Principios de Agroecologa Por: Miguel Altieri En la bsqueda por reinstalar una racionalidad ms ecolgica en la produccin agrcola, los cientficos

y promotores han ignorado un aspecto esencial o central en el desarrollo de una agricultura ms autosuficiente y sustentable: un entendimiento ms profundo de la naturaleza de los agroecosistemas y de los principios por los cuales estos funcionan. Dada esta limitacin, la agroecologa emerge como una disciplina que provee los principios ecolgicos bsicos sobre cmo estudiar, disear y manejar agroecosistemas que son productivos y a su vez conservadores de los recursos naturales y que adems, son culturalmente sensibles y socialmente y econmicamente viables. La agroecologa va ms all de un punto de vista unidimensional de los agroecosistemas (su gentica, edafologa y otros) para abrazar un entendimiento de los niveles ecolgicos y sociales de coevolucin, estructura y funcin. En lugar de centrar su atencin en algn componente particular del agroecosistema, la agroecologa enfatiza las interrelaciones entre sus componentes y la dinmica compleja de los procesos ecolgicos (Vandermeer, 1995). Los agroecosistemas son comunidades de plantas y animales interactuando con su ambiente fsico y qumico que ha sido modificado para producir alimentos, fibra, combustible y otros productos para el consumo y procesamiento humano. La agroecologa es el estudio holstico de los agroecosistemas, incluidos todos los elementos ambientales y humanos. Centra su atencin sobre la forma, la dinmica y funcin de sus interrelaciones y los procesos en el cual estn envueltas. Un rea usada para produccin agrcola, por ejemplo un campo, es visto como un sistema complejo en el cual los procesos ecolgicos que se encuentran en forma natural pueden ocurrir, por ejemplo: ciclaje de nutrientes, interacciones predador-presa, competencia, simbiosis y cambios sucesionales.

Una idea implcita en las investigaciones agroecolgicas es que, entendiendo estas relaciones y procesos ecolgicos, los agroecosistemas pueden ser manejados para mejorar la produccin de forma ms sustentable, con menores impactos negativos ambientales y sociales y un menor uso de insumos externos. et al. , 1992): El diseo de tales sistemas est basado en la aplicacin de los siguientes principios ecolgicos (Reinjntjes Aumentar el reciclado de biomasa y optimizar la disponibilidad y el flujo balanceado de nutrientes. Asegurar condiciones del suelo favorables para el crecimiento de las plantas, particularmente a travs del manejo de la materia orgnica y aumentando la actividad bitica del suelo. Minimizar las prdidas debidas a flujos de radiacin solar, aire y agua mediante el manejo del microclima, cosecha de agua y el manejo de suelo a travs del aumento en la cobertura. Diversificar especfica y genticamente el agroecosistema en el tiempo y el espacio. Aumentar las interacciones biolgicas y los sinergismos entre los componentes de la biodiversidad promoviendo procesos y servicios ecolgicos claves. Estos principios pueden ser aplicados a travs de varias tcnicas y estrategias. Cada una de ellas tiene diferente efecto sobre la productividad, estabilidad y resiliencia dentro del sistema de finca, dependiendo de las oportunidades locales, la disponibilidad de recursos y, en muchos casos, del mercado. El objetivo ltimo del diseo agroecolgico es integrar los componentes de manera tal de aumentar la eficiencia biolgica general, y mantener la capacidad productiva y autosuficiente del agroecosistema . El objetivo es disear una trama de agroecosistemas dentro de una unidad de paisaje, mimticos con la estructura y funcin de los ecosistemas naturales.

Los Procesos ecolgicos que deben optimizarse en agroecosistemas son: Fortalecer la inmunidad del sistema (funcionamiento apropiado del sistema natural de control de plagas) Disminuir la toxicidad a travs de la eliminacin de agroqumicos Optimizar la funcin metablica (descomposicin de la materia orgnica y ciclaje de nutrientes) Balance de los sistemas regulatorios (ciclos de nutrientes, balance de agua, flujo y energa, regulacin de poblaciones, etc...) Aumentar la conservacin y regeneracin de los recursos de suelo y agua y la biodiversidad Aumentar y sostener la productividad en el largo plazo