Imaginea Din Oglinda

Sandra Brown Imaginea din oglinda Nenorocirea a fost c n acea zi condiiile de zbor erau excepionale. Cerul de ianuarie era limpede ca lacrima i albastrul era att de intens nct i rnea oc!ii. "izibilitatea era nelimitat. #in nord btea o boare de $nt rcoros. %raficul pe aeroport era moderat cu posibiliti de aglomerare dar ec!ipele eficiente de la sol respectau programul. Nici un a$ion nu atepta permisiunea de aterizare iar pentru decolare erau programate doar cte$a aparate. &a 'eroportul Internaional S(n 'ntonio era o diminea obinuit de $ineri. Singurul lucru care le)a dat bti de cap pasagerilor pentru *borul +,- 'ire'merica a fost intrarea n aeroport. .epararea drumului /01 2est principala arter de acces spre aeroport a strangulat traficul pe mai bine de o mil. Cu toate acestea cei nouzeci i apte de pasageri s)au mbarcat conform programului i)au depozitat baga3ele de mn n compartimentele de deasupra capului i s)au ncon3urat de cri re$iste i ziare. 4c!ipa3ul a fcut $erificarea de rutin dinaintea decolrii. Stewardesele glumeau n timp ce ncrcau buturi i cafea pe care nu $or apuca s le ser$easc. 5 ultim numrare a pasagerilor. Scara s)a retras. '$ionul a pornit spre pista de decolare. In difuzoare s)a auzit $ocea prietenoas a comandantului care i)a informat pasagerii c urmau s decoleze. #up ce le)a spus c punctul de destinaie este oraul #allas i c snt excelente condiiile atmosferice i)a anunat ec!ipa3ul s fie gata de decolare. Nici el nici altcine$a de la bordul Cursei +,- nu i)au imaginat c $or fi pul$erizai n mai puin de treizeci de secunde. ) Iris!6 )7mm8 ) &a aeroport s)a prbuit un a$ion. Iris! 9cCabe a tresrit. ) S)a prbuit8 ) :i a luat foc. &a captul pistei este un incendiu de groaz. #irectorul departamentului de informaii scp din mn buletinul de ultim or de la Nielsen. 9icndu)se cu o agilitate uimitoare pentru $rsta lui Iris! trecu dincolo de colul biroului i iei pe ua niei lui de sticl lo$indu)se de reporterul care)i adusese buletinul din camera telexurilor. ) &a decolare sau la aterizare8 ntreb. ) Nu s)a confirmat. ) Supra$ieuitori8 ) Nu s)a confirmat. ) 'erona$ de linie sau aparat particular8 ) Nu s)a confirmat. ) &a dracu6 4ti sigur c a existat $reun accident8 ;n grup serios de reporteri

secretare fotografi erau de3a adunai n 3urul aparatului de radio reglat pe lungimea de und a poliiei. Iris! trecu printre ei i lu o casc. <... pist. Nici un semn c ar exista supra$ieuitori. Coloanele de pompieri ale aeroportului se ndreapt spre locul incendiului. Se $ede fum i flcri. 4licopterele sur$oleaz. 'mbulanele snt.. .< Iris! ncepu s strige ordinele mai tare dect radioul care bzia zgomotos. ) %u strig el spre reporterul care ieise din biroul lui doar de3ste$a secunde ia o main i du)te la faa locului. .eporterul i un cameraman $ideo ieir n fug pe u. ) Cine ne)a anunat8 dori s tie Iris!. ) 9artinez. "enea la treab i a fost prins n bloca3ul de pe /01. ) 9ai este acolo8 ) #a inem legtura prin telefonul din maina lui. ) Spune)i s se apropie ct poate de mult de locul accidentului i s filmeze ct de multe cadre pn cnd a3unge la el unitatea mobil. S trimitem i noi un elicopter. S stea cine$a la telefon i s in permanent legtura cu pilotul elicopterului. =ri$i feele oamenilor din 3urul su cutnd pe cine$a anume. ) I>e mai este8 ntreb el referindu)se la reporterul care a prezentat tirile de diminea. ) 4ste pe aici 3oac barbut. ) 9ergi la el. Spune)i s intre n studio. "om intra n emisie. "reau o declaraie de la cine$a din turnul de control de la oficialii aeroportului de la linia de zbor poliie ) orice transmis imediat nainte ca bieii de la N%SB s ne)o fure de sub nas. #)i drumul 7al. S o sune cine$a pe '$er? acas. Spune)i)i... ) Nu putem. 'stzi trebuia s plece la #allas doar tii. ) &a naiba6 'm uitat. Stai6 strig Iris! plesnind din degete. 'r putea s fie la aeroport. #ac este nseamn c este naintea tuturor. #ac reuete s intre pe pista 'ire'merica poate acoperi subiectul din punctul de $edere al interesului uman. S fiu anunat imediat ce sun. #ornic de amnunte se concentra asupra aparatului de radio. 'drenalina i in$adase toate arterele. 'sta nsemna c nu $a mai a$ea wee>end. Iari ore peste program dureri de cap mese reci i cafea coclit dar Iris! era n elementul su.

Nu era nimic mai bun dect o prbuire de a$ion pentru a da culoare 3urnalului de tiri. @ae .utledge opri maina n faa casei. Acu semn biatului de la gra3duri care se ndrepta spre el. 5 corcitur de cine mai mult ciobnesc scoian se strecur printre picioarele lui. ) Salut S!ep. @ae se aplec i)l mngie pe cap. Cinele l pri$i ca pe un idol. *eci de mii de oameni l pri$eau pe @ae cu de$otament i respect. 4rau multe caliti de admirat la omul acesta. #e la coama de pr castaniu pn la tocul cizmelor @ae era idealul fiecrui brbat i $isul fiecrei femei. Pagina 1 #ar pentru fiecare admirator nfocat el a$ea i un duman nfocat. Instruindu)l pe S!ep s rmn afar @ae intr n !olul casei spaioase i)i lu oc!elarii de soare de la oc!i. Cizmele lui rsunar pe dalele ptrate n timp ce se ndrepta spre buctria de unde $enea o arom de cafea proaspt. Stomacul l a$ertiz c nu mncase inainte de obinuitul rond matinal la San 'ntonio i imagin o friptur bine pr3it un morman de omlet i cte$a felii de pine pr3it cu unt. Stomacul i tremur agresi$. =rinii lui erau n buctrie aezai la o mas de ste3ar pe care @ae o tia de cnd a aprut pe lume. n timp ce se ndrepta spre ei mama lui se ntoarse i)l pri$i cu o expresie mpietrit pe fa. 4ra ngrozitor de palid. Nelson .utledge tatl su se ridic imediat i se ndrept spre el cu braele ntinse. ) @ae. ) Ce s)a ntmplat8 ntreb el uimit. #ac $)ai $edea6 'rtai de parc tocmai a murit cine$a. ) Nu ai ascultat la radio8 ntreb Nelson. ) Nu am ascultat muzic. #e ce8 Simi c)l cuprinde panica. Ce naiba s)a ntmplat8 5c!ii lui se oprir pe tele$izorul portabil pe care)l pri$eau atent prinii si cnd intrase el n camer. @ae spuse Nelson cu $ocea profund emoionat. Canalul #oi a ntrerupt emisiunea <.oata Norocului< pentru un buletin de tiri. 'cum cte$a minute s)a prbuit un a$ion dup decolare. @ae ncepu s respire agitat. Nu s)a confirmat exact ce numr de zbor era dar se crede c... Nelson se opri i ddu din cap trist. &a mas *ee inea la gur un er$eel de !rtie. ) '$ionul lui Carole8 ntreb @ae rguit. Nelson aprob fr grai. Isi fcu loc prin pcl spre lumin. %rebuia s existe lumin dincolo de acest ntuneric se ncura3a ea c!iar dac nu reuea s o $ad nc. ;n minut se gndi c poate nu merit efortul dar unde$a n profunzimile fiinei sale simi ce$a ngrozitor care) i ddu cura3 s continue.

Simea o durere cumplit. #in ce n ce mai des reuea s ias din ntuneric spre contiin dar ntr)o ducere intens att de grea nct nu o putea localiza. 4ra pretutindeni ) nuntrul ei la suprafa. 4ra atotcuprinztoare. 'poi cnd nu se mai gndi la ea reui s o suporte mai mult de o secund i se simi In$adat de o flacr oarb ) un elixir magic care)i curgea prin $ene. &a foarte scurt timp se ruga n sinea ei s o cuprind din nou uitarea s nu mai simt durerea. %otui momentul ei de contient se prelungi n ciuda ameelii i a3ungeau la urec!i sunete estompate. Se concentra intens i reui s le identificeB aparatul pentru respiraie piuitul constant al aparatului electronic tlpi de cauciuc pe dale de piatr telefoane care sunau. 5dat cnd a ieit din nou din incontien a auzit o con$ersaie optit n apropierea ei. <. .. incredibil de norocoas... cu tot combustibilul mbibat n !aine... arsurile au fost superficiale<. <Ct dureaz pn. .. $a rspunde8< <... rbdare... traumatismul dup un astfel de accident duneaz.. . mai mult corpului<. <Cum... $a arta dup ce... se $a termina8< <.. . c!irurgul mine. 4l $a... procedura cu dumnea$oastr<. <Cnd8< <... nu mai este pericol. .. infecie<. <"a.. . afecta sarcina8< <Sarcina8 Soia dumnea$oastr nu era nsrcinat<. Cu$intele nu a$eau nici o importan nici un sens. Se repezeau spre ea ca meteoriii ieii din $idul ntunecat. Nu dorea s le aud pentru c)i tulburau linitea ntunericului n care zcea. Nu)i dorea dect s nu simt nimic s nu tie nimic absolut nimic aa c nu mai auzi $ocile i se cufund n uitare. ) #oamn .utledge8 9 auzii8 .spunse din reflex i un geamt prelung i scp din piept ncerc s ridice pleoapele dar nu reui. =e unde$a ptrundea o raz de lumin dureroas ntr)un trziu lumina ngrozitoare se stinse. ) i re$ine. C!emai)l imediat pe soul ei spuse o $oce fr trup. 4a ncerc s ntoarc capul spre locul de unde se auzea $ocea dar descoperi c i este imposibil s se mite.

) '$ei la ndemn numrul de telefon de la !otel8 ) #a doctore. #omnul .utledge ni l)a dat la toi n caz c i re$ine i el nu este aici. %entaculele pclei cenuii se e$aporau. Cu$inte pe care mai de$reme nu le putea descifra acum erau recunoscute clar de creierul ei. nelegea cu$intele i totui pentru ea ele nu a$eau nici un neles. ) :tiu c suferii mult doamn .utledge. Aacem tot posibilul s ameliorm durerile. Nu $ei reui s $orbii e bine nici s nu ncercai. .elaxai)$. Aamilia dumnea$oastr $a sosi imediat. =ulsul alert i z$cnea n tmple. #orea s inspire adnc dar nu putea. 5 a3uta un aparat. =rintr)un tub prin gur aerul era pompat direct n plmni. Incerc s desc!id din nou oc!ii. ;nul se ncpna s se desc!id numai pe 3umtate. =rintre gene reuea s $ad o lumin difuz. 5 durea s se focalizeze dar se concentra i ncerc pn cnd ncepu s disting diform. #a era ntr)un spital. Pagina 2 #e atta lucru i ddea i ea seama. #ar de ce8 Cum8 '$ea o legtur cu comarul pe care l)a lsat n ntunericul din care ieise. 'cum nu)i dorea s i)l aminteasc. Nu se putea mica. 5rict de mult s)ar fi concentrat minile i picioarele ei nu se micau. Nici capul nu reuea s)l mite. Simea c este strns n c!ingi. Cndul la paralizie o ngrozea. "a fi permanent8 Inima ncepu s)i bat cu furie. 'proape imediat o prezen se materializa lng ea. ) #oamn .utledge nu trebuie s $ fie team. 5 s $ facei bine. ) Inima i bate prea tare remarc o alt prezen de pe cealalt parte a patului. Cred c este speriat recunoscu prima $oce. 4ste dezorientat ) nu nelege nimic din ce se petrece cu ea. 5 siluet mbrcat n alb se aplec deasupra ei. ) %otul $a fi bine. &)am sunat pe domnul .utledge i $ine imediat. 5 s $ bucurai c)l $edei nu)i aa8 4ste att de bucuros c $)ai recptat cunotina. ) Biata de ea. i imaginezi cum trebuie s fie s te trezeti i s fii ne$oit s supori toate acestea8 ) 4u nu)mi pot imagina cum poate supra$ieui cine$a unui accident de a$ion. ;n urlet pe care nu reui s)l scoat i strbtu corpul. i amintea6 Scrnete de metal. 5ameni care ipau. Aum dens i negru.

'poi flcri i frica ngrozitoare. Cu gesturi automate a dus la ndeplinire instruciunile pe care le auzise la sutele de zboruri pe care le fcuse. 5dat scpat din fusela3ul n flcri a fugit orbete printr)o lume scldat n snge i fum. C!iar dac i se prea o agonie a continuat s alerge innd strns.. . @innd strns ce8 i amintea c era ce$a preios ce$a ce trebuia s fie sal$at. i aminti c a czut n timp ce cdea pri$i aa cum a gndit atunci pentru ultima oar lumea. Nici nu a simit durerea impactului cu pmntul. 4ra de3a n lumea uitrii care a prote3at)o pn acum. ) #octore 9artin domnul .utledge a sosit. ) @inei)l afar pn o stabilizez. ) Ce se petrece8 "ocea cea nou prea s $in de la mare deprtare dar a$ea o nuan de autoritate. ) #omnule .utledge $ rog lsai)ne cte$a.. . ) Carole8 #e$eni contient de prezena lui. 4ra foarte aproape aplecat deasupra ei i $orbea cu cldur. ) 5 s te faci bine. :tiu c eti nspimntat i ngri3orat dar o s te faci bine. :i 9and? a fost sal$at sla$ #omnului. 're doar cte$a fracturi i arsuri superficiale pe mini. 9ama st cu ea la spital. :i ea o s i re$in. 9 auzi Carole8 :i tu i 9and? ai supra$ieuit acesta este lucrul cel mai important acum. ) Imediat n spatele lui era o lamp fluorescent i din aceast cauz nu reuea s)i disting bine trsturile dar reui s)i formeze o $ag impresie asupra nfirii lui. Se aga cu disperare de fiecare cu$nt de ncura3are al lui. :i pentru c le rostea cu con$ingere l credea. ntinse mna spre el ) adic ncerc. 4l trebuie s fi neles rugmintea ei mut i dorina de contact uman pentru c imediat i)a pus mna pe umr. Nelinitea ncepu s se topeasc fie din cauza atingerii fie pentru c puternicul sedati$ i fcea efectul. Se ls purtat de $ise simindu)se oarecum n siguran n prezena acestui strin cu $oce autoritar de lng patul ei. ) 'doarme. =utei pleca domnule .utledge. ) 9ai stau. 4a nc!ise oc!ii desprindu)se de imaginea lui difuz. #rogul era seductor. 5 legna uor ca ntr)o barc purtndu)o spre un port care)i oferea siguran. Cine este 9and?8 se ntreb. 5are trebuia s)l cunoasc pe acest brbat care folosise pentru ea numele de Carole8 #e ce i spunea toat lumea doamna .utledge8 5are ei credeau c ea este cstorit cu el8 Creeau desigur. Nu tiau. #ar ea oare l cunotea8 Cnd s)a trezit din nou el era tot acolo. =uteau s fi trecut minute ore zile nu tia. =entru c timpul nu a$ea nici o importan

ntr)un spital de recuperare intensi$ dezorientarea ei era i mai mare. n momentul n care a desc!is oc!ii el s)a aplecat deasupra ei i i)a spusB ) Bun. 4ra o ade$rat tortur a ner$ilor faptul c nu reuea s)l $ad bine. Nu putea desc!ide dect un oc!i. 'bia acum nelegea c tot capul i era banda3at i de aceea nu reuea s)l mite. 'a cum o a$ertizase doctorul nu putea $orbi. =artea de 3os a feei prea s fie mpietrit. ) 9 poi nelege Carole8 :tii unde eti8 Clipete dac m nelegi. 4a clipi. 4l fcu o micare cu mna. 4a a$u impresia c i)a trecut)o prin pr dar nu era sigur. ) Bine spuse el oftnd. 'ici toi spun s nu te agitm dar cum eu te cunosc foarte bine tiu c $rei fapte. 'm dreptate8 4a clipi din nou. ) i aminteti mbarcarea n a$ion8 ' fost alaltieri. %u i 9and? ai plecat la cumprturi la #allas pentru cte$a zile. Ii aminteti accidentul8 4a ncerca disperat s)i transmit c ea nu este Carole i nu o cunoate pe 9and? dar clipi pentru a)i rspunde la ntrebarea despre accident. Pagina 3 ) 'u fost numai paisprezece supra$ieuitori. 4a nu a neles c plnge pn n momentul n care el i)a ters lacrimile cu o batist. 'tingerea lui era blnd pentru un brbat cu mini att de puternice. ) ntr)un fel ) numai #umnezeu tie cum ) tu ai reuit s iei din flcri mpreun cu 9and?. 'sta i aminteti8 4a nu mai clipi. ) 4i nu mai conteaz. 5ricum ai reuit s iei i i)ai sal$at i ei $iaa. Normal ea este speriat. 9 tem c este afectat mai mult emoional dect fizic ceea ce este cu mult mai gra$. 're o mn fracturat dar asta s)a rezol$at. Nu mai are nimic gra$. Nu $a a$ea ne$oie de transplant de epiderm pentru arsuri. %u o pri$i profund i intens tu ai prote3at)o cu trupul tu. Nu prea i)a neles pri$irea dar parc se ndoia de fapte aa cum le cunotea acum. ntr)un trziu i)a desprins pri$irea de pe ea i a continuat po$estirea. ) N%SB face in$estigaii. 'u gsit cutia neagr. %otul prea normal apoi brusc un motor a explodat. ' luat foc combustibilul. '$ionul a de$enit o minge de foc. #ar nainte ca flcrile s cuprind tot aparatul tu ai reuit s iei pe trapa de urgen pe arip cu 9and? dup tine. ;nul din ceilali supra$ieuitori a po$estit c te)a $zut cum te luptai s)i desfaci centura de siguran. ' spus c toi trei ai reuit s gsii ieirea prin fum. '$eai toat faa acoperit cu snge a spus el aadar rnile s)au produs la impact. Nu)i amintea nimic din aceste detalii.

Nu)i amintea dect groaza cu care se gndea c $a muri sufocat de fum dac nu a$ea s ard de $ie. #up cum spunea el se prea c a fost cura3oas n timpul dezastrului. #ar ea nu fcuse dect s reacioneze ca orice creatur din instinctul de a supra$ieui. =robabil c amintirile $or re$eni treptat. =oate c nu $or re$eni niciodat. Nu era sigur c dorete s)i reaminteasc. .en$ierea acelor minute terifiante de dup accident nsemna s treac din nou prin flcrile iadului. #ac nu au supra$ieuit dect paisprezece pasageri nseamn c a fost ngrozitor. Aaptul c ea tria era nc o uimire. =rintr)o ironie a soartei ea a fost aleas s supra$ieuiasc i nu $a ti niciodat de ce. Imaginile se deformau din nou i iari a neles c plnge. Ar alte cu$inte el a ters)o din nou. ) @i)au fcut analize s $ad doza de intoxicare cu carbon i au !otrt s te conecteze la un aparat pentru respiraie. 'i o contuzie dar nu snt rni ma3ore la cap. Cnd ai srit de pe arip i)ai rupt tibia dreapt. 'i minile banda3ate din cauza arsurilor. 9ulumesc lui #umnezeu c toate rnile tale snt externe cu excepia intoxicaiei cu gaz. :tiu c te preocup faa ta spuse el nelinitit. Nu $reau s te mint Carole. :tiu c nu $rei asta. 4a clipi. 4l tcu i o pri$i nesigur. ) 'i rni foarte puternice pe fa. 'm numele celui mai bun c!irurg plastic. 4ste specialist n c!irurgie de recondiionare n urma accidentelor sau traumatismelor ceea ce este cazul tu. 5c!ii ei clipeau acum furioi nu cu nelegere ci cu nelinite. "anitatea feminin era mai puternic c!iar dac se afla ntr)un spital IC; mulumit c a scpat cu $ia. #orea s tie ct de ru era mutilat. C!irurgia plastic adus n discuie era de ru augur. ) 'i a$ut nasul rupt. :i un pomete. Cellalt pomete a fost pul$erizat. #e aceea ai un oc!i banda3at. Nu mai are nici un suport. 4a scoase un sunet de teroare. ) Nu nu i)ai pierdut oc!iul. Dsta este un ade$rat noroc. S)a rupt i maxilarul de sus. #ar c!irurgul o poate rezol$a ) pe toate le poate rezol$a. =rul $a crete la loc. #inii $or fi implantai exact cum au fost. Nu a$ea dini nu a$ea pr. ) l)am adus de acas fotografii de)ale tale ) dintre cele recente luate din toate ung!iurile. "a reui s)i refac perfect toate trsturile. 'rsurile de pe fa au afectat numai epiderma deci nu $a trebui s)i fac transplant.

#up ce pielea se $a co3i $a fi ca i cnd ai ntinerit cu zece ani ) aa a spus doctorul. 'r trebui s)i fac plcere acest lucru. Inflexiunile subtile ale $ocii lui trecur dincolo de nelegerea ei pentru c se concentra pe cu$intele c!eie. 9esa3ul care)i $enea ei foarte clar era c sub banda3e arta ca un monstru. 5 cuprinse panica. =robabil c el a simit)o pentru c i)a pus o mn pe umr. ) Carole nu i)am spus ade$rul ca s te nelinitesc. :tiu c eti ngri3orat. 9)am gndit c este mai bine s fiu cinstit cu tine ca s te pregteti psi!ic pentru ceea ce te ateapt. Nu $a fi uor dar toat familia te susine. Se opri i cobor $ocea. =entru moment $oi lsa deoparte consideraiile de ordin personal i m $oi concentra s te refac bucic cu bucic. "oi fi alturi de tine pn cnd $ei fi mulumit de rezultatul operaiei estetice i promit i snt dator pentru c i)ai sal$at $iaa lui 9and?. 4a ncerc s nege din cap tot ce)i spunea el dar nu reui. Nu se putea mica. Pagina 4 5rice efort de a $orbi cu tubul infiltrat pe gt i pro$oca dureri. 4ra din ce n ce mai frustrat pn cnd a $enit sora i I)a obligat s plece. Cnd i)a luat mna de pe umrul ei s)a simit singur i prsit. Sora i)a dat un narcotic l simea n $ene dar lupta cu ameeala pe care i)o pro$oca. %otui era mai puternic dect ea i pn la urm a trebuit s i se supun. ) Carole m auzi8 4a gemu. Sedati$ul o fcea s se simt mpietrit i fr putere de parc singurele celule $ii din corpul ei erau n creier iar restul era mort. ) Carole8 $ocea era aproape de urec!ea ei banda3at. Nu era brbatul care se numea .utledge i)ar fi recunoscut $ocea. Nu)i mai amintea dac a plecat. Nu tia cine $orbea cu ea acum. Nu dorea s aud $ocea aceea. Nu era blnd ca a domnului .utledge. ) Nu ari deloc bine i nc mai poi muri. #ar dac simi c te !otrti s mori s nu)i treac prin cap s faci confesiuni pe patul de moarte c!iar dac $ei fi n stare. Se ntreba dac nu cum$a $iseaz. Speriat desc!ise oc!iul. Ca de obicei camera era puternic luminat. 'paratul pentru respirat zumzia constant. =ersoana care i $orbea nu era n raza ei $izual l simea dar nu)l $edea. ) 'mndoi sntem amestecai n treaba asta. Iar tu ai intrat prea tare ca s mai poi da napoi aa c nici s nu)i treac prin cap. ncerca fr nici un rezultat s scape de ameeal i dezorientare. =ersoana rmnea doar o prezen fr o form distinct ) o $oce sinistr fr trup. ) @ae nu $a a3unge s)i exercite mandatul.

'ccid entul acesta de a$ion a fost o mic problem dar noi l putem folosi n a$anta3ul nostru dac nu intri n panic. 9 auzi8 #ac iei din asta o lum de unde am rmas. Nu $a exista niciodat un senator Eate .utledge. "a muri nainte de asta. 4a nc!ise oc!iul ncercnd s ascund panica din ce n ce mai mare. ) :tiu c m auzi Carole. Nu te preface c nu poi. #up alte cte$a minute ea redesc!ise oc!iul i l roti ct putu de mult. Nu reui s $ad pe nimeni dar simi c $izitatorul ei a plecat. 'u mai trecut cte$a minute msurate de zgomotul ritmic i nnebunitor al aparatului de respirat. 4ra ntre somn i realitate luptnd cu efectele calmantului i cu dezorientarea. &a scurt timp a $enit o sor i)a controlat tubul i presiunea sngelui. Comportament de rutin. Sigur c dac ar fi fost cine$a n camer sora ar fi tiut. 9ulumit de starea pacientei ei sora plec. =n s adoarm din nou era con$ins c a fost doar un $is urt. #5I @ae .utledge sttea la fereastra camerei de !otel pri$ind circulaia de pe autostrad. &uminile se reflectau n asfaltul ud lsndu urme albe i roii. Cnd auzi ua desc!izndu)se n spatele lui se ntoarse pe clcie i i salut fratele. ) 'm sunat la camera ta acum cte$a minute spuse. ;nde ai fost8 ) 'm but o bere la bar. Foac Spurs cu &a>ers. ) 'm uitat. Cine bate8 Cuta dintre sprncenele fratelui indica stupiditatea ntrebrii. ) %ata nu a $enit8 @ae cltin din cap ls perdeaua s cad la locul ei i se ndeprt de fereastr. ) 9i)e o foame de lup spuse Fac>. @ie nu i)e foame8 ) Cred c da. Nu am a$ut timp s m gndesc la asta. @ae se prbui ntr)un fotoliu i se frec la oc!i. ) Nu le faci nici un ser$iciu lui 9and? i Carole dac nu ai gri3 n primul rnd de tine @ae. 'ri groaznic. ) 9ulumesc. ) Nu glumesc deloc. ) :tiu spuse @ae ncrucindu)i minile i gratulndu)i fratele cu un zmbet obosit. 4ti plin de candoare i total lipsit de tact. #e aceea snt eu politician i tu nu eti. ) <=olitician< nu este un cu$nt potri$it i aminteti8 :tii doar c 4ddie nu)i permite s)l foloseti. ) Nici c!iar ntre prieteni i n familie8 ) i poi forma un obicei prost. 9ai bine nu)l foloseti deloc.

) #umnezeule tu nu cedezi niciodat8 ) ncerc doar s te a3ut. .. @ae ls capul ruinat de izbucnirea lui ner$oas. ) mi pare ru spuse 3ucndu)se cu telecomanda tele$izorului lam spus Carolei ade$rul despre faa ei. ) l)ai spus8 Fac> .utledge se ls pe marginea patului i i spri3ini cotul de genunc!i. Spre deosebire de fratele su era mbrcat cu un costum cma alb i cra$at. Aiind totui destul de trziu arta cam sifonat cra$ata era larg la gt i mnecile cmii erau suflecate. =antalonii erau ifonai la genunc!i pentru c mai toat ziua sttuse pe scaun. ) Cum a reacionat cnd i)ai spus8 ) #e unde naiba $rei s tiu eu8 murmur @ae. Nu se $ede dect oc!iul drept l)au curs lacrimi i aa am neles c plngea. Cunoscnd)o foarte bine nu pot s)mi imaginez dect c sub toate banda3ele alea este isteric. #ac ar fi n stare s se mite probabil c ar alerga pe coridoarele spitalului urlnd. %u ce)ai face n locul ei8 Fac> i studie minile gndindu)se parc la ce ar simi dac acestea ar fi arse i banda3ate. ) Crezi c)i amintete accidentul8 ) 9i)am dat semne c da dei nu snt sigur ct de mult i amintete. 'm renunat la amnunte i)am spus doar c ea i 9and? i ali doisprezece au supra$ieuit. Pagina 5 ) 'u spus la 3urnalul din seara asta c nc mai ncearc s adune rmiele i pri ale corpurilor strduindu)se s le identifice. @ae citise amnuntele n ziar. #up relatrile reporterului era o imagine de comar. 7oll?woodul nu $a putea realiza niciodat un film mai ngrozitor dect realitatea cercetat acum de poliie. #e cte ori se gndea c 9and? i Carole ar fi putut fi buci de trup uman lui @ae i tremura stomacul. Nu putea dormi noaptea la gndul acesta. Aiecare sinistru a$ea o po$este. Aiecare anun mortuar era amar. n imaginaie @ae adug numele lui 9and? i al Carolei pe lista dispruilorB <Soia i fetia n $rst de trei ani ale candidatului pentru postul de senator @ae .utledge se numr printre $ictimele accidentului zborului +,-<. #ar soarta a $rut altfel. 4le nu au murit. #in pricina cura3ului inexplicabil al Carolei ele au scpat cu $ia. ) #umnezeule plou cu gleata6 "ocea lui Nelson rsun strident n tcerea din camer n timp ce intra cu o cutie de pizza pe un umr i scutura umbrela cu cealalt mn.

) Sntem mori de foame spuse Fac>. ) 'm $enit ct am putut de repede. ) 9iroase groza$ tat. Ce bei8 ntreb @ae ndreptndu)se spre un mic frigider pe care)l adusese mama sa n prima sear petrecut acolo. Bere sau ce$a mai slab8 ) Cu pizza8 Bere. )Fac>8 ) Bere. ) Cum merg treburile la spital8 ) l)a spus Carolei cum arat zise Fac> nainte ca @(e s poat rspunde. ) 5!8 Nelson ridic o margine de pizza i muc cu poft. Cu gura plin murmurB eti sigur c ai fcut un lucru nelept8 ) Nu. #ar dac eu a fi n locul ei ai $rea s tiu ce naiba)i cu mine tu n)ai $rea8 ) Cred c da. Nelson lu o gur de bere. ) Cum se simea mama cnd ai plecat8 ) 4puizat. 'm rugat)o s $in la !otel i s m lase pe mine cu 9and? ast sear dar mi)a spus c a intrat n rutin de acum i de dragul lui 9and? nu $rea s plece. ) 'sta i)a spus ie zise Nelson. #ar probabil c te)a $zut i a !otrt c tu ai mai mult ne$oie de un somn bun dect ea. %u eti cel epuizat. ) 'a i)am spus i eu zise Fac>. ) =oate c pizza o s m readuc la $ia ncerc @ae cu puin umor. ) Nu trece cu $ederea sfaturile noastre @ae l pre$eni Nelson cu ncpnare. Nu)i poi lsa sntatea n $oia soartei. ) Nu am nici cea mai mic intenie i salut cu cutia de bere lu o gur apoi spuse solemnB 'cum c Carole este contient i tie ce o ateapt m simt mai bine. ) 5 s fie al naibii de greu. =entru toat lumea coment Fac>. ) 9 bucur c ai adus $orba Fac>. @ae se terse cu un er$eel i i fcu cura3 n gnd. =oate c ar trebui s mai atept ase ani pentru candidatur. %imp de cte$a secunde a fost o animaie suspect n 3urul mesei apoi Nelson i Fac> au nceput amndoi odat s $orbeasc fiecare ncercnd s)l acopere pe cellalt. ) Nu poi lua o astfel de !otrre pn nu $ezi cum decurge operaia ei. ) :i cum rmne cu toat munca noastr de pn acum8 ) Snt prea muli oameni care conteaz pe tine. ) Nici s nu te gndeti s renuni acum frioare. &a aceste alegeri mergem. @ae ridic minile pentru linite. ) :tii doar ct de mult mi)o doresc. #umnezeule nu mi)am dorit dect s fac parte din legislati$. #ar nu pot sacrifica sntatea familiei pentru nimic n lume nici c!iar pentru cariera mea politic.

) Carole nu merit din partea ta o asemenea gri3. 5c!ii tioi ai lui @ae i ntlnir pe ai fratelui su. ) 4ste soia mea spuse el plat. ;rm o alt pauz profund. %uind Nelson ziseB ) Sigur c trebuie s fii lng Carole tot timpul ct $a trece prin asemenea c!inuri. 4ste admirabil din partea ta s te gndeti nti la ea i apoi la cariera ta politic. #e la tine m pot atepta la o asemenea lips de egoism. Ca s fie mai eloc$ent Nelson se aplec peste pizza frmiat pe mas. ) #ar amintete)i doar ct de mult i)a dorit Carole s arunci mnua n ring. Cred c ar fi groza$ de dezamgit dac te retragi din curs din cauza ei. %eribil de dezamgit repet el tind aerul cu degetul arttor. :i dac pri$im lucrurile dintr)un punct de $edere neutru acest nefericit accident ne poate fi de folos. Ne face publicitate gratuit. #ezgustat de remarc @ae arunc er$eelul i se ridic de pe scaun. %imp de cte$a minute se plimb agitat prin camer. ) 'i discutat cum$a problema cu 4dd?8 =entru c mi)a spus exact acelai lucru azi diminea cnd l)am sunat. ) 4ste directorul tu de campanie. Fac> era palid la gndul c fratele su $a renuna la campania electoral nainte ca aceasta s nceap efecti$. 4l este pltit s te sftuiasc. ) "rei s spui s m scie. ) 4dd? $rea s te $ad senator al Statelor ;nite aa cum dorim i noi iar dorina lui nu are nici o legtur cu banii pe care i ia. *mbind ncura3ator Nelson se ridic i)l lo$i prietenete pe umr pe @ae. Pagina 6 .. ) "ei participa la alegerile din noiembrie. Carole ar fi fost prima care s te ncura3eze n acest sens. ) Bine spuse @ae nesigur. 'm dorit s tiu dac m pot bizui pe a3utorul $ostru necalificat n urmtoarele luni m ateapt destul stres. ) 'i a3utorul nostru @ae confirm Nelson. ) #ar $oi a$ea i linitea i nelegerea necesare atunci cnd nu $oi putea fi n dou locuri deodat8 @ae i pri$i pe rnd. "oi ncerca tot posibilul s nu sacrific o responsabilitate celeilalte dar nu snt dect un om. ) "om umple noi golurile l asigur Nelson. ) :i ce a mai spus 4dd?8 ntreb Fac> uurat de faptul c trecuse criza. ' adunat $oluntari pentru expedierea c!estionarelor la sfritul sptmnii. ) #ar despre apariiile publice ce a spus8 ' mai programat ce$a8

) ;n discurs la un liceu din $ale. l)am spus s)l anuleze. ) #e ce8 ntreb Fac>. ) Copiii de liceu nu $oteaz rspunse @ae cu luciditate. ) #ar $oteaz prinii lor. :i a$em ne$oie de mexicanii din $ale de partea noastr. ) i a$em de partea noastr. ) Nu lua nimic drept absolut sigur. ) Nu iau spuse @ae dar acum trec printr)unul din acele momente cnd trebuie s)mi cntresc prioritile. Carole i 9and? mi $or consuma mult timp. "a trebui s fiu foarte selecti$. Aiecare discurs $a trebui s cntreasc mult i nu cred c ele$ii de liceu merit efortul. ) =oate c ai dreptate inter$eni Nelson cu diplomaie. @ae nelegea c tatl su ncerca s)l ncura3eze dar nu)i psa. 4ra obosit ngri3orat i nu)i dorea dect s se culce i s ncerce s doarm. Cu tactul de care mai era n stare transmise ideea tatlui i frate3ui su. n timp ce)i conducea spre u Fac> se ntoarse i)l mbria stngaci. ) mi pare ru c te)am nec3it n seara asta. :tiu c ai foarte multe gri3i pe cap. ) #ac nu m nec3eti tu m ngra i m lene$esc. Contez pe btaia de cap pe care mi)o dai tu. @ae i arunc zmbetul cuceritor destinat campaniei electorale. ) #ac nu a$ei nimic mpotri$ cred c eu am s plec acas mine spuse Fac>. %rebuie s fie cine$a i acolo. . ) Cum mai snt treburile acas8 ntreb Neson. ) Bune. ) Nu prea erau bune cnd am fost eu acas ultima oar. Aiica ta Arancine nu s)a artat mai multe zile ia rnd iar soia ta... doar tii n ce stare este. .idic un deget acuzator spre fiul su. &ucrurile se termin prost cnd un brbat nu)i exercit autoritatea asupra familiei cum faci tu. Nelson l pri$i pe @ae cum faci i tu c $eni $orba. 'mndoi $)ai lsat ne$estele s)i fac de cap. Se ntoarse din nou spre Fac>. %rebuie s o a3ui pe #orot!? .ae nainte s fie prea trziu. =oate dup alegeri murmur Fac> stn3enit. =ri$indu)i fratele adug ) #ac ai ne$oie de mine snt doar la o or distan. ) 9ulumesc Fac>. %e sun n funcie de e$enimente. ) @i)a spus cum$a doctorul cnd exact $or face operaia8 ) Nu nainte de a elimina orice risc de infecie. In!alarea fumului i)a afectat plmnii s)ar putea s fie ne$oii s atepte dou sptmni. =entru el este o ade$rat dilem. #ac ateapt prea mult oasele feei

$or ncepe s se $indece n forma n care snt acum. ) #umnezeule6 strig Fac> apoi cu o not fals de optimism adugB %e rog s o salui din partea mea i din partea lui #orot!? .ae i a lui Aranc?. ) li $oi transmite. Fac> se ndrept spre camera lui Nelson ns mai ntrzie. . ) 'm $orbit cu *ee azi diminea n timp ce 9and? dormea a reuit s ias puin. *ee mi)a spus c Carole arat nfiortor. ;merii largi ai lui @ae czur disperai. ) #a. Sper din suflet ca c!irurgul s tie ce face. Nelson i puse o mn pe umeri ncura3ator. 5 clip mna lui @ae o acoperi pe cea a tatlui su. ) #octorul Saw?er c!irurgul a fcut astzi o imagine $ideo. ' reprodus electronic c!ipul Carolei pe un monitor pornind de la fotografiile pe care i le)am dat. ' ieit o imagine remarcabil. ) :i el crede c $a putea reproduce aceast imagine $ideo n operaia facial8 ) 'a crede. 9i)a mai spus c $or exista cte$a inexactiti dar cele mai multe $or fi n a$anta3ul ei. @ae rse ironic. 'r trebui s)i plac ideea. ) #up ce termin toat po$estea asta o s fie con$ins c a fost cea mai norocoas femeie din 'merica spuse Nelson cu optimismu)i molipsitor. #ar @ae se gndea la singurul oc!i disponibil inflamat totui acelai cafeniu dintotdeauna care l pri$ise cu groaz. Se ntreba dac i este fric de moarte sau i este mai fric s triasc fr frumuseea)i uluitoare pe care a folosit)o numai n a$anta3ul ei. Nelson i ur noapte bun i plec n camera lui. Cufundat n gnduri @ae nc!ise tele$izorul i lumina se dezbrc i se strecur n pat. Aulgere scurte ptrundeau prin draperii luminnd camera. %unete se auzeau n 3urul cldirii scuturnd ferestrele. =ri$ea formele lsate de flas!urile de lumin cu oc!i uscai dar fermi. Nici mcar nu s)au srutat cnd a plecat. Pagina 7 #in pricina certurilor recente ntre ei a fost mult tensiune n ultima $reme. Carole era nerbdtoare s plece pentru cte$a zile s fac cumprturi la #allas. 'u a3uns la aeroport destul de de$reme i au a$ut timp pentru o cafea. #in greeal 9and? a $rsat oran3ad pe roc!ie. Ca de obicei Carole a reacionat $iolent n timp ce ieeau din cafenea tergea petele de pe roc!ia fetiei i o certa. ) =entru #umnezeu Carole nici nu se $ede nimic i)a spus el. ) 4u $d. ) 'tunci nu te mai uita. ' aruncat spre soul ei o pri$ire mpietrit care nu)l mai impresiona. 4l a luat fetia de mn i a condus)o spre poarta de mbarcare po$estindu)i cte lucruri noi $a $edea la #allas.

&a poart s)a lsat pe genunc!i i a mbriat)o. ) #istracie plcut iubito. 5 s)mi aduci un cadou cnd te ntorci8 ) Imi dai $oie mami8 ) Sigur a rspuns Carole rece. ) Sigur a repetat 9and? fericit. ) 'bia atept. :i a mai rnbriat)o o dat. .idicndu)se n picioare a ntrebat)o pe Carole dac dorete ca el s atepte pn cnd decoleaz a$ionul. ) Nu)i ne$oie i)a spus ea. Nu au mai discutat dar el a a$ut gri3 s $erifice dac au toate baga3ele. ) 'tunci ne $edem mari. ) S nu ntrzii s ne iei strig Carole n urma lui trgnd)o de mn pe 9and? spre poarta unde se $erificau biletele. Nu)mi place s atept6 nainte de a disprea 9and? s)a ntors i i)a fcut din mn. Carole nici mcar nu a pri$it napoi. 9ndr i arogant a plecat direct spre a$ion. =oate c de aceea singurul ei oc!i exprima atta nelinite. Aundamentul aroganei Carolei ) nfiarea sa ) fusese demolat de soart. #ispreuise ntotdeauna urenia. =oate c lacrimile nu au fost pentru cei care au murit cum a crezut el la nceput. =oate c erau numai pentru ea. =oate c i dorete s fi murit dect s fie desfigurat c!iar dac este numai temporar. Cunoscnd)o pe Carole nimic nu l)ar fi surprins. In irul lung de asisteni ai 3udectorului #istrictului Bexar Cra?son era printre ultimii. =oate de aceea $erifica i re$erifica toate informaiile nainte de a le transmite efului su direct. ) 'i un minut efule8 ;n brbat obosit i cu c!ef de ceart cu un ort de cauciuc n fa i mnui i arunc o pri$ire urcioas peste umr. ) Ce mai $rei8 5 rund de golf8 ) Nu altce$a ) Ce8 :eful se ntoarse spre grmada din faa sa care fusese un corp uman. ) Implantul dentar al lui '$er? #aniels spuse Cra?son. "ictima de la numrul optzeci i apte. ) ' fost de3a identificat i autopsiat. :eful mai consult o dat graficul de pe perete pentru a fi sigur. Numele ei era tiat cu o linie roie. #a6 ) :tiu dar... ) Nu are rude n $ia. ;n prieten de familie a identificat) o n aceast dup) amiaz. ) #ar implanturile... ) 'scult biete se rsti eful aspru eu am corpuri fr capete mini sau picioare. :i toi m preseaz s le identific n noaptea asta.

#ac cine$a a fost identificat categoric autopsiat i declarat clasat nu m mai bate la cap cu documente ai neles8 Cra?son puse la loc n plic clieele dentare si l arunc la coul de gunoi. Bine bine. ntre timp mai du)te la dracu. ) Sigur cu plcere. Numai s)i identific pe tia. Cra?son ridic din umeri. Nu)l plteau s)o fac pe %rac?. #ac nimeni nu ddea doi bani pe o inad$erten de date de ce s)i pese lui8 Se concentra pe ce mai a$ea de fcut. :i $remea prea s fie n doliu. ' plouat n ziua nmormntrii lui '$er? #aniels. Cu o noapte nainte o furtun a bntuit dealurile texane. #imineaa tot ce mai rmsese ntreg arta mizerabil rece i cenuiu. Cu capul descoperit nelund n seam $remea Iris! 9cCabe sttea lng sicriu. Insistase s fie mpodobit cu trandafiri galbeni pentru c tia c ei i plceau aceti trandafiri. Alorile preau luxuriante i i bteau 3oc de moarte l consola gndul acesta. 5bra3ii i erau scldai n lacrimi. Nasul tra$ersat de $inioare era mai rou ca de obicei dei nu mai buse n ultima $reme. '$er? l scise mereu cu asta spunndu)i c butura nu)i fcea bine la ficat la tensiune i la operaie. :i pe "an &o$e3o? l)a scit c nu)i bine s ia prea multe medicamente cu alcool dar el a $enit la nmormntare mirosind a coniac i a fumat tot drumul pn la capel. Cra$ata negli3ent i demodat era o concesie pentru solemnitatea la care participa i arta clar c o preuise mult pe '$er? mai mult dect pe toi din antura3ul su. Nici ceilali nu)l $edeau cu oc!i mai buni pe "an &e$e3o?. '$er? se numrase printre puinii care reueau s)l suporte. Cnd reporterul desemnat s relateze tragica ei dispariie l)a ntrebat pe "an dac $rea s filmeze fotograful i)a aruncat o pri$ire dispreuitoare a aruncat aparatul $ideo i a plecat fr s spun un cu$nt. Aelul acesta necioplit de a se exprima era ce$a caracteristic pentru "an i n acelai timp era moti$ul principal al izolrii sale fat de ceilali. #up terminarea ceremoniei asistena a nceput s se mprtie fcndu)i loc spre mainile parcate pe pa3ite numai "an a rmas lng mormnt. Pagina 8 =strnd o distan discret muncitorii de la cimitir ateptau s termine treab a pentru a se putea retrage la cldur. "an era un brbat de $reo patruzeci de ani costeli$ cu stomacul lipit de trup i oasele omoplailor foarte proeminente. =rul rar cdea drept pe umeri destul de lung ncadrndu)i faa supt. 4ra un !ippie mbtrnit care nu trecuse de moda anilor aizeci. In contrast cu el Iris! era scund i robust. "an prea c poate fi luat de cea mai uoar boare de $nt dar Iris! prea bine plantat pe picioare. =e ct de diferii preau unul fa de cellalt pe att de mult se reflectau unul pe altul prin expresia din pri$iri. %otui suferina lui Iris! prea

mai profund. Cu un gest de compasiune care nu)i era caracteristic "an puse o mn uscat pe umrul lui Iris!. ) 7ai s ne necm amarul. Iris! accept tacit. =i n fa lu un boboc de trandafir apoi se ntoarse i plec urmat de "an. =icturile de ploaie i biciuiau faa dar el nu iui pasul. ) 4u u! am $enit cu o main spuse c!iar cnd a3unse lng ea. "rei s $ii cu mine8 Iris! pri$i spre maina ruginit. ) 9erg cu tine. #du drumul oferului i urc n maina lui "an. Interiorul era c!iar mai ru dect exteriorul. Scaunul gurit era acoperit cu un prosop de pla3 iar cabina mirosea a mari3uana. "an urc pe locul oferului i porni motorul n timp ce maina se nclzea aprinse o igar i cu degetele ptate de nicotin i)o ntinse lui Iris!. ) Nu mulumesc. #ar dup cte$a momente se rzgndi lu igara i in!ala adnc. '$er? reuise s)l con$ing s se lase de fumat. #e multe luni nu a mai pus igara n gur. 'cum fumul de tutun i umplea gura i plmnii. ) Ce bun este oft i in!ala din nou. ) ;nde mergem8 ntreb "an aprinzndu)i o igar. ) ;nde$a unde nu ne cunoate nimeni. Cred c)o s m dau n spectacol. ) =e mine m cunoate toat lumea. Nu mai spuse c se ddea foarte des n spectacol n cam toate restaurantele. =orni maina. Cte$a minute mai trziu "an l in$ita pe Iris! pe o u de $inilin ntr)o bomb de la periferia oraului. ) Ne controleaz8 ntreb Iris!. ) #a se asigur c nu ai arme. ) :i dac nu ai i dau ei8 ncerc Iris! s glumeasc. 'tmosfera era sordid. S)au aezat ntr)un separeu izolat i ntunecat. Clienii erau la fel de afumai ca i lmpile din ta$an. =ian3enii erau rezideni permaneni. 5 senorita goal le zmbea dintre catifelele negre pe care fusese pictat n contrast cu atmosfera mo!ort muzica $esel mexican rsuna din boxe. "an ceru o sticl de scotc!. ) Cred c ar trebui s mnnc ce$a murmur Iris! nu prea con$ingtor. Cnd barmanul le arunc neceremonios sticla i dou pa!are "an comand ce$a de mncare pentru Iris!. ) Nu trebuia obiect Iris!. Cameramanul ridic din umeri umplnd pa!arele. ) Ne$ast)sa gtete dac trebuie. ) 9nnci des aici8 ) ;neori rspunse "an la fel de laconic. Sosi i mncarea dar numai dup cte$a

ng!iituri Iris! !otr c nu)i mai este foame mpinse farfuria i lu pa!arul. =rima ng!iitur fu ca o flacr care)i biciui stomacul i inu respiraia. #ar cu experiena unui butor consacrat i re$eni repede i mai lu o gur. %otui oc!ii i erau plini de lacrimi. ) 5 s)mi fie al naibii de dor de ea spuse 3ucndu)se cu pa!arul pe masa soioas. ) #a i mie. 4ra scitoare dar nu semna nici pe departe cu ceilali. 9elodia se termin. Nu mai puse nimeni o alt moned ceea ce pentru Iris! fu o ade$rat uurare. 9uzica 3ignea doliul din sufletul lui. ) :tii mie mi)a fost ca o fiic spuse Iris! retoric. "an continua s fumeze aprinznd igar de la igar ) mi amintesc ziua cnd s)a nscut. 4ram la spital i transpiram mpreun cu taic)su. Ne foiam ner$oi ateptam. 'cum $a trebui s)mi amintesc ziua cnd a murit. #du pe gt pa!arul i l umplu din nou. ) :tii nici prin cap nu mi)a trecut c s)a prbuit a$ionul ei. Nu m gndeam dect la afurisita de po$este i la senzaional. 'm fost att de tmpit nct am trimis i un fotograf acolo. 5 programasem pentru reporta3. ) 7ei btrne i fceai doar meseria. Nu a$eai de unde s tii. Iris! pri$i fix coninutul aromat al pa!arului. ) ' trebuit $reodat s identifici un cada$ru "an8 Nu atept rspunsul. 4rau cu toate aliniate ca la... oft adnc. #oamne6 4u nu am fcut rzboiul dar aa trebuie s fi fost. 4ra ntr)un sac de plastic cu fermoar. Nu mai a$ea pr fusese ars. :i pielea #umnezeule mare6 i acoperi oc!ii cu groaz. =rintre degete se prelingeau lacrimi. #ac nu eram eu ea nu ar fi fost n a$ionul acela. ) 7ei omule6 Cu aceste cu$inte "an i)a epuizat repertoriul i mai turn un pa!ar lui Iris! i aprinse o igar i i)o ntinse n tcere. =entru el i pregti mari3uana. Iris! in!ala din igara lui. ) 9ulumesc lui #umnezeu c maic)sa nu a trebuit s o $ad n !alul sta. #ac nu ar fi inut medalionul n mn nu a fi tiut c este '$er?. Stomacul i se re$olt din nou la imagine. Nu credeam c $oi spune asta $reodat dar snt bucuros c .osemar? #aniels nu mai este n $ia. 5 mam nu suport si $ad copilul n asemenea stare. Pagina 9 Iris! mai pri$i un timp pa!arul apoi ridic oc!ii nlcrimai spre to$arul su. ) 4u am iubit)o... $reau s spun pe .osemar?.

9ama lui '$er?. Nu puteam s m abin. Cliff tatl ei era plecat mai tot timpul umbla pe toate coclaurile. #e cte ori pleca m ruga s am gri3 de ele. 4ra prietenul meu cel mai bun. Nu numai o dat am $rut s)l omor pentru asta. 9ai lu o gur din pa!ar. Snt sigur c .osemar? tia asta dei nu am $orbit niciodat l iubea pe Cliff. 4u tiam. Iris! a fost printele surogat pentru '$er? de la aptesprezece ani. Cliff #aniels fotograf renumit a murit ntr)o lupt dintr)un sat nesemnificati$ din 'merica Central. Ar prea mult $l$ .osemar? i)a nc!eiat $iaa la numai cte$a sptmni dup moartea soului ei prsind)o pe '$er? lsnd)o fr nimeni apropiat cu excepia lui Iris! constantul lor prieten de familie. ) Snt la fel de mult tatl lui '$er? pe ct a fost i Cliff. =oate mai mult. Cnd au murit ai ei ea a $enit la mine. %ot la mine a $enit i anul trecut dup ncurctura cu #.C. ) =utea s)o ncurce groza$ atunci dar era un reporter bun coment "an ntr)un nor de fum dulceag. ) 4ste att de tragic c a murit cu nemplinirea asta pe contiin. :tii '$er? nu s)a mpcat niciodat cu gndul c atunci a greit. Cel mai mult se temea s nu se repete. Cliff nu prea a fost lng ea n copilrie i ea a ncercat tot timpul s se ridice la ni$elul renumelui lui. Nu am discutat niciodat problema continu el morocnos. :tiu eu. #e aceea c!estia din California a fost ngrozitoare pentru ea. i dorea foarte mult s)i recapete credibilitatea stima. %impul s)a terminat i ea nu a mai a$ut nici o ans. &a naiba6 ' murit con$ins c este o epa$ profesional. Suferina brbatului de lng el atingea o coard sensibil n sufletul lui "an. Ii ddu silina s)l consoleze. ) :tii... despre problema cealalt.. . despre sentimentele tale fa de mama ei... '$er? tia. 5c!ii nroii ai lui Iris! se focalizar pe "an. ) #e unde tii tu8 ) 9i)a spus ea odat. 'm ntrebat)o de ct timp $ cunoatei. 9i)a spus c exiti n memoria ei de cnd se tie. ' g!icit c ai iubit)o pe mama ei. ) @i s)a prut c este suprat8 'dic o deran3a ideea8 "an i cltin pletele drepte. Iris! scoase bobocul de trandafir i)i mngie petalele. ) Bine m bucur. &e)am iubit pe amndou. ;merii ncepur s)i tresar. =rinse trandafirul n pumn. ) 5! #oamne ce dor o s)mi fie de ea6 i ls capul pe mas i plnse n !o!ote

n timp ce "an ncerca s)i ascund propria durere. '$er? se trezi tiind exact cine este ea. #e fapt nu uitase niciodat. #ar medicaia i contuziile i)au dat o stare de confuzie. Ieri ) ori cel puin aa credea ea c a fost ieri pentru c toi cei care se apropiau de ea o salutau cu <bun dimineaa< fusese dezorientat ceea ce era de neles. Ieise din incontien dup comatoz descoperise c nu se putea mica nu putea $orbi i nu putea $edea dect pe o raz foarte limitat a$ea o stare care ar fi derutat pe oricine. Aoarte rar a fost bolna$ niciodat foarte serios aa nct faptul c era att de gra$ rnit era pentru ea un oc. 'paratele cu lumina lor constant i acti$itateaintens erau suficiente pentru a da peste cap acti$itatea mental a oricui. #ar ceea ce o uimea cu ade$rat pe '$er? era faptul c toat lumea i se adresa cu un nume care nu era al ei. Cum de a a3uns s fie confundat cu o femeie al crei nume era Carole .utledge8 C!iar i domnul .utledge prea con$ins c $orbete cu soia lui. %rebuia s gseasc o cale de a)i comunica faptul c era o greeal. #ar nu tia cum i asta o nspimnta i mai mult. Numele ei era '$er? #aniels. 4ra scris clar pe carnetul de conducere pe legitimaia de 3urnalist pe toate actele din portmoneul ei =robabil c au fost distruse n accident gndi ea. 'mintiri din timpul accidentului i mai creau nc o stare de panic aa nct !otr s nu se mai gndeasc la el pentru moment. 5 s se ocupe de asta mai trziu cnd $a fi refcut i dup ce $a clarifica confuzia. ;nde era Iris!8 #e ce nu a $enit s)o a3ute8 .spunsul e$ident o tulbur. %ot corpul i reaciona de parc era ncrcat cu electricitate. 4ra de neconceput i totui extrem de e$ident. ' fost luat drept doamna .utledge nsemna c toi credeau c doamna .utledge triete iar '$er? #aniels a murit. . i imagin suferinele prin care trecea Iris!. <9oartea< ei i ddea o lo$itur puternic. %otui cel puin pentru moment nu putea s)l a3ute cu nimic. Nu6 'tta $reme ct era n $ia nu era nea3utorat. %rebuia s se gndeasc. %rebuia s se concentreze ) Bun dimineaa. .ecunoscu imediat $ocea. 5c!iul umflat parc mai dduse napoi pentru c acum putea s)l $ad limpede. %rsturile att de neclare erau acum foarte distincte. Sprncenele stufoase se ntlneau deasupra nasului drept. '$ea o brbie !otrt buzele ferme dar subiri cea de 3os puin mai groas dect cea de sus. *mbea dar ea remarc totui c nu i cu oc!ii. Nu simea cu ade$rat zmbetul. Pagina 10 Nu)i $enea din suflet. :i '$er? se ntreb de ce oare. ) 9i s)a spus c te)ai odi!nit bine. Nu mai exist semne de infecie pulmonar. 'sta este o $este groza$.

Cunotea faa aceasta $ocea aceasta. Nu de ieri de mult timp dar nu)i amintea de unde)l cunoate pe acest brbat. ) 9ama a reuit s plece puin de la 9and? i $rea s te $ad. Se ntoarse i fcu un semn cui$a. %rebuie s stai aici mam altfel nu te $ede. 5 femeie de $rst mi3locie excepional de drgu se materializa n raza $izual a lui '$er?. =rul moale al femeii a$ea o nuan argintie. ) Bun Carole. Sntem cu toii uurai c e$oluezi att de bine. @ae ne)a spus c doctorii snt foarte mulumii de progresele pe care le faci. @ae .utledge6 Sigur c da6 ) =o$estete)i despre 9and? mam. Contiincios strina i po$esti ca unei strine. ) 9and? a reuit s mnnce aproape tot la micul de3un. Noaptea trecut i)au dat un sedati$ i a dormit mai bine. 5 deran3eaz g!ipsul dar este de neles. 4ste iubit de toat lumea de la pediatrie si)i are pe toi la degetul cel mic. 5c!ii i se umplur de lacrimi. Cnd m gndesc la ce... @ae .utledge i mbria mama. ) #ar nu s)a ntmplat mulumesc lui #umnezeu6 '$er? nelegea c pe 9and? .utledge trebuie s o fi sal$at atunci i amintea c a auzit un strigt de copil care ncerca disperat si desfac centura. #up ce a eliberat)o a luat copilul speriat n brae i cu a3utorul unui alt pasager a pornit prin fumul dens spre ieirea de urgen. =entru c a a$ut acel copil n brae toi au crezut c e ste doamna .utledge. #ar asta nu era tot ) ele sc!imbaser locurile ntre ele. 9intea ei ncepea s adune buci de amintiri i aminti c biletul ei a$ea locul de la geam dar cnd a sosit ea o femeie sttea de3a pe locul ei. Nu a fcut caz de asta s)a aezat pe locul liber de lng culoar. Copilul a stat ntre ele pe locul din mi3loc. Aemeia a$ea prul destul de lung i ca i '$er? tot oc!i nc!ii la culoare. Semnau una cu alta. #e fapt nsoitoarea de zbor care se ndrgostise de feti a ntrebat care din ele este mama i care este mtua copilului creznd c '$er? #aniels i Carole .utledge erau surori. 4ra desfigurat i nu putea fi recunoscut. =robabil c doamna .utledge a ars i nu a mai fost recunoscut. 'u identificat)o doar pentru c a sal$at copilul i lucrurile s)au aran3at n aa fel nct nimeni nu tia ade$rul. #umnezeule6 %rebuia s le spun6 ) 9ai bine te ntorci nainte ca 9and? s se agite mam spunea @ae. Spune)i c $in i eu imediat. ) &a re$edere Carole i spuse femeia. Snt sigur c dup ce $a termina doctorul Swa?er $ei fi tot att de drgu cum ai fost. Nici oc!ii ei nu zmbesc sincer gndi '$er? n timp ce femeia se ndeprta.

) Ca s nu uit spuse @ae apropiindu)se de pat ca s)l poal $edea 4dd? tata i Fac> i transmit salutri. Cred c tata $a $eni la ntlnirea cu c!irurgul plastic de astzi dup)amiaz i o s $ $edei. Fac> a plecat acas azi diminea continu @ae netiind c nu $orbete cu soia sa. Snt sigur c este ngri3orat din pricina lui #orot!? .ae. #umnezeu mai tie ce mai pune la cale. Aranc? i 4dd? au cooptat)o $oluntar la cartierul general al alegerilor. Nici unul nu te $a putea $edea pn nu $ei fi mutat ntr)o rezer$ special. #ar nu cred c le duci dorul nu8 4l implica faptul c ea nelegea despre cine i despre ce $orbete. Cum ar putea s)i transmit c nu are nici cea mai mic idee8 5amenii acetia i erau total necunoscui. Nu o interesa ce fac ei. %rebuia neaprat s ia legtura cu Iris!. %rebuia s)i spun acestui om c el este $du$. ) 'scult Carole n legtur cu campania electoral ) dup micarea umerilor ea a g!icit c el i)a pus minile n buzunar. "oi continua aa cum am !otrt. %ata Fac> i 4dd? snt de acord cu asta. 'u spus c m $or susine. 'm tiut de la nceput c $a fi o lupt dur i nu)mi era team. 'cum cu nenorocirea asta $a fi c!iar mai greu. %otui snt !otrt s continui. In ultima $reme @ae .utledge era o persoan cunoscut la 3urnalul de tiri. #e aceea i erau familiare $ocea i c!ipul dei nu l)a cunoscut niciodat personal. Spera s ctige alegerile primare din mai i apoi s candideze din nou n noiembrie. Nu $oi da napoi de la nici un fel de responsabilitate fa de tine i 9and? ct timp sntei n recuperare dar faptul de a a3unge n Congres este ceea ce am pregtit toat $iaa mea. Nu doresc s mai atept nc ase ani nici nu doresc s pierd momentul la care am lucrat foarte mult. %rebuie s o fac acum. #up ce i consult ceasul spuseB 'cum e bine s trec pe la 9and?. l)am promis c)i duc ng!eat. %rebuie s)o a3ut s mnnce tii cum e cu minile banda3ate i... spuse pri$ind spre minile ei. 'stzi a a$ut prima edin cu psi!ologul. Nu este nici o problem se grbi s adauge. 'm fcut)o mai mult din precauie. Nu a $rea s rmn traumatizat. Acu o pauz pri$ind)o cu subneles. Pagina 11 ) #e aceea cred c nu este bine acum s $in s te $ad. :tiu c este crud ce spun dar banda3ele astea o $or speria i mai mult Carole. #up ce c!irurgul i reface faa i ai s fii din nou cum ai fost am s)o aduc n $izit. #e altfel acum snt con$ins c nici tu nu doreti s)o $ezi. '$er? se lupta din greu s $orbeasc dar gura i era ocupat de tubul pentru oxigen.

' auzit)o pe sor spunnd c in!alarea fumului i)a dunat temporar coardelor $ocale. 5ricum nu ar fi putut mica falca ncerca s transmit nelinitea ei prin singurul oc!i disponibil. 4l nu nelese exact ceea ce dorea ea i)i puse o mn consolatoare pe umr. ) i promit c desfigurarea ta este doar temporar Carole. #octorul Swa?er spune c de fapt nou ni se pare mult mai ru dect este n realitate. "ine puin mai trziu i i $a explica procedura. :tie cum artai nainte i garanteaz c $ei arta la fel dup operaie. 4a ncerc s scuture capul n semn de <nu<. &acrimi de panic i team i umplur oc!iul. 5 sor $eni i)l ndeprt. ) Cred c trebuie s o lsai s se odi!neasc acum domnule .utledge. 5ricum trebuie s)i sc!imb banda3ele. ) Sunt la fiica mea. ) " $om c!ema dac $a fi ne$oie i spuse sora cu blndee. 5! era s uit. 'u sunat de 3os s $ reaminteasc faptul c bi3uteriile doamnei .utledge snt depuse n seiful spitalului leau scos cnd a fost adus la urgen. ) 9ulumesc trec pe acolo mai trziu. 'cum6 9ergi acum6 striga disperat mintea lui '$er?. Nu $ei gsi bi3uteriile Carolei n seif ) nu snt ale ei6 #ac le $or $edea i $or da seama de greeala ngrozitoare pe care au fcut)o. #omnul .utledge $a afla c soia lui a murit. "a fi o lo$itur pentru el dar era mai bine s descopere greeala acum dect mai trziu. 4a $a deplnge pierderea familiei .utledge dar Iris! $a fi n culmea fericirii. #ragul de Iris!. #oliul lui $a lua sfrit. #ar dac domnul .utledge nu $a lua bi3uteriile soiei sale nainte ca c!irurgul s nceap operaia estetic8 'cesta a fost ultimul gnd contient nainte ca medicamentul pentru calmare s)i fac efectul. @ae nu $a tri s a3ung senator '$ea din nou comarul acela ncerca disperat s)l alunge. Iar nu)l putea $edea dar i simea prezena sinistr deasupra ei dincolo de raza ei $izual. .espiraia lui cdea pe oc!iul ei. 4ra parc o prezen a nopii acoperit de $luri ne$zut dar simit fantomatic. Nu $a exista un senator @ae .utledge. @ae nu $a tri. Senatorul @ae .utledge $a muri mai nti. Nu $a exista niciodat... nu $a tri... '$er? se trezi ipnd. 4ra un ipt mut desigur dar i $ibra tot creierul. #esc!ise oc!iul i recunoscu luminile de deasupra capului mirosul specific de spital sunetul aparatului de respirat. 'dormise aadar de data aceasta a fost un comar. #ar noaptea trecut a fost real. Noaptea trecut nici nu cunotea prenumele domnului .utledge6 Nu putea s fi $isat dac nu)l cunotea dar i

amintea foarte clar ameninrile oapta fioroas a $ocii fr trup care i optea la urec!e. 5are mintea ei i 3uca feste sau ntr)ade$r @ae .utledge era n pericol8 Cu siguran c se agita prematur. #oar a fost sedat i dezorientat destul de mult timp. =oate c nu mai a$ea noiunea timpului. 5are distorsiona ea e$enimentele8 Cine ar putea s)i doreasc moartea8 #umnezeule ce ntrebri cutremurtoare6 %rebuia s le gseasc un rspuns. #ar prea c puterea de deducie a prsit)o definiti$ mpreun cu toate celelalte faculti. Nu mai putea gndi logic. 'meninarea la $iaa lui @ae .utledge a$ea nite implicaii extraordinare cu btaie lung iar ea nu putea face absolut nimic. 4ra prea ameit pentru a formula o explicaie ori pentru a gsi o soluie )mintea i lucra cu ncetineal. Nu dorea sau nu putea s funcioneze cum se cu$ine dei era n 3oc $iaa unui om. '$er? pri$ea cu resentiment acest amestec n problema ei personal. Nu a$ea ea destule pe cap8 9ai trebuia s)i fac probleme i din pricina siguranei unui candidat senatorial. Nu se putea mica tremura de frustrare. 4ra epuizant. Continua s rmn la grania dintre $id i contient ncerca s lupte dar n cele din urm renun i alunec din nou n uitare. ) Nu m surprind deloc reaciile ei. Snt normale pentru $ictimele unor accidente. #octorul Swa?er recunoscutul plastician zmbi placid. Imaginai)$ cum $)ai simi dumnea$oastr dac c!ipul frumos pe care)l a$ei ar fi fost pul$erizat. ) 9ulumesc pentru compliment spuse @ae ncordat. In acel moment ar fi fost in stare s zdrobeasc faa zmbitoare a c!irurgului n ciuda reputaiei omul prea s aib n $ene ap amestecat cu g!ea. .euise operaii excepionale pentru cte$a personaliti cunoscute dar i persoane care a$eau suficieni bani ca s)i permit aa ce$a i care doreau s sfideze procesele de mbtrnire ) modele staruri de tele$iziune. Pagina 12 #ei realizrile sale erau impresionante lui @ae nu)i plcea felul n care trata problema Carolei mai ales din punct de $edere psi!ologic. ) 'm ncercat de multe ori s gndesc ce a face dac a fi n locul ei explic el. n condiiile date cred c suport totul foarte bine ) mai bine dect a fi sperat. ) %e contrazici @ae remarc Nelson care sttea pe o canapea lng *ee. %ocmai i)ai spus doctorului Saw?er ct de nelinitit i s)a prut Carole cnd i)ai spus despre operaia estetic. ) :tiu c pare o contradicie. 9 refeream la felul n care a reacionat la accident cum s)a comportat cu 9and?. #ar cnd i spuneam despre operaia estetic a feei a nceput s plng. #umnezeule6 " putei imagina cum arta de 3alnic plngnd

doar cu un oc!i8 =arc este o $iziune din <*ona Crepuscular<. ) Soia dumnea$oastr a fost o femeie frumoas domnule .utledge. Ideea c nu mai are acelai c!ip frumos o terorizeaz. Normal i este team c arat ca un monstru i c $a rmne aa pentru tot restul $ieii. 5 parte a misiunii mele este s o asigur c faa pe care a a$ut)o dintotdeauna $a putea fi reconstruit c!iar mbuntit. Saw?er se opri i)i pri$i pe rnd. Simt din partea dumnea$oastr ezitare sntei refractar. Nu snt dispus s accept aa ce$a. %rebuie s am acordul i colaborarea dumnea$oastr dar mai ales trebuie s tiu c a$ei total ncredere n mine. #ac nu a a$ea ncredere nu a apela la ser$iciile dumnea$oastr spuse @ae categoric. Nu cred c a$ei inabiliti profesionale cred doar c nu a$ei sentimente. ) Cu pacienii mei am un fel anume de a m comporta. Nu)mi pierd energiile discutnd cu familia domnule .utledge las asta n seama politicienilor. @ae i c!irurgul se pri$ir cte$a momente ntr)un trziu @ae zmbi necon$ingtor. ) Nu am intenia s fac presiuni doctore Saw?er. Sntei un om necesar. #e aceea sntei aici. Sntei i cel mai afurisit ngmfat pe care l)am cunoscut $reodat de fapt de la nceput am $rut s $ spun c sntei cel mai mare ngmfatB "oi colabora cu dumnea$oastr pentru c doresc s o $d pe Carole reintrnd n normal. ) Aoarte bine spuse c!irurgul deloc afectat de insult s mergem la pacient. Cnd intrar n camer @ae se mic mai repede pentru a a3unge primul la patul femeii. ) Carole eti treaz8 4a i rspunse imediat desc!iznd oc!iul. #in cte i ddea seama era lucid. ) Bun uite au $enit i mama cu tata. 4l se ddu ntr)o parte i)i ls s se apropie de pat. ) Bun ziua Carole spuse *ee. 9and? mi)a spus s)i transmit c te iubete. @ae uitase s)i a$ertizeze mama s nu)i spun Carolei despre prima edin fcut de 9and? cu psi!ologul. Nu a mers prea bine dar din fericire *ee era o femeie rezonabil i nici nu sa gndit s spun ce$a despre asta. 4a se ndeprt i l ls pe Nelson aproape. ) Bun CaroleB Ne)ai speriat groza$. Nu)i pot spune ct sntem de mulumii c e$oluezi bine. :i Nelson l ls pe @ae. ) Carole a $enit i c!irurgul. @ae sc!imb locul cu doctorul Saw?er care zmbi spre pacient. ) Noi ne)am mai ntlnit Carole dar tu nu)i mai aminteti. &a cererea familiei am $enit s te examinez c!iar a doua zi cnd ai $enit aici. 4c!ipa de practicieni

pentru c!irurgie plastic a fcut toate pregtirile preliminare i toate tratamentele imediat ce ai $enit. #e acum nainte preiau eu totul. 4a prea alarmat. @ae fu mulumit s constate c i doctorul a remarcat reacia. 5 btu pe umr ncura3ator. ) Structura oaselor faciale a fost serios distrus. Snt con$ins c eti contient de asta :tiu c soul tu i)a spus c $a fi refcut n ntregime dar $reau s auzi asta i de la mine. 'm s te fac s ari mai bine dect artai nainte Carole .utledge. %rupul ei se ncorda sub banda3e ncerc s scuture $iguros din cap i ncepu s scoat sunete guturale disperate. ) Ce naiba ncearc s ne spun8 ntreb @ae. ) C nu m crede rspunse doctorul calm. 4ste speriat. 4ste normal. Se aplec deasupra ei. #urerea pe care o ai acum este de la arsuri dar ele snt superficiale. Specialitii n arsuri de aici le trateaz cu antibiotice. 4u $oi amna operaia pn cnd $a scdea la minimum riscul de infecie att al pielii ct i al plmnilor. Numai peste o sptmn sau dou $ei putea s)i miti minile. 'tunci $ei ncepe terapia fizic. .nile nu $or rmne permanente te asigur. Se apropie i mai mult de ea. 'cum !ai s $orbim despre faa ta. @i)am fcut raze G ct erai n stare de incontien pe care le)am studiat. :tiu ce trebuie fcut. 'm o ec!ip de c!3rurgi exceleni care m $or asista n timpul operaiei i atinse faa cu $rful pixului conturnd peste banda3e. "om reface nasul i pomeii obra3ilor folosind grefe. 9axilarul $a fi fixat la locul su cu a3utorul ti3elor i uruburilor. 'm o ade$rat colecie de trucuri. "ei a$ea o cicatrice in$izibil deasupra frunii de la o tmpl la alta. "om face incizii i sub fiecare pleoap. :i acestea snt in$izibile. Pagina 13 5 parte din refacerea nasului se $a lucra din interior nu $or fi deloc cicatrice. #up operaie $ei fi umflat te $a durea totul i $ei arta ngrozitor. Aii pregtit pentru asta. "or trece cte$a sptmni i $ei arta o frumusee ra$isant. ) :i prul doctore Saw?er8 ntreb *ee. ) "a trebui s)l rad pentru c $oi lua grefe din scalp i le $oi folosi ia nas. #ar cred c $rei s ntrebai dac prul care a ars se $a regenera. Specialistul n arsuri spune c da. 'sta este una dintre problemele cele mai mrunte continu el zmbind spre faa banda3at. 5 $reme nu $ei a$ea !ran solid. ;n dentist i $a lua rdcinile dinilor i n timpul operaiei $a instala implanturi dentare. #up dou sau trei sptmni i se $or pune dinii $ei arta exact ca

nainte. =n se $a face nlocuirea $ei fi !rnit prin tub cu un regim alimentar uor. @ae obser$ c!iar dac c!irurgul nu remarc c oc!iul Carolei se rotea disperat parc n cutarea unui prieten sau parc ar fi dorit s fug. i spunea n sinea sa c doctorul Saw?er tie ce face. =oate c el era obinuit cu astfel de neliniti ale pacienilor dar pe @ae l ngri3ora la culme. Saw?er scoase din dosarul pe care)l a$ea la el o fotografie color de opt pe zece. ) ' dori s te uii la asta doamn .utledge. 4ra o fotografie a Carolei. *mbea ncnttor zmbetul care l)a nelat pe @ae i l)a fcut s se ndrgosteasc de ea. 5c!ii i strluceau iret. =rul bogat i ncadra faa. ) "a fi o operaie de o zi spuse doctorul dar eu i ec!ipa mea te $om reface. 'cord)ne opt pn la zece )sptmni de la operaie i $ei arta ca n fotografie dar $ei fi mai tnr i cu prul mai scurt. Cine nu)i dorete aa ce$a8 Se prea c soia lui nu)i dorea obser$ @ae. n loc s)i diminueze temerile se prea c $izita doctorului nu a fcut dect s le sporeasc. '$er? ncerca sa mite $rfurile degetelor de la mini i picioare dar le simea ca de plumb. Nici capul nu i)l putea mica deloc ntre timp fiecare minut care trecea o aducea mai aproape de dezastru pe care era incapabil s)l mpiedice. *ile n ir ) era greu de tiut exact cte dar g!ici ea cam zece ) ncercase s gseasc un mi3loc de a spune tuturor ade$rul pe care numai ea l cunotea. =n acum nu gsise o soluie. =e msur ce trecea timpul i trupul ei se $indeca nelinitea ei cretea. %oi gndeau c este din pricina ntrzierii operaiei estetice. n cele din urm ntr)o sear @ae a anunat)o c operaia era programat pentru a doua zi. %oi doctorii care $or participa se ntrunesc astzi dupamiaz. Snt de acord c ai trecut de momentul periculos. Saw?er a dat cale liber. 'm $enit s)i spun imediat ce am aflat. 9ai a$ea timp pn mine s)l anune c se face o greeal ngrozitoare. Ciudat dei el era parial responsabil pentru aceast in$ersare de situaie ea nu)l condamna. '3unsese s)i atepte cu nerbdare $izitele. Cnd era cu ea se simea n siguran. ) Cred c pot s)i spun acum c mie nu mi)a plcut Saw?er la nceput spuse el aezndu)se pe marginea patului. Nici acum nu)mi place dar am ncredere n el. :tii ce mi)a spus8 C el nu face operaia dac eu nu snt con$ins c el este cel mai bun. @ie team8 4a clipi. ) Nu te condamn spuse el. ;rmtoarele sptmni $or fi extrem de grele Carole dar o s treci de ele. *mbetul lui se ncorda. %u ai czut ntotdeauna n picioare. ) #omnule .utledge8 Cnd el ntoarse capul spre u '$er? i $zu profilul i se gndi c soia lui Carole .utledge a fost o femeie norocoas.

) 9i)ai spus s $ reamintesc de bi3uteriile doamnei spuse sora. Snt tot n se3f. 9intea lui '$er? se ncorda i imagina cum $a intra n camer i $a arunca bi3uteriile pe patB <'cestea nu snt ale Carolei6 Cine eti dumneata8< #ar scenariul acesta nu s)a desfurat. =oate c mai era o mic ans. ) ;it mereu s m opresc s le iau spuse el trist. Nu ai putea trimite pe cine$a s mi le aduc8 ) 'm s ncerc. ) 9ulumesc foarte mult. Inima lui '$er? ncepu s bat. Acu o rugciune mut de mulumire lat n ceasul al unsprezecelea $a fi sal$at de la dezastru. C!irurgia plastic trebuia fcut pentru refacerea c!ipului su nu al altei persoane. %rebuia s arate ca '$er? #aniels nu ca altcine$a. ) Bi3uteriile nu prea a3ut n sala de operaie spuse @ae dar tiu c te $ei simi mai bine cu ele n gri3a mea. n mintea ei zmbea bucuroas. "a fi bine. Creeala $a fi descoperit n timp util i $a putea fi reparat. ) #omnule .utledge este mpotri$a regulamentului spitalului s se ridice din seif obiectele personale de ctre alte persoane n afara pacientului sau a rudei celei mai apropiate. Nu pot trimite pe nimeni mi pare ru. ) Nu)i nici o problem. 'm s ncerc s a3ung eu mine acolo. #isperarea o cuprinse din nou pe '$er?. Pagina 14 9ine $a fi prea trziu. Se ntreba de ce o supune #umnezeu unui asemenea supliciu. Nu a fost pedepsit suficient pentru greeala aceea8 %ot restul $ieii $a fi c!inul de a ncerca s repare greeala8 i pierduse de3a credibilitatea printre colegi sczuse i statutul ei profesional. %rebuia acum s renune i la propria identitate8 ) 9ai este ce$a domnule .utledge spuse sora ezitnd. n !ol snt doi reporteri care doresc s $orbeasc cu dumnea$oastr. ) .eporteri8 ) #e la un studio de tele$iziune. ) 'ici8 'cum8 l)a trimis 4dd? =asc!al8 ) Nu. 'cesta a fost primul lucru de care i) am ntrebat. 'u un scop. Se pare c au aflat c operaia $a a$ea loc mine. "or s $orbeasc despre efectele pe care le)a a$ut accidentul asupra familiei dumnea$oastr i a candidaturii pentru Senat. Ce s le spun8 ) Spune)le s se duc la dracu6 ) #omnule .utledge nu pot. ) Nu nu poi. :i dac ai face)o 4dd? m)ar omor murmur ca pentru sine. Spune) le c nu $oi face nici o declaraie pn cnd starea sntii soiei i fiicei mele nu $a fi categoric bun.

'poi dup ce pleac c!eam ser$iciul de securitate al spitalului. Spune)le c dac acetia $or ncerca s se apropie de secia de pediatrie i de fiica mea i dau n 3udecat i le cer despgubiri imense. ) mi pare ru c $)am nec3it cu... ) Nu)i $ina dumitale. #ac i fac necazuri $ino i spune)mi. Cnd se ntoarse din nou spre ea '$er? obser$ printre lacrimi c era ngri3orat i epuizat. ) Corbi de reporteri. Ieri un ziar a scos o afirmaie din context i i)a sc!imbat sensul. 'zi)diminea telefoanele nu mai conteneau pn cnd 4dd? a cerut retragerea celor scrise i recunoaterea greelii. Cltin din cap dezgustat de atta lips de loialitate. '$er? l comptimea. =etrecuse suficie3it de mult timp la 2as!ington pentru a ti c singurii politicieni care nu sufer snt cei lipsii de scrupule. Brbaii integri cum era @ae a$eau multe de suportat. Nu era de mirare c prea att de obosit. 4ra sub presiunea alegerilor i traumatizat emoional de un copil suferind i o soie care trebuia s mai fac o dat fa unui comar. Numai c ea nu era soia lui. 4a era o necunoscut. Nu a$ea cum s)i spun c face confidene unei necunos cute. Nu)l putea a3uta cu presiunea presei nici cu dificultile lui 9and?. Nici mcar nu)l putea pre$eni c cine$a plnuia s)l omoare. @ae a stat cu ea toat noaptea. #e fiecare dat cnd se trezea i materializa trsturile i $edea cutele lsate de oboseal. 5c!ii i erau roii de nesomn. 5dat '$er? a auzit)o pe sor rugndu)l s se odi!neasc dar el a refuzat. ) Nu o pot prsi acum spuse el. 4ste speriat. Sufletul ei striga cu disperareB nu te rog nu pleca6 Nu m lsa6 'm ne$oie de cine$a6 %rebuie s fi fost la re$rsatul zorilor cnd o alt sor i)a adus o cafea proaspt. 9irosea delicios. '$er? ar fi dat orice s poat lua o gur. %e!nicienii au $enit i au reglat aparatele. =e msur ce plmnii se $indecau i lsau din ce n ce mai puin aparatul de respirat. 9ai a$ea ne$oie de aparat doar o zi sau dou. 'sistentele o pregteau pentru operaie. I)au luat tensiunea. '$er? ncerca s prind pri$irea cui$a i s le atrag atenia c fceau o greeal dar nimeni nu)i ddea nici o atenie. @ae a plecat pentru un timp apoi cnd s)a ntors era nsoit de doctorul Saw?er. C!irurgul era $esel. ) Ce mai faci Carole8 #omnul .utledge mi)a spus c ai fost foarte nelinitit azi) noapte dar astzi pentru tine este ziua cea mare. .elu metodic programul operaiei. Ca om nici ei nu)i plcea. 9ulumit de analize doctorul nc!ise dosarul i)l ddu unei asistente. ) Aizic ai o condiie excelent n cte$a ore $ei a$ea conturat faa i $ei ncepe

recuperarea. '$er? for cte$a sunete guturale pentru a le mai spune o dat ct de mult greeau. Iar au interpretat greit nelinitea ei. C!irurgul a crezut c ea dorete s)l contrazic. ) i promit c se poate face. "om ncepe cam ntr)o 3umtate de or. '$er? ncerc din nou s protesteze folosind singurul mi3loc de care dispunea oc!iul. Clipi furioas. ) #ai)i un calmant preoperator s se liniteasc ordon doctorul unei asistente apoi iei $i3elios. n mintea ei '$er? urla. @ae fcu un pas spre ea i o btu reconfortant pe umr. ) Carole totul $a fi bine. Sora in3ecta un narcotic n $en. '$er? simi neptura. Cte$a secunde mai trziu cldura de acum familiar i in$ada trupul. 'proape instantaneu se simi uoar i transparent. %rsturile lui @ae de$eneau distorsionate. ) 5 s fie bine. i 3ur Carole. 4u nu snt Carole6 &upta s in oc!ii desc!ii dar i de$eneau grei. ).. . te atept Carole spunea el blnd. 4u snt '$er?. 4u snt '$er?. 4u nu snt Carole6 #ar dup ce $a iei din sala de operaie $a fi Carole. :'S4 ) Nu neleg de ce eti att de ner$os. @ae se n$rtea furios nfruntndu)i directorul de campanie. 4dd? =asc!al suport pri$irea cu detaare. #in experien tia c mniile lui @ae erau de scurt durat. #up cum anticipase 4dd? fulgerele din oc!ii lui @ae se potoleau. Pagina 15 &s minile de pe olduri i ncerc s $orbeasc rezonabil. ) =entru #umnezeu 4dd? soia mea abia a ieit dintr)o operaie care a durat ore n ir. ) neleg. ) #ar nu nelegi de ce m)am ener$at cnd !oardele de reporteri m)au ncon3urat punndu)mi tot felul de ntrebri8 @ae cltin nencreztor din cap. 'm s)i explic. Nu a$eam c!ef de conferine de pres. ) Sigur nu era momentul. ) Nu era momentul6 ) #ar ai obinut patruzeci de secunde pentru 3urnalul de la ora nou ) pe toate reelele de tele$iziune. &e)am nregistrat i o s le $ezi mai trziu. 4rai ncordat dar este de neles n condiiile date.

4u cred c ne)au fost fa$orabile. 'rtai ca o $ictim. "otanii te $or simpatiza. Dsta este un a$anta3 pentru noi. @ae rse ne$enindu)i s)i cread urec!ilor i se prbui pe un scaun. ) 4ti la fel de ru ca i Fac>. Nu te gndeti dect la campanie numeri cntreti ) ce este n fa$oarea noastr ce este mpotri$... i acoperi faa cu minile. #umnezeule6 Snt obosit. ) la o bere. 4dd? i ntinse o cutie rece luat din frigider. &und una i pentru el se aez pe marginea patului din camera de !otel. Cte$a momente au but n tcere. 'poi 4dd? a ntrebatB ) Ce prognoze are @ae8 @ae oft. ) Saw?er se mpuna ca un prost cnd a ieit din sala de operaie. ' spus c este perfect mulumit de rezultate ) c a fost cea mai bun operaie fcut de ec!ipa lui. ) %u ce crezi se luda sau spunea ade$rul8 ) Sper din suflet s fi spus ade$rul. ) Cnd o $ei putea $edea8 ) 'cum nu prea ai ce $edea dar peste cte$a sptmni. .. Acu un gest $ag i se scufund n scaun ntinznd picioarele n fa. Cizmele lui prfuite nu se potri$eau deloc cu pantofii lustruii ai lui 4dd?. Feanii lui @ae contrastau puternic cu costumul elegant al lui 4dd? i cu ideile acestuia pri$ind garderoba. =entru moment 4dd? nu i)a btut la cap candidatul n pri$ina inutei. =latforma politic pe care o consolidau era imaginea unui om obinuit ) un om muncitor pro$enit din clasa de mi3loc texan. @ae .utledge $a fi campionul acestui om. Se mbrca aa ) nu ca o mane$r politic ) ci pentru c aa s)a mbrcat din anii aptezeci cnd l)a cunoscut 4dd? la ;ni$ersitatea din %exas. ) ;nul dintre supra$ieuitorii accidentului a murit astzi i spuse @ae cu $oce sczut. ;n brbat de $rsta mea cu soie i patru copii. ' a$ut leziuni interne dar toi au crezut c $a rezista. ' murit din pricina infeciei. #umnezeule6 exclam dnd din cap i imaginezi ce nseamn s reziti att de mult i s mori din pricina unei infecii8 4dd? $edea c prietenul su trecea printr)o stare de melancolie. Nu era bine nici pentru @ae ca persoan nici pentru campanie. :i Fac> s)a artat ngri3orat pentru starea psi!ic a lui @ae. :i Nelson. 5 parte important din munca lui 4dd? era s)i ridice moralul. ) Ce mai face 9and?8 ntreb el strecurnd $eselie n $oce. %oi $oluntarii i duc dorul.

) 'm pus posterul acela semnat de toi pe peretele camerei ei. %e rog s le mulumeti... ) 4i au $rut s fac ce$a deosebit pentru a)i srbtori ieirea din spital. %e pre$in c mine $a primi un ursule care este mai mare dect tine. 9and? este prinesa acestor alegeri tii8 4dd? fu gratulat cu un zmbet recunosctor. ) #octorul mi)a spus c fractura se $indec arsurile nu $or lsa urme. "a putea 3uca tenis sri coarda $a putea dansa tot ce $a dori. @ae se ridic s mai aduc dou beri. Se ntoarse i se aez din nou pe scaun. ) Aizic este foarte bine. 4moional nc nu snt sigur. ) 'i ncredere n copil. 'dulii reuesc foarte greu s treac peste astfel de traumatisme. #e aceea toate liniile de zbor au consilieri care se ocup de persoanele care supra$ieuiesc accidentelor de a$ion i de familiile celor care nu supra$ieuiesc. ) :tiu dar 9and? este un copil timid. 'cum pare total izolat. 5! reuesc s)i smulg un zmbet dar numai dac m strduiesc i cred c zmbete numai ca s) mi fac plcere. Nu are pic de energie de $italitate. St nemicat i pri$ete n gol. 9ama spune c plnge n somn i se trezete ipnd cnd are comare. ) Ce spune psi!ologul8 ) 'furisita aia8 spuse @ae n3urnd. *ice c trebuie timp i rbdare i c nu trebuie s m atept la mare lucru din partea lui 9and?. ) 4u a zice la fel. ) Nu snt suprat pe 9and? pentru c nu face ceea ce i se spune se stropi @ae ner$os. 'sta implic psi!ologul i m nfurie la culme. #ar $d cum fetia mea pri$ete n gol de parc ar duce pe umeri po$ara ntregii omeniri i nu mi se pare normal la un copil de trei ani. ) Nici un accident de a$ion nu este normal pentru o asemenea $rst coment 4dd? nelegtor. %raumatismele emoionale nu se $indec peste noapte nici nu se $indec mai repede dect cele fizice. ) :tiu. Numai c... #oamne 4dd? nu tiu dac $oi rezista la campanie cu gri3a fa de Carole i 9and?. Pagina 16 %emerile cele mai mari ale lui 4dd? erau c @ae se $a rzgndi n pri$ina cursei electorale. Cnd Fac> i)a spus c printre ziariti circul z$onul c @ae se retrage ar fi fost n stare s nceap $ntoarea de reporteri. #in fericire @ae nu a auzit z$onurile. 4dd? trebuia s)i menin tonusul ridicat. 'plecndu) se n fa spuseB ) Ii mai aminteti cnd ai 3ucat n turneul de tenis al facultii i l)ai ctigat cnd

eram noi studeni n anul doi8 ) "ag spuse @ae. ) "ag repet 4dd?. 9oti$ul pentru care i aminteti att de $ag este pentru c n noaptea precedent i fcusei de cap. 'i but bere i ai stat cu o tip pn cnd te)am scos din patul ei te)am bgat sub du i te)am alergat de fric s nu pierdem. @ae rdea ne$enindu)i s cread. ) =o$estea asta are $reun substrat8 "rei s insinuezi ce$a8 ) Ceea ce $reau s spun este c atunci ai 3ucat a$nd o condiie fizic ngrozitoare dar ai 3ucat pentru c tiai c trebuie. %u erai singura noastr ans de a ctiga turneul. &)ai ctigat pentru noi c!iar dac numai cu cte$a minute nainte de primul meci erai isto$it de sex i de bere. . ) 'cum este cu totul altfel. ) #ar tu spuse 4dd? artnd cu degetul spre el tu eti exact la fel. #e cnd te cunosc eu pe tine niciodat nu ai dat gre. n cei doi ani de antrenamente de zbor la Nam cnd m scoteai din 3ungl tot timpul ai reuit s fii un erou. ) Nu $reau s fiu erou. Nu $reau dect s fiu un congresman eficient pentru oamenii din %exas. ) :i $ei fi. &o$indu)i genunc!ii cu palma de parc tocmai a luat o !otrre important 4dd? se ridic i puse cutia de bere pe o ser$ant. Se ridic i @ae i $zu n treact reflexia lui din oglind. ) #umnezeule6 i trecu mna peste barba nengri3it. Cine ar $ota pentru un asemenea om8 #e ce nu mi)ai spus c art aa de ru8 ) Nu m)a lsat inima spuse 4dd? btndu)l pe spate. Nu trebuie dect s te odi!neti puin i recomand s te brbiereti mine diminea. ) =lec de$reme la spital. 9i)au spus c o $or duce pe Carole de la reanimare ntr)o rezer$. "reau s fiu acolo. 4dd? i studie $rfurile lustruite ale pantofilor apoi i pri$i prietenul care era puin mai nalt dect el. ) :tii faptul c eti att de apropiat de ea acum n aceste momente mie mi se pare admirabil. ) 9ulumesc. 4dd? ncepu un alt gnd dar se rzgndi. @ae nu ar fi primit sfaturi n pri$ina csniciei lui de la nimeni. %e las s te culci. 9ine inem legtura. 'teptm s ne spui n ce stare este Carole. ) Ce mai este pe)acas8 ) Status Huo. ) Fac> mi)a spus c ai pus)o pe Aranc? la treab la cartierul general. 4dd? rse tiind c @ae n)o s se supere pentru un comentariu colorat n pri$ina nepoatei sale. ) n timpul zilei o in ocupat cu plicurile.

#umnezeu tie cine i cu ce o ine ocupat noaptea. Arancine 'ngela .utledge trecu cu o $itez de aptezeci i cinci de mile pe or. =entru c nu)i plceau centurile de siguran din cauza deni$elrilor fu aruncat n sus $reo cinci inci. Cnd ateriza rse ncntat. i plcea la nebunie s simt $ntul n prul ei lung blond c!iar i iarna. "iteza mpreun cu ignorarea flagrant a legilor de circulaie erau doar parte din pasiunile lui Aranc?. 5 alt parte se concentra total pe 4dd? =asc!al. =asiunea pentru el era destul de recent i pn n prezent nu era reciproc. #ar ea era foarte ncreztoare c pn la urm $a reui ntre timp i umplea orele cu un tip la 7anul 7olida? din Ierr$ille. &)a cunoscut la un popas pentru camioane acum cte$a sptmni. S)a oprit acolo dup un film pentru c era unul din puinele locuri din ora care era desc!is dup ora zece i se afla n drumul ei spre cas. &a micul popas Buc> i Aranc? i)au fcut oc!i dulci el ocupat cu o oran3ad ea gdilnd o sticl de cola cu un pai. Buc> mnca un sand$i cu unc i felul n care mesteca gura lui a excitat)o groza$. Cnd a trecut pe lng masa lui s)a oprit ca i cum ar fi dorit s)i spun ce$a apoi a trecut mai departe. ' pltit repede la cas renunnd la con$ersaia cu casieria cum fcea de obicei i s)a dus direct la maina ei din parcare. 'teptnd zmbea mulumit. 'cum era doar o problem de timp. =ri$ind spre ferestrele mari ale cafenelei l $zu pe tnr ridicndu)se aruncnd nite bani pe mas i repezindu)se nfierbntat spre u. #up ce au fcut cunotin Buc> i)a sugerat s se ntlneasc tot acolo s ser$easc cina n seara urmtoare. Aranc? a a$ut o idee mai bun ) s ser$easc micul de3un la motel. Buc> i)a spus c pentru el este perfect pentru c are acces la toate camerele motelului. 'ran3amentul ilicit i riscant i)a plcut groza$ lui Aranc?. *mbea studiat tiind c se $a distra de minune. ) 'm s $in la apte fix. 4u aduc o$ule tu aduci prezer$ati$e. Pagina 17 #ei nu era mai bun dect o pisic n clduri era prea deteapt s se mboln$easc numai de la o 3oac ocazional. Buc> nu a dezamgit)o. &ipsa de finee a fost din plin compensat de $irilitatea lui. 4ra att de dornic s)i fac plcere nct ea se prefcu c nu)i obser$ pistruii de pe fund. #e fapt a$ea un corp acceptabil i de aceea s)a culcat cu el de ase ori de atunci. n seara aceea el era liber i o petreceau mpreun n apartamentul lui de care era foarte mndru mncnd mncare mexican oribil bnd $in ieftin i fumnd igri scumpe contribuia lui Aranc? la reuita serii. Aceau dragoste pe co$or pentru c ei i s)a prut mai curat dect cearceafurile de pe pat. Buc> era dulce. 4ra cinstit. 4ra nfierbntat.

l)a spus de multe ori c o iubete. 4ra bun. Nimeni nu este perfect. Cu excepia lui 4dd?. 5ft frecndu)i snii goi. Spre dezaprobarea total a bunicii sale *ee Aranc? nu credea n sutiene cum nu credea n centura de siguran a mainii. 4dd? era frumos. Se mbrca perfect ca un brbat nu ca un tnr. Bieii de $rsta ei se mbrcau n !aine de cowbo?. Nu a$ea nimic cu moda $estului doar i ea a artat groza$ cnd a ieit regina unui rodeo. #ar un rodeo era altce$a. 4dd? se mbrca n costume nc!ise cmi de mtase. 9irosea de parc tocmai a ieit de sub du. Numai gndindu)se cum arta el sub du tremura toat. %ria numai pentru ziua cnd $a reui s)i ating trupul s)l srute. :tia c $a a$ea un gust plcut. Se foi nfiorat de plcere dar imediat se ncrunt consternat. 9ai nti trebuia s)l $indece de obsesia c era prea btrn pentru ea. S)l a3ute s treac peste faptul c ea era nepoata celui mai bun prieten al lui. 4dd? nu i)a spus n fa c acestea sunt moti$ele dar Aranc? tia c de aceea o e$it. %oat <lumea a fost ncntat la culme cnd s)a oferit s lucreze $oluntar n campania electoral. Bunicul a strns)o n brae de i s)a tiat respiraia. Bunica a gratulat)o cu zmbetul ei de doamn pe care Aanc? nu)l putea suferi. %ata i)a artat aprobarea uimit. 9ama a rmas treaz suficient de mult pentru a)i spune c se bucur s o $ad fcnd ce$a folositor. Aranc? a sperat c i 4dd? $a fi la fel de entuziasmat dar el a prut doar amuzat. Nu a spus dectB <'$em ne$oie de a3utor. 'propos tii s bai la main8< :tiu s m culc cu tine ar fi $rut s)i spun. Nu i)a spus nimic pentru c bunicii ei ar fi fcut un atac de inim i pentru c 4dd? probabil tia ce ar fi $rut s)i spun ea i nu i)a dat satisfacie. &)a pri$it cu respectul cu$enit i i)a rspunsB ) 'm s m strduiesc s fac bine ceea ce fac 4dd?. 9ustangul decapotabil strni un nor de praf i opri n faa casei. Sperase s a3ung la apartamentul n care locuia cu prinii fr s ntlneasc pe nimeni dar nu a$u noroc. ) Cine este8 ) 4u bunicule. 4l i iei n ntmpinare. ) Bun fetio. 5 srut pe obraz. Aranc? tia c este un truc ) o controla dac a but. Se pregtise pentru aa ce$a. Consumase trei cutii de gum cu ment. 4l se retrase mulumit. ) ;nde ai fost8 ) &a film mini ea fr ruine. Ce mai face mtua Carole8 ' mers bine operaia8 ) #octorul spune ca a mers bine. "a fi greu de $zut n prima sptmn.

) #oamne este ngrozitor ce s)a petrecut cu fata ei nu)i aa8 Cnd dorea ea putea clipi angelic din genele)i lungi. ) Sper s se termine cu bine. ) Snt sigur de asta. :tia dup cum o pri$ea c ngri3orarea ei l)a impresionat. ) Snt cam obosit. Ailmul a fost plictisitor aproape c am adormit. Noapte bun bunicule. Se ridic pe $rfuri s)l srute dar n sinea ei zmbi. 'r bate)o cu biciul dac ar ti cu ce s)au ocupat buzele ei acum mai puin de o or. =lec prin !olul principal apoi o lu la stnga. &a captul lui intra spre aripa n care a$eau apartamentul ea i prinii ei. 4ra cu mna pe clana uii cnd tatl su scoase capul din dormitorul lui. ) Aranc?8 ) Bun tat spuse ea zmbind dulce. ) Bun. Nu o ntreb unde a fost pentru c nu dorea s tie. #e aceea ea i)a spus singurB ) 'm fost cu un.. . cu prieteni. =auza a fost deliberat i strategic. ) ;nde)i mama8 4l pri$i peste umr n camer. ) #oarme. #e unde se afla Aranc? auzea sforiturile mamei sale. Nu dormea pur i simplu dormea de butur. ) Noapte bun spuse Aanc? pind n camera ei. ) Cum merg treburile la cartierul general8 ) Bine. ) i place ce faci8 ) #a. ;neori mi place. ) 'i putea s)i reiei cursurile la colegiu. ) &as)o balt6 4l tresri dar nu)i reproa nimic. 4a tia foarte bine c nu o $a certa. ) Bine. Noapte bun Aanc?. ) Noapte bun spuse i ea alunecnd fr zgomot n dormitor i nc!iznd ua. ) ' putea s)o aduc pe 9and? mine s te $ad. Nu mai eti inflamat i te poate recunoate. '$er? l pri$ea. #ei de cte ori o pri$ea i zmbea ncura3ator ea tia c arat ngrozitor. 'cum nu mai a$ea banda3e care s o ascund. Cum ar spune Iris! i fcea grea. :i

totui toat sptmna de dup operaie @ae nu a ezitat nici o clip s o pri$easc n fa. <'precia foarte mult aceast capacitate a lui de a fi nelegtor. Pagina 18 Imediat ce $a fi n stare s in un creion n mn i $a scrie. I)au scos banda3ele de cte$a zile ' fost ngrozit de pielea roie i iritat a minilor. l)au t3at ung!iile foarte scurt i acum minile ei artau urte. n fiecare zi fcea terapie fizicJ strngea o minge de cauciuc ntre degetele lipsite de for dar pn acum nu reuise s in un creion n mn i s)l controleze prin micri clare. Imediat ce $a reui $a a$ea foarte multe s) i spun lui @ae .utledge. n sfrit i)au luat aparatul pentru respiraie. Spre totala ei neputin nu reuise s scoat nici mcar un sunet ) un lucru traumatizant pentru un reporter cu o carier de3a compromis. %otui doctorii i)au spus s nu se alarmeze i au asigurat)o c $ocea i $a re$eni treptat l)au spus c probabil prima dat cnd $a ncerca s $orbeasc nu $a reui s se fac neleas dar acesta era un lucru normal dac lua n consideraie ct de mult i)au fost afectate corzile $ocale din pricina fumului in!alat. :i pentru ca totul s fie absolut ngrozitor nu mai a$ea nici un fir de pr nu mai a$ea dini i se !rnea cu lic!ide printr) un tub. %oate la un loc o con$ingeau c este nfiortoare. ) Ce spui8 o ntreb @ae. %e simi n stare s o $ezi pe 9and? mine8 li zmbi dar '$er? tia c nu o face din toat inima i era mil de el. i ddea toat silina s fie $esel i optimist. Imediat dup operaie i amintea cum i $orbea blnd i ncura3ator l)a spus atunci iar de atunci i)a spus)o n fiecare) zi c operaia a reuit extrem de bine. #octorul Saw?er i toate asistentele nu mai conteneau s o felicite pentru felul rapid n care se recupera i pentru buna ei dispoziie. n situaia ei ce fel de bun dispoziie putea s aib8 Se putea obinui cu un picior rupt dac minile ei ar fi fost n stare s o susin n nite cr3e dar ele nu erau n stare de asta. nc mai era prizoniera patului de spital. S)o ia naiba de bun dispoziie. #e unde tiau ei c ea nu este sfiat pe dinuntru8 Aurioas nu era pentru c nu)i era de nici un folos. Nenorocirea ns s)a produs. C!ipul lui '$er? #aniels fusese nlocuit cu c!ipul altcui$a. Cndul acesta care nu o prsea niciodat i aducea mereu lacrimi n oc!i. @ae le ddea mereu o alt interpretare. ) =romit s nu o in prea mult timp pe 9and? aici dar snt con$ins c o s)i fac foarte bine dac te $a $edea. :tii acum este acas. %oat lumea o alint c!iar i Aranc?. #ar nc mai are comaruri noaptea. #ac te $a $edea poate $a cpta puin cura3. =oate c acum crede c noi o minim cnd i spunem c o s te ntorci. =oate c n mintea ei crede c tu ai murit.

Nu a spus aa ce$a pn acum dar de fapt nu prea spune multe 9and?. Ii aplec pri$irea i ncepu s)i studieze minile. '$er? i pri$i prul rebel i plcea s)l pri$easc. 9ai mult dect doctorul cel renumit sau dect personalul spitalului @ae .utledge de$enise centrul micului ei uni$ers. 'a cum i)a promis toat lumea i)a re$enit $ederea i la oc!iul stng dup ce i s)a refcut sc!eletul care s)l susin. &a trei zile dup operaie i)au scos firele de la pleoape l)au promis c)i $or lua i tampoanele din nri i atela de protecie mine. @ae i trimitea n fiecare zi flori proaspete dorind parc s sublinieze fiecare pas fcut spre nsntoire. Cnd $enea la ea era zmbitor. ntotdeauna a$ea un cu$nt de ncura3are c!iar o flata. &ui '$er? i prea ru pentru el. #ei el se strduia ea tia c $izitele la spital erau o po$ar. :i . totui dac nu ar fi $enit s o $ad ea ar fi murit. In camer nu erau oglinzi ) de fapt nu era nimic care ar fi putut reflecta o imagine. 4ra con$ins c aceasta era i intenia lor. Iar ea i dorea din suflet s se poat pri$i s $ad cum arat. 5are nfiarea ei ngrozitoare era moti$ul pentru care @ae simea acea a$ersiune pe care reuea cu greu s o ascund8 Ca la orice persoan cu disfuncii fizice simurile ei se ascuiser. =ercepea cu acuitate ceea ce spuneau sau simeau oamenii. @ae era bun i atent cu <soia< lui. #in bun sim. %otui exista ntre ei un soi de nstrinare pe care '$er? nu o nelegea. ) S)o aduc sau nu8 Sttea pe marginea patului ei foarte atent s nu)i ating piciorul rupt care sttea suspendat. %rebuie s fie frig afar gndi ea pentru c a$ea un sacou peste obinuita)i cma. #ar soarele strlucea. '$ea oc!elarii de soare pe nas cnd a intrat n camer. I)a scos dup aceea i i)a pus n buzunarul de la piept. '$ea oc!ii $erzi cu o pri$ire direct dezarmant. 4ra un brbat extrem de atrgtor gndi ea ncercnd s)l 3udece cu toat obiecti$itatea de care era n stare. Cum putea s)i refuze rugmintea8 4l a fost att de bun cu ea6 C!iar dac fetia nu era copilul ei dac acest lucru l fcea fericit $a pretinde c este mama lui 9and? ) doar pentru moment. i fcu semn c da ) dup operaie reuea s mite capul. Pagina 19 ) Bine. *mbetul lui era sincer acum. 'm $orbit cu asistenta ef i mi)a spus c de acum poi s)i pori !ainele tale dac doreti. 9iam permis s)i aduc nite cmi de noapte i capoate. 'r fi mai bine pentru 9and? dac te $a $edea n !ainele tale obinuite. '$er? ddu din nou din cap. 9icarea de la u i atrase atenia i recunoscu pe brbatul i femeia care erau prinii lui @ae. Nelson i *innia sau *ee cum i spunea toat lumea. ) la te uit6 spuse Nelson 3o$ial tre$ersnd camera mai repede dect soia sa i

oprindu)se la picioarele patului. 'ri foarte bine c!iar foarte bine nu)i aa *ee8 5c!ii lui *ee se ncruciar cu pri$irea lui '$er?. =oliticos aceasta spuseB ) 9ult mai bine dect ieri. ) =oate c doctorul merit onorariul substanial pe care I)a cerut continu Nelson rznd. Niciodat nu am a$ut ncredere n c!irurgia plastic ntotdeauna am crezut c este o toan de femei bogate dar asta spuse artnd spre faa lui '$er? asta merit fiecare bnu '$er? era stn3enit de complimentele lor pentru c tia foarte bine c arat exact ca $ictima unui accident de a$ion. @ae simi imediat stn3eneala ei i sc!imb subiectul. ) ' fost de acord s o aducem pe 9and? mine. *ee se ndrept brusc spre fiul ei. i puse palmele pe fa. ) 4ti sigur c e bine s faci asta8 Nu numai pentru 9and? dar i pentru Carole8 ) Nu nu snt deloc sigur. ) Ce spune psi!ologul lui 9and?8 ) Cui naiba i pas ce spune afurisita aia de femeie8 ntreb Nelson furios. Cum poate un strin s tie ce)i mai bine pentru un copil mai sigur dect tatl copilului8 l btu pe umr pe @ae. Cred c ai dreptate. Cred c o s)i fac foarte bine lui 9and? si $ad mama. ) Sper s ai dreptate. '$er? obser$ c *ee nu era deloc con$ins mprtea i ea ngri3orarea lui *ee dar nu a$ea nici o modalitate de exprimare. Nu putea dect s spere c gestul ei de bun$oin pe care)l fcea de dragul lui @ae nu se $a ntoarce ca un bumerang mpotri$a fetiei cu stare emoional foarte fragil. *ee i fcu de lucru prin camer udnd florile pe care le)a primit '$er? nu numai de la @ae ci i de la oameni pe care nici mcar nu)i cunotea. =entru c nu s)a $orbit niciodat de familia Carolei a dedus c nu exista. Nelson i @ae discutau despre campanie subiect care le struia tot timpul n minte. Cnd a $orbit despre 4dd? ea a fcut imediat legtura cu un brbat impecabil i foarte ngri3it. ' $enit s o $ad de $reo dou ori ntotdeauna nsoit de @ae. =rea un tnr plcut un fel de conductor de grup. Aratele lui @ae se numea Fac>. 4ra mai mare dect el i o fire mult mai ner$oas. Sau cel puin aa i s)a prut pentru c de fiecare dat cnd a $izitat)o a murmurat sting!erit nite scuze pentru c soia i fiica lui nu au $enit s o $ad. '$er? a g!icit c #orot!? .ae soia lui Fac> suferea de o maladie permanent dei nimeni nu a spus limpede ce fel de boal a$ea. Aranc? era e$ident inta nemulumirilor familiei. #in buci de informaii '$er? a neles c era destul de mare s conduc o main dar nu suficient de mare pentru a tri pe picioarele ei. &ocuiau cu toii unde$a la o or de S(n 'ntonio i amintea $ag despre nite informaii citite n re$iste. 4ra o ferm. 4$ident familia a$ea bani i mult stim dar i putere.

Cnd $orbeau cu ea erau prietenoi i $eseli i alegeau cu atenie cu$intele s nu o supere. #ar ceea ce nu)i spuneau o interesa mai mult dect ceea ce afla. &e studia expresiile feelor i remarca de fiecare dat c erau mereu pui n gard. *mbeau ntotdeauna ncordat. Aamilia lui @ae o trata pe soia acestuia cu atenie dar e$ident nu o acceptau. ) 'i un capot frumos spuse *ee atrgndu)i din nou atenia lui '$er?. #espac!eta nite lucruri pe care @ae Ie adusese de acas i le punea ntr)un dulap. =oate c ar trebui s te mbraci cu el mine pentru $izita lui 9and?. '$er? accept. ) 'i terminat mam8 Cred c este obosit. @ae se apropie de ea i o pri$i intens. 9ine $ei a$ea o zi grea. 'r fi bine s te lsm s te odi!neti. ) Nu)i face nici o gri3 spuse Nelson. 4$oluezi foarte bine ari exact cum te tiam. 7aide *ee s)i lsm singuri un minut. ) &a re$edere Carole spuse *ee. 'u ieit din camer. @ae s)a aezat din nou pe marginea patului. 4ra ngri3orat. 'r fi dorit s aib cura3ul s ntind mna i s)l mngie dar nu putea. 4l nu a atins)o niciodat dect ca s o consoleze i nu i)a exprimat niciodat afeciunea. ) "om $eni la mi3locul dup)amiezei dup somnul lui 9and?. Se opri ntrebtor. 4a accept. 'teapt)ne n 3urul orei trei. Cred c ar fi cel mai bine s $enim singuri s nu mai aducem pe nimeni. =ri$i ntr)o parte i oft adnc. ) N)am nici o idee despre cum $a reaciona Carole dar te rog s ii cont de iadul prin care a trecut. :tiu c i tu ai suportat greu dar tu eti adult. Pagina 20 'i mai mult putere de adaptare dect ea. 4a nu este dect un copil. %e rog s ii minte asta. i zmbi scurt. #ar ce spun snt sigur c $izita de mine $a merge bine. Se ridic. Ca de obicei de fiecare dat cnd l $edea pregtindu)se de plecare '$er? intra n panic. 4l era singura ei legtur cu lumea. Singura ei realitate. #up ce el pleca ea i pierdea cura3ulJ se simea singur speriat i nstrinat. )%e rog s te odi!neti bine. Ne $edem mine. n semn de rmas bun o mngie cu $rful degetelor dar nu o srut. Nu o sruta niciodat. #e fapt nu prea existau locuri accesibile pentru un srut pe faa ei dar '$er? gndi c un so ar fi descoperit unul dac ntr)ade$r ar fi dorit s)i srute soia.

l pri$i pn nc!ise ua. Singurtatea o mpresur din toate direciile pn la sufocare. Singurul fel n care putea scpa de ea era s gndeasc. i petrecu urmtoarele ore gndindu)se cum i $a spune lui @ae .utledge c ea nu era cea care credea el. Carole fr nici o ndoial era nmormntat ntr)un mormnt pe care scria '$er? #aniels. Cum o s)i spun8 Cum s)i spun c cine$a care i era foarte apropiat i dorea moartea8 Cel puin de o mie de ori n ultima sptmn ea a ncercat s se con$ing pe sine c $izitatorul fantomatic a fost un comar. 4xistau muli factori care ar fi putut s)i dea !alucinaii. 4ra mai uor s crezi c $ocea care rostise acele cu$inte de ur a fost o iluzie. #ar ea tia. ' fost real. n mintea ei cu$intele lui rsunau foarte clar. &e reinuse. %onul sinistru i inflexiunile erau ntiprite n mintea ei. 4ra con$ins de ceea ce i)a spus. Ar nici o ndoial. %rebuia s fie cine$a foarte apropiat de familia .utledge pentru c numai cei foarte apropiai a$eau $oie n rezer$a de terapie intensi$. #ar cine8 Nimeni nu prea s arate atta ur fa de @aeJ dimpotri$ toi preau s)l adore. i lu pe rndB tatl su8 #e neconceput. 4ra e$ident c ambii prini l iubeau. Fac>8 4l nu prea s aib resentimente fa de fratele mai mic. #ei 4dd? nu era rud de snge era tratat ca membru al familiei i prietenia dintre @ae i acesta era mai mult dect e$ident. 9ai trebuia s le aud pe #orot!? .ae i Aranc? dar era sigur c $ocea pe care a auzit)o era a unui brbat. Nici una dintre $ocile auzite recent nu semna cu aceea. #ar cum putea un strin s se strecoare n camera ei8 5mul nu era strin pentru CaroleJ i $orbise cu ncredere ca unei prtae la complot. 5are @ae tia c soia lui conspira i plnuia s)l omoare8 C!icea c l ura att de mult8 5are din aceast cauz el meninea rceala dintre ei8 '$er? tia c el i)a acordat toat atenia pentru c era soul ei dar nimic mai mult. #oamne ct i dorea s stea de $orb cu Iris! i s ncerce s descurce iele6 'r ncerca s pun la locul lor toate elementee care lipseau. Iris! a$ea aproape puteri supranaturale n descifrarea comportamentul lui uman i ea l aprecia mai mult dect orice pe lume. Cndindu)se la familia .utledge pe '$er? o cuprinse durerea de cap i fu mai mult dect bucuroas cnd i se in3ecta sedati$ul care o a3uta s doarm. 'u lsat aprins doar o lumin de $eg!e. =lutind ntre somn i realitate '$er? i)a permis s se ntrebe ce s)ar ntmpla dac ar 3uca pn la capt rolul Carolei .utledge. 'r amna faptul c @ae era $du$. 9and? ar a$ea un suport matern n timpul recuperrii emoionale. '$er? #aniels ar putea s descopere un prezumti$ asasin i ar de$eni eroin. .se ironic n sinea ei. Cu siguran c Iris! ar crede c a nnebunit.

=robabil c ar face accese de furie i ar certa)o c s)a gndit la o astfel de fapt. :i totui era o idee pro$ocatoare. Ce po$este ar a$ea n mn cnd toat aceast arad ar fi descurcatB politic relaii umane i intrig. Cu aceast fantezie n minte adormi. 5=% 4ra mai ner$oas dect a fost la prima ei audiie la tele$iziunea din 'r>ansas acum opt ani. Cu palmele transpirate i gtul uscat era pn la glezne prins n noroi i ncerca cu degete lipsite de $ia s prind un microfon i s $orbeasc despre boala care afecta fermele de porci. #up aceea directorul 3urnalului i)a reamintit c maladia afecta porcii i nu fermierii. #ar oricum i)a dat slu3ba. :i aceasta era o audiie. =utea 9and? s descopere ceea ce nu reuiser ceilaliJ putea s $ad c aceast femeie nu era Carole .utledge8 =este zi n timp ce sora i fcuse baie i o mbrca n timp ce terapistul i fcuse exerciiile o ntrebare i)a bntuit minteaB dorea ea ntr)ade$r s se descopere ade$rul8 Nu reuise s gseasc un rspuns clar. =entru moment nu mai conta cine credeau ei c este ea. Nu putea sc!imba soarta. 4a tria iar Carole .utledge murise. Aore cosmice au dorit ca ea s supra$ieuiasc. Incercase cu disperare cu puinele mi3loace pe care le)a a$ut la dispoziie s spun tuturor c este o greeal dar nu reuise. Pagina 21 'cum nu mai putea face nimic n pri$ina consecinelor. =n cnd $a fi n stare s mnuiasc un creion trebuia s rmn Carole. Fucnd acest rol ar putea s descopere complotitii i s)l rsplteasc pe @ae pentru buntatea lui. #ac el credea c este bine pentru 9and? s)i $ad <mama< atunci '$er? $a 3uca temporar acest rol. Se gndi c pentru copil ar fi fost mai bine s tie c mama ei a murit dar ea nu putea s)i spun. Spera din suflet ca nfiarea ei s nu sperie fetia. Sora i aran3a earfa de pe cap unde prul nu era mai lung de un centimetru. ) Cata artai foarte bine spuse ea admirati$ n cte$a sptmni frumosul dumnea$oastr so n)o s)i mai ia oc!ii de la dumnea$oastr. Cred c tii c toate asistentele mritate sau nu snt ndrgostite la nebunie de el. Se agit n 3urul patului ntinznd cearceafurile apoi aran3a florile. ) Cred c nu $ suprai nu8 Sigur c sntei obinuit ca femeile s se ndrgosteasc de el. #e ct timp sntei cstorii8 =atru ani cred c aa a spus unei surori care l)a ntrebat. #octorul Saw?er face minuni. '$ei puin rbdare. "ei fi cel mai frumos cuplu din 2as!ington. ) 4ti cam sigur nu)i aa8 Cnd i auzi $ocea inima lui '$er? tresri. =ri$i spre u i l $zu. n timp ce nainta i spuse asistenteiB ) Snt con$ins c doctorul Saw?er face minuni. #ar de unde eti att de sigur c

$oi ctiga alegerile8 ) '$ei $otul meu. 4l rse profund i plcut. ) Bine am ne$oie de fiecare $ot. ) ;nde este fetia8 ) 'm lsat)o la asistente. 5 aduc peste cte$a minute. 'sistenta zmbi spre '$er? i i fcu din oc!i. ) Noroc. Imediat ce au rmas singuri @ae s)a apropiat de '$er?. ) Bun ari foarte bine. ;ite am adus)o. Nu snt sigur cum o s fie. %e rog s nu fii dezamgit dac. .. Se opri pri$ind spre pieptul ei. Cmaa de noapte a Carolei nu i se potri$ea tocmai bine. '$er? citi uimirea de pe faa lui i inima ncepu s)i bat. ) Carole8 ntreb el rguit. :tia6 ) #umnezeule. Cum o s)i poat explica8 ) 'i slbit att de mult opti el. Cu blndee i mngie snii. i pri$i tot corpul. Sngele lui '$er? lu foc. .eui s scoat un sunet nearticulat. ) 'i slbit att de mult. Nu $reau s spun c nu ari bine. #oar c. .. eti altfel. #e fapt se explic. =ri$irile lor se ntlnir pentru o secund apoi el i retrase mna. 9 duc s o aduc pe 9and?. '$er? oft adnc ncercnd s)i stpneasc ner$ii. =n n acest moment nu i)a dat seama ct emoie i poate pro$oca descoperirea ade$rului. Nici nu a descoperit ct de profunde erau sentimentele ei fa de el. 'tingerea lui a nmuiat)o de tot. #ar nu a$ea cura3ul s)i lase sentimentele s o domine. Se pregti pentru ce o atepta nc!ise oc!ii temndu)se de groaza pe care o $a citi n oc!ii copilului cnd acesta o $a $edea pe <mama< desfigurat i auzi intrnd i apropiindu)se de pat. ) Carole8 ncet '$er? desc!ise oc!ii. @ae o inea pe 9and? n brae. 4ra mbrcat cu un orule alb peste o roc!i albastr. '$ea ciorpei albi i o plriu albastr. '$ea prul negru i bogat des dar nu la fel de lung cum i)l amintea '$er?. C!icindu)i gndurile @ae explicB ) ' trebuit s)i tiem prui pentru c era ars. 4ra tuns la ni$elul urec!ii. 5c!ii serioi erau acoperii de gene bogate. 4ra un copil frumos i totui neobinuit de timid n loc s citeasc pe c!ipul ei repulsie fric sau curiozitate ceea ce ar fi fost de ateptat nu reui s citeasc nimic.

) #)i mamei cadoul pe care i l)ai adus. n mnua dreapt inea un buc!et de margarete. &e ntinse ' ' timid spre '$er?. 4a nu reui s le prind i atunci @ae le lu i le puse cu blndee pe pieptul ei. ) 'm s te las aici pe pat pn gsesc nite ap n care s pun florile. @ae o ls pe marginea patului dar cnd ncerc s se ndeprteze fetia l prinse cu team de sacou. ) Bine cred c renun i arunc lui '$er? un zmbet ncordat i se aez lng 9and?. ;ite astzi a fcut un desen pentru tine spuse el scond din buzunarul 3ac!etei o bucat de !rtie. Spune ce ai desenat 9and?. &iniile multicolore nu semnau cu nimic dar 9and? optiB ) Cai. ) Caii bunicului complet @ae. Ieri a clrit i astzi de diminea am rugat)o s deseneze caii. '$er? ridic mna fcndu)i semn s i arate desenul. II studie cu atenie. ) Cred c mamei i place desenul tu continu @ae pri$ind)o ciudat pe '$er?. Copilul nu prea interesat dac munca ei era sau nu apreciat. 'rt spre atela de pe nasul lui '$er?. ) Ce este asta8 ) 5 parte din banda3ul despre care i)am po$estit eu i bunica. Spre '$er? spuseB ) :tiam c astzi i)l dau 3os. 4a fcu un semn din mn. ) 9ine8 ntreb el. 4a ddu din cap. ) #e ce l are8 ntreb 9and? intrigat de banda3. ) 4ste la fel cu g!ipsul de la mna ta. Pagina 22 =rote3eaz faa mamei pn se face bine aa cum g!ipsul tu i prote3eaz mna pn se lipete osul. 9and? ascult explicaia i o pri$i solemn pe '$er?. ) 9ami plnge. ) Cred c este bucuroas c te $ede. '$er? nc!ise oc!ii cte$a secunde apoi i desc!ise. Spera ca astfel s le comunice c era bucuroas s $ad copilul care ar fi putut muri n flcri. 'ccidentul a lsat traume emoionale dar 9and? a supra$ieuit i $a reui s i domine frica i timiditatea. '$er? era bntuit de sentimente de $ino$ie i de tristeea c era altcine$a dect credeau ei. =rintr)o micare brusc pe care numai copiii o fac 9and? ntinse mna spre faa inflamat a lui '$er?. @ae o prinse nainte de atingere. Cndindu)se i diri3a mna mai 3os. ) =oi s o atingi dar foarte uor. S nu o doar. 5c!ii copilului se umplur de

lacrimi. ) 9ami doare8 Buza de 3os ncepu s)i tremure n timp ce se apropia de faa ei. '$er? nu mai putea s suporte suferina fetiei. .spunznd cu un spontan impuls matern ntinse mna i apropie capul copilului. 5 legn la piept suportnd durerea. 9and? se g!emui lng ea. '$er? i mngia prul. 'ceast mngiere nearticulat transmitea ncredere copilului. #up cte$a momente fetia se opri din plns i o anun optitB ) 9ami nu am $rsat lapte pe roc!i. Inima lui '$er? se topi. 'r fi $rut s mbrieze copilul i s)i spun c laptele nu a$ea nici o importan pentru c ele dou supra$ieuiser unui dezastru l $zu pe @ae ridicndu)se i lund fetia n brae. ) Nu $rem s te epuizm. %rimite)i o bezea mamei 9and?. Aetia nu o fcu. %imid l prinse de gt i i ascunse faa n gulerul lui. ) 'lt dat spuse el scuzndu)se. 9 ntorc imediat. #up cte$a minute re$eni n camer singur. ) 'm lsat)o la asistente. 9nnc o ng!eat. Se aez pe marginea patului i i prinse minile ntre genunc!i. &e pri$ea pentru a e$ita s o pri$easc pe ea. ) =entru c a mers att de bine a putea s o mai aduc i alt dat. Cel puin eu aa am simit c a mers bine. %u nu8 5 pri$i ateptnd un rspuns. 4a i fcu semn c da. Nu sunt prea sigur de sentimentele lui 9and?. 4ste foarte greu s g!iceti ce simte. Nu reuim s strpungem carapacea Carole. #isperarea din $ocea lui o sfia. 'ltdat o excursie la 9c#onald o umplea de bucurie. 'cum nimic i aez coatele pe genunc!i i i ascunse faa n palme. 'm ncercat tot posibilul s strpung aceast indiferen. Nimic nu merge. Nu tiu ce s mai fac. '$er? ridic mna i i mngie prul de la tmple. 4l tresri $iolent i aproape c i arunc mna. Cestul i transmise o durere ascuit prin tot braul. Cemu. ) mi pare ru spuse ridicndu)se n picioare. %e doare8 S c!em pe cine$a8 4a fcu semn c nu i ncerc s)i aran3eze earfa. 'r fi dorit s)i ascund urenia. Cnd el a fost con$ins c durerea a trecut i)a spusB ) Nu)i face probleme n pri$ina lui 9and?. Snt sigur c n timp o s)i re$in mi pare ru nu trebuia s i spun. Snt obosit. Campania de$ine stresant.. . nu)i nimic. 'cestea snt problemele mele nu ale tale. %rebuie s plec. :tiu c $izita a fost grea pentru tine.

&a re$edere Carole. #e data aceasta nu a atins)o nici mcar cu $rful degetelor. ) %e plictisim @ae8 "ino$at el l pri$i pe directorul su de campanie. ) mi pare ru. @ae recunoscnd c 4dd? a$ea toate moti$ele s fie ngri3orat se ndrept atent spre el. 4rau acas innd o edin pri$ind strategia campaniei pentru ultimele sptmni nainte de alegerile primare. . ) :i pe unde cltoreai8 =e unde$a ntre 4l =aso i Sweetwater rspunse @ae. 'scult 4dd? eti sigur c acest turneu prin $estul %exasului este esenial8 ) 'bsolut esenial inter$eni Fac>. Cu riscul de a)i negl33a pe alii s tii c oamenii de acolo au ne$oie de toat atenia pe care le)o poi acorda. ) &e $oi spune ade$rul. #e fapt tii prerea mea n pri$ina speranelor false i a promisiunilor goale. ) i nelegem perfect poziia @ae spuse Nelson. #ar senatorul #e>>er este responsabil n cea mai mare parte pentru afacerile cu petrol de acolo. 4l este cel care a fa$orizat nelegerile cu arabii. :omerii de acolo trebuie s)i aminteasc acest lucru. @ae arunc creionul din mn i se ridic i bg minile n buzunarul de la 3eani i se duse la fereastr. 4ra o zi excepional. =rim$ara era nc timid dar copacii nmugureau n fiecare zi iarba era de un $erde crud. ) Nu eti de acord cu Nelson8 ntreb 4dd?. ) #in toat inima rspunse @ae stnd cu spatele la ei. :tiu c ar trebui s fiu acolo i s le art greelile lui #e>>er i s le expun idei optimiste dar trebuie s fiu i aici. ) Cu Carole. ) #a. :i cu 9and?. ) =i doctorul lui 9and? a spus c nu are ne$oie dect de timp i c dup ce Carole $ine acas 9and? i $a re$eni spuse Fac>. ) 'a a spus. ) 'adar fie c eti aici sau nu nu o poi a3uta prea mult pe 9and?. Nici pe Carole. ) #ar pot fi lang ea spuse @ae nerbdtor. Pagina 23 Simind c se apr se ntoarse i i nfrunt. F) :i ce s faci8 S stai i s pri$eti la cei doi mari oc!i triti spuse Fac>. #umnezeule mie mi dau fiori pe ira spinrii. @ae se nroi de furie. ) %aci din gur Fac> se rsti Nelson. ) C!iar dac stau i o pri$esc i nu pot face altce$a Fac> este totui responsabilitatea mea s fac acest lucru. @i)am explicat)o foarte clar acum cte$a

sptmni. Cu un oftat 4dd? se prbui pe un scaun. ) 4u credeam c am !otrtB Carole se $a simi mai bine ntr)o clinic particular dect aici acas. ) 'm !otrt. ) 4ste tratat regete acolo mai bine dect la spital obser$ Fac>. Cu fiecare zi arat din ce n ce mai bine. :tii am glumit cu oc!ii. Cnd nu $or mai fi roii i i $a crete prul o s arate groza$. Care este problema8 ) =roblema este c i re$ine dintr)un traumatism cu seriaase repercusiuni fizice spuse @ae ) Nimeni nu te contrazice sublinie Nelson. #ar trebuie s profii de fiecare ocazie. 'i o responsabilitate i fa de campania electoral pe care nu trebuie s o negli3ezi. ) Crezi c nu tiu asta8 ntreb el pri$indu)i pe rnd. ) :tii spuse 4dd?. :i Carole tie. ) =oate dar nu se simte bine cnd snt plecat. #octorul Saw?er mi)a spus c este foarte deprimat. ) #e unde na3ba tie el dac ea este deprimat sau i bate 3oc8 nc nu poate s scoat un afurisit de... ) Fac>6 Nelson i se adresa cu un ton militros. Colonelul de a$iaie i pri$i fix fiul. Aoarte rar i pedepsise copiii cu pedepse corporale i numai atunci cnd a fost absolut necesar. #e obicei doar tonul $ocii lui i aducea la linia de plutire. ) %e rog s ai puin respect pentru suferina fratelui tu. .espectul printesc l fcu pe Fac> s se opreasc dar pe faa lui se citea exasperarea. ) Carole $a fi prima care s)i cear s pleci n acest turneu i spuse Nelson lui @ae foarte calm. Nu i)a spune aa ce$a dac nu a fi con$ins. ) 4u snt de acord cu Nelson spuse 4dd?. ) Iar eu snt de acord cu amndoi. Inainte de accident ar fi mpac!etat i ar fi $enit imediat cu mine. @ae i frec gtul ncercnd s scape de tensiune. 'cum cnd i spun c plec $d c oc!ii i se umplu de panic. 9 nelinitete. 4ste nc att de nea3utoratB 9 simt $ino$at. #e fiecare dat nainte de a pleca mai mult timp trebuie s reconsider argumentele i s $d cum $a reaciona ea. &e studie reaciile. =e fiecare fa se $edea c ei ar fi dorit s)l contrazic. #in respect ns i pstrau opiniile pentru ei. 5ft adnc. ) &a naiba6 'm s iau puin aer. Iei din cas. In mai puin de cinci minute ncalec un cal i galop pe cmpurile fermei mprtiind turmele de animale. Nu se gndea s mearg ntr)un loc anumeJ dorea doar s fie singur i linitit n intimitatea pe care i)o oferea spaiul. In ultimele zile foarte rar a fost singur dar nu s)a simit niciodat mai singur ca acum.

%atl su 4dd? i Fac> l sftuiau n probleme politice dar deciziile personale trebuiau s rmn personale. Numai el trebuia s le ia. Se tot gndea cum l)a mngiat Carole. Se ntreba ce a nsemnat asta. In cele dou sptmni care au trecut de atunci a tot re$zut i analizat scena pe care nu io putea scoate din minte. #in cauza reaciei lui brutale nu a durat dect o fraciune de secund suficient ns pentru ca degetele ei s)i ating prul de la tmple. 5 considera cea mai important mngiere pe care a a$ut)o $reodat din partea Carolei mai important dect primul lor srut dect prima dat cnd au fcut dragoste... dect ultima dat cnd au fcut dragoste. #escleca lng priaul de la poalele dealului. Ste3ari singuratici se ridicau ici i colo pe pmntul pietros. Btea $ntul. Ii biciuia obra3ii. =lecase fr !ain dar soarele era cldu. 9ngierea aceea l)a surprins la culme pentru c era ce$a nefiresc pentru ea. :tia cum s impresioneze un brbat. C!iar i acum dup toate cte s)au ntmplat ntre ei amintirea primelor zile l umplea de dorin. Carole era foarte $iclean cnd dorea s)i comunice ce $rea de la el. Aie c l tac!ina subtil sau cu un limba3 murdar reuea ntotdeauna s)i comunice dorinele ei. #e data aceasta a fost altfel. 4l a simit diferena. ' fost o mngiere de ngri3orare i compasiune. ' fost din inim nu calculat. &ipsit de egoism. Nepotri$it felului ei de a fi. 'uzi zgomote de copite i ntoarse capul. Nelson descleca cu ageritatea unui tnr. ) 9)am gndit s $in i eu. 4ste minunat pentru clrie. ) =rostii. 'i $enit s m a3ui. Nelson c!icoti i i fcu semn s se aeze. ) *ee te)a $zut cnd ai plecat. ' sugerat s ntrerupem edina l)a ser$it cu sand$iuri iar pe mine m)a trimis dup tine. 4ra ngri3orat. 9i)a spus c i tu artai nelinitit. ) Sunt. ) 4 momentul s treci peste asta. ) Nu este att de uor. Pagina 24 ) 'm tiut de la nceputul campaniei c totul $a fi foarte greu @ae. &a ce te ateptai8 ) Nu)i $orba de campanie. Snt pregtit pentru asta spuse strngnd un pumn. ) 'tunci e $orba de Carole. #ar ai tiut c nici asta n)o s fie uor.

@ae ntoarse capul i ntreb directB ) 'i obser$at c este sc!imbat8 ) #octorul te)a pre$enit c $or fi cte$a modificri dar nu snt $izibile. ) Nu de fizic este $orba. 9 gndesc la reaciile ei. ) Nu pot s spun c le)am obser$at. #e exemplu8 @ae i po$esti cte$a scene n care oc!ii Carolei exprimaser nesiguran i team. Nelson ascult cu atenie cumpnind fiecare cu$nt nainte de a $orbi. ) 4u a spune c nelinitile ei snt normale nu crezi8 Aaa ei a fost pul$erizat. 5rice femeie ar fi ngri3orat dar mai ales Carole care a fost frumoas ) gndul de a)i fi pierdut frumuseea este suficient pentru a)i zdrobi ncrederea n sine. ) =resupun c ai dreptate murmur @ae dar m)a fi ateptat la accese de furie din partea ei nu de team. Nu pot s)mi explic. 'm nite sentimente nedefinite. 'bsent ncepu s)i po$esteasc $izitele lui 9and?. 'm dus)o de trei ori i de fiecare dat Carole plngea i o strngea pe 9and? la piept. ) Se gndete probabil c ar fi putut s)o piard. ) 4ste mai mult dect att tat. Intr)o zi am gsit)o n !ol ateptndu)ne. nainte s)i pun dinii. '$ea capul nfurat ntro earf piciorul n g!ips. 'rta ca naiba dar ne atepta cura3oas. 'cesta este un lucru pe care Carole nu l)ar fi fcut. ) 'tepta cu nerbdare s $ $ad i s $ arate c se poate da 3os din pat. @ae se gndi un moment dar nu prea con$ins. Niciodat Carole nu a fost dispus s le fac plcere altora. 'r fi 3urat atunci c dei nu putea zmbi radia de fericire cnd i)a $zu t ieind din lift. ) 'adar tu crezi c 3oac teatru8 ) Nu spuse Nelson ezitnd. Cred c este... . ) %emporar. ) #a. S studiem faptele @ae. Nu $reau s m amestec n $iaa ta personal. *ee i cu mine dorim ca tu i Fac> i familiile $oastre s fii lng noi. #in aceast cauz am ncercat s nu ne amestecm n $iaa $oastr intim. #ac m)a amesteca a face ceea ce trebuie pentru #orot!? .ae i a educa)o cum trebuie pe Aranc?. =oate c ar fi trebuit s o fac pn acum dar am sperat c amndoi $ $ei rezol$a csniciile. :tiu c tu i Carole $)ai nstrinat n ultimii ani. Nu trebuie s)mi explici de ce. Nu $reau s tiu. 'm simit i att. Aiecare csnicie are momentele ei grele din cnd n cnd. *ee i eu sperm ca tu i Carole s $ clcai pe suflet s mai facei un copil s mergei la 2as!ington i s trii mpreun pn la btrnee. =oate c aceast tragedie $a

rezol$a problemele i $ $a apropia. #ar continu el nu atepta de la Carole sc!imbri radicale. =oate c $a fi c!iar mai greu s o supori dect pn acum. @ae ncerc s g!iceasc ce se ascunde dup cu$intele tatlui su. ) "rei s spui c snt n cutarea a ceea ce nu exist8 ) Spun c aa ce$a este posibil accentua btrnul. ;neori cnd cine$a a $zut moartea cu oc!ii apreciaz parfumul trandafirilor. 'm $zut acest lucru la piloii care s)au prbuit cu a$ioanele ntr)o fraciune de secund au simit $ina de a nu) i fi apreciat pe cei iubii i)ai fi 3urat c i $or sc!imba atitudinea fa de $ia c $or fi mai buni. Cred c asta $ezi tu acum la Carole. Nu $reau s ncepi s speri c din pricina accidentului ea nu mai are defecte. #octorul a garantat c i $a reface faa fr imperfeciuni dar nu a spus nimic despre suflet adug el zmbind. ) Cred c ai dreptate. :tiu c ai dreptate. 'sta fac caut caliti care nu exist. ) Nu o 3udeca att de dur. %impul i rbdarea snt indispensabile. #ac merit atunci nu conteaz ct atepi poi atepta c!iar o $ia de om Inclecar i pornir spre cas. @ae se aplec spre tatl su. ) #espre cltoria din $estul %exasului... )#a8 ) 5 s fac un compromis. 5 sptmn. Nu pot lipsi mai mult deatt. Nelson l btu pe umr apoi i arunc frul. ) 'm sperat asta. 5 s le spun lui 4dd? i Fac>. ) %at8 Nelson se opri i se ntoarse spre el. 9ulumesc tat. ) 9ai bine du caii n gra3d. ncepu s esale caii dar dup cte$a minute rmase cu minile suspendate pri$ind n gol. In seara aceea a a$ut ne$oie de compasiunea i tandreea ei. #e dragul csniciei lor i al lui 9and? spera ca aceste sc!imbri s fie permanente. Numai timpul $a ti dar probabil c tatl su a$ea dreptate. Nu trebuia s cread n sc!imbrile ei dar putea s i acorde puin credit. ) &a naiba6 *4C4 ) #up aceea i $om trimite s in un discurs la %exas %ec!. In timp ce Fac> i ddea toate amnuntele itinerarului lui @ae cumnatei sale i trecu un gnd prin cap. ) :tii @ae n zona aceea snt foarte muli fermieri culti$atori de bumbac. Pagina 25 9 gndesc dac 4dd? nu a luat n considerare s ii un discurs i la una din cooperati$e.

) #ac nu a gndit)o $a trebui s o fac. 4u $reau s le $orbesc. ) 'm s in minte. #in patul ei '$er? i studia pe cei doi frai. 4rau suficiente asemnri ntre ei pentru a ti c fac parte din aceeai familie dar destul de multe diferene destul de e$idente. Fac> prea cu mult mai mare dect cu trei ani dect @ae. =rul su era mai nc!is i a$ea un nceput de c!elie. Aizicul lui nu era la fel de plcut ca al lui @ae. @ae arta foarte bine. #ei n nfiarea lui Fac> nu era nimic care s te deran3eze nu a$ea nici o trstur distinct. 4l putea cdea repede n anonimat dar nu i @ae. ) lart)ne c l lum de lng tine att de mult timp Carole. 4a obser$ c Fac> nu o pri$ea niciodat cnd $orbea ntotdeauna pri$ea n alt parte. ) Nu l)am lua dac nu ar fi important pentru campanie. #egetele ei prinser creionul i reui s mzgleasc pe !rtie <bine<. Fac> aplec pri$irea citi ce a scris i zmbi timid i aprob. 4rau nite legturi ncordate ntre Fac> i cumnata lui. :i '$er? se ntreba de ce. ) @ae mi)a spus c ai reuit s articulezi cte$a cu$inte astzi. 4ste groza$. "om fi foarte bucuroi s te auzim po$estind cnd $ei putea $orbi. '$er? tia c @ae nu $a fi deloc bucuros s aud ce a$ea ea s)i spun. "a dori s tie de ce nu i)a scris numele ade$rat de ce l)a lsat s cread c este soia lui c!iar dup ce a putut s scrie. :i ea ar fi dorit s tie de ce a fcut asta. Nelinitea i umplu oc!ii de lacrimi. Fac> se ridic imediat i se ndrept spre u. ) 4 trziu i am drum lung pn acas. 9ult noroc Carole. "ii i tu @ae8 ) Nu nc dar am s te caut. Ii nsoi fratele n !ol. ) Cred c am nec3it)o po$estindu)i despre turneu spuse Fac>. ) n ultimele zile a fost cam ner$oas. ) Crezi c se bucur c)i $a re$eni $ocea8 ) Cred c este frustrat c ncearc s $orbeasc i nu reuete. ) @ae ai obser$at ce$a ciudat cnd a scris8 ) Ciudat8 Se ddur ntr)o parte i fcur loc unui grup de asistente. ) Carole folosete mna dreapt nu8 )#a. ) :i atunci de ce scrie cu mna stng8 9ie mi se pare ciudat. Ne $edem acas @ae. ) 'i gri3 cum conduci. @ae pri$i n urma fratelui su. 'poi se ntoarse pe clcie i se ndrept gnditor spre camera Carolei. Ct timp a fost plecat @ae '$er? s)a gndit ct de mult s)a sc!imbat. Simise diferena din atitudinea lui de mai bine de o sptmn. 5 $izita regulat. #e cte ori $enea i aducea flori i re$iste.

'cum putea mnca i i aducea mncare pentru a $aria meniul de la spital l)a adus i un aparat $ideo i o mulime de filme ca s nu se plictiseasc. #ar de cele mai multe ori era mo!ort i parc pus n gard. Niciodat nu sttea prea mult. =e msur ce faa Carolei de$enea distinct @ae de$enea din ce n ce mai rece. Nici pe 9and? nu a mai adus)o. 4a a scris numele fetiei urmat de semnul ntrebrii. 4l a ridicat din umeri. ) 'm crezut c $izitele i fac mai mult ru dect bine. 5 s a$ei destul timp cnd $ei $eni acas. Cu$intele lui reci au 3ignit)o. "izitele fetiei erau lumini n existena ei monoton. Se ataase de copil i dorea cu disperare s o a3ute. 'taamentul fa de %ae era acum un sentiment mai complex i $a fi foarte greu cnd ea $a iei din lumea lui i $a intra n lumea ei. Curiozitatea 3urnalistic a lui '$er? nu)i ddea pace. Ce lipsea din csnicia familiei .utledge8 #e ce dorea Carole s)i omoare soul8 #orea s epuizeze toate posibilitile i s afle ade$rul. 'cest ade$r ar putea s)i dea ncrederea n capacitatea ei profesional. =roblemele lui @ae .utledge i aparineau acum i ei n egal msur. Nu ea le)a dorit i s)au impus ntr)un fel. #ar acum nu putea s le ntoarc spatele. #intr)un moti$ foarte bizar cruia ea i spunea explicaie acum dorea s rscumpere o parte din rul fcut de Carole. Cnd a ncercat s)i arate compasiune. @ae a repezit)o i atunci ea a $zut c nu era doar un impas trector n csnicie. 4ra mult mai profund. 4l o trata ca pe o fiar slbatic. '$ea gri3 s nu)i lipseasc nimic dar nu a$ea ncredere n ea. #up cte tia '$er? nencrederea lui @ae era bine fondat. Carole mpreun cu un indi$id plruiser s l omoare. Cum i de ce acestea erau ntrebrile care o c!inuiau. Cndurile i)au pornit n ntmpinare cnd el a ieit s)l conduc pe Fac>. %otui zmbetul ei a ng!eat cnd el s)a apropiat din nou de ea. ) #e ce scrii cu mna stng8 '$er? ng!e. 'adar a sosit momentul ade$rului. Sperase s aleag ea momentul dar iat c a $enit. Ce prostie. Carole nu era stngace. l pri$i i reui s i rosteasc numele. #oamne a3ut)m6 Imediat ce i $a dez$lui ade$rata identitate trebuia s l pre$in mpotri$a asasinatului care era pus la cale. Singura limit pe care o tia era c el nu $a reui s triasc pentru a) i exercita funcia. Se putea ntmpla mine ast)sear poate n noiembrie dar el trebuia s afle imediat. =e cine din familia lui s acuze8 nc nu tia nu a$ea do$ezi. Pagina 26

Sperase n fiecare zi c $a afla..#ar el oare o $a crede8 #e ce ar face)o8 #e ce ar asculta o femeie care aproape dou luni s)a dat drept soia lui8 5 $a crede o oportunist. Creionul se mic cu greutate i reui s conturez e litera d. 9na i tremura i scp creionul. @ae l ridic ) #. de la ce8 4a l pri$i cerndu)i parc iertare. 'poi termin cu$ntul pe care l)a nceput. ) #oare citi el. %e doare cnd foloseti mna dreapt8 "ino$at '$er? ddu din cap. 9inciuna ei era 3ustificat spuse n sinea sa. Nu putea s)i spun ade$rul pn cnd nu $a a$ea amnunte. ;n mesa3 de cte$a cu$inte mzglite nu $a face dect s)i sporeasc confuzia ntr)o asemenea stare nu $a crede niciodat c cine$a dorea s)l omoare ) &)ai speriat pe Fac> rse el. Nu)mi $ine s cred c eu nu am obser$at. Cred c am prea multe pe cap ca s mai $d amnunte. 4i bine am un drum lung de fcut i este destul de trziu. 'm aflat c mine i se scot atelele. 4ste bine. 5 s te poi mica. 5c!ii lui '$er? se umplur din nou de lacrimi. 5mul acesta care a fost att de bun cu ea o $a ur cnd $a descoperi ade$rul n toate aceste sptmni el a de$enit $iaa ei. Aie c tia sau nu ea a depins de el pentru $indecarea rnilor emoionale. 'cum i $a rsplti buntatea artndu)i nite ade$ruri crnceneB soia lui era moart n locul ei era o reporter care se amestecase n $iaa lui personal cine$a ncerca s)l asasineze. n loc s)i strneasc mila lacrimile ei l pro$ocar. 5 pri$i iritat. ) Nu)i neleg lacrimile Carole. Aaa ta arat groza$. 'i fi putut muri. :i 9and?. Nu poi crede c ai a$ut norocul s trieti8 #up aceast izbucnire oft adnc ncercnd s se controleze. )mi pare ru nu am $rut s m rstesc la tine. :tiu c ai suferit mult. #ar am fi putut suferi i mai mult. Ne $edem mai trziu. Ar alte cu$inte prsi camera. 5 asistent intr imediat s o a3ute s se aeze n pat. .euise s foloseasc cr3ele dar nc nu a$ea putere. 5 dureau minile. 9intea ei era la fel de obosit ca i trupul ncerca s)i imagineze expresia de pe faa lui cnd $a descoperi ade$rul. "a de$eni i mai $ulnerabil. Fmediat i trecu prin minte un gnd ngrozitor. Cnd $a fi descoperit i ea $a fi $ulnerabil n faa celui care plnuia s)l omoare pe @ae. #e ce nu s)a gndit la asta mai de$reme8 Cnd se $a ti c ea este '$er? #aniels reportera $ino$atul $anelege c i)a dat o c!eie i $a fi obligat s fec ce$a. =rezumti$ul asasin nu $a ezita s i omoare pe amndoi. ) #umnezeule ce pot face8 Cum s m apr8 Cum s l aprpe @ae8 #ac ea ar fi ntr)ade$ar Carole.

.. nu se putea. #ar dac ar continua s 3oace rolul ei pn cnd $a afla cine este dumanul lui @ae i)ar putea sal$a $iaa. :i totui era de neconceput s intre n $iaa altei femei. Ce se ntmpla cu $iaa ei8 5ficial '$er? #aniels nu mai exista. Nimeni nu)i simea lipsa. Nu a$ea so copii familie. Cariera ei a fost un eec. #in pricina unei gra$e erori de raiune. #ar iat c acum i se oferea pe ta$ un reporta3 senzaional. #ac de$enea doamna .utledge putea face un documentar asupra campaniei senatoriale i a tentati$ei de crim din interiorul faptelor. =utea s triasc acest reporta3. Ci reporteri au a$ut aceast posibilitate8 ,, *mbi obosit se dduse de3a faa numele i identitatea ei. Cnd ade$rul $a fi n sfrit descoperit nimeni nu o $a acuza. Nu ea a dorit acest lucru. Soarta i l)a oferit. #ar mai presus de dorina de a)i reabilita credibilitatea profesional ea dorea s sal$eze $iaa lui @ae care i de$enise cel mai preios lucru. .iscurile erau enorme. :i totui nelegea c trebuie s ia o decizie raional. %rebuia s fie pragmatic nu emoional. "a prelua rolul soiei lui i tot ceea ce implic acest lucru. "a tri cu familia lui i $a descoperi persoanele cu care Carole a$ea relaii intime. 4normitatea ideii o intimida dar n acelai timp i se prea irezistibil. Consecinele $or fi se$ere dar i rsplata $a merita sacrificiul. 5are $a reui8 S ndrzneasc8 .eui s ia cr3ele i se ndrept spre baie. n lumina difuz i pri$i faa n oglind i o conpar cu cea din fotografia de pe perete pus pentru a se ncura3a. =ielea era rozie i neted ca a unui copil exact cum i)a promis doctorul i studie protezele dentare i trecu mna prin pr. Nu se $edea nici o cicatrice. Nu)i ngdui luxul de a fi trist. 'cum acesta era destinul ei. '$ea un alt c!ip. =utea s nsemne o nou $ia. 9ine $a prelua identitatea Carolei .utledge. '$er? #aniels nu mai a$ea nimic de pierdut. 'sistenta o pri$i mulumit. ) 'rtai minunat doamn .utledge. :i prul e frumos. ) 9ulumesc spuse '$er?. Ce a mai rmas din el. n cele apte zile ct a lipsit @ae reuise s)i recapete $ocea. 4l trebuia s soseasc dintr)un moment n altul. 4ra ner$oas. ) Nu continu asistenta tocmai aici e c!eia. Nu toat lumea poate purta prul scurt i s arate bine. Pagina 27

#umnea$oastr artai extraordinar. '$er? se pri$i n oglind trase de firioarele de pe frunte i spuse nencreztoareB ) Sper c da. Sttea ntr)un scaun cu piciorul drept spri3init pe stngul. i inea minile n poal. 'sistentele erau agitate ca ntotdeauna cnd trebuia s soseasc @ae. 5 gtiser ca pe o mireas care i ateapt mirele. ) ' $enit spuse una bgndu)i capul pe u. 'sistenta care sttea cu '$er? o strnse ncura3ator de umeri. ) 'rtai groza$. 5 s fie uluit. @ae nu a rmas c!iar uluit dar un moment a pri$it)o fix. 4a a $zut cum i se mresc oc!ii de uimire $znd c este mbrcat n !ainele de strad aduse de *ee. ) Bine ai $enit @ae. &a sunetul $ocii ei el pru i mai surprins. Inima i tresri. :tia6 Acuse o alt gaf8 Aolosea Carole un Sandra Brown alt nume pentru el8 i inu respiraia ateptnd ca el s o acuzeB <Impostoare6< n loc de asta el i rspunse o$itor. ) Bun Caroie. .sufl uurat cnd $zu c el nu reacioneaz. 4l tra$ers camera i i ntinse absent un buc!et de flori i un pac!et. ) 'ri foarte bine. ) 9ulumesc. ) =oiK$orbi spuse stngaci. ) #a. n sfrit. ) "ocea ta sun altfel. ) Ni s)a spus c aa $a fi i aminteti8 rspunse ea repede. ) #a dar nu m ateptam la... fcu un gest artnd gtul. .. rgueal. ) Cu timpul o s dispar. ) 9ie mi place. Nu)i putea lua oc!ii de la ea. #ac relaiile lor nu ar fi fost aa acum el ar fi ngenunc!iat n faa ei i i)ar mngia faa cu degetele ncntat de moliciunea ei. Spre dezamgirea ei el pstr totui distana de siguran. Ca de obicei era mbrcat n 3eani. 4rau ifonai dar i subliniau supleea. '$er? nu dorea s cad n capcana curiozitii feminine aa c e$it s l pri$easc direct. C!iar de la ni$elul 3ac!etei sport pri$elitea era satisfctoare. =ri$irea ei era la fel de ptrunztoare ca i a lui. Ner$os ridic o mn spre piept. ) 9 pri$eti fix.

) mi pare ru. Cred c nu m)am ateptat c $ei arta cum ai fost odat i... i eti exact la fel. Cu excepia prului. 4a se nfiora de bucurie. ) @i)e rece8 ) =oftim8 .ece8 Nu. ncerca cu disperare s sc!imbe subiectul. Ce)i asta8 ) Bi3uteriile tale rspunse el pri$ind pac!etul. ) Bi3uteriile8 ng!ii cu dificultate. ) 'dic ce purtai n ziua accidentului. 'stzi mi)au adus aminte c nu le)am luat din seif. 9)am oprit acum i le)am luat. i ntinse plicul. '$er? l pri$i de parc era un arpe otr$it. Nea$nd nici o posibilitate de a e$ita situaia l lu. ) Nu m)am uitat s $d ce este nuntru dar poate te uii tu. 4a ls plicul n poal. ) 'm s m uit mai trziu. ) 4m credeam c abia atepi s)i capei lucrurile napoi. ) #a. #ar tii nu)i prea comod s)mi pun bi3uterii acum. 9inile mele snt aproape normale dar tot m dor. Cred c nu $oi reui s suport inelele. )%rebuie s ncerci nu8 5ricum mcar $erig!eta. Cu$intele au lo$it)o n plin. Nici el nu purta $erig!et i pentru moment a fost tentat s i rspund dar se opri. Caroie i luase $erig!eta cu un scop anume mai bine e$ita subiectul pentru moment. @ae se aez pe marginea patului. 4xista o tcere ostil. '$er? a rupt)o prima. ) Cltoria a fost cum ai sperat8 ) #a a fost bine. #ar foarte obositoare. ) 'proape n fiecare sear te)am $zut la tele$izor. 5amenii preau entuziasmai. ) %oi au fost mulumii ele rspunsurile mele. %oi analitii politici pre$d c $ei ctiga alegerile primare. ) 'a sper i eu. Iari tcur pri$indu)se ciudat. ) Ce face 9and?8 ) Bine. '$er? se ncrunt. ) 4i nu c!iar bine. Se ridic i ncepu s msoare camera. 9ama spune c tot mai are comaruri. 'proape n fiecare noapte se scoal ipnd uneori c!iar i n timpul somnului de dup)amiaz. =arc este o mic stafie. =arc nu exist tii8 Nimeni nu reuete s rup carapacea...

nici eu nici psi!ologul. ) 'm rugat)o pe *ee s o aduc. 9i)a spus c tu i)ai cerut s nu $in cu ea la mine. ) 'a este. ) #e ce8 ) Nu cred c era bine s $in dac nu eram i eu. 4a nu mai continu s ntrebe de ce. =utea s strneasc o ceart pe care nu era pregtit s o suporte. ) 9i)e dor de ea. Cnd o s fiu acas o s)i fie mai bine. ) =oate. Scepticismul din $ocea lui era e$ident. ) ' ntrebat $reodat de mine8 )Nu. ) neleg spuse '$er? cobornd pri$irea. ) &a ce te atepi Carole8 =rimeti ceea ce merii. =entru moment oc!ii lor se ncrncenar apoi ea i duse mna la frunte. 5c!ii i erau plini de lacrimi. =lngea pentru copilul care nu a a$ut dragostea mamei sale. Biata 9and?. '$er? tia cum este cnd prinii nu au gri3a copilului. #e aceea i 3ustifica n sinea ei !otrrea pe care o luase c trebuie s pretind c este mama lui 9and?. ) Ce prostie spuse @ae cu respiraia tiat. %ra$ers camera i i puse uor mna pe cap. mi pare ru. N)am $rut s te fac s plngi. 9and? o s se fac bine. Pagina 28 #up un moment continuB poate c ar trebui s plec. ) Nu6 ridic spre el oc!ii plini de lacrimi. ' dori s nu pleci. ) #ar am stat destul. . ) %e rog s mai stai puin. ) Snt obosit i ner$os din cauza cltoriei. Nu snt o companie agreabil. ) Nu m deran3eaz. 4l refuz. 4a reui s)i ascund dezamgirea. ) 'm s te conduc. 'puc bastonul i se spri3ini cu toat greutatea de el. #ar din cauza ncordrii mna transpirat alunec i ea i pierdu ec!ilibrul. ) #umnezeule fii atent. @ae o prinse n brae. =licul alunecase pe duumea dar nici unul din ei nu $zu. Braele lui puternice o susineau n timp ce se ndrepta spre pat '$er? l prinse strns de !aine. =uterea Iui o ptrundea ca un elixir. .ecunoscu atunci ceea ce refuzase s recunoasc att de mult $reme.

#orea s de$in doamna .utledge ca s fie aproape de @ae. Ct timp a fost el plecat ea a fost mizerabil de trist. 'cum se bucura c s)a ntors. 4l o ls uor pe marginea patului i i atinse coapsa piciorului suferind. ) 'ici ai a$ut fractur multipl. 5sul nu este nc $indecat cum i place ie s crezi. ) Cred c nu. ) 'm a$ut dreptate s !otrm c trebuie s rmi aici pn dup alegerile primare. 'gitaia de acas nu)i $a face bine. ) =robabil. .spunsul ei era neutru pentru c *ee i)a comunicat c s)a luat aceast !otrre fr s fie consultat. Se simea abandonat ca oaia neagr a familiei care era ascuns oc!iului public. ) 'bia atept s $in acas @ae. Capetele lor erau apropiate. 4a i $edea c!ipul reflectat n pupilele lui #orea s o mbrieze. . 'tinge)m @ae6 mbrieaz)m6 Srut)m6 ar fi $rut s)i spun. Cte$a secunde el pru s se gndeasc apoi se retrase. ) 'm s plec acum spuse morocnos te las s te odi!neti. 4a i strnse mna ct putu de tare. ) 9ulumesc. ) =entru ce8 ) =entru... flori i. .. pentru c m)ai a3utat s a3ung n pat. ) 'sta)i un fleac spuse el i)i retrase mna. 4a scoase un geamt 3ignit. ) #e ce refuzi ntotdeauna mulumirile mele8 ) N)o face pe proasta cu mine Carole opti el ncordat. 9ulumirile tale nu nseamn nimic pentru mine i tii foarte bine de ce. Spuse se$er la re$edere i plec. '$er? era zdrobit. Sperase att de multe6 Imaginaia ei se topea n faa realitii crude. #ar ce putea atepta de la un so care n mod e$ident nu ddea doi bani pe soia lui8 Bine mcar c nu i)a descoperit minciuna. #in punct de $edere profesional era pe picioarele ei. Se ntoarse la scaun lu plicul i rsturn coninutul n poal. Ceasul de mna nu mai mergea lipsea un cercel de aur dar asta nu era o pierdere. 5biectul cel mai important nu era acolo. ;nde era medalionul8 apoi i aminti. 4a nu a a$ut medalionul n timpul accidentului. 4ra la Carole .utledge. Se rezem de scaun cu prere de ru c a pierdut acea bi3uterie dar se ridic imediat. "a deplnge pierderea mai trziu.

'cum a$ea altce$a de fcut. Cte$a minute mai trziu asistenta de la computerul central ridic pri$irea i o salut. ) Bun seara doamn .utledge. ")a fcut plcere $izita soului8 ) Aoarte mult mulumesc ntinse plicul spre asistent. "reau s te rog ce$a. "rei te rog s pui asta la pot mine8 'sistenta citi adresa de pe plic. %e rog foarte mult insist '$er? nainte ca femeia s)i pun $reo ntrebare. ) Cu plcere spuse aceasta dei e$ident i se prea ciudat. "a pleca cu pota de diminea. ) ' prefera s nu spui nimnui nimic. :i aa soul meu m acuz c snt sentimental. ) Aoarte bine. '$er? i ntinse mai multe bancnote din cele pe care @ae i le)a lsat cu generozitate. ) Cred c a3ung banii. 9ulumesc. 4ra o alt ruptur de '$er? #aniels. Se ntoarse n camer doamna Carole .utledge. In osete Iris! 9cCabe se ndrept spre frigider i mai lu o bere. 5 desfcu i bu din cutie cntrind din pri$ire ce mncare a$ea pentru sear. Nu gsi nimic satisfctor i !otr c $a renuna la mncare. n drum spre salon lu scrisorile pe care le aruncase pe mas cnd $enise. &e studie pri$ind la tele$izor sortnd notele de plat de celelalte plicuri. ) 7mmm. i ncrunt uimit sprncenele crunte cnd a3unse la un plic anume. Nu a$ea adresa expeditorului a$ea tampila potei locale l cntri l desc!ise i goli coninutul se tie respiraia gndind c $iseaz. =ri$ea bi3uteriile luptnd din greu s inspire aer curat. Se calm abia dup cte$a momente. &u ceasul de mn pe care l recunoscu ca fiind al lui '$er?. Cercet cercelul de aur i gndi c l)a $zut la urec!ea lui '$er?. Se ridic iute n picioare i se repezi la un birou pe care l folosea foarte rar. %rase un sertar i scoase din el plicul pe care l)a primit la morg cnd s)a dus s identifice trupul lui '$er?. Ii aminti cum a aruncat medalionul n plic fr s se uite la celelalte obiecte. =n acum nu a a$ut cura3ul s)l desc!id i s se ating de bi3uteriile ei. 4ra superstiios. ' trebuit s)i goleasc apartamentul pentru c a insistat gazda. Pagina 29 Nu a pstrat nici mcar un singur lucru cu excepia ctor$a fotografii. %oate au fost donate asociaiilor de caritate. Singurul obiect pe care Iris! l considera demn de pstrare era medalionul dup care i s)a identificat trupul l primise de la tatl su cnd era mic i l)a purtat ntruna. #esc!ise plicul care sttuse n biroul su i goli coninutul. &ng medalionul lui '$er? erau cercei cu diamant un ceas cu brar de aur dou brri i trei inele dintre care unul era o $erig!et.

'ltul a$ea mai multe safire i diamante. =entru '$er? erau prea multe. &ui Iris! i se prea e$ident c au aparinut unei alte $ictime sau supra$ieuitor. 4xista oare cine$a care tia de in$ersare sau de greeal8 "a trebui s $erifice i s le returneze stpnului ade$rat. #ar acum nu se putea gndi dect la bi3uteriile lui '$er?B ceasul i cercelul primite prin pot. Cine le)a trimis8 #e ce abia acum8 ;nde au fost pn acum8 Cerceta plicul ncercnd s gseasc un rspuns. Nu gsea. Nu prea s fie trimis de o oficialitate. Scrisul era tremurat i nesigur aproape copilros. ) Cine naiba. ..8 strig el n apartame ntul gol. #urerea c a pierdut)o pe '$er? trebuia s se fi atenuat dar nu era aa. Se ls greoi ntr)un fotoliu i pri$i medalionul printre lacrimi. II mngia ca pe un talisman care ar fi putut s i)o materializeze n mod miraculos. 9ai trziu $a ncerca s rezol$e misterul in$ersrii acestei bi3uterii. 'cum nu)i dorea dect s o plng. ) Nu $d de ce nu8 ) @i)am spus de ce nu. ) #ar de ce nu a putea merge i eu la Corpus C!risti cu tine8 ) 4ste o cltorie de afaceri. 5 s fiu ocupat s)i aran3ez ntlnirile lui @ae. Aranc? se bosumfl. ) #ac ai $rea m)ai lsa s $in. ) Cred c ai primit rspunsul spuse 4dd? =asc!al pri$ind)o cu coada oc!iului. Stinse luminile de la cartierul general pentru campania electoral. Se afla ntr)o zon comercial. C!iria era ieftin. 4ra central i accesibil tuturor punctelor din ora. nainte a fost magazin pentru animale mici. 'cesta prea s fie singurul incon$enient nc mai mirosea a animale. ) #e ce eti att de ru cu mine 4dd?8 scnci Aranc? n timp ce el ncuia ua. ) #e ce eti tu att de scitoare8 'u plecat mpreun spre parcare la maina lui un Aord Sedan pe care ea o dispreuia n sinea ei. #esc!ise ua. Cnd intr ea se lipi senzual de el. 5bser$ase c i)a tuns prul. :i l)a tuns prea scurt. Acnd o list a ceea ce nu)i plcea la el Aranc? enumera mai nti maina apoi frizerul. 4l porni motorul i instalaia de aer condiionat se porni imediat nclzind interiorul mainii. 4dd? fcuse o concesie nfirii sale impecabile lrgindu)i cra$ata si desc!iindu)i gulerul. Aranc? a mers mult mai departe. :i)a desc!eiat bluza pn n talie apoi a nceput s o fluture artndu)i Iui 4dd? snii dac el ar fi $rut s)i $ad dar remarc ea cu ciud el nu o lu n seam. %recu prin intersecie i se ndrept spre autostrad.

) Ce naiba eti !omosexual8 ntreb ea cu ciud. ) #e ce m ntrebi8 izbucni el n rs. ) =entru c dac le)a oferi altora 3umtate din ce i ofer ie mia petrece toat $iaa n pat ) &a drept $orbind cam aa i)o petreci. 5ri e numai gura de tine. 5c!ii albatri ai lui Aranc? aruncar sgei dar era prea deteapt s arate c e ner$oas. Se g!emui n scaun insinund moliciunea pisicii i ntreb timid. ) #e ce nu $rei s descoperi singur domnule =asc!al8 4l cltin din cap. ) 4ti o alintat incorigibil Aranc? cred c tii. ) 'r trebui spuse ea trecndu)i mna prin buclele blonde. 'sta mi spune toat lumea. Se aplec spre $entilatorul care sufla aer rcoros i ridic prul i ls aerul s o rcoreasc. ) 4ti8 ) Ce s fiu8 ) 7omosexual. ) Nu nu snt. 4a se ntoarse spre el. i art snii care i strpungeau pnza subire a bluzei. ) 'tunci cum de poi s)mi reziti8 'glomeraia strzii rmsese n urm. Se ndreptau spre ferm. =ri$irea lui 4dd? se opri lene pe ea cercetnd fiecare amnunt. Aata era mulumit $znd cum mrul lui 'dam alunec n sus i n 3os i el ng!ite cu dificultate. ) 4ti un copil frumos Aranc?. 5c!ii lui se oprir pe snii fetei. 5 femeie frumoas. 4a i ls lene minile i i ndrept faa spre 3etul de aer. ) :i atunci8 ) 4ti nepoata prietenului meu. ) Si ce dac8 ) =entru mine asta nseamn c nu exiti. ) Ct pudoare6 exclam ea. 4ti un $ictorian 4dd? asta eti. ;n napoiat. ;n pudic ridicol. ) ;nc!iului tu @ae nu i)a prea deloc ridicol. Nici bunicului i nici tatlui tu. #ac pun mna pe tine toi trei or s m mpute. 4a i mngie coapsele optindB ) Ce palpitant6 4l i ndeprt mna. ) #ac tu ai fi inta nu ai mai gndi aa. 4a se ls pe scaun mbufnat. #e diminea i)a lsat intenionat maina plnuind s stea pn mai trziu ca s)o aduc 4dd? acas. #e luni de zile i fcea in$itaii dar nu a3ungea nicieri. .bdarea nu a fost niciodat o calitate a ei aa c a !otrt s foreze ritmul. Pagina 30

;ltimul tip a stat cu ea mai puin de o lun i a de$enit gelos. 'poi omul care a $enit cu dezinsecia pentru gndaci a sfrit n patul ei. '$entura a durat pn a aflat c este nsurat. Nu a deran3at)o acest lucru dar era scit de faptul c el se simea $ino$at. .emucrile i stricau toat plcerea. 5ricum era un fel de a)i ocupa timpul pn l $a cuceri pe 4dd?. #ar iat c se simea obosit. ;ltimele trei luni au fost foarte ncordate i i)au pus amprenta pe buna ei dispoziie. 'u fost momente cnd a in$idiat)o c!iar i pe mtua Carole pentru atenia cu care era ncon3urat. In tot acest timp Aranc? iBa petrecu timpul pregtind plicuri i culegnd procente aproximati$e la acel cartier general sufocant cu oameni care ofereau cte o contribuie de zece dolari. Iar Carole era ngri3it din cap pn)n picioare la clinica particular. Aranc? se gndea cu in$idie i la asta. #e parc nu a fost mereu alintat acum dup accident era i mai ru. Sptmna trecut bunica a certat)o furioas cnd a nceput s ipe la mica ei $erioar pentru c mncase tot desertul. #up prerea ei fetia nu era ntreag la minte. 5c!ii cu care pri$ea n gol erau tare ciudai. 4ra o ade$rat slbatic dar toat lumea o sruta i n cot. %atl ei s)a comportat de)a dreptul prostete cnd a primit ultima amend pentru exces de $itez i a ameninat)o c i ia maina. Ba c!iar a ameninat)o c $a trebui s)i plteasc amenzile din banii pe care)i ctiga singur. Bine ameninrile tatei nu s)au materializat niciodat dar faptu l c a ipat la ea a deprimat)o. Nu nelegea de ce se sfrmau toi pentru alegerile primare. 'i fi zis c unc!iul candideaz la preedinie dup felul n care se frmntau cu toii. ' ctigat foarte strns. Nu nelegea de ce au pltit un analist politic cnd ea ar fi putut s g!iceasc pe gratis i cu multe luni nainte. *mbetul unc!iului le topea pe femei. Nu conta ce spune n discursuri femeile l $otau pentru c era frumos. #ar a ntrebat)o cine$a8 N)a ntrebat)o nimeni. Nimeni nu)i cerea niciodat prerea. 5ricum lucrurile se mai limpeziser. %recuser alegerile primare 4dd? $a a$ea mai mult timp. 9intea lui $a fi mai puin ocupat $a putea gndi. &a nceput a fost sigur c o s) l seduc acum nu mai era la fel de sigur. 4l i diminua farmecele mai ncpnat dect ar fi fcut)o orice brbat. #up cte $edea nu se apropiase nici cu un centimetru de momentul cnd el $a ceda.. ntoarse capul i l pri$i. Cel puin la suprafa prea rece ca un castra$ete. Nu se putea ca ea s fie att de lipsit de farmec cum o lsa el s neleag. =oate c era timpul s termine cu pisiceala i s)l oc!eze cu ce$a pe #omnul =edant. ) Ce)ai zice s dm lo$itura8 Cu micri studiate 4dd? puse mna pe scaunul ei.

) #ac tot ai adus $orba cred c te)ai simi bine. ) S nu ndrzneti s m tratezi cu superioritate ticlosule6 4ra roie ca focul i scrnea din dini. ) 'tunci nu te mai da la mine ca o trf ieftin. Fargonul nu m impresioneaz aa cum nu m impresioneaz nici snii ti. Nu m intereseaz Aranc? 3ocul acesta 3u$enil de$ine obositor. ) 4ti !omosexual. ) Crede ce $rei dac asta te face s te simi mai bine si i sal$eaz demnitatea. ) nseamn c tot te culci cu cine$aJ nu e normal ca un brbat s poat tri fr sex. Cu cine te culci 4dd?8 Cu cine$a de la cartierul general8 ) Aranc?.. . ) .ocata ca o scndur8 =un pariu c ea este6 4 di$orat probabil c e bun. Il prinse de mnec. #e ce te culci cu una aa de btrn cnd ai putea $eni la mine8 ) =entru c nu m culc cu fetie mai ales nu m culc cu cele care desfac picioarele imediat ce $d un beior. Auria lui i spori i mai mult dorinele. =asiunile de orice fel o excitau. Cu oc!ii aprini ntinse mna i)i mngie zona sensibil. Buzele i se arcuir ntr)un zmbet rutcios. ) #oamne 4dd? i al tu e tare6 In3urnd el i arunc mna i iei din main n ceea ce te pri$ete s tii c numai la att $a rmne. Aranc? i nc!eie bluza i se aran3a nainte de a)l urma n cas. Cearta de fapt i)a apropiat. Nu c!iar a tras de ea n pat dar ar fi dorit. 4ra un progres cu care se $a mulumi pentru moment... dar nu la nesfrit. '3ungnd la ua care ducea spre aripa locuit de ei o $zu pe mama sa. #orot!? .ae mergea drept dar oc!ii i strluceau ceea ce nsemna c buse mai multe pa!are. ) Bun Aranc?. ) =lec la Corpus C!risti pentru cte$a zile o anun ea. #ac 4dd? o refuza n continuare o s)i fac ea o surpriz. =lec mine diminea. #)mi nite bani. ) #ar nu poi pleca acum. Aranc? i plant o mna pe old. i ngust oc!ii aa cum fcea cnd nu obinea ceea ce dorea. ) :i de ce naiba nu pot pleca acum8 ) Nelson a spus c trebuie s fim cu toii spuse mama. Carole $ine acas. ) &a dracu6 4xact ce)mi mai trebuia pe cap murmur Aranc?. II $zu prin oglind. Pagina 31

'ezat la mica msu de toalet din camera ei '$er? i ncrucia pri$irea cu @ae. S)au pri$it fix n timp ce ea ls pmtuful n pudrier apoi se ntoarse i se pri$ir n fa. 4l arunc !aina i cte$a sacoe de cumprturi pe pat dar nui desprinse oc!ii de pe ea. Strngndu)i palmele sting!erit '$er? rse ner$os. ) Nu suport suspansul. ) 4ti frumoas. 4a i umezi buzele dei strluceau de la ru3ul abia aplicat. ) Cosmeticiana clinicii a $enit astzi i mi)a dat o lecie de cosmetic. 'ni de zile am folosit cosmetice dar m)am gndit c trebuie s sc!imb mac!ia3ul. Consultaia aici este gratuit. #in nou rse ner$os. #e fapt nu dorea dect s explice rezonabil sc!imbarea mac!ia3ului pe care I)a folosit Carole care era prea ncrcat. ) 'm ncercat o te!nic nou. Crezi c este bine8 i oferi faa pentru inspecie. #ei nu dorea s se apropie totui se apropie de ea. Se aplec i cercet cu atenie faa ridicat spre el. ) Nu se $ede nici o cicatrice. Nimic. 4ste incredibil. ) 9ulumesc i zmbi aa cum o femeie i zmbete soului ei. #oar c @ae nu era sotul ei i nici nu o iubea i ntoarse spatele. '$er? nc!ise oc!ii ncercnd s alunge sentimentul de descura3are pe care)l a$ea. Nu ierta uor @ae. Carole i)a zdruncinat profund ncrederea n ea. "a fi foarte greu s)l recucereasc. ) %e)ai obinuit cu noua mea nfiare8 ) ncep s m obinuiesc. ) Snt ce$a diferene remarc ea nesigur. ) 'ri mai tnr. =ri$i peste umr i spuse abia auzit. 4ti mai drgu. '$er? se apropie de el. i puse o mn pe umr i l oblig s se ntoarc. ) 4ste ade$rat8 9ai drgu8 ) #a. ) Cum adic mai drgu8 n ce fel8 'a cum a n$at ncpnarea lui n a ierta a reuit s)i g!iceasc puterea de a)i controla ner$ii. C!iar in acest moment nu fcea altce$a dect s)i fluture n faa oc!ilor un steag rou. Aulgere ieeau din oc!ii lui. Iar ea nu se putea abine dorea s afle ce diferene existau ntre ea i soia lui. 4l n3ur cu 3umtate de glas trecndu)i mna prin pr. ) Nu tiu. 'ri altfel. =oate c din cauza mac!ia3ului poate din cauza coafurii... Nu tiu. 'ri bine eti mulumit8 Nu putem so lsm balt8 'ri. .. cobor pri$irea i msur trupul apoi pri$i n alt parte. 'ri bine..

. Bg mna n buzunar i scoase o bucat de !rtie scris de mn. ) 9ama i eu am cumprat lucrurile de care ai spus c ai ne$oie spuse artnd spre sacoele de pe pat i enumerndB spra? parfum c!estiile pentru baie... ) 'm s m uit mai trziu. ) Ciorapi. 'sta este culoarea8 'i spus beige desc!is. ) 4 bun spuse ea controlnd n sacoe i scond articolul. Scoase i sticla de parfum i desfcu capacul i mirosi. ) 7mm miroase i tu. #use mna spre obrazul lui. Cnd mirosi buzele lui i atinser mna. 5c!ii lor se ntlnir din nou o secund. ) 9iroase frumos spuse i i e$it din nou pri$irea. Cma de noapte cu mneci6 #e cnd ai nceput s pori aa ce$a8 9ai ales cu mneci8 '$er? ncerc s par neutr. ) #e cnd am trecut printr)un accident de a$ion i am a$ut arsuri puternice pe mini. 4l desc!ise gura s o contrazic dar se abinu ntorcndu)se din nou la lista de cumprturi continuB ) Sutien +/ B. ) mi pare ru. &u sutienul din saco i l msur. Cele aduse din sertarul Carolei i erau mari. ) #e ce i pare ru8 ) C am pierdut din mrime. ) Crezi c pentru mine are $reo importan8 #ispreul din pri$irea lui o fcu s pri$easc alturi. ) =resupun c nu.. Coli sacoele i aez lucrurile n dulap lng lucrurile pe care le $a purta mine. 7ainele aduse de *ee i @ae din ifonierul Carolei i se potri$eau destul de bine. 4rau doar o idee prea largi. C!iar i pantofii i $eneau. '$ea foarte mare gri3 s) i pstreze mereu acoperite picioarele prefernd s poarte pantaloni din oglind dect fuste. =oate c forma gleznelor ar fi dat)o de gol. =n acum nimnui nu i)a trecut prin cap s fac $reo comparaie. =entru toi membrii familiei .utledge 8 ea era Carole. 4rau con$ini de asta. 5are erau8 #e ce nu i)a mai $orbit din nou complotistul8 Cndul acesta o scia ntruna. Numai cnd se gndea se mboln$ea de fric. #e aceea se concentra atent asupra Carolei pentru a e$ita pe ct posibil greelile. =n acum a a$ut noroc. Nu a fcut gafe prea mari. #ar pentru c plecarea din clinic era iminent ncepea s)i fie team. S stea sub acelai acoperi cu membrii familiei .utledte mai ales cu @ae asta sporea posibilitatea de a face greeli. =e deasupra trebuia s 3oace i rolul soiei

candidatului i s se acomodeze cu toate problemele care decurgeau de aici. ) Ce se $a ntmpla mine diminea @ae8 ) 4dd? mi)a spus s te pregtesc. Stai 3os. ) =are foarte serios. ) 4ste. ) @i)e team c $oi face $reo gaf n faa presei8 ) Nu rspunse el dar snt al naibii de sigur c ei $or ataca cte$a tabuuri sociale. =entru c era critic fa de profesiunea lui ea continu. ) Cum ar fi8 ) i $or pune sute de ntrebri personale intime i $or studia faa $or cuta cicatrice astfel de lucruri. =robabil c mine $ei fi fotografiat mai mult dect ai fost toat $iaa ta i n tot restul campaniei. Pagina 32 ) Nu m tem de camere. ) :tiu rse el uscat. #ar mine cnd $ei iei de aici $ei fi in$adat. 4dd? $a ncerca s te prote3eze dar astfei de lucruri scap uor de sub control. Cut n buzunarul !ainei i mai scoase o foaie de !rtie. ) ncearc s te familiarizezi cu asta. 4ste o scurt declaraie pe care a scris)o 4dd? s)o citeti tu mine. "a fi i un microfon. Ce s)a ntmplat8 ) 'sta6 spuse ea scuturnd !rtia. #ac citesc asta o s par o proast. 4l oft i i frec tmplele. ) 4dd? mi)a spus c se teme de o asemenea reacie. ) 5ricine aude cu$intele astea o s cread c nu mai snt ntreag la minte dup accident. %oi $or presupune c m)ai ascuns ntr)o clinic particular pentru a)mi recupera minile ca n Fane 4?re. 'i pstrat soia tulburat psi!ic. .. ) Fane 4?re. #ar ai ce$a cultur literar. =entru moment a rmas uluit apoi a replicat iute. ) 'm $zut filmul. 5ricum nu doresc ca oamenii s cread c snt tulburat psi!ic i de aceea trebuie s citesc ce$a ca s m descurc. ) Nu)i lsa gura s i)o ia nainte. Bine8 ) :tiu s $orbesc englezete @ae se rsti ea. :tiu s leg mai mult de trei cu$inte i tiu s m port n public. .upse !rtia cu declaraia i o arunc furioas. ) :i totui a fost acel incident din 'ustinJ nu ne putem permite greeli Carole. =entru c nu tia ce greeal a fcut Carole la 'ustin nu a putut nici s se apere nici s se scuze. %otui trebuia s in bine minte un singur lucru. '$er? #aniels tia cum s se poarte n faa camerelor de luat $ederi i a aparatelor de filmat.

4ra sofisticat n pri$ina mi3loacelor de comunicare n mas. #in cte nelegea era e$ident c pentru Carole .utledge lucrurile nu stteau la fel. Cu o $oce mai calm spuseB ) :tiu ct este de important fiecare apariie public de acum i pn n noiembrie. "oi ncerca s m port cum se cu$ine i s fiu atent la ceea ce spun. *mbi i se aplec s ridice !rtia rupt. "oi ncerca c!iar s memorez acest mic discurs anost. "reau s fac ceea ce este mai bine pentru tine. ) Ce naiba... Ii scrut profund pri$irea. 'poi i studie c!ipul nc!ise oc!ii i cltin din cap n semn de negare a ce$a ce nu putea explica. '$er? l srutase cu ade$rat cu pasiunea care o stpnise cte$a luni. ' fost un srut fierbinte care i)a topit pe amndoi. Cu ct se abandona mai mult cu atat mai mult dorea de la ea ea era dispus s i dea. Ii mngia prul faa trupul. 'poi se opri. 4l o mpinse brusc i fcu ci$a pai napoi. 4a $edea c este nelinitit i prinse din nou mna i o srut. ) N)o s mearg Carole spuse el rigid. Nu tiu exact ce 3oc ai mai scornit dar pn cnd $oi nelege refuz s particip la el. mi pare ru pentru tot ce s)a ntmplat. =entru c eti soia mea legal mi)am fcut datoria fa de tine. #ar aceasta nu mi)a sc!imbat sentimentele. Nu s)au sc!imbat nelegi8 Nimic nu s)a sc!imbat. 'puca !aina care sttea aruncat pe pat i iei din camer fr s pri$easc napoi. 4dd? iei n curte. Soarele de mai mngia bobocii plantelor. %ufele de oleandru mpodobeau piscina. Iarba se aternea ca un co$or protector printre flori. %otui acum era ntuneric. Bobocii erau nc!ii pregtii pentru somn. Curtea era luminat de lumini presrate printre plante. ;mbre difuze se 3ucau pe pereii casei. ) Ce faci acolo8 ntreb 4dd?. ) 9 gndesc rspunse singuraticul. Se gndea la Carole la c!ipul ei reflectat n oglind cnd a intrat n camera ei. 4ra incandescent. 5c!ii catifelai strluceau artnd c sosirea lui era ce$a deosebit pentru ea. 7otr c 3oac teatru. =entru cte$a momente c!iar o crezuse. Ce idiot. #ac ar fi putut s plece atunci s nu o ating s nu simt s nu)i doreasc altfel de relaii ntre ei nu ar fi acum att de morocnos cu prietenul lui nu ar ncerca s bea o sticl de w!is>? i s lupte cu dorinele sexuale din el. ncurcat de sentimente turn butur n pa!ar dar l rsturn cu dosul palmei. 4dd? se aez pe un scaun aproape de @ae i l pri$i cu ngri3orare.

'cesta recepta critica din oc!ii prietenului. ) #ac nu)i place ce $ezi pri$ete n alt parte. ) 4i ei ei6 Sntem ner$oi6 4ra iritat i i dorea o soie care l nelase. =oate c necinstea soiei ar putea fi iertat dar niciodat nu i)ar fi iertat dorinele pe care le simea n el. Niciodat. ) 'i $zut)o pe Carole8 ntreb 4dd? g!icind sursa nemulumirii lui @ae. )#a. ) Nu te strdui prea mult ncercnd s)mi faci mie plcere. #ac ar fi dup cum gndesc eu nu te)a lsa s faci nici o declaraie. #ar 4dd? crede c este bine s)o faci pentru a potoli curiozitatea publicului. %ata i Fac> snt de acord cu el. #eci $a trebui s le faci lor pe plac nu mie. Se ridic s plece. '$er? se ridic la fel de repede. ) Ce mai face 9and?8 ) &a fel. Pagina 33 ) l)ai spus c $in acas mine8 ) ' aflat dar este greu de spus la ce se gndete. %risteea c nici o informaie nu poate mbunti starea copilului o fcu pe '$er? s i mngie gtul absent. @ae i atinse mna. ) 9i)am amintit ce$a. #use mna la buzunar i scoase ce$a. =entru c aici la spital i s)au ncurcat bi3uteriile 4dd? s)a gndit s)i cumpr o alt $erig!et. Spune c oamenii se ateapt s te $ad cu $erig!et. Nu)l minise cu ade$rat. Cnd el a ntrebat)o despre bi3uterii ea i)a spus c erau bi3uteriile altei persoane nu ale Carolei. <&e)am dat unei asistente s gseasc proprietarul< i)a spus ea. <:i atunci unde snt ale tale< a ntrebat)o el. <#umnezeu tie. 5 ncurctura)i obinuit n astfel de situaii. 5 $a rezol$a compania de asigurri<. @ae scotea acum dintr)o cutiu de catifea un inel foarte simplu. ) Nu este elegant ca prima dar e suficient. ) mi place mai mult asta spuse ea punnd inelul pe deget. Cnd )el ncerc s)i retrag mna ea obser$ $erig!eta de pe degetul lui. l strnse de mn i cu respiraia tiat rosti de cte$a ori numele lui. Strngea la piept minile lui i aplecnduse i srut degetul cu $erig!eta. ) Carole exclam el ncercnd s se elibereze. Nu face aa ce$a. ) %e rog @ae. "reau s)i mulumesc pentru tot ce ai fcut pentru mine. l implora s i accepte recunotina.

#e attea ori c!iar de la nceput cnd mi)am recptat cunotina mi)am dorit s mor. =robabil c dac a$eam $oin i dac nu ai fost tu cu ncura3rile tale a fi murit. 'i fost... se sufoca i ncerca s)i ascund lacrimile. 'i fost o minunat surs de ncura3are. 9ulumesc. Ii $orbise din inim. Aiecare cu$nt era ade$rat. #intr)un impuls emoional se ridic pe $rfuri i i srut uor buzele. 4l fcu brusc un pas napoi li auzi respiraia surprins. Simi ezitarea din sufletul lui. 'poi se aplec spre ea i o srut uor fr s o pri$easc. 4a se lipi mai mult de el i murmurB ) %e rog srut)m @ae. Cu un geamt uor el o srut. 5 prinse de talie i o strnse la piept i pierdu controlul dar numai pentru un moment. 'poi se desprinse brusc i ridic pri$irea. ) l)ai dat declaraia pe care trebuie s o citeasc8 ) #a. :tii ce a fcut8 ) %i)a spus s te duci naiba8 ) In esen. ' rupt)o. ) 'm scris)o ca s)o a3ut. ) N)ai dect s i)o spui singur. ) ;ltima dat cnd i)am spus ce$a pentru binele ei mi)a spus c snt un catr. ) Cam acelai lucru l)a implicat i ast sear. ) Aie c tie sau nu ntlnirea cu presa pentru prima dat de la accident $a fi ngrozitoare pentru ea c!iar dac ea este o dur. Curiozitatea i $a face pe ziariti sa o biciuiasc cu ntrebri. ) :i eu i)am spus asta dar ea este suprat c nu)i cereri sfatul i o obligm s spun cu$inte aa cum dorim noi nu cum ar simi ea c trebuie s $orbeasc. ) 4i bine spuse 4dd? frecndu)i ceafa obosit nu)i face probleme pn la momentul oportun. =robabil c se $a descurca. ) 're foarte mult ncredere n ea. @ae turn un alt pa!ar i pri$i o musculi care czu n lic!id i se nec. Carole este... 4dd? se aplec spre elB ) Cum este8 ) &a naiba nu tiu oft @ae. 4ste altfel. ) Cum adic8 're alt gust gndi @ae dar nu spuse cu $oce tare. ) 4ste mai supus. 9ai plcut. ) 9ai plcut8 9i se pare mie sau a fost n toane bune n seara asta8 ) #a dar a fost pentru prima dat. Cred c accidentul i c!inul prin care a trecut au maturizat)o. =are mai tnr dar se comport cu maturitate.

) 'm obser$at i eu. 4ste de neles nu8 Carole a realizat brusc c i ea este muritoare. Cum... u!.. . cum snt relaiile intime dintre $oi8 @ae l strpunse cu o pri$ire tioas. ) N)ai dect s spui ce nu)i treaba mea continu 4dd?. ) Nu)i treaba ta. ) :tiu ce s)a ntmplat sptmna trecut la Aort 2ort!. ) Nu tiu despre ce naiba $orbeti. ) #espre femeia aceea @ae. ) 'u fost multe femei acolo. ) #ar numai una te)a in$itat la ea acas dup ntrunire. Cel puin aa tiu eu. @ae i frec tmplele. ) Isuse6 Nu)i scap nimic8 ) Nu dac este $orba de tine. Nu pn cnd nu $ei fi ales senator. ) =oi s stai linitit. Nu am mers la ea. ) :tiu i asta. ) :i atunci ce $rei8 ) =oate ar fi trebuit s mergi. ) 'a ai fi $rut tu8 rse @ae foarte surprins. ) =oate c da. Nu eti dect un om. Soia ta a fost imobilizat timp de cte$a luni i c!iar nainte de asta. ) ntreci msura 4dd?. ) %oat familia ta tie c $oi doi nu $ nelegei. Nu fac dect s afirm un lucru e$ident. S fim cinstii. ) N)ai dect. 4u merg s m culc. 4dd? l prinse de bra nainte ca @ae s se ridice. ) =entru #umnezeu nu te nfuria pe mine aa. ncerc s te a3ut. i acord lui @ae cte$a momente pentru a)i potoli furia. Nu spun dect c nu ai a$ut o femeie de foarte mult $reme continu 4dd? calm. 'ceast lips te)a fcut ner$os i irascibil i nu ne face un bine. #ac numai acest lucru te face fericit n) ai dect s o faci anun)m i pe mine. ) :i tu ce o s faci8 ntreb @ae cu o pri$ire periculoas. Pagina 34 'i s)o faci pe petele pentru mine8 4dd? l pri$i dezamgit. ) Se poate aran3a foarte discret. ) C!estia asta s i)o spui lui Car? 7art.

) 4l nu a fost suficient de atent. ) :i tu o s fii8 ) Sigur c da. ) :tii ce ar crede tata dac te)ar auzi fcndu)mi aceast ofert8 ) 4l este un idealist spuse 4dd? indiferent. Nelson crede cu toat tria n maternitate i n plcint cu mere. 9oralitatea este teoria lui de cpti. 4u snt un om realist. %rebuie s ne pstrm ec!ilibrele s rezol$m problemele curat pentru c la urma urmei omul este un animal. #ac ai ne$oie de sex i soia ta nu este disponibil o faci cu altcine$a. #up aceast analiz dur 4dd? ridic din umeri. #rag @ae n situaia ta puin infidelitate con3ugal este c!iar sntoas. ) #ar de ce eti tu aa de sigur c eu am ne$oie s m descarc sexual8 4dd? zmbi ridicndu)se de pe scaun. ) 4u am fost aproape de tine ai uitat8 n 3urul gurii se citete tensiunea i tiu c aceasta i)a lipsit n ultima $reme. 9ai recunosc i mo!oreala asta ntunecat cauzat tot de acest lucru. Candidezi tu pentru Senat dar eti totui @ae .utledge. 5rganul tu nu tie c trebuie s stea cuminte pn dup alegeri. ) %ot $iitorul meu st n aceste alegeri 4dd?. #oar tii. Snt pe punctul de a)mi realiza ambiia de a a3unge la 2as!ington i de a fi senator. Crezi c $oi risca ndeplinirea $isului pentru cte$a minute de infidelitate con3ugal8 ) Nu bnuiesc c nu oft 4dd?. 4u am ncercat doar s te a3ut. ) ;rmtorul lucru pe care mi)l $ei spune este c pentru astfel de lucruri exist prieteni spuse @ae cu un zmbet iret. ) =entru proxenetism8 Clumeti8 Se ndreptar spre cas. Braul lui @ae se rezema pe umerii lui 4dd?. ) 4ti un prieten bun. ) 9ulumesc ) #ar Carole a a$ut dreptate ntr)o pri$in. ) 'dic8 ) 4ti un catr. .znd cei doi prieteni intrar n cas. '$er? i puse o perec!e de oc!elari de soare. ) Cred c ar fi bine s nu)i pui i spuse 4dd?. Nu trebuie s artm c ascundem ce$a. ) Bine i scoase oc!elarii. 'rt bine8 ntreb ea ner$os. 4dd? ridic degetul mare. ) 4xtraordinar. ) Ca o arad spuse @ae distant. '$er? i trecu mna prin prul scurt. ) =rul meu.

..8 ) Aoarte ic o ntrerupse 4dd?. 'poi i frec minile $iguros. 4i bine i)am inut destul pe copoii presei. S mergem. %oi trei prsir camera i se ndreptar spre !olul plin de oameni. :i)au luat rmas bun de la personal au fcut urri de noroc. ) 5 limuzin8 ntreb '$er? cnd ieir pe u. 5 !oard de reporteri i atepta. ;n Cadillac era parcat i a$ea un ofer n uniform. ) 'm luat ofer pentru ca noi doi s te putem prote3a explic 4dd?. ) #e cine8 ) #e mulime. :oferul i)a dus de3a lucrurile n main. 9ergi la microfon spune) i rolul respinge politicos ntrebrile i apoi mergi spre main. 5 pri$i un moment dorind parc s fie sigur c a receptat corect instruciunile apoi se ntoarse spre @ae. ) =oi s preiei o parte din ntrebri dac $rei. 'ccept dac snt prietenoase. #ac snt perfide o foloseti pe Car ole drept scuz i te retragi. Cata8 Se ndrept s le desc!id ua. '$er? l pri$i pe @ae. ) Cum i supori arogana asta8 Cum supori s te conduc8 ) =entru asta l pltesc. In gnd '$er? fcu o not c nu trebuie s)l critice pe 4dd?. @ae era con$ins c directorul su de campanie se comporta perfect. 4dd? le desc!ise ua. @ae i trecu o mn peste umr i o conduse afar. .eporterii i fotografii au nceput s se foiasc. #eodat o linite neateptat cuprinse asistena pri$ind)o pe soia candidatului ieind dup luni ntregi de suferin. '$er? se ndrept spre microfon aa cum a instruit)o 4dd?. Semna bine cu Carole .utledge. :tia. =entru ea era foarte important c aceast arad nu a fost descoperit de cei apropiai Carolei nici c!iar de soul ei. #esigur nimeni nu a$ea moti$e s se ndoiasc de identitatea ei. Nu cuta nimeni un impostor i de aceea nu)l $edeau. #ar n timp ce se apropia de microfon pe '$er? o cuprinse teama c acei strini ar putea s descopere ceea ce rudele nu au $zut. Cine$a ar fi putut s se ridice deasupra mulimii i s ridice spre ea un deget acuzator <Impostoare<6 #e aceea furtuna de aplauze cu care a fost primit a uluit)o. :i pe @ae i pe 4dd? care era ntotdeauna calm i)a luat prin surprindere. =e ea n)o mai ineau picioarele l pri$i pe %ae cu team. 4l i arunc zmbetul strlucitor al <eroului american< care i rsplti toate nelinitile de pn atunci. Numai cu aceasta i)a transmis din nou ncredere n ea. Cu un gest graios ea fcu semn s nceteze aplauzele. Cnd se oprir spuse cu timiditate <mulumesc<. 'poi aruncnd puin capul pe spate i umezindu)i buzele

cu limba ncepu s recite discursulB <#oamnelor i domnilor $ mulumesc pentru prezena dumnea$oastr aici pentru faptul c m ateptai dup o att de lung perioad de spitalizare. "reau s transmit public sentimentele mele de compasiune familiilor care i)au pierdut pe cei dragi n ngrozitorul accident al zborului +,- 'ire'men)ica. nc mi se pare incredibil c eu i fiica mea am supra$ieuit unei asemenea catastrofe. Pagina 35 =robabil c nu reueam s trec peste momentele grele dac nu a fi a$ut spri3inul constant i ncura3rile soului meu<. ;ltima fraz era adugat de ea. Cu ndrzneal i strecur mna n mna lui @ae. #up un moment de ezitare pe care ea l simi el o strnse blnd. #oamn .utledge considerai c 'ire'merica este responsabil pentru accident8 ) Nu putem comenta acest lucru pn cnd nu se termin cercetrile i nu se anun rezultatul de ctre N%SB rspunse @ae. ) #oamn .utledge i $ei da n 3udecat pentru daune8 ) Nu am !otrt pentru moment acest lucru rspunse tot @ae. ) #oamn .utledge $ amintii cum ai sal$at)o pe fetia dumnea$oastr dup accident8 ) 'cum da rspunse ea nainte ca @ae s $orbeasc. #ar la nceput nu mi)am amintit nimic. Cred c am fcut)o din instinct de supra$ieuire. Nu)mi amintesc s o fi fcut n mod contient. ) #oamn .utledge ai a$ut momente cnd $)ai ndoit c operaia estetic $a reui8 ) 'm a$ut ncredere deplin n c!irurgul pe care l)a ales soul meu. @ae se aplec spre microfon. ) #up cum g!icii probabil Carole este nerbdtoare s a3ung acas. " rugm s ne scuzai acum. 5 trase spre main dar mulimea se ndrept spre ei. ) #omnule .utledge doamna $a merge cu dumnea$oastr n turneele electorale8 ntreb un reporter ndrzne blocndu)i retragerea lui @ae. ) 'u fost planificate i cte$a ieiri pentru Carole. #ar de cele mai multe ori cnd nu se $a simi n stare s suporte oboseala $a rmne acas cu fiica noastr. ) Cum se simte fetia dumnea$oastr doamn .utledge8 .) Se simte bine mulumesc. 'cum am dori... ) Sufer cum$a efectele secundare ale accidentului8 ) Ce crede fetia dumnea$oastr despre uoarele sc!imbri n nfiarea dumnea$oastr doamn .utledge8 ) " rog nu mai rspundem la ntrebri. 4dd? le fcea loc i ei naintau cu greu prin mulimea ncpnat.

4rau prietenoi dar faptul c erau ncon3urai de att de muli oameni i ddea lui '$er? un sentiment de sufocare. =n n acest moment ea a fost ntotdeauna de partea cealalt a baricadei reporterul care bga obraznic microfonul sub nasul omului. 9eseria de reporter era s obin o senzaie s aduc o tire naintea altora. Nimeni nu se gndea la persoana din faa microfonului. 4i nu i)a plcut niciodat acest aspect al meseriei sale. Creeala fatal pe care a fcut)o a fost c a tratat aceast problem cu prea mult sensibilitate. #in colul oc!ilor l $zu pe reporterul de la postul I%4G innd pe umeri un Betacam. 'proape instincti$ ntoarse capul spre el. 4ra "an6 =entru o fraciune de secund a uitat c el trebuie s fie un strin. .eui s se controleze dei ar fi $rut s)l strige pe nume i s i fac din mn prietenos. Aaa lui palid i fira$ prul strns n codi la spate i erau extrem de familiare i dragi. 'r fi $rut s l mbrieze cu prietenie. #in fericire c!ipul ei rmase neclintit. =lec fr $reun semn c l)ar fi cunoscut. @ae o a3ut s urce n main. Imediat se ntoarse s pri$easc prin lunet. "an ca toi ceilali ncerca sa)i fac drum innd aparatul de filmat pe umr dorind s filmeze tot. Ct de mult i lipsea biroul de la redacie mirosul de tutun telefoanele care nu mai conteneau radioul conectat pe maina poliiei i cnitul imprimatoarelor. Aoiala continu a reporterilor a fost $iaa lui '$er?. In timp ce limuzina se ndeprta de reedina de multe sptmni '$er? #aniels tri un sentiment copleitor de dor fa de cei care i)au fost dragi Ce s)a ntmplat cu apartamentul cu lucrurile ei8 'u fost mpac!etate i date strinilor8 Cine i purta acum !ainele cine dormea n cearceafurile ei cine se tergea cu prosoapele ei8 Se simi deodat $iolat. #ar luase !otrrea ire$ocabil de a o ngropa pe '$er? #aniels. Nu numai cariera ei dar i $iaa ei i $iaa lui @ae erau n prime3die. &ng ea @ae se aez confortabil n scaun. 5 atingea uor. =entru moment ea se gsea acolo unde i)a dorit. 4dd? care sttea pe scaunul din fa se ntoarse i o btu pe genunc!i. ) %e)ai descurcat extrem de bine c!iar i cu fraza adugat. Arumos gest de a)i lua mna lui @ae. %u ce crezi @ae8 @ae i lrgea cra$ata i i desfcea nasturele. ) S)a descurcat bine. 'rt cu un deget spre 4dd?. #ar nu mi) au plcut deloc ntrebrile despre 9and?. #e ce trebuia amestecat ea n campania electoral8 ) Nu are nici un amestec dar oamenii snt curioi. ) &a naiba cu aceste curioziti. 4ste fiica mea i $reau s o prote3ez. ) =oate c este prea mult prote3at. .emarca Iul '$er? atrase spre ea pri$irea tioas a lui @ae. ) 'dic8 ) 'cum acum c m)au $zut pe mine n)or s te mai scie cu ntrebri despre

mine dar se $or concentra pe alte probleme. In timpul con$alescenei ea a urmrit cu mult atenie e$oluia campaniei a citit ziarele i a pri$it tirile de la tele$izor. 4l a reuit n alegerile primare dar ade$rata btlie abia de acum ncepea. Pagina 36 'd$ersarul su din noiembrie era renumitul senator .or? #e>>er. #e>>er era o ade$rat instituie n politica %exasului. 4l a fost senator foarte mult $reme. "a fi o lupt ca ntre #a$id i Coliat!. Incredibilele puncte n fa$oarea lui #e>>er erau contracarate de cura3ul extraordinar al lui @ae. 'proape n fiecare 3urnal erau cel puin cincisprezece secunde dedicate acestei curse senatoriale i '$er? tia c aceste secunde nsemnau foarte mult. #ar n timp ce #e>>er folosea timpul pentru a)i prezenta platforma timpul lui @ae era ocupat cu informaii despre e$oluia medical a Carolei. ) #ac nu am ine)o pe 9and? att de izolat spuse ea cu gri3 curiozitatea lor s) ar topi foarte repede. 'r de$eni curioi n alte pri$ine. #e exemplu s)ar ocupa de platforma ta pentru fermieri de care nu au $orbit niciodat. ) 'ici are dreptate @ae. 4dd? o pri$ea cu un amestec de suspiciune i respect. @ae oscila ntre furie i ne!otrre. ) 9 $oi gndi la asta spuse el i pri$i pe fereastr. 'u tcut cu toii pn au a3uns la cartierul general al alegerilor. ) %oat lumea este nerbdtoare s te $ad Carole. &e)am cerut s nu te pri$easc fix s nu rmn cu gura cscat dar nu)i pot garanta c nu o $or face. Cred c ar trebui s)i pri$eti cu bun$oin. ) 5 $a face6 Ar s)i dea ansa de a alege. @ae o lu de mn i se ndrept spre u. #uritatea lui o fcu s simt cum i se ridic prul de fric l urm supus. Stomacul i tremura de team. Aiecare nou situaie pentru ea era un test pe care trebuia s)l treac fr gafe. n camera n care intrar era un !aos absolut. "oluntarii $orbeau la telefon lipeau plicuri desc!ideau plicuri se plimbau se aezau. Aiecare fcea ce$a. #up linitea de la clinic '$er? simea c a intrat ntr)o cuc a maimuelor. @ae dezbrc 3ac!eta i i suflec mnecile cmii. Imediat ce l)au $zut $oluntarii s)au oprit dorind cu toii s le spun cte ce$a. 4ra e$ident c toi l pri$eau ca pe un erou i erau !otri s)l a3ute. :i mai e$ident era faptul c ordinele date de 4dd? erau aici lege pentru c toi o pri$eau sfioi i o salutau de la distan. Nu o pri$eau cu mult curiozitate. Nesigur pe ceea ce se atepta de la ea '$er? nainta n spatele lui @ae care era n elementul su i emana o ncredere contagioas. ) Bun ziua doamn .utledge o salut un tnr. 'rtai extraordinar de bine.

) 9ulumesc. ) @ae astzi de diminea gu$ernatorul a trimis un mesa3 de felicitare pentru nsntoirea doamnei. 5 felicit pentru cura3ul ei dar pe tine te numete liberal nrit i spune c texanii trebuie s se fereasc de tine. &e atrage atenia c $otul nu are nici o legtur cu simpatia pentru doamna .utledge. Cum s)i rspund8 ) Nu)i rspundem. Nu imediat. %iclosul $rea s m pro$oace. Nu) i $oi da aceast satisfacie. '! ascult <ticlosul< nu se nregistreaz ai neles8 %nrul rse i se ntrept spre un procesor pentru a face o declaraie de pres. ) Ce spun estimrile8 ntreb @ae. ) 'cum nu prea ne intereseaz spuse 4dd?. ;nde$a ntr)un col 4dd? o $zu pe Aranc?. 5 pri$ea pe Carole cu o atitudine recalcintrant. ) Ba s $ intereseze spuse @ae se$er. Cu cte puncte snt n urma lui8 ) =aisprezece. ) Cu unu mai mult. 'a cum am spus nu trebuie s transpirm de fric. %oat lumea a rs de atitudinea lui optimist. ) Salut unc!iule. Bun ziua mtu Carole. ) Bun ziua Aranc?. C!ipul fetei purta un zmbet angelic dar '$er? depista rutatea de dedesubt. Singura dat cnd Aranc? a $enit la spital nu a fcut dect s comenteze cicatricile i s)i spun c se $d foarte bine. &ipsa de sensibilitate a fetei l)a nfuriat pe Nelson att de tare nct a scos)o afar i i)a interzis s mai $in. =rea c abia ateapt aceast !otrre. #intr)o pri$ire i ddeai seama c este o mic rutate egoist. #ac Aranc? ar fi fost cu zece ani mai mic Carole ar fi gndit c nu)i stric o btaie. =rea c are o ostilitate fi fa de Carole. ) 'sta)i noua $erig!et8 ntreb Aranc? artnd spre mna strig a lui '$er?. ) #a @ae mi)a dat)o asear. Aranc? i ridic mna i pri$i inelul cu rutate. ) Nu i)a mai pus diamante pe ea nu8 ) 'scult trebuie s faci ce$a inter$eni 4dd?. "ino aici. 4dd? o mpinse exact n direcia opus. ) Ce copil dulce spuse '$er? n $rful buzelor. ) l)ar prinde bine o btaie. ) #e acord. ) Bine ai $enit doamn .utledge i se adres o femeie de $rst mi3locie. ) Bine $)am gsit mi pare bine c $ $d din nou doamn Ba>er spuse ea citind cu nfrigurare numele de pe ecusonul femeii *mbetul doamnei Ba>er se ofili l pri$i ner$os pe @ae. ) 4dd? spune c trebuie s citeti aceste declaraii de pres @ae.

%rebuie s le trimitem mine. ) 9ulumesc. 5 $oi face ast sear i le $oi trimite mine cu 4dd?. ) Bine nu e nici o grab. ) 'm fcut o gaf nu)i aa8 l ntreb '$er? dup ce plec femeia. Pagina 37 ) 9ai bine plecm. Strig spre toat lumea din camer <la re$edere< i se ndrept spre u. 4dd? i fcu semn din mn dar continu s $orbeasc la telefon. @ae o conduse spre un Sedan argintiu din parcare. ) Nu mai a$em limuzin8 ) #e acum sntem oameni obinuii. '$er? sorbea cu nfrigurare sunetele oraului. ' stat att de mult ntre pereii sterili. 'gitaia culoarea i numina o intimidau dup attea luni de izolare. 4rau palpitante. %otul i era familiar i totui nou. Cnd trecur pe lng aeroport i $zu a$i oanele decolnd se nfiora de durere. ) %e simi bine8 .epede i ndrept pri$irea de la a$ioane spre @ae. ) Sigur. Snt bine. ) 'i s mai poi $reodat zbura cu a$ionul8 ) Nu tiu. Cred c da. Snt con$ins c prima dat $a fi mai greu. ) Nu tiu dac $om mai reui $reodat s o con$ingem pe 9and? s urce n a$ion. ) =oate c ea i $a depi frica mai uor dect mine. Copiii snt mai maleabili dect adulii. ) =oate. ) 9i)e att de dor de ea. Nu am $zut)o de sptmni. ) Crete. )#a8 Cu gndul la feti @ae scap un zmbet. ) Ieri am luat)o n brae i am $zut c mi a3unge aproape la brbie. Cte$a cunde au zmbit amndoi. 'poi oc!ii lui s)au ntunecat i au pri$it spre fereastr. Simind c este izolat '$er? ntrebB ) Ce am greit cu doamna Ba>er8 ) &ucreaz pentru noi numai de dou sptmni. Nu te)ai ntlnit niciodat cu ea. Inima lui '$er? tremur. 'stfel de lucruri trebuiau s se ntmple. "a face mereu asemenea mici greeli i trebuia s se gndeasc la o scuz i frec tmple3e. ) mi pare ru @ae. 'm fost o carag!ioas. ) 'i fost. ) 'i rbdare cu mine. 'de$rul este c am scpri de memorie. Confuzii. Nu)mi amintesc limpede oameni i locuri.

) 'm obser$at de cte$a sptmni. ;neori ai spus $orbe fr nici o logic. ) #e ce nu mi)ai spus8 ) Nu am $rut s te ngri3orezi. #ar am $orbit cu neurologul. 9i)a spus c traumatismul ti)a anulat o parte din memorie. ) =entru totdeauna8 ) Nu tie exact. =oate c)i $ei aminti treptat. n sinea ei '$er? era bucuroas c neurologul a a3utat)o. '$ea i o scuz. ) mi pare ru c te)am pus ntr)o situaie stn3enitoare. ) #up ce i $oi explica doamna $a nelege. 4l se concentra la trafic iar '$er? pri$i pe fereastr. 'cas $a fi mai greu. S)a nscut la #enton n centrul %exasului i i)a petrecut cea mai mare parte a copilriei la #allas unde tatl su Cliff #aniels lucra ca fotograf. @inutul era bogat n contraste i folclor. '$er? l iubea. :i @ae l iubea. Conducea dar pri$ea peisa3ul ncntat de parc l $edea pentru prima dat. ntoarse pe un drum secundar pe care scria <.oc>ing .anc!<. #in toate articolele pe care le)a citit despre familia .utledge n timpul con$alescenei '$er? a aflat c ferma .oc>ing a$ea mai mult de cinci mii de acri i o impresionant turm de $ite de ras. .ul Cuadalupe strbtea inutul. Nelson a motenit ferma de la tatl su. #up.ce s)a retras din forele aeriene s)a concentrat i a transformat ferma ntr)o afacere profitabil. Csise i cte$a imagini ale casei dar att tia '$er? despre ea. 'cum o $edea n deprtare. 4ra construit n stil spaniol cu trei aripi ntre care se afla curtea. Casa a$ea un acoperi de igl roie care strlucea n soarele dup) amiezii. 'leea se arcui n semicerc i se opri n faa casei. ;n ste3ar maiestos umbrea faada. @ae o a3ut s coboare din main. %otul prea c!intesen texan i lua respiraia era frumos i '$er? constat cu surprindere c se simea acas. ntreaga cas era mobilat ntc)un stil i cu un gust care era de ateptat din partea lui *ee. %otul era tradiional dar intim i plcut. Camerele erau spaioase cu ferestre mari. *ee a fcut o cas plcut pentru familia ei. 9asa era ser$it n grdin. 5 mas de lemn sub o umbrel de soare. #up ce a fost mbriat de Nelson i *ee '$er? se apropie de 9and?. ) Bun 9and?. mi pare aa de bine c te $d. 9and? pri$ea n pmnt. ) 'm fost cuminte. ) Sigur c ai fost. 9i)a spus i tata. :i eti aa de drgu i mngie prul. ;ite i)a crescut i prul ai dat 3os g!ipsul.

) =ot s mnnc acum8 Bunica mi)a spus c pot mnca numai dup ce $ii tu. Indiferena copilului i rupea inima. 'r fi trebuit s explodeze de bucurie s nu mai conteneasc cu po$estirile dup o att de lung desprire de mama ei. S)au aezat la mas i mena3era le)a ser$it masa urndu)i bun $enit acas. ) 9ulumesc. 4 bine acas. '$er? se gndi c este un rspuns $ag dar sigur. ) 'du)i Carolei un ceai rece 9ona. :i te rog s pui za!r nu surogat. Nelson i)a ser$it pe ta$ numele mena3erei i cte$a obiceiuri de ale Carolei. 4ra ncordat i cuta rspunsuri pentru a nu face gafe n prezena prinilor lui @ae. %ocmai cnd se felicita c a scpat cu bine un cine btrn se apropie de ei. Acu ci$a pai spre '$er? apoi se opri) nelegnd c este un strin ncepu s mrie. Pagina 38 ;n cine8 #e ce nu s)a gndit i la asta8 nainte de a atepta alte reacii prelua iniiati$a. ) Ce are8 9)am sc!imbat att de mult8 Nu m mai recunoate8 @ae se aplec i mngie animalul. ) "ino aici S!ep i nu mai mri. Studiind)o ostil pe '$er? cinele se apropie de @ae i i mngie cu botul. @ae l scarpin ntre urec!i. Cu mult gri3 '$er? ntinse mna i l mngie. ) 4i S!ep eu snt. Cinele o mirosi suspicios. Con$ins c nu prezint nici un pericol i linse palma cu limba. ) 'a)i mult mai bine rse ea i pri$ind spre @ae $zu c acesta o studiaz cu o expresie ciudat. ) #e cnd $rei tu s fii prieten cu cinele meu8 '$er? pri$i nea3utorat n 3urul ei. Nelson i *ee preau la fel de uimii de comportarea ei. ) #e cnd... de cnd am $zut moartea cu oc!ii. 9 simt legat de fiecare creatur. 9omentul de stn3eneal trecu i masa continu fr alte incidente. Cnd au terminat '$er? dori s urce n camer s se spele numai c nu tia unde. ) @ae mi)au dus baga3ele n camer8 ) Nu cred. #e ce ai ne$oie de ele8 ) #a te rog. &snd)o pe 9and? n gri3a bunicilor '$er? l urm spre main. &u i ea baga3ele mai mici. ) &e puteam lua eu pe toate i spuse el peste umr intrnd n cas. ) Nu)i nimic.

%e a3ut. %recur pe un coridor lung. ;n perete era de sticl i ddea spre curtea interioar. =e partea cealalt erau mai multe camere. @ae intr ntr)una dintre ele i ls $aliza. ) 5 s te a3ute 9ona s despac!etezi '$er? ddu din cap absent preocupat de dormitor. 4ra spaios i luminat. #raperiile i cu$ertura patului erau dintr)un material nflorat. =rea nflorat pentru gustul lui '$er? dar e$ident foarte costisitor. #intr)o pri$ire absorbi toate detaliile. ) 'm s plec la birou spuse @ae. =robabil c trebuie s te obinuieti puin pentru ca trecerea s nu fie prea brusc. #ac... Se opri pentru c '$er? l strnse de mn. i urmri pri$irea i se opri pe portretul Carolei de pe un perete. ) Ce s)a ntmplat8 '$er? ng!ii greu i spuse ab3a auzit. ) Nimic. #oar. .. doar c nu mai mi place sta. '$ea n oc!i o pri$ire dezorientat pri$irea omului care tia c este un impostor. 5c!ii negri ai portretului i bteau 3oc de ea. *mbi timid i ncerc o explicaie. ) Cred c trebuie s m obinuiesc. %e superi dac dau 3os portretul8 ) #e ce s m supr8 4ste camera ta. Aaci ce naiba $rei aici. Ne $edem la cin spuse el i iei pe u. .ezer$a lui era fr nici un ec!i$oc se prea c simte g!eurile antarctice. 4l nu i)a fcut dect datoria. 4ste camera ta. #ormitorul era curat. #esc!ise ua dulapului. '$ea !aine pentru o armat toate extrem de elegante i feminine. Nimic nu)i aparinea lui @ae. Nici n sertare nu gsi !aine de ale lui. Camera ta a spus el nu a noastr. i fcuse degeaba probleme n . pri$ina $ieii con3ugale. Nu a$ea bti de cap. Nu $a a$ea legturi intime cu @ae pentru c el nu le dorea. Considernd atitudinea lui n ultimele sptmni descoperi c este dezamgit. Nici nu)i dduse seama pn acum dac dorea s doarm cu el. 'r fi o greeal. :i totui... =ri$i portretul Carolei care o pri$ea rutcios. ) Cea ce eti opti '$er?. 'm s repar tot ce ai stricat tu de lai fcut s nu te mai iubeasc. 'i s $ezi tu6 ) 'i primit suficient mncare acolo8 nelegnd c Nelson $orbete cu ea i zmbi. ) Suficient mulumesc. :i totui orict ar fi fost de bun mncarea acolo acas este delicioas.

) 'i slbit mult obser$ el critic. %rebuie s te ngrm. 4u nu tolerez siluete n familia mea. '$er? rse i lu o gur de $in. Nu)i plcea $inul dar Carolei i plcea i trebuia s bea fie c dorea sau nu. ) Nu se mai $d nici urmele uturilor coment Aranc? insolent. ) Aranc? te rog s te abii de la comentarii nepoliticoase o cert *ee. ) Nu am fost nepoliticoas. 'm fost cinstit. ) #omnioar tactul este o calitate continu bunica cu rceal. ) &a dracu6 ncerca... ) &imba3 total nepotri$it pentru o tnr coment bunicul cu rceal. Cu siguran nu)i $oi permite aa ce$a. Aranc? arunc furculia n farfurie. ) Nu neleg. %oat lumea din familia asta nu a $orbit dect despre ct este de slab i despre cum arat. 4u snt singura care am cura3ul s spun ce$a cu $oce tare i uite cum ltrai la mine. Nelson arunc o pri$ire crunt spre Fac> i acesta nelese c trebuie s fac imediat ce$a cu fiica sa. ) Aranc? te rog fii mai amabil. 4ste masa n cinstea Carolei. ) 9are lucru spuse fata printre dini. Se scufund n scaun i ntr)o tcere recalcitrant 3ucnduse cu resturile de mncare atept s se ridice de la mas. ) 4u spun c arat extraordinar de bine. ) 9ulumesc 4dd? zmbi '$er?. ) ' $zut cine$a transmisia de la clinic8 'i $zut ce bine s)a descurcat8 ) Cum nu se poate mai bine spuse Nelson. %oarn)mi puin cafea *ee. ) Sigur Nelson. *ee fcu semn i celor de la mas. Pagina 39 #orot!? .ae lu sticla cu $in. Nu)i lua oc!ii de la '$er?. =ri$irea prietenoas a lui '$er? ntmpina doar ostilitatea. 4ra o femeie atrgtoare dar butura excesi$ i deformase trsturile. 4ra umflat mai ales n 3urul oc!ilor care de altfel erau un albastru foarte plcut ncercase s se aran3eze dar nu reuise. =rul i era dezordonat i ar fi artat mai bine fr mac!ia3. Nu participase la con$ersaie dar a$ea un singur prieten intim ) sticla cu $in. '$er? i)a format imediat o prere. #orot!? .ae era o femeie foarte nefericit. 9oti$ul acestei nefericiri era nc necunoscut. #ar era sigur de un lucru i iubea mult soul n timp ce acesta ncerca s ia sticla ea i mpinse mna i i turn n pa!ar. %otui pe Fac> l pri$ea cu disperare. '$er? sttea ntre %ate i 9and?. #ei a participat la con$ersaie toate simurile ei erau ndreptate spre ei doi. 4xperiena ei cu copiii era foarte limitat dar tia c de obicei copiii erau curioi i $orbrei.

9and? era anormal de tcut. Nu se plngea de nimic nu cerea nimic. Acea gesturi mecanice. ) 'i $zut fotografiile electorale8 ntreb Fac>. ) 'stzi dup)amiaz. 9i)a plcut cel cu sloganul despre noul nceput. ) <@ae .utledge garania noului nceput< cit Fac>. ) #a sta. ) 4u l)am fcut spuse Fac>. =robabil c de aceea mi place cel mai mult. 'i fost ntotdeauna bun s atingi miezul problemelor. %u ce crezi 4dd?8 ) :i mie mi se pare bun. Se potri$ete cu platforma electoral. ) %at8 Nelson i muca buzele absent. ) 9ie mi)a plcut aceia cu fair pla? ntre texani. ) :i acela e bun spuse @ae dar cam subtil. ) =oate c de aa ce$a ai ne$oie n campanie. *ee lu platoul cu tort i ncepu s l taie. =rima felie era de obicei a lui Nelson dar el i aminti srbtoarea i spuseB ) 'stzi prima felie $a fi pentru Carole. Bine ai $enit acas. ) 9ulumesc. Nu)i plcea tortul cu nuc de cocos dar Carolei i plcea. ) Ce zici ncepem s tiprim postere electorale8 ) 9ai stm cte$a zile Fac> spuse @ae pri$indu)l pe Nelson. %atl su era ncruntat. 'bia le)am $zut astzi. %rebuie s)mi fac o prere. ) Care de obicei este cea mai bun. ) =robabil. #ar trebuie s ne gndim o zi sau dou. ) =entru #umnezeu6 Nu poate cine$a. .. Aranc? art spre 9and?. Copilul de trei ani abia reuea s se descurce cu pr3itura. Se murdrise toat ncercase s se ascund dnd cu mna dar nu reuise dect s se murdreasc i mai tare. 9icua este dezgusttoare. =e mine $ rog s m scuzai. Ar s atepte permisiunea Aranc? se ridic i arunc er$eelul n farfurie. ) =lec la Ierr$ille s $d un film. 9ai $ine cine$a8 'runc o pri$ire tuturor dar se opri la 4dd?. 4l nu o bg n seam. "d c nu mai $ine nimeni. Se ntoarse pe clcie i iei din camer. Cum ndrznea s $orbeasc aa cu un copil lipsit de aprare8 '$er? o lu pe 9and? n brae. ) =r3itura este foarte bun i de aceea am scpat firimituri nu)i aa scumpo8 &u er$eelul l nmuie ntr)un pa!ar cu ap i ncepu s)i tearg faa fetiei.

) Aata $oastr $)a scpat din mn #orot!? .ae spuse Nelson. :i are o fust prea scurt abia de o acoper. ) 4u ncerc Nelson se scuz #orot!?. ns Fac> o alint. ) 4 o minciun protest acesta. 4u am pus)o la treab nu)i aa8 4ste oricum ce$a mult mai constructi$. ) %rebuia s fie la coal declar Nelson necrutor. Nu trebuia s abandoneze. Ce se $a alege de ea8 "a plti foarte scump aceste apucturi. :i $oi $ei plti. ) Cred c trebuie s)i fac lui 9and? o baie inter$eni '$er? bucuroas c are o scuz s se ridice de la mas. " rog s m scuzai. ) "rei s te a3ut8 ntreb *ee. ) Nu mulumesc. 'poi nelegnd c uzurpa locul ocupat de *ee adugB =entru c e prima noapte acas am s)o culc eu. Cina a fost minunat *ee mulumesc. ) "in i ei mai trziu s)i spun noapte bun strig @ae n urma lor. ) "d c nimic nu s)a sc!imbat. #orot!? .ae se cltin i apoi se prbui pe un scaun. ) 9)ai auzit8 ) %e)am auzit #orot!? .aeB #ac $rei s spui c te)ai fcut din nou de rs ai dreptate nimic nu s)a sc!imbat. ) "reau s spun c nu)i iei oc!ii de la soia fratelui tu. Fac> sri din fotoliu ner$os. ) 4ti beat i dezgusttoare. 9 duc s m culc. #orot!? .ae fcu un efort s l urmeze. ) Nu ncerca s negi !o!oti ea. %e)am pri$it. %ot timpul te)ai agitat n 3urul Carolei i i)ai spus ct e de frumoas. Fac> i scoase cmaa i o arunc. ) Singura care se agit n familie eti tu cnd te mbei i nu te mai poi controla. 5amenii care au cunoscut)o pe #orot!? .ae 7ancoc> nu i)ar fi imaginat c $a a3unge aa la maturitate. ' fost .egina Arumuseii. %atl ei era un a$ocat renumit. 4a era lumina oc!ilor lui. 5 rsfa. #up ce a terminat liceul #orot!? a intrat la ;ni$ersitatea %exas ntr)un nimb de glorie. 'ici l)a ntlnit pe Fac> i s)a ndrgostit la nebunie de el. =entru c el o e$it ea a 3urat c l $a a$ea. Niciodat n $ia nu i s)a refuzat nimic. Cnd Fac> a cedat ntr)un trziu i a scpat)o pe #orot!? .ae de $irginitate educaia ca$alereasc pe care a primit)o l)a obligat s)i respecte responsabilitile. Pagina 40 9ai ales cnd #orot!? .ae i)a spus c are o ntrziere de ciclu. Fac> a intrat n panic i s)a gndit c o csnicie era mult mai bun dect s afle Nelson ade$rul.

S)au cstorit n secret i leau spus prinilor abia dup aceea. Nelson i *ee au fost dezamgii dar dup ce Fac> le)a garantat c $a continua coala au primit)o cu bun$oin pe #orot!?. Nici familia ei nu a primit $estea cu plcere. 'proape c l)a omort pe tatl ei. #e fapt el a i murit dup o lun suferind un atac de cord. 9ama ei era internat ntr)o clinic pentru alcoolici. #up ce a ieit a but din nou i a fcut un accident de main cznd de pe un pod. ' murit imediat. Arancine 'ngela s)a nscut abia dup optsprezece luni. 5ri a fost cea mai lung sarcin din istorie ori a fost trucul ei pentru a)l obliga pe Fac> s se cstoreasc cu ea. 4l nu i)a reproat niciodat dei ea a fost pedepsit dup aceea pierznd dou sarcini una dup alta. =entru c i)au fost aproape fatale ddctorul i)a legat trompele. 'ceste dezec!ilibre psi!ice au dus)o spre butur. ) Cum te mai poi pri$i n oglind i ntreb ea soul tiind c o iubeti pe soia fratelui tu8 ) N)o iubesc. ) Nu8 5 urti pentru c te trateaz ca pe un gunoi i terge picioarele cu tine. Nici nu obser$i c sc!imbrile petrecute cu ea... ) Ce sc!imbri8 #oar tii c ne)a explicat de ce folosete mna stng. ) :i alte sc!imbri. Nu le)ai obser$at. ) =oate. #ar spune)mi cte$a. ) 'tenia pe care o arat lui 9and? i pri$irile cu care l n$luie pe @ae. ) ' trecut prin momente foarte grele. S)a mai nmuiat i ea. ) 7a6 4a8 S)a nmuiat8 #umnezeule eti orb de tot8 #e la accident pare o cu totul alt persoan i tu tii foarte bine asta. #ar 3oac teatru. ) #e ce ar face)o8 ) =entru c dorete ce$a. =oate c 3oac rolul ndatoritoarei soii a senatorului ca s se mute la 2as!ington. Ce ai s faci tu atunci Fac>8 7m8 Ce ai s te faci cu dragostea ta pctoas8 ) =oate c m apuc de but i i in companie. 4a art spre el cu o mn tremurnd acuzatoare. ) Nu e$ita subiectul. 5 doreti pe Carole. :tii foarte bine. Fac> plictisit i dezgustat se dezbrc stinse luminile i intr n pat. ) Culc)te #orot!? .ae. ) Nu m)ai iubit niciodat. ) Nu)i ade$rat. ) 4ti con$ins c te)am anta3at s te nsori cu mine. ) N)am spus niciodat aa ce$a. ) 'm crezut atunci c snt nsrcinat. 'm crezut.

) :tiu c aa ai crezut. ) =entru c nu m)ai iubit i s)a prut normal s alergi dup alte femei l pri$i cu oc!ii ngustai. :tiu c au fost i altele. 9)ai nelat de attea ori nct nu)i de mirare c m)am apucat de but. Aaa i era ud de lacrimi. ) Beau pentru c soul meu nu m iubete. Nu m)a iubit niciodat. Iar acum o iubete pe soia fratelui su. Fac> i ntoarse spatele. Indiferena lui o nfurie i mai tare. ;rc n genunc!i pe pat i ncepu s)l lo$easc cu pumnii. ) Spune)mi ade$rul. Spune)mi ct de mult o iubeti pe ea i spune)mi ct de mult m dispreuieti pe mine. Auria i puterea o prsir. Se prbui lng el pierzndu) i cunotina. Fac> se ntoarse i o n$eli. Cu un oftat nefericit ncerc s doarm. ) Credeam c te)ai culcat. @ae $orbea din ua dormitorului lui 9and?. '$er? sttea n genunc!i lng cad iar 9and? se 3uca cu spuma din baie. ) %rebuia s fie n pat dar am depit puin programul din cauza babanelor de spun. ) "d i eu. @ae se apropie i 9and? i zmbi cu dragoste. ) 'rat)i i lui tai ce faci tu i spuse '$er?. Copila se execut lu o mnu de spum i sufl n toate direciile. Cte$a balonae se oprir pe genunc!ii lui @ae. ) ;au6 ;ite ce face 9and?6 mi faci i mie baie8 Aetia c!icoti i mai lu un pumn de spum. #e data aceasta cte$a balonae se oprir pe nasul lui '$er?. Spre ncntarea copilului ea ncepu s strnute. ) 9ai bine ne oprim pn nu facem i alte pozne. Se aplec i lu copilul de sub bra. ) #)mi)o mie spuse @ae care atepta cu prosopul pregtit. ) 'i gri3 alunec. 5 lu n brae o aez pe pat i ncepu s o tearg cu ndemnare. ) Cma de noapte8 ntreb pri$ind)o pe '$er?. ) #a aduc imediat. 4ra un dulap cu $reo ase sertare. 5are unde erau cmile de noapte8 #esc!ise sertarul de sus. :osete i c!iloei. ) Carole8 'l doilea sertar. ) #a dar are ne$oie i de len3erie. &u prosopul din 3urul copilului o mbrc cu un maieu i i trase cmaa de noapte. '$er? lu peria de pr se aez pe marginea patului lng @ae i ncepu s o pieptene pe 9and?. ) Ce frumos miroi spuse i srut obr3orii mbu3orai. #m i cu pudr8 ) =udr ca a ta8 ntreb 9and?.

) 7mm ca a mea. '$er? aduse cutia cu pudr pe care o depistase mai de$reme ntorcndu)se la pat desc!ise capacul. Se auzi un refren din Ceai>o$s>i. &u pmtuful i ncepu s mprtie pudra pe pieptul fetiei i pe sub brae. 9and? ncepu s rd. Pagina 41 ) 9 gdil mami. Cu$ntul mam i aduse imediat lacrimi n oc!i. 5 mbria cu dragoste. ) 'cum c!iar c miroi frumos nu)i aa tai8 ) Sigur. Noapte bun 9and?. 5 srut i o n$eli. ) Noapte bun spuse i '$er? aplecndu)se s o srute. 9and? o prinse de dup gt i o srut zgomotos. &u ursuleul de lng ea i nc!ise oc!ii. 'meit de reacia spontan de afeciune a copilului '$er? nc!ise cutia muzical stinse lumina i iei dup @ae pe !ol ndreptndu)se spre camera ei. ) =entru prima zi... Nu reui s termine pentru c el o prinse de mn o trase n dormitor i o lipi de perete. @innd)o strns nc!ise ua apoi i bloca orice micare cu cealalt mn. ) Ce s)a ntmplat cu tine8 ntreb ea. ) %aci i ascult i apropie faa furioas de faa ei. Nu tiu ce 3oc periculos mai pui la cale 9ai mult dect att nu dau doi bani pe tine. #ar dac i bai 3oc de 9and? am s te bat pn n)ai s te mai poi mica. 'i neles8 ) Nu. Nu am neles. ) =e dracu6 #ulceaa asta cu care 3oci teatru se $ede ct de colo. ) Foc teatru8 ) 4u snt matur. ) %u eti o brut. #)mi drumul. ) 4u mi dau seama ce faci. #ar 9and? este un copil. =entru ea totul este normal. "a rspunde cu afeciune. 'poi cnd ai s de$ii din nou ceea ce ai fost ai s)i produci o suferin de nereparat. ) 4u... ) Nu)i permit aa ce$a. Nu $reau s peasc fetia mea aa ce$a. ) 'i foarte puin ncredere n mine @ae. ) Nu am deloc ncredere n tine. 4a respira agitat. 4l o pri$ea ca o brut. Bine azi) diminea ai ameit presa n numele meu.

9ulumesc.9i)ai luat mna s $ad toi. #ulce de tot. '$eam amndoi $erig!ete. Ce romantic6 l)ai fcut pe membrii familiei mele s $ad cum te)ai sc!imbat parc l)ai $zut pe #umnezeu ct ai stat la spital. %e cunosc prea bine Carble. :tiu c eti dulce i bun dar te pregteti s sari i s ucizi i aminteti8 'm moti$e s cred asta. #eprimat '$er? ncerc s se apere. ) 9)am sc!imbat. Snt alt om. ) =e dracu. 'i sc!imbat doar tactica. #ar mie nu)mi pas ct de bine $ei 3uca tu rolul de soie model. #up ce se termin tot iei din 3oc. Ceea ce i)am spus nainte de accident rmne $alabil. Indiferent de rezultatul alegerilor tu $ei pleca. 'meninarea nu o speria deloc. #e3a '$er? #aniels nu mai a$ea nimic i pierduse i identitatea ns ceea ce o uimea la @ae de a crui integritate nu s)a ndoit nici un moment era faptul c minte electoratul. ) 4ti n stare s mini oamenii astfel8 uier printre dini. 4ti n stare s)i faci campanie purtndu)m dup tine i zmbind ne$ino$at numai ca s obii $oturi8 =entru c un candidat cu csnicie fericit are anse mai mari de a ctiga dect unul care di$oreaz8 4l o pri$i tios. ) ncearc Carole. 'runc $ina pe mine dac asta te scutete de propria)i $in. :tii foarte bine de ce nu te)am alungat atunci cnd trebuia. "reau alegerea aceasta pentru mine. Nu)i $oi prsi pe alegtorii mei. Nu pot face ce$a care m)ar costa $oturile lor c!iar dac asta nseamn s m prefac c triesc cu tine. 5 pri$i dispreuitor. 5peraia te face mai tnr dar n interior tot putred ai rmas. '$er? ncerca cu disperare s se disocieze de persoana Carolei. Aiecare insult i a3ungea direct n inim de parc i era destinat ei i nu soiei lui. 'r fi $rut s se apere s foloseasc armele oricrei femei. "edea c n ciuda temperamentului lui inflexibil era foarte atrgtor. Cura lui a$ea o expresie de cruzime. Se !otr s)o mblnzeasc. l sfida. ) 4ti sigur c snt acelai om8 J 'l naibii de sigur. i trecu minile pe dup gtul lui. ) 4ti sigur @ae8 Se ridic pe $rfuri i l srut uor. 4ti absolut sigur8 ) S nu faci asta6 'ri ca o trf6 B Nu snt6 ntr)un fel el a$ea dreptate. 'sta fcea cu soul altei femei. #ar a$ea o moti$aie. #orina real de a)l iubi pe @ae cu toat tandreea care i)a lipsit n timpul cstoriei cu Carole. ) Nu snt femeia care am fost odat. Fur c nu l srut din nou trecndu)i

degetele prin prul lui des. #ac ar fi $rut ntrade$r s o resping el ar fi putut se ncura3a ea. #ar el se ls n minile ei. ncura3at ea ncerc mai mult. l simi ncordat dar lu aceasta ca un semn de slbiciune. ) @ae8 spuse ea mucndu)l uor de buz. ) #umnezeule6 9na rezemat de perete czu fr $lag. 4a i absorbea cu toi porii puterea trupului. 5 prinse de talie. Cu cealalt mn i prinse brbia aproape s i)o zdrobeasc. 5 srut lacom. 'proape c nu mai putea respira l mngia pe obra3i. 4l ncepu s o dezbrace. '$er? simi c de$ine fluid. Brusc rmase prsit. #esc!ise oc!ii. Se rezem de perete ca s nu cad. ) #a tii s 3oci teatru spuse el implacabil. 4ra mbu3orat i a$ea oc!ii dilatai. .espira greu. 4ti la fel de atrgtoare cum ai fost odat dar ai mai mult stil. 'ltfel i totui la fel de sex?. Pagina 42 =oate c!iar mai mult. #a m)ai strnit recunoscu el furios. #ar mai bine mor dect s m culc cu tine. Iei din camer lsnd ua desc!is. Fignit '$er? rmase n camera Carolei n suferina creat de Caroie. %oi membrii familiei au remarcat sc!imbrile din personalitatea Carolei dar comportamentul su a adus insomnie mai ales unei anumite persoane. #up ore ntregi de plimbri n ntuneric cel care a$ea insomnie striga cu disperare spre lun. Ce mai pune la cale ceaua8 #iferenele dintre trsturi erau subtile i nesemnificati$e. =rul scurt i ddea o alt nfiare. 9ai slbise. #ar nu sc!imbrile fizice erau e$idente. Ce mai pune la cale ceaua8 Fudecnd dup felul cum se comport ai zice c moartea ia trezit contiina. Nu se putea s fie ade$rat. Nu era ea omul care s cunoasc acest cu$nt. #ei dup felul cum se comporta aa parc insinua tuturor. 4ra posibil o sc!imbare radical a Carolei .utledge8 =utea ea oare s fie o soie iubitoare i o mam atent8 9 faci s rid. ' sc!imbat tactica. S)a descurcat bine pentru ceea ce a fost anga3at s facB s distrug sufletul lui @ae .utledge pentru ca n momentul n care glonul $a exploda aceasta s fie o binecu$ntare. Carole Na$arro a fost omul perfect pentru sarcina primit. ' trebuit s se aran3eze s se ngri3easc s se mbrace corect i s $orbeasc ngri3it. #ar cnd totul a fost gata arta ca o soie extrem de potri$it inteligent sofisticat spiritual i atrgtoare nct @ae nu i)a putut rezista. @ae nu a a$ut de unde s tie cum a cptat ea aceast inteligen i rafinament ieite dintr)o

ade$rat mocirl. 4xact cum a fost planificat el a czut n plas gndind c ea are toate calitile unei soii. Carole a perpetuat mitul pn dup ce s)a nscut 9and? conform planului. ' fost o ade$rat uurare pentru ea cnd a trebuit s nceap faza a doua a planului i s anga3eze a$enturi extracon3ugale. 'bia dac mai a$ea rbdare. 5dat scpat ia 3ucat rolul perfect. #umnezeule a fost o ade$rat plcere s $ad nefericirea lui @ae. Cu excepia indiscreiei de la spital ntre ei doi nu s)au sc!imbat informaii pri$ind aliana lor secret nceput cu patru ani n urm. n nici un fel nu s)a fcut nici o referire la sarcina pentru care a fost recrutat. #ar de la accident ea a de$enit mai distant. =ri$ea pe toat lumea cu mult atenie. Acea lucruri ciudate i neobinuite c!iar pentru Carole. ntreaga familie obser$ase aceste trsturi de personalitate neobinuite. =oate c se purta aa ca s se distreze i plcea i plcea s fie per$ers de dragul suferinei pe care o pricinuia. Nu era ce$a gra$ dar arta c a preluat iniiati$a i a sc!imbat planul iniial fr s cear permisiunea. =oate c nu a a$ut ocazia. =oate c tia ce$a despre @ae i a trebuit s acioneze imediat. #ar era posibil ca afurisita s doreasc s fie ntr) ade$r soie de senator considernd c este o rsplat mai mare dect plata pe care o primea. &a urma urmei metamorfoza ei a coincis cu alegerile primare. 5ricare i)ar fi fost moti$ele aceast nou comportare era foarte ngri3ortoare. 9ai bine se controla altfel trebuia ndeprtat. #in acest moment totul se putea continua fr participarea ei. 5are c!iar nu)i ddea seama de asta ceaua8 Sau a a3uns la concluzia c n sfrit al doilea glonte era pentru ea. ) #oamn .utledge ce surpriz6 Secretara se ridic s o primeasc la firma de a$ocai condus de @ae i fratele su. Ca s a3ung acolo a cutat adresa n cartea de telefon. ) Bun ziua ce mai faci8 Nu)i spuse secretarei pe nume dar citi plcua de pe birouB <9ar? Crawford<. ) Bine artai excepional. ) 9ulumesc. ) @ae mi)a spus c sntei mai drgu dect nainte dar acum m)am con$ins. i)a spus @ae aa ce$a8 #in noaptea cnd a srutat)o au e$itat amndoi s rmn singuri se prea greu de crezut c a ludat) o n faa secretarei. ) 4ste n birou8 :tia c este. 9aina era parcat n fa. ) 4ste cu un client. ) 'm crezut c nu se mai ocup de procese. ) Nu o mai face. #ar este cu Barne? Bridges. :tii cum este. 5ricum i)a adus lui @ae o donaie substanial pentru campanie. @ae i)a fcut timp s)l primeasc.

) 'm $enit atta drum. Stau mult8 =ot s atept8 ) " rog. &uai loc. Secretara i fcu semn spre anticamer. ) #orii o cafea8 ) Nu mulumesc. .enunase la cafea n ultima $reme pentru c Carole prefera o zeam dulce. 'ceast $izit impetuoas la biroul lui @ae a fost de fapt o msur disperat ca s nu nnebuneasc. 5are ce fcea Carole toat ziua8 '$er? a stat la ferm dou sptmni i nu a descoperit c i poate ocupa timpul cu ce$a constructi$ l) au trebuit cte$a zile s depisteze unde snt lucrurile din cas. ' fost tot timpul alertat pentru c nu a $rut s dea de bnuit celor din 3urul ei. =e urm s)a obinuit cu ceea ce se afla afar. Pagina 43 5 lua i pe 9and? n aceste misiuni secrete pentru ca totul s par o 3oac ne$ino$at. Aelul de $ia al Carolei era ngrozitor de plictisitor. '$er? era nnebunit. n ziua n care a descoperit un carneel cu date de nlnire l)a strns la piept ca pe ce$a preios. #ar nuntru nu erau dect edinele de coafor i manic!iur. '$er? nu s)a dus niciodat. Nu)i putea permite luxul. Coaforul sau manic!iurista puteau descoperi lucruri prea intime i periculoase. 'parent nu a$ea prieteni nu era membr a nici unui club primise flori probabil de la prieteni de familie. Carole nu fcea nimic. 'r fi trebuit s)i fie recunosctoare pentru asta. #ac ea ar fi fost expert n ce$a anume8 Cum s)ar fi descurcat ea '$er?8 #ar Carole era lene ;a de la biroul lui @ae se desc!ise 4l iei nsoit de un brbat bondoc de $rst mi3locie. .deau. Cnd l $zu inima lui '$er? ncepu s bat. .dea sincer aa cum nu o fcuse niciodat cu ea. ) =e cine trebuie s impresionez8 l ntreba el pe directorul de campanie cnd acesta l sftuia s rd seductor. ) Cte$a milioane de alegtori. ) #ac nu)i pot impresiona prin ceea ce spun poi s fii sigur c nu)i $oi impresiona cu un zmbet. '$er? ndrgea felul n care se mbrca @ae. 'rta senzaional. 5 bucl de pr i cdea mereu pe frunte. Cura sugera !otrre i putere. Nu o $zuse nc. n astfel de momente nu a$ea nici urm de dispre pentru soia lui. "izitatorul lui @ae se ndrept spre ea cu mult condescenden. ) Ce surpriz6 #oamne dar ari mai bine ca niciodat. Nu credeam c aa ce$a este posibil. ) Bun ziua domnule Bridges.

) <#omnule Bridges<8 #e unde ai mai scos)o i pe asta8 l)am spus mamei cnd te) am $zut la tele$izor c eti tare drgu. :i ea zice la fel. ) 9 bucur. 4l apropie $rful trabucului de nasul ei. ) 'scult)l pe btrnul Barne? drag a$ei $oturile. 4stimrile nu nseamn nimic. 'ltfel crezi c mi)a pune banii la btaie pentru biatul sta8 Crezi c a face)o dac nu a fi sigur8 ) Nu domnule nu tu Barne? se descurc ea rznd. ) 'sta este. 9i)ar plcea s $ in$it la mas dar am o ntinire plictisitoare cu un reprezentant al bisericii. ) Noi nu te mai reinem spuse @ae ncercnd s par serios. 9ulumim din nou pentru bani. ) 9ama i trimite pe ai ei astzi. @ae ng!ii cu dificultate. ) 'm... am crezut c cecul este pentru arnndoi. ) #oamne mi biete6 Snt numai 3umtate. %rebuie s plec. 4ste trziu. l)am promis mamei c n)am s ntrzii. '$ei gri3 de $oi. #up ce ua se nc!ise n urma lui secretara l ntreb uimitB ) ' spus 3umtate8 ) 'a a spus rspunse @ae nencreztor. *mbir cu toii dar dup ce nc!ise ua biroului zmbetul lui dispru. ) Ce faci aici8 'i $enit dup bani8 %onul $ocii lui o nnebunea. ) Nu nu am ne$oie de bani spuse ea aezndu)se pe un scaun n faa biroului. 'a cum mi)ai sugerat am mers la banc i am semnat un nou carnet de cecuri. &e)am explicat de ce scriu cu stnga. 'm bani. ) :i atunci de ce ai $enit8 ) 'm ne$oie de altce$a. ) #e ce anume8 ) "reau s fac ce$a. 'firmaia ei neateptat l izbi direct. 5 pri$ea cu toat atenia. Sceptic studiind)o puse picioarele pe birou. ) "rei s faci ce$a8 )#a. ) 'scult. ) 9 plictisesc @ae. Snt izolat acolo la ferm i nu fac nimic toat ziua. Nu mai suport lene$ia. 9i s) a nclit mintea. #e fapt am a3uns s $orbesc singur. Se ridic i ncepu s se plimbe prin birou. 5bser$a detaliile. 4rau mai multe fotografii de)ale lui 9and? dar nici una de)a Carolei. =e perete erau frumos aran3ate alte diplome mpreun cu cte$a fotografii $ec!i ncercnd s)i aminteasc cte ce$a studie o fotografie $ec!e

fcut n "ietnam. @ae i 4dd? erau n faa unui bombardier ntr)o atitudine de camaraderie. Se pri$eau zmbind. =n n acest moment nu i)a dat seama c 4dd? a fost lng el n timpul rzboiului. ) #ar de cnd te preocup s)i pui mintea la contribuie8 ) 'm ne$oie s fac ce$a acti$. ) A gimnastic aerobic. ) 'm fcut. #ar am numai o or de trei ori pe sptmn. ) A mai mult. ) @ae6 ) =oftim8 Ce naiba mai $rei8 ) ncerc s)i spun dar tu refuzi cu ncpnare s m asculi. 4l pri$i ngri3orat spre u gndindu)se c i aude secretara. Cu $ocea sczut i spuseB ) i plcea s clreti dar de cnd ai $enit acas nu ai fcut)o niciodat. :i lui '$er? i plcea s clreasc dar nu tia ct fusese de bun Carole i de aceea e$itase. ) Nu)mi mai place spuse ea ncet. ) :i eu care eram con$ins c)i place continu el ironic. #oar iai cumprat o ade$rat garderob. '$er? tia c dulapul este plin cu !aine de clrie. ) =robabil c am s)o fac. #orind s se reculeag se ntoarse din nou spre fotografii. 4rau mai multe fotografii ale lui Nelson n !aine militare. ;na i atrase atenia n mod deosebit. Nelson inea de dup umeri un cadet un tnr extrem de frumos ngri3it pe fotografie scria <9aiorii Nelson .utledge i Br?an @ae Coreea de Sud 0,L0<. Br?an @ae. Pagina 44 5 rud de)a lui Nelson8 ;n prieten8 =robabil c da de $reme ce Nelson a dat numele lui copilului su. ) %e rog s m lai s lucrez la cartierul general al campaniei electorale. )Nu. ) #e ce8 =entru c lucreaz i Aranc? acolo8 ) 9oti$ suficient pentru ca tu s stai departe de asta. 'r putea curge snge. )'m s)o ignor. ) '$em de3a $oluntari se calc unul pe altul. 4dd? nu tie ce s le mai dea de lucru. ) #ar trebuie s fac i eu ce$a @ae. ) #e ce pentru #umnezeu8 =entru c '$er? #aniels nu putea sta locului. 4ra obinuit cu tensiunea. "iaa sedentar a Carolei o nnebunea. Nici nu)l putea prote3a de prezumti$ul asasin dac el continua s o in departe. "iitorul ei i al

lui depindeau de implicarea ei n campanie pentru a descoperi suspecii. ) Simt c trebuie s te a3ut i eu cum$a. ) =e cine crezi tu c mini acum8 rse el ironic. . ) Snt soia ta6 ) Numai pentru moment6 #uritatea lui o ls fr grai. "znd expresia 3ignit de pe faa ei el n3ur ncet. ) Bine dac $rei s faci ce$a pentru mine continu s fii o mam decent pentru 9and?. n ultima $reme a nceput s)i dea drumul. ) Ba c!iar foarte mult. :i am de gnd s continui. #ar c!iar i 9and? mi consum foarte puin din timpul liber. Nu pot fi cu ea n permanen. #e trei ori pe sptmn merge la grdini. ) Si tu ai fost de acord cu asta. ) nc mai snt. &egturile cu ali copii i prind bine. 're ne$oie de legturi sociale. #ar ct este ea plecat eu umblu prin cas fr nici un scop pn se face ora cnd trebuie s)o aduc acas n fiecare dup)amiaz doarme. %e rog @ae m topesc dac nu fac ce$a. 4l o pri$i ndelung. Ar s $rea cobor oc!ii spre bluza de mtase dar i ridic imediat nelinitit c nu a reuit s se controleze. 5 ntreb rstitB ) :i ce $rei s faci8 4a se mai relaxa puin. 9car accepta discuia. ) &as)m s lucrez la cartierul general. )Nu. ) 'tunci ia)m cu tine n turneul electoral de sptmna $iitoare. ) Nu spuse el i mai !otrt. )%e rog. ) 'm spus nu. Se ridic furios i ncepu s se plimbe prin birou. ) #e ce nu8 ) =entru c nu eti un om de ec!ip Carole i nu snt dispus si suport toanele. ) Cum ar fi8 ) <Cum ar fi< ntreb el ne$enindu)i s cread. Cnd ai fost data trecut te)ai plns de camere de mncare de totul. 'i ntrziat tot timpul dei tiai ct este de strns programul. 'i fcut gafe cu ziaritii pe care numai tu le)ai considerat inteligente iar ceilali le)au considerat lipsite de gust. Numai n trei zile. 'tunci m)am !otrt. ) N)am s mai fiu aa. ) Nu $oi a$ea timp pentru tine. Cnd nu $oi ine discursuri $oi fi ocupat s le

scriu. 5re n ir te $oi ignora i ai s m bai la cap c nu ai nimic de fcut. ) mi gsesc ce$a de lucru. 5 s fierb cafeaua o s fac sand$iuri o s ascut creioane o s rspund la telefon. ) &ucru manual. =este tot a$em oameni care se $or ocupa de asta. ) =ot s fac orice. %ot timpul ct el s)a micat prin birou ea a mers aproape pe urmele lui. Cnd s)a oprit brusc s)a lo$it de el. ) Noutatea o s se spulbere dup prima zi o s te saturi o s te plngi i o s $rei s $ii acas. ) N)o s fac nimic din toate astea. ) Ce i)a $enit aa deodat8 ) Candidezi pentru Senat i este responsabilitatea mea ca soie a ta s te a3ut s ctigi. ) =raf n oc!i6 Cine$a btu la u. #up cte$a secunde 4dd? intr urmat de Fac>. ) Scuzai)ne dar am auzit c strigai unul la altul i ne)am gndit c a$ei ne$oie de arbitru. ) Ce se ntmpl8 ntreb Fac> nc!iznd ua. Ce faci tu aici8 ) 'm $enit s)mi $d soul se rsti '$er?. #ac n)ai nimic mpotri$ Fac>8 Cu. un gest rzboinic '$er? i ddu prul de pe frunte. ) Calmeaz)te pentru #umnezeu6 'm pus doar o ntrebare. 4dd? i pri$ea cu minile n buzunarele pantalonilor. ) Carole $rea s $in cu noi n turneul electoral de sptmna $iitoare le explic @ae. ) #umnezeule6 Iar8 nu se putu abine Fac>. ) :i de ce nu m rog8 strig '$er?. ) 7ai s discutm spuse 4dd?. ) Nu)i place ideea Fac>8 ntreb @ae pri$indu)l fix Fac> o pri$i i n3ur ncet. ) 4 soia ta. @ae i ndrepta atenia spre '$er?. ) Cunoti de3a obieciile mele. ;nele dintre ele snt 3ustificate spuse ea mpciuitor recunosctoare c nu i critic soia n faa celorlali. #e data aceasta am s m comport cum trebuie. ) 4dd?8 Cnd i auzi numele 4dd? ridic pri$irea. ) Ar ndoial c un cuplu frumos face o impresie mai bun dect un brbat singur. ) #e ce8 ) Cndete)te. Aamilia reprezint conceptul de $ia american unitate csnicie $isul american. Cstoria reprezint aceste lucruri i le $a reprezenta c!iar cnd $ei a3unge la 2as!ington.

) 9car n teorie spuse Fac> rutcios. ) 9car n teorie accept 4dd? zmbind. Aemeile te $or respecta c eti un so credincios i un tat bun. Brbaii $or aprecia c nu eti !omosexual. ) #a nici unul nu $a accepta s fie reprezentat de un !omosexual. #e obicei un candidat singur care arat bine nu este acceptat de brbai. #ar nsoit de soie nseamn c intr n rndul celor muli. Pagina 45 ) Cu alte cu$inte ru cu ru dar mai ru fr ru coment '$er?. 4dd? ridic nea3utorat din umeri. ) Nu eu am fcut aceste reguli Carole. 4a i pri$i dezgustat pe toi trei. ) 4i care este $erdictul8 ) 'm o propunere. ) 'i cu$ntul 4dd?. Ca i mai nainte @ae sttea pe scaun cu picioarele pe birou. '$er? ar fi $rut s)l mbrnceasc ca s se rzbune. ) n numele Carolei am refuzat o in$itaie la un dineu pentru $ineri seara spuse 4dd?. ) Cel de la 'ustin8 ) #a. 'm scuzat)o c nu este complet refcut. ' putea s)i spun i s accept in$itaia. 4ste un grup bipartizan. 4ste doar o ocazie de a te face obser$at. "om $edea cum decurge seara i apoi $om !otr despre turneu. ) Cu alte cu$inte trebuie s trec un test spuse '$er?. ) #a dac aa $ezi tu lucrurile zise 4dd?. 'poi $orbi calm cu @aeB ) S)a descurcat foarte bine la conferina de pres la spital. =rerile lui 4dd? contau foarte mult pentru @ae dar !otrrea final pn la urm el o lua. l pri$i pe fratele mai mare care rmsese ntr)o tcere ostil. ) %u ce spui Fac>8 ) Cred ca ar fi bine s $in spuse pri$ind)o cu resentiment. :tiu c mama i tata ar $rea s prei un cuplu fericit. ) " mulumesc pentru sfaturi. 'mndoi au neles aluzia subtil.. . Fac> prsi biroul fr alte cu$inte. 4dd? i lu un tcut rmas bun i plec. @ae o pri$i fix pentru cte$a clipe. ) Bine spuse el fr entuziasm. 9ai ai o ans s m con$ingi c m pot bizui pe tine cnd $a ncepe ade$rata campanie electoral.

) Nu $ei fi dezamgit @ae i promit. 4l se ncrunt nencreztor. ) "ineri seara. =lecm la ora apte fix. S fii gata la timp. ) .spund eu. Cine$a a sunat de dou ori la u. '$ er? a fost mai aproape. #esfcu sigurana i desc!ise ua. Intre $azele de flori sttea "an &o$e3o?. '$er? ng!e. *mbetul de bun $enit i mpietri pe buze. i tremurau genunc!ii simea un nod n stomac. "an arta aceeai sting!ereal. @igara i czu dintre degete. Clipi de mai multe ori. '$er? spera din inim ca pupilele oc!itor lui s fie dilatate de mari3uana i nu de oc. ncercnd s par ct mai normal spuseB ) Bun ziua. ) Bun ziua. .. pentru o clip "an nc!ise oc!ii i ddu din cap. '! doamna .utledge8 )#a6 ) Isuse pentru o clip am crezut c sntei.. . semnai... nu mai continu duse o mn osoas la inim. ) Intrai $ rog spuse '$er? iute nedorind sa)i aud numele rostit de el. 'bia se abinea s nu)l ia n brae i s)l strng i s)i po$esteasc totul s)i spun c a$ea la ndemn reporta3ul $ieii ei. ns c!iar de la nceput intrase singur n aceast ncurctur. #ac i)ar spune i lui "an i)ar pune i lui $iaa n pericol. 5rict de reconfortant ar fi ideea de a a$ea un aliat nui putea permite luxul. :i apoi "an nu era c!iar un confident de ncredere. li fcu loc i l ls s peasc n !ol. Normal ar fi fost ca el s pri$easc n 3urul su curios. In sc!imb el nu)i lua oc!ii de la ea. i era mil de deruta lui. ) #umnea$oastr sntei...8 ) 5! m scuzai i frec palmele de 3eanii ponosii i)i ntinse mna. Snt "an &o$e3o?. ) Carole .utledge. ) :tiu. 'm fost acolo n ziua cnd ai plecat de la clinic. &ucrez pentru postul de tele$iziune I%4G. ) '! neleg. #ei el se strduia s poarte o con$ersaie normal nu)i putea lua oc!ii de la ea. 4ra o ade$rat agonie s fii att de aproape de un prieten i s nu te poi purta normal. 'r fi a$ut un milion de ntrebri pentru el dar se opri la una care ar fi fost normal pentru CaroleB

) #ac ai $enit pentru o emisiune de tele$iziune nu ar fi fost normal s discutai mai nti cu domnul =asc!al directorul de campanie al soului meu8 ) 4l tie c $in. 9)a trimis compania. ) Compania8 ) #a $oi filma aici o reclam comercial sptmna $iitoare. 'stzi am $enit s $d decorul. Nu $)a spus nimeni c $oi $eni8 ) 4u... ) Carole8 Nelson intr n !ol studiindu)l pe "an cu e$ident dezaprobare. 4l era un militros niciodat nu a$ea !ainele boite i prul nepieptnat. 4xact antiteza lui "an. =urta un tricou care fcea reclam unui restaurant specializat n stridii. '$ea un desen sugesti$ i cu$inteleB <Strnge)m suge)m muc)m crud<. Blugii i erau rupi. 4mana un aer nesntos. '$er? tia foarte bine c "an cu acele degete ptate de nicotin mnuia camera de luat $ederi ca un ade$rat artist. #ar ceea ce $edea Nelson era imaginea unui !ippie o $ia irosit. %alentul lui "an era la fel de bine ascuns ca i ade$rata ei identitate. ) Nelson acesta este domnul &o$e3o?. #omnule &o$e3o? colonelul .utledge. Nelson e$it s)i ntind mna. ) ' $enit s $ad casa pentru a o pregti pentru filmarea de sptmna $iitoare. ) &ucrai pentru studiourile 9B8 ) #in cnd n cnd i pentru ei. Cnd au ne$oie de cel mai bun. ) 7mm. 'u spus c $or trimite pe cine$a. Categoric "an nu era ceea ce ar fi $rut Nelson. Ce dorii s $edei8 Interiorul8 4xteriorul8 ) %otul. "reau s $d un loc unde .utledge soia i copilul i petrec o zi obinuit. Pagina 46 'a au spus c $or. Ce$a obinuit. C!estii sentimentale. ) =oi $edea tot ce doreti n cas domnule &o$e3o? dar nu $ei a$ea acces la familia mea. Soia mea ar fi ocat dac ar $edea cum eti mbrcat. ) #oar nu)i ea mbrcat cu !ainele astea. #e ce naiba i)ar psa8 5c!ii albatri ai lui Nelson ng!ear. 4ra obinuit s fie tratat cu politee i mai ales cu respect de o persoan pe care el o considera inferioar lui. #ac treaba lui "an nu ar fi a$ut legtur cu campania lui @ae probabil c I)ar fi luat de guler i I)ar fi aruncat pe u afar. #ar aa se mulumi s spun doarB ) Carole te rog s scuzi aceste cu$inte. 'cum plecm. "an se ntoarse spre ea. ) Ne mai $edem. " rog s m iertai doamn .utledge am fost nepoliticos $)am pri$it fix dar mi amintii att de bine de..

. ) Snt obinuit cu pri$irile curioase ale oamenilor l ntrerupse ea din nou. %oi snt foarte curioi. Nelson i strig nerbdtorB ) =e aici domnule &o$e3o?. "an o mai pri$i o dat uluit i apoi plec dup Nelson. 'r fi $rut s)l prind de mn i s)l ntrebe ce mai face Iris! dac o mai 3elete dac are gri3 de el dac secretara a nscut un biat sau o feti ce se mai brfete la birou8 In acelai timp intuia c s)ar putea ca "an s nu fie la fel de bucuros c o $ede. 5! ar fi ncntat s tie c triete dar imediat ce i)ar fi re$enit din surpriz parc I)ar fi auzitB <Ce prostie ai fcut8< #e foarte multe ori s)a ntrebat i ea acelai lucru. #a i dorea reporta3ul dar aceast moti$aie nu era satisfctoare. Sal$area $ieii lui @ae a fost moti$ul suprem pentru a lua locul fostei lui soii. #ar mai era oare acest moti$ operant8 ;nde era ameninarea pe care ea ar fi trebuit s o descopere8 #e cnd a $enit acas '$er? a fost un foarte atent obser$ator ntre Fac> i #orot!? .ae existau nenelegeri. Aranc? ar fi scos din mini i un sfnt. Nelson era un autocrat. *ee era distant. 4dd? era competent pn la pedanterie. #ar nici unul din ei nu a artat dect dragoste fa de @ae. Ii dorea s depisteze un potenial criminal i s fac reporta3ul cu toat credibilitatea necesar unui 3urnalist. =rezena lui "an a adus cu sine nelegerea faptului c nu se mai concentra suficient de mult pe po$estea reporta3ului ci pe persona3ele care triau aceast po$este. Nu era surprinztor. #etaarea a fost cea mai grea problem de rezol$at n cariera ei singurul element care i)a scpat. 9otenise talentul de la tatl ei dar capacitatea de a disocia factorul uman nu a motenit)o. Nu a$ea obiecti$itate. Se temea c nu $a mai a$ea deloc dac se $a implica n po$estea lui @ae .utledge. Nici nu)l putea prsi acum. Nu a$ea de ales. %rebuia s ia lucrurile aa cum se petreceau c!iar i $izitele surprinztoare din partea prietenilor. Sosi i ziua de $ineri. '$er? omor orele lungi ale dupamiezei 3ucndu)se cu 9and? n camera ei dup ce se trezise din somnul de prnz. Stteau la o mas i fceau dinozauri din plastilin pn cnd lui 9and? i s)a fcut foame i a dat)o n gri3a 9onei. &a ora cinci '$er? a fcut o baie. n timp ce se mac!ia ciugulea dintr)o farfurie cu gustri. Ii aran3a prul. 4ra nc scurt dar ic totui puin mai mare dect la nceput. Crescuse destul pentru a)l aran3a ntr)o form oarecare. Sublinie rezultatul final destul de sex? cu o perec!e de cercei cu diamante. &a apte fr un sfert cu cincisprezece minute mai de$reme era gata se spreia cu parfum cnd @ae intr n camer brusc.

'pariia lui o ului. #ormea pe o canapea ntr)un mic salona de lng camera ei. Intre ei era o u dar el o ncuia ntotdeauna. Salonaul n care sttea era mobilat se$er cu un aer masculin. '$ea i o baie mic. C!iu$eta nu era mai mare dect una dintr)un cabinet dentar abia dac putea fi folosit de un adult. :i totui @ae prefera aceste condiii modeste dect s mpart dormitorul spaios cu soia sa. =rimul gnd care a izbit)o cnd I)a $zut intrnd furtunos era c s)a rzgndit i nu mai $rea s o ia la dineu. :i totui nu era furios doar nelinitit. 5 studie apreciati$ n oglind. 9ulumit s $ad c eforturile ei erau rspltite '$er? se ntoarse i)l ntrebB ) i place8 ) .oc!ia8 .oc!ia este foarte frumoas. :tia c arat foarte bine. .oc!ia era minunat. Bustul era ornat discret cu paiete ascunse n dantel. 4ra lung pn la genunc!i i cptuit cu mtase neagr. 4ra sex? dar ntr)un anume fel elegant i respectabil n genul toaletelor lui 'udre? 7epburn. 5 cumprase pentru c nu a mai $rut s poarte toaletele Carolei. #orea s arate altfel n oc!ii lui @ae s nu semene deloc cu fosta lui soie. %oate roc!iile Carolei erau decoltate prea pronunat i '$er? simea ne$oia s poarte ce$a elegant uor i cu mnec lung pentru c nu dorea s se expun prea mult. ) Bani c!eltuii cu nelepciune murmur @ae. Pagina 47 ) "rei s)mi spui ce$a n mod deosebit sau ai $enit s $ezi dac snt gata la timp8 ) 4u snt cel care nu am terminat. Nu)mi gsesc butonii. Nu i)ai $zut8 .emarcase i ea c el era mbrcat pe 3umtate. '$ea un mic punct care sngera n brbie ceea ce nsemna c s)a brbierit n grab. 4ra cu picioarele goale i prul ud iar cmaa era nenc!eiat. =ri$elitea pe care o oferea o fcu s)l doreasc cu disperare. =entru c nc nu)i nc!eiase pantalonn '$er? nu se putu opri i l studie de la talie n 3os. i btea inima att de tare nct aproape se simea prin roc!ie. ) Butonii8 Spre surprinderea lui Carole s)a g!emuit lng el. ) 'm s $in s te srut cnd o s ne ntoarcem $rei8 9and? accept solemn. ) Bine mami. ) S fii feti cuminte. 9and? l ls pe @ae i o mbria pe Carole. Noapte bun. ) %rebuie s m culc c!iar acum8 ) Nu dar s te culci la timp. 9and? o srut zgomotos i fugi napoi la bunica. #e obicei Carole se nfuria cnd copila i ifona !ainele. 'cum se aran3a doar i i terse buzele cu un

er$eel de !rtie. 'ceast nou afeciune pe care o arta fa de 9and? era mai mult ca sigur prefctorie. @ae o lu de mn i se ndreptar spre u. ) Ne ntoarcem trzlu. ) S conduci cu gri3 strig *ee n urma lui. Nelson i conduse la u. ) #ac n seara asta ar fi un concurs de frumusee $oi doi l)ai ctiga. Nici nu tii ce mndru snt cnd m uit la $oi. 5are tata dorea s)i sugereze s uite i s ierte ceea ce s)a petrecut8 S uite8 ntotdeauna i)a fost greu. S ierte8 Nu)i sttea n fire. #ar $znd)o pe Carole i dori s fie n stare de amndou. #ac ar fi n stare s)i anuleze furiile durerea i dispreul i s nceap o nou $ia cu aceast femeie ar fi dorit)o8 4$ident pe ea o dorea i plcea cnd o $edea aa blnd i sex?. Nu se atepta s fie supus nici nu o dorea ii plceau scnteile de furie i de umor. Ar ele csnicia lor nu ar fi a$ut gust. 'cum ea l pri$ea i zmbea. ) Nelson are dreptate. 'ri foarte bine @ae. ) 9ulumesc i pentru c era stul s tot fie morocnos adugB i tu ari bine. 4a l amei cu un zmbet. 'ltdat ar fi spus <nu conteaz c ntrziem acum $reau s fac dragoste cu soia mea<. :i ar fi fcut)o c!iar acolo n main. Cndul la aceast fantezie l nfierbnt pentru c i dorea din inim s o simt s)i mngie snii s se cufunde n cldura emanat de trupul ei. Cemu ncercnd s re$in cu picioarele pe pmnt. #e mult $reme nu a mai simit plcerea dragostei cu cea pe care o iubea ncerc s)i ascund lumina din pri$ri pentru c ea ar fi g!icit imediat c este nfierbntat n timp ce conducea maina recunoscu c i era dor de ceea ce a existat ntre ei odinioar. 'u a$ut sex destul de bun dar niciodat intim. Nu a fost prea mare lucru dar iat c o dorea. C!iar dac Carole i)ar fi putut da acest fel de dragoste el nu $a mai accepta pentru c ea a distrus aceast posibilitate cu mult timp n urm. #ar atracia fizic exista i era inexplicabil foarte puternic ns legturile emoionale muriser de mult $reme. 5 pri$i pe Carole din colul oc!ilor. 'rta fantastic. 9ama lui a a$ut dreptate. 4ra prea sofisticat pentru o mireas. 'rta ca o soie iubit i mulumit nu semna deloc cu Carole. 4dd? =asc!al iei de sub du. Se terse repede cu prosopul l trecu peste spate i ncepu s l frece $iguros. Imediat ce iei din baie scoase un sunet uimit. ) Ce naiba.. . ) Salut. Nu tiam c te gsesc aa. Aranc? sttea n patul lui spri3init ntr)un cot. &uase o atitudine pro$ocatoare dar i zmbea cu subneles.

) Biat ru ce eti nu tiam c te uii prin re$iste porno. ) Ce naiba faci aici8 ntreb el acoperindu)se cu prosopul. Aranc? se ntinse ca o felin. ) 'm fcut pla3 la piscin i m)am gndit c ar fi bine s $in la tine s m rcoresc. 4dd? locuia ntr)un apartament la ferm lng gara3e. Imediat dup ce a fost numit directorul campaniei electorale i s)a dat aceast camer dei @ae i *ee au protestat <n aripa ser$itorilor8 Nici $orb<. 4dd? le)a explicat c este bine s fie aproape de ei dar are ne$oie de intimitate i atunci apartamentul de lng gara3 era cel mai potri$it. 'cum intimitatea i era spulberat. ) #e ce s te rcoreti aici8 ntreb el certre. S)a stricat instalaia de aer condiionat din cas8 ) Nu fi epos. Nu te bucuri c m $ezi8 ) #a am ce $edea murmur el trecndu)i mna prin prul ud. 'm $zut protectoare contra SI#' mai mari puin dect bi>ini)ul de la costumul tu. Nelson este de acord cu felul cum te pori8 ) Bunicul nu e de acord cu nimic. Nici nu tiu cum au fost concepui tata i unc!iul @ae. Snt con$ins c bunicul cnta imnul republicii i fcea dragoste cu bunica. Nu)mi imaginez ct plcere simea bunica. ) 4ti incorigibil Aranc?. Ar s $rea rse de imaginaia fetei apoi i puse minile n old i)i spuse cu reproB ) "rei te rog s pleci s m mbrac i eu8 l)am promis lui @ae c m ntlnesc cu ei la 2aller Cree> i de3a am ntrziat. ) =ot s $in i eu8 )Nu. ) #e ce8 . Pagina 48 ) Nu mai snt bilete. ) %e descurci tu. Snt gata ntr)o secund. ) 4ste o ntlnire de oameni mari Aranc?. 'i s te plictiseti. ) %u ai s te simi bine dac $in i eu. i garantez c n)o s te plictiseti spuse fata insinuant. ) 7ai nu pleci8 ) =i cred c... i desfcu sutienul i l ls s cad... cum i place bronzul meu8 '$ea snii plini copilrosi bronzai i aai. 4l pri$i cu disperare n ta$an.

) Ce faci8 7ai pleac. =une)i naibii sutienul i iei de aici. ntinse mna s o scoat din pat. Aranc? a fost mai repede dect el i)a prins)o i i)a apsat)o pe un sn. l pri$ea cu rutate. Cu cealalt mna trase prosopul de pe el i l pri$i cu plcere. ) 7mm 4dd? ce sex frumos ai6 l pri$i cu a$iditate. 'tt de mare6 =entru cine l pstrezi8 =entru urta aia de rocat8 Sau pentru mtua Carole8 4l o pri$i cu rceal alarmat i ea !otr c)i place mai mult cnd l $ede furios. ) :tii eu pot face pentru tine mai mult dect ele amndou. &undu)l prin surprindere aplec capul ca s)i demonstreze n cte$a secunde reui s l atrag n pat deasupra ei. #umnezeule6 Nefiind n stare s se abin el ncepu s o srute furios. #up cte$a secunde fata desc!ise oc!ii constatnd uimit c el se oprise l $zu la captul patului zmbind amuzat... )Ce. .. Numai cnd a ncercat s se ridice a descoperit c a$ea minile legate deasupra capului cu sutienul costumului de baie. ) %iclosule strig ea. #ezleag)m imediat. Calm 4dd? se ndrept spre dulap i se mbrc. ) Ce limba36 ) #ezleag)m afurisitule. ) Snt sigur c o tnr cu atta imaginaie $a gsi soluia s se elibereze. Ct timp s)a mbrcat Aranc? l)a blagoslo$it cu toate epitetele minii ei fertile i cu un $ocabular nelimitat. ) =otolete)te spuse 4dd? dur. "reau s tii foarte bine un singur lucru. )Sa te ia dracu6 ) Ce ai $rut s spui c este ntre Carole i mine8 ) %u ce crezi8 ) Nu tiu ce s cred i de aceea te ntreb nfiarea lui o nspimnt. ) Aaci tu dragoste cu cine$a. #e ce nu ar fi mtua Carole8 ) In primul rnd pentru c nu mi place. ) Cine s te cread8 ) #e ce s nu m crezi8 ) =entru c o pri$eti cu oc!i de $ultur mai ales de cnd a $enit acas. ) 4ste soia celui mai bun prieten. 'u a$ut probleme. 9 preocup csnicia lor pentru c poate a$ea efecte n campania electoral. ) 7alal csnicie. 4l n)o poate suferi pentru c ea i)a fcut de cap cu toat lumea. ' fost nebun unc!iul @ae s)i ia asemenea trf de soie. 9ai rmne cu ea pn se termin campania. #ar tii ce$a8 #ac $rei s intri n patul Carolei cred c ai g!inion n ultima $reme relaiile lor s)au mbuntit. Cred c acum i d lui ceea

ce i ddea ie nainte de accidentul de a$ion. ) 4ste o ntreag filozofie n ce spui tu Aranc?. "ocea lui era calm dar rece. #in nefericire este greit ntre mine i Carole nu a fost i nu $a fi niciodat nimic. ) S)o ntreb i pe ea8 ) #ac a fi n locul tu spuse el amenintor mi)a pstra speculaiile numai pentru mine. ) #esf)mi minile. ) Nu nu cred c am s)o fac. Cred c am s las ce$a distan ntre tine i mine. ) #ar nu pot pleca de aici dac nu m dezlegi. ) 'a este. ) %e rog 4dd? ncepu ea s plng $zndu)l c pleac. 4ti foarte crud. =entru mine este un lucru serios. :tiu c tu crezi despre mine c m prostituez n faa ta dar m)am gndit c trebuie s fac eu prima mutare pentru c tu nu o fceai. %e iubesc lubete)m i tu te rog. ) Snt sigur c i gseti tu un tip care s aprecieze faptul c team nclzit pentru el. 4a era roie ca focul. ) %iclosule tremura de furie. 'i dreptate mi gsesc eu un brbat. 'm s)l storc de $lag. 'm s)l.. . ) #istracie plcut Aranc?. Neceremonios o mpinse din calea lui. Aranc? ridic un picior i trnti ua in urma lui. '$er? ieea de la toalet. Nu)l obser$ase pe brbatul de la telefonul public. 4ra nerbdtoare s se ntoarc la petrecere. @ae a fost n centrul ateniei. =arc toat lumea dorea s)l ntlneasc i s)i strng mna. C!iar i ri$alii politici au fost prietenoi. Nimeni nu a fost ostil oricum nu pentru a)i dori moartea. %otul mergea minunat. Cnd s)a ridicat s plece la toalet @ae a prins)o de mn de parc era speriat c n)o s se mai ntoarc. 'cum trecea pe lng telefoane i o mn o prinse amenintor de nc!eietur. Scoase un ipt de uluire i se ntoarse s)l nfrunte pe brbatul care o acostase. =urta frac ceea ce nsemna c fcea parte dintre in$itai. ) Cum merg treburile fetio8 o ntreb cu o $oce rguit. ) #)mi drumul n primul moment s)a gndit c este cine$a care a but prea mult. ) Nu c!iar aa doamn .utledge. i pronun numele insulttor. "reau s $d bine noul tu c!ip. 'm auzit multe despre el. 5 trase aproape. Cu excepia prului ari ca nainte. #ar spunemi ceea ce nu tiu.

Pagina 49 %ot att de fierbinte eti8 ) #)mi drumul. ) Ce se ntmpl8 @i)e team c soul o s te prind8 Nu. 4ste prea ocupat cu campania. ) 'm s ip s aud toat lumea dac nu)mi dai drumul imediat. ) 4ti suprat c nu am $enit s te $d la spital8 Spune i tu era bine ca unul dintre amanii ti s)l dea deoparte pe soul tu8 4a l pri$ea tios. ) &ucrurile s)au sc!imbat. ) #a8 :i nu te mai mnnc ca nainte8 Speriat ea continua s ncerce s)i elibereze mna. 4l se aplec i i trimise un damf de butur n fa. i prinse brbia. ) Ce)i cu tine Carole8 %e crezi mare i tare pentru c @ae candideaz8 Ce glum bun6 #e>>er o s)l bat. #ac tu crezi c o s a3ungi la 2as!ington eti o proast n seara asta nici nu te) ai uitat la mine. Cine dracu te crezi cea ce eti s m ignori aa8 Incerc s o srute. 4a l respinse cu toat puterea ncerc s)l lo$easc cu genunc!iul dar roc!ia era prea strmt. Simea c nu mai are aer. 'uzir $oci apropiindu)se. 4l i ddu drumul zmbindu)i cu rutate. ) 'r fi bine s nu uii cine)i snt prietenii. Se apropiau dou femei. Cnd au $zut) o pe '$er? au tcut brusc. 4a le)a ntors repede spatele i s)a prefcut c folosete telefonul. Brbatul plecase. Imediat ce femeile disprur la toalet ea se prbui pe banc!eta din cabina de telefon n graba de a gsi un er$eel i)a rupt o ung!ie. S)a ters repede ncercnd s alunge gustul ngrozitor al srutului fostului amant al Carolei. Cnd n sfrit s)a simit n stare s)a ndreptat spre sala de recepii. ;n brbat ieea grbit. ) Carole8 =entru #umnezeu ce s)a ntmplat8 ) @ae6 Se prbui n braele lui. 4zitnd @ae o prinse n brae o mngie ncet pe spate. Ce s)a ntmplat8 5 doamn mi)a optit c eti foarte deprimat. @i)e ru8 i srise imediat n a3utor dei ea a fost o soie necredincioas. C!iar dac mai a$ea scrupule n dorina de a face dragoste cu soul altei femei n acel moment ele disprur. Carole nu) l merita. ) @ae mi pare ru. mi pare att de ru. ) #e ce8 "rei s)mi spui ce s)a ntmplat8 =entru c nu)i putea spune ade$rul ncerc o explicaie logic. 'bia mai trziu realiz c nu era c!iar lipsit de ade$r.

) =resupun c nu snt obinuit cu att de mult lume. 9 copleete. 9 simt sufocat. ) &a nceput artai bine. ) 'rtam. 9 distram. #ar deodat mi s)a prut c lumea se strnge n 3urul meu. =arc eram din nou mpac!etat n banda3e. Nu mai puteam respira nu mai puteam.. . ) Bine bine neleg. %rebuia s)mi fi spus. 7ai. 5 lu de mn. ) Nu trebuie s plecm. ) 5ricum petrecerea e pe sfrite. ) 4ti sigur8 Ii dorea s plece. Nu suporta s se ntoarc ntre in$itai i s $ad din nou c!ipul acela dezgusttor. %otui trebuia s treac un test. #orea s plece cu el n turneul electoral. ) Snt sigur !ai s mergem. =e drumul spre cas nu i)au spus prea multe. 'r fi $rut s)l ating s)l mngie i s fie mngiat. Cnd au a3uns acas toat lumea dormea. 'u intrat n tcere n camera fetiei i aa cum i)au promis au srutat)o pe rnd. n timp ce se ndrepta fiecare spre camera lui @ae spuse pe neateptateB ) "om participa la mai multe ntruniri. =oate c ar trebui s iei aceast roc!ie la tine. '$er? l pri$i nencreztoare. ) "rei s spui c m iei i pe mine8 ) %oat lumea spune c este o idee bun. Nu dorea s)l lase s plece l pri$i intens. ) 9 intereseaz ce crezi tu @ae. 4l cumpni o $reme cu$intele. ) #a cred c este o idee bun. 4dd? i $a da itinerarul ca s tii ce !aine i iei. Noapte bun. #ezamgit '$er? l pri$i intrnd n camera lui. Intr i ea i se pregti de culcare. 4ra epuizat stinse lumina dar nu reui s adoarm. Se ridic i iei din camer. Aranc? !otr c e mai bine s intre n buctrie ca s nu dea oc!ii cu bunicul su. ) Cine este8 Aranc?8 Aranc? tresri speriat. ) #umnezeule mtu Carole6 9)ai speriat. 'prinse lumina. ) 5! doamne. '$er? sri din scaun i o pri$i speriat. ) Ce s)a ntmplat cu tine8 Aata o pri$ea cu ironie. ) =oate mi mprumui i mie c!irurgul tu. '$ea o tietur la buz i oc!iul umflat. ) N)am nimic.

) N)ar trebui s te $ad un doctor8 "rei s)l c!em8 ) Nu. :i te rog nu mai ipa aa. Nu $reau s m $ad bunica i bunicul. ) Ce s)a ntmplat8 ) =i s)a ntmplat aa. 'm fost la dans. 4ra plin tii cum este $ineri noaptea. %oat lumea a$ea c!ef de distracie. #ar era un tip foarte atrgtor. 9)a dus la un motel am but bere i am fumat mari3uana. Cred c l)au cuprins prea tare ameelile pentru c n momentul n care trebuia s) mi fac treaba nu a reuit i atunci s)a nfuriat pe mine. ) %e)a lo$it8 Aranc? o pri$i i o imit. ) <%e)a lo$it8< %u ce dracu crezi c a fcut8 Sigur c m)a lo$it. ) =uteai s)o peti mai ru Aranc?. Nu)mi cred urec!ilor spuse Aranc? pri$ind n ta$an ntotdeauna te)ai distrat pe seama interludiilor mele romantice mi spuneai c te excit. ) 4u nu a numi asta romantism. Pagina 50 %e)a i legat8 Aranc? urmri pri$irea mtuii spre dungile roii pe care le a$ea la nc!eietura minii. ) #a ticlosul m)a legat. Carole nu a$ea de unde s tie cine era ticlosul. ) %rebuie s fii nebun s te duci la un motel cu un strin. ) 4u nebun8 %u eti acuma c scoi cuburile de g!ea. ) =entru oc!i. ) ;ite tii ce nu am ne$oie de fa$oruri. ) 5c!iul tu se n$ineete. #ac se umfl n)ai s mai $ezi. "rei s te $ad prinii ti s)ti pun ntrebri i s le po$esteti ce mi)ai spus mie8 Iritat Aranc? lu punga cu g!ea. :tia c mtua are dreptate. ) "rei s)i terg buza cu peroxid8 5 aspirin8 ;n calmant8 ) 'm but destul bere i am fumat ca s nu mai simt durerea. Aranc? nu mai tia ce s cread. #e ce era Carole att de drgu cu ea8 #e cnd a $enit de la spital era alt om. Nu mai striga la feti. #e fapt parc l iubea iar pe unc!iul @ae. ntotdeauna Aranc? a considerat)o pe Carole o proast pentru c nu i respecta csnicia. ;nc!iul @ae era un brbat frumos. %oate fetele erau nnebunite dup el. 4a era con$ins c i n pat face toate paralele. &)a irosit. 5dat ce l clc(i pe ner$i pe unc!iul @ae pentru el erai pe lista neagr tot restul $ieii. ) #e ce nu dormi la ora asta8 o ntreb pe Carole. :i stai pe ntuneric86 ) N)am putut s dorm. 'm $enit s beau o Coca.

) Coca8 'sta)i bun. ) =i cred c este un remediu bun pentru insomnie i rspunse blnd. Aranc? nu)i pierdea niciodat $remea cu subtiliti. ) %e dai cu biniorul8 ) Ce $rei s spui8 ) #oar tii ce $reau s spun. @i)ai sc!imbat imaginea n sperana c unc!iul @ae $a fi ales i te $a lua cu el la 2as!ington. Spune)mi ai renunat i la biei sau numai la 4dd?8 Aaa mtuii pli. ) Ce ai spus8 ) N)o face pe inocenta cu mine. 'm $orbit i cu 4dd?. ) :i el ce a spus8 ) Nimic dar nici nu a negat. ' rspuns ca un gentleman. Nu)i face probleme. 4ste destul agitaie pe aici. N)am s)i spun unc!iului dect dac... o pri$i btios... dac nu l lai n pace pe 4dd?. #e acum ncolo eu o s m culc cu el. 'i neles8 Noapte bun. 9ulumit c a fost foarte ferm Aranc? iei din buctrie. 5 singur pri$ire n oglinda din dormitor i confirm c arat ngrozitor. 9ult mai trziu i trecu prin minte c mtua Carole a fost singura care a tiut ce s) a ntmplat i nu a po$estit nimnui. "an &o$e3o? era n apartamentul su un ade$rat comar. %otul era ntr)o dezordine de nedescris. Celelalte camere goale erau pline cu casete de film. '$ea i ec!ipament pentru a le nregistra de altfel singurele lucruri de $aloare din casa lui. =este tot erau cataloage $ideo. Colecia lui de casete putea ri$aliza cu orice magazin. Studia cu pasiune te!nici cinematografice. i petrecea tot timpul liber $izionnd casete n seara aceea era fascinat pri$ea filmul fcut la ferma .oc>ing. #duse filmul studiourilor dar nu nainte de a)l copia. Nu se tia niciodat. =stra toate copiile. Ceea ce l interesa acum erau imaginile filmate la ferm. @ae .utledge era seductor. 4ra genul de om pe care "an l dispreuia din principiu. #ar dac ar fi trebuit s)l $oteze l)ar fi $otat pentru c era un om direct. Nu promitea nimic nu spunea prostii nu spunea ceea ce ar fi dorit oamenii s aud. 'r fi putut pierde alegerile dar era integru. Se tot gndea c ce$a nu era normal cu copilul. 4ra destul de istea dar nu semna deloc cu ali copii. #e obicei nu filma copii dar cnd i filma tia c trebuie s)i trateze cu prietenie pentru a)i a$ea de partea sa. Nu a fost cazul copilului .utledge.

4ra prea cuminte. Nu fcea nimic dect dac i se cerea. =arc era o ppu cu mecanism. Cea care reuea s o impresioneze era Carole. :i tot ea era aceea care acum i atrgea atenia lui "an. "zuse de sute de ori casetele filmate la ferm i cele de la spital. Aemeia tia s se poarte n faa aparatului de filmat. 4l ar fi trebuit s fie acela care s o diri3eze pe feti. :i totui femeia a fcut)o. Se $edea ct de colo c este o profesionist. 'semnarea ei cu o alt profesionist pe care o cunoscuse era uluitoare. 5re n ir a $zut filmele i a studiat)o pe Carole. ' studit)o i cu ncetinitorul. ' fcut un film de mare efect i acum l pri$ea pentru a mia oar. #eodat a $zut6 #oamna .utledge a ntors capul i a pri$it la soul ei. *mbetul brbatului a ng!eat. ' micat mna ca s resping mngierea. #ac filmul nu ar fi rulat ncet "an nu ar fi obser$at respingerea subtil a soiei n aceast csnicie ce$a nu mergea bine aa cum nu mergea bine nici cu fetia. Scoase caseta i nc!ise oc!iiB i frec nasul pn l duru gndindu)se la *ona Crepuscular. Ideea nu)i ddea pace dei era o nebunie. 'cum cte$a zile l)a ntrebat pe Iris!B ) 'i $zut caseta pe care i)am dat)o8 ) Caseta8 '! aceea cu .utledge8 ) Ce crezi despre ea8 Iris! se apucase din nou de fumat de la moartea lui '$er?. =arc dorea s recupereze. Auma igar de la igar. ) #espre ea8 ) #espre caset. ) #e ce8 Nu i)a czut bine lumina8 ) #umnezeule murmur "an. Pagina 51 ) "rei s m uit la ce$a anume8 Spune. ) &a femeie. )'i intrat n clduri8 "an era nelinitit c Iris! nu a obser$at asemnarea dintre '$er? i Carole .utledge. ) Cred c seamn foarte bine cu '$er?. Iris! l pri$i tios. ) :i unde)i noutatea8 %oat lumea a remarcat asta cnd .utledge a intrat n politic. ) Cred c eu am lipsit n ziua aia. ) Sau ai prea beat ca s)i aminteti. Iris! i $zu de treab. 9unca era singurul fel n care putea uita. ) Nu ai aflat cine i)a trimis bi3uteriile8 ntreb "an. Iris! i po$estise bizara ntmplare i "an o considerase la fel de ciudat n acel moment. ) Nu. ) #ar ai ncercat8

) 'm dat cte$a telefoane. ) :i8 4ra e$ident c Iris! nu dorete s $orbeasc despre asta. ) 'm $orbit cu nite ntri care mi)au spus s nu)i mai deran3ez. 'u spus c dup accident totul a fost un !aos si totul a fost posibil. #eci i confuzia ntre persoane a fost posibil8 se ntreb "an n sinea sa. #ar nu mai discut cu Iris! aceast posibilitate i)ar fi spus c s)a drogat prea mult. Ce tia el8 =use din nou caseta i i ddu drumul. =rimul ipt o trezi. =e al doilea l nregistra. &a al treilea sri repede din pat. &u n grab un capot i fugi spre camera lui 9and?. n cte$a secunde era cu copilul n brae. ) 9and? draga mea trezete)te. ) 9and?8 @ae era de partea cealalt a patului. Sttea n genunc!i i ncerca s)i liniteasc fiica. #ar copilul continua s ipe. '$er? o strngea de obra3i. ) 9and? trezete)te6 @ae ce ne facem8 ) ncearc s o trezeti. ) 're alt comar8 ntreb *ee intrnd n camer urmat de Nelson. ) 'm auzit)o ipnd de la noi spuse acesta. Biata feti6 ) 9ami i tai snt cu tine draga mea eti n siguran trezetete. Aetia desc!ise oc!ii i se arunc n braele lui '$er?. %remura de plns. ) #umnezeule n)am tiut c este att de ru. ) Ct ai fost la spital le a$ea n fiecare sear spuse @ae. 'poi s)au mai rrit. Nu a mai a$ut comaruri de cte$a sptmni. 'm sperat c dac $ii acas se $a opri. ) " putem a3uta cu ce$a8 ) Nu mulumim. Cred c o s se liniteasc. ) %rebuie s facei ce$a imediat spuse Nelson lund)o pe *ee de bra. *ee nu dorea s plece. 5 pri$i pe '$er? nelinitit. 'ceasta i spuseB ) 5 s)i re$in. 'm s rmn cu ea toat noaptea. #up ce a rmas numai cu @ae '$er? l)a ntrebatB #e ce nu mi)ai spus despre comaruri8 ) '$eai destule probleme. "isele nu s)au mai repetat i am crezut c este bine. ) %otui trebuia s tiu i eu. ) 4ste mai bine ) o ntreb @ae pe 9and? tergnd obra3ii udai daca po$esteti i mamei8 ) 5 s m prind spuse optit copilul. ) Ce o s te prind draga mea8

) Aocul. '$er? se cutremur aducndu)i aminte. 4a era adult i i era greu s)i aminteasc momentele accidentului. :tia ce nseamn pentru copil. ) #ar eu te)am scos din foc i aminteti8 Nu mai este foc. #ar este greu s)i aduci aminte nu)i aa8 9and? ddu din cap. ) =oate c o compres cu ap rece o s)i fac bine i suger lui @ae. 4l plec repede din camer. Se ntoarse cu un prosop umezit i se aez pe marginea patului. '$er? terse faa nfierbntat a copilului apoi o lu n brae. ) =oi s dormi acum8 o ntreb blnd. ) Nu. ) 9ami nu te las singur. 'm s stau cu tine. 5 culc pe feti i se ntinse lng ea. @ae le n$eli pe amndou i o srut pe 9and?. ) Noapte bun @ae. ) 9 ntorc imediat murmur el. ' lipsit doar cte$a minute eter cnd s)a ntors 9and? dormea linitit. 4ra mbrcat acum cu un !alat de cas nenc!eiat. Se aplec i obser$ c '$er? nu doarme. ) =atul nu)i pentru dou persoane. Stai bine8 ) Bine. ) Nu cred c 9and? $a ti dac pleci acum n camera ta. ) l)am spus c stau $oi sta. 9ngia obra3ii fierbini ai copilului. Ce ne facem @ae8 4l i spri3ini coatele de genunc!i. 5 bucl i cdea dezordonat pe frunte. 5ft dez$elind pieptul $iril de sub !alat. ) Nu tiu. ) Crezi c edinele la psi!olog i fac bine8 ) %u ce crezi8 ) 4u nu pun la ndoial !otrrea luat de prinii ti i de tine. :tia c nu trebuie s se amestece deloc. '$er? #aniels nu trebuia s)i bage nasul aici. #ar nici nu putea s stea cu braele ncruciate. ) #ac ai $reo idee te rog s)mi spui. "orbim despre copil ul nostru. "om face tot ce este mai bine. ) :tiu c exist un doctor la 7ouston. 4l o pri$i cu o sprncean ridicat. &)am... l)am $zut ntr)o emisiune.

' fost foarte impresionant. Nu a fost deloc arogant. #irect i practic. #ac la doctorul curant nu a$em rezultate cred c ar trebui s o ducem pe 9and? la el. ) Nu a$em nimic de pierdut. 'ran3eaz o consultaie. ) "oi suna mine. l pri$i i $zu c este obosit. Nu trebuie s stai aici toat noaptea @ae spuse ea blnd. 5c!ii lor se ntlnir. ) Ba da trebuie. 4a adormi sub pri$irile lui. '$er? s)a trezit prima. 4ra foarte de$reme i camera era n obscuritate. *mbi plcut surprins cnd $zu mna fetiei dup gtul ei. Pagina 52 nepenise stnd n aceeai poziie. &u uor mna copilului i o puse pe pern i era team s nu o trezeasc. @ae dormea ntr)un balansoar cu capul czut pe umr. 4ra o poziie foarte incomod dar dormea profund. 7alatul i czuse i i dez$elise pieptul i picioarele. Somnul i alungase expresia de ngri3orare dintre sprncene. Cnd era relaxat gura lui era senzual. '$er? i imagin c acest brbat poate face dragoste cu pasiune aa cum fcea totul l iubea. 'r fi $rut s plng. 5rict se ascundea dup pretextul c a intrat n aceast po$este doar pentru reporta3 trebuia s recunoasc c l iubea i acesta a fost moti$ul. &)a iubit de cnd l)a $zut prima dat de cnd i)a auzit prima oar $ocea. Fuca rolul soiei pentru c dorea s fie soia lui. 'r fi $rut s l prote3eze s i $indece rnile pro$ocate de o soie egoist i descompus. #orea s fac dragoste cu el. #ac $a pretinde $reodat drepturi con3ugale ea $a fi bucuroas s i se supun. :i totui o $a ierta oare dup ce i $a afla identitatea8 5 $a dispreul mai mult dect pe Carole pentru c l)a minit. Nu $a crede niciodat c l iubete cu ade$rat. :i ea l iubea. Se mic i clipi. 5 pri$i. ) Ct e ceasul8 ntreb somnoros. ) Nu tiu este de$reme. %e doare gtul8 i trecu mna prin pr i ncepu s)l maseze. ) =uin. Continua s)l maseze ca s)i alunge durerea. ) 7mmm. #up cte$a momente se ridic i i strnse !alatul pe lng corp. '$er? se ntreb dac nu cum$a l)a strnit i nu dorea s io arate. ) 9and? doarme spuse el retoric. ) "rei s mnnci8 ) #oar cafea.

) 'm s gtesc ce$a. 4ra foarte de$reme 9ona nu se trezise buctria era n ntuneric. @ae puse filtrul n priz. '$er? se duse la frigider. ) Nu te deran3a spuse el. ) Nu i)e foame8 ) 'tept s se scoale 9ona. ) ' $rea s gtesc eu. ) Bine. A)mi ou spuse el indiferent i i ntoarse spatele. Se obinuise de acum cu buctria i tia de unde s ia ce a$ea ne$oie. Scoase un castrona i ncepu s bat nite ou. ) Ce faci8 ) 5mlet. =en... pentru mine reusi s o dreag $zndu)i pri$irea uimit. 7abar nu a$ea cum mnnc el oule. ) ;ite termin tu i am s fac eu pinea pr3it. i fcu de lucru cu pinea pr3it i $zu cum sparge dou ou i le pr3ete pentru el. &e aduse apoi la mas mpreun cu omleta ei. ) #e mult $reme nu am luat micul de3un mpreun. @ae sttea n faa ei cu brbia spri3init n palme. ) Niciodat nu am luat micul de3un mpreun Carole. @ie nu i)a plcut. '$er? se nec. ) Ct am stat la spital m)au obligat s mnnc dimineaa. %rebuia s m refac. 5 pri$ea ciudat. Nu ng!iea minciuna. ) #e ce faci o problem din asta8 ntreb ea ncercnd s se apere. @ae lu furculia i ncepu s mnnce cu micri mecanice. 4ra furios. ) Nu te mai strdui. ) Cum adic8 ) 9icul de3un este o alt mainaie ca s)mi intri n graii. ) 9ainaie8 simi c i se face ru. i pierdu pofta de mncare. Se pare c i el. ) 9ic de3un. "ia de familie. %oate micile atitudini de afeciune mi mngi prui mi masezi gtul. ) 9i s)a prut c i)a fcut plcere. ) Nu dau doi bani pe ele. ) Ba da. 4l o pri$ea furios. ) 9ngieriie i srutrile dulcegi de noapte bun le suport dac trebuie. #ac $rei s te prefaci c sntem un cuplu plin de afeciune n)ai dect. A)te de rs. #ar nu atepta din partea mea s 3oc teatru. Nici scaunul de senator n)o s m

aduc napoi n patul tu pentru c tii ct de mult te dispreuiesc. #ar ceea ce m nfurie la culme este gri3a ta subit pentru 9and?. 'i dat un ade$rat spectacol azi)noapte. ) Nu a fost spectacolJ ) =robabil c ai un plan bine pus la punct. 'i face bine s continui pn fetia $a fi sntoas altfel... nu cred c ar suporta o alt nenorocire. ) Ipocritule... '$er? se nfurie. Snt la fel de preocupat de nsntoirea lui 9and? ca i tine. ) #a sigur. ) Nu m crezi8 ) Nu. ) Nu este cinstit. ) @i)ai gsit s $orbeti tu despre cinste. ) Snt ngrozit de e$oluia lui 9and?. ) #e ce8 ) #e ce8 =entru c este copilul nostru. ) %ot al nostru era i cel pe care l)ai a$ortat. 'cest moti$ nu te)a oprit atunci. Cu$intele au strpuns)o ca un cuit. Se aplec de parc era lo$it fizic l pri$i fr grai. Aiindu)i parc sil s o pri$easc el i ntoarse spatele. ) 5ricum a fi aflat. #ar s)mi spun un strin c soia mea nu mai are sarcina.. . i imaginezi ce am simit8 %e pri$eam erai pe moarte i a fi dorit s te ucid cu minile mele. #in ceaa memoriei '$er? i aminti $ocileB @aeB Copilul... efectele asupra sarcinii8 5 $oceB Copil8 Soia dumnea$oastr nu era nsrcinat. n momentul acela cu$intele nu au a$ut nici un neles. &e)a i uitat. ) Nu crezi c a fi $zut oricum8 'i fost att de dornic s)mi arunci n fa c eti nsrcinat. #e ce nu mi)ai spus i de a$ort8 '$er? se simea mizerabil. Pagina 53 Nu a$ea rspuns nici o scuz nici o explicaie dar acum tia de ce @ae o ura pe Carole. ) Cnd ai fcut)o8 =robabil c nainte de a pleca la #allas. %e deran3a s fii indispus de sarcin. Ii strica stilul. &o$i cu pumnul n mas. .spunde)mi6 Spune ce$a6 4ste momentul s discutm i despre asta nu crezi8 nspimntat '$er? abia reui s rspund. ) Nu... nu am crezut c te afecteaz att de mult.

4xpresia lui era att de feroce nct i trecu prin minte c o lo$ete. 'prndu)se se lans cu aceeai furie. ) i tiu politica n pri$ina a$ortului domnule .utledge. #e cte ori te)am auzit spunnd c este dreptul femeii de a alege8 5ri aceasta este $alabil pentru fiecare femeie din statul %exas cu excepia soiei tale8 ) #a la naiba6 ) Ct ipocrizie. 4l o prinse de bra i o oblig s se ridice. ) =rincipiul care se aplic oamenilor n general nu este $alabil n mod necesar i pentru $iata mea personal. 'cest a$ort era important pentru c a fost $orba de copilul meu. 5c!ii i se ngustar periculos. Sau nu era al meu8 ' fost cum$a o alt mane$r ca s nu te alung8 ncerc s)i imagineze cum i)ar fi rspuns Carole. ) ;n copil nu se face de unul singur. 'a cum sperase i)a atins o coard sensibil l)a dat drumul imediat i s)a ndeprtat de ea. ) .egret i acum noaptea aceea. #e fapt i)am mai spus)o. 'm 3urat s nu)i mai ating niciodat trupul pctos. #ar tu ai tiut ntotdeauna unde s ataci. *ile n ir te)ai agat de mine ca o pisic n clduri i)ai cerut iertare i mi)ai promis c ai s fii o soie iubitoare. #ac nu a fi but prea mult mi)a fi dat seama de capcan. 5 pri$i dispreuitor. 'sta faci i acum8 mi ntinzi o alt capcan8 #e aceea eti soia model de cnd ai $enit de la spital8 Spune)mi n noaptea aceea ai rmas nsrcinat din ntmplare8 Sau fcea parte din planul de a m c!inui s rmi nsrcinat i apoi s a$ortezi8 'sta faci i acum8 9 faci s te doresc mi demonstrezi c m poi duce n patul tu fr s)i pese c sacrifici sntatea fiicei tale8 ) Nu spuse '$er? rguit. Nu mai suporta ura aceasta care nu era pentru ea. ) Nu mai ai nici o putere asupra mea Carole. Nici mcar nu te mai ursc. Nu merii.. ia)i toi amanii din zi c n)o s)mi pese. Singurul lucru cu care nu ani este 9and?. #ar pentru asta ai s $ezi mai nti flcrile iadului. n dup)amiaza aceea a clrit. '$ea ne$oie de aer trebuia s se gndeasc. S)a apropiat de o iap dar animalul s)a ferit de ea. Biatul de la gra3d i)a dat o cizm calului i i)a spusB ) Cred c nu a uitat cum o biciuiai. Carole .utiedge a fost un monstru ) a abuzat de so de copil de toi cu care a $enit n contact. Scena de diminea a deprimat) o. 'cum nelegea tot dispreul lui @ae. '$er? nelegea acum tot scenariul. Caroie i)a nelat i nu a fcut din asta un secret. 'titudinea ei a fost intolerabil pentru @ae dar pentru $iitorul su politic dei l risca a !otrt s rmn cu ea pn dup alegeri. Nu a mai dormit cu soia sa dar Carole I)a sedus. Aie c acei copii era ai lui @ae sau nu a$ortul era o problem politic i '$er? era contient

c fusese planificat de Carole. I se fcu ru gndindu)se la publicitatea din 3urul problemei. Cnd se ntoarse o gsi pe 9and? n buctrie a3utnd)o pe 9ona la pr3ituri. ' ludat)o i a lsat)o lng femeia n $rst care o iubea foarte mult. 4ra linite. Aranc? plecase mai de$reme. Fac> 4dd? i @ae erau ntotdeauna plecai la ora aceasta. #orot!? .ae se izolase n apartamentul ei. 9ona i)a spus c Nelson i *ee au plecat la Ierr$ille. '3uns n camera ei '$er? se dezbrc i ddu drumul la ap n baie. Nu era pentru prima dat cnd a$ea acest sentiment. Simea i acum c cine$a a $enit n camer ct a lipsit ea. Se nfiora. =ri$i la msua de toalet. Nu)i amintea dac acolo a lsat peria de pr. ' micat cine$a sticlua de loiune8 4ra sigur c nu a lsat desc!is capacul casetei cu bi3uterii. 5bser$ i alte lucruri deran3ate de la locul lor. Acu ceea ce nu a fcut niciodat de cnd s)a mutat n dormitorul Carolei ) ncuie ua. Se spl i deprimat !otr s se ntind puin. In timp ce i lsa capul pe pern auzi un fonet. 5 foaie de !rtie fusese strecurat sub faa de pern. '$er? o studie. 4ra mpturit dar scrisul era n interior i era team s o desc!id. 5are pentru ce a $enit strinul n camera ei8 Ce a cutat8 ;n lucru era sigur ) biletul nu a fost lsat din ntmplare. ' fost lsat deliberat ntr)un loc unde s)l gseasc numai ea. l desfcu i citi singurul rnd btut la mainB Nu tiu ce faci dar pe el l nnebuneti. Continu6 ) Nelson8 )7m8 .spunsul lui absent o fcu pe *innia s se ncrunte. ) 4ste important. Nelson ls un col de ziar. "znd c este tulburat mpturi ziarul i o pri$i. ) mi pare ru drag. Ce ai spus8 ) #eocamdat nimic. Pagina 54 ) 'i $reo problem8 ) Se petrece ce$a cu @ae i Carole zise ea. ) Cred c s)au certat spuse el ncepnd s se dezbrace. 'u fost foarte tcui la cin. :i *ee a obser$at ostilitatea din seara aceea. 4ra deosebit de sensibil la dispoziia fiilor ei. ) @ae nu era numai mo!ort era furios. ) =robabil c a fcut ce$a Carole i l)a nfuriat. ) :i cnd @ae este furios continu *ee fr s)l asculte Carole este de obicei

exuberant. Cnd el este ner$os l ener$eaz i mai tare fiind fri$ol i ener$ant. ) #ar n seara asta nu a fost fri$ot spuse Nelson aezndu)i cu gri3 pantalonii. 'bia dac a scos un cu$nt. ) %ocmai asta spun i eu Nelson. ' fost la fel de nelinitit i ner$oas ca i @ae. Niciodat nu se purta aa cnd se certau. Nelson se aez n pat cu minile sub cap. ) 'm obser$at n ultima $reme mai multe sc!imbri la ea. Nu seamn deloc cu ce a fost nainte. ) 9ulumesc lui #umnezeu spuse *ee. 'm crezut c mi pierd minile. Snt uurat s tiu c a mai obser$at i altcine$a. Nu mai este superficial. %u ce zici8 ) =oate c accidentul a mai maturizat)o. ) =oate. ) Nu eti con$ins8 ) #ac nu ar fi dect att poate c a fi con$ins. ) #ar ce mai este8 ) #e exemplu 9and?. Carole este un alt om. 'i $zut ct era de ngri3orat noaptea trecut cnd 9and? a a$ut comaruri8 mi amintesc c odat 9and? a a$ut temperatur i eu eram disperat dar Carole era foarte linitit. 9i)a spus c toi copiii fac temperatur ns noaptea trecut Carole a fost la fel de zguduit ca i 9and?. Nelson se foi incomodat. *ee tia de ce. .aionamentele logice l oboseau. =entru el era negru sau alb nu credea dect n absoluturi. 4ra sceptic i considera c toi trebuie s)i rezol$e problemele fr a cere a3utor. ) Carole a crescut i atta tot. %ragedia prin care a trecut a maturizat)o. =ri$ete lucrurile ntr)o alt lumin n sfrit apreciaz c i are pe @ae pe 9and? o familie. 4ra i timpul s se trezeasc. ) Sper din suflet s dureze dar *ee nu tia ct o $a ine. ) Ce s dureze8 ) 'titudinea ei drgstoas fa de @ae i 9and?. &a suprafa se pare c o preocup. ) 'sta este un lucru bun nu8 ) #ac este sincer. 9and? este att de fragil. 9i)e team s nu i fac ru dac Carole i sc!imb atitudinea fa de ea. :i @ae oft *ee $reau s fie fericit mai ales acum n aceste momente att de importante. 9erit s fie fericit. 9erit s fie iubit. ) ntotdeauna te)a preocupat fericirea fiilor ti *ee.

) :i nici unul nu are o csnicie fericit Nelson. :i eu am sperat att. ) Nu te)ai sc!imbat. %ot romantic ai rmas. 4a se lipi delicat de el i el o srut. 'u fcut dragoste n ntuneric. %imp de cte$a zile '$er? se gndi nelinitit cum s fac s ia legtura cu Iris!. Imediat ce a a3uns la concluzia c are ne$oie de un sfat a nceput s se gndeasc cum s)l anune c nu a murit n accidentul de a$ion. 5rict s)ar fi strduit tot o cruzime era. 'prnd din neant n pragul camerei lui i putea pro$oca un oc. #ac l suna la telefon el ar fi crezut c cine$a i bate 3oc de el. Se !otr s)i trimit un bilet la csua potal unde i)a trimis plicul cu bi3uterii. 4ra sigur c l)a uimit primirea bi3uteriilor i nu a. gsit nici o explicaie. 5re n ir se gndi ce s scrie. 7otr n sfrit c trebuie s fie direct. <#rag Iris! Nu am murit n accidentul de a$ion i $oi explica ciudatele e$enimente $ineri seara la ora ase cnd $oi $eni la tine acas. Cu dragoste '$er?<. ' scris biletul cu mna stng pentru ca el s i recunoasc imediat scrisul. #e ia ultima ceart @ae a fost foarte nepoliticos cu ea. 4ra aproape bucuroas. #istanta dintre ei o fcea s suporte mai uor e$enimentele. Nici nu ndrznea s se gndeasc cum $a reaciona cnd $a descoperi ade$rul. ;ra fa de Caroie $a fi un nimic fa de ura pentru '$er? #aniels. n cel mai bun caz nu spera dect c i $a da ansa s se explice. &uni dimineaa a fixat consultaia cu doctorul Cerald 2ebster renumitul psi!olog. '$ea un program foarte ncrcat dar nu a refuzat)o. Cnd i)a spus lui @ae el i)a rspuns scurt <am s)mi notez n agend< n afar de acest scurt sc!imb de cu$inte nu i)au mai $orbit. ' a$ut timp s repete n gnd ce i $a spune lui Iris!. Cnd a3unse n faa casei lui inima i btea s)i sparg pieptul nainte s sune ua se desc!ise i Iris! pregtit s o rup n buci o ntmpin. ) Cine naiba eti i ce 3oc este sta8 '$er? nu se ls intimidat. ) Snt eu Iris! i zmbi blnd. S intrm. Simpla ei atingere i topi furia. 4ra o pri$elite patetic. ) '$er?8 4ti... ) Cum...8 '$er?8 ) 'm s)i spun nuntru. l lu de mn i l trase dup ea pentru c era incapabil s se mite. 4ra alb ca $arul. #in pricina ei. ) 5! Iris! iart)m. ncepu s plng i se prbui n braele lui. ) Aaa ta este altfel.

Pagina 55 ) #a. ) :i $ocea ta este puin rguit. ) :tiu. ) %e)am recunoscut dup oc!i. ) 9 bucur n suflet nu m)am sc!imbat. ) 'ri bine. Ce faci8 i freca minile cu stngcie. ) Bine. Snt refcut. ) ;nde ai fost8 Sfnt Aecioar nu)mi $ine s cred. ) Nici mie. #umnezeule snt att de bucuroas c te $d. 'u plns unul n braele celuilalt. #e mii de ori n $iaa ei Iris! a fost acela care a consolat)o. ' inut locul tatlui su. #e data aceasta '$er? simea c rolurile s)au sc!imbat. 4l a$ea ne$oie de consolare. 'u reuit s se aeze pe canapea. ) 'm crezut c o s fii curios. ) &a naiba snt6 #ac nu mi)ar prea att de bine c te $d ia trage o btaie. ) 5 singur dat m)ai btut. #up aceea ai plns mai mult ca mine. Nu te las inima Iris! 9cCabe. ) Ce s)a ntmplat8 'i a$ut amnezie8 ) Nu. ) 'tunci ce8 i studie din nou faa. Nu snt obinuit cu tine aa. Semeni cu... ) Carole .utledge. ) #a soia lui @ae. :i ea era n a$ion. ) %u mi)ai identificat trupul Iris!8 ) #a dup medalion. ) =e ea ai identificat)o. 4a a$ea medalionul meu. ) 4ra ars dar era prul tu... ncepu s plng. ) Semnm foarte bine ai fi zis c sntem surori. ) Cum... ) 'scult am s)i spun. Cnd mi)am recptat cunotina la spital eram banda3at din cap pn n picioare. Nu m puteam mica. "edeam doar cu un oc!i nu puteam $orbi. %oat lumea mi spunea doamna .utledge. &a nceput poate c am a$ut amnezie pentru c nu)mi aminteam cine eram. 'poi cnd mi)am amintit am neles ce s)a ntmplat.

Sc!imbasem locurile n a$ion. i po$esti orele agonizante cnd a nceput s le spun cine era. Aamilia .utledge I)a rugat pe doctorul Saw?er s)mi reconstituie faa ) a Carolei ) dup fotografii. Nu am putut sub nici o form s le spun c au fcut o greeal. 4l se ridic ) 'm ne$oie de ce$a tare. "rei i tu8 Cte$a momente mai trziu se ntoarse lng '$er?. ) Bine pn aici am neles. S)a fcut o greeal cnd tu nu erai n stare s spui cine eti. #ar atunci cnd ai fost n stare de ce nu ai fcut)o8. #e ce 3oci rolul Carolei .utledge8 '$er? ncepu s msoare camera. "a fi greu s)l con$ing pe Iris!. ) Cine$a dorete s)l omoare pe @ae .utledge nainte de a de$eni senator. Iris! nu se atepta la aa ce$a. ) Ce8 ) Cine$a $rea.. . ) Cine8 ) Nu tiu. ) #e ce8 ) Nu tiu. ) Cum8 ) Nu tiu Iris!. :i nu tiu nici unde nici cnd aa c nu te mai obosi s m ntrebi. 'scult)m pn la capt. ) 'scult. Nu)mi pune rbdarea la ncercare. #e3a am trecut prin iad din pricina ta. ) Nici pentru mine nu a fost c!iar o distracie. ) #e aceea m)am i abinut pn acum strig el. Nu m mai da pe dup degete. ) Nu te dau6 ) :i atunci ce)i cu prostia asta8 #e unde naiba tii tu8 Aaptul c se ener$a era ncura3ator. Cu Iris! discutai mai uor cnd era furios. ) Cine$a mi)a spus c l $a omor pe @ae nainte de a)i prelua mandatul. ) Cine8 ) Nu tiu. ) &ua)te)ar dracul Nu ncepe iar. ) #ac m lai am s)i explic. Creznd c snt Carole cine$a m)a $izitat la spital. Nu l)am $zut nu puteam pentru c a$eam un singur oc!i disponibil i nu era n raza mea $izual. 'm fost ngrozit. Cnd am fost n stare s $orbesc mi)a fost fric s le spun. Nu puteam s o fac fr s pun i $iaa mea n pericol. Iris! o asculta tcut. Cnd i $orbi $orbele i sunar sceptic.

) "rei s spui c ai luat locul doamnei .utledge ca s mpiedici asasinatul mpotri$a lui @ae8 ) 4xact. ) #ar nu tii cine este. ) Nu nc dar Carole tia. :i ea fcea parte din complot dei pn acum nu am descoperit pe nimeni. ) 7mm. "izitatorul sta... ) 4ste un membru al familiei. Nimeni altcine$a nu a$ea $oie la spital. ) Se putea strecura cine$a. ) =osibil dar nu cred. #ac Carole a anga3at un asasin el s)ar fi e$aporat imediat ce ea ar fi fost indisponibil. Nu ar fi $enit s o pre$in s nu $orbeasc. Nu)i aa8 ) 4ste asasinul tu. .spunde tu la ntrebare. ) Nu m crezi8 ) %e cred. ) #ar crezi c este din pricina imaginaiei. ) '$er? erai drogat de medicamente erai dezorientat. 4rai banda3at i nu $edeai. Crezi c persoana respecti$ a fost un brbat dar putea fi i o femeie. Crezi c putea fi un membru al familiei. #ar putea fi altcine$a. ) Ce $rei s spui Iris!8 ) =robabil c ai a$ut un comar. ) 'a am crezut i eu pn acum cte$a zile. Scoase !rtia i i)o ntinse. 4l citi mesa3ul. 5 pri$i ngri3orat. ) 'm gsit)o sub faa de pern. 4ste real. nc o consider pe Carole aliata lui. nc $rea s aplice planul. ) 'cesta este primul contact cu el dup $izita de la spital8 )#a. ) #ar)aici nu spune c o s)l omoare pe @ae .utledge. ) =lanul a fost fcut cu mult atenie. 4ste greu de crezut c $a risca scriind acest lucru. Sigur c a compus biletul pentru orice situaie putea s)l citeasc oricine. Cu$intele par inocente. ) Cine are acces la maina de scris8 ) %oat lumea. 4ste pe birou. Pagina 56

'm $erificat acolo a fost scris. ) Ce $rea s spun cu <ceea ce i faci<8 '$er? pri$i $ino$at. ) Nu snt sigur. ) '$er?8 ) 'm ncercat s m port cu @ae mai bine dect s)a purtat soia lui. ) #intr)un moti$ anume8 9i)a fost limpede de la nceput c ntre ei existau nenelegeri. ) #up ce i)ai dat seama8 ) #up cum s)a purtat. =oliticos i att. ) 7mm. :tii de ce8 ) Carole a fcut un a$ort sau a intenionat s)l fac. 'm descoperit abia sptmna trecut. 4ra egoist l nela i era un dezastru pentru fiica lor. 4u am ncercat s atenuez aceste relaii. ) #e ce8 ) Ca s tiu mai multe despre ceea ce se petrece. %rebuia s fiu n miezul problemei ncercrile mele au fost obser$ate. ;cigaul crede c aceasta este o sc!imbare de tactic a Carolei pentru a)l lua pe @ae prin surprindere. .idic braele dezamgit. 4xist Iris!. :tiu. lat do$ada. ) S presupunem c exist. Cine ar $rea s l omoare8 ) N)am nici o idee oft ea. Snt o familie mare i unit. ) :i totui ai spus c cine$a de acolo nu este c!iar att de fericit. 4a i trecu n re$ist pe toi membrii familiei. ) Se pare c toi l iubesc. Nelson este capul familiei. *ee este cam distant dar soie si mam bun. #e mine se ferete. Cred c nu o suport pe Carole pentru c l)a fcut nefericit pe @ae. S)ar putea ca 4dd? s fi a$ut o a$entur cu Carole. ) #irectorul de campanie8 ) :i cel mai bun prieten nc nu snt sigur. :tiu doar de la Aranc?. ) Cum se poart indi$idul sta =asc!al cu tine8 ) 4ste politicos. 4u nu i)am transmis semnalele Carolei. #ac a existat ce$a ntre ei probabil c el a neles c totul s)a termina8dup accident. 5ricum i este foarte credincios lui %ate. ) :i fata8 ) Aranc? este o alintat scpat din mn lipsit de morala i ca o pisic n clduri. Nu seamn deloc a criminal. ) Aratele8 ) 4ste extrem de nefericit n csnicie spuse ea ncruntndu)se dar nu are legtur cu @ae. #ei.

.. este cam patetic. 'i crede c este un om competent i ncnttor dar cnd l $ezi lng fratele su nu poi s nu)i compari. @ae este soarele. Fac> este luna. .eflect lumina lui @ae dar nu are o lumin a lui. 9uncete foarte mult dar dac ce$a nu merge bine el este gsit singurul $ino$at mi pare ru pentru el. ) &ui nu)i este mil de el8 'dic att de mil nct s se gndeasc la uciderea fratelui8 ) Nu snt sigur. 4ste foarte distant. &)am surprins pri$indu)m cu ostilitate. &a suprafa pare indiferent. ) #ar soia lui8 ) 'r putea fi suficient de geloas pentru a omor pe cine$a dar aceea ar fi Carole i nu @ae. ) #e ce spui asta8 ) 'm rsfoit albumul de familie cutnd informaii. #orot!? a intrat n sufragerie. 4ra beat. Cu mine nu prea a $orbit. #e aceea am rmas surprins cnd din senin a nceput s m acuze c $reau s i)l fur pe Fac>. ' spus c $reau s reiau de acolo de unde am lsat totul nainte de accident. ) Carole se culca i cu cumnatul ei8 ntreb Iris! uluit. ) 'a se pare. Cel puin cred c a ncercat. ntmplarea a ndurerat)o pe '$er?. Sperase n secret s fie doar o iluzie de alcoolic cnd #orot!? .ae a intrat n camera ei cu o sticl de $odc n mn. ) 4ste incredibil spuse cu $oce tare. Carole l a$ea pe @ae. #e ce l)ar mai fi dorit pe Fac>8 ) Custurile nu se discut. ) Cred c ai dreptate. 5ricum eu am negat toate acuzaiile lui #orot!?. 9i)a spus c snt o cea i o trf i tot felul de apelati$e de)astea. ) Cred c a fost ca o durere de gt Carole asta spuse Iris! meditati$. ) Nu tim sigur dac l dorea pe Fac> sau pe 4dd?. ) #ar trebuie s fi transmis tot felul de semnale dac au $zuto toi. ) Bietul @ae. ) Ce crede <bietul @ae< despre soia lui8 ) Crede c a a$ortat copilul lui. :tie c a a$ut amani. :tie c i)a pro$ocat dezec!ilibre emoionale fetiei. Sper c se poate sc!imba. ) :i tu i)ai luat o astfel de responsabilitate8 %onul critic al $ocii lui o puse imediat n gard. ) Ce $rei s spui8 &snd)o s fiarb n suc propriu Iris! plec la buctrie.

Cnd se ntoarse cu pa!arul plin rmase nfipt n faa ei. ) =oi s)mi argumentezi $izita strinului de la spital8 ) #ar cum te poi ndoi de asta8 ) i spun eu cum. 'i $enit la mine acum doi ani spunndu)m c $rei o slu3b ) orice fel de slu3b. 4rai cu coada ntre picioare. %ocmai ai fost dat afar pentru una dintre cele mai gra$e gafe din istoria 3urnalismului. ) Nu am $enit acum aici s)mi aminteti de asta. ) =oate c trebuie s)ti amintesc. =entru c eu snt con$ins c asta se ascunde n spatele 3ocului afurisit pe care i faci. :i atunci ca i acum te arunci cu capul n la. 'i raportat fr s te documentezi c un congresman de "irginia i)a omort soia apoi i)a zburat creierii. i aps tmplele amintindu)i oribila ntmplare. ) =rimul reporter a3uns la faa locului '$er? #aniels anun Iris! necrutor. 9ereu n grab s gseasc un subiect fierbinte. 'i mirosit sngele. ) #a am mirosit6 'sta este6 &a propriu6 'm $zut corpurile am auzit copiii plngnd ngrozii de ce au $zut cnd s)au ntors de la coal l)am $zut plngnd de ceea ce fcuse tatl lor. Pagina 57 ) Ceea ce s)a presupus c a fcut la naiba6 N)ai de gnd s n$ei odat8 ) #ar ai fost ncntat de reporta3 atunci i ai uitat acest mic termen legal fcnd $ulnerabil compania pe care o conduci. S)a pierdut cu filmarea '$er?. ' fost mai e$ident obiecti$itatea i curgeau lacrimile dup care ca i cum nu ar fi fost suficient ai ntrebat cum poate un om mai ales unul in$estit cu o funcie oficial s comit o asemenea fapt bestial. ) :tiu ce am fcut Iris!. Nu)i ne$oie s)mi aminteti ce greeli am fcut. #e mai bine de doi ani ncerc s uit ruinea asta. 'm greit dar mi)am primit lecia. ) =rostii6 tun el. Aaci aceeai afurisit de greeal i acum. i bagi nasul acolo unde nu ai nici o competen s faci ce$a. In$entezi tiri nu faci reporta3e. 'sta este marea lo$itur pe care ai ateptat)o8 Cu asta $rei s re$ii n $rful piramidei8 ) Bine. #ac $rei s tii da. :i acesta este un moti$ pentru care am intrat n ncurctura asta. ) 4ste moti$ul pentru care ai fcut totul n $iaa ta. %ot timpul ai ncercat s calci pe urmele tatlui tu. S te ridici la ni$elul numelui su pe care crezi c l)ai fcut de rs. 'm s)i spun ce$a ce nu)i $a face plcere. %atl tu nu merit asta. ) %ermin Iris!.

) ' fost tatl tu '$er? dar a fost i cel mai bun prieten al meu. &)am cunoscut mult mai bine ca tine. &)am iubit dar l)am pri$it cu mult mai mult obiecti$itate dect tine i mama ta. Cliff #aniels a fost un fotograf remarcabil nu)i neg aceste caliti. #ar nu a a$ut talentul de a)i face fericii pe oamenii care l iubeau. ) 4u eram fericit. #e cte ori $enea acas... ) #oar o fraciune din copilria ta. :i rmneai suprat cnd l $edeai plecnd. 'm $zut cum a suportat .osemar? lungile lui absene. 4ra suprat c!iar i cnd el era acas pentru c tia c st doar foarte puin timp. Cliff se mbta cu seducia pericolelor. 4rau elixirul lui. =entru mama ta asta a fost boala care a mcinat)o. 9oartea ei a fost nceat i agonizant. S)a produs n timp. ncepuse s moar cu mult timp nainte de a ng!ii pumnul de pastile. :i atunci de ce s merite el iubirea ta oarb i dorina de a te ridica la ni$elul lui '$er?8 Singurul premiu pe care l)a luat $reodat nu a fost nici mcar un =ulitzer. Singurul lui premiu n $ia a fost mama ta dar el a fost prea prost s $ad asta. ) 'i fost gelos pe el8 ) #a am fost gelos pe dragostea lui .osemar? pentru el. 5 pri$i cu lacrimi n oc!i. '$er? se topi de dragoste pentru btrn. ) Iris! nu $reau s ne certm. ) mi pare ru pentru c $a trebui s lupi cu g!earele. Nu am de gnd s te las s continui ce ai nceput. ) %rebuie. Snt obligat. ) =n cnd8 ) =n $oi ti cine amenin $iaa lui @ae. ) :i dup aceea8 ) Nu tiu rspunse ea disperat. ) :i dac acest asasin o las balt8 "ei rmne la infinit doamna .utledge8 Sau i $ei spune iui .utledge ntr)o zi ) apropos tii eu ..8 ) nc nu m)am gndit la asta. Nu m)am gndit cum $oi scpa eu. ) '$er? .utledge are dreptul s tie. ) Nu6 strig ea srind n picioare nc nu6 Nu)l pot prsi acum. "a trebui s 3uri c nu i $ei spune. iris! czu pe canapea uluit de reacia ei $iolent. ) Ssuse6 opti el ncepnd s $ad ade$rul. #eci despre asta este $orba. "rei soul unei alte femei. #e aceea $rei s rmi doamna .utledge ) pentru c @ae .utledge este bun n pat8 '$er? ntoarse spatele ca s nu)l plesneasc. ) Spui lucruri urte Iris!. Se apropie de fereastr i obser$ cu nelinite c s)a ntunecat.

&a ferm probabil c au terminat cina. &e)a spus c pleac la cumprturi. %rebuia s plece repede. ) #a a fost urt. 'm $rut s sune urt. #e cte ori mi se nmoaie inima m gndesc la lungile ore de dup accident cnd te)am plns. ) %e rog nu)mi spune asta. ) 9)am gndit s renun la tot. S)o ia dracu de $ia am gndit. l)am pierdut pe Cliff i pe .osemar?. %e)am pierdut pe tine. &am ntrebat pe #umnezeuB 7ei ce mai $rei de la mine8 Se strnse la pieptul lui. ) %e iubesc. 'm suferit pentru tine. Aie c o crezi sau nu. :tiam cum te $a afecta moartea mea. ) :i eu te iubesc '$er?. #e aceea nu te pot lsa s continui. ) 'cum nu mai am de ales. ) #ac cine$a i $rea moartea lui .utledge atunci. .. ) 4xist un asemenea om. ) 'tunci i tu eti n pericol. ) :tiu. "reau s fiu o alt Carole pentru @ae i pentru 9and?. #ar dac snt prea sc!imbat omul $a crede c l)am trdat sau poate c $a g!ici c aceast Carole nu este ade$rata Carole. %riesc cu spaima s nu m deconspir. ) =oate c de3a ai fcut)o. ) :i eu m gndesc se cutremur ea. ) "an a obser$at. '$er? tresri $iolent. ) 9)am gndit i eu. 'proape c am a$ut un atac de cord cnd iam desc!is ua. Iris! i po$esti la rndul lui ntmplarea cu "an. ) 4ram ocupat i nu l)am prea luat in seam. 9i se prea mie c se poart neobinuit ncerca s)mi spun ce$a i eu nu)l luam n seam. Ce s)i spun dac mai aduce $orba8 ) Nimic. Cu ct $om ti mai puini cu att este mai bine pentru mine. 4l i frec brbia. Pagina 58 ) l iubeti nu8 4a i rspunse cu oc!ii nc!ii. ) 4l i urte soia. %e urte pe tine. Ce este ntre $oi8 ) Nu m)am culcat cu el. ) Nu asta am ntrebat.

) #ar asta ai $rut s tii. ) %e)ai culca cu el8 ) #a rspunse fr ezitare. #in ziua cnd mi)am re$enit pn n ziua n care am prsit clinica a fost minunat cu mine. S)a purtat fr repro S $ezi cum se poart cu Carole n societate. ) #ar n intimitate8 ) .ece. Ca un so nelat. 9ai am puin de lucru la asta. ) Ce se $a ntmpla dup aceea8 Nu crezi c $a obser$a diferenele8 ) 5are8 Nu brbaii spun c toate pisicile snt negre noaptea8 ) Bine s spunem c nu obser$. Cum crezi c se $a simi cnd $a afla c a fcut dragoste cu altcine$a8 Ce se $a ntmpla cu fetia cnd misiunea ta se $a fi terminat8 ) N)o $oi prsi.. . ) #ar cum crezi c se $a simi .utledge cu toate dedesubturile de familie expuse8 ) Nu)l $oi expune. ) ' $rea s fiu pe)aproape cnd ai s)i spui. "a crede c l)ai folosit. :i $a a$ea dreptate '$er?. ) Nu i dac i $oi sal$a $iaa. Nu crezi c m $a ierta8 ) @i)ai greit cariera opti btrnul printre dini. %rebuia s te faci a$ocat. 4ti n stare s te contrazici i cu dracul. ) Nu)mi pot sfri cariera aa Iris!. %rebuie s ncerc s m reabilitez. Nu eu am cutat ocazia. 9i)a fost impus n afara $oinei mele. %rebuie s fac ce cred c)i mai bine. ) #ar ai nceput din alt capt '$er?. 4ti prea implicat emoional. =ui prea mult suflet pentru a putea rmne obiecti$ i iubeti pe oamenii acetia ai spus)o singur. ) Cu att mai mult. Cine$a $rea s)l omoare pe @ae i s o lase orfan pe 9and?. #ac $a sta n puterile mele $oi opri aa ce$a. %cerea lui nsemna steagul arb al pcii. ) %rebuie s plec. #ar nainte de asta nu ai ce$a care mi)a aparinut8 4l i aduse medalionul l iubea niciodat nu l)a dat 3os de la gt. =ri$i fotografiile din interior. ;ltima poz a tatlui ei. Cealalt era a mamei. Strnse talismanul n palm nc l mai a$ea. :i l mai a$ea i pe Iris!. ) 'm sperat s)l mai ai. ) 4ra n minile femeii moarte.

) 9and? l)a $zut Ia gtul meu. l)am dat s se 3oace. Carole s)a nfuriat i i l)a luat din mn. 'cesta este singurul lucru pe care mi)l amintesc. ) %u ai trimis plicul nu8 ) Nu tiam ce s fac. Cred c n sinea mea am dorit s iau legtura cu tine. ) '$er? renun n seara asta. ) Nu pot. ) &a naiba6 'i ambiia tatlui tu i compasiunea mamei tale.. . =ericuloas combinaie. Incpnarea o ai de la amndoi. '$er? tia c btrnul a capitulat complet cnd a ntrebat)oB ) 4u cu ce te pot a3uta8 @ae sttea n !ol i o atepta. '$er? a remarcat asta dei el a ncercat s treac peste incident nepstor. ) #e ce ai ntrziat att de mult8 ntreb pri$ind n alt parte. ) Nu i)a transmis *ee mesa3ul meu8 l)am spus c nite probleme de ultim moment s)au i$it i a trebuit s fac nite cumprturi. ) #ar m)am gndit c $ei $eni mai de$reme ) ' trebuit s cumpr multe lucruri ) era ncrcat cu o mulime de sacoe. Nu m a3ui s le duc n dormitor8 4l i lu o parte din sacoe i n timp ce se ndreptau amndoi spre camer ea l)a ntrebatB ) ;nde este 9and?8 ) #oarme. ) 5! am sperat s a3ung la timp s)i citesc o po$este. ) 'tunci trebuia s $ii mai de$reme. ) l)a citit cine$a o po$este8 ) 9ama. 4u am rmas cu ea pn a adormit. ) 'm s intru i eu puin. n timp ce trecu pe lng fereastra care ddea spre curtea interioar i $zu pe Nelson Fac> i 4dd? discutnd la o mas. *ee citea o re$ist. ) "d c a$ei o edin. ) 4dd? mai discut o dat punctele itiner arului. &e)am auzit de3a de o mie de ori. ) =une sacoele pe pat. #ezbrc n grab 3ac!eta i o arunc pe pat apoi i arunc pantofii cu toc. @ae se apropie pregtit de ceart. ) ;nde ai fcut cumprturile8 ) Ca de obicei. l)a pus o ntrebare prosteasc toate sacoele de pe pat a$eau siglele magazinelor de unde cumprau de obicei. ;n singur moment s)a ntrebat dac nu cum$a a urmrit)o i a $zut)o c s)a oprit la Iris!. Nu era posibil. 4a a fcut un ocol si a fost foarte atent s nu o urmreasc cine$a. ) #e ce)mi spui prostii de astea8 se rsti el.

) Nu i spun prostii. ) =e naiba. Cfi ca un dulu. ) 'dic la ce te ateptai8 S miros a tutun a lic!ior a brbat8 'dic s i confirm suspiciunea murdar c am petrecut dupamiaza cu un amant8 ) Nu ar fi prima dat spuse el ncordat. ) Nu $a mai fi niciodat6 ) 9 crezi prost8 'dic te atepi ca eu s fiu att de idiot nct s cred c simpla operaie cosmetic te)a transformat ntr) o soie credincioas8 ) Crezi ce naiba $rei. #ar las)m n pace cnd ai astfel de suspiciuni. Se apropie de ifonier i desc!ise uile furioas. #egetele i tremurau i nu reuea s)i desc!eie bluza i blestem n gnd stngcia. ) &as)m pe mine. @ae era c!iar n spatele ei i n tonul $ocii strecurase o nuan de scuz i prinse minile ntre minile lui i le ls uor pe lng corp i apoi i desfcu nasturii de la bluz. ) 4ste o scen obinuit remarc el la ultimul nasture. Bluza i alunec de pe umeri. Pagina 59 4a o prinse n grab i ncerc s se acopere. ) Nu reacionez mpciuitor la interogatorii @ae. ) Nici eu la adulter. ) =resupun c asta merit l pri$i o secund i $zu cum i z$cnete artera de la gt. #ar de la accident i)am mai dat moti$e de suspiciune8 ) Nu spuse ncordat. ) :i totui nu ai ncredere n mine. ) ncrederea se ctig. ) :i eu nu am ctigat)o8 @ae prefer s nu)i rspund. .idic minile i cu un deget ncepu s mngie lniorul de aur de la gtul ei. ) Ce este asta8 '$er? simi c se topete sub mngierea lui. ndrzni mai mult dect ar fi sperat ddu drumul bluzei care alunec pe duumea. 9edalionul care sttea ntre sni i smulse brbatului un oftat profund. ) &)am gsit ntr)un magazin de bi3uterii de mna a doua mini ea. 4 drgu nu8 @ae pri$ea fix bucica de aur cu o pri$ire de om nfometat. ) #esc!ide)l. #up cte$a momente de ezitare lu medalionul n palm i glisnd despri cele dou inimioare. '$er? luase fotografiile prinilor ei. ) "reau s pun o fotografie de)a lui 9and? i una de)a ta. 4l o pri$ea cercettor n oc!i. 'poi pri$irea i czu pe buzele ei n timp ce mngia medalionul.

=use la loc medalionul ntre sni. 9na lui ntrzie o secund. 'tingerea lui i arse pielea. @ae i e$ita pri$irea n sufletul lui se ducea o lupt trdat doar de ncordarea maxilarului de ne!otrrea din pri$ire i de respiraia tiat. ) @ae opti ea nu am fcut niciodat un a$ort. Cu $rful degetelor i mngie buzele pentru a)i opri $orbele. Nu a existat un a$ort pentru c nu a existat un copil. Ironia era tocmai imensitatea acestui ade$r. #ar odat minciuna spus ea trebui s o continue. ) @i)am spus c snt nsrcinat pentru moti$ele pe care mi le)ai citat cu exactitate n dimineaa aceea. 'm $rut s te pro$oc. #ar nu te mai pot lsa s crezi acest lucru. %u acuma crezi c iam distrus copilul i suferi foarte mult. #up ce cut profund n pri$irea ei el se desprinse brusc i fcu un pas napoi. ) '$ionul spre 7ouston pleac la ora apte mari 'i s te descurci8 n sinea ei '$er? sperase c minciuna $a mai slbi ncpnarea cu care el o ura. ncercnd s)i ascund dezamgirea ntrebB ) Cu)ce s m descurc8 Cu ora matinal sau cu faptul c $oi zbura din nou8 ) Cu amndou. ) 5 s m descurc. ) Sper. 4dd? dorete ca totul exactitate de ceasornic. &uni seara Iris! i)a c!emat n biroul lui pe reporterul pentru tiri politice al I%4G)ului. ) 'i pregtit totul pentru aceast sptmn8 ) #a. 5amenii lui .utledge au trimis itinerarul. #ac $om acoperi acest lucru $a trebui s)i acordm i lui #e>>er aceiai timp de emisie. ) 'sta este problema mea. Sarcina ta este s te documentezi asupra campaniei lui .utledge. "reau rapoarte zilnice. 'propos $a merge cu tine i &o$e3o? l $a nlocui pe cellalt cameraman. ) #umnezeule Iris! ce i)am fcut s m pedepseti n !alul sta8 %ipul este ngrozitor de suportat. :i pe urm miroase nfiortor. ;rm o litanie de in$ecti$e. ) 9erge cu tine &o$e3o? am spus. iris! luase aceast !otrre de cte$a zile. =oate c '$er? nu credea c este ntr)un pericol iminent dar o tia impetuoas ncpnat i de foarte multe ori pripit lucruri pe care le pltea scump. 7otrser s pstreze legtura prin csua potal telefonul era foarte riscant. ' primit i ea o c!eie de la cutie. =entru binele ei i)a oferit i un pistol dar ea I)a refuzat. Situaia l ener$a la culme n ultima $reme lua i medicamente. 4ra prea btrn pentru ocuri dar nu putea sta deoparte s $ad cum se sinucide '$er?. =entru c nu putea s fie ngerul ei pzitor luase cea mai bun !otrre ) l $a trimite n prea3ma ei pe "an. #ac $a a$ea necazuri mcar $a a$ea de la cine cere a3utor.

4ra singurul lucru bun pe care l putea face. =rimul impas n campania minuios orc!estrat de 4dd? s)a petrecut a treia zi. 4rau la 7ouston. Aoarte de$reme @ae inuse un discurs. ' fost bine primit. S)au ntors la !otel i toi s)au apucat de treab. '$er? sttea peB duumea lng 9and? care colora o carte cu 9ic>e? 9ouse. @ae sttea ntins n pat cu minile sub cap. =ri$ea ce$a la tele$izor. Cele mai bune idei i $eneau atunci cnd nu se concentra. Nelson i *ee dezlegau cu$inte ncruciate. 4dd? le ntrerupse linitea intrnd emoionat. ) nc!ide c!estia aia i ascult. ) 4i bine rse @ae toat lumea te ascult domnule =asc!al. ) ;nul dintre cele mai mari cluburi din stat organizeaz astzi o ntlnire. 4ste cea mai important ntlnire a anului. %oi $or $eni nsoii de familii. #oresc s te asculte. ) Ci oameni snt8 ntreb @ae ridicndu)se din pat. #ou sute cincizeci trei sute. Snt oameni de afaceri importani stlpi ai comunitii. Cel mai $ec!i club din 7ouston. 9embrii lui au o groaz de bani. ;ite spuse ntinznd cte$a !rtii spre @ae sta este discursul acela groza$ pe care l)ai inut la 'marillo. Citete)l nc o dat. Pagina 60 :i pentru #umnezeu mbrac un costum conser$ator. ) 5amenii acetia par mai degrab oamenii lui #e>>er. ) Snt. #e aceea este important s mergi i tu. #e>>er te)a descris ca pe un tnr cu capul n nori. 'rat)le c eti bine nfipt n pmnt. Carole eti in$itat i tu. S fii fermectoare. Aemeile.. . ) 4u nu pot $eni. =ri$irile tuturor se ndreptar de la 4dd? spre ea. ) '$em fixat ntlnirea cu doctorul 2ebster la ora unu. ) S fiu al naibii am uitat spuse @ae trecndu)i mna prin pr. 4dd? i pri$ea pe amndoi uluit. ) #oar nu $ gndii s scpai ocazia. Sptmna asta am urcat doar un procent. #iscursul ar putea nsemna o mulime de dolari cu care putem cumpra timpul de emisie. ) Aixeaz o alt ntlnire cu doctorul inter$eni Fac>. ) Carole tu ce spui8 ntreb @ae. ) :tii ct de greu am obinut)o pe aceasta. #ac amnm $om obine alta dup

cte$a sptmni. Nu cred c este bine pentru 9and? s amnm. @ae i pri$i pe rnd fratele tatl i directorul de campanie. %oi doreau s in discursul. %otui cnd o pri$i pe soia sa simi !otrrea i fora cu care a$ea s fac ceea ce trebuia. 4ra prins la mi3loc. ) ' putea merge eu la psi!olog cu Carole se oferi *ee. @ae $ei ine discursul i apoi $ii i tu. ) 'preciez mam dar este fiica mea. ) :i e $orba de alegeri spuse 4dd? ridicnd glasul. ) Snt de acord cu 4dd? inter$eni Fac>. ) ;n discurs n)o s ne rateze alegerile tat nu8 ) 4u cred c mama i)a dat soluia cea mai bun. 5ricum eu nu pun prea muit baz pe doctori. ) Carole8 =n acum nu ezitase niciodat cnd era $orba s)i exprime opiniile. ) Snt amndou extrem de importante @ae. Singur $a trebui s iei !otrrea. 4dd? n3ur optit. 'r fi preferat s o $ad fcnd accese de furie. @ae simea acelai lucru. 4ra mai uor s i spui nu Carolei cnd era nfierbnbat. #ar n ultima $reme folosise mai mult pri$irea semnificati$ dect $ocea strident. 5ricum ar fi fost trebuia s accepte o soluie n detrimentul celeilalte. ) 'nuleaz discursul 4dd? fii politicos. Spune)le c eu i doamna .utledge a$eam de3a fixat o alt ntlnire. ) #ar... @ae ridic mna pentru a opri protestele i pri$i prietenul semnificati$. ) =rimele mele ndatoriri snt fa de familie. 9i)ai garantat acest lucru i aminteti8 ) Sper c tii bine ce faci @ae spuse Nelson apoi o lu pe *ee de mn. 7ai s ncercm s)l calmm pe frustratul director de campanie. Fac> la fel de agitat ca i 4dd? o pri$i furios pe Carole. ) 4ti mulumit8 ) 'm terminat Fac> l opri @ae. ) @i)a luat minile cu aerul de mam bun spuse Fac> amenintor. ) Ceea ce se petrece ntre mine i Carole nu este treaba ta. ) #e obicei nu. #ar pentru c $ei candida pentru un post public $iaa ta particular este n atenia tuturor. %ot ceea ce afecteaz aceast campanie este i treaba mea. 'm pierdut ani ntregi cu de$otamentul pentru aceast campanie. ) Iar eu apreciez tot ce ai fcut. 'stzi ns i $oi dedica o or fetiei mele. Nu cred c cer prea mult nu mai $reau argumente. #up ce o mai pri$i nc o dat ostil pe Carole Fac> iei trntind ua.

Carole se ridic n picioare. ) 'a crezi i tu @ae c eu 3oc rolul mamei iubitoare8 Cea mai mare problem era c el nu mai tia ce s cread. #e la prima lui cucerire sexual @ae a fost ntotdeauna autoritar n pri$ina legturilor sale cu femeile. &e respecta. Cea mai serioas a$entur a fost cu o femeie di$orat. S)au desprit dup doi ani n relaii de prietenie. Fac> era cel care s)a ocupat de firma de a$ocai i tot el a anga3at)o i pe Carole Na$arro. Nici un brbat nu o putea pri$i pe Carole cu detaare. 5c!ii ei negri i)au atras i lui atenia iar zmbetul ei ia mers la inim. ' acceptat s fie anga3at. Nu a trecut mult i @ae i)a $iolat etica profesional in$itnd)o la restaurant. 4ra ncnttoare. ' flirtrat cu el dar seara s)a terminat la ua apartamentului ei unde i) au luat rmas bunJ 9ulte sptmni au meninut relaii prieteneti ntr)o sear @ae nu a mai rezistat i a srutat)o. ;rmtorul pas destul de normal a fost n pat. #up trei luni firma de a$ocai a pierdut un anga3at dar @ae a ctigat o soie. .. "estea c era nsrcinat a $enit ca un oc. 4 l a acceptat)o ns repede i plcea ideea s aib copii. Nu i Carolei. Se plngea tot timpul de responsabilitile ce a$eau s urmeze. S)au i certat. Nimic din ce fcea el nu o interesa nu)i fcea plcere. imediat ce s)a nscut 9and? Carole a fost preocupat s)i recapete silueta. 4l s)a ntrebat mereu de ce. 'poi i)a $enit i rspunsul. ' tiut cnd a a$ut primul amant. 4a nu a fcut nici un secret din asta nici din a$enturile care au urmat. Singura lui aprare era indiferena. :i)ar fi dorit acum s fi di$orat de ea atunci. 'r fi fost mai bine pentru toat lumea. &uni de zile au locuit n aceeai cas dar a a$ut fiecare $iaa lui. 'poi ntr)o noapte ea a $enit la el. Nu i)a explicat de ce poate c i plcea ideea de a)l seduce. 5ricum abstinena sexual i butura l)au mpins s)i accepte oferta. Pagina 61 #in cauza maratonului politic care a urmat a trebuit s rmn fidel soiei sale. &a cte$a sptmni dup noaptea aceea ea I)a anunat c este din nou nsrcinat. #ei s)a ndoit serios n pri$ina paternitii copilului trebuia s cread. ) N)am $rut s m leg la cap cu alt copil a urlat ea. 'tunci i)a dat seama c nu o mai iubea de foarte mult $reme c nu o mai putea iubi niciodat. 4ra cu o sptmn naintea *borului +,- spre #allas. Scutur capul i. alung din minte aceste amintiri neplcute. Nu rspunse la ntrebarea ei. ) #e ce nu comanzi prnzul n camer nainte de ntlnirea cu doctorul 2ebster8 sc!imb el $orba.

) Ce $rei s mnnci8 ) 5rice. 4a se aez pe pat i lund telefonul i ncrucia picioarele. Stomacul lui @ae tremur cnd o $zu. #ac nu a$ea ncredere n ea de ce i dorea la nebunie s fac dragoste cu ea8 9erita o not bun pentru comportament. #e cnd a $enit acas i)a dat toat silina s l mpace. 4ra exact opusul a ceea ce a fost nainte. ) 4xact un sand$i cu unt de cocos spunea ea n receptor. Cu 3eleu de struguri. :tiu c nu este n meniul dumnea$oastr dar asta dorete copilul s mnnce. =este umr Carole i zmbi cuceritor. #umnezeule ct i dorea s guste zmbetul acela. 5 mai fcuse de puin $reme. Nu a simit gustul decepiei i infidelitii. Srutrile au fost dulci i total diferite. &e)a analizat bine i a a3uns la concluzia c se simea de parc sruta o femeie pentru prima dat. &)au lsat cu o impresie nedefinit. %rebuia s)i impun o $oin de clugr pentru a nu ceda dorinei de$astatoare de a merge mai departe de srutri. Carole arta altfel prea o femeie total diferit. ) "or $eni imediat. 9and? strnge creioanele i pune)le n cutie te rog. "om ser$i imediat prnzul. Se aplec s a3ute copilul i el simi cum i ia foc sngele pri$indo. #e al naibii de mult $reme nu a mai a$ut o femeie ncerc s)i explice dar era sigur c nu aceasta este explicaia. Nu)i dorea o femeie. =utea rezol$a foarte uor acest lucru doar cu un telefon. Nu el o dorea pe aceast femeie pe aceast Carole aceast soie cu care ncerca s se obinuiasc. 5 pri$ea uneori de parc o $edea pentru prima dat. 4ra incredibil dar i plcea aceast Carole. C!iar mai imposibil de crezut era faptul c se ndrgostea ncet ncet de ea. #ar nu $a recunoate asta nici n ruptul capului. ) 9 bucur c ai $enit cu noi spuse '$er? zmbindu)i. 4rau n sala de ateptare a cabinetului medical. ) 4ra singura !otrre pe care trebuia s)o iau. =si!ologul era cu 9and? de mai bine de o or. 'teptau cu nerbdare s aud diagnosticul. )"orbeau doar pentru a)i ascunde tensiunea. ) 5 s fie ner$os 4dd? tot timpul turneului8 ) 'm $orbit cu el. Ne)a urat noroc cu 9and?. Cred c l)a calmat tata. 5ricum s tii c niciodat nu e mult $reme furios. ) 4 ciudat nu8 @ae i pri$i ceasul de mn. ) =entru #umnezeu ct o s mai dureze8 Ce ai spus8 ) #espre 4dd?. ) '! da. 4ste temperamental dar se controleaz foarte bine. ) 5mul de g!ea murmur iar.

) 7mm8 ) Nimic. ) Cum st cu femeile8 ) Ce femei8 ) 'le lui 4dd?. ) Nu tiu. Nu mi se confeseaz. ) Cum nu)i discut $iaa sexual cu prietenul lui8 4u credeam c brbaii o fac. ) %inerii da. Brbaii maturi nu au ne$oie de confesiuni. ) 4ste !eterosexual8 @ae i arunc o pri$ire ng!eat. ) #e ce m ntrebi8 %e)a refuzat8 ) S te ia naiba6 ;a se desc!ise. 'mndoi srir n picioare. 'sistenta le spuseB ) #octorul a terminat $a $eni imediat. #up ce se retrase femeia '$er? se aplec i i optiB ) %e)am ntrebat despre 4dd? pentru c nepoata ta se ine scai de el i snt ngri3orat c o $a face s sufere. Nepoata mea8 Aranc?8 rse ne$enindu)i s cread. S)a ndrgostit de 4dd?8 ) 9i)a spus ntr)o sear cnd a $enit acas n$ineit. *mbetul lui @ae dispru. #a @ae n$ineit. ' gsit un biat ntr)un bar. S)au nfierbntat. Biatul nu a putut menine sexul i a dat $ina pe ea dup care a btut)o. ) #umnezeule6 exclam el oftnd. ) #ar tu nu ai $zut c a$ea un oc!i $nt i o buz umflat8 4l neg din cap. 4i nu)i face mustrri de contiin nici prinii ei nu au obser$at. Aranc? este ca o mobil n cas. 4xist dar nimeni nu o $ede.. . doar dac se comport scandalos. 5ricum este cu oc!ii pe 4dd? acum. Cum crezi c $a reaciona el8 ) Aranc? este doar un copil. '$er? i arcui o sprncean. ) 5i fi tu unc!iul ei dar cred c nu eti orb. 4l ridic din umeri stn3enit. ) 4dd? are o $ia sexual normal. :tiu. ) 're $reo legtur curent cu cine$a8 ) 5 femeie de la cartierul general. Nu am auzit brfe c )s)ar culca cu ea dei multe ar dori s)l atrag. #ar cu Aranc?8 @ae cltina din cap nesigur. Nu cred c 4dd? se $a atinge de ea. Nu e genul de om s accepte o feti cu douzeci de ani mai tnr dect el mai ales Aranc?. 4 prea inteligent. Pagina 62 ) Sper c ai dreptate @ae. :i asta nu pentru c m intereseaz pe mine persoana lui. 4l nu mai a$u timp s rspund pentru c doctorul desc!ise ua.

) Nu $ simii prea $ino$at doamn .utledge. Aaptul c a$ei acest sentiment de $ino$ie fa de greelile trecute nu o $a a3uta pe 9and? acum. ) #ar cum ar trebui s m simt doctore8 Nu ai $orbit dect despre faptul c snt singura responsabil pentru ocul emoional al copilului. ) 'i fcut greeli. %oi prinii fac. #ar mpreun ai fcut i primul pas spre rezol$area problemei. " petrecei mai mult timp cu 9and?. i ludai micile realizri i minimalizai micile eecuri. 're ne$oie de o astfel de ncredere din partea dumnea$oastr. ) Nu prea este mare lucru spuse @ae ncruntat. ) #impotri$ nseamn foarte mult. ) Ce altce$a ar trebui s mai facem8 ) S)i cerei prerea. <9and? $rei ng!eat de $anilie sau de ciocolat8< S o obligai s aleag s ia !otrri s)i exprime gndurile. 'm sentimentul c pn acum nu a fost ncura3at n aceast pri$in. Aetia dumnea$oastr are o prere foarte proast despre ea. Se ntmpl cu unii copii pentru a atrage atenia asupra lor. Se consider inexistent i nesemnificati$. @ae ls capul n pmnt. '$er? plngea. ) mi pare ru opti ea. ncerca s se scuze n numele Carolei care nu merita iertare. ) Nu este numai $ina ta. :i eu am fost acolo. %rebuia s inter$in. ) #in nefericire nu ai inter$enit. 'ccidentul de a$ion a sporit nelinitile copilului. Cum s)a comportat la ultima cltorie cu a$ionul8 ) 'bia dac am reuit s)i prindem centura de siguran. ) Nici mie nu mi)a fost prea uor accept '$er?. #ac @ae nu mi)ar fi $orbit ncontinuu nu cred c a fi suportat zborul. ) neleg doamn .utledge spuse doctorul cu simpatie. Cum s)a comportat 9and? odat ce ai decolat8 @ae i '$er? se pri$ir. ) 'tunci nu ne)am gndit dar acum $d c s)a comportat bine. ) 'a mi)am nc!ipuit i eu. "edei i amintete c i)ai pus centura de siguran dar nu)i mai amintete nimic de dup accident. Nu)i amintete c tot dumnea$oastr ai sal$at)o. ) "rei s spunei c m consider pe mine $ino$at pentru c eu am instalat)o n a$ion8 ntreb '$er? ducnd o mn la gt. ) #a ntr)o oarecare msur. ) #umnezeule6 %remurnd i duse mna la gur. ) 'de$rata descrcare $a fi atunci cnd ea i $a lsa mintea s reproduc n ntregime explozia. 'tunci i $a aminti c dumnea$oastr ai sal$at)o.

) 5 s fie extrem de greu. ) #ar foarte necesar pentru a se $indeca. #e fapt ea se lupt s reprime aceste amintiri. =rerea mea este c toate comarurile a3ung pn n momentul impactului. ) Spune mereu c o mnnc focul. Nu putem face nimic s)i stimulm memoria8 ntreb '$er?. ) 7ipnoza ar fi o posibilitate. %otui eu a prefera o desctuare natural. " sugerez ca data $iitoare cnd $a a$ea un comar s nu o mai trezii. ) #umnezeule6 ) :tiu c $i se pare o cruzime dar trebuie s treac prin toate fazele accidentului s re$ad i cealalt latur cnd este sal$at i n siguran n braele mamei ei. Nu)i $a putea depi temerile subcontiente i frica de mama ei pn nu $a a$ea aceast experien. ) neleg spuse @ae dar $a fi extrem de greu. ) :tiu zise doctorul ridicndu)se. Nu $ in$idiez c $ei sta lng ea i o $ei pri$i re$znd acele ntmplri ngrozitoare. ' dori s o $d peste dou luni. ) "om $eni. ) :i mai nainte dac $ei crede c este necesar. "enii cnd dorii. Nu era mama lui 9and? mama de care se temea fetia i totui toat lumea o $a acuza pe ea 'bia se inea pe picioare. ) Succes n campania electoral spuse psi!ologul. ) 9ulumesc. #octorul lu miniie lui '$er? cu blndee. ) Nu $ mboln$ii de remucare i $ino$ie. Snt con$ins c o iubii foarte mult pe fiica dumnea$oastr. ) 5 iubesc. ")a spus ea c m urte8 ) "orbete foarte frumos despre mmica ei dar refuz s po$esteasc tot ce s)a petrecut nainte de accident. =robabil c asta $ spune ce$a. ) Ce8 ) C $)ai mbuntit calitatea de printe. Cu dragostea tandr i gri3a permanent pe care o a$ei acum 9and? $a depi acest moment i $a fi un copil excepional de inteligent. ) Sper doctore. 9ulumesc. #octorul i conduse spre u. ) :tii doamn .utledge am tresrit $iolent cnd $)am $zut. 'cum un an o tnr de la tele$iziune mi)a luat un inter$iu. Seamn extraordinar de bine cu dumnea$oastr. 4 c!iar din acelai ora. 5 cunoatei8 se numete '$er? #aniels.

'$er? #aniels '$er? #aniels '$er? #aniels. 9ulimea i striga numele n timp ce ea i @ae ncercau s treac printre oameni. '$er? #aniels '$er? #aniels '$er? #aniels. 4rau oameni peste tot. 4a se mpiedic i rmase n urma lui @ae. @ae a fost ng!iit de mulime. <@ae6< urla ea. #ar el nu o auzea pentru c strigtele demonice i acopereau $ocea. '$er? '$er? '$er?. Ce s)a ntmplat8 5 mpuctur6 @ae era plin de snge. Pagina 63 se ntoarse spre ea i rn3i <'$er? #aniels '$er? #aniels<. ) Carole8 '$er? #aniels. ) Carole8 %rezete)te. '$er? se ridic brusc. %remura toat. '$ea gura uscat. ) @ae8 Se arunc la pieptul lui. #umnezeule a fost ngrozitor. ) 'i a$ut un comar8 4a ddu din cap ngropndu)i faa la pieptul lui reconfortant. ) %e rog ine)m n brae. Numai puin. 4l sttea pe marginea patului. &a rugmintea ei se apropie puin i o prinse n brae. '$er? se lipi de el. Inima ei btea cu putere. Nu putea s uite imaginea nsngerat a lui @ae care o pri$ise cu dispre acuzator. ) #in ce cauz8 ) Nu tiu mini ea. ) 4u cred c tiu. Nu ai mai fost n apele tale din momentul n care doctorul 2ebster a menionat numele lui '$er? #aniels. 4a se cutremur. @ae i trecu degetele prin prul ei apoi o prinse de ceaf. Nu)mi $ine s cred c nu a tiut c femeia aceea a murit n accident. N)a$ea de unde s tie c te $a neliniti att de mult. Sau de ce gndi ea. ) 9)am purtat prostete8 Nu)i amintea dect c auzea ncontinuu cu$intele doctorului a cuprins)o ameeala i s)a rezemat de @ae. ) Nu prostete dar aproape c ai leinat. ) Nu)mi amintesc cum am plecat de acolo. 4l o ndeprt puin. 4a l prinse de talie. ) ' fost o coinciden foarte bizar c erai n acelai a$ion cu femeia aceea #aniels i aminteti8 %oat lumea te confunda cu ea. 4ste surprinztor cum nimeni nu a mai amintit de asemnarea $oastr pn acum. 'adar el tia cine este '$er? #aniels. Se simea mai bine. ) mi pare ru c am fcut o scen. ;neori.

.. i dorea s o mai in la pieptul lui. "orbea mai uor dac nu l pri$ea n oc!i. )Ce8 ) Snt obosit s)i tot $d pe oameni pri$indu)m fix. Snt o curiozitate pentru ei. 9 simt ciudat. ) 4ste natural. Nimeni nu are ns intenii rele. ) :tiu dar m fac contient de faptul c triesc. ;neori m simt banda3at. 5 lacrim i alunec din oc!i i se opri pe umrul lui. ) %e)a speriat $isul spuse el ndeprtndu)se uor. Nu $rei s bei ce$a8 ) Ba da. Scoase o sticl de s!err? i dou pa!are i se ntoarse la pat. C!iar dac era contient c e mbrcat numai n !alat nu ddu nici un semn despre asta. ) =entru $ictoria ta @ae. Ciocni cu el. &ic!idul o nclzea. 7mm. Ce idee bun. 9ulumesc. mpreau mpreun toate problemele csniciei dar nici o intimitate. Nu exista nici o plcere care s ec!ilibreze ncordarea din turneul electoral. 4rau cstorii i nu erau. 5cupau acelai spaiu dar existau separat. =n n noaptea aceasta 9and? a fost legtura dintre ei. ' dormit cu '$er?. #ar n noaptea aceasta 9and? nu era acolo. 4rau singuri n mi3locul nopii. Stteau cu un pa!ar n mn i discutau probleme personale. 5rice cuplu normal ar fi terminat fcnd dragoste. ) #e3a mi este dor de 9and?. Nu snt sigur c am fcut bine trimind)o napoi acas. ) 'a am planificat mpreun c $om face dup ce $om $orbi cu doctorul 2ebster. ) #up ce am $orbit cu el am rmas con$ins c trebuie s fiu cu ea n permanen. ) #ar el a spus c nu $a a$ea probleme pentru o desprire de cte$a zile. ) Cum s)a ntmplat8 Cum de a de$enit fetia noastr att de intro$ertit emoional8 ntrebarea era retoric nu atepta rspuns la ea. @ae totui i rspunseB ) 'i auzit ce am spus. @i)a spus cum s)a ntmplat. Nu ai stat suficient de mult lng ea. Iar cnd ai stat ai a$ut o influen distructi$. Auria i fcea loc. '$er? se simea obligat s i rspund. ) :i tu unde ai fost n tot acest timp8 #ac eu am fost att de rea tu de ce nu ai inter$enit8 9and? are doi prini. ) 9i)am dat seama. 'stzi am recunoscut. #e fiecare dat cnd sugeram ce$a sreai ca ars. Sigur c nu i)a fcut bine copilului s ne $ad certndu)ne mereu.

'a c nu am putut inter$eni pentru c transformam o situaie de3a proast ntr) una i mai proast. ) mi pare ru. Nu... nu pleca nc. ' fost o zi lung i obositoare. 'mndoi sntem tensionai. Nu am $rut s dau $ina pe tine. ) =oate c ar fi trebuit s mergi i tu acas. ) Nu spuse ea repede locul meu este lng tine. ) 'stzi ai $zut exact ce se $a ntmpla pn n noiembrie. "a fi din ce n ce mai greu. ) 5 s m descurc. ' fi $rut s pun cte un bnu deoparte de cte ori ai spus astzi <Bun ziua snt @ae .utiedge candidez pentru Senat<. 5are cte mini ai strns8 ) 'tt de multe spuse el fcnd un gest cu mna. 4a rse uor. ) 4dd? a nnebunit cnd a $zut ct spaiu de emisie ai a$ut astzi la tele$iziune spuse ea gnditor. ) Ne)au dat douzeci de secunde la emisiunea de la ase. Nu pare mult dar mi s)a spus c pentru ei nseamn mult. ) 4ste. 'a mi s)a spus i mie adug ea repede. ' fost uluit cnd I)a $zut pe "an reporter I%4G. %oat ziua a fost pe urmele lui @ae. ) #e ce au $enit tocmai din S(n 'ntonio8 I)a ntrebat pe 4dd?. ) Nu pune sub semnul ntrebrii publicitatea care i se face pe gratis. Pagina 64 *mbete n camera de luat $ederi ori de cte ori ai ocazia. #ar ea a ncercat numai s)l e$ite pe "an. s)a prut c el o urmrete cu aparatul de filmat. ' fost un 3oc de)a oarecele i pisica mpreun cu $izita la doctor i)a ncordat ner$ii la maximum. 4ra att de ner$oas nct mai trziu cnd nu)i gsea o perec!e de cercei a fcut o scen. ) :tiu c erau aici unde i)am pus a strigat ea la @ae. ) 9ai caut. ) Nu snt. ) Cum arat8 %rebuiau s plece la o petrecere. @ae atepta de o 3umtate de or. ) "erigi de argint. Nu i)am purtat nc. l)am adus special pentru toaleta asta. ) Nu)i poi nlocui cu altce$a8 )"a trebui. &a dracu6 In ultima $reme i tot lipseau lucruri mrunte.

) Carole pentru #umnezeu calmeaz)te spuse %aie care pn atunci fusese ngrozitor de calm. 'i uitat o perec!e de cercei. Nu)i un capt de lume. ) Nu i)am uitat. Inspirnd adnc se ntoarse i l pri$i. Nu este prima dat cnd mi dispare ce$a n mod misterios. ) %rebuia s)mi spui. "oi suna imediat personalul !otelului. ) Nu numai aici. :i acas. Cine$a mi cotrobie prin camer i prin lucruri. ) 4ste ridicol. 4ti nebun8 .eacia lui era de ateptat. ) Nu snt i nici imaginaie bogat nu am. mi lipsesc lucruri mrunte nu semnificati$e. Ca afurisita asta de perec!e de cercei pe care tiu exact c i)am mpac!etat. Sensibil la orice critic adus familiei lui el i ncrucia braele pe piept. ) =e cine acuzi8 ) Nu m supr dispariia obiectelor dar m supr faptul c mi se $ioleaz intimitatea. 5 btaie la u era tot ce le trebuia pentru a pune capac. ) =entru c $eni $orba strig ea iritat. #e ce naiba nu reuim niciodat s terminm o con$ersaie intim8 9ereu ne ntrerupe cine$a. ) 9ai ncet te aude 4dd?. ) S)l ia dracu pe 4dd?. @ae desc!ise ua i 4dd? intr grbit. ) Sntei gata8 ) Carole i)a pierdut cerceii. 4a l pri$i furioas. ) =une alii sau mergi fr dar trebuie s plecm imediat. Fac> ateapt n main. '$em o or de mers. S)au ndreptat grbii spre lift. &)au gsit pe Fac> msurnd nelinitit trotuarul. Nu au discutat n timpul drumului dect despre campanie din fericire pentru ea. n mod surprinztor petrecerea a fost distracti$. Nu a fost admis presa i pentru c nu a trebuit s se mai concentreze asupra lui "an ea s)a relaxat i s)a distrat. C!iar a dansat cu @ae. ' fost ideea lui 4dd?. ) 7aidei. 5amenii apreciaz asta. 'u nceput s danseze zmbindu)i. 4ra con$ins c i el se distreaz. Cnd au terminat el s)a aplecat i a srutat)o pe obra3i. '$ea o expresie ciudat n pri$ire. =arc l)a surprins i pe el gestul spontan. %otui dup ce s)au ntors ea a stat cuminte ntr)un col de banc!et pri$ind pe fereastr n timp ce Fac> i 4dd? analizau ct de bine a mers totul. 4ra epuizat cnd s)a ntins n pat.

Nu reuea s adoarm. Considera preios fiecare moment pe care l a$ea cu @ae. 4rau mereu ncon3urai de oameni. C!iar i n camer rareori erau singuri. ) Cred c este bun un s!err? spuse ntinznd spre el pa!arul gol. ) Nu i)e somn8 ) 7mm. @ae o pri$i intens din cap pn n picioare. ) 9ulumesc c ai dansat cu mine. ) 9i)a fcut plcere. ) 'ltdat spuneai c snt stngaci. ) Creeam. 4l continu s o pri$easc. 'poi stinse lampa %ocmai dorea s plece spre patul lui cnd ea l prinse de mn. )%ate8 ng!e. Silueta lui nemicat se proiecta pe draperiile care opreau lumina de afar. Cu respiraia tiat ea l c!em din nou. ncet el se aplec deasupra ei. #isperat ddu cu picioarele cearceaful de pe ea. )@ae eu.. . ) Nu spuse el scurt. Nu spune nimic ca s m rzgndesc. 'cum te doresc aa c nu $reau s aud nici un cu$nt. 5 srut cu pasiune. '$er? i prinse capul n palme ncet corpul lui se relaxa lng ea. i mngia coapsa. ) =e mine m $rei8 ) 9i)ai spus s nu $orbesc. l mngie din nou pe coaps ispitindu)l s se apropie mai mult de ea. Cemnd el ncepu s o srute. Cobor apoi pe gt pe piept i pe sni. Corpul ei rspundea supus. Se ls purtat de impetuozitatea sentimentelor care o copleeau. Cldura care)i strbtea corpul se transmitea spre el. #ei rezista @ae era la fel de nfierbntat ca i ea. Sun telefonul. 4l retrase o mn se rostogoli pe marginea patului i duse receptorul la urec!e. ) 'lo8 dup o scurt pauz n3ur. #a Fac> se rsti. Snt treaz. Ce este8 '$er? scoase un strigt reprimat de nemulumire i se ntoarse cu spatele la el. ) "in imediat. 4dd? s)a ridicat din scaunul comod. =retudindeni n 3urul su erau grafice de computer tieturi de ziar !ri demografice. Cndindu)se c a sosit comanda fcut la room ser$ice desc!ise ua fr s se mai uite pe $izor. Aranc? sttea n prag. ) 'm trit s)o mai $d i pe asta. Aoarte agitat el i bloca intrarea n camer. ) Ce s $ezi8 ) S te $d desc!iznd ua. ) Ce drgu6 ) 9ulumesc rspunse ea obraznic.

Pagina 65 'poi oc!ii albatri i se ntunecar. =e cine ateptai8 ) Nu te pri$ete. Ce faci tu la o asemenea deprtare de cas fetio8 Se auzi clopoelul liftului i c!elnerul de la room ser$ice apru cu o ta$ n mn. ) #omnul =asc!al8 ) =une)o aici. 4dd? i fcu loc s intre dar pe lng c!elner se strecur i Aranc?. Intr direct n baie i nc!ise ua. 4dd? semn cecul i apoi l conduse pe c!elner la u. ) #istracie plcut i ur c!elnerul cu subneles. 4dd? nc!ise ua i strig foarte nepoliticos btnd la ua biiB ) Aranc?8 ) "in ntr)o secund. #esc!ise ua aran3ndu)i fusta scurt. 4ra dintr)un material Ksubire care i se lipea de corp i i contura formele i dezbrc bluza roie. 4ra dat cu un ru3 strident iar pe mini a$ea zeci de brri de plastic colorat. Cu prul bogat foarte ciufulit arta ca o trf. ) Ce ai comandat8 9i)e o foame de mor. ) Nu te)am in$itat i spuse 4dd? blocndu)i drumul spre masa cu mncare. 5 prinse de bra. Ce faci aici8 ) n primul rnd am fcut pipi. ;ite acum $reau s mnnc. 5 strnse cu putere de mn i i $orbi printre dini. ) Ce faci la 7ouston8 ) 9 plictiseam acas spuse ea ncercnd s se elibereze. Ce s fac .eu singur acolo numai cu mama i 9ona8 9ama este mai mult ameit. %ot timpul se plnge c tata n)o iubete. &a drept $orbind m ndoiesc c a iubit)o $reodat. :tii ea l)a minit c)i nsrcinat cu mine cnd s)au cstorit. .idic capacul de argint de pe farfurii. ) Ce...!mm. ..e bun. Cum faci de i pstrezi silueta cnd mnnci att de trziu. seara i attea bunti8 5c!ii ei cunosctori i treceau n re$ist trupul. Sugesti$ i umezi buzele. ) :tii mama crede c tata fuge dup fustele mtuii Carole ceea ce eu cred c este scandalos. %u ce zici8 =arc)i po$estea din "ec!iul %estament ) brbatul care i fur soia fratelui. ) =catul sptmnii de Aranc? .utledge. Aata c!icoti. ) 9ama este tot timpul posomorit iar 9ona m pri$ete dorind parc s m stranguleze. %rebuie s se ntoarc bunicul i bunica ceea ce nu $a fi plcut pentru mirie. 'm !otrt s $in aici unde este mai palpitant.

) #up cum $ezi nu este nimic palpitant spuse el ener$at. =lin de tupeu Aranc? se g!emui n fotoliu i muc senzual dintr)o roie. '$ea aceeai culoare ca i buzele ei. 5 pictur de zeam i se prelinse din colul gurii. ) 'de$rul 4dd? drag este c nu mai am bani. 9i s)a spus c nu $oi mai primi pentru c mi)am depit limitele. ;ite aa spuse ea ntinzndu)se languros am $enit la cef mai bun prieten s)mi dea un mic mprumut. ) Ct de mic8 ) 5 sut. ) @i)a da i dou numai s scap de tine. #use mna la buzunarul pantalonului scoase nite !rtii i i le arunc. ) #ou6 ) 'i i pentru benzin s te ntorci acas. ) :i nu mai rmne nimic. ) #ac mai $rei n)ai dect s)i ceri lui taic)tu. 4ste la camera 0M0L. ) Crezi c o s)i fac plcere s m $ad8 9ai ales dac i $oi spune c $in de la tine. 4dd? i consult ceasul. ) #ac a fi n locul tu a pleca imediat nainte s fie prea trziu. S conduci cu atenie. Se ndrept spre u s o conduc. ) 9i)e foame. #ac tot ai fost att de zgrcit ai putea s)mi oferi mcar o cin. Sau un sand$i. ) Ser$ete)te singur. Se ntoarse la mas trase un scaun i ncepu s mnnce un sand$i citind n acelai timp o !rtie. Aranc? i smulse !rtia din mn. ) Cum ndrzneti s m ignori) ticlosule8 &icrul din oc!ii lui era amenintor. ) Nu te)am in$itat eu aici trf mic ce eti. Nu te $reau. #ac nu i place aici n)ai dect s pleci cnd doreti. Cu ct mai repede cu att mai bine. Cltorie sprncenat. ) 5! 4dd? nu $orbi aa cu mine. Se ls n genunc!i pe co$or i se ndrept spre el. Strecur minile pe sub cmaa lui i ncepu s)l mngie. ) Nu fi ru cu mine. %e iubesc. ) %ermin Aranc?. 4a se apropie i strecurndu)se ntre picioarele lui ncepu s)i srute pieptul. ) %e iubesc aa de mult. :tiu c i tu m iubeti. 4l scoase un geamt in$oluntar de plcere. 4a ncepu s)i desfac cureaua pantalonilor. ) #umnezeule spuse el prinznd)o de ceaf i pri$ea buzele roii n timp ce organul lui rspundea in$oluntar pro$ocrilor ntretiat rosti de dou ori numele

ei. 4a ridic pri$irea spre el. ) lubete)m 4dd?. 4l se ridic n picioare i o trase lipind)o de el. Curile lor s)au ntlnit ntr)un srut carnal n timp ce minile ei se luptau s i dezbrace cmaa. 'u czut mpreun pe pat. nainte de a fi dezbrcat de roc!ie el era deasupra ei nereuind s se mai abin. Aaa lui 4dd? era contorsionat de o grimas trupul lui Aranc? era arcuit. ) #umnezeule a fost groza$6 oft ea. Se ridic i se ncrunt i cut poeta scoase un pac!eel de prezer$ati$e i i)l arunc. ) #ata $iitoare s foloseti unul din sta. ) Cine spune c o s fie o dat $iitoare8 Aranb? i admir fr ruine trupul gol reflectat n oglinda de toalet. ) 9ine o s fiu numai $nti. ) 'i fost pedepsit pentru obrznicie. ) Nu prea te)ai plns de ce ai fcut domnule =asc!al. Pagina 66 Se ntoarse spre ta$a cu mncare. n cupa de ng!eat nu mai era dect o spum alb cu sirop de ciocolat. ) &a naiba murmur ea s)a topit ng!eata. 4dd? ncepu s rd. '$er? se trezise naintea lui @ae. In camer era ntuneric. 4ra foarte de$reme dar nu mai putea s doarm. Intr ncet n baie i fcu un du. Cnd iei din baie l $zu c doarme profund. &u c!eia camerei. &ui @ae i plcea s alerge dimineaa c!iar dac nu era acas. Nu era uor mai ales cnd locuiai ntr)un !otel. Cnd se ntorcea bea un sfert de ap cu g!ea. 4a ncepuse s se obinuiasc i l atepta de fiecare dat cu g!eaa pregtit. 'cum se ndrepta spre congelator s pun apa la ng!eat. 4ra la 3umtatea drumului prin !ol cnd o alt u se desc!ise. 5 $zu pe Aranc? ieind pe furi. Se ndrept spre lift dar fcu un pas napoi cnd o $zu pe '$er?. '$er? rmase mpietrit la apariia fetei. 'rta ngrozitor. =rul ciufulit mag!ia3ul ntins pe toat faa buzele umflate. 4ra zgriat pe gt dar nu era deloc ruinat de asta. #e fapt dup ce i)a re$enit a aruncat sfidtor u$iele de pr i i)a artat c este zgriat i pe piept. ) Bun dimineaa mtu Carole. *mbetul ei dulceag era n contrast izbitor cu nfiarea. '$er? mut de uimire se lipi de peretele !olului. Aranc? trecu pe lng ea. '$er? mirosi c este nesplat i se cutremur de dezgust. &iftul sosi imediat. Nnainte de a pi n el Aranc? i arunc o alt pri$ire sfidtoare.

'$er? pri$i cte$a secunde ua nc!is a liftului. Se ntoarse i pri$i ua pe care ieise dei tia exact cine locuia acolo. @ae a$ea o prere prea bun despre prietenul su. 4dd? nu era c!iar att de scrupulos. :i nici foarte inteligent. #e la 7ouston au plecat la 2aco apoi la 4l =aso unde @ae a$ea $oturile populaiei spanice. 'u fost primii ca o perec!e regal. &a aeropor '$er? a primit un buc!et enorm de flori. ) Senora .utledge como esta8 ) 9u? bien gracias. E usten8 Como se lama8 *mbetul ei cordial se topi cnd $zu pri$irile ascuite din oc!ii lui @ae. ) #e cnd tii spaniola8 Cte$a miimi de secund lui '$er? nu)i trecu prin cap o minciun credibil. 4a terminase un colegiu spaniol. @ae $orbea curent spaniola. Nu i)a trecut niciodat prin cap s se ntrebe dac i Carole o $orbea. ) 'm. .. am $rut s)i fac o surpriz. ) Snt surprins. ) "otul spaniolilor este foarte important. 9)am gndit c ar fi bine s n$ doar cte$a cu$inte. =entru prima dat lui '$er? i prea bine c snt ncon3urai de oameni. 'ltfel @ae ar fi pus foarte multe ntrebri. #in fericire nimeni nu a mai auzit dialogul lor. %ot timpul n prezena lui Fac> i a lui 4dd? au cltorit dintr)un ora n altul dar nu a obinut nici o informaie asupra unei posibile conspiraii. Cu foarte mult gri3 a pus ntrebri dar nu a aflat nimic n treact l)a ntrebat pe Fac> cum de a reuit s intre n spital n noaptea n care ea i)a recptat cunotina. 4l a pri$it)o uimit. ) #espre ce naiba $orbeti8 ) S lsm asta. ;neori amestec amintirile. Fac> era ori ne$ino$at ori un actor de clas. ' ncercat s)l abordeze i pe 4dd?. ) 4u nu snt membru al familiei. Ce naiba s fi cutat eu la spital. S amenini $iaa lui @ae ar fi $rut s)i rspund. ns murmur doar cte$a cu$inte scuzndu)se pentru confuzie. %ot timpul pe drum discutau despre strategii. 4rau n drum spre 5dessa trebuia s se adreseze petrolitilor independeni. ) %rebuie s le $orbeti. 4i $or trebui mcar s i asculte ideile. ) Nu)mi face plcere. 'u continuat s se contrazic. @ae a$ea o prere contrar opus celorlali i rmnea pe poziii.

) #e unde tii c n)or s)i plac dac nici nu $rei s $orbeti cu ei8 ntreb Fac>. ) 5amenii trebuie s m aleag pentru ceea ce snt.. . ) 5amenii $oturile. 'u ne$oie s li se spun pentru ce s $oteze. %rebuie s le)o repei pn le sun n minte nu snt n stare s ia singuri o !otrre. ) 9are ncredere mai ai n americani 4dd?. ) Nu eu snt idealist @ae tu eti. ) 9ulumesc lui #umnezeu c snt. 9ai bine aa dect un cinic. ) Bine bine spuse 4dd? mpciuitor. S lsm asta acum. S $orbim despre spanioli. ) Ce)i cu ei8 ) #ata $iitoare cnd o s le $orbeti nu te ncpna s le aminteti despre integrarea lor n societatea noastr. ) Societatea noastr8 ) 'cum m gndesc la populaia englez. ) #ar este important ca ei s se integreze. 4ste singurul fel n care putem pstra o societate integr. ) #ar trebuie s accentuezi faptul c ei trebuie s)i pstreze obiceiurile. ) #ar am spus asta. Nu am spus)o8 ntreb pri$indu)i pe ceilali. ) ' spus)o ntri '$er? dar 4dd? o ignor. ) :tii englezii nu $d cu oc!i buni faptul c societatea lor $a fi in$adat de !ispanici aa cum nici !ispanicilor nu le place s adopte obiceiuri engleze. Pagina 67 'cum ne intereseaz s fii ales. #e aceste probleme te $ei ocupa mai trziu. ) Snt de acord cu 4dd? spuse i Fac>. @ae rse uluit. ) Incredibil. Candidez pentru Senatul Statelor ;nite i nu mi se permite s am o prere personal. ) Sigur c i se permite l aborda Fac> $orbindu)i ca unui copil bosumflat. #ar nu aborda problemele delicate dect dac $ei fi ntrebat. 4dd? i aran3a !rtiile. '$er? i studia minile care o zgriaser pe Aranc?. =oate c Aranc? a $enit la el s o consoleze dup $reo alt a$entur deoc!eat. ) =entru #umnezeu acum trebuie s fim punctuali cu toate programrile. ) @i)am explicat de ce am ntrziat azi)diminea. Carole a $orbit cu mama i tata i ei au $rut s tie toate amnuntele. 'poi am $orbit amndoi cu 9and?.

4dd? i Fac> o pri$ir. Ca de obicei erau critici. Se trezi c) i spune lui Fac>. ) #orot!? .ae i Aranc? i)au transmis c te iubesc. ) ' mulumesc. 4a l pri$i pe 4dd? cnd mentiona numele lui Aranc? si ii rspunse cu o pri$ire. ) nainte de a ateriza sc!imba)ti cra$ata i se adres el lui @ae. ) Ce are cra$ata mea8 ) 'rat ca naiba asta are. ) @i)o dau pe a mea suger Fac>. ) Nu a ta este i mai rea spuse 4dd?. @i)o dau pe a mea. ) S $ ia naiba pe amndoi cu cra$atele $oastre. &sai)m n pace. i rezem capul de scaun i nc!ise oc!ii artndu)le c nu dorete s mai $orbeasc cu ei. '$er? l felicit n gnd pentru rezisten dei o ndeprtase i pe ea. #e la noaptea din 7ouston cnd au fost att de aproape s fac dragoste @ae a pstrat cu mult gri3 distana dintre ei. Nu a fost ntotdeauna uor pentru c trebuiau s stea n aceeai camer. Se e$itau ntr)un mod ridicol. Cnd i $orbeau se stropeau unul la altul ca dou animale care au stat prea mult n aceeai cuc. Nu trecu mult i @ae adormi. 'dormea incredibil de repede. ) A i tu ce$a i spuse 4dd? aplecndu)se peste scaun. ) n ce pri$in8 ) n pri$ina lui @ae. ) Ce s fac8 S ncep s)i cumpr cra$ate8 ) S)l con$ingi s le $orbeasc. S)i primeasc pe cei doi propui de noi pentru continuarea campaniei electorale. ) %u eti suficient de potri$it pentru asemenea lucruri i rspunse ea cu rceal. )%e razbuni8 ) #e ce8 in ce fel8 ) i strici programul lui @ae. ) #ac te referi la noaptea trecut s tii c dormea cnd ai sunat. 're ne$oie de odi!n. 4ste epuizat ) #ac $reau s $orbesc cu el $reau s mi)l dai imediat la telefon. 'i neles Carole8 :i acum s discutm despre cei doi anga3ai... ) Nu are ne$oie de ei. 4ste con$ins c i $or forma o imagine nereal i la fel cred i eu. ) Nimeni nu i)a cerut prerea inter$eni Fac>. ) Cnd am o prere despre campania soului meu mi)o $oi exprima. :i $ putei duce la dracu dac nu $ place. ) "rei s fii soie de senator sau nu8 ;rm un moment de tcere apoi 4dd?

continu cu un ton conciliant. A ce$a Carole i scoate)l pe @ae din starea asta de tensiune. 4ste demolatoare pentru el. %u eti cea care l)a adus n starea asta i tu trebuie s)l scoi. Nu te purta de parc nu ai ti ce s faci pentru c noi tim totul foarte bine. Sc!imbul nfierbntat de cu$inte i aduse lui '$er? un sentiment de frustrare. 4ra limpede c ei o considerau pe ea $ino$at. ' fost o ade$rat uurare cnd au aterizat i fabric un zmbet pentru mulimea care i atepta dar zmbetul i mpietri cnd printre fotografi l depista pe "an &o$e3o?. Imediat rmase cu un pas n urm ca s se fereasc de aparatul de filmat. =ri$i mulimea ncordat i pregtit mereu s descopere un suspect. 'mestecat ntre oameni un brbat nalt i atrase atenia. 4ra un c!ip familiar. Nu)i amintea unde l)a mai $zut dar era sigur c l)a mai $zut unde$a nainte s)i dea seama omul dispru. Imediat ce candidatul i nsoitorii lui au plecat brbatul mbrcat n !aine de cowbo? a ieit din cabina telefonic. 4ra mndru c a reuit s se mite cu agilitate i s rmn in$izibil. Auncionarul i ntinse c!eile mainii. ) #orii o !art domnule8 ) Nu mulumesc tiu unde merg. '$ea o singur geant ntodeauna cltorea cu puine baga3e i acolo unde era necesar nc!iria o main. Se ndrept spre ora urmnd limuzina care l ducea pe .utledge la o distan apreciabil. Nu trebuia s se apropie prea mult. 4ra aproape sigur c Carole .utledge l)a remarcat n mulime. 4ra puin probabil s)l recunoasc de la asemenea distan dar n meseria lui discreia era cu$ntul de ordine. ) Nu le in$idiez pe femeile texane. Ca toate femeile din lume i ele au probleme serioase. =robleme la care trebuie s gseasc soluii zilnice. @ae $orbea eloc$ent n faa unui grup de femei. 5rict a fost programul de ncrcat nu i putea lua mintea de la un gnd care l obsedaB n noaptea aceasta $a trebui s doarm cu Carole ntrun pat. ) 9ulte dintre corporaii au nceput un program social pentru anga3aii lor. Snt mulumit s $ spun asta. %otui snt foarte puine la numr. ' dori s $d rezultate mai bune. n furtuna de aplauze @(e continua s se gndeasc la discuia cu recepioneraB <9ai dorii ce$a8< <#a a prefera o camer cu dou paturi< ar fi dorit s spun n acel moment. Pagina 68 'plauzele contenir. Cu coada oc!iului o $edea pe Carole pri$indu)l curios. 4ra foarte atrgtoare. Salariul egal la munc egal continu el n microfon. 'mericanii aud mereu asta.

#ar eu $oi continua s o spun pn cnd cine$a $a face ce$a concret. 'plauzele erau furtunoase. @ae zmbi dezarmant i ncerc s e$ite s pri$easc picioarele femeii care din primul rnd i oferea o imagine spectaculoas. n timpul scurt a$ut la dispoziie la !otel a $zut n trecere trupul soiei prin ua de la baie. '$ea un sutien pastel. =ielea moale. ' mpietrit i a ncercat s se abin din nou. 'cum se concentra s) i termine discursul. Se $or ntoarce la !otel $or pri$i tirile i se $or mbrca pentru dineul pregtit n onoarea lor la Sout!for>. :i dup ce $or termina se $or ntoarce n afurisita aceea de camer cu pat dublu. Spre auditoriu spuseB ) "oi atepta s m susinei n noiembrie. 9ulumesc foarte mult. 4ra o$aionat i fcu semn Carolei s urce lng el pe podium. 4a i se altur i)l prinse de talie i zmbea cuceritor. =utea 3uca teatru al naibii de bine. 'bia dup o 3umtate de or reui 4dd? s)i scoat din mulimea care nu)i mai lsa s plece. ) Fac> m ateapt la telefon. 4ste $orba de disear nimic serios. #ac nu plecai acum nu $ei a3unge la timp. :tii unde s mergei8 ) =e autostrada l)+1 da8 ) #a. S nu cum$a s ntrziai. 5 pri$i pe Carole. @ae $ine cu mine. =entru tine c!em un taxi. ) 9erg i eu cu @ae spuse ea ncpnat. ) Cred c... ) 4 n regul 4dd? spuse @ae. "ine cu mine. ) 5 s ne ncurce. Nu mergem la un club pentru doamne. ) #ac @ae $rea s merg merg. ) Bine capitul 4dd?. n timp ce el se ndeprta Carole spuseB ) Nu scap nici o ocazie s m taxeze. Snt surprins c te)a lsat s te nsori cu mine. ) :tiu c nu te ncnt prea mult persoana lui dar eu am ncredere n instinctele lui. ) :i eu am ncredere n instinctele lui. #e el nu prea sunt sigur. ) Ce ti)a fcut de n)ai ncredere n el8 4a i e$it pri$irea. Se ntinse n fa i i dezbrc 3ac!eta rmase ntr)o bluz de dantel galben. ) 'i fost minunat @ae. l)ai fcut s)i mnnce din palm. 9ai ales femeia din fa. Ce culoare a$eau c!iloii8 ) Nu purta.

.spunsul tios o dezarma ntoarse capul i pri$i pe fereastr. 4l ar fi 3urat c o $ede 3ignit. 4i bine n)a$ea dect6 #e zile n ir i el se c!inuia. #e ce s sufere singur8 l gdil dorina de a o face s sufere i mai mult. ) 'i obser$at c am e$itat problema a$orturilor8 )Nu. ) Nu tiam ce s spun. =oate c ar fi trebuit s te c!em pe tine. %u le)ai fi descris n amnunt cum este. Cnd l pri$i a$ea lacrimi n oc!i. ) @i)am spus c nu am fcut un a$ort. ) #ar eu nu $oi ti niciodat cnd ai minit. ) #e ce te pori aa @ae8 #in cauza afurisitului de pat dublu gndi el. nainte de a m culca acolo $a trebui s)mi amintesc toate moti$ele pentru care te dispreuiesc. Bineneles c nu spuse nimic cu $oce tare. &a poarta fabricii pe care o $izitau i atepta o delegaie. =arcar maina mai departe pentru a a$ea timp s se reculeag. @ae nu a$ea deloc c!ef s zmbeasc i s le promit c $a rezol$a conflictele de munc cnd el nu era n stare s)i rezol$e problema csniciei. Cu toate fibrele corpului i)o dorea pe soia lui. ) mbrac 3ac!eta comand el. ) :i eu intenionez s fac asta rspunse ea cu rceal. ) Bine. @i se $d snii aai prin bluz. 5ri asta i $rei8 ) #u)te la dracu6 i spuse ea dulce printre dini. 5 admira i re$enise foarte repede dup insultele intenionate i con$ersa inteligent cu liderii sindicali. @ae ddea mna cu oamenii. 5 pri$ea pe Carole. Acea campanie electoral ca i el. i asculta cu rbdare pe oameni. #up cum a spus i 4dd? costumul galben se $edea ct de colo n mulime. Acea un contrast perfect cu prul ei negru. @ae cuta cu insisten un cusur dar nu gsea nimic. Carole strngea minile murdare ale muncitorilor. &e zmbea cuceritor dei cldura era de nesuportat. 4a a fost prima care a a3uns la el cnd a fost lo$it si a czut. C!iar n acel moment l pri$ea. "zu cum l lo$ete ce$a. #in reflex el duse mna la tmpl i czu. ) nu6 i despreau doar ci$a pai dar mulimea era dens i s)a prut o $enicie pn cnd a trecut printre oameni i s)a prbuit lng el. ) @ae6 @ae6 Sngele i nea din ran. 'ducei un doctor. 4dd?6 Fac>6 Aacei ce$a este rnit6 ) Nu)i nimic spuse @ae ncercnd s se ridice. 'meit ntinse mna s se spri3ine i o gsi pe '$er? care l inea cu putere. "znd c poate $orbi i c ncearc s se ridice '$er? a fost con$ins c glonul I)a atins doar superficial i rezem

capul pe snii ei. Sngele i pat bluza dar ea nu obser$. ) #umnezeule ce s)a ntmplat8 reui 4dd? s se apropie de ei. Pagina 69 @ae8 ) N)am nimic murmur el. #ai)mi o batist. ) 'u c!emat ambulana. ) Nu era ne$oie. 9)a lo$it ce$a. =ri$i n 3urul lui prin pdurea de picioare. ;ite asta spuse artnd spre o sticl spart. ) Cine naiba a aruncat8 ) &)ai $zut8 ntreb i '$er? gata s se lupte cu atacatorul. ) Nu n)am $zut nimic. #ai)mi o batist repet el. 'cum a3utai)m s m ridic. ) Nu cred c ar trebui spuse ea ngri3orat. ) N)am nimic. '3utai)m. n timp ce ea i 4dd? l a3utau s se ridice Fac> se apropie abia respirnd. ) Ci$a muncitori nu te prea iubesc. I)a arestat poliia. 4rau cte$a pancarte mpotri$a lui. <"otai un liberal8 %rebuie s fii nebuni6< ) S mergem !otr 4dd?. ) Nu. Buzele lui @ae erau albe de durere i furie. 'm $enit s le cer $oturi i asta $oi face. Numai pentru ci$a nebuni n)o s m opresc. ) @ae 4dd? are dreptate. #e acum este treaba poliiei. '$er? a murit de o sut de ori pn s a3ung la el. %ot timpul s)a gndit <'sta este. 'sta este ceea ce am $rut s pre$in i nu am reuit<. Incidentul i)a demonstrat ct era el de $ulnerabil i ct de puin l putea ea prote3a. Nimeni nu putea face nimic n astfel de s3tuaii. n ciuda sfaturilor @ae ncepu s se mite printre oameni strngndu)le minile i innd batista la tmpl. Niciodat nu I)a iubit mai mult. ) Cum art8 @ae i)a cerut prerea numai dup ce a pri$it critic n oglind. &a fabric au rmas pn cnd s)au sc!imbat turele. 'bia apoi au plecat acas i abia atunci le)a permis s l duc la spital. Fac> a $enit cu alt main i a a3uns cnd doctorul i prindea copcile. '$er? le)a dat un telefon lui Nelson i *ee tiind c ei trebuie s afle de la ei i nu de la tele$izor. 'u insistat s $orbeasc cu @ae. 4l a glumit la telefon dei a primit cu plcere calmantele date de asistent. ;n grup masi$ de reporteri i ateptau la !otel.

) @i)au fcut fotografii cu bluza ptat de snge a spus 4dd? din colul gurii. .emarca lipsit de sensibilitate a nfuriat)o la culme. ) %iclosule. ) mi fac meseria Carole. 4xploatez fiecare situaie ) bun sau rea. Cnd au a3uns n faa camerei lor '$er? s)a ntors i i)a nfruntat pe Fac> i 4dd? care se pregteau s intre. ) @ae o s se odi!neasc acum le)a spus fr s le permit alte argumente. "oi spune centralistei s anuleze toate telefoanele. ) #ar trebuie s fac o declaraie. ) N)ai dect s o scrii tu i spuse ea lui Fac>. 5ricum tot tu scrii ce spune @ae. #ar amintete)i ce ne)a spus la ntoarcere. Nu l $a acuza pe brbatul care a arun cat sticla. Nici nu $a condamna sindicatele pentru aceast aciune. Snt sigur c scoi tu ce$a. ) "in s $ iau la O +1 spuse 4dd? ntorcndu)se s plece. =este umr strig supratB Aix. @ae a dormit puin apoi a pri$it tirile s)a ridicat s fac un du i s se mbrace. #up ce a fost gata s)a apropiat de ea. ) 4i bine8 4a l studie aprobator. ) Aoarte romantic. Banda3ul i d o aur de ca$aler. ) 'sta este bine mcar att pentru c m doare ngrozitor. '$er? se apropie de el ngri3orat. ) Nu trebuie s mergem neaprat. ) l nfuriem pe 4dd?. ) N)are dect. 5amenii $or nelege. 9ic!ael Fac>son i poate amna un concert pentru o simpl durere de stomac i i poate dezamgi miile de admiratori. ) #ar pot eu s)i dezamgesc pe ai mei8 4l i poate permite are bani. 4u nu pot. ) 9ai ia un calmant. 4l cltin din cap. ) #ac trebuie s merg trebuie s fiu cu capul limpede. ) #umnezeule ce ncpnat eti6 &a fel ai fost i astzi cnd nu ai $rut s pleci de la fabric. ) ' dat sa$oare tirilor. ) ;ite acum. semeni cu 4dd? spuse ea ncruntndu)se . Nu trebuie s)i pui $iaa n pericol numai pentru ca 3urnalul s fie mai palpitant. ) 'scult)m nu am fugit dup indi$idul care a aruncat sticla numai pentru c snt n campanie electoral. 'ltfel l prindeam i l bteam s l satur. ) 'a mi place. 'u rs amndoi dar dup un moment s)au pri$it ncurcai. =ri$irea

lui @ae era cald. ) mi place groza$ roc!ia asta. i $ine foarte bine. ) 9ulumesc. ) :tii am fost foarte nesuferit astzi. ) 'i spus cte$a cu$inte foarte urte. ) :tiu recunoscu el. 'm $rut s le spun. =entru ca8 Cine$a btu la u. ) O +1 l auzir pe 4dd?. @ae l pri$i nelinitit. '$er? n culmea dezamgirii i lu poeta i se ndrept spre u. li $enea s urle. 'proape c o fcu n momentul cnd la Sout!for> l depista n mulime pe brbatul pe care I)a $zut la aeroport. Aerma renumit din faimosul serial de tele$iziune #allas era luminat strlucitor. 4ra o sear deosebit cu mult lume. ' fost mai bine dect s)au ateptat. Imediat ce au sosit li s)a spus c oamenii erau bine$oitori. 9uli s)au oferit s doneze bani pentru @ae. ) Ar ndoial este rezultatul e$enimentului de astzi spuse 4dd?. i arunc lui '$er? un zmbet subtil. 4a i trecu o mn pe sub braul lui @ae artnd clar c el este mai important dect orice 3urnal de tiri c!iar dect alegerile. Pagina 70 *mbetul lui 4dd? de$eni rutcios. '$er? nu)l mai putea suferi. =oate i din cauza a$enturii lui cu Aranc?. :i totui @ae a$ea ncredere n el. #e aceea '$er? nu i)a spus c a $zu)o pe Aranc? ieind din camera lui 4dd?. ncerc s alunge aceste gnduri i s se concentreze asupra prezentului. @ae a$ea ne$oie de spri3in. Incidentul ii $a aduce probabil entuziasmul suporterilor locali n timp ce i zmbea l $zu din nou pe brbatul cu prul alb unde$a n mulime. 9ai pri$i o dat dar n secunda urmtoare nu mai era acolo. =robabil c a greit. 5mul de la aeroport era mbrcat n costum de cowbo?. Brbatul acesta a$ea !aine de sear. =robabil c semnau. %oat seara a ncercat s)l $ad din nou. #ar nu a reuit. #e cele mai multe ori erau orbii de luminile camerelor de tele$iziune. ) Nu i)e foame8 opti @ae spre ea. ) =rea multe emoii. #e fapt era bolna$ de gri3. @ae era n prime3die. =ri$ea spre banda3ul de la tmpl. S)ar putea ca data $iitoare s nu mai fie o sticl s)ar putea s fie un glon. 'r putea s fie mortal. ) @ae ncepu ea o$itor nu ai $zut un brbat nalt cu prul alb8

) "reo cincizeci. ) Nu unul anume. 9i s)a prut c l cunosc de unde$a. ) =oate c a ieit din $reun col de memorie. ) #a poate. ) 'scult)m tu te simi bine8 Aor un zmbet i i opti la urec!e. ) Soia candidatului trebuie s mearg la toalet. 4l se ridic s o a3ute s se ridice de la mas. %recnd printre mese ea pri$i cercettor cutndu)l pe omul cu prul alb. Cnd a a3uns n u era i uurat i nelinitit. 'cum era sigur c era unul i acelai brbat. *mbetul i ng!e pe buze cnd cine$a opti amenintor n spatele ei. <Bun seara '$er?<. &a miezul nopii restaurantul 9c#onald era luminat puternic. =rin ferestrele mari de sticl se $edea tot ce se petrece nuntru. Cfind pentru c fugise de la !otel '$er? s)a apropiat cu gri3 de restaurant. 7ainele cu care era mbrcat o fceau s arate altfel dect ceilali oameni. 4ra o nebunie pentru o femeie s mearg singur pe strzi la ora aceea. #e pe partea cealalt a strzii '$er? pri$i spre restaurant l $zu stnd singur ntr)un separeu. %recu imediat strada. ) 9mm mama arat bine auzi n spatele ei comentariul unui negru. 4ra nsoit de dou femei care se strduiau s atrag atenia unui brbat mbrcat n pantaloni de piele. 'cesta sttea rezemat de semafor. =rea plictisit. Cnd '$er? trecu pe lng el o pri$i cu poft. ;na din femei i puse mini le n old i strig dup '$er?. ) 7ei cea s nu te mai ari pe aici c te omor. '$er? i ignor mergnd repede. Se apropie de restaurant i btu n fereastr. "an &o$e3o? o pri$i rn3ind. '$er? i fcu un semn furios s ias afar. 4l se ridic fr grab. ) Ce naiba pui la cale "an8 l ntreb ea. 9imnd inocena el ridic amndou minile. ) 4u8 ) #e ce a trebuit s ne ntlnim aici la ora aceasta8 ) 'i fi preferat s $in n camera ta8 Camera pe care o mpri cu brbatul altei femei8 ncerc s o prind de obraz. 4a i ndeprt mna. ) Nici nu)i imaginezi n ce pericol m pui. 4l se rezem de fereastra restaurantului. ) Snt numai urec!i. ) "an spuse ea nenorocit. 4ste prea greu s)i explic ) mai ales aici. 'm fugit de la !otel.

#ac @ae descoper... ) :tie c nu eti soia lui8 ) Nu i nu trebuie s afle. ) #e ce8 ) 4 mai mult de po$estit. ) 4u nu m grbesc. ) #ar eu m grbesc strig ea prinzndu)l de mn. "an nu trebuie s spui nimnui. Ne pui n pericol $ieile. ) 9da. S)ar putea ca .utiedge s te omoare dac afl. ) 4u $orbesc despre $iaa lui @ae. Nu glumesc ai ncredere n mine. 'i s fii de acord atunci cnd $ei afla totul. #ar acum nu pot s stau. %rebuie s m ntorc. ) Croza$ lo$itur '$er?. Cnd te)ai !otrt s o dai8 ) &a spital. 'm fost confundat cu Carole .utiedge. 9i)au fcut operaia nainte de a putea $orbi. ) :i cnd ai putut de ce nu le)ai spus8 ) Intreab)l pe Iris! ncearc ea s)l expedieze. ) Iris!6 croncni el mestecnd mari3uana. %iclosul la btrn tie8 ) #e puin $reme. '$eam ne$oie de cine$a. ) "asazic de aceea ne alearg dup $oi. =e tine $rea s te apere Iris!. ) cred c da. Nu am tiut c i)a dat n gri3a personal s m urmreti. 'm fost uluit cnd le)am $zut la 7ouston. 'tunci mai recunoscut8 ) n ziua n care ai plecat de la spital am obser$at c doamna .utledge se comporta n faa camerei ca i tine. =rea semna cu tine cnd i)a umezit buzele i a dat capul pe spate. Cnd am $enit la ferm pentru filmare am fost aproape con$ins. 'stzi am fost sigur i m)am !otrt s i spun c i cunosc secretul. ) #umnezeule. )Ce8 #incolo de umrul lui "an '$er? depistase un poliist apropiindu)se de ei. ) Ce s)a mai ntmplat8 l ntreb @ae iritat pe fratele su. Fac> nc!ise ua i)i ddu 3os !aina.. ) "rei s bei ce$a8 ) Nu mulumesc. Ce mai $rei8 . Pagina 71

nc de cnd au intrat n !olul !otelului Fac> i)a optit la urec!e c $rea s)i spun ce$a. ) 'cum8 ) 'cum. @ae nu a$ea deloc c!ef n seara aceea. Singurul om cu care ar fi dorit s $orbeasc era soia sa. #e la sosirea la Sout!for> s) a comportat foarte ciudat n timpul dineului I)a ntrebat despre brbatul cu prul alb. 5ricine ar fi fost acesta probabil c a abordat)o cnd a plecat la toalet pentru c dup ce s)a ntors era palid i tremura. %ot restul serii a fost alertat ca o pisic. ' surprins)o de mai multe ori mucndu)i buzele. #orea sa stie care problema. C!iar acum. #ar din spirit de solidaritate cu ec!ipa !otr s l asculte mai nti pe Fac>. n timp ce ateptau liftul i)a spus. ) Fac> $rea s)mi $orbeasc pentru cinci minute. 'runc o pri$ire spre fratele su i continu. Nu mai mult de cinci minute. ) 'cum8 I)a ntrebat ea. n cazul acesta am s rmn s cumpr ce$a pentru 9and?. Nu ntrzii mult. Ne $edem n camer. Imediat ce a sosit liftul ea a plecat lsndu)l cu Fac> i 4dd?. 4dd? a plecat n camera sa lsndu)i singuri pe cei doi frai. @ae atepta. Fac> a scos un plic lung din buzunar. @ae a citit de dou ori mesa3ul apoi i)a ntrebat frateleB ) Cine i)a dat asta8 Fa3s> lu sticla de coniac i i turn un pa!ar. ) i aminteti de doamna mbrcat n albastru din primul rnd8 @ae fcu semn spre sticl. Fac> i ntinse un pa!ar. ) #e ce i)a cerut s mi dai asta8 ) #a. Nu era potri$it s i)l dea singur. ) =otri$it8 l pri$i @ae cu c!ef de ceart. ) ' putea s ncerc s g!icesc8 ntreb Fac> amuzat. ) 5 ntinire amoroas. ) =ot s)mi exprim prerea8 )Nu. ) Nu)i faci nici un ru dac i accepi in$itaia. #e fapt s)ar putea s)i faci un bine. ) 'i uitat cum$a c snt cstorit8 ) Nu. Nici nu am uitat c maria3ul tu este ratat dei nu)i fac plcere comentariile mele. ) 'a este nu)mi fac plcere. ) Nu te supra @ae. 9 gndesc la binele tu. =rofit de in$itaie.

Nu tiu ce se petrece ntre tine i Carole ) se aplec i l pri$i $iclean ) dar tiu c nu se petrece. "oi nu dormii mpreun. 'sta nu e $ia de brbat mai ales pentru tine. ) "orbeti din experien8 Fac> pri$i coninutul pa!arului. @ae i trecu mna prin pr. ) mi pare ru. lart)m Fac>. #ar nu)mi place ca toat lumea s se amestece n treburile mele. ) 'bia am nceput. "om termina doar atunci cnd i $ei prelua mandatul. ) Nu cu mult timp n urm 4dd? s)a oferit s)mi gseasc o femeie. ;nde naiba ai fost cnd eram singur nensurat i a$eam ne$oie de nite proxenei8 ) Cred c merit asta zmbi Fac> ncordat. %e)am $zut att de tensionat n ultima $reme. 9)am gndit c o 3oac n fn o s)i fac bine. ) =robabil c da dar nu mulumesc. @ae se ndrept spre u. Cu mna pe mner l ntreb ) ai mai $orbit cu familia ta n ultima $reme8 ) C $eni $orba de butur da8 ) C $eni $orba. ) Nu)i face probleme. 'm $orbit astzi cu #orot!? .ae. 9i)a spus c totul este bine. Aranc? mai pune la cale $reo prostie dar nc nu)i d seama ce. ) Numai #umnezeu tie. ) Snt sigur. ) Noapte bun Fac>. @ae ifona !rtia o fcu g!em i o arunc fratelui su. ) 9ult noroc. n camera sa ncepu s se dezbrace de la u. ) Carole8 :tiu c a durat mai mult de cinci minute dar... Carole8 Nu era n camer. Cnd l $zu pe poliist '$er? se sperie. ) =entru #umnezeu arunc igara aia de mari3uana. "a crede c.. . ) &as)o balt. #up felul cum ari $a fi con$ins c nu)mi pot permite luxul i banii pentru o asemenea trf. ) "an trebuie s)mi promii c nu $ei spune nimnui cine snt. Sptmna $iitoare $oi aran3a o ntlnire cu tine i cu Iris!. 'tunci o s spun tot. Ct crezi c o s)mi dea #e>>er pentru o asemenea informaie8 '$er? se opri brusc i i prinse de mn nfricoat. ) Nu poi face aa ce$a "an. %e rog nu poi face asta. ) =n cnd nu)mi $ei face o ofert mai bun pot.

#ispreuitor i desprinse mna de pe mina lui. Ne mai $edem '$er?. ) Nu tii n ce pericol sntem "an. %e rog ca prieten. ) 4u nu am prieteni. ) %e rog s nu faci nimic pn cnd nu i $oi explica. ) 5 s m mai gndesc. #ar ai face bine s)mi dai o explicaie care st n picioare. 'ltfel $nd informaia. 4a l pri$i ndeprtndu)se. =rea c nu are nici o gri3. '$ea n mnec toi aii i tia foarte bine. =lec spre !otel. Cnd ddu coltul ridic pri$irea. @ae o atepta. 4xpresia din oc!ii lui era nfricotoare. :o$ind '$er? se apropie de el ca un $ino$at care nu dorete s)i recunoasc $ina. ) lat)o domnule .utledge spuse portarul $esel. ")am spus c $a $eni repede. =entru urec!ile portarului @ae spuseB ) 4ram ngri3orat Carole dar o prinse strns de bra. 5 <escort< prin !ol apoi n lift o pri$i fr s)i spun un cu$nt n timp ce mnia se instala ntre ei. #escuie ua camerei i intrar. Nici unul dintre ei nu aprinse lumina. ) ;nde naiba ai fost8 ntreb @ae fr nici o introducere. ) &a 9c#onald. Pagina 72 #oar tii c nu prea am mncat la dineu. 9i)era foame. =entru c a$eai de discutat cu Fac> m)am gndit c... ) Cine era tipul cu care $orbeai8 4a ncerc s e$ite rspunsul dar apoi se rzgndi. 4ra e$ident c o $zuse cu "an dar nu)l recunoscuse n timp ce cumpnea rspunsul el se apropie de ea amenintor. ) ;nul care $inde droguri8 4a l pri$i uluit. ) #roguri8 ) :tiu c din cnd n cnd tu i Aranc? ai fumat mari3uana. 'm sperat s te opreti. Ca soie de senator Carole s cutreieri pe strzi singur i s cumperi... pentru #umnezeu puteai s peti ce$a foarte urt. ) %ipul era "an &o$e3o? strig ea furioas. Cameramanul de la I%4G. ' filmat la noi la ferm i aminteti8 %recu pe lng el i se ndrept spre msua de toalet lundui bi3uteriile de pe ea. ) Ce treab a$eai cu el8 ) 9ergeam spuse ea negli3ent pri$indu)l pe furi n oglind. 9am ntlnit cu el la 9c#onald. Cred c ec!ipa de tele$iziune st la 7olida? Inn.

5ricum m)a certat c snt singur i s)a oferit s m conduc. 9inciuna de$enise pentru ea o ade$rat profesiune n ultima $reme. ) Iste tipul. 9ult mai iste dect tine. Ce naiba a fost n capul tu s pleci aa de una singur8 ) 9i)era foame spuse ridicnd $ocea. ) 9ai exist i un room ser$ice tii8 ) '$eam ne$oie de aer. ) =uteai desc!ide o fereastr. ) Nu neleg de ce te preocup8 4rai cu Fac> i cu 4dd?. Stan i Bran. Nedesprii. Cnd nu are unul s)i spun ce$a urgent are cellalt. 5ricum ncontinuu i bat la u. ) Nu eluda subiectul. "orbeam despre tine nu despre Fac> i 4dd?. ) Ce)i cu mine8 ) #e ce ai fost att de ner$oas n seara asta8 ) Nu am fost ner$oas. ncerca s alunece pe lng el dar el o prinse de umeri. ) Ce$a nu merge bine. :tiu. #e data asta ce)ai mai fcut8 9ai bine mi spui tu dect s aflu de la altcine$a. ) #e ce crezi c a fi fcut ce$a8 ) =entru c nu $rei s m pri$eti n oc!i. ) 4 ade$rat. #ar pentru c snt furioas pe tine nu pentru alte moti$e. ) Se cam repet n ultima $reme Carole. ) Nu)mi spune.. . '$er? reui s se opreasc la timp. ) Cum s nu)i spun8 ) Nimic. Nu mai putea suferi s i se spun Carole. Nu)mi spune c snt mincinoas reui s se descurce. :i dac $rei s tii "an &o$e3o? fuma iarb. 9i)a oferit i mie. 'm refuzat. 'm trecut examenul domnule senator8 @ae era furios. ) S nu mai pleci de una singur. ) 9 pui n les8 ) Nu dau doi bani pe ce faci. 'tta doar nu este bine s mergi singur. ) Singur8 repet ea ironic. Singur8 Nu sntem niciodat singuri. ) Sntem singuri acum. 'bia atunci obser$ar c se nfruntau foarte aproape unul de altul. 'mndoi respirau agitat. 'mndoi erau nfierbntai. 4l o cuprinse n brae i o strnse cu putere. '$er? se topi de dorin ntr)un singur gnd buzele lor se apropiar i ncepur s se srute lacom.

4a l prinse de dup gt i se lipi de el pro$ocator. 9inile lui alunecar i o strnser mai tare. Srutul lui era carnal. "enea dintr)un suflet ntunecat. 4a ncepu s)i desfac nasturii cmii. ;na cte una !ainele lui cdeau pe duumea. 4l n3ur optit cuprins de plcere i ncepu s)i desfac roc!ia. Crbindu)se i pentru c nu reuea trase de ea i)o rupse. 'poi i desprinse sutienul. Cnd acesta czu pe '$er? o cuprinse panica. "a afla6 dar el inea oc!ii nc!ii. 5 sruta ncet pe gt pe sni. '$ea ne$oie de ea. :i ea i dorise asta. ) 4ti soia mea spuse el rguit. 9erii ce$a mai mult dect s te in n picioare lng perete. i ddu drumul n cte$a secunde pantalonii pantofii i osetele erau pe co$or. '$er? i arunc repede pantofii i ciorapii i intr n pat. Imediat @ae a fost lng ea. 4a i se oferi cu toat dragostea. %rupul ei l primi cu durere pentru c el era mare i ea era foarte ngust. Brbat i femeie. 'ceasta era legtura dintre ei. 'a trebuia s fie. =uterea lui era redus la slbiciune slbiciunea ei o fcea puternic. .mase uimit de egoismul simului de posesiune al brbatului. 4ra copleitor dar dulce ncerca s prelungeasc plcerea dar cerea prea mult de la trupul su care a fost supus unei abstinene ncpnate att de mult $reme. 4ra atta linite nct auzea ticitul ceasului de la mna lui. Nu ndrznea s)l pri$easc. Nici s)l ating i asculta respiraia care se apropia de normal. :i el sttea nemicat. Se .terminase. Se ntoarse cu spatele la el. Strnse perna n brae i se g!emui cu genunc!ii la piept. Simea o durere dar nu putea spune exact cum unde i de ce. 'u trecut cte$a minute. Cnd a simit prima dat mna lui pe oldul ei a crezut c imaginaia i 3oac feste. :i totui mna o apsa oblignd)o s se ntoarc spre el. l pri$i. ) 'm fost ntotdeauna cinstit opti el. i mngia obra3ii apoi buzele. &a atingerea lui tandr '$er? fu cuprins de emoie ncerc dar nu reui s spun ce simea. @ae o srut blnd. 'poi o srut din nou cu aceeai delicatee i simea pielea fierbinte. Pagina 73 Cu afeciune ea i mngie prul. #umnezeule ct l iubea pe brbatul acesta6 Blnd erotic el o sruta din nou. 5 trase spre el pn se lipir din nou. '$er? simi c se e$apor i opti numele de cte$a ori. ) %e $reau din nou.

"ocea lui era plin de uimire. ' $orbit fr s)i dea seama. Nu se atepta nici el s i se ntmple att de repede nici att de $iolent. #e data aceasta prelungi momentul. Corpul lui '$er? i rspunse imediat. Se ag de el. =arc lumini explodau n 3urul lor. Cnd se desprinse de ea rmase tcut i)i ntoarse spatele. Se ntoarse i ea ncercnd s nu plng. Aizic a fost de neimaginat ce$a ce nu a trit ea niciodat. ' a$ut cte$a legturi dar acestea cereau timp i ea nu era dispus s)i sacrifice cariera pentru ele. #iferena e$ident era c de data aceasta o fcuse cu un brbat pe care l iubea. #ar pentru @ae a fost o descrcare biologic i att. 5 fcuse din furie nu din dragoste nici din afeciune. =arc era o obligaie ndeplinit. :i)ar fi dorit din suflet s i cerceteze trupul s l descopere s i opteasc cu$inte de dragoste. Nimic din toate acestea nu s)a ntmplat. Nici mcar o dat nu ia spus numele. Nici nu l tia. ) @ae ai un minut8 '$er? ddu buzna n camera unde ineau edina. Fac> care $orbea n momentul n care ea a intrat a rmas cu mna ridicat i cu gura cscat. ) Ce este8 @ae prea ner$os. 4dd? era ncruntat Fac> opti o n3urtur. :i Nelson prea nemulumit dar ncerca s rmn politicos. ) 4ste o urgen8 9and?8 ) Nu Nelson. 9and? este la grdini. ) Nu te poate a3uta *ee8 ) Cred c nu. %rebuie s $orbesc cu @ae ntre patru oc!i. ) Carole noi facem ce$a aici spuse el ncordat. 4ste important8 ) #ac nu era important nu $ ntrerupeam. ) ' prefera s atepi pn terminm. Simi c se nfierbnt de indignare. #e cnd s)au ntors acas el a e$itat)o cu ncpnare. ' rmas foarte dezamgit cnd a $zut c nu se mut n dormitorul ei. Scena de dragoste nu i)a apropiat mai mult i)a desprit. Imediat a doua zi abia dac s)au pri$it. 'u sc!imbat foarte puine cu$inte. Se purtau de parc nu ar fi dorit s recunoasc. &a fel ca i @ae i ea a ncercat s se prefac de parc nimic nu s)ar fi ntmplat. 'teptnd liftul el i)a spus uluit cu o $oce ncordatB ) N)am folosit nimic azi)noapte. ) Nu am SI#' s)a stropit ea. ) :tiu. 'r fi descoperit ct ai stat la spital. ) #e aceea te)ai simit n siguran s m atingi8 =entru c nu snt bolna$8 ) Ceea ce $reau eu s tiu este dac poi rmne nsrcinat. 9o!ort ddu din cap.

) =erioad nepotri$it. =oi s stai linitit. &a att s)a redus con$ersaia lor de dup noaptea aceea. S)a simit ca o prostituat nepltit. =entru moment era saturat. Nu $a mai a$ea ne$oie de ea pentru mult $reme. Nu suporta situaia n care se afla. Aolosit o dat i apoi aruncat. =oate c neloialitatea Carolei a fost 3ustificat. '$er? ncepu s se ntrebe dac nu cum$a era mai important pentru el s de$in senator. =etrecea mult mai mult timp n acest scop dect cu soia sa. ) Bine m descurc singur. %rnti ua biroului n mai puin de un minut trntea o alt u cea de la camera lui Aranc?. Aata era n mi3locul patului i i lcuia ung!iile ntr)o scrumier era o igar aprins. 9esteca o gum n ritm cu muzica. 9uzica era att de puternic nct aproape c nu a auzit ua. Aranc? puse pensonul pe msua de toalet. ) Ce naiba faci n camera mea8 ) 'm $enit s)mi iau lucrurile. Ar o alt explicaie '$er? desc!ise ua ifonierului. ) Stai puin6 exclam Aranc?. ) 'sta este a mea spuse '$er? scoind o bluz. :i fusta asta. :i asta. "znd c nu mai gsete nimic n dulap se ndrept spre msua de toalet. .idic capacul casetei de bi3uterii i ncepu s rscoleasc printre cercei lnioare brri i inele. Csi cerceii de argint care i)au lipsit la 7ouston o brar i un ceas. 4ra un ceas fr $aloare ) un accesoriu ) dar era de la @ae. l)l luase n timpul campaniei ntr) un scurt rgaz printr)un magazin. '$er? l iubea pentru c i l)a dat ei nu Carolei. 5bser$ase c nu mai era n cutia ei de bi3uterii i de aceea a dat buzna n camera n care se afla @ae. =entru c el a refuzat s o a3ute cu cleptomania lui Aranc? trebuia s rezol$e singur. ) 4ti o !oa de cea mai 3oas spe Aranc?. ) Nu tiu cum au a3uns lucrurile tale n camera mea. ) 4ti mai ru eti o mincinoas. ) =robabil c 9ona. .. ) Aranc? strig '$er?. #e multe sptmni intri n camera mea i mi iei tot felul de lucruri. :tiu. Nu m subestima spunndu)mi c nu)i aa. 9i)ai lsat tot felul de indicii. ) 'i de gnd s te plngi unc!iului @ae8 ) 'sta $rei s fac8 ) Nu. A ce naiba $rei. #ar te rog s mergi n alt parte nu n camera mea.

Pagina 74 '$er? era la 3umtatea drumului spre u cnd se rzgndi. Se ntoarse i se aez pe pat. &u cerceii de argint i i puse n palma lui Aranc?. ) #e ce nu i)ai pstra8 @i i)a fi mprumutat dac mi i)ai fi cerut. 'tt trebuia s faci. Aranc? arunc cerceii. Nu am ne$oie de mila ta. 5c!ii ei frumoi de$enir dezgusttori. Cine dracu te crezi s)mi oferi ce nu)i mai trebuie8 Nu $reau nici cercei i nimic altce$a de la tine. ) %e cred. Nu ai $rut cerceii sau altce$a. Nu ai $rut dect s fii prins. ) Cred c te)a btut soarele n cap mtu Carole. #oar tii c i face ru la tenul tu de plastic. S)ar putea s i se topeasc. ) Nu m ating insultele tale. Nu ai aceast putere. :i pe urm ai reuit. Aranc? o pri$i posomorit. ) Ce $rei s spui8 ) 'i dorit s)mi atragi atenia. 'i fcut)o furnd din lucrurile mele. 4xact cum ai dorit s atragi atenia prinilor ti fcnd lucruri reprobabile pe care tiai c ei le dezaprob. ) Cum ar fi s fac dragoste cu 4dd?. ) Cam aa ce$a. Aranc? rmase surprins de calmul cu care i $orbea '$er?. %otui i re$eni destul de repede. ) 4rai alb ca $arul cnd m)ai $zut ieind din camera lui. Nici prin cap nu)i trecea c snt la 7ouston. ) 4 prea btrn pentru tine Aranc?. ) Noi doi nu credem aa ce$a. ) 4l te)a c!emat la 7ouston8 ) =oate c da poate c nu. N)am a$ut niciodat un amant ca 4dd? spuse Aanc? $istoare. ) 5!8 Ce fel de amant este8 ) Nu tii8 '$er? nu)i rspunse. Nu tia dac cel mai bun prieten al lui @ae s)a culcat cu Carole. ) 4ste cel mai bun. 4ti geloas8 )Nu. =ri$irile lor s)au ntlnit n oglind. ) ;nc!iul @ae doarme tot n alt camer8 ) 'sta nu te pri$ete. ) Nici nu conteaz spuse fata maliios atta $reme ct l lai n pace pe 4dd?. ) =arc ar fi proprietatea .

ta. ) Se culc numai cu mine. ) 4ti sigur8 ) Snt sigur. Nu)i mai las nici un strop de energie pentru altcine$a. ) =o$estete)mi despre el. Aranc? i ddu prul pe spate i o pri$i pe '$er? ncurcat. ) neleg. Nu eti geloas eti curioas. ) =oate. #espre ce $orbii $oi doi8 ) %u $orbeti cu tipii cu care faci dragoste8 la ascult6 9ai ai $reun)tip care $inde iarb8 )Nu. ) Cred c nu. ;nc!iul @ae a fost scos din mini cnd ne)a prins fumnd mari3uana. 9 ntreb ce ar fi spus dac ne prindea n !ambar cu cowbo?ul. '$er? i e$it pri$irea. ) 4u. .. nu mai fac lucruri de astea Aranc?. ) Nu mai spune. Clumeti8 ntreb curioas. ) Nu glumesc. ) :tii cnd ai $enit de la spital am crezut c 3oci teatru. #eodat erai buntatea personificat. #ar acum cred c te)ai sc!imbat cu ade$rat. Ce s)a ntmplat8 @i)e team c o s arzi n flcrile iadului8 '$er? sc!imb subiectul. ) Snt sigur c 4dd? i)a po$estit despre el. ;nde a crescut8 Ce i)a spus despre familia lui8 Aranc? i puse minile n old i o pri$i nencreztoare pe '$er?. ) :tii la fel de bine ca i mine. Nu are familie i aminteti8 ;n bunic care a murit cnd era cu unc!iul @ae n armat. ) Ce a fcut nainte de a lucra pentru @ae8 Aranc? de$enea nerbdtoare. ) :tii ce$a8 Noi facem dragoste nu $orbim. 'dic este foarte discret. ) #e exemplu8 ) Nu)i place cnd m uit prin !rtiile lui. ntr)o sear i)am cutat o cma prin sertare i l)au apucat dracii. #e atunci nu mai caut. %oi a$em ne$oie de puin discreie. ) Nu i)a spus niciodat ce a fcut n perioada dintre "ietnam i %exas8 ) Nu l)am ntrebat dect dac a fost cstorit. 9i)a spus c nu. 9i)a spus c i)a trebuit mult $reme s se regseasc. 'm glumit ntrebndu)l dac s)a pierdut cum$a i mi)a rspuns cu o pri$ire ciudat c pentru o $reme a fost pierdut. .. ) Ce crezi c a $rut s spun cu asta8 ) =resupun c I)a afectat rzboiul.

) #e ce8 ) =robabil pentru c unc!iu3 @ae i)a sal$at $iaa dup ce s)a prbuit a$ionul. 4dd? i este recunosctor c I)a purtat n spate prin 3ungl. #ac l)ai $zut $reodat gol probabil c ai obser$at cicatricea de pe spate. &)a rugat pe unc!iul @ae s)l lase s moar dar l tii pe unc!iul. ) Snt con$ins c tia c @ae nu)l $a prsi exclam '$er?. ) #ar tii zicala piloilor ) mai bine mort dect rnit. ;nc!iul @ae a fost eroul. =robabil c i este recunosctor i acum. ) #e unde tii toate aceste lucruri Aranc?8 ) Clumeti8 Nu l)ai auzit pe bunicul de o mie de ori8 ) ' sigur ns mi se pare c tu tii foarte multe detalii. ) Nu mai multe ci B.ta plec la pisc %eta6 lipsit de politee i desc!ise ua lui '$er? ) Aranc? data $iitoare cnd doreti ce$a spune)mi i am s)i dau. Aata pri$i n ta$an cu insolen. '$er? o ignor. %e rog s fii atent. ) Cu ce8 ) Cu 4dd?. ) :i mi)a spus s fiu atent cu tine. Camera de motel era plin de praf i umed. Aranc? prea s nu)i dea seama de asta. Se obinuise cu astfel de decoruri. ) 'tent cu mine8 ntreb 4dd?. #e ce8 ) 9i)a spus c nu este bine s am o legtur cu un brbat mai btrn dect mine. #ar nu cred c acesta este ade$ratul moti$. Pagina 75 ) Care este ade$ratul moti$8 ) Cred c este roas de gelozie. "ezi $rea s 3oace rolul soiei bune pe lng unc!iul @ae n caz c l $a ctiga i $a pleca la 2as!ington. #ar dac el $a pierde $rea s aib pe cine$a la ndemn. C!iar dac ea spune c nu e ade$rat eu tiu c e nnebunit dup tine. 4dd? nu)i rspunse. =ri$ea absent n gol ncruntndu)se. ) 9i)a fi dorit s nu tie despre noi doi. ) 7ai s nu ne certm. 'tunci nu am putut)o e$ita. 'm ieit din camer i am dat cu nasul de ea. ) l)a spus lui @ae8 ) 9 ndoiesc. 5 bucl aurie i czu pe fa. S)i mai spun ce$a opti ea misterios eu cred c nu)i ntreag la minte. ) Ce $rei s spui8 ) mi pune nite ntrebri stupide.

) Cum ar fi8 ) Ieri i)am spus ce$a ce nu ar fi trebuit s uite c!iar dac a fost lo$it la cap. )Ce8 ) &a bunicul a $enit cine$a s cumpere cai. Cowbo?ul era singur. &)am atras n gra3d. ' fost groza$J ) mi imaginez dar ce legtur are Carole cu asta8 ) Ne)a descoperit fcnd dragoste ntr)un staul. 'bia a$eam aptesprezece ani. 'm crezut c am ncurcat)o. #ar Carole s)a conectat imediat cu cowbo?ul. ;rmtorul lucru pe care l)am $zut a fost mtua goal ca i noi rostogolindu)se n fn. Aranc? exclam teatral ) #umnezeule a fost fantastic6 Ce dup)amiaz6 #ar ieri cnd iam reamintit nu a a$ut nici o reacie. 9ai $rei pui8 ) Nu mulumesc. Aranc? arunc osul din mn i lu o alt pulp. 4dd? o strnse de nc!eietura minii. Nu ai spus nimic din secretele mele nu8 4a rse i ncerc s se elibereze. ) Ce secrete tiu eu8 ) :i despre ce ai mai $orbit $oi dou n pri$ina mea8 ) l)am spus c eti cel mai groza$ amant. Se aplec i l srut ) eti s tii. 'i un aer att de excitant ) aproape periculos. ) %ermin de mncat. %rebuie s pleci acas. 5 pri$ea amuzat. 5braznic Aanc? se lipi de el i l srut languros. ) 9 descurc8 ) %e descurci dar trebuie s mai n$ei. ) mi plac surprizele. 4dd? i prinse capul n mini i o srut. au czut pe aternutul urt mirositor. ) #ata $iitoare cnd mtua Carole mai pune ntrebri despre mine spune)i s m lase n pace spuse el punndu)i un prezer$ati$. ) #a 4dd? da. ) Ce naiba spuse "an &o$e3o? trgnd un fum din igar. Nici la anta3 nu snt mai bun aa cum nu snt bun de nimic. ) 'i ameninat)o cu anta3ul8 Iris! l pri$ea cu dispre. #e asta nu mi)ai spus. ) Cata Iris! spuse '$er? calm. "an a fost suprat pe noi c nu i)am spus i lui secretele noastre. ) Ce glum bun6 Secretul sta mi face o indigestie cronic. Iris! se ridic s)i toarne un pa!ar de w!is>?. ) 'du)mi i mie unul spuse "an. 'poi se ntoarse spre '$er? Iris! are dreptate. 'i intrat ntr)o ncurctur de care nici nu) i dai seama. ) :tiu. ) #umnezeule '$er? ai nnebunit8 #e ce naiba faci aa o prostie8

) Ii spui tu sau i spun eu8 ntreb Iris! cnd re$eni pe canapea. n timp ce Iris! i "an i sorbeau butura '$er? relu incredibila ei a$entur. "an o asculta uluit pri$ind din cnd n cnd la Iris! care ddea din cap pentru a sublinia c tot ce spunea fata este ade$rat. ) .utledge nu are nici o bnuial8 ntreb "an cnd ea termin. ) Nici una din cte mi dau seama. ) Cine este trdtorul8 ) nc nu tiu. ) 'i mai primit ce$a de la el8 ) #a. Ieri am primit un alt bilet btut la main. ) Ce i scrie8 ) Ca i prima dat rspunse ea e$azi$ nefiind n stare s ntlneasc pri$irea $iclean a lui Iris!. 'i dormit cu el. Bine. 4ste dezarmat spunea biletul. 5are @ae i)a fcut confidene trdtorului8 Sau pur i simplu acesta era att de aproape nct a obser$at sc!imbarea8 ) 5ricine ar fi le spuse ea prietenilor ei nu are de gnd s renune. #ar nu cred c el $a fi acela care $a aciona. Cred c a anga3at pe cine$a. 'i adus casetele pe care le)am cerut8 "an i art masa pe care lsase casetele. ) Iris! mi)a dat bileelul pe care l)ai lsat n cutia potal. ) 9ulumesc "an. Se ridic de pe canapea puse o caset n aparat i se ntoarse cu telecomanda n mn. ) 'sta este tot ce ai filmat8 ) #a. #e la sosirea $oastr la 7ouston pn cnd $)ai ntors acas. 9ai $reau un pa!ar. ) #ata $iitoare s)i aduci o sticl. ) S te ia naiba 9cCabe. Iris! nu se supr i propti coatele pe genunc!i i ncepu s pri$easc filmul. @ae cobora dintr)un a$ion. '$er? i 9and? erau lng el. .estul antura3ului era n spatele lor. ) 4ti cu copilul dar prinii lui unde snt8 Nntreb "an. ) S)au ntors cu maina. *ee a refuzat s ia a$ionul. ) Ciudat pentru soia unui fost ofier de a$iaie. ) Nu tocmai. Nelson era ntr)o misiune n Coreea iar ea era acas cu Fac>. Snt sigur c i)a fost team s nu rmn $du$. 'tunci prietenul lui Nelson )@ae i poart numele ) a murit n misiune. ) #e unde tii aceste lucruri8 ) n biroul lui @ae am $zut o poz.

'm tras)o de limb pe secretar. Stai6 5prete6 nelegnd c telecomanda este n mina ei opri caseta i o derula. Cu o $oce plin de team spuseB ) ' fost la aeroport cnd am a3uns la 7ouston. ) Cine8 ntrebar ntr)un glas Iris! i "an. ) 'ici este la aeroportul 7obb? nu)i aa "an8 )#a. Pagina 76 ) =ri$ii6 l $edei pe brbatul nalt cu prul alb8 ) Cma galben8 )#a. ) ;nde8 4u nu)l $d mormi Iris!. ) Ce)i cu el8 ntreb "an. ) 'paratul acesta are i un buton de blocare a imaginilor8 ntreb '$er?. ) &a dracu sigur c are. Iris! i smulse telecomanda din mn. Spune cnd s opresc. ) Stai6 Imaginea ng!e pe ecran. '$er? ngenunc!e i i)l art lui Iris! pe brbatul acela. Sttea unde$a n spatele oamenilor. ) ' fost i la noi la !otel spuse ea realiznd brusc acest lucru. Ne grbeam s plecm i ne)a desc!is ua3iftului. n acel moment nu fcuse legtura. ):i8 ) #eci a fost la aeroport apoi l)am $zut la #allas i la Sout!for>. ) Coinciden8 "an i Iris! se pri$ir ngri3orai. ) "oi asta credei8 ntreb '$er? furioas. ) %ragi prea repede concluzii '$er?. ) " rog6 '$ea un ton se$er pe care nu l)a folosit niciodat cu Iris!. :tiu ce credei dar greii. ) Ce credem8 ) Credei c m pripesc. Credei c 3udec lucrurile emoional nu pragmatic. ) %u ai spus)o. #e fapt aa faci. '$er? se ridic. ) 7ai s relum casetele i s $edem ct de mult greesc. Cnd ultima caset se termin rmaser tcui. '$er? i nfrunt. Nu i)a trebuit prea mult s)i con$ing. Ailmele erau concludente. Brbatul era aproape peste tot. ) "i se pare cunoscut8 ) Nu. ) ' fost tot timpul n urma noastr. %ot timpul pierdut n mulime. ) Nu tocmai pierdut o corect Iris!. 4ste cam nalt.

) &)a pri$it tot timpul cu intensitate pe @ae. ) :i tu coment "an. %e topeti cnd te uii la el. 4a l pri$i cu repro. ) Nu credei c este cam ciudat ca un om s urmreasc un candidat dac nu face parte din comisia de campanie8 ) 4ste ciudat accept Iris! dar nu a$em nici o imagine cu un pistol n mn. ) &)ai $zut i la fabric8 ntreb "an. ) Nu. ) 'colo a fost mulimea cea mai ostil nu ar fi fost normal ca indi$idul s acioneze acolo8 ) =oate c cel care a aruncat sticla a fost pltit de el. ) #ar ai spus c nu l)ai $zut pe =r 'lb acolo. '$er? i muc buza consternat. Se gndea ct mult ru ar fi putut s)i fac =r 'lb dac... ) Stai6 mi amintesc. 'm citit programul nainte de a pleca de la !otel. "izita la fabric nu era scris n agend. Nimeni n afar de 4dd? Fac> i liderii sindicali nu tiau c $om merge acolo. C!iar dac =r 'lb punea mna pe program nu a$ea de unde s tie c @ae $a merge la fabric. ) "orbeti de parc ai spune o po$este cu indieni coment Iris! suprat. ;ite '$er? de$ine periculos. Spune)i lui .utledge cine eti i pe cine suspectezi i termin naibii cu po$estea asta. ) Nu pot. Nu pot. S)au mai certat nc o 3umtate de or i nu au a3uns la nici o concluzie. ) Nu nelegei8 @ae are ne$oie de mine. :i 9and?. Nu)i $oi prsi pn cnd nu $oi ti c snt n siguran. 'm spus. Se pregti grbit s plece tiind c a ntrziat. ) "oi fi mai linitit tiindu)te n prea3ma mea i spuse ea lui "an Iris! i)a promis nc o dat c "an o $a nsoi toat campania. ) Aii a doua perec!e de oc!i. Ailmeaz mulimile. 'nun)m imediat ce l $ezi pe =r 'lb. ) 9ai las naibii numele astea de indieni mi dai cea mai groaznic durere de cap. #ar nu $reau s te pierd din nou mormi Iris!. 4a l mbria i l srut. ) N)o s m pierzi. ) 'i gri3 de tine '$er?. ) =romit. =leac n $itez spre cas. ntrziase. ) #e$ine o scen familiar o nfrunt @ae cnd iei din dormitorul lui 9and?.

Stau i msor camera netiind unde naiba eti. Cfind ea tra$ers camera i se aplec peste pat. 9and? dormea dar a$ea lacrimi pe obra3i. ) mi pare ru. *ee mi)a spus c a a$ut un alt comar. 9ama lui @ae o ateptase n !ol. @ae prea mai agitat dect *ee. 4ra c!inuit. ) 'cum aproape o or. Imediat dup ce a adormit. ) :i)a amintit ce$a8 ntreb ea cu o umbr de speran n glas. ) Nu. 'u trezit)o propriile ei ipete. '$er? mngie capul copilului. ) 'r fi trebuit s fiu aici. ) &a naiba. Sigur c ar fi trebuit. %e)a strigat tot timpul. ;nde ai fost8 ) 'm a$ut puin treab. 5 s mai stau cu ea puin. ) Nu poi. Cei doi de la 2a>el? i =oster au $enit. ) Cine8 Consultanii anga3ai pentru campanie. Ne)au ntrerupt edina ipetele lui 9and?. :i timpul lor este limitat. 5 mpinse s ias afar din dormitorul copilului. 4a se nfipse nbdios pe picioare. ) Ce te deran3eaz mai mult @ae8 Comarul fiicei tale sau faptul c i lai pe indi$izii aceia s atepte8 ) Nu ntinde coarda Carole spuse el printre dini. 4u am fost aici pentru copil nu tu. '$er? ced pri$indu)l $ino$at. 'm crezut c nu eti de acord cu consultanii pentru campania electoral. ) 9i)am sc!imbat ideile. ) @i le)au sc!imbat 4dd? i Fac>8 ) 4i au ncercat dar !otrrea eu am luat)o. 5ricum snt aici i ne ateapt. ) @ae spuse i l prinse de mn dac nu eti con$ins spunele s plece. =n acum tu ai fcut campania ) tu i ceea ce reprezini tu. #ac aceti aa)zii experi $or ncerca s)i sc!imbe imaginea8 Nu te $ei simi frustrat8 C!iar i cei mai buni sfetnici pot grei. %e rog nu te lsa con$ins s faci ceea ce nu doreti. Pagina 77 4l i ntinse mna cu brutalitate. ) #ac m lsam con$ins cu uurin Carole a fi di$orat de tine de mult $reme. 'a am fost sftuit. n dimineaa urmtoare iei din cad i se nfur ntr) un prosop. 'bia cnd era n faa oglinzii a $zut c ua dormitorului se desc!ide. ' crezut c este Aranc? si s)a ndreptat spre ea. n secunda urmtoare uimit fcea un pas napoi.

) Fac>6 ) mi pare ru Carole. 'm crezut c ai auzit cnd am btut. 4ra dincolo de pragul uii. #ac ar fi btut cu siguran c l) ar fi auzit. 5 minea. 9ai mult furioas dect stn3enit strnse prosopul de baie n 3urul ei. ) Ce $rei Fac>8 ) %ipii i)au lsat asta. Ar s)i ia pri$irea de la ea i ntinse o !rtie. =ri$irea Iui o stn3enea. 4ra ndrznea i incisi$. 5are $edea diferene ntre ea i Carole8 :tia cum arta trupul Carolei8 ) Ce tipi8 ntreb ea ncercnd s bra$eze. ) #e la 2a>el? i =oster. Nu au a$ut timp s i)l dea asear nainte de a iei $i3elios din edin. ) Nu am ieit $i3elios. 'm $rut doar s $d ce face 9and?. ) :i ai stat pn dup ce au plecat. 4ra ade$rat nici mcar nu s)a scuzat. Nu)i ng!ii nu)i aa8 ) #ac tot m ntrebi afl c nu. Snt surprins c tu i accepi. ) #e ce8 ) =entru c te $or da la o parte. ) 4i lucreaz pentru noi nu in$ers. ) 9ie nu mi s)a prut. 'u fost autoritari i arogani. 9ie nu)mi plac astfel de lucruri i snt uimit c @ae le tolereaz. ) '$nd astfel de sentimente snt con$ins c i $a trebui timp s digeri ce i)am adus zise Fac> artnd spre !rtiiB ) 5 list cu ce face i nu face soia unui candidat spuse ea uimit pri$ind !rtiile. ) 4xact doamn .utledge. 'runc !rtiile pe pat. ) mi pare bine c eu doar i le)am adus. #ar s tii c 4dd? o s te urmreasc dac nu $ei face exact ce scrie acolo. ) 4dd? s se duc la dracu :i tu. :i toi ceilali care $rei s)l facei pe @ae o 3ucrie mecanic rostind discursuri fr semnificaie. ) 'i de$enit o ade$rat cruciat. 'a dintr)odat aliatul lui indiscutabil. ) :i ce)i cu asta8 ) =e cine crezi tu c pcleti Carole8 ) Snt soia lui. :i data $iitoare cnd ai s $ii Fac> bate la u. 4l o pri$i cu faa congestionat de mnie. ) Foac teatru ct $rei cu ceilali dar cnd sntem singuri.. . ) 9ami am fcut un desen. 9and? intr fluturnd o foaie de !rtie. Fac> o mai

pri$i o dat ncruntat apoi se ntoarse pe clcie i iei din camer. 4a se felicit n gnd c l)a nfruntat dar simi c nu o mai in genunc!ii. &u fetia i o strnse n brae. 4ra greu de spus cine pe cine consoleaz. ) 9ami8 ) Ce ai desenat8 #)mi s $d. '$er? studie desenul colorat. #ar este minunat scumpo exclam ea zmbind cu dragoste. #up ultima $izit la doctor 9and? a fcut progrese uimitoare ncet ieea din carapacea de indiferen. %rupul micu prea s prind energie ncrederea n ea era fragil dar ncepea s dea roade. ) ;ite aici este tata i aici este S!ep spuse copilul artnd pe !rtie. ) "d. ) 'cum mi dai nite gum8 9ona a spus s i cer ie. ) 5 bucic. S nu o ng!ii. Cnd nu)o mai $rei s mi)o aduci. ) %e iubesc mami spuse fetia i o srut zgomotos. ) :i eu te iubesc. '$er? o mai strnse o dat la piept apoi o conduse spre u. Se gndi s ncuie. 4rau muli cei pe care dorea s i lase dincolo de u. #ar erau i cei pentru care lsa ua desc!is. 9and? i @ae. "an desfcu o cutie de bere i o puse pe consola aparatului $ideo. Stomacul i semnalizase c are ne$oie de cte ce$a dac dorea s triasc. 'ltfel era att de preocupat de ceea ce fcea nct uita de mncare. #esfcu o conser$ de pete n ulei i lu o gur. Scoase caseta din aparat i puse alta. ng!ii mncarea trase un fum de mari3uana lu o gur de w!is>? apoi mai lu o gur de pete. =ri$ea un documentar pe care l)a filmat acum ci$a ani. Subiectul era porno cu copii. 4ra una dintre copiile pe care obinuia s le fac. ;na din sutele de benzi pe care le a$ea. =n acum nimic din ce a pri$it nu i)a 3ustificat sentimentul c a $zut pe cine$a cunoscut n antura3ul lui .utledge. #ar acesta nu era omul cu prul alb de care se temea '$er?. Nici nu era sigur ce cautJ dar trebuia s nceap de unde$a. Nu a$ea de gnd s se opreasc dect atunci cnd $a descoperi ce l nelinitea. 5ricum pentru moment nu a$ea nimic de fcut. =utea s i piard $remea. ) ;nde este 4dd?8 ntreb Nelson la mas. ) ' trebuit s mai ntrzie rspunse @ae. Ne)a spus s nu)l ateptm la cin. ) Se pare c n ultima $reme nu ne mai adunm la cin spuse Nelson ncruntat.

#orot!? .ae unde este Aranc?8 ) 4ste... este #orot!? .ae nu tia ce s spun. ) 4ra la cartierul general cnd am plecat eu $eni @ae n a3utorul cumnatei sale. Fac> le zmbi prinilor si. ) n ultima $reme muncete foarte mult nu)i aa mam8 *ee i zmbi uscat. ) 4ste mai contiincioas dect m)am ateptat. ) i face bine munca. ) 5ricum este un nceput mormi Nelson. Pagina 78 '$er? n faa lui Fac> i urma firul gndurilor. Se ndoia c Aranc? lucra att de mult la cartierul general. =rea c este singura care obser$ faptul c Aranc? i 4dd? $eneau mereu trziu i mereu mpreun. 9and? i ceru pine cu unt. Cnd '$er? termin l surprinse pe Fac> studiind)o. i zmbea de parc mprteau amndoi un secret. =ri$i repede n farfurie i se concentra la mncare. Aranc? sosi dup cte$a minute se arunc n scaun cu o pri$ire acr. ) Nu tii s scoi un cu$nt ci$ilizat domnioar8 ntreb Nelson furios. ) #umnezeule ce conopid murmur ea lund er$eelul. ) Nu)i permit un astfel de limba3 tun Nelson. ) 'm uitat strig fata obraznic. Brbatul se nroi de furie. ) 'stea nu snt maniere continu el pri$ind amenintor spre Fac> i #orot!? .ae. Aii puin ci$ilizat. Stai ca lumea la mas ct mnnci. ) Niciodat nu este ce$a decent de mncare aici se plnse Aranc?. ) 'r trebui s)i fie ruine Arancine. ) :tiu tiu bunicule. %oi copiii care mor de foame n 'frica. Scutete)m de predic te rog. =lec la mine n camer. ) 'i s rmi la locul tu tun btrnul. Aaci parte din familie i n familia asta cina se ia mpreun. ) Nu)i ne$oie s ipi Nelson spuse *ee. Aranc? se bosumfl. i pri$i bunicul cu ostilitate prinii cu dispre dar rmase la locul ei. Ca i cum nimic nu s)ar fi ntmplat Nelson a reluat con$ersaia. ) Consilierii i pregtesc un alt turneu @ae. '$er? l pri$i iute pe @ae. ) 'bia am aflat i eu spuse el scuzndu)se i nu am a$ut timp s $ mai anun. ) ;nde mergem8 ) =rin toate colurile statului. ) Ct o s dureze8 ntreb *ee.

) =uin mai mult de o sptm!. ) Carole nu)i face probleme n pri$ina lui 9and? bunicul o s aib gri3 de ea. Nu)i aa 9and?8 Copilul i zmbi i ddu din cap. #e obicei nu se supra cnd o lsau cu ei. Nici '$er? nu a$ea reineri. %otui 9and? a a$ut un alt comar cu o noapte nainte ) al doilea n sptmna aceea. #ac era pe punctul de a se elibera de spaime '$er? ar fi $rut s fie lng ea. =oate c 9and? ar putea merge cu ei. %rebuia s discute cu @ae. Brusc apru i 4dd?. 9ona care strngea masa i)a spus c i)a pstrat mncarea cald. ) &as asta. =ri$i pe rnd pe cei din 3urul mesei. "a trebui s mnnc mai trziu. Aranc? se n$ior considerabil l pri$ea cu admiraie i obrznicie. ) mi pare ru c $ stric masa ncepu 4dd?. Nelson ddu din mn. ) =ari suprat. 4ra puin spus gndi '$er?. 4dd? deborda de furie. ) Ce s)a ntmplat8 'm pierdut n procente8 ) Ce$a nu merge8 ) 9i)e team c da spuse 4dd?. .alp! i #ir> snt cu mine dar le)am spus s atepte n salon pn $oi discuta cu familia. .alprf i #ir> erau cei doi consilieri anga3ai pentru campanie. Numele lor apreau adesea n toate con$ersaiile. '$er? le auzea cu reticen ntotdeauna. )#)i drumul spuse Nelson nerbdtor. S auzim $estea cea rea. ) 4ste n legtur cu Carole. %oi oc!ii din camer se ndreptar spre ea. 9edicul care i)a fcut a$ortul $rea s fac o declaraie public. 5 calitate necesar piloilor de bombardiere era aceea de a nu ceda n timpul momentelor critice. Nelson o a$ea. 9ai trziu '$er? s)a gndit la aplombul cu care a primit tirea uluitoare dat de 4dd?. Calmul su a uimit)o i pe ea ea care era zguduit. ' rmas fr grai nemicat incapabil s gndeasc. Nelson se ridic. ) Cred c trebuie s mutm discuia aceasta n salon. 4dd? l pri$i pe @ae cu un amestec de mil i disperare. *ee extrem de palid reui s)i pstreze firea. ) 9ona n seara aceasta nu ser$im desertul. %e rog s ai gri3 de 9and?. "om fi puin ocupai. #orot!? .ae ntinse mna dup pa!arul de $in. Fac> i)l lu din mn i l puse pe mas. 5 ridic de pe scaun i o mpinse nainte. Cnd a3unser n !ol Fac> i spuse fiicei luiB ) %u nu ai ce cuta aici. ) Nici s nu te gndeti.

4ste cel mai emoionant lucru care s)a petrecut n ultima $reme rspunse fata c!icotind. ) Nu este treaba ta Aranc?. ) :i eu fac parte din familie. Nu l)ai auzit pe bunicul8 =e urm lucrez i eu pentru campanie. 'm tot dreptul s asist la orice discuie. 9ai mult dect ea spuse artnd dispreuitor spre mama sa. Fac> scoase o bancnot de cincizeci de dolari i i)o ndes n palm. ) Cseti tu ce$a de fcut. ) %iclosul murmur Aranc? cu 3umtate de glas. @ae era alb ca $arul i !ituit i controla cu gri3 gesturile. 'runc er$eelul n farfurie. ) Carole8 '$er? tresri. Nu a$ea nici un rost s nege furia care)i ardea n pri$iri o ng!e. 5 prinse dur de mn i o conduse spre salon. 4ra n amurg. =e fereastra salonului se $edea peisa3ul spectaculos al cerului $estic luminat cu umbrele sngerii ale apusului. 4ra pri$elitea care i tiase respiraia de attea ori. :i totui n seara aceea se simea $ulnerabil i nenorocit. Nu $edea nici un c!ip prietenos n 3urul ei. 9ai ales brbaii o pri$eau ostil. Pagina 79 #ir> era nalt slab saturnian i cu o fa permanent cenuie. 'rta exact ca omul de legtur dintr)un film cu mafia. Aaa lui prea s se sparg n mii de buci de cte ori ncerca s zmbeasc. .alp! era antiteza lui #ir>. .otund scund i 3o$ial. Spunea de3a glume spre nelinitea tuturor. Scutur ner$os buzunarul !ainei i zorni mruniul. Brbaii acetia nu preau s aib prenume. =reau preocupai doar s fac pe placul clienilor lor. n ceea ce o pri$ea cu ea nu prea a$eau anse. Nelson fu primul care ncepu. ) 4dd? te rog sa ne explici ceea ce ne)ai spus. 4dd? atac problema direct. Se ntoarse spre Carole. ) 'i fcut o ntrerupere de sarcin8 ncerc dar nu reui s scoat nici un sunet. ) #a a fcut rspunse @ae n locul ei. *ee sri de parc a lo$it)o ce$a. Nelson se ncrunt sugesti$. Fac> i #orot!? .ae o pri$ir uluii. ) %u ai tiut8 l ntreb 4dd? pe @ae. )#a. ) :i nu ai spus nimnui8 ) Nu era treaba nimnui se rsti @ae furios. ) Cnd s)a ntmplat8 ntreb Nelson. .ecent8 ) nainte de accident. Cu puin timp nainte.

) Nemaipomenit6 murmur 4dd?. 4ste al naibii de groza$. ) %e rog s fii atent cum $orbeti n faa soiei mele domnule =asc!al url Nelson. Scuz)m Nelson rspunse tnrul nfierbntat dar i imaginezi cum$a ce consecine $a a$ea acest lucru asupra campaniei8 ) Sigur c)mi imaginez. #ar trebuie s facem ce$a. Nu ne a3ut cu nimic s ipm unul la altul. #up ce se mai calmar puin Nelson ntrebB ) Cum ai descoperit acest... acest lucru abominabil8 ) 'sistenta doctorului a sunat astzi la cartierul general. ' spus c $rea s $orbeasc cu @ae. =entru c el plecase i)am cerut s)mi spun mie. 9i)a spus cum Carole nsrcinat n ase sptmni a $enit la clinic i a cerut s i se fac un a$ort. '$er? se prbui pe o canapea se prinse cu minile de mi3loc i se g!emui. ) %rebuie s discutm cu toi de fa8 ntreb ea artnd din cap asistena. ) "oi doi plecai spuse @ae. ) Stai puin obiect 4dd?. 4i trebuie s tie totul. ) Nu i despre problemele noastre personale. ) %otul @ae inter$eni #ir>. =n la deodorantul pe care)l foloseti. Ar secrete i aminteti8 @i)am spus de la nceput. @ae simea c explodeaz. ) Cu ce a ameninat asistenta8 ) Cu o declaraie public. )Sau8 ) 5 putem plti ca s)i tin gura. ) :anta3 spuse .alp!. Nu tocmai original. =rins n iele propriei minciuni '$er? nu mai a$ea de ales dect s)i trateze cu dispre s)i sfideze. Nici nu se gndea la ceilali dar i se rupea inima gndindu)se la ce trebuie s fi fost n sufletul lui @ae. ) 'tept propuneri spuse 4dd?. ) Ce tii de doctor8 l ntreb #ir>. ) 'sistenta nu mai lucreaz pentru el. ) 5!8 se mir .alp! zngnind monedele. #e ce8 ) Nu tiu. ) #escoper6 '$er? care rostise comanda sri n picioare. Nu se putea apra n oc!ii lui @ae dect rezol$nd ncurctura n care se gseau. . ) #escoper de ce nu mai lucreaz pentru doctor 4dd?. =oate c a dat)o afar pentru c era incompetent. ) 4l8 4a spuse 4dd? doctorul este o femeie. #umnezeule nici mcar atta lucru nu)i mai aminteti8 ) "rei s te a3ut sau nu continu ea s atace. #ac asistenta a fost concediat pentru incompeten nu $a fi credibil n oc!ii nimnui.

) Carole are dreptate aici spuse .alp!. ) %u ne)ai bgat n ncurctura asta. Ce $rei acum s bra$ezi8 ntreb 4dd? apropiindu)se de ea. ) #a spuse ea sfidtor. 'proape c auzea sfrind circuitele neuronilor celor din camer. %oi se gndeau intens la o soluie. *ee rupse tcerea. ) #ar dac au fia ta medical8 ) Aiele medicale pot fi falsificate mai ales copiile. "a fi cu$ntul meu contra cu$ntului ei. ) Nu putem mini inter$eni @ae. ) #e ce naiba s nu putem8 rse #ir>. ) 9inciuna face parte din orice campanie electoral complet .alp!. #ac $rei s ctigi $a trebui s mini mai con$ingtor dect .ae #e>>er. ) #ac $oi de$eni senator $a trebui s am cura3ul s m pri$esc n oglind spuse @ae argos. ) 4u nu $a trebui s mint. Nici tu. Nimeni nu $a ti despre a$ort. '$er? l pri$ea acum n fa. #ac i spunem c este o escroac $a da napoi. =ot garanta c nici un post de tele$iziune nu o $a lua n serios mai ales dac a fost concediat. #ac asistenta ducea declaraia la I%4G la Iris! 9cCabe ceea ce nu era exclus pentru c erau cei mai renumii el ar fi rezol$at uor problema. #ac o ducea n alt parte.. . '$er? se ntoarse brusc spre 4dd?. ) 'i spus c a pus la cale po$estea cu altcine$a8 'test cine$a pentru ea8 ) Nu. ) 'tunci nu are nici o ans. Nici un ziarist credibil nu $a prelua informaia. ) #e unde naiba tii tu asta8 se rsti Fac> din cellalt col al camerei. ) 'm $zut 5amenii =reedintelui. ) Aia medical $a susine informaia. ) S)ar putea dar tot nu $a a$ea credibilitate. #ac $om ignora o asemenea afirmaie scandaloas oamenii o $or considera o minciun sordid. Pagina 80 ) :i dac ne ia n obiecti$ personalul de campanie al lui #e>>er8 5r s sune toate trmbiele. ) :i ce dac8 4ste o po$este urt murdar. Cine $a crede c eu am fcut aa ce$a8 ) #e ce ai fcut)o8 '$er? se ntoarse spre *ee care i)a pus o att de simpl ntrebare. Suferea din pricina suferinei fiului ei. 'r fi dorit s)i poat da o explicaie dar nu putea.

*ee se cutremur de repulsie. &ui 4dd? nu)i psa de aspectele sentimentale ale problemei. 9sura concentrat camera. ) #umnezeule #e>>er se $a bucura c i)am fcut un astfel de cadou. Nici nu ndrznesc s m gndesc ce $a face. 5 $a nfia pe Carole ca pe o uciga. ) "a arta ca i cum dorete s mproate cu noroi dac nu $a reui s do$edeasc ceea ce spune. Iar eu tiu c nu $a do$edi i $a ndeprta pe alegtori. .alp! i #ir> se pri$ir i ridicar din umeri. ) ' subliniat nite puncte $alide. #ac te mai sun asistenta spune)i c minte. =robabil c o $om speria. ) Nu tiu este riscant murmur 4dd?. #ar nu putem face altce$a mai bun inter$eni Nelson ridicndu) se. "a trebui s rezol$ai singuri acest lucru murdar. Nu doresc s $ mai aud $reodat $orbind despre asta. =lecar dar nici el nici *ee nu pri$ir spre '$er?. #orot!? .ae se grbi spre bar. Fac> preocupat s o pri$easc cu rutate pe soia fratelui su nu obser$ s o opreasc la timp. 4$ident nimeni din familie nu tiuse de sarcina Carolei i nici despre a$ort pn n seara aceea. ) 9ai lipsesc sc!eletele din dulap. @ae se ntoarse spre fratele su cu o furie pe care nu o artase niciodat. =umnii erau strni de ncordare. ) %aci din gur spuse amenintor. ) S nu)i spui tu lui s tac strig #orot!? .ae lo$ind pa!arul de $odc. Nu este $ina lui c soia ta este o trf. ) #orot!? .ae6 ) Nu este Fac>8 Intenionat a scpat de copil n timp ce eu... eu. .. nu mai reui s continue. &e ntoarse spatele. Fac> inspir adnc i murmur ruinatB ) mi pare ru @ae. Se ndrept spre soia care plngea o lu de talie i prsir camera. Cu toat a$ersiunea pe care o simea fa de Fac> '$er? rmase impresionat de afeciunea cu care se purta cu soia lui. 4a l pri$ea cu recunotin i dragoste. #ir> i .alp! ignornd total drama de familie stteau de $orb. ) n turneul acesta $ei rmne acas spuse #ir> spre '$er?. ) Snt de acord susinu 4dd?. ) Numai @ae $a !otr acest lucru i nfrunt ea. Aaa lui era rece i impasibil. ) .mi spuse. 5 necau lacrimile dar mai bine murea dect s fac o scen. .epede dar mndr iei din camer. @ae o urm. 5 a3unse n !ol i o oblig s se ntoarc s)l pri$easc.

) =uterea ta de a nela oamenii nu are nici o limit Caroie nu8 ) :tiu c i se pare urt @ae dar.. . ) ;rt6 Cltin cu amrciune din cap. #ac ai fcu t)o de ce nu ai recunoscut8 #e ce nu mi)ai spus c nu $a mai fi nici un copil8 ) =entru c am $zut ct de mult te doare lucrul acesta. ) =rostii6 'i $zut ct de mult te $a stn3eni pe tine6 ) Nu strig ea nenorocit. ) <Spuneti)i c minte. Nu exist do$ezi. Aie falsificate< spuse citind cu$intele ei. 5ricnd ai o modalitate de a iei deasupra nu8 Cte mec!erii din astea mai ai n mnec8 ) 'm fcut propunerile ca s te prote3ez pe tine. =e tine @ae. ) Sigur sigur. #e data aceasta i $orbea cu cinism. #ac doreai ntr)ade$r s faci ce$a pentru mine Carole nu a$ortai copilul. Sau mai bine nu rmneai nsrcinat. 5ri poate c un copil $a fi biletul spre 2as!ington8 S nu)mi mai iei n cale. Nu suport s te mai $d. =lec spre salon unde l ateptau consilierii. '$er? se spri3ini de perete stpnindu)i !o!otele de plns. n ncercarea de a atenua din pcatele Carolei nu a fcut dect s)l ndeprteze i mai mult pe @ae. n dimineaa urmtoare '$er? se trezi ameit. 5c!ii i erau umflai capul i se n$rtea. %rase orbete un capot i se ndrept spre baie. Imediat ce intr n camer se lipi ngrozit de perete citind mesa3ul scris pe oglinda de la baie cu ru3ul ei. %rf proast ce eti. 4ra ct pe ce s strici totul6 Arica o paraliza cte$a momente apoi o gal$aniz. Augi la ifonier i se mbrc n grab i lu destul de mult timp s tearg mesa3ul de pe oglind dar cnd termin fugi parc urmrit de dia$ol. #ur doar cte$a minute s a3ung la gra3d. =orni n galop pe pa3itea neted ct mai departe de casa n care mocnea atta ur. #ei soarele nclzea palid '$er? tremura. 5 nspimnta gndul c cine$a s)a furiat n dormitorul ei n timp ce ea dormea. =oate c Iris! i "an a$eau dreptate. 4ra nebun s mai continue aceast arad. 4ra n situaia de a)i pierde $iaa pentru manipulrile altei femei. 9erita oare8 n acelai timp i se prea o prostie s renune nainte de a se ti cine este cu ade$rat. =utea s dispar s)i ia o nou identitate. 4ra destul de istea i a$ea imaginaie. Pagina 81 4ra interesat n foarte multe lucruri. Furnalistica nu era singurul domeniu n care se putea descurca. #ar acestea erau gnduri generate de panic i team. '$er?

tia c nu le $a pune niciodat n practic. Nu ar fi suportat un cutremur cu asemenea magnitudine. #ac @ae i pierdea $iaa8 4l i 9and? erau acum ceea ce a$ea ea mai scump. %rebuia s rmn. 'legerile $or a$ea loc peste cte$a sptmni i sfritul era aproape. 'a cum i spunea mesa3ul de pe oglind comportamentul impre$izibil al Carolei l)a ener$at pe dumanul lui @ae. 5amenii ner$oi fac greeli. 4a $a trebui s fie doar atent mereu n gard i l $a descoperi. Cnd s)a ntors ia gra3d nu era nimeni. ' luat aua de pe cal i)a dat mncare i l)a ters. ) %e)am cutat peste tot. Speriat scp esala din mn i se ntoarse. ) @ae6 spuse i duse mna la inim. Nu te)am auzit. 9)ai speriat. 4l sttea n ua gra3dului iar S!ep la picioarele lui cuminte. ) 9and? $rea s mnnce numai cu tine. l)am spus c $in s te caut. ) 'm clrit puin spuse ea stupid pentru c lucrul era e$ident. ) Ce)ai fcut cu costumele tale moderne de clrie8 ) =oftim8 ) 'celea... i fcu un gest. ) =intenii8 =ri$indu)se $zu c nu este deloc modern. 4ra c!iar foarte modest mbrcat. 9i se pare c snt carag!ioas acum. ) 5!8 @ae se ntoarse s plece. ) @ae6 l strig ea umezindu)i ner$oas buzele. :tiu c toat lumea este furioas pe mine dar m intereseaz numai prerea ta. 9 urti8 S!ep se ntinse pe cimentul rece i i puse capul pe labe pri$ind)o prietenos. ) 9ai bine plec la 9and? spuse @ae. "ii8 ) #a imediat. :i totui nici unul nu se mica. Stteau i se pri$eau cu intensitate. 4ra linite. #in cnd n cnd se auzea cte o copit de cal lo$ind cimentul. 'erul era plin de aroma de fn. 4ra tentant. &ui '$er? i se pru c !ainele o sufoc. C prul este prea greu i nu mai are loc n propriul ei corp. i dorea din suflet s se apropie de @ae i s)l mbrieze. 'r fi $rut s)i simt btile inimii. 'r fi $rut ca el s o cuprind din nou cu pasiunea aceea c!iar dac ne$oile lui erau doar pentru moment. #orina care cretea n ea era dublat de disperare. 4ra de nesuportat. Cobor pri$irea. 4l se ntoarse i mngie cu afeciune calul.

) Nu neleg. ) Ce nu nelegi8 ntreb pri$indu)l iari. ) #e obicei cnd te apropiai de el scotea flcri pe gur i pe nas. Nu doreai dect s l $indem. 'cum $d c $ nelegei. Ce s)a ntmplat8 l pri$i desc!is i spuse blndB ) Calul a n$at s aib ncredere n mine. @ae primi mesa3ul. 4ra limpede. 5 pri$i n oc!i apoi fcu semn cinelui cu $rful cizmei. ) 7ai S!ep. =este umr i se adres i ei ) 9and? ateapt. ) Aii feti cuminte de dragul lui tai. @ae era n genunc!i i i mbria fiica. 9 ntorc repede i o s)i aduc un cadou. #e cele mai multe ori zmbetul lui 9and? o fcea i pe '$er? s zmbeasc. #ar n dimineaa aceea cnd @ae pleca i era imposibil s zmbeasc. @ae se ridic i i spuseB ) S m suni dac mai are comaruri sau e$olueaz. ) Sigur c da. %ot personalul tie c trebuie s fiu informat imediat de orice mesa3 n legtur cu 9and?. Imediat indiferent unde snt i ce fac. ) #ac se ntmpl ce$a promit s te sun imediat. Fac> l claxona. #e$enise nerbdtor. 4dd? sttea lng el i $orbea la telefon. ) n pri$ina celeilalte probleme spuse @ae cobornd glasul 4dd? a fcut aa cum ai sugerat tu. I)a cerut asistentei do$ada de netgduit a a$ortuluiB ' nspimntat)o n ct nu $a mai a$ea cura3ul s spun ce$a despre aceast po$este. ' fcut i nite in$estigaii. 4xact cum ai spus tu ea a fost concediat i acum dorea s)i creeze probleme doctorului. 4dd? a folosit toate informaiile i a ameninat)o c o $a purta numai prin tribunale. Se pare c s)a cuminit. ) mi pare att de bine @ae. ' fi fost disperat dac acest lucru i)ar fi stricat campania. ) Nu mai poate s strice. #e3a a stricat foarte mult. ) Nu te descura3a. =rocentele snt doar procente. Se pot sc!imba oricnd. ) 'r fi bine s se sc!imbe ct mai rapid. Noiembrie se apropie. 9ai era foarte puin timp $iaa lui era n pericol i ea nici mcar nu l putea pre$eni n acest turneu nici lng el nu $a fi s l caute n mulime pe brbatul cu prul alb. =oate c ar trebui s)i spun i lui. ) @ae... ncepu ea dar fu ntrerupt de claxonul mainii.

) %rebuie s plec. Se aplec i o srut pe 9and?. &a re$edere Carole. =e ea nici mcar nu o pri$i. ) 9ami mami6 9and? a trebuit s o strige de mai multe ori pentru a fi auzit. Cnd se ntoarse spre copil $zu c este uimit. ) Scuz)m draga mea ce s)a ntmplat8 ) Nu te)am $zut niciodat plngnd. ) Snt trist pentru c tata a trebuit s plece. #ar te am pe tine. 5 s)mi ii companie ct este el plecat8 9and? ddu $iguros din cap. Pagina 82 Intrar mpreun n cas. #ac @ae nu putea fi a3utat pentru moment fiica lui putea fi. *ilele abia treceau. '$er? i petrecea timpul cu 9and? dar tot nu reuea s omoare orele fr de sfrit. Nu exagerase cu nimic cnd i)a spus lui @ae c are ne$oie de acti$itate. Nu era obinuit s stea. =e de alt parte i se prea c nu are energia s mai fac nimic. =ri$ea n gol bolna$ de ngri3orare. n fiecare sear pri$ea cu nelinite tirile i cuta cu nfrigurare n mulime c!ipul brbatului cu prul alb. =robabil c Iris! se $a ntreba de ce nu l)a nsoit i ea pe @ae. &)a sunat de la un telefon public i i)a po$estit criza prin care au trecut. ) Consilierii lui i)au recomandat s m lase acas. 'cum snt paria. )C!iar i pentru .utledge8 ) ntr)o oarecare msur. 4ste foarte politicos dar rece. ) 'm auzit c experii de la 2a>el? i =oster i comand lui .utledge i el nu $rea s)i asculte. 'a este8 ) 'a este. ) 9mm i $oi spune lui "an s continue s)l caute pe tipul acela pe care tu l consideri important. ) :tiu c este important. Spune)i lui "an s m sune imediat ce l depisteaz. ) #ac l $ede. =robabil c "an nu l)a $zut pentru c nu a sunat)o. #ar de fiecare dat la 3urnalul de tiri se ddea cel puin cte un cadru al mulimir. "an i trimitea astfel un mesa3. Brbatul nu era n mulime. 'cest lucru totui nu o elibera de spaim. 'r fi dorit s fie lng %ate. Noaptea a$ea comaruri l $edea plin de snge. n timpul zilei cnd nu o a$ea pe 9and? cutreiera prin cas. ) %ot suprat8 '$er? ridic pri$irea. Nelson intrase n ncpere fr s l aud. ) Se $ede att de bine8 ) Ca lumina zilei.

) #a cred c nu am fost o companie prea plcut n ultima $reme. ) @i)e dor de @ae8 'titudinea familiei fcuse atmosfera de nesuportat. 'bia dac trecuse o sptmn de cnd plecase @ae. 4i i s)au prut ani. ) #a Nelson mi)e foarte dor de el. =resupun c i $ine greu s m crezi. Nici *ee nu m crede. Nici nu se uit la mine. 4l o pri$i n oc!i att de incisi$ nct o trecu un fior pe ira spinrii. ) =o$estea aceea cu a$ortul a fost !idoas. ) Nu am a$ut intenia s o fac public. ) #ar @ae trebuia s tie. ) %rebuia nu)i aa8 ) :i a aflat8 Copilul era al lui8 4zit un moment. ) #a. ) :i tu te ntrebi de ce ne purtm aa cu tine8 Ne)ai distrus nepotul. 9ie mi se pare de neiertat. %u tii ce simte *ee pentru @ae. %e atepi s te felicite8 ) Nu. ) Aiind mama care a fost pentru bieii si *ee nu)i poate imagina c tu ai fcut aa ce$a. Nici eu la drept $orbind. '$er? pri$i la albumul cu fotografii de familie pe care l a$ea n brae. 4rau fotografii $ec!i. *ee era tnr i foarte frumoas. Nelson era c!ipe i strlucitor n costumul de a$iator. Fac> i @ae erau copii. Aamilie tipic american. ) Nu i)a fost uor lui *ee cnd ai plecat n Coreea8 ) Nu i)a fost spuse el aezndu)se comod. ' trebuit s o las singur cu Fac> care era doar un copil. ) @ae s)a nscut dup rzboi8 ) Imediat dup aceea. ) 4ra mic cnd $)ati mutat la New 9exico constat ea pri$ind fotografiile i spernd c el i $a po$esti ce$a. ) 'colo m)au trimis Aorele 'eriene acolo am plecat spuse Nelson. ' fost dezolant. *ee nu putea suferi deertul i praful. Nu suferea nici munca pe care o fceam eu. n zilele acelea piloii de ncercare mureau ca mutele. ) Ca i prietenul tu Br?an @ae. %rsturile lui se nmuiar cnd i aminti. Scutur trist din cap. ) =arc mi)am pierdut famili a atunci. Imediat dup aceea am renunat la meserie. Nu m mai atrgea i dac nu te atrage ce$a poi s mori foarte uor. =oate c aa s)a ntmplat cu Br?an. #ar eu nu doream s mor.

'$eam nc foarte multe de fcut. Aorele 'eriene m)au trimis la &ac>land. 'ici mi s)a prut c snt acas. ' fost bine pentru copii. %atl meu mbtrnea. #up ce a murit el eu m)am retras din a$iaie i am fcut agricultur. ) #ar i)a lipsit meseria nu8 ) #a mi)a lipsit foarte mult. 'cum snt btrn i tot mi amintesc cu plcere cum era n aer. Nici un alt sentiment nu ri$alizeaz cu asta. 5 femeie nu poate nelege cum este acolo cum se leag prieteniile. ) Ca aceea cu Br?an8 ) 4l era bun pilot cel mai bun. #ar a fost negli3ent i a pltit cu $iaa. 5 pri$i foarte intens pe Carole. %oi pltim greelile Carole. =entru o $reme poate a$em impresia c scpm. #ar nu pentru mult timp. Creelile se rzbun. '$er? l pri$i nelinitit. ) 'sta crezi tu c se $a ntmpla cu mine din pricina a$ortului8 ) %u nu crezi8 ) Cred c da 4l se aplec i mai mult spre ea. ) #e3a a trebuit s plteti suportnd ruinea. Sper ca @ae s nu trebuiasc s plteasc n locul tu pierznd alegerile. ) :i eu sper. ) :tii Carole8 4u am srit n a3utorul tu de foarte multe ori. @iam acordat circumstane atenuante. ) =unctul tu forte8 %oi au obser$at ct eti de sc!imbat dup accident. Pagina 83 Inima lui '$er? ncepu s bat. 'u discutat ntre ei aceste sc!imbri8 ) 9)am sc!imbat dar cred c n bine. Snt de acord dar *ee nu crede c este ade$rat. Crede c 3oci teatru c doreti s intri n graiile lui @ae pentru a a3unge la 2as!ington. ) Nu)i o remarc plcut din partea unei soacre. %u ce crezi8 ) 4u cred c eti o femeie frumoas i deteapt )prea deteapt ca s)i permii s ncruciezi spada cu mine. 'r fi foarte bine s fii cu ade$rat ceea ce pretinzi c eti. %imp de cte$a momente o pri$i extrem de ncordat. 'poi faa lui se relaxa ntr)un zmbet. #ar dac n mod sincer ncerci s)i rscumperi greelile din trecut $oi mara i eu. =entru ca @ae s fie ales are ne$oie de familie mai ales de soia sa care s)l susin n totalitate. ) 4u l susin n totalitate. ) 'ltce$a nici nu ateptm. Se ridic de pe scaun. &a u se ntoarse din nou spre ea.

#ac te $ei purta ca o soie de senator nu $ei a$ea necazuri cu mine. Se pare c a $orbit cu *ee pentru c la cin '$er? a obser$at o uoar sc!imbare de atitudine din partea ei. ) %e)ai distrat astzi dup)amiaz Carole8 'i clrit nu8 ) #a mi)a prins bine. Cnd este rcoare pot s stau mai mult. ) :i l)ai luat pe C!ostl?. 4 ciudat nu8 ntotdeauna ai dispreuit animalul acesta i el pe tine. ) Cred c nainte mi era fric de el. 'm n$at s a$em ncredere unul n altul. 9ona intr n sufragerie i l c!em pe Nelson la telefon. ) Cine este8 ) 4ste @ae domnule colonel. =e '$er? o strbtu un fior de regret pentru c @ae nu a dorit s $orbeasc cu ea. Nelson a lipsit cte$a minute. Cnd s)a ntors era foarte bine dispus. ) #oamnelor spuse el adresndu)se nu numai soiei sale ci i lui '$er? #orot!? .ae Aranc? i 9and?. n seara aceasta mpac!etm. 9ine $om pleca la Aort 2ort!. .eaciile au fost diferite. ) %oate8 ntreb *ee. ) 4u nu. :i eu8 ntreb #orot!? .ae. Aranc? sri din scaun cu un strigt slbatic. ) #umnezeule era $remea s se ntmple i ce$a bun pe aici. ) 9ine8 #e ce8 ntreb '$er?. ) =rocentele rspunse Nelson la amndou ntrebrile. @ae pierde procente. ) 'cesta nu e un moti$ de bucurie spuse *ee. ) Consilierii l)au sftuit s)i aduc familia n primul plan. S nu mai fie singur tot timpul. #in punctul meu de $edere snt fericit c $om fi din nou mpreun spuse Nelson. ) :i n pri$ina mea i)au sc!imbat prerea8 ntreb '$er?. ) 4$ident. ) "oi mpac!eta pentru 9and? imediat. &a ce or plecm8 ntreb '$er? alungnd toate gndurile megre. ) Imediat ce sntem gata spuse Nelson pri$ind)o pe #orot!? .ae care intrase n panic. 4ra palid i i frngea minile. ) 9ona te rog s o a3ui pe #orot!? .ae. ) %rebuie neaprat s merg8 ntreb ea disperat. ) 'a mi s)a spus. Nelson o pri$i pe Aranc? cu o expresie se$er. Nu cred c este ne$oie s $ reamintesc ce nseamn bunele maniere. %oat familia .utledge $a fi n oc!iul publicului sub lup. " rog s $ comportai n consecin. &a Aort 2ort! ploua. Nelson s)a oprit direct la !otel dar

din cauza $remii i a nenumratelor opriri cnd au sosit ei Fac> 4dd? i @ae plecaser de3a la o ntrunire. Crupul obosit a urcat imediat n camer. 9and? era mofturoas. Nimic nu)i plcea nici mcar cina care a fost ser$it imediat n camer. ) 9and? mnnc ce ai pe farfurie spuse *ee. ) Nu se ncp(na copilul rsfrngndu)i buzele. 'i spus c o s)l $d pe tai. "reau s)l $d pe tai. ) "a $eni mai trziu i explic '$er?. ) ;ite ai aici ce)i place ie mai mult pizza spuse *ee. ) Nu)mi place. Nelinitit Nelson pri$ea la ceas. ) 4ste aproape apte. %rebuie s plecm altfel $om ntrzia. ) .mn eu cu ea se oferi #orot!? .ae n sperana c $a scpa. ) 7alal a3utor spuse Aranc? dispreuitor. 4u zic s o lsai pe ncpnata asta mic flmnd. ) Aranc? te rog o cert *ee. Ne este suficient un singur copil dificil. *ee spuse c este obosit i i rug s o lase cu 9and?. ) 9ulumesc *ee spuse '$er?. Ne eti de mare a3utor. Nu cred c o putem lua n public ast)sear. Nelson pleac tu cu #orot!? .ae i Aranc?. "in i eu mai trziu. ) #ir> i .alp! au spus c.. . ncepu Nelson s protesteze. ) Nu)mi pas ce au spus ei l ntrerupse '$er? cu rceal. @ae nu ar fi de acord s o las pe 9and? n asemenea stare. Imediat ce se $a culca $oi lua un taxi. Spune)le c $in ct pot de repede. Cei trei ieir din dormitorul lui 9and? care fcea parte din apartamentul rezer$at familiei lui @ae. ) 'cum 9and? spuse '$er? calm te rog s mnnci pentru c $reau s)i spun lui tai ce feti bun ai fost. ) 4u $reau s)mi dai surpriza. ) 9nnc draga mea o rug *ee. ) Nu6 ) 'tunci $rei s facem o bi cald8 ) Nu6 4u $reau surpriza. %ati a spus c am o surpriz. ) 9and? te rog s termini mnnc cina. 9and? mpinse ta$a. %otul se mprtie pe 3os. Pagina 84

'$er? sri n picioare. 'sta pune capac la toate. Nu $oi accepta aa ce$a domnioar. 5 lu pe 9and? de pe scaun i i ddu cte$a palme la fundule. &a nceput copilul a fost prea uluit s aib $reo reacie. 'poi buza de 3os ncepu s)i tremure. &acrimi enorme i se rostogoleau pe obra3i. #esc!ise gura i scoase un strigt sfietor. *ee ntinse mna spre ea i o opri strngnd)o pe 9and? la piept. Copilul se lipi de ea. i lipi faa de umrul ei. '$er? o mngia. ) Nu i)a fost ruine s te pori att de urt8 %ati crede c eti feti cuminte. ) Snt feti cuminte. ) n seara asta nu ai fost. 'i fost rea i tu tii asta. =lnsul dur cte$a minute. Cnd n sfrit se opri 9and? i ridic oc!ii plini de lacrimi. ) 'cum pot s mnnc ng!eat8 ) Nu nu poi. '$er? o mngia i i ddea prul de pe obra3i. Nu cred c merii desertul. %u ce spui8 Aaa copilului tremura dar ddu din cap n semn c nu. #ac eti cuminte acum cnd $ine tai disear o s)l las s te trezeasc i s)i dea surpriza. Bine8 ) "reau ng!eat. ) mi pare ru dar toanele nu trebuie rspltite nelegi ce $rea s spun mami8 Cu regret 9and? ddu din cap. ) 'cum !ai s facem bia s punem pi3amaua i s o lsm pe bunica s te culce. Cu ct dormi mai repede cu att $ine tai mai repede. #ouzeci de minute mai trziu '$er? o n$elea. 9and? era att de obosit nct adormi imediat. '$er? era epuizat. Incidentul a impresionat)o. Nu mai a$ea c!ef s se certe cu *ee care era suprat. ) @ae $a auzi despre btaie spuse *ee. ) Aoarte bine. Cred c trebuie s tie i el. 4ra n drum spre camera ei cnd sun telefonul. 4ra @ae. ) "ii sau ce faci8 o ntreb el fr alt introducere. ) #a $in. 'm a$ut o mic problem cu 9and? dar acum este n pat. Iau un taxi i... ) Snt n !ol. Crbete)te. Se mbrc n cinci minute pentru c nu ndrznea s mai ntrzie. .ezultatele nu erau spectaculoase dar fu ncntat s obser$e c @ae o pri$i apreciati$. Costumul din dou piese era elegant. 9tasea albastr i ncadra frumos faa. =rul era pieptnat sofisticat.

'$ea o perec!e de cercei ndrznei. Ce naiba s)a ntmplat8 ntreb @ae conducnd)o spre u. %ata mi)a spus c 9and? era suprat. ) 4i suprat6 9and? a fost o ade$rat teroare. ) #e ce8 ) =entru c are numai trei ani. ' cltorit toat ziua. neleg de ce s)a purtat aa dar toate au o limit. Nu mi)a plcut c am suprat)o pe *ee dar am btut)o. '3unseser la main. 4l s)a oprit cu mna pe mner. ) Ce s)a ntmplat8 ) 'm adus)o la realitate. ' mers. 4l i studie cte$a momente expresia !otrt de pe c!ip. 'poi comand bruscB ) ;rc ;rc i el repede la $olan i iei n strad. ) #e ce ai $enit dup mine8 ntreb n timp ce maina strpungea noaptea ploioas. =uteam s iau un taxi. ) 5ricum nu fceam mare lucru. 9)am gndit c e mai bine s o fac eu pe taxiul. ) Ce au spus #ir> i .alp!8 ) Nimic pentru c nu tiu. ) =oftim8 ) =n cnd $or obser$a ei c nu snt acolo oricum $a fi prea trziu. 9)au obosit la culme cu discursul. Conducea imprudent de repede. '$er? se abinu nu prea dispus s accepte critici. ) #e ce am fost c!emai i noi8 ) 'i urmrit estimrile8 ) #a. ) 'tunci tii c trebuie s sc!imbm tactica. Consilierii mei spun c trebuie s lum msuri disperate. 'm plecat cu entuziasm n acest turneu i iat am pierdut... ) Nelson spunea ce$a despre imaginea ta singuratic. 4l n3ur uor. ) 'a spun ei. ) 4i8 Cine altcine$a8 #ir> i .alp!. S)au gndit c o familie numeroas $a con$inge oamenii c nu snt un singuratec. ;n om de familie confer stabilitate. #umnezeule nu mai tiu ce s cred. "orbesc att de mult c nu mai $reau s)i aud. Se ndrept spre parcarea din Bill? Bob. 4ra o aren pentru rodeo. Cntrei i dansatori western ddeau un spectacol pentru colectarea de fonduri.

;n cowbo? se apropie de main. @ae ls fereastra. ) Nu putei parca aici domnule. ) 4u snt.. . ) %rebuie s mutai maina. ) #ar eu snt... ) =e partea cealalt este o parcare dar din cauza aglomerrii sar putea s nu mai gsii loc. 5ricum nu o putei lsa aici. ) Snt @ae .utledge. ) Buc> Burdine. mi pare bine de cunotin. #ar nu putei parca aici. 4$ident omul nu a$ea interese politice. @ae o pri$i pe '$er?. 4a i studia minile abinndu)se s nu rd. @ae ncerc din nouB ) Candidez pentru Senat. ) 'scult domnule trebuie s $ luai maina de aici. "rei s $ duc cu fora8 ) Cred c am s mut maina. #up cte$a minute parca maina pe o alee la cte$a blocuri deprtare. 5pri motorul i o pri$i pe '$er?. Izbucnir n rs amndoi. 'u rs cte$a minute. ) #oamne ct snt de obosit. 4ste bine s rzi. Cred c trebuie s)i mulumesc biatului. =loaia cdea torenial. Nu era nimeni pe strad. Aiecare i gsise un adpost. ) @i)a fost greu @ae8 #a greu. n fiecare zi pierd teren. Campania mea se desfoar aici unde ar trebui s ctig. Pagina 85 Se pare totui c $a ctiga #e>>er. '$er? l pri$ea concentrat. :tia c el are ne$oie s se descarce. Nu trebuia s)i spun c este obosit. Se $edea n 3urul gurii i al oc!ilor. ) Nu m)am ndoit nici un moment c doresc s)mi ser$esc ara candidnd pentru Senat. #ar acum ncep s m ntreb dac nu cum$a am ascultat prea mult ceea ce mi)au spus alii i nu ceea ce am dorit eu s spun. ) Cred c aa este. #ar spune)mi tu care politician nu face la fel8 %rebuie s ai ncredere deplin n tine @ae pentru a)i asuma responsabilitatea a mii de $iei. ) nseamn c noi sntem egomaniaci. ) %u te apreciezi corect. Nu trebuie s)i fie ruine. Capacita tea de a conduce este un dar o calitate. ) :i ce facem cu exploatarea8 Integritatea ta nu)i $a permite s exploatezi oameni. Idealurile tale nu snt numai sloganuri electorale.

. Crezi n ele. %u nu eti .o? #e>>er. 4l nu are substan. 5amenii $or nelege asta. ) :i tu crezi c mai am anse8 ) 'bsolut. n main atmosfera de$enise foarte intim. 4l ntinse mna i i mngie pieptul. '$er? nc!ise oc!ii. Cnd i desc!ise el era mult mai aproape i oc!ii lui i cercetau faa. 9na lui alunec i o prinse de ceaf. Cnd buzele lor s)au atins focul i)a consumat pe amndoi. Se srutau $iolent. 9na lui se mica cu nfrigurare. '$er? i mngia prul obra3ii gtul. 4l i desfcu cei doi nasturi de pe umrul stng. Cnd 3ac!eta czu medalionul care acum a$ea poza lui i a lui 9and? i alunec ntre sni. &uminile neoanelor i colorau pielea n culorile curcubeului. =loaia cdea ca o perdea. 4l se aplec i srut medalionul apoi snii din ce n ce mai nfrigurat. ) @ae opti ea n timp ce ameeala i cuprindea trupul. @ae te doresc. Buzele lor se cutau cu nfrigurare n timp ce amndoi ncercau s gseasc o poziie mai comod. ) &a naiba6 opti el gfind. Se ridic i o lu n brae. 4a prelua iniiati$a. ) :tii s faci dragoste nu glum. #up ce au terminat au rmas nemicai epuizai pentru cte$a minute. '$er? se desprinse de el i se aez pe scaunul ei. Ar $orbe @ae i ntinse o batist. ) Nu i)e bine8 %e doare8 ) Nu de ce8 ) 4ti att de ... ngust. 4a i e$it pri$irea. ncerc s se aran3eze dar era ngrozitor de ifonat. Ciufulit i lipsea un cercel. .u3ul i era ntins pe toat faa. 'rta ngrozitor. @ae ncerca i el neputincios s) i aran3eze !ainele. ) Strduiete)te i spuse el gsindu)i cercelul pierdut. ) 'm s ncerc. =rul pot s)l pun pe seama $remii. ) #ar ce facem cu iritaia asta8 ntreb @ae mngindu)i colul gurii. %e doare8 4a ridic din umeri i i zmbi timid. 4l i rspunse i o lu de mna. Cnd au a3uns ntr)un trziu 4dd? se foia furios i .alp! zornia nelinitit banii din buzunar. ) ;nde naiba ai fost8 i ntreb 4dd? li$id. @ae i rspunse cu un calm admirabil. ) 'm fost s o iau pe Carole.

) 'sta ne)a spus i *ee cnd am sunat la !otel. #ar de ce ai ntrziat atta8 ) Nu am gsit loc de parcare rspunse @ae nfuriat de attea ntrebri. ;nde snt ceilali8 ) n fa ncearc s potoleasc mulimea i auzi8 4dd? art spre sal. &umea striga n cor l $rem pe @ae6 l $rem pe @ae6<. ) Cu att mai bine. "or fi bucuroi s m $ad spuse @ae calm. ) 'cesta este discursul tu. 4dd? i ntinse cte$a !rtii dar el refuz s le ia. ) 'cesta nu este discursul meu. ) S nu cum$a s mai dispari spuse .alp! cu autoritate. Ce prostie s nu ne spui unde eti. #ir> nu rostise nici un cu$nt. Aaa lui cenuie era i mai cenuie de furie. Nu l pri$ea pe @ae ci pe '$er?. Nu i)a luat oc!ii de la ea. '$ea femeia un fel de aplomb. Cnd n sfrit $orbi ddu drumul unor cu$inte m!ioase. ) #oamn .utledge dac mai $rei s facei dragoste s o facei pe timpul dumnea$oastr nu pe al nostru. @ae scoase un sunet slbatec i se repezi la el. &) ar fi lo$it dac acesta nu ar fi pit n lateral. 9na lui @ae l prinse de gt i genunc!iul l lo$i. #ir> gemu de durere. ) @ae ai nnebunit8 strig 4dd?. ncerca s)i desprind mna din gtul lui #ir>. 4xpresia de pe c!ipul lui @ae era criminal n contrast faa lui #ir> se n$ineea. @ae te rog spuse '$er? disperat. &as)l n pace. =e mine nu m atinge ce spune el. =entru #umnezeu @ae6 4dd? ncerca fr succes s)i despart. &as)l n pace. %rebuie s ncepem gndete)te i tu6 ) #ac $reodat spuse @ae gfind $reodat te aud c o mai insulti pe soia mea ai s mori asfixiat. 'i neles ticlosule8 l mai lo$i o dat cu genunc!iul. ncet @ae l eliber. #ir> se g!emui de durere. .alp! i sri n a3utor. @ae i aran3a prul se ntoarse spre 4dd? i spuse cu rcealB ) S mergem. '$er? lu mna ntins de el i l urm pe scen. 4ra trecut de miezul nopii mai aproape de micul de3un dect de somn cnd 9and? le spuse c $rea s nbrace tricoul primit cadou de la @ae. ) 'cum ari ca un ade$rat cowbo?. 4a i zmbi ncntat. Pagina 86 ) 9ulumesc tai. Csc apoi czu pe pern. ) n$a s de$in femeie. ) Ce $rei s spui cu asta8 l ntreb '$er?. ) :i)a luat cadourile dar nu m)a srutat.

) ' putea s a$ertizez toat micarea feminist c eti un o$in. ) %e rog s nu o faci. 'm ne$oie de toate $oturile. ) 4u cred c a mers bine astzi. ) Cnd am a3uns acolo8 ) :i nainte de a a3unge i mulumesc c mi)ai aprat onoarea n public @ae. ) Nu trebuie s)mi mulumeti mie. S)au pri$it ndelung nainte ca '$er? s se ntoarc i s se dezbrace. ' fcut o baie rapid i a eliberat baia pentru @ae. ntins n pat asculta apa. :tia c @ae nu $a lsa prosopul la locul lui. Cnd a ieit din baie ea s)a ntors s l tac!ineze. Cu$intele i)au rmas nerostite. 4ra gol. 9na era pe ntreruptorul $eiozei dar oc!ii erau pe ea. 4a se ridic cu o ntrebare mut n pri$ire. ) n trecut spuse el optit puteam s mi te scot din minte. 'cum nu mai pot. Nu tiu de ce. Nu tiu ce faci tu acum i nu ai fcut nainte dar eu nu pot s te mai ignor s m prefac c nu exiti. Nu te $oi ierta niciodat pentru a$ortul acela sau pentru c m)ai minit dar lucruri ca acela petrecut n main m $or face s uit mai uor. #e la noaptea aceea din #allas snt ca un toxicoman care a descoperit un nou drog. %e doresc ncontinuu. Nu mai pot lupta cu tine. ;ltimele sptmni au fost foarte grele. 'tta $reme ct eti soia mea mi $oi exercita drepturile con3ugale. Se opri un moment. 'i ce$a de comentat8 )#a. ) 4i bine8 ) Stinge lumina. %ensiunea sczu brusc i eliber trupul frumos al brbatului. Cu un zmbet n colul gurii stinse lumina i se strecur n pat lund)o n brae. nainte ca '$er? s)i dea seama era goal lng el i el o mngia cu $rful degetelor. %rupul ei de$enise sensibil la fiecare nuan a micrilor lui. #ar era o recompens. 9and? pe umerii lui @ae striga de bucurie l inea de pr. ) :t. 5 s ne scoat afar din !otel i cert '$er?. 9ergeau spre camera lor dup micul de3un l)au lsat pe Nelson i *ee la cafea dar 9and? era de nerecunoscut. 'tta energie a$ea nct nu)i gsea locul. @ae i ntinse c!eia lui '$er?. Intrar. 7olul era plin de lume. ) Ce naiba se ntmpl aici8 ntreb @ae dndu)i drumul lui pe 9and?. 4dd? ls ziarul i spuse printre diniB ) %rebuie s $orbim cu tine i apartamentul tu este singurul care are un salona. ) Simii)$ ca acas spuse @ae sarcastic. 4rau de3a ca acas.

=este tot erau pa!are cu suc i ceti cu cafea. Aranc? era n mi3locul patului i i fcea pedic!iura. #orot!? .ae era cu un pa!ar de Blood? 9ar? n mn i pri$ea pe fereastr. Fac> $orbea la telefon. .alp! pri$ea la tele$izor. #ir> l e$ita pe @ae. ) 'zi)noapte ai a$ut o or de emisie. ) Bine. ) 5 iau pe 9and? n camera cealalt spuse '$er? ridicnd copilul. ) Nu rmi spuse #ir>. Nu eti suprat nu8 %oi am fost sub tensiune. 'cum s)a mai limpezit puin. 5mul era insuportabil. '$er? ar fi $rut s pocneasc faa aceea cu zmbet acru. l pri$i pe @ae. Ignorndu)l pe #ir> @ae i spuseB ) Cred c e bine s stai. Fac> nc!ise telefonul. ) Cata @ae $a a$ea un inter$iu pe canalul cinci la ora L. %rebuie s a3ung acolo pn la / +1. ) Croza$6 exclam .alp!. Ce tii de tele$iziunile din #allas8 ) 'm primit telefoane. Cine$a btu la u. 4rau Nelson i *ee. &ng ei era un strin. Aranc? sri din pat i i srut bunicii. #e cnd sosise la Aort 2ort! era exuberant. ) Bun dimineaa Aranc? spuse *ee pri$ind)o cu dezaprobare. '$ea o fust foarte scurt i cizme roii de cowbo?. ) Cine este8 ntreb @ae artnd spre brbatul din ua. ) Arizerul noi l)am c!emat. #ir> fcu un pas i i trase pe om n camer. Stai 3os @ae i las)l s nceap. 4l te tunde i noi $orbim. S)i faci o tunsoare conser$atoare spuse el ctre frizer. ) la uitai)$ aici6 .alp! i ntindea lui @ae nite foi de !rtie. ) Ce snt astea8 ) #iscursurile tale de astzi. ) 9i)am scris discursurile. Nimeni nu)l bga n seam. %elefonul sun i Fac> rspunse. ) Canalul patru i inform el. ) *ee Nelson luai loc i s ncepem. %impul trece repede. #ir> se art a fi n elementul su. #up cum $)a spus 4dd? asear la Bill? Bob lucrurile s)au sc!imbat radical. 'm primit o groaz de bani. '$eam ne$oie de ei. ) C!iar dac am rmas substanial n urm nu trebuie s le artm c renunm

inter$eni .alp!. ) Cei de la canalul patru spun c $or nregistra ce$a din discursul lui @ae dar nu promit mai mult. ) Nu)i groza$ dar mai bine dect nimic spuse #ir>. ) "ezi tu @ae continu .alp! c!iar dac $ei pierde nu $rem s se $ad c noi am renunat. ) #ar nu $oi pierde. @ae i fcu cu oc!iul lui '$er?. ) Nu sigur c nu murmur .alp! stn3enit. 'm $rut s spun.. . ) %aie mai mult se rsti #ir>. @i)am spus conser$ator. @ae ndeprt mna frizerului. ) Ce)i asta8 ntreb artnd spre un paragraf din discurs. Pagina 87 #in nou fu ignorat de ceilali. ) 7ei ia ascultai 4dd? le citi un parag raf dintr)un ziar. #e>>er te face nfierbntat. ) Cred c s)a speriat inter$eni Nelson atrgnd spre el atenia lui #ir>. ) Nelson $reau s fii o figur proeminent pe scen astzi cnd $a $orbi @ae. =entru c ai fost pilot $ei face o figur bun. ) 9erg i eu8 :i 9and?8 ntreb *ee. ) 4u snt mai bucuroas s rmn cu 9and? se oferi #orot!? .ae. ) %oat lumea merge. #ir> pri$i ncruntat pa!arul din mna lui #orot!?. :i toat lumea trebuie s arate bine. %ipic american. :i tu domnioar se ndrept el spre Ara!c?. Ar mini. ) #u)te la dracu6 ) Arancine6 tun Nelson. =leci acas imediat dac nu ai gri3 cum $orbeti. ) mi pare ru. #ar cine este indi$idul sta s)mi spun mie cum s m mbrac8 #eloc afectat #ir> se ntoarse spre '$er?. ) =n acum i)ai ales bine garderoba. 'stzi s pori ce$a modest. 9ergem ntre muncitori. @ae pentru tine ar fi bun costumul gri. ) Nu uita cmaa inter$eni .ae. ) '! da s mbraci cmaa bleu nu cea alb. S arate bine la tele$izor. ) %oate cmile mele bleu snt murdare. ) @i)am spus s le trimii n fiecare zi la splat. ) 'm uitat. Brusc se ntoarse spre frizer i)i lu foarfec din mna. Nu mai $reau s m tund.

mi place aa. Cu un ton de parc ar fi $orbit cu 9and? #ir> spuseB ) 4ste prea lung @ae. ntr)o secund @ae sri din scaun. ) Cine spune asta8 "otanii8 9uncitorii8 Canalul cinci8 Sau tu8 &ui '$er? i $enea s aplaude. 4a I)a pri$it ncontinuu pe @ae. Cu ct citea mai mult discursul primit cu att de$enea mai furios. 4a simise c furia $a izbucni. 9nios @ae scoase o bancnot din buzunar i l plti pe frizer conducndu)l la u. ) 9ulumesc i nc!ise ua n urma lui. Cnd re$eni n camer a$ea o expresie ntunecat pe fa. ) #ir> data $iitoare eu i $oi spune ie cnd o s m tund. Nu cred c este problema ta. :i a aprecia dac m)ai lsa n pace ct timp snt cu familia. ) Nu a$em unde s ne ntlnim spuse 4dd?. ) =e naiba nu exist 4dd? strig el. 7otelul sta are cte$a sute de camere. #ar dac tot sntei aici spuse el lund foile de !rtie $reau i eu s tiu ce naiba nseamn ce ai scris aici8 .alp! se aplec i citi cte$a rnduri. ) 'ceasta este poziia ta n pri$ina educaiei. ) =e dracu6 'i scris numai prostii. Numai prostii. 'runc furios foile. Incredibil numai prostii. *ee se ridic de pe scaun i lu fetia de mn. ) 5 duc pe 9and? la tele$izor. ) "reau s $d desene bunico. ) Bine draga mea. Aranc? poate $ii cu noi. ) Nu nu m mic eu de aici. #up ce ua s)a nc!is n urma lor .alp! a ncercat o explicaie. ) @ae noi am simit c unele poziii luate de tine n timpul campaniei trebuie ndulcite. ) Ar s m consultai8 Snt poziiile mele. 'le mele6 ) 'i pierdut procente. ) 'sta nu s)a ntmplat nainte de a $eni $oi. 'm pierdut dup ce ai $enit. ) =entru c nu ne)ai ascultat. ) 7a !a6 Cred c $)am ascultat prea mult. ) Ce $rei s spui @ae8 inter$eni 4dd?. ) Ceea ce am spus. Snt un om ntreg nu trebuie s)mi aleag nimeni cmile i costumele ori s)mi aduc frizeri. "reau s spun c nu accept s $orbeasc cine$a n numele meu. "reau s spun c nu accept ca altcine$a s)mi ndulceasc poziiile. 5amenii care mi)au dat $oturile $or crede c snt nebun dac $or $edea c mi)am sc!imbat

poziia. Sau i mai ru $or crede c i)am trdat. ) 4xagerezi. @ae i nfrunt fratele. ) Nu pe tine te)au tuns Fac>. ) #ar ar fi fost posibil. Snt i eu implicat la fel ca tine. ) 'tunci nseamn c nelegi c am ne$oie s fiu eu nsumi. ) #ar eti spuse 4dd?. ) =e dracu6 Ce nu este bine n felul cum m mbrac8 Credei c acest lucru conteaz pentru muncitori8 Nu6 4i $or s tie programul meu programul pentru aprare programul dup care ei $or a$ea sau nu de lucru n urmtorii ani. Inspir adnc. '$er? constat cu satisfacie c frizerul nu i)a tiat prea scurt prul. 'scultai)m sta snt eu6 'a am mers prima dat n faa texanilor. Sc!imbai) m i nu m $or mai recunoate. ) Nu $rem s te sc!imbm spuse #ir>. "rem s ari mai bine. =use o mn pe umrul lui @ae dar acesta se scutur furios. #omnilor a dori s $orbesc cu familia mea. ) #ac este important i de discutat. .. @ae ridic o mn pentru a le opri protestele. 4i s)au ridicat s plece. #ir> arunc o pri$ire plin de subneles spre 4dd?. ) Carole toarn)mi te rog puin cafea. ) Sigur. @ae se ls pe un scaun. 4a i aduse ceaca i se aez pe braul fotoliului. 4l lu cafeaua i puse o mn pe genunc!iul ei. ) 4i bine ce ieire6 spuse 4dd?. ) 'm ncercat cum ai $rut $oi. Ar s m gndesc $)am lsat s i anga3ai. Nu mi plac. ) 'm s le spun s fie mai discrei. ) 'teapt spuse @ae n timp ce 4dd? se ndrepta spre u. Nu este suficient. ) Bine am s le spun c dac la sfritul acestui turneu nu $om a$ea un rezultat mbuntit... Pagina 88 ) %ot nu este destul. ) 'tunci ce sugerezi8 @ae i pri$i pe rnd. ) #)le bilete de ntoarcere. ) i dm afar8 exclam Fac>. Nu putem face aa ce$a. ) #e ce nu8 Noi i)am anga3at. ) Nu faci aa ce$a cu compania 2a>ei? i =oster. Nu)i $om mai putea anga3a niciodat.

) Nu cred c este o pierdere. ) Nu poi face asta repet Fac>. ) @ae te rog s te gndeti foarte bine l rug 4dd?. Imaginea din oglind )))))))))N ) 9)am gndit. Nu mi plac indi$izii. Nu mi place ce ncearc s fac. ) 'dic8 ntreb Fac> btios. ) "or s m transforme n ceea ce cred ei c ar trebui s fiu. =oate c mi trebuie puin rafinament. #ar nu mi place s fiu condus aa. Nu mi place ce fac ei. Fac> i)am ascultat sfaturile de fiecare dat. Nu $reau s te aud n aceast pri$in. 4ste !otrrea mea. 9)am rzgndit. ) C!iar aa8 spuse 4dd? pocnind din degete. &a numai cte$a sptmni pn la alegeri8 "rei s ntorci caii n mi3locul curentului8 ) Nu asta au ncercat ei s fac. %at d)mi un sfat. ) #e ce mi)l ceri abia acum8 #e3a ai fcut ru c nu i)ai dominat mnia. S nu te mai nfurii niciodat @ae. S fii calm. ) Cum8 ) Ctignd. ) S tac i s le ascult sfaturile8 ) #ac nu te $or compromite. ) 4xact aici snt. mi pare ru c nu sntei de acord cu mine. ) 4u snt de acord cu 4dd? dac $ intereseaz prerea mea spuse Aranc?. ) Nu ne intereseaz o repezi Fac>. ) Carole8 =n acum '$er? nu a inter$enit. Nici nu inteniona dac nu i)o cerea %ate. 'cum c o ntrebase l pri$i comunicnd cu el ca ntre doi iubii. ) Ceea ce !otrti tu este cel mai bine. 4u snt cu tine. ) #a8 #e cnd8 se stropi Fac> apoi se ntoarse spre @ae. %u $orbeti despre compromisuri8 %e culci cu ea din nou i acesta este cel mai mare compromis pe care l)ai fcut $reodat frioare. ) #estul Fac>6 tun Nelson. ) %at tii la fel de bine ca i mine.. . ) #estul6 %u s ai gri3 de soia ta. Cnd o $ei putea controla pe ea atunci ai dreptul s)l critici pe @ae. Fac> i pri$i o secund tatl apoi fratele i iei furtunos din camer. #orot!? .ae l urm nesigur. ) Cred c urmezi tu i spuse @ae lui 4dd?. 4dd? refuz s neleag. ) Cred c ai destul minte. Spre deosebire de Fac> eu nu le pun la inim. Cred c greeti dar6.

$om ti n ziua alegerilor. Cred c trebuie s le dau $estea consultanilor notri. Iei. Aranc? plec imediat dup el. *ee o aduse pe 9and? n camer. 'tmosfera era tensionat. ) ")am auzit strignd. ) 'm rezol$at problemele spuse Nelson. ) Sper c decizia mea este corect tat. ) #up cum ai spus singur eu sper s te poi descurca. ) =entru linitea mea aa trebuia s fac. ) 'tunci nu te mai scuza pentru ce ai fcut. ) l)am promis lui 9and? c ieim la plimbare spuse *ee ntrerupnd dialogul incomod. Cred c n)o s mai plou. ) "in i eu. nelson se ridic i lu copilul n brae mi face bine puin micare. :i n)o s ne topeasc ploaia nu)i aa 9and?8 ) 9ulumesc c m)ai susinut i spuse @ae lui '$er? cnd a fost singuri. Nu ai fcut)o ntotdeauna. ) 'a cum mi)a amintit i Fac>. ) 4ra suprat. ) 9ai mult dect att. Fac> m dispreuiete. ) #e ce ai fcut)o8 #intr)un sentiment al datoriei8 ) Nu. 'm considerat c ai dreptate. Nici mie nu mi)a plcut cum se purtau. i trecuse prin cap c cei doi puteau a$ea $reo legtur cu complotul mpotri$a lui @ae. #up discuia nfierbntat camera le pru foarte cald. In mod paradoxal salonul prea mai mic. i apsa linitea. '$er? i mpreun minile. )4u... ) 4 bine c 9and? a ieit la plimbare. ) #a. ) 5 s)i plac. ) :i tu o s poi citi discursurile n linite. ) 7mm. ) #ei nu cred c trebuie s le mai citesc. ) Nu astzi am o zi le3er. ) 'sta este bine. @ae i pri$ea $rful cizmelor. ) Crezi c o s plou8 ) =i... nu cred. 4l ntinse mna o trase spre el i o srut. ) @ae8

) 7mm8 5 trgea spre pat. ) 4u am crezut c dup noaptea trecut n)ai s mai $rei.. . ) 'i crezut ru. ) Bau6 Aranc? sri n faa lui 4dd? de dup u. 4l nici mcar nu tresri. ) Cum ai intrat aici8 ) 'm mituit mena3era. ) Cu ce8 ) Cu pintenii unc!iului @ae. ) 4ti bolna$. ) Nu)i place8 ) Ce)i asta8 ntreb artnd spre masa de lng fereastr. ) 9asa de prnz. ) %rebuia s m ntrebi Aranc?6 ) Nu i)e foame8 ) :i ce dac mi este8 Nu am dect un minut. Se aez pe marginea patului i lu telefonul. ) Cu #omnul 9alone $ rog. #omnul 9alone8 Snt 4dd? =asc!al directorul de campanie pentru .utledge. 'i sunat8 4dd? ascult. 9 tem c programul este foarte ncrcat. &a ce anume $ gndii8 Ci oameni8 Aata l sruta pe gt. 4l acoperi receptorul i se rsti la ea. ) %ermin Aranc?. Snt ocupat. Se arunc bosumflat pe pat. 4dd? continua s $orbeasc la telefon. ) "oi $orbi cu domnul .utledge i $ $oi anuna imediat. 5ricum $ mulumim pentru in$itaie. ) Ce naiba)i cu tine8 ) Nimic snt grbit. ) 4ti furios pentru c unc!iul @ae i)a dat afar8 ) Nu snt furios. Pagina 89 Nu snt de acord cu el. ) Nu te rzbuna pe mine. ) Nu m rzbun. ) N)am timp pentru tine acum Aranc?. 5 desprinse de el i se ridic de pe pat. l pri$i pro$ocator. ) #e ce te pori aa urt cu mine8 ) 9 grbesc.

) 'tunci nu eti suprat8 ) Nu snt suprat. ) Ne $edem mai trziu8 ) &a ntlnirea de dup)amiaz. ) :tii ce $reau s)i spun. Ne $edem mai trziu8 ) :tiu ce $rei s spui. ncearc s nu mi mai faci necazuri. n timp ce ua se nc!idea n urma lui Aranc? n3ur colorat. =lnuise o mas intim i o lung dup)amiaz de dragoste lat ce s)a ales. i era sil de alegeri. "a fi bucuroas s se termine i 4dd? s fie numai al ei l iubea pe 4dd? cu pasiune. .ecunotea ns c o parte din atracia lui era faptul c se comporta ciudat. Nu participaser un obser$ator. ;neori i dorea ca 4dd? s o pri$easc cu pasiune s i $r3easc inima s o urmreasc nencetat l)ar fi plcut s fie att de preocupat de ea cum era unc!iul @ae de mtua Carole. #orot!? .ae i lans atacul in main ateptndu)i pe brbai. ) @i)a plcut nu)i aa8 n timp ce erau n masina 9and? dormea n braele lui '$er?. #orot!? .ae a fost foarte tcut pn atunci. '$er? aproape c uitase c este acolo. ) Scuz)m ce)ai spus8 ) 'm spus c i)a plcut. '$er? remarc nuana de ameninare. ) Ce mi)a plcut8 ) S)l pui pe Fac> ntr)o lumin proast. ) Cum adic8 ) &undu)i aprarea lui @ae. ) @ae este soul meu. ) :i Fac> este al meu6 9and? se trezi dar adormi imediat. #orot!? cobor $ocea. ) 'sta nu te)a oprit s ncerci s mi)l furi. ) N)am ncercat s i)l fur. ) =oate c nu n ultima $reme dar nainte de accident da. Ceea ce este ngrozitor este faptul c nu l $rei. Imediat ce i)ai atras atenia i)ai btut 3oc de el. 'i $rut s)l nfurii pe @ae flirtnd cu fratele lui. '$er? nu putea respinge afirmaiile pentru c probabil erau ade$rate. Carole nu a$ea scrupule i fcea plcere s de$asteze ntreaga familie. =robabil c fcea parte din planul ei de a)l distruge pe @ae. ) Nu am nimic cu Fac> #orot!? .ae. ) =entru c el nu este sub lumina reflectoarelor. Niciodat nu a fost. #e ce nu I)ai lsat n pace8 Cum ndrzneti s te 3oci cu $ieile oamenilor8 '$er? o prinse strns de bra.

) 'i luptat pentru el8 #orot!? .ae nu era pregtit pentru contraatac. 5 pri$ea stupefiat pe '$er?. ) 'i luptat $reodat cu mine pentru a atrage atenia lui Fac>8 Sau ai but pn la incontien i ai lsat lucrurile n plata #omnului8 Aaa lui #orot!? .ae se contorsiona. 5c!ii i se umezir. ) Nu)i frumos s spui aa ce$a. ) =rea mult $reme au fost oamenii buni cu tine. %oat lumea se preface c nu $ede boala ta. ) Nu am nici o... ) 4ti bolna$ #orot!? .ae. 'lcoolismul este o boal. ) 4u nu snt alcoolic strig ea cu oc!ii n lacrimi. Beau puin... ) Nu bei pn nu mai tii de tine. %e comptimeti i apoi te ntrebi de ce te neal soul cu alte femei. =ri$ete)te n oglind. 'ri ngrozitor. 4ste de mirare c pe Fac> nu)l mai atragi8 ) Nu am de gnd s ascult toate astea. ) Ba da o s asculi. ' $enit $remea ca cine$a s te trezeasc. Soul tu nu i)a fost furat. %u I)ai alungat. ) Nu este ade$rat6 9i)a 3urat c nu din cauza mea a plecat. ) ' plecat8 ) Nu)i aminteti Carole8 #orot!? o pri$i ncurcat. &a puin timp dup ce $)ai cstorit $oi. ) S... sigur c mi amintesc murmur '$er?. ' lipsit cam... ) :ase luni spuse femeia nenorocit. Cele mai lungi luni din $iaa mea. N)am tiut unde este ce face i dac se mai ntoarce. ) #ar s)a ntors. ) 9i)a spus c a a$ut ne$oie de timp s se limpezeasc. ' a$ut attea probleme. ) Cum)ar fi8 ) 5! preteniile lui Nelson la firma de a$ocai. Campania electoral a lui @ae faptul c eu beau Aranc?. ) Aranc? are ne$oie de o mam #orot!? .ae. ) Nu de mine rse femeia ironic. =e mine m urte. ) #e unde tii8 #e unde tii ce simte ea8 'i $orbit $reodat cu ea8 ) 'm ncercat.

4ste imposibil. ) i este team c nimeni nu o iubete. :i s)ar putea s aib dreptate. ) 4u o iubesc protest #orot!? .ae uluit l)am dat tot ce a dorit. ) 'i obligat)o s)i gseasc tot felul de ocupaii ca s nu te deran3eze pe tine. =lngi ncontinuu c ai pierdut dou sarcini dar nu ai gri3 de unicul tu copil. Aranc? se apropie de dezastru. 're ne$oie de tine. 're ne$oie i de tatl ei. #e o mn sigur. #ac Fac> nu ar fi att de ngri3orat de butura ta poate c i)ar acorda mai mult atenie. :tiu numai c dac nu facei ce$a ea $a continua s fac lucruri scandaloase pentru a $ atrage atenia. "a merge prea departe i $a suferi. #orot!? i aran3a cu stngcie prul ciufulit. ) Aranc? a fost ntotdeauna mult prea exuberant. 4u i Fac> nu am putut s facem nimic. 're o personalitate tumultuoas. Nu este dect o adolescent. ) 'a crezi8 5 adolescent8 :tii c a $enit acas ntr)o noapte btut de un indi$id pe care l)a agat ntr)un bar8 #a ntri '$er? cnd $zu c #orot!? este palid i nu o crede. 4u nu snt psi!olog dar tiu c Aranc? crede despre ea c nu merit mai mult. Pagina 90 Crede c nu merit s fie iubit pentru c nimeni nu a iubit)o i a ncercat totul pentru a)i atrage atenia. ) Nu este ade$rat. ) Ba da. :i mai este ce$a. '$er? fcu o pauz cutndu)i cu gri3 cu$intele. Se culc cu 4dd? =asc!al. ) Nu te cred. 4ste btrn c ar putea s)i fie tat. ) 'm $zut)o ieind din camera lui de !otel la 7ouston. ) 'sta nu nseamn c. .. ) 4ra n zorii zilei #orot!?. Nu trebuia dect s o pri$eti ca s tii ce a fcut toat noaptea. 'm toate moti$ele s cred c legtura lor continu. ) 4l nu ar face aa ce$a. 4ra un comentariu trist. #orot!? .ae tia despre moralitatea fiicei sale. 'simila informaia apoi o pri$i pe '$er? cu oc!ii ngustai de furie. @i)ai gsit tu s arunci cu pietre n fiica mea. ) Nu $rei s nelegi. 4u nu 3udec moralitatea lui Aranc?. Snt ngri3orat. Crezi tu c un brbat ca 4dd? poate fi interesat de ea dect dac nu are un moti$8 Crezi tu c el $a continua aceast legtur i o $a transforma n ce$a serios8 Nu. Ceea ce m preocup pe mine este c Aranc? crede c este ndrgostit de el.

#ac el o $a respinge ea $a continua s aib o prere foarte proast despre propria)i persoan. ) #ac $rei s tii fiica mea are o prere foarte bun despre ea. ) #e aceea se culc cu primul $enit8 #e aceea trece de la un brbat la altul i i las s fac ce $or cu ea8 #e aceea se ine de un brbat care nu $a fi al ei8 '$er? cltin din cap. Aranc? nu se iubete. Se pedepsete pentru c nu este iubit. ) Niciodat nu am a$ut influen asupra ei. ) =entru c nici pe tine nu te poi controla. ) 4ti crud Carole. '$er? ar fi $rut s o ia n brae i s)i spun <Nu nu snt crud i spun toate acestea pentru binele tu< ns i rspunse aa cum ar fi fcut)o Carole. ) 'm obosit s fiu fcut $ino$at pentru cstoria ta. Aii soie pentru Fac>. ) &a ce mi)ar folosi8 Fac> m urte. ) #e ce spui asta8 ) :tii foarte bine. Crede c l)am atras n aceast cstorie. :i eu am fost con$ins c snt nsrcinat. ) #ac Fac> te)ar ur o contrazise '$er? ar fi stat cu tine toi aceti ani8 'r fi $enit napoi dup ase luni8 ) #a dac i)ar fi cerut)o Nelson spuse femeia cu tristee. '! Fac> ntotdeauna a fcut ce i)a spus tatl su. #atoria l lega de soia sa nu dragostea. '$er? o pri$i pe #orot!? ntr)o alt lumin. Situaia era e$ident deznd3duit pentru c ea l iubea foarte mult pe Fac>. ) la asta spuse ntinzndu)i batista. :terge)i oc!ii. #)i cu ru3. %ocmai cnd termin Aranc? desc!ise ua i intr n main. ) Campania asta m calc pe ner$i. ;ite ce dracu mi)a fcut $ntul. #orot!? .ae o pri$i nesigur pe '$er?. i lu inima n dini i)i spuse fiicei saleB ) Nu ar trebui s foloseti astfel de cu$inte Aranc?. ) Cum adic8 ) Nu snt potri$ite pentru o tnr educat. ) 5 tnr educat8 'i dreptate mam spuse cu ndrzneal ncerci s te amgeti. 9ai ia un pa!ar. 5are ct mai dureaz8 ;nde naiba este radioul n maina asta8 ) %e rog s nu)l desc!izi Aranc?. 9and? doarme. ) "a trebui s te mbraci elegant disear continu #orot!? pri$ind picioarele dezgolite ale fetei. ) '!a.

=i eu nu am nimic elegant mulumesc lui #umnezeu. ) Cnd $om a3unge la !otel m $oi uita prin lucrurile tale s $d. ) =e dracu6 Cine te las8 'm s mbrac ce $reau eu. @i)am spus doar.. . ) Ce)ai zice s mergem la cumprturi8 'mndou o pri$ir uluite pe '$er?. Snt sigur c putem gsi o roc!ie tinereasc modern i potri$it. Sigur eu nu $oi putea merge dar $oi putei iei. #e fapt c!iar $reau s $ rog s)mi luai i mie ce$a. ) Cine a spus c eu merg8 ntreb Aranc?. ) Nu $rei s $ii Aranc?8 Aranc? o pri$i pe mama sa care i $orbise aproape cu timiditate. 4ra uluit. =ri$irea exprima nencredere. #incolo de ea '$er? $zu c este $ulnerabil. ) #e ce s nu mergem8 N)am mai fcut asta de muli ani. ' putea s)mi cumpr i eu o roc!ie. =oi s)mi dai un sfat. Aranc? desc!ise gura i dup un moment de ezitare renun la primele $orbe. ) Sigur dac $rei merg cu tine. #e ce nu8 =ri$i pe geam i l $zu pe 4dd? n grupul de brbai. ) tot nu am nimic mai bun de fcut. ) Bun ziua domnule &o$e3o?. "an era preocupat de aparatul de filmat. .idic pri$irea i)i sufl prul din oc!i. )5! bun '$... '! doamn .utledge. ) mi pare bine c te $d. ) :i mie. 9i)ai lipsit n prima sptmn dar $d c familia s)a reunit. ) #a domnul .utledge ne)a c!emat. ) #a8 "an era insinuant. Ce drgu6 4a l pri$i cu repro. #up con$ersaia cu #orot!? dup)amiaza a trecut greu. ) Cum merge8 ntreb "an. ) Campania8 4ste epuizant. 'stzi am strns mii de mini. :i a fost puin. ) 'm auzit c i)ai concediat pe cei doi consilieri. ) "etile merg repede. ) =asc!al a dat de3a o declaraie. #ac $rei s tii m mir c .utledge nu a fcut)o mai de$reme. 4ra imposibil s te mai apropii de el. Pagina 91 #in cauza lor. S)au dat reclamele filmate la ferm. &e)ai $zut8 ) 4xcelente domnule &o$e3o?. ) 9ulumesc doamn .utledge spuse el printre dini.

) 'i mai $zut pe cine$a cunoscut8 ) Nu n seara asta. #ar astzi dup)amiaz au fost cte$a c!ipuri cunoscute n mulime. ) 5!6 Speriat scrut mulimea dar nu)l descoperi pe =r 'lb. ;nde8 'ici la !otel8 ) &a Ceneral #?namic. ) =rima dat n acest turneu8 ) !. 'cum $ rog s m scuzai am treab. ) mi pare ru c $)am reinut domnule &o$e3o?. ) Nici o problem. "an fcu ci$a pai apoi se ntoarse. #oamn .utledge $)a trecut prin cap c s)ar putea ca cine$a s $in s $ $ad pe dumnea$oastr i nu pe soul dumnea$oastr8 ) =e mine8 ) 9 gndeam i eu. 5c!ii lui "an i telegrafiau un a$ertisment. '$er? n$rti n minte posibilitatea. 4ra att de preocupat nct nu obser$ c cine$a din colul cellalt o pri$ea i se ntreba ce a a$ut de discutat att de mult cu cameramanul. ) Fac>8 ) 7mm8 ) i place cum m)am coafat8 #orot!? .ae se admira pentru prima dat dup mult $reme n tineree era foarte admirat. Fac> ls ziarul i rspunse mecanic. ) #rgu. ) 'stzi eu i Aranc? am fost la cumprturi. 'm trecut i pe la cabinetul cosmetic. 9i)a $enit deodat i i)am spus lui Aranc? c intru s m coafez s)mi fac manic!iura. ) 7mm. ) Aranc? mi)a spus c ar trebui s)mi desc!id prul. C o s m ntinereasc. %u ce zici8 ) Cred c trebuie s fii atent la sfaturile lui Aranc?. ncrederea pe care o simea o fcuse s reziste la impulsul de a bea pe care l)a simit n ziua aceea. ) :tii.. . nu mai beau Fac>. 4l o pri$i pentru prima dat. =rul i era mai scurt. 9ac!ia3ul subtil i lumina faa. ) #e cnd8 ) #e azi)diminea. Fac> mpturi ziarul i l arunc pe podea. Stinse lampa. ) Noapte bun #orot!? .ae. ) #e data asta este ade$rat.

) #e fiecare dat ai spus c e ade$rat. ) 'cum este altfel. 'm s m internez ntr)un spital unde $rei tu. "reau s spun dup alegeri. :tiu c acum nu este potri$it pentru un membru al familiei. ) Nu eti alcoolic. ) Ba da Fac> snt. %rebuia s m con$ingi cu mult $reme n urm. l atinse uor pe umr. Nu dau $ina pe tine eu snt singura responsabil. #ar am de gnd s nu mai fiu o bei$ dezgusttoare. )"om $edea. Nu era deloc optimist dar mcar reuise s i atrag atenia. 4a se strecur n pat lng el i continuB ) %rebuie s fim mai se$eri cu Aranc?. ) #a. ) mi dau seama c nu o putem ine n les. ' crescut. ) :i tie multe. ) =oate sper c nu a mers prea departe dar $reau s tie c m intereseaz ce se ntmpl cu ea. #e fapt zmbi timid astzi dup)amiaz ne)am neles. 9)a a3utat s)mi cumpr o roc!ie. 'i $zut roc!ia pe care am purtat)o n seara asta8 C!iar i *ee mi)a spus c e drgu. Aranc? are ne$oie de spri3in. Numai aa $a ti c o iubim. :i $reau s te a3ut i pe tine. ) Cu ce s m a3ui8 ) S)i re$ii dup toate dezamgirile. ) #ezamgiri8 ) Carole. Nu trebuie s recunoti nimic. Snt treaz acum i tiu c dorina ta nu a fost imaginaia mea de bei$. C s)a petrecut sau nu nu m intereseaz. Nu te pot condamna c ai fost necredincios. 'u fost momente cnd am iubit mai mult pa!arul dect pe tine. :tiu c o iubeti pe Carole... S)a folosit de tine i te)a rnit. "reau s te a3ut s o uii. :i s treci i de dezamgirile de azi)diminea cnd @ae te)a contrazis i adun cura3ul i l mngie pe fa. Nimeni nu tie ce brbat bun eti dar eu tiu. %u ai fost mereu eroul meu Fac>. ) 7alal erou spuse el ironic. ) =entru mine eti. ) Ce se ntmpl #orot!? .ae8 ) "reau s ne iubim din nou. 4l o pri$i ndelung. ) 9 ndoiesc c aa ce$a se mai poate ntmpl. #isperarea din glasul lui o nspimnt. %otui reui s zmbeasc. ) "om ncerca. Noapte bun Fac>. Stinse lampa i se ntinse lng el.

4l nu)i rspunse cnd l mbria dar nici nu)i ntoarse spatele ca de obicei. Insomnia i era obinuit de cnd Carole s)a ntors de la spital. ) Numai noaptea reuea s se gndeasc. Nu era nimeni nici un zgomot nu)i tulbura mintea. Ceea ce totui nu)i stimula logica. 5rict de mult analiza datele <logica< i spunea lucruri ngrozitoare. Carole nu era Carole. Cum de ce conta sau nu conta totul ducea la faptul indubitabil c Carole Na$arro .utledge a fost nlocuit cu altcine$a. 'mnezia era singura explicaie dar aici era o sc!imbare dramatic de personalitate. Numai aa se explica faptul c s)a ndrgostit de soul ei. =ersonalitatea ei nu se explica dect dac era o alt femeie. Carole nu era Carole. 'tunci cine era8 ntrebarea era tulburtoare pentru c implica multe riscuri. =lanul pe care l)a croetat ani de zile era pe punctul de a se ndeplini.. . dar i de a fi dat peste cap de ctre o impostoare. %oate elementele erau la locul lor. Nu mai putea sc!imba nimic c!iar dac dorea. .zbunarea dulce cerea sacrificii amare. Pagina 92 Nu trebuia s renune la rzbunare. =n la momentul respecti$ aceast Carole impostoarea trebuia supra$eg!eat. =rea destul de inocent dar nu se tie niciodat. Cine era i de ce luase identitatea altei femei dac ntr)ade$r aa se ntmplase era o ade$rat enigm. Imediat ce se $a ntoarce acas $a trebui s gseasc rspunsul la aceste ntrebri. =oate c trebuia s o mai sperie puin pentru a $edea cum reacioneaz la cine fuge. #a trebuia s)i mai trimit un mesa3. %rebuia s o sperie pentru a se da de gol. %oate micrile Carolei trebuiau bine supra$eg!eate. %rebuia s tie cine este. =unctul de plecare $a fi lista de pasageri. S afle cine a murit i cine a trit dup *borul +,-. ) Bun dimineaa. ) 7ei Fac> ia loc. @ae i fcu semn c!elnerului s toarne cafea. ) 'tepi pe cine$a8 ) Nu. Carole i 9and? au dormit pn mai trziu. 4u am alergat i eram mbrcat cnd s)au trezit ele. Carole mi)a spus s nu le atept. Nu)mi place s mnnc singur mi pare bine c ai $enit. ) #a8 Fac> i spuse c!elneruluiB 9icul de3un. =inea s fie bine pr3it. ) Sigur domnule .utledge. ) lat ce nseamn s ai un frate renumit. 4ti bine ser$it.

'm crezut c dup incidentul de ieri... ) Ieri totul a fost bine. ) 9 refeream la #ir> i .alp!. ) nc mai eti suprat8 ) 4ste campania ta ridic Fac> din umeri. ) 4ste campania noastr. ) 'a este. ) Nu am $rut s te contrazic Fac>. ) 9ie aa mi s)a prut. :i celorlali. ) mi pare ru c te)ai suprat. #ar tactica lor nu era pentru mine. %e)am ascultat pe tine pe 4dd? pe tata dar.. . ) #ar ai fcut ce a spus Carole @ae rmase uluit de rutatea lui Fac>. ) #e ce o amesteci pe ea8 ) 'sta s o spui tu. ) 4ste soia mea. ) 4ste problema ta. @ae nu dorea s)i discute csnicia cu fratele su. ) Fac> numele meu este public n ultim instan snt singurul responsabil n campania mea. "a trebui s rspund n faa Congresului dac $oi fi ales. 4u @ae .utledge i apoi accentua nu altcine$a. ) neleg asta. ) 'tunci fii alturi de mine nu mpotri$a mea. Nu a fi reuit singur. 5are tu nu tii c eu am $zut ct mi eti de loial8 ) 9ai mult dect orice pe lume $reau s te $d ales. ) :tiu Fac>. 4ti fratele meu. %e iubesc i i snt recunosctor pentru sacrificii. 9ai mult dect tii tu eu am neles c n timp ce eu stau pe calul alb din fa tu faci tot ce trebuie n culise eti n planul doi. ) 4u nu am $rut niciodat s fiu pe calul alb @ae. 'm $rut doar s ai ncredere n ceea ce fac. ) 9ai mult dect i imaginezi mi pare ru c nu sntem de acord n aceast problem dar instinctele mele m)au a$ertizat n ciuda sfaturilor $oastre. 'i fi $rut s fiu altfel8 S continui ce$a numai pentru c trebuia s de$in popular dei eu nu eram con$ins de asta8 ) Cred c nu. ) n ultim instan zmbi @ae eu $oi fi cel despuiat n faa lumii.

) S nu atepi din partea mea s te felicit atunci cnd greeti. Cei doi frai au nceput s rd. Fac> a fost primul care a de$enit din nou serios. ) @ae atta $reme ct am luminat atmosfera... ) 7mm8 ) 'm impresia c lucrurile merg bine ntre tine i Carole. @ae i pri$i tios fratele. ) "reau s spun c este bine. 'tta $reme ct eti fericit... ) #e ce par aa de nea3utorat8 ) Nu tiu este ce$a ai s spui c snt nebun. ) ncearc. ) 4ste ce$a neobinuit la ea. ) Ce $rei s spui8 ) Nu tiu. #umnezeule tu te culci cu ea. #ac nu ai obser$at tu nseamn c eu am o imaginaie prea bogat. 'i $zut)o $orbind ca cameramanul azi)noapte8 ) Ce cameraman8 ) Cel care a filmat la ferm. ) Se numete "an &o$e3o?. 4ste de la I%4G. ) #a tiu rsul lui Fac> era ciudat. 9i s)a prut curios s o $d pe Carole $orbind cu el. Nu este c!iar genul ei. ntlnind pri$irea lui @ae i cobor oc!ii. "reau s spun... nu este... tii ce $reau s spun. ) :tiu. "ocea lui @ae era linitit. ) 9ai bine plec s le trezesc pe #orot!? .ae i Aranc?. 4dd? $rea s fim gata la 01 +1. 9i)a fcut plcere c am stat de $orb. ) :i mie. @ae pri$i pe fereastr. Carole a $orbit din nou cu "an &o$e3o?8 #e ce8 Nu i)a mai spus fratelui su c au mai $orbit i altdat. 'tunci a minit o $edea c minte dar dup aceea a srutat)o i a uitat. &ucrurile mergeau att de bine ntre ei. #e ce trebuia s apar norul8 Se simeau bine cnd fceau dragoste. Nu i se mai prea murdar. :i ar fi 3urat c i ea se simte bine. n relaia lor era ce$a nou. =arc ar fi fost ilicit i $enea grreu s)i mai aminteasc cum a fost la nceput. 'cum descoperea de fiecare dat ce$a nou la ea. ' fost mereu modest niciodat nu a stat goal n faa lui. Ieri diminea nainte s fac dragoste l)a rugat s trag draperiile. %imiditatea asta a ei l excita.

.euea s)l seduc. 4ra un mister care l fcea s o doreasc mereu i fcuse un obicei din a ti mereu unde este o urmrea de la distan gsea mereu moti$e s o aduc aproape. Pagina 93 :i ea se 3uca cu el8 #e ce a$ea acest interes inexplicabil pentru brbatul acela8 @ae dorea rspunsuri imediate. #ar dac rspunsurile i $or tulbura pacea armonia i $iaa sexual era pregtit s atepte la infinit o explicaie. *innia .utledge pri$ea fotografiile de pe perete i plcea biroul acesta numai din cauza fotografiilor. 'mintirile erau dulciamare. Nu se mai stura s le pri$easc. ) Bun ziua *ee te)am speriat8 *ee i reinu lacrimile i i alung emoiile napoi n inim. ) Bun ziua Carole. 9)ai luat prin surprindere l ateptam pe @ae. ) #e aceea snt aici. 9 tem c o s)i dau o $este neplcut. ) Nu poate $eni spuse *ee dezamgit. ) mi pare ru nu. ) Sper c nu s)a ntmplat ce$a. ) Nu doar o disput terminat la =oliia din 7ouston. ) :tiu toate ziarele scriu despre asta. ) 'stzi de diminea lucrurile s)au tensionat. 'cum o or 4dd? a !otrt c @ae trebuie s mearg s potoleasc spiritele. ;ltimele procente arat c @ae recupereaz. 4ste cu numai cinci puncte n urma lui #e>>er. Situaia asta din 7ouston este perfect pentru ca @ae s)i exprime opinia n pri$ina relaiilor de munc i a legilor. 'u plecat cu a$ionul i se $or ntoarce n cte$a ore dar nu poate $eni s ia masa cu tine. ) &ui %ale i place s zboare ca i tatlui su zmbi *ee ciudat. 5 s)i plac excursia. ) 'ccepi un biet nlocuitor8 ) 'dic s iau prnzul cu tine8 ) 'r fi att de ngrozitor8 *ee i pri$i nora din cap pn n picioare dar nu gsi nimic s)i reproeze i mbuntise foarte mult imaginea. Se mbrca ic dar acum accentul era pe stil i nu pe dorina de a fi sex?. Aemeia cu inut impecabil nc nu o ierta. ) Cred c renun. ) #e ce8 ) Nu ai tiut niciodat cnd s te opreti Carole. ) #e ce nu $rei s iei masa cu mine8 *ee ncerca s scape cu fa curat. ) 4ram con$ins c $oi fi cu @ae.

neleg de ce nu poate $eni snt dezamgit i nu m pot preface c nu)i aa. n ultima $reme am fost att de puin timp mpreun. 4u i @ae. ) 'sta te deran3eaz nu)i aa8 %rupul mrunt al lui *ee se ncorda imediat. #ac aa dorea Carole atunci se $or nfrunta. ) Ce $rei s spui8 ) Nu supori faptul c @ae petrece mai mult timp cu mine. 4ti geloas c legtura noastr de$ine din ce n ce mai solid. *ee rse ironic. ) @i)ar plcea s fie aa nu)i aa Carole8 'i prefera s crezi c snt geloas pentru c tii c nu am fost de acord cu cstoria $oastr ) 5!6 ) Nu te purta de parc nu ai ti. @ae tie. Snt sigur c $oi doi nu ai discutat despre asta. ) 'm discutat. :i c!iar dac nu am fi $orbit eu tiu c nu m poi suferi. Nu reueti s te ascunzi prea bine *ee. *ee zmbi dar era un zmbet trist. ) 'i fi uimit dac ai ti ct de bine ascund ceea ce tiu i simt. Snt expert Carole. i re$eni repede i adug ng!eatB 'i fcut eforturi s)i rscumperi greelile. Nelson este ncntat. 4u nu snt. ) #e ce8 :tiu ct de mult doreti ca @ae s fie fericit. ) 4xact. :i nu $a fi niciodat fericit atta timp ct $a fi n g!earele tale. "ezi tu Carole eu tiu c toat dragostea ta nu este dect o mainaie. =refctorie la fel ca i tine. *ee $zu cu satisfacie cum faa ei de$ine palid. 'bia $orbea. ) =refctorie8 Ce $rei s spui8 ) Imediat dup ce $)ai cstorit cnd am nceput s obser$ rceala dintre $oi am anga3at un detecti$ particular. ' fost cea mai umilitoare experien din $iaa mea. #ar am fcut)o pentru a) mi prote3a fiul. 5mul mi repugna dar a fcut o treab excelent. =robabil c g!iceti c mi)a dat tot portofoliul pe care l)ai a$ut nainte de a te cstori. *ee simea cum i z$cnete sngele. %rupul ei mic tremura de ur mpotri$a acestei femei care cu rceala unui agent ICB s)a strecurat n familia ei i I)a ameit pe @ae. ) Nu cred c este necesar s)i prezint toate detaliile acestui dosar. Nu cred c omite ce$a. #ar $reau s tii c subliniaz perioada cnd ai fost dansatoare de cabaret i toate celelalte meserii. Numeroasele tale nume de scen snt deosebit de colorate. #etecti$ul meu s)a oprit doar atunci cnd a descoperit numele primit la natere care oricum nu este important. Carole arta ru. Nu putea ng!ii. 4rau numai ele dou. Secretara plecase la mas. ) :tie cine$a de acest dosar8 @ae tie8 ) Nimeni dei am fost de multe ori tentat s i)l art ) c!iar i recent cnd am $zut c se ndrgostete din nou de tine. Carole inspir din nou adnc.

) Se ndrgostete8 ) Spre dezamgirea mea profund. 5ricum este $r3it. =robabil c se ndrgostete de noua Carole care a aprut dup accidentul de a$ion. =oate c ar trebui s te numeti =!oenix pentru c te) ai ridicat din propria)i cenu. 4ti o femeie extrem de inteligent. %e)ai transformat dintr)o dansatoare dezgusttoare de cabaret ntr)o doamn ncnttoare destul de bine pentru o soie de senator. .emarcabil. =robabil c ai plnuit totul foarte mult i foarte bine. C!iar i prenumele cu tent spaniol este delicat. '$anta3os pentru soia unui om politic. Pagina 94 #ar sc!imbrile cele mai recente snt cele mai de neneles pentru mine. =entru c pari s crezi n tine. ' putea crede c eti cinstit dac nu te)a compara cu ce)ai fost nainte. Aelul n care te pori cu 9and? i cu %ate.. . *ee cltin din cap nencreztoare. Nimeni nu se poate sc!imba radical Carole indiferent ct este de inteligent. ) #e unde tii c nu m)am sc!imbat din dragoste pentru @ae8 ncerc s fiu ceea ce $rea el. 'runcndu)i o ultim pri$ire $eninoas btrn o ddu deoparte i se ndrept spre u. ) :tiu aa cum tiu care este numele meu c tu nu eti ceea ce doreti s credem noi c eti. ) Cnd m $ei deconspira8 ) Niciodat. Carole tresri surprins. 'tta $reme ct @ae $a fi fericit i mulumit cu tine nu)l $oi dezamgi. #osarul $a fi secretul nostru. #ar ndrznete s)l rneti din nou Carole i poi fi sigur c te $oi distruge. ) Nu poi face asta fr s)l distrugi i pe @ae. ) Nu intenionez s fac o dez$luire public. Nu trebuie dect s)i art dosarul lui @ae. Nu $a permite prezena unei trfe c!iar i una reformat n prea3ma copilului su. :i pentru mine este de nesuportat dar eu nu am de ales. Aoarte rar a$em de ales n $ia. 5 expresie de disperare in$ada faa Carolei. 5 prinse de mn pe *ee. ) Nu)i poi spune lui @ae te rog *ee nu poi face asta. l $ei ucide. ) 4ste singurul moti$ pentru care am tcut pn acum spuse *ee eliberndu)i mna. #ar crede)m Carole dac $a fi necesar mai bine $om trece un scandal de scurt timp dect s)l $d suferind tot restul $ieii. Snt sigur c $ei cuta dosarul i $ei ncerca s)l distrugi. Nu te deran3a mai am unul ntr)un seif particular.

Numai eu am acces acolo iar n caz c eu mor numai @ae. '$er? descuie ua de la intrare i intr n cas. ) 9ona8 9and?8 &e gsi n buctrie mbria copilul i era frig. %ot drumul de la San 'ntonio a condus cu geamul mainii lsat i ardea faa dup ntlnirea cu *ee. 'erul rece i)a alungat greaa care a cuprins)o cnd a auzit po$estea Carolei Na$arro. ) 4 bun supa scumpo8 ) 7mmm. ) Nu am ateptat pe nimeni la mas doamn .utledge dar dac dorii $ ser$esc imediat ce$a. ) Nu mulumesc 9ona nu mi)e foame. #ezbrc !aina i o ls pe scaun. #ar a bea un ceai dac nu te deran3ez. i frngea ner$oas minile n timp ce mena3era i aducea cana cu ceai fierbinte. ) Nu $ simii bine doamn .utledge8 Sntei mbu3orat. ) 9 simt bine. 9i)e doar frig. 9and? termin salata de fructe i o s)i citesc o po$este nainte de a adormi. ncerca s rspund sporo$ielilor copilului care fcea progrese e$idente dar mintea i se ntorcea la *ee i la ngrozitoarele informaii despre Carole ) Cata8 ntreb inspectnd castronelul fetiei i termin i ea ceaiul i urcar mpreun n dormitor. 5 a3ut pe feti s se dezbrace o urc n pat i o acoperi. Se aez lng ea cu o carte de po$eti n brae. :i tatl ei i citea dintr)o carte asemntoare cnd era copil. '$ea ilustraii frumoase a$ea eroi care fceau lucruri incredibile i cercet amintirile. 4rau mai pregnante cele cnd tatl ei era acas n po$eti binele n$inge ntotdeauna rul. =oate c de aceea se numeau po$eti. Cnd 9and? adormi '$er? se ddu ncetior 3os din pat i iei din camer n $rful picioarelor. Nu era nimeni acas. '$er? se ndrept n $r ful degetelor spre aripa casei locuit de Nelson i *ee. Nu mai cntri dac este bine sau ru ceea ce fcea. 4ra o $iolare intolerabil a intimitii care nici nu i)ar fi trecut prin cap n alte ocazii. %otui n situaia dat... &ocaliza dormitorul lor fr probleme. 5 camer foarte plcut umbrit de draperiile care opreau lumina soarelui de toamn. #e ce ar pstra *ee asemenea documente ntr)un simplu birou8 #e ce nu8 =rea inocent. Cine ar fi ndrznit s cotrobie8 Nelson a$ea alte probleme. '$er? lu o pil de ung!ii de pe msua de toalet i for broasca minuscul. Nici nu ndrznea s)i ia msuri de precauie. *ee se atepta ca ea s)l caute. n cte$a secunde broasca ced. '$er? desc!ise sertarul. 4rau cte$a cutii cu

iniialele lui *ee o biblie o map neagr cu numele lui Fac> pe ea i una cu numele lui @ae. #osarul era n fundul sertarului. '$er? l lu i l desc!ise. Cinci minute mai trziu prsea camera palid i tremurnd i era ru. Se grbi spre camera ei i ncuie ua. Se rezem de ea respirnd cu greu. @ae6 5! @ae6 #ac $a $edea $reodat coninutul re$olttor al dosarului... %rebuia s fac o baie. .epede. Imediat. 'runc pantofii din picioare trase pulo$erul peste cap si desc!ise ua la baie. ncepu s urle. Imaginea era grotesc. i acoperi gura pentru a opri sunetele. Cnd a desc!is ua bii posterul electorala nceput s se legene ca un corp uman ntr)o spnzurtoare. Cu cerneal roie o gaur de glon era desenat n fruntea lui @ae contrastnd !idos cu zmbetul de pe faa lui. Cu litere mari era scrisB <*iua 'legerilor6< '$er? se legn spre cad i $omit. 4ra ngrozitor nfiortor6 '$er? sttea aplecat peste un pa!ar cu w!is>? pe care Iris! o obligase s)l ia pentru a se calma. =rima gur a strnit un ade$rat $ulcan n stomacul ei nemncat. Pagina 95 @inea pa!arul n mn pentru c a$ea ne$oie s se spri3ine de ce$a. ) %oat treaba asta este extrem de urt declar gazda ei irascibil. 'm tiut de la nceput. Nu te)am a$ertizat8 Nu8 ) :i ce dac6 'i a$ertizat)o6 Cata nu mai ltra la ea6 ) Cine i)a cerut prerea8 l nfrunt Iris! furios pe "an care fuma nelinitit. ) '$er?. 9)a sunat s m roage s $in aici. :i am $enit. ) Nu $rei $ rog s ncetai8 strig '$er?. "an te rog stinge treaba aia mi face ru mirosul. i muca ung!iile gndindu)se parc dac s $omite din nou sau nu. ) =osterul m)a nfricoat. C!iar $rea s o fac. 'm tiut tot timpul. #ar acum.. . ) Cine este '$er?8 ) Nu tiu cltin ea din cap disperat. 5ricare dintre ei. Nu tiu6 ) Cine poate intra n camera ta8 ) 'stzi de diminea i nainte de a m ntoarce din ora oricine putea intra n camera mea. %oi $in i pleac. 4ste o foiala continu. ) #e unde tii c nu te)a urmrit cine$a8 ) 9)am uitat tot timpul n oglinda retro$izoare. 'm ocolit de cte$a ori. :i pe

urm nu era nimeni acas cnd am plecat. ) Nu ai aflat nimic din dosar8 '$er? ridic neputincioas din umeri. ) 4ste ciudat btrn. ) #e ce spui asta8 ) 5 am pe multe casete. *mbete face din mn mulimii dar s m ia naiba dac eu cred c este aa de fericit cum pare. ) :tiu ce $rei s spui. 4ste foarte nc!is. Nu prea $orbete. Cel puin pn astzi. ) Spune)ne ce$a despre Carole Na$arro spuse Iris!. 4ste mai aproape de subiect dect *ee. ) Carole sau cum o fi c!emnd)o a fost o trf ordinar. ' dansat goal n baruri de noapte sub tot felul de nume ' fost arestat o dat pentru ofense publice i alt dat pentru prostituie dar cazurile s)au muamalizat. ) 4ti sigur8 ) #osarul este concret. #up informaii am reuit s)mi dau seama de cte$a localuri n care a practicat Carole. ) Cnd ai fcut asta8 ) nainte de a $eni aici. 'm $orbit c!iar i cu oameni care au cunoscut)o cu foti colegi de)ai ei. ) %e)au luat drept ea8 ntreb "an. %oi. #ar m)am dat drept o $erioar ndeprtat. ) Ce i)au spus8 ) ' a$ut mai multe a$enturi. Nimeni nu tie ce s)a petrecut cu ea. 5 coleg creia i)am dat douzeci de dolari mi)a spus c ia mrturisit c $a renuna la $iaa de noapte $a merge la coal i se $a sc!imba. 'tt i)a amintit. Niciodat nu a mai $zut)o. Snt con$ins c aceast Carole a trebuit s suporte o transformare radical pentru a intra la firma de a$ocai a lui .utledge. 'poi pasul urmtor a fost cstoria cu @ae. Iris! i aminteti filmul meu despre prostituate8 ) #a cel filmat la #etroit. ) =rofilul personalitii acelor femei i se potri$ete perfect. 9area ma3oritate pretind c ursc brbaii. "edei cum s)a purtat cu Fac>8 ' flirtat cu el pn la punctul de a)i distruge csnicia dar am impresia c nu a mers mai departe. 'sta se numete rutate. ) Nu)i era team c o $a prinde cine$a8 :i '$er? se gndise la asta. ) Nu nelegei c tocmai aici este problema8 @ae ar fi fost cuade$rat umilit dac ar fi aflat cine a fost ea. ) =rost trebuie s mai fie murmur "an. S pice orbete n minile ei. ) Nu nelegi cum a programat totul spuse '$er? srind n aprarea lui @ae.

' de$enit ceea ce)i dorea el. &)a prins n curs. 4ra sex?. #ar mai mult dect att cine$a apropiat lui @ae a tiut cum s trag sforile. ) 'celai care $rea s)l omoare8 ) 4xact6 =robabil c a simit la fel ca i *ee c este o oportunist. ) #ar cnd i)a fcut propunerea s participe la complot ea de ce nu I)a anunat pe @ae8 ) Nu tiu. =oate c o atrgea mai mult perspecti$a de a fi $du$ dect aceea de a fi soie de senator. ) 'celai statut dar n lipsa unui so incomod coment Iris!. ) :i totui nu putea fi sigur c @ae $a ctiga alegerile6 =oate c complicele ei a stimulat)o financiar. ;n lucru este sigur. Imediat dup cstorie sarcina ei a fost sa)l fac nenorocit. :i sa ac!itat de sarcin. #ar de ce s doreasc cine$a s)l $ad nenorocit8 ntreb Iris!. '3ungem mereu aici. ) Nu tiu. 9i)a dori s tiu. "ocea lui '$er? era plin de disperare. ) Ce ai neles tu din ultimul mesa38 ) 9i se pare e$ident c $or aciona n ziua alegerilor. =robabil c $or folosi o arm. Iris! era nesigur. ).Nu tiu simbolistica pare puin cam prea e$ident. ) =oate este nelinitit pentru c este prea trziu s mai renune. =rea este totul pus la punct. ) Ce tii de =r 'lb8 ) Nu a mai aprut. 9esa3ul din oc!ii lui "an era prea e$ident ca Iris! s nu)l obser$e. ) Ce titi $oi i mie nu)mi spunei8 ) 4i "an crede c omul m urmrete pe mine i nu pe @ae. Iris! l pri$i tios pe fotograf. ) Ce moti$e ai s crezi asta8 ) 5 simpl idee. Cam ndrznea dar. .. ) n toate casetele am $zut c se uit la @ae spuse ea mpciuitor. ) 4 greu de spus. %u eti mereu lng @ae. ) '$er? Iris! i prinse minile n palme. trebuie s anuni autoritile. ) 4u8 ) 'scult)m. %aci i ascult)m. 'i intrat n mocirl pn peste cap. Pagina 96

:tiu de ce ai fcut)o. ' fost o idee groza$ ) ansa unei $iei de a te consacra. #ar i)a scpat din mn te depete. "iaa ta este n pericol. #ac nu te opreti aici i $iaa lui .utledge este n pericol. :i a copilului. =entru c fata prea s recepteze argumentele Iris! continuB 7ai s sunm la ABI. ) Biroul Aederal8 ntreb "an. ) 'm un prieten acolo continu Iris! ignorndu)l pe "an. #e obicei lucreaz acoperit n 9exic. Nu este zona lui aici dar ne poate sftui ce s facem. nc nainte de a termina Iris! '$er? scutur $iolent din cap. ) Iris! nu putem. Nu nelegi8 #ac tie ABI)ul atunci $a trebui s tie toat lumea. Nu crezi c $a strni suspiciuni o gard de corp narmat pn)n dini8 "a trebui s scoatem totul la lumin. ) Nu)sta)i moti$ul ip el suprat. Nu $rei s afle .utledge. :i nu $rei s afle pentru c nu $rei s renuni la locorul cldu pe care l ai n patul lui. ) Nu)i ade$rat strig i ea. 'utoritile l pot apra de oamenii din afara familiei lui dar nu)l pot apra de membrii familiei. Iar noi tim c omul care $rea s)l omoare este din interior cine$a care pretinde c l iubete. Nu)l putem pre$eni pe @ae despre pericol fr s)l pre$enim i pe cellalt. =e urm dac spui autoritilor po$estea asta te $or crede nebun sau nu te $or crede deloc n ipoteza c te $or crede totui gndete)te ce $oi pi eu. ) Ce)i $or face8 ntreb "an. ) Nu tiu exact dar pn se $or gndi ei ce s fac cu mine @ae $a fi expus i foarte $ulnerabil. ) :i atunci ce $rei s faci8 i acoperi faa cu palmele i ncepu s plng. ) Nu tiu. "an se ridic i i lu 3ac!eta de piele. ) 4u trebuie s !oinresc puin. ) S !oinreti8 "an rspunse ntrebrii lui Iris! cu o indiferent strngere din umeri. ) 'm cutat prin casetele mele. ) Ce ai cutat8 ) &ucrez la o ipotez. '$er? i strnse mna cu cldur. ) 9ulumesc pentru tot "an. #ac $ezi sau auzi. .. ) %e anun. ) 9ai ai c!eia de la cutia potal8 l ntreb Iris!. ) #a ai ne$oie de ea8 Ne $edem n fiecare zi cnd snt n ora. ) #ar poate c trebuie s trimii ce$a cnd nu eti n ora ) ce$a ce nu poi trimite la ferma .utledge.

) 'm neles la re$edere. ) Cap de narcoman. 9i)a fi dorit un aliat mai de nde3de. ) Nu)l ndeprta. :i el este n pericol dar este de nepreuit. 9i)a fost prieten i numai #umnezeu tie ct ne$oie am a$ut de prieteni. i pri$i ceasul ) cel druit de @ae. ) %rebuie s plec este trziu. @ae pune ntrebri cnd a3ung trziu i nu mai am scuze plauzibile. Cte cumprturi poate face o femeie8 ncercarea fira$ de a glumi eua lamentabil. Iris!i o mbria. 5 mngia stngaci. ) l iubeti ) nici mcar nu intona ntrebarea. #umnezeule de ce trebuie s fie toate att de complicate8 ) l iubesc att de mult nct sufr pentru el Iris!. Ce m fac8 Nu)i pot spune nu)l pot apra. ) #ac ar ti .osemar? mi)ar rupe gtul cu mna ei. Cum s te las n continuare n situaia aceasta periculoas8 ) =robabil c da rse '$er? n cmaa ud de lacrimi. :i)a pus toat ncrederea n tine cnd m)a lsat n gri3a ta. ) #e data asta o dezamgesc. 5 strnse cu putere la piept. 9i)e fric pentru tine '$er?. ) 'stzi dup ce am $zut posterul nsngerat i mie mi este fric nc m mai consider aliat. S m a3ute #umnezeu dac $a descoperi ade$rul. ) Nu $rei s te rzgndeti i s anuni autoritile8 ) Nu nc. Nu pn cnd l $oi putea arta acuzator ) <4l este<. Iris! se ndeprt i o prinse de brbie. ) 'tunci ar putea fi prea trziu. Nu era ne$oie s)i mai spun. :tia de3a. #e3a poate c era prea trziu pentru a)i mai sal$a cariera pentru $iitorul ei lng @ae dar trebuia s ncerce6 l mai mbria o dat pe Iris!! i ur noapte bun i iei n ntunericul nopii. 4ra att de ntuneric nct nici unul dintre ei nu obser$ maina parcat la distan de o 3umtate de bloc. Calatoria spontan la 7ouston la ntrunirea cu poliitii a mers extrem de bine pentru @ae. n fiecare zi recupera diferena care exista ntre el i senatorul #e>>er. #e>>er simind presiunile a nceput s scoat la suprafa discursuri murdare artnd ct de periculos este <liberalul @ae<. 'r fi fost cel mai potri$it moment pentru el s foloseasc po$estea a$ortului Carolei .utiedge. 'r fi aruncat n aer toat campania. #ar tactica folosit de 4dd? a fost eficient. 4ra e$ident c #e>>er nu tia nimic. %otui #e>>er a$ea suportul preedintelui care fcea campanie prezidenial.

#up o cltorie epuizant n apte orae toat ec!ipa .utiedge era optimist. C!iar dac #e>>er a$ea o mar3 de procente naintea lui @ae oricnd a$anta3ul l putea prsi. 5ptimismul a atins punctul culminant cnd @ae a ctigat primarele. %oat lumea radia. Cu excepia lui Aranc?. Pagina 97 4a se plimba de colo)colo la cartierul general i strica atmosfera urmrind toate micrile lui 4dd? cu o ciud nedisimulat. Nu au mai fost mpreun de mai bine de o sptmn. 4l o pri$ea dar nu o $edea. #e cte ori ea i ng!iea mndria i se apropia de el el nu fcea dect s)i mai dea cte$a sarcini. ' stat c!iar i la telefon. Singurul moti$ pentru care a acceptat s fac aceste lucruri era dorina de a nu)l scpa pe 4dd? din oc!i. 4l era ntr)o micare continu. =rea c este la limita subzistenei trind cu cafea ap mineral i sand$iuri. 4ra primul care sosea dimineaa i ultimul care pleca noaptea dac pleca. n duminica dinaintea alegerilor familia .utledge s)a mutat la =alacio #el .io un !otel imens din San 'ntonio. #e acolo a$eau s urmreasc cursa electoral. .udele apropiate ale lui @ae au primit 'partamentul Imperial de la eta3ul douzeci i unu. Ceilali au primit camere n apropiere. S)au instalat telefoane grzi de protecie la lifturi mai mult pentru a prote3a linitea candidatului dect pe candidatul nsui. &a mezanin muncitorii pregteau sala de recepie. =e un perete era un poster al lui @ae de dou ori mrimea lui natural. n acea dup)amiaz de duminic n agitaia general pro$ocat de foiala anga3ailor !otelului meticuloii reporteri de tele$iziune i instalatorii de telefoane 4dd? fcea eforturi deosebite s se fac auzit. ) #e la &ong$iew $ei zbura la %exar>ana petreci o or i 3umtate acolo apoi pleci la 2ic!ita Aalls 'bilene apoi acas. 'r trebui s soseti.. . ) %ati8 ) =entru #umnezeu tati6 exclam 4dd? deran3at. ) :t 9and?. @ae duse un deget la buze. @inea fetia n brae dar aceasta i pierduse rbdarea. ) 9 asculi8 ) %e ascult 4dd?. 9ai snt banane n co8 ) #umnezeule strig 4dd?. 9ai ai dou zile pn la alegeri i tu te gndeti la banane. 4ti al naibii de calm. @ae lu calm banana ntins de soia sa o co3i i i) o ntinse lui 9and?.

4ti prea ncordat 4dd?. .elaxeaz)te. Ne nnebuneti pe toi. ) 'min spuse Aranc? posomorit din fotoliul din care pri$ise un film la tele$izor. ) #up ce o s ctigi am s m relaxez. Nici nu mai tiu unde am rmas. '!a a3ungi aici la San 'ntonio mine sear n 3ur de O +1. "oi pregti o mas n restaurant pentru toat familia. 'poi te retragi pentru odi!n. ) Nu trebuie s m spl pe dini mai nti8 'dic nainte de a m culca8 %oat lumea rse numai 4dd? nu gust gluma. ) 9ari dimineaa $om merge mpreun la seciile de $otare. @ae lu coa3a de banan de la 9and? i o terse pe mini. ) "oi ctiga. ) Nu fi prea ncreztor nc mai ai dou puncte n urma lui #e>>er. ) :i totui amintete)i de unde am plecat. "oi ctiga. :edina se termin n aceast not optimist. Nelson i *ee s)au retras pentru odi!n. @ae trebuia s lucreze la un discurs. #orot!? .ae l)a con$ins pe Fac> s o nsoeasc la plimbare. Aranc? atept pn plecar toi apoi l urm pe 4dd? n camera lui. #up ce btu uor auziB ) Cine este8 ) 4u. 4l desc!ise ua i ntoarse spatele i se ndrept spre dulap de unde scoase o cma curat. Aranc? nc!ise ua i puse sigurana. ) #e ce nu lai cmaa8 spuse ea sugesti$. ) Nu cred c $a fi prea plcut s m art la cartierul general fr cma. ) 'colo pleci acum8 ) 4xact. ) #ar este duminic. ) S nu)mi spui c ai nceput s fii pioas de ziua #omnului. ) Ca i tine am fost azi la biseric. ) :i pentru acelai moti$. =entru c am spus tuturor c trebuie s mergei. Nu ai $zut aparatele de filmat pe @ae8 ) :i eu m)am rugat. ) '! sigur. ) 9)am rugat s nu mori spuse ea cu pasiune. 4l rse distrat. Cnd ncerc s)i bage cmaa n pantaloni Aranc? ncerc s)l opreasc. ) 4dd? nu am $enit aici s m cert cu tine. "reau s fiu cu tine. ) 'tunci $ino cu mine la cartierul general.

Snt sigur c $om a$ea mult treab. ) Nu la treab m gndeam eu. ) mi pare ru pn la alegeri numai asta este pe agend. ) #e cte$a sptmni m e$ii spuse ea cu minile n olduri. Ce)i cu tine8 9 mai ntrebi8 ncerc s)l fac pe unc!iul tu alesul Congresului. ) S)l ia dracu de Congres. ) :tiu ce e n capul tu. 'cum Aanc? te rog s m scuzi. Se ndrept spre u iar ea ncerc s)l opreasc rugndu)lB ) %e rog 4dd?. 9ai stai puin. =utem bea o bere. 7ai s facem dragoste. ) #ragoste8 spuse el dispreuitor. 5 ndeprt din calea lui. ) Aranc? numai la asta te gndeti. #escarc)te n alt parte n momentul acesta am altce$a de fcut. Aranc? pri$ea uluit ua nc!is. &u o scrumier care era la ndemn i o arunc furioas. Niciodat nu a fost att de categoric refuzat. Nimeni dar absolut nimeni nu o refuza pe Aranc? .utledge cnd ea a$ea c!ef. Iei furioas din camera lui 4dd? intr n camera ei i i trase nite pantaloni i o bluz i plec de la !otel cu 9ustangul ei. S fie al naibii dac se $a opri s)i triasc $iaa numai din cauza acestor alegeri. ) 4u snt. S)a ntmplat ce$a8 ) Bun Iris! spuse "an frecndu)se la oc!i i concentrndu)se asupra receptorului. 'bia am $enit. Pagina 98 .utledge a $orbit la biseric ast sear. ) :tiu cum a mers8 ) &e)a plcut. ) ' fost i '$er?8 ) %oat lumea n afar de Aranc? ) ' reuit '$er? s $orbeasc cu tine8 ) Nu erau foarte muli oameni n 3urul lor. ) #ar tipul cu prul alb a aprut8 "an cntri n gnd dac este bine s spun ade$rul. ) ' fost. Iris! n3ur. ) ' ieit n e$iden n mulime8 ) 4ra afar ng!esuindu)se n grupul de reporteri. ) S)a dat reporter8 ) #a. ) 'i a3uns lng el8 ) Slab nalt fa rea.

) .ea8 ) mpietrit. ) Aa de criminal8 ) #oar supoziii. ) #a dar nu mi place "an. =oate c ar trebui s c!emm noi ABI i s nu)i spunem nimic lui '$er?. ) N)o s te ierte niciodat. ) #ar $a a$ea anse s triasc. Cei doi brbai au tcut cte$a clipe pierdui n propriile gnduri cntrind posibiliti i opiuni. ) 9ine stai pe aproape. Nu mergi dup .utledge. ) :i eu m)am gndit la asta. "oi fi la aeroport mine sear cnd se $a ntoarce au anunat pe la O +1. ) Bine. ncearc s $orbeti i cu '$er?. 9i)a spus c i este greu s $orbeasc de la !otel. ) Bine. ) n dimineaa $otului $ino mai nti la studio. 'poi am s te trimit la =alacio #el .io. "reau s stai lipit de '$er?. #ac $ezi ce$a suspect orice renuni la argumentele ei i c!emi poliia. ) Iris! eu nu snt prost. ) :i pentru c ai mine o zi liber amenin Iris! mai las)o naibii de iarb mcar o zi. ) i promit. 'm mult treab. ) #a8 Ce8 ) %ot mai re$d casete. ) 9i)ai mai spus. Ce caui8 ) 'm s te anun imediat ce o s gsesc ceea ce caut. :i)au luat rmas bun. "an se duse spre baie apoi se rzgndi i se ntoarse la aparatul $ideo. 9ai erau multe casete de $izionat. Csca slbatec pe care o $na el nici mcar nu a$ea identitate. 'a cum i)a spus i lui Iris! nu $a ti dect atunci cnd o $a $edea. =robabil c i pierdea timpul. ' fost prost s nceap o asemenea munc titanic. "a fi i mai prost dac o $a termina. :i totui lu un pa!ar de butur i introduse o caset n aparat. Iris! se strmb la sticla de medicamente. Se cutremur numai la gustul amar pe care de3a l simea n gur. n ultima $reme lua medicamente. '$er? nu tia. Nu tia nimeni. Nu) a btut toba c este gra$ bolna$ de inim pentru c nu dorea s se pensioneze dect cu un salariu bun.

i cunotea foarte bine pe efii lui. &ipsii de suflet. #ac ar ti l)ar nlocui imediat cu un tnr. Nu ddeau doi bani pe btrnul care a muncit toat $iaa pentru ei. ntotdeauna ateptau tiri dramatice pentru c se $indea bine timpul de reclam sponsorului dar nu $edeau oamenii i ce reprezint ei. Se ocupau doar de partea steril. Iris! nu dorea dect s fie respectat pentru ceea ce a fcut. Se !otr desc!ise capacul sticlei de antacid. Stinse lumina i intr n dormitor. Se aez pe marginea patului i fix ceasul. 4ra rutin. %ot rutin era i iragul de mtnii pe care l mngia acum. Nu a fost niciodat la biseric. .ugciunile sale erau rituale n seara aceasta se rug din suflet pentru @ae .utledge i fiica sa. Se rug pentru $iaa lui '$er? rugndu)l pe #umnezeu s o apere. 'a cum fcea n fiecare noapte ultima rugciune era pentru sufletul lui .osemar? #aniels pentru ca #umnezeu s)l ierte c a iubit)o c a iubit soia altui brbat. @ae desc!ise ua apartamentului i i pri$i curios pe cei trei brbai din camer. ) Ce se ntmpl8 ) #omnule .utledge scuzai)ne c $ deran3m spuse un poliist n uniform. 5 cunoatei pe aceast tnr8 ) @ae8 '$er? se apropiase de el. Cine. ..8 Aranc?8 4xpresia de pe faa fetei era mo!ort. ;n poliist o inea brutal de bra. 4a sttea rezemat de el e$ident intoxicat. ) Ce s)a ntmplat8 ntreb 4dd? apropiindu)se. #umnezeule exclam cu dezgust. ) "rei s le spui cine snt i s m lase dracului n pace8 i ceru Aranc? btios. ) 4ste nepoata mea i inform @ae pe poliiti. Se numete Arancine .utledge. ) 'm $zut permisul de conducere dar trebuia s ne con$ingem c $ este rud. ) ' fost necesar s o aducei sub escort8 ) 5ri aa ori la nc!isoare domnule .utledge. ) Sub ce acuzaie8 ntreb '$er?. ) "itez excesi$ consum de buturi. Conducea cu 001 la or. ) lM1 i corect Aranc? obraznic. ) " mulumesc domnilor c ai adus)o n siguran acas. Aranc? se eliber din mna poliistului ) #a mulumesc. ntreb ) Ct ne $a costa s inem secretul8 4dd? pe poliiti. :i noi ne)am gndit c nu a$ei ne$oie de publicitate nefa$orabil. ) 'preciez foarte mult aceasta. ) #up discursul de la 7ouston n faa forelor de ordine ne)am gndit c $ putem face un mic ser$iciu.

) 9ulumesc foarte mult. ) Noroc n alegeri domnule .utledge. '$er? nc!ise ua n urma lor. Ceilali dormeau. 5 tcere ncrcat inund camera. ) Aranc? unde ai fost8 o ntreb '$er? blnd. Aata ridic minile i fcu o piruet. ) 'm dansat. Pagina 99 9)am distrat. Sigur $oi nu $ mai gndii la asta pentru c sntei att de bolna$i att de coreci att de... ) =roasto se rsti 4dd?. i ddu o palm i o trimise pe co$or. ) Aranc?6 '$er? se g!emui imediat lng fata uluit. =icturi de snge i curgeau din gur. ) 4dd? ce dracu se ntmpl cu tine8 ntreb @ae rece. 4dd? l mpinse pe @ae i se apropie de Aranc? amenintor. ) "rei s strici totul8 :tii ce s)ar fi ntmplat dac poliitii nu erau de treab8 =uteam ruina alegerile. @ae l prinse de guler i l mpinse napoi. ) ;nde te crezi8 ) ' cutat)o cu lumnarea. ) Nu eti tu ndreptit s spui asta tun @ae. Nl mpinse puternic spre perete. 4dd? i cpt ec!ilibrul i se repezi la @ae. ) %erminai strig '$er? repezindu)se ntre ei. 5 s sculai tot !otelul. :i atunci s $ezi publicitate6 Cei doi brbai se pri$eau nfierbntai. '$er? se aplec din nou spre Aranc? i o ridic. Aata mai era nc ameit dar i pri$ea cu remucare. @ae i mngie obrazul apoi art spre 4dd? un deget acuzator. ) Niciodat6 #ar niciodat s nu te mai atingi de un membru al familiei mele. ) mi pare ru @ae. 4dd? rede$enise omul de g!ea. ) 'ceasta este o parte a $ieii mele unde prerile tale nu conteaz continu @ae furios. ) 'm spus c mi pare ru. Ce mai pot face8 ) S nu te mai culci cu ea. %oi au rmas uluii. 4dd? i Aranc? nu)i imaginau c @ae tie. #ar '$er? i)a spus cu mult nainte de a)i fi confirmate suspiciunile. 4dd? se ndrept spre u. ) Cred c toi trebuie s ne calmm. '$er? l pri$i cu dragoste pe @ae. l respecta c i)a luat aprarea nepoatei sale.

5 lu pe fat de dup umeri. ) "ino te duc n camera ta. 'tept ca Aranc? s fac un du. Cnd iei din baie prea un copil inocent. @i)am impro$izat o pung de g!ea pentru buz. ) 9ulumesc. %e pricepi la asta. Aata nc!ise oc!ii i lacrimi mari i se rostogoleau pe obra3i. ) %iclosul l ursc. ) :i eu care credeam c eti con$ins c l iubeti. ) Snt con$ins8 ) Cred c i)a plcut ideea c eti ndrgostit. Ct de multe lucruri tii despre 4dd?8 Aoarte puine. Cred c ai $rut s te ndrgosteti de el tocmai pentru c tiai c legtura nu are nici o ans. ) ncerci s m despari de el pentru c l $rei pentru tine. ) C!iar crezi asta8 Aata o pri$i ndelung. =lngea din ce n ce mai intens. &s capul ruinat. ) Nu. %oat lumea $ede c l iubeti pe unc!iul @ae. :i el te iubete pn peste urec!i i muc buza. #umnezeule !o!oti ea. #e ce nu m poate i pe mine iubi cine$a8 Ce nu)i bine la mine8 #e ce se poart toat lumea aa cu mine8 =arc a fi in$izibil. 4dd? m)a folosit doar ca s se descarce. 'm sperat c o s m iubeasc i pentru altce$a dect pentru pat. %rebuia smi dau seama. '$er? o lu n brae. 5 secund Aranc? i rezist apoi o mbria i plnse pe umrul mtuii sale. Cnd plnsul se mai potoli '$er? se desprinse ncet de ea. ) :tii cine trebuie s te a3ute8 Aranc? se terse cu dosul palmei. ) Cine8 ) 9ama ta. ) Cred c glumeti. ) Nu ai ne$oie de ea Aranc?. 9ai mult dect att i ea are ne$oie de tine. S)a strduit foarte mult s)i repare greelile. #e ce nu)i dai o ans8 ) Sigur de ce nu8 5 pot face s se simt important. '$er? lu telefonul i i sun. Fac> rspunse somnoros. ) #orot!? .ae doarme8 Nu ar putea $eni puin la Aranc?8 ) S)a ntmplat ce$a8 '$er? o pri$i pe fat i apoi mini. ) Nimic ce$a ntre femei. n mai puin de un minut #orot!? .ae btu la u. 4ra n cma de noapte. ) Ce s)a ntmplat Carole8 ) Intr. Cnd $zu faa fetei duse o mn la inim. ) 5! fetia mea6 Ce s)a ntmplat8 Aranc? se nfiora. ;n nou $al de lacrimi i umplu oc!ii ntinse minile i cu $oce tremurnd strigB ) 9ami6

) &e)am lsat plngnd una n braele celeilalte i po$estea '$er? lui @ae cte$a minute mai trziu. 4ste cel mai frumos lucru care s)a ntmplat. ) Nu l)am $zut niciodat pe 4dd? att de descompus. ) "rea s te $ad ales. #ac ce$a i st n cale explodeaz. ) #ar s lo$easc o femeie8 ) #e ct timp tii tu c se culc cu Aanc?8 ) #e cte$a sptmni. ) @i)a spus el8 ) Nu am intuit. ) Nu i)ai spus nimic8 ) Ce s)i spun8 'mndoi snt oameni mari. Snt con$ins ca nu este el primul. ) Cred c nu oft '$er?. #ar cu toat experiena ei sexual Aranc? este extrem de $ulnerabil. ' rnit)o. ) Nu m nelege greit. Nu apr... ) 'scult6 '$er? ridic mna. Se ridicar amndoi i fugir spre dormitorul lui 9and?. 9and? ddea din picioare. Aaa ei micu era contorsionat i ud de transpiraie. =lngea i striga. ) 9ami mami6 #in instinct '$er? se ndrept spre ea dar @ae o opri. ) Stai poate c acum scap. ) 5! nu @ae te rog. )%rebuie. '$er? se aez pe o parte a patului @ae pe cealalt. Pagina 100 Aiecare suferea pentru comarul copilului spernd c mintea ei $a fi eliberat. ) Nu nu striga fetia. 9ami8 Nu o $d pe mami. Nu pot pleca. '$er? l pri$ea pe @ae. 4l i pri$ea mpietrit copilul. #eodat 9and? se ridic. .espira agitat. '$ea oc!ii mari desc!ii dar nu se trezise. ) 9am36 striga ea. Scoate)m de aici. 9i)e fric. Scoate)m de aici. 'poi ncepu s clipeasc. Se sufoca. ) 9)a sal$at opti ea. 9ami m)a sal$at. Czu pe pern i n momentul acela se trezi. i pri$ea uluit. Se repezi n braele lui '$er?.

) 9ami m)ai scos. %u m)ai scos din foc. '$er? o strnse la piept nc!ise oc!ii i i mulumi lui #umnezeu. @ae i mngie un obraz apoi i mngie fetia. 9and? i anunB ) 9i)e foame mi dai nite ng!eat8 .znd uurat @ae o lu n brae i o trecu pe dup gt. ) Sigur #e care8 Comand ng!eata i i sc!imb !inuele ude. '$er? o tergea de transpiraie. ) 'm a$ut un comar le spuse 9and? pragmatic. #ar nu)mi mai este team pentru c mami m)a sal$at. nainte s)i termine ng!eata i se fcu somn. 'u culcat)o i au ateptat s adoarm. #octorul 2ebster a a$ut dreptate. #up ce ieir din camera ei '$er? ncepu s plng. ) S)a terminat murmur @ae. #e acum o s fie bine. #e ce plngi8 ) Snt epuizat mrturisi ea blnd. 'm s fac o baie fierbinte. *iua de astzi a fost ct douzeci de ani. @ae nu a$ea de unde s tie c '$er? a fost tot timpul ncordat n biseric ateptnd un atac cnd l)a $zut pe brbatul cu prul alb.. Cnd iei din baie dup o 3umtate de or i oferi soului tentaia trupului care se contura prin cmaa de noapte. B %ot obosit8 n camer era ntuneric. ) Nu att de mult. Nu dac te gndeti i la altce$a. ) 9 gndesc s fac dragoste cu soia mea. 'dic nu sex cu femeia cu care s!t nsurat ci dragoste cu soia mea. 5 apropie de el. '$er? simi o diferen n srutul lui. 4ra mai personal rnai intim. ) Niciodat nu am crezut c o s te pot iubi din nou. #ar dup tot ce ai fcut pentru 9and? i pentru mine s fiu al naibii dac nu te iubesc mai mult ca oricnd. #up ce au terminat au rmas relaxai dar emannd cldur. Sau srutat ndelung. 'poi s)au culcat. '$er? s)a trezit naintea lui @ae. n dimineaa aceea trebuiau s plece foarte de$reme. ' cobort din pat i l)a pri$it cu dragoste. 4ra frumos n somn. 5ft amintindu)i cu plcere noaptea trecut i intr n baie. .obinetele scrir. '$er? tresri. @ae a$ea ne$oie de odi!n. *iua era foarte ncrcat. "a petrece multe ore n a$ion $a ine discursuri $a cere $oturi. 4ra ziua dinaintea alegerilor. 4ra $ital pentru oricine. 'cum se mai puteau rzgndi 'oamenii. Se cufund cu plcere n apa fierbinte nc zmbea amintirilor cnd draperia a fost tras brusc. ) @ae6 ) Bun dimineaa. ) Ce.

.. ) 9)am gndit s facem duul mpreun i zmbi iret.. Scutim timp scutim !otelul de consum de ap. '$er? sttea stn3enit de goliciunea ei. 4ra palid. Buzele i erau albastre. %remura. ;luit @ae ls capul ntr)o parte. ) =arc ai $zut o stafie. %e)am speriat8 4a ng!ii n sec. #esc!ise gura dar nu reui s articuleze nimic. ) Carole8 Ce s)a ntmpiat8 4l o pri$i intens. %recu n re$ist trupul gol. Inima ei tremura. 4l remarc cicatricea de la operaia de apendicit. '$er? tia de mult c nu existau astfel de operaii la Carole. ) Carole8 "ocea lui se fcea ecoul mistificrii. '$er? ncerc s se acopere cu o mn i ntinse rugtor pe cealalt. )@ae eu... %ios ca lama unui cuit oc!ii lui se lipir de ai ei. ) %u nu eti Carole6 "orbise calm dar creierul i era strbtut de gnduri conflictuale. Cnd ade$rul l lo$i repet accentuatB ) %u nu eti Carole6 5 prinse de nc!eietura minii i o scoase de sub du. 4a strig de durere. )%e rog @ae... 4l o fix de perete cu rnna strns n gtul ei. ) Cine naiba eti8 ;nde este soia mea8 Cine eti8 ) Nu striga opti ea. 5 trezeti pe 9and?. ) "orbete luate)ar dracu6 Cine eti8 %remura att de ru nct abia putea $orbi. ) '$er? #aniels. )'$er? #aniels8 .e...8 ) ;nde este Carole8 Ce.. .8 ) Carole a murit n accident @ae. 4u am supra$ieuit. 'm fost confundate pentru c am sc!imbat locurile n a$ion. Cnd am ieit din flcri am luat)o pe 9and? ei au crezut c. .. 5 prinse de cap cu amndou minile. ) Carole a murit8 ) #a mi pare ru. ) n accident8 "rei s spui c tu. .. tot acest timp...

) 4a i confirm din pri$iri. l se rupea inima $znd cum face eforturi s neleag ceea ce era de neneles. %reptat slbi strnsoarea i se ndeprt de ea. 4a lu n grab !alatul de baie i se acoperi. %cerea era de nesuportat. 'erul era ncrcat de uimire i suspiciuine. n aceast tcere el arunc o ntrebare simplB ) #e ce8 *iua socotelilor sosise. :tia c $a $eni. Nu sperase c $a fi c!iar astzi. Nu era pregtit. Pagina 101 ) 4ste complicat. Nu)mi ncepe cu treburi din astea spuse el ng!eat. =p$estete) mi acum nainte de a c!ema poliia. ) Nu tiu cum i unde s)a fcut prima ncurctur ncepu ea nfrigurat. 9)am trezit la spital banda3at din cap pn n picioare incapabil s $orbesc. %oat lumea mi spunea Carole. &a nceput nu am neles mi era fric eram dezorientat. 9i)au trebuit cte$a zile pn s neleg ce s)a ntmplat. ) :i cnd ai neles de ce nu ai spus8 #e ce8 ) Nu puteam. #oar tii c nu puteam $orbi ntinse spre el o mn rugtoare. 4l o mpinse cu brutalitate. @ae am ncercat s)i transmit un mesa3 nainte de operaia cosmetic care m)ar fi transformat n Carole dar a fost imposibil. #e cte ori ncepeam s plng tu credeai c plng din cauza operaiei. =lngeam i de asta dar mai ales plngeam pentru c mi se furase identitatea i mi se impunea alta. Nu a$eam nici o putere nu)i puteam transmite nimic. ) #umnezeule parc este un film tiinifico)fantastic. i trecu mna prin pr. "znd c este gol lu un prosop i se nfur. Bine dar asta s)a ntmplat cu multe luni n urm. ) %rebuia s rmn Carole pentru o $reme. ) #e ce8 4a ridic oc!ii n ta$an. =rima explicaie nu nsemna nimic pe lng ce a$ea s urmeze. ) 5 s sune... ) Nu m intereseaz cum o s sune spuse el amenintor. "reau s tiu de ce ai 3ucat rolul soiei mele8 ) =entru c cine$a $rea s te omoare. .spunsul ei agitat l lu prin surprindere. 4ra pregtit de lupt. ) Cum ai spus8 ) Cnd eram n spital a $enit cine$a la mine n camer. ) Cine8 ) Nu tiu cine. 'scult)m i nu mai pune attea ntrebri. 4ram banda3at. Nu $edeam. Cine$a care mi)a spus Carole m)a a$ertizat s nu)mi treac prin minte s fac destinuiri pe patul de moarte.

9i)a spus c planul este n desfurare i c tu nu $ei tri s ocupi scaunul de senator. 4l rmase nemicat. ;n zmbet i se i$i n colul buzelor. Scoase un rs nfiortor. ) :i $rei s te cred8 ) 4ste ade$rat. ) Singurul ade$r este c tu acum $ei pleca la nc!isoare. 'cum. ntinse mna spre telefon. ) @ae nu6 Nu te condamn pentru ceea ce crezi despre mine. ) Nici cea mai imaginati$ minte nu egaleaz ceea ce cred eu acum. ) Nu te mint i 3ur. Cine$a plnuiete s te omoare nainte de a)i prelua mandatul. ) Nici mcar nu snt ales. ) Se pare c eti foarte aproape. ) :i nu poi identifica aceast persoan misterioas8 ) Nu nc. ncerc. 4l i studie expresia onest de pe fa apoi mriB ) Nu)mi $ine s cred c stau aici i ascult aceste prostii. &uni de zile ai trit o minciun. 'tepi acum din partea mea s te cred c un strin s)a strecurat n camera de spital i i)a optit c m $a asasina8 ) Nu este un strin @ae. 4ste cine$a apropiat. Cine$a din familie. 4l rmase cu gura cscat. 5 pri$ea trsnit. ) "rei s.. . ) Cndete)te6 Numai membrii familiei au a$ut acces la spital. ) Spui c cine$a din familia mea $rea s m asasineze8 ) :tiu c sun absurd dar este ade$rat. Nu am in$entat nimic. Nici eu nu)mi imaginam aa ce$a. 'm primit mesa3e. ) 9esa3e8 ) 9esa3e lsate pentru Carole n locuri unde numai ea le putea gsi. i comunicau c planul merge perfect. Se repezi la dulap trase fermoarul $alizei i scoase biletele inclusi$ posterul electoral. ) 'u fost btute la maina de la ferm spuse ea. 4l le pri$i atent pe toate. ) =uteai s le faci tu n e$entualitatea c te prindeam i a$eai ne$oie de o explicaie. ) Nu le)am fcut strig ea. 'cesta este felul n care partenerul Carolei a $rut s.. . ) Stai puin stai puin. 'runc notele i ridic minile. 4ste din ce n ce mai bine.

Carole i presupusul asasin complotau mpreun da8 ) 'bsolut. ' nceput atunci cnd $)ati ntlnit prima dat. =oate c!iar mai de$reme. ) #e ce ar fi $rut Carole s m omoare8 Nu a$ea nici o nclinaie politic. ) Nu este o problem politic @ae. 4ste personal. Carole a $rut s de$in soia ta. ' fost exact cum ai $rut tu i dup aceea au plnuit ce s fac. Cine i)a prezentat)o8 ) Fac> ridic el din umeri. Cnd a $enit la firm s o anga3m. ) =oate c nu a fost un accident c a $enit tocmai la firma ta. ) '$ea recomandri impecabile. ) Snt sigur. #e asta a a$ut gri3 n primul rnd. ) :tia s bat la main asta i arunc n aer teoriile. ) :tiu c am dreptate. ) Cred c $a trebui s i do$edeti spuse el amenintor. ) Nu numai eu pot. :i *ee poate. ) 9ama mea8 :ocul era e$ident. 9inile i stteau neputincioase pe ling corp. ) 're un dosar complet al Carolei Na$arro. &)am $zut. Creznd c eu snt Carole m)a ameninat cu el dac $ei mai fi nefericit. ) #e ce ar face ea aa ce$a8 ) Se pare c a crezut c te ndrgosteti din nou de soia ta. l pri$i cu subneles. #up noaptea trecut i eu am moti$e s cred asta. ) ;it noaptea trecut. #up cum bine tii este o minciun i ntoarse spatele. '$er? ridic mna la neptura din inim. "a trebui s se ocupe i de asta mai trziu. Pagina 102 'cum a$ea probleme critice. ) C!iar dac tu la nceput nu ai $zut cum este Carole *ee a $zut. ' anga3at un detecti$ pentru a)i cerceta trecutul. ) :i ce a gsit8 ) ' prefera s nu.. . ) Ce a gsit8 ntreb el cu duritate. =entru #umnezeu nu)mi $inde remucri acum. ) ' fost dansatoare de cabaret. =rintre altele a fost arestat i pentru prostituie. "znd expresia rnit de pe faa lui i ntinse mna 4l o respinse. ) Nu trebuie s m crezi pe mine spuse ea ridicnd $ocea cu mnie. ntreab)o pe

mama ta. =stra toate acestea mpotri$a Carolei. :i nu trebuie s fii att de surprins @ae pentru c tu m)ai dispreuit creznd c snt Carole pentru a$ort pentru infidelitate pentru droguri. &uni de zile am suportat antipatia ta din cauza acestei femei. 4l gndi intens mngindu)i brbia. ) Bine s spunem c ai dreptate n pri$ina complotului. Crezi c pot s te cred c te)ai pus n pericol numai din pricina buntii tale8 #e ce nu mi)ai spus acum cte$a luni cnd ai a$ut ocazia8 ) 9)ai )fi crezut atunci mai mult dect m crezi acum8 4l nu)i rspunse. 5 fcu ea. Nu nu m)ai fi crezut @ae. 4ram dezarmat. Nu a$eam puterea s te apr nici pe tine nici pe mine. Nu)mi puteam permite riscul. Cnd persoana aceea oricine ar fi ) ar fi descoperit c s)a deconspirat n faa lui '$er? #aniels reporter de tele$iziune ct crezi c a mai fi trit8 5c!ii lui se ngustar. #du. din cap. ) Cred c neleg acum de ce '$er? #aniels reporter de tele$iziune a acceptat aceast arad. 'i fcut)o de dragul succesului. 4a i umezi buzele semn de $ino$ie ner$ozitate i recunoatere. ) Nu n totalitate. .ecunosc faptul c m)am gndit la cariera mea la nceput dar nu i acum @ae. Nu de cnd am a3uns s iubesc... pe 9and?. 5dat ce am intrat nu am putut iei. Nu puteam lsa lucrurile nerezol$ate. ) Ct timp a$eai de gnd s te prefaci c eti soia mea8 %ot restul $ieii8 5dat tot te)a fi $zut goal6 Ct timp ai fi putut tri n minciun8 =entru totdeauna8 ) Nu. i frngea minile disperat. Nu tiu. '$eam de gnd s i spun cnd... ) Cnd8 ) Cnd 9and? ar fi fost n siguran. ) S ne ntoarcem la complot. ) %ermin cu aerul sta de nonalan. 'meninarea este real. =ri$i spre poster. 4ste imperati$6 ) 'tunci spune)mi pe cine suspectezi. 'i trit printre aceti oameni dup ce ai $enit de la spital. .se amar de stupiditatea lui. #umnezeule acum se explic att de multe lucruri. =ierderi de memorie S!ep caii ) pri$i spre abdomenul ei ) att de multe lucruri. Cum de nu am $zut8 ) Nu ai cutat.

%u i Carole nu ai fost intimi foarte mult timp. 4zitnd s)i spun pe nume el relu ntrebarea. ) =e cine suspectezi8 =rinii8 Aratele meu8 Cel mai bun prieten al meu8 #orot!? .ae8 Nu stai )Aranc?6 4a este. S)a suprat pe mine acum ci$a ani c nu i)am mprumutat maina i acum $rea s m omoare. ) Nu glumi exclam '$er? frustrat. ) %oat po$estea aceasta este o glum. 5 glum murdar pus la cale de o cea cu ambiii de profesionist. Cu siguran am fost orb surd idiot dar acum le $d pe toate foarte limpede. Nu tu ai fost aceea care ai fcut o gaf 3urnalistic nainte de a a$ea fapte8 #a tu ai fost. 'i $rut s repari greeala i s recapei credibilitate. 4ti un reporter care a$ea ne$oie de o po$este i cnd s)a i$it ocazia ai profitat. 4a cltin din cap i opti cu puin con$ingere. ) Nu. %e cred n stare '$er? #aniels. %e)a bntuit obsesia reporta3ului i a$eai de gnd s)l faci cu orice risc nu8 C!iar cu riscul de a de$eni o trf. =robabil nu pentru prima dat. @i se ntmpl cu toi cei la care le iei inter$iuri8 'sta este rsplata ca s afli secrete8 i strnse !alatul pe lng ea dar nu ncerc s se apere. ) @ae nu snt o trf. %ot ce s)a ntmplat ntre noi a fost cinstit. ) Ce dracu6 ) ' fost. ) 9)am culcat cu o impostoare. ) :i i)a plcut. ) 4$ident tii s 3oci teatru. Nu mai era furioas. '$ea lacrimi n oc!i. ) Creeti. %e rog s m crezi @ae. %rebuie s fii atent ) art cu mna spre poster ) o $a face. *iua alegerilor este mine. 4l ddea din cap ncpnat. ) N)o s m con$ingi niciodat c cine$a din familia mea mi $a trage un glonte n cap. ) Stai puin6 strig amintindu)i ce$a. 4ste un tip nalt cu prul alb care te)a urmrit toat campania. "an are casetele pentru a)i do$edi. ) '! cameramanul zmbi el cu rutate. 'cum se explic si prezena lui. Cine a mai intrat n ne$ino$atul tu 3oc8 ) Iris! 9cCabe. ) Cine este8 . 4a i explic totul. ) Bi3uteriile Carolei snt la el dac le $rei napoi. ) #ar medalionul8 ) 4ste un dar de la tatl meu. ) Aoarte inteligent. Cndeti bine i mai ales te acoperi.

) 'scult)m @ae. #ac iau casetele de la "an $rei te rog s le $ezi8 5 s)l recunoti pe omul de care ii $orbesc. i po$esti apoi cum au dedus ei c $a fi anga3at un profesionist. ) Aormai un trio groza$ pe socoteala familiei .utledge. ) Nu este aa. ) Nu8 Btaia din u i trezi la realitate. 4ra 4dd?. Pagina 103 ) Ne ntlnim 3os peste douzeci de minute lum masa i plecm la aeroport. @ae o pri$i intens pe '$er?. Ce$a nu e n ordine8 l ntreb @ae. 4a i duse pumnii strni la brbie i n tcere l ruga pe @ae s nu spun nimic. ) %e rog @ae opti. Nu ai nici un moti$ dar trebuie s ai ncredere n mine. ) Nu s)a ntmplat nimic spuse @ae ne $edem la restaurant. '$er? se prbui pe canapea. ) @ae nu trebuie s spui nimnui. Fur)mi c nu $ei sufla un cu$nt nimnui. ) #e ce a a$ea ncredere n tine mai mult dect n familia mea8 ) #ac ceea ce i)am spus este ade$rat atunci tcerea te $a sal$a de la asasinat. #ac nu este dect o nebunie tcerea te $a sal$a de la ridicol. 5ricum nu $ei ctiga nimic dac m $ei prezenta ca pe o impostoare. #e aceea te rog s nu spui nimnui. 4l o pri$i cu rceal. ) 4ti ca i Carole. ) Nu)mi place c $ezi lucrurile aa. ) %rebuia s)mi dau seama. %rebuia s tiu c sc!imbrile erau prea bune ca s fie ade$rate. Aelul n care te purtai cu 9and?. ) @ae 9and? a fcut progrese. Nu eti con$ins c o iubesc8 ) 5 s)i rupi inima cnd $ei pleca. ) 5 s)mi rup inima. 4l o ignor. ) 'cum neleg de ce te)au interesat dintr)odat alegerile de ce i exprimai eloc$ent prerile i de ce. .. i pri$i gura... att de multe lucruri erau altfel. %imp de cte$a minute pru c se lupt cu o for magnetic care l atrgea spre ea. Cu o n3urtur furioas i ntoarse spatele. '$er? fugi dup el nainte de a o ncuia n baie. ) Ce ai de gnd s faci8 ) =entru moment nimic.

'm a3uns pn aici. %u i sc!ema ta incredibil nu $ei reui s m facei s pierd alegerile de dragul familiei mele i de dragul oamenilor care au ncredere n mine. ) Ce ai de gnd s faci cu mine8 ) Nu tiu spuse el cinstit. #ac te denun m fac de rs i pe mine i familia mea. #ar dac tu spui ce$a te omor. ) Nu te)am minit @ae. %ot ce am spus este ade$rat. ) =robabil c $oi di$ora de tine aa cum am !otrt s di$orez de Carole. =edeapsa ta $a fi c pentru tot restul $ieii $ei rmne doamna @ae .utledge. ) %rebuie s fii atent. Cine$a $a ncerca s te omoare. ) '$er? #aniels a murit i a fost nmormntat. 'a $a rmne. ) Caut n mulime un tip cu prul alb. Aerete)te de el. Nu $ei mai a$ea carier n tele$iziune nici reporta3 senzaional. 5 pri$i dispreuitor. 'i fcut totul pentru nimic domnioar #aniels. ) 'm fcut totul pentru c te iubesc. 4l i trnti ua n nas. Cercetrile lui "an au a3uns la capt n a3unul zilei alegerilor. %imp de cte$a secunde a rmas cu oc!ii pironii n ecranul tele$izorului ne$enindu)i s cread c n sfrit a descoperit ceea ce cuta. ' dormit doar cte$a ore. ' $izionat caset dup caset. ' but >ilograme de cafea de ap mineral a fumat pac!ete de igri i mari3uana. Nu $edea dezordinea din camer. Nici nu)i psa. Nu)l interesa c nu a mncat aproape nimic c nu a fcut o baie n patruzeci i opt de ore. ' fost obsedat c trebuie s $ad casetele. =arc a$ea o ade$rat misiune. ' terminat la nou i 3umtate seara i a rmas pri$ind uluit banda pe care a filmat)o acum trei ani cnd lucra la 2as!ington. 'tunci a filmat patru casete de cte douzeci de minute. .eporterul a comprimat totul n cinci minute pentru tirile de sear. 4ra o scen care i cutremura pe oameni. "an pri$ise de mai multe ori filmele pentru a fi sigur c nu face o greeal. Cnd a fost sigur a fixat aparatul a pus o caset goal i a tras cele mai importante momente cele mai acuzatoare. ntre timp dorea s)i omoare plictiseala. Scoase o igar i o aprinse lu telefonul i sun la =alacio #el .io. ) #a trebuie s $orbesc cu doamna .utledge. ) mi pare ru domnule nu $ pot face legtura dar dac $rei lsai)mi numrul. .. ) Nu nu m)ai neles. 4ste ce$a personal pentru '$..

. Carole .utledge. ) "oi transmite mesa3ul. ) 'scult proasto este important nelegi8 4ste urgent. ) n legtur cu ce8 ) Nu)i pot spune. %rebuie s $orbesc cu doamna .utledge personal. )mi pare ru domnule relu $ocea plat nu $ pot da legtura. #ac mi lsai... ) &uate)ar dracu6 %rnti receptorul apoi l ridic i form numrul lui Iris!. l ls s sune <unde naiba este8< ncepu s mearg prin camer gndindu)se la cea mai bun soluie de a)i informa pe Iris! i pe '$er?. 4ra esenial ca aceast caset s a3ung n minile lui '$er? dar cum8 #ac nu a reuit cu telefonul cum ar putea s se apropie de ea8 4a trebuia s o $ad nainte de ziua de mine. Se termin nregistrarea i "an tot nu a$ea o soluie. Singura posibilitate era de a)l gsi pe Iris!. 9ai sun nc o 3umtate de or acas la studio i iar acas dar tot nu)l gsi. 7otr s ia caseta s o duc la Iris! acas l $a atepta. Ce naiba era important. Cnd a3unse n parcare i aminti c maina studioului era la gara3. ) Na6 Ce m fac8 Csua potal s)a spus c pentru mesa3e urgente s o foloseasc. Pagina 104 Se ntoarse n cas cut printre !rtii i gsi numrul csuei potale. =use caseta n plic i scrise adresa. =ota era la o distan de dou blocuri dar tot i se prea departe. Cumpr igri ase cutii de bere i timbre. Caseta $a a3unge n minile lui Iris! rnine diminea ntre timp o s)l sune din cinci n cinci minute. Acuse copia ca msur de siguran. ;nde naiba era cotoiul sta btrn la o asemenea or8 'prea el mai trziu. "or !otr amndoi cum s o a$ertizeze pe '$er? pentru c pericolul asupra lui .utledge era real. Sorbind dintr)o cutie de bere "an se ntoarse acas i dezbrc 3ac!eta i se aez n faa tele$izorului ntre timp lu telefonul i sun la Iris!. Sun de cinci ori i auzi sunetul butonului care deconecta telefonul. =ri$i repede i $zu o mn nmnuat care deconectase aparatul. 5c!ii lui se ridicar ncet de la mn spre o fat zmbitoare. ) Aoarte interesant domnule &o$e3o? spuse ncet $izitatorul su artnd spre tele$izor. Nu)mi aminteam de unde te cunosc. =istolul se ridic i oc!i n frunte. Iris! se grbi i ridic telefonul la al aselea apel. %ocmai atunci legtura se ntrerupse. <&a naiba6< ' stat trziu n camera telexurilor ca s pregteasc ziua de mine. ' $erificat sc!emele de program planificrile i iar a $erificat s $ad dac toi tiau ce au de fcut. 'stfel de zile i plceau foarte mult lui Iris!.

%ot n asemenea zile simea i fierbineala din inim. Nu trebuia s mnnce att. Bu un pa!ar de antacid i se ntoarse lng telefon. Sun la "an dar nu)i rspunse nimeni. #ac "an umbla aiurea l omora cu minile lui. '$ea ne$oie de el mine diminea l programase pe lng familia .utledge la =alacio #el .io toat ziua i apoi seara n ateptarea rezultatelor. Iris! nu era con$ins c cine$a era att de tmpit nct s fac o tentati$ de asasinat n ziua alegerilor dar '$er? prea con$ins. #ac l $a $edea pe "an lng ea $a fi mai mulumit. l)a fost imposibil s $orbeasc cu ea la telefon. ' sunat)o de mai multe ori dar i s)a spus c doamna .utledge nu se simte bine. Cel puin asta era $ersiunea oferit de antura3ul lui .utledge cnd toi au $zut c nu este lng @ae. &a ultima ncercare de a lua legtura cu ea i s)a spus c toat familia ser$ete cina. Nelinitit s)a oprit pe la pot i a $erificat csua potal. Nu a gsit nimic care s)i potoleasc temerile. 7orr c dac '$er? are ne$oie de el tia unde s)l gseasc. Se pregti de culcare. #up ce i spuse rugciunile ncerc s)l mai sune o dat pe "an. Nici un rspuns . '$er? a petrecut ziua alegerilor nnebunit de fric. @ae ia spus cu rceal c nu o $a lua cu el i a rmas ferm n !otrre. #up ce s)a ntors ea a respirat uurat dar tot tremura de team. Cnd s)au ntlnit la cin Fac> s)a aezat lng ea i a ntrebat)oB ) %e mai doare burta8 ) =oftim8 ) @ae ne)a spus c ai ciclul i nu ne poi nsoi. '! da accept ea minciuna. Nu m)am simit bine de diminea dar acum mi)e bine mulumesc. ) 'i gri3 s i fie bine mine diminea. =e Fac> nu)l interesa deloc sntatea ei l interesa doar dac lipsa ei putea s influeneze alegerile. 9ine diminea trebuie s fii n form. ) "oi ncerca. &)a strigat #orot!? .ae. Se sc!imbase radical. Nu mai buse nimic n ultima $reme. Nu mai prea speriat arta ngri3it. =uin mai cura3oas nu)l mai scpa pe Fac> din oc!i mai ales cnd '$er? era pe) aproape. Carole nc mai era pentru ea o ameninare. 4ra pregtit s lupte pentru soul ei. #atorit atitudinii relaxate a lui @ae '$er? $zu c nimeni nu a remarcat rceala dintre ei. Aamilia se ndrept n grup spre restaurant pentru cin. n timpul mesei @ae s)a purtat politicos cu ea. Cnd a $enit ea l)a obosit cu ntrebri. Cum a fost ziua cum a fost primit. 4l i)a rspuns politicos dar rceala din oc!ii lui a ng!eat)o. S)a 3ucat cu 9and? a po$estit mamei a tac!inat)o pe Aranc? a ascultat ultimele sfaturi ale lui Fac> s) a contrazis cu 4dd? n pri$ina toaletei de a doua zi.

) Nu m mbrac altfel dect ca un om obinuit. "oi purta costum i cra$at numai dac $oi fi ales i $a trebui s mulumesc n public. "a trebui s)i dau costumul la clcat spuse '$er? con$ingtor. ) l)auzi i)auzi6 exclam Nelson bine dispus. @ae o pri$i tios de parc ar fi $rut s)i sfie duplicitatea. #ac bnuia pe cine$a de trdare ea era aceea. #ac a$ea $reo ndoial n pri$ina familiei o ascundea foarte bine. =entru un om a crui $ia putea s se sc!imbe radical a doua zi arta incredibil de calm. %otui '$er? l suspecta c e ncordat. =rea ncreztor pentru c dorea ca toi ceilali s rmn calmi se potri$ea atitudinea. 'r fi dorit s rmn singuri i s)a bucurat cnd ntlnirea cu Fac> i 4dd? s)a terminat repede. ) Ies la plimbare le spuse Fac>. #orot!? .ae i Aranc? se uit la tele$izor. Pagina 105 4ste un film sentimental pe care eu nu)l pot ng!ii acum. 9 duc s m rcoresc. ) Cobor cu tine n !ol spuse 4dd?. "reau s $erific totul. 'u plecat mpreun. 9and? dormea de3a n camera ei. 'cum gndi '$er? $oi a$ea timp s m apr. =oate c de data aceasta nu se $a pripi. Spre dezamgirea ei el se ndrept spre u. ) 9 duc la mama i la tata. ) @ae nu l)ai $zut pe "an la aeroport8 &)am sunat acas dar nu rspunde. ' fi $rut s)mi aduc casetele... ) 4ti obosit. Nu m atepta. =lec i lipsi foarte mult. #in cauza zilei epuizante se culc. @ae nu mai $eni lng ea. =este noapte '$er? se trezi i intr n panic negsindu)l lng ea. Iei repede din dormitor.@ae dormea pe canapeaua din salon. l s)a rupt inima. &uni de zile nu l)a a$ut din pricina neltoriilor Carolei. 'cum nu)l a$ea din cauza minciunilor ei. #urerea de stomac pe care Iris! a simit)o cnd s)a dus la culcare nu era nimic pe lng cea pe care o a$ea la apte dimineaa n ziua alegerilor. 4ra o zi rcoroas dar plcut. Se atepta o participare masi$ la $ot. '3unse la birou i lu telefonul l trnti apoi n furc. Cum "an nc nu se artase la fa Iris! ncepu din nou s sune la el acas. Nici un rspuns. ) ;nde poate fi8 ) =oate c este pe drum se oferi un reporter. ) =oate spuse Iris! molfind o igar ntre timp ai s pleci tu. #ac te grbeti o

s)i prinzi pe .utledge nainte de a pleca de la !otel. #ac nu mergi ca nebunul pn i prinzi din urm i nregistreaz fiecare minut. .eporterul fugi bucuros c a scpat ntreg. Iris! ridic din nou telefonul. ) "reau s $orbesc cu doamna .utledge. ) mi pare ru domnule nu $ pot da legtura. ) #a tiu tiu dar este ce$a important. ) " rog s lsai numele i num... Iris! nc!ise i imediat form numrul lui "an. Suna ncontinuu dar nu rspundea nimeni. ) #ac pun mna pe el l scalpez. Se ntoarse spre un reporter. 7ei tu de colo te duci la el i l scoi pe puturosul la din pat. ) =e cine domnule8 ) =e "an &o$e3o? url Iris! nerbdtor. #e ce naiba i)au gsit unii s lipseasc tocmai astzi8 9zgli repede adresa lui "an i i)o ntinse tnrului care atepta speriat. S nu te ntorci fr el. '$er? iei din !otel cu 9and? de mn. Cu cealalt mn l inea de bra pe @ae. *mbi spre sutele de aparate de fotografiat dorindu)i s nu mai tremure. @ae le arunc acelai zmbet cuceritor fcu un semn de $ictorie i se ndrept spre main. 4ra mpresurat de microfoane. "ocea lui @ae era calm n agitaia general. <Arumoas zi pentru alegerii< 4ra bombardat cu ntrebri dar 4dd? reui s i elibereze. '$er? era ngri3orat c el i $a nsoi. Nu au fost singuri toat dimineaa. Cnd s)a trezit ea el era de3a mbrcat. ' mncat ct $reme ea a mbrcat)o pe 9and?. n timp ce maina pleca ea cercet mulimea de ziariti l cuta pe "an. "zu ec!ipa de la I%4G dar "an nu era. #e ce nu8 ;nde este8 Nu a fost nici la aeroportul din Ierr$ille. Se neliniti i mai mult. @ae se aplec spre ea. ) *mbete pentru #umnezeu. 'ri de parc am i pierdut. ) 9i)e fric @ae. ) @i)e fric s pierd nainte de a ncepe ziua8 ) Nu mi)e fric s nu mori. Se pri$ir cte$a secunde dar Fac> i ntrerupse ntoarcerea la San 'ntonio a prut o $enicie. Circulaia era mai aglomerat dect de obicei. Cnd au a3uns la !otel '$er? a cercetat mulimea. ' $zut un c!ip cunoscut dar nu era acela pe care l cuta. Brbatul cu prul alb sttea pe partea cealalt a strzii. "an nu se $edea nicieri. Iris! i)a promis. S)a ntmplat ce$a. Imediat ce au a3uns n apartament ea a intrat n dormitor la telefon.

In sfrit i s)a rspuns. ) " rog cu Iris! 9cCabe. ) Iris!8 II gsesc imediat. &ucrase i ea n perioada alegerilor. :tia ce agitaie este ntr)un studio de tele$iziune. <7ai Iris!< optea nelinitit. )'lo8 ) Iris! exclam uurat. ) Nu pe el l cutai8 5 secund. ) Snt '$.. . se opri a timp. l se rspunse a doua oar. ) 'lo8 'lo8 ) #a cine este 4dd? tu eti8 ) #a. ) Snt. '... Carole. ) #e unde naiba $orbeti8 ) #in dormitor. Aolosesc firul sta. 4ra e$ident c el a ridicat cupla3ul din !ol. ) %ermin repede se rsti el. %rebuie s lsm toate firele libere. nc!ise. 4a rmase pe fir. &egtura cu studioul de tele$iziune a fost ignorat de cei din !ol. 4ra ntrerupt. #isperat puse 3os receptorul i se altur familiei i celor ci$a $oluntari din camer. #ei zmbea i $orbea aa cum toat lumea atepta de la ea ncerca s)i imagineze unde este "an. Se ncura3a c este printre oamenii din !ol care ateptau srbtorirea $ictoriei lui @ae. =entru moment nu putea face altce$a i lsa imaginaia n $oia soartei. Iris! i "an tiau unde s o gseasc. ncercnd s)i reprime panica se ndrept spre canapeaua unde sttea @ae. 'a cum le)a spus a $otat mbrcat n !aine obinuite o 3ac!et de piele i 3eani. Pagina 106 =rea total relaxat i)i spunea lui *ee ce ar $rea s mnnce la prnz. '$er? se aez pe braul canapelei. 'bsent el o prinse de talie i i mngie un genunc!i. #up ce plec *ee o pri$i zmbind i spuseB ) Salut. ) Salut. 'poi i aminti. '$er? $zu cum i se ntunec oc!ii luminoi i calzi cum de$in implacabili i lu mna de pe ea. ) 'm $rut s te ntreb ce$a spuse el. ) #a8

) 'i folosit anticoncepionale8 ) Nu. :i nici tu. ) Croza$. Nu se ls intimidat de dispreul lui. =entru tot. restul zilei nu a$ea de gnd s se desprind de el. ) Iris! la telefon pe doi. ) Nu $ezi c $orbesc de3a la telefon8 url acesta. S atepte. 'cum... i continu s $orbeasc n receptor... ai btut destul de tare8 ) #a domnule 9cCabe. Nu este acas. Iris! i trecu mna peste fa. Nimic nu a$ea sens. ) %e)ai uitat pe fereastr8 ) 'm ncercat. #raperiile snt trase. 'm ascultat la u. Nici un sunet. Nu cred c este cine$a acas. ) #umnezeule murmur Iris!. Sperase ca "an s fie acas e$ident nu era. =robabil c a plecat direct la =alacio #el .io. ' controlat dar i s)a spus c nu este acolo ) Bine mulumesc ntoarce)te. 'ps pe interfon ) !ei mi)ai spus c m caut cine$a pe doi8 )#a. ) ' nc!is. ' fost brbat8 ) Aemeie. ) ")a spus cine8 ) Nu. =rea cam agitat. %ensiunea lui Iris! crescu brusc. ) #e ce naiba nu mi)ai spus8 ) #ar ti)am spus6 ) #umnezeule6 Intr n birou trntind ua i i aprinse o igar. Nu putea fi sigur c '$er? l)a cutat dar intuia c ea a fost. 'furisitele lui de instincte. &u o gur de antacid. Aorm numrul de la !otel. Cnd ceru legtura la .utledge i se ddur aceleai rspunsuri. ) 'scult ticloas ce eti. Nu dau doi bani pe instruciunile tale. Sun imediat la ei. 'cum ai neles8 #ac nu o faci $in i te strng de gt. &egtura se ntrerupse. Iris! tremura. =robabil c '$er? era speriat. "a crede c au prsit)o amndoi. "an ticlos iresponsabil nu s)a dus unde trebuia s fie. Sa bizuit pe el. Cum s a3ung la ea8 Iei furios din birou. ) =lec. ) =leci8 ) Ce eti surd8 =lec. #ac m sun cine$a sau m caut spunele s lase un mesa3.

9 ntorc cnd pot. ) ;nde pleci8 nlocuitorul su rmase cu gura cscat cu igara atrnnd. ) 4ti sigur c nu este8 ntreb '$er? speriat. 'm sunat mai de$reme i... ) Nu tiu dect c cine$a mi)a spus c a plecat i nu este de gsit. ) ;nde a plecat8 ) Nu tie nimeni. ) Iris! nu ar face aa ce$a n ziua alegerilor. ) 'scult doamn aici este ca la nebuni mai ales de cnd Iris! a dezertat. "rei s)i lsai un mesa38 ) Nu nici un mesa3. Simindu)se prsit nc!ise telefonul i iei din camer. 9ecanic oc!ii ei l)au cutat pe @ae. "orbea cu Nelson. *ee le asculta con$ersaia dar ca de obicei pri$irea ei l n$luia cu dragoste pe @ae. Fac> i 4dd? erau n !ol. 9ai erau cte$a ore pn la nc!iderea urnelor dar ultimele estimri l artau pe @ae n faa lui #e>>er. C!iar dac nu $a iei ctigtor i $a trage o spaim groza$ lui #e>>er. #orot!? .ae a spus c o doare capul i s)a retras n camer. Aranc? sttea cu 9and? pe duumea. Colorau. Inspirat bursc '$er? o strigB ) "rei s $ii puin8 ) #e ce8 ) "reau s te rog ce$a. ) Bunica mi)a spus s am gri3 de copil. ) 5 s am eu gri3. 5ricum se apropie ora de culcare. %e rog este foarte important. Ar tragere de inim Aanc? se ridic i o urm pe '$er? n dormitor. #up ultimul incident era mult mai plcut. #in cnd n cnd era i recalcitrant dar mult mai puin. Imediat ce nc!ise ua '$er? i puse n palm o c!ei. ) %rebuie s faci ce$a pentru mine. ) Cu c!ei asta8 ) 4ste c!eia de la o cutie potal. "reau s te duci acolo i smi aduci ce gseti mi dai mie personal nu altcui$a. ) Ce naiba se petrece8 ) Nu)i pot explica. ) Nu am de gnd s $nez cai $erzi pe perei. ) %e rog Aranc? este extrem de important. ) :i atunci de ce mi)o ceri mie8 4u nu a3ung de obicei la astfel de situaii de ncredere. ) 'm crezut c sntem prietene.

@ae i eu te)am scos din ncurctur. =oi s faci i tu ce$a pentru noi. Aranc? arunc de cte$a ori c!eia gndindB ) ;nde este8 '$er? i ddu adresa. #oamne este departe. ) #ar tu ai spus c te)ai sturat s stai nc!is aici. "rei s faci asta pentru mine8 ) Bine. 9ulumesc spuse '$er? i o strnse n brae. &a ua dormitorului se opri. =leac ct poti de discret. #ac ntreab cine$a de tine te acopr eu. ) #e ce atta discreie8 Care)i secretul8 #oar nu te culci cu $reun pota8 ) 'i ncredere n mine. 4ste foarte important pentru @ae pentru toi. :i te rog s $ii repede. Aranc? i lu geanta i se ndrept spre u. ) 9 ntorc imediat spuse peste umr. Nimeni nu)i ddu atenie. Aranc? se aez pe scaunul nalt de la bar i puse pe te3g!ea pac!eelul luat de la cutia potal. Barmanul un tnr musculos se apropie de ea. i zmbi angelic. ) Cin i tonic te rog. Pagina 107 5c!ii lui albatri prietenoi o pri$ir sceptic. ) Ci ani ai8 ) #estui. ) #)ne dou. ;n brbat se aez lng Aranc?. i fac eu cinste domnioarei. ) #in partea mea... ridic barmanul din umeri. Aranc? l pri$i pe brbatul de lng ea. 4ra un brbat ngri3it. %recut de douzeci de ani. =robabil nsurat n cutare de a$enturi. Barul era genul de local unde se ntlneau cei care i doreau a$enturi n timp ce ea l analiza pe el el o studie. &ucirea din oc!ii lui i arta c o apreciaz mai ales trupul. ) 9ulumesc spuse ea. ) Cu plcere. Cred c eti ma3or nu8 ) Sigur. =ot s beau. #ar nu am destui bani . 'u rs amndoi. ) 4u snt Fo!n. ) Aranc?. ) Aranc?8 ) Arancine dac preferi. ncepuse ritualul. Aanc? l tia. :tia toate regulile 3ocului n mai puin de dou ore a$eau s sfreasc ntr)un pat. #up suferina pro$ocat de 4dd? a 3urat c nu se mai uit

la brbai. 4rau toi nite ticloi. Nu doreau dect un singur lucru de la ea ceea ce puteau cumpra de la cea mai ieftin trf. 9ama i)a spus c ntr)o zi $a gsi un biat care o $a respecta i o $a trata cu blndee. Aranc? nu prea credea. 'dic s stea s se plictiseasc ateptndu)l pe At Arumos8 Nu. %rei zile a fost cuminte. %rebuia s se distreze. Fim Foe Fo!n sau cum naiba i mai c!ema o puteau distra. ' fost feti bun a ndeplinit misiunea dat de Carole dar nu a$ea de gnd s se ntoarc la !otel i s stea lipit de tele$izor. 5 s a3ung ea dar mai trziu. 9ai nti s se distreze puin. 4ra imposibil s gseti loc de parcare lng !otel. Iris! gsi n sfrit un loc la o oarecare distan. Cnd intr n !ol era de3a transpirat. #ac $a trebui s dea bani pentru a a3unge la apartamentul lui .utledge o $a face. %rebuia s o $ad pe '$er?. mpreun trebuiau s l gseasc pe "an. =oate c i fcea probleme fr moti$e. =oate c ei erau de3a mpreun. %recu printr)un grup de turiti. #eodat simi c)i crete tensiunea n mi3locul !aosului cine$a i)a pus o mn pe umeri. ) Bun ziua. ) 5! bun ziua spuse Iris! recunoscnd c!ipul. ) 4ti Iris! 9cCabe nu8 prietenul lui '$er?. ) #a. ) %e caut. "ino cu mine. %ra$ersar !olul. Iris! fu condus spre liftul de ser$iciu. Intrar n lift i uile se nc!iser. ) 9ulumesc spuse Iris! tergndu)se de transpiraie. @i)a spus '$er?. .. se opri n mi3locul ntrebrii. =ri$i speriat. :tii8 ) #a tiu. Iris! $zu pistolul dar nu mai a$u timp s nregistreze faptul c era ndreptat spre el. n mai puin de o secund duse mna la inim i czu. &iftul se opri. =asagerul singuratec ridic pistolul i atept ca uile s se desc!id dar nu trebui s l foloseasc. Nu era nimeni. Scoase trupul lui Iris! l tr n !ol i l ls ntr)o ni. 4ra prea mult lumin. Cu tocul pistolului sparse neoanele. n ntuneric Iris! 9cCabe rmase prsit. 'sasinul tia c pn $a fi descoperit moartea lui $a fi acoperit de o alt moarte. %oate emisiunile anunau rezultatele alegerilor. Cele trei tele$izoare erau fixate pe canale separate ntmplarea a fcut ca i cursa prezidenial s fie foarte strns. =e lng ea la fel de strns era lupta dintre @ae .utledge i .o? #e>>er. Cnd s)

a anunat c .utledge are un uor a$ans toat lumea din salon scoase un sunet de bucurie. '$er? tresri $iolent. 4ra ncordat la maximum. =e punctul de a face o criz de ner$i. 'gitaia din 3ur a influenat)o pe 9and?. ' fost att de agitat nct nici o femeie din cele c!emate s stea cu ea nu au reuit s o potoleasc. '$er? nu)i lua gndul de la @ae dar n acelai timp se ntreba unde snt Iris! i "an. #ispariia lor nu a$ea logic. Sunase la studio de trei ori. Nici unul dintre ei nu apruse. ) Nu ai anunat la poliie8 a ntrebat ea ultima dat. =oate c li s)a ntmplat ce$a. ) 'scult doamn n)ai dect s o faci. #ar nu ne mai suna. '$em altce$a mai bun de fcut. =e msur ce trecea timpul se conturau dou certitudini. ;na c @ae $a ctiga cealalt c sa ntmplat ce$a ngrozitor cu prietenii ei. #ar dac =r 'lb a urmrit)o pe ea i nu pe @ae8 #ac a obser$at c ea l)a recunoscut8 #ac l)a interceptat pe "an8 #ac l)a scos pe Iris! din studio8 i era ru de fric gndindu)se c ucigaul putea s fie n !otel sub acelai acoperi cu @ae i 9and?. #ar unde era Aranc?8 &ipsea de cte$a ore i s)a ntmplat i ei ce$a8 #ac nu de ce nu a dat mcar un telefon8 C!iar cu aglomeraia strzilor nu ar fi durat mai mult de o or s a3ung la pot. ) @ae una din reelele de tele$iziune te)a anunat ctigtor6 anun 4dd? intrnd furtunos pe u. 4ti gata s cobori8 '$er? i inu respiraia ateptnd rspunsul lui. ) Nu spuse el. Nu pn cnd rezultatul nu $a fi definiti$. Nu pn cnd nu $a recunoate i #e>>er. ) 9car poi s)i sc!imbi !ainele. ) Ce au !ainele mele8 ) 'i de gnd s m contrazici pn la capt nu8 ) =n la capt spuse @ae rznd. ) #ac $ei ctiga nici n)o s)mi pese. Pagina 108 Nelson se apropie de @ae i i strnse mna. ) 'i reuit. 'i realizat ceea ce am ateptat de la tine. ) 9ulumesc tat spuse @ae ezitnd puin. #ar s nu ne bucurm prea de$reme. *ee l mbria. ) Bra$o frioare spuse Fac> btndu)l uor pe obraz. Nu crezi c ar trebui s ne gndim la Casa 'lb8 ) Nu a fi reuit nimic fr tine Fac>. #prot!? .ae l srut pe @ae. ) mi pare bine c spui asta @ae.

) 9ulumesc celor crora trebuie s le mulumesc. 5 pri$i pe '$er?. 5c!ii lui i artau ct de mult greete. 4ra ncon3urat de oameni care l iubeau. 4a era singura trdtoare. ;a se desc!ise din nou. 4a se ntoarse spernd c a $enit Aranc?. 4ra un $oluntar. %otul este pregtit n camera de recepii. 9ulimea l $rea pe @ae. #umnezeule este groza$6 ) 4u zic s desc!idem ampania spuse Nelson. Cnd pocni primul dop de la sticla de ampanie '$er? tresri ngrozitor de speriat. Fo!n i mngia snii. 4a se ndeprt. #e$enea plictisitor. Nu a$ea c!ef. Nici butura nu mai a$ea gust. Nu mai era la fel de plcut ca altdat. 4u am crezut c sntem prietene. "ocea Carolei o urmrea i i alunga toat plcerea n ultimele luni Carole s)a purtat frumos cu ea. #e cnd a $enit de la spital. 'u impresionat)o cu$intele ei despre respectul de sine. ' a$ut ncredere n ea i ea a rugat)o s fac un lucru important. :i ea ce a fcut8 ' dezamgit)o. ) %rebuie s plec spuse ea brusc. Fo!n sttea aplecat peste ea. 9ulumesc pentru butur i lu poeta i pac!etul. < ) 7ei unde te duci8 4u am crezut c... tii. ) #a tiu spuse Aranc?. mi pare ru. 4l i puse minile pe olduri i o ntreb furiosB ) :i eu ce naiba fac acum8 ) Caui alta. Conduse spre !otel cu cea mai mare $itez mereu atent la radare i maini de poliie. Nu era beat dar buse. Circulaia e ngrozitoare ntr)un trziu reui s a3ung. 7olul era nesat de oameni. %oi a$eau fotografii cu @ae. =arc toi cei care l) au $otat s)au adunat aici s)i srbtoreasc $ictoria. ) =ardon pardon Aranc? i fcea loc prin mulime. 'u piciorul meu6 &sai)m s trec. ) 7ei blondine trebuie s atepi ca toat lumea. Cea care o strigase era o femele mbrcat n costumul $oluntarilor lui @ae. ) S)o crezi tu rspunse Aranc?. #up cam o 3umtate de or de trecere prin mulime se ridic pe $rfuri i $zu c nici mcar nu se apropiase de lift. ) Cata ce prostie l prinse de bra pe cel mai apropiat brbat. 'scult dac m duci pn la primul lift i fac o treab de n)ai s)o uii toat $iaa. Cnd sun telefonul n camer se ls tcerea. %oi oc!ii se ndreptar spre aparat.

%oi ateptau. ) Cata spuse 4dd? el este. @ae ridic receptorul. ) 'lo8 #a domnule eu snt @ae .utledge. mi pare bine c $ aud domnule senator #e>>er. 4dd? ridic pumnii ca un boxer ctigtor. *ee i mpreun palmele pe brbie Nelson cltin din cap ca un 3udector care a primit o decizie corect din partea 3urailor. Fac> i #orot!? .ae i zmbir. ) #a domnule. 9ulumesc domnule. :i eu simt la fel. " mulumesc pentru telefon. @ae puse receptorul n furc. %imp de cte$a secunde rmase cu minile pe genunc!i apoi ridic pri$irea i cu un zmbet copilresc spuseB ) Cred c asta nseamn c snt noul senator de %exas. Camera explod de bucurie. %oat lumea striga. 4dd? l trase pe @ae n picioare i l mpinse spre dormitor. )'cum trebuie s te sc!imbi. S in cine$a liftul. Sun 3os i le spun c $enim n cinci minute. '$er? i frngea minile. 'r fi $rut s se bucure de $ictoria lui @ae. 'r fi $rut s) l mbrieze i s3l srute. S mpart mpreun acest moment fericit n sc!imb tremura toat ng!eat de fric. Intr dup el n dormitor. ) S nu mergi @ae. 4l o pri$i tios. ) =oftim8 ) Nu cobor. B Nu se poate l prinse de mn. ) 5mul despre care i)am $orbit ) brbatul cu prul alb ) este aici. &)am $zut azi diminea. =entru #umnezeu nu cobor6 ) %rebuie. ) %e rog. Nu)i mai putea stpni lacrimile. %e rog s crezi ceea ce i spun. ) #e ce a face)o8 ) =entru c te iubesc. #e aceea am 3ucat rolul soiei tale. 9)am ndrgostit de tine la spital. Nu puteam s m mic sau s $orbesc dar te iubeam. %ot ce i)am spus este ade$rat. 4ti n pericol. #a am a$ut ocazia unui reporta3 senzaional dar... l prinse de umeri rugtor. .. ceea ce am fcut am fcut s te prote3ez. @ae toi.. . i ntrerupse 4dd?. Ce naiba se ntmpl8 %rebuia s fii mbrcat. Fos lumea nu mai are rbdare !ai s mergem. @ae pri$i de la prietenul su spre '$er?.

) C!iar dac te)a crede spuse el neputincios acum nu mai am de ales. ) @ae te rog. ) Nu am de ales. Se mbrc repede 4dd? o pri$i pe Carole. ) 'ri ca dracu. #)i cu ce$a pe fa nainte s cobori l lu pe @ae i l mpinse pe u. '$er? fugi dup ei. Camera era plin de oameni. "oluntarii umpleau coridoarele i se ng!esuiau s i $ad eroul. ;nde$a dincolo de ea '$er? auzi numele Carole i se ntoarse. Pagina 109 Aranc? se c!inuia s treac printre oameni. '3unse direct n braele ei. ) Aranc?6 ;nde ai fost8 ) Nu mi face moral6 'm trecut prin iad ca s a3ung aici. 4ste un tip n !ol care m ateapt altul care.. . ) 'i gsit ce$a n cutie8 ) ;ite. Sper pentru #umnezeu s merite iadul prin care am trecut ) Carole6 :i tu Aranc? s mergem6 4dd? striga la toat lumea. '$er? desfcu plicul i $zu caseta. ) Csete tu o explicaie. ) =oftim8 Stupefiat Aranc? o $zu intrnd n dormitor i ncuind ua. ) "isez8 Sau a nnebunit toat lumea8 5 indi$id i trnti o sticl de ampanie n mn.&u o gur. n dormitor '$er? puse caseta n aparat. Se aez pe marginea patului i atept. .ecunoscu semnalul studioului din 2as!ington. "zu numele lui "an &o$e3o?. ncepu s tremure de emoie. #ac "an a trimis)o nseamn c era important. #up cte$a minute totui nu descoperi nimic. Ce glum era asta8 Subiectul era despre un grup paramilitar care a$ea o tabr permanent ntr)o pdure slbatec n zilele de sfrit de sptmn membrii se ntlneau i planificau s)i ani!ileze pe cei care nu erau ca ei. Scopul lor era s preia puterea asupra 'mericii i s fac o ras pur din oamenii ei. #in cte tia '$er? "an nu. a$ea predilecii politice. %rebuie s se fi ngri3orat de ferocitatea organizaiei pentru c banda arta exact 3ocurile pe care acetia le fceau i $edea strngnd arme antrennd recruii n rzboi de g!eril ndoctrinndu)i copiii spunndu)le ct snt ei de superiori. "orbeau n numele cretintii. Caseta era capti$ant. 5 mai rul o dat pentru a fi sigur c nu a omis ce$a dar nu descoperi nici un indiciu care s)l fi fcut pe "an s o considere important i s o trimit. 'paratul fixa un grup de oameni mbrcai n !aine militare. 4rau narmai pn n dini.

'$er? o rul cu ncetinitorul. Comandantul urla nite ordine. Camera se focaliz pe c!ipul lui. '$er? tresri recunoscndu)l. Camera se n$rtea cu ea. 'rta altfel. 4ra ras n cap. '$ea un mac!ia3 de camufla3 dar l recunoscu pentru c trise cu el ntr)o cas timp de multe luni. ) 5amenii nu snt egali urla comandantul. 4ste doar in$enia celor inferiori. Brbatul pe care l recunoscu '$er? aplaud. ;ra i nea din pri$iri. ) Noi nu $rem s trim printre negri !omosexuali i drogai. ) Nu $rem s ne corup copiii aa este8 ) #a. ) :i ce $om face8 Crupul ncepu s strige ntr)un singur glas iar camera lui "an i fix. ) i ucidem pe ticloi6 i ucidem pe ticloi6 ;a se desc!ise brusc. '$er? opri aparatul i se ridic. ) Fac>6 exclam i duse o mn la buzele palide. ) 9)au trimis dup tine. %rebuia s cobori dar mi pare bine c a$em un minut. '$er? se rezem de tele$izor. :tia c nu mai este nimeni. %oi plecaser. 4l nainta spre ea. ) "reau s tiu de ce ai fcut)o8 ) Ce am fcut8 ) 'i $enit la mine. ) Fac>... ) Nu $reau s tiu. #orot!? .ae spune c nu ai $rut dect s flirtezi cu mine i s)l ntorci pe @ae mpotri$a mea. .spundemi6 #e ce ai fcut)o8 'proape s m cert cu fratele meu. 'proape s)mi ruinez csnicia. :i toate din cauza ta. ) Fac> mi pare ru. ) 'i $rut s m faci de rs nu)i aa8 'i $rut s)o umileti pe #orot!? .ae6 ) Fac> ascult. .. ) Nu tu s asculi. 4ste de dou ori mai femeie dect tine. 'i $zut cum s)a lsat de butur8 %rebuie s ai caracter pentru asta ) ceea ce tu nu $ei a$ea niciodat nc m mai iubete dei. .. ) Fac> cnd a $enit 4dd? s lucreze pentru @ae8 Fac> n3ur nerbdtor. ) 4u mi omor sufletul aici i tu.. . ) Fac> este important6 strig ea. Cum a a3uns 4dd? s fie director de campanie8

Cnd a aprut pe scen pentru prima dat8 S)a gndit cine$a s)l $erifice8 ) #espre ce naiba $orbeti8 :tii doar c a fost recrutat. ) .ecrutat8 #e ctre cine8 ' cui a fost ideea8 Cine l)a anga3at pe 4dd? =asc!al8 Fac> o pri$i uimit apoi ridic din umeri. ) %ata. 7otelul a fost ales. '$ea o singur intrare. Spre sala de recepie era un culoar foarte ngust. Ine$itabil acolo lumea se ng!esuia. Noul senator fu propulsat prin culoar de familie prieteni i susintori. &uminile de tele$iziune creau n 3urul su o aur strlucitoare. *mbetul su era un amestec de ncredere i modestie. 5bser$atorul cu prul alb se ndrept spre colul opus. #du de o parte reporterii reuind s o fac fr s atrag atenia asupra sa. '$ea ani de expe3ien. n ultima $reme s)a ntrebat dac nu cum$a a nceput s)l lase agilitatea. 4ra aproape sigur c doamna .utiedge l)a remarcat n mulime nu numai o dat. Cndindu)se la ea nelese brusc c nu o $zuse n grupul care l urma pe @ae. 'runc pri$iri incisi$e spre intrare. '! iat)o prea tulburat probabil c din pricin c nu era lng familie. Se concentra din nou asupra tnrului a crui apariie n sal aruncase mulimea n frenezie. =este tot erau baloane. #in pricina lor nu $edea bine. '3uns pe scen .utiedge se opri i ddu mna cu ci$a suporteri. Acu un gest c dorete s $orbeasc. Pagina 110 =r 'lb se feri de o pancart care era s)l lo$easc n cap. n mi3locul acestei orgii srbtoreti el era singurul gra$ i !otrt. Continu s nainteze. #estul de greu. Nimic nu)l putea opri s a3ung la @ae .utledge. '$er? a3unse gfind n sala de recepii. 'rdea toat. Coborse n fug cele douzeci i dou de eta3e. Nici nu a ncercat s ia un lift. ' fugit imediat dup Fac> care a luat)o la fug pe scri imediat ce a aflat c $iaa fratelui su este n pericol. &)a depit i el ncerca s o a3ung din urm. S)a oprit o secund s)i trag sufletul i nebun s)a aruncat n mulime. %rupurile fceau un scut uman dar '$er? reui s treac printre ele. Strig <@ae6< 4l o auzi i ntoarse capul dar nu o $zu. nfrigurat '$er? l cuta pe 4dd?. l $zu aran3ndu)i pe Nelson *ee #orot!? .ae i Aranc?. l mpinse pe @ae spre microfon. <@ae6< 4ra imposibil s o aud. "zndu)i eroul mulimea ncepu s strige. <5! doamne nu.

'3ut)m s a3ung<. Fac> o a3unse din urm. ) Carole ce naiba ai $rut s spui8 Cum este $iaa lui @ae n pericol8 ) '3ut)m s a3ung la el pentru #umnezeu Fac> a3ut)m. =r 'lb6 Sttea aproape de scen ascuns sub un steag. ) Nu6 ;rl ea. @ae6 @ae6 'uzind)o strignd el se ntoarse i i ntinse o mn zmbindu) i cuceritor. 4a se repezi pe scen dar nu spre @ae. 5c!ii ei l fixau pe dumanul lui @ae. Iar el pe ea. nelegerea brusc a faptului c ea tia de el l fcu s o pri$easc cu rceal. "znd mierile cu ncetinitorul '$er? l $zu pe 4dd? ducnd mna la !ain ncerc s scoat un cu$nt. ) Nu6 ;rl ea n timp ce el ndrepta pistolul spre capul lui @ae. '$er? se arunc asupra lui @ae i l descumpni. 5 minisecund mai trziu glonul pornea spre ea aruncnd)o n braele lui @ae care pri$ea uluit. ' auzit strigtele a auzit c lui @ae nu)i $enea s cread i)a $zut pe Fac> pe #orot!? .ae i Aranc?. %oi erau ngrozii. 5c!ii ei s)au oprit asupra lui Nelson .utledge n aceeai secund n care al doilea glon al lui 4dd? I)a lo$it n frunte. *ee era plin de snge. @ipa. =e faa lui Nelson s)a $zut furia i surpriza. 'ceasta era masca morii sale. 4dd? a srit ntre oameni. ;n om a ieit din spatele su i a tras. Capul lui 4dd? =asc!al s)a pul$erizat. '$er? a mai a$ut timp s aud $ocea lui *ee. ) Br?an6 #umnezeule6 Br?an. ) 9)am gndit c este mai bine s ne ntlnim aici pentru a clarifica lucrurile. 'gentul special ABI Br?an @ae le $orbea n camera de spital a lui '$er?. '$ea oc!ii roii de plns. ;mrul stng i braul i erau banda3ate. Ceilali stteau pe scaune la o distan respectabil de patul lui '$er?. #in momentul n care @ae i)a dez$luit identitatea toi o pri$eau ca pe un obiect ciudat. 9anc? a fost trimis la ferm. ) %oi ai $zut ce s)a ntmplat spuse Br?an @ae dar nu tii din ce moti$e. Nu $a fi uor de explicat. ) Spune)le totul Br?an spuse *ee blnd. Nu te gndi la mine. 4u am ne$oie ca ei s neleag. ) *ee i eu ne)am iubit acum muli ani. ' fost o ntmplare pe care noi nu am pre$zut)o. Nu am $rut s se ntmple. 'm greit dar a fost mai puternic dect noi. Consecinele au fost gra$e. 'u culminat cu tragedia de asear. &e)a po$estit cum s)a ntors din Coreea cu cte$a luni naintea prietenului su Nelson.

) =entru c m)a rugat o $izitam periodic pe *ee. =n s $in Nelson acas legtura noastr s)a transformat n ce$a mai mult dect prietenie. Ne iubeam i trebuia s)l rnim pe Nelson. ) 'm rmas nsrcinat. Cu tine @ae. l)am spus lui Nelson ade$rul. ' fost calm dar mi)a dat un ultimatum. #ac l prseam nu a$eam s)l mai $d pe Fac>. =ri$i nlcrimat spre fiul ei mai mare. Fac> te iubeam i Nelson tia asta. Cnd am 3urat c n)o s)l mai $d pe Br?an m)a iertat i mi)a promis c l $a crete pe @ae ca pe fiul su. ) Ceea ce a fcut spuse @ae. l pri$i pe Br?an. 5mul sta era tatl su. :i omul pe care l tiuse de tat i l iubise fusese mpucat sub oc!ii luiJ ) 4u nu am tiut de ultimatumul lui Nelson continu Br?an. 'm primit doar un bilet n care *ee mi spunea c legtura noastr s)a terminat. #isperarea I)a mpins s plece ntr)o misiune periculoas. Cnd a$ionul lui a fost lo$it a fost bucuros s moar. Soarta totui I)a sal$at. 'tunci a discutat cu agenii ABI. '$ea de3a instruire ca agent de contrainformaii. l)au propus s rmn declarat mort. #e atunci a lucrat ascuns. ) Curnd am putut $eni s te $d @ae. #ar de la distant pentru c nu mi)am permis s dau de Nelson sau de *ee. %ot timpul te)am iubit. ) Iar Nelson nu a uitat niciodat nici nu a iertat spuse *ee. ) '$eam de3a un dosar foarte gros despre el. Ausese implicat n mai multe aciuni sub$ersi$e acti$itate neonazist execuii ritualistice dei niciodat nu am a$ut do$ezi concrete. ' dat de 4dd? =asc!al fost coleg de al lui @ae. Pagina 111 ) #oamne cnd m gndesc c m)am culcat cu el6 ) Nu a$eai de unde s tii spuse #orot!? blnd. Ne)a prostit pe toi. ) ' fi preferat s rmn $iu spuse Br?an. Nu a$ea sc rupule dar era extrem de inteligent. Ne putea fi de folos. ) i imaginezi ct de uimii am fost cnd Nelson I)a contactat pe =asc!al. I)a fcut o imagine curat i I)a adus n %exas ca director de campanie. 'bia atunci am neles ce intenii a$ea Nelson. @ae se spri3ini de perete. ) ' plnuit s m omoare de la bun nceput. 9)a pregtit pentru un ser$iciu public m)a ambiionat i l)a anga3at pe 4dd?. ) 9i)e team c da spuse Br?an. ) #ragul meu m ieri8 l ntreb *ee. ) S te iert8

) 4l a $rut s pedepseasc pcatele mele. ' $rut s m fac s sufr i tia c cea mai grea pedeaps pentru o mam $a fi s)i $ad copilul murind mai ales ntr)un moment de $ictorie. ) Nu pot s cred spuse Fac> srind n picioare. ) 4u pot spuse @ae calm. Cndind napoi cred. ' crezut c tu ai pltit cu $iaa spuse spre Br?an dar i mama trebuia s plteasc. ) Nelson era foarte subtil i foarte inteligent spuse *ee. =n noaptea trecut nu mi)am dat seama ct este de rzbuntor. %ea fcut s te nsori cu Carole o femeie care mi amintea n permanen de necredina mea. Nu puteam s o critic pe ea pentru pcatul pe care l fcusem i eu. ) Nu era acelai lucru. ) :tiu Br?an dar Nelson nu gndea aa. 'dulterul era adulter. :i se pedepsea cu moartea. Fac> era palid i rguit. ) 4u tot nu neleg. #e ce dac l ura pe Br?an aa de mult i)a dat numele copilului8 4u eram fiul lui dar ntotdeauna m fcea s m simt inferior fratelui meu. ) Conta pe natura uman. #orea s nu i supori fratele. Ariciunile dintre $oi au fost o alt po$ar. Fac> cltin ncpnat din cap. ) 4u tot nu pot s cred. #orot!? .ae i mngie mna. ) 4ra !otrt s se rzbune pe mine. &)a nsurat pe @ae cu Carole Na$arro. C!iar dup ce i)am aflat trecutul nu am tiut c Nelson era responsabil pentru transformarea acestei femei. Cred c a recrutat)o ca i pe 4dd?. 5ricum pn la un punct au fost aliai. Carole trebuia s)l termine emoional pe @ae. Nelson tia. Cu ct era @ae mai nefericit cu att eram i eu nefericit. 4a a fcut tot ce i s)a spus. *ee se ndrept spre patul lui '$er?. ) 9 $ei ierta pentru toate acuzaiile8 ) Nu a$eai de unde s tii. Carole merita antipatia ta. ) mi pare ru pentru prietenul tu domnul &o$e3o? spuse Br?an blnd. 'm pus pe cine$a s)l pzeasc pe =asc!al dar a reuit s se strecoare. ) ntr)ade$r "an i)a sal$at $iaa lui @ae. ' pri$it ore ntregi casetele pn i)a explicat de ce 4dd? =asc!al i se prea cunoscut. =robabil c m)a urmrit. 'ltfel de unde s tie de el8 ) Cum se simte domnul 9cCabe8. ) Starea lui este destul de gra$ dar doctorii spun c $a scpa.

5 ironie atacul de inim i)a sal$at $iaa. #e aceea nu l)a omort =asc!al. ) #omnioar #aniels ntreb Br?an de unde tiai c =asc!al $a atenta la $iaa lui @ae8 ) l s)a spus zise @ae. ) Cine8 Cnd8 ) Cnd eram la spital. #up ce termin po$estea l pri$i pe Br?an. ) 'm crezut c tu eti criminalul pltit. ) 'adar m)ai obser$at n mulime. ) 'm oc!i de reporter. ) =robabil c i pe mine m)ai suspectat spuse Fac>. Cain i 'bel. ) 9i)a trecut prin minte. ) Ce groz$ie. S te prefaci c eti Carole exclam Aranc?. #up ce plecar @ae rmase studiindu)i $rfurile cizmelor. ) "reau s te rog ce$a. Cnd o s)i scrii reporta3ul... ) Nu $a fi nici un reporta3. ) Ba da o contrazise el ferm. #e3a eti o eroin. ) Nu trebuia s le spui cine snt. =uteai s di$orezi aa cum ai plnuit i s m lai s rmn Carole. ) Nu)mi pot ncepe cariera politic cu o minciun '$er?. ) 4ste prima dat cnd mi)ai spus pe nume opti ea. ) %e rog doar s te concentrezi pe 4dd? mai ales de dragul mamei mele. ) 'a a$eam de gnd. #ar nu $a exista nici un reporta3. ) Ba da. Cred c ai fcut tot pentru moti$ele pe care mi le)ai spus ieri i pe cart eu le)am refuzat cu ncptoare. =entru c m iubeti. ) %e iubesc @ae. 9ai mult dect $iaa mea6 4l i pri$i banda3ul de la umr si nc!ise oc!ii. ) :tiu. ) Iar te uii8 Senatorul .utledge intr n sufrageria casei din Ceorgetown n aceast dup)amiaz '$er? era singur i pri$ea filmul documentarului ei. 'a cum a insistat @ae reporta3ul s)a fcut. ' reuit s o con$ing c publicul a$ea dreptul s tie tot irul bizar de e$enimente care a nceput cu prbuirea *borului +,- i a culminat cu noaptea alegerilor. Nimeni nu putea reda e$enimentele ntr)o lumin corect.. #ocumentarul nu i)a adus lui '$er? c!iar premiul =ulitzer dar i)a adus faim.

' primit extrem de multe oferte. ) &egnat de glorie !m8 @ae puse ser$ieta pe mas. ) Nu m tac!ina. ' sunat Iris!. 9)a fcut s)mi aduc aminte. Iris! a supra$ieuit atacului de cord. Spunea cu mndrie c a murit i a n$iat. 'ltfel cum ar fi crezut =asc!al8 =entru '$er? singurul lucru important era c nu I)a pierdut. '3uns la captul casetei citi mesa3ul ncadrat n c!enar negru <n memoria lui "an &o$e3o?<. ) Sntem prea departe i nu)i putem duce flori la mormnt oft ea. Pagina 112 @ae se lupta cu sine s neleag iele ntinse de Nelson s nu deplng moartea omului pe care l cunotea de tat. Acea eforturi s separe n mintea sa cele dou persoane. Sentimentele sale fa de Br?an @ae erau confluctuale. l aprecia l respecta pentru fericirea pe care i)o aducea lui *ee dup ce s)au cstorit. #ar nu era pregtit s)i spun tat. ) @i)am spus $reodat c eu cred c tu eti o femeie fascinant de cura3oas8 #oamne cnd mi aduc aminte6 5 srut pe gt. 9 ndrgostisem din nou de soia mea i nu nelegeam de ce nainte de a te descoperi era s te pierd. ) Nu am fost sigur c este important. 9i)a fost fric c nu m mai doreti dup ce $ei afla ade$rul. ) %e)am dorit i te doresc. Nu am terminat s te descopr s te cunosc intim... o srut i opti.. . mai intim dect am cunoscut $reodat o femeie. ) @ae oft ea cnd te uii la mine pe cine $ezi8 ) =e femeia creia i datorez $iaa. =e femeia care a sal$at)o pe 9and? pe femeia care mi poart copilul ) o mngie cu blndee. =e femeia pe care o iubesc mai mult dect aerul. ) Nu $reau s spun... ) :tiu ce $rei s spui. i cuprinse faa n palme i o srut uor. 5 $d pe '$er?. SAN.:I% .