de Kha; padre e hijo reformulan el antiqusimo ritual de entronizacin del nuevo Apis. Ha sido descubierto el maldito toro?

Slo el faran puede identificarlo. Por qu permanece inactivo pues? El perodo de luto no ha terminado. Si pudiramos depositar ante la entrada del templo subterrneo el cadver del nuevo Apis La fama de Ramss quedara destruida! Mi intendente tiene un mensaje para ti. Mustramelo, pronto! Uri-Techup arranc un pedazo de calcreo de las manos de Tanit. Segn uno de los buscadores, un toro que cumpla las condiciones exigidas haba sido descubierto en una pequea aldea al norte de Menfis. Su propietario exiga por l un precio exorbitante. Parto inmediatamente -anunci Uri-

Techup.

48

En aquella soleada tarde, la aldea dormitaba. Cerca del pozo, bajo un bosquecillo de palmeras, dos nias jugaban a las muecas. No lejos, su madre reparaba cestos de mimbre. Cuando el caballo de Uri-Techup hizo irrupcin en aquel mundo apacible, las dos nias, asustadas, se refugiaron junto a su madre, aterrorizada tambin por la violencia que emanaba del jinete de largos cabellos. T, mujer, dime donde se halla el propietario de un vigoroso toro negro. La madre de familia retrocedi, estrechando contra s a sus hijas. Habla o probars mis puos! En la salida sur de la aldea, una granja, con una cerca

El caballo galop en la direccin indicada. Unos minutos despus UriTechup distingui la cerca. Un toro esplndido, de pelaje negro sembrado de manchas blancas, rumiaba, inmvil. El hitita descabalg y le examin de cerca: tena ciertamente todos los signos distintivos de un Apis. Uri-Techup corri hacia el edificio principal de la granja, donde los obreros agrcolas estaban almacenando forraje. Dnde est el patrn? En la prgola. Uri-Techup estaba llegando al final; pagara el precio sin discutir. Tendido en una estera, el patrn abri los ojos.

Has tenido un buen viaje? El hitita se qued petrificado. T Serramanna se levant lentamente, desplegando su inmenso esqueleto. Te interesa ahora la cra, UriTechup? Excelente idea! Es uno de los puntos fuertes de Egipto. Pero t no eres El propietario de esta granja? Ya lo creo! Una hermosa propiedad que pude comprar gracias a la generosidad de Ramss. Pasar aqu una vejez tranquila. No deseas adquirir mi ms hermoso toro? No, te equivocas Cuando Ameni y yo advertimos que estabas movindote, el secretario

particular del rey tuvo la genial idea de pintar en el pelaje de este animal los smbolos caractersticos del toro Apis. Esta broma quedar entre nosotros, verdad? El perodo de luto terminara muy pronto y los ritualistas comenzaban a preocuparse: por qu no buscaba el rey un nuevo Apis? Tras haber visitado varias veces el templo subterrneo de los toros momificados y trabajado das enteros en el ritual de la primera dinasta que permita resucitar a los Apis, Ramss escuchaba a su hijo, el sumo sacerdote de Path, que le hablaba de la accin incesante del dios de los constructores, actuando en los espacios celestiales tanto como en las colmenas o en el vientre de

las montaas. El verbo creador de Ptah se revelaba en el corazn y se formulaba con la lengua, pues todo pensamiento vivo deba encarnarse en una forma justa y bella. Una semana antes de la fecha fatdica, ni el propio Kha ocultaba su inquietud. Majestad, el luto Ya lo s, hijo mo; el sucesor del difunto Apis existe, no te preocupes. Si est lejos de aqu, el viaje requerir tiempo. Esta noche dormir en el templo subterrneo y solicitar a los dioses y a Nefertari que me guen. Al caer la tarde, el rey se qued solo con la dinasta de los Apis. Conoca a cada cual por su nombre y apel el alma

nica que les una unos a otros. Tendido en el austero lecho de una celda de sacerdote, Ramss confi su espritu al sueo. No al simple reposo del cuerpo y los sentidos, sino al sueo capaz de viajar al modo de un pjaro infatigable. Como si su ser tuviera repentinamente alas, el rey abandon la tierra, se elev en el cielo y vio. Vio el Alto y el Bajo Egipto, las provincias, las ciudades y las aldeas, los grandes templos y los pequeos santuarios, el Nilo y los canales de irrigacin, el desierto y los cultivos. Un fuerte viento procedente del norte empujaba hacia Abydos la embarcacin con dos velas blancas. En la proa, Ramss disfrutaba el nunca saciado placer de

admirar su pas desde el agua. Con gran autoridad, Kha haba afirmado a los ritualistas y a la corte que parta con su padre para identificar al toro Apis y llevarlo a Saqqara. Conociendo las dramticas consecuencias de un fracaso, el sumo sacerdote se negaba a pensar en ello. Estamos llegando -le dijo al monarca. El viaje me ha parecido tan corto Cuando te invade tanta belleza, el tiempo queda abolido. El clero de Abydos al completo recibi al rey en el embarcadero; el sumo sacerdote salud a Kha. Viene su majestad a preparar los misterios de Osiris?

No -respondi Kha-; Ramss est convencido de que la nueva encarnacin del toro Apis se encuentra aqu. Si as fuera, habramos avisado a su majestad! En qu informaciones se basa? Slo l lo sabe. El sumo sacerdote de Abydos se qued consternado. Habis intentado convencer a vuestro padre? Es Ramss. Todos esperaban que el monarca explorase la campia de los alrededores, pero, por el contrario, se dirigi sin vacilar hacia el desierto, hacia las tumbas de los faraones de las primeras dinastas. En Saqqara descansaban sus momias, en Abydos perduraba su ser luminoso.

Algunos tamariscos daban sombra a las sepulturas. Ramss lo vio bajo su follaje: un magnfico toro negro cuyo hocico se levant hacia el hombre que se acercaba a l. Esa era la escena que el faran haba contemplado en el sueo ofrecido por la comunidad de los Apis. El cuadrpedo no manifest agresividad alguna. Habrase dicho que volva a encontrarse con un viejo amigo tras una larga separacin. En la frente del toro distingui un tringulo blanco. En su pecho y su flanco, un creciente lunar; y los pelos de su cola eran, alternativamente negros y blancos. Ven, Apis; te llevar a tu morada.

Cuando la embarcacin real atrac en el muelle principal del puerto de Menfis, la ciudad entera estaba ya en fiestas. Los dignatarios de Pi-Ramss haban abandonado la capital para admirar al nuevo Apis, cuya fuerza permitira al faran reinar todava largos aos. Incluso Ameni haba efectuado el desplazamiento, no con la intencin de participar en los festejos sino porque era portador de malas noticias. Aclamados, el toro y el rey, uno junto a otro, desembarcaron y caminaron hacia el templo de Ptah, donde, en un vasto recinto cercano al santuario, vivira en adelante la encarnacin de Apis, rodeado de vacas a cual ms hermosa. Ante la puerta del recinto tuvo lugar

un antiguo rito: una mujer de honrosa fama y que gozaba de excelente reputacin se puso frente al toro, se levant la tnica hasta el vientre y desvel su sexo. De ese modo, la sacerdotisa de Hator reciba, entre las risas de la muchedumbre, al fecundador que preara las vacas, animales sagrados de la diosa, y asegurara la descendencia de los Apis. En primera fila entre los espectadores, Uri-Techup ya no saba a donde mirar. Aquella escena inslita, aquella mujer impdica rindose tambin a carcajadas, aquel toro impasible y aquel pueblo venerando a Ramss Un Ramss que pareca indestructible! Cualquier otro habra renunciado; pero Uri-Techup era un hitita, un jefe

guerrero, y Ramss le haba robado el trono. Jams le perdonara haber convertido a la nacin hitita, antao conquistadora y victoriosa, en un montn de cobardes que inclinaban la cabeza ante el adversario de ayer. La doble gran puerta del templo se cerr. Mientras la poblacin danzaba, cantaba, coma y beba a costa del faran, Ramss, Kha y un colegio de ritualistas celebraron los ritos de entronizacin del nuevo Apis, cuyo punto culminante era la carrera del toro llevando en sus lomos la momia de Osiris, el cuerpo recompuesto y vivificado del dios vencedor de la muerte. Cmo te pueden gustar tanto los viajes? gru Ameni-. Y, mientras, los problemas y las urgencias se acumulan en

mi despacho. Si te has desplazado -observ Ramss-, debes de tener un motivo importante. De nuevo me acusars de perturbar un perodo de festividades. Te he hecho alguna vez algn reproche serio? El portasandalias del rey mascull una respuesta ininteligible. El emperador Hattusil ha respondido con sorprendente rapidez -prosigui-; basta leer entre lneas para percibir su clera. Desaprueba tu actitud y sus amenazas apenas estn veladas. Por unos momentos, Ramss permaneci en silencio. Puesto que mis argumentos no le han

convencido, vamos a utilizar una estrategia distinta. Toma un papiro nuevo, Ameni, y tu mejor pincel; mis proposiciones van a sorprender a mi hermano Hattusil.

49
Las negociaciones han terminado revel Tanit a Uri-Techup-, y el mercader Narish ha regresado a Tiro para recibir a Ramss con el alcalde de la ciudad y las personalidades locales. El hitita apret el puo de la daga de hierro que nunca le abandonaba. No has podido obtener informaciones ms confidenciales? El itinerario no es secreto y el monarca ir acompaado por su hijo Merenptah, general en jefe del ejrcito

egipcio, a la cabeza de dos regimientos de lite. Cualquier ataque contra ellos estara condenado al fracaso. Uri-Techup rabiaba; Malfi no dispona an de bastantes hombres para librar un combate de aquella envergadura. De todos modos es curioso -aadi la fenicia-; los altos funcionarios de la Doble Casa blanca no han manifestado exigencia especial alguna, como si al faran no le afectaran demasiado los problemas econmicos. Y sin embargo, existen puntos entre litigio que Egipto no suele silenciar. Qu conclusin sacas? Ramss oculta el verdadero objeto de su viaje. Uri-Techup se qued perplejo.

Probablemente tienes razn. Pues bien, descbrelo. De qu modo? Ve a palacio, haz hablar a los cortesanos, roba documentos, que se yo Arrglatelas, Tanit! Pero, querido No discutas. Tengo que saberlo. Amplia y segura, la pista segua la ladera del Monte Carmelo y descenda suavemente hacia el mar. El mar una visin extraa para muchos soldados egipcios, una increble llanura de agua, sin lmites. Los veteranos advertan a los ms jvenes: si poner el pie en la espuma de las olas no presentaba peligro alguno, no deban nadar muy lejos, so pena de ser arrastrados hasta el fondo por un genio

malfico. Ramss marchaba a la cabeza de su ejrcito, justo detrs de Merenptah y los exploradores. El hijo menor del rey no haba dejado de verificar, a lo largo de todo el viaje, su dispositivo de seguridad. El monarca, por su parte, no haba manifestado signo alguno de inquietud. Si reinas -le dijo a Merenptah-, no olvides viajar regularmente a nuestros protectorados; y si lo hace tu hermano Kha, recurdaselo. Cuando el faran est demasiado tiempo alejado y ausente, la revuelta intenta romper la armona; cuando est cerca, los corazones se apaciguan. Pese a las reconfortantes palabras de los veteranos, los jvenes reclutas no se

sentan tranquilos; una sucesin de violentas olas, rompiendo contra los espolones rocosos que se adentraban en el mar, les hicieron aorar las orillas del Nilo. La campia les pareci menos hostil: campos cultivados, vergeles y olivares atestiguaban la riqueza agrcola de la regin. Pero la vieja ciudad de Tiro estaba de vuelta hacia mar abierto; un brazo de mar formaba una especie de foso infranqueable, proteccin contra el ataque de una flota enemiga. Tiro, la nueva, haba sido edificada sobre tres islotes separados por canales poco profundos, a lo largo de los cuales se hallaban las calas secas. Desde lo alto de las torres de viga,

los tirios observaron al faran y sus soldados. Dirigida por Narish, una delegacin sali al encuentro del dueo de Egipto. Los saludos fueron calurosos y Narish, con entusiasmo, condujo a Ramss por las callejas de su ciudad. Merenptah mantena la mirada clavada en los tejados, de donde en cualquier instante poda surgir el peligro. Tiro estaba consagrada al comercio; all se vendan vidrios, jarros de oro y de plata, tejidos teidos con prpura y muchas otras mercancas que transitaban por su puerto. Las casas, de cuatro o cinco pisos de altura, estaban muy juntas. Amigo ntimo de Narish, el alcalde haba ofrecido a Ramss su lujosa mansin como lugar de residencia;

construida en el punto culminante de la ciudad, dominaba el mar. Su florecida terraza era una maravilla, y el propietario del lugar haba llevado el refinamiento hasta tal punto que haba amueblado la vasta mansin al estilo egipcio, para que el faran no se sintiera extrao. Espero que os sintis satisfecho, majestad -declar Narish-. Vuestra visita es un grandsimo honor; esta misma noche presidiris un banquete que ser recordado en nuestros anales. Podemos esperar que se desarrollen nuestras relaciones comerciales con Egipto? No soy hostil a ello, pero con una condicin. La reduccin de nuestros beneficios Lo sospechaba. No nos

oponemos, siempre que lo compensemos con el volumen de los intercambios. Estaba pensando en otra condicin. Pese a la suavidad del aire, el comerciante fenicio sinti que la sangre se helaba en sus venas. A consecuencia del tratado de paz, Egipto haba admitido que la regin permaneciera bajo control hitita aunque, en realidad, gozara de una real independencia. Una desastrosa voluntad de poder incitara a Ramss a poner las manos en Fenicia, a riesgo de denunciar el tratado y provocar un conflicto? Cules son esas condiciones, majestad? Vayamos al puerto, Merenptah nos acompaar. Por rdenes del rey, su hijo menor

tuvo que limitarse a una reducida escolta. En el extremo occidental del puerto haba un centenar de hombres de edad y orgenes diversos, desnudos y encadenados. Unos intentaban mantener una apariencia de dignidad, otros tenan la mirada vaca. Unos tirios de rizada cabellera discutan precios, por individuo o por todo un lote; pensaban realizar importantes beneficios con la venta de aquellos esclavos en perfecto estado de salud. Las justas oratorias y financieras iban a ser duras. Que se libere a esos hombres -exigi Ramss. Narish pareci divertido. Cuestan caros Permitid que la

ciudad de Tiro os los ofrezca, majestad. He aqu la verdadera razn de mi viaje: ninguno de los tirios que quiera comerciar con Egipto podr ser mercader de esclavos. Sorprendido, el fenicio tuvo que recurrir a toda su sangre fra para no prorrumpir en vigorosas protestas. Majestad La esclavitud es una ley natural, las sociedades mercantiles la practican desde siempre. No hay esclavitud en Egipto -dijo Ramss-; los seres humanos son el rebao de Dios, ningn individuo tiene derecho a tratar a otro como un objeto sin alma o una mercanca. El fenicio nunca haba escuchado un discurso tan aberrante; si su interlocutor

no hubiera sido el faran de Egipto, le habra credo loco. Majestad, acaso vuestros prisioneros de guerra no fueron reducidos a la esclavitud? En funcin de la gravedad de los hechos que se les reprochaban, fueron sometidos a perodos de trabajos forzados ms o menos largos. Recuperada la libertad, actuaron como quisieron; la mayora de ellos se quedaron en Egipto, muchos han fundado all una familia. Los esclavos son indispensables para muchos trabajos! La ley de Maat exige un contrato entre el que ordena un trabajo y el que lo lleva a cabo; de lo contrario, la alegra no puede circular ni en la obra ms sublime

ni en el trabajo ms modesto. Y ese contrato se basa en la palabra dada por una y otra parte. Crees acaso que las pirmides y los templos podran haber sido construidos por cohortes de esclavos? Majestad, no es posible modificar tan antiguas costumbres No soy ingenuo y s que la mayora de los pases seguirn practicando la esclavitud. Pero ahora ya conoces mis exigencias. Egipto podra perder importantes mercados. Lo esencial es que preserve su alma; el faran no es el patrn de los mercaderes, sino el representante de Maat en la tierra y el servidor de su pueblo.

Las palabras de Ramss se grabaron en el corazn de Merenptah; para l, el viaje a Tiro sera una etapa importante. Uri-Techup estaba tan enojado que, para calmarse, haba derribado con el hacha un sicomoro centenario que daba sombra a un estanque donde retozaban algunos patos. Asustado, el jardinero de la dama Tanit se haba refugiado en la cabaa donde guardaba sus herramientas. Por fin has llegado! exclam el hitita cuando su esposa cruz el umbral de su propiedad. Tanit contempl el desolador espectculo. Has sido t el que? Esta es mi casa y hago lo que me place! Qu has sabido en palacio?

Deja que me siente, estoy cansada. El pequeo gato atigrado salt al regazo de su duea; ella le acarici maquinalmente el crneo mientras el animal ronroneaba. Habla, Tanit! Te llevars una decepcin: el verdadero objetivo del viaje de Ramss es luchar contra la esclavitud, que no deja de desarrollarse en Tiro y en toda la regin. Uri-Techup abofete con violencia a Tanit. No me tomes el pelo! Intentando defender a su duea, el gatito ara a Uri-Techup, quien agarr al animal por la piel del cuello y, con el filo de su daga de hierro, lo degoll.

Salpicada de sangre, horrorizada, Tanit corri a refugiarse en su alcoba.

50
Ameni se senta aliviado, Serramanna rabiaba. Ramss ha regresado sano y salvo de Fenicia, ahora respiro mejor -reconoci el secretario particular del rey-. Por qu ests de tan mal humor, Serramanna? Porque la pista de Narish termina en un callejn sin salida. Y qu esperabas? Tener la prueba de que el fenicio tena negocios sucios con la dama Tanit. Podra haberla amenazado con inculparla si no me deca la verdad sobre UriTechup. El hitita te obsesiona! Acabar

volvindote loco. Olvidas que es el asesino de Acha? Falta la prueba. Por desgracia, tienes razn, Ameni. El sardo senta que se estaba haciendo viejo. Respetar una ley! Deba resignarse y admitir su fracaso: Uri-Techup se haba mostrado lo bastante astuto como para escapar a la justicia egipcia. Regreso a casa. Una nueva conquista? Ni siquiera eso, Ameni; estoy muy cansado y voy a dormir. Os espera una dama -anunci el intendente de Serramanna. No he citado a moza alguna! No se trata de una moza sino de una dama. Le he rogado que se instalara

en la sala de huspedes. Intrigado, Serramanna cruz el recibidor a grandes zancadas. Tanit! La hermosa fenicia se levant y, llorando, se arroj en brazos del gigante. Iba despeinada y en las mejillas tena seales de golpes. Protegedme, os lo suplico! De buena gana, pero de qu o de quin? Del monstruo que me ha convertido en su esclava! Serramanna se guard mucho de manifestar su satisfaccin. Si deseis que acte de un modo oficial, dama Tanit, debis presentar denuncia.

Uri-Techup ha degollado mi gato, ha derribado un sicomoro de mi jardn y no deja de maltratarme. Son delitos por los que ser condenado a una multa, tal vez a trabajos forzados. Pero no bastar para impedirle que siga haciendo dao. Velarn vuestros hombres por m? Mis mercenarios forman la guardia personal del rey y no podran intervenir en un asunto privado A menos que se convirtiera en un asunto de Estado. Secando sus lgrimas, Tanit se apart del gigante y le mir a los ojos. Uri-Techup quiere asesinar a Ramss. Est compinchado con el libio Malfi, con el que hizo una alianza en mi propia casa. Uri-Techup fue quien mat a

Acha con una daga de hierro de la que nunca se separa. Y con esa misma daga quiere matar al rey. Es ahora un asunto de Estado? Un centenar de hombres se desplegaron alrededor de la mansin de la dama Tanit. Algunos arqueros treparon a los rboles que daban al jardn de la fenicia, otros a los tejados de las casas vecinas. Uri-Techup estaba solo o con los libios? Tomara a los criados como rehenes si descubra el cerco? Serramanna haba exigido un completo silencio mientras se aproximaban, consciente de que el menor incidente alertara al hitita. Y no dej de producirse.

Al escalar el muro del recinto, un mercenario no pudo asegurar la presa y cay a un bosquecillo. Ulul una lechuza, los hombres de Serramanna se inmovilizaron. Unos minutos despus, el sardo dio la orden de avanzar. Uri-Techup ya no tena posibilidad alguna de huir, pero no se rendira sin combate; Serramanna esperaba capturarle vivo y hacerle comparecer ante el tribunal del visir. En la alcoba de Tanit haba luz. Serramanna y una decena de mercenarios se arrastraron por el suelo hmedo de roco, llegaron al enlosado que rodeaba la mansin y se lanzaron al interior.

La sierva lanz un grito de espanto y solt su candil de terracota, que se quebr al caer al suelo. Durante unos instantes, rein la confusin; los mercenarios lucharon contra invisibles adversarios y rompieron los muebles a mandobles. Calma! aull Serramanna-. Luz pronto! Encendieron otras lmparas. Temblorosa, la sierva era prisionera de los soldados que la amenazaban con sus espadas. Dnde est Uri-Techup? interrog Serramanna. Cuando ha descubierto que la ama haba desaparecido, ha saltado a lomos de su mejor caballo y se ha lanzado a todo galope.

Despechado, el sardo rompi de un puetazo una vasija cretense. El instinto guerrero del hitita le haba dictado su conducta; sintindose en peligro, haba emprendido la fuga. Para Serramanna, ser admitido en el austero despacho de Ramss equivala a penetrar en el corazn del santuario ms secreto del pas. Estaban presentes Ameni y Merenptah. La dama Tanit ha regresado a Fenicia tras haber declarado ante el visir -indic Serramanna-. Segn varios testigos, Uri-Techup se dirigi hacia Libia, de modo que se ha reunido con su aliado Malfi. Simple hiptesis -estim Ameni. No, certeza! A Uri-Techup ya no le

queda otro refugio y nunca renunciar a combatir Egipto. Por desgracia -deplor Merenptah-, no logramos localizar su campamento; el libio se mueve sin cesar. Pensndolo bien, nuestro fracaso es tranquilizador: demuestra que Malfi no consigue reunir un verdadero ejrcito. Que nuestra vigilancia no se relaje orden Ramss-; la alianza de dos seres malficos y violentos constituye un verdadero peligro. Majestad, tengo una peticin que formularos -anunci Serramanna con dignidad. Te escucho. Estoy convencido de que nos cruzaremos de nuevo en el camino de ese

monstruo de Uri-Techup. Solicito el privilegio de combatirle, esperando matarle con mis propias manos. Concedido. Gracias, majestad. Sea cual sea el porvenir, mi existencia, gracia a vos, habr sido realmente hermosa. El sardo se retir. Pareces contrariado -le dijo Ramss a Merenptah. Tras interminables trayectos a travs de regiones ms o menos hostiles, Moiss y los hebreos se acercan a Canan, a la que consideran su Tierra Prometida. Qu feliz debe sentirse Moiss Pero no las tribus de la regin; temen la presencia de ese pueblo belicoso. Por eso solicito, una vez ms, autorizacin

para intervenir militarmente y acabar de raz con el problema. Moiss llegar al final de su bsqueda y crear un pas en el que sus fieles vivirn a su guisa; y eso est bien, hijo mo, y no intervendremos. Maana dialogaremos con el nuevo Estado y tal vez seamos sus aliados. Y si se convierte en enemigo? Moiss no ser enemigo de su tierra natal. Preocpate de los libios, Merenptah, no de los hebreos. El hijo menor de Ramss no insisti; aunque el argumento de su padre no le convenciera, se dobleg ante el deber de la obediencia. Hemos recibido noticias de tu hermano Hattusil -revel Ameni.

Buenas o malas? El emperador del Hatti reflexiona. Incluso cuando el sol abrasaba, Hattusil tena fro. Ni siquiera en el interior de su ciudadela de espesos muros de piedra lograba calentarse. Pegado al fuego que crepitaba en una gran chimenea, volvi a leer para su esposa Putuhepa las proposiciones del faran de Egipto. La audacia de Ramss es increble! Le envo una carta de reconvenciones y eso es lo que se atreve a responderme: que le mande otra princesa hitita para contraer un nuevo matrimonio diplomtico y reforzar la paz. Ms an, que yo mismo vaya a Egipto! Maravillosa idea -consider la emperatriz Putuhepa-; tu visita oficial

demostrar, de modo evidente, que la paz firmada entre ambos pueblos es irreversible. Ni lo suees! Yo, el emperador de los hititas, no voy a presentarme como sbdito del faran. Nadie pide que te humilles; no te quepa duda de que seremos recibidos con los honores debidos a nuestro rango. La carta de aceptacin ya est redactada; slo debes colocar tu sello. Debemos pensarlo mejor e iniciar conversaciones. El tiempo de las palabras ha pasado ya; preparmonos para el viaje a Egipto. Diriges t ahora la diplomacia hitita? Mi hermana Nefertari y yo

edificamos la paz; que el emperador del Hatti la consolide. Putuhepa consagr un ferviente pensamiento al hombre ms seductor que nunca hubiera conocido, Acha, el amigo de infancia de Ramss, que viva hoy en el paraso de los justos. Para l, ese da sera de autntico gozo.

51
Cuando Mat-Hor se enter de la noticia que conmocionaba a todo Egipto, es decir, el anuncio de la visita oficial de sus padres, crey que su desgracia haba terminado. Ciertamente, gozaba de una dorada existencia en el harn de Mer-Ur y disfrutaba, sin hastiarse, de los innumerables placeres de su condicin; pero no reinaba y era slo una esposa

diplomtica, privada de cualquier poder. La hitita escribi una larga carta a Ameni, secretario particular del monarca; exiga, con virulentos trminos, ocupar la funcin de gran esposa real para recibir al emperador y la emperatriz del Hatti, y reclamaba una escolta para regresar al palacio de Pi-Ramss. La respuesta de Ramss fue cortante: Mat-Hor no asistira a las ceremonias y permanecera en el harn de Mer-Ur. Tras una violenta clera, la hitita reflexion: de qu modo podra perjudicar al faran, sino impidiendo la llegada de Hattusil? Obsesionada por este proyecto, se las arregl para cruzarse en el camino de un sacerdote del dios cocodrilo, con una slida reputacin de

ritualista. En el Hatti -le dijo-, consultamos con frecuencia a los adivinos para conocer el porvenir; leen en las entraas de los animales. No es eso algo grosero? Utilizis vosotros otros mtodos? Al faran le toca discernir el maana. Pero vosotros, los sacerdotes, conocis el secreto de ciertas tcnicas. Existe un cuerpo de magos del Estado, majestad, pero su formacin es larga y exigente. No interrogis a los dioses? En ciertas circunstancias, el sumo sacerdote de Amn formula una pregunta a la potencia creadora, con autorizacin del

rey, y el dios responde por su orculo. Y todos aceptan su decisin, supongo. Quin podra levantarse contra la voluntad de Amn? Advirtiendo las reticencias del sacerdote, Mat-Hor no le molest ms. Aquel mismo da, tras haber ordenado a su personal que no revelara su ausencia, se dirigi a Tebas. La muerte de dulce sonrisa haba acabado recordando la edad del venerable Neb, el sumo sacerdote de Amn, que se haba extinguido en su pequea casa, junto al lago sagrado de Karnak, con la seguridad de haber servido bien al dios oculto, principio de toda vida, y al faran Ramss, su representante

en la tierra. Bakhen, el segundo profeta de Amn, haba avisado enseguida al rey, quien haba acudido a rendir homenaje a Neb, uno de aquellos hombres ntegros gracias a quienes se perpetuaba la tradicin egipcia, fueran cuales fuesen los asaltos de las fuerzas del mal. El silencio del luto gravitaba sobre el inmenso templo de Karnak; tras haber celebrado los ritos del alba, Ramss se encontr con Bakhen junto al escarabeo gigante que, en el ngulo noroeste del lago sagrado, simbolizaba el renacimiento del sol tras su victoria sobre las tinieblas. Ha llegado la hora, Bakhen. Desde nuestro lejano enfrentamiento, has recorrido un largo camino sin pensar

nunca en ti mismo. Si los templos de Tebas son esplndidos, lo deben en parte a ti; tu gestin es irreprochable y todo el mundo se felicita por tu autoridad. S, ha llegado la hora de nombrarte sumo sacerdote de Karnak y primer profeta de Amn. La voz grave y ronca del antiguo supervisor de los establos tembl de emocin. Majestad, no creo que Neb Neb te propuso como sucesor hace ya mucho tiempo y saba juzgar a los hombres. Te entrego el bastn y el anillo de oro, insignias de tu nueva dignidad; gobernars esta ciudad santa y procurars que no se aparte de su funcin. Bakhen se sobrepona ya; Ramss

advirti que se unca a sus innumerables tareas, sin pensar en el prestigio que el tan deseado ttulo le confera. Mi corazn no puede permanecer mudo, majestad. Aqu, en el Sur, algunos nobles se sienten escandalizados por vuestra decisin. Ests hablando del viaje oficial del emperador y la emperatriz del Hatti? Exactamente. Varios notables del Norte comparten su opinin, pero la visita se celebrar pues consolida la paz. Muchos religiosos desean la intervencin del orculo. Si el dios Amn os da su conformidad, cesar cualquier protesta. Prepara la ceremonia del orculo,

Bakhen. Aconsejada por un administrador del harn de Mer-Ur, Mat-Hor haba llamado a la puerta adecuada: la de un rico comerciante sirio a quien no se le escapaba el menor acontecimiento de la vida tebana. Viva en una suntuosa propiedad de la orilla este, no lejos del templo de Karnak, y recibi a la reina en una sala con dos columnas, decorada con pinturas que representaban iris y acianos. Qu honor, majestad, para un modesto comerciante! Esta entrevista no se ha celebrado nunca y nunca nos hemos encontrado: queda claro? La hitita ofreci un collar de oro al sirio, que se inclin sonriente.

Si me proporcionas la ayuda que necesito, ser muy generosa. Qu deseis? Me interesa el orculo de Amn. El rumor se ha confirmado: precisamente Ramss va a consultarlo. Por qu motivo? Pedir al dios que apruebe la venida a Egipto de vuestros padres. La suerte ayudaba a Mat-Hor; el destino haba hecho el trabajo y slo tena que terminarlo. Y si Amn se niega? pregunt. Ramss tendr que inclinarse Y no me atrevo a imaginar la reaccin del emperador del Hatti! Pero no es el faran hermano de los dioses? La respuesta del orculo no puede ser negativa.

Pues exijo que lo sea. Cmo? Te lo repito: aydame y te har muy rico. Cmo responde el dios? Unos sacerdotes llevan la barca de Amn, el primer profeta interroga al dios. Si la barca avanza, su respuesta es s; si retrocede, no. Compra a los portadores de la barca y que Amn rechace la respuesta de Ramss. Es imposible. Arrglatelas para que los ms reticentes sean sustituidos por hombres seguros, utiliza pociones que enfermen a los incorruptibles. Consguelo y te cubrir de oro. Los riesgos

Ya no tienes eleccin, mercader: ahora eres mi cmplice. No renuncies y no me traiciones; de lo contrario, ser implacable. Solo ante las bolsas repletas de pepitas de oro y piedras preciosas que la hitita le ofreca como un adelanto de su futura fortuna, el sirio reflexion largo rato. Algunos afirmaban que Mat-Hor nunca recuperara la confianza del rey, otros estaban convencidos de lo contrario. Y ciertos sacerdotes de Karnak, celosos por el ascenso de Bakhen, estaban dispuestos a hacerle una jugarreta. Sobornar a todos los portadores de la barca sagrada era imposible, pero bastaba con comprar los brazos ms robustos; el dios vacilara, dividido entre avanzar y

retroceder, luego manifestara claramente su negativa. Era una partida que poda jugarse Y es tan tentadora la riqueza! Tebas estaba conmocionada. Tanto en la campia como en los barrios de la ciudad se saba que iba a celebrarse la hermosa fiesta de la audiencia divina durante la que Amn y Ramss demostraran, una vez ms, su comunin. En el patio del templo donde se desarrollaba el ritual no faltaba una sola personalidad de la gran ciudad del Sur. El alcalde, los administradores, los terratenientes no queran perderse en modo alguno aquel excepcional acontecimiento. Cuando la barca de Amn sali del

templo cubierto para mostrarse a plena luz, todos contuvieron el aliento. En el centro de la barca de madera dorada se situaba el naos que contena la estatua divina, oculta a las miradas humanas. Y, sin embargo, ella, efigie viva, iba a tomar la decisin. Avanzando por el suelo de plata, los portadores caminaban con lentitud. El nuevo sumo sacerdote de Amn, Bakhen, vio caras nuevas; pero no le haban hablado ya de una indisposicin alimentaria que haba impedido a varios titulares participar en la ceremonia? La barca se detuvo frente al faran, Bakhen tom la palabra. Yo, servidor del dios Amn, le interrogo en nombre de Ramss, el Hijo

de la Luz; hace bien el faran de Egipto invitando a esta tierra al emperador y la emperatriz del Hatti? Incluso las golondrinas haban dejado su enloquecida carrera por el azul del cielo; cuando el dios hubiera respondido afirmativamente, los pechos se liberaran para aclamar a Ramss. Sobornados por el mercader sirio, los portadores ms robustos se consultaron con la mirada e intentaron dar un paso atrs. En vano. Creyeron que sus colegas, decididos a avanzar, manifestaban una resistencia que durara muy poco; desplegaron pues una energa que iba a ser decisiva. Sin embargo, una fuerza extraa les oblig a

avanzar. Deslumbrados por una luz que proceda del naos, renunciaron a luchar. El dios Amn haba aprobado la decisin de su hijo Ramss, el regocijo poda comenzar.

52
Era l. Algo encorvado, con los cabellos canosos y la mirada inquisitiva como siempre, tena, a primera vista, el aspecto de un hombre bastante ordinario del que nadie desconfiaba. l, Hattusil, emperador del Hatti, envuelto en un grueso manto de lana para luchar contra la sensacin de fro que, tanto en invierno como en verano, nunca le abandonaba. l, jefe de una nacin guerrera y conquistadora, comandante supremo de

las tropas hititas en Kadesh, pero tambin negociador del tratado de paz; l, Hattusil, dueo indiscutible de un pas difcil en el que haba aniquilado cualquier oposicin. Y Hattusil acababa de poner el pie en la tierra de Egipto, seguido por dos mujeres, su esposa Putuhepa y una joven princesa hitita, huraa. Es imposible -murmur el emperador del Hatti-, del todo imposible No, esto no es Egipto. Y sin embargo, no soaba: el propio Ramss el Grande se acercaba a su antiguo adversario para darle un abrazo. Cmo est mi hermano Hattusil? Envejezco, hermano Ramss. La huida de Uri-Techup, enemigo comn de Egipto y del Hatti buscado por

asesinato, haba terminado con los obstculos a la visita oficial de Hattusil. A Nefertari le habra gustado este momento extraordinario -dijo Ramss a Putuhepa, soberbia con su larga tnica roja y adornada con joyas egipcias de oro que el faran le haba ofrecido. A lo largo de todo nuestro viaje, no he dejado de pensar en ella -confes la emperatriz-; independientemente de cuanto dure vuestro reinado, siempre ser vuestra nica esposa real. Las declaraciones de Putuhepa allanaban cualquier dificultad diplomtica. A la luz de un ardiente esto, Pi-Ramss estaba en fiestas; brillando con todos sus fulgores, la ciudad de turquesa haba recibido miles de dignatarios

llegados de todas las ciudades de Egipto para asistir al recibimiento de los soberanos del Hatti y a las numerosas ceremonias previstas en su honor. La belleza y la riqueza de la capital deslumbraron a la pareja imperial. Sabiendo que el dios Amn haba dado su conformidad a Ramss, la poblacin ofreci una entusiasta acogida a los ilustres visitantes. De pie junto al faran, en su carro tirado por dos empenachados caballos, Hattusil iba de sorpresa en sorpresa. No tiene mi hermano proteccin alguna? Mi guardia personal vela -respondi Ramss. Pero esa gente, tan cerca Nuestra

seguridad corre peligro! Observa la mirada de mi pueblo, Hattusil: no hay en ella odio ni agresividad. Hoy nos agradece que hayamos edificado la paz, su alegra lo demuestra. Una poblacin que no est dominada por el terror Qu extrao! Y cmo consigui Ramss formar un ejrcito capaz de resistir los ataques hititas? Los egipcios aman su pas tanto como lo aman los dioses. T, Ramss, me impediste vencer; t y nadie ms. Desde hace unos instantes, ya no lo lamento. El emperador del Hatti se quit el manto de lana; ya no tena fro. El clima me conviene -advirti-. Qu

lstima Me hubiera gustado vivir aqu. En el palacio de Pi-Ramss, la primera recepcin fue grandiosa. Haba tal cantidad de platos deliciosos que Hattusil y Putuhepa slo pudieron picar un poco, humedeciendo sus labios con un vino excepcional. Encantadoras intrpretes de pechos desnudos hechizaron sus odos y sus ojos, y la emperatriz disfrut de la elegancia de los vestidos que llevaban las nobles damas. Me gustara que la fiesta estuviese dedicada a Acha -sugiri Putuhepa-. Dio su vida por la paz, por esa felicidad que ahora gozan nuestros dos pueblos. El emperador lo aprob, pero pareca contrariado. Nuestra hija no est presente -se

lament Hattusil. No cambiar mi decisin -declar Ramss-; aunque Mat-Hor haya cometido graves errores, seguir siendo el smbolo de la paz y, por ello, ser honrada como merece. Debo darte ms precisiones? Es intil, hermano Ramss; a veces es bueno ignorar ciertos detalles. Ramss evit pues mencionar el arresto del mercader sirio que haba denunciado a Mat-Hor, creyendo que iba a librarse si calumniaba a la reina. Desea el faran hablar con su futura esposa? No ser necesario, Hattusil; celebraremos con fasto la segunda boda diplomtica, y nuestros dos pueblos nos lo agradecern. Pero el tiempo de los

sentimientos y los deseos ha pasado. Nefertari es realmente inolvidable Y eso es bueno. No creo que la princesa que he elegido, hermosa pero de frgil inteligencia, pueda conversar con Ramss el Grande. Descubrir el placer de vivir a la egipcia y se alegrar por ello. Por lo que a Mat-Hor respecta, ya no amaba el Hatti y disfrutar, cada da ms, en su pas de adopcin, donde tanto deseaba vivir. Con la edad se har prudente. Hattusil acababa de sellar el destino de ambas princesas hititas. En aquel cuadragsimo ao del reinado de Ramss, ya no exista un solo motivo de querella entre el Hatti y Egipto. Por esta razn, los ojos marrones de la emperatriz Putuhepa se haban iluminado, revelando una

intensa alegra. Los pilonos, los obeliscos, los colosos, los grandes patios al aire libre, las columnatas, las escenas de ofrenda y los suelos de plata fascinaron a Hattusil, quien se interes tambin por la Casa de Vida, la mansin de los libros, los almacenes, los establos, las cocinas y los despachos donde trabajaban los escribas. El emperador del Hatti sali muy impresionado de sus entrevistas con el visir y sus ministros; la arquitectura de la sociedad egipcia era tan grandiosa como la de sus templos. Ramss invit a Hattusil a quemar incienso para encantar el olfato de las divinidades y atraerlas hacia la morada que los hombres les haban construido. La

emperatriz particip en los ritos de apaciguamiento de las fuerzas peligrosas, dirigidos por Kha con su rigor habitual. Y luego se celebr la visita a los templos de Pi-Ramss, especialmente los santuarios dedicados a los dioses extranjeros; y el emperador disfrut sin ambages unos instantes de reposo en los jardines de palacio. Hubiera sido lamentable que el ejrcito hitita destruyese tan hermosa ciudad -le dijo a Ramss-; la emperatriz est encantada con el viaje. Puesto que estamos en paz, me permite mi hermano solicitar un favor? La relativa pasividad de Hattusil comenzaba a intrigar a Ramss; luchando contra el hechizo de Egipto, el estratega

tomaba la iniciativa. La emperatriz y yo mismo estamos deslumbrados por tantas maravillas, pero a veces hay que pensar en realidades menos risueas -prosigui Hattusil-; hemos firmado un tratado de ayuda mutua en caso de agresin contra nuestros respectivos pases, y me gustara observar el estado del ejrcito egipcio. Me autoriza el faran a visitar el cuartel principal de Pi-Ramss? Si Ramss responda que se trataba de un secreto militar o diriga al emperador hacia un cuartel secundario, Hattusil sabra que estaba preparando una jugarreta; era el momento de la verdad, y por ello haba aceptado ese viaje. Merenptah, mi hijo menor, es el

general en jefe del ejrcito egipcio. l acompaar al emperador del Hatti en su visita al cuartel principal de Pi-Ramss. Tras un banquete organizado en honor de la emperatriz Putuhepa, Hattusil y Ramss dieron un paseo junto a un estanque cubierto de lotos azules y blancos. Experimento un sentimiento que me era desconocido hasta ahora -reconoci Hattusil-: la confianza. Slo Egipto sabe crear seres de tus dimensiones, hermano Ramss Haber logrado moldear una autntica amistad entre dos soberanos dispuestos antao a destruirse es un milagro. Pero t y yo envejecemos y debemos pensar en nuestra sucesin A quin has elegido entre tus innumerables

hijos reales? Kha es un hombre de ciencia, profundo, ponderado, capaz de apaciguar los espritus en cualquier circunstancia y de convencer sin forzar; sabr preservar la coherencia del reino y madurar sus decisiones. Merenptah es valeroso. Sabe mandar y administrar, la casta de los militares le ama y la de los altos funcionarios le teme. Ambos son aptos para reinar. Dicho de otro modo, dudas todava; el destino te enviar una seal. Con semejantes hombres, no me preocupa el porvenir de Egipto. Sabrn prolongar tu obra. Y tu sucesin? La tomar un mediocre, elegido entre

mediocres. El Hatti declina, como si la paz hubiera cercenado su virilidad y le hubiera arrebatado cualquier ambicin; pero no lo lamento en absoluto, pues no haba otra eleccin. Al menos habremos vivido algunos aos tranquilos y habr ofrecido a mi pueblo una felicidad que antes no haba conocido. Por desgracia, mi pas no sabr evolucionar y desaparecer. Ah tengo que hacerte otra peticin. En mi capital no suelo caminar tanto y mis pies estn doloridos. Me han insinuado que la mdico en jefe del reino es muy competente y que, por aadidura, se trata de una mujer muy hermosa. Neferet abandon la gran sala de recepciones de palacio, donde conversaba con Putuhepa, para ocuparse de los dedos

de los pies del emperador. Se trata de una enfermedad que conozco y que puedo tratar -afirm tras examinarlos-. Primero aplicar una pomada a base de ocre rojo, miel y camo. Maana por la maana utilizar otro remedio compuesto de hojas de acacia y de azufaifo, polvo de malaquta y el interior de un mejilln, todo machacado y pulverizado. Esta segunda pomada os producir una agradable sensacin de frescor, pero tendris que caminar con los tobillos vendados. Si os ofreciera una fortuna, Neferet, querrais venir conmigo al Hatti y ser mi mdico personal? Bien sabis que no, majestad. De modo que nunca podr vencer a

Egipto -dijo Hattusil con una leve sonrisa.

53
Bellos-Muslos silbaba una cancin a la gloria de Ramss mientras caminaba, con su asno cargado de alfarera, hacia la frontera noroeste del Delta. No lejos de la costa corroda por las olas del Mediterrneo, el mercader ambulante tomaba sinuosos senderos para dirigirse a una aldea de pescadores donde estaba seguro de vender su produccin. Bellos-Muslos estaba orgulloso del nombre que le haban puesto las muchachas que presenciaban las carreras de velocidad entre varones por la arena hmeda, junto al mar; desde haca ms de dos aos, ningn competidor haba conseguido vencerle. Y las admiradoras

apreciaban el esfuerzo de los atletas desnudos, que desplegaban sus energas para seducirlas. Gracias a sus muslos, el corredor ms rpido del oeste del Delta no poda contar sus conquistas. Pero aquel xito tambin tena su parte negativa, pues a las damiselas les gustaban los adornos y Bellos-Muslos tena que hacer buenos negocios para mantenerse a la altura de su fama de campen soberbio y generoso. De manera que recorra los caminos con ardor, para obtener el mximo beneficio de su comercio. Unas grullas pasaron por encima de su cabeza, precediendo las nubes bajas empujadas por el viento; observando la posicin del sol, Bellos-Muslos

comprendi que no llegara a su meta antes de que anocheciese. Mejor sera detenerse en una de las cabaas de caa que jalonaban la pista, pues cuando las tinieblas hubieran invadido la zona costera, peligrosas criaturas saldran de sus cubiles y agrediran a los imprudentes. Bellos-Muslos descarg su asno, lo aliment y despus hizo brotar una llama con slex y un bastn de fuego. Degust dos pescados asados y bebi el agua fresca conservada en una jarra. Luego se tendi en su estera y se durmi. Cuando estaba soando con su prxima carrera y su nuevo triunfo, un inslito ruido le despert. El asno rascaba el suelo con su pezua delantera. Una seal inequvoca de que acechaba algn

peligro. Bellos-Muslos se levant, apag el fuego y se ocult tras unos matorrales espinosos. Hizo bien, pues unos treinta hombres armados, cubiertos con cascos y corazas, surgieron de la oscuridad. La luna era llena aquella noche y le permiti ver claramente al jefe del grupo. Llevaba la cabeza desnuda, sus cabellos eran largos y tena el pecho cubierto de vello rojizo. Aqu haba un espa y ha huido exclam Uri-Techup clavando su lanza en la estera. No lo creo -objet un libio-; mira esos cacharros y el asno: es un mercader ambulante que ha decidido descansar aqu.

Todas las aldeas al oeste de esta zona estn bajo nuestro control; hay que encontrar al espa y acabar con l. Desplegumonos. Haban transcurrido cuatro aos desde la visita del emperador Hattusil y la emperatriz Putuhepa. Las relaciones entre Egipto y el Hatti seguan siendo muy buenas y el espectro de la guerra se haba desvanecido. Un regular flujo de visitantes hititas acuda a admirar los paisajes y las ciudades del Delta. Las dos esposas hititas de Ramss se entendan a las mil maravillas; las ambiciones de Mat-Hor se haban disuelto debido a su lujosa existencia, y su compatriota saboreaba glotonamente la cotidianidad. Juntas y sin lamentarlo,

haban admitido que Ramss el Grande, de setenta aos de edad, se haba convertido en una leyenda viva, fuera de su alcance. Y el faran, tras descubrir que los fuegos destructores no laman ya el alma de ambas reinas, haba aceptado su presencia en algunas ceremonias oficiales. En el ao 43 de su reinado, ante la insistente peticin de Kha, Ramss haba celebrado su quinta fiesta de regeneracin, en presencia de la comunidad de los dioses y las diosas, llegados a la capital en forma de estatuas animadas por el ka. En adelante, el faran tendra que recurrir frecuentemente al procedimiento ritual para poder soportar el peso de la edad, cada vez ms

abrumador. Y Ramss tena que ponerse tambin, regularmente, en manos de Neferet, la mdico en jefe. Ignorando el mal humor de su ilustre paciente, al que a veces le costaba aceptar el envejecimiento, le evitaba los sufrimientos dentales y frenaba la evolucin de la artrosis. Gracias a sus tratamientos, la vitalidad del monarca segua intacta y su ritmo de trabajo no se haca ms lento. Tras haber despertado el poder divino en su santuario y celebrado los ritos del alba, Ramss hablaba con el visir, Ameni y Merenptah, el tro encargado de concretar sus directrices. Por la tarde, estudiaba con Kha los grandes rituales del Estado y les daba nuevas formulaciones.

El rey iba apartndose poco a poco de la administracin del pas, y acuda a menudo a Tebas para ver a su hija Meritamn y recogerse en su templo de millones de aos. Cuando Ramss regres a Karnak, donde el sumo sacerdote Bakhen realizaba su tarea con general satisfaccin, un preocupado Merenptah acudi a recibirlo al puerto de Pi-Ramss. Acaban de darme una informacin inquietante, majestad. El general en jefe del ejrcito egipcio condujo personalmente el carro real hasta palacio. Si los hechos son ciertos, majestad, debo acusarme de una culpable ligereza. Explcate, Merenptah.

Al parecer, una pandilla armada a las rdenes de Malfi ha atacado el oasis de Siwa, junto a la frontera libia. De cundo data la informacin? De hace unos diez das. Por qu dudas de ella? Porque la identificacin del oficial encargado de la seguridad del oasis no es correcta; pero tal vez la urgencia y el ardor de la accin sean la causa del error. Si el oasis ha sido atacado, debemos reaccionar de inmediato; y si se trata de Malfi, hemos de acabar de raz con su revuelta. Por qu te consideras responsable, hijo mo? Porque no he estado alerta, majestad; la paz con el Hatti me hizo olvidar que la

guerra podra brotar al oeste. Y el maldito Uri-Techup sigue en libertad Permteme que vaya a Siwa con un regimiento y aplaste la sedicin. Pese a tus treinta y ocho aos, Merenptah, sigues teniendo el ardor de la juventud! Un oficial experimentado se encargar de la misin. Por tu parte, pon en estado de alerta nuestras fuerzas. Os juro que eran bandidos libios! le repiti Bellos-Muslos al somnoliento guardia fronterizo. No digas tonteras, pequeo; por aqu no hay libio alguno. He corrido hasta perder el aliento, queran matarme! Si no hubiera sido un campen, me habran alcanzado. Cascos, corazas, espadas, lanzas Un verdadero

ejrcito! Tras una serie de bostezos, el guardia fronterizo mir al joven con malos ojos. La cerveza fuerte se te ha subido a la cabeza Deja de beber! Los borrachos acaban mal. Haba luna llena -insisti BellosMuslos-; pude ver a su jefe antes de huir. Un coloso de largos cabellos, con el pecho cubierto de vello rojizo. Aquellos detalles despertaron al funcionario. Como el conjunto de oficiales del ejrcito, la polica y las aduanas, haba recibido un dibujo que representaba al criminal Uri-Techup, con la promesa de una buena prima para quien contribuyera al arresto del hitita. El guardia fronterizo blandi el retrato

ante los ojos de Bellos-Muslos. Es l? S, l es el jefe! A lo largo de la franja desrtica occidental del Delta, entre el territorio egipcio y el mar, la administracin militar haba hecho construir fortines bajo los cuales haban nacido algunas aldeas. Estaban separados unos de otros por una jornada de carro, o dos das de marcha rpida. Y las guarniciones tenan la orden de avisar a los generales de Pi-Ramss y Menfis ante el menor movimiento sospechoso de los libios. Aquella era una regin que el alto mando consideraba como rigurosamente vigilada. Cuando el gobernador militar de la zona fronteriza recibi un informe

alarmista basado en las declaraciones de un mercader ambulante, se guard mucho de transmitirlo a sus superiores por temor a ponerse en ridculo. La eventualidad de la captura de Uri-Techup, sin embargo, le incit a enviar una patrulla al lugar donde, al parecer, el hitita haba sido descubierto. Por esa razn Nakti y sus hombres, privados de su habitual tranquilidad, avanzaban a marchas forzadas por una regin inhspita, infestada de mosquitos, con una sola idea en la cabeza: terminar realmente cuanto antes aquella penosa misin. Nakti maldeca a cada paso; cundo le destinaran por fin a Pi-Ramss, a un cmodo cuartel, en vez de perseguir a

inexistentes enemigos? Fortn a la vista, jefe. Tal vez los guardias fronterizos nos tomen por imbciles -pens Nakti-, pero al menos nos darn bebida y comida, y maana por la maana nos pondremos de nuevo en marcha. Cuidado, jefe! Un soldado tir hacia atrs de Nakti; en el sendero haba un enorme escorpin negro, en posicin de ataque. Si el oficial, perdido en sus reflexiones, hubiera seguido avanzando, sin duda le habra picado. Mtalo -orden Nakti a su salvador. El soldado no tuvo tiempo de tender su arco. Las flechas brotaron de las almenas del fortn y se clavaron en la

carne de los egipcios; con la precisin de experimentados arqueros, los libios al mando de Uri-Techup derribaron a todos los miembros de la patrulla de Nakti. Con su daga de hierro, el propio hitita degoll a los heridos.

54
Como todas las maanas, el gobernador militar de la zona fronteriza con Libia acudi a su despacho para consultar los informes enviados desde los fortines; por lo general, la tarea acababa enseguida, pues en las tablillas de madera figuraba una sola mencin: Sin novedad. Aquella maana, sin embargo, no recibi ningn informe. Era intil buscar al culpable: el

soldado encargado de la distribucin del correo oficial todava no se habra levantado. Furioso, el gobernador militar se prometi privarle de sus funciones y nombrarle lavandero. En el patio del fortn, un soldado manejaba sin muchas ganas su escoba; dos jvenes infantes se entrenaban en el manejo de la espada corta. El gobernador march rpidamente hacia el barrio de los carteros y los exploradores. En las esteras no haba nadie. Estupefacto, el gobernador se pregunt a que se debera aquella anomala; ni informes ni soldados encargados de transmitirlos Cul sera la causa de tan increble desorden? El oficial se qued boquiabierto

cuando, de pronto, la puerta del fortn fue derribada por los golpes de un ariete manejado por desencadenados libios, con una pluma hincada en sus cabellos. Terminaron a hachazos con el barrendero y los dos infantes, y despus partieron el crneo del gobernador, quien se haba quedado tan petrificado que ni siquiera haba intentado huir. Uri-Techup escupi sobre el cadver. El oasis de Siwa no ha sido atacado -le dijo el oficial superior a Merenptah-; hemos sido vctimas de una informacin falsa. Muertos? Ni muertos ni sedicin; he ido hasta all para nada. A solas, Merenptah fue presa de la

angustia; no habran distrado su atencin para poder atacar en otra parte? Slo Ramss podra apreciar la magnitud del peligro. Cuando Merenptah suba a su carro, su ayuda de campo corri hacia l. General, hemos recibido un mensaje de una guarnicin cercana a la frontera libia Un ataque en masa contra nuestros fortines! La mayor parte de ellos ha cado ya y, al parecer, han matado al gobernador de la zona. Los caballos de Merenptah nunca haban galopado a tanta velocidad. Saltando en marcha de su carro, el hijo menor del rey subi corriendo la escalera de palacio. Con la ayuda de Serramanna, interrumpi la audiencia que el faran

conceda a los jefes de provincia. A Ramss le bast con ver el rostro descompuesto de Merenptah para comprender que acababa de suceder algo grave. De modo que despidi a sus huspedes prometindoles una prxima entrevista. Majestad -declar el general en jefe, probablemente los libios han invadido el noroeste del Delta; desconozco la gravedad del desastre. Uri-Techup y Malfi! exclam Serramanna. Efectivamente, el hitita aparece mencionado en el deslavazado informe que he recibido. Y Malfi ha conseguido reunir los clanes libios que luchaban entre s. Nuestra reaccin debe ser violenta y

rpida A menos que se trate de una nueva trampa, como la de Siwa. Si el grueso de las tropas corra hacia el noroeste del Delta y se trataba de una aagaza, Malfi atacara a la altura de Tebas y no encontrara resistencia alguna. Pasara a sangre y fuego la ciudad santa del dios Amn. La decisin de Ramss comprometa el porvenir de todo Egipto. Majestad -dijo Serramanna con timidez-, me prometisteis No lo he olvidado: vendrs conmigo. Ojos negros y crueles en un rostro cuadrado; Malfi era considerado por sus hombres la encarnacin de un demonio del desierto, capaz de ver por la espalda y desgarrar a cualquiera de sus adversarios

con sus dedos cortantes como dagas. Despus de largas conversaciones, casi todas las tribus libias se haban colocado bajo su mando porque haba sabido atizar su viejo odio contra Egipto. Frente a la ferocidad de los guerreros libios, debilitados tras un largo perodo de paz, emprenderan la huida. Y la presencia del hitita Uri-Techup, cuya valenta era muy conocida, galvanizaba a los conquistadores. All, a menos de dos horas de marcha -dijo Uri-Techup tendiendo el brazo derecho-, estn las primeras aldeas del Delta. Pronto nos apoderaremos de ellas. Luego destruiremos Pi-Ramss, cuyas defensas estarn reducidas al mnimo. Sers proclamado faran, Malfi,

y lo que quede del ejrcito egipcio se colocar a tus rdenes. Es infalible tu estrategia, UriTechup? Lo es, conozco bien a Ramss. La diversin de Siwa le habr turbado y convencido de que hemos decidido abrir varios frentes. Su prioridad ser proteger Tebas y sus templos; por ello enviar dos regimientos al Sur, sin duda al mando de Merenptah. El tercero se encargar de la seguridad de Menfis. Y como Ramss tiene la vanidad de creerse invencible, se pondr a la cabeza del cuarto para aniquilarnos. Slo tendremos ante nosotros algunos millares de hombres, Malfi, y les venceremos fcilmente. Slo te pido un favor: djame matar a Ramss

con mi daga. El libio asinti con la cabeza. Habra preferido disponer de ms tiempo para seguir entrenando a sus tropas, pero la alerta dada por un mercader ambulante le haba obligado a adelantar el ataque. Un solo regimiento no asustaba a Malfi. Los libios deseaban combatir; multiplicado por la droga, su ardor les dara ventaja sobre los timoratos egipcios. Una sola consigna: sin cuartel. Ah estn -anunci Uri-Techup. En los ojos de Malfi brill un fulgor de deseo. Por fin iba a vengar el honor de Libia, burlado por los faraones desde haca tantos siglos, arrasar opulentas aldeas y

quemar cosechas. Los supervivientes seran esclavos. Ramss marcha a la cabeza de sus tropas -advirti el hitita exaltado. Quin va a su derecha? El rostro de Uri-Techup se ensombreci. Su hijo menor, Merenptah. Pero no deba mandar las tropas acantonadas en Tebas? Mataremos al padre y al hijo. Y el hombre que marcha a la izquierda del rey? Serramanna, el jefe de su guardia personal El destino nos es favorable, Malfi! A ste le desollar vivo. Infantes, arqueros y carros se desplegaban por el horizonte, en perfecto

orden. No hay un solo regimiento -calcul Malfi. Consternado, Uri-Techup no se atrevi a responder. Minuto a minuto, la vasta llanura se cubra de soldados egipcios. El libio y el hitita se rindieron a la evidencia: Ramss haba corrido el riesgo de acudir a su encuentro con los cuatro regimientos de los dioses Amn, Ra, Ptah y Set. Era la totalidad de las fuerzas de ataque egipcias la que se dispona a caer sobre sus enemigos. Malfi apret los puos. Y creas conocer bien a Ramss, Uri-Techup! Su estrategia es aberrante cmo

se atreve a correr tanto riesgo? El libio comprob que la retirada era imposible. Los arqueros nubios, al mando del virrey Seta, le cerraban el camino. Un libio vale, al menos, por cuatro egipcios -aull Malfi dirigindose a sus hombres-. Al ataque! Mientras Ramss permaneca impasible en su carro, los libios se lanzaron al asalto de la primera lnea egipcia; los infantes se arrodillaron, para posibilitar que los arqueros apuntaran, diezmando con sus disparos al adversario. Los arqueros libios respondieron, pero con menor eficacia; y la segunda oleada de asalto, demasiado desordenada, se rompi contra los infantes del regimiento de Set; se produjo el

contraataque de los carros: por orden de Merenptah, destrozaron a los rebeldes, quienes pese a las invectivas de Malfi, iniciaron la desbandada. Los fugitivos chocaron con los nubios de Seta, cuyas flechas y lanzas fueron devastadoras. Entonces no cupo ninguna duda sobre el resultado del combate; la mayora de los libios, abrumados por el nmero, depuso las armas. Ebrio de furor, Malfi reuni a su alrededor a sus ltimos partidarios; UriTechup haba desaparecido. Sin pensar ya en el cobarde que le haba abandonado, el libio slo tena una idea en la cabeza: matar el mayor nmero de egipcios. Y su primera vctima sera Merenptah, que estaba al alcance de su lanza.

En pleno combate, las miradas de ambos hombres se cruzaron. Pese a la distancia que los separaba, el hijo menor de Ramss percibi el odio del libio. Las dos lanzas surcaron el aire al mismo tiempo. La de Malfi roz el hombro de Merenptah, la del general en jefe se clav en la frente del libio. Malfi permaneci inmvil unos instantes, vacil y se derrumb. Serramanna estaba pasando una agradable jornada. Manejando la pesada espada de doble filo con notable destreza, ya haba perdido la cuenta del nmero de libios a los que haba hecho pedazos. La muerte de Malfi desalent a sus ltimos partidarios y el gigante sardo pudo

detenerse. Al volverse hacia Ramss, lo que vio le dej aterrorizado. Tocado con un casco y protegido por una coraza que cubra su vello rojizo, UriTechup haba conseguido infiltrarse en las filas egipcias y acercarse, por detrs, al carro real. El hitita iba a asesinar a Ramss. Gracias a una carrera enloquecida, derribando a los hijos reales, Serramanna consigui interponerse entre el carro y Uri-Techup, pero no evit el violento golpe que propin el hitita. La daga de hierro se hundi en el pecho del gigante sardo. Mortalmente herido, Serramanna an tuvo fuerzas para agarrar el gaznate de su

enemigo jurado, al que estrangul con sus dos enormes manos. Has fracasado, Uri-Techup, ests vencido! El sardo slo solt su presa cuando el hitita dej de respirar. Entonces, como una fiera que sintiera la proximidad de la muerte, se tendi de lado. Ramss sostuvo la cabeza del hombre que acababa de salvarle. Habis obtenido una gran victoria, majestad Y que hermosa vida he tenido, gracias a vos Orgulloso de su hazaa postrera, el sardo parti hacia el ms all entregando el alma en brazos de Ramss.

55
Jarros y aguamaniles de plata maciza

con bordes de oro y unos quince kilos de peso, mesas de ofrenda de oro y plata de ms de tres quintales, una barca de pino del Lbano cubierta de oro de sesenta y cinco metros de largo, chapas de oro destinadas a adornar las columnas, cuatrocientos kilos de lapislzuli, ochocientos de turquesas, esos eran, entre otros muchos ms, los tesoros que Ramss ofreci a los templos de Tebas y PiRamss para agradecer a las divinidades que le hubieran concedido la victoria sobre los libios y hubieran salvado Egipto de la invasin. Y el cuadragsimo quinto ao de su reinado haba visto el nacimiento de un nuevo templo de Ptah, en Nubia, en Gerf Hussein, donde una antigua gruta sagrada

haba sido transformada por Seta en santuario. El rey haba inaugurado aquel pequeo Abu Simbel, excavado tambin en una montaa de gres; all, como en otros muchos parajes, se haban erigido colosales estatuas del monarca con su forma de Osiris. Concluidas las festividades, Ramss y Seta contemplaron la puesta de sol sobre el Nilo. Te ests convirtiendo en un constructor infatigable, Seta? El ejemplo llega de lo alto, majestad: el fuego de Nubia es tan ardiente que debe ser canalizado entre las piedras de los templos. No sern acaso tu voz para la posteridad? Y adems, ya tendremos tiempo de descansar en la

eternidad. Nuestra corta existencia es lugar de esfuerzo, y slo el esfuerzo nos concede longevidad. Tienes dificultades en tus nuevas funciones? Nada serio. Durante tu reinado, Ramss, has puesto fin a la guerra. Paz con el Hatti, paz en Nubia, paz impuesta a Libia Esta obra tiene la belleza de un edificio grandioso y contar entre tus ms hermosas creaciones. Est donde est, Acha debe ser muy feliz! Pienso a menudo en el sacrificio de Serramanna; ofreci su vida para salvarme. Todos tus amigos habramos actuado como l, majestad. Cmo podra ser de otro modo si eres nuestro portavoz ante el

ms all? Plantado durante el primer ao del reinado de Ramss, en el jardn del palacio de Tebas, el sicomoro se haba convertido en un rbol magnfico que dispensaba una sombra bienhechora. Bajo su follaje, Ramss haba escuchado a su hija tocando el lad, acompaada por el canto de los pjaros. Como todos los das, los sacerdotes de los templos de Egipto se haban purificado con el agua de los lagos sagrados y haban celebrado los ritos en nombre del faran; como todos los das, se haban llevado alimentos a los santuarios, grandes y pequeos, para ofrecrselos a las divinidades antes de ser distribuidos a los humanos. Como todos

los das, el poder divino haba despertado y la diosa Maat haba podido decir al rey: Vives en m, el perfume de mi roco te vivifica, tus ojos son Maat. La hija de Ramss y Nefertari dej el lad al pie del sicomoro. Eres la reina de Egipto, Meritamn. Cuando me hablas as, majestad, es porque te dispones a turbar mi quietud. La avanzada edad me domina, Meritamn. Bakhen trabaja ms horas de las que tiene el da para velar por la prosperidad de Karnak. S t, hija ma, la guardiana de mi templo de millones de aos. Gracias a su magia, tu madre y yo vencimos la adversidad; procura que los ritos y las fiestas se celebren en el momento adecuado, de modo que la

energa del Ramesseum siga irradiando. Meritamn bes la mano del rey. Padre mo Sabes muy bien que nunca nos abandonars. Afortunadamente, ningn hombre escapa a la muerte. No triunfaron sobre ella los faraones? Aunque te haya dado golpes muy duros, has resistido y creo, incluso, que la has domesticado. Pero ella tendr la ltima palabra, Meritamn. No, majestad; la muerte dej pasar la ocasin de aniquilarte. Hoy, tu nombre est en todos los monumentos de Egipto y tu fama ha superado nuestras fronteras; Ramss ya no puede morir. La revuelta de los libios haba sido

aplastada, reinaba la paz, el prestigio de Ramss no dejaba de crecer, pero los asuntos espinosos seguan amontonndose sobre la mesa de Ameni, cada vez ms grun. Y ni el general en jefe Merenptah ni el sumo sacerdote Kha podran solucionar el insoluble problema con el que el secretario particular del rey estaba rompindose la cabeza. El propio visir se haba declarado incompetente. A quin recurrir, si no a Ramss? No reprocho a tu majestad que viaje -declar Ameni-; pero cuando ests lejos de la capital, los problemas tienden a acumularse. Est en peligro nuestra prosperidad? Sigo pensando que, en una

arquitectura monumental, el ms minsculo defecto puede acarrear su ruina. Yo no trabajo con lo grandioso, sino con las dificultades cotidianas. Ahrrame un largo discurso. He recibido una queja del alcalde de la ciudad de Sumenu, en el Alto Egipto; el pozo sagrado que alimenta la localidad est secndose, y el clero local se confiesa incapaz de impedir la catstrofe. Has mandado ya especialistas? Ests acusndome de no cumplir debidamente mis funciones? Todo un ejrcito de tcnicos ha fracasado. Y me encuentro con ese pozo recalcitrante y una poblacin angustiada. Varias amas de casa se haban reunido a orillas de uno de los canales que

irrigaban los campos de la ciudad de Sumenu. A media tarde iban a lavar la vajilla, a una distancia considerable de las lavanderas, para quienes se reservaba otra porcin del canal. Charlaban, se hacan confidencias, murmuraban chismes y no se privaban de criticar a sta o aqulla. La lengua ms viperina de la ciudad era la de Morenita, la hermosa esposa de un carpintero. Si el pozo se seca -dijo-, tendremos que abandonar la ciudad. Imposible! protest una sirvienta-; mi familia vive aqu desde hace varias generaciones y no quiero que mis hijos crezcan lejos de Sumenu. Cmo lo hars sin el agua del pozo? Los sacerdotes deben intervenir!

Han fracasado. Incluso los ms sabios de todos ellos han sido incapaces de remediar la calamidad. Un anciano ciego y cojo se aproxim al grupo de mujeres. Tengo sed Dadme de beber, os lo ruego. Morenita intervino con rigor. No nos molestes, pordiosero! Gnate la vida y podrs beber. La suerte acab, la enfermedad me abruma y Ya hemos odo demasiadas fbulas. Lrgate o te apedrearemos. El ciego se bati en retirada, las conversaciones se reanudaron. A m tampoco me daris agua? Las mujeres se volvieron, subyugadas

por el sexagenario que se diriga a ellas. Era fcil reconocer, por su prestancia, a un poderoso personaje. Seor -dijo Morenita-, estamos dispuestas a satisfaceros. Por qu habis rechazado a aquel infeliz? Porque es un intil y nos molesta sin cesar. Recordad la ley de Maat: No os burlis de los ciegos, no ridiculicis a los enanos, no hagis dao alguno a los cojos, pues todos, sanos o tullidos, estamos en manos de Dios. Que nadie quede abandonado y sin cuidados. Avergonzadas, las amas de casa bajaron los ojos; pero Morenita se rebel. Quin sois vos para hablarnos en

ese tono? El faran de Egipto. Petrificada, Morenita se refugi entre las faldas de sus compaeras. Un maleficio pesa sobre el pozo principal de Sumenu a causa de vuestra actitud, despectiva y despreciable, para con ese infeliz: sa es la conclusin a la que he llegado, tras haber pasado aqu varios das. Morenita se prostern ante Ramss. Bastar con que rectifiquemos nuestra actitud para salvar el pozo? Habis enojado al dios que lo habita y debo apaciguarlo. Cuando la monumental estatua del dios Sobek, hombre con cabeza de cocodrilo sentado en un trono, sali del

taller de los escultores de la Casa de Vida de Sumenu, los habitantes de la ciudad se apretujaron a su paso. Tirada por un equipo de talladores de piedra que la hacan resbalar sobre unos troncos dispuestos en el mojado suelo, la efigie progres lentamente hacia el pozo principal, donde la aguardaba Ramss, que recit personalmente las letanas rogando a Sobek que hiciera brotar del Nun, el ocano primordial que rodea la tierra, el agua indispensable para la supervivencia de los humanos. Luego, el rey orden a los artesanos que bajaran al dios hasta el fondo del pozo, donde llev a cabo su obra de vida. Al da siguiente, el pozo de Sumenu proporcionaba de nuevo el precioso

lquido a los habitantes de la ciudad, que organizaron un banquete en el que se codearon el ciego y la esposa del carpintero.

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Nacido de padre egipcio y madre fenicia, Hefat haba hecho una brillante carrera. Alumno aplicado, haba ingresado antes de tiempo en la Universidad de Menfis, donde sus dotes en matemticas haban deslumbrado a profesores exigentes. Al terminar sus estudios haba dudado mucho entre varios puestos antes de entrar en el servicio central de hidrologa que se encargaba de las aguas del Nilo, desde las previsiones sobre la crecida hasta los mtodos de irrigacin.

Con el transcurso de los aos, Hefat se haba convertido en interlocutor obligado del visir, los ministros y los jefes de provincia. Su habilidad para halagar a sus superiores le haba permitido avanzar regularmente en la jerarqua, haciendo olvidar que su modelo haba sido Chenar, el hermano primognito del faran. Chenar, traidor a su patria, pero cortesano y poltico de fascinante ambicin. Por fortuna, Hefat se haba mostrado prudente evitando tomar abiertamente partido a favor de Chenar, que haba tenido un fin trgico. Con unos dinmicos cincuenta aos, casado y padre de dos hijos, Hefat pareca un notable acomodado en lo ms alto de una administracin cuyos

mecanismos controlaba con mano dura. Quin podra haber imaginado que se trataba del ltimo miembro importante de una red de influencias organizada por Chenar con el nico propsito de conquistar el trono? Esos lejanos recuerdos deberan haber permanecido enterrados en el pasado, pero el alto funcionariado haba conocido al mercader fenicio Narish, cuya fortuna le haba deslumbrado y Hefat haba llegado a la conclusin de que un hombre de su calidad, que dispusiera de su competencia, poda llegar a ser tambin muy rico. Cenando con el fenicio, a Hefat se le haban abierto los ojos. Ramss pronto cumplira los setenta y entregara el

gobierno del pas a hombres convencionales, incapaces de tomar iniciativas. Su hijo mayor, Kha, era un mstico alejado de las exigencias de la Administracin; Merenptah obedeca ciegamente a su padre y quedara desamparado cuando ste desapareciera; y Ameni, escriba envejecido, sera marginado. Pensndolo bien, el poder vigente era mucho ms frgil de lo que pareca. Obligado a recurrir a la magia de las fiestas de regeneracin y a los cuidados de Neferet, la mdico en jefe, Ramss declinaba. No haba llegado el momento de dar el golpe decisivo y realizar el sueo de Chenar?

Merenptah introdujo al embajador del Hatti en la gran sala de audiencias del palacio de Pi-Ramss. El diplomtico estaba solo, sin la cohorte habitual de portadores de regalos; se inclin ante Ramss. Majestad, tengo que comunicaros una triste noticia: vuestro hermano, el emperador del Hatti, acaba de morir. La memoria del faran se llen de numerosas escenas, desde la batalla de Kadesh a la visita a Egipto del emperador del Hatti. Hattusil haba sido un adversario temible antes de comportarse como un aliado leal; con l, Ramss haba edificado un mundo mejor. Ha sido designado su sucesor? S, majestad.

Est decidido a respetar el tratado de paz? A Merenptah se le hizo un nudo en la garganta. Las decisiones de nuestro difunto emperador comprometen a sus sucesores respondi el embajador-. Ni una sola clusula del tratado ser cuestionada. Transmitirs mi psame y mis afectuosos pensamientos a la emperatriz Putuhepa. Lamentablemente, majestad, la emperatriz estaba enferma y la muerte del emperador Hattusil precipit su fin. Asegura al nuevo dueo del Hatti mi amistad y mi benevolencia; que sepa que no le faltar la ayuda de Egipto. En cuanto el embajador se march,

Ramss se dirigi a su hijo. Ponte inmediatamente en contacto con nuestros informadores y que me enven, en el ms breve plazo, un informe detallado sobre la situacin en el Hatti. El egipcio Hefat recibi al fenicio Narish en su hermosa mansin de PiRamss; le present a su esposa y a sus dos hijos, se felicit por su excelente educacin y el hermoso porvenir que les aguardaba. Tras una agradable comida, durante la que se intercambiaron muchas trivialidades, el jefe del servicio de hidrologa y el mercader extranjero se retiraron a un quiosco de madera de sicomoro, de columnas finamente trabajadas. Vuestra invitacin me honra -

reconoci el fenicio-, sin embargo me gustara que me dijerais qu esperis a cambio. Yo me dedico al comercio, vos sois un tcnico superior No tenemos ningn punto en comn. He odo decir que la poltica comercial de Ramss no os satisfaca. Su ridculo cuestionamiento de las bases de la esclavitud nos perjudica, es cierto; pero Egipto acabar comprendiendo que est aislado y que su posicin es insostenible. Eso podra requerir muchos aos Y a vos, como a m, nos gustara enriquecernos sin tardanza. El fenicio pareca intrigado. Capto mal el sentido de vuestro discurso, Hefat.

Hoy, Ramss reina sin discusin; pero siempre no fue as. Y ese poder absoluto oculta una debilidad grave: su edad. Y no hablo de la ineptitud de sus dos favoritos para sucederle, Kha y Merenptah. No me meto en poltica, y menos an en la de Egipto. Pero creis en la omnipotencia del beneficio, no es cierto? No es acaso el porvenir de la humanidad? Pues aceleremos este porvenir! Aunque por distintas razones, tanto vos como yo tenemos que vengarnos de Ramss, un viejo rey incapaz ya de reaccionar. Pero no es esto lo esencial; es posible aprovechar la degeneracin del

poder central para realizar una fantstica operacin de comercio. De qu tipo? Como mnimo, triplicar la riqueza de Fenicia. Y sin duda estoy muy por debajo de la verdad. Es intil decir que el instigador de ese feliz acontecimiento, vos, Narish, llegar a la cima. Y vos, Hefat? Al principio, prefiero permanecer en la sombra. Cul es vuestro plan? Antes de desvelarlo, debo asegurarme de vuestro silencio. El mercader sonri. Mi querido Hefat, la palabra dada slo tiene valor en Egipto; si os lanzis a los negocios, tendris que abandonar muy

pronto esta moral arcaica. El alto funcionario vacil en dar el paso. Si el fenicio le traicionaba, acabara sus das en la crcel. De acuerdo, Narish; voy a explicroslo todo. A medida que Hefat iba hablando, el fenicio se preguntaba cmo era posible que semejante locura hubiera germinado en la cabeza de un sbdito del faran. Pero l, Narish, no corra peligro alguno, y el egipcio tena razn: si la operacin tena xito, obtendran una fortuna fenomenal y el reinado de Ramss terminara en un verdadero desastre. Merenptah no consegua dejar de pensar en el episodio libio. l, general en jefe a cargo de la seguridad del territorio,

no haba podido desbaratar la maniobra de Malfi. Sin la clarividencia y la audacia de Ramss, los rebeldes habran invadido el Delta, saqueado la capital y matado a miles de egipcios. Beneficindose de la experiencia, el propio Merenptah haba inspeccionado los fortines encargados de observar los desplazamientos de las tribus libias y dar la alarma en caso de peligro. El hijo menor del rey haba procedido a indispensables mutaciones, restablecido la disciplina e insistido en la misin vital que cumplan los militares destinados a esa ingrata tarea. Merenptah no crea en la derrota definitiva de Libia. Ciertamente Malfi haba desaparecido, pero otros

revanchistas, tan rabiosos como l, le sustituiran predicando la guerra a ultranza contra Egipto. De modo que el general en jefe haba comenzado a reforzar la proteccin del flanco noreste del Delta, con la plena conformidad de Ramss. Pero cmo evolucionara la situacin en el Hatti? La muerte de Hattusil, soberano inteligente y realista, poda sealar el comienzo de una crisis interna, que el embajador haba intentado disimular con unas tranquilizadoras declaraciones. Los hititas no dudaran ni un momento en acceder al trono utilizando el pual o el veneno, y el anciano emperador tal vez se haba equivocado cuando crey haber aniquilado cualquier

forma de oposicin. Impaciente por conseguir noticias seguras del Hatti, Merenptah mantena sus regimientos en pie de guerra. Aunque no desdeaba el pescado, Vigilante senta una evidente preferencia por la carne roja; con la mirada tan vivaz como los precedentes representantes de su dinasta, al perro de Ramss le gustaban las entrevistas con su dueo; una comida sin buenas palabras no tena el mismo sabor. El rey y Vigilante acababan su almuerzo mano a mano cuando Merenptah lleg a palacio. Majestad, tengo todos los informes de nuestros indicadores y he hablado largo rato con el jefe de nuestros agentes

destacados en Hattusa. Ramss sirvi vino en una copa de plata y se la ofreci a su hijo. No me ocultes nada, Merenptah; quiero saber la verdad. El embajador del Hatti no nos minti: el sucesor de Hattusil est firmemente decidido a respetar el tratado de paz y a mantener las excelentes relaciones con Egipto.

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La crecida del Nilo Un milagro renovado ao tras ao, un don de los dioses que despertaba el fervor de la poblacin y su agradecimiento hacia el faran, el nico ser capaz de hacer que las aguas del ro subieran para fecundar la tierra.

Y la crecida de ese ao era notable: once metros! Desde el comienzo del reinado de Ramss, el agua vivificadora, que brotaba de las profundidades del ocano celestial, jams haba faltado a la cita. Confirmada la paz con el Hatti, el esto se presentaba rico en festejos y paseos de una poblacin a otra, gracias a mltiples barcas reparadas durante el invierno. Como todos sus compatriotas, el alto funcionario Hefat admiraba el grandioso espectculo que ofreca el Nilo, transformado en lago del que emergan los cerros sobre los que se haban construido las aldeas. Su familia se haba marchado a Tebas para pasar unas semanas de vacaciones en casa de sus padres, y l

tena las manos libres para actuar a su guisa. Mientras los campesinos descansaban, los responsables de la irrigacin trabajaban sin descanso. Pero Hefat observaba la crecida con otros ojos. Mientras los estanques de reservas se llenaban, separados por diques de tierra que iban rompindose a medida que era necesario, Hefat se felicitaba por la genial idea que iba a convertirle en un hombre ms rico y poderoso que Ramss el Grande. Los altos responsables de la Administracin egipcia haban solicitado audiencia a Ramss para presentarle una proposicin que consideraban razonable. Sin ponerse de acuerdo, unos y otros

haban llegado a la misma conclusin. El monarca les haba escuchado atentamente. A pesar de que no les haba respondido con una negativa categrica, les haba desaconsejado la gestin que insinuaban, cuyo xito, sin embargo, deseaba. Interpretando las palabras de Ramss como una incitacin, el director del Tesoro, a quienes todos sus colegas apreciaban por su valor, haba ido a ver a Ameni aquella misma noche, cuando el secretario particular del faran se qued solo en su despacho. Cerca ya de los setenta, Ameni segua siendo como el estudiante que haba jurado fidelidad a Ramss antes incluso de convertirse en faran. De tez plida, enclenque, siempre tan delgado y tan

hambriento a pesar de lo mucho que coma, con perpetuos dolores de espalda que no le impedan soportar fatigas que habran deslomado a cualquier coloso, trabajador encarnizado, preciso y meticuloso, dorma pocas horas y examinaba personalmente todos los expedientes. Algn problema? le pregunt al director del Tesoro. No exactamente. A qu se debe esta visita, entonces? Estoy trabajando. Nos hemos reunido, bajo la direccin del visir y Nos? pregunt Ameni. Bueno El director de la Doble Casa blanca, el ministro de Agricultura,

el Ya veo. Y cul era el motivo de esta reunin? A decir verdad, haba dos. Veamos el primero. Por los servicios prestados a Egipto, vuestros colegas de la Alta Administracin desean ofreceros una mansin en la localidad que elijis. Ameni dej el pincel. Interesante Y el segundo motivo? Habis trabajado mucho, Ameni, mucho ms de lo que exige la Administracin. A causa de vuestra abnegacin, sin duda, no habis pensado en ello Pero no ha llegado ya, para vos, la hora de retiraros? Una jubilacin apacible, en una casa confortable, sin

olvidar la estima general. Qu os parece? El hombre interpret el silencio de Ameni como un buen augurio. Saba que escucharais la voz de la razn -concluy el director del Tesoro, encantado-; cuando mis colegas se enteren de vuestra decisin, se sentirn muy satisfechos. No estoy tan seguro de ello. Perdn? Nunca voy a jubilarme -declar Ameni con ardor-, y nadie, a excepcin del faran, me har salir de este despacho. Mientras l no exija la dimisin, seguir trabajando a mi ritmo y con mis mtodos. Queda claro? Nosotros habamos pensado que, por

vuestro inters Pues no sigis pensndolo. Hefat y el fenicio Narish volvieron a verse en casa del egipcio, durante una clida jornada de esto. El mercader apreci la cerveza fresca, ligera y digestiva que le servan. No quisiera mostrarme pretencioso dijo Narish-, pero creo haber hecho un excelente trabajo: los mercaderes fenicios estn dispuestos a comprar Egipto. Pero estis vos, Hefat, dispuesto a venderlo? No he cambiado de opinin. Fecha exacta? Me es imposible violar las leyes de la naturaleza, pero no tendremos que esperar mucho. Algn obstculo serio?

Hefat demostr su confianza. Gracias a mi posicin administrativa, ninguno. No os ser indispensable el sello del sumo sacerdote de Menfis? S, pero el sumo sacerdote es Kha y est sumido en su bsqueda espiritual y su amor por las antiguas piedras. Ni siquiera advertir el documento que est firmando. Me preocupa un detalle -reconoci el fenicio-; por qu odiis a vuestro pas? Gracias a nuestro trato, Egipto no sufrir en absoluto y se abrir por fin al mundo exterior, que barrer sus viejas supersticiones y sus antaonas costumbres, como deseaba mi modelo, Chenar. l deseaba abatir a Ramss y yo

derribar al tirano. Los hititas, los libios y los hechiceros han fracasado, y Ramss ya no desconfa, pero yo, Hefat, lo vencer. La respuesta es no -dijo Ameni al jefe de la provincia de los Dos Halcones, un fuerte mocetn de voluntariosa barbilla. Por qu razn? Porque ninguna provincia gozar de privilegios especiales en detrimento de las dems. Sin embargo, he recibido el aliento de la Administracin Central. Es posible, pero ninguna Administracin est autorizada a dictar la ley. Si hubiera seguido siempre a nuestros altos funcionarios, Egipto estara arruinado.

Es una negativa definitiva? El sistema de irrigacin no va a modificarse, y el agua de los estanques ser liberada en el perodo establecido, no antes. En ese caso, exijo ver al rey. Os recibir, pero no le hagis perder el tiempo. Perjudicado por la desfavorable opinin de Ameni, el jefe de provincia no tena posibilidad alguna de obtener la conformidad de Ramss; ya slo le quedaba regresar a su capital. Ameni estaba intrigado. Por correo o durante entrevistas directas, seis jefes de provincias importantes le haban pedido que confirmara la decisin tomada por los

servicios hidrolgicos de Menfis: soltar enseguida el agua de los estanques para aumentar la superficie cultivable. Doble error, pensaba Ameni, pues, por una parte, semejante desarrollo agrcola no era necesario y, por la otra, la irrigacin no poda llevarse a cabo de manera brutal, sino progresivamente. Por fortuna, los tcnicos ignoraban que la mayora de los jefes de provincia, con ejemplar discrecin, consultaban siempre al secretario particular del rey antes de meterse en terreno resbaladizo. Si no hubiera tenido tantos problemas que resolver, Ameni habra realizado de buena gana una investigacin para identificar a los responsables de tales aberraciones.

El escriba comenz a estudiar un informe referente a las plantaciones de sauce en el Medio Egipto pero, incapaz de concentrarse, interrumpi su lectura. Decididamente, el incidente era demasiado grave para desdearlo. Ramss y Kha cruzaron el pilono de acceso al templo de Thot en Hermpolis, atravesaron un patio inundado de sol y fueron recibidos por el sumo sacerdote del dios, en el umbral del templo cubierto. El rey y su hijo admiraron las salas donde slo penetraban los servidores de Thot, patrn de los escribas y de los sabios, y se recogieron en su santuario. Aqu termina mi bsqueda -declar Kha. Has descubierto el libro de Thot?

Durante mucho tiempo cre que se trataba de un escrito muy antiguo, oculto en la biblioteca de un templo. Pero por fin he comprendido que cada una de las piedras de nuestros santuarios era una de las letras de este libro, redactado por el dios del Conocimiento para dar sentido a nuestra vida. Thot ha transmitido su mensaje en cada escultura y cada jeroglfico, y es a nuestro espritu a quien le corresponde la tarea de reunir lo esparcido, del mismo modo que Isis reuni los fragmentos dispersos del cuerpo de Osiris. Todo nuestro pas, padre mo, es un templo a imagen del cielo; y es el faran quien debe mantener este libro abierto para que los ojos del corazn puedan descifrarlo.

Ningn poeta, ni siquiera Homero, habra encontrado palabras para describir la alegra y el orgullo que sinti Ramss al escuchar las frases del sabio.

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Aunque sencilla, la idea del tcnico Hefat tendra una temible eficacia: liberar antes de hora las reservas de agua acumuladas en los estanques de irrigacin y endosar el error a la Administracin, y en primer lugar a Kha, el primognito de Ramss, encargado de poner su sello en el documento que comprometa su terica autoridad de supervisor de los canales. Tranquilizados por los falsos estudios que Hefat se haba encargado de mandarles, los jefes de provincia haban cado en la trampa y haban credo que

podan disponer de reservas suplementarias para desarrollar sus cultivos y enriquecer la regin. Cuando fueran conscientes de la acumulacin de errores, sera demasiado tarde. Ya no habra suficiente agua para la irrigacin y la esperanza de las cosechas se reducira a la nada. Y los mximos responsables del desastre seran Kha y Ramss. Entonces intervendran Narish y los mercaderes fenicios, que ofreceran, a precios exorbitantes, los productos que Egipto necesitara; el Tesoro estara obligado a aceptar sus condiciones y el viejo faran se vera arrastrado por la tormenta, mientras Hefat recoga los enormes beneficios de la transaccin. Si

las circunstancias se prestaban a ello, expulsara al visir para ocupar su lugar; de lo contrario, una vez conseguida su fortuna, se instalara en Fenicia. ltima formalidad que deba cumplir: pedir a Kha que pusiera su sello. Hefat ni siquiera tendra que ver al sumo sacerdote, quien ordenara a su secretario que se encargara de la tarea. ste recibi clidamente al tcnico. Tenis suerte, el sumo sacerdote est aqu y os recibir de buena gana. No ser necesario -protest Hefat-; no quisiera molestarle. Seguidme, os lo ruego. Hefat fue conducido a una biblioteca donde Kha, vestido con una tnica que pareca cortada en una piel de pantera,

estudiaba unos papiros. Me satisface veros, Hefat. Para m es un gran honor, prncipe; pero no deseaba interrumpir vuestros estudios. De qu modo puedo seros til? Una simple formalidad administrativa Mostradme el documento. La voz de Kha era grave, su tono autoritario; el sumo sacerdote no se pareca al soador que Hefat haba imaginado. Es una proposicin inslita que exige un examen atento -consider Kha. Al tcnico se le hel la sangre. No, prncipe, slo un mtodo trivial para facilitar la irrigacin.

Sois en exceso modesto! Como soy incapaz de dar una opinin, transmitir el documento a una personalidad competente. Otro especialista, pens Hefat, tranquilizado; no le costara convencerle, utilizando su posicin preeminente en la jerarqua. He aqu a quien va a juzgaros anunci Kha. Ramss apareci en la estancia vestido con una tnica de lino fino de manga larga y ataviado con sus dos famosos brazaletes de oro, cuyo motivo central, de lapislzuli, representaba un pato silvestre. La mirada del faran perfor el alma de Hefat y le oblig a retroceder hasta

chocar con los anaqueles cargados de papiros. Has cometido un grave error al creer que tu saber bastara para arruinar a tu pas -declar Ramss-; ignoras que la avidez es una enfermedad incurable que vuelve sordo y ciego? Aunque ests considerado como uno de nuestros mejores tcnicos, has sido muy superficial al pensar que Egipto estaba gobernado por unos incapaces. Majestad, os suplico que No malgastes tus palabras, Hefat; no eres digno de utilizarlas. En tu comportamiento distingo la marca de Chenar, la abulia que lleva a un hombre a destruirse traicionando a Maat. Tu porvenir est ahora en manos de los

jueces. Gracias a una rigurosa investigacin, Ameni haba salvado el pas de un peligro inminente. Al rey le habra gustado recompensarle, pero cmo hacerlo sin ofenderle? Entre ambos hombres haba bastado una simple mirada de complicidad. Y Ameni haba vuelto al trabajo. Haban transcurrido las estaciones y los das, sencillos y felices, hasta la primavera del quincuagsimo cuarto ao del reinado de Ramss el Grande, quien tras haber consultado a Neferet, la mdico en jefe, haba tomado una decisin a pesar de sus consejos. Revitalizado por la celebracin de su novena fiesta de regeneracin, el monarca haba sentido

deseos de recorrer la campia egipcia. El mes de mayo supona el regreso del fuerte calor, benefactor para los reumatismos del rey. Era el tiempo de las cosechas. Los campesinos avanzaban manejando una hoz con mango de madera y segaban muy altas las espigas de trigo maduras; luego las reunan en haces y las llevaban a las eras a lomos de asnos de inagotable valor. La confeccin de los pajares exiga manos expertas, capaces de erigir pirmides truncadas que deban aguantar buena parte del ao. Para reforzar el pajar se plantaban dos largos bastones. En cuanto el faran entraba en una aldea, los notables le presentaban una mesa de ofrenda cargada de espigas y

flores; luego el monarca se sentaba en un quiosco y escuchaba las quejas. Los escribas tomaban notas y las transmitan a Ameni, que haba exigido leer todos los informes redactados durante el viaje. El rey comprob que, en conjunto, la agricultura iba bien y no existan males sin remedios, aunque no se hubiera alcanzado la perfeccin. Salvo un campesino de Bani Hasan, cuya vehemencia sorprendi al entorno del faran, los quejosos no se mostraban agresivos. Me paso el da cultivando -se lamentaba- y la noche reparando mis herramientas, corro detrs de mis animales, que no dejan de huir, y ahora llega el inspector de los impuestos y me

desvalija. Con su ejrcito de buitres, me trata de ladrn, me tunde a golpes porque soy incapaz de pagar y encarcela a mi mujer y a mis hijos. Cmo puedo ser feliz? Todo el mundo temi una reaccin violenta de Ramss, pero ste permaneci impasible. Deseas formular otra crtica? El campesino se qued pasmado. No, majestad, no Uno de tus ntimos es escriba, no es cierto? El hombre no consigui disimular su turbacin. S, pero Te ha enseado un texto clsico que se estudia en todas las escuelas de

escribas en el que se exalta su oficio para saber denigrar mejor a los dems, y lo has recitado bastante bien; pero realmente sufres todos los males que acabas de describirme? Siempre hay animales que huyen y pasan de un campo a otro Y eso supone querellas. Si no logras entenderte amistosamente con tus vecinos, recurre al juez de la aldea. Y no aceptes nunca la injusticia, por nfima que sea. As ayudars a gobernar al faran. Ramss inspeccion numerosos graneros y orden a los medidores de grano que manejaran con rigor el celemn. Luego inaugur en Karnak la fiesta de las cosechas, comenzando por llenar uno de

los grandes graneros del dominio de Amn. Sacerdotes y dignatarios advirtieron que, a pesar de su edad, el seor de las Dos Tierras todava tena la mano firme y seguro el ademn. Bakhen, el sumo sacerdote, acompa a su ilustre husped por un camino que atravesaba esplndidos campos, cercanos al templo, antes de llegar a un embarcadero. Fatigado, Ramss haba aceptado que le transportaran en una silla de manos. Bakhen fue el primero que divis al perezoso que, en vez de trabajar con sus camaradas, dormitaba bajo un sauce. Esperaba que el rey no le viera, pero los ojos de Ramss eran agudos an. La falta ser castigada -prometi el

sumo sacerdote. S indulgente por una vez; acaso no fui yo quien hizo plantar sauces en todo Egipto? Ese hombre nunca sabr lo que os debe, majestad. A veces yo tambin siento la tentacin de dormirme bajo un rbol y olvidar el peso de mi funcin. No lejos del embarcadero, Ramss orden a los porteadores que le bajaran. Majestad -se preocup Bakhen-, por qu vais a caminar? Mira aquella capillita, all Est en ruinas. Un modesto santuario de la diosa de la Cosechas, una cobra hembra, haba sufrido numerosos desperfectos causados

por el tiempo y la indiferencia; entre las dislocadas piedras crecan los hierbajos. Esa es una verdadera falta -afirm Ramss-. Haz que restauren y amplen esta capilla, Bakhen, proporcinale una puerta de piedra y que una estatua de la diosa, creada por los escultores de Karnak, resida en su seno. Son las divinidades que moldearon Egipto; no debemos desdearlas, ni siquiera en sus aspectos ms modestos. El seor de las Dos Tierras y el sumo sacerdote de Amn depositaron flores silvestres al pie del santuario, como homenaje al ka de la diosa; en lo alto del cielo, un halcn describa crculos, planeando.

59

En el camino de regreso a la capital, Ramss se detuvo en Menfis para hablar con su hijo Kha, que acababa de concluir el programa de restauracin de los monumentos del Imperio Antiguo y embellecer ms an el templo subterrneo de los toros Apis. En el embarcadero, fue la mdico en jefe Neferet, siempre tan hermosa y elegante, la que recibi al rey. Cmo estis, majestad? Algo cansado y con dolores dorsales, pero el cuerpo aguanta. Parecis conmovida, Neferet. Kha est muy enfermo. Queris decir que? Se trata de una enfermedad que conozco pero que no podr curar. El

corazn de vuestro hijo est desgastado, los remedios ya no actan. Dnde est? En la biblioteca del templo de Ptah, entre los textos que tanto ha estudiado. El rey acudi inmediatamente junto a Kha. Prximo a los sesenta, el rostro anguloso y severo del sumo sacerdote se haba tornado sereno. En sus ojos de un azul oscuro haba florecido la paz interior de un ser que, durante toda su vida, se haba preparado para enfrentarse al ms all. Ningn temor deformaba sus rasgos. Majestad! Esperaba tanto veros antes de mi partida El faran tom la mano de su hijo. Que el faran permita a su humilde

servidor descansar en la montaa de vida como un amigo til a su seor, pues no existe mayor felicidad Permteme alcanzar el hermoso Occidente y seguir siendo uno de tus ntimos. He intentado respetar a Maat, he ejecutado tus rdenes cumpliendo las misiones que me has confiado La voz grave de Kha se extingui suavemente, Ramss la recogi en su seno como si se tratara de un tesoro inalterable. Kha haba sido enterrado en el templo subterrneo de los toros Apis, junto a aquellos queridos seres cuya forma animal ocultaba la expresin del poder divino. Ramss haba depositado sobre el rostro de la momia una mscara de oro y haba elegido personalmente las piezas

del mobiliario fnebre, muebles, jarras y joyas, otras tantas obras maestras creadas por los artesanos del templo de Ptah y destinadas a acompaar el alma de Kha por los hermosos caminos de la eternidad. El anciano rey haba dirigido la ceremonia de los funerales con sorprendente vigor, dominando su emocin para abrir los ojos y la boca de su hijo, con el fin de que partiera vivo hacia el otro mundo. Merenptah estaba constantemente dispuesto a socorrer a su padre, pero Ramss no manifest debilidad alguna. Sin embargo, Ameni senta que su amigo de infancia obtena de lo ms profundo de s mismo la fuerza necesaria para mostrar una dignidad ejemplar frente a la nueva

tragedia que le abrumaba. Se coloc la tapa sobre el sarcfago de Kha, la tumba fue sellada. Y cuando estuvo fuera de la vista de los cortesanos, Ramss llor. Era una de aquellas maanas clidas y soleadas que tanto gustaban a Ramss. Haba cedido a un sumo sacerdote la tarea de celebrar, en su nombre, los ritos del alba y slo hablara con el visir al finalizar la maana. Para intentar olvidar su sufrimiento, el rey trabajara como de costumbre, aunque le faltara su habitual energa. Pero sus piernas estaban paralizadas y no consigui levantarse. Llam al mayordomo con su imperiosa voz. Minutos ms tarde, Neferet estaba a la

cabecera del monarca. Esta vez, majestad, tendris que escucharme y obedecerme. Me peds demasiado, Neferet. Por si seguais dudndolo, vuestra juventud se ha esfumado definitivamente y debis cambiar de comportamiento. Sois el adversario ms temible que he debido afrontar. Yo no, majestad: la vejez. Vuestro diagnstico Y no me ocultis nada, sobre todo! Maana mismo volveris a caminar, pero utilizando un bastn; y cojearis un poco a causa de la artrosis de la cadera derecha. Procurar atenuar el dolor, pero el descanso es indispensable, y en adelante tendris que evitar esfuerzos. No

os sorprendis si alguna vez os sents anquilosado, con una sensacin de parlisis; slo ser pasajera, si aceptis varios masajes cotidianos. Algunas noches tendris dificultades para tenderos por completo; unas pomadas calmantes os ayudarn. Y frecuentes baos con barro del Fayyum completarn el tratamiento medicinal. Medicinas Todos los das? Me consideris pues un vejestorio impotente! Ya os lo he dicho, majestad, ya no sois un joven y no volveris a conducir vuestro carro; pero si os comportis como un paciente dcil, evitaris una rpida degradacin de vuestro estado de salud. Algunos ejercicios cotidianos, como caminar o nadar, siempre que no cometis

excesos, preservarn vuestra movilidad. Para ser un hombre que ha olvidado descansar durante toda su vida, vuestro estado general es ms bien satisfactorio. La sonrisa de Neferet consol a Ramss. Ningn enemigo haba conseguido vencerle, salvo la maldita vejez de la que se quejaba el autor preferido de Nefertari, el sabio Ptahhotep. Pero l haba llegado a los ciento diez aos cuando redact sus Mximas! Maldita vejez, cuya nica ventaja era aproximarle a los seres queridos con quienes tanto haba deseado reunirse en los frtiles campos del otro mundo, donde no exista la fatiga. Vuestro punto ms dbil son vuestros dientes -aadi la mdico en jefe-; pero

velar por ellos para evitaros cualquier riesgo de infeccin. Ramss accedi a las exigencias de Neferet. En pocas semanas recuper parte de sus fuerzas, pero haba comprendido que su cuerpo, desgastado por el exceso de combates y pruebas, ya slo era una herramienta envejecida, a punto de quebrarse. Aceptarlo fue su postrera victoria. En el silencio y la oscuridad del templo de Set, la formidable potencia del cosmos, Ramss el Grande tom su ltima decisin. Antes de hacerla oficial en forma de decreto, que tendra fuerza de ley, el seor de las Dos Tierras convoc al visir, los ministros, los altos funcionarios y

todos los dignatarios que ocupaban algn puesto de responsabilidad, a excepcin de su hijo Merenptah, a quien confi la tarea de establecer el balance de la economa del Delta. El rey habl largo rato con los hombres y mujeres que, da tras da, seguan edificando Egipto. Durante aquellas entrevistas, Ramss fue ayudado por Ameni, cuyas numerosas notas resultaron preciosas. No has cometido demasiados errores -le dijo a su secretario particular. Has descubierto alguno, majestad? En ese caso, indcamelo! Era slo una frmula para testimoniarte mi satisfaccin. Admitmoslo -gru Ameni-; pero

por qu has confiado tan extravagante misin a tu general en jefe? Intentas hacerme creer que no lo has adivinado? Apoyndose en su bastn, Ramss caminaba lentamente por una sombreada avenida, en compaa de Merenptah. Cules son los ltimos resultados de tus investigaciones, hijo mo? Los impuestos de la regin del Delta, que t me pediste que controlara, se han establecido sobre la base de 8.760 contribuyentes; cada patrn vaquero tiene la responsabilidad de quinientos animales, y he contado 13.080 cabreros, 22.430 cuidadores de aves de corral y 3.920 arrieros que se encargan de varios miles de asnos. Las cosechas han sido

excelentes, los defraudadores escasos. Como sucede con excesiva frecuencia, la Administracin se ha mostrado puntillosa, pero me he mostrado muy firme en que los jefezuelos no deben importunar a la gente honesta y se preocupen ms por los tramposos. Conoces bien el Delta, hijo mo. Esta misin me ha enseado muchas cosas; hablando con los campesinos, he sentido latir el corazn del pas. Olvidas acaso a los sacerdotes, los escribas y los militares? Los he tratado mucho; me faltaba un contacto directo y prolongado con los hombres y mujeres de la tierra. Qu te parece este decreto? Ramss tendi a Merenptah un papiro

escrito por su propia mano. Su hijo lo ley en voz alta. Yo, Ramss, faran de Egipto, asciendo al prncipe Merenptah, escriba real, custodio del sello y general en jefe del ejrcito, a la funcin de soberano del Doble Pas. Merenptah contempl a su padre, apoyado en su bastn. Majestad Ignoro el nmero de aos de existencia que el destino va a concederme, Merenptah, pero ha llegado el momento de asociarte al trono. Acto de la misma manera que lo hizo mi padre, Seti; soy un anciano, tu eres un hombre maduro que acaba de cruzar el ltimo obstculo que le haba impuesto. Sabes

gobernar, administrar y combatir; toma en tus manos el porvenir de Egipto, hijo mo.

60
Haban transcurrido doce aos y Ramss, con noventa y nueve aos ya, reinaba sobre Egipto desde haca sesenta y siete. De acuerdo con su decreto, confiaba a Merenptah el cuidado de gobernar. Pero el hijo menor del rey consultaba con frecuencia a su padre que, para los habitantes de las Dos Tierras, segua siendo el faran reinante. El monarca resida parte del ao en Pi-Ramss y la otra en Tebas, siempre acompaado por el fiel Ameni; pese a su avanzada edad y a los mltiples dolores, el secretario particular del rey segua trabajando con los mismos mtodos de

siempre. Naca el esto. Tras haber escuchado las melodas que su hija Meritamn haba compuesto, Ramss efectuaba su paseo cotidiano por la campia prxima a su templo de millones de aos, donde haba fijado su residencia. El bastn era ahora su mejor aliado, pues cada paso se le haca difcil. En su decimocuarta fiesta de regeneracin, celebrada el ao anterior, Ramss haba pasado toda una noche conversando con Seta y Loto, que haban hecho de Nubia una provincia rica y feliz. El robusto encantador de serpientes se haba convertido tambin en un anciano, e incluso la hermosa Loto haba cedido a los embates de la avanzada edad.

Cuntos recuerdos haban evocado! Cuntas horas exaltantes haban vivido! Y nadie haba hablado de un porvenir que ninguno de ellos poda ya moldear. Al borde del camino, una anciana coca pan en un horno; el aroma lleg al olfato del rey. Me das una torta? El ama de casa, con la cabeza gacha, no pudo reconocer al rey. Hago un trabajo ingrato. Y que merece ser retribuido, claro Te bastar este anillo? La vieja mir la joya y la hizo brillar frotndola con el vuelo de su pao. Con esto podra comprarme una hermosa casa! Gurdate el anillo y come mi pan Quin eres t que posee

semejantes maravillas? La corteza estaba convenientemente dorada; sabores de infancia brotaron de ella, borrando por un instante los tormentos de la vejez. Gurdate el anillo, sabes hacer el pan mejor que nadie. Ramss pas gustosamente una hora o dos en compaa de un alfarero. Le gustaba ver como sus manos amasaban la arcilla para darle la forma de una jarra que servira para conservar el agua o alimentos slidos. Acaso el dios de cabeza de carnero no creaba, a cada instante, el mundo y la humanidad en su torno de alfarero? El rey y el artesano no se dijeron ni una palabra. Juntos, escuchaban la msica

del torno, vivan en silencio el misterio de la transformacin de una materia informe en un objeto til y armonioso. Naca el esto y Ramss pensaba en marcharse hacia la capital, donde el calor sera menos asfixiante. Ameni ya no sala de su despacho bien aireado por las altas ventanas, y al rey le sorprendi no encontrarle en su mesa de trabajo. Por primera vez en su larga carrera, el secretario particular de Ramss no slo se haba tomado un momento de reposo en pleno da sino que se expona tambin al sol, a riesgo de quemarse la plida piel. Moiss ha muerto -declar Ameni trastornado. Lo ha conseguido? S, majestad; ha encontrado su Tierra

Prometida, donde su pueblo vivir en adelante libremente. Nuestro amigo ha llegado al final de su larga bsqueda, el ardor que le animaba se ha transformado en un paraje donde el agua ser generosa y la miel abundante. Moiss Uno de los arquitectos de Pi-Ramss, el hombre cuya fe haba derrotado muchos aos de incierta marcha, el profeta de indestructible entusiasmo. Moiss, hijo de Egipto y hermano espiritual de Ramss, Moiss, cuyo sueo se haba convertido en realidad. El equipaje del rey y su secretario particular estaba listo. Antes de que terminara la maana, embarcaran hacia el Norte.

Acompame -le pidi el faran a Ameni. Adnde quieres ir? No es una jornada esplndida? Me gustara descansar bajo la acacia de mi templo de millones de aos, bajo el rbol plantado durante el segundo ao de mi reinado. El tono de voz del monarca hizo que Ameni se estremeciera. Estamos a punto de partir, majestad. Ven, Ameni. La gran acacia del templo de millones de aos brillaba al sol, y sus hojas verdes rumoreaban bajo la ligera brisa. Cuntas acacias, tamariscos, higueras, perseas, granados, sauces y dems representantes del pueblo de los rboles, que tan querido

le era, haba hecho plantar Ramss? Vigilante, el viejo perro heredero de una dinasta de fieles compaeros del rey, haba olvidado sus dolores para seguir a Ramss. Ni l ni su dueo se preocuparon por el ruidoso ballet de las abejas que, incansables, recogan el nctar de la suntuosa acacia en flor, cuyo sutil perfume alegr el olfato del animal y el del hombre. Ramss se sent contra el tronco del rbol, Vigilante se acurruc a sus pies. Recuerdas, Ameni, las palabras que pronuncia la diosa de la acacia de Occidente cuando acoge a las almas en el ms all? Recibe esta agua fresca, que tu corazn se apacige gracias a ella,

gracias a esta agua divina que procede del estanque ritual de la necrpolis; acepta esta ofrenda, para que tu alma reciba en mi sombra. Nuestra madre celestial nos ofrece la vida -record Ramss-, y ella coloca el espritu de los faraones entre las estrellas infatigables e indestructibles. Tal vez tengas sed, majestad. Voy a buscar Qudate, Ameni. Estoy cansado, amigo mo, una fatiga mortal me invade. Recuerdas cuando hablbamos del autntico poder? A tu entender, slo el faran estaba en condiciones de ejercerlo, y tenas razn, siempre que respete la regla de Maat luchando sin cesar contra las tinieblas. Si ese poder se debilita, la

solidaridad entre el cielo y la tierra desaparece y la humanidad es librada a la violencia y la injusticia. La historia de un reinado debe ser la de una fiesta, deca mi padre; que tanto el pequeo como el grande reciban del faran su subsistencia, que no se olvide a uno en beneficio de otro. Hoy, las mujeres van y vienen a su guisa, los nios ren, los ancianos descansan a la sombra de los rboles. Gracias a Seti, gracias a Nefertari, gracias a los ntimos y a los fieles que han trabajado por la grandeza y el brillo de nuestra civilizacin, he intentado actuar con rectitud para que el pas fuera feliz. Ahora, que los dioses me juzguen. No, majestad, no te vayas! Vigilante suspir. Un suspiro intenso,

profundo como el ocano primordial, apaciguado como una puesta de sol en el Nilo. Y el ltimo representante de la dinasta de los Vigilante se extingui a los pies de su dueo. Naca el esto y Ramss el Grande acababa de entrar en la eternidad, bajo la acacia de Occidente. Ameni hizo un gesto que nunca haba osado realizar durante ochenta aos de indefectible amistad: tom las manos del faran entre las suyas y las bes con fervor. Luego, el portasandalias y secretario particular del faran se sent en la posicin del escriba y, con un pincel nuevo, traz algunos jeroglficos sobre una tablilla de madera de acacia.

Consagrar el resto de mi existencia a escribir tu historia -prometi-; en este mundo y en el otro, nadie olvidar al Hijo de la Luz. [1] Sobre este episodio vase mi triloga El juez de Egipto: 1 La pirmide asesinada; 2 La ley del desierto; 3 La justicia del visir, publicada tambin por Editorial Planeta. [2] La actual Bogazkoy, a 150 km al este de Ankara (Turqua). [3] De donde procede nuestra moderna aspirina. [4] La ciudad de Khemenu, la ciudad de los ocho (dioses creadores) fue llamada por los griegos Hermpolis, la ciudad de Hermes, ya que Hermes era el nombre griego de Thot, que reinaba sobre

el lugar, el actual Ashmunein. [5] En egipcio: Mat-Hor-neferu-Ra, que nosotros abreviamos como Mat-Hor. [6] Esta tumba del Valle de los Reyes, que lleva el nmero 5, fue descubierta en 1820 por James Burton. Un equipo americano ha reanudado recientemente las excavaciones, sorprendido ante la magnitud del monumento. Se trata de la mayor tumba egipcia conocida. [7] El capparis decidua. [8] El egiptlogo francs Mariette descubri, en 1850, el emplazamiento de las capillas funerarias de los toros Apis, conocido con el nombre de Serapeum.
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